Jodi Ellen Malpas Britanicul [PDF]

Zitiervorschau

THE BRIT JODI ELLEN MALPAS

Multumiri

Locul meu in lumea romantica este unul pt care sa fiu multumitoare.In fiecare dimineata ma trezesc si imi ia cateva momente ca sa descifrez intre visele mele si realitate.Si in fiecare dimineata,zambesc,pt ca visele mele sunt realitatea mea.Scriu povesti in care te pierzi si creez personaje de care sa te indragostesti.Ce slujba minunata am. Suntem la lansarea nr 18.Danny Black.Sau Britanicul.Asta este unul negru.Este prima mea romanta mafia,si,Doamne,a fost o bucurie sa creez acesta lume si aceste personaje.Placerea nu a fost niciodata atat de mortala. Ca intotdeauna,o multumire mare spre toti urmaritorii mei.Am spus-o din nou si din nou,sunteti un combustibil pt pasiunea mea.Sper sa va placa Britanicul.JEM xxx

Pt sora mea.Una dintre cele mai curajoase femei care le cunosc.

PROLOG-PARTEA 1

Londra-acum 20 ani DANNY Puteam sa o miros.Sunca.Sunca grasa.Imi facea stomacul sa mi se stranga si mai mult in timp ce cautam printr-un cos de gunoi din spatele barului cu burgeri la care veneam in fiecare zi.Mainile mele frentice cautau ca si cum viata mea depindea de asta,scotocind din ce in ce mai jos prin chipsurile umede si paine ca sa gasesc marfa buna.Cand am mutat o cutie de carton si mirosul s-a intensificat,plutind in fata mea murdara.Aproape m-am uitat la ceruri pt multumire.Dar nu am facut-o,pt ca daca era un zeu,nu as fi cautat prin gunoi ca un vagabond. Eram destul de sigur ca sunca nu aratase niciodata asa de bine,si bucata care o gasisem avea ramasite de cascaval topita intinsa in lung si in lat.Mi-a lasat gura apa;stomacul meu a marait mai tare.Am bagat-o in gura si am mestecato ca un copil posedat,inghitind-o prea devreme.Ar fi trebuit sa o fi savurat-o.Cine stia cand voi mai gasi o

bucata de rai ca asta,pt ca,hai sa fim seriosi,cine scotea sunca dintr-un burger cu sunca?Era ziua mea norocoasa. Stergandu-mi mainile,am sarit de pe marginea cosului de gunoi,scancind un pic la durerea asacutita din coastele mele.Tragand de tricoul meu,unul dintre cele 2 care le aveam si erau cu 3 nr mai mici,chiar si pt corpul meu emancipat de baiat de 10 ani,am inspectat stricaciunea. ‘Bastardul.’am mormait,uitandu-ma la petele colorate de pe trunchiul meu,o amestecare urata de mov,galben,negru si albastru.Eram un prost dens.Imi spusese sa am incredere in el.Imi promisese ca nu ma va lovi daca faceam ce imi spunea si si-a luat berea.Momentul in care i-am intins doza,a luat-o si a continuat sa ma loveasca cu ea.Nu a durut.Nu durea niciodata in timpul bataii.Era dupa,cand scapam de ticalos si nu mai eram amortit,atunci ma ajungea durerea.O parte din mine stia ca atunci cand luam ce el datea fara vreun murmur,il facea si mai furios.Dar am invatat in anii dinainte ca aveam satisfactie stiind ca il faceam si mai furios.El nu m-a vazut niciodata implorand.El nu mi-a vazut niciodata durerea.Niciodata.Nici macar cand ma tintuia cu pumnul in fata de masa si si-a bagat penisul in fundul meu.

Am inceput sa merg mai repede pe alee spre drumul principal.Frigul nu ma afecta deloc.Eram intarit.Obisnuit cu tortura inceata care era viata mea trista.Purtam un tricou,pe jumatate rupt in lateral expunand trunchiul meu sfrijit.In decembrie.Era -1°,si eu nu simteam al naibilui nimic. Ajunsesem la capatul aleii cand mi-am auzit numele strigat.Vocea ar fi trebuit sa ma faca sa o rup la fuga.Dar,in loc de asta,m-am intors si l-am gasit pe Pedro,un baiat de pe domeniul elegant mai sus de pe strada.Era flancat de grupul lui obisnuit de 5,toti copii mai mari ca mine.Nu era o isprava grea.Pedro era italian.Familia lui detinea un restaurant pe strada principala unde obisnuiam sa scotocesc.Prima data cand am cautat prin cosul de gunoi cautand resturi,el m-a prins.Din acea zi,Pedro a facut din viata lui o misiune sami faca viata mizerabila.Sau mai mizerabila. Cei 6 baieti m-au incercuit,si mi-am trecut ochii peste fiecare din ei.Nu imi era frica.De fapt,mai mult veneram hainele lor curate si incaltarile noi-noute.Toti erau italieni.Verisori,cred.Dar Pedro era conducatorul gastii,si era si cel mai inalt cu 30 cm clari,si in inaltime si in latime.

‘Ai gasit ceva gustos,vagabond mic?’a intrebat Pedro,facand semn cu capul spre cosul de gunoi din care iesisem.Verii lui au inceput sa ţâţâie,ca si cum nu il auzisera intrebandu-ma asta de zeci de ori.Nu m-am deranjat sa raspund.Raspunsul meu nu ar fi schimbat rezultatul,si sa fug ar fi facut ca intalnirea de data viitoare sa fie mai lunga.Asa ca am stat si l-am asteptat sa ma abordeze,inchizandu-ma pt a doua oara in acea zi.Ranjetul lui era rau in timp ce se apleca sa ma adulmece inaitne sasi increteasca nasul dezgustat.’Deci?’a urgentat el. ‘Sunca.’am raspuns stoic.’A fost mult mai bun decat rahatul de paste care l-am gasit in gunoiul familiei tale.’ I-a cazut fata inainte sa se adune rapid si dezgustul lui a crescut.Bolnav,ma bucuram de asta,in ciuda bataii care stiam ca vine.’Taie-l.’a scuipat el,inghiontindu-l cu cotul pe baiatul inalt si desirat de langa el.Cred ca il numeau Bony(=ososul).Am zambit pe interior.El nu avea nimic impotriva mea. Bony a scos un şiş din blugii lui la moda,inspectand lama.Ar fi trebuit sa tresar.Nu am facut-o.Nimic din ce am infruntat nu ma defaza in acest punct al vietii mele.’Fa-o.’l-am indemnat,facand un pas in fata.Buzele lui s-au rasucit,si mana lui s-a dus in fata.Ochii mi s-au inchis,dar nu am miscat altceva,in timp ce simteam lama

bagandu-se in pielea obrazului meu si a tras cativa cm in jos. Gasca s-a inveselit,clar incantati de munca de azi,si miam deschis ochii,simtind o caldura umeda in jos pe fata mea.Mi-am scosa limba si am gustat niste sange,aducandu-mi aminte de gustul de cupru. ‘Esti bolnav,omule.’a scuipat Pedro. ‘Vrei sa gusti?’Mi-am ridicat mana si am trecut un deget peste suvoiul de sange,intinzandu-l spre el. Furia din ochii lui m-a incantat in timp ce venea in fata,pregatit sa ma loveasca brutal cu pumnul in fata.Eram mai mult decat pregatit.In fiecare minut al vietii mele,eram pregatit.Ce induram acasa facea mai usor de indurat orice arunca spre mine rahatul asta rasfatat. Pedro si-a retras pumnul,dar sunetul anvelopelor scartaitoare l-au oprit,si ne-am intors toti la unison ca sa vedem un Merţan vechi gonind spre noi.Pedro si gasca lui s-au departat.Eu?Am stat si am privit alte 2 masini intrand pe alee,alte 2 Mertanuri,dar acestea erau nou-noute.Una gonea in spatele Mertanului vechi,si alta a venit de la celalalt capat al aleii,blocandu-l. Am intrat la negura si am privit 6 barbati uriasi,la costum iesind din cele 2 Mertanuri noi,3 barbati din fiecare.In ciuda faptului ca era decembrie,toti purtau

ochelari de soare.Si fete serioase.Toti erau futaciosi care aratau rau.Unul a deschis usa din sapte a uneia dintre masini,si alt barbat a iesit,acesta clar separate de ceilalalti pt ca purta un costum gros crem.El si-a luat tot timpul,intinzand cateva sifonari de pe haina lui inainte sasi treaca o mana prin par.El parea important.Puternic.Neinfricat.Respectat.Era evident pt mine,chiar daca aveam 10 ani,ca o merita.Nu era un bataus simplu.Imediat l-am venerat. Am privit fascinat in timp ce s-a dus spre Mertanul vechi,si a deschis usa soferului.Apoi am auzit o implorare pt mila. Si apoi am auzit un bang tare.O impuscatura. Am clipit de cateva ori,vrajit,in timp ce barbatul imbracat in costum crem inchidea usa Mertanului vechi si a inceput sa mearga lejer spre una dintre masini.M-am uitat la Mertanul vechi si am vazut sange imprastiat peste tot,un corp cocosat peste volan. ‘Ocupati-va de asta.’a spus barbatul imbracat in costum crem,ridicandu-si pantalonii de la genunchi ca sa intre in masina. Atunci am vazut.Un barbat peste drum trecand peste un gard de fier,urcandu-se pe zidul inalt care datea din alee.Si in mana lui,un pistol.El arata ca vesti rele.Prea

ciufulit si murdar ca sa fie cu barbatii imbracati elegant din Mertanurile noi,si inainte sa imi dau seama gura mea se misca,strigand.’Hey,D-le.Hey!’ Barbatul imbracat in costum crem a facut o pauza,uitandu-se in directia mea cu alti barbati imbracati bine.Ochii lui albastri au sclipit la mine.Eram un copil,da,dar stiam raul cand ma uitam la el.Ma uitam la el in majoritatea zilelor,dar ce se uita la mine in acel moment era un alt fel de amenintare.Mintea mea tanara nu putea sa isi dea seamace era diferit.Doar…era. Mi-am ridicat mana si am aratat spre zid.’Are un pistol.’Cand m-am uitat inapoi la zid,l-am vazut pe tip cu arma indreptata spre alee,exact la barbatul imbracat in costum crem.S-a tras un glont.Doar unul,si nu a venit de la barbatul de deasupra noastra.Ca un sac de rahat,necinstitul de pe zid a cazut si a lovit cimentul cu un sunet asurzitor,gatul lui sucit pe corp,capul lui intr-un unghi ciudat.Ochii lui erau deschisi,si am vazut in ei un rau familiar.Genul de rau care il vedeam in fiecare zi. Nu m-am uitat in sus pana cand o umbra a venit peste mine.Uitandu-ma in sus,am venit fata in fata cu barbatul imbracat in costum crem.Era si mai mare de aproape,mai inspaimantator.’Cum te cheama,copile?’a intrebat el.Avea

un accent,exact ca cel cand m-am furisat in cinema.American. ‘Danny.’Nu eram genul care sa distrez strainii,dar barbatul cerea sa i se raspunda fara sa o ceara. ‘Cine ti-a facut asta la fata?’El a facut semn cu capul spre obrazul meu,bagandu-si mana in buzunar.Am observat ca in cealalta inca tinea pistolul. Intinzandu-se la obrazul meu,l-a luat in palma,simtindui palma tragand peste sange.’Nu este nimic.Nu ma doare.’ ‘Tip mare,rau,ha?’Sprancenele groase s-au ridicat,si eu am ridicat din umeri.’Dar nu asta era intrebarea mea.’ ‘Doar niste copii.’ Spranceana lui groasa s-a incretit un pic,si raul a sclipit si mai mult.’Dataviitoare cand incearca sa iti faca asta,omoara-i.Fara a doua sansa,copile.Adu-ti aminte asta.Nu ezita,nu pune intrebari.Doar fa-o.’ M-am uitat la masina care era decorata cu sange,am dat din cap si d-l Costum Crem s-au uiit la partea mea frontala,intorcandu-si nasul de la forma mea murdara.Cand mana lui inarmata s-a intins in fata si a ridicat materialul tricoului cu capatul pistolului lui,nu am facut nimic sa-l opresc.Nu am tresarit,nici macar nu m-am miscat.’Ti-au facut si astea?’ ‘Nu,D-le.’

‘Dar cine?’ ‘Tatal meu vitreg.’ Ochii lui au sarit la ochii mei.’Te bate?’a intrebat el,si eu am dat din cap.’De ce?’ Adevarul era,nu stiam.El ma ura.Intotdeauna o facuse.Asa ca am ridicat din nou din umerii mei slabi. ‘Mama ta?’ ‘A plecat cand aveam 8 ani.’ El a pufnit,facand un pas in spate,si am suspectat ca el punea cap la cap puzzle-ul meu mizerabil.’Data viitoare cand te mai atinge tatal tau vitreg,omoara-l si pe el.’ Am zambit,iubind gandul sa fac asta.Nu as face-o,nu as putea-tatal meu vitreg era de 5 ori mai mare decat minedar tot am dat din cap.Da,D-le.’ Nu puteam sa fiu sigur,dar am crezut ca un zambet i-a ridicat colturile gurii.’Uite.’El a scos un teanc de bancnote care erau tinut de o agrafa de bani,si a scos o bancnota de 50.Ochii mi s-au marit.Nu mai vazusem o bancnota de 50 inainte.Nici macar una de 20.’Ia-ti ceva de mancare si ceva de imbracat,copile.’ ‘Multumesc,D-le.’I-am tras bancnota din mana si am tinut-o in fata mea cu ambele maini.Eram uimit,si cred ca era evident pt ca barbatul a chicotit incet in timp ce scotea alta.

Am privit minunat in timp ce s-a intins in fata si mi-a sters obrazul.Cu o bancnota de 50 delire!’Te scurgi peste tot!’Mi-a indesat bancnota murdara de sange in mana.’Acum,dispari.’ Am plecat cu cele 2 bancnote de 50 ale mele,ochii mei le priveau ferm in timp ce alergam pe alee,ingrijorat ca cineva mi le va lua in orice secunda.Fugi,Danny,fugi! Am auzit sunetul familiar al unui Nissan vechi mai in fata,si picioarele mi s-au oprit.Tatal meu vitreg s-a oprit brusc si a iesit din masina,venind spre mine cu privirea obisnuita mortal.Nu e a vorbit primul.Niciodata nu o facea.Dosul palmei lui s-a lovit de obrazul meu deja ranit.Nu am tresarit,nici macar cand am auzit ca pielea mea s-a rupt si mai mult.’De unde mama dracului le-ai luat?’a scuipat el,tragandu-mi bancnotele de 50 din maini. A fost complet necaracteristic mie,’Hey,sunt ale mele!Da-mi-le inapoi.’ Nu vroiam sa ma lupt pt ele sau sa-i arat ca imi pasa dar…erau ale mele.Nu am detinut niciodata nimic.Nu uram sa le chelutiesc,niciodata,si daca el le avea,s-ar fi dus pana la sfarsitul zilei pe bautura,droguri,si o prostituata.Privirea mi-a devenit incetosata cand m-a lovit direct in maxilar inainte sa ma ia de parul prea lung si sa

ma traga spre rahatul lui de masina.’Intra in masina,rahat ceesti.’ ‘Scuza-ma.’ Tatal meu vitreg s-a intors,luandu-ma cu el.’Ce?’ Barbatul in costum crem s-a apropiat,si raul care l-am vazut inainte in ochii lui se intorsese cu razbunare.’Asta este tatal tau vitreg,copile?’a intrebat el,si eu am dat din cap cum am putut din cauza faptului ca aveam capul partial retinut.D-l Costum Crem a dat din cap usor,intorcandu-si atentia spre tatal meu vitreg.’Da-i copilului banii lui.’ Tatal meu vitreg a pufnit.’Du-te dracului.’ Fara alt cuvant,fara vreo a doua sansa sau o atentionare,D-l Costum Crem a ridicat pistolul si a pus un glont direct intre ochii tatalui meu.Capul meu a fost tras in spate in timp ce el cadea la pamant,rupand niste par de pe scalpul meu.Exact asa.Bang.Fara a doua sansa.Mort. Dus. Facand un pas in fata si aplecandu-se,D-le Costum Crem a luat banii din mana tatalui meu vitreg mort si mi ia oferit.’Fara a doua sansa.’a spus el,atat de simplu.’Ai familie?’ Am luat bancnotele si am clatinat din cap.’Nu,d-le.’

El s-a ridicat incet la inaltimea lui totala,buzele lui tresareau.El s-a gandit,’2 bancnote de 50 nu te vor duce prea departe in viata,nu-i asa?’ In acel moment,ma simteam ca cel mai bogat copil din lume.Dar stiam ca 100 lire nu ma vor duce prea departe.’Presupun ca nu,D-le.Vrei sa imi dai mai mult?’Iam aruncat un ranjet obraznic,si el l-a intors. ‘Intra in masina.’ Ochii mei s-au marit.’In masina ta?’ ‘Da,in masina mea.Intra.’ ‘De ce?’ ‘Pt ca vi acasa cu mine.’Pe acea nota,el s-a intors si a plecat,lasandu-ma sa-l urmez indeaproape. ‘Dar,D-le-‘ ‘Ai unde sa te duci in alta parte?’El a continuat sa mearga,dand pistolul unuia dintre oamenii lui in timp ce a ajuns la Mertanul lui sclipitor. ‘Nu.’ Asezandu-se pe locul lui,el a lasat usa deschisa,uitanduse la mine in afara masinii lui.’Nici macar nu ai tresarit cand te-a lovit.’ Am ridicat din umeri.’Nu ma mai doare.Si apoi.’am continuat,simtind cum pieptul meu slab se umfla,ca si

cum strainul asta mare,impozant poate fi impresionat.’Nu l-as lasa niciodata sa vada asta chiar daca ar face-o.’ El a zambit.Era un zambet mare,si aveam un sentiment ca nu se intampla prea des.’Nu dau a doua sansa.’ Am intrat direct in masina.

PROLOG-PARTEA 2 MIAMI-acum 10 ani ROSE Durerea era de nesuportat.Tot corpul mi se contorsiona,tensionandu-ma,incercand sa o reduc.Spatele meu gol se zgaria de pieptrele de ciment de sub,rupandumi pielea prin tricoul meu rupt in timp ce ma zbateam,strangandu-mi stomacul,plansetele mele ascutite si urlatoare.Parul meu lung,negru si rar era ud din cauza transpiratiei si se lipea de fata mea.Ma sufocam.Am crezut ca voi lesina in orice moment.Poate ca ar fi cel mai bine.Inconstienta era cel mai bun lucru ca metoda de iesire din aceasta groapa nesfarsita de durere.Sau moartea.Dar nu vroiam sa mor,mai ales ca acum aveam un motiv pt care sa traiesc.

Nu stiam de cat timp eram acolo.Ore.Zile.Din totdeauna?Viata mea parea ca o gaura mare de agonie. Cand se va termina asta? M-am rostogolit pe o parte si m-am facut covrig,facandu-ma cat de mica puteam.Eram singura.15 ani,doar o fata,si eram singura. Intotdeauna fusesem.De ce acum durerea era la fel ca agonia si era peste mine.Am plans.Am tipat.Val dupa val de durere tot venea si venea.Nu o puteam opri.Nu o puteam controla.Eram neajutorata,la mila ei. ‘Fata prostuta.’ Vocea a strapuns durerea si negura,inlocuind-o cu frica.M-am ridicat si m-am dat in spate pana cand spatele meu a lovit zidul de caramizi.Nu stiu de ce.Nu era scapare de el. Pantofii lui scumpi mergeau pe cimentul de sub mine,devenind mai tari,mai amenintatori in timp ce venea aproape.El s-a aplecat,privindu-mi forma cocosata. Si a zambit.A zambit atat de larg.’Hai sa te ducem acasa,Rose.’El s-a ridicat si a pocnit din degete,facand sa apara magic 5 barbati.2 m-au ridicat,exact cand venea alt val de durere,cocosandu-mi spatele si facandu-ma sa plang in bratele lor.

‘Pt numele lui Dumenzeu,sangereaza peste tot.’a mormait unul dintre barbati,uitandu-se la mine ca la cea mai dezgustatoare creatura din univers.Nu am spus nimic.Am acceptat repulsia lor.Era ironic ca oricare dintre cei 2 barbati pot fi motivul pt starea mea.Virtual am fost aruncata pe bancheta din spate a unei masini scumpe,si dusa inapoi la localul din care fugisem nu demult.Tot timpul,fricile mele au inceput sa contrabalanseze durerea mea. Cand am ajuns,am fost pusa intr-un scaun rulant si dusa intr-o camera privata.Pusa pe pat.Conectata la o masinarie. O asistenta era langa mine,in timp ce barbatii care ma carasera pazeau usa,asigurandu-se ca nu voi scapa din nou.Nu puteam acum nici daca vroiam.Frica ma paraliza si durerea ma conducea. Apoi am auzit. Bip. Bip. Bip. Mi-am lasat capul in lateral si am vazut o linie continua urcand si tresarind constant.

‘Este slab,dar este o bataie a inimii.’a spus asistenta,uitandu-se la usa cand a intrat el,altaturandu-se barbatilor. El s-a uitat la mine ca si cum scapasem de moarte la limita.Stiam ca o facusem.Dar ce se va intampla dupa cosmarul asta?Va merita sa supravietuiesc?Si acest cosmar se va termina vreodata? ‘Timpul sa impingi,fata.’a spus asistenta,chiar cand am fost surprinsa de alta contractie,asta mai rea decat celelalte.Mi-am dat capul pe spate si am tipat prin ea,implorand si rugandu-ma pt usurare. A luat 2 impingeri inainte ca un corp mic sa fie pus la pieptul meu,si m-am uitat in jos,gasind un cap mic acoperit de sange.Panica s-a instalat rapid.Bebelusul meu nu plangea. ‘Un baiat.’a spus asistenta,frecand fata lui mica temeinic. ‘Este viu?’a intrebat el din usa. Este.Baiatul meu era un este.O galma de viata fara nume pt bastardul rece de langa usa.Pt mine,el era totul. Asistenta a lovit pielea perfecta a fundului fiului meu,si el a tipat.A tipat atat de tare,ca un mesaj pt lume ca el a ajuns.Am oftat si m-am lasat pe spate in timp ce asistenta taia cordonul ombilical si l-a ridicat la sanul meu.

15 minute cu el sugand singura bunatate care iesea din mine au fost cele mai uimitoare 15 minute din viata mea. Apoi a fost tras din bratele mele.’Nu!’M-am intins in fata sail iau inapoi in timp ce asistenta il invelea intr-o patura si il datea diavolului de la usa.’Te rog,nu.’Suspinele mele au fost instantanee,in ciuda faptului ca stiam ce urmeaza.Socul imi taia inima in 2. ‘Am facut o intelegere,Rose.’a spus el,luandu-mi bebelusul in brate.’Nu poti sa ai grija de el.Ce viata va avea cu tine traind pe strazi?’ O intelegere?Nu faceai o intelegere cu acest barbat.Faceai ce ti se spunea sau mureai. ‘El este siungurul meu carne si sange.’Interiorul meu s-a rasucit si a tras in timp ce alt val de durere trecea prin mine.Am tipat,strangandu-mi abdomenul meu acum gol.Era asta agonie?Jale? ‘Are hemoragie.’Asistenta nu parea sa se grabeasca.Parea calma.Am simtit lichid cald curgand din corpul meu,umezind patul sub fundul meu.’Va avea nevoie de o transfuzie.’ ‘Va putea sa aiba copii din nou?’a itnrebat el din usa. ‘Putin probabil.’Asistenta era atat de onesta.Atat de dura.

Corpul meu parea sa se scurga de viata si energie in cateva secunde,si ochii mei dintr-o data pareau grei,auzul meu distorsionat.’Te rog sa nu mi-l iei.’am implorat slab. ‘El va avea o casa minunata.Parinti iubitori care pot saideace tu nu poti.Si in schimb,tu vei trai.’El s-a uitat la asistenta.’Fa-i transfuzia.’Nu realizasem pana atunci ca asistenta nu se mai ocupa de mine.Ea astepta indemnul lui ca sa ma mentina in viata? Daca am crezut ca am simtit durere,gresisem.Sa-l privesc cum pleca cu bebelusul meu a fost chinuitor.Ultimul lucru care l-am vazut a fost ca bebelusul meu tinea degetul bastardului rau-degetul cel mic pe care avea un inel cu sarpe neplacut.Era aproape la fel de mare ca mana fiului meu,si ochii de smaralde ai sarpelui erau la fel de orbitori ca durerea mea.

CAPITOLUL 1 MIAMI-in prezent DANNY Mersul pe corridor spre apratamentul lui pare lung de km intregi,sunetul pantofilor mei pe podeaua de marmura facand ecou in jurul meu.Conacul nostru miroase a

moarte.Am mirosit destul moarte ca sa o recunosc,doar ca acum nu este binevenita.Simt ca si cum merg pe drumul spre moarte,dar nu eu voi la 2 metri sub pamant cand se va termina. Cei 2 grei care flancheaza usile grele de lemn din afara camerei lui pari gravi.Jalea atarna greu in aer. 2 dat din cap ascutite ma intampina cand ma opresc langa ei.Dat din cap solemn.Ei nu deschid usile,stiu sa nu o faca pana cand nu le fac semn.Pana cand sunt pregatit.Sunt? ‘Esther este cu el?’intreb,primind un dat din cap drept raspuns.Inghit si dau din cap,inspirand adanc in timp ce usile sunt deschise pt mine.Intru,incheindu-mi sacoul,uitandu-ma pe partea frontala cautand o scama.Este o miscare constienta,una care sa ma distraga,sa ma intrazie ca sa ma uita la patul mare cu 4 stalpi si sa infrunt de ceea ce ma ingrozesc.Jalea imi blocheaza gatul,dar nu o pot arata.Va fi suparat daca o arat. Sunetul lui Esther miscandu-se prin camera imi atrage atentia,si o gasesc golindu-i punga cateterului.Doar asta imi face inima sa se stranga.Barbatul este mandru.Notoriu.O a dracului legenda,temut de toata lumea din lumea noastra.Doar numele lui ii face pe

oameni sa se cutremure.Mereu am crezut ca este invincibil.A evitat zeci de incercari de a-i lua viata,le-a ras in fata multor incercari de asasinare.Si aici este asteptand sa moara de mana al dracului cancer,nu mai poate sa aiba grija de el.Nici in cele mai simple feluri. Intr-un final imi trag ochii spre pat.Eroul meu,tatal meu,legendarul Carlo Black este jumatate din barbatul care obisnuia sa fie,boala il manaca literal.Respiratul lui este tare.Zornaiala mortii.Nu mai este mult. Ducandu-ma spre marginea patului,ma pun pe un scaunsi ii iau mana slabita.’Cheama preotul.’ii spun lui Esther in timp ce ea impatureste asternuturile atent la talia lui. ‘Da,d-le Black.’Ea se uita la mine,samzind in sustinere,si eu ma uit in alta parte,neputand sa ii intretin oferta ei tacuta de sustinere. ‘Acum.’adaug scurt. Ea pleaca din camera,si la fiecare secunda care trece,respiratia lui pare sa devina din ce in ce mai tare.’Este timpul,taica.’spun incet,mutandu-ma mai aproape si punandu-mi coatele pe saltea,luandu-i o mana in amandoua ale mele. Nu a deschis ochii de 2 zile,dar acum,ca si cum stie ca sunt aici si este timpul sa spuna la revedere,pleoapele lui

tresar.Incearca sa ma vada.Stie ca sunt aici.Imi las buzele pe mainile noastre impreunate,incercand sa bag tacut niste putere in el ca sa ma vada pt ultima oara.Nu realizez ca imi tin respiratia pana cand ochii lui albastri ca de sticla sunt descoperiti,sclipirea demult dusa,albul ochilor lui acum este galben. El se uita la mine,gol.’Hey.’spune el,urmat de un tusit gol care ii face corpul slab sa tremure un pic. ‘Nu vorbi.’spun,cu adevarat rupt ca sa-l vad atat de slab. ‘De cand este acceptabil ca sa imi spui ce sa fac?’ ‘De cand nu ma poti impusca.’am raspuns,si el a chicotit,sunetul atat de binevenit,pana cand se transforma in alt tusit si se chinuie pt aer.’Stai nemiscat.’ ‘Du-te dracului.’El imi strange mana slab.’Ai venit sa imi spui la revedere?’ Inghit din nou,fortandu-ma sa imi mentin fatada asa cum stiu ca ar vrea.’Da,si ti-am comandat un cadou de plecare.’ ‘Care este?’ ‘O bucatica de popou in care sa iti bagi penisul muritor si sa te duca in rai.’ ‘Este fund,nu popou,britanic de rahat.Toti anii astia…ai fost cu mine.Inca vorbesti ca un…ca si cum ai cazut de la Palatul Buck…ing…ham.’

‘Gaozarule.’mormai cu un accent naspa american. Alt chocotit,de data asta mai tare,deci si tusitul este mai intins.Nu ar trebui sa-l fac sa rada.Dar astia suntem noi.Intotdeauna am fost.El livrand iubire grea,si eu acceptand-o.Fiecare lucru care l-a facut barbatul asta pt mine a fost din cauza ca ma iubeste.El este singura persoana din lumea asta data dracului care a facut-o. Uitandu-se la mine,el zambeste acel zambet larg rar.Stiam ca il foloseste doar cu mine.’Sa nu ai incredere in nimeni.’atentioneaza el,nu ca are nevoie.El este unul dintre cei 2 oamnei in care am avut vreodata incredere,si el este aici murind,ramanand numai Brad.Dar Brad nu ma iubeste cum ma iubeste taica.’Nu ezita sa omori.’a soptit el. ‘Nu am facut-o niciodata.’Stie asta.La urma urmei,am invatat de la el. El isi ia un moment,incercand sa-si umple plamanii.’Fara a doua sansa,iti aduci aminte?’ ‘Bineinteles.’ ‘Si pt numele lui…Dumnezeu,invata cum…sa joci poker.’ Rad,sunetul bucurie pura,in ciuda faptului ca ochii mi se umplu de lacrimi.Senzatia este straina.Nu am mai plans de cand aveam 8 ani.Talentele mele groaznice la poker au

fost o disputa pt tatal meu toata viata mea.El este un profesionist.Castiga fiecare joc.Nimeni nu vrea sa-l conteste,dar nimeni nu a refuzat vreodata.Nu daca nu vor un glont in craniul lor.’Daca nu ma poti invata,ced ca sunt peste ajutor.’Chiar sunt.Singurul motiv pt care castig este ca saraci futociosi au un pistol la cap.De-a lungul anilor,reputatia tatalui meu m-a intercut. ‘Adevarat.’raspunde el,ranjetul lui slab fiind rau.’Lumea mea este acum a ta sa o conduci,copile.’El imi trage mainile la buzele lui si imi saruta incheieturile degetelor,apoi isi scoate inelul cu sarpe de pe degeteul lui mic.Chiar si ochii de smaralad ai sarpelui sunt mati.Fara viata. ‘Uite.’spun in timp ce ma aplec sa il ajut,scotand inelul de aur cu smaralde,iesind cu usurinta.Il pun pe degetul meu mic,dar nu ma uit la el.Nu vreau sa vad cum imi sta.Nu am facut-o niciodata.Pt ca asta va fi prea al dracului de real. ‘Fa-ma mandru.’Ochii lui se inchid,inspira,ca si cum inspira ultima respiratie. ‘O voi face.’promit,lasandu-mi fruntea sa cad ape perna.’Odihneste-te in pace,D-le.’ ~

In timp ce inchid usa apartamentului in urma mea,dau de unchiul Ernie,varul tatalui meu.Nu am nici cea mai a dracului mica idee de ce ii spun unchi,dar taica a insistat,si intotdeauna l-am ascultat pe taica.Ernie este opusul exact al tatalui meu,si prin asta vreau sa spun ca este un cetatean care se supune legii.El isi castiga milioanele legitim la bursa,si este un membru respectat al publicului.M-am intrebat mereu cum el si taica s-au inteles atat de bine,avand in vedere etica contrastanta si valorile morale.Poate pt ca Ernie este singura ruda in viata a tatalui meu.Relatia lor mereu a fost una usoara,dar asta pt ca avusesera o intelegere mutuala sa nu discute niciodata afaceri.Respectul si iubirea care Ernie o avea pt tatal meu probabil era deplasata,avand in vedere intelegerile lui taica,dar am multe amintiri tandre cu ei razand pe veranda la un trabuc si coniac. ‘Ai ajuns prea tarziu.’ Ii cad umerii,la fel si obrajii lui foarte ridati.Moartea este gravata pe fiecare crevasa de pe fata lui.’Imi pare rau,fiule.Stiu cat de mult il adorai pe acel futacios barbar.’ I-am dat un zambet bland,si el si-a pus o maina in jurul umerilor mei,imbratisandu-ma pe jumatate. ‘Stii ce mi-a spus mereu batranul tau?’a intrebat el. ‘Ca esti pierdut ca un sfant?’

Unchiul Ernie rade si imi da drumul,scotand un plic din buzunarul interior.’Pierdut?Sfantul asta i-a salvat fundul tatalui tau mai mult decat o data.’ Zambesc,aducandu-mi aminte cateva din datile alea.O data in New York cand un gangster mic vroia sa sara peste scara puterii daca il omora pe tatal meu.Ernie l-a vazut scotand pistolul si l-a atentioant pe taica,care s-a aplecat la limita.Inculpatul a fost torturat incet de oamenii tatalui meu.Aveam 12 ani.Am privit,fiecare secunda in care ei i-au smuls unghiile ca si cum pensau sprancene groase.Apoi i-am privit cum scrijeleau emblema familiei pe pieptul lui si turnau acid pe rani.Am zambit tot timpul.Ticalosul a incercat sa-l omoare pe singura fiinta umana care a avut grija de mine cu adevarat.Deci,da,merita tot timpul petrecut pe scaunul din metal inainte sa fie electrocutat.Eu am fost cel care a dat drumul la curent. Apoi a fost alta data in Costa Rica.Aveam 15 ani.O curva cu care se culca tata atunci a incercat sa bage un cutit in piept in timp ce dormea.Ernie a deranjat-o.Se parea ca a fost plantata de KGB.Nu am intrebat niciodata ce s-a intamplat cu acea curva. Nu era treaba mea.

‘Uite.’Ernie imi da un plic.’Tatal tau vroia sa iti dau asta.’ L-am luat incet,ca si cum putea fi ascunsa o bomba inauntru.’Ce este?’ ‘Ultima lui dorinta si testamentul.’ranjeste Ernie.’El chiar a fost un futacios bolnav.’El imi face cu ochiul si trece pe langa mine,ducandu-se spre camera tatalui meu.’Detaliaza si dorintele lui pt inmormantare.Dar,poate asta va fi o problema.’ Ma uit de la plic la Ernie.’De ce?’ ‘Pai,a insistat sa ii facem plecarea in catedrala,asa ca poate tu nu vei putea sa participi.Nu este de bun gust ca sa omori un inamic in timp ce isi spune juramintele,Danny.’ Rad pe sub mustati,aducandu-mi aminte de baia de sange de la altar de acum cateva luni.Nu,nu este de bun gust ca sa iubesti fetite,si acel futacios irlandez care isi spunea juramintele in casa Domnului avea o afectiune pt fetite.Al dracului animal. Ernie dispare in apartamentul tatalui meu,si eu ma duc in birou,deschizand plicul pe drum.Trec prin el,sarind peste partile care poate imi vor stirbi emotiile,notand ca tatal meu vrea o inmormantare cu toata pompa.Chiar detaliaza imnurile care vrea sa fie cantate.Clatin din cap

cand vad lista.Privesc Rasaritul este in capul listei.Este pt mine.Pt ca tu esti mereu cu mine,urmandu-mi calea. ‘O voi face,tata.’spun in timp ce deschid usa biroului lui si ma uita la spatiul vast.Timp de 6 luni am condus spectacolul,dar nu m-am putut face ca sa ma asez la birou.Parea prea final.Acum,s-a dus.Ma uit la degetul meu mic,vazand ca ochii sarpelui sunt luminosi din nou.Vii.Ca si cum ma poate urmari.Ma monitorizeaza.Asigurandu-se ca fac lucrurile asa cum vrea.Asigurandu-se ca ii urmez calea. Nu are nimic despre care sa se ingrijoreze.Am instinctul,si el l-a vazut in mine din ziua 1. ‘Danny?’ Ma intorc si il vad pe Brad in usa,si fata lui se schimonoseste cand imi vede expresia.’Acum 5 minute.’confirm,in timp ce privirea lui cade pe inelul de pe degetul meu mic.Il intorc,gasind liniste in miscare,cum se simte incalzindu-mi pielea din cauza frecarii. ‘Imi pare tare rau,Danny.’ Dau din cap si ma fortez sa ma duc pe partea cealalta a biroului tatalui meu,tragand de scaunul lui.Tronul lui.In secunda in care popoul meu atinge pielea moale,ma simt usurat.Ca si cum el ma inconjoara.Ma imbratiseaza.’Baga-i nauntru.’ordon,si Brad da din

cap,ducandu-se sa aduca oamenii.Nu am timp sa jelesc.Din momentul in care tata a cazut la pat acum 6 luni,rahatul a inceput sa zboare,futaciosii gresind cand au gandit ca eu conducand organizatia si poate voi fi distras de tatal meu pe patul de moarte,poate vor aparea goluri in armura noastra.Gresit.Mai multi oameni au murit de mainile mele in ultimele 6 luni decat in ultimii 6 ani.Nu iau prizonieri. Brad iese,si eu deschid sertarul de sus de la biroul tatalui meu,zambind la deschizatorul de plicuri stand intrun unghi pe articolele de papetarie tiparite.Inca ma omoara.Cel mai temut barbat al lumii de jos avea papetarie aurie pe care sa-si trimita amenintarile cu moartea.Pun plicul care contine testamentul lui in sertar si imi scot inelul de pe deget,punandu-l peste plic.Apoi iau deschizatorul de scrisori,trecand cu buricul degetului aratator peste lama pana cand ajunge in varf.Il intorc pana cand varful inteapa buricul degetului,scotand o picatura de sange,si imi ridic capul,studiindu-lo in timp ce se umfla. Cand aud o ciocanire in usa,ma uit in sus in timp ce sug sangele de pe degetul meu.Brad conduce inauntru 10 dintre oamenii tatalui meu. Nu.Oamenii mei.

Fiecare din ei observa pozitia mea la biroul tatalui meu si is pleaca al lor cap in respect.’Perry Adams.’Trec direct la afaceri.’Unde mama dracului este?’ ‘Ringo a plecat acum o ora ca sa-i dea desteptarea.’raspunde Brad.’Ar trebui sa fie aici in orice clipa.’ Dintre toti oamenii din care putea sa trimtia Brad,il trimite pe Ringo.Bine.Nu glumesc.’Va crede ca are un cosmar cand se va trezi in pat cu fata neplacuta a lui Ringo.’Ringo este unul dintre cei mai buni oameni ai mei.Dar este si cel mai urat.Piele cu gauri,slab,buze amenintatoare care sunt destul de sigur ca nu au zambit niciodata,si un nas aproape la fel de mare ca al lui cap chel.Poate sa faca un adult sa planga,si ma astept ca Perry Adams sa o faca in hohote cam acum.Cu un pistol la tampla. ‘Cosmarul lui va deveni mai mare daca nu isi scoate degetul din fund.’spune Brad,asezandu-se,singurul barbat din biroul tatalui meu,in afara de mine,care o face. Nu.Biroul meu. ‘In cat timp trebuie sa iesim de la santierul naval Winstable?’ ‘Dezvoltatorii incep luna viitoare.Voi avea grija de urmatoarea livrare,si apoi plecam de acolo.’

Cad pe ganduri.Timpul se scurge.Winstable va fi dus,si nu am asigurat inca cumpararea Portului Byron’s Reach.Am nevoie de acea vanzare,sau operatiunile vor fi sever impiedicate.Sau se vor opri de tot.Si Perry Adams,avocatul pt Portul Byron’s Reach,este barbatul care ma va introduce.Este si in campanie sa devina primarul Miami-ului,si asta are beneficii prea atragatoare pt mine.Din cauza asta ii finantez campania.Personalitatea te duce departe in politica,dar banii te duc si mai departe si am multi din cei din urma.Eu primesc portul,el primeste titlul de primar.Este o intelegere simpla.Sau cel putin asa crede el.Va fi o marionaeta pt mine cand va fi la putere.El va fi pe scena,dar eu voi conduce Miami-ul. Dar pt moment,tot ce trebuie sa faca este sa asigure vanzarea portului.Nu ar trebui sa fie prea dificil.Dar,aparent,este.’Ce ii ia atat de mult?’ ‘Dracu stie.’ofteaza Brad,exact cand usa se deschide si insusi barbatul se impiedica de prag.In boxeri.Pistolul inca este la tampla lui,degetul lui Ringo este pe tragaci pregatit la comanda mea.Fruntea lui Perry Adamas este plina de transpiratie nervoasa.Sunt amuzat.Tipul este faimos pt ca este arogant,dar in modul acceptabil cu care scapa avocatii.Imaginea lui este totul,de la costumele

facute pe comanda la familia lui portretizata perfect.Si aici este el in boxeri,parand ca si cum ar fi facut pe el. ‘Neata.’ciripesc,lasandu-ma pe spate in scaunul meu in timp ce el tremura in fata mea.’Ai vesti pt mine.’o spun ca o declaratie,nu ca o intrebare. ‘Am nevoie de alte cateva saptamani.’El se poticneste cu cuvintele,mutandu-se de pe un picior gol pe altul.’Proprietarii Byron’s Reach,Jepson-ii,sunt in Dubai cu afaceri.O excursie neasteptata,de ultimmoment.Nu am stiut ca pleaca pana nu au plecat.Le-am comunicat oferta ta generoasa.Am actele pregatite.Totul este pregatit.Am doar nevoie de o semnatura.’ ‘Ti-am paltit 5 milioane pt port si 10 pt campania ta,Perry.’Ii aduc aminte.’Esti la un pas sa devi primarul Miami-ului,si totusi eu inca nu am acel al dracului port.Asta se presupunea sa se termine acum 2 saptamani.’ ‘Cateva saptamani.’murmura el,aruncandu-si ochii in lateral unde Ringo inca tinea pistolul la capul lui. ‘Ai o saptamana.’imi flutur mana concediator.’Scoate-l de aici.’ Ringo ia pistolul de la tampla lui Adams si il trece peste obrazului lui cu o lovitura nasoala,facandu-l sa cada in genunchi.

‘O saptamana.’reiterez in timp ce el este scos din biroul meu.De indata ce a plecat,ma ridic,aranjandu-mi sacoul.’Urmariti-l.’ordon in timp ce trec pe langa oameni,indreptandu-ma spre usa.Nu am incredere in Adams,nu am avut niciodata. Mana mi se opreste pe clanta in timp ce aud unul dintre oamenii mei mormaind.Nu am auzit exact ce,dar mormaitul vorbeste tare.Ma opresc si am intorc incet de la usa,ochii mei cazand pe Pep.Nu mi-a placut niciodata.A fost subcomanada tatalui meu de decade,si el a fost clar ca nici el nu ma place,dar niciodata in fata taicului. El isi inlantuieste privirea cu a mea,provocanduma.Prostul dracului.’Scuze?’ Umerii lui se indreapta,un spectacol de putere in fata celorlalti oamenii ai mei.’Nu iau ordine de la un bastard.’ Dau din cap,ca si cum sunt de acord,in timp ce ma duc inapoi la birou.Este tacere.Tensiune.’Nu iti place de mine,Pep?’intreb cu fata spre el.’Este ok.Batranul a murit.Poti sa arati cu adevarat ce simti despre acest copil bastard.’ Ochii lui Pep sar la deschizatorul de plicuri din mana mea.El nu raspunde.Ma duc inapoi la el,lejer,lovindu-mi palma cu lama aurita.Il vad dandu-se in spate.’Danny,nu am vrut-‘

Fara a doua sansa.Il interupt in mijlocul scuzei cu o trecere a lamei pe gatul lui.Ochii lui se maresc,isi prinde gatul in timp ce sangele tasneste printre degetele lui.Sunt surprins de cat timp ramane in picioare.De fapt,ma plictisesc al dracului asteptand ca el al dracului sa moara.Asa ca bag deschizatorul de plicuri in inima lui,rasucindu-l,inainte sail scot.El cade direct in genunchi,tresarind de cateva ori,apoi cade direct in fata pe jos.’Altcineva mai are ceva de spus?’Ma uit in sus,dand cate un moment de atentie fiecarui barbat.Tacere.’Asa mam gandit si eu.’ma ridic si ii dau lama lui Brad in timp ce ies.’Nu il scapati pe Adams din ochi.’Trec pe langa Esther in timp ce merg pe coridor,si ochii imi cad imediat pe gramada de prosoape care o cara.’Sun-o pe Amber si trimite-o in camera mea.’ordon,simtind stres nedorit cazand in pula mea.Este doar un singur mod in care sail indepartez.Sa omor pe cineva nu a atins furia arzatoare care pe moment imi arde interiorul.De ce a trebuit sa moara el?Singura persoana din lumea asta sucita care a dat 2 bani pe mine? Ma grabesc,ocolind coltul spre apartamentul meu,si pasii mei se incetinesc un pic cand vad usa camerei tatalui meu deschizandu-se.Apare Shannon.Sunt lacrimi pe fata amantei tatalui meu.Nu lacrimi de jale.Lacrimi de

ingrijorare.Ma vede in timp ce ma apropi,dar nu ma opresc sa o bag in seama. ‘Danny.’striga ea,venind dupa mine.Continui sa merg,lasand-o sa ma urmeze ca un catelus patetic care este.Ea l-a distras pe tata de la durere in ultimele zile.Doar pt asta este buna si singurul motiv pt care am tinut-o pe aici.Dar acum el a murit.Si stiu ce vine.Curva cautatoare de aur este transparenta. Mana ei ramane pe sacoul meu,oprindu-ma,si ma uit in jos la ea.’Ce?’intreb rece. Ea zambeste timid.’Trebuie sa stii ca a fost mereu despre tine.’ Da.Am vazut cum se uita la mine.Cu dorinta.Foame.Si taica a observat asta.’Pacat ca nu a fost niciodata despre tine.’raspund scurt,dandu-i mana la o parte de pe reverul meu.’Impacheteaza-ti rahatul si pleaca.’ ‘Carlo nu ar fi vrut niciodata asta.’striga ea la spatele meu,panicata. Ma opresc abrupt si ma intorc,luand-o si impingand-o in zid.Furia imi incalzeste instantaneu venele,taind prin ele pana la un punct in care cred ca voi sangera.’Sa nu imi spui a dracului ce vroia el.’sasai.’Nu te preface a dracului ca il cunosti.Nu il cunosti.El te-a futut.Nimic mai mult.’Adevarul tare ii face fata sa se schimonoseasca.Ma

innebuneste.Ce spera ea sa iasa din asta?Protectie pe viata?O casa in suburbii drept compensatie ca a futut penisul batranului in ultimele lui zile?Tatal meu era un barbat predictibil.El nu iubea femeile.Le aprecia,dar nu le-a iubit niciodata.Si a spus-o de mii de ori ca atunci cand va muri,Shannon va pleca si ea.Stia la fel de bine ca si mine ca ea era in pat cu el pt o calatorie gratis si protectie.’Timpul tau in lumea povestilor s-a terminat,Shannon.Pleaca dracului.’Ii dau drumul,frica din ochii ei ii face aposi din motive diferite acum. Ajung in apartamentul meu sit rag de cravata in timp ce ma duc spre baie,dand drumul la dus inainte sa ma dezbrac,lasandu-mi costumul gramada langa chiuveta ca Esther sail ia.Barbatul care reflecta inapoi la mine din oglinda arata la fel ca intotdeauna.Proaspat.Bine intretinut.Singura diferenta care o vad astazi este devastarea ascunzandu-se in spatele ochilor lui albastri.Devastare care doar eu o vad.Devastare care nu trebuie sa o las sa o vada nimeni.Moartea lui este o greutate care trebuie sa o ascund.Poate fi o slabiciune.Sunt singur in asta. Dar voi fi bine.Voi supravietui.Pot sa supravietuiesc la orice.Vechile obiceiuri mor greu.

Petrec timp sa imi flexez umerii,dandu-mi capul pe spate,incercand sa usurez muschii tensionati.Trecandu-mi mainile peste fata,oftez,auzind usa inchizandu-se.Si un moment mai tarziu,Amber este drapata pe cadrul usii de la baie.Ea isi musca buza rosie,vazandu-mi corpul gol,mainile tresarindu-i in laterale.’Ai sunat.’toarce ea,scotandu-si clama din par si lasand onduleurile blonde libere peste umeri. ‘Trebuie sa-ti vopsesti radacinile.’spun plat,intorcanduma spre ea.Nu este blonda natural,si astazi este evident.Si asta ma innebuneste. Ea sovaie,doar pt un moment.’Unde ma vrei?’ ‘Pe pula mea.’Merg in fata si imi imping mana in pieptul ei,fortand-o sa mearga cu spatele spre pat.’Vrei asta,Amber?’intreb,avand nevoie de un cuvant. ‘Da.’Ea nu ezita niciodata. ‘Apleaca-te.’ordon,introcand-o si impingand-o cu fata in saltea.Ii ridic rochia si ii trag tanga intr-o parte.Nu verific daca este pregatita.Stiu sigur ca femeia trebuie doar sa ma priveasca si este pregatita.Iau un prezxervativ din comoda si mi-l pun,apoi ii departez bucile. ‘Fara preludiu?’geme ea. Ma ridic si imping,si ea tipa din cauza invaziei tari,subite a pizdei ei.Inspir,luand-o de solduri.Nu am

rabdarea sau puterea sa ma muncesc.Trebuie sa ma eliberez,si in lumea mea,asta-pizda la cerere-este singurul mod.Imping in fata salbaticsi repetat,capul meu este dat pe spate,corpul meu cauta eliberarea de care are nevoie. ‘Danny.’tipa ea,facandu-mi dintii sa scrasneasca si mai tare. ‘Taci.’marai,fortand-o sa-si miste capul pe asternuturi ca sa faca fata impungerilor mele rele.Valul de placere incepe in capul meu si se termina in degetele mele de la picioare,pula mea se rostogoleste in timp ce climaxul meu vine in fata.Marai,rotindu-mi soldurile in timp ce se produce fara sfarsit.’La dracu,da.’Ma uit al popoul ei rotund,departandu-i bucile ca sa-mi privesc penisul intrand cu fiecare pulsare.Usurarea este instantanee dar va fi de scurta durata.Stiu asta. Cand sunt gol,ma retrag rapid,si o las sa cada in fata.Ea se intoarce rapid,gura ei vrea sa vorbeasca-poate sa intrebe de ce nu am mai vazut-o.Expresia mea trebuie sa spuna totul.’Iesi.’cer,lasand-o neincrezatoare si tacuta pe pat in timp ce ma duc in baie. Este numai abur cand ajung acolo,nori de aburi umezi se lipesc de pielea mea,nu fac nimicca sa ma incalzeasca. ‘Imi pare rau pt tatal tau.’striga Amber.

Nu ii pare rau.Nu multor oameni le va parea rau.Conduc afacerea de 6 luni,si am auzit soapte de usurare ca Carlo Black urma sa dea coltul. Ai dracului prosti. Poate ca scapa de tatal meu,dar ma au doar pe mine de care sa se ocupe acum.Nu am castigat numele de Asasin cu Fata de Inger pt ca al dracului imbratisez.Si daca nu stiu asta,nu au nicio idee ce urmeaza. ~ Stau pe malul de la santierul naval Winstable uitanduma la apa.Am inchiriat santierul de decade de la un baiat batran care nu a pus niciodata intrebari si nu aparea niciodata neasteptat.El doar isi lua gramada de bani lunara si isi vedea de propriile treburi.Pana cand saracul futacios a murit si fiul lui a vandut santierul naval dezvoltatorilor intr-o afacere rapida facuta in cateva zile.Suspectam ca aranjamentul era facut inainte ca batranul sa dea coltul,si din cauza asta nu am putut intercepta afacerea.Planuisem sa ofer dezvoltatorilor dublu decat platisera ca saimi permita sa imi desfasor afacerile aici.Mai planuiam si sa pun un glont in genunchiul fiului batranului pt neplacere care a cauzat-o mie si afacerii mele.Si apoi m-am razgandit.Se parea ca va fi construit un campus pt universitate care se va focusa spre a oferi burse pt cei

neprivilegiati.Spune-mi ca sunt sentimental,dar sunt pt sustinerea copiilor dezavantajati.Si apoi,portul Byron’s Reach a venit in atentia mea,si este de 2 ori mai mare si chiar mai departe de radar decat aici.Sa asigur tranzactia ar fi trebuit sa fie usor.Al dracului Perry Adams.Am doar cateva saptamani pana va trebui sa-mi mut afacerea.Pt binele lui,ar face bine sa imi obtina portul. Apa este linistita,valurile venind incet pe malul nisipos.Vad bule care apar la suprafata,facand cercuri inainte sa dispara.Imi place aici.Imi va fi dor de el,dar eu,dintre toti oamenii,stiu ca nu trebuie sa ma atasez de lucruri. Telefonul lui Brad suna,si ma uit paste umar la el.’Volodya.’imi spune el inainte sa rapsunda.’Da?’Ochii lui Brad raman pe mine,si apoi apasa pe difuzor. Aud engleza stalcita a barbatului care conduce mafia ruseasca.’Trebuie sa aducem schimbul in fata si sa dublam comanda.’ Clatin din cap si imi intorc atentia la apa.Crede ca fac sa apara magic rahatul asta de la subratele mele? ‘Nu este posibil.’Brad ii spune drept.’Este organizat pt 3 ale lunii pt un motiv,Volodya.Daca nu se intampla atunci,nu se intampla deloc.’ ‘Unde este Britanicul?’intreaba el.

‘Sunt aici.’spun apei.’Care este problema?’ ‘Sârbii.’mormaie el,jos si incet,ca si cum cuvintele sunt mestecate de limba lui.’Un sobolan mi-a spus ca ei cumpara Miami-ul.’ ‘Imposibil.’aproape rad.’Sunt singurul livrator pe o raza de mii de km.’Stiu asta sigur,din moment ce tatal meu i-a omorat pe toti. ‘Nu este imposibil daca ei cumpara de la tine.’ ‘Nu fac afaceri cu sarbii.’ii aduc aminte.’Imi pui sub semnul intrebarii integritatea,Volodya?’ma uit la Brad,ale carui sprancene trebuie sa fie la fel de ridicate ca si ale mele.Cineva mesteca in rahat.Nu m-as atinge de mafia sarbeasca nici cu un bat de 3 metri.Sunt selectiv cu cine fac afaceri,si violatorii sunt la baza listei.’Acum,pe 3 sau nu?’ ‘Pe 3.’a confirmat el.’Voi pune sa se transfere jumatate.Restul ii vei primi dupace marfa va fi verificata de oamenii mei.’ ‘Bine.’am spus,neinsultat deloc.Am facut zeci de afaceri cu rusii.Au livrat intotdeauna.Dar,dupa cum mi-a spus tatal meu,sa nu am incredere in nimeni,si sa nu fi surprins cand nimeni nu are incredere in tine.Rusii si sarbii sunt inamici si s-au impuscat de peste o decada.Cred ca nici nu mai stiu pt ce se razboiesc,si putin imi pasa.Pot sa se

omoare dupa placul lor.Tine afacerea in viata.Zambesc,lasandu-ma pe calcaie si expirand. ‘Sarbii cumpara.’spune Brad din spatele meu.’Crezi ca cineva se muta pe teritoriul nostru?’Pare mai ingrijorat decat mine. ‘Singurul mod in care poti baga rahat in Miami nedetectat este prin acest santier naval si Byron’s Reach.Noi suntem aici.Byron’s este supravegheat 24/7.Nimic nu intra in orasul asta fara ca eu sa stiu.’

CAPITOLUL 2 ROSE El maraie si geme,abdomenul lui se loveste de fundul meu in timp ce el pompeaza neindemanatic in mine.’Da,Perry.Oh Doamne,Perry.Oh,te rog,Perry.Mai tare.Da,tare,Perry.’Pot sa ma aud.Sun convingator,si trebuie sa arat ca sunt in extaz.Dar nu simt nimic.Nici nu ma mai simt murdara.Imi inchid ochii si ma departez de luxul acestei camera de hotelsi departe de acest moment.Un moment asupra caruia nu am niciun control,fiind o femeie care o urasc.Dar apoi,in negura mea,ma gasesc in singurtul loc caruia apartin.Cu

el.Conflictul imi suceste mintea in fiecare zi,pt ca daca nu sunt un pion-chiar daca sunt rasfatata cu cadouri scumpe,traind in lux,fiind tratata ca o zeita-sunt o prizoniera.O marioneta.Un sac de box.O sclava pt orice doreste.Chiar daca sunt in iad sau trimisa spre o iluzie de rai,totul este departe de controlul meu,si asta ma face sa urasc fiecare element crud al vietii mele.In afara de acele momente furate.Momentele in care sunt folosita ca arma si el este distras de afaceri.Momentele in care ma pot ascunde.Si sa ma bag in lux singura.Cand pot sa urmaresc in continuu Netflix la orice porcarie veche si sa ma prefac ca nu sunt eu si nu sunt prinsa in aceasta lume uitata.Cand pot sa ma bag in cada,sa stau in halat,sa manac mancare nesanatoasa.Cand pot sa-mi las bariera jos si sa-mi inchid creierul.Cand pot sa fiu eu cea care o plac,chiar daca temporar.Aceste moment sunt rare si pretioase.Pt ele traiesc,impreuna cu amintirile care le tin ascunse,departe de partea sucita a creierului meu.In siguranta de contaminare.Dar chiar si acele moment linistite trase in timp sunt patate de cunostinta ca sunt trecatoare.Pauza.Nimic mai mult decat o tachinarea cear putea sa fie daca nu eram eu.Dar sunt eu.Sucita,deteriorate si prinsa in capcana.Peste speranta si ajutor.

Ma uit in gol la tablia patului,impingerile lui ritmice in fundul meu ma fac sa ma distantez. Stiu momentul in care vine.Suna ca o pisica ce este strangulata,si eu iau asta drept semnul meu ca sa ma alatur lui,gasindu-mi vocea si tipand.Si apoi corpul lui se intinde pe spatele meu,prabusindu-ma pe saltea.’Esti o zeita.’sopteste el in urechea mea,frecandu-si nasul de gatul meu ca un copil care cauta linistirea.Imi maschez tremuratul in timp ce rad usor,frichinindu-ma ca sa-l dau jos de pe mine. ‘Am nevoie la toaleta.’ii spun,si el se da jos rostogolindu-se pe pat,inca pufnind,gemand si transpirand. Ma ridic si ma duc spre baia atasata de camera de hotel,inchizand usa in spatele meu si deschizand dusul.Nu ma uit la forma mea goala din oglinda,neputand infrunta femeia care sunt. ‘Deja ma simt destresat.’striga el,uramnd declaratia cu un chicotit mic.Cat de usor este sa-i faci pe plac.’Faci minuni pt starea mea de spirit.’ Ii dau ce sotia lui perfecta si sanatoasa nu ii da.Sau nu vrea. ‘Trebuia sa te intalnesc in acel bar,Rose.’

Da,trebuia sa ma gaseasca.Dar soarta nu a avut nicio parte.’Si ma bucur ca ai facut-o.’Ma bag sub apa si ma intind in fata,presandu-mi degetul pe geam si tragand peste suprafata alunecoasa,rupand filmul de ceata,taind perfectiunea.Acum este ca mine.Ruinata. ‘Sper ca stii cat esti de speciala pt mine,Rose.’Sunetul vocii lui estompate din dormitor aduce un zambet ironic pe fata mea. Sunt speciala pt el.El vrea ca si eu sa ma simt speciala.Asa ca voi continua sail fut.Dar nu sunt aici ca sa ma simt speciala.Sunt aici ca momeala.Sunt aici sail seduc in timp ce sotia lui este prin lume facand opera de caritate ca sa intareasca a sotului ei campanile ca sa devina primarul Miami-ului.Ea este dintr-o bucata.Costume la 2 randuri.Sanatoasa.Un zambet care nu dispare niciodata. Ea este totul. Eu nu sunt nimic. Ma curat si iau un prosop ca sa ma sterg,auzindu-l pe Perry Adams vorbind la telefon in camera.Un apel?Ma duc spre usa,uitandu-ma,ascultand. ‘Trebuie sa-i obtin acel port sau sunt un om mort,si campania mea nu este nimic fara bani lui ca sa o finanteze.Urasc sa o spun,dar sunt falit.Am nevoie de

el.’Fundul lui se pune pe pat,mana lui sterge fruntea transpirata.Dupa cum arata,presupun ca nu se mai simte destresat.’Sa fiu in buzunarul Britanicului nu mai este ideal,dar daca el spune ca faci afaceri cu el,faci afaceri cu el.Asa este.Am inca 6 zile sa-i obtin portul Byron’s Reach sau sa-i dau inapoi 15 milioane.Banii au fost cheltuiti.Nu imi pasa cat ma costa,pune-i pe Jepson-ii intr-un avion inapoi spre State ca sa semneze contractile.’El inchide apelul si eu inchid incet usa,muscandu-mi buza de jos.Britanicul?Portul?Campania lui Perry este finantata de Danny Black?Nu l-am vazut niciodata pe barbat.Nici nu as vrea.Este notoriu.Mortal.Omoara de placere.Fiul lui Carlo Black este,aparent,capul mafiei in timp ce tatal lui se reface dupa o boala necunoscuta.Nu prea ma mai surprinde ceva zilele astea,dar Perry Adams,avocatul respectabil,placut,este inpat cu cineva ca Danny Black? Ma duc la oglinda cand il aud venind spre baie,luandumi periuta de dinti si bagand-o in gura.Usa se deschide.Ma uita la el in oglinda.Incearca sa o ascunda sub acel zambet orbitor,dar pare incurcat. ‘Rose.’El se pune in spatele meu,cu barbia pe umarul meu.’Trebuie sa plec.’ Ma imbufnez,falsand dezamagirea.Acest apartament este luxos si tot al meu cand el nu este aici sa pompeze in

mine ca un animal infometat dupa sex.Sunt libera sa ma rasfat.Dar nu sunt niciodata cu adevarat singura.Niciodata cu adevarat libera.’Cand te voi vedea din nou?’intreb,pt ca asta trebuie exact sa fac. ‘Ma voi intoarce mai tarziu in seara asta.’ Maxilarul mi se strange.’Perfect.’Ma intorc spre el si pun un sarut pe obrazul lui.’De abia astept.’ El iese din baie,si il aud cum inchide usa apartamentului in spatele lui cateva momente mai tarziu.Acum ar fi timpul perfect sa iau unul dintre acelel moment pretioase si rare.Fac baie in cada.Sun pt mancare in camera.Trec peste canalele tv ca sa ma uit la ceva sa imi amorteasca creierul.Dar… Ma duc in dormitor si ma pun in fata biroului,scotand camera video din spatele lampii.Apoi il sun. ‘Rose.’Vocea lui imi face limba sa se ingroase in gura mea si gatul sa mi se inchida. ‘Am mai multe filmari.’ ‘Avem multe filmari.Ce am nevoie este informatie.Esti acolo de 2 saptamani si nu ai nimic in afara de filmari cu el futandu-te,care nu le pot folosi fara sa iti stric acoperirea.Iesi cu el.In public.’ ‘Este prea atent.Nu va risca sa fie vazut.’ ‘Gaseste o cale.’

‘Pot-‘Este o ciocanire in usa apartamentului,si am intorc in scaun.’Cred ca s-a intors.’ ‘Raspunde la usa,Rose.Ti-am trimis serviciul in camera.’ Ma uit la lemn,respirand penas ca el sa nu imi auda precautia scapandu-mi din maini.Serviciul in camera?Sigur. Nu din ziua in care acest barbat m-a cumparat nu mi-a trimis serviciu in camera.Nu a facut niciodata nimic pt mine din motive personale.Asta nu se va schimba niciodata.Ma ridic,tinandu-mi prosopul la piept,si ma duc la usa,deschizand-o ca sa vad o tava pe roti plina cu tavi si tacamuri.’Multumesc.’spun in apel,uitandu-ma la tipul care imi adusese serviciul in camera.Ma uit drept in ochii lui in timp ce isi trage pumnul in spate,si apoi ma intorc in timp ce el isi lanseaza pumnul,si tot corpul mi se strange instinctie decat sa incerc sa opresc durerea.De 10 ani,am fost la mila barbatului de la telefon.Vanatai,taieturi.Durerea a fost companioana mea constanta.Fizic?Nu stiu cat pot sa mai indur.Mental?Mental,am fost o nonentitate de prea mult timp ca sa stiu.Este doar deznadejde. Ma indrept si ma intorc,stiind ce ma astepata.Un simt bolnav de multumire si ceva la fel de ridicol.’L-am auzit

vorbind la telefon.’spun in apel.’A vorbit despre Britanic si despre un port.Black finainteaza campaniapolitica a lui Perry.’ ‘Asa mai merge.’spune el,vocea lui neagra si mortala.’Hai sa mentinem treaba buna.’El inchide si servitorul lui se intoarce si pleaca,lasand tava pe roti in urma. Am ridicat un capac de pe o farfurie. Si ma holbez la poza unui baiat.Baiatul meu.Se plimba cu bicicleta prin parc.Este o rasplata pt conformitatea mea.Dar apoi il vad.Barbatul in costum negru in apropiere.El nu este singur.El nu este in siguranta.Securitatea baiatului meu este o iluzie-o amintire ca el ma controleaza.Si cat timp ma conformez,fiul meu va fi in siguranta. Ca si cum am nevoie de o amintire de ce sunt in iadul asa. Ma las pe podea si-mi strang genunchii,incercand sa estompez durerea.Durerea mentala.

CAPITOLUL 3 DANNY

Imi ia o saptamana sa-i citesc testamentul.O saptamana sa gasesc puterea.Nici acum nu am puterea,dar o jumatate de sticla de scotch m-a ajutat. Sicriul lui ar trebui sa fie din stejar ca usile de la conacul nostru.Interiorul capacului ar trebui sa fie gravat casa fie la fel cu vartejele de lemn de pe usa biroului lui.Daca este mort,vrea sa se uite la usa biroului cand este mort.Vrea sa se simta ca si cum este acasa. Vrea ca eu sa-l car in catedrala.Brad,Ringo,unchiul Ernie,si cu mine.Eu trebuie sa fiu in partea din dreapta fata.Vrea sa fie recitata rugaciunea lui Dumnezeu.De 2 ori.O data la inceputul ceremoniei,si o data la final.Trebuie sa ma asigur ca fiecare persoana din catedrala trebuie sa spuna fiecare cuvant.Ambele dati.Daca nu o fac,trebuie sa le trag un glont in cap.Il aud spunanadu-mi,’Fara a doua sansa.’Bastardul.Doamne,imi este dor de el. Aparent,pot sa atentionez congregatia in avans.Daca unchiul Ernie doar zambeste la ironie,trebuie sa trag 2 gloante in el.Unul in genunchiul lui gros,si altul in cap.Rad la mine insumi,stiind ca unchiul Ernie deja a citit asta. Vrea ca eu sa vorbesc.Sa spun cateva cuvinte.Si vrea sa dau bisericii 100.000 dupa ceremonie.Daca vreun agent

FBI apare,vrea sa le bag in inima un crucifix.Intorc pagina si continui sa citesc.Vrea sa fie inmormantat in cimitirul catedralei cu 100 de crini inconjurand piatra de mormant.Rad.Futacios incomod.Acel cimitir nu a vazut o inmormantare in 50 ani. Dar citind mai departe,notez ca aranjamentele deja au fost facute cu preotul.Tatal meu era multe lucruri,si sa fie pregatit era una dintre cele mai bune trasaturi ale lui. Totul imi este lasat.Imperiul lui,bunurile lui. Reputatia lui mortala. Totul este al meu. Ma uit in sus,lasad hartiile pe biroul meu,in timp ce intra Brad.’A trecut o saptamana.’Imi spune ce deja stiu,asezandu-se pe scaunul din fata mea.Pare flamand,pregatit pt petrecere de omor.Mana mea dreapta este aproape de mine in mizele animalice.Este singurul barbat ramas pe lumea asta in care pot avea incredere.Tipul este o piatra,si a fost langa mine din ziua 1.El este familie,verisorul meu,fiul surorii moarte a tatalui meu.Si mi-a fost un prieten loial,chiar si cand eram copii si de abia stiam ce este loialitatea.Ela luat consecintele cand am batut un baiat cu 5 ani mai mare decat mine,pt ca Brad stia ca daca politistii pun mana pe fiul lui Carlo Black,ei nu mi-ar fi dat drumul.El este un prieten bun.

‘De fapt’-ma uit la ceasul meu Tag Heuer-‘mai are un minut.’ ‘Nu cred ca Perry Adams ajunge din Vegas la Miami intr-un minut.’Brad arunca un teanc de fotografii pe biroul meu,si iau pozele,vazand pe rahatul corupt razand la masa de poker.A uitat ca are de satisfacut un criminal cu sange rece ?Capul lui este dat pe spate unde sta cu o gramada de jetoane in fata lui.’Pare ca se distreaza bine.’ma amuz,lasand pozele si lasandu-ma pe spate pe tronul meu,lovindu-mi arcul lui Cupidon ingandurat. ‘Imi evita apelurile.’Brad adauga la lista de greseli a lui Adams.’Care este jocul lui ?’ ‘Nu stiu.’admit,intrebandu-ma cum orice barbat poate sa fie atat de al dracului de stupid.Se va da peste cap sami obtina Byron’s Reach si sa-mi ia banii ca sa-si finanteze eforturile de a deveni primar.Si dintr-o data nu ii pasa ? ‘Avem nevoie de port.’Brad uraste pe oricine spune evidentul,asa ca atunci cand ridic o spranceana spre el,el isi da ochii peste cap.’Ar trebui sa mergem direct la Jepson-i.’ ‘Nu poti sa cumperi legal pamant fara un avocat.Si apoi,si eu il vreau pe Adams la putere.Am lipsa 15 milioane,si pana acum nu am nici pe dracu in afara de o

sete pt sangele lui.’Vreau sa lovesc biroul cu pumnul.Dar nu o fac.Nu iti arata niciodata frustrarea.Uitandu-ma la poze,intreb,’Cand au fost facute astea ?’ ‘Acum cateva ore.El este inca acolo.A fost confirmat de securitatea de la Aria.’ Ma ridic,indreptandu-mi sacoul.’Pregateste avionul.’

CAPITOLUL 4 ROSE Rochia nu este pe gustul meu,dar este ce ii place lui.Scurta.Descoperitoare.Fara bretele.Nimic din ce ar purta sotia lui.Sau ar putea sa poarte. Stilul este departe de ce s-ar simti confortabil corpul meu inalt,pt ca la 1,77 m,o rochie scurta este si mai scurta pe mine decat pe o femeie de inaltime medie.Nu ca sunt aici ca sa ma simt confortabila.Eu doar sunt aici.Intr-o rochie rosie mica.O urasc.Tipa curva.Dar asta sunt. Dar rosu-flacara clar este eu.Imi tot spun asta.Este un fel de a accepta ca ceva nu pot controla.Toata viata mea nu este sub controlul meu,dar rosul asta ?As fi ales aceasta culoare.Cu pielea mea inchisa si parul meu culoarea mahonului,nuanta asta pare facuta pt mine.La fel

de bine putea sa fie.Perry Adams este cheltuitor cu banii lui cand vine vorba despre mine.Dar nu vreau banii lui.Nu vreau cadourile lui sau atentia lui sau corpul lui transpirat pompand in mine.Nu vreau sa fiu aici,si de indata ce Nox are ce isi doreste,voi iesi.Pai,departe de Perry Adams,oricum.Cine stie care va fi urmatoarea mea tinta.Acum ca m-a adus inapoi in patria mea,posibilitatile pt el sunt nelimitate. ‘Arati superba,Rose.’ Ma uit in sus de la oglinda in timp ce imi pun un cercel cu diamant,punandu-mi zambetul care il iubeste atat de mult.’Multumesc.’Ma intors si imi reazem spatele de dulapul din apartamentul lui Perry Adams de la Aria.Poarta unul dintr costumele lui-semnatura de un albastru inchis.Costumul lui de putere,asa ii spune. El se apropie,si localizez imediat bariera invizibila si o trag in jos ca atunci cand el ma atinge,sa nu tremur.Varful degetului lui se lasape antebratul meu.’Nu sunt sigur cum ma simt ca tu sa ramai singura in timp ce eu am grija de afaceri.’ Perry Adams nu este un barbat prost.A insistat sa-l acompaniez la Vegas unde el pariaza cu cei mai buni dintre ei,frecandu-si coarnele cu alti oficiali politici,oricum,in afara apartamentului,nu vom fi vazuti

impreuna.Dar trebuie sa stie ca sunt aproape.Are nevoie sa ma futa ca sa se simta si mai puternic dupa ce a fost ocupat sa duca batalii legale ziua si tintind spre primarul Miami-ului noaptea.Si poate ca sunt aici pt ca el este posesiv.El nu ma vrea in Miami unde nu este nimeni care sa ma supravegheze.Unde as putea intalni pe cineva potential mai aproape de varsta mea de 25 ani.Cineva singur.Rad pe interior la notiunea asta.Este o notiune ridicola.Daca vreodata as simti ca vreau sa ma inec cu o greutate legata de glezne,poate ca m-as distra sa intalnesc pe cineva pe propria raspundere.Acum mult timp am acceptatasta in viata mea.Aratand frumoasa.Facand ce mi se spune,pt ca nu amalta alegere.Este singurul mod in care sa supravietuiesc,sa functionez,si acum asta este tot ce stiu.Viata mea nu mai este a mea,dar cel putin inca respir.Si cel putin fiul meu este in siguranta. ‘Te iubesc.’sopteste Perry,presandu-si pieptul pe partea mea frontala,buzele lui pe gatul meu.’Nu aveam nicio idee ca am nevoie de tine in viata mea pana nu te-am gasit acum niste saptamani.Si urasc ca nu pot fi cu tine cum trebuie.Dar intelegi,nu-i asa,Rose ?’ ‘Inteleg.’Imi inchid ochii in timp ce el ma saruta pe gat si suge umed.’Nu vrem sa te intarziem la joc.’Daca este vreun lucru care l-am invatat la Perry Adams,este ca tine

la promtitudine.Are 10 minute sa ajunga la etajul cu cazino al hotelului. ‘Iubesc cum ma cunosti atat de bine.’ Pt ca este treaba mea sa te cunosc atat de bine,gandesc,dar nu spun niciodata.’Bineinteles.’scot un zambet generos de nicaieri.Pt un barbat care se presupune ca este indragostit de mine,nu ma cunoaste forte bine.Nu realizeaza ca zambetele sunt false.Orgasmele sunt false.Nu va sti niciodata ca toata viata mea este a dracului falsa.Ca sunt dor un ciulin uscat,vantul controleaza unde ma duc.Un vant puternic…o forta invizibila.Diavolul. ‘Terrance te va duce jos cand esti gata.’Perry se retrage si imi ia mana,sarutand dosul palmei.’Si fara scari.’El ridica o spranceana,ajungand la spatele meu si mangaind vanataia de acolo. ‘Sunt doar un pic neindemanatica.’zambesc usor.’Nu este nimic.’ ‘Te-ai lovit destul de bine.A trecut o saptamana si tot esti albastra si neagra.’Imi da alt sarut inainte sa preia un apel si sa iasa din apartamentul elegant.’Avem un nou investitor.’spune el in timp ce pleaca,atragandu-mi interesul.Are ?’Imi dau banii ca sa-l platesc inapoi pe Black.Britanicul poate sa se duca si sa se futa singur.’

Perry are un nou bancher ?In momentul in care a plecat,ma uit dupa telefonul meu,gandind ca trebuie sa spun aceasta veste.Dar Terrance tuseste,castigandu-mi atentia,si face un semn la pantofii cu toc de langa picioarele mele.Mai tarziu,imi spun.Voi suna mai tarziu. Imi pun pantofii,aducandu-ma la aproape 1,83.Perry Adams se joaca cu focul,si se pare ca nu sunt singura flacara.Danny Black poate sa se duca si sa se futa singur ? Cand ajungem jos,sunt escortata la bar si mi se da un pahar de sampanie.Marfa buna.Il vad pe Perry la distanta la masa de blackjack(21) fiind coplesit de atentia mai multor barbati,toti politicieni evident.Zambeste,band totul-loviturile pe spate,imbratisand urarile de bine.Se aude ca el deja a castigat alegerile,ultimele cateva saptamani de campanie fiind un succes rasunator.Miami il iubeste.Dar daca Black poate sa se duca si sase futa singur,cine il va finanta acum ? ‘Nu te indeparta.Va vrea sa te vada cand va termina.’mormaie Terrance,si ma uit la el.El nu se incrunta la mine,dar nici nu arata prietenie spre mine.El nu ma place.Sentimentul este mutual.Este fascinant ca cei care ii privesc pe sefii lor inselandu-si sotiile dau vina pe curve.Nu este niciodata lipsa de control sau respectarea juramintelor care sunt puse sub semnul intrebarii.

Terrance dispare in multime,lasandu-ma singura.M-as putea duce sa ma plimb.Sa vad niste atractii turistice.Dar asta nu face parte din slujba mea.Sa fiu in public nu ma ajuta,pt ca nu pot fi vazut a cu Perry fara sa-si riste cursa pt putere,sau sa-l supar.Dar pot sa ma plimb,sa observ,sa raman in fundal.Am nevoie de ceva.Pai,am ceva-Perry se pare ca are un nou investitor-dar am nevoie de mai mult.Trebuie sa ies din viata lui Perry.Doamne,cat timp ma va face Nox sa joc pe amanta vrajita ?Adams imi face pielea de gaina.Am obtinut pt Nox poze si filmari.I-am spus ce am auzit. Ma duc incet spre masa unde sta Perry,dar sunt in curand oprita de mana lui Terrance de pe incheietura mainii mele.’Nu prea aproape.’atentioneaza el.Oftez,aruncandu-mi ochii imprejur.Este plin.Zgomotos.Aproape agitat.Etajul cu cazino de la Aria este asurzitor. Si dintr-o data,nu mai este. Dintr-o data,poti sa auzi cum cade un ac. Dintr-o data,era ca si cum cineva a apasat butonul de pauza la viata. Toata lumea tace.Toata lumea ingheata.Toata lumea se uita in aceeasi directie. Si toata lumea se tensioneaza vizibil.

Ma incrunt cu paharul la buze,urmandu-le privirile pana gasesc ce are atentia lor.Coloana mi se indreapta,paharul se coboara o fractiune. Este flancat din fiecare unghi de grei,4,si inghit,lasandumi privirea peste tot pe figura lui inalta,imbracata in costum.Aura lui este atentionatoare.Ochi albastri de geata,ascutiti,periculosi scaneaza spatiul in timp ce multimea se misca sa il lase sa treaca.Este ca despartirea marii.Venirea lui Cristos.Si fata lui… ‘La dracu.’spune Terrance din spatele meu,tragandu-mi atentia la el.Scoate telefonul urgent din buzunar si apeleaza.’Britanicul este aici.’informeaza pe oricine este la capatul celalalt. Britanicul ?Ochii mei se duc inapoi la barbatul care are atentia tuturor.Asasinul cu Fata de Inger ?Danny Black ?Cu confirmarea a cine este el,stiu ca ar trebui sa fac ce face toata lumea din vecinatate.Sa tremur.Dar nu o fac.A trecut mult timp de cand mi-am permis sa fiu inspaimantata,si daca barbatul care este acum in fata mea nu ma sperie,nimic nu o face.Am auzit soapte despre Danny Black.Influenta lui.Puterea lui.Abordarea lui nemiloasa si brutala a afacerilor. Dar nu a spus nimeni ca este frumos.

Ma uit la sampania mea,observand ca este imprastiata pe lateralul paharului.Sunt perfect constienta ca nu tremur din cauza ca tremur subit din cauza fricii ce a fost absenta.Ar trebui sa tremur de-a dreptul din cauza prezentei lui,impreuna cu toata lumea.Dar in loc de asta,sunt vrajita.Tremurand din cu totul alt motiv. Expir tremurat,uitandu-ma printre gene.Il studiez in timp ce se apropie de Perry,si o privire rapida spre iubitul meu confirma ca el,in afara de toata lumea de aici,tremura cel mai rau. Britanicul se opreste,cu o mana in buzunar,cealalta intinsa spre barbatul care il fut.Perry arata ca un iepure prins in lumina farurilor.Danny Black se poate duce sa se futa singur ?Rad pe interior.Cu Terrance distras,ma duc in fata,nerabdatoare sa aud ce se intampla.Ce va fi spus ?Dumnezeul meu,daca livrez ceva cu adevarat monumental lui Nox,poate ca de data asta primesc mai mult decat o fotografie cu baiatul meu. ‘Ce surpriza.’spune Perry,utiandu-se imprejur in timp ce ia mana Britanicului. ‘O surpriza placuta,Perry ?’Britanicul este rece.Prea rece.Este periculos de rece. ‘Bineinteles.’Perry il grabeste intr-o parte unde petrec cateva momente ca sa vorbeasca,Adams parand cu

adevarat inspaimanatat,Britanicul arat decat impasibil.Am fost in jurul unor astfel de oameni destul de mult ca sa stiu ce vad.Vad un barbat caruia ii este frica pt viata lui si un barbat care nu va ezita sa o ia.Ma duc cat pot de aproape fara sa ies in evidenta,ascultand. ‘Devin nerabdator.’spune Black,cu maxilarul strans. Perry tresare,si ochii imi cad la mainile lor stranse.Strangerea Britanicului pare brutala,pielea lui Perry este alba din cauza stransorii.’Ma tem ca nu mai pot face afaceri cu tine.’spune Perry,incercand sa fie increzator,dar eu stiu.Doar stiu.’Trebuie sa devin legal.Nu am alta sansa.Iti voi plati inapoi fiecare banut.’spune el,facandu-l pe Black sa ii dea drumul la mana si sa-si intoarca palma in sus.’Nu,nu.’spune Perry,frecandu-si mana ca sa bage niste viata in ea.’Nu aici.Nu acum.’ ‘Ii vreau acum.’ ‘Nu car 15 milioane in buzunarul meu.’ ‘Nu cred ca m-ai auzit.’Black se apleaca un pic,cu siguranta ca Perry sa vada pericolul mortal din ochii lui de aproape.’Ii vreau acum.’ ‘Eu…eu nu…eu nu ii am acum.Nu chiar acum.’ Britanicul da din cap,ganditor,parand ca se gandeste la ceva in timp ce se ridica la inaltimea lui

totala,intimidanta.Concluzionez ca el calculeaza in cate bucati sa-l taie pe Adams.’Atunci ar trebui sa jucam pt ei.’ ‘Ce ?’Perry arata ingrozit de-a dreptul. Black face semn spre masa de poker,si observ cum unul dintre barbatii lui ranjeste.’Jucam.’Punandu-si un zambet larg,el ii face semn lui Perry sa conduca.’Pariuri de moda veche,drepte.Castigi tu,datoria ta este stearsa acum si aici.Fara alte afaceri.Eu castig…’El se apleaca din nou,impingandu-si gura in urechea lui Perry. Amantul meu devine alb.Daca pierde,moare. ‘Dar esti renumit ca esti un jucator prost.’mormaie Perry.Frica este gravata pe fata lui.Frica pura,cruda.Si daca nu o vedeam eu insumi,probabil nu as fi crezut ca Perry Adams este capabil de acea privire.Este un rechin ca si avocat si nu are nicio problema sa dea ordine subordonatilor lui.Intotdeauna ingamfat.Intotdeauna increzator.In afara de acum. ‘Atunci nu ai de ce sa te ingrijorezi.’Black se duce la masa si devine confortabil,si Perry de abia poate merge drept in timp ce il urmeaza,o multime curioasa se formeaza in jurul lor.Acea multime acum ma include si pe mine,si profit de distragera lui Perry si a oamenilor lui.Clar au probleme mai mari in farfuria lor acum decat o curva ca mine.Dar apoi Perry ma gaseste prin multime,si

cand ma astept sa ma atentioneze sa plec,el imi da un zambet mic.Ca si cum,se ocupa el de asta.Nu te ingrijora. Nu sunt ingrijorata.Sunt fascinata. Vine managerul cazinoului,atent si intampinand pe Danny Black si trupa lui.Ceva imi spune ca nu este din cauza banilor multi pe care urmeaza sa ii parieze. Ma duc in partea celalata a mesei ca sa pot vedea mai bine.Pe el.Fruntea lui este foarte ridata.Are o cicatrice care merge de la sub ochiul lui pana la varful buzei.Privirea lui este isteata si patrunzatoare. Si cu adevarat vrajitoare. El este cel mai periculos-uimitor barbat care l-am vazut vreodata. Si ca si cum a simtit ca cineva il studiaza,el se uita in sus.Fac un pas in spate cand ochii lui ii intalnesc pe ai mei,si corpul meu mort pare sa revina la viata.Apoi mana mea este scoasa virtual din incheietura de Terrance,si am uit la el,un pic vacanta.’Ti-am spus sa stai departe.’maraie el,dar amandoi stim ca nu ma poate tara fara sa faca o scena.Asa ca ma lasa,ducandu-se spre Perry.Prezenta lui Danny Black a cauzat panica masiva in tabara,si nu pot decat sa zambesc la asta. Ochii mi se duc inapoi la masa.El inca ma priveste,privirea lui trece peste fata mea in timp ce se

joaca cu un jeton,rotindu-l intre degetul mare si aratator.Corpul meu se aprinde.Inghit in timp ce fata lui goala se intoarce de la mine,mana lui intinzandu-se dupa cartile care au fost puse in fata lui.Pierderea ochilor lui face ceva ciudat in mine.Nu ca sunt ochi calzi.De fapt,sunt cei mai reci ochi care i-am vazut.Ochi de criminal. Picioarele mele sunt un pic slabite,ma asez pe un scaun inalt din apropiere,privind cum jocul incepe si Perry tot arunca ochi agitati spre Black.Incearca sa faca niste caterinca cu el.Sa faca niste glume.Incearca sa il dezghete pe criminalul cu sange rece.Nu merge.Danny Black ramane stoic,jucand mana fara vreun cuvant. Prin tot jocul,expresia lui Black nu se misca,dar Perry devine din ce in ce mai ingrijorat cu fiecare mana care o joaca.Perry sterge pe jos cu Black,dar de fiecare data cand crupierul impinge jetoanele lui Black spre Perry,agitatia lui pare sa se inrautateasca,fruntea lui lucind din cauza transpiratiei.Multimea priveste,in cea mai mare parte tacuti,mai putin cand cartile sunt aratate.De fiecare data cand multimea vede cartile,sunt mormaieli soptite cand Britanicul pierde.De fiecare data,soarbe rece din bautura lui.Si de fiecare data,Perry isi sterge spranceana.

Si fiecare secunda in care il privesc pe Black fiind batut la poker,de abia imi iau ochii de pe el.Pt ca nu pot. Cand jocul se termina,Black se ridica si isi ia bautura,parand nederanjat de muntii de jetoane care au fost mutati din partea lui in partea cealalta a mesei.Si Perry se ridica rapid,grabindu-se in jurul mesei spre Black in timp ce multimea se disperseaza.Pt un barbat care tocmai a castigat,nu pare prea multumit ca inca traieste. ‘Deci asta este ?Suntem chit ?’intreaba Perry. Intriga mea creste in timp ce Black se opreste,dandu-si bautura peste cap in timp ce se intoarce cu fata la Perry.’Chit ?’intreaba el,aratand cu paharul spre el. Perry se uita inapoi la masa.’Am castigat.’ ‘Bineinteles ca ai castigat.Sunt de rahat la poker.’Britanicul se apropie,virtual maraind.’Crezi ca poti sa pleci de langa mine chiar asa ?Fara consecinte ?’Veninul din tonul lui este taios.’Inca imi datorezi 15 milioane,Perry.’Accentul lui britanic ma face sa ma cuitremur,fiecare cuvant vorbit clar si concis.Amenintator.El face ca o amenintare sa fie spusa ca o promisiune bine spusa la care sa speri.’Am mai pierdut inca 10.Acei 10 tocmai s-au transformat in 20.’Black arata spre masa,unde jetoanele lui raman pe partea lui Perry.’Ii vom numi bani inconvenienti,pt ca a

fost foarte inconvenient pt mine sa zbor la Vegas si sa iti aduc aminte de obligatiile tale.’Ochii lui capata mai mult decat o margine periculoasa.’Acum imi datorezi 35 milioane.Ai 35 milioane ?’ Ochii lui Perry se maresc.’Nu.Doamne,nu.’ ‘Nici nu ma gandeam.’Black a aceptat alta butura de pe o tava.’Vreau al dracului port,Perry.Si nimeni nu pleaca de langa mine decat eu le dau drumul.’ Ochii lui Perry se inchid un pic,situatia lui lovindu-l tare.La ce s-a gandit sa se implice cu Danny Black ?Adams este un avocat respectat.Sau,a fost.’Portul.’El inghite.’Se va intampla.Te rog,doar un pic mai mult timp.’ Britanicul zambeste.Este fals,aproape diavolesc.’Sigur,iti voi da timp.’Inca o sorbire lejera din bautura lui in timp ce Perry se dezumfla vizibil usurat.Nu stiu de ce.Chiar si eu stiu ca urmeaza un şpil. ‘Multumesc.’Perry zambeste,si este tot ce pot sa fac ca sa nu tip la el pt ca este un al dracului prost.De asta sunt aici.Pt ca el este al dracului prost. Britanicul loveste umarul lui Perry.’Nicio problema,prietene.’Apoi indreapta paharul fara picior spre mine,ochii lui aterizeaza pe mine cu o explozie letala.Interiorul meu se strange in timp ce se uita la

mine.Privirea lui de otel ma sperie si ma incita.Cicatricea lui pulseaza,ca si cum starea lui de spirit mortala o aduce la viata.Felul in care ma priveste acum,ma simt mai goala decat am fost vreodata.’Femeia.’spune Black,accentul lui bogat si moale.’Cine este ea ?’ Inghet,paharul din mana mea amenintand sa se sparga din cauza fortei stransorii mele.Perry se intoarce spre mine,usurarea lui disparand.’Ea ?’El se uita la mine ca si cum nu ma cunoaste,ceea ce nu ar trebui sa ma raneasca,pt ca nu o face.’Nu am mai vazut-o niciodata inainte.’ ‘Atunci nu te deranjeaza daca o iau.’Black isi tine ochii pe mine,raceala privirii lui mananca materialul rochiei mele,ajungand la pielea mea.Dar pielea mea nu se raceste.Arde. Britanicul incepe sa vina spre mine,si in ciuda mintii mele care le cere picioarelor sa se dea in spate,ramand unde sunt.Imobilizata.Paralizata de ochii lui. Cand ajunge la mine,suntem virtual piept in piept.Mintea mea se rostogoleste.Interiorul mi se strange.Inca nicio frica.Doar veneratie completa pt criminalul periculos,frumos din fata mea.Imi ridic barbia ca sa ma uit in ochii lui,si detectez o mica ridicare a coltului gurii lui unde se termina cicatricea la o fractiune

de linia buzei lui.Are buze din alta lumea.Buze care au comandat mii de morti,si buze care au sarutat o femeie,imi imagienz,pana a murit de placere. Imi ridic barbia si mai sus,si gura lui tresare mai departe.El m-a citit.A simtit atractia mea.Maxilarul meu se inclesteaza,enervata ca mi-am descoperit gandurile. Vrea sa ma ia ?De ce ?Am stat acolo,tacuta,la distanta.Nu am dat niciun indiciu care sa sugereze ca sunt in pat cu Perry Adams,ca sunt de vreun folos lui Black.Sau… Ma uit la Terrance,vazandu-i narile cum flutura.Asta este din cauza lui.El m-a luat,m-a amenintat,si lui Danny Black nu i-a scapat.Idiotul stupid.Nu pot sa plec.Este mai mult decat valoreaza viata mea.Dar,apoi,nicio persoana intreaga la minte nu il refuza pe Danny Balck. Ochii inca pe mine,Black imi prinde incheietura mainii cu o forta brutala cu care sunt obisnuita,bagandu-si degetele in pielea mea pana la punctul in care stiu ca voi avea o vantaiae.Nu scancesc.Nu arat nicio durere.Judecand dupa zambetul smecher gemand pe buzele lui superbe,el gaseste amuzant lipsa mea de reactie.’Vino.’El incepe sa ma traga dupa el.

Perry este subit in fata noastra,si la fel si 4 barbati.Toti oamenii lui Black.Toti isi lasa mana la sold,unde stiu ca sunt ascunse armele lor in spatele sacourilor lor scumpe. Britanicul isi inalta capul.’Nu o cunosti ?’ ‘O cunosc.’sopteste Perry,ochii lui aruncandu-se imprejur.’O cunosc.’ Black se apleaca,aducandu-si fata aproape de a lui Perry.’Portul.Pana atunci eu o voi cunoaste.’ Perry este tras din calea noastra de unul dintre oamenii lui Black,si sunt trasa,stransoarea lui Balck pe incheietura mainii mele s-a largit,dar tot este ferma.Ajungem la lifturi,inconjurati in fiecare unghi de oamenii lui.Nu ma lupt cu el.Sunt nesigura de ce.Poate ca am invatat pe calea cea grea sa nu ma lupt cu forte peste controlul meu.Danny Black cu siguranta este o forta in afara controlului meu.El este o forta peste controlul tuturor. Ma uit in jos cand el isi muta stransoarea de la incheietura mainii mele la bratul meu in timp ce intram in lift.Apoi in sus cand ii vad ochii pe mine.Pietrele reci albastre se baga adanc sub pielea mea impenetrabila.’Fara lupta ?’intreaba el.Este prima data cand vorbeste direct cu mine,si accentul lui britanic nu face nimic sa imi potoleasca fluturarea stomacului meu.Sunt morbida.Trebuie sa fiu.Viata mea sucita este singurul

motiv pt care il gasesc atractiv pe acest animal.Sunt atat de a dracului furioasa pe mine insumi.Am muncit mereu din greu sa fortez atractia,sa insel oamenii.Acum muncesc din greu ca sa fac un barbat sa creada ca nu sunt atrasa de el.Asta este un al dracului dezastru. Imi rup ochii de ai lui si ma uit la spatele barbatului din fata mea,spunand nimic in timp ce liftul ne duce in varful hotelului.Iesim,inca inconjurati de oamenii lui.Este o operatie executat cu atentie,fiecare barbat de aici isi stie locul.Toata lumea isi cunoaste locul.In afara de mine.Ce se presupune sa fac ? Doar cand suntem in siguranta apartamentului lui ei se disperseaza,ducandu-se intr-o camera din spatiul principal,lasandu-ma singura cu Black.Il privesc cum se duce la un dulap si isi toarna o bautura.Aud cum gheata loveste paharul.Sunetul lichidului in paharul fara picior.Clinchetul hipnotoizant al ghetii amestecate cu scotch-ul care il invarte,intorcandu-se cu fataspre mine.Acum,in lumina aspra a camerei,el nu este periculos de chipes.Este mortal de chipes.Parul lui negru si ochii albastru-pal sunt in contrast,dar o combinatie perfecta,pielea lui bronzata este inchisa de o barba si mai neagra,si cicatricea lui este mai proeminenta.Mai

adanca.Ochii lui pari morti.Reci si morti.Dar in spatele ghetii,simt caldura.Foc alb fierbinte. Venind lejer spre mine,el continua sa-si invarta bautura,sustinandu-mi privirea.Apoi el este aproape din nou,si simt cu maxilarul mi se inclesteaza din nou cu determinare ca sa raman cat de rece pot.El soarbe din bautura,fortandu-ma sa ma uit in alta parte de la gatul lui intins.Dar pot doar sa-mi conving ochii sa se uite un pic mai sus la ai lui,vazandu-l cum ma studiaza in timp ce invarte un cub de gheata in gura.Fierbinte si rece.Foc si gheata.2 lucruri foarte diferite care se impreuneaza atat de perfect.El este foc.Si el este gheata. Apoi zdrobeste cubul,sunetul urla in tacere.’Imi aduci aminte de cineva care l-am cunoscut.’spune el,vocea lui joasa si penetranta. ‘Cine ?’ El se misca atat de repede,ca nu vad palma lui zburand prin aer ca sa-mi intalneasca obrazul pana cand palma lui nu se conecteaza cu fata mea,livrand o lovitura brutala.Capul imi tresare,si pt prima data de cand imi aduc aminte,doare sa fi lovit.Nu ca el va sti pt ca nu plang.Nu tresar sau imi pun mana la obrazul meu arzator.Doar ma uit la el,privind cum un zambet stiutor se taraste pe fata lui.Zambetul lui este adevarat.Este un

zambet care nu ai spune ca fata asta tare este capabila sa-l produca pana nu il vezi cu ochii tai.Si ceva imi spune ca nu multi oameni au fost martori la el. El da din cap usor,sorbind din noud in bautura lui.’Palmuieste-ma.’comanda el,prin de autoritate care doar o persoana nebuna l-ar ignora.Deci poate ca sunt nebuna,la fel si degoala. Clatin din cap,si el se apleaca,aducandu-si buzele aproape de urechea mea.’Palmuieste-ma.’sopteste el,sunetul incet nu duce lipsa de autoritatea din cererea anterioara,dar sunand ca si cea mai erotica comanda vreodata murmurata. ‘De ce ?’respir,in timp ce el sufla aer cald in urechea mea.Fiecare expiratie se infiltreaza in mintea mea si aprind fiecare alt simt care il posed.Sunt superalerta.Doamne,ma simt mai vie acum decat am fost vreodata,si este absurd pt mine sa ma simt asa.Barbatul are moartea pictata peste tot pe el. El se retrage si pune un deget pe obrazul meu fierbinte,tragand o linie prin foc.’Pt ca ti-am spus eu.’Facand un pas in spate,dandu-mi distanta perfecta,el isi ridica paharul.’Fa-o.’ Nu stiu de ce,dar nu cred ca face misto de mine.Nu cred ca ma invineti daca o voi face.El ma descifreaza.Asa

ca,fac ceva ce nu am indraznit inainte.Lovesc un barbat,si o fac fara vreo ingrijorare ca poate voi fi pedepsita brutal ca raspuns.Bratul meu se misca la fel de repede ca al lui,lovitura mea curata pe obrazul lui.Este ca si cum stres de o viata se ridica de pe umerii mei,un milion de palmuiri salvate pt momentul asta.Este ca si cum el stie ca am nevoie de asta mai mult decat realizez. Palma mea este asurzitoare,palma mea pe pielea lui explodeaza.Si nu pt ca doare.Dar pt ca…contact.El de abia sde misca un mm.Este ca si cum lovesti un perete de caramida,si el are aceeasi reactie ca mine cand el m-a plamuit. Nicio reactie. Retragandu-mi mana,ne uitam unul la altul pt un timp,pana cand eventual bea restul bauturii,neluandu-si ochii de pe ai mei.’Exact ca cineva care l-am cunoscut.’murmura el. Ghicitoarea lui ma frustreaza.Dar fac ceea ce sunt buna :imi ascund emotia.Dar curiozitatea mea nu poate fi retinuta.’De ce vrei portul atat de mult ?’ ‘Asta nu te priveste.’ ‘Din moment ce m-ai luat ca asigurare,spun ca ma priveste.’Nu am nicio idee de unde vine curajul asta.Joc pe avocatul diavolului.

Ochii lui sclipesc,ca si cum iadul este in adancurile lor.Probaibl este.’Nu discut afaceri cu ultima curva care o fut.’ De abia imi retin inspiratia.’Nu m-ai futut.’punctez,nefacand altceva decat sa-l fac sa zambeasca.Probabil nu ii scapa ca nu am refuzat cealalta eticheta.Curva.Aia,sunt. ‘Vrei sa schimbi asta ?’intreaba el. ‘Nu.’ ‘Mincinoaso.’mana lui este in jurul gatului meu intr-o fractiune de secunda,si la o secunda dupa asta,sunt impinsa in zid cu acele buze superbe ale lui practic mangaindu-le pe ale mele.Sa nu ma intind in fata si sa le gust imi ia mai multa stapanire de sine decat am crezut ca am nevoie vreoddta in viata mea.Stransoarea lui pe gatul meu nu este tare.Pot sa respir perfect de bine. Dar nu pot. El isi flexeaza soldurile in fata,asigurandu-se ca ii simt conditia prin pantalonii lui.’Cum s-ar simti Perry daca mias baga pula in acea pizda dulce a ta ?’ La dracu. El este solid.Pulseaza. Mintea ma stabila se chinuie pt cateva momente,incercand sa-mi aduc aminte ce m-a

intrebat.Cum s-ar simti Perry ?Devastat.El crede ca sunt a lui.Dar nu sunt.Si nu pot fi nici a lui Danny Black,nu in nicio calitate.Nu conteaza cat de mult ma excita.Este sucit.Este dur.Crud.Nu am dorit niciodata un barbat.Nu am dorit niciodata cu fiecare fibra a fiintei mele ca sa ma futa un barbat pt ca vroiam.Intotdeauna a fost facut din necesitate sau pt ca am fost fortata.Dar acum.Oh,acum.Este invers.Dintre toti barbatii care i-am intalnit,ar trebui sa fiu speriata de acesta cel mai mult.Dar singura frica ce o mai simt este frica pt fiul meu.Stiu doar cum sa supravietuiesc si sa asigur supravietuirea lui.Si voi supravietui. Neintentionat reactionez la Black.Nu doar extern ca el sa o vada,dar intern ca sa o simt si eu.Eu nu simt.Nu stiu ce sa fac cu sentimentele.Incerc sa o ascund,dar nu am niciun dubiu ca el a detectat inghititurile din palma lui de unde ma tine de gat. Intr-un final imi da drumul,dandu-mi spatiu,care nu lam cerut.Formarea inceata a ranjetului lui se intinde pe fata lui iniante sa se intoarca si sa iasa.Sunt uimita ca el reuseste sa plece,pt ca sa fiu eu a dracului daca puteam.El m-a paralizat.Energia dintre noi a fost… Nu.

Ma uit prin camera,intrebandu-ma…si acum ce ?Raspunsurile mele vin rapid.Imi deschid geanta ca sa imi scot telefonul sa ii spun lui Nox ca Perry,aparent,are alt finantator,si Black l-a a avut drept de rascumparare.Oh,si ca am fost luata ca asigurare pana cand Perry livreaza portul. Gasesc « Mama » in lista de contacte,dar degetul meu mare nu apasa iconita de apelare inainte ca telefonul sa imi fie tras din mana.Ma uit in sus si il vad pe Black uitandu-se la ecran,si inima incepe sa-mi bata cu 1,6 km/minut. ‘Mama ?’intreaba el.’Va fi ingrijorata despre tine ?’ ‘Nu.’raspund sincer. El petrece cateva minute cautand in telefonul meu,uitandu-se in sus din cand in cand.Fata mea ramane serioasa.Nu sunt ingrijorata.Nu va gasi nimic.Apoi il baga in buzunar,si brusc sunt foarte ingrijorata. ‘Imi iei telefonul ?’Rahat.Nu,nu poate.’Sunt prizoniera ta ?’ El vine mai aproape,respirand pe mine,si stomacul meu se intoarce.Ma dau in spate.Si el inchide distanta care am castigat-o,fata lui venind din ce in ce in ce mai aproape. ‘Nu.’soptesc,clatinand din cap.

Black imediat isiopreste avansarea,ochindu-ma cu…nu sunt sigura cu ce.Apoi se intoarce si pleaca,si expir,nervii mei de obicei stabili acum sovaie.’Hai sa iti spunem oaspetele meu.’El pune mana pe clanta si iese.’Suna mai uman.’ In secunda care a iesit,ma asez pe pat. Mama dracului.Ce naiba se intampla acum ?

CAPITOLUL 5 DANNY La dracu,asta nu facea aprte din plan.Fara a doua sansa,si sa-i iau amanta este o a doua sansa.O pun pe seama jalei.Si pe faptul ca am nevoie de acel port si de Adams la putere.Bunule Dumnezeu,Adams are mai multe sanse decat toti barbrtii care au gresit in fata mea adunati.Dar am nevoie de acel port. Ma las pe spate pe scaunul de pe terasa,incercand sa ma focusez pe afaceri si nu pe ea.Nici macar nu-i stiu al dracului nume.Din momnetul in care m-am asezat la acea masa de joc,i-am simtit ochii pe mine.Nu este neobisnuit ca multi ochi sa fie pe mine,dar de data asta nu am simtit frica in privirea ei.Pielea mea nu era rece.Ardea.Am

simtit altceva decat frica.Am simtit fascinatie.Si asta doar m-a fascinat,mai mult cand am gasit sursa privirii. Ea. ‘Afaceri.’marai la mine insumi.Perry Adams inceraca sa iasa din ghearele mele,si ceva imi spune ca nu este din cauza ca vrea sa devina legal.Si rahatul prost a crezut ca ii dau drumul ?Ar fi trebuit sa-l impusc peste masa de joc.Probabil as fi facut-o,daca nu mi-ar fi prins altceva atentia. Ea. Ea se misca gratioasa.Ea gliseaza.Picioarele ei sunt lungi zile in sir si ii cara corpul cu o eleganta gratioasa.Nu fortata.Nu repetata.Era naturala si vrajita.Practic ar putea sa pluteasca,si este ironic din moment ce este ingreunata de ceva.Fata ei,oricat de impasiva,radiaza o frumusete cruda care m-a facut sa pun pauza la ce faceam si sa o absorb.Fortandu-mi ochii inapoi la masa mi-a luat o putere interioara care nu a trebuit sa o invoc inainte.Si apoi omul lui Perry a trebuit sa strice totul si sa o apuce violent,ea nu s-a miscat deloc.Am vazut stransoarea brutala de la metrii departare.Am vazut degetele lui grase strapungand pielea delicata.Ea a fost complet nemiscata de asta.Neatinsa si nederanjata.

Si stiu ca nu a fost din cauza ca atentia ei era inradacinata pe mine.Am inceput jocul de carti stiind ca voi pierde.Am inceput stiind ce voi lua cand voi termina.Sotia lui Perry.Avem barbati la rand pregatiti sa o inhate de la calatoria in scop de caritate din Cambodgia,doar ca sa-l ajute pe sotul ei prost pe calea simtului.Lucrurile s-au schimbat in secunda in care l-am vazut uitandu-se la ea.Perry iubeste alta femie.Sentimentul nu este mutual,asta este foarte clar din lipsa reactiei ei la negarea lui Perry ca o cunoaste.Printesa de gheata.Oricum,ea va fi de folos.Un pion pt mine.Un mijloc sa primesc ce imi doresc. Toastez pt concluzia mea cu alt gat din bautura mea. Cand usa de la terasa se deschide,ma uit in sus si il vad pe Brad.El o inchide in urma lui si mi se alatura,dandu-mi o tigare.’Cu riscul ca tu sa ma impusti,ce mama dracului ?’ Zambesc,doar pt ca Brad este singurul barbat de pe planeta asta pe care as ezita sa-l omor.’Avem nevoie de acel port,si am nevoie de acel prost la putere.’ ‘Dar femeia ?Stii regulile,Danny.Nu ne ocupam cu nimic care sa ne intunece judecata.Drogurile si femeile frumoase iti intuneca judecata.’ ‘Doar daca dezvolti un atasament sau o adicite.’

Brad se uita la mine,nu spune nimic dar spune totul.’Deci,acum ce ?’intreaba el. ‘Acum il urmarim pe Adams.Nimeni nu decide subit ca vrea sa devina legal,mai ales cand mi-a luat banii.’Aprind tigarea si trag lung,uitandu-ma la bat in timp ce suflu un nor de fum.Al dracului trebuie sa renunt.Il pot auzi pe taica in capul meu atentionadu-ma.Amenintandu-ma ca imi ia viata.’Urmareste-l in timp ce este aici.Ne vom intoarce la Miami cand se intoarce si Adams.Avem transportul sa ajunga la santierul naval saptamana viitoare.Trebuie sa fim pregatiti.’ Brad da din cap,rasucind tigarea intre degete. ‘Scuipa.’urgentez,auzind cum mintea lui alearga. ‘A trecut mai mult de o saptamana,Danny.’spune el tentant.’Preotul intreaba despre aranjamentele funerare.’ Preotul.Omul Domnului.Un barbat care este avocatul celor 7 porunci.Suntem pacatosi.Nu sfinti.Tatal meu nu era un om religios.O parte din mine se intreaba daca ultimele lui dorinte sunt o gluma proasta de la revedere.Si alta parte din mine se intreaba daca banii bagati in biserica de-a lungul anilor a fost felul lui de a castiga iertarea pacatelor. ‘Tot ce tatal meu doreste este in testamentul lui.Il voi trimite parintelui McMahon.’

Brad da din cap si arunca tigarea lui fumata pe jumatate.’Dormi,Danny.Arati ca dracu.’ Somn.Ce este asta ?Nu am mai dormit bine de 6 luni,petrecandu-mi orele noptii pazindu-l pe tatal meu.El nu mai este aici sa il pazesc.Dar eu tot nu dorm.Marai in barba,frustrat din cauza loviturii de durere din pieptul meu.Al naibilui barbat este singurul om care ma poate face sa simt ceva in muschiul care ma tine in viata.Bate.Egal.A facut-o mereu.Dar nu se simte asa. Gandurile mele se duc inapoi la ea.Nu batea atat de egal cand am lipit-o de perete. Ma bag si mai mult in scaun,aducand tigarea la gura mea si privind cum capatul arde in timp ce trag din ea lung.Sclipirea jaratecului pare singura culoare in lumea mea sucita.Si cu acel gand vine altul.Rochia ei rosie.Pe pielea ei maslinie,pare ca cea mai perfecta combinatie de culoare care am vazut-o vreodata.Parul ei negru este aproape viu din cauza luciului.Buzele ei ca bobocii de trandafiri.Obrajii ei inalti.Dar ochii ei ?Acei ochi albastruinchis sunt morti.Reactia ei la cum a prins-o omul lui Perry a spus tot.Daca era buna la carti,ea m-ar fi batut la joc.Este adevarat ce i-am spus.Am cunoscut pe cienva ca ea inainte. Pe mine.

Scotandu-i telefonul din buzunarul meu,apas pe ecran.Fara poze.Fara fotografie.Doar tapetul setat din fabrica.Cine nu are o poza salvata pe ecran ?Toata lumea are-copilul lor,amantul lor,mama lor.Toata lumea in afara de ea. Si de mine. Ecranul imi cere un cod.Trebuie sa-l pun pe unul din oameni sa il deblocheze.Aruncandu-mi chistocul de pe balcon,ma ridic,bagand telefonul in buzunar,dar canta,oprindu-ma.Il scot inapoi.Un mesaj.De la « Mama ». Ce faci,draga ? Glisez spre greapta si primesc optiunea sa raspund sau sa-l sterg.Asa ca raspund. Bine.Tu ? O tin simplu,nu adaug un sarut,din moment ce mama ei nu a facut-o.Raspunsul este rapid. Bine.Suna-ma cand poti. ‘O va face.’spun mie insumi in timp ce il bag inapoi in buzunar si ma duc in apartamentul de la ultimul etaj.Cand trec prin salon spre dormitor,femeia nu este unde am lasat-o.Nu ma ingrijorez ;trebuie sa fie Houdini ca sa scape din apartamentul asta.Ma duc spre baie,auzind apa curgand.Nu ciocan,intru de-a dreptul.

Ochii ei se duc la oglinda in fata careia sta,mainile ei la jumatatea drumului ca sa-si stranga parul intr-o coada de cal.Pozitia ii expune pielea bronzata de pe gatul ei.Ochii mei se inradacineaza acolo. ‘Niste intimitate,te rog.’spune ea,intorcandu-se cu fata spre mine.Si-a dat jos pantofii cu toc,expunand unghii de la picioare rosii care se potrivesc cu rochia ei.De ce observ rahatul asta trivial este peste mine. O ignor si ma duc la toaleta,descfacandu-mi pantalonii in timp ce merg.Imi scot pula incet.Ii vad privirea cum se duce la prohabul meu.Aud cum nu mai respira. Si ma piş,o palma lasandu-se pe peretele din spatele toaletei,cu cealalta imi tin penisul.Imi iau tot timpul,lejer,constient ca sunt studiat.Si cand am terminat,ma sterg,trag apa,si ma intorc cu fata spre ea,inca tinandu-mi pula,privirea ei lipita acolo.Pot sa-i aud respiratia.Este superficiala in timp ce stau,expus in fata ei,privind-o cum se uita la mine.Fata are niste ziduri ianlte ridicate,dar stiu ca nu se poate intoarce nici daca vrea.Si nu o face.Pt prima data vreodata,sunt amuzat.Va fi distractiv sa ma joc cu ea.Sa o torturez. Mainile ei se pun pe dulapiorul din spatele ei in timp ce merg in fata,mangaind incet teava mea groasa.Excitarea ei doar ma exita si pe mine.Ma intaresc in mana mea.

Cand ajung la ea,iau una dintre mainile ei si o infasor in jurul penisului meu tare,si nu simt nicio rezistenta.Ea inspira.Si eu.Dar nu spun nimic,incepand sa-o o fac sa se miste,corpul meu vrea sa o intoarca imediat,sa o aplec din talie,si sa o fut brutal. Mana ei.Penisul meu.La dracu. Gura ei se inmoaie.Limba ei iese afara,trecand peste buza ei de jos.Pt cineva care inceraca sa ma convinga ca sunt repulsiv,ea arata si se simte destul de excitata acum.As putea sa o iau.Ea nu ma va opri.Ei i-ar placea dracului asta.Mie mi-ar place asta. Dar ea nu este aici ca sa se distreze.S nu este aici ca sa ma distrez eu.Nu-i asa ?Sa ma bucur de ea decat sa simt ca scarpin o mancarime ?’Se simte bine,iubito ?’intreb soptind,si ochii ei se ingusteaza un pic,privirea ei nu pleaca de la a mea.Mana ei se flexeaza un pic,strangand mai ferm,si buzele mi se departeaza,respiratia mea este superficiala. ‘Nu stiu,este ?’contreaza ea,lingandu-si buza de jos. Nu.Ii dau mana la o parte si ma bag la loc,departanduma,ignorand cat de al dracului de greu este sa fac asta.Dulapiorul ma cheama sa ma duc si sa o aplec peste el.Fiecare muschi care il posed se incordeaza cu puterea sa ma retrag.Dar chiar daca ochii ei implora,ea nu.

Da,asta va fi distractiv.Sau omoara-am la dracu.’Vei dormi in patul meu.’ii spun,privind amuzat cum fatada ei stoica chiar cade si ochii ei se maresc,doar un pic.’Goala.’adaug. ‘Si tu ?’arunca ea inapoi. ‘Voi fi chiar langa tine,iubito.’ Cumva reuseste sa-si retina socul cauzat de declaratia mea.E buna.’Nu ma atingi.’ ‘Cine spune ca vreau ?’imi fortez buza sa se ridice,uitandu-ma in sus si in jos la ea. Vad durere in ochii ei.Ma defazeaza pt un moment.Pana cand vorbeste din nou.’Bine,pt ca nu as lasa un bastard criminal ca tine sa ma atinga nici daca viata mea depindea de asta.’ Bastard. Caldura imi inflameaza venele,si inainte sa imi dau seama,sunt prin camera cu palma mea in jurul gatului ei,fata mea aproape de a ei,buza mea se ridica.’As regandi acea declaratie.’Imi scot limba si ling de-a lungul marginilor buzelor ei,si pieptul ei se preseaza in al meu,sanii ei moi imping in pectoralii mei tari.’Pt ca viata ta chiar depinde de asta.’Imi trantesc gura peste a ei si o sarut tare.Fara limbi.Doar buze tari,puternice,si ea scanceste.Nu din cauza durerii.Ea scanceste din cauza

dorintei.Si exact cand o simt ca se dechide in fata mea,ma retrag.Imi ia totul din mine si mai mult.Si asta nu este acceptabil. Ea gafaie cand ma intind dupa coada ei de cal si o strang in pumn,dandu-i capul pe spate.’Nu prea esti o provocare cand esti atat de usoara.’ ‘Du-te dracului.’respira ea,tragand de cap,instigand o tragere brutala de parulei.Apoi zambeste.Este plin de satisfactie,si eu il intorc.In acel moment realizez ca nu sunt doar o provocare pt ea. Si ea este o provocare pt mine. O provocare careia ii este greu sa reziste.

CAPITOLUL 6 ROSE Gravitatea situatiei mele ma loveste dintr-o data.Mereu am fost destul de data peste cap,dar acum chiar ma simt data peste cap.Doar data.Sunt oaspetele lui Danny Black.Nu il puteam fute daca vroiam,ceea ce nu vreau.Daca o faceam,as risca totul.Riscand totul. Nu am un telefon.Se presupunea sa fiu cu Perry Adams,si Nox va astepta sa auda vesti de la mine.

Doar intr-un fel se va sfarsi asta. Dezordonat. Stomacul mi se strange cu groaza.Voi fi pedepsita.Pot sa suport bataile,intotdeauna am facut-o,dar pozele cu el stiu ca se vor opri ?Asta ma face sa merg mai depart.Imi aduc aminte de ce sunt in iadul asta.Ce voi face fara ele ?Fara sa il vad si sa ma minunez cat de mult a crescut de data trecuta cand am fost rasplatita cu o fotografie.Acordate,acele premii nu sunt frecvente,dar stiind ca pot veni oricand ma duce mai departe.’Doamne,Rose,ce ai facut ?’Ar fi trebuit sa imi tin ochi pt mine.Ar fi trebuit sa stau departe.Imi dau rochia incet jos. Fizicul lui Danny Black este intimidant imbracat complet.Gol ? Imi dau chilotii jos peste coapse si ii pun pe scaunul din apropiere cu rochia mea.Apoi ma pregatesc sa ma pun in patul urias.Ironia nu imi scapa.Dintre toate lucrurile grele care le-am facut si inca le fac,sa ma pun in patul asta este cea mai grea.Este masiv.Probabil putem petrece toata noaptea fara sa ne atingem.Dar stiu ca el va face imposibilul.Ma va tortura intr-un fel in care nu am mai fost torturata inainte.Si am fost la capatul de primire a unor pedepse destul de brutale la timpul meu.

Va fi o noapte lunga. Dar voi supravietui.La asta sunt cea mai buna.La supravietuire.La fel ca si fututul. Fututul.Ce as vrea sa fut… Nu.Nu va merita niciodata riscul,chiar daca stiu fara dubiu ca sa-l fut pe Danny Black va fi o experienta care va merita sa o indur.Pt ca l-as fute si as vrea asta. ‘Iisuse,Rose.’Imi realiniez rapid gandurile.Omul este un criminal.Trebuie sa-mi verific capul. Ma asez si trag cearsaful peste mine in timp ce usa se deschide si intra el.Imi inchid ochii,scapand de privelistea magnifica.Cat de atractiv este,cat sunt de atrasa de el,ma face sa il urasc si mai mult.El nu stie inca,dar mi-a cam semnat sentinta la moarte. ‘Deschide-ti ochii.’Este cerere in tonul lui care stiu ca nu ar trebui sa o ignor.Asa ca fac ce stiu sa fac cel mai bine.Ce mi s-a spus,dar cu Danny Black este o provocare ce ar trebui sa fie usoara,avand in vedere reputatia lui. Fata lui este impasiva cand il gasesc,degetele lui lungi,groase,pe nasturii camasii.Ma va face sa-l urmaresc cum se dezbraca.Il urasc si mai mult.Fiecare cm al pielii lui care este descoperit imi scoate aerul din plamani din ce in ce mai mult pana cand ajunge la pantaloni si sunt lasata sa-mi tin respiratia.Trunchiul lui este imposibil de

tare.Coapsele lui sunt imposibil de groase.Picioarele lui sunt imposibil de lungi si suple.Este o a dracului capodopera.O capodopera mortala.Inspir adanc. Trebuie sa dorm cu asta. Il dispretuiesc. El vine la pat si da asternuturile la o parte,expunandumi forma goala ochilor lui.Corpul meu nu a fost niciodata al meu asa ca daca se asteapta sa il ascund,va fi dezamagit.Dar nu vad dezamagire pe fata lui.De fapt,nu vad nimic.Nici macar apreciere.Expresia lui este goala,si asta ma goleste de mica putere care o mai ma in viata mea.Corpul meu este singura mea arma,si el pare imun la asta. Intrand lin,el se lasape spate.Sunt 30 cm intre noi,dar se simte ca un mm.Sunt in flacari.Nu pot sa suport.Nu pot sa suport tragerea misterioasa,nebuna,incontrolabila.De ce ?Ar fi trebuit sa fiu incantata ca niste sentimente au fost descoperite.Incantata ca,aparent,nu sunt moarta complet emotional.Dar toate reactiile astea sunt pt un barbat pt care nu ar trebui sa le am.Amestecul strain de precautie si dorinta face ravagii in mintea mea. Ma intorc intr-o parte,cu spatele la el,uitandu-ma la perete.Si apoi subit nu mai este un perete la care sa ma uit.Doar negura.A inchis luminile.

Sunt atat de tensionata,nu este nicio sansape dracu ca eu sa dorm.Nu cand el este in pat cu mine.Cat timp trebuie sa fiu aici ?Cat timp pana voi fi luata inapoi unde apartin ?Cat timp pana ma gaseste Nox ? Salteaua din spatele meu se adanceste,si corpul meu se rostogoleste cu ea.El se misca,si eu imi tin respiratia,asteptand…ce ? Ma va atinge ?Se va pune pe mine ?Ma va forta ?Si ma voi lupta cu el daca o va face ? Piciorul lui gol il mangaie pe al meu.Este doar un picior,dar pielea lui pe a mea nu este o simpla atingere.Este un infern,furios si tipator.Corpul meu tensionat se misca usor intr-un teritoriu fragil.Ma voi rupe.El isi plimba piciorul pe al meu,si nu conteaza cat de disperata sunt sa-l retrag pe al meu,nu o fac.Nu sunt sigura daca este din cauza faptului ca s-a integrat in mine sa fac ce se asteapta de la mine,sau faptul ca imi place pielea lui pe a mea.Imi place infernul.Imi place arderea.Acele ganduri ma fac sa ma retrag inainte sa ma pot opri,mintea mea se topeste.Dinte toti oamenii de pe planeta asta pe care puteam sa-l sfidez sau sa fiu atrasa de el,Danny Black ar trebui sa fie ultimul pe lista mea.Dar instinctul meu natural ca sa ma conformez se misca.Poate

ca mi-a si salvat viata.Cat timp Black nu ma omoara primul. ‘Nu iti place sa te ating ?’Vocea lui este moale,dar tare si ma face sa inchid ochii si sa-mi ingrop fata in perna. Da.O urasc pt ca o iubesc. ‘Nu.’ ‘Mincinoaso.’declara el,nu pt prima data.’Asa ca daca imi pun mana aici.’Palma lui aterizeaza pe soldul meu gol,si imi strang ochii in perna,luptandu-ma prin tortura.’Nu iti place ?’ ‘Ia-ti mainile de pe mine.’scuip,si el o face.Ma surpinde. ‘Iti amintesti cand am spus ca tu imi aduci aminte de cineva ?’Intrebarea lui,care este blanda si tacuta,imi face furia sa mi se stranga si corpul meu sa se intoarca incet spre el.Il pot vedea,nu clar,dar el se uita la mine,ochii lui sclipind in negura.’Da.’ ‘Acea persoana a fost salvata.’Fara atentioanre,el se misca,impingandu-ma pe spate si imprastiindu-si corpul peste al meu.El nu ma tintuieste,doar isi pune palmele peste bratele mele care sunt deasupra capului meu.Greutatea lui este intimidanta si inveselitoare in acelasi timp.Fiecare bucata goala din el ma atinge.Corpul meu nu este singurul lucru care mocneste.La fel si mintea mea.’Tu nu ai fost salvata.’sopteste el,nasul lui frecandu-

se de al meu.’Inca.’adauga el,dezechilibrandu-ma si mai mult cu o rotire a soldurilor lui.’Care este numele tau,iubito ?’ ‘Rose.’Livrez raspunsul meu cu o soapta inceata,si simt mai mult decat ii vad zambetul. ‘Dormi,Rose.’El se apleaca si imi saruta coltul gurii.’Vei avea nevoie de niste energie ca sa imi rezisti.’ Si apoi se da jos de pe corpul meu. Si imi lipseste imediat greutatea lui pacatoasa.

CAPITOLUL 7 DANNY Tu nu ai fost salvata.Inca. Si ce ?O voi salva eu ?Clatin din cap la mine insumi in timp ce stau in pat langa ea,privind-o.Ea este incovrigata pe o parte,cat poate de departe de mine,cu spatele la mine.O impungere in umar o va face sa cada din patul meu. Onduleurile ei negre sunt imprastiate pe perna alba imaculata ;elasticul din parulei este lejer si aproape de varful parului.Ma intind fara sa gandesc si il scot.Vad cum i se rididca umerii,doar o fractiune,si zambesc la

mine insumi.Ea este treaza dar se preface ca nu este.Copilul din mine care nu a existat niciodata apare de nicaieri,aparand la petrecere ani mai tarziu.Iau cearsaful care il are pana subrate si il dezlipesc de corpul ei,usor,bland,expunanad toata lungime coloanei ei.Lumina diminetii este obscura,cetoasa si usoara,dar tot vad o vanataie nasoala.Si mintea mea de dimineata este un pic incetosata,dat tot simt furie prin capul meu.Masa neagra se intinde dintr-o parte a spatelui ei pana in partea cealalalta,chiar deasupra a 2 gropite dragute care stau o fractiune mai sus de popoul ei.Nu este veche,nu este galbena sau vanata.Este foarte neagra.Proaspata. Ma intind in fata si imi trec buricele degetelor peste planurile batute ale partii de jos a spatelui ei.Ea se tensioneaza,si ma uita la spatele capului ei.Cine i-a facut asta ?Ce mama dracului imi pasa ?Ea este o curva cu gura.Asta nu inseamna ca a dracului trebuie batuta… Imi iau rapid mana inapoi si imi cobor picioarele din pat,ridicandu-ma.Trebuie sa ma duc la sala si sa ard niste…ciudatenie. In timp ce ma ridic,telefonul meu se lumineaza pe noptiera.Este 6 dimineata. Luandu-l,imi pun boxerii.’Neata,Perry.’

‘Te rog sa nu o ranesti.’El intra direct in subiect,nerusinat sa-si ascunda sentimentele acum ca nu este in public.’Ea este delicata.’ Trebuie sa ma fortez sa nu rad.Delicata ?Poate ca asa arata,dar femeia din patul meu este tare ca un cui.O razboinica.Dar,acea vanataie.Adams ?El a facuto ?Publicul american crede ca el este perfect,barbat familist invidiat,dar eu stiu altceva.Este un afacerist perspicace,nu ii este frica sa bage un deget de la picior in negura ca sa aiba ce isi doreste,de aici asocierea cu mine.Dar ar bate el o femeie ?Nu cred.’Nu imi spune ce sa fac,PerrySi apoi,priveste-o asa.Iti fac o favoare.’ ‘Cum ?’ ‘Vrei sa fi primar.Eu vreau sa fi primar.Sa faci parada cu curva ta cativa pasi mai in spate in public,Perry ?Asta este o cale sigura sa strici totul,prostovanule.’ ’Sunt atent.’ ‘Pe bune ?Atunci cum o am eu ?’ El este tacut pt cateva momente,probabil regretand acum ca m-a sunat,si in acelasi timp intrebandu-se cum dracului a intrat in mizeria asta.’Este doar…ea viseaza.’Expira el.’Nu stiu despre ce,dar ea este nelinistita.’

Nelinistita ?’Ea a dormit destul de linistita in patul meu azi-noapte.’spun,ajungand la usa si deschizand-o.Ma uit inapoi peste umar si o gasesc ridicata pe pat,cearsaful o baltoaca ridata in jurul taliei ei.Ea ma priveste cu ochi somnorosi.’Iti vei vrea fata pretioasa inapoi dupa ce eu am tintuit-o si am futut fiecare gaura care o are ?’Fata lui Rose se clatina,dar Perry ofteaza,si eu zambesc rau,stiind ca el crede ca un ticalos dur ca mine este capabil de asemnea lucru.Nu sunt.Este singurul lucru care oamenii il cred gresit despre mine.Nu as lua niciodata o femeie impotriva dorintei ei.’Stii,mi-am schimbat parerea.’continui.’Ia-ti tot timpul cu portul.Am ceva care sa ma tina ocupat.’Inchid si ies din camera,tinandu-mi ochii seriosi pe ai ei pana cand lemnul vine intre noi. ~ Intru in sala de gimnastica a hotelului,nu inainte ca locul sa fie curatat de oamenii mei.In general,majoritatea oamenilor nu trebuie sa li se ceara sa plece.Se uita o data la mine,apoi la anturajul meu,si decid ca au ars destule calorii pt o zi,iesind rapid.Apoi il iei pe nebunul ciudat,cum ar fi barbatul care pe moment foloseste banca de presa.Ca si cum vrea sa puncteze ceva,el mai adauga alte 50 kg la fiecare terminatie a barei inainte sa-si reia repetarile.Si ca sa imi fac eu cunoscut punctul,scot Glock-

ul din tocul lui Brad si tintesc spre capul lui.’Ma antrenez singur.’ Saracul bastard aproape isi striveste pieptul carnos,mare cand isi pierde focusarea,aproape scapand bar in mijlocul ridicarii.Pt un gigant,el se misca al dracului de repede,inchizand usa in urma lui.’Mai bine.’Ii dau lui Brad inapoi pistolul si imi scot tricoul peste cap in timp ce oamenii mei se duc la iesiri,asigurandu-se ca pacea mea este mentinuta.’Mi te alaturi ?’imi intreb mana dreapta,luand cele 50 kg de pe bara care le adaugase gorila.Sunt puternic,dar nu am nimic de demonstrat. Brad arata spre costumul lui.’M-am antrenat la 5.Am crezut ca vei lua pauza in dimineata asta avand in vedere circumstantele.’ Ma intind pe banca si iau bara,ridicand-o de pe suporturi,intinzandu-mi mainile.’Si care ar fi acele circumstante ?’Cobor bara incet,apreciind instantaneu intinderea muschilor mei stransi. Brad sta acum deasupra mea,uitandu-se in jos la mine in timp ce fac 15 repetari,fiecare lina si consistenta.’Pizda proaspata in patul tau.’ ‘Nu am futut-o.’ ‘De ce ?’Intrebarea lui este rapida,si ma prinde cu garda jos.

Pun bara la locul ei si iau o pauza.’Ea nu este aici pt placerea mea.’ ‘Dar nu strica sa ai parte de niste placere,nu-i asa ?’ ‘Nu vreau vreuna.’ ‘Ti se pare ca cred asta ?’ ‘Ar trebui.’ ‘Sau ce ?’ ‘Sau voi pune un glont intre ai dracului tai ochi.’Iau bara din nou in timp ce Brad se lasape vine.El nu se opreste din ras tot timpul cat imping alte 15 repetari. ‘Cred ca pt prima data in viata ta,nu ai nicio a dracului idee ce faci.’el o spune pe un ton inlantuit cu umor care ma face sa vreau sa-i lovesc a dracului fata. ‘Stiu exact ce fac.Fac tot ce pot sa asigur ca noi primim portul si pe Adams la putere.Asta fac al dracului,si femeia ma va ajuta sa se intample asta.Nu stiu ce mama dracului a gandit Adams,riscandu-si campania prin a-si târî curva prin oras cu el.’ ‘Cum ar ce mama dracului a gandit incercand sa te intarzie ?Sau femeia eclipseaza asta ?Cum am spus,nu cred ca stii ce faci.’ ‘Stiu ce fac.’ ‘Si cum mama dracului sa nu o futi va schimba asta ?’

‘Taci dracului,Brad.’marai,intrebandu-ma acelasi lucru.Este un joc.Unul care nu ma pot opri sa il joc cu ea.Femeile mereu au vrut sa ma futa.Oricare ar fi fost motivele lor,nu imi pasa.Bani,putere,protectie.Nu au primit nimic din astea.Rose se da peste cap ca sa imi demonstreze ca nu vrea sa ma futa.Si asta al dracului ma excita.Ca nimic altceva. ‘Ea te refuza.’spune Brad incet,stiindu-mi povestea,singura persoana in viata care o stie.Stie ca nu as lua niciodata o femeie impotriva dorintei ei. ‘Gura ei.Corpul ei nu.’ ‘Ai grija,Danny.’Stie ca jocul care il desfasor este periculos.Femeile fac lumea noastra riscanta mai mortala.Din multe motive,cel mai putin ca ele fac din barbati tinte usoare daca arata vreunei femei o bucata de compasiune.Exact ca Adams,si acum se joaca pt asta. ‘Ea este momeala.Atata tot.’afirm,continuand cu sesiunea mea. ~ In urmatoarea ora,lovesc 10 tone de rahat in sacul de box,alerg 10 km,si imping greutati pana ma simt eu din nou.Iau un prosop si imi sterg pieptul in timp ce sunt condus inapoi la apartamentul din varful hotelului de oamenii mei.Apoi intru in dormitor,aud dusul ca este

pornit si zambesc la mine insumi,ducandu-ma spre baie si intrand in spatiul plin de abur.Dar nu conteaza cat de mult abur este,inca o vad.Al dracului o vad. Asta nu a fost respiratia mea taiata care am auzit-o.Asta era simplu doar pulsul meu care incerca sa se intoarca la normal dupa sesiunea de antrenament mamut.Dar trebuie sa admit,corpul care pe moment este sub spray-ul de apa este o aparitie.Ud.Ferm.Imi las umarul de cadrul usii si o privesc cum isi trece mainile prin parul ud.Parul eii lung ii scunde vantaia,dar nu si acele gropite dragute de la baza coloanei ei.Una pe fiecare parte.Egale perfect.Ochii mei se duc in jos,peste popoul ei obraznic spre piciorele eipicioare care continua ale dracului zile.Fata ei este indreptata spre spary-ul de apa,ochii ei inchisi.Ea se intoarce o fractiune,descoperind sfarcuri negre care sunt moi sub apa calda.Si fredoneaza.Ea fredoneaza ca si cum este fericita.Ma fascineaza mai mult cu fiecare minut. Intinzandu-se in fata,inchide dusul si isi stoarce excesul de apa din par,tragandu-l peste umar.Nevoia sa ii cer sa stearga geamul de picaturile de apa ca sa pot vedea mai bine este greu de indepartat. Ea ma vede.Se opreste din fredonat.Ma astept ca ea sa se intinda dupa un prosop si sa se acopere.Nu o face.Este

prea distrasa.Ma uti in jos la pieptul meu udsi ranjesc la mine insumi.Se pare ca nu sunt singurul vrajit. Impingandu-ma de la cadrul usii,iau un prosop de pe incalzitor de langa dus si ma duc la dulapior,lasandu-mi popoul pe el. Ea iese din dus si este cu fata la mine,indrazneata si nedefazata.Si doar sta acolo.Uda si goala.Imi iau tot timpul,tragandu-mi ochii pe toata figura ei inalta,supla.Este bine intretinuta,bucata mica dintre picioarele ei este o dunga perfecta neagra.Nu ma asteptam la nimic mai putin.Pe dinafara,este perfectiune,dar simt ca pe dinauntru este tandari.Toata asta este o fatada,exact cum este pt Adams.Este tanara,frumoasa.Nu e de mirare ca nu se poate controla in jurul meu.Sunt un contrast mare cu barbatul de varsta mijlocie,chel care il fute pe moment. Dupa mult timp cat s-a holbat la mine,demonstrandu-si punctul,ea vede teancul de prosoape aproape de ea.Ar putea sa ia unul dine le,dar nu o face.Picioarele ei gratioase merg pe podeaua din marmura spre mine,carandu-i corpul cu eleganta asa cum ma asteptam,si penisul meu pulseaza cu fiecare pas care il face spre mine.Ea nu imi ia prosopul din maini.Asteapta sa o acopar eu.Imi tin fata serioasa si amuzamentul departe de

ea.Ea a dracului ma uraste si ma doreste in acelasi timp.Bine. Apoi isi linge buzele si pula mea tresare in spatele pantalonilor ca si cum a fost electrocutata.’Introarcete.’ordon,si ea o face,ridicandu-si mainile un pic si lasandu-si barbia pe umar ca sa se uite la mine.O infasor in prosop si imi imping pieptul in sptele ei,zgariindu-i umarul cu dinti,inhaland.’Mirosi ca mine.’Ea mi-a folosit gelul de dus,si,sa ma fut,daca nu miroase superb pe ea. ‘Nu am nimic aici,asa ca a trebuit sa-l imprumut pe al tau.’Ea este tensionata,dar incearca din greu sa nu fie.Si apoi la fel de plina de ea cat poate sa fie,ea isi roteste soldurile subtil,compresandu-i popoul in prohabul meu.Sasai,neputand sa ma opresc. ‘Multumesc.’Ea se dezlipeste de mine si pleaca,intr-un moment de a dracului slabiciune,ma agat de chiuveta si imi linistesc pula capricioasa,respirand.Mama dracului,daca cineva mi-ar putea citi a dracului minte acum.Criminalul rece,nemilos fiind afectt de o femeiusca.De unde mama dracului a venit ea ? Cu o stergere rapida a fetei mele cu mana,o urmez in dormitor,gasind-o punandu-si tanga de dantela neagra.Inghit,maxilarul mi se tensioneaza.Pt numele lui Dumnezeu.Ce dracului imi fac ?

Ma duc si o iau de mana,scotand forma ei goala din camera.Ma astept la rezistenta.Nu primesc nimic.Ea ma urmeaza ascultatoare,in ciuda faptului ca are doar o bucata de material care ii acopera pizda. Toti barbatii se uita in sus in timp ce o scot din dormitor spre birou. ‘Acum aici.’le ordon,pozitionand-o in lateralul biroului cu fata spre usa.Sa se vada complet.Mainile ii atarna in lateral.Parul ei ud se lipeste de umerii ei.Sanii ei perfecti se ridica si se coboara din cauza respiratiilor egale.Respirat normal.Respiratie complet neafectata. Intra toti barbatii,Brad ultimul,inchizand usa in urma lui.Niciunul nu se uita la ea.Ma supara.Ce,cred ca voi avea o problema cu asta?’Suna-l.Spune-i ca sunt in baie.’ Incruntarea ei este mica,dar stiu ca a lui Brad va fi grea ca dracu.Stie ca nu vreau banii.Ce vreau sunt rezultate.Iau pistolul de pe birou si deblochez siguranta,impingandu-l in fruntea ei.’Fa-o.’Ea nici macar a dracului nu clipeste,si asta doar ma enerveaza si mai mult.De ce mama dracului nu ii este frica?De ce mama draculuii nu are o criza de nervi epica in timp ce i-am expus corpul gol ca toti oamenii mei sa il vada?Adams o venereaza.Pe bune,este al dracului de evident.El nu ar rani-o;nu este stilul lui.Deci ce dracului i s-a intamplat de a devenit atat de

impenetrabila?Si de unde mama dracului a venit acea vanataie ? ‘Plange.’ordon. ‘Eu nu plang.’Ea face gauri in mine cu o privire subita de otel.’Nu pt nimeni.’ As palmui-o daca as stii ca ar avea efectul dorit.Ea nu plange.Femeia este de fier.Mut pistolul la gura eisi il fortez peste buzele ei,luandu-i gatul cu mana mea libera.’Suna convingator.’ Ce face in continuare ma prinde intre admiratie si a dracului furie.Imi face penisul sa tipe si mintea mea este gata sa explodeze.Ea se retrage,lasand pistolul sa iasa din gura ei incet si seducator.Si ochii ei sunt pe mine,ea saruta varful.Aud sunet de pasi miscandu-se nervosi in spatele meu,toti oamenii mei probabil isi potolesc penisurile tari. Exact cum sunt si eu. Cu un ranjet lasciv gadilandu-i coltul gurii,ea apeleaza si pune telefonul la ureche.I-l iau si il pun pe difuzor in timp ce imi pun pistolul la fruntea ei. ‘Alo ?’Vocea lui Adams este aspra si obosita. ‘Perry,eu sunt.’spune ea cu ochii pe mine.’Trebuie sa fiu rapida.El este la dus.’E a spune tot ca si cum ar citi un scenariu.Sa aiba o auditie pt un rol pt care ar omori.Este

urgenta in vocea ei care aproape ma face si pe mine sa o cred.Iisuse,ea este buna. ‘Oh Dumnezeul meu,Rose,scumpo.’Adams suspina.’Ce a facut el ?Te-a atins ?Bastardul.Il voi ucide.Iti jur,il voi ucide.’ Ma uit peste umar la Brad.Sunt 3 lucruri in eruptia lui scurta de cuvinte care au ajutat la furia mea alba sa imi transforme venele in cenusa.In primul rand,dintre toate lucrurile in care m-ar fi putut numi,el imi spune ca sunt bastard.In al doilea rand,el ma va omori ?Barbatul tocmai s-a spanzurat.De indata ce voi avea ce imi doresc,voi taia fiecare organ din corpul lui si il voi da dobermanilor care pazesc conacul din Miami.Aceste 2 lucruri sunt suficiente.Dar sa-l aud ca ii spune scumpo imi face pistolul din mana sa vibreze.Ea trebuie ca il simte. ‘Trebuie sa ma iei de aici.’Ea isi tine ochii pe mine.Sunt lipsiti de emotie,dar vocea ei nu.’Te rog,doar da-i ce vreau sau plateste-l inapoi.Este un animal,Perry.’ Imi inalt capul la alegerea cuvintelor ei.Animal ?Nu isi poate ascunde zambetul secret. ‘Rose.’Adams pare infrant,si are atentia mea.’Imi pare atat de rau ca te-am bagat in mizeria asta.Fac tot ce pot.Contactul meu va ajuta.El va clarifica asta,jur.’

Contactul lui.Ma uit la Brad din nou,si el da din cap ca a inteles.El este in pat cu altcineva,si oricine este face sa merite mai mult decat mine.Si eu i-am facut al dracului sa merite.10 milioane de dolari merit.Ce i-au promis,si ce lea promis el ?Dar mai la obiect,cine sunt ei ? In timp ce imi arunc ochii inapoi la Rose,tocmai prind clatinarea expresiei de otel.Nu imi dau seama daca este durere sau ingrijorare. ‘Dar iti pot promite un lucru.’continua Adams. ‘Ce ?’ea de abia sopteste. Da,ce ? ‘Danny Black este un om mort.’ Ochii ei se maresc.Si eu ce fac ?Ranjesc.O amenintare cu moartea ?Atata are ?Il aud pe Brad cum ofteaza obosit.Virtual pot sa aud inima lui Rose batand mai tare. ‘Cum ?’intreaba ea,surprinzandu-ma.Oh,dragut.Vrea detaliile sangeroase ale mortii mele apropiate ? ’Doar ai incredere in mine.Rezista,draga.Voi rezolva asta si vei fi cu mine in putin timp.’ Retrag pistolul de la fruntea ei si il invart in aer in fata nasului ei,felul meu de a-i spune sa incheie.Am auzit destul.Destul cat sa stiu ca Adams ma tradeaza.Este ultimul lucru care il va face.

‘Trebuie sa inchid.’respira ea.’Tocmai am auzit cand a inchis dusul.’ Ok.Asigura-te ca stergi apelul asta din lista.Este un om perspicace.Nu are incredere.’ ‘Ok.’ ‘Te iubesc.’spuna Adams,cu prea multa blandete,il cred.Al dracului prost. ‘Si eu te iubesc.’raspunde ea.cu atat de multa rezolutie,si o cred si pe ea. Daca nu ma uitam in ochii ei morti. Inchid apelul.’Rezista,draga.’spun incet,luandu-mi pistolul si trecand rin mijlocul sanilor ei.Pieptul ei se face concav.Sfarcurile ei se intaresc. Si eu zambesc rau. Ma intorc spre oamenii mei,pregatit sa ii instruiesc,dar la dracu daca se uita la mine.Se uita la Rose.Imi curat gatul,si toti se controleaza.Ma uita inapoi la Rose.Ochii ei albastri se innegresc.Si isi impinge subtil pieptul in afara si isi departeaza piciorele un pic,dezlipindu-si coapsele,dandu-le oamenilor mei ceva mai mult cu care sa-si rasfete ochii. Ce mama dracului ?Imi pica fisa,ducandu-mi temperatura la nivel de fierbere.O iau aspru,si o trag spre usa.Barbatii,alarmati,se muta din calea mea,toti lasandu-si

ochii la picioare.Si Brad ?Doar clatinaq din cap la mine.Marai la el in timp ce ies,privindu-l cu coltul ochiului,vazand sanii lui Rose saltand,parulei ud lovind globurile perfecte in timp ce o manevrez inapoi spre dormitor. La dracu ! O imping prin usa si arunc pistolul pe pat inainte sa ma duc intr-un vartej de impuscaturi.Apoi o imping in zid agresiv.Spatele capului ei se loveste de ipsos cu un bufnet.Si ea zambeste bolnav,satisfacuta.As putea sa explodez.’Cu cine s-a inhaitat ?’gafai in fata ei,furia mea ma lasa fara aer. ‘Nu stiu.’Pieptul ei se opinteste in timp ce trage aer in piept. ‘Daca ma minti-‘ ‘Nu mint.’ ‘Cum stiu asta ?’ ‘Crezi ca vreau sa-l protejez ?El nu este nimic pt mine decat o pereche noua de pantofi in fiecare saptamana si camere de hotel elegante unde vrea el sa ma duca.’ Fata ei.Rece ca gheata.Vad o priveliste similara in oglinda in fiecare zi.’Cum te simti ca sa stii ca el te-a lasat la mila mea ?’intreb.

‘La fel de bine cat este sa stiu ca voi dormi la noapte cu tine din nou.’ Buzele mele se rasfrang.Este o alta infruntare.Sunt si electrificat si frustrat.Femeia asta a dracului ma frustreaza.De ce ?Pt ca ma provoaca.Femeia asta slaba care intreaba cat de sus cand i se spuna sa sara ma provoaca.Pe mine.Danny Black.Are o dorinta de moarte ? Tocmai vreau sa-i pun intrebarea asta cand ochii ei cad la buzele mele.Si ca raspuns,si ai mei la buzele ei.As putea sa o iau aici si acum.Sa o fut pana la invinetire.Sa o fac sa-mi tipe numele.Rahat,as vrea niste usurare.Ea nu m-ar opri. Fara vreun avertisment,buzele mele se misca spre ale ei.Le mangaie.Ea geme.’O vrei,nu-i asa ?Vrei ca penisul meu mare sa pompeze in pizda ta dulce.’Pula mea vrea ca ea sa o confirme in timp ce ii ling marginea buzelor,rotindu-ne soldurile impreuna. Ea fredoneaza,parand vrajita.’Mai degraba m-ai omori.’ ‘Poate o voi face.’ ‘Ai nevoie de mine.’ Are dreptate.Si incep sa am nevoie de ea pt alt motivunul care nu implica afacerile.Limba imi iese din gura,trecand peste varful limbii ei.Gem aspru.Ea scanceste incet.’Haide.’sopteste ea,indemnandu-ma.Imi

da ok-ul ?Imi musca buza de jos,tragand de piele.’Omoara-ma.’ Mama dracului. Imi trec gura peste a ei,sperand sa gust frica,dar nu gust nimic decat sex.Este intoxicant.Iti blocheaza mintea.’La dracu.’soptesc,si o gasesc zambind in gura mea. Usa se deschide,apare Brad,si sunt tras de pe marginea unui moment periculos.A dracului sincronizare perfecta.Privirea lui se muta de la noi la pat.Unde este pistolul meu.Nu in mana mea.Nu bagat la spate. Rahat.O indepartez pe Rose si ma recompun sub privirea suspicioasa a barbatului care este mana mea dreapta.’Tocmai am primit coinfirmarea rezervarii pt cina a lui Adams la Hakasan in seara asta.’imi spune el. ‘Cu cine ?’ ‘Niste avocati si guvernatori.Suna plictisitor ca dracu.’ ‘Dar totusi…’Atunci,sunt afaceri ca de obicei pt Adams ?Futacios obraznic.Ma uit la Rose.Ea este nemiscata,tacuta,cu ochii pe mine.Si este inca goala.Iau un prosop si i-l bag in piept,o cerere ca sa se acopere.’Se pare ca tu si cu mine mergem la prima intalnire in seara asta,scumpo.’o informez,ducandu-ma la dus.

CAPITOLUL 8 ROSE Prima noastra intalnire.Sau mai degraba,prima runda din tortura lui Perry.Va fi un spectacol.O demonstratie. Il innebunesc pe Black,si nu ma pot abtine sa nu am satisfactie din asta.Dar se simte bine sa ai un pic de control,chiar daca este un control psihologic sucit. Nu l-am vazut pe Black din dimineata asta.S-a ascuns cu oamenii lui in birou,dar s-a asigurat ca unul din ei pazeste usa dormitorului ca sa nu fug.Am aflat asta cand chiaram incercat sa fug,uitandu-ma prin crapatura usii sa vad daca drumul este liber.Nu era.Un tip a zambit la mine,un ranjet stiutor plin de raset.Si am varsat niste rahat ca am nevoie de o batura.Este un mini bar dotat perfect in dormitor.Stia jocul meu. Devin disperata.Nu trebuia sa fiu aici.Trebuia sa fiu cu Perry Adams.Are un nou investitor.Trebuie sa impart informatia asta cu Nox,trebuie sa-i spun unde sunt,dar nu pot nici sa stranut fara ca Black sa afle.Ma urmareste constant.Si ca sa fie lucrurile mai rele,il mint.Minciuna pe fata.El crede ca sunt o curva avida de bani care s-a incurcat cu Adams pt motive financiare.As vrea eu. Rezultatul acestei amestecari devine din ce in ce mai clar.

Eu. Moarta. Intrebarea este,cine ma va omori ?Nox sau Black ? Ma jos cu prosopul infasurat in jurul meu,incercand sa ma focusez pe baiatul meu si motivul pt a trai,in acelasi timp incercand sa nu ma gandesc cum Black a facut parada cu mine goala in fata oamenilor lui,si clar a regretat-o. Bucuria care am simtit-o in acel moment m-a pus la pamant.Si m-a speriat.El nu poate suporta ca alt barbat sa ma vada goala.Si cum ar gandi despre alt barbat sa ma atinga ?Sa ma violeze ?Zambesc bolnav la mine insumi.Este din nou.Bucurie.Nu,Rose.Bucuria nu este o emotie cu care sa te obisnuiesti.Si apoi,momente mai tarziu,inima franta inevitabil cand realitatea mea se vede. Trebuie sa plec de aici,sau sunt o femeie moarta.Chiar daca sunt o prizonierea in propria mea viata.Inca inseamna ca altcineva este liber.Mintea mea pe moment se duce in locuri in care ii interzic mereu sa se duca,inainte sa ma trag de pe margine sentimentelor.Sa simt va fi fara sens.Nu ar schimba nimic.Trebuie sa ma focusez ca sa ies din mizeria asta.Dar in seara asta,am o intalnire.Mai am si alta problema.

Ma uita la rochia rosie de pe jos,singura piesa de vestimentatie care o am aici.Ma urasc cu razbunare pt ca vreau sa port altceva.Ceva ce aleg eu.Ceva care este negresit eu.Nu imi pot aduce aminte ultima data cand am purtat ceva pt ca am vrut sa-l port,nu pt ca altcineva a vrut sa il port.De fapt,nu s-a intamplat niciodata.Ca fetita,nu am vrut sa port trentele care erau singurele mele haine.Si ca femeie,nu am vrut niciodata sa port haine care am fost pusa sa le port ca sa arat ca o bucata de carne ispititoare care sunt.Dar am facut-o.Pt ca asta fac.Pt ca nu amalta sansa.Sunt vremuri cand sunt singura,cand pot sa stau intr-o pijama,cand aproape ma simt ca mine.Pretuiesc acele momente.Trebuie,pt ca sunt rare. Oftez si ma ridic,strangandu-mi prosopul in timp ce ma duc spre baie.Gasesc un uscator in dulapior si incep sa-mi usuc parul.Nu am machiaj,nu am parfum,nu am nimic.Si ma urasc din nou pt ca imi doresc sa fi avut.Pt ca vreau sa arat draguta.Nu pt el,dar pt mine.Pt ca va mari puterea care o voi simti cand o voi tine pe a mea cu Danny Black. Alt oftat. Imi dau parul peste cap,uscandu-mi parul din fiecare unghi.Un lucru cu care sunt binecuvantata in aceasta viata mizerabila este parul ondulat,gros si chiar si o uscare aspra imi va da ceva moale si care pot sa-l

manevrez.Observ un produs de ingrijire pt parul barbatilor care le pot folosi daca este necesar.Produsul lui pt par.Gelul lui de dus,samponul lui. Dandu-mi parul peste cap,ma uit in oglinda.Si inghet.El sta in cadrul usii,privindu-ma,si imediat sunt multumitoare ca el nu imi poate auzi gandurile.El este intr-un costum.La 3 piese.Un costum din 3 piese gri deschis.De designer.Pe comanda.Ii face parul sa para mai negru,ochii mai albastri. S-a ras,facandu-i cicatricea si mai proeminenta.Si-a fixat parul,facandu-i aproape perfecte trasaturile ascutite,furioase. M-am uitat la el prea mult timp.Ma adun repede,simtind cum prosopul se largeste la pieptul meu.Nu il opresc din cadere,lasandu-l sa ajunga pe jos in timp ceopresc uscatorul de par si imi suflu parul depe fata.Expresia lui faciala nu se clatina deloc.Ma intreb dadca el devine imun la vederea corpului meu gol-Dumnezeu stie ca a vazut destul-dar simt ca determinarea lui ca sa ramana neafectat de nebunia mea.Il fac confuz.Nu poate ascunde asta.Imi imaginez ca fiecare femeie care s-a dat peste cap ca sa-i facape plac,chiar daca a fost din cauza dorintei sau a fricii.Cea din urma este pierduta pe mine.Cea dintai voi merge pana la capatul pamantului ca sa o retin.

Fara vreun cuvant,el vine la mine,imi ia incheietura mainii si ma scoate din baie,mereu domnul.El ne opreste in fata oglinzii mari din dormitor,punandu-ma in fata ei si el pozitionandu-se in spatele meu.Nejenat,el se uita la mine in sus si in jos in reflexie,barbia lui virtual se odihneste pe umarul meu.’Ce vei purta la intalnirea noastra ?’ Stie al dracului de bine ca nu am decat rochia rosie.’Orice imi spui tu.’raspund egal. El da din cap fiind de acord.’Iti spun sa porti ce este pe pat.’ Ochii mei se duc imediat la pat pe langa reflexia lui,vazand o rochie lunga.Este din satin argintiu pal,o bucata draguta cu bretele lasate de pe umar taita in bie.Este foarte eu.Este ceea ce as fi ales.Nu este sugestiva sau tipatoare.Este eleganta si frumoasa si…el ?Evident.Britanicul incearca sa ma transforme dintr-o curva intr-o doamna ?Imi mestec buza in timp ce incerc sa imi incetinesc mintea invartitoare. ‘O urasti.’spune el,si este prima data cand il aud sunand atat de nesigur. Privirea mea o intalneste pe a lui,vazand ca si ochii lui arata nesiguri.Chiar ii pasa daca imi place sau nu ?’Tie iti place ?’

‘Daca imi place nu este intrebarea.Vreau sa stiu daca tie iti place.’ Sunt al dracului de confuza.De ce mama dracului ii pasa ?’O iubesc.’ El da din cap scurt si se da in spate,descoperind si o cutie de pantofi,la fel cu un cosulet cu machiaje.’Nu stiu ce cosmetice folosesti,asa ca i-am pus sa trimita totul.’ De unde vine asta ?Este amabil ?’Ai mai cumparat inainte o rochie pt femei ?’ Personalitatea lui pare sa se schimbe imediat,valul de rau cazand.’Nu imi cheluti banii pe haine care vor fi stricate cand le voi rupe.’El se intoarce si pleaca.’Plecam in 15 minute.Pregateste-te.’Usa se tranteste. ~ Barbatul este bine protejat.Am aflat macar asta,si chiar nu este surprinzator.Ma cutremur cand ma gandesc cati oameni il vor mort.Inclusiv eu.Mergem de la limuzina la usa hotelului,angajatii se dau peste cap ca sa-l intampine,sa il intrebe daca are nevoie de ceva.El nu ii baga in sema pe vreunul,tragandu-ma langa el,stransoarea lui solida pe mana mea. Nu pot sa ignor faptul ca ma simt mai draguta ca oricand.Rochia,sandalele Dior,si machiaj.Faptul ca port

tocuri de 12 cm si el inca este mai inalt ca mine este o noutate.Parul meu este prins aspru,machiajul meu perfect. Am depus prea mult efort.Dar pt prima data in viata mea,am facut un efort pt ca vroiam,nu pt ca era de asteptat.Motivul de ce este ceva care trebuie sa-l dau la o parte.Dar cand intru in camera unde el asteapta cu un brandy in mana,am vazut strangerea pieptului lui din cauza inspiratiei.Tremurul mainii lui in timp ce ridica paharul la buze.Miscarea din spatele slitului pantalonilor lui gri. A fost aceeasi reactie care am avut-o cand mi-am pus ochii pe el in costumul lui din 3 piese. Minunare. Si,ca mine,el a incercat sa o ascunda. ‘D-le Black,ce placere.’spune un barbat,intrand in ritm langa noi.’Orice doriti,va rog,doar cereti.’ Black continua,nici macar nu il binecuvanteaza pe barbat cu o privire.Dar apoi se opreste brusc,fortand pe toata lumea din anturajul lui sa se opreasca,toti clar confuzi.’De fapt’-Black isi foloseste mana libera ca sa o bage in buzunarul interior,si apoi se intoarce spre barbat‘Elicopterul tau.Sa fie pregatit.’El imi da drumul la mana si arunca cel putin o duzina de bancnote de 100 dolai si

trece pe langa el inainte sa ma ia din nou.’Poate simt ca un tur pe cerul Vegas-ului dupa cina.’ ‘Bineinteles,d-le.’ Un elicopter ?Exact asa ?’Asta este un pic spontan.’spun fara sa gandesc in timp ce el merge inainte din nou. ‘Eu nu sunt spontan.’raspund el plat,dandu-mi drmul la mana si o pune pe partea de jos a spatelui meu.Dintii mei se inclesteaza,in timp ce palma lui mare se intinde pe toata latimea,atingerea lui arde prin materialul matasos al rochiei.Danny mangaie aria incet,si nu pot sa ma intreb daca este constient de vanataia care a vazut-o acolo.’Spontan te poate omori.’adauga el incet. ‘Nu a fost rochia asta spontana ?’ ‘Da,si poate ma va omori.’Fata lui este foarte serioasa cand arunc o privire surprinsa spre el.’Dupa tine.’spune el.deschizand usa si lasandu-ma sa intru ,dar nu inaintea a 3 oameni ai lui. Il vad pe Perry imediat.Este la o masa de 4,dand peste cap bauturi rapid.El pare incurcat.Foarte,foarte incurcat.Simt gura lui Danny la urechea mea,si corpul meu tremura.’Sper ca de abia astepti seara asta ca si mine.’ ‘Ma degraba as merge pe sticla sparta.’

El rade usor in timp ce suntem condusi la o masa la cativa metrii de amantul meu.O masa romantica,confortabila pt 2.Doar 2.2 locuri asezate unul langa celalalt.Nu unul in fata celuilalt.Sunt unul langa altul.Asta va fi mai mult un spectacol decat am anticipat.Danny Black ma va tortura in timpul cinei,si parand dezgustata mai mult decat excitata de privirea atenta a lui Perry va fi greu. Unul dintre oamenii lui Black indica scaunul,si ma asez,punand geanta-plic care se asorteaza perfect cu rochia pe masa.Black se aseaza langa mine.El este aproape.Prea aproape.Oamenii lui se indeparrteaza,nu prea departe dar destul de departe cat sa ne dea intimitate,nu ca cina asta va fi privata.Nici pe aproape. Stiu secunda in care Perry ne vede.Stiu pt ca Black isi infasoara mana in jurul umerilor mei.Si simt caldura gurii lui miscandu-se pe obrazul meu.Corpul meu face ce este bun sa faca cand el este aproape.Tremura.Imi arunc ochii la Perry,vazand o privire ingrozita aruncata in directia noastra.Incerc sa demonstrez ca tremuratul meu a fost o stransoare,inchizandu-mi ochii in timp ce incerc sa trec peste apropierea lui Black.Ar trebui sa fiu destul de convingatoare,pt ca chiar ma chinui.Multumesc lui

Dumnezeu ca Perry nu imi poate vedea coapsele stranse pe sub masa. Dar Danny le poate simti cand isi pune mana pe piciorul meu.Simt cum ranjetul lui rau se intinde pe pielea mea in timp ce buzele lui staruie,obrazul meu urmeaza sa arda in flacari cu restul corpului meu.Suntem aici de cateva minute.Cum voi trece prin toata seara asta ? ‘Cred ca ai demonstrat ce aveai de demonstrat.’spun incet in timp ce chelnerita ne toarna vin. ‘Chiar contrariul.’mana lui mare imi strange coapsa,palma lui aspra imi strange pielea impreuna cu materialul de lux.’Nici macar nu am inceput.’ ‘De ce nu ma futi pe masa si sa terminam cu asta ?’spun stupida,propriile mele cuvinte facandu-ma sa ma misc inconfortabila in scaun.Nu am fost niciodata excitata.Mam prefacut ca sunt si intotdeauna am facut o treaba stelara,si acum trebuie sa ma prefac ca nu sunt. Nu fi excitata,Rose ! Doar stiu ca nu sunt foarte convingatoare.Poate pt toata lumea care ne inconjoara,dar pt Danny Black care ma atinge,ma pipaie,nu il prostesc.Cum poti sa urasti pe cineva si sa-l doresti in acelasi timp ? Fata lui Black nu se schimba in timp ce se uita la mine.’Ceva imi spune ca ti-ar place asta.’

‘Niciodata.’ Luandu-si apharul cu vin,el il duce la buzele mele,fortandu-ma sa le deschid.Vinul alb reinvigorant curge pe gatul meu,si Black vine mai aproape.’Ai ceva aici.’Aplecandu-se,el imi linge buzele dintr-o parte in alta.Incet.Delicat.’Niciodata.’spune el incet,plin de stiinta.Inima mea incepe sa pulseze in timp ce eu cantaresc tacuta meritele de a face pe plac nebuniei care o vrea corpul meu.Doar ca sa termin cu asta.Doar ca sa ma eliberez de frustareaneajutorata de disperare.Pt prima data in viata mea adulta,sunt speriata.Nu imi place.Dar imi tot aduc aminte,ma culc cu cine mi se spune sa ma culc,si nu mi s-a spus sa ma culc cu Danny Black.Ma urasc pt ca imi doresc sa mi se fi spus.Dar nu conteaza nimic din asta,pt ca Danny Black ia ce isi doreste.Nu voi putea niciodata sa-l opresc,si asta ma inspaimanta.Nu as vrea ca el sa se opreasca.Asta ma inspaimanata si mai mult.Dar au fost destule momente in ultimele 24 ore in care el m-ar fi putut forta.Dar nu a facut-o. ‘De ce nu m-ai futut inca ?’ El se da in spate,fata lui fiind la cativa cm de a mea.’Suni dezamagita.’ ‘Aici pe masa asta.Eu sa tip la tine sa te opresti.Nu ar fi asta cel mai mare du-te dracului pt Perry ?’

‘Sunt multe lucruri,Rose,dar nu sunt un violator.’ ‘Oh,asta ar fi un pas prea departe pe teritoriul animalic ?’ Mana lui rapida imi prinde maxilarul,strangandu-ma ferm,si ochii lui se incetoseaza,innegrindu-se,o furtuna aparand in adancurile lor.Am atins un nerv.’Vom afla daca vei continua sa ma impingi.’ El nu vorbeste serios.Un val de caramizi cad la locul lor,un val protector.’Nu vreau sa ma violezi.’murmur,neputand sa-mi opresc mintea ca sa ma gandesc la momentele oribile din viata mea.Tresar nedoritor,uitandu-ma in alta parte asa ca el isi pierde stransoarea,dar barbia mea este rapid reluata,si fata mea este trasa inapoi. Ochii lui sar la ai mei,dintr-o data nesiguri.Si el se uita la mine,adanc,incercand sa citeasca ce este in ochii mei.A facut el legatura ?M-a citit ?M-a deslusit ? Black imi lasa fata si puen distanta intre noi,maxilarul lui strans in timp ce da peste cap vinul,uitandu-se la Perry.El isi ridica paharul,scotand un zambet diavolesc de nicaieri si el ridica paharul in timp ce toasteaza in aerul dintre ei.Masca este inapoi la loc.’Draguta seara pt asta.’striga Black,punandu-si bratul din nou in jurul meu

si tragandu-ma mai aproape.’Bucura-te de masa,Adams.Eu stiu ca da.’ ~ Este iad.Iad pur,dureros,arzator.Sa joc a fost tot timpul o abilitate naturala din moment ce viata mea depindea de asta.Sa-mi ascund sentimentele si adevaratele emotii a devenit instinctiv pt mine.Tinand aceasta fatada in fata lui Danny Black nu vine atat de natural.Este un efort,si ma doboara incetul cu incetul.Indur cand el ma hraneste sporadic de-a lungul aperitivului si felul principal.Imi tin respiratia de nenumarate de ori cand el imi atinge piciorul.Si ma agat de paharul meu de vin ca si cum este o vesta de salvare cand el atingerea lui ajunge intre coapsele mele,mangaindu-mi centrul implorator. Lui Black nu ii scapa nimic,la un anumit punct imi dezlipeste degetele de pahar si zambeste.La alt punct,el imi strange mana intr-un miscare ciudata ca sa ma reasigurare. Perry priveste totul.O stiu,ii simt ochii pe mine prin tot spectacolul,si Danny Black se bucura in fiecare moment.Mananc fiecare bucatica ce imi este pusa in gura de el,inghitind greu de fiecare data,rugandu-mi stomacul strans ca sa nu se revolteze si sa scoata totul afara.

Pana cand mi-a terminat farfuria si a pus furculita atent intr-o parte.Sunt plina,extenuata,si ma simt emotional infuriata.Aparent,in timp ce Danny a avut un timp frumos,ma simt ca si cum am fost tarata printr-un iad erotic.Il implor tacuta ca sa ma duca inapoi in camera lui ca sa adorm aceste sentimente straine si sa ma trezesc simtindu-ma ca mine insumi. ‘Imi place sa te hranesc.’spune Black incet,punandu-si mana pe a mea usor. Ma uit in ochii lui si ii iau imediat,dorind ca taria sa dispara.Pe moment sunt blanzi.’De ce esti dragut ?’ ‘Pt cel mai mare du-te dracului lui Perry este sa te vada cum cazi din ce in ce mai mult sub vraja mea.Si se pare ca nu trebuie sa muncesc prea mult ca sa obtin asta.’El isi pune servetelul in farfuria goala si isi pune palma pe ceafa mea,tragandu-ma in fata pana cand expiratia lui devine inspiratia mea.’Daca te sarut acum,mi te vei impotrivi ?’ Inspir tremurat,nesigura pe motivul lui.’Ma vei omori daca o fac ?’ El zambeste un pic.’Nu.’Apoi isi lasa gura incet la a mea si isi lasa simplu buzele pe ale mele.Tremuraturile mele sunt instantanee.Si la fel si ale lui.El nu se misca,nu incearca sa obtina acces la gura mea.El ma testeaza.Nu ma lupt.Chiar nu stiu ce sa fac.Perry este la doar cativa

metrii departare.Se presupunea sa gasesc sarutul asta cel mai dezgustator lucru vreodata,dar,adevarul este,este cel mai consumator vreodata.Doar buzele noastre atinganduse.Buzele lui.Buzele lui moi pe fata tare.Ma doare limba de cata putere imi ia ca sa o tin departe.Vreau cu disperare ca sa avansez atingerea buzelor noastre,dar cand el geme,sunt scoasa din momentul de slabiciune. Ma retrag,imbujorata,si el zambeste. ‘Acum,mi-am demonstrat punctul.’El imi ia mana si ma ridica pe picioare instabile,si ma uit prin restaurant. Si inghet. Este intuneric,dar ii cunosc fata amenintatoare oriunde. Nox. Si asa cum a aparut,la fel de repede dispare.Inghet,scanand frenetic spatiul dupa el.Oh Dumnezeul meu.El este aici.A vazut ca sunt cu Black.A vazut spectacolul care a fost cina noastra. Sunt trasa cu 2 pasi in urma lui Black care se opreste langa masa lui Perry.Mana lui gliseaza in jurul taliei mele si ma trage mai aproape.Imi tin ochii in jos,fiindu-mi frica sa nu imi descopar dorinta,si nu doar lui Perry.Nu sunt destul de stupida ca daca nu il vad pe Nox,nu inseamna ca nici el nu ma poate vedea.Simt cum prezenta lui

diavoleasca este staruitoare,aud amenintarisle lui invartindu-se in capul meu. ‘Sper ca masa ta a fost satisfacatoare.’spune Black,si aud cateva mormaieli joase din paretea companionilor lui Perry.Dar nu si de la Perry.El nu poate reactiona in fata acestor oameni,mai ales nu in public.El nu poate suporta biciul mediului social si privirea lor zilnica daca el este sau nu este potrivit pt a fi primar.Dar tacerea lui este teroare sau bravada falsa ? ‘Iau desertul in camera.’Black depune un sarut pe obrazul meu ianinte sa fiu dusa departe. ‘D-na !’striga cineva,si Danny ne opreste,oamenii lui se misca rapid ca sa ne incercuiasca. Ma intorc si il vad pe chelnerul care ne-a servit masa intinzandu-mi geanta,parand un pic alarmat de zidul de barbati care ii blocheaza drumul la mine.’Geanta dvoastra.’murmura el. Brad o ia tacut si mi-o da.’Multumesc.’spun in timp ce Black ma duce departe. ‘Ai avut o seara draguta,Rose ?’intreaba el,mangaindumi baza coloanei. Dau din cap drept rapsuns.Este tot ce sunt capabila sa fac cu el atingandu-ma si imi arde puterea de a vorbi,si frica din cauza prezentei lui Nox imi clatina increderea.

Cand ajungem la lift,sunt intampinati de managerul hotelului din nou,fiind tinut la o distanta sigura de oamenii lui Black.’D-l va avea nevoie de elicopter ?’ ‘Tine-l pregatiti pana dimineata.’spune Danny,facand un semn cu capul spre Brad care ii da niste bancnote. Intram in lift si usile se inchid.Spatiul mic este sufocant,si nu din cauza celor 4 barbati mari care ne inconjoara.Nu pot sa respir.Nu pot sa gandesc.Sunt bagata pana la gat. ‘Rose ?’ Ma uit in sus printre gene,spatele ochilor mei ma inteapa.Ingrijorarea de pe fata lui inrautateste totul.El se incrunta,si imediat ma uit in alta parte,simtind cum o picatura de transpiratie se prelinge dintre sanii mei.Trebuie sa ma mentin compusa.Doar mentinete.’Prea multa mancare din mare.’murmur,expirand cand usile se deschid,binecuvantandu-ma cu aer in jurul meu. Cand ajungem in apartament,ma grabesc,ducandu-ma in baie.Aud pe unul dintre oamenii lui spunand ceva in timp ce merg,dar nu aud clar ce,si il aud pe Black mormaind ceva ca raspuns.Ma simt rau.Foarte rau.Practic ma arunc peste chiuveta,deschizand robinetul si udandu-mi fata cu apa rece.Usurarea este instantanee,dar nu are nimic de a face cu apa rece de pe pielea mea si totul cu distanta care este intre mine si Black.El nu ma poate vedea asa.

Dar distanta nu dureaza mult,dar am furat destul timp cat sa-mi adun nervii.El intra in baie,tragand de cravata inainte sa sa-si deschiei haina de la costum.’Deci,desert ?’ Ma intorc incet,pregatita pt mai mult din jocurile lui.Butonul de resetare a fost apasat.Ar fi trebuit sa stiu ca Nox ma va gasi.Imi va stii fiecare miscare,chiar daca aleg sa o fac sau sunt fortata.’Sunt plina.’ Ochii lui cad itnre coapsele mele.’Esti sigura ?’ ‘Foarte.’Trec pe langa el,atingandu-i bratul.Ma asteptam sa fiu apucata,lipita de un zid,si torturata si mai mult.Dar spre socul meu,el doar ma lasa sa plec.Ma intind la spatele rochiei ca sa prind fermoarul.Il trag in jos,lasand rochia sa cada la piciorele mele,si ies din ea,lasandu-mi tocurile ingropate in gramada de material,desfacandu-mi parul in timp ce ma indrept spre pat. Apoi ma pun pe el si ma las in lateral,inchizandu-mi ochii si dorind pt un sfarsit curat din filmul asta de groaza.Dar Nox stie.La dracu,ce va face ?Stiu ce.Pot sa pup de la revedere pozele pt mine. Cand patul se adanceste langa mine,imi deschid ochii si il vad stand pe margine in fata mea,trunchiul lui gol.Pieptul lui frumos,tare.Umbrele dintre fiecare muschi ridicat imi tine atentia.’Voi lua asta drept nu.’El isi pune

degetul pe barbia mea si imi ridica fata ca sa-i intalnesc ochii.Apoi depune un sarut moale pe fruntea mea.’Dormi bine,Rose.’El pleaca. Si incepe criza mea de nervi.

CAPITOLUL 9 DANNY Ma duc in birou,imi torn o bautura tare,si ma las pe spate in scaun,deschizand sertarul si ii scot telefonul.Verific ecranul.Nimic. Capul imi bubuie in timp ce il invart in mana,capul imi lasa pe spate in scaun.Ma fascineaza din ce in ce mai mult,nu conteaza cat de mult imi fortez mintea sa-mi intre in rand.Vreau sa-i stiu istoria.Vreau sa stiu fiecare al dracului lucru care este de stiut. Si de asemnea nu vreau sa stiu. Dandu-mi bautura peste cap,savurez arderea in timp ce se duce in jos in stomacul meu.Brad intra,dandu-si jos sacoul si aruncandu-se pe un scaun,alaturandu-mi-se pt o bautura.’Ai facut chiar un spectacol in seara asta.’El roteste incheietura mainii,invartind scotch-ul ca sa

acopere fiecare parte a paharului.Apoi il ridica.’Presupunand ca era un spectacol.’ Il ochesc in timp ce soarbe din bautura,decat sa-l dea pe spate ca mine.El nu poate sa aiba nevoie la fel de mult ca mine.Brad imi sustine aprivirea,asteptand. ‘Este ceva la ea.’admit,facand ceea ce nu am facut vreodata inainte.Sa ma confesez cuiva.Adevarul este,nu a trebuit niciodta sa ma confesez lui Brad.El ma citeste ca o carte.Ca acum.Nu am intrat niciodata intr-o discutie cu el in afara de munca.Asa a fost de cand eram mici.Cred ca vine din amandoi fiindu-ne frica ca daca aratam vreo farama de emotie care ne va face mai putin capabili in lumea noastra mortala.Cu tatal meu fiind mentorul nostru,este de inteles de ce am luat aceasta hotarare.Dra acum el este mort.Si trebuie sa-mi dau asta jos de pe suflet.Si chiar daca tatal meu mi-a spus sa nu am incredere in nimeni,stia ca am incredere in Brad. Brad se aseaza,lasandu-si paharul pe bratul scaunului de piele.’Este ceva la ea.’mormaie el incet.’Vrei sa spui ca acele picioare nebuneste de lungi,piele impecabila,si sani perfecti,care sunt in rolul principal al viselor ude al oricarui barbat ?’ Ii arunc o privire obosita.’Bunurile ei nu ajuta treburile.’admit.Femeia este o zeita.

‘Am avut multe femei prin paturile noastre.Ce este la asta ?’ ‘Vad ceva familiar la ea.’ ‘Pe cine ?’ ‘Pe mine.’ Brad sovaie,un val de ingrijorare trece peste fata lui aspra.’Tu,cum ?’ ‘Pierdut.Prins in capcana.’Mai beau din paharul meu.’Mort.’ El arata precaut.Probabil ar trebui sa arate.Nu sunt multi oameni-2 oameni de fapt,taica si Brad-care imi stiu istoria de dinainte sa ma gaseasca Carlo Black.Mama lui Brad,sora tatalui meu,m-a luat ca al ei,exact ca taica.Brad si-a respectat mama,a ascultat-o,si in curand am devenit cei mai buni prieteni,la fel ca si familia mea. ‘Ea este amanta unui politician in devenire.’spune Brad.’Ea nu este prinsa in capcana.Ea este cu el pt ca este o curva avida de bani ca toate celelalte.Si nu imi pare prea moarta.’ Las analiza lui despre Rose ca sa mi se invarta in cap,ignorand ca eticheta lui daunatoare ma scoate din sarite.’Este mai mult de atata.’spun,ridicandu-ma si merg prin camera.’Spatele ei este vanat ca dracu.Pare ca si cum a fost lovita in rinichi de un pumn al dracului de solid.’

‘Ea nu este ingrijorarea noastra.Ea este aici pt un motiv,Danny.Adu-ti aminte asta.’ Inspir si ma adun,doar ca sa incerc si sa-l conving pe Brad ca gandesc drept.Nu sunt.’Spune-mi care este treaba.’ ‘Adams pleaca maine.Inapoi al Miami ca sa-si reia campania,dar cum va face asta este un mister din moment ce contul lui bancar este uscat.’ Il oprivesc pe Brad cu precautie.’Complet ?’ ‘Totul este dus.’ ‘Si nu a cerut mai multi.’mormai,uitandu-ma pe linia orizontului Vegas-ului.’Deci cine il finanteaza ?’ ‘Oricine ar fi,trebuie sa intreb daca ei stiau ca tul il finantai pe Adams mai intai.Pt ca daca da,ne infruntam cu barbati mai curajosi decat stiam ca exista.’ ‘Sau Adams a tinut contributiile noastre pt el insusi,lasandu-si noi investitori in negura.’ ‘Rusii ?’ ‘Rusi au o intelegere cu noi.Nu il vor rupe.’ ‘Romȃnii ?’ ‘Ultima oara cand romȃnii au incercat sa se mute un SUA,majoritatea au sfarsit morti,iti aduci aminte ?’ Brad zambeste.’Imi aduc aminte.’

Taica nu a asteptat ca ei sa vina dupa el cand a auzit despre planul lor cu rusii.S-a dus si i-a omorat.A omorat problema,si anume pe conducatorul lor.Care era numele lui ?Ah,asta este.Dimitri.Marius Dimitri.Oamenii lui s-au imprastiat ca furnicile si nu s-au mai regrupat de atunci.Aveam 15 ani atunci.Taica m-a luat si pe mine si pe Brad in calatorie.A fost prima oara cand am tinut in mana un pistol,si am fost fortat sa-l folosesc.Nu pt ca taica m-a facut,dar pt ca unul dintre futaciosii romani l-a prins pe Brad.Prostul futacios era atat de ocupat se uita la adulti,ca nu m-a vazut in masina.Am avut cea mai mare placere ca sa-i imprastii creierii.Taica a zambit.Brad,un pic scuturat din cauza ca a privit moartea in ochi,a jurat ca ma va rasplati,si a facut-o.De zeci de ori. Brad ofteaza.’Mexicanii ?’ ‘Nu au resursele sau testiculele.’ ‘Suni sigur.’ ‘Nu sunt sigur de nimic.Verifica-i pe toti.Nu mai trebuie spus nimic.’Transportul ?’ ‘Jumatate din bani sunt in banca.Trebuie sa ne pregatim pt schimbul de saptamana viitoare.’ ‘Si bunurile ajung acolo…’ ‘In ziua de dinaintea schimbului.’ ‘Pune oamenii sa verifice tot inainte sa ajunga rusii.’

‘S-a facut.Deci plecam maine?’ ‘De dimineata.’ ‘Si fata?’ ‘Ea se intoarce cu noi.Ma duc la birou si imping telefonul ei spre Brad.’Pune unul dintre oameni sa il verifice.’Imi dau bautura peste cap si pun paharul jos.Conversatie terminata. ~ In dimineata urmatore,stau la marginea patului privindo.Ea arata ca Frumoasa a dracului Adormita.Atat de linistita si calma.Aproape ca nu vreau sa o trezesc. Aproape. Tragand asternuturile,o expun in toata gloria ei goala,in acelasi timp trezind-o abrupt.Ochii ei somnorosi clipesc rapid pana intr-un final se uita urat la mine.’Pregatestete.Plecam intr-o ora.’Ma duc la dus sa spal transpiratia de dupa antrenamentul de dimineata. Ea ma urmeaza rapid.’Unde mergem ?’Panica este evidenta in timop ce imi dau jos pantalonii scurti si intru in cabina de dus.Ea nu face nimic sa-si ascunda goliciunea,stand la fel de indrazneata cum o stiu pe partea cealalta a geamului. Imi tin privirea in sus.’La casa mea.’ Ochii ei se maresc.’Ce?Nu,nu pot.’

Mainile mele fac pauza in timp ce imi inalt capul.Intra intr-o stare din nou,exact ca noaptea trecuta in lift.Bariera se distruge incet.’Da,poti.’ ‘Si daca Perry nu iti obtine portul sau sa te plateasca inapoi ?Atunci ce ?Ma vei tine pt totdeauna ?’ Fredonez pt mine inspumi,ca si cum ma gandesc la asta.’Da.’raspund,intorcandu-ma la a-mi spala parul. ‘Trebuie sa ma intorc la el.’ ‘Dece ?’intreb direct.’Haide,Rose.Nu il iubesti.Si nu pot fi ai dracului bani,pt ca se pare ca nu are deloc acum.’ Fata ei ezita,confuzia se amesteca cu furia.’Si de ce esti atat de disperat sa ai portul ?’ Nu ii raspund la intrebare,ducandu-ma sub spray-ul de apa si clatindu-mi parul.’Opreste-te din a te holba la mine si du-te sa impachetezi.’ ‘Nu am ale dracului haine,bastardule.’ Ies din dus ca un glont,impingandu-i spatele in usa.’Spune-mi cum dracului vrei,dar niciodata nu imi spune bastard.’ Era scanceste,si pt o secunda simt ceva ciudat.Vina.Apoi ma loveste in timp ce respir pe ea,uitandu-ma adanc in ochii ei albastri.Nu scanceste de frica.Sfarcurile ei imi inteapa pieptul,si imi dau seama.Amandoi suntem goi.

Respiratii. Respiratii adanci,retinute.’Sa fi gata in 10 minute.’Ma dezlipesc,rezistand atragerii corpului ei magnetic,si imi iau camasa neagra de pe spatele usii baii.’Poarta asta.’ Ea o prinde cand o arunc spre ea.’Si nimic altceva?’ Ma uit in jos pe acele picioare foarte lungi,maraind pe interior.Acele picioare ale dracului.Si ce imi pasa daca se vad ?Insfacand un prosop si infasurandu-l in jurul taliei mele,ma duc prin apartament si il gasec pe Ringo.’Suna la receptie.Pune-i sa aduca o pereche de blugi de femei de la unul dintre magazine.Marimea 2(=mar 34).’ El se ocupa de asta rapid.si ma intorc in camera,gasindo inca in baie,dar acum partea ei de sus este acoperita de camasa mea.Este o consolare minora.’Niste blugi sunt pe drum.’ ‘Eroul meu.’mormaie ea. Ma uit urat la ea.As putea sa o strangulez.Destul de usor.Si apoi ea ranjeste.Este sexy ca dracu. Rahat. O iau de brat si o manevrez afara din baie,departe de mine,trantind usa in urma ei. La dracu. Fruntea mea intalneste lemnul. ~

Starea mea de spirit nu s-a imbunatatit cand sunt gata.Si ia alta cadere cand o gasesc pe Rose asteptand la usa cu oamenii mei.Nu pt ca ei se uita la ea.Nu o fac.Dat pt ca in acei blugi stramti,camasa mea neagra,sandalele argintii si geanta asortata de aseara,ea arata ca o mizerie perfecta,frumoasa.Parul ei este prins intr-o coada de cal.Fata ei nu este machiata. Ea petrece doar un moment scurt ca sa se uite la mine,uitandu-se la blugii mei lejeri si la un tricou.Apoi sfidatoare se uita in alta parte. O iau de brat si o imping spre lifturi.Nu spune niciun cuvant tot drumul in jos,nici macar nu se uita la mine.Nici nu se trage din stransoarea ema tare,care sunt destul de sigur ca o raneste.De ce mama dracului nu protesteaza,doar ca sa ma sfideze ? Cand iesim,oamenii ne conduc unde asteapta limuzina ca sa ne duca la aeroportul privat.Ringo deschide usa,si tocmai cand vreau sa o arunc pe Rose pe bancheta din spate,o aud. Un tipat. Apoi tot al dracului iad se dezlantuie. ‘In masina !’Brad striga din spatele meu,scotandu-si pistolul si tragand imediat,fara ezitare.Ma uit peste acoperisul limuzinei,exact cand un om cade,creierul lui

imprastiindu-se pe ciment.Este un pistol in mana lui moarta,moale.Alta impuscatura,dar nu este de la Brad.Simt cum glontul imi trece pe langa ureche,si ma intorc si-l vad pe unul dintre oamenii mei cum tresare inainte sa-si tina umarul si injura.Haosul devine mai rau,trecatorii tipa,oamenii fug sa se ascunda in timp ce si mai mult impuscaturi se aud in jurul meu.Prind privirea lui Brad in timp ce se apleaca sa se adaposteasca.’Intra in a dracului masina !’ Ma intind sa iauUnde dracului este ea ? Ma intorc,sa caut marea de capete dupa ea.Oamenii sunt dusi de multimea alergatoare ;unii se lipesc de pamant.Trag de portiera masinii ca sa ma adapostesc in timp ce Brad se lipeste de roata din spatela cativa metrii incarcandu-si pistolul.Tresar cand geamul portierei se sparge,cazand geam spart peste el.’La dracu.’injura el,lovind spatele magaziei si uitandu-se peste masina.Nu mai devreme cat el s-a ridicat la jumatate din inaltimea lui,un glont il rateaza.’Ticalosul.’ Ma intind in masina si ajung la torpedou,scotand un Glock.Ajung la timp cat sa impusc un barbat care tintea capul lui Brad.Trag,doborandu-l inainte sa aiba sansa sa

apese pe tragaci.’Cine mama dracului sunt ei ?’intreb,scanand din nou multimea. ‘La dracu daca stiu.’tipa Brad.’Intra in a dracului masina.’ ‘Unde este Rose ?’ ‘Nu dau 2 bani unde este curva ta,Danny.Esti in bataia pustii.’ Imi pierd cumpatul,intinzandu-ma inainte si bagand teava pistolului meu in fata celui mai vechi prieten al meu.’Numeste-o din nou curva,iti voi pune eu insumi un glont in creier.’ Ochii lui spun totul.’Am inteles.’El tinteste si trage fara sa-si ia ochii de pe mine,prinzand un barbat cu un Heckler frumos in lateralul nostru.’Ea este in masina.’ Trag de usa si o gasesc pe Rose stand lejera ca si cum nu al dracului nu se trage asupra ei.Apoi ajung la ochii ei.Ochi mari.Ea este speriata,si easte o a dracului usurare.Incepeam sa cred ca este un robot.’Esti ok ?’ Ea inghite si da din cap,lasandu-ma sa o scot din masina. ‘Suntem ok.’il aud pe Ringo strigand,si ma ridic incet la inaltimea mea totala,uitandu-ma la carnagiu.Sunt 5 barbati,toti morti.’Perchezitioneaza-i.’Ma uit imprejur,cautand camere de luat vederi.’Si sterge

camerele.’Oamenii mei se disperseza,urmandu-mi ordinele.Unul ia geanta argintie a lui Rose si i-o da,si ea ii multumeste,vocea ei aspra si rupta. Ma intorc spre Brad cand el nu ma aude,vazandu-l ca se uita in fata,fortandu-ma sa ma intorc si sa vad ce i-a prins atentia. Gasesc un pistol. Fiind tinut la fruntea mea.Ce mama dracului ? Simtind mana lui Rose strangandu-se in a mea ma forteaza sa o intorc,spunandu-i ca suntem bine.Bine ?Literal ma uit pe teava unui pistol de 9 mm.O trag de mana,ordonandu-i tacut sa se miste in spatele meu.O aud cum respira greu,panicata.Il aud pe Brad injurand in spatele meu. ‘Trage.’ordon barbatului din fata mea,ridicandu-mi buza,ipinmgandu-mi capul spre teava pistolului lui.’Al dracului impusca-ma.’ ‘Nu.’tipa Rose,inaitne ca eu sa ma retrag,lovind-o.Aud impuscatura si clipesc de cateva ori,asteptand ca al meu corp sa loveasca cimentul,Nu o face.Inca stau in picioare.Dar barbatul din fata mea cade,si ma intorc si il vad pe Brad,cu mainile intinse in fata lui.’Oricand.’mormaie el,introcandu-se spre stanga si apasand pe tragaci din nou.’Pleaca de aici,Danny.’

De data asta,ascult.Poate pt ca acum o am pe Rose cu mine.O iau de mana si o trag in sus,tragand-o inapoi spre hotel.Ma duc spre lift,oamenii mei ma urmeaza,tragand gloante peste tot.’Intra.’ordon,impingand-o in lift si intrand si eu,toti infruntam 3 barbati care ne infrunta.Nu ne coboram armele pana cand nu se inchid usile,gloantele ricoseaza din metalul de afara. ‘In a dracului lumina zilei in al dracului Vegas.’Brad se lasa pe perete si se uita la mine,clar socat.’Cine mama dracului este atat de indraznet ?’ Ma uit al Rose,intrebandu-ma daca ea se gandeste la ce ma gandesc si eu.’Black este un om mort.’murmur,primind nicio reactie la repetarea mea a cuvintelor lui Perry Adams.Dar ar risca el viata lui Rose ?Nu,nu cred ca ar face-o.Ceea ce inseamna ca cu oricine este Adams in pat stie clar ca mai intai a fost cu mine.Si asta ii face jucatori seriosi.Sunt al dracului uimit de indrazneala lor. Nu spun nimic,tragand-o pe Rose din lift cand se dechide.Elicele elicopterului se invart asurzitor,si ea se uita la mine,cu ochii mari.’Nu sunt niciodata spontan.’ii aduc aminte ei,alergand spre usa si ridicand-o. ‘S-stiai …stiai ca se va intampla ceva ?’intreaba ea in timp ce ii pun centura si Brad devine confortabil in fata.

Verific daca ea este in siguranta inainte sa ma asez langa ea.Simt ochii ei pe profilul meu in timp ce ne ridicam.’Sunt mereu pregatit pt cand se intampla ceva.’ Asta este o minciuna. Nu am fost pregatit sa se intample ea.

CAPITOLUL 10 ROSE As fi putut sa fug.Prin haos,as fi putut sa fug,si Black nu ar fi observat pana nu era prea tarziu.Dar,nu am facuto.De asemenea as fi vrut sa-mi doresc ca pistolarul care a tintit spre capul lui Black sa fi apasat pe tragaci inaintea lui Brad.Dar nu am facut-o.Atunci eram chiar inspaimantata,si chiar m-a socat.Nox este in Vegas.A fost incercarea lui ca sa ma ia inapoi ?Pt ca daca da,a fost o esuare totala.Omul nu esueaza.Ar fi atat de neglijent cu viata mea ? Nu stiu,dar stiu ca Danny Black sfarsind mort ar fi cu siguranta cel mai bun lucru care sa se intample.Dar in acel moment,se simtea ca cel mai rau lucru care se putea intampla.L-am auzit amenintandu-si omul daca ma mai numea curva din nou.Toata scena s-a petrecut in afara

masinii in care eram in timp ce oamenii trageau in stanga si in dreapta cu pistoalele.De asta nu am fugit.Pt ca am fost uimita de cuvintele care le-a urlat la omul lui.Si apoi m-a gasit,si apoi a gasit un pistol indreptat spre el,el m-a tras in spate,acoperindu-mi corpul cu al lui. Nu m-a protejat nimeni inainte.Nu vreau sa imi placa.Sa iti placa ceva este mai dureros atunci cand nu il mai ai,si protectia nu este ceva ce pot pastra. Tot zborul,am stat acolo si am repetat scena in capul meu,cautand o explicatie logica pt comportamerntul lui Danny.Bineinteles ca este una.Poate ca sunt atat de pretioasa pt el.Poate ca el chiar are nevoie de mine.Dar ma tot intorc la cuvintele tipate la prietenul lui… Numeste-o curva din nou si iti voi trage un glont in cap eu insumi. El ma…vede ? Cand am fost condusi de la elicopter la avionul privat,intrebarile se invarteau in cerc in timp ce Danny sia adunat oamenii in bucataria de langa,majoritatea patati de sange,unul avand o rana de glont in umar.A fost un carnagiu,dar nimic cu ce au lasat in urma.Nu am recunoscut pe niciun barbat care era mort,dar asta nu ar fi neobisnuit.Nox are oameni peste tot.L-am auzit pe Brad intreband cine ar face asta.Si am tem ca stiu exact cine.M-

a vazut cu Black la restaurant ieri seara.Stiu ca a vazut tot spectacolul.Nox ma stie destul de bine.Poate ca l-am pacalit pe Perry ca il gasesc pe Black respingator,dar nu las fi pacalit niciodata pe Nox. ~ Cand aterizam,suntem condusi de o limuzina la conacul din afara Miami-ului.Ascuns in saptele unui zid de 3 metri care are gardieni stationat in mod regulat,cladirea este ca nimic din ce am vazut inainte.Suntem intampinati de o femeie,Esther.Este o d-na atractiva,dar complet stoica,dandu-mi nimc in timp ce se uita la Danny in momentul in care el latra ordine la ea.Ea imi arata un apartament urias,si tot timpul prin conacul colosal ramna uimita,confuza si ingrijorata. Stand pe marginea patului jucandu-ma cu degetele mari,ma uit imprejur,absorbind spatiul.Ma ridic in picioare si ma duc la peretele cu garderoba,gasindu-o goala.Intru in baie dar niciun produs cosmetic de-al lui nu este aici.Asta nu este camera lui. Ma duc la draperii si le deschid,descoperind usi franceze enorme care dau spre terasa.Este un jacuzzi,o canapea,si o groapa pt foc.Totul arata ca cea mai ingrijita gradina.Arbustii sunt taiati in tot felul de forme ciudate si minunate si sunt pusi precis intre paturile de flori,stalpi cu

lumini liniaza aleile pietruite,un chiosc vopsit in culoarea lavandei,si o piscina impresionanta fara sfarsit este in dreapta.Pare ca si cum poti sa inoti peste margine si sa cazi de pe coasta.Este peste paradis.Este rai.Nimic cu iadul in care simt ca sunt. Deschid usile si ies pe balcon,inchizandu-mi ochii si bucurandu-ma de soarele cald pe pielea mea ,prinzand um moment rar de liniste.Imi arunc ochii spre dreapta si vad o alta terasa separata de asta doar de un geam.Este pt camera urmatoare.Alta camera de oaspeti ?In asta sunt ? Sunt un oaspete,nu o prizoniera. ‘Ai fost ingrijorata despre mine ?’ Ma intorc,gasindu-l pe Black in cadrul usii de la terasa purtand o pereche de pantaloni scurti gri atarnand jos pe soldurile lui.De ce ?De ce simte nevoia sa mi se prezinte pe jumatate gol ?’Nu.’raspund cu curaj. El se duce la unul dintre geamuri,lasandu-si coatele pe balustrada din metal si uitandu-se prin gradina.Picioarele lui goale se incruciseaza la glezne,corpul lui inalt indoit din talie,marind muschii stupid de bine definiti ai spatelui lui.’De ce nu ai fugit ?’ Creierul meu face spasme.Mi-am pus aceeasi intrebare in mod repetat,dar nu am anticipat niciodata ca el ma va intreba.’Soc,presupun.’

El intoarce un zambet spre mine.Este un zambet adevarat.Unul rar.’Tu ?Socata ?Scoate altceva,Rose.Tu esti de otel.’ Rahat. ‘Unde m-as fi dus ?’ ‘Inapoi la amantul tau.’sugereaza el,aruncandu-si ochii din nou peste peisaj.’Nu ca vei mai avea unul cand ii voi imprastia creierii.’ Greseste.Inca voi avea un amant.Poate ca nu va fi Perry Adams,dar voi avea un amant.Doar inca nu stiu cine,sau de ce voi fi in patul lui. Scotand un pachet tigari din buzunarul,Danny imi ofera una.Nu am fumat niciodata in viata mea.Am auzit ca este relaxant,si mi-ar prinde bine niste relaxare acum.Ma duc la el si scot una din pachet,invartind-o itnre degetele mele in timp ce el isi baga alta intre buzele pline.El o aprinde,iluminandu-i fata.Fata lui superba.Si tine flacara spre mine.Agitata,bag tigarea intre buzele mele si sug. Si tusesc. Mama dracului,ma inec.Sunetul ca eu tusesc peste tot seaca aerul.Si peste tusit,il aud razand. Este un sunet bogat,plin de fericire pierduta.Inecarea mea spre moarte il face fericit.’Vino aici.’El ma intoarce si ma bate pe spate usor pana ma adun.Si apoi este

tacere.Si suntem aproape.Mainile lui se lasape soldurile mele.Tigarea cade dintre degetele mele.Si eu trag aer,incercand sa fiu discreta.Imposibil cand el poate sa-mi vada ridicarea umerilor.Ma intorc cu fata la el,mainile lui glisand peste talia mea cand faca asta.Il gasesc sufland un nor de fum,tigarea stand usor intre buzele lui.Ochii lui sclipesc.Cicatricea lui sclipeste. ‘Fumatul iti dauneaza.’mormaie le,dandu-mi drumul si tragand din tigare.’Dormi.’El o arunca peste terasa,se intoarce,si pleaca. Ma uit la spatele lui in timp ce pleaca,un pic…pierduta.Am fazut alta sclipire de moliciune.Si apoi,ca si cum a realizat ca este dragut si este interzis,el sa schimbat.Sau doar joca simplu jocul ticalosului ? ~ De abia inchid un ochi,mintea mea se rostogoleste din cauza atast de multor ganduri contradictorii.El nu a dormit cu mine.Nu stiu de ce,dar m-a deranjat.La fel de mult si starea lui de spirit schimbatoare.Sare de la rece si agresiv,la a arata mici indicii de natura grijulie.Nu sunt atat de sigura care imi dispalce cel mai mult.Prima,stiu cum sa o manuiesc mai bine.Ultima instiga tot felul de emotii in mine care nu sunt familiare sau binevenite. Dorinta fiind una dintre cele mai frustrante.

Si si mai frustrant…simt acea dorinta cu orice partea a personalitatii primesc.Poate ca el a trezit un val neobisnuit de dorinta in mine,dar cel mai mult este…veneratie.El ar fi putut sa ma arunce la barbatul cu pistolul spre capul lui.Ar fi putut sa ma lase si sa alerge spre hotel.Esti de otel.Suna ca o admiratie. Ma uit la usa de la dormitor de unde stau pe marginea patului,goala.Tot aud activitate,trecerea oamenilor,si strigarea numelor,sunetul telefoanelor mobile sunand.El nu a venit sa ma ia.Se presupune sa stau aici pana o face ? Contamplez intrebarea pt alta jumatate de ora inainte sa imi pun camasa lui,sa trag niste blugi pe picioare,si sa adun curajul ca sa ies din camera mea.Pun mana pe clanta si o apasa,privind precauta pe hol.Inca pot sa aud oameni,dar nu ii pot vedea.Ma duc in jos pe coridorul lat in picioarele goale,uitandu-ma la arta care atarna intre fiecare usa,picturi abstracte in culori vi care atarna pe peretii crem obisnuiti.Sunt multe usi.Cea de la apartamentul meu este dubla,de lemn,si foarte gravata,la fel si urmatoarea usa.Asta este apartamentul lui Danny.Mirosul lui vine prin usa.Camera de langa a mea este a lui.Terasa de langa a mea este a lui. Restul usilor sunt singulare,toate inchise.Numar o duzina pe fiecare parte a coridorului lui,pana cand ajung

la o scara.Treptele de marmura se intorc spre dreapta,balustradele sunt aurii si sclipitoare,reflectand scantei dragute de lumina de la candelabrul de cristal,care atarna jos suspendat de tavanul ridicat de deasupra.Talpile mele calde ajung pe marmura rece,mana mi se pune pe balustrada,dar ma retrag rapid,nevrand sa murdaresc metalul sclipitor cu palmele mele transpirate.Usile din fata,inalte si albe,sunt la capatul scarilor,fiecare flancata de urne uriase pline cu palmieri. Cand ajung la capatul scarilor,instinctiv o iau spre dreapta,urmand vocile pana cand ajung la o pereche de usi duble care sunt larg deschise.Camera gigantica pare mica.Pt ca este plina de barbati,toti in picioare.Si stand la birou in fata unui set de usi de sticla care duc spre gradina,este Britanicul.Asasinul cu Fata de Inger.Arata ca un rege aratand planul de lupta armatei lui,aratand ceva pe biroul lui,miscand lucrurile.Stau in cadrul usii,doar privindu-l aratand regesc si ascultandu-l in timp ce vorbeste,vocea lui este a unui lider.Ai adanca,si aspra si… ‘Vor veni de acolo.’El indicaspre orice este pe birou si oamenii se muta mai aproape.’Vom avea o barca aici,supraveghind.Oricine intra in spatiu,scapati de el,preferabil fara declansarea vreunei alarme.’

‘Si Paza de Coasta ?’intreaba Brad.’Au un obicei de a aparea cand nu sunt doriti.’ ‘Daca o fac,vor fi distrasi.Ringo va fi acolo.’El arata spre altceva.’Si cand vom lua livrarea si cand facem schimbul cu rusii.Am un sentiment ca motorul suparator in rahatul ala de barca se va strica intr-un final.’ ‘Am vrut sa-l repar.’Un barbat,Ringo,presupun,clatina din cap cu disperare falsa.Este o bestie de barbat,inalt si slab,si arata extrem de infricosatore.’M-am gandit sa mai fac o ultima excursie la pescuit.Mai intai.’ ‘Nu te arde,te rog ?’intreaba Danny serios,facand cativa barbati sa chicoteasca.’Nu vreau sa stric fata ta draguta.’ Mai multe chicoteli,si trebuie sa mi-l stapanesc pe al meu.Ringo este probabil cel mai urat barbat pe care am pus ochii vreodata,si am vazut destui tipi urati ca porcul la timpul meu.Pielea lui gaurita este ca pielea,nasul lui destul de mare ca sa aterizeze un avion mic.Nu am petrecut mult timp cu el,dar mi-am dat seama ca nici personalitatea lui nu este castigatoare.Saracul tip nu are prea multe.In afara,poate,de abilitatea lui de a omori de la 1,6 km. Ringo pufneste la insulte,dar nu mai spune nimic,lasandu-l pe Danny sa continue.’Avem maxim o ora sa ne intoarcem,sa descarcam,in containere,sa o

verificam,si sa plecam.Apoi ii asteptam pe –‘capul lui Black se ridica,gasindu-ma la usa,si nu gresesc cand sclipirea din ochii lui este nimic mai putin decat furie.Pumnul lui se loveste de masa.Toti oamenii lui se intorc si se uita la mine. Ma dau in spate,si ma retrag rapid,ducandu-ma pe unde am venit.Am vazut in ochii luii diferite stari ale furiei,dar niciodata arzand atat de rau.Tocmai vreau sa fug pe scari cand imi aud numele strigat.Dar nu de el.Ma intorc spre vocea femeii,gasind-o pe Esther,d-na cu parul negru care mi-a aratat drumul spre apartamentul meu seara trecuta. ‘Probabil iti este foame.’spune ea,indicand spre dreapta ei.’Tocmai vroiam sa-ti aduc micul dejun in camera,dar din moment ce esti aici…’ Este prima data cand imi vorbeste.Ea este englezoaica ?Este o d-na foarte atractiva,poate la sfarsit de ani 40,cu un corp slab si trasaturi clare.Poarta aceleasi haine ca seara trecuta-o uniforma gri de menajera.Este simpla.Plictisitoare.Ma uit inapoi la biroul lui Danny. ‘El vrea ca tu sa mananci.’spune ea,castigandu-mi inapoi atentia.’Bucataria este pe aici.’Intorcanduse,Esther pleaca,si ma conving sa o urmez,poate pt ca ea este singura alta femeie de cand am ajuns.Este cineva cu care pot sa vorbesc.

Intrand in bucatarie,un spatiu enorm cu si mai multe usi de geam ducand spre gradina,ma asez la insula.Esther nu vorbeste in timp ce se misca rapid,stergand lateralele,golind masina de spalat vase,punand la fiert alta cana de cafea.Tacerea este jenanta. ‘De cat timp lucrezi aici ?’intreb,incercand sa fac o conversatie lejera. ‘Destul de mult.’spune ea peste umar,invartind cana cafetierei in timp ce picaturi grase curg din masinarie in ea.Destul de mult.Asta suna ca prea mult. ‘Tu conduci casa ?’ ‘Fac ce mi se cere.’Ea toarna cafea intr-o cana si mi-o da,si eu o accept cu un zambet mic.’Ai face bine sa faci la fel.’ Nu spun nimic dar ma gandesc la multe.Toata lumea face ce le spune Danny Black.Ar trebui sa urmez sfatul ei. ‘Covrig ?Paine prajita ?’intreaba ea,cautand in dulap. ‘Paine prajita,te rog.’ Ea umple aparatul de facut paine prajita cu 2 felii de paine si apasa manerul,coborandu-le.Apoi se intoarce la indatoririle ei din nou,ca si cum nu sunt aici.Imi invart cana de cafea,intrebandu-ma daca ea este curioasa despre mine si cum am ajuns in conacul sefului ei.’Sper ca nu te superi daca te intreb-‘

‘Poti sa pleci,Esther.’Vocea lui Danny imi loveste spatele cu forta,sunand la fel de furios cum am vazut in ochii lui cand am fugit din fata biroului lui.Nu ma intorc,si o privesc pe Esther cum pleaca fara sa spuna alt cuvant.Coborandu-mi ochii la blatul de marmura stropit cu negru si gri,incep sa studiez diverse modele,incercand sa descifrez forme si picturi din ele.Stiu ca el se apropie.Fiecar fir de par de3 la ceafa mi se ridica.Ma cutremur,tensionata.Si apoi mana lui se lasape gatul meu.Dar in loc sa ma tensionez mai mult,ma relaxez. ‘Sa nu mai imi asculti din nou conversatiile de afaceri.’ ‘Ok.’Nu ma scuz,si nici nu incerc sa ma explic.Ar fi o pierdere a energiei mele. Stransoarea lui devine mai tare.’Esti flamanda.’Dau din cap.’Insetata ?’Doar imi ridic cana de cafea,si stransoarea lui se intareste si mai mult.Ai crede ca cu a mea colaborare el se va mai inmuia.Dar stransoare lui devine mai tare.Si stiu de ce.El cauta un tipat,orice ca sa-mi arat disconfortul.El nu o va primi. ‘Mai tare.’scuip fara sa gandesc,punandu-mi cana de cafea pe blat si punand o mana peste a lui la ceafa mea.’Daca o vei face,fa-o cum trebuie.’Imping,indemnandu-l,si el se misca,probabil lui presandu-se in spatele meu.

Aplecandu-se,el imi musca lobul,tragandu-l aspru printre dinti.Imi inchid ochii si ma fortez ca al nostru contact sa nu imi stirbeassca hotararea. ‘Cafea ?’intreb dintr-o data.Este stupid,dar este o metoda in nebunia mea.Sa-l dau jos de pe mine inainte sa fac ceva care sa il regret.Cum ar fi sa ma intorc si sa-i desfac slitul. El chicoteste in urechea mea,sunteul moale si usor. Exact asa. De la ursul maraitor,furios,la puiul dragut. ‘Te rog.’El imi da drumul,si eu sar de pe scaunul inalt ca o mingie de cauciuc,ducandu-ma in partea sigura a insulei in timp ce ma trezesc la viata.El se aseaza in locul meu,punandu-si un picior pe bara de jos si coatele pe blat,privindu-ma cum merg.Ii prepar cafeaua,in acelasi timp potolindu-ma de pe marginea unei stanci periculoase.De asemnea ma gandesc ce sa spun care sa nu includa ce poate sau poate nu am auzit mai devreme din pragul biroului lui.Paza de Coasta nedorita.Livrari.Distrageri. Nu sunt surpinsa de ce am aflat de curand.Sunt curioasa,si curiozitatea in aceasta lume te poate omori.Din fericire pt mine,am o dorinta de a respira,chiar daca nu

traiesc tehnic.’Zahar ?’intreb,intorcandu-ma cu fataspre el. ‘Evident,sunt destul de dulce.’ Pufnesc,si nu ma scuz pt asta.Danny Black este la fel de dulce cum este iadul de rece.’Uite.’Pun cana pe blatul insulei,si el o ia inainte sa am sansa sa imi indepartez mana.Presandu-mi palama pe ceramica fierbinte,tinand-o acolo in timp ce imi sustine privirea.Ai lui sunt inflacarati.Foc si gheata invartindu-se in adancul lor.Imi las privirea la gatul lui,unde o umbra de par iese din camasa lui deschisa.Si apoi se lasa mai jos la mainile noastre impreunate pe cana.Caldura ce mi se baga in piele este acolo,dar nu este acolo.Nimic nu este cu adevarat acolo cand il ating.Cand sunt aproape de el. ‘Multumesc.’El imi da drumul la palma si ma priveste in timp ce isi duce cana la buze.’Cred ca arde ceva.’ Simturile mele sunt super-alerte,dar mirosul este prea ocupat ca sa-i aprecieze colonia lui ca sa-mi dau seama de mirosul potent din camera pana cand el nu l-a punctat. Apoi vad fum. ‘Rahat.’Ma duc la aparatul de facut paine prajita si apas fiecare maner de pe el,incercand sa scot painea fumeganda.Fara noroc.Micul meu dejun continua sa arda,mirosul intensificandu-se.Ma uit imprejur,cautand

ceva cu care sa o scot.Nu este nimic.’La naiba.’In disperare,imi bag mana si o scot,ingrijorata ca sa nu declansez alarma de fum. Arunc painea prajita pe o farfuriesi ma uit la gramada de carbune.’Sper ca nu m-ai rapit pt talentele mele culinare.’Ma uit in sus si-l vad pe Black cu cana la buze,nemiscat si tacut,privindu-ma.Fata lui este impasiva.Fara vreun amuzament.Noi ne uitam.Este tacere.Ochii mei incep sa treaca peste fiecare cm al fetei lui,si ai lui trec peste a mea.Respiratia lui se adanceste.A mea se opreste.Vad un milion de pacate in ochii lui.Si ma itnreb daca vede mizeria vietii mele in ai mei. Manerul aparatului de facut paine prajita sare.Ma face sa tresar,si ochii mi se iau de pe el.Imi realiniez rapid gandurile si iau farfuria,pregatia sa-mi arunc micul dejun la gunoi. ‘Pune farfuria jos.’ Inghet.Ma uit la el.’Ce ?’ El pune cana incet pe insula si o ocoleste,luandu-mi farfuria din mana si punand-o in lateral.Apoi el apasa manerul din nou.’Nu am pus alta paine in el.’ii spun,cautand bucata de paine care a lasat-o Esther.Mana mea nu ajunge.El imi ia incheietura mainii ferm,oprinduma.

Apoi imi ghideaza mana spre aparatul de facut paine prajita.Caldura pe pielea mea este instantanee.La fel si confuzia mea.Ochii lui fac gauri in mine in timp ce imi ia mana si o baga pana cand palma mea atinge lateralul de metal inrosit.Nu simt nimic.Sunt intarita ?Stupida ?Nu stiu,dar nu simt ce ar trebui sa simt.Durere. ‘Daca te retragi,nu te voi opri.’Declaratia lui trebuie sa fi declansat ceva in mine.Alerta.Nervii mei revin la viata,si dintr-o data durerea este acolo.Dar nu ma retrag,dintii mei scrasnesc in timp ce indur tortura lui.Nu este nimic in comparatie cu ce cruzimi am indurat.Nimic in comparatie cu pedepsele care le-am suferit. Dar el nu ma pedepsete.Incearca sa ma desluseasca. Si eu pe el. Imi misc mana libera si ma indrept in orb spre a lui,ochii nostri sunt lipiti.Danny o face usor ca sa o gasesc,de fapt punandu-si mana mare in a mea.O aduc si pe ea la aparatul de facut paine prajita.El nu ma opreste.Ii presez palma pe metalul fierbinte,langa a mea. Fata lui nu se schimba,dar ochii lui trec de la caldura sfaraitoare la infern in toata regula,maxilarul lui acum la fel de strans ca si al meu int imp ce stam acolo si ne torturam unul pe celalat.

El nu se va retrage.Eu nu ma voi retrage.Ce incercam sa ne demonstram unul altuia ? Apoi aparatul de facut paine decide subit ca destul este destul si manerul se duce in sus.Si caldura moare.Si Danny ne departeaza subit pe amandoi,amadoi gafaind.Introcandu-ne capetele spre palme,el se uita in jos,studiind ranile asemanatoare.’Suntem la fel.’sopteste el,aducandu-mi mana la gura lui si sarutand arsura. Danny cel moale. Atunci realizarea se loveste de mine,atat de tare,cred ca el imi simte corpu tresaltand.El isi intoarce ochii puternic pe mine,ca si cum a auzit bomba detonandu-se in capul meu. Ii aduc aminte de cineva. De el ? Nu se pupa.El este fiul lui Carlo Black.Bogat,puternic,temut.Ochii mei cad pe cicatricea de pe obrazul lui.Acum pare ca sclipeste la mine,luminandusi prezenta si amestecand in oala cu intrebari din mintea mea incalcita. ‘Hai sa te ingrijim.’El imi rupe gandurile,rupand intrebarile inainte sa le pun,si ceva imi spune ca este tactic.Sunt intr-o transa,nu ma misc,paralizata de curiozitate.Tresar cand nu mai imi simt piciorele ancorate pe pamant.El ma ridica si ma pune pe blatul de langa

chiuveta,deschizand robinetul.Apoi ne pune mainile sub jetul de apa rece,intorcandu-le in apa.Ma uit in jos la ele,pielea lui langa pielea mea,acelasi ton bronzat.Mana lui barbateasca si a mea slaba.’Ai dormit bine ?’intreaba el fara sa se uite la mine. Fredonez raspunsul meu,neputand sa dau la o parte intrebarile.Ar trebui,din moment ce actiunile lui acum ma atentioneaza in fiecare mod sa nu o fac.Atunci de ce imi provoaca intriga cu astfel de momente ? Inchizand apa,Danny ia un prosop si imi tamponeaza pielea,inspectand stricaciunea.Centrul palmei mele este rosu-crud.El se uita la mine,partea frontala a blugilor lui imi mangaie genunchii. ‘Te voi bandaja.’ ‘Nu este nevoie.’Imi trag mana din a lui si incerc sa ma dau jos,dar sunt blocata,mana imi este reluata. ‘Te voi bandaja.’repeta el,de data asta mai apasat. Imi presez buzele usor ca sa opresc alt refuz sa curga in timp ce imi pune palma usor in poala si se misca prin bucatarie,scotand ceva dintr-un dulap.Vad ca este o cutie mica de prim ajutor cand ajunge la mine.El imi ia incheietura si ma trage in jos,conducandu-ma la insula.’Aseaza-te.’Danny cel brusc este inapoi.

Ma cocot pe scaun si vad cum el imi bandajeaza mana,dar mai intai ma da cu o crema pe rana dureroasa,petrecand o vesnicie asigurandu-se ca lotiunea alba este absorbita inainte sa-mi infasoare mana meticulos intr-un material lung si alb.Face o treaba foarte curata,lasandu-ma cu o mana bandajata perfect. O flexez un pic.’Multumesc.’spun,in timp ce el pune lucrurile inapoi in cutie,ignorandu-ma.’Si mana ta ?’Ceva adanc si pierdut in mine vrea ca si eu sa am grija de mana lui. El pune cutia inapoi in dulap.’Pielea mea este mai groasa decat a ta.’maraie el,ducandu-se spre usa. ‘Acum ce ?’strig,facandu-l sa se opreasca la cativa metri de iesire.Mi se pare mie,sau dintr-o data se grabeste ? El nu se uita in spate.’Acum ce ce ?’ ‘Pai,ce se presupune sa fac ?’ ‘Astepti pana iti spun ce sa faci.Intre timp,plimba-te pe aici.Foloseste facilitatile.Orice.’Mai face 2 pasi si se opreste din nou,tot nu se uita in sapte.’Dar daca incerci sa scapi,nu ma voi gandi de 2 ori inainte sa te omor.’Si cu aceasta atentionare finala,dispare.

CAPITOLUL 11

DANNY ‘Barbatii nu avea nimic asupra lor.Fara acte de identitate,nimic.’spune Brad in timp ce mergem pe labirintul de alei din incinta conacului in seara urmatoare.Am fost retinut in birou toata ziua,finalizand planurile pt livrare.Imi suna capul de logistica.Trebuie sa scap.In unele zile,este nevoie doar de o plimbare.Ca sa imi simt picioarele.Ca sa respir aer si sa ma uit la patura colorata din gradina.Ca sa imi aduc aminte ca mai este si altceva in afara de negura in lumea mea. Cateodata,imi doresc ca presiunea sa se duca dracului de pe umerii mei ca sa nu ma mai simt greu.Apoi imi aduc aminte cine sunt.Si ce fac. ‘Ringo a facut aceste fotografii.’Brad imi da telefonul lui,si ma uit la fetele unor oameni morti.Nu il recunosc pe niciunul.’L-am pus pe Spittle sa le verifice fetele in sistem-‘ ‘Nimic.’termin pt Brad,dandu-i inapoi telefonul. ‘Nimic.’confirma el.’Si Spittle era foarte suparat.’ Pariz ca era.O baie de sange in mijlocul Vegas-ului va fi o durere de cap si jumatate.Relatia mea cu Spittle este cel putin inghetata.Dar agentul FBI corupt imi este dator,si nu ma va putea rasplati in 3 vieti.’Da-l dracu pe Spittle.’Imi

bag mana in buzunar si ma incrunt,scotand-o ca sa ma uit la basica. ‘Ce mama dracului ai patit la mana ?’intreaba Brad. ‘M-am certat cu un aparat de prajit painea.’mormai cand ajungem la pietre,unde apa curge epste pietrele ascutite intr-o cascada care duce la piscina.Privesc apa pt un timp,gandind.Nu este bine sa intreb cine ma vrea mortlista este prea lunga.Oameni disperati fac lucruri disperate,dar cine m-a prins asa in ambuscada ca sa se salveze ?Si cu ce bani ? ‘Am vorbit cu Volodya.’continua Brad.’Mexicanii stau calmi si romanii inca sunt dispersati dupa ultima vizita a lui Carlo in Romania.’ Chicotesc la istetimea lui seaca.’Pune niste oameni sa caute mai adanc.Vreau raspunsuri.’ ‘Pai,uite ce avem aici.’spune Brad,amuzament in tonul lui.II urmez privirea spre casa din gradina peste pajiste,gasind spatele lui Rose lipit de perete.Ea este nemiscata ca o statuie.Si in fata ei ?2 Dobermani care mairaie. Zambetul meu secret este rau.’Ei vor doar un sarut.’strig,facandu-l pe Brad sa chicoteasca langa mine.’Cu limba.’

‘Ticalosule.’reuseste Rose sa scuipe,fara sa-si miste gura.Facand cele 2 fete ale mele sa maraie si mai mult. Ma duc lejer acolo,mainile mele adnci in buzunarele pantalonilor.Ochii ei raman pe cainii mei maraitori.’Haide.Doar un pupic.’tachinez. ‘Prefer potaile in locul tau in orice zi a saptamani.’ Ranjetul meu este epic,si Brad sforaie din cauza ca incearca sa-si retina rasetul.’Intelept.Sunt mai putin mortali decat mine.’Fluier,sunetul familiar castigandu-le atentia.Ei stiu mai bine decat sa-si ia ochii de pe o potentiala amenintare pana nu aud strigatul meu.’La calcai.’ordon,si ei se grabesc la mine,stand la picioarele mele.Zambesc si le dau niste iubire,incuranjandu-le sa sara si sa incerce sa ma linga pe fata.Rad pe interior.Da,da,si eu va iubesc pe voi.’Pleaca.’ordon,incet dar ferm,si ei se duc in spate,latrand.Rose se relaxeaza pe peretele de lemn al casei din gradina,mainile ei ducanduse la piept,ochii ei micsorandu-se spre mine.Ranjetul meu nu dispare. ‘Ce ti s-a intamplat la mana ?’Brad o intreaba pe Rose,facand un pas in fata si aratand sper bandajul care lam infasurat atent ieri in jurul mainii ei. Ea se uita la el,intrarziind.Apoi ridica din umeri.’Am avut o cearta cu un aparat de prajit painea.’

Reusesc sa-mi ascund ranjetul,simtind privirea acuzatoare a lui Brad inradacinata pe profilul meu.El ofteaza.’Suna ca si cum singurul al dracului mortal pe aici este aparatul de prajit paine.’mormai el,intorcandu-se in casa. Rose isi preseaza buzele.’Am spus ceva amuzant?’ Clatin din cap. ‘Atunci de ce zambesti ?’ Ridic din umeri. Ea ofteaza,exasperata.’Trebuie sa plec.’Ea trece pe langa mine,urmandu-l pe Brad.’Sunt ocupata sa fiu plictisita in turnul meu de fildes.’ Nu spun nimic in timp ce o privesc cum pleaca,umflatura popoului ei chiar o priveliste.Lipsa raspunsului meu cred ca o enerveaza,pt ca ea se opreste brusc,si se intoarce cu fata la mine.Expresia ei este frumos intinsa.Enervata. ‘Doar cat planuiesti sa ma ti aici ?’ Ridic din nou din umeri,neputand sa-mi opresc nevoia stupida sa o supar. ‘Oh Dumnezeul meu,esti suparator.’ Alta ridicare din umeri. Ea tipa,frustrata,si vine spre mine,mana ei blocandui-se si incarcandu-se.O prind de incheietura mainii in timp ce

palma ei zboara spre fata mea,si ea ingheata,ochii ei furiosi ard prin mine.’Daca ma palmuiesti,trebuie sa te palmuiesc si eu.’atentionez. Ea trage de incheietura in stransoarea mea,felul ei de ami spune ca nu este o problema pt ea.’Persoana de care iti amintesc’-ea respira in fata mea,furia o conduce-‘cine este ?’ ‘Persoana care te-a violat.’raspund,mutandu-ma mai aproape,punandu-mi palma pe soldul ei.’Cine era ?’I-am vazut fata la cina cand a venit vorba,i-am auzit tonul.Incet o descifrez,si stiu ca si ea face la fel cu mine.Ar trebui sa mentionez ca vreau sa-l omor pe cel care a violat-o ?Ar trebui sa mentionez ca ar fi cea mai brutala moarte ? ‘Nu stii nimic.’sopteste ea. ‘Stiu totul.’ Raspunsul meu o face sa nu mai respire.Un tremurat in tot corpul ei.Ochii ei albastri sclipesc,si peste starea lor uimita,detectez…speranta ?Ea imi vede curiozitatea si isi trage mana,maxilarul ei se inclesteaza in timp ce se departeaza,castigand niste spatiu personal. ‘Care este numele tau de familie,Rose ?’intreb,puanandu-mi mainile din nou in buzunare. ‘Du-te dracului.’

‘Rose du-te dracului ?’mormai,ganditor.’Suna bine.’Trecand pe langa ea,ma indrept spre casa.’Ai nevoie de hrana.’ ‘Nu sunt unul din ai dracului tai caini.’ Zambesc la picioarele mele,tinandu-mi drumul.Femeia ma face sa zambesc.Nu ma pot abtine.’Esther va pregati ceva pt tine.’strig,auzindu-i pufnetul indignat.’Si stai departe de aparatul de prajit paine.’ ‘Danny !’strigatul ei pare urgent,si ma opresc,ceva din mine lovind.Numele meu pe buzele ei.Este bun.Ma uit peste umar.’Cassidy.’spune ea incet,picioarele ei goale mergand prin iarba.Ea este agitata sa-mi spuna numele ei.’Este Rose Lillian Cassidy.’ Dau din cap incet,privind-o pt prea multe momente placute,in timp ce isi ciugoale buza de jos nervoasa.Un nume frumos.O femeie frumoasa.O minte frumoasa.’Mananca ceva,Rose Lillian Cassidy.’ordon incet,intorcandu-mi atentia in fata si plecand,impingand-o in spatele capului meu. Sau,cel putin,incerc al dracului de greu. Cand ajung la biroul meu,Brad si Ringo se uita peste harta liniei coastei,Brad indeparteaza acele si le impinge in alte sectoare ale marii.’Ce se intampla?’intreb,ocolindu-mi biroul.

Ringo isi intoarce nasul mare si scoate acul din punctul original.’Nu.Trebuie sa fie aici.Pot sa vad toate cele 3 rute posibile de la santierul naval pana aici.Daca Paza de Coasta apare ori in timpul livrarii sau cand facem schimbul cu rusii,dau foc la barca sa ii distrag.’ ‘Si daca sunt distrasi de noi pe mal cand descarcam?’ ‘Nu vor fi.’ ‘Cum stii?’ Ringo isi intoarce fata urata incet spre Brad.’Pt ca ma voi asigura de asta.’ Ma asez si ii privesc cum se infrunta.Stiu multe lucruri despre Ringo.Stiu ca este fiul unei prostituate moarte.Stiu ca nu s-a atins niciodata de alcool si droguri.Stiu ca respecta femeile.Si deasupra tuturor,stiu ca s-a dat peste cap pt tatal meu,si acum o va face si pt mine.Daca Ringo spune ca se va asigura de asta,atunci se va asigura de asta.’Ringo ramane in locul original.’Inchei dezbaterea si fac o nota pe carnetelul de piele din fata mea,rupand pagina si dandu-i-o lui Brad.’Cauta numele asta pt mine.’ Ochindu-ma cu suspiciune,el ia bucata de hartie,nici macar nu se uita la ea.Nu are nevoie.’De ce?’ ‘Pt ca asa ti-am spus.’raspund rece,uitandu-ma la el intrun fel care sugereaza ca ar face bine sa nu ma mai intrebe altceva.’Vreo veste despre telefonul ei?’

‘Nimic.’Brad il scoate din buzunar si il arunca pe biroul meu. Ma incrunt,luandu-mi mobiliul si sunand la un nr care va face proprietarul sa se uite cu siguranta cu groaza la ecran.Dar va raspunde.Bineinteles ca a raspunde.’Black.’Vocea lui adaposteste tot felul de precautii.Bine asa. ‘Am un telefon la care sa te uiti.Vreau rapoarte.’ ‘Am o slujba care mi-ar placea sa o pastrez.’raspunde el cu un raset mic.’Un om de calibrul tau nu are angajati care sa-i dea rapoartele telefonului?’ ‘Oh,am.’Imi pun picioarele pe birou.’Te am pe tine,Spittle.’Ringo zambeste,expresia facand nimic ca sa-i inmoaie trasaturile,si Brad ia telefonul lui Rose de pe biroul meu si il pune intr-un plic.’Si despre slujba despre care vorbesti este inca a ta din cauza mea.’ii amintesc. ‘Cat timp ma vei tine pt rascumparare cu acele ale dracului fotografii?’ ‘Cat timp planuiesti sa lucrezi pt FBI?’intreb,dandu-mi picioarele jos de pe birou si ducandu-ma spre un Picasso inramat ce atarna deasupra semineului.Tin telefonul la ureche cu umarul in timp ce dau arta jos,descoperind un seif.

‘Fac 60 ani luni viitoare.’spune Spittle.’Se aproapie pensionarea.Ce vei face cand nu voi mai fi ca sa ma santajezi?’ Invart cadranul,scotand un plic de sub o semiautomata.’Dar esti acum aici.Si acele fotografii sunt la fel de proaspete ca acum 5 ani.’Scot una si zambesc la linia de cocaina a lui Spittle de pe pizda unei femei. ‘Tu ai plantat acele parasute.’ ‘Nu erau parasute,Spittle.Erau capcane cu miere.Un joc total diferit.Nu ca publicul va sti.Si nu am avut nimic de a face cu cocaina.Stii ca nu ma bag in felul ala de rahat.’Bag imaginile inapoi in seif si il inchid,facand semn spre Picasso ca sa mi-l dea Ringo sail re-agat.’Fa-ti magia FBI cu telefonul.Spune-mi ce gasesti.’Inchid si aduc mobilul la gura,mestecand ganditor lateralul. Care este povestea lui Rose?

CAPITOLUL 12 ROSE Este ca si cum vrei sa scoti sange dintr-o piatra.Esther este impenetrabila.Ciugulesc tentativ din colturile unui croissant in timp ce o privesc miscandu-se tacuta si

eficienta prin bucatarie,o jena atarnanad in aer.De 3 ori am incercat sa pornesc o conversatie,si de 3 ori am fost inchisa cu da sau nu simple.Asa ca incerc altceva decat o intrebare inchisa.Imi curat gatul si imi pun croissantul jos.’Ce face tatal lui Danny?Am auzit ca este bolnav.’ Miscarile ei se opresc,si se uita peste umar la mine ca si cum as fi o bestie cu 2 capete scapata.Ma face sa stau dreapta pe scaunul inalt.’Tatal d-lui Black a murit saptamana trecuta.’Nu suna ca si cum i-ar parea catusi de putin rau despre asta,intorcandu-se si continuandu-si treburile adica sa frece arzatoarele.’Ar fi intelept din partea ta sa eviti curiozitatile.’ Tatal lui a murit saptamana trecuta?As ghici hazardant ca starea de spirit neagra a lui Danny ar putea fi rezultatul aceleia,dar indepartez notiunea rapid.Danny Black este intunecat,punct.’Sa fiu curioasa cu tine sau cu Danny?’intreb incepand sa iau bucata de patiserie din farfuria mea. Esther ofteaza si se intoarce spre mine.’Amandoua.Este un subiect sensibil,dupa cum poti sa-ti imaginezi.’ ‘As putea oferi o ureche.’raspund incet,incercand da continui conversatia inainte sa moara.’Sa incerc saiusurez durerea.’Ce spun?Si cum planuiesc sa-i usurez durerea?

‘D-le Black nu este interesat de compasiunea ta,copila.Este interesat de ceea ce tu…’Ea se opreste,intorcandu-se rapid.A spus prea mult.’D-le Black nu simte durere,asa ca nu ai de ce sa te temi aici.’ ‘Durere emotionala sau fizica?’intreb,impingandu-mi norocul. Din nou,ea se intoarce cu fata spre mine,dandu-mi o privire care ar putea sa ma prefaca in cenusa…daca as simti ceva.’Amandoua.’Ea ma tine pe loc cu privirea ei urata pt un timp inainte ca sa se intoarca la indatoririle ei ca si cum nu m-ar fi amenintat tacuta.’Cred ca este timpul ca sa te retragi in camera ta.’ ‘Desigur.’Ca o fetita neastamparata pt ca am pus prea multe intrebari.Ma dau jos de pe scaunul inalt si iau ramasitele croissantului meu de pe farfurie,plecand din bucatarie.’Mi-a facut placeresa vorbesc cu tine,Esther.’spun dulce,cu un pic prea mult sarcasm.’Sa ai o seara draguta.’ Aud voci din biroul lui Danny,dar cred ca este mai binesa nu trag cu urechea din nou,ducandu-ma prin casa mai degraba tacuta spre camera mea,terminandu-mi croissantul pe drum.Inchid usa in spatele meu si imi dau jos blugii care ii port de 2 zile,aruncandu-i pe scaunul din colt.Deschei camasa in timp ce ma duc spre baie,o dau jos

si o pun in cosul de rufe murdare,luand un halat plusat alb de pe spatele usii de la baie si il imbrac.Blatul de marmura este gol in afara de periuta si pasta de dinti care le-am gasit acolo in dimineata asta cand m-am trezit.Sunt anumite lucruri de care am nevoie daca voi fi tinuta aici impotriva vointei mele.De exemplu,cosmetice.Ma duc inapoi in camera si imi iau geanta argintie care mi-a dat-o Danny in Vegas,ducand-o la chiuveta.Scot pudra si o pun langa robinet,urmata de balsamul de buze si o sticla miniaturala de parfum Viktor&Rolf.Cand mana mea sa baga dupa mai multe lucruri cu care sa decorez blatul,doar ca sa il simt putin din mine,ma incrunt,scotand un telefon.Unul mic de unica folosinta. Nox. Nu ma deranjez sa intreb cum a ajuns in geanta mea in Vegas.Ar fi fara sens-omul este capabil peste intelegere.Pulsul imi creste si este inevitabil in timp ce ma uit la telefon.Il intorc si ii scot spatele,cautand ultimul indiciu care sa imi spuna ca Nox este responsabil.Chip-ul mic se uita la mine.El ma poate localiza cu acest telefon.Si microfonul insemna ca nu il pot folosi ca sa sun sau sa dau mesaje,decat lui si nr de telefon aleatorii care el le-a salvat in el.

Pun inapoi spatele si il deschid,si ecranul mic cere sail deblochez.Stiu care este codul.Va fi acelasi cod care el il programeaza in fiecare telefon care mi-l da.Buricele degetelor mele tasteaza codul din 4 cifresi ecranul se lumineaza. Dupa cum era de asteptat,sunt zeci de contacte false si mesaje lejere,totul pt spectacol,doar in caz ca el cade in maini gresite.Ma duc direct la Mama,apeland si ducand telefonul la ureche,inchizandu-mi ochii si pregatindu-ma pt sunetul vocii care mereu imi aduce aminte de locul meu in lumea asta.Cum voi explica ce s-a intamplat in Vegas?El era acolo privindu-ma.A stiut momentul in care Danny Black m-a luat. ‘Cum te acomodezi in Casa Black?’Intrebarea lui serioasa ma face sa-mi inchid ochii si sa inspir tacuta. ‘Ai incercat sa-l omori?’Ma cert in momentul in care am pus intrebarea.Nu pune niciodata intrebari.Niciodata. ‘Poftim?’Rautatea din tonul lui taie adanc,si mintea mea se duce inapoi la fotografia servita pe o tava de argint chiar dupace am fost servita cu o lovitura brutala in rinichi. ‘Imi pare rau.’spun moale,uitandu-ma in oglinda de deasupra chiuvetei.Moarta.Ochii mei albastri sunt goi si morti.

‘Ce stii?’intreaba el,si eu ma incrunt.Porturi,santiere navale,livrari,Paza de Coasta.Este tot ce aud in capul meu,si pt viata din mine,nu stiu de ce cuvintele nu se formeaza pe limba mea pt mine ca sa le vorbesc.Sa-i spun ce am auzit.Apoi,pe cat de repede ma pot intreba,imi aduc aminte de consecintele daca nu voi face ce imi cere bastardul.’L-am auzit vorbind despre o livrare.Nu stiu ce este.Se intampla si o schimbare.El a vorbit despre Paza de Coasta aparand si o momeala ca sa ii distraga.Nu mai stiu mai mult de atat.’Fiecare cuvant care trece de buzele mele se simte gresit.Atat,atat de gresit.’Adams ii datoreaza milioane.’continui.’Cred ca Perry primeste bani de la altcineva acum,dar Black nu ii da drumul.’ Nox fredoneaza,ganditor.’Si livrarea,de unde vine?’ Inspir,gandindu-ma.Asteapta un minut.De ce sa intrebe de unde vine?De ce nu intreaba ce este?Incep sa fac calculele in cap,mergand inapoi si punand lucurile cap la cap.La ce concluzie am ajuns ma face sa ma tin de chiuveta ca sa ma sustin.’Tu esti bancherul nou al lui Adams.’respir,uitandu-ma la usa deschisa a baii spre dormitor.Bunule Dumnezeu,Perry este in rahat.Are 2 criminali malitiosi in spatele lui.’Portul,il vrei tu.’Si stiu de ce.Bineinteles ca stiu de ce.Nox nu poate sa scape prea mult cu a face contrabanda cu femei in containere si sa le

debarce in mijlocul noptii la docuri.Mintea mea alearga.Portul care il cumpara Black este o acoperire pt orice se ocupa Danny,si evident este locatia perfecta pt oricine baga lucruri in Miami.’Si tu il vrei pe Adams la putere.’ ‘Intotdeauna ai fost desteapta.Continua sa fi desteapta.Afla cand este livrarea lui Black.El va continua sa vanda,rusilor,ma astept.Vreau sa stiu cand.’ ‘Sa vanda ce?’Ma strang in secunda in care am intrebat.Doar fa cum ti se spune. ‘Nu sunt sigur ca America ti se potriveste.Poate te voi duce inapoi in patria mea.’ Inspir.Nu.Nu ma pot intoarce acolo.Poate ca sunt inca o prizoniera,dar cel putin sunt inpoi in patria mea.Cel putin sunt in aceeasi tara cu baiatul meu.Nu este o linistire,este mai mult psihologic.Sunt mai de folos lui Nox in America,si el o stie.A terminat oamenii de santajat in Romania.Sunt limitari ale puterii la care el poate ajunge.’Maestru.’(in romana) murmur,infranta. ‘Mai bine.Treci la treaba.’ ‘Ma lasi aici?’Creierul meu s-a scurt-circuitat serios. ‘Imi esti mai de folos acolo.’ ‘Si Adams?Stie ca lucrez pt tine?’Oh Dumnezeul meu.’Eu fiind aici,este tot parte din planul tau,nu-i asa?’El

l-a aranjat pe Black.’De ce l-ai prins in ambuscada pe Black in Vegas daca aveai nevoie de informatii?Nu pot sa o obtin cu el mort.’ ‘Doar zdraganesc niste custi,Rose.Si voi continua sa le zdraganesc.Ar fi convenient daca Danny si-ar deschide gura spre curva mea,mi-ar salva niste timp si rabdare,dar nu este pe viata si pe moarte pt mine asaca-si tine gura inchisa.’El chicoteste.’Este viata si moarte pt tine,Rose.Eventual voi primice imi doresc,cu sau fara tine.Poti sa spui la fel?’ Sunt tacuta. ‘Poti?’ Imi inchid ochii,fata mea se utia la ceruri pt un zeu in care imi doresc sa fi crezut.’Nu.’ ‘Da-mi informatia.Fa orice trebuie.Ai înţeles?(in romana)’ Ma intorc si ma las pe dulapior,buricele degetelor mele imping in fruntea mea cu groaza.’Da.(in romana).’spun rapid inainte sa inchid.Imi las capul sa cada,moale si greu,si ma uit la usa baii.Sunt moarta daca nu ii dau lui Nox ce vrea,si sunt moarta daca o fac.Intr-un fel sau altul,timpul meu s-a terminat.

Cu o inghitire grea,ma uit prin baie,cautand undeva sa imi ascund telefonul.Il inchid,trag sertarul din dulapior si il bag in spate. In timp ce ma ridic,aud usa apartamentului deschizandu-se.Respiratia mea stupida se incetineste pana la nimic,si ma intorc spre oglinda si imi desfac elasticul din par,scuturandu-mi coama.Am nevoie sa fac ceva cu mainile,ceva pe care sa ma focusez,asa ca incep sa-mi adun onduleurile din nou si sa le releg.Mintea mea ticaie cu mii de km pe minut,situatia mea devine mai groaznica cu fiecare trecere peste faptele care le am.Toate fapte tari.Fapte inspaimantatoare. ‘Cum te acomodezi?’tonul lui Danny este aspru,magnetic,dar imi tin ochii pe mine in oglinda. ‘Vrei sa spui in inchisoarea mea?’ ‘O inchisoare destul de luxoasa,daca asa vrei sa-i spui.’ ‘Infrumuseteaza-o cum vrei.Sunt aici impotriva dorintei mele,si asta o face inchisoarea mea.’Am terminat cu legatul parului,asa ca incep sa ma joc cu coada de cal pt o distragere continua. ‘Incerci sa arati draguta pt mine?’intreaba el,un anumit umor in tonul lui care imi fac mainile sa se opreasca pt o fractiune de secunda inainte sa trag din nou de elastic si sa o iau de la cap.Ce mama dracului voi face?Cum continui

sa joc acest joc oribil?Cum il joc de obicei ar fi raspunsul evident,dar Danny Black nu este ca tintele mele normale.Nu pt prima data in viata mea de adult,sunt bagata pana la gat.Dar spre deosebire de alte dati,regulile jocului sunt estompate.Mi s-a spus sa fac totul ca sa obtin informatia care o vrea Nox.Ce imi va lua? Tresar un pic,speriata din gandurile mele,cand palma lui se infasoara in jurul incheieturii mainii mele,oprind-o in mijlocul legarii parului.Privirile noastre se ciocnesc in oglinda.Pielea noastra care se atinge sfaraie.Saracul meu creier ar putea sa explodeze din cauza gandurilor conflictuale care imi tin corpul ostatic.’Imi pare rau despre tatal tau.’spun fara sa gandesc. ‘Iti pare?Ai pierdut un parinte?’ Aproape spun fara sa judec ca nu am parinti.Dar ma opresc la timp,aducandu-mi aminte ca el are celalalt telefon al meu,si sunt mutle mesaje convingatoare de la mama pe el.’Tatal meu.’ ‘Imi pare rau.’murmura Danny,relaxandu-si stransoarea pe incheietura si coborandu-se in lateralul meu.Dandu-mi drumul,el imi ia elasticul din mana si vine in spatele meu.Il privesc tacuta in timp ce el imi aduna parul atent si meticulous in palmele lui mari si il fixeaza intr-o coada de cal.

Interiorul meu se intoarce si se invarte si tresare.Sedul.Asta este tot ce trebuie sa fac.Sa-i fac mintea terci si sa-i dezleg buzele.Sa-i castig increderea.Sunt o experta la toate lucrurile astea.Este tot ce trebuie sa fac ca sa ies din mizeria asta. Imi intorc fata incet spre el,uitandu-ma in ochii lui albastri-pali in timp ce mainile mele se ridica la talia blugilor lui.El nu ma opreste,doar sta tacut-mortal de neclintit-privindu-am in timp ce-idesfac primul nasture al slitului.Sedu-l.Mana mea trece peste abdomenul lui plat,parul lui ma gadila.Inspir agitate,mutandu-ma la urmatorul nasture.Gura mea este uscata,inghititurile grele,fiecare nerv care il am pulseaza.Urmatorul nasture.Ochii lui vicleni se innegresc,mainile lui sunt nemiscate in lateral.Urmatorul nasture.Trebuie sa-mi curat privirea incetosata,si Danny isi musca subtil buza de jos. Ochii nostri sunt inlantuiti,iau lateralele blugilor lui,trecandu-i de umflatura fundului lui.Pielea lui este foc.Ochii lui sunt salbatici.Buzele lui ma striga.Si apoi le linge,facand un pas mic spre mine,inchizand spatiul,spunandu-mi tacut sa-l sarut.Acest sarut imi va aduce moartea.Literal.

Ma ridic pe varfuri si imi bag manape partea frontala a boxerilor lui,degetele mele mangaie pielea tare,incordata a erectiei lui.Buzele noastre se intalnesc.Doar se ating,si mana mea incercuieste circumferinta lui groasa.Inspir ascutit.Asta nu este prima oara cand l-am atins atat de intim.Stiu ca este bine dotat.Dar o respiratie usoara inca imi scapa,si Danny o inghite.’Nu vrei sa faci asta.’spune el in buzele mele.Mana lui incercuindu-mi partea de jos a spatelui. ‘Vreau.’Vreau foarte mult.Chiar si cu un milion de fire de vina si dubiu trecand prin capul meu,stiu ca vreau asta.Am nevoie de asta. Gura lui o lasa pe a mea,palma lui mutandu-se inapoi la incheietura mainii mele si luand-o aspru.’Nu,nu vrei.’Tragandu-mi mana din boxerii lui,el se da in spate,rupand orice contact,ochii lui palind din nou.Reci.’De fiecare data cand suntem aproape sau ne atingem,simt dorinta ta tarandu-se pe pielea mea.’spune el incet.’Dar doar atunci,tot ce am simtit a fost frica.Esti speriata.’ Ma uit in alta parte.’Esti Asasinul cu Fata de Inger.Normal ca sunt speriata.’ El ma ia aspru de barbie,presandu-si buricele degetelor pe gura mea.’Nu iti este frica de mine.Esti speritata pt ca

chiar vrei,vrei foarte mult sa te fut.Tare.Nemilos.’Un zambet rau ajunge pe buzele lui.’Si acea frica ce o simt este pt ca stii ca iti va place fiecare secunda.’sopteste el. Ma eliberez si ma lipesc din nou de dulapior.’Trebuie sa fac un dus.’ii spun,disperata ca sa-l scot din baie si sa imi regandesc strategia de abordare. ‘Fa-o.’El isi intinde mana spre cabina.’Sa nu imi spui ca esti timida dintr-o data.’ Doar ca sa demonstrez ceva,imi dau jos halatul,lasandul la picioarele lui,inainte sa intru la dus si sa ii dau drumul.Apa este rece.Bine.Am nevoie de ceva care sa ma socheze inapoi la viata. ‘Am o intalnire la cina in seara asta.’El coboara capacul colacului de la toaleta si se aseaza pe el,punandu-si coatele pe genunchi in timp ce ma priveste cum imi ud parul.’Vi si tu.’ ‘Perry?’intreb,mai multa groaza cade.Nu cred ca pot sa suport alt spectacol cum a fost cina noastra romantica din Vegas.Si acum stiu ca Nox pandeste in umbra,sa-mi ascund dortinta este primordial. ‘Nu Adams.’El zambeste cand rasuflu usurata,ridicandu-se si iesind din baie.Ii privesc spatele disparand cu o mica incruntare,si moment mai tarziu,el se intoarce cu o plasa in mana.Punand-o pe dulapior,el

scoate o sticla de sampon si de balsam,urmat de un gel de dus.’Oricat de mult imi place sa mirosi ca mine,m-am gandit ca poate preferi ceva mai feminin.’El se apropie de cabina si pune sticlele pe polita din dus.’Sa fi gata la 7.’Trecandu-si mana prin parul meu ud,ma trage in fata pana cand fetele noastre sunt aproape.’Foloseste mult gel de dus.’sopteste el.’Pot sa miros frica pe tine.’El imi da drumul si pleaca,si nu am alta sansa decat sa ma las in genunchi cand picioarele mele tremurande cedeaza,respiratia mea este eretica si superficial.El ma vede.M-a vazut de prima data cand ni s-au inlantuit privirile.Si are dreptate.Sunt speriata.Sunt speriata de atractia mea fata de el. ~ Dupa ce mi-am convins picioarele sa mearga intr-un final,ma spal cu produsele care mi le-a adus.Toate cu miros de trandafir(=rose).In timp ce imi usuc parul in oglinda,am realizat ca nu am nimic ce sa port.Nu am mai vazut rochia argintie de cand am dat-o jos in apartamentul din Vegas,si blugii si camasa care le-am purtat nu sunt potrivite pt o cina. Punand uscatorul jos,intru in halatul alb si ies,pregatita sa ma duc la Danny si sa-i spun problema mea.Ajung la usa cand aud ceva din afara terasei.Vocea lui ?

Intrigata,ma dau in spate,ducandu-ma la usile de sticla.Vad prin seapratorul din sticla care separa balconul lui de al meu.Sta intr-un scaun mare din ratan fumand o tigare,uitandu-se peste gradina.Este in boxeri.Lasat pe spate in scaun.Picioarele sunt intinse in fata lui si incrucisate la glezne.Sa ma uit este usor,si imi las umarul pe cadrul usii.Asta este o parte a lui Danny care nu am vazut-o niciodata.Relaxat.El pare…in pace ? ‘Stiu ca esti acolo.’spune el spre gradina,ducandu-si tigarea la gura si tragand lung. Imi inchid halatul si mai mult si ies pe terasa,trebuind sa imi ingustez ochii cand ajung in soare.’Nu am nimic care sa port.’ El imi arunca o privire in lateral in timp ce expira,uitandu-se la mine de sus pana jos.’Arati bine in aia.’ Imi las umerii sa cada.’Vrei sa ma scoti in oras in asta ?’ ‘Nu te scot in oras.Tu ma acompaniezi.’ ‘Oricum.’sar.’Sunt sigura ca vrei sa port haine.’ El scrumeaza intr-o scrumiera inalta de langa scaun.’Esti sigura despre asta ?’ Capul meu se inalta,buzele mi se preseaza.’Dupa spectacolul tau din biroul apartamentului tau din Vegas in

fata oamenilor tai,da.Da,sunt destul de sigura ca nu vrei sa faci parada cu mine goala.’ Maxilarul lui se inclesteaza instantaneu,si simt cum un zambet se furiseaza pe buzele mele.Putere.Ma simt puternica dintr-o data.Ridicandu-se din scaun,Danny vine la peretele de sticla si trage din nou din tigarea lui.’Sunt haine pt tine in garderoba.’ Ma retrag surprinsa,uitandu-ma peste umar spre peretele cu garderobe.Mi-a cumparat mai multe haine ?Sa ii multumesc ?Ma gandesc la intrebarea asta prea mult timp,dar chiar cand decid ca niste apreciere nu ar strica,o femeie iese din camera lui imbracand camasa lui.Cuvintele mele de multumire se duc in spatele gatului meu si aproape ma ineaca,si reactia mea il forteaza pe Danny asa se uite peste umar la ce imi prinsese atentia. Femeia se uita la mine,de sus pana jos,fata ei frumoasa curioasa.Ea nu este blonda natural,dar,bineinteles,este superba.Imi rup ochii rai de pe ea si il gasesc pe Danny ascunzandu-si prost un ranjet.Deci a iesit din baia mea cu un penis solid si s-a eliberat de catre altcineva ?Femeia de aici ?De ce ?De ce nu eu ?Si de ce mama dracului sunt ranita de asta ?

‘Salut.’spun cat de egal pot,intinzand ceva care semna cu un zambet prietenos.Nu primesc nimic in schimb.Nicio recunoastere.Niciun zambet.Niciun cuvant. ‘Ea este Amber.’Danny trage din nou din tigare.’Amber,ea este Rose.’Ranjetul luii creste de la secunda la secunda. Brusc,Amber isi lipeste un zambet si vine dansand spre mine.’Ma bucur sa te cunosc.’Ea isi intinde mana peste sticla,si o iau,tinandu-mi zambetul pe loc. ‘Si mie.’ Danny isi pune o mana in jurul umerilor lui Amber,tragand-o strans la trunchiul lui gol.Ea se uita la el surprinsa dar face totul usor,lipindu-se de pielea lui.Zambetul meu intins imi va rupe obrajii in curand. ‘Va las in pace.’Ma intorc pe picioarele goale si intru. ‘Te rog sa o faci.’striga Danny,si ma introc cand ajung la usile deschise,vazandu-l cum o conduce pe Amber inapoi in camera lui,cu o mana in parul ei,cealalta inca tinand tigarea.Nu vreau sa trantesc usile.Doar se intampla,creand un sunet asurzitor.Pt un moment,ma astept ca sticla sa se sparga.’Probabil rezistenta la gloante.’mormai,ducandu-ma la dulap si deschizandu-l cu temperament.Supararea mea este uitata in momentul in care ma confrunt cu continutul.Zeci de lucruri sunt pe

umeraserochii,pulovere,pantaloni,topuri.Fermecatoare,lejere,de birou.Ochii mi se lasa la standul cu pantofi,unde sunt diverse perechi de tenesi,pantofi cu toc,si slapi.El a acoperit orice eventualitate a garderobei.Ce se intampla ? Incep sa trec printre haine si realizez in curand ca as fi ales pe fiecare din ele.Nimic nu este de prost gust.Nimic nu striga curva.Este cu gust si clasic.Ceea ce inseamna ca nu am armura.Scot o rochie crem cu cusaturi aurii pe tiv si la maneci.Sunt pantofi cu toc aurii care se potrivesc.Potrivite pt cina ?Da,cred ca da. Ma pregatesc,inainte sa aplic niste machiaj cu produsele care au fost lasate pe comoda.Si tot timpul asta,fierb tacuta despre ce se poate intampla in camera urmatoare in timp ce eu sunt aici pregatindu-ma sa-l insotesc la cina.Apoi aud o colectie de lovituri.Si un urlet definit de placere.Maxilarul meu se inclesteaza,si mainile mele devin un pic prea viguroase in timp ce imi rujez buza de jos,vopsind-o intr-o nuanta de rosu aprins care am purtato in noaptea fatala cand m-a luat Danny Black.Rosu de curva.Imi tugui buzele si ma dau in spate de la oglinda.Si ma uit in ochii mei goi mult timp cand imi prind parul,apreciindu-ma.Perfect.

Luandu-mi geanta,imi bag picioarele in pantofii cu toc si ma duc jos,nu ma uit la usa lui in timp ce trec pe langa ea.Ea este inca acolo ?Clatin din cap ca sa-mi indepartez gandurile,ajungand la scari,tocurile mele clicaind pe marmura.Sunetul distrage grupul de barbati care este la baza scarilor,si toti se intorc sa se uite la mine in timp ce cobor,ma tin de balustrada,cu barbia ridicata.Ajung la capatul scarilor,si tipul urat,Ringo,se uita peste mine.Ma intorc si il vad pe Danny in capatul scartilor,privindu-ma. Ii sustin privirea,maxilarul meu strans,mintea mea ignora privelistea figurii ianlte,tare aratand foarte bine intr-un alt costum din 3 piese,asta este albastruinchis.Albastrul inchis ii scoate ochii in evidenta,chiar si de aici de jos pot vedea asta. El coboara incet,strangandu-si cravata,ochii lui nu ii parasesc deloc pe ai mei.Sfidatoare,ma uit la el,refuzand sa ma uit in alta parte,curajul meu il amuza.Cand ajunge la capatul scarilor,el trece pe langa cativa barbati inainte sa fie in fata mea.Tacerea este grea.El termina cu cravata si-si intinde mana.Brad pune ceva in palma lui.Nu stiu ce.Refuz sa-mi iau ochii de la ai lui.Apoi se misca spre mine,ridicandu-si mana la fata mea,si sterge cu o batista de la un colt al gurii mele la altul,stergandu-mi rujul rosu.Privirea mea trebuie sa fie indignare pura,dar nu

spun nimic,lingandu-mi buzele uscate dupa ce a terminat el. ‘Nu iti place rosul ?’intreb. ‘Nu azi.’El isi pune palma pe ceafa mea si ma intoarce,conducandu-ma afara ferm.’Ma bucur ca esti tu cea normala.’mormaie el,deschizand usa Mercedes-ului stralucitor. Ma opresc si ma uit la el,fata mea impasiva.’Eu cea normala ?’ El ranjeste,aplecandu-se sa imi sarute obrazul.’Aprinsa.’sopteste el,limba lui imi linge urechea. Inspiratia mea este puternica.Corpul meu nemiscat.Pielea mea erupe,hotararea mea devine rahitica. ‘Intra in masina,Rose.’Danny se da in spate,si eu ma asez pe bancheta din spate,inima imi bate tare,vazand-o pe Amber stand in cadrul usii,acum imbracata.Fata ei se contorsioneaza cu neplacere inaitne sa o corecteze.Si pt un motiv necunoscut mie,ma incanta. ~ Restaurantul este unul italian in centrul Miamiului,vechi si traditional.Este si gol cand ajungem,si nu sunt sigura daca este intentioant sau nu este popular. Suntem condusi la o masa din sapte,langa un coridor care duce spre bucatarie si toalete.6 dintre oamenii lui

Danny ocupa o masa la intrarea in restaurant in timp ce el trage scaunul pt mine si imi ia mana,ajutandu-ma sa ma asez.’Este mereu atat de tacut ?’intreb,uitandu-ma prin restaurant. Danny se aseaza in dreapta mea la o masa de 4,descheindu-si nasturele sacoului in timp ce chelnerita pune o sticla de apa pe masa.’Suntem devreme dupa standardele italiene.’El comanda vinul si ia servetelul,desfacandu-l si asezandu-mi-l in poala. ‘Cu cine ne intalnim ?’intreb ‘Un afacerist local.’ Ma opresc o secunda,studiindu-i profilul in timp ce toarna niste apa pt mine.Cicatricea lui arata foarte argintie azi,si nu pt prima oara ma intreb cum a ajuns sa aiba rana nasoala.’Asa ca vei vorbi afaceri.’Iau apa cand mi-o da el. ‘O vom face.’ ‘Am crezut ca nu discuti afaceri in fata ultimei curve care o futi.’Aduc paharul la buze si sorb un pic,privindu-l cum isi retine un zambet mic. Luandu-si propria apa,el se intoarce spre mine,lasandusi cotul pe masa.’Cred ca ce am spus era,nu discut afaceri cu ultima curva care o fut.’O sorbire mica in jurul altui zambet mic.’Si,dupa cum ai punctat si tu,nu te-am futut.’

Ma bosumflu un pic,intrerupand contactul nostru cu alta privire prin restaurant.Este prea multa satisfactie in cuvintele lui,tonul lui,ochii lui.La conac,am venit in fata si el s-a retras.Apoi s-a dus in camera lui si a futut-o pe femeia Amber.Si despre faptul ca nu ii place ca sa fiu numita curva ? ‘De ce te incrunti ?’intreaba el,si ma uite la el,stergand toate dovada numitului zambet. ‘Nu ma incrunt.’ ‘Te incruntai.’insista el,facand semn cu capul spre chelnerita cand aceasta pune sticla de vin pe masa. ‘Ati vrea sa incercati,d-le Black ?’intreaba ea,intorcandu-ne paharele cu gura in sus. ‘Nu.’Raspunsul lui o trimite pe drumul eifara sa mai intrebe daca ar vrea sa toarne ea.Danny isi intoarce atentia spre mine. ‘Nu ma incruntam.’confirminainte ca sa aiba sansa sa ma provoace din nou,pt ca stiu ca uram sa o faca. ‘Ok.’ ‘Ok.’il ingan.’Si multumesc pt haine.’ ‘Iti plac ?’ ‘Da,dar de ce ?’ ‘Pt ca nu pot sa te duc undeva fara haine pe tine.’

Ah.Deci este o problema daca fac parada goala.’Poate sa nu ma iei.Sau poate ca ar trebui sa ma dai inapoi proprieta-‘Imi inchid gura in timp ce Danny isi inalta capul intrebator. ‘Proprietarului meu.’termina el moale.’Chiar acum,Rose Lillian Cassidy,eu sunt proprietarul tau.’ ‘Cate femei detii ?’intreb,pregatindu-ma pt raspuns. ‘Doar 1.’El ia vinul si ne toarna in pahare.’Pe tine.’adauga el,in caz ca era nevoie de confirmare. ‘Si Amber ?’Scancesc de indata ce am intrebat,intrebandu-ma de unde mama dracului a venit intrebarea asta.El ma face sa ma comport prosteste,ma face sa spun lucrui stupide.Ma refugiez in vin,band jumatate de pahar. Zambetul lui este chiarepic,sclipirea din ochii lui albastri-pali este orbitoare.’Amber este ultima curva care o fut.’ Ce este durerea asta in stomacul meu ?’Dar nu iti pasa de ea ?’ ‘Par eu genul de barbat caruia sa-i pese de o femeie ?’ Nu.El pare genul de barbat care nu ii pasa de nimeni. Ma uit in sus cand aud deschizandu-se usa restaurantului,vazand un barbat de varsta mijlocie intr-un costum negru si o servieta intrand.El face semn cu capul

spre oamenii lui Danny,miscarile lui tresarite si nervoase.Si apoi vine spre masa noastra,picioarele lui scurte mergand repede. ‘Danny.’El isi lasa servieta pe un scaun si se aseaza pe celalalt,stergandu-si spranceana cu batista. ‘Gordon.’Danny invarte vinul lejer,uitandu-se la masa imbujorata care este barbatul din fata noastra.’Ea este Rose.’El face semn spre mine cu paharul,si Gordon ma saluta cu un dat din cap,dar nu face contact vizual.Cineva ar crede ca are o dispozitie agitata,dar,apoi,este in compania lui Danny Black.’Ai banii mei ?’intreaba Danny. Ochii lui Gordon sar peste fata de masa inflorata.’Este doar-‘ ‘Voi lua asta drept nu.’Danny ridica paharul la nas si miroase,inchizandu-si ochii.Este condescendent si deplasat.Si atmosfera tocmai s-a schimbat de la un pic inconfortabila la de-a dreptul insuportabila.Ma uita la masa la care stau oamenii lui Danny,fiecare se uita in directia noastra.’Ti-am imprumutat o gramada de bani,Gordon.’ ‘Si te voi plati inapoi.’Pt prima oara,el se uita la mine,si vad frica din ochii lui la care ma asteptam.’Lucrurile nu au mers cum am planuit.’

‘Da,am auzit.’paharul lui Danny intalneste masa si el se lasape spate in scaun,complet relaxat.Este singurul.De ce m-a adus aici ?’Am avut o conversatie placuta cu Spittle.’ Ochii lui Gordon se maresc,si ma uit intre cei 2 oameni,disconfortul meu crescand.Cine este Spittle ? ‘Oh,nu stiai ca ne cunoastem ?’intreaba Danny.’Bineinteles ca nu.De ce un agent FBI ar cunoaste in infractor ca mine ?’ ‘Lasa-ma sa-ti explic.’Gordon isi sterge spranceana din nou,gatul lui se umfla cu fiecare inghititura. ‘Nu este nevoie.Spittle mi-a spus destul de cuprinzator ultimul tau efort,Gordon.’O urma de amenintare intra in tonul lui Danny,dar face o treaba buna ca sao tina departe de expresia lui,si face o treaba buna.Aplecandu-se in fata,el vine mai aproape,fortandu-l pe Gordon sa se retraga.’Mi-ai spus ca banii mei sunt pt extinderea afacerii tale farmaceutice.Pt cercetare medicala.’ ‘Te rog,Danny.’ ‘Ai.Banii.Mei ?’ O clatinare inceata a capului lui,o fata plina de groaza.’Nu.’ Se intampla atat de repede,nu am vreo sansa sa ma uit in alta parte sau sa-mi acopar urechile.Danny scoate un pistol din poala lui si trage,si eu tresar apoi inghet,privind

cum capul lui Gordon se da pe spate inainte sa cada in fatape scaunul lui,partea de sus a corpului lui cade pe masa.Ma uit la spatele capului lui Gordon,inghetat in scaunul meu,privind cum sangele se imbiba in materialul fetei de masa,crescand rapid intr-un cerc perfect. ‘Cred ca avem nevoie de o masa noua.’spune Danny calm,tinandu-si pistolul in lateral.Brad il ia,si Ringo,cu alt barbat,al carui nume nu il stiu,ridica rapid corpul mort al lui Gordon de pe scaun. Ridicandu-si mana si pocnind din degete,Danny cheama chelnerita si indica mizeria de sange.’Alta masa,te rog.’ ‘Bineinteles,d-le Black.Pe aici,va rog.’ Privesc,uimita total,in timp ce Gordon este carat in spatele restaurantului si chelnerita nici nu clipeste.Simt cum Danny imi ia mana nu imi atrage atentia sau sa ma faca sa ma ridic.’Rose ?’ Ma uit la el in gol,si el zambeste.Este un zambet obraznic,ca si cum ar fi furat ultima bomboana sau a facut un comentariu urat.Dar el nu a facut niciunul dintre aceste lucruri.El tocmai a omorat un barbat.In fata mea.Fara atentionare.Fara scuze.Stiu ca face asta des,este un sport pt el,dar de ce in fata mea ?’Incerci sa punctezi ceva ?’ Buzele lui se strang in timp ce contempleaza tacut.Esrte cat se poate de condescendent.’Da,o fac.Punctez lui

Gordon ca a mers in ciuda termenilor intelegerii noastre si facand asta,sunt consecinte.’ Ma ridic incet,dar nu pot sa neg ca picioarele mele sunt un pic instabile.Nu ca nu am mai vazut lucruri oribile nesfarsitre la timpul meu.Nu sunt socata de ce am vazut.Sunt socata ca el m-a adus sa privesc.’Dar cum poate aprecia consecintele ?’intreb.’Este al dracului mort.’ ‘Si ma simt mult mai bine despre asta.’ ‘De ce ?Acum nu iti mai primesti banii inapoi.’ ‘Poate ca nu,dar pot sa garantez ca nimeni nu va mai intarzia plata catre mine pe viitor.’ ‘Deci il dai exemplu ?’ Danny rade usor,punandu-si palma pe spatele meu mic si aplicand presiune ca sa ma misc spre masa aproape de intrarea in restaurant.O masa curata.Una care nu este patata cu sange.’Dau exemplu multi oameni,Rose.Dar asta nu este singurul motiv pt care l-am ucis pe Gordon.’El ma aseaza pe alt scaun si ia o noua sticla de vin,turnandu-mi un pahar nou.Punandu-mi-l in mana,el ingenuncheaza in fata mea,punandu-si palmele pe genunchii mei.Ma uit in jos la el,inca uimita.’I-am imprumutat lui Gordon 1 milion de dolari ca sa-si extinda programul de cercetare a unui medicament pt cancer.’explica el moale.’Am aflat ca a folosit 2/3 din bani ca sa-si plateasca datoriile

personale.Ca sa adauge insulta la rana,datoriile lui personale erau bazate pe sex si droguri.Le dispretuiesc pe amandoua.’ Sprancenele mele se incrunta in timp ce ma uit in ochii lui care acum sunt moi.’Dispretuiesti sexul ?’Imi cade din gura,dar…el dispretuieste sexul ?Singurele mele ganduri sunt de natura tragica,si nu implica moartea sau varsarea de sange.Nepotrivit,da,dar totusi.El dispretuieste sexul ?Asta imi va face sarcina ca sa extrag informatii de la el foarte dificila.Corpul meu este tot ce am ca sa primesc ce imi doresc.El dispretuieste sexul ?Dar l-am vazut tare.L-am si simtit.Doamne, el este un calugar ?Un calugar care se razboieste cu moralul in fiecare zi ca sa nu cedeze pacatului numit dorinta ?Gandurile mele fug de la mine.Bineinteles ca el nu este un calugar.El tocmai m-a lasat acum cateva ore ca sa gaseasca eliberarea in alta parte. Un zambet trece peste fata lui Danny,adancindu-i cicatricea,si dintii lui albi sclipitori ma scot din dezbaterea mea mentala.’Ar fi trebuit sa imi aleg cuvintele cu grija.’El imi strange genunchii.’LuiGordon ii placeau femeile de o anume varietate.’

Ma incrunt din nou,si Danny isi ridica mana la fruntea mea si incepe sa frece liniile,incercand sa la indrepte.Sunt pierduta.’Femeile de o anume varietate ?’ ‘Fetele.’spune el,clarificare de un singur cuvant ma loveste ca un pietroi in stomac.Simt cum tot corpul meu face convulsii,mintea mea fiind atacata de amintiri neplacute.Este randul lui Danny sa se incrunte,si ma uit in alta parte,fiind sigura ca fiecare imagine din capul meu se vede in ochii mei ca el sa le vada.’Atunci ma bucur ca este mort.’Trebuie sa tac dracului din gura. Mainile lui Danny se ridica pe coapsele mele pe sub rochie,si ma uit la el cu coada ochiului.Expresia mea ar trebui sa-l atentioneze sa nu intrebe.Si,multumitor,nu o face.Cu o flexare a mainii lui pe pielea mea,el se ridica si se aseaza pe scaunul opus mie.Observ ca chelnerita s-a dus la usa restaurantului si a descuiat-o,si ma uit peste umar ca sa vad masa care tocmai am eliberat-o acum este asezata proaspat.Nu ai stii niciodata ca o crima s-a petrecut aici. ‘Deci.’spun,intorcandu-mi atentia la Danny si sorbind necesar din vin.’Omori aici des ?’ Gura lui se deschide momentan,si apoi sunt lasata absolut uimita cand el izbugneste intr-un ras incontrolabil.Genul de te tii de burta,ai spasme in corp.El

este in bucati peste masa,ochii lui sunt inlacrimati.Nu stiu ce sa fac cu asta,asa ca ma uit la oamenii lui,vazand ca si ei au o reactie similara cu a mea.Surpriza.Ridic din umeri la ei cand toti se uita la mine ca si cum ma intreaba ce mama dracului i-a venit sefului lor.’Esti ok ?’ Danny isi sterge ochii,suspinand repetat,chicotind mai mult,tresarind constant.’Oh,Rose.’Intinzandu-se dupa vinul lui,el soarbe cu alt chicotit dragut.Da,sunt surprinsa,dar sunt si uimita.Danny Black razand este irefutabil unul dintre cele mai uimitoare lucruri care le-am vazut.Acum 5 minute,el era amenintator,un drac criminal.Acum,el este un zeu isteric,chicotind.Clatinand din cap la el insusi,el isi pune antebratul pe masa,zambind la mine.’Omor aici chiar des.’ Zambetul meu nu mai poate fi retinut.’Si proprietarii doar accepta asta ?’ ‘Italieni ca mine.’ ‘De ce ?’ ‘Gasesti greu de crezut ca cineva ma poate place ?’ ‘Poate.’admit. ‘Ii tin in afaceri.’El ridica din umeri.’Guvernul local a vrut sa dea proprietarii afara cand contractul lor de inchiriere a expirat acum 5 ani.Restaurantul a fost aici din

1902.Apreciez istoria si sentimentul,asa ca am cumparat cladirea.’ ‘Si in schimb,ei te lasa sa omori oameni in stabilimentul lor ?’intreb,si el ridica din noud in umeri,dandu-mi un meniu. ‘Tehnic,este stabilimentul meu.’ Accept dosarul continand detalierea mancarurilor si imi pun vinul jos,dar nu ianinte sa mai sorb o data.’Iti place sa omori oameni ?’ Zambetul lui a disparut acum,si imi tin vinul in gura pt cateva secunde inainte sa inghit tare.’Ma bucur sa omor oameni care merita sa moara.’ Oh ?’Si cum determini daca ei merita sa moara ?’ ‘Fac decizii executive bazate pe ce stiu.Ma ajuta si instinctul.’ ‘Suna ca un proces bine gandit.’mormai incet,scanand alegerile nesfarsite de paste,toate suna bune de-ti lasa gura apa. El se intinde si arata la linguini cu fructe de mare din meniul meu.’Poate ar trebui sa incerc acelasi protocol cand vine vorba de femeile care le fut.’ Ochii mei sar la ai lui,vazandu-i ca sclipesc,aproape jucaus.Citesc printre randuri.Asta face cu mine ?Se

gandeste mult ?’Poate ar trebui.’raspund,uitandu-ma la el de sus.’Vrei sa spui ca esti usor ?’ ‘Nu,spun ca sunt tare.’El se misca in scaunul lui,ridicand o spranceana obraznica.Chiar se joaca.Asta este ideea lui de a se linisti dupa un omor ?Timp de linistire,sa spunem asa ?Partea indignata a creierului meu femeiesc vrea sa dea la o parte miscarea lui sugestiva.La uram urmei,m-a respins acum cateva ore.Dar partea sensibila a creierului meu femeiesc,partea cea mai puternica,realizeaza ca el este unde am nevoie sa fie.Picioarul meu tresare sub masa,vrand sa se ridice si sa se puna in zona prohabului.Prea mult ? ‘Vom avea 2 linguini cu fructe de mare.’spune Danny chelneritei cand aceasta se aproapie,neluandu-si ochii de pe mine.’Si stridii ca aperitiv.’ Buzele mi se intind si nu le pot opri.Imi place Danny cel sugestiv.Imi place partea jucausa a acestui criminal cu sange rece.’Iti plac stridiile ?’intreb dupa ce pleaca chelnerita. ‘Nu,le urasc.Tie iti plac ?’ ‘Nu prea.Nu am stitu niciodata daca sa mestec,sa sug sau sa inghit.’ Ridicandu-si furculita,el apasa pe dintii ei,buzele lui se bosumfla.’Toate in afara de mestecat.Suge si inghite cat

vrei,dar pt numele lui Cristos,nu mesteca.’El se uita la mine,un ranjet crescand. Rasetul se ridica din degetele mele de la picioare si capul imi cade pe spate,amuzamentul meu este pur si real.Nu m-am auzit niciodata razand.Nu un ras real.Nu genul care este coplesitor si plin si alarmant.Imi las fata in jos si sorb niste vin,neputand sa ma opresc sa ma bucur de trasaturile moi ale lui Danny.Moale pe tare.Fericit pe diavolesc.’Esti chiar dragut cand esti amuzant.’ El isi ridica paharul.’Asta inseamna ca ma placi ?’ Ciocnesc cu paharul lui.’Nu mi se permite sa te plac.Ma ti impotriva dorintei mele.’ Tot amuzamentul dispare de pe fata lui,golind-o de moliciune.Acum,el este serios si ma priveste cu atentie.’Sunt ?’ Imi inalt capul,gandind mult inainte sa vorbesc.’Imi spui ca ma pot ridica si pot pleca de aici ?’ ‘Vrei ?’ Simt ca ma testeaza.Se joaca.Daca mi-ar fi pus aceeasi intrebare de dimineata,as fi plecat mai repede decat a scos el pistolul la Gordon.Acum ?Acum tin legatura cu Nox.Acel gand ma face sa ma uit pe geam,scanad oamenii care ii pot vedea.Este stupid.Daca este acolo,se va asigura sa nu il vad.’Vreau ?’ingan cu o expirare,refocusandu-mi

atentia pe noua mea tinta.Urmatoarea miscare ar trebui sa fie gandita atent.Spun da,atunci el poate ma va lasa sa plec,si nu pot pleca,nu acum.Spun nu,si asta poate va ridica dubiul in el.Cum am ajuns de la a vrea afara la a vrea inauntru in cateva ore ?Ma gandesc,cantarind fiecare optiune in timp ce el ma priveste atent.Imi pun paharul jos.’Mi-ar place sa plec.’ ‘Atunci pleaca.’El nu ezita deloc. Incertitudinea vine peste mine in timp ce ma ridic incet de pe scaun,simtind cum si toti oamenii lui ma privesc.Acum am spus-o.Trebuie sa fac intocmai sau risc suspiciunea.Pt ca,de ce mama dracului as vrea sa raman ? Maxilarul lui Danny este atat de strans ca ar putea sa se rupa,tot corpul lui inghetat si nemiscat,ochii lui reci din nou in timp ce ma priveste.Ocolesc masa si ma focusez pe usa,folosindu-mi toata puterea ca sa pun un picior in fata celuilalt.La dracu,cum am ajuns in asta ?Trebuie sa raman.Trebuie sa adun informatii.Capul meu este in haos,corpul meu se misca impotriva dorintei mintii.Usa este aproape dar la km departare.Dar libertatea nu este in afara ei.Este doar o intindere a inchisorii mele.Ce este dupa usa este pedeapsa.Consecinte.Iad. Ajung la usa si pun mana pe clanta,deschizand-o.Si apoi tresar cand mana lui vine peste umarul meu si o inchide

din nou.Inima imi ajunge in gura si se pune acolo.’Dar daca pleci.’sopteste el in obrazul meu,fortandu-ma sa-mi inchid ochii ca sa gasesc aerul.’Vei fi moarta pana ajungi la bordura.’ Expir,simtind cum tot stresul curge din corpul meu.Este nebunie,din moment ce tocmai m-a amenintat,dar Danny Black se pare ca imi face lucruri nebunesti. ‘Asa ca iti sugerez sa iti duci popoul inapoi la masa.’ Ezit o secunda,doar destul de lung cat sa para ca m-am gandit la asta.Crede ca merit sa mor ?M-ar omori el ?Cred ca nu.Dar cand el va afla ca sunt aici ca sa-l tradez… Ma misc,venind cu fata la statura de rea augur ce ma inghesuie.Dupa ceteva secunde in care el s-a asigurat ca inca vad amenintare in ochii lui-o amenintare care nu sunt sigura ca este reala-el se muta intr-o parte si imi permite sa ma intorc la masa.Ma reasez,si Danny mi se alatura.Orice lumina sau usurinta care a fost inainte cu noi este o amintire distanta.Acum,ma confrunt cu Danny Black cel real din nou. Ma bucur.Tipul asta este mai usor de manuit.Sunt mai bine echipata sa ma ocup cu amenintari.Si partea lui sinistra pare mai putin periculoasa decat partearea saramanta a Britanicului. ~

Am mancat doar putin din fructele de mare si am sarit peste stridii.Nu a fost nicio conversatie,doar o tacere oribila,groasa,care a lasat loc mintii mele sa se duca in locuri salbatice.El este furios.El mi-a spus sa plec si nu a crezut ca o voi face.Asa ca m-a amenintat daca o voi face.Presupun,ca este o forma in care poti sa fortezi pe cineva sa stea.Sau asta e felul lui de a ma tine ?Oricum,sunt inca aici,ceea ce este bine pt ca trebuie sa fiu. Restaurantul este acum plin,fiecare masa din jurul nostru este ocupata de familii,cupluri,prieteni.Toata lumea pare sa se bucure de mancare si companie.In afara de mine.Am petrecut ultima ora evitandu-i ochii,toti muschii mei sunt tensionati,si incepe sa ma doara capul pt ca am gandit prea mult.L-am simtit cum ma privea in timp ce contemplam tacuta la ce se poate gandi el si cum mama dracului il voi face sa imi spuna ce imi doresc ca sa supravietuiesc in mizeria asta.’Scuza-ma.’spun,lasandumi servetul pe masa si ridicandu-ma in picioare.’Am nevoie la toaleta.’ Danny pocneste din degete,si un tip care l-a ajutat pe Ringo sa care corpul mort al lui Gordon vine spre noi.Nu este la fel de urat ca Ringo,dar este destul de aproape.Parul lui negru inchis este prea lung si legat la

ceafa,si buzele lui arata zemflitoare constant.’Watson te va acompania.’spune Danny. Nu pun sub semnul intrebarii asta si incep sa merg,omul lui Danny urmandu-ma.El sta de paza in afara toaletei femeilor in timp ce eu o folosesc si am verific in oglinda,lovindu-mi de cateva ori obrajii ca sa bag niste culoare in ei.Arat ca o stafie-pala,incurcata,si stresata. Ma duc inapoi la masa ca sa vad ca nota a fost achitata si Danny sta in picioare,asteptandu-ma.’Atunci,fara desert ?’ciripesc,punandu-mi poseta sub brat. ‘Vom avea desertul acasa.’ ‘Subit mi-am pierdut pofta de dulce.’mormai,ignorand caldura din mana lui in centrul spatelui meu in timp ce ma ghideaza spre afara. ‘Cine a spus ceva despre a fi dulce ?’Danny ma opreste inainte de usa,uitandu-se la o masa cu 3 barbati.’Asteapta.’ Rapid,Brad este langa nou,la fel si Ringo si Watson.’Ce s-a intamplat ?’intreaba Brad,un pic uimit,mana lui ducandu-se sub sacoul lui. ‘Un prieten vechi.’Danny ne redirectioneaza spre masa,oprindu-ne la margine.Masa lor este intrerupta,toti se uita la noi.Ma astept ca toti sa se uite cu oroare de catre cine sunt intrerupti,dar ei doar se uita in gol la Danny,si

cu o privire rapida cu coada ochiului imi spune ca Danny nu este surprins de asta.’Pedro ?’spune Danny,zambind.Nu este un zambet adevarat.Este un zambet fals.Un zambet periculos.Genul de zambet care i l-a dat lui Perry in acea noapte la Aria inainte sa ma ia. ‘Da…’Tipul isi pune berea jos,clar uimit.’Scuze,cine esti ?’ ‘Danny.’Mana lui se intiande peste masaspre Pedro,oricine ar fi Pedro,si el o ia si o scutura. ‘Bineinteles,Danny.Ma bucur sa te vad,prietene.’Incantarea de pe fata lui Pedro este la fel de falsa ca zambetul lui Danny.Pedro nu are nici cea mai mica idee cine este Danny,si ceva imi spune ca ar trebui.Si de asemenea probabil ar trebui sa facape el. ‘Ce faci in Miami ?’intreaba Danny,tinandu-si zambetul fixat. ‘Doar imi vizitez familia.Ma intorc la Londra saptamana viitoare.’El isi duce la gura o bucata de sunca.’Ni s-a spus ca este cel mai bun restaurant italian din Miami.’ ‘Chiar este.’Danny imi ia mana si am trage aproape,fortandu-ma sa ma bag in lateralul lui.Toti cei 3 barbati se uita la mine,si zambesc nervoasa,la fel de

uimita ca si ei.’Noi tocmai am terminat,si a fost sublim.’Danny se uita la mine.’Nu-i asa,scumpo ?’ Nu te incrunta,nu te incrunta.’Uimitor.’confirm,avand un zambet fals la fel cu al lui.’Si acum ne ducem acasa pt desert.’adaug. Danny rade usor.Si asta este fals.’Este soarta,Pedro.Tu esti aici in Miami,noi in acelasi restaurant.’ Pedro da din cap cu gura plina de paste.’Ma bucur ca team vazut.’Asta este un mod politicos de a termina conversatia,daca am auzit vreodata una,si pe interior clatin din cap la Pedro.Barbatul prostut nu stie cu cine vorbeste.Dar cum il cunoaste Danny ? ‘Si mie la fel.’spune Danny incet,amenintator,si incepe sa ma traga departe. ‘Nu cred ca te-a recunoscut.’murmur,uitandu-am peste umar,vazandu-l pe Pedro ridicand din umeri la prietenii lui,clar fara vreo idee. ‘O va face in curand.’Danny deschide usa si ma ia de ceafa,directionandu-ma pe trotuar. Un sentiment rau vine peste mine in timp ce sunt condusa la Mercedes si sunt ajutata sa ma pun pe bancheta.Danny ma inchide in masina si pleaca,ducanduse pe o alee la cativa metrii mai sus pe strada cu oamenii lui pe urmele lui.Mana mea se duce la clanta si o trage.Se

deschide.De ce a lasat-o deschisa ?Doar sa ma lase aici nesupravegheata,libera sa fug daca vreau ? Dar nu pot fugi. Ies si ma duc la intrarea pe alee,gasindu-l pe Brad stand tacut in lateral cu alti 5 oamenii ai lui Danny.Ochii lui Danny sunt pe cimentul de sub pantofii lui formali,pumnii lui deschizandu-se si strangandu-se in lateralele lui.Furia se acumuleaza,poluand aerul deja statut de pe alee.El se uita in sus si ma vede,si clatina incet din cap.Imi spune sa plec. Brad ma vede si vine la mine,incercand sa ma indeparteze.’Ce se intampla ?’intreb. ‘La dracu daca stiu,dar el nu te vrea aici.’ Brad este oprit din a incerca sa ma mute cand apare Ringo,tragand un Pedro uimit cu el.’Ce mama dracului,omule ?’tipa Pedro,impiedicandu-se. Ochii lui Danny sar de la mine la vechiul lui prieten.Si zambeste.Larg,sclipitor…si mortal 100%.Mana libera a lui Brad se duce la sold,pe pistolul lui,pregatit sa il scoata. ‘Pedro.’canta Danny,cu mana intinsa in fata lui,ca si cum il invita la o imbratisare.’Sunt al dracului de incantat sa te vad.’ Pedro inca arata ca si cum nu are nicio idee,ochii lui ingrijorati sar de la Danny la oamenii lui.’Ce este asta ?’

Danny face un pas in fata,si Pedro incepe sa se retraga,facand doar cativa pasi inainte sa seloveasca de Ringo.’Sunt doar eviscerat ca nu iti aduci aminte de mine.’Danny ridica mana la fata lui si trage o linie peste cicatrice.’Cum ai putut sa ma uiti,Pedro ?’ Plamanii mei se seaca,mana mi se duce la gura ca sa incerc sa opresc suspinul. ‘Oh la dracu.’respira Brad,confirmand ceea ce cred ca stiu.El se muta in fata mea,blocandu-mi privelistea.Nu.Ceva bolnav si dezgustator din mine vrea sa vada asta.Fac un pas in lateral,aducandu-l pe Danny inapoi in raza mea vizuala.Ochii lui albastri danseaza,bucurie pura amestecata cu ura.Banutul a cazut pt Pedro.Ochii lui sunt mari.Corpul lui tensionat,pregatit de lupta.Imi este mila de el. ‘Eram copii,Danny.’ ‘Doar copii.’da din cap Danny,scotand ceva din buzunarul sacoului.El scoate lama si o inspecteaza.’Cred ca al meu este mai ascutit.’El se uita in sus si ranjeste. Mainile lui Pedro se ridica,corpul lui se da in spate pana cand Ringo il impinge in fata.Ochii ma ard din cauza nevoi de a clipi,dar refuza,ca si le este frica sa nu o piarda.Dar sunt fortata sa ma intorc cand prietenii lui Pedro ajung pe alee.Ei se opresc.Se uita la scena.Isi ridica

mainile,dandu-se in spate cand Brad is scoate pistolul.’Ar fi trebuit sa ramaneti in restaurant,baieti.’Brad da din cap la Ringo,care vine,cu cativa dintre oamenii lui Danny. ‘Nu,asteapta.’spune unul dintre tipi,doborand un cos de gunoi in timp ce se da in spate.Celalalt se intoarce si fuge si nu ajunge mai departe de capatul aleii.Amandoi barbatii sunt prinsi,si privesc in tacere in timp ce sunt tinuti la zid de pistoale le fruntile lor. ‘Ati venit sa priviti ?’intreaba Danny,tragandu-mi atentia ianpoi la el. ‘Imi pare rau.’scanceste Pedro. ‘Mie nu.’Danny vine in fata calm si trece lama peste fruntea lui Pedro,deschizandu-i pielea cu o taietura lunga. Chitaitul de durere este intepator,mainile lui se duc la capul lui.Alta taietura,aceasta pe spatele mainii lui,taind muschii,tendoanele si probabil fiecare os.Mainile lui cad si mana lui Danny se misca atat de repede,este o estompare,dar curtata,taind fata lui Pedro de la barbie,prin nas,ochi,si peste taietura de pe frunte.El cade in genunchi,tipand,mainile lui insangerate trecand peste fata lui.Si totusi,nu imi iau ochii de pe scena macabra.Danny inconjoara forma ingenunchiata a lui Pedro,venind aproape de el.Luandu-l de par,ii trage capul in spate ca sa forteze barbatul care il va omori sa se uite in ochii lui.Fata

lui Danny este o poza a raului pur.A lui Pedro este o poza de fricapura. ‘Te rog.’suspina el. Ranjetul care trece peste fata lui Danny multiplica acel rau cu un milion.’Aveam 10 ani.Nu am plans,si aici esti tu,un barbat adult,picurand,implorand ca sa se opreasca.’El se apleaca si se apropie.’Am visat la acest moment ani de zile.Mi-am imaginat toate felurile si locurile in care te-as fi taiat.’Tinandu-l de par,el duce lama la obrazul lui si taie un cerc in timp ce Pedro tipa si implora pt mila.Nu realizez ca picioarele mele se misca pana cand Brad nu ma ia de brat,oprindu-ma,si am uit in sus,vazandu-l clatinand incet din cap. ‘Ce face ?’intreb,arundcandu-moi ochii ianpoi la Danny,care acum a scos cutitul din marginile cercului,ca si cum ar putea sa adauge picaturi de culoare tabloului. ‘Sculpteaza emblema familiei.’raspunde Brad. Pedro este tacut acum,si cand Danny ii da drumul si el cade cu fata de ciment,realizez ca a lesinat.Danny isi sterge cutitul insangerat de spatele blugilor barbatului fara viata si il baga in buzunar,tragand de sacou inainte sa seintoarca si sa vina spre noi.’Termina.’spune el unuia dintre barbati in timp ce trece,luandu-ma de la Brad.’Si scapa de martori.’Cu mana lui in centrul spatelui meu,el

ma ghideaza inapoi la masina.Sunt tacuta si fac cum mi se spune,uitandu-ma constant la fata serioasa pt orice urma de emotie.Nu este nimic. Brad intra in masina,cu Ringo,si porneste motorul.Aud o impuscatura la distanta in timp ce plecam,si inca 2 cand am ocolit coltul. ‘Te simti mai bine ?’intreaba Brad,uitandu-se la Danny in oglinda retrovizoare. Danny nu raspunde,dar imi ia mana din poala si o pune in a lui,tinand-o in timp ce se uita pe geam. Si ma intreb cum se simte sa omori pe cineva care te-a afectat atat de teribil. ‘Persoana care te-a violat…cine a fost ?’ ‘Nu stii nimic.’ ‘Stiu totul.’ Nu mi-am putut lua privirea de pe el in timp ce-si lua puterea inapoi.Razbunare.El chiar stie.Poate nu totul,dar intelegere violarea.El intelege distrugerea.El stie ura. Si asta seara,in timp ce se lupta cu ura,eu il incurajam tacuta.Si cand el m-a cautat,l-am lasat sa-mi ia mana.El si-a luat linistea de la mine.

CAPITOLUL 13

DANNY O greutate a fost ridicata de pe umerii mei.Una care a astat acolo ani de zile si m-a tras nu conta cat de mult incercam sa o ignor.O greutate pe umerii cuiva sugereaza prezenta unei probleme.Pt mine,a reprezentat intotdeauna o nevoie.O nevoie pt razbunare.O nevoie sa-l privesc pe nenorocit in ochi si sa stiu in acel moment ca el s-a simtit cum a vrut sa ma simt eu acum acei ani.Nu conteaza ca nu am fost niciodata inspaimantat.Nu conteaza ca el nu m-a putut rani.Ideea este,el vroia ca eu sa fiu inspaimantat.El vroia sa ma raneasca.El vroia sa ma uit in oglinda in fiecare zi si sa imi amintesc cum am ajuns sa am cicatricea.Ultima este singurul lucru care l-a dobandit,si ghinion pt Pedro,a facut moartea lui mai brutala. Cand am oprit la conac,Rose inca nu a murmurat vreun cuvant.Sunt uimit ca ea nu a fugit dat fiind faptul ca i s-a dat sansa perfecta.In loc de asta,ea a venit pe alee si m-a privit calma cum sculptam un barbat.Cand am terminat,am gasit ca ea era fascinata.Nituita.Ca si cum ii auzeam incurajarea tacuta.I-am putut simti…pacea.Pt mine ? Brad imi deschide portiera,si ies,uitandu-ma la mainile mele.Sunt patate de rosu,la fel si camasa mea.’Am nevoie

de un dus.’ii spun,urcand treptele pana la usa.’Ne intalnim in birou intr-o jumatate de ora.Adu oamenii acolo.’ Incep sa imi desfac cravata in timp ce urc scara si imi deschei si nasturii camasii in timp ce merg pe coridor.Cand am ajuns in camera mea,sunt cu pieptul gol.Lasand tot de ce m-am dezbracat pe jos la usa,imi dau jos pantofii si ma duc spre baie,dandu-mi jos pantalonii in timp ce se incalzeste apa. Spray-ul de apa nu s-a simtit niciodata mai bine,si stau sub el o vesnicie,cu mainile moi in lateralul meu,capul plecat,privind apa patata de rosu invartindu-se la picioarele mele in timp ce ultima parte din acea greutate se spala de pe corpul meu si curge pe canalizare.Fata lui,frica,momentul in care a realizat cine eram.Magic.Imi inchid ochii si vad fata tatalui meu in ziua in care l-am cunoscut.Ranjetul mic care mi l-a dat cand m-am increzut ca nu m-a durut cand ajutorul lui Pedro mi-a deschis obrazul.Cum taica s-a uitat in ochii mei si mi-a spus ca data viitoare cand il voi vedea pe Pedro,sa-l omor.Pai,am facut-o,D-le.Tu l-ai adus in calea mea,si am facut ce miai spus.Si s-a simtit bine.Corect. Final.

Sunt inca pierdut in ganduri cand aud miscare in spatele meu,si imi arunc ochii incet peste umar,gasind-o pe Rose dezbracata la usa.Hainele ei sunt gramada la picioarele ei. Am omorat 2 barbati azi.Unul rapid si curat,cu celalalt am facut o mizerie.Ea i-a vazut pe amandoi si de abia a tresarit.Este a dracului imuna la lumea mea.Ea a avut o sansa sa scape intre fiecare omor.Dar nu a facut-o.Nu am energia acum ca sa incerc si sa imi dau seama ce inseamna asta.Femeia este o a dracului enigma. Intorcandu-ma cu fataspre faianta,continui sa ma bucur de dusul care plouape mine.Inca nu este curat la piciorarele mele,rosu murdarind apa.’Ai venit sa ma cureti ?’intreb,simtind-o aproape.Vocea mea este aspra,scurta,si neprietenoasa.Nu ca va penetra pielea groasa a lui Rose. Ii simt mana intrand intre soldul meu si mana mea,intinzandu-se dupa gelul de dus de pe polita din fata mea.Obrazul ei intalneste umarul meu in timp ce se intinde,sanii ei uzi imping in spatele meu.Temperatura din cabina se ridica de la fierbinte la arzatoare,si ma tin de peretele din fata mea,lasand un pic de greutate pe mana mea intinsa.

Aud cum se deschide capacul sticlei,turnarea de niste crema in palma ei.Mainile ei.Peste tot pe mine.’Am un burete de baie.’ii spun. Ea nu spune nimic,masand sapunul in pielea mea.Aerul dintr-o data este greu de gasit.La fel si simtul meu.Sa-i rezist este o provocare ca niciuna din care am infruntat.Ea ma vrea.Asta s-a dovedit mai mult decat o data.Am avut un da,chiar daca ea nu l-a spus cu voce.Asa ca ce mama dracului ma opreste acum ? Frica. Nu am fost niciodata infricosat,dar femeia asta ma infricoseaza.Cat de rezistenta este.Cat de neinfricata.Cum imi spune ca sunt diavolul dar se uita la mine ca si cum sunt un zeu.Cum nu este infricosata de mine.Cat de al dracului de frumoasa este.Pt prima data in viata mea,sunt al dracului infricosat.Pt ca ea poate sa fie distrugerea mea.Calcaiul meu al lui Ahile.Slabiciunea mea.Tot ce pt ce am luptat poate fi sters in secunda in care cedez dorintei.Nu am apreciat niciodata cat de puternica este dorinta.Am avut dorinta sa fut o femie.Am avut dorinta sa sarut una.Dar niciodata nu am avut dorinta sa vreau sa cunosc una. Miscarile in cercuri ale mainilor ei pe spatele mei par sa imi ridice caldura corpului cu un grad cu fiecare

rotatie.Interiorul meu arde,si cand ma uit in jos,vad ca acea caldura a treezit penisul meu.Nevoia sa-mi infasor pumnul in jurul lui este puternica.La fel si nevoia ca sa ma intorc si sa imi infrunt cea mai mare amenintare.Dar nu.Uita-te in fata.Ignora cum simti mainile ei muncind peste toata pielea ta.Sau,mai bine,ii spun sa plece dracului din camera mea.De ce nu am facut asta ? ‘Iesi.’spun incet,intorcandu-ma cu fat aspre ea.Mainile ei,acoperite cu spuma,sunt acum pe pectoralii mei,ochii ei opritorise uita in ai mei.Picaturi mici de apa se agata de cateva dintre agenele ei,si una de varful nasului ei perfect.Obrajii ei sunt foarte imbujorati.Pielea ei perfecta este fara cusur.Sfarcurile ei sunt foarte treze.Corpul ei este minunat de gol si ud. Dar…nu. ‘Am spus,iesi.’ Ea se da in spate,aratand precautie rara.Dar ea nu vorbeste.De 2 ori intr-o zi ea practic s-a intins pe o piatra de sacrificare pt mine ca sa o iau.Si de 2 ori am interziso.De 2 ori m-am fortat sa o resping.Am ignorat dorinta corpului meu.De 2 ori m-am luptat cu cererile mintii mele ca sa o iau.

Nu voi reusi a 3-a oara.Trebuie sa o trimit inapoi la Adams,pt ca jocul nu mai este o distragere amuzanta.Devine periculos. Imi deschid gura,pregatit sa ordon sa fie scoasa din casa,la fel si din viata mea,dar ea se intoarce si pleaca inainte ca sa scot niste cuvinte.Cand ajunge la usa,ea se uita inapoi la mine in timp ce isi ia hainele.’Ar fi trebuit sa ii tai si gatul acelui ticalos.’Apoi a plecat inainte ca sa aiba sansa sa imi vada reactia. Care a fost sa ma las pe spate pe perete si sa ma adun inainte sa o opresc sa plece si sa o fut pana vede stele verzi. ~ ‘O bautura ?’intreaba Brad in timp ce intru in birou un pic mai tarziu.Mi-a luat o ora sa stau sub spray ca sa ma adun. ‘Par ca si cum as avea nevoie de una ?’Imi iau scaunul si imi trec mana prin parul ud.Doar acea miscare raspunde intrebarii mele,si spranceana ridicata a lui Brad imi spune ca a inteles.Chiar daca el crede ca forma mea strersata are totul de a face cu mine lovind un barbat in seara asta,atunci ar gresi.Nu il voi corecta.’Unde este Adams ?’ Brad arata spre telefonul meui,exact cand incepe sa sune pe biroul meu.

‘Inteligent.’ciripesc,raspunzand la apel.’Ai vesti bune pt mine,nu-i asa,Perry ?’ ‘Ce face Rose ?’intreaba el imediat,ignorand intrebarea mea.Barbat curajos.Futaciosul are niste explicatii de dat,dar sa punctez ca l-am auzit cand mi-a amenintat viata va puncta de asemnea ca am auzit conversatia lui cu Rose.Mai intai,el nu trebuie sa stie ca stiu ca are el investitor.In al doilea rand,am nevoie deca el sa aiba incredere in Rose. ‘Nu ti-am preluat apelul ca sa vorbesc despre curva ta.’spun calm,ignorand privirea prost ascunsa a lui Brad de neincredere la referinta mea la Rose.’Ti-am pus o intrebare.Ai vesti bune,nu-i asa,Perry ?’ ‘Nu prea.’spune el agitat.’Avem o problema.’ ‘Nu imi plac problemele.Ma fac capricios.’ ‘Am reusit sa-i pun pe Jepson-i intr-un avion spre State.’ ‘Bine.’ ‘Ca sa finalizam tranzactia.’ ‘Bine.’ ‘Ei au decolat noaptea trecuta.’ ‘Bine.’ ‘Avionul s-a prabusit in Pacific.’ ‘Nu e bine.’

‘Sunt morti.’ ‘Chiar nu e bine.’Imi arunc ochii la Brad care deja era la telefonul lui ca sa verifice povestea lui Perry.Cineva acolo sus chiar nu vrea ca eu sa am acel port.’Deci cine conduce proprietatea ?’ ‘Fiul lor.’ ‘Bine.Fa-l sa semneze.’ ‘Nu este atat de simplu.’ ‘Nu ma supara,Perry.’il atentionez.Fiorul ultimei mele ucideri dispare de la secunda la secunda.’De ce ?’ ‘Pai,mai intai,si el era in avionul privat.Este in viata,dar este in coma.In al doilea rand,chiar daca supravietuieste,are 10 ani si proprietatea este detinuta de un trust pana face 21 ani.’In secunda in care termina Perry,Brad da din cap.Povestea lui se verifica. ‘Dumnezeule nenorocit.’respir,ajungand la Brad cu ochi neincrezatori.Este un al dracului dezastru dupa altul.’Atunci sa speram ca nu supravietuieste.’spun fara sa gandesc,castigand o privire uimita de la Brad care o ignor.’Voi verifica din nou.’Tocmai vreau sa inchid cand il aud pe Perry spunandu-mi numele,panicat.’Rose supravietuieste.’ii spun inainte ca el sa intrebe.’De abia.’ ‘Ce i-ai facut,Danny ?’El este intre furie si emotie.Este chiar dragut.Pacat ca ea nu simte la fel pt el.

‘Nimic din ce nu a implorat sau iubit ea.’ Inspira,sunetul vajaie in apel.’Ce se intampla daca supravietuieste copilul Jepson ?’ Fac semn cu capul spre dulapul din partea cealalta a biroului,decizand ca am nevoie de o bautura.Ringo imi pune una in mana rapid,cu gheata si totul.’Atunci ar fi bine sa fi creativ,pt ca nu o primesti pe Rose inapoi pana cand eu nu primesc portul,si chiar daca ii dau drumul,nu vei putea sa te bucuri de pizda ei dulce pt ca vei fi mort.’Inchid si dau butura peste cap,suspinand in apreciere.’Vreau fiecare detaliu ale investigatiei prabusirii.’ ‘Am inteles.’confirma Brad.’Crezi ca a avut ceva de a face cu ce s-a intamplat in Vegas?’intreaba el in timp ce studiez lateralul paharului fara picior. Tot ma intorc la disperare.Adams este in cacat,ar face orice sa iasa din trandafirii mirositori.Dar cu Rose in bataia pustii?Nu,nu Adams,dar asta nu inseamna ca al lui contact nu ar face-o.Perry este bagat pana la gat,prins intre mine si…cine ?Nu stiu,dar este un futacios curajos.Si o a animtire pt Perry ca eu sunt cel mai rau caruia nu i se va duce dorul.’Trimite-i lui Adams degetul ei mic.’

Watson,bastardul sadic,a scos cutitul pana sa imi dau seama ce am spus,si ma incrunt pe moment,intrebanduma ce mama dracului face.’Esti sigur despre asta,sefule ?’Brad trebuie sa fi prins confuzia mea,ochii lui cercetatori ma privesc peste masa. ‘Da,sunt sigur.’Ma ridic si ma apropi de Watson,luand cutitul de la el.’Dar eu fac onorurile.’Plec din birou,simtind privirea ingrijorata a lui Brad inradacinata pe spatele meu,si merg prin conac,invartind lama in mana mea.In ce fel mai bun sa demonstrez cuiva,inclusiv mie,ca ea nu inseamna nimic pt mine ? Respiratia mea este muncita in timp ce ajung la usa camerei ei,pun mana pe clanta.Palma mea este transpirata.Inima imi bate tare.Al dracului meu cap ar putea exploda.Doar fa-o.Daca ceva,o voi face sa ma urasca de-a dreptul.Va opri acele momente nebune de rapsodie care sunt urmate rapid de realitate.Ii voi arata ca este aici doar pt un motiv.Intru in camera ei,determinat,cutitul pregatit…si inghet cand o gasesc stand pe marginea patului in lenjerie intima,o lama de aparat de ras bagata in bratul ei. Capul meu simte ca poate exploda,si se detoneaza.Vad rosu.Furia trece prin corpul meu ca un foc salbatic,de neoprit si deteriorat.Ca nimic din ce am simtit inainte.

Ea ma vede vibrand in usa si se ridica rapid,alergand spre baie.O urmaresc rapid,zburand dupa ea.Ea vrea sa tranteasca usa in fata mea,dar loveste piciorul meu si se deschide.Mama dracului,imi pierd controlul.Ea se da cu precautie in spate,o frica in ochii ei care nu am mai vazuto inainte.Si nu sunt surprins,pt ca trebuie sa arat peste eu cel obisnuit criminal. Mainile ei se duc la spatele ei,lasandu-se pe dulapior.’Nu stii cum sa ciocani ?’murmura ea,intrebarea ei patetica nu face nimic decat sa-mi transforme sangele deja clocotitot in rauri de lava in venele mele. Nici macar nu pot sa vorbesc.Toata atentia mea este focusata sa respir prin furie.Picaturile de sange care cad pe gresie sunt asurzitoare.Merg in fata,ma doare toata fata din cauza maxilarului foarte tensionat..Ea nici macar nu ma poate privi in ochi.Capul ei este lasat in jos,focusandu-se pe orice altceva decat pe nebunul care vine spre ea. Cand ajung la ea,imi imping partea frontala in a ei,doar ca ea sa simta cat de nebuneste imi bate inima.’Da-mi mana ta.’marai,uitandu-ma in jos la ea.Ea clatina din cap,refuzandu-se sa se uite in sus la mine.’Dami.A.Dracului.Mana.’Alta clatinare din cap,si mai multa sfidare prin a-si tine capul plecat.Ii iau

maxilarul,strangand tare,probabil prea tare.Stiu ca ea o simte pt ca tresaare,incercand sa se retraga.Asta este o noutate.De fapt simte ceva.Fara sa se miste,ea se lupta cu mine cu tot ce are,retragandu-se din impingerea mea,dar eu castig.Ea respira greu pana cand ajung la ochii ei,gaurile albastre ale sufletului ei pline cu furie.’Da-mi mana,Rose.’ ‘Du-te dracului,Danny.’mormaie ea prin buzele stranse. Ma intind in saptele ei si ii iau o mana,strangand-o in pumnul meu in timp ce o aduc in fata.Acum,ea nu tresare.Nu plange.Nu incearca sa se retraga.Ma uit in jos si vad sange curgand dintre degetele ei,si ma injur pt ca am fost atat de brutal si crud. Ii deschid mana pana cand ma uit la o lama de barbierit,metalul plin de sange.Sangele ei.Singurul sange care l-am vazut si mi-as fi dorit sa nu o fi facuto.Inspir,incercand sa adun putere ca sa vorbesc.Nu pot.Femeia asta,la fiecare a dracului intoarcere,ma dezbraca de capacitatile mele normale.Ii intorc mana,trimitand lama de ras pe podeaua baii cu un sunet mic.Este un sunet destul de ridicol pt ceva atat de urat si daunator.Inspirnad oxigen,ii intorc mana pana cand ii vad antebratul,unde o crestare precisa ii taie pielea perfecta,sangele curge din carnea ei deschisa.Doar acum

le vad.Poate ca o duzina de linii albe care ii pateaza pielea bronzata.Toate drepte.Toate curate.Toate facute inadins.Ma uit in ochii ei,ochi care curg.Nu pt ca este ranita.Nu pt ca regreta ca s-a ranit singura.Dar pt ca am gasit ce face.I-am gasit slabiciunea.Sau ar putea fi putere.Poate fi felul ei in care se ocupa de lucruri.Dar se ocupa de ce ?Necunoscutul este un criminal adevarat.Ma doare fizic.Ma innebuneste incet,si sunt uimit de lipsa abilitati sa stiu ce sa fac.Sunt al dracului confuz.Insinctul este tot ce am,si inainte sa-mi inregistrez miscarile,m-am dat in spate,departe de ea,si am pus lama care am luat-o de la Watson pe antebratul meu. Ochii ei sar de la cutit la ai mei.’Spune-mi de ce.’cer,lama odihnindu-se pe pielea mea. Ea clatina din cap. Asa ca trag cutitul peste antebratul meu,deschizand pielea,si gura ei se deschide in timp ce sangele curge spre incheietura mainii mele.’Spune-mi de ce.’repet. Alta clatinare din cap. Asa ca misc lama si trag cu ea prin carne din nou,paralela cu prima taietura.’Spune-mi de ce.’ Ea inghite,ochii ei mari si bantuiti.Si alta clatinare din cap.

De data asta,trag de cutit violent,si se aduna sangele din cele 3 rani ale mele si se umfla si incepe sa picure pe jos.’Spune-mi de ce.’spun din nou calm,punand cutitul pe piele din nou. ‘Nu.’spune ea,ochi ei mutandu-se mereu de la ochii mei la mana mea. Mai tai o data,mana mea acum udata,curgand sange dine a.’Spune-mi de ce.’ ‘Danny,te rog.’ Maxilarul meu se va rupe,muschii mei se strang si mai mult cu fiecare refuz care mi-l da ea.Alta taietura. ‘Danny.’scanceste ea. Alta taietura.’Voi continua,Rose.’promit.’Asta nu ma doare.’ma mai tai de 2 ori pana cand ea se intinde si imi ia cutitul,aruncandu-l pe jos si luandu-mi mana.Il iau inapoi,nu gresesc ca oroarea ei este altceva decat ceea ce este.Ea inca nu imi spune.Ceea ce inseamna ca mana mea va fi plina de linii foarte curand. ‘Nu !’ea da lama la o parte,departe de mine,si imi trage corpul in sus. ‘Vorbeste.’spun printre dinti in timp ce ea ia un prosop si imi infasoara mana,apasand,parand stransa si stresata.Ea nu are nimic impotriva mea.

‘Nu am mai facut asta de ani de zile.’Ea isi ia manile de pe mine si se indeparteaza,si vad intentia ei de a pleca,privirea ei trece intre mana mea si usa.Nu.Blochez usa si dau la o parte prosopul. Uitandu-se in sus la mine,ea clatina usor din cap din nou,ca si cum ea crede ca voi accepta implorarea ei tacuta pt imunitate. ‘Si de ce acum ?’Inchid usa si imi las spatele pe ea. ‘De ce iti pasa ?’ Intrebarea ei ma uimeste.Este o intrebare a dracului de buna,una care nu mi-am pus-o.’Nu o fac.’ Ea rade,incet si neincrezator,si nu o pot invinui.’Nu iti pasa ?’ ‘Imi pasa ca esti vie ca eu sa te folosesc ca momeala.’ ‘Mincinosule.’sopteste ea,facand un pas in fata.’Adapostesti atat de multi demoni si-‘ ‘Acum tu esti una din ei.’spun,si ea se restrange.Ma uit in alta parte,neputand sa infrunt intrebarile din ochii ei. ‘Sunt ?’ Ma uit la prosopul imbibat cu sange si ma aplec,luandul si aruncandu-l in cabina de dus.’Esti un demon,Rose.’Ma uti la ea si pun mana in spate pe clanta.’Nu imi pasa daca te ranesti singura.Imi pasa ca o faci in casa mea.Nu imi pasa ca tragi sange.Imi pasa ca il

versi pe al dracului meu covor.Nu imi pasa daca vrei sa te sinucizi.Imi pasa ca imi vei da planurile peste cap daca o faci.’Trag de usa,privind cum narile ei flutura din cauza furiei.’Nu imi pasa de tine.’Sunt atat de al dracului de amortit,merit o medalie pt stupiditate suprema.Ma uit in jos la mana mea taiata si imi inchid ochii.Instinctul mi-a tras teapta de data asta. Vreau sa ma intorc dar ii simt mana pe soldule meu.Ma uit in jos si ii vad palma insangerata pe talia blugilor mei.’Si daca ti-as spune ca mie imi pasa de tine ?’ ‘As spune ca ori esti stupida ori suicidala.’ ‘Poate ca sunt amandoua.’ ‘Poate ca nu dau 2 bani.’Incerc sa o dau la o parte,dar ea sta ferma,miscandu-se in fata mea pana cand piepturile noastre sunt lipite,sanii ei acoperiti de sutien imping in tricoul meu.Nu mai am multa putere de sine ramasa. ‘Spun ca asta este rahat.’ea isi pune mana pe umarul meu.’Spun ca esti speriat.’ ‘De ce ?’ ‘De mine.’ Nu am pot contrazice cu asta.Dar ar fi trebuit.’Nu am fost nicioadata speriat de nimic.’ ‘Nici eu.Nu de mult timp.’Ea se ridica pe varfuri si isi impinge buzele pe obrazul meu.Jur,de fiecare data cand

gura ei atunge o parte din mine,un pic din ceva se scufunda in mine.’Pana la tine.’ Capul meu pierde toata puterea,aplecandu-ma pana cand gura mea intalneste umarul ei gol.Ea inca miroase a mine.Pot sa-l aud pe tatal meu tipand la mine,amintindumi de obligatiile mele si de slabiciunea femeii prezente.El aproape a cazut in cursa o data.’Nu iti este frica de mine.’punctez.’Si asta ma inspaimanta.’Rupand contactul nostru,ma dau in spate.Pasul simplu este mai greu decat ce am gasit la capatul vietii unui barbat. Gasind niste vigoare,ma aplec si iau lama de ras de pe podea,infasurand-o intr-un servetel si aruncand-o in toaleta si trag apa.Apoi iau un prosop si-l infasor in jurul mainii ei,tinandu-mi ochii pe cerinta mea,simtind-o cum ma priveste.’Fi inteleapta,Rose.’spun,luand cutitul,intorcandu-ma si iesind din baie.’Voi chema un doctor ca sa curete aceste rani.’Ignor tragerea care vresa sa ma duca inapoi si virtual ma arunc prin usa baii. Ma lovesc de Brad,si ochii lui cad la bratul meu.Si omul meu normal ar presupune ca ea a intors lucrurile si m-a atacat.Dar el este Brad. ‘Ai nevoie de suturi.’spune el,facand o grimasa la ce mizerie este pe bratul meu.

‘Si capul verificat.’ii spun in timp ce ne ducem spre birou.Nu stiu care este jocul acelei femei.Nu stiu de ce nu ii este frica de mine.Si stiu ca nu ar trebui sa vreau sa stiu.Dar de ce mama dracului a pus o lama pe bratul ei ?Nu a fost o incercare de sinucidere.Ea nu incerca sa scape de mine. Se pedepsea ? Nu pot sa dau la o parte dorinta mea de a sti.Este aproape la fel de puternica precum dorinta mea pt ea. Aproape ? Nici macar pe aproape. Oricum,sunt futut.

CAPITOLUL 14 ROSE Sentimentul de vina se rasuceste in capul meu.Sentimentul de regret imi intoarce stomacul.Daca nu stiam mai bine,as fi crezut ca Danny este suspicios pe mine.Sa fiu in jurul lui devine din ce in ce mai greu cu fiecare ora.Trebuie sa ies de aici inainte sa imi pierd mintea.Sa-l seduc ar trebui sa fie usor.Mai ales cand pot sa vad cat de mult ma vrea.Nu am esuat niciodata sa iau

ce vreau de la un barbat.Mereu a fost curat si usor.De data asta,insa,este mizerie si greu.Mi s-a spus ce sa fac,dar intalnesc rezistenta.As spune ca el este cel sensibil dintre noi 2.Dar nu el este cel care se plimba pe linia fina dintre viata si moarte.Nu vreau sa-l pacalesc sa mi se confeseze.Nu vreau sa-i aflu secretele.Este peste mine de ce,dar nu vreau sa-l tradez.De fiecare data cand ma gandesc la asta,stomacul meu se intoarce,si nu pt ca am realizat ca el ma va omori cand va afla.Este doar…nu stiu.Poate este o bunatate ascunsa in el din care vad sclipiri.Sau poate ca mi-am pierdut mintea intr-un final. Dar nu amalta alegere.Viata mea depinde de asta,si la fel si a fiului meu.Cat timp ma joc,baiatul meu isi mentine libertatea si fericirea.Cat timp fac cum mi se spune,primesc poze cu el crescand.Primesc dovada ca el este in viata.Ca el este fericit si in siguranta departe de lumea degradata in care sunt.Nu a fost niciodata o decizie grea ca sa ma joc. Pana acum. Totul la asta pare gresit,si nu are nimic de a face cu Danny fiind un criminal bast‘Ticalos.’imi spun in timp ce sunt intinsa pe sezlongul de pe terasa.Ma uit la mana bandajata,si pt prima data,regret ca m-am ranit.Nu pt ca nu am primit eliberarea

presiunii de care aveam nevoie cu disperare,dar pt ca el m-a prins facand-o.El m-a vazut intr-un moment de slabiciune,si urasc asta.Dar mai mult de atat,urasc reactia lui.De ce ?De ce si-ar face aia ?Si ce se intampla acum ? Inghit si imi inchid ochii,simtindu-ma extenuata.Nu am dormit deloc noaptea trecuta,punandu-mi aceste intrebari.Apoi sclipiri ale unui barbat aproape de un monstru.Vad lumina in ochii lui cand ne certam verbal.Apoi intuneric cand acele momente sunt terminate abrupt.El este un paradox. Oftez si incerc sa ma bucur de soare pe pielea mea,incercand sa-mi curat mintea de acele intrebari staruitoare inainte ca sa ma innebuneasca.Sau sunt deja acolo ?Acum in acest moment,singura in soarele sclipitor,cald,de obicei ar fi ceva as apuca cu tot ce am si m-as bucura maxim.Linistea este o raritate in lumea mea.Timp petrecut singura si mai rar.Doar ca nu sunt singura si nu este tacut,nu cu mintea mea tipand la mine,intrebarile si fricile mele se invart in cerc in creierul meu.’Mama naibilui.’soptesc,deschizandu-mi ochii si uitandu-ma la nori.El trec pe cerul albastru,liberi si salbatici.Nu este nimic decat aer deschis,spatiu vast. Dar inca sunt o prizionierea.Chair daca este Danny,Nox,sau Perry,sunt prinsa in capcana.

Vocile din gradina de jos ajung pe terasa,si ma ridic pe coate,lungindu-mi gatul ca sa vad porin panourile de sticla.Danny este acolo jos cu Brad,tricoul lui infasurat in jurul gatului lui.Imi las buza dezgustata.Apoi ochii mei cad pe bratul lui,vazandu-l bandajat ca al meu. ‘Totul este descarcat si verificat.’ii spune Brad,si il privesc atenta,vazandu-l trecand prin telefonul lui.’Totul este in containere la santierul naval pregatite pt schimb.’ Danny se apleca si leaga siretul unui dintre pantofii sport,uitandu-se in sus la Brad.’Vom merge la santierul naval mai tarziu in seara asra ca sa verific livrarea inainte de schimbul cu rusii.’ Ma las pe spate in sezlong cand Danny se ridica,capul lui intorcandu-se spre terasa.Raman nemiscata,tinandu-mi respiratia. ‘Trebuie sa scot niste presiune.’il aud spunand,suntele colective ale pasilor lor mergand pe aleea cu pietris estompandu-le vocile. Dar totaud raspunsul lui Brad.’Sun-o pe Amber,pt numele lui Dumnezeu.’ ‘O voi face.’raspunde Danny. ‘Bineinteles ca o vei face.’imi soptesc mie,lasandu-mi capul in lateral ca sa ma uit prin panoul de sticla care seapra terasa asta de a lui.Si se asteapta casa raman

aici,ascultandu-l in timp ce el da drumul la presiune ?Nu.Trebuie sa ii dau ceva lui Nox,si trebuie sa o fac repede.Nu pot sa suport locul asta,nu il mai suport.Se duce la santierul naval in seara asta.Toti oamenii lui vor merge si ei ?Oricum,trebuie sa intru in biroul lui. Apoi,plec de aici. Ma ridic si ma duc in baie,piapind prin spatele sertarului dupa telefonul mobil.Il deschid di apas un mesaj scurt lui Nox. O livrare a ajuns la santierul lui naval.Se duce acolo in seara asta ca sa-l verifice. Ma duc in biroul lui dupa ce pleaca. Apas pe trimitere si pun telefonul la loc,apoi imi infasor mana si fac un dus,plecand din camera inainte sa aud sunetele lui Danny cand elibereaza presiunea ca sa inceapa sa ma chinuie. ~ Pe la ora 5 sunt nelinistita din nou.M-am plimbat prin gradina,prin casa,si cand am stiut ca este in siguranta sa ma intorc in camerra mea,doar am facut asta.Toate semnele masacrului meu si al lui Danny au fost indepartate.Ce putin,sangele.Ranile,mai ales ale lui,vor lua saptamani sa se vindece.

Stiu ca Danny inca nu a plecat spre santierul naval inca pt ca l-am privit pe Brad jucand tenis ore intregi acum,si el nu pleaca nicaieri fara Brad.Dar apoi Brad pleaca de pe teren,si eu ma grabesc in camera mea.In curand urechea mea este impinsa pe lemnul usii de la intrarea in camera mea,ascultand orice semn ca Danny pleaca de la conac. Aud pasi,pasi pe covorul moaledin afara camerei.Rahat.Ma arunc pe pat,cazand pe spate si inchizandu-mi ochii.Cat de juvenil.Dar totusi,fara contact.Aud usa cand se dechide,uramta de un marait impacientat. ‘Sus.’ordona Danny,si muschii mei faciali se intind din cauza nevoi sa intorc buza,sau cel putin sa arunc o privire murdara la ticalos.Dar raman nemiscata si tacuta,sperand ca el va pleca si ma va lasa in pace. Sunt infuriata cand el ma ia de mana si ma scutura.’Sus.’spune el scur,manevrandu-ma in picioare.Ce mama dracului ? ‘Ia-ti ale dracului maini de pe mine.’tip,deloc somnoroasa,aruncandu-mi cotul in lateral intr-o incercare sa-l dau la o parte,dar fata lui este jos si… Crack. Cotul meu osos se loveste de nasul lui,si pare sa explodeze.Sangele curgandu-i pe buze.Danny tresare si

clipeste rapid,prins cu garda jos,ochii lui umplandu-se de apa rapid. ‘Nenorocitule.’respira el,ducandu-si mana la nas inaitne sa o inspecteze.Este o mizerie plina de sange.Oh rahat.Pare ca si cum ma va lansa pe orbita cu pumhul lui,incheieturile degetelor lui facandu-se albe de cat de mult isi strange pumnii.Apoi nasul lui insangerat incepe sa curga pe covor,si el injura,tinandu-l in timp ce se duce la baie.Pt un motiv strain,il urmez,gasindu-l aplecat peste chiuveta.Picaturi grase de sange ajugand pe portelan in bufnituri consistente usoare,stropind emailul alb. Nu am nicio idee ce mi-a venit.Deloc.’Doare ?’ Ochii lui se ridica si de uita la mine in oglinda,fata lui serioasa.Doare.Pot sa spun.El a fost surprins,si ochii lui inlacrimati sugereaza durere.’Nu.’Buzele lui nu se misca,raspunsul lui taios livrat printre dintii inclestati. Nu ma pot abtine.Obrajii mei incep sa se traga,si oricat de mult incerc,ranjetul meu nu poate fi retinut.Sunt fortata sa imi ridic mana si sa imi ciupesc nasul,simtind cum rasetul se ridica din degetele mele de la picioare.Nu trebuie sa rad.Cel mai probabil ma va strangula daca o voi face. Umerii lui se ridica,isi sterge aspru nasul,si se intoarce incet cu fataspre mine,deloc impresionat.Tresare violent,si

stiu ca este din cauza ca nu stie ce sa faca.Pai,de fapt,stie.Sa ma omoare.Dar nu o va face.Nu sunt buna pt el moarta. Ma retin si fac un pas in spate,vazand muschii lui lucrand.Fata mea se indreapta rapid,proprii mei muschi devin alerti,pregatiti de lupta. Nasul lui inca curge.Maxilarul lui este solid.Ochii lui salbatici.Si apoi vine la mine repede,si incerc cu disperare sa localizez scutul care ma tine intotdeauna in siguranta,care ma protejeaza de viata mea-de durere,de jale,de groaza pur si simplu.Mana lui se retrage in timp ce se apropie.Nu imi gasesc scutul.Imi inchid ochii si ma pregatesc. ‘Arhhhhh.’tip,zburand prin aer si aterizand pe ceva tare.Sunt dezorientata,dandu-mi parul la o parte de pe fata in timp ce sar in sus si in jos.Curand imi dau seama ca el m-a pus pe umarul lui,sunt in aer din nou,de data asta aterizand cu o bufnitura pe ceva moale.Pat ? Glezna mea este luata,si sunt trasa la margine unde sta el.El inca arata ca un criminal psihopat,dar asta nu ma opreste sa incerc sa il lovesc.Imi prinde si cealalta glezna,si eu ma frichinesc ca o femeie nebuna,incercand vehement sa scap de el.Apoi cu o miscare rapida,el isi incruciseaza mainile,deci si picioarele mele,si sunt

intoarsa pe burta,mana lui pe ceafa mea,aplicand presiune in locul mic care ma paralizeaza efectiv.Nu am pot misca,obrajii mei sunt striviti in perna. Fata lui apare,genunchiul lui este in spatele meu,tot coprul lui ma tine pe loc,dar atingerea lui de pe ceafa mea este cea care ma tine nemiscata.Pare ca si cum a facut bucati un omor nou,nasul lui patat cu sange proaspat,care curge,murdarind asternuturile de pe pat.’Al dracului vreau sa te omor.’El isi aduce fata in jos,mai aproape,permitandu-mi sa vad crima gravata pe fata lui. Ce fel de femeie a ranjit macar la semenea amenintare ?Si de la un barbat ca Danny Black ?Eu.Aia e.Sunt a dracului nebuna cu siguranta.’Atunci omoarama.’respir.’Si fa-o incet si dureros.’ ‘Ce mama dracului esti ?’El este complet uimit. ‘Sunt o bataie de inima.’raspund,uitandui-ma la el.’Sunt un nimic,Danny Black.Si tu esti Dumnezeu.’Stransoarea lui de pe ceafa mea se flexeaza,dar nu imi da drumul.El doar se uita la mine in timp ce curge sange din el peste tot,inclusiv pe mine.’Vei strica patul.’soptesc. ‘Da-l dracului de pat.’ ‘Imi vei strica hainele.’ ‘Da-le dracului de haine.’

‘Ma vei strica.’Imi tin respiratia in timp ce privesc cum declaratia mea si ce inseamna ea i se baga in cap.Stiu cand se intampla asta cand clipeste rapid,ca si cum se trage din ameteala.El imi da drumul,fiind chiar un domn despre asta,si ma ridica in picioare,inainte sa ia o perna si tragand asternuturile,stergandu-si nasul. ‘Nu poti strica ceva cand este deja stricat,Rose.’Cuvinetle lui sunt moi,nu taioase,dar tot dor.Si greseste.Ma poate distruge complet.Dar nu il voi provoca. Aratand spre garderoba,Danny face pasi in spate spre usa.’Pregateste-te.Iesim.’ ‘Unde ?’ ‘La santierul meu naval.’El deschide usa si pleaca,si raman unde sunt,mintea mea alearga.Ma ia cu el ?Ma grabesc spre baie,dand drumul la dus.Apoi ma holbez o vesnicie la sertar,rupta.Decind impotriva.Oricum,nu este ca si cum am ceva sa ii spun. Nu poti strica ceva cand este deja stricat,Rose. El nu are nicio idee cat de stricata sunt de fapt. ~ Blugi si pulover.Pare ca o alegere potrivita de vestimentatie pt un santier naval.Blugii sunt Armani,cu talie joasa,si imi strang fundul,si un pulover gri care are

steagul Mari Britani(=Union Jack) pe el.Foarte…britanic.Ca el.Pot doar sa-mi imaginez ca Esther este responsabila pt garderoba mea.Cine altcineva ? Imi bag picioarle in niste tenesi si imi prind parul intr-o coada de cal in timp ce ma duc jos pe scari,aproape ma impiedic pe ele cand il vad.Cu o sapca de baseball.Danny Balck poarta o sapca de baseball ?Suna foarte gresit,dar arata foarte bine.Si el poarta blugi ;ai lui sunt lejeri opusi alor mei stramti,si el poarta un pulover.Al lui este albastru-inchis cu emblema Union Jack.El arata lejer.Relaxat.I se potriveste.Discret imi trag puloverul de la piept ca sa las niste aer sa circule in timp ce ma apropi de el,picioarele mele atente pe treptele de marmura.Nu pot sa nu ma intreb daca steagul de pe fata puloverului meu,puloverul care el a pus sa fie pus in garderoba mea,este ca Britanicul puncteaza ceva.Dar ce ?Asta este foarte…de cuplu. Il vad pe Danny uiandu-se la mine subtil in timp ce Brad vorbeste cu el,aratand spre nasul un pic umflat.Cand sunt destul de aproape,Danny ma ia de brat,chiar deasupra bandajului de sub pulover,conducandu-ma la masina.’Pot sa spun ca asta va fi o intalnire romantica.’ciripesc,cazand pe bancheta din spate de indata ce a deschis usa pt mine.

El ma ignora,intra,luandu-si imediat telefonul,si la el sta,bagat in ecran tot drumul. Marea miroase bine.Briza se simte bine.Suvite libere din parul meu care imi lovesc fata se simte bine.Stau langa masina,uitandu-ma la drumul murdar care ne-a dus aici in acest mic refugiu.O remorca opreste in spatele nostru.Si pe ea,un jet ski.Un tip gen surfer iese si se duce spre unul dintre containerele ce sunt in stanga.Ma incrunt,uitandu-ma in continuare la santierul naval.Numele sugereaza niste magazii subrede,poate un jet ski si cateva barci vechi.Dar nu este nimic din astea.O cabina mare din busteni este langa mal cu un doc ridicat care se duce in apa,sustinut de picioare.Sunt nenumarate containere de metal,si un mal nisipos care duce in apa.Suntem intr-un golf dragut.Chair este dragut si idilic…daca nu ar fi zgomotul. Imi arunc ochii peste apa si vad jet skiurile.Multe,facand cercuri pe mare,improscand apa cand intorc subit.Nenumarate jet ski-uri se clatina pe mal,si nenumarati oameni in costume de scafandru sunt imprejur. ‘Trec.’striga un barbat,iesit pe geamul camionului in timp ce da cu spatele inspre apa.Ma dau intr-o parte si mi

se face cu drag cu ochiul.’Ai venit pt lectii ?’intreaba el in timp ce trece pe langa mine. ‘E cu mine.’Danny vine si imi ia mana,tragandu-ma spre cabana. ‘Hey,Danny.’Tipul loveste lateralul camionului lui,un zambet vesel pe fata lui.’Este plin azi.’ ‘Sezonul competitional european urmeaza sa inceapa.’spune Danny,doar ca sa-mi adanceasca incruntarea. Camionul tipului atinge apa si mai multi oameni in costume de scafandru incep sa desfaca jet ski-ul din spate.’Sunt confuza.’admit in timp ce ne apropiem de scarile de lemn ale cabanei. ‘Despre ce esti confuza,Rose ?’ ‘Acest loc.Este al tau ?’ ‘Totul in afara de pamantul pe care este.’ Intram in cabina,si eu raman in usa,neputand intelege ce se intampla.Este o cafenea masiva in dreapta,un magazin avand tot felul de lucruri pt sporturile de apa in stanga,cabine de schimb mai in spate.Si virtual cam toata lumea poarta costume de scafandru.’Jet ski-uri.’imi psun in timp ce Danny trece pe langa mine,ducandu-se spre tejgheaua de la cafenea.

‘Da,jet ski-uri.’El se uita in spate in timp ce-si scoate telefonul din buzunar.’Bei ?’ Ma duc langa el si scanez frigiderul.’O apa de cocos,te rog.’ Danny comanda,in timp ce eu petrec si mai mult timp absorbind spatiul.Prezenta mea nu trece neobservata,multi oameni-barbati si femei-se uita in directia mea.El imi da un carton si ma lasa sa-l urmez pe terasa depe doc privind apa.Este uimitor.Dar…’Jet ski-uri ?’ Tragand cate un scaun pt fiecare la o masa din capatul indepartat,exact langa balustrada,ne asezam,si Danny petrece un timp uitandu-se la apa.Zgomotul este tare dar suportabil.’Le vand.’imi spune fara sa se uite la mine,desfacandu-si dopul apei lui. El vinde jet ski-uri ?Sunt pierduta.Livrarea,intelegerea,predarea.Este pt jet ski-uri ? ‘Aceasta parte a golfului este o locatie de prima mana.Ape linistite,adancime buna,destul spatiu.’El bea si se lasa pe spate in scaunul lui,scotandu-si spaca de baseball.’Cei mai buni competitori se antreneaza aici.’ ‘Oh.’Este tot ce am. ‘Oferim lectii,vintem echipament,si importam cele mai bune masinarii ca sa le vindem.’

Rad in barba.Criminalul cu sange rece vinde jet skiuri.Cu apa de cocos la gura,am uit la apa,ingustandu-mi ochii din cauza sclipirilor apei de la soarele jos.’Ala este alt santier naval ?’intreb,aratand in partea cealalta a golfului.Pot sa vad un port subred in departare. ‘Ala este Byron’s Reach.’Danny suna ganditor in timp ce imi spune.’Sunt in proces de a-l cumpara.’ Ah.Deci ala este portul care il vrea.’De ce ?’ ‘In curand vor contsrui pe pamantul asta.Trebuie sa plecam in cateva saptamani.’ ‘Si,cladirea asta?Si plaja si acel doc ?’ ‘Le vom reconstrui acolo.’El isi inalta capul,indicand spre acolo.’Este o locatie mult mai buna.Mai mare.Mai mult potential.Mai retrasa.’ ‘Asta este destul de perfecta.’ridic din umeri,gandinduma ca este pacat ca asatea nu vor mai fi aici in curand.’Iti va lua luni de zile sa reconstruiesti astea.Nu poti sa mentii locul asta pana reconstruiesti ?’ ‘Din pacarte nu.’Danny se ridica,band restul apei inainte sa puna sticla de apa goala pe masa.’Daca as fi asigurat Byron’s Reach acum o luna cum am sperat,atunci poate.Din pacate,sa il cumpar nu a fost la fel de usor pe cat am crezut.’

‘Da,am auzit.’Zambesc obraznic cand el isi ridica sprancenele.’Dar doar gandeste-te,daca iti primeai portul usor,nu aveam parte de toata distractia asta impreuna.’ Danny zambeste cu o clatianre din cap.’Si ce parodie ar fi asta.’mormaie el,punandu-si sapca de baseball si scotandu-si telefonul cand suna.’Trebuie sa rezolv niste lucruri.Nu te duce departe.’ Dau ochii peste cap si imi pun picioarele pe un scaun,fericita sa stau aici si sa miros apa,sa respir aerul proaspat,si sa ma bronzez.Nu ar trebui sa ma bucur de asta,dar in lumea mea,un moment de pace,orice moment care pot sa-l am,ar trebui pretuit. Dar…jet ski-uri ? ~ Un pic mai tarziu,zgomotele au incetat,soarele incepe sa apuna,si este si mai frumos aici,apa calma si linistita.Ma uit peste mare,un simt ciudat de liniste trece peste mine.In ciuda a tot,am stat aici tot timpul fara sa simt prevestirea familiara.Nu am stat pe marginea scaunului.Nu m-am ingrozit de terminarea acestui momentsau sa fiu deranjata de viata mea reala.Sfideaza motivul,din moment ce sunt o prizoniera,dar…de ce ?Nu ar trebui sa ma simt in pace.Ar trebui sa imi fie frica mai mult decat oricand.Este

el,proasto.Este la fel de sucit ca si tine,si tu gasesti liniste in asta. Ma uit peste umar si vad ca este goala cafeneaua acum,si o privire rapida pe malul de sub mine imi spune ca si acesta este gol.Imi dau picioarele jos de pe scaun si ma ridic,maraind in timp ce imi incordez muschii.Doamne,asta se simte minunat. In timp ce ma plimb prin cabana,trec peste randurile de costume de scafandru,la fel si peste dulapurile cu ochelari de apa,ochelari de soare,si ceasuri sportive.In spatele magazinului,vad un atelier,unde cateva ski jet-uri sunt bucati.El le si repara.Ce notinune minunata.Sa fi reparat.Sa fi facut ca nou. Ajungand in fata,scanez spatiul gol.Nimeni.Nimic.Este ca un oras parasit.Cred ca am stat la soare mai mult decat am crezut.Cobor treptele si ma duc unde este parcata masina lui.Inca este acolo.Fara Danny.Fara nimeni,de fapt. Tocmai vreau sa strig un hellocand aud zanganit tare dintr-unul dintre containere.Coloana mea se indreapta,si urmez sunetul vocilor.Vocile lui Danny si a lui Brad.In timp ce ma apropi,il aud si pe Ringo.Toti intr-un container mare de metal ?Apoi imi aduc aminte :a ajuns livrarea.Ei verifica marfa.

‘Totul arata bine,nu ?’intreaba Brad. ‘Da.’raspunde Danny.’Foarte bine.’ Ocolesc coltul si ma opresc pe o umflatura,nesigura ca vad bine.Danny tine o mitraliera in mana,inspectand-o cu atentie,in timp ce Ringo scoate alta,de data asta o pusca,de sub un jet ski,dandu-i lui Danny.Arme ?Oh Doamne.Imi trec ochii peste nenumarate jet skiuri,numarand 20.Sunt toate pline cu arme ?’Puneti-le pe cele pline inapoi inantru.’ordona Danny,dandu-i pusca inapoi lui Ringo.’Vreau sa fie imprastiate in toate containerele.’ Ma dau rapid in spate inainte sa fiu vazuta.Arme ? ‘Cine o pazeste pe fata ?’intreaba Danny,si eu inghet,ascultand. ‘Am crezut ca tu.’mormaie Ringo. Este un bang,sunetul unei usi ale unui container inchizandu-se si apoi un zavor tras.’Nu pot sa o pazesc pe fata si sa numar ale dracului gloante.’ Ma misc rapid,mergand in varful picioarelor pe pamant cat pot de tacuta si de rapid,practic ma arunc peste treptele cabanei.Nu m-am miscat in viata mea atat de rapid.Aterizez in scaunul in care m-a pus Danny mai devreme,si tocmai vroiam sa-mi stabilizez respiratia si sa-

mi ridic picioarele cand aud pasi urgenti venind prin cafenea. Ma uit in spate in timp ce el iese pe usile ce dau spre doc,fata lui un pic rosie,respiratia lui muncita.A crezut ca am plecat. ‘Ok ?’intreb,imagini cu mitraliere mi se rotesc in cap.Nu doar mitraliere.Gloante,pusti,grenade,si tot felul de arme,toate ascunse in jet ski-uri.Creierul meu pe moment este un arsenal pregatit sa incepa un razboi mic.Acest loc,este o acoperire.Atata tot.Ar trebui sa rad de mine pt ca am spus ce este evident.Bineinteles ca este o acoperire.Stiam asta.Pt numele lui Dumnezeu,Danny Black il detine. Partea de sus al corpului lui se roteste si se relaxeaza,mana lui se pune pe cadrul usii ca sa se sutina cand vorbeste.’Da.’expira el,uitandu-se peste umar.Aud amploarea mai multor pasi si il vad pe Danny clatinand din cap,spunandu-le tacut oamenilor lui ca panica s-a terminat.El m-a gasit. ‘Ce se intampla ?’intreb,facand pe proasta. El ofteaza si vine in fata,uitandu-se pe lungimea picioarelor mele intinse pe scaunul din fata mea.’Ai fost aici tot timpul.’Nu este spusa ca o intrebare,mai mult o declaratie.Ca si cum isi spune lui insusi.

‘Este linistit.’spun fara sa gandesc.’Si apoi,mi-ai spus sa nu ma duc undeva.’ Imi ia picioarele si le ridica,asezandu-se pe scaun si punandu-le in poala.Se gandeste.La ce se gandeste ?’Si m-ai ascultat ?’ Imi ciugol buza,neputand sa citesc felul in care se uita la mine.Este aproape…ganditor.’Ma vei gasi si ma vei omori.’soptesc. ‘Da,as face-o.’Ochii lui se ingusteaza la mine,observandu-mi reactia.Nu am nicio reactie.Da,ma va gasi,dar nu ma va omori. ‘Atunci sunt sensibila,da ?’ ‘Nu ascultatoare ?’ Zambetul meu este de neoprit.’Niciodata.’ Si la fel si al lui Danny.’Ai fost vreodata pe un jet ski ?’ Clatin incet din cap. ‘Vrei ?’ Nu,nu daca merg pe ceva care ascunde destule grenade cat sa distruga tot Miami-ul.Multumesc foarte mult.’Nu cred ca imi place.’ ‘Pisica infricosata.’spune el incet,incepand sa-mi mangaie tibiile.Denimul este un material gros.Nu destul de gros.Ma misc subtil in scaunul meu si imi dau picioarele jos din poala lui,dar el le trage inapoi si

continua mangaierile torturante,zambind inocent la mainile lui.Inocent ?Nimic la Danny Black nu este inocent.Totul este gandit,asta a devenit destul de evident. ‘Nu sunt o pisica infricosata.’soptesc. Uitandu-se la mine,el isi slabeste zambetul,transformandu-l intr-un ranjet obraznic.’Atunci demonstreaz-o.’ Sa o demonstrez ?Nu am demonstrat-o destul ?’Mergand pe un jet ski ?’intreb,si el da din cap.’Nu as stii cum.’ ‘Nu trebuie sa stii cum.Vei merge cu mine.’ Lipita de spatele lui ?Nu,nu prea cred.’Multumesc,dar voi refuza respectuos.’ ‘Respectuos ?’El rade,punandu-mi picioarele intr-un final pe pamant.’De ce iti este frica ?’ Sa nu explodeze o grenada sub mine. De fapt,nu.Imi este mai frica de tine. Ochii mei se ridica impreuna cu el,intinzandu-si mana.’Voi avea grija de tine.’ Acele cuvinte,acele cuvinte simpleeste ca si cum tentezi un caine deshidratat cu apa.Mana mea este in a lui inainte sa ma gandesc la asta,corpul me este lipit de al lui o secunda mai tarziu,ma trage incet si rapid.Inima mea innebuneste in pieptul meu,si stiu ca el a simtit-o pt ca se

uita intre corpurile noastre si zambeste la sine insusi.’Iti este frica.’Ochii lui sunt inapoi la ai mei,zambetul lui dispare.’Dar nu de jet ski-uri.SI nu de mine.’ ‘Imi este frica de tine.’ ‘Nu in sensul normal al cuvantului,Rose.’Mana lui se ridica la obrazul meu si il mangaie,ianinte sa-si duca mana la ceafa mea si sa o maseze incep.Din nou,are dreptate.Nu imi este frica de natura lui violenta,afacerea lui,sau reputatia lui.Imi este frica de valul de sange care se duce in capul meu cand ma atinge.Imi este frica de inima mea care bate tare cand ma uit in ochii lui nebunesc de albastri.Imi este frica de simtul de securitate chiar daca sunt prizoniera lui.Imi este frica de el ca imi acopera scopul.Imi este frica pt ca il urasc pt toate motivele gresite.Nu pt ca el este dur si crud.Nu pt ca el spune lucruri rele.Dar pt ca stiu ca pt mine,este totul o fatada.Imi inchid ochii si ma bag in atingerea lui.’Se simte bine ?’sopteste el. Fredonez si il las sa indeparteze prin masaj…totul.Gandurile mele,tensiunea mea.Sunt lut in mainile lui.Imi deschid ochii doar cand imi scapa un geamat mic.Si de indata ce-i intalnesc privirea nebuna,ma uit in alta parte.

Dar am prins faptul ca stie din privirea lui.Si satisfactia.’Vino.’ordona el incet. Mergem prin cafenea,cand toti opamenii lui stau acum cu beri in maini,si in magazin.Danny da jos un costum de apa roz si negru si ma conduce in cabina de schimb pt barbati.’Pune-ti asta.’ Intarzi,uitandu-ma la mana lui intinsa.’Asta este camera de schimb a barbatilor.’ Mana lui cade,un val de amuzament trecandu-i peste fata.’Deci acum esti timida ?’ ‘Nu sunt timida.’Il iau de la el si ma dezbrac pana cand sunt in lenjerie intima,si el zambeste tot timpul,luandu-si propriul lui costum deapa dintr-un dulap si se dezbraca.Fiecare muschi uitat de Dumnezeu de pe trunchiul lui se onduleaza in timp ce isi scoate puloverul peste cap,descoperindu-si badajul.’Mana ta.’spune,un simt de ingrijorare nelocalizata venind peste mine. ‘Mana ta.’contreaza el,ridicand niste pungi protectoare si venind spre mine.Imi inveleste mana atent ca sa o protejeze de apa apoi o aranjeaza pe a lui.Bandajul lui este patat,sangele trecand prin el,si ma intorc simtinduma…vinovata.Eu am facut aia.Ranile lui sunt din cauza mea.

Ma imbrac in costumul de scafandru,intinzandu-ma la spatele meu dupa coarda care va trage fermoarul. ‘Lasa-ma pe mine.’El vine spre mine si eu ma dau in spate. ‘Ma descurc.’spun,pipaind in spate,negasind ceva. Mana imi este data la o parte si fermoarul este tras incet.’Gata.’murmura el,luandu-mi coada de cal si scotandu-mi varfurile de la ceafa.Ma cutremur si fac un pas rece in spate in spatiul meu personal,si cand ma intorc,costumul lui pt apa este tras pana la talie.Bunule Dumnezeu. ‘De cat timp conduci jet ski-uri ?’intreb,dand in spate mirarea mea in timp ce imi adun gramada de haine si le pun pe o banca din apropiere.Le conduci ? ‘De cat tatal meu a construit acest local acum 15 ani.’ ‘Tatal tau l-a construit ?’ ‘Da.’El pleaca,si eu il urmez,ochii mei inradacinati pe spatele lui lat. ‘Nu esti trist pt ca il lasi in urma ?’intreb,privindu-l aruncand sapca lui de baseball pe tejghea si inlocuind-o cu niste ochelari care se prind la spate. ‘Este afacere.Niciun barbat inteligent nu devine sentimental cu o afacere.’Se asigura ca ma uit la el cand articuleaza fiecare cuvant.

Bineinteles.Eu sunt o afacere.’Si le vinzi pe toate astea ?’Arat spre jet ski-urile noi si lucioase de pe mal. ‘Da.’El se duce la o usa culisanta din metal si ia clanta cu ambele maini,dandu-se pe spate ca sa o traga.Mai multi muschi de incordeaza.Ma focusez pe ei si nu pe bratul lui. ‘Si pe care jet ski vom fi ?’Ma intorc,incercand sa sun nonsalanta,cand pe interior ma intreb ce mama dracului voi face daca ma conduce la un container plin cu jet skiuri. ‘Unul din astea.’el arata spre camera care a deschis-o,si ma uit inauntru.Sunt 2 jet ski-uri legate deremorci,amandoua sclipesc de curate,amandoua mari,si amandoua negre.Negre complet,in afara de scrisul gri de pe lateral care spune SEA-DOO.Fiecare alt jet ski care lam vazut azi era colorat.’Asta este al meu.’El deschide alta usa,si Brad opreste un Jeep vechi.’Si celalalt a fost al tatalui meu.’El face semn cu capul spre celalalt jet ski. ‘Tatal tau mergea cu jet ski-ul ?’spun fara sa gandesc,si el zambeste,incepand sa agate remorca la Jeep. ‘Inainte sa se imbolnaveasca,da.’ Ma duc in lateralul jet ski-ului tatalui lui,mana mea mangaie vopseaua neagra.Ma las pe vine cand ajung in

spate,trecand un deget pe scrisul mic.’Domnul.’spun incet,inainte ca sa ma uit la Danny. ‘Obisnuiam sa-l strig asa.’ ‘D-l?’ ‘Da,ca un termen de alint.’El arata spre jet ski-ul lui,si ma aplec sa ma uit la spate.’Si el ma numea copile.’ Domnul si copilul.Ma uit la Danny.Si este acea moliciune din nou,partea din el care o tot ascunde in spatele unui monstru.’Asta este chiar dragut.’spun,si el latra un raset in timp ce ma indrept. Jeep-ul se departeaza,ducandu-se spre apa,si Danny isi trage costumul pt apa pe trunchi.Muschii lui se umfla si se tensioneaza nebuneste.Expir usurata cand pieptul lui gol este acoperit,la fel ca si bratul lui mutilat.Ma intorc si ma duc spre apa,aparandu-mi ochii de soare. ‘Ai nevoie de ochelari.’spune Danny,alaturandu-mi-se si dandu-mi unii care se pun in jurul capului.’Pune-i.’ Fac cum mi se spune,acoperindu-mi ochii.’Nu este un pic cam tarziu sa iesim pe apa ?’ El se duce in mare si coboara jet ski-ul de pe remorca.’Apusul este cel mai bun timp de a fi in apa.’Danny isi inalta capul,chemandu-ma in timp ce isi pune ochelarii de soare pe ochi.Arata nepamantenesc in acel costum pt apa.Nepamantenesc.

‘Doar noi ?’ El se uita imprejur,facandu-ma sa fac la fel.Locul este gol,si Brad a plecat acum.In cafenea,presupun.Sunt doar eu si Danny.’Doar noi.’spun el,o margine de ceva nerecunoscut in tonul lui.’Vantul in parul tau,spray-ul de apa sarata pe fata ta.Iti va place.’ Sunt sigura ca da,suna minunat,dar toate astea m-au dat peste cap,mai mult decat descoperitrea armelor ascunse.’Incheieturile degetelor albe fac parte din sederea mea placuta la Danny Black ?’ ‘Incheieturile degetelor albe ?’El se bosumfla,si,sa-l ia naiba,este cam adorabil pe fata lui criminala.Este obraznic.Jucaus.’Vrei incheieturile degetelor sa fie albe ?Pt ca ma pot gandi la un mod mult mai bun sa obti asta.’ Oftez.’Cum ?Cand ma tin de stalpul patului ?’Asta este bine,dar i-am dat destul sanse ca sa imi faca incheieturile albe,si nu le-a luat.Acum vrea sa ma duca pe jet ski.De asemenea a fost si un pic dulce in seara asta.A vorbit chiar si despre tatal lui.Barbatul are personalitate dubla. Isi clatina capul incet.’Adu-ti popoul aici,Rose.’ Este felul in care spune fund.Este altceva care imi aprinde interiorul.Indepartez caldura si ma indrept spre apa.’La dracu,este rece.’suspin,tentata sa ies.

‘Te vei obisnui imediat.Haide.’Ma ia de brate,si in curnad sunt in apa pana la talie.’Asteapta acolo.’El se urca pe jet ski ca un profesionist,si apoi intinde mana spre mine,ridicandu-ma usor pe scaunul tapitat.’Confortabila ?’ ‘De unde ma tin ?’intreb,uitandu-ma imprejur dupa ceva,orice,in afara de el. El se intinde in spate si imi ia mainile.’Aici.’Si le ghideaza spre partea lui frontala.Imi inchd ochjii si imi inchid simtul mirosului.Spatele lui este atat de lat.Atat de tare.Cu obrazul presat de el,imi inclestez coapsele in jurul scaunului.’Relaxeaza-te.’spune el cu un raset. Il igorsi ma focusez sa raman nemiscata si sa ma tin strans,urletul motorului inecand ramasitele amuzamentului lui. Danny pleaca usor,sunetul acum un tors confortabil,si imi deschid ochii.Mergem intr-un pas comod,si Danny arata spre o geamandura galbena.’Putem sa avem viteza dupa ce trecem de semn.’ ‘Super.’ciripesc,stransoarea mea intetindu-se.Si dupa ce trecem de gemanadura,si chitai ca o fetita,incepand sa sar pe scaunul tapitat,in timp ce el ajunge de la 0 la 100 in cateva secunde de-ti ridica parul.’Rahat.’tip,strangandu-l tare.’Oh Dumnezeul meu,Danny !’Ticalosul.Face asta

inadins,incercand sa ma sperie de moarte.Functioneaza.’Incetineste.’tip,si el rade rautacios,continuad la o viteza ametitoare prin golf.Apa sarata imi loveste fata,in ciuda faptului ca el ma apara,si parul meu zboara peste tot.Imi place ?Nu.Nu pot sa spun ca da.Sunt sigura ca daca imi slabesc stransoarea,as zbura de pe al dracului lucru.’Danny !’El nu ma baga in seama,trecand peste apa ca un nebun.Sunt aprinsa.A dracului de suparata,sunt pregatita sa risc sa cad doar ca sa-l ranesc.Imi dau drumul la o mana si il pipai peste prohab,localizand pielea delicata a coapsei lui interioare.Si il ciup peste costumul de cauciuc.Tare. ‘La dracu.’Imediat el incepe sa incetineasca,si se uita peste umar. ‘A durut ?’tip peste vuietul apei. ‘Da.’maraie el. ‘Bine.’ El da drumul la acceleratie si intr-un final ne oprim pana cand ne leganam pe apa.’Imi spui ca razboinicei ii este frica de ceva ?’intreaba el. ‘Imi spui ca Asasinul cu Fata de Inger a simtit durere ?’ El pufneste in ras.’M-ai surprins.’ ‘Stiu cum se simte asta.’murmur,punandu-ma in spatele lui.’De asta m-ai tarat pe al naibilui lucru ?Ca sa punctezi

ceva ?’Deci nu sunt prea nerabdatoare ca sa zbor prin apa la 160 km/ora.Scuza-ma. ‘Nu trebuie sa punctez nimic,Rose.’El apasa un pic pe acceleratie.’Sa mergem incet ?’ ‘Te rog.’ ‘Nu ma mai tine atat de strans.Se poate sa cazi cand virez.’ ‘Atunci nu vira.’ Rasul lui.Oh,rasul lui.’Trebuie sa virez,sau vom sfarsi in Cuba.’ ‘Atunci,fa-o incet.’ ‘O voi face incet.’confirma el,tonul lui linistitor.’Daca merg prea repede,ciupeste-ma.’ ‘Nu te ingrijora,o voi face.’Imi las mana pe picioarul lui pregatita…si poate ca se simte bine acolo.Cred ca si Danny se gandeste la asta,pt ca da drumul la unul dintre manere si o ia,lipindu-mi palma de piciorul lui si tinand-o acolo.Inghit de cateva ori si imi intorc fata in directia opusa,uitandu-ma la Atlantic in timp ce mergem cu o viteza confortabila. Apa este calma,inima mea este calma,viata mea,in acest moment,se simte calma.Si-a bagat degetele printre ale mele,simtindu-le,mangaindu-le.Fara sa fie fortat.Bucurandu-se.Fara sa se prefaca.De asta se bucura

femeile de obicei ?Ar considera ele asta…romantic ?Stiu ca asta nu va fi niciodata parte a viteii mele,dar pot sa ma bucur de sclipirea asta…nu-i asa ? Dar mai important,ar trebui ? ‘Rahat !’mana lui Danny se ia rapid de pe a mea,si eu ma speri,largindu-mi stransoarea pe el.Nu ar fi trebuit.Corpul meu se da in spate,si dintr-o data zbor prin aer,tipatul lui Danny calatorind dupa mine.Ating apa cu un bufnet,scufundandu-ma rapid pana sa simt nevoia sa dau din picioare.Mama dracului.Ies la suprafata cu un gafait,capul ducandu-mi-se in stanga si in dreapta.Memebrele mele muncind nebuneste,panica alimenteaza adrenalina. ‘Rose !’ Clipesc ca sa dau apa la o parte din ochii mei si il vad pe Danny sarind de pe jet ski,inotand spre mine.Cand ajunge,nu mai poate respira,mana lui ajungand in jurul taliei mele si tragandu-ma la corpul lui.’Ce s-a intamplat ?’scuip,agatandu-ma de umerii lui si infasurandu-mi picioarele natural in jurul taliei lui,orice ca sa plutesc fara sa mi se scurga energia. ‘Un bustean in apa.’pufneste Danny,calcand apa calm,tinandu-ne pe amandoi la surpafata.’L-am vazut prea

tarziu.Am intors prea repede.’El se intinde si imi da ochelarii strambi la o parte,punandu-i pe capul meu. ‘La naiba,Danny.’ma opintesc in el,lipindu-mi pieptul de al lui si lasandu-mi capul pe umarul lui.Si apoi rad,chicotind in gatul lui in timp ce plutim calm pe apa,rostogolindu-ne cu valurile,infasurati unul in jurul celuilalt.Vad jet ski-ul la o distanta scurta,pluntind pe valuri.Niciunul dintre noi nu se dezlipeste de celalalt.Una dintre manile lui este sub fundul meu,celalta la talia mea.Sunt destul de confortabila,ochii mei se uita la intinderea vasta de apa linistita din fata.Socul meu a trecut.Sentimentul este inapoi. Pace. Calm. Liniste. ‘Rose ?’Strigarea inceata a lui Danny suna nesigura.Tentativa. Ramn unde sunt.’Ce ?’ ‘Imi pare rau.’ Fruntea imi sare,degetele mele se baga in spatele lui.Ceva imi spune ca nu se scuza pt faptul ca m-a aruncat de pe jet ski.’Pt ce ?’intreb,ochii mei trec acum peste apa sclipitoare.

Il simt cum semisca,retragandu-se din imbratisarea noastra confortabila,fortandu-ma sa renunt sa imi pun mana pe umarul lui.Dandu-si jos ochelari,el ii ridica in parul lui.Si se holbeaza la mine.El nu se uita.Nu este moale sau nesigur.El se holbeaza.O holbare tare.O holbare furioasa.Simt cum plamanii mi se micsoreaza incet.El chiar arata ca ii pare rau.Aproape nu vreau saintreb.’Pt ce iti pare rau ?’ Mana lui se muta de la talia mea si pe fata mea.’Asta.’Gura lui o gaseste pe a mea…si sunt pierduta.Dusa.Consumata.Coplesita cu fiecare sentiment imaginabil. Furie pt ca il iubesc. Durere pt ca il simt. Vina pt ca nu l-am oprit. Durere pt ce urmeaza. Misiunea mea este tot la ce ma pot gandi brusc.Tradarea mea iminenta.’Danny.’ ‘Taci,Rose.’Palmele lui se pun pe lateralele fetei mele,gura lui uda muncind peste a mea ca si cum a fost acolo de un milion de ori si o stie ca pe propriul buzunar.Ma opresc sa ma deschid in fata lui doar pt o secunda.Dar apoi limba lui trece de buzele mele,si rapid trec de punctul din care nu ma mai pot intoarce.Mainile

mele se pun imprejurul lui,coapsele mele se strang in jurul lui.Gura lui este sarata dar placuta,buzele lui moi dar ferme.Mainile lui se muta in parul meu si imi prinde coada de cal,strangand-o in pumn,dar sarutul nostru ramane controlat,limbile noastre muncind moi si egale.Niciodata in viata mea nu am fost luata de la cruzimea vitii mele.Niciodata nu am fost inghitita toata de pasiune.Ma inec.Ma chinui dupa aer.Ma lupt ca sa-mi tin capul pt mine.Gemetele noastre se amesteca,tari si multumitoare,si Danny imi ciuguleste constant buza de jos,retragandu-se de la mine cat sa imi permita sa respir pana sa imi gaseasca buzele din nou si sa exploreze fiecare cm al gurii mele. Ii gasesc parul si trag,impingandu-l mai mult in mine.Ceva imi spune ca asta este.A pierdut lupta ca sa imi reziste.Am castigat. Sau am pierdut ? ‘Ti-ai imaginat vreodata cat de umitor va fi ?’El vorbeste in jurul buzelor mele,nedorind ca sa renunte la ele,devorandu-ma intre fiecare cuvant. ‘Doar o data.’admit,si el rupe sarutul dar ne tine fetele aproape,degetele noastre inca innodate in parul celuilalt.Acum,el se uita la mine.Se uita cu adevarat,ochii plini de veneratie pe care ii simt si eu.Aceasta masinarie

ucigasa,tare ma face sa ma topesc.El a descoperit emotii si sentimente adanc in mine.Nu sentimente pierdute.Nu au fost de la inceput acolo ca sa fie pierdute.Asta sunt sentimente noi.Sentimente straine.Corpul meu pare sa stie cum sa se ocupe de ele chiar daca mintea mea nu stie. ‘Doar o data ?’contreaza el,scanandu-mi fata.’Acum ?’ Eu dau din cap,doar o fractiune,probabil nu destu ca sa se vada.Dar cu mainile in parul meu,el o simte. El pare trist pt o fractiune de secunda,pieptul lui lipindu-se de al meu in timp ce inspira.’Trebuie sa te am in patul meu.’Gura lui cade pe a mea din nou,limba lui linge incet. ‘Ingrijorat ca iti vei schimba parerea ?’ ‘Nu.’O mana imi paraseste parul si imi gaseste sanul,atingerea lui ma framanta prin costumul pt apa.’Trebuie sa continuam undeva in privat.’ ‘Nu vad pe nimeni.’il tachinez,simtindu-l zambind in jurul buzelor mele in timp ce inoata spre jet ski,eu inca atasata de partea lui frontala.Nu imi dau drumul.De el,de buzele lui. ‘Nici eu.Dar nu am vazut pe nimeni de cand am pus ochii pe-‘ Bum !

Sunt aruncata spre cer cu un tipat,forta ducandu-ma sus,cerul luminat cu portocaliu si rosu.Caldura radiind prin corpul meu este instantanee,urechile mele intepate dureros de un sunet ascutit,insuportabil.Dezorientarea si socul ma fac incapabila sa imi dau seama ce s-a intamplat in timp ce sunt aruncata ca o papusa de carpa,aterizant in apa cu un bufnet tacut,toate sunetele absorbite de urletul de zgomot ce face ecou. Aterizez adanc in apa si incep sa dau din picioare,dar ma scufund din ce in ce mai mult.Nu pot sa reespir.Nu pot sa vad.Plamanii mei se lupta cu instinctul sa trag aer,dar disperarea mea sa respir castiga.Inspir si am inec cu apa sarata,ficare partea a corpului meu si a capului este panicata,membrele mele nu reusesc sa ma scoata din apa,mintea mea se lupta sa gaseasca instructiuni. Ma voi ineca. O pace ciudata vine peste mine,lupta mea de supravietuire ma paraseste pt prima data in viata mea.Ma simt fara greutate.Nu m-am simit asa usoara niciodata in viata mea.Lasandu-ma in voia curentului si lasand gravitatea sa faca ce vrea,o las sa ma traga in jos,totul in mine se linisteste.Acceptare.Daca sunt moarta,ei nu mai pot sa-l ameninte.El nu va mai fi in risc.Va fi lasat sa-si traiasca viata,sa fie fericit.Nu ca o stie,dar nu va mai trai

pe margine a raului.Ei il vor uita mai curand decat sunt trasa de mare.Nu le va mai fi de folos.Eu mor.Dar el va trai. Imi inchid ochii si imi las mainile sa pluteasca in lateral,panica mea este acum dusa,acceptarea inlocuind-o. Corpul meu se loveste de ceva.Fundul marii.Si apoi ma misc,simtind ca si cum as fi trasa.Ochii mi se deschid,si prin apa murdara,vad ochii lui in timp ce ma tragesi in curand trec prin apa spre surpafata.Vederea lui ma trezeste la viata.Picioarele mele incep sa funcitoneze,mainile mele muncesc impotriva fortei apei,plamanii mei incep sa tipe. Ajung la surpafata fara aer si imediat inspir apa,tusind in timp ce plamanii mei se strang.Capul meu pare ca poate exploda din cauza presiunii opintelilor mele,corpul meu nu are control.Ar putea fi zi.Spatiul diun fata mea este iluminat,clar si sclipitor.Apoi aud sunetul urlator. Ma intorc in apa,venind fata in fata cu o mingie de foc,flacarile rosii-fierbinti si salbatice,atingand cerul.’Oh Dumnezeul meu.’Ma intorc,cautand apa sclipitoare dupa el.’Danny !’tip,simtindu-ma frenetica si panicata.Mai multe sentimente straine,si nu le pot opri.Nu pot sa-l vad.’Danny !’Imi tin respiratia si imi bag fata in apa,incercand sa vad sub suprafata.Plamanii mi se

strang.Nu pot sa imi tin respiratia destul de mult ca sa-l caut,si ies la suprafata,capul meu se uita in stanga si in dreapta,cautandu-l.El nu a iesit la suprafata.Dupa ce s-a asigurat ca eu ajung la suprafata,el nu a iesit.’Danny !’tip peste sunetul asurzitor al flacarilor,intorcandu-ma cand aud ceva,alt urlet,doar ca asta este de la o barca.O şalupa.Imi arunc bratele in aer,vazandu-i la bord pe Ringo si Brad.Ei m-au vazut,amandoua fetele lor liniate de ingrijorae,de soc. ‘Rose.’striga Brad.’Stai acolo.’El opreste motorulcand sunt la 3 m de mine si incep sa pluteasca spre mine.El se apleaca,pregatit sa ma traga. ‘Nu il gasesc.’Vocea mea se rupe.Simt ca si cum am inghitit ceva mare si mi-a ramas in gat.’Nu il gasesc pe Danny.’ ‘La dracu.’injura Brad,aplecandu-se cat de mult poate,intinzandu-si bratele pt mine.’Ia-mi mana.’ Exact cand degetele noastre se ating,aud ceva in spatele meu.Abandonez mana lui Brad si ma intorc,ochii mei trec salbatici peste apa.Ii vad ochii inainte sa vad orice altceva.Imi aud inima cum isi bate multumirile inainte sai aud tusitul si scuipatul,urmate de o injuratura.Mainile i se baga prin par,dandu-l pe spate,si el cauta apa.Ceva in mine se strange.Ceva profund si exigent.Ceva care nu va

fi ignorat.Si apoi ochii nostri se intalnesc,si realizez ca inacest moment… Sunt mai in bucluc decat am inteles. Bucluc care ma sperie mai mult decat moartea.Mai mult decat Nox,dar nu mai mult decat stiu ca imi poate face.Totusi…asta ma va opri sa fiu atat de nesabuita ? Mainile si picioarele mele incep sa functiuneze din proprie vointa,ducandu-ma spre el,decat sa accept mana lui Brad si sa fiu in siguranta.Inot spre el.Spre flacari.Spre caldura. Spre pericol. Si Danny incepe sa inoate,si cand ajung la el,corpurile noastre se lovesc impreuna,si infasor fiecare membru al meu in jurul lui,ascunzandu-mi fata in gatul lui,simtind ca ma inec din nou.’Esti ok.’spune el in gatul meu,tinanduma strans in timp ce flacarile continua sa arda la o aruncatura de bat.’Esti ok.’ Lacrimi vin.Mai multe sentimente,ami multe emotii,mai multa nebunie.El mi-a salvat viata.Este singura persoana pe care m-a considerat vreodata merituoasa sa fie salvata. Il aud pe Brad tipand la distanta,strigand sa inotam spre el.’Ar trebui sa mergem.’Danny ma dezlipeste de bratele lui,dar ma opreste inainte sa-mi intorc fata.El nu spune nimic in timp ce se uita la mine.Doar ma sterge incet sub

ochi.Nu ma deranjez sa ii spun ca este doar apa de mare.El o stie.Razboinica si-a distrus armura. Dintr-o data sunt extenuata,toata adrenalina mea dusa,asa ca Danny trebuie sa ma tina in timp ce ne inoata spre marginea salupei unde asteapta Brad,fata lui grava.El imi ia mana si ma trage in timp ce Danny ma impinge,si sunt prinsa pe partea cealalta de Ringo.El imi ia corpul ud in brate si ma pune pe bancheta moale,si eu incep sa tremur,nu ca imi este frig sau ceva.Eu doar… ‘Soc.’mormai Ringo,luand o patura plusata si punandumi-o pe umeri.’Bea niste apa.’O sticla imi este pusa in mana inainte ca el sa i se alature lui Brad ca sa-l traga pe Danny,si deindata ce este in barca,cei 3 barbati se ridica si se uita la mare,privind focul sclipind. ‘Alta viata dusa.’ciripeste Danny,si tremuraturile mele se duc la alt nivel.In timp ce Danny se intoarce spre mine,uitandu-se la forma mea vibranta,ma uita in alta parte,rusinea ma mananca de pielea tremuratoare.Tot ce pot sa vad in capul meu,stralucitor si luminad pe ecranul telefonului meu,este mesajul meu catre Nox.Imi inchid ochii si simt cum Danny se pune langa mine,mana lui vine in jurul corpului meu si ma strange in brate.Nu merit aceasta linistire.Asta este vina mea.I-am spus lui Nox ca el va fi aici.El doar nu s-a asteptat ca si eu sa fiu.’Iti este

frig.’murmura Danny,si eu dau din cap la pieptul lui,pt ca nu pot sa vorbesc pana nu gasesc aer ca sa respir.’Rose ?’ Nu ma pot uita la el.Nu pot sa-l vad stiind ca eu sunt cea care aproape l-a omorat.Luandu-mi barbia incet,aplica putina presiune,nu ma forteaza sa ma uit la el,dar facand clar ca asta vrea sa fac.Cand ii gasesc ochii moi,vina mea se tripleaza.’Imi pare rau.’respira el. Pot doar sa clatin din cap,sperand ca el sa traduca asta in,’Sa nu iti para.’Asta este tot din cauza mea,dar nu ii pot confesa niciodata asta.Danny m-a salvat.El crede ca stau aici si tremur ca o frunza pt ca sunt socata si inspaimantata.Sunt ambele lucruri,dar nu pt motivele care le crede el.El zambeste si isi lasa barbia pe crestetul capului meu,imbratisandu-ma.’Mai bine am merge inainte sa apara Paza de Coasta.’spune el.’Si cand va veni politia si va ciocani,le vom spune ca jet ski-ul a fost furat.’ Motorul salupei porneste,si sunt fortata si mai mult in lateralul lui Danny cand Brad conduce.Si ma uit la foc pana cand este de abia un punct la orizont. Azi,Danny Black mi-a salvat viata. Azi,el a descoperit viata care era acolo sa fie salvata. Azi,de asemnea el mi-a semnat sentinta la moarte.

CAPITOLUL 15 DANNY Pot sa vad ca Brad este nerabdator sa se lanseze intr-o tirada verbala pe drumul inapoi spre santierul naval,stransoarea maxilarului lui este dovada a cat de mult isi musca limba.Inteleg.Si mintea mea se deruleaza,dar in cea mai mare parte,o privesc pe Rose cum se uita in gol la spatarul scaunului lui Ringo,tremuraturile ei devin mai rele cu cat ne apropiem de casa.O trag aproape,incerc sa o tin strans ca sa-i opresc tremuraturile.Ea nu se uita deloc la mine.Din secunda in care am intalnit-o pe Rose Lillian Cassidy,am vrut sa-i strapung armura.Sa o ranesc,doar ca sa-mi demonstrez ca poate fi ranita.Si poate sa gasesc niste linistire in asta.Vazand-o asa are un impact profund asupra mea.Asta nu a fost vina mea.Dar tot ma urasc. Suntem tot in costumele de apa dupa ce am plecat rapid de la santierul naval,si cand oprim in afara conacului,sunt fortat sa o conving pe Rose incet sa se miste cand nu arata niciun semn ca ar face acest lucru,pierduta in transa ei.O ghidez in sus pe scari,rearanjand patura in jurul umerilor ei in timp ce intram.Esther asteapta in holul de la intrare,fata ei se incrunta cand ne vede.

‘O am eu.’spun,trecand pe langa ea cu umerii lui Rose in palmele mele,directionand-o spre scari.Ea este ca un zombie.Sunt destul de sigur ca ar cadea din picioare ca o piatra daca ii voi da drumul. ‘Danny ?’striga Brad,si eu ma uit in spate,vazandu-i palmele ridicate,spre tavan.’Nu ar trebui sa ne ducem fundurile in birou sa discutam ?’Este disperat sa se elibereze de injuraturi care le-a retinut in masina.Va trebui sa astepte.In ultimul timp il tot restrang.Starea bratului meu,nasul meu ranit.Nu a scos nimic de la mine,si il supara serios. Ii dau o privire mortala.’Bea un pahar pt mine.’Ma misc,prinzand clatinarea capului lui.Da-l dracu.Nu as putea sa o las nici daca as vrea. Nu ma intreb de ce m-am oprit inainte de usa aprtamentului ei.O usa mai putin.Deschid usa dormitorului meu si o bag inauntru,inchizand usa in spatele meu inainte sa o conduc la pat.O dezbrac de costumul de apapana cand sta doar in lenjerie intima,cu spatele la mine,si apoi il dau jos pe al meu,privindu-i corpul nemiscat in timp ce fac asta.Ma incrunt cand o intorc si ii gasesc ochii de sticla,goi.Deja imi este dor de focul din ei.Luandu-i obrajii in palmele mele,ii trag fata spre a mea.Ea se uita prin mine.

‘Rose ?’O scutur,incepand sa ma ingrijorez.Sa chem un doctor sa o examineze ?Este ca si cum socul a paralizato.Nu primesc niciun raspuns,pupilele ei sunt uriase.Am doar nevoie sa imi spuna ca este ok.Disperarea imi face buzele sa cada peste ale ei,sarutul meu ferm dar cast.Ma retrag si o vad.Sclipirea de viata din ochii ei.Asa ca o sarut din nou.Din nou,ferm si cast,retragandu-ma ca sa caut flacarile.Sunt acolo,arzand in spatele ochilor ei albastri. Negrul ochilor ei se micsoreaza,si ea clipeste,focusandu-se pe mine.Si o sarut din nou.De data asta,straruiesc cateva momente,simtind cum corpul ei se tensioneaza in al meu.Si aud un scancit mic.Dar mainile ei raman moarte in lateralele ei. ‘Nu.’Ea face un pas in spate,lasandu-si privirea la picioarele noasatre goale.’Nu ar trebui sa ma saruti.’ Nu sunt genul de barbat care sa fie confuz.Viata mea este prea aranjata.Nu este loc pt neintelegeri.Asa ca acum,sunt un pic uimit.’De ce ?’ ‘Doar nu ar trebui.’Ea vrea sa se intoarca,dar eu o prind de incheietura mainii,oprind-o.Nu este o intrebare daca ar trebui sa o las singura,dar un simt ciudat de drept vrea o explicatie.Este una simpla,bineinteles.Ea aproape a murit,dar frica nu este ceva ce merge mana in mana cu

Rose.Ea a evidentiat asta din ziua 1,deci ce s-a schimbat ?’Da-mi drumul.’Ea implora.Ma face si mai suspicios. ‘Nu.’raspuns,nu este furie sau frustrare in tonul meu.Este doar un simplu nu. Uitandu-se la mine,ea se lupta sa isi controleze buza tremuranda.’Trebuie sa ma trimiti departe,Danny.’ ‘La dracu,nu.’rad,dar nicaieri aproape de amuzament.’Ai uitat de ce esti aici,Rose.’ ‘Da.’tipa ea,luandu-si mana violent din stransoarea mea.’Da,am uitat.Asa ca adu-mi aminte.’Palma ei calatoreste spre fata mea inainte sa inregistrez ca ea s-a mutat,si chiar daca inca am timp sa o evit,nu o fac.O las sa-mi palmuiasca fata cu forta,furia ei alimentandu-i puterea.Stiu ce face.Vrea sa o lovesc inapoi.Sa-i aduc aminte.Nu o lovesc.Nu o voi face.Dar o iau usor de gat si o lipessc de cel mai aproapiat perete.Sunt furios,da,dar nu pt ca m-a palmuit ea.Sunt al dracului furios pt ca ea da inapoi.Intr-un final am fost de acord,si acum ea se da inapoi.Al dracului nu o voi lasa. Ii lipesc spatele de perete si imi flexez degetele in jurul gatului ei,impingandu-mi fata in a ei.Maraitul meu este foarte real.Sangele meu este foarte fierbinte.Ii simt inghititurile in palma mea,fata ei este stransa din cauza

indignarii.O intorc si ii imping partea frontala in perete,tinand-o de ceafa cu o mana,bagandu-mi degeteul mare in marginea chilotilor ei cu cealalta.Ea inspira ascutit dar nu se opune. ‘Vrei o parte din mine,Rose ?’scuip,chilotii ei sunt dati jos si ii arunc in lateral.Ea scanceste,capul ei se lasape spate pe umeri.Imi da acces perfect la gatul ei,gura mea cade acolo natural.Ling coloana gatului ei.Ea are gust sarat.Sare,mare,si al dracului rai.’Eu cel adevarat ?’Musc tare din pielea ei,intinzandu-ma la ţâţele ei si tragand cupele sutienului in jos.Nu simt nicio rezistenta.Nu aud niciun refuz.Consimtamantul este punctat pe fiecare cm al corpului ei in forma focului.Pula mi se umfla sub boxeri,intinzand materialul,tare.Trag de talie in jos cu o mana si o eliberez,maraind cand varful trece peste gaura popoului ei.’Spune-mi ca o vrei.’Imi iau penisul si trasez linii peste popoul ei,lasand urme de pre-sperma.’Spunemi ca-mi vrei pula groasa lovind in pizda ta disperata.’ Pumnii ei se ridica pe perete si lovesc tare,dintii mei bagandu-se in pielea gatului ei din nou. ‘Spune-mi.’Dintr-o data,primesc o acceptare nonverbala.Am nevoie ca ea sa implore. ‘Nu.’Refuzul ei respirat nu imi spune ca nu pot sa o fut.Dar tot nu o voi face.Nu pana nu imi da cuvantul

magic.Ia totul din mine,dar imi las pula,ii las corpul,si ii las gatul de la gura mea,dandu-ma in spate.’Nu.’tipa ea in momentul in care nu o mai ating,lipindu-se de zid,pumnii ei lovesc nebuneste. Daca nu as fi fost atat de al dracului frustrat,as zambi.Dar zambitul este peste mine acum.Mult peste mine.’Iesi dracului afara din camera mea.’marai.’Iesi dracului afara din camera mea inainte sa te arunc eu.’Ori o arunc afara sau o fut orbeste fara ok-ul de care am nevoie.Nu pot sa fac aia.Refuz sa fac aia,nu conteaza cat de mult vrea sa o fac.Nu conteaza cat de mult am eu nevoie. Ea se rostogoleste pe ipsos,nu arata niciun semn ca vrea sa se supuna comenzii mele.Alimenteaza focul din mine,si dorinta si furia.Ma lansez in fata luandu-i mana si manevrand-o spre usa.Ea se lupta cu mine,asa cum ma asteptam,incercand sa-mi desfaca degetele de pe pielea ei,lovindu-ma in timp ce o trag spre usa.Ar fi usor sa-mi pierd controlul.Usor sa o dobor la pamant cu o palma.Nu am avut niciodata nevoia sa ma eliberez pe o femeie,si nici macar lipsa controlului meu in acest moment nu va schimba asta.Deschid usa si ma intorc spre ea. Si sunt dat in spate de un pumn in maxilarul meu.

Ma dau in spate surprins,clipind prin stelele care imi estompeaza vederea pana cand pot sa o vad.Sa ma fut,are un croseu de dreapta stelar.Imi flexsez maxilarul,practic dandu-l la loc.Privirea din ochii ei imi spune ca si ea este surprinsa,forma ei este inghetata din nou.Nu stiu ce sa fac cu asta.’A dracului m-ai lovit.’Asa ca spun ce este evident ca un prost. Ea se da inapoi,precauta,cu ochii mari.Ea crede ca voi intoarce favoarea.Oh,o voi face.Ma intind si o prind,tarand-o pana cand spatele ei loveste pieptul meu.Ii iau incheieturile mainilor si ii incrucisez mainile in fata,imobilizand-o,stricand bandajul de pe mana mea.Igor fulgerul de durere cand imi frec taieturile de pielea ei si o duc la perete.Gura mea este in urechea ei,soptind,’Spuneo.’Si ea da din cap.’Spune da,Rose.’cer,aplecandu-ma spre ea,impingand-o in perete.Pula mea se reincarca. ‘Da.’scanceste ea,sunand ca si cum ar izbugni in lacrimi in orice moment.Expir si ii dau drumul incet la brate.Ea isi departeaza picioarele.Palmele mele se ridica si se pun pe lateralele taliei ei.Fata ei se intoarce intr-o parte.Popoul ei iese in afara in invitatie.’Da.’repeta ea,de data asta egal. Ma uit in jos la pula mea.Al naibilui lucru picura.Intinzandu-ma in fata,ii scot elasticul din par,dand drunul suvitelor ei ude.Mana mea cade pe scalpul ei si se

strange,corpul meu vine mai aproape.Cand varful penisului mei intalneste crevasa popoului ei,corpul meu se incordeaza in anticipare pt placerea care stie ca vine. Sunt.Atat.De.Pregatit. Disperarea va conduce asta.’Spune-mi ca iei pastile contraceptive.’ordon,trasand o linie pe coloana ei cu buricul degetului,desfacandu-i sutienul in timp ce fac asta.Ea da din cap.’Spune-mi ca mereu ai folosit protectie inaintea mea.’ ‘Intotdeauna.Acum spune-mi si tu la fel.’ ‘Intotdeauna.’Luandu-i soldurile,le trag in spate,marindu-mi pozitia ca sa fiu la acelasi nivel.Penisul meu nu are nevoie de ghidare.Stie exact unde vrea sa fie,si imping peste intrarea ei cu un marait estompat.Dintii mi se inclesteaza.Muschii mi se tensioneaza.Corpul meu face spasme de placere la prima intrare adanca. Ea devine letargica in mainile mele,trunchiul ei prabusindu-se in fata,degetele ei agatandu-se de peretele neted.’Danny.’Numele meu este rupt de placere.Nu am nicio dorinta sa o sarut.Sa-i mangai pielea sau sa o iau incet.Ea a infometat animalul.Si eu am infometat animalul.Asa ca este doar o singura directie. Ma retrag si lovesc in fata cu o buza rasfranta,mutand o mana pe ceafa ei si bagandu-mi degetele in gatul ei peste

par.Tipatul ei este doar ce am nevoie.Pula mea se loveste de peretii pizdei ei in timp ce ma retrag,si ma uit in jos,admirand privelistea tevii mele intinse iesind din excitarea ei.Imi inclestez dintii si intru in ea din nou,bucurandu-ma de maraielile ei constante care se transforma in gemete rapid.Trebuie ca o ranesc cu brutalitatea avansarilor mele.Zambesc.Ea nu o va admite niciodata.Caldura imi face pielea de gaina in timp ce admir privelistea din fata mea.O am tintuita pe loc ca un animal.Este carnal si inumam. Ar trebui sa fac lucrul domnesc si sa o atentiuonez ca ma voi dezlantui.Ar trebui.Dar nu o fac.Ea a cerut asta.Tare.Futai.Femeia vulnerabila din mare care am sarutat-o a disparut.Rose a mea este inapoi. Soldurile mele se opresc,imi pierd controlul pt o fractiune de secunda,si ea scanceste,fruntea ei se rostogoleste pe perete.Imi iau mana de la gatul ei la parulei si trag,mariand cand prind o sclipire mica in ochii ei inlacrimati.Venele mele pompeaza mai tare.Am tachinat-o destul,am pregatit-o destul,i-am dat destul timp ca sa se ajusteze lungimii si latimii mele. Dandu-ma in spate,inspir si ma pregatesc. Manusile sunt scoase.

Ma lansez in fata cu un urlet care ar putea narui intreaga casa,lovind rautacios in ea,si nu ii dau timp ca sa se pregateasca pt urmatoarea intrare,retragandu-ma si lansandu-ma in fata din nou.Transpiratia imi apare instantaneu pe piele.Dorinta de mai mult preia.Imi dau drumul complet si o fut cum nu am mai futut o femeie vreodata inainte.Mai tare decat am facut-o inainte.Mai repede decat am facut-o inainte.Cu mai multa frustrare si scop alimentandu-ma decat am facut-o vreodata inainte. Corpul lui Rose absoarbe loviturile mele,fiecare intrare deblocheaza alt tipat din gatul ei aspru.Maini ei pipaie peretele dupa ceva care sa se tina,capul ei sare moale pe umerii ei.De fiecare data cand intru in ea,simt ca si cum intru din ce in ce mai adanc,si de fiecare data cand ma retrag,simt ca pot sa-mi pierd mintea de disperare sa fiu inapoi acolo.Astea imi fac soldurile sa pistoneze mai repede. Mi-am pierdut controlul.Sangele imi curge in urechi,auzul ei este un vajait de nimic,tipetele mele,ale ei,doar un sunet departat,estompat.Sunt in afara corpului meu,dar foarte mult in el. Ea vine inaintea mea.O simt cand se solidifica al ei corp,o aud in schimbarea tonului in tipetele ei,si apoi

gematul intins si moliciunea corpului ei.Nu ca am nevoie de ei,dar este o invitatie care o vreau pt alta lumea. Inspir adanc si imi inchid ochii,lasand placerea sa preia si sa se aprinda,aprinzand inceputul eliberarii mele.La inceput se aduna incet,dar cand ajunge la testiculele mele,erupe,crescand la o rata cu care nu sunt echipat sa fac fata.Gafai,corpul meu se lasape spatele ei,genunchii mei se clatina de intensitate.Sunt tinut pe margine doar pt cateva secunde dureroase in timp ce ies pt o ultima oara,si apoi ma bag incet in timp ce pula mea explodeaza si ma face sa-mi pun mana pe perete ca sa ma tin.Pun cealalta mana pe abdomenul ei,vazand ca si ea se chinuie sa ramana in picioare.Urletul meu este retinut.Corpul meu nu poate fi controlat. Tremur si tremur,uitandu-ma la spatele ei in timp ce ma lupt prin el.Pare ca dureaza o vesnicie,pulsul penisului meu continua si continua.Rose respira greu sub mine,creand un val cu corpul meu in timp ce urmeaza miscarea corpului ei. Eliberare.Cumva,amandoi am ajuns la eliberare,dar nu a fost destul.Un futai plin de ura ar fi trebuit sa ma satisfaca.Sa ma sature.Dar,totusi,sunt gol. Are gust de rai,dar se simte ca iadul.

Ies cu un sasait incet si ma duc in baie,deschizand dusul.Ar trebui sa ma simt mai bine.Usurat.Nu sunt.Ma simt doar ca un ticalos.Spatele meu intalneste faianta,si am holbez la abur,mental facandu-mi procese de constiinta.Dar ea a cereut-o.A facut-o asa.Imi flexez maxilarul,simtind durerea loviturii ei perfecte.Si ma uit in jos la mana mea,rupand bandajul.Taieturile sangereaza.Nenorocitule. Ma spal,reliniindu-mi gandurile la lucruri mai importante.Cum ar fi la cine tocmai a vrut ca eu sa mor.Imi spal dintii,imi pun blugi care sunt pe spatarului unui scaun din coltul baii,si ma duc in dormitor. Ea a plecat. Bine. ~ Dupa ce am gasit bandaj in bucatarie si am facut o treaba proasta acoperindu-mi ranile de pe brat,ma duc in biroul meu.Igor privirea curioasa a lui Brad cand intru.’Gheata s-a topit.’spune el,punandu-mi in mana un pahar fara picior.Ignor observatia subtila a timpului care mi l-am luat ca sa cobor,asezandu-ma pe scaunul meu.De asemnea ignor si faptul ca nu i-a scapat atentiei lui ca am o roseata noua pe obrazul meu.Dar el nu o mentioneaza.’Nu ai avut timp sa te imbraci ?’

Ma uit la pieptul meu caruia ii lipseste un tricou.’Du-te dracului,Brad.Spune-mi ce se intampla.’ ‘Tu sa imi spui,Danny.Bratul tau este bucati,nasul tau pare spart,si capac peste toate,un futacios a incercat sa te arunce in aer.’ ‘Mana si nasul meu nu sunt ingrijorarea ta.Lasa-ma pe mine sa ma ingrijorez despre asta.’Ma uit urat la el peste birou.’Se apropie.’Dau bautura peste cap si imediat intind paharul gol.Ringo ia sticla de scotch si il reumple in timp ce Brad se aseaza in scaunul opus si restul oamenilor vin mai aproape.’Cum mama dracului au pus o bomba pe jet ski-ul meu ?’ ‘Monroe a fost supravegheat acolo in ultimele 2 zile.’ofteaza Brad,frecandu-si capul,care fara dubiu il doare.’L-am pus sa vorbeasca cu angajatii.Verifica registrele,livrarile.Fara televiziune cu circuit inchis,suntem cam fututi.Ar tebui sa te razgandesti sa pui sa fie instalata.’ Ma ridic si incep sa merg,avan nevoie sa-mi simt picioarele.’Televiziune cu circuit inchis este mai mult un risc decat un castig.Vine politia sa adulmece,vor vedea prea mult din ce nu vrem sa vada.’Dau peste cap restul celui de-al doilea pahar de scotch si de data asta il umplu eu insumi.Oricine a facut asta se aproapie prea mult ca sa

fie confortabil,si nu ma refer doar la a-mi termina viata.Operam in afara santierului naval,si nu pot sa fie expus asta.’Cineva ne supravegheaza.’Ma uit la Brad,care se incrunta.’Nu a fost niciun tragaci pe jet ski care sa detoneze bomba.Nu am fost pe el.Motorul a murit cand am sarit dupa Rose.’ ‘Ce spui ?’ ‘Spun ca cineva m-a privit cum am plecat de la santierul naval.Eram prea departe ca sa fiu vazut de pe mal.Au detonat bomba presupunand ca eu inca eram pe jet ski.’Rose sa fie catapultata in spate a fost o binecuvantare ascunsa.’Vreo veste despre mexicani sau romani ?’intreb. ‘Badger(=bursuc) a dat raportul mai devreme.’Mexicani sunt in Mexic si romanii au o organizatie mica ce face valuri.’ ‘Valuri ?’ ‘Amatori.Droguri,prostituate,delicte minore.Cu Dimitri dus,era o chestei de timp pana cand un asa numit gangster incerca sa-si faca al lui nume cunoscut.’ ‘Fara amenintari ?’ ‘De abia pot sa organizeze o orgie.Fara amenitnari.’ Oftez,incercand sa respir prin frustrarea care se acumuleaza.Atunci cine,pt numele lui Dumnezeu ?Cine ? ‘Asculta,despre inmormantarea tatalui tau.’

Ma uit la Brad neincrezator.’Arat de parca vreau sa vorbesc despre a dracului inmormantare a tatalui meu ?’ma ridic sa plec,luand sticla de scotch in drumul meu.Al dracului imi este dor de el,dar nu am avut niciun minut sa ma opresc si sa-l jelesc.Nu avea incredere in nimeni.Fara a doua sansa.Vreau mai mult decat acele cuvinte ca sa ma opcut de aceasta situatie sucita.Ar trebui sa am o iesire violenta.Sa omor.Sa sterg pe jos cu toti futaciosii.Sunt destul de sigur ca asta ar fi facut tatal meu.Sunt fortat sa-mi indes sticla de scotch subrat cand telefonul imi suna in buzunar.Ma uit in jos la ecran apoi la Brad.’Adams.’Ma dau in spate si pun scotch-ul pe birou,raspunzand pe difuzor.’Spune-mi.’ ‘Copilul Jepson s-a trezit in dupa-amiaza asta.’ ‘La dracu.’scuip,inchizandu-mi ochii si intrebandu-ma ce obstacole vor mai fi aruncate in directia mea.’Si ?’ ‘Si a scapt usor,avand in vedere.Ar trebui sa iasa intr-o saptamana sau 2.’Suna extenuat. Brad se lasape spate dramatic in scaunul lui.As face-o si eu,daca eram asezat.In loc de asta,imi torn alt pahar de scotch sdi il dau peste cap,pregatindu-ma pt ce trebuie facut.’Si Byron’s Reach este in proprietatea lui pana face 21 ani ?’intreb,avand nevoie sa aud clar si raspicat situatia inainte sa trec la actiuni.

Adams este tacut pt cateva momente.Asta nu este o veste de cacat doar pt mine.Asta este de rahat si pt el.Pt ca nu o primeste pe Rose inapoi pana cand eu nu primesc acel port.’Va fi eliberat in 10 ani si 7 luni.’ ‘Ai grija de asta.’ ‘Cum ?’ ‘Nu stiu,dar poti astepta 11 ani sa o vezi pe Rose,Adams ?’intreb,cu cata malitiozitate in voce pot sa adun. ‘Nu o poti tine.’ ‘Al dracului priveste-ma.’Il vad pe Brad cum clatina din cap,si are dreptate.Am nevoie de Rose imprejur asa de mult cum am nevoie sa fiu aruncat in aer.’Si 35 milioane se vor transforma curand in 40 daca nu vad rezultate in curand.’Ma imping de pe birou,practic auzindu-l pe Adams scancind,si apas ecranul ca sa inchei apelul,simtind cum presiunea se aduna in capul meu.’Afla la ce spital este copilul.’ii ordon lui Brad.Omor copilul.O trimit pe Rose inapoi.Primesc portul.Il gasesc pe nenorocitul care a pus o tinta pe capul meu.Rahat simplu.Sau,ar trebui sa fie.Ma uit la Brad. ‘Ce vei face,Danny ?’intreaba el. ‘Scap de un obstacol.’

‘Ce mama dracului ?Hai sa-l aducem pe Adams aici si sa torturam a dracului informatie din el.Aflam cu cine s-a cuplat si ne ocupam de rahatul asta.Trimitem fata inapoi.Continuam cu ale dracului noastre slujbe.’ ‘Nu crezi ca cel care il are in buzunarul lui se asteapta la asta ?Am milioane puse la bataie.In secunda in care Adams este in biroul asta negand rahat,trebuie sa-l omor.’Fara a doua sansa.’Pune ca Adams sa fie urmarit.Trimtie-l pe Len.Pune sa-i fie urmarit telefonul.Pune sa fie verificate conturile lui bancare.Vreau sa stiu cu cine vorbeste si cat cheltuieste.De indata ce aflu cine ma vrea dus,si pun ramasag pe banii mei si pe santierul naval,este mort.’ ‘Si femeia ?’ ‘Si ea va fi moarta.Spitalul.Vreau sa stiu in ce spital este copilul.’ ‘Danny.’incepe Brad,tonul lui ingrijorat. ‘Am nevoie de acel al dracului port.’spun calm,dar sunt departe de a ma simti asa.ies din birou,cu sticla pe buze.

CAPITOLUL 16 ROSE

Este trantit pe un scaun in coltul indeaprtat al camerei mele,cu o sticla goala de scotch in mana.Pare tulburat,chiar si in somn.A fost aici toata noaptea ?Ma razem de tablia patului si imi aduc genunchii in sus,incercuindu-i cu mainile si punandu-mi barbia pe ei.Ma doare intre coapse,greu si inconfortabil.Nu este un sentiment neobisnuit.Este un sentiment care merge mana in mana cu slujba mea.Sau mai degraba,cu tulburarea mea zilnica.Dar acum,sursa,circumstantele,totul mi se pare gresit.Seara trecuta,Danny m-a futut pe perete parca ma ura.Dar,nu m-a oprit sa vin.Furie,frustrare,si vina doar miau intensificat orgasmul.Am fost la mila lui inainte chiar sa ma lipeasca de zid.Sunt la mila lui cu sau fara circumstantele complexe care inconjoara implicarea mea cu el.Nu ca Danny stie ceva.Pot el,sunt doar o curva.Niciun barbat destept nu devine sentimental cu afacerile.Traducere :esti afaceri. Nu are nicio idee. Oftez descurajata in timp ce ma duc spre marginea patului si imi pun picioarelegoale pe covorul plusat.Fibrele lungi se simt bine intre degetele mele de la picioare,o moliciune in lumea asta tare,putreda. Ducandu-ma in baie,doar ma uit la mine,intorcandu-ma de la mizeria care se reflecta inapoi la mine.Pielea mea

inca are un miros sarat,parul meu este matuit,si ochii mei arata mai bantuiti ca oricand.Inchid usa si o incui,ducandu-ma la sertar si pipaind spatele dupa telefonul meu.Il scot si ma uit la ecran,rupta.Armele fac cercuri in capul meu,informatia care am aflat-o ma chinuie.Dar nu pt mult timp.Consecintele ca sa retin informatie sunt deasupra dubiului meu sa il tradez pe Danny. Deschid telefonul si il sun pe Nox,deschizand dusul ca sa fac un zgomot de fundal.Este timpul sa ii psun despre arme.Este timpul ca eu sa ies din spatiul asta conflictual de rai si iad.Trebuie sa ma intorc la ce stiu,familiaritate,si Danny Balck nu este familiar pt mine. Suna si suna inainte sa intre mesageria vocala.Nu este vocea lui.Este mesajul standard inregistrat.Inchid,stiind regulile cand vine vorba de a lasa mesaje vocale.Apoi sun din nou,mainile mele incep sa tremure un pic.Trebuie sa descarc informatia inainte sa fac ceva stupid cum ar fi sami schimb parerea.Nu este vreo cale de intoarcere.Deja iam dat lui Nox informatii despre miscarile lui Danny,rezultand carnagiul de aseara de la santierul naval.Nox stie deja ?Stie ca eram acolo ?Din nou,intra mesageria,si intrerup apelul,uitandu-ma la telefon.

Capul mi se ridica atunci cand aud un bufnet din afara usii,si o secunda mai tarziu,clanta zangane.Ma duc la dulapior si pun telefonul la locul lui.’Vin.’strig,recompunandu-ma repede inainte sa inspir si sa deschid.Mainile lui sunt puse pe cadrul usii,corpul lui se apleaca in fata.Se sustine.Arata ca dracu.Cu o privire rece,el se uita la mine,de sus pana jos.’Ce ?’intreb scurt si taios.El a setat standardele,si va face ce urmeaza sa fac un pic mai suportabil.Cel putin,asa ar trebui sa fac. ‘Plec din oras.’Bicepsul lui des flexeaza cand se dezlipeste de cadrul usii,indreptandu-se.’Ma voi intoarce in seara asta.’El se intoarce si pleaca.Exact asa. ‘Unde te duci ?’intreb,ducandu-ma dupa el. ‘Plec din oras.’spune,fara sa se intoarca,ducandu-se spre usa.’Esther si niste oameni sunt aici daca ai nevoie de ceva.’ ‘De ce as putea avea nevoie ?’scuip,devenind mai furioasa in timp ce-l urmez. ‘Pai,nu pe mine,evident.’El se opreste brusc in secunda in care si-a scuipat declaratia,fortandu-ma si pe mine sa ma opresc,sau sa ma lovesc de spatele lui.Era durere in tonul lui.Nu a vrut sa spuna asta,sau sa sune atat de indignat.Dar greseste.Simt ca am nevoie de el,dar nu il pot avea.Asta este cel mai bine.

‘Evident.’confirm,facand un pas in spate.’Cand pot sa plec ?’ Danny se intoarce,descoperindu-si incet fata tare,taioasa.’Acum.’ Ma strang,raspunsul lui este neasteptat.Acum ?Pot sa plec acum ?Fata lui imi spune ca am auzit bine,ochii lui sfredelesc in mine cu ferocitate.’Vreau sa fi plecata pana ma intorc.’El merge cu spatele spre usa,neintrerupand contactul nostru vizual.O durere oribila imi cuprinde inima.O durere nasoala imi intoarce stomacul.Asta este,si chiar daca am implorat pt asta,sunt in noroi acum.Si nu are nimic de a face cu ce va face Nox.Oricum,sunt destul de sigura ca am informatia care o vrea.Baiatul meu este in siguranta.Dar Danny Black nu.S-a terminat cu zanganitul custilor. Data viitoare… Inghit si mai multe galme din gatul meu,simtind cum ele ajung tare in stomacul meu.’Ok.’spun simplu,rupandumi ochii de el in timp ce ma intorc si ma duc spre dus.Cu fiecare pas,durerea se intensifica,pana cand ajung in usa baii si ma uit inapoi. A plecat. ~

O ora mai tarziu,inca stau pe podeaua dusului,stransa intr-un colt,imbratisandu-mi genunchii.Pielea mea este zbarcita,corpul meu foarte curat.Fortandu-ma sa stau in picioare,inchid dusul si ma usuc,prinzandu-mi parul ud intr-un nod.Nu ma deranjez sa il usuc.Ar trebui doar sa plec. Sa-l sun pe Nox si sa-i puna pe oamenii lui sa ma ia.Nu ca am o adresa,dar nu am niciun dubiu ca Nox stie. Las baia curata si imi iau rochia rosie,aceea care am purtat-o in noaptea in care m-a gasit Danny.O pun,im iau poseta,si ma duc in baie ca sa-m iau telefonul,deschizandu-l.In timp ce ma uit la ecran,sunt zapacita,degetul meu mare stand deasupra iconitei de apel.O imagine a unui baiat ma face sa apas iconita si sa duc telefonul la ureche.Fiecare fotografie care am vazut-o cu el fulgera in mintea mea,servind ca cea mai buna amintire.Suna de 2 ori.Apoi aud vocea lui,si inainte sa ma gandesc mai bine,inchid si incep sa ma hiperventilez,trebuind ca sa ma asez pe closet ca sa ma adun. Incep sa ma legan in fata si in spate,trunchiul meu imbratisand genunchii.Nu pot gandi clar aici. Sar in sus si ies,alergand prin conac pana ajung la scari.Un barbat sta la baza lor.Il recunosc.Watson.

‘Danny a spus ca spos pleca.’Imi las pantofii pe jos si ii incalt. ‘Da,stiu.’Watson isi baga mainile in buzunare,inaltandu-si capul,uitandu-se la mine din cap pana in picioare.Ar trebui sa rad.Nu ar fi indraznit sa faca asta in compania lui Danny.’Vrei sa te duc undeva ?’Este o margine sinistra in intrebarea lui care ma pune in garda. Ma indrept si trag in jos valul tariei.’Pot sa iau un taxi.’ Ochii lui caprui murdari se uita la holul de la intrare.Verifica daca suntem singuri.Ma dau in spate si imediat ma injur pt asta.Asa ca ma opresc,dandu-mi umerii pe spate.In rochia asta,ar trebui sa ma simt ca acasa.Cu armura pusa si taria gata sa ia tot ce este aruncat spre mine.Dar sunt in casa lui Danny,si simt tot ce nu am simtit pana nu l-am intalnit pe Britanic.Vulnerabilitate. ‘Ce zici de un cadou de plecare ?’sugereaza el,avansand spre mine. ‘Vrei sa te fut ?’intreb,uitandu-ma la el de sus pana jos.’Nu,multumesc.Chiar si o curva ca mine poate sa gaseasca mai bun.’O vad venind.Palma care ma va pune in fund.Ma palmuieste cu o forta cu care m-am ocupat mai mult de o data,dar acum doare.Ma dau in spate,cazand pe spate.’Tot nu vreau sa te fut.’marai,dandu-mi parul pe spate si uitandu-ma la el.

‘Curvulito.’Imi ia mana ranita si ma trage in picioare,lipindu-ma de peretele din apropiere.Il lovesc cu forta.Si asta doare.De ce mama dracului doare totul dintro data ?Vreau sa fug prin stanga lui,dar calea mea este blocata rapid de o mana mare pusape zid.Ma lipesc de ipsos si imi tin respiratia,luptandu-ma sa gasesc scutul care ma va proteja.Watson se apleaca,respirand peste mine,palma lui intra pe coapsa interioara pe sub rochie. ‘Nu.’murmur inainte sama opresc,incercand sa-i dau mana la o parte.Ma simt murdara.Gresita.Aceasta situatie este neobisnuita-ticalosi luand avantaje,si de obicei ma supun,stiind ca este pt binele suprem.Stiind ca imi voi tine viata daca o las sa se intample.Nu acum.Acum,nu ma pot gandi la nimic mai rau decat mainile altui barbat pe mine. ‘Oh,esti timida ?’El isi freaca nasul de al meu,si stomacul mi se agira,fata mi se intoarce.’Ti-am vazut corpul tau bun.In biroul lui Black.Atunci nu erai timida,nu-i asa ?’Degetele lui trec de cusatura chilotilor,si imi inclestez coapsele,incercand sa-i fac accesul cat de dificil pot.’Nu esti uda.’fredoneaza el.’Ne vom ocupa de asta in curand.’ Rochia mea este trasa rapid in talie,si strig.’Stop !’ ‘Ma voi opri cand voi primi ce ai tachinat fiecare barbat din casa asta de cand ai ajuns.’El trage de chilotii mei,si

aceasta miscare aduce inapoi noaptea trecuta.Danny a fost aspru,dar nu m-a facut sa ma simt ca o curva.Nu m-a facut sa ma simt atat de ieftina.Dar sunt.Asta sunt.Doar am uitat pt cateva ore. Nu ! Adun puterea de undeva si il imping in spate,ducandu-ma spre usa de la intrare.Watson tipa si se arunca in calea mea,blocandu-ma.Asa ca ma intorc si ma retrag spre scari,fugind cat de repede pot in tocuri.Intru in camera si ma grabesc spre baie,incuindu-ma inuntru. Il aud in partea cealalta a usii.El o incerca o data,zgaltaind clanta.Apoi rade si pleaca. Ma fac covrig pe jos ,tragandu-mi rochia la loc. Si…plang.

CAPITOLUL 17 DANNY Ies din masina,cu Brad si Ringope urme,si ma uit la fatada cladirii,punandu-mi ochelarii de soare.M-am simtit aiurea toata dimineata,si oricat as iubi sa o pun pe seama sticlei de scotch care am baut-o azi-noapte… Vreau sa fi plecata pana ma intorc.

Surprinderea ei.Privirea determinata,tare din ochii ei.Acceptarea…ei. Ma opresc la intrarea in spitalul din Fort Lauderdale,mainile mele transpirate.Doar fa-o.ocupa-te de rahatul asta si incheie afacerea. Usile electrice se deschid,si scanez spatiul de la intrare. ‘Esti sigur despre asta ?’intreaba Brad,vorbind pt prima oara de cand am plecat din Miami. ‘Nu.’ ‘Danny,femeia.’ ‘Ce este cu ea ?’ ‘Te distrage.Te afecteaza.Faci decizii proaste.’ ‘Ce,cum ar fi sa omor un baiat ?’ma misc,mergand prin spital.’Unde este camera lui ?’ ‘El este in gradina ca sa respire aer curat.’spune Ringo,aratand drumul.’Am ochi pe el.’Ocolim coltul ca sa gasim un set de usi automate care dau spre gradina vasta verde,unde zeci de oameni se plimba.Imi intind mana,oprindu-i pe Brad si Ringo la usa.Sunt prea multi oameni.’Camere ?’ ‘Oprite.’Brad practic ofteaza in timp ce ma intorc spre Ringo. ‘Iti voi da mesaj cu ordinul tau.Ne intalnim la masina.’

‘Am inteles.’confirma Ringo,si ma duc pe aleea pietruita,margand lejer,uitandu-ma discret imprejur.Nu imi ia mult timp sa-l localizez pe baiat.Este langa helesteu intr-un scaun rulant,asistenta ii da paine ca sa o arunce la rate.Ma opresc,privindu-i,baiatul nu are vreo expresie,asistenta incecand sa-i forteze un zambet.Ea incearca in zadar.Copilul s-a trezit si i s-a spus ca parintii lui sunt morti.Probabil vrea sa fie si el mort.Pot sa-i curm mizeria.Sa termina asta pt el.Sa ne facem amandurora o favoare. Ceva trage de inima mea,ceva nedorit. ‘Ai familie ? Iau bancnotele si clatin din cap.’Nu,d-le.’ ‘2 bancnote de 50 nu te duc prea departe in viata,nu-i asa ?’ ‘Presupun ca nu,D-le.Vrei sa imi dai mai mult ?’ ‘Intra in masina.’ ‘In masina ta ?’ ‘Da,in masina mea.Intra.’ ‘De ce ?’ ‘Pt ca vi acasa cu mine.’ El a facut exact asta.Mi-a dat o casa.Am fost salvat din mizerie.Si am realizat in acel moment ca acel copil are tot

pt ce sa traiasca.M-am uitat la el si m-am vazut pe mine.Un baiat fara speranta.Fara viitor.Fara iubire. La dracu,ce mama dracului se intampla gresit cu mine ? Imi scot telefonul din buzunar cand vibreaza si ii raspund lui Ringo.’Il vad.Am o tragere clara.’imi spune el,si imi trec ochii peste helesteu ca sa vad un barbat pe acoperis.Arma lui este pozitionata,tintita si gata sa traga.Ochii mei se intorc la baiat.El zambeste.Este usor,dar zambeste. ‘Renunta.’ordon,clatinand din cap in acelasi timp. ‘Ce ?’Ringo suna confuz. ‘Am spus,renunta.Nu trage.Misiune terminata.Ai inteles ?’Imi intorc corpul spre Brad si ii gasesc ochii.’Renunta.’ El zambeste usor,dand din cap.Da,mi-am venit in ale dracului firi.Sa nu facem mare caz de asta.Clatin din cap la mine insumi,inchizand.Baiatul iese din ecuatie.Si acum i-am spus lui Rose sa plece,la fel si ea.Ma voi gandi la alt mod in care sa obtin portul.Voi afla cine este puterea avocatului si ii voi convinge sa mi-l vanda in cel mai bun fel care il stiu.Amenintari.Santaj.Moarte. Stau pt un timp,doar privindu-l pe copil.Nu stiu pt cat timp,dar destul timp ca Ringo sa coboare de pe acoperis,si tocmai cand vreau sa le spun noul plan,unul care implica

sugestiile lui Brad,sa-l tortureze pe Adams,suna un bang tare,urmat de un tipat ascutit.Sar,la fel si Brad si Ringo,toti ne chircim,sunetul familiar pt noi. Foc de arma. ‘Nu.tipa o voce feminina,anarhia se dezlantuie in jurul nostru.Toata lumea incepe sa alerge spre usi in spital,cauzand o amploare de oameni panicati. ‘Ce mama dracului se intampla ?’intreaba Brad,scanand aria,mana lui ducandu-se automat la spatele pantalonilor lui.Ringo face ce este natural pt el si ma apuca,scotanduma din planul deschis,dar il dau la o parte,ridicandu-ma la inaltimea mea totala,ochii mi se duc spre helesteu.Baiatul este singur,o tinta sigura in scaunul rulant. ‘Mama dracului.’Alerg spre baiat,auzindu-l pe Brad tipand la mine.Cand ajung la el,il iau din scaun,tresarind cand un glont ricoseaza din metalul scaunului lui.Ce dracu ? ‘Danny,prostule.’urla Brad,si am uit la el in timp ceimbratisez copilul aproape de pieptul meu,gasindu-l cautand frenetic prin gradina.Pistolul lui gata sa traga.’Fugi !’ Creierul meu functioneaza,si alerg prin gradina cu baiatul in brate,scancind cand il aud de cateva ori ca

plange,corpul lui ce se insanatoseste tresarind in bratele mele,ranindu-l. Ajung in spital,Ringo si Brad aproape in urma mea,pazindu-ne,si am duc spre cel mai aproapiat birou.’Niste ajutor.’tip,oprind o asistenta si cam trecand peste ea.Baiatul se uita la mine socat in timp ce-l asez pe o targa din apropiere.’Ai grija d eel.’ordon inaitne sa plec,trecand printre Ringo si Brad,ochii lor peste tot. Brad ma opreste aproape de usa,mana lui pe pieptul meu.’Ringo aduce masina in spate.’ Nu ma pot certa cu sensibilitatea,si din moment ce pare ca imi lipseste in ultimul timp,ascult,nu conteaza cat de nerabdator sunt ca sa ies de aici si sa repar acest rahat intr-un final.’Bine.’ma dau in spate si ii las sa-si faca treaba in timp ce eu ma intreb ce mama dracului tocmai sa intamplat. ~ Cand ne oprim in afara conacului,raman in scaunul meu,uitandu-ma in fata la nimic in particular.Nu am nicio a dracului idee ce se intampla,si nu pt prima data,imi doresc ca taica sa fi fots aici sa ma faca sa imi dau seama cum sa rezolv rahatul asta.Trag de maneta portierei si ies,mintea mea se duce la biroul meu si la o sticla noua de

scotch.Am nevoie de pace.De liniste.Alcool.Ma va ajuta sa descalcesc tot rahatul asta. Apare Esther,oprindu-ma pe hol.Fata ei.Nu este o expresie care am mai vazut-o inainte pe ea,dar sa fiu al naibilui daca stiu ce este. ‘Ce ?’intreb la fel de scurt ca intotdeauna,rabdarea mea diminuata. ‘Este d-ra Rose.’Ea isi arunca ochii la Brad si Ringo din spatele meu,si acum realizez ca expresia ei adaposteste frica.Esther este aici de 10 ani.Timp de 10 ani mi-a acceptat bruschetea fara un cuvant.Timp de 10 ani,m-a privit cum am devenit din ce in ce mai mult ca tatal meu,si a acceptat-o fara un cuvant.Stiu ca uraste ce facem aici,si trage intrebarea de ce a ramas aici ca sa vada.De ce imi satisface orice comanda.De ce ma priveste cu un amestec de admiratie si dezamagire. ‘Ce este cu ea ?’intreb,virand de la drumul acelor ganduri.Deja sunt destul de furios.’Daca este inca aici,o arunc eu insumi afara.’ ‘Ea este inca aici.’Buzele ei se preseaza.’In apartamentul ei.’ O furie ca nicio alta ma consuma.’Nu este al dracului ei apartament.’ ‘I-am dus ceai acum un timp.’

Ce?’Asta este un hotel ?’latru,urcand scarile rapid si ma indrept spre apartamentul ei.Apartamentul meu.Pot sa o miros,dulceata mirosului ei imprimata in fiecare perete,in fiecare usa,in fiecare a dracului parte din mine.Ar fi sensibil din partea mea sa ma opresc pt un moment si sa ma calmez inainte sa fac ceva care il voi regreta.Din pacate pt Rose,am avut o zi rea,si ea tocmai a facut-o mult mai rea.Intru pe usa si ii gasesc apartamentul gol.Patul este facut.Usile de la terasa sunt inchise.Ochii imi cad pe baie.Usa este inchisa.Cei 10 pasi care imi ia ca sa ajung acolo nu imi raceste furia.Nimic nu poate.Apas pe clanta,intalnind rezistenta incuietorii.Cu dintii inclestati,ma retrag si imi bag umarul in lemn,si usa se deschide,lovind peretele din spate. ‘Ti-am spus sa iesi dracului-‘Cuvintele mele usturatoare mor pe buzele mele cand ii vad forma stransa intr-un colt,fata ei patata de lacrimi,dâre de rimel pe obrajii ei.Este in rochia rosie care o purta in seara cand ne-am intalnit,picioarele ei sunt goale,poseta si pantofii sunt langa ea.Cand ii intalnesc privirea,ochii ei se umplu de lacrimi care curg,si isi ingroapa fatain genunchi,ascunzandu-se de mine. Furia mea moare intr-o secunda.Umerii ei tresar din cauza suspinelor retinute,degetele de la maini si de la

picioare se strang,ca si cum nu se poate face destul de mica.Ma apropi de ea tacut,ca si cum pandesc ca un animal salbatic,speriat ca va fugi.Ma las pe vine langa corpul ei facut mingie si imi pun palmele pe umerii ei.Ma astept sa tresara.Nu o face.Ma astept sa ma dea la o parte.Nu o face.Ce face in loc de asta este sa-si mute mainile si sa le puna peste ale mele,un mesaj tacut ca se bucura ca sunt aici.Si,Dumnezeu sa ma ajute,si eu sunt.Ma las in fund si imi indoi picioarele,intinzandu-le ca sa o cuprind intre ele,si ea vine la mine,inlantuindu-si fiecare membru in jurul meu,tinandu-ma cu o forta cu care nu am mai fost tinut vreodata.Si ea se linisteste.Si pt prima data azi,pt prima data in viata mea,si eu simt asta.Linistit.Bratele mele o tin la mine si stau pe podeaua tare cu ea infasurata in jurul meu,si o las sa fie,retinandumi intrebarile pana cand popoul meu incepe sa amorteasca. Cu o mana ma imping in podea si ma ridic,nu o deranjez pe Rose care ramane atarnata de partea mea frontala.Ne duc in pat si ma razem de tablie,ea nu paraseste gatul meu tot timpul asta. ‘Vrei sa vorbesti despre asta ?’intreb,trasand cercuri peste spatele ei cu palmele,simtind cum clatina de cap la gatul meu.’Si daca nu iti dau de ales ?’Alta clatinare din

cap,si ma gandeasc,care ar trebui sa fie urmatoarea mea miscare.Cu oricine altcineva,de obicei un pistol la tampla ar rezolva problema.Dar nu cu Rose.’Spune-mi.’Decid sa intreb dragut,inghiontind-o.’Te rog.’Ea nu se misca,ramand tacuta si nemiscata in mine.Nu pot sa neg ca se simte bine acolo.Calda,moale si calmanta.Dar trebuie sa stiu ce este in neregula.Era bine cand am plecat-hotarata cu ordinul meu de plecare,fiind ea cea focoasa ca de obicei.Asta nu este Rose cea care o stiu si o iubesc. Imi rotesc umarul ca sa-i scot fata de la gatul meu,uitandu-ma in jos,cu barbia in piept.’Vorbeste cu mine,iubito.’ O simt cum inspira controlat de cateva ori,apoi mi se descopera incet,mainile ei pe camasa mea unde degetele ei se invart.’Am incercat sa plec.’Vocea ei este aspra si oracaita.De cat timp este inchisa in baie ?Si de ce ? ‘Si nu ai facut-o.’Totul din mine vrea sa creada ca ea este aici pt ca vrea sa fie,dar este ceva mai mult,si ma nelinisteste.Ochii ei coboara,dar o tinere rapida a barbiei ei ii aduce inapoi la mine.’Ce se intampla ?’ ‘Am incercat.’Ea se uita la cicatricea mea,punand un deget pe ea si tragand peste lungimea ei,de la ochi la buza mea.’Nu am vrut sa plec,dar am incercat.’

Nu a vrut,dar a incercat.’Deci de ce esti inca aici ?’ Ea clatina din cap si inghite,uitandu-se in alta parte,si simt cum rabdarea mea incepe sa dispara.Ii iau barbia,o tin strans,si ii aduc fata aproape de a mea.’Spune-mi ce mama dracului se intampla.’ ‘Unul dintre oamenii tai…’Ea se opreste si eu ma strang. Ce.Mama.Dracului ? Sangele deja incepe sa-mi fiarba,dar nu am auzit multe inca.’Unul dintre oamenii mei ce ?’ Buza ei de jos tremura.’Stiu ca sunt o parasuta.Stiu ce sunt si pt ce sunt buna.’ Incep sa respir greu,corpul ei se misca in sus si in jos pe coapsele mele.’Taci,Rose.’scuip.’Unul dintre oamenii meu,ce ?’ ‘El nu ma lasa sa plec inainte-‘ ‘Te-a atins ?’inspir incet,ameteleala incepand sa-mi distorsoineze vederea. Rose seuita in alta parte.Este tot ce am nevoie. Mama dracului,ard.Incerc sa inghit,sa respir,sa ma calmez.Esuez.Ma ridic si o pun pe picioare.’Cine ?’cer,aplecandu-ma sa fiu la nivelul fetei ei.’Spune-mi cine dracului te-a atins ?’Ea tresare cand ii iau maxilarul,amenintator si disperat.

‘Watson.’sopteste ea,ridicandu-si mana si dezlipindu-mi degetele de pe fata ei. Ma indrept,cautand niste calm si rationament in capul meu haotic.Fara rationament.Ii iau mana lui Rose si o scot din camera. ‘Ce faci,Danny ?’intreaba ea,alergand ca sa tina pasul cu mine.Nu pot sa vorbesc.Nu pot sa ma focusez pe nimic in afara sa imi fac picioarele sa se miste.’Danny !’ Ajung la scari si Brad se uita in sus la noi in timp ce o trag pe Rose in jos pe ele,oprind conversatia lui cu Ringo.Ochii lui sar de la mine la Rose,fruntea lui incruntata.’Totul ok ?’intreaba el,in timp cenoi ocolim baza scarilor. ‘Unde sunt oamenii ?’ ‘Joaca in sufragerie carti.’raspunde Brad,venind dupa noi,in timp ce eu pandesc,plin de transpiratie.’Danny,ce dracu ?’ Deschid usile duble si gasesc 5 barbati stand in jurul unei mese,ficare cu un evantai de carti in maini.Ochii mei se pun pe Watson.’Ridica-te.’ordon,constient de privirile confuze aruncate de toata lumea de aici.Toata lumea in afara de Watson.El stie. Incet,el se ridica in picioare,aruncandu-si cartile pe masa.’Ea o cerea.’Ii arunca lui Rose o buza rasfranta,si

furia mea creste,simtind cum Rose se muta in spatele meu,ca si cum se poate ascunde. ‘Ea chiar a cerut-o ?’Ceilalti barbati se lasape spate in scaunele lor,mutandu-se cat de deaprte pot fara sa fuga din camera,si Brad injura in barba in spatele meu. ‘Ea nu trebuia.’Fatada lui Watson initial tare acum se indoaie.El imi vede furia neinfranata. ‘A spus ea nu ?’Dau drumul mainii lui Rose si ma duc spre Brad,bagandu-mi mana in haina lui si scotand Glockul.El nu ma opreste,dar ochii lui ma intreaba daca stiu ce fac.Stiu exact ce fac.Ma intorc,si Watson incepe sa se dea in spate in secunda in care vede ce este in mana mea.’Ho,Danny.’El rade tremurat,agitat ca dracu. ‘Ea a spus nu ?’repet,eliberand siguranta. Ma uit al Rose.Ea se uita in gol la mine,ochii ei goi.’Ai spus nu ?’o intreb. Ea da din cap. Watson injura tare.’Vei crede o curva in locul unui barbat care a lucrat pt tine timp de 10 ani ?’ Ridic arma,tintesc piciorul lui,si trag.Watson chitaie,si cade in popou,strangandu-si genunchiul facut tandari.’Numeste-o curva din nou.’cer.’Haide.Numeste-o a dracului curva din nou.’El incepe sa baleasca din cauza ca isi retine suspinele de durere.Imi intind mana spre Rose

fara sa-mi iau ochii de pe Watson care sangereaza pe jos.’Vino aici.’Ii simt mana in a mea,si o trag spre mine,pozitionand-o in fata corpului meu,cu fataspre Watson.Punandu-mi mainile la subratele ei,tin pistolul in fata ei. ‘Ce faci ?’Watson incearca sa se ridice in picioare,dar genunchiul lui nu il ajuta,trimitandu-l inapoi pe covor. ‘Danny ?’Tonul lui Brad este de avertizare.Si ignorat. ‘Ia pistolul.’ii ordon lui Rose,bagandu-i Glock-ul intr-o mana.Cealalta mana a ei vine in fata fara vreo instructiune,ambele ei maini mici tin pistolul,bratele intinse.O directionez,fara ca eu sa tin pistolul prea mult.Apoi ii dau drumul,punandu-mi mainile pe soldurile ei.Ma aplec si imi pun barbia pe umarul ei.’Omoara-l.’ ‘Danny,pt numele lui Dumnezeu.’latra Brad. ‘Taci dracului din gura.’scuip,in timp ce Watson intoarce ochii rugatori spre fiecare barbat din camera,cautand pe cineva care sa-l salveze.’Omoaral.’spun din nou,inainte sa-i sarut moale obrazul.Simt cum figura ei supla se tensioneaza,degetul ei apasa.Maxilarul ei este tare ca piatra,tensiunea ei o face sa tremure.Este inspaimantata.Ma intind in fata si ii acaparez bratele cu ale mele,linistind-o.’I-ai spus nu,Rose.Nu inseamna nu.’ Bang !

Ea scapa pistolul de indata ce a tras cu el,intorcandu-se si ascunzandu-se la pieptul meu.Ea nu poate privi,dar eu ?Am cea mai mare placere vazand cum explodeaza ochiul lui Watson,tinta lui Rose un pic gresita,pierzand fruntea.El cade,tipand-genul de tipat de moarte,strident,de-ti crapa urechile.Tipatul de moarte.Imi face ale dracului urechi sa sangereze. Aplecandu-ma,iau pistolul si tintesc.Cu Rose lipita de pieptul meu si cu mana intinsa pe spatele ei,trag,curmandu-i chinul lui Watson si eliberandu-mi urechile de plansete iritante. Acum,camera este tacuta,dar 1.000 de cuvinte sunt spuse prin ochii fiecarui barbat. Toti stiu mai bine decat sa vorbeasca acele cuvinte.Pun siguranta pistolului si il arunc spre Brad.El il prinde,si un mic dat din capul lui imi spune ca intelege.Dar eu tot o spun,doar ca sa auda ceilalti.’Cand cineva spune nu,inseamna nu.’Imi arunc ochii prin camera.’Nu ma asociez cu violatorii.’ O iau pe Rose in brate si ies de acolo,trecand pe langa Esther in drumul meu spre scari.Expresia ei este una nefamiliara.Un zambet,chiar daca este mic,dar perfect detectabil pe fata ei de obicei impasibila.Dau din cap

reasigurator spre ea.’Ea va avea nevoie sa manace in curand.’ii spun. ‘Doar spune-mi cand.’Esther nu face mare scofala din blandeteta mea,continuand pe scari.Ea stia.Stia de ce Rose era inchisa in baie. ‘Esther.’strig si ea se intoarce,asteptand. ‘Multumesc.’ Acum,ea nu isi ascunde zambetul,dand din cap din nou inainte sa dispara in bucatarie.Ma uit in jos la Rose cuibarita la pieptul meu.Vulnerabilitatea nu i se potriveste,dar o parte din mine o place.O parte din mine iubeste notiunea ca o pot proteja.Cealalta parte din mine uraste sa o vada pe mica mea razboinica atat de dezgolita.Pt ca s-a dus.Armura ei.Puterea ei inatacabila.Ferocitatea.Dusa. Carand-o in sus pe scari,automat ma duc in camera mea,punand-o pe picioare langa pat.Ea se uita la mine,nesiguranta in ochii ei.Acea rochie rosie arata gresit pe ea.Intinzandu-ma la spate dupa fermoar,il deschid,luand materialul si coborandu-l pe corpul ei pana cand este pe jos.Mai bine.Mult mai bine.Apoi vad o lacrima in dantela chilotilor ei.Imi inghit furia inainte sama acapareze,luandu-i mainile si ghidandu-le spre nasturii camasii mele,cerandu-i tacut ca sa-i descheie.Ea

incepe fara intrebari in timp ce eu imi dau sacoul jos si imi desfac cravata.La ultimul nasture,ea imi da la o parte cozile camasii si se uita la mine in timp ce isi pune buzele pe pieptul meu.Ma uit la tavan,mainile mele vin la fata mea si trag peste obraji teposi.Doamne,ai mila,pielea mea arde sub buzele ei,focul intinzandu-se peste fiecare cm al pielii mele.Imi pun degetele departate in parulei si ii masez scalpul,tot corpul meu se relaxeaza sub contactul nostru.Plecandu-mi capul,ii trag gura de pe pectoralul meu si o ridic de pe picioare ca sa fim la acelasi nivel al ochilor. ‘Da.’spune ea,inainte sa intreb,palmele ei punandu-se pe fata mea.Gura ei o intalneste pe a mea si instiga un sarut care va conduce la un moment pivotant pt amandoi.O tin la mine,gurile noastre muncind egal si incet,in timp ce o duc la pat si o cobor,venind deasupra ei.Mainile ei se duc la pantalonii mei si incepe sa-mi deschida slitul,si ma ridic,permitandu-i sa-i impinga peste popoul meu cu boxerii,dandu-mi pantofii si ciorapii jos.Sarutul nostru devine neindemanatic in timp ce incerc sa ma frichinesc ca sa scap de materialfiind fortat ca sa renunt la gura ei ca sa vad ce fac.Ma eliberez calm de material,si de indata ce sunt gol,ma aplec peste ea,un pumn presat pe saltea,cealalta mana luand elasticul chilotilor ei.Ea

inspira,si imi las gura la soldul ei si sarut o cale in jos pe picioarele ei in timp ce trag materialul dantelat pe picioarele ei.Un gemat moale,o arcuire subtila a spatelui ei.Vederea ei frichinindu-se calma sub atingerea mea este a dracului uimitoare.Vin inapoi in sus pe corpul ei,trecand cu buzele pe unde pot.Conjunctura coapselor ei intalneste nasul meu,si plasez o mana pe fiecare genunchi,desfacandu-i si mai mult. ‘Danny.’Ea imi sopteste numele atat de moale,degetele ei bagandu-se in parul meu.Nasul meu incercuieste mica fasie ce ii incadreaza locul ei special,buzele mele punctand saruturi intre coapsele ei.Respiratia ei devine mai puternica,soldurile ei se flexeaza.Nu am mirosit niciodata ceva ca ea.Sangele imi bubuie in vene,nevoia ma poseda.Incet.De data asta vreau sa fie incet.Sa o apreciez.Sa savurez fiecare cm si senzatie.Limba mea este flamanda si nelinistita,lingandu-i incet centrul,si mainile ei se strang in parul meu,corpul ei arcuindu-se violent de data asta.Fredonez,incercuindu-i clitorisul,inspirand mirosul ei.Ea este ca nimic altceva.O sarut peste tot,bagandu-mi limba adanc inauntru,flamand dupa pielea ei peste toata gura mea.Daca este ceva mai delicios decatasta,inca nu am gustat.Imi introduc degetele,amestecand intrari cu lins,muscat si

supt.’Doamne,Rose.’mormai,varful clitorisului ei bazand din cauza nevoii. ‘Nu vreau sa vin.’oracaie ea,impingandu-si popoul in saltea,scapand de mine.’Te rog,vreau sa vin cu tine in mine.’ Imi bag o mana sub popoul eisi o ridic inapoi la gura mea,lipindu-mi buzele in jurul ei si sugand tare.Ea suspina,sunetele difuzandu-se intr-un geamat.Poate sa le aiba pe amandoua,ma voi asigura de asta.’Vei veni in noaptea asta de atatea ori,Rose,ca vei avea nevoi ca eu sa te car peste tot timp de o saptamana.’ Ea seuita in jso la mine,si pot sa spun dupa sclipirea din ochii eica ii place aceasta idee.’Ai face asta ?Vreau sa spun,sa ma cari.’ Zambesc in timp ce-i sarut coapsa interioara,uitandu-ma in sus la ea.’M-ai lasa ?’Amandoi suntem in afara zonelor noastre de confort aici.Ea da din cap,subtil dar clar.’Atunci o voi face.’confirm,intorcandu-ma la a ma infrupta din pizda ei magnifica,uda,imploratoare.Corpul ei se tensioneaza sub mine,si imi pun palmele pe interiorul coapselor ei,departandu-le si mai mult in timp ce o duc in sus si mai sus si… ‘Ohhhhhh…’Ea ma trage brutal de par,capulei se rostogoleste dintr-o parte in alta,si eu ma retrag,sufland

aer rece peste clitorisul ei,vazandu-l tresarind in fata ochilor mei,inainte sa ma duc dupa omor.Un sarut moale.O muscatura usoara.O sugere adanca,lunga.Ea se incordeaza,tragandu-am de par,se uita in jos la mine cu foc in ochi,si apoi geme,lasandu-si capul inapoi pe perna,ridicandu-si soldurile,impingandu-se in gura mea.Imi latesc limba si aplic presiune unde conteaza,ajutand-o sa treaca prin ea.Pula mea pulseaza unde este intre abdomenul meu si saltea,murind dupa niste timp liber. Dar asta.Asta acum.Este magic. Sa ii fac placere. Sa o aud. Sa o privesc. Este nou. Este dependent. Ea se linisteste si gaseste in ea puterea sa-si deschida ochii,si o privesc cum isi lasa privirea lenesa la a mea,stransoarea ei relaxandu-se in parul meu.Pasiunea si nevoia se uita inapoi la mine imi inteapa inima tare. Ea este atat de frumoasa. Atat de gratioasa. Atat de…goala.

Si ma pun in genunchi si ma tarasc in sus pe corpul ei,sarutand fiecare san in timp ce trec de ei,si ma asez intre picioarele ei,punandu-mi bratele in lateralele capului ei pe pat.Ma uit in jos la ea.’Promite-mi ca daca te mai raneste cineva din nou,nu vei ezita sa ii omori.Fara a doua sansa,Rose.’Vocea mea este aspra din cauza placerii. ‘Promit.’Ea nu ezita nicio secunda.’Dar nu voi avea nevoie pt ca o vei face tu pt mine.’ Siguranta ei ma face sa zambesc.Pt ca are dreptate.’Fara ezitari.’Imi ridic soldurile,si pula mea cade intre coapsele ei. Respiratia ei se opreste.’Si daca ma ranesti tu ?’ Imi inchid ochii si ma bag in ea,placerea imi lipseste muschii de toata puterea lor.Imi asez greutatea si pivotez,inecandu-ma un pic cand inspir prin sentimentul incredibil ca ea ma intampina in corpul ei.’Nu te voi rani.’Ma uit in sus si ii sarut coltul gurii,lingand marginea buzelor ei.’Nu te voi rani niciodata.’Nu am spus niciodata ceva cu mai multa convingere.In gandurile pline de dorinta,stiam ca asta nu are precedent.Stiu ca tatal meu ar spune ca sunt un imbecil.Dar asta este bine.Ea…este bine.Ochii ei umezi si muscarea buzei ei de jos spune usurare.’Voi intreba o data.Vrei sa fi a mea ?’ ‘Da.’Fara ezitari.Fara gandit.Da.

Imi trag gura peste a ei,miscandu-ma incet,acaparando.Mainile ei trec incet peste spatele meu in timp ce ma legan incet in ea.Sunt orbit de corectitudine,consumat de sentimentul ca ea ma accepta in feicare sens imaginabil.Sunt sigur ca ale noastre corpuri au fost facute sa se potriveasca impreuna,fiecare parte a ei mulandu-se pe a mea.Si sufletele noaastre.Suntem amandoi umezi,alunecosi,amandoi respiram greu.Pasiune,o conexiune,orice cat de cat avand sens in timpul intimitatii cu femeile,mi-a scapat intotdeauna.Acum,in acest moment,o viata de sentimente curg prin mine,si se simte bine.Atat de al dracului de bine.Fac dragoste cu o femeie.Este prima mea data.Si stiu ca este prima data si pt ea. Fiecare avansare si retragere ma face sa ma cutremur,puterea ca sa-mi tin ochii deschisi imi ia energia.Vreau sa dureze.Vreau sa dureze toata a dracului noapte,dar corpul meu are alte idei.Simt cum inceputul climaxului meu se pregateste sa ma deturneze,si ma rostogolesc pe spate,aducand-o pe Rose cu mine.Mainile ei se indreapta,puandu-se pe pieptul meu in timp ce respira prin penetrarea adanca.Sfarcurile ei roz sunt indreptate spre mine,si ma intind in fata,incercuind unul incet in timp ce ea se aduna.’Ia-ti tot timpul.’

‘Atat de adanc.’suspina ea,tresarind,si eu zambesc,ridicandu-ma si tinand-o de spate.Imi indoi genunchii si ii las sa cada in lateral,lasandu-i loc sa se miste cand este pregatita.Ea imi acopera gura cu a ei. ‘Nu ma poti lua ?’intreb cand ea incepe sa se legene,controland miscarile. ‘Stii ca te pot lua.’ Stiu.Si de asta o ador atat de mult.Puternica,plina de foc,si deloc deranjata de mine.Este uimitor,si sa o vad bucati mai devreme-devastarea,chinul-ma face sa o apreciez si mai mult.Si acum stiu,as face orice sa tin acel foc in ea. Ea ofteaza in gura mea si se misca languros in fata si in spate,lovindu-mi pula perfect.Sarutul ei devine mai fermcand incepe sa se adune,corpul ei se impinge si mai mult in al meu cand urgenta o acapareaza.Imi canalizez toate eforturile ca sa ma aduc si eu acolo in acelasi timp,soldurile mele incep sa seridice.Dintii nostri incep sa se loveasca,gemetele ei in gura mea iesind cu maraieli dragute.Simt cum mi se strang testiculele,si ritmul meu se inteteste,mana mea se duce la umarul ei si strange.Ea tipa si se elibereaza de la gura mea,dandu-si capul pe spate,si fata mea cade direct intre sanii ei,bagandu-mi nasul in pielea moale,sugandu-i tare sfarcurile.

‘La dracu.’Ma convulsionez,simtind sclipiri electrice explodand pe pielea mea.’Rose,sunt acolo,iubito.’ Capul ii cade,si ochii ei ii intalnesc pe ai mei.Foc.Foc rosu-aprins.Maxilarul ei este strans,ea imi ia fata si-si impinge fruntea in amea,privirea ei arde prin mine.Ea da din cap,si eu imping in sus inca o data,aruncandu-ne in groapa nesfarsita de placere.Ma tin cu tot ce am mai scump in timp ce ea ma musca de umar,scancind tare in timp ce vibreaza deasupra mea.’Rahat.’pufneste ea,mangaindu-mi parul de la ceafa,moale in mine.Suntem o gramada mare de corpuri transpirate,care respira greu. Si este al dracului perfect. Ma prabusesc pe spate,si ea se intinde pe pareta mea frontala,obrazul ei umed pe pieptul meu.Imi arunc mana pe perna de deasupra capului si o tin cu cealalta.Ochii mei sunt grei.As putea sa dorm un al dracului an. Realitatea ma paraseste.Scopul meu ma paraseste.Viata mea ma paraseste. Chiar acum,este doar Rose.Simt ca m-am nascut din nou.Si chiar daca am jurat in secret sa o salvez,acum nu sunt sigur cine salveaza pe cine.

CAPITOLUL 18

ROSE Nu a fost galant.Nu a fost castig in actiunile lui,doar pierdere.A pierdut un om.Inainte de asta,deja ma castigase,si cred ca in adancul lui deja stia asta cand mi-a pus un pistol in mana si mi-a spus sa-l omor pe Watson.Imi demonstra ceva.Demonstra ceva si oamenilor lui.Nu ma atinge nimeni daca vor sa continue sa respire. S-a simtit bine.Ca cineva sa imi apere spatele,s-a simtit bine.Dar cu euforia vine vina.Si ingrijorarea.Dar daca este un barbat care imi poate rezova mizeria,este Danny.Mai intai,trebuie sa sper ca l-am tradat.Mai trebuie si sa-mi adun curajul ca sa-i spun ca nu sunt cine crede ca sunt.Dar asta este o problema pt alta zi.Poate maine.Poate ziua urmatoare.Stiu ca timpul nu este de partea mea,dar pe moment el ma imbratiseaza,corpul lui perfect curbat in al meu,chiar daca acum este moale,si a sforait cu buzele lui in parul meu un timp.Este 7 dimineata.El a terminat sa-mi explodeze lumea din nou si din nou acum cateva ore.Sunt lipicioasa,mirosul de sex atarna greu in aer,si ma doare perfect peste tot,cel mai mult intre picioare.Nu m-am simtit niciodata atat de serena.Atat de in pace.Sfideaza motivul cu atat de multe consecinte atarnand deasupra mea.

Punandu-i mana pe abdomenul meu,imi inlantuiesc degetele cu ale lui si ma topesc si mai mult in corpul lui,inchizandu-mi ochii si concentrandu-ma sa-l simt pe fiecare cm al pielii mele. ‘Te-am visat.’Vocea lui este aspra din cauza somnului,respiratia lui este fierbinte pe spatele capului meu.Imi deschid ochii si ma uit in fata,asteptand ca el sa continue.Dar nu o face,si incep sa ma intorc,auzindu-l sasaind un pic cand el iese din mine. Ma intorc cu ajutorul lui pana cand il oglindesc.Mana lui imi gaseste soldul,si el se propteste pe un cot.Este superb dimineata.Tot sexos,ochii somnorosi.’Ce ai visat ?’intreb in timp ce el face cercuri pe soldul meu.Mi se face pielea de gaina,ajungand la sfarcurile mele,si el zambeste la intarirea lor,aplecandu-se si trecandu-si buzele peste unul.Expir si am rostogolesc pe spate,lasandu-l sa se tarasca deasupra mea si sa-si intinda corpul peste al meu.Manile mele se baga in parul lui dezordonat in timp ce el isi imparte atentia intre fiecare san. ‘Am visat despre astia.’El imi musca un sfarc,facanduma sa ma solidific sub el,degetele groase intrand in mine.’Si asta.’El se misca la buzele mele si se rasfata cu gura mea pt cateva momente in timp ce ma excita din

nou.Este afectiune usoara,si este minunat.’Am visat ca toate astea sunt ale mele.’ ‘Si sunt ?’intreb.’Toate ale tale ?’ ‘Nu este nicio intrebare.’Ranjetul lui este rautacios in timp ce se intoarce la pieptul meu,devorand flamand fiecare san,un degete gros transforma in 2.’Tatal meu m-a atentionat intotdeauna ca femeile te fac vulnerabil.’El merge in jos pe abdomenul meu si isi freaca nasul de pielea mea,studiind intinderea pielii.Ma pun pe coate ca sa ma uit in jos la el,privindu-l cum se duce din ce in ce mai jos.Sangele meu alearga din cauza anticiparii. Ii respir numele,departandu-mi coapsele si mai mult pt el.El isi inlocuieste degetele cu gura si ma linge incet,sarutandu-ma moale intre fiecare trecere a limbii lui.Bunule Dumnezeu.Ma las pe spate si imi bag mainile in parul lui,cautand control. ‘E bine,iubito ?’ Muschii mei interni incep sa se contracte,tremuraturile mele ma acapareaza rapid.Inima mea incepe sa bata mai tare,temperatura mea se ridica usor.Limba lui este magica.Si cand baga 2 degete in mine din nou,dubland senzatia si placerea,este desfacerea mea,picioarele mi se intaresc in timp ce vin pe fata lui in valuri ascutite,rotitoare.Ma bag si mai mult in

asternuturi,socurile electrice inteapa manunchiul de nervi din clitorisul meu.Obrajii mi se umfla,si corpul meu este ametit de atacul violent de placere.Sunt satula si imi este cald in timp ce el ma saruta usor,scotandu-si degetele,trasand o dara cu gura peste pielea mea in timp ce se taraste inapoi pe corpul meu.’Neata.’sopteste el,miscandu-si soldurile si intrand direct in mine.Miscarea lui imi face ca orgasmul ce se estompa sa se cladeasca inapoi. ‘Neata.’oftez,imbratisandu-l,lasandu-l sa ma duca intrun loc mult mai bun decat lumea asta.Intrarile lui sunt adanci si exacte,pomparile lui egale si ferme.Am pierdut numaratoarea orgasmelor care le-am impartit de-a lungul noptii si mai multe sunt pe drum.Are dreptate.Nu voi putea samerg corect,dar este ok.Pt ca Danny ma va cara oriunde trebuie sa merg.Care nu este departe de el.Zambesc la mine insumi si-mi lipesc buzele de umarul lui,mangaind partea de sus a corpului lui in timp ce intra in mine consistent si precis,transformandu-mi respiratia in gemete superficiale.Este un amant surprinzator de priceput.Delicat,altruist,si foarte consumator.Am fost total uimita de el,de tot la el.Etica lui este indoielnica.Probabil a omorat mai multi oameni decat a futut femei.Este crud,dur,si m-a palmuit la o ora dupa ce m-a intalnit.Este

pe dos pt mine ca sa simt altceva decat ura pt el.Dar nu il urasc.Il admir-admir starea mentala in care m-a adus.Il admit pt ca este la fel de sucit ca si mine.Nu ti-as putea spune daca durerea din inima mea este iubire.Nu ti-as putea spune daca intepatura din ochii mei cand ma gandesc despre absenta lui este iubire.Nu ti-as putea spune daca fluturii din stomacul meu de fiecare data cand ma uit la el este iubire. Dar ma tem ca este.Pt ca este aceeasi durere cand sunt binecuvantata cu o poza a fiului meu. Imi inchid ochii si ii miros pielea transpirata,intorcandumi fata in gatul lui,strangandu-l un pic mai tare.Daca vreau sa fiu a lui,atunci sunt.Dar este mult ce el nu stie despre mine.’Danny.’soptesc,vocea mea rupta din cauza senzatiilor coplesitoare ce invadeaza fiecare parte din mine,cum il simt ca se misca in mine.Doar sa-i spun.Sa o scuip.Cu cat intarzii mai mult,devine mai rau. Capul lui se ridica sa ma vada,si ma tem pt un moment ca va vedea toate pacatele mele in ochii mei.El continua sa pompeze incet si egal.’Ce este ?’El se apleaca si ma saruta,tinandu-ma la gura lui in timp ce ne tine intr-un model ametitor expert de impungeri si rotiri. Imi pierd curajul,fiindu-mi teama de represalii.Nu imi este teama ca ma va rani.Nu fizic,oricum.Imi este teama

ca imi va intoarce spatele,si aceasta liniste imi va fi furata.Inghit si clatin din cap,distragandu-l de la a ma presa prin faptul ca ii iau spatele capului si imi bag limba in gura lui,maturand flamanda.Sclipiri incep sa zboare,lumea mea incepe sa se invarta,si cand Danny maraie in barba,de obicei incep sa ii intampin impingerile.Degetele mi se indoaie.El incepe sa tremure.’La dracu,Rose.’Soldurile lui tresar,si cu un mormait fara inteles,el se adanceste in gatul meu si ma musca un pic.Stele incep sa-mi incetoseze privirea,pulsul din urechile mele imi distorsioneaza gemetele noastre de placere.Corpurile noastre devin frenetice in cautarea eliberarii lor,vocile noastre sunt tari. Climaxul meu este aici,chiar aici,doar astept sa ma acapareze. Dar ma acapareaza.Ma cuprinde si ma face bucatele cu forta,si suspin in umarul lui,corpul meu deturnat de impunsaturi de placere nemiloasa.Gafai,ma inec,ochii mi se deschid in timp ce ma ravaseste.’Oh Dumnezeul meu.’gem,clipind rapid,nervii mei sfaraie.Tragerea peretilor mei in jurul lui este natural si de neoprit,mulgandu-l in continuu in timp ce el maraie prin eliberarea lui.Sunt ametita,lumea mea se invarte

nebuneste.Niciodata inainte neajutorarea s-a simtit atat de bine. Expirand tare,el se da jos de pe mine,cazand pe spate si aruncandu-si mainile pe perna deasupra capului lui.Aerul rece care ma invaluie este o binecuvantare,dar nimic ca atunci cand el ma acopera.Ma intorc in lateral si imi pun un deget pe abdomenul lui,desenandu-i muschii abdominali,numarandu-i.Nu ca nu am facut-o mental de zeci de ori.8.Danny Black nu are 6 patratele.Are 8.Zambesc in timp ce degetul meu traseaza linii pe umbrele dintre muschii lui.’Pot sa te intreb ceva ?’ Capul lui cade si se uita in jos la mine.’Nu.’ Ii dau o privire murdara falsa si il ciup de pielea de pe coaste.Bineinteles,el zambeste.Este frumos.Poate ca imi fortez norocul,dar asta pare natural cu el.’De ce esti nemilos cu Esther ?’Daca eram ea,i-as fi spus sa se duca si sa se futa singur.’Face totul pt tine.Spalat,gatit,curatenie,si tu esti atat de rautacios cu ea.’ Fata lui devine impasibila.Raceala,o raceala cu care sunt familiara,dar acum primesc o vibratie ciudata de la ea.Imi spune ca el se gandeste daca sa imi spuna ce tocmai urmeaza sa imi spuna.Inspira.’Nu este

curatenia,spalatul,gatitul parte din ce ar trebui sa faca o mama pt copilul ei ?’ Pt o secunda,sunt uimita de declaratia lui,creierul meu nu poate intelege conexiunea.Apoi,ca un balon de plumb,realizarea cade.Ma strang,mana mea ii paraseste abdomenul.Esther este mama lui ?’Nu inteleg.’admit,doborata de confuzie si soc. ‘Ea este mama mea.’ Nu.Clar nu inteleg ceva aici.’Dar te porti urat cu ea.’Evident am spus ceva gresit,pt ca atentionarea cade ca un val de fier peste ochii lui blanzi,intarindu-i.Ma retrag,urmand amenintarea,tinandu-mi gura sub control inainte sa spun ceva fara sa vreau si sa-l infuriez.Dar il cunosc destul de bine acum ca sa stiu ca aceste fulgere de furie sunt de fapt durere. Pot sa vad perfect de bine ca se lupta sa-si retina iritarea,si chiar daca imi doresc sa nu o faca,doar imi ridica curiozitatea.Eventual,isi rupe privirea de otel de pe mine si inspira.’Mama mea m-a abandonat cand aveam 8 ani.’spune el moale,dar resentimentul i-a ars marginile vocii lui tacute.Ceva imi spune ca asta nu este ceva despre care a vorbit mult,daca a vorbit.Chiar nu stiu ce sa fac,asa ca fac ce este natural.Ii iau mana si o tin.Miscarea mea,multumitor,l-a degajat un pic,si el isi curbeaza

colturile gurii intr-un zambet,ridicandu-ne mainile unite la gura lui si imi saruta incheieturile degetelor.’Carlo Black nu este tatal meu biologic.’ Gura mi se deschide.’Nu este ?’ ‘Sunt britanic,Rose.Carlo era american.Cum merge asta ?’ ‘Usor.Mama ta poate fi britanica.’ma incrunt.’Ceea ce este.’Sunt uimita. ‘Vino aici.’El se ridica si ma trage in poala lui,aranjandu-mi picioarele in lateralele soldurilor lui in timp ce continui sa ma incrunt.’Iti aduci aminte ca ti-am spus mai demult ca m-a salvat cineva ?’ ‘Da.’ ‘Persoana care m-a salvat a fost Carlo Black.’El zambeste la socul meu,luandu-mi mainile si tinandu-le la abdomenul lui.’Aveam 10 ani.Trecusera 2 ani de cand ma abandonase mama si ma lasase la mila nenorocitului de iubit al ei.A fost in ziua in care s-a intamplat asta.’Danny arata spre obrazul lui cu mainile noastre,si ochii mei uimiti cad pe bestia care este cicatricea lui care ii domina obrazul drept.’Fusesem batut foarte rau in ultimii 4 ani,infometat si vi-‘El se opreste,privirea lui se muta in alta parte.El se uita peste mine in gol. ‘Violat.’spun cuvantul ingrozitor,castigandu-i inapoi atentia.’El te-a violat.’Imi este rau.Atat de al dracului de

rau,trebuie sa inghit acumularea de bila.Uita-te la acest barbat frumos,puternic.Doar uita-te la el.Violat ? Sclipirea de razbunare din albastrul ochilor lui este cruda.Si inteleg.’Deci,vezi tu,cand Carlo a pus un glont in capul tatalui meu vitreg,nu am varsat o lacrima.Eram vrajit de Carlo-costumul lui impecabil crem,accentul lui american,cele 2 bancnote de 50 care mi le-a dat,si peste toate,eram vrajit ca el tocmai ucisese problema mea.Chiar asa.Dus.Fara ezitare.’Lumina sclipeste in ochii lui tari,si chiar daca este inumam ca sa ai placere din omorarea unei persoane,nu pot sa ma abtin sa nu apreciez cat de bine s-a simtit.Am avut o problema in Watson.Si Danny a omorat problema.In acel moment,am simti cum se ridica o greutate,si acum,mai mult decat oricand,nu pot sa ma abtin sa nu construiesc speranta.Speranta ca Danny imi poate elimina toate problemele. ‘M-a intrebat daca tatal meu vitreg mi-a cauzat vantaile de pe coaste.’continua Danny.’Si i-am spus da.Asa ca l-a impuscat.’El rade un pic.’Apoi mi-a spus sa intru in masina.Nu am ezitat.Am intrat acolo cu un strain,un criminal,si nu m-am uitat in urma.Mama mea m-a abandonat,si monstrul cu care traiam era acum mort.Nu aveam pe nimeni.Carlo m-a adus inapoi la Miami.M-a hranit,mi-a datapa,si s-a asigurat ca sunt curat.A angajat

un profesor particular si a cerut sa-i spun ce am invatat in fiecare zi.Nu prea avea sens pt mine,dar cine eram eu sa ma cert ?Apoi intr-o zi,la aniversarea mea de 11 ani,am adunat intr-un final curajul sa-l intreb de ce m-a salvat.’ ‘Si ce a spus ?’am presat,acaparata de povestea lui,nerabdatoare sa aflu cum a luat nastere Danny Black. ‘El a spus ca vroia un fiu.’Zzambeste.’Vroia un fiu dar nu vroia o femeie.Asa ca m-a luat.Mi-a spus ca un copil care are jumatate din obraz despicat si nu a plans despre asta merita sa fie fiul lui.Mi-a dat un nou certificat de nastere.Mi-a schimbat numele in Black,m-a adoptat oficial,si am devenit un cetatean american.Nu am nicio a draculuiidee cum a facut-o,dar nu am pus sub semnul intrebarii niciodata.Aveam incredere in el.Pt ca m-a salvat.’ Avand in vedere cine a fost Carlo Balck,este nebuneste din partea mea sa cred ca Danny a castigat premiul cel mare.’Si mama ta ?Cum a ajuns aici ?’ ‘Pt ca a gasit-o Carlo si a adus-o aici.’Tonul lui dulce care si-a amintit a plecat si resentimentul s-a intors.’M-am gandit ca vreau sa o gasesc.Dar cand Carlo a aflat unde este,m-am uitat la ea si nu am simit nimic in afara de ura.Ea a ales drogurile si prostitutia in locul meu.M-a lasat sa mor incet,si nu o voi ierta niciodata pt asta.’

Dar ea este acolo.Este felul lui Danny sa fie crud si amabil in acelasi timp.Acest barbat,acest barbat formidabil,criminal,nemilos,nu este la fel de tare pe cat crede lumea.Nu poate sa-i intoarca spatele complet. Imi musc buza,uimita,dar mai ales ca mi-a spus el.Mi sa confesat.Esther este aici pt un motiv.Danny ii da sansa sa faca toate lucrurile care ea nu le-a facut cand el era un baiat.’Si acum lumea lui Carlo este lumea ta.’ Danny da din cap,dar ceva din expresia lui imi spune ca nu este prea bucuros despre asta asa cum ar fi trebuit.’Si tu ?’ma intreaba Danny. Eu ?Ma inchid.Nu avem acea conversatie,si ignor vina mizerabila care o simt dupa ce el mi-a spus povestea lui.Ridic din umeri cat pot de nonsalanta.’Nimic de spus.’ ‘Viol.’ Tresar natural la acel cuvant,simtind cum ma bag inapoi in carapace.Nu stiu ce sa spun,asa ca nu spun nimic,flexandu-mi mana in a lui pana imi da drumul.Imi pun palmele pe pieptul lui gol si ma aplec,sarutandu-i usor cicatricea,inainte sa ma ridic din pat. ‘Unde te duci ?’intreaba el. ‘Sa-mi iau periuta de dinti.’Este la tot ce ma pot gandi ca sa ies din camera asta ca sa ma recompun.In timp ce plec,el imi ia incheietura mainii oprindu-ma,si il implor

tacuta sa nu preseze.’Rose ?’ma uit tentativ peste umar,atat de agitata ca el va cere raspunsuri.El ma studiaza pt cateva momente,evident uitandu-se la disconfortul meu subit.’Nu sta mult.’El imi da drumul si se pune pe marginea patului pana cand este intins din nou. Usurare.Aproape ma pune la pamant.Iau camasa lui de pe jos.’Te superi daca imprumut asta ?’Imi bag mainile in maneci inainte ca el sa raspunda,apoi imi gasesc chilotii si mi-i pun.El imi priveste fiecare miscare pana inchid usa dormitorului lui in urma mea.Si stau pe partea cealalta,holbandu-ma la lemn,inima imi bate tare.Toate cuvintele,fiecare confesiune,sunt toate pe limba mea gata sa fie scuipate.Doar nu stiu de unde sa incep. Ma duc in camera mea si gasesc telefonul in spatele sertarului,si nu ma gandesc de 2 ori cand ii dau mesaj lui nNx ca nu am nimic de raportat.Asta este primul pas al planului meu complet.Cel mai usor pas.Pun rapid telefonul la loc,imi perii dintii,si ma grabesc inapoi in camera lui Danny,dar cand ajung acolo el nu este in pat.Ma uit prin usile de sticla si il vad pe terasa,corpul lui lung gol.Ochii mei se lipesc de spatele lui in timp ce ma furisez la el,bagandu-mi mainile printre ale lui si imbratisandu-l pe la spate.’Realizezi ca panourile sunt de sticla,nu-i asa ?’intreb.

El se misca atat de repede,ca este totul o umbra,si apoi sunt rapid in fata lui,fundul meu presat de panoul de sticla,Danny ma tine ca intr-o cusca. ‘Este ?’spune el,ridicand poalele camasii lui pana in talia mea.’Oh Doamne.’ Imi presez buzele si ma uit peste umar.Este prostut.Daca era cineva in gradina de jos,Danny nu mi-ar fi expus fundul lor.Nu acum.Intorcandu-mi atentia la el,ridic din umeri si el isi increteste nasul,frecandu-l de al meu.Totul-incidentul cu jet ski-ul,Watson,noaptea trecuta,acum,se aduna intr-o gramada de corectitudine,spunandu-mi ca fac lucrul cel bun.’Putem sa luam cina in seara asta ?’intreb.Ii voi spune atunci.Imi va da ziua ca sa imi dau seama de unde sa incep si sa explic putin cate putin. Retragandu-se,el isi inalta capul intrebator.’Cina ?Ca o intalnire ?’ Ce este acea caldura in obrajii mei ?’Daca vrei sa ii spui asa.’ Buzele lui se intorc,in timp ce incearca evident sa-si infasoare mintea morbida in jurul conceptului de intalnire normala.Dintr-o data ma simt prostuta si pt un moment scurt ma clatin pe marginea incertitudinii.’O intalnire.’mormaie el.

‘Este usor.’explic.’Fa ce ai facut ultimele 2 dati cand mai scos la cina,doar nu omori sau nu ameninta pe cineva in timpul ei.’ciripesc,incercand sa usurez ceea ce el clar crede ca este o sugestie ciudata. ‘Ok.’El incepe sa-si indoaie mainile pe balustrada din spatele meu,aducandu-si fata in jos la gatul meu.El ma saruta usor pe gat inainte sa se indrepte din nou,departandu-se de mine.Apoi se apleaca din nou,aplecandu-se si sarutandu-mi pieptul inainte sa isi indrepte bratele. ‘Ce faci ?’intreb,in timp ce el continua sa-si indoaie bratele si sa le intinda,ca si cum face flotari la balustrada,m-a prins in capcana intre membrele lui musculoase.Alt sarut,de data asta pe obrazul meu. ‘Am lipsit de la sala in dimineata asta din cauza ta.’El se departeaza si ochii imi cad pe bicepsii lui care se umfla.Chiar sunt demni de privit,si imi scapa un suierat. ‘Cred ca 3 seturi de 20 sunt suficiente.’ma imbufnez in timp ce ii mangai lungimea mainii lui umflate,fericita sa-l admir in timp ce face miscare rapid. ‘Numeri ?’ ‘1.’incep,in timp ce se coboara spre mine din nou,uitandu-se in ochii mei in timp ce buzele lui aterizeaza pe pieptul meu.

‘Deschide camasa.’ordona el,impingandu-se drept din nou.Fac cum mi se cere si imi expun partea frontala ochilor lui in timp ce el coboara din nou.De data asta,el se duce mai jos,sarutandu-ma intre sani. ‘2.’respir,punandu-mi mainile pe balustrada de metal si lasandu-ma pe spate,facand mai mare distanta dintre noi.Nu ca il deranjeaza.Cu fiecare presare,el imi saruta alta parte a corpului meu,si cu fiecare flexare bratele lui tonifiate,muschii lui se umfla si mai mult,sangele pompeaza in mai multe locuri.Sunt atat de pierduta in privelistea uimitoare a lui in fata mea,pierd numaratoarea,mintea mea se focuseaza doar pe buzele lui care imi ating pielea.Pana cand termina Danny,nu este vreun cm al trunchiului sau gatului meu care nu are buze imprimate pe el. Ultima lui coborare aduce gura lui la antebratul meu.Bandajul meu a disparut-Esther a spus ca rana are nevoie de aer-si el trece un sarut delicat peste taietura.Regretul ma captureaza din nou,si ochii mei cad la mana lui Danny,unde un bandaj inca ii acopera ranile.Nu doar o taietura,dar multe taieturi,toate mai adanci decat singura mea taietura.Inghit si-mi pun mana peste bandajul alb.’De ce ai facut asta ?’El isi retrage gura

de la mana mea si se uita in sus la mine,cautandu-mi ochii. ‘Tu de ce ai facut-o ?’ ‘Ca sa eliberez presiunea.Ceva ce pot controla.’Admiterea mea ma surprinde mai mult pe mine decat pe Danny,fata lui ramanad serioasa.’Si pt ca,cateodata,ma urasc.’ El inghite.’Am facut-o pt ca eram eu sau tu.’ ‘Ce ?’ ‘Destui oameni din viata ta te-au distrus,Rose.’El ma priveste atent si eu inghit.Nu are nicio idee.’Nu te vroiam pe lista oamenilor care vreau sa-i omor.’ Vrea sa omoare pe toata lumea care mi-a facut vreodata rau ?Lista este o lista lunga,lunga.Si speranta mea tocmai s-a marit,dar pot sa scot decat un zambet bland. Danny imi incercuieste nasul cu al lui.Isi impinge buzele in ale mele.’Dupa intalnirea noastra,unde promit sa nu omor pe nimeni,mi te vei alatura in pat din nou ?’ ‘Da.’ ‘Bine.Am termiant cu flotarile.’El isi pune o mana in jurul taliei mele si imi ridica al meu corp fara respiratie in al lui.’Pregatita pt niste exercitii stranse ?’ ‘Tu sau eu ?’

El zambeste usor si ma caraspre pat,punandu-ma pe margine si departandu-mi picioarele.’Tu.’Vocea lui aspra m-ar putea face singura sa vin.’Strange.’cere el,si eu ma chinui sa-mi strang picioarele.Ele nu se misca 1 mm,nu cu palmele lui care le tin unde sunt.’Mai tare,Rose.’ Scrasnesc din dinti si ma lupt cu rezistenta lui.Nu ajung nicaieri. ‘Cred ca 3 seeturi de 20 vor ajunge.’ ‘Ce ?’ma inec,alarmta,in timp ce imi trage abrupt chilotii intr-o parte,ingropandu-si fata intre picioarele mele.Ochii mi se duc in spatele capuluisi spatele mi se lipeste de saltea.’3 seturi de 20.’respir,zambind cand el imi musca varful clitorisului.Nu ii ia mult ca sa ma faca sa strang aternuturile in pumni,picioarele mele frichinindu-se in jurul capului lui.Trag asternuturile peste fata mea,bucurandu-am de racoarea bumbacului pe pielea mea inflacarata.Vine,sunt acolo,este… Aud un bang tare la distanta,si Danny se ridica rapid dintre picioarele mele,aratand pierdut intre betie si alerta.Orgasmul meu care se cladea este inghitit de ingrijorarea mea in timp ce sare si se duce la usa.’Stai acolo.’ Ma acopar rapid in timp ce el deschide usa,complet gol,si se uita pe coridor.Cu o injuratura,el o tranteste i isi

pune niste boxeri,si isi ia telefonul de pe noptiera.’Ce este ?’intreb,ridicandu-ma in picioare si inchind nasturii camasii lui de pe corpul meu. Usa dormitorului lui se deschide,si Brad intra,parand hartuit.Ringo il urmeaza in curand.’Ce s-a intamplat ?’intreaba Danny in timp ce Brad se chinuie sa respire. ‘Explozie la portile din fata.’El se duce pe trerasa cu Ringo. Danny ii urmeaza,ochii lui furiosi ca dracu.Fiecare muschi al spatelui lui se umfla cu neliniste.’La dracu.’injura el,vazand fum ridicandu-se de la distanta,narile mele se umplu cu mirosul cauciucului ars. ‘Aduna oamenii.’ordona Danny,trecand pe langa mine si luandu-si niste blugi,punandu-i in timp ce eu stau pe terasa cu Brad si Ringo,privind cum mingea de fum se mareste. Ma duc spre margine,punandu-mi mainile pe metal in timp ce Brad si Ringo se intorc in camera lui Danny,vorbind urgent.Vocile lor se metamorfozeaza si sunt estompate in timp ce ma uit peste pamant spre portile principale.Cativa oameni alearga prin gradina,cu armele scoase,strigand ordine panicate si instructiuni in timp ce merg.

Intelegerea ma cuprinde,la fel de sumbra si destructiva ca fuiorul de fum care inca se ridica. Asta este vina mea. Impuscaturile din Vegas,jet ski-ul,asta.Totul se intampla din cauza mea.Inghit,cautand curajul de care am nevoie ca sa-i spun lui Danny.Nu mai pot astepta.Trebuie sa o fac aacum.Ma intorc,gasindu-l tragandu-si un tricou alb peste cap in timp ce Brad vorbeste la telefon si Ringo ii arunca lui Danny bocancii la picioare. ‘Danny.’spun,si el se uita in sus.Ma astept sa ma concedieze,sa imi spuna ca nu are timp acum pt mine.Dar nu o face.El vine la mine.Ma saruta.Si se utia la mine intrun fel in care imi spune ca totul va fi ok.Si apoi pleaca.’Danny.’spun fara sa judec,si el se opreste la usa,intorcandu-se sa se uita la mine cum stau nemiscata pe terasa.Un sunet slab suierat se infiltreaza in gandurile mele,si incerc sa ma dau in spate,focusandu-ma mental sa trec peste confesiune,punand-o la cale in mintea mea inainte sa o vorbesc.Sunetul vine din ce in ce mai tare.Nu pot sa gasesc cuvintele.Unde sunt cuvintele ?Ma uit in ochii lui intrebatori,cautand adanc dupa curaj. Apoi Danny se uita peste mine,ochii lui marinduse,frica bagandu-se pe margini.

Ma incrunt in timp ce suieratul se transforma intr-un scartait de-ti sparge urechile,si ma intorc ca sa ma uit in spatele meu,sa vad ce are atentia lui oripilata. ‘Rose,misca-te !’ Vad ceva negru venind pe cer spre mine,crescand de la secunda la secunda.Pana cand realizez ce este,este prea tarziu. Toata casa se clatina,timpanele mele se simt ca si cum s-au spart,si tip,tinandu-ma de balustrada in timp ce balconul cade sub mine.Sunt prinsa din spate si terasa,terasa disaprand de sub picioarele mele,faramitandu-se in bucati mari.’Rose !’ Corpul meu sare dureros,mana mi se simte ca si cum a fost rupta din incheietura.Imi ia un timp sa imi dau seama de ce.Apoi ma loveste.Ma uit in jos calma.Nu mai este terasa sub picioarele mele,doar o bucata de pamant unde ramasitele terasei stau intr-o gramada de caramizi,mizerie,si fum.Atarn de margine,o mana in a lui Danny,moartea ma priveste in ochi. Cat de usor ar fi sa-i dau drumul la mana.Sa scap de problemele mele si de consecintele atasate de alegerile mele. Baiatul meu va fi ok.Va fi in siguranta daca eu voi muri.Pt ca nu cred ca pot sa lupt acum.Razboiul s-a

terminat.Simt cum mana imi aluneca din a lui Danny.Nox nu va avea nicio placere sa-mi raneasca fiul daca nu ma poate rani. Ma uit in ochii lui Danny.Ei imi vorbesc prin haosul cauza de foc,distrugere,si panica,si tot la ce ma pot gandi in momentul asta este cata distrugere va fi daca nu imi dau drumul.Mai multa moarte.Mai mutla durere.Claritatea loveste si ramane.Am fost amagita.Nebuna sa cred ca mizeria asta poate fi rezolvata.Nebuna sa cred ca imi pot varsa pacatele in fata lui Danny si sa cred ca totul va fi ok.Nu va fi.Cum poate sa fie ?Danny nu ma va omori pt ca l-am tradat,dar respingerea lui se va simti ca moartea.Dar Nox ma va omori.Spune-mi ca sunt stupida,dar mai degraba aleg cum mor.Va fi prima data in viata mea cand iau o decizie pt mine.Nu pot sa fiu cu Danny.Asta este realitatea mea rece,tare,si acum,in momentul asta,nu vreau sa traiesc daca nu pot.Deja am pierdut prea mult.Nu pot sa-l pierd si pe el. ‘A dracului sa nu indraznesti sa iti dai drumul.’maraie Danny,dand drumul la mana libera care se tine de cadrul usii stricat si cazand pe burta,intinzand-o spre mine.’Iao.Dumnezeu sa ma ajute,Rose,ia cealalta mana.’ Clatin din cap,flexandu-mi mana transpirata in a lui,incercand sa ma eliberez din stransoarea lui.

‘Nu.’tipa el,frichinindu-se ca sa imi prinda mana libera.’Rose,al dracului te omor eu insumi,jur.’ Ma uit al el.Tacuta.Lumea mea este a mea din nou. ‘Rose,pt numele lui Dumnezeu.’geme el spre mine.’Nu tocmai mi-am vasat a dracului inima in fata ta,ti-am spus povestea mea a dracului mizerabila,ca tu sa pleci de langa mine acum.Ia a dracului mana.Nu mori acum.’ Sunt moarta oricum.Imi trag de mana ca sa ma eliberez si simt cum gravitatia ma ia,tragandu-ma spre moarte. ‘Nu !’Danny se lanseaza in fata,luandu-mi incheietura si urland in timp ce Brad prinde talia blugilor lui ca sa il opreasca sa cada peste margine cu mine. ‘Mama dracului,Danny.’tipa Brad,fara aer. ‘Sa te ia naiba,Rose.’Danny se uita direct in ochii mei,fata lui plina de furie in timp ce incepe sa se dea inapoi cu ajutorul lui Brad,tragandu-ma de peste margine,coapsele si pieptul se zgarie de betonul aspru,zimtat.’Ce mama dracului ?’tipa el,punandu-ma pe spate si venind deasupra mea,respiratia lui muncita.Ma uit la el,ametita.Am mai vazut furie pe Danny Black inainte.De nenumarate ori.Dar acele momente palesc in comparatie cu ce vad acum.Furie arzatoare,pura,cruda.Si ma inspaimanta.Pt prima data,el ma inspaimanta.Gura lui este sucita violent,cicatricea lui adanca si sclipitoare.’Nu

fac dragoste cu o femeie pt a dracului prima data in viata mea ca ea sa termine asta.’El se ridica,pivirea lui mizerie pura,si o tine pe mine pt un moment lung,dureros. ‘Avem nevoie de tine jos.’spune Brad,iesind din camera. ‘Vin.’Danny imi ia mana si ma ridica in picioare,uitandu-se la mine rapid inainte sa ma traga spre usa.Merg fatra sa ma gandesc,capul este gata sa imi explodeze,mintea imi este zdrentuita.Haosul se intinde in toata casa,oamenii alearga peste tot panicati.O intalnim pe Esther la baza scarilor,si i sunt inmanata ca o bucata de gunoi aruncat.’Este plina de taieturi.Ai grija de ea.’Danny dispare pe o usa,si ma uit la partea mea frontala.Sunt murdara,mizeria si funinginea sunt intinse pe mine.Mana mea sta peste camasa rupa a lui Danny,si Esther se misca rapid,deschizand unul dintre nasturi ca sadescopere o gramada de julituri si taieturi superficiale.Nu doare.Nimic nu doare. In afara de inima mea.

CAPITOLUL 19 DANNY

Al dracului carnagiu.Stau printre resturi,incercuind incet locul,ma intreb pt prima data in existenta mea care este scopul meu.Am pierdut un om.Freddie.Era la poarta cand a fost lovita.Apartamentul meu personal a fost rupt,si politia misuna pe proprietatea mea. Ma aplec si mut o caramida,trecand de ea si scotand o bucata de material.Rochia argintie care i-am cumparat-o lui Rose.O imagine cu fata ei imi trece prin minte,o imagine care tipa infrangere in timp ce atarna de mana mea pe marginea terasei.Momente inainte de asta,ea se uita adorator la mine in timp ce imi invarteam limba prin umezeala pizdei ei dependente.Ceva s-a schimbat intre noi in timpul noptii,si s-a intors inapoi.Am fost distras.In timp ce eram pierdut in ea,oamenii mei mureau si casa mea era distrusa.Aproape am pierdut-o si pe ea. Brad scoate un oftat,coborand pe vine langa mine,uitandu-se imprejur asigurandu-se ca nu ne aude nimeni.’Len a anuntat mai devreme.Eram pe drum sa iti spun,dar bomba…’El ia o bucata de lemn si se uita la ea inainte sa o arunce intr-o parte cu alt oftat.’Adams face apeluri de pe un telefon de unica folosinta.Imposibil de urmarit.Conturile lui bancare sunt uscate.Toate.’ ‘Nu i-am spus lui Adams ca ne ducem la spital.’spun dintr-o data,uitandu-ma imprejur la carnagiu.Simt ochii

intrebatori ai lui Brad pe mine,si continui.’Oricine era la spital nu era acolo sa ma impuste.Trageau spre copil pt ca este si in drumul lor.Deci oricine respira in ceafa lui Adams vrea portul meu,si,ca mine,il vor pe Adams la putere.Vor Miami-ul.’Este ca si cum explozia nu a aprins doar cerul,dar mi-a luminat si mintea.’Ei stiu ca nu ii voi da drumul lui Adams.Probabil nu au 35 milioane ca sa ma plateasca,in plus ei au nevoie de bani ca sa continue sa-l finanteze pe Adams,asa ca singura modalitate pt ei este sa ma vada mort.Este usor.Ieftin.Intrebarea este,cine si ce planuiesc ei sa bage in tara prin santierul meu naval ?’ ‘Usor ?Sa te omoare ?’Brad aproape rade.’Inca stai in picioare,Danny.De abia.’ Il aud.Imi spune,intr-un mod indirect oricum,sa fiu inteligent despre mine.Taica avea dreptate.Femeile nu sunt decat distragere.’Adu-l pe Adams aici.Este timpul pt niste tactici de tortura.’ ‘Cu a dracului placere.’El pleaca,ducandu-se inapoi in casa.Nerabdator. L-am trecut pe Brad prin iad o gramada la viata lui.Si in ultima luna,mai mult decat de obicei.Dar el este inca al dracului furios ca am crezut ca este un plan bun ca sa-l omor pe copil.Inca este furios ca m-am pus in bataia

riscului asa.Deci,da,este suparat.Si aceasta cerinta va si eliberarea presiunii pt el.Sa se bucure. ‘Cand faci rahat,Danny,o faci cu stil.’ Ma uit in sus si il gasesc pe Spittle lovind ramasitele terasei mele,pantofii lui luciosi plini de praf.El se uita la conac.’Esti norocos.Puteau sa explodeze intreaga casa.’ Norocos ?Apartamentul meu privat este sters si aproape am pierdut-o pe Rose.Ridicandu-ma la lungimea mea totala,ma intorc de la el si am duc spre casa.’Vei afla cine a facut asta ?’ ‘Speram ca tu sa ma luminezi.’Spittle ma urmeaza fara invitatie,scotand o batista din buzunarul costumului lui cand ajunge inauntru.Stand la baza scarilor,el isi sterge pantofii. ‘Arat ca un agent FBI pt tine ?’intreb.’Crezi ca as fi aici daca as fi stiut cine a trimis bomba prin dormitorul meu ?’ El face o grimasa la batista lui innegrita si o impatureste atent.Ma duc spre biroul meu,mintea mea setata pe scotch-ul care ma asteapta.Iau sticla si 2 pahare si ma las in scaun,Spittle alaturandu-mi-se pe partea cealalta a biroului.Ridic un pahar si el da din cap,facandu-ma sa torn.Dandu-i paharul,ma las pe spate in scaunul meu in timp ce intra Brad,punandu-si tarie in timp ce imi da un dat din cap.Va fi o dupa-amiaza sangeroasa.

‘Casa ta sa fie partial distrusa are ceva de a face cu impuscaturile din Fort Lauderdale ?’intreaba Spittle.’Pt ca poate ai taiat televiziunea cu circuit inchis,dar stiu ca erai acoolo.’ ‘Nu are nimic de a face cu mine.’ El soarbe si da din cap aprobarea lui despre scotch.’Nu impuscaturile,nu.Politistii au prins pistolarul cativa km mai departe.’ Ridic o spranceana.’Oh ?’ ‘El nu a vorbit.’ ‘Da-mi-l.’ordon.’Va vorbi.’Il voi tortura pe futacios pana imi da ce vreau. ‘Nimic de a face cu tine ?Haide,Danny.De ce ai fost acolo ?’ Oftez,plictisit de cele 20 intrebari.’Este un copil acolo.Jepson.Parintii lui au murit intr-un accident aviatic.El a supravietuit.Cineva il vrea mort.’ ‘Un copil ?Cine ?Si de ce ?’ ‘Doar pune protectie pt copil,Spittle,este un baiat bun.’Nu ii dau timp ca sa umple spatiile goale.’Barbatul,tragatorul.Hai sa ii facem o vizita.’Nu va fi tortura,dar va fi un festival de amenintari.’Si atunci poate iti voi da ceva ca sa te tina ocupat.’De indata ce aflu

cine mama dracului a intrat in orasul meu provocand ale dracului ravagii. ‘Bine,Black.Esti o a dracului musca in al dracului unguentul meu.’ Da,da,stiu.’Numele lui ?’ ‘Cum am spus,nu vorbeste.Am facut recunoastere faciala,amprente,ADN.Nimic.Barbatul este o fantoma.’ Ca toti oamenii aia din Vegas.’Baga-l pe Brad oriunde este tinut.’ ‘Daca insisti.’ ‘O fac.’ Spittle se uita la mine peste birou.’Din moment ce esti la subiectul explozii,jet ski-ul tau a fost gasit pe coasta ars.Ce s-a intamplat ?’ ‘A fost furat.’ ‘Atunci de ce nu l-ai raportat ?’ Ridic din umeri.’Ma cunosti,Spittle.Un peste mai mare de ars.Pune sa fie lasat la santierul naval.’ El se dezumfla vizibil,extenuat de zidurile de care se tot loveste.’Este peste reparatie.’ ‘Sunt cam atasat de el.’ ‘Bine.Si am pe cineva care munceste la telefon.’

‘Uita de el.’Intind cuvintele.’Cum am spus,un peste mai mare de prajit.’Ma ridic,felul meu de a termina sedinta noastra improvizata.’Asta este tot ?’ ‘Asta este tot.Ca de obicei,multumesc pt timpul dvoastra,d-le Black.’El face o plecaciune,futaciosul sadic.’Ne vedem maine.’ Maine.Inmormantarea tatalui meu.Prin nebunie,aproape am uitat.’Mi-a spus sa impusc orice agent FBI care apare.’ Spittle rade cand iese din biroul meu.’Ma voi asigura ca port o vesta.’Oprindu-se la usa,el se intoarce,ceva aproape de ingrijorare trecand peste fata lui aspra.’Cineva clar este determinat sa te termine,Danny.’ ‘Asta este felul tau de a-mi spune sa fiu atent ?’Ce gluma.Eu sa sfarsesc mort il va usura pe Spittle de stres nesfarsit.’Sunt flatat.’ El flutura din mana framantat.’Doar punctez ca tot Miami-ul,la dracu,toata America,stie ca iti ingropi tatal maine.’ ‘Totul este aranjat.’il asigur,turnandu-mi mai mult scotch.’Ne vedem acolo.’ Sunt lasat in pace 2 secunde inainte sa-mi sune telefonul.Sunt multumitor.Tacerea lasa prea mult loc de gandit,si nu ma gandesc la rahatul la care ar trebui sa ma

gandesc.Ma uit la ecran si zambesc.’Adams.’raspund.’Mai sunat sa imi spui ca imi refuzi invitatia sa ma vizitezi ?’ ‘Ai incercat sa omori copilul.’ Dintii mei scrasnesc impacientati.’Nu am incercat sa omor al draculuii copil.L-am scos din linia de tragere.’ Adams este tacut la capatul liniei.Sper ca se gandeste bine la urmatoarea lui miscare.Clar o face,dar avand in vedere lipsa lui raspunsului lui,presupun ca nu stie ce este.’Perry,hai sa fac asta usor pt tine.’Ma las in fata si imi pun coatele pe birou.’Am iubita ta.Ii voi taia fata draguta si ti-o voi trimite intr-o cutie draguta daca nu imi spui cine dracului imi vrea portul si de ce.’ ‘Sunt santajat.’sopteste el. ‘De cine ?’ ‘Nu stiu.Au poze cu mine si Rose.Doamne,am fost atat de atent,dar unul dintre angajatii mei…’El ofteaza.’Evident ca nu l-am platit destul de bine.Ma vor ruina daca sunt publicate.Campania mea va fi stearsa.’ Poze cu el si cu Rose ?Ignora furia,Danny.Ignor-o.Un peste mai mare de prajit.’Vrei sa spui ca incerci sa ma predai pt ca nu vrei ca America sa stie ca te futi pe la spatele sotiei tale ?’ ‘Doamne,nu.’

‘Cine are pozele ?Angajatul tau,vreau numele lui.’Hai sa conectam niste ale dracului puncte. ‘Este mort.’ ‘Ce ?’ ‘Ei mi-au trimis capul lui,Danny.Ei mi-au trimis al dracului lui cap !’Vocea lui tremura teribil.Capul lui.Sa ma fut,probabil Adams a vomitat pe el. ‘Da,pai,poate eu iti voi trimite un al dracului cadavru.’ Este tacut pt cateva momente,gravitatea situatiei lui este inteleasa.’Mi-au promis bani.Mi-au spus ca te pot plati inapoi cu ei,dar apoi tu ai urcat la 35 milioane,pt numele lui Cristos.Ei nu glumesc.Sunt al dracului incoltit.’Intr-un final,barbatul da drumul neputintei si se face bucati in apel.’Plec de la tine,ma omori.Plec de la ei,ei ma expun si probabil si ei ma omoara.’ ‘Tocmai te-am amenintat ca ii voi taia fata iubitei tale,idiotule.’scuip,dezgustat de faptul ca nu se gandeste deloc la Rose.’Ea are loc in dilema ta ?’Acum vreau sa ii tai fata lui. ‘Nu o vei face.’raspunde el,prea sigur pe el ca sa-mi placa.’Nu sunt poze doar cu mine si Rose.’ ‘Ce ?’ ‘Azi mi-au fost trimise cu tine si cu Rose.’Aratand chiar relaxati la santierul tau naval.Si la un restaurant italian din

centru.Pt un barbat care ameninta viata ei,imi pari destul de indragostit.’ Ma uit in gol in fata,mintea mea este goala,lasandu-l pe Adams sa continue. ‘Contactul meu mi le-a trimis si mi-a spus sa nu ma ingrijorez despre Rose.Mi-a spus ca ea este in siguranta,si cred ca este ,nu-i asa,Danny ?Te-a vrajit si pe tine.Dar stiu ca ea nu inseamna nimic pt contactul meu.Stiu ca ar face-o bucati.Trebuie sa ma ajuti sa o protejez.’ Sa o faca bucati ?As vrea sa-i vad ai dracului incercand.’Ea nu inseamna nimic pt mine.’srasnesc,atat de al dracului de furios pe mine,vazandu-l pe tatal meu clatinand din cap la mine din cauza dezamagirii. ‘Pe bune ?’ ‘Vrei sa iti testezi teoria,Adams ?’ ‘Nu sunt surprins,Danny.Nu iti face procese de constiinta despre asta.A avut acelasi efect si pe mine.’ ‘Hai sa iti spunastape litere,Adams.’sasai,incepand sa tremur din cauza furiei.’Daca nu primesc portul,tu,sotia ta,copii tai,fiecare a dracului ruda a ta va fi moarta,si nu va fi rapid.Toti stiu de ce stau in scaunul de metal cu tepuse in coapsele lor.Toti stiu ca este din cauza afacerilor tale murdare.Si cat despre Rose,vei primi fata ei draguta intr-o cutie.Vrei asta ?’

‘Nu.’sopteste el. ‘Cine este,Perry ?’ ‘Nu stiu.Ei ma contacteaza.Jur,Danny,nu stiu cine sunt.’ Lovesc cu pumnul in birou,fara control,ridicandu-ma si transpirand pe loc. Brad intra in birou,fata lui alarmata cand ma gaseste opintindu-ma in telefon.’Data urmatoare cand te cauta,spune-le sa vina la mine.’Inchid,luandu-mi gatul,simtind cum venele pulseaza. ‘Vreau sa intreb ?’Brad face un pas in fata,agitat ca dracu. ‘Ia-l pe Adams si adu-l al mine.’Ma asez inapoi in scaun,stresat ca dracu.Singura mea linistire pe moment este ca Rose este aici cu mine,asa ca cine il contacteaza pe Adams nu o poate atinge.Capul imi cade in maini.Acea racheta a venit al dracului de aproape,totusi.Nu stiu prea multe acum,dar stiu ca oricine trage de sforile lui Adams joaca la castig.Si in acest ritm,o va avea. ~ Daca as putea sa ma tarasc in pat si sa stau acolo pana se termina ziua asta,as face-o.Dormitorul meu fiind complet sters nu este singurul motiv din cauza caruia nu pot.Tatal meu ma va bantui pt restul zilelor mele daca nu as aparea la inmormantarea lui.

Imi aranjez cravata neagra in oglinda,bâţâind-o dintr-o parte in alta pana este perfecta.Apoi ma duc in biroul meu si beau 2 scatch-uri seci,unul dupa altul,inainte sa deschid sertarul de sus doar o secunda.Ma uit la inelul cu sarpe,ochii de smaralde sclipind in intuneric.Ar putea fi ochii tatalui meu,ascutiti si acuzatori.Ignor durerea din stomacul meu care imi spune ca este dezamagit,tragand sertarul de tot si luand inelul.Il intorc intre degetele mele pt cateva momente.Apoi il bag in buzunarul meu,neputand sa imi pun al dracului lucru pe deget. Ma uit in sus cand intra Brad,costumul lui negru la fel de rigid ca si parul lui.’L-ai gasit pe Adams ?’ ‘Da.’Sprancenele lui se ridica,si pt un moment ma intreb daca imi va spune ca da,l-au gasit.Pe malul marii.intins pe trotuar.Cu un glont in cap.’Si-a luat o vacanta de ultim moment in Hamptons.Unul dintre oameni este pe drum ca sa-i ofere o excursie inapoi.’ Rad tare,sunetul de neoprit.Crede ca poate parasi statul si sa isi lase problemele in urma ?Futacios prost. ‘Esti gata ?’intreaba Brad. ‘Nu.’admit,fortandu-mi picioarele sa mearga in fata. Iesim amandoi din birou si mergem prin holul de la intrare,si Brad imi deschide usa.Imi trag de poalele sacoului,si apoi imi trec o mana prin par.

Pielea mi se incalzeste,si ceva imi spune sa nu caut sursa.Dar tot ma intorc,vazand-o pe Rose stand in capul scarilor.Ochii nostri se intalnesc,ai ei moi,ai mei tari. Ma uit in alta parte,refuzand sa fiu tras in adancurile lor.’Sa mergem.’spun,egal si puternic,simtindu-ma total opus. Brad intra in masina cu Ringo,si 2 dintre oamenii mei iau Range Rover-ul din spate.Ii privesc cum pornesc,facand la stanga cand ies din conac.Ma pun in alt Mertan singur,astept 5 minute,si apoi plec. Tot drumul spre cimitirul tacut din vestul orasului,il aud pe tatal meu vocalizandu-si neplacerea,ego-ul lui stirbit de intentiile mele.Il ignor,tinandu-mi mainile ferm pe volan.Cand opresc la cimitirul vechi,preotul asteapta,sicriul tatalui meu asezat langa groapa.Inghit si ies,trecand pe langa pietrele funerare spre locul care l-am ales langa o tufa frumoasa de trandafiri.Pampoanele roz ies din verde sunt singurele pete de culoare din cimitir,si singurul motiv pt care am ales acest loc. ‘Nu este niciodata prea tarziu sa ai culoare in viata ta,Domnule.’spun incet,ajungand la marginea gropii in care il voi cobori pe tatal meu.Preotul si groparii raman la o distanta buna,lasandu-ma cu mine insumi pana cand le fac semn cu capul.Ma uit la capacul sicriului lui.’Nu fi

suparat.’ii spun,lasandu-ma pe vine si punandu-mi o palma pe lemnul lucios.’Am un asasin pe steriozi dupa mine.Asta era singura cale.’Ma lupt cu galma care se mareste in gatul meu.’Stiu ca vroiai un spectacol,sa pleci cu un bang,dar de data asta am facut ce am vrut.Doar eu si cu tine,taica.Asa cum a fost intotdeauna.Doar tu si cu mine.’Ai dracului mei ochi ma inteapa,si imi ridic mana si ii sterg aspru.’Lucrurile se schimba,Domnule.Puterea este greu de tinut,oamenii sunt mai greu de controlat,si determinarea imi este greu sa o mentin.Doar vroiam sa stii asta.’Ma ridic si imi bag mana in buzunar,gasind inelul si simtindu-l.’Totul este nesigur,cu exceptia unui singur lucru.’Inghit si ma dau in spate.Facand semn cu capul preotului.’Imi este dor de tine.’Doar acum realizez,toti anii astia dupa ce m-a gasit,ca acest moment a fost mereu in gandurile lui.Pt ca realitatea este,cui i-ar fi lipsit daca eu nu eram aici ?Simt ca el a pus la cale sa am o inima franta.A reusit.De asemnea m-a facut sa ma intreb cine mama dracului imi va duce dorul mie cand voi muri ?Sunt ultimul Black.Mostenirea se termina cu mine.Nu pot sa decid daca asta este o tragedie sau o parodie. Preotul se apropie,cu biblia in maini,mantia lui se taraste pe pamant.Ma distantez mental in timp ce el bolboroseste despre Dumnezeu,Iisus Cristos,si cum tatal

meu este in pace.Vreau sa fie in pace.Vreau ca chinul din mine sa se sfarseasca.Sicriul lui este coborat in groapa neagra,si ma mut mai aproape de margine.Scotand inelul lui din buzunar.Il sarut inainte sa-l arunc pe lemn.’Dormi in pace,Domnule.’soptesc,aruncandu-i preotului o gramada de bancnote inainte sa ma intorc si sa plec. In secunda in care ma pun pe scaunul meu din masina,scot budelca din buzunarul interior si dau pe gat jumatate,privind cum oamnii arunca pamnat in groapa.Nu plec pana nu termina. In timp ce merg incet pe alee spre drumul principal,il sun pe Brad,ignorand nenumaratele apeluri pierdute de la unchiul Ernie. ‘Ceva neplacut ?’intreb de indatace raspunde. ‘Vrei sa spui altceva decat sute de oameni jelind un sicriu plin cu caramizi ?’ ‘Da.’raspund,starea mea de spirit nu are chef de glume. ‘Fiul lui Carlo Black a lipsit de la inmormantarea lui.Soaptele puteau fi auzite de la sute de km.’Aud pasi,si apoi o portiera trantita.’Unchiul tau Ernie stie ca ceva este in neregula.Stia ca nu vei lipsi pt nimic in lume.’ ‘Ma voi ocupa de Ernie.Altceva ?’ ‘Vrei sa spui daca este cineva aici care vrea sa te omoare ?’El rade usor.’Am dubii ca vor iesi din

ascunzatorile lor ca sa intrebe unde esti.’Motorul porneste si se aud mai multe portiere inchizandu-se,oamenii mei alaturandu-i-se lui Brad.’Am avut ochii deschisi.Nimic evident.Si Spittle a fost aici,intreband de tine.’ ‘Spittle are o a dracului dorinta de moarte.’Intorc pe drumul principal si apas acceleratia.’Ne vedem inapoi la casa.’Inchid si deschid radioul,clatinand din cap cand una din melodiile preferate ale tatalui meu imi umple auzul.Otis Redding canta Sittin’ on the dock of the bay(=stand pe docul din golf).Ma alatur lui,punandu-mi cotul pe geamsi relaxandu-ma in scaunul meu. ~ Porti noi sunt instalate cand opresc,un zid nou este construit,cimentul inca ud.Muncitorii se dau intr-o parte,lasandu-ma sa trec,si respir usurat in timp ce merg pe alee si prin parc. In timp ce merg spre spate,cea mai rapida rutaspre biroul meu,ma uit in sus,vazand-o pe Rose stand pe terasa ei,la doar cativa metrii de ramasitele amestecate ale propriului meu balcon.Ea este infasurata intr-un prosop,parulei ud strans in varful capului,mainile puse pe balustrada de metal.Ma priveste.Imi iau ochii de la ea si intru in casa prin usa din gradina din camera de desen,mergand pe coridorul care da spre biroul meu.O

vad pe Esther in fata,o gramada de prosoape in mainile ei.’Du-te si spune-i lui Rose sa plece de pe terasa.’sar,intrebandu-ma de ce ma deranjez ca macar sa ma ingrijorez.Femeia isi nesocoteste viata.De ce mama dracului sa dau eu 2 bani ? Esther da din cap si pleaca,si trec pragul biroului meu,luand o sticla de scotch si facand ceea ce se pare ca fac cel mai bine zilele asta.Largesc cravata,imi deschei ultimul nasture,si ma las pe scaun.Deschid sertarul de jos si scot o poza inramata cu taica.’Nu te uita la mine asa.’mormai,punand-o in fata mea si punand sticla la buze,dand pe gat mai mult decatar trebui in timp ce el ma priveste.Ma omoara sa stiu ca el ar fi dezamagit de mine.S-a dus de cateva saptamani,si totul s-a dus de rapa. Mai mult scotch. ~ Pana cand Brad ajunge inapoi putin mai tarziu,am ignorat zeci de apeluri pierdute de la Spittle si unchiul Ernie si am baut aproape o sticla de scotch,alcoolul imi minimizeaza simturile perfect,corpul meu este relaxat pt prima data azi.El se uita o data la mine si ofteaza. ‘Du-te dracului.’mormai,luand alt gat din principiu.’Miam ingropat tatal azi.Merit o bautura.’

‘Cum a mers ?’intreaba Brad,intinzandu-si mana dupa sticla.Reticent i-o dau si el da ceva pe gat. ‘Il puteam auzi cum imi bleasteama popoul pana in iad.’admit,luand sticla inapoi,placandu-mi ca mintea mea mi se incetoseaza.’Ce vrea Spittle ?’Arat spre telefon unde zeci de apeluri pierdute sclipesc la mine. ‘M-a bagat inauntru.Voi afla cine este acest tragator si pt cine mama dracului lucreaza.’ ‘Bine.’Imi imping telefonul cand suna din nou,numele unchiului Ernie sclipind amenintator la mine. ‘Stie ca ceva nu este in regula.’spune Brad,dandu-mi o privire care sugereaza ca sunt amagit pt ca cred ca pot sa-l evit pe varul tatalui meu.’Este deja pe drum incoace.’Brad doar termina de vorbit cand aud zgomot din afarta biroului,vocea tare a unchiului Ernie trece prin lemn si imi spune la ce sa ma astept.Ochii mei grei se uita la usa,asteptand sa se deschida. ‘Ce mama dracului tocmai s-a intamplat ?’urla Ernie in timp ce intra,usa lovind peretele din spatele ei. ‘Nu am chef.’spun calm.’Daca ai venit sa ciocnim pt batran,atunci aseaza-te si tii voi turna o bautura.Daca nu,du-te dracului si lasa-ma in pace.’ Narile lui Ernie falfaie periculos.Nu dau 2 bani.’Unde mama dracului ai fost ?’

‘Mi-am ingropat tatal.’marai,oamenii mei mutandu-se in spatele unchiului meu,pregatiti pt un dat din cap ca sa intervina.Valul de confuzie care trece peste fata lui Ernie este o noutate. ‘Nu era in sicriu.’respira el,realizarea cazand.Batranul se intinde la cadrul usii ca sa se tine.’Vroiam sa-i ofer respectele mele,Danny.Sa ii spun la revedere.’ Ignor durerea lui si ma ridic pe picioare instabile,luand o sticla noua de scotch inainte sa ma pun la loc in scaunul meu.’Trebuia sa fie facut.’ ‘Cum ai putut ?’ Pumnul meu intalneste biroul fara sa ma gandesc,bangul rasunand tare.’Destul de al dracului de usor.Cineva ma vrea mort,Ernie,si azi a fost sansa perfecta ca ei sa ma doboare.Stiu cum merge lumea asta.Cu cat mai mare,cu cat mai elaborat si indraznet sa omoare,cu atat mai multa satisfactie.Nimeni nu stie mai mult decat fac.Asa ca scuze daca esti un pic defazat ca inca respir.’ ‘I-ai pacalit pe toti.Toti oamenii aia acolo sa il conduca pe tatal tau pe ultimul drum.’ Pufnesc.Niciunul nu il iubea asa ca mine.Niciunia nu ii pasa cu adevarat.Pariez ca majoritatea erau acolo ca sa se asigure ca paganul batran era cu siguranta mort si ingropat.

Fata unchiului Ernie se inmoaie cumva,si un zambet mahnit apare incet pe fata lui.’Chiar esti baiatul tatalui tau,nu-i asa ?’El clatina din cap si schioapata la mine,genunchiul prost ii face probleme azi.cazand pe un scaun,el arata spre sticla din mana mea.’Toarna-mi unul d-alea,pt numele lui Dumnezeu.’ Torn in 2 pahare fara picior si le glisez pe biroul spre Ernie si brad,tinanad sticla pt mine.’Pt taica.’spun,ridicand sticla la paharelelor.Ei isi mormaie multumirile si dau pe gat baturile lor cu mine. ‘Deci sute de oameni si-au spus rugaciunile la un sicriu gol ?’intreaba Ernie. ‘Nu chiar.’ciripeste Brad,facand gest cu degetul mare peste umar.Iau sansa ca sa-i explice ca sa beau mai mult scotch.’nu stiu daca ai observat,dar suntem cam plini de caramizi dupa ce un futacios a trecut nuclear prin fundurile noasatre.’ Ernie chicoteste,foarte amuzat.’Pai,sa fiu al naibilui.Deci unde este el ?’ ‘Undeva linistit.’Cuvintele mele devin mai neclare cu fiecare secunda,ochii mai grei,in timp ce beau scotch-ul ca si cum este apa.’Iti voi spune unde este cand s-a asezat praful.’

Ernie pufneste.’Daca tot sunt bombe trimise spre tine,va trece un timp.’El se ridica,scartaind.’Fi in siguranta,Brad.’ ‘Sunt intotdeauna,unchiule.’mormai,dand pe gat mai multi cm din lucrul chihlimbariu.El clatina din capul batran,un zambet tandru crescand.’Suna-ma.Spune-mi daca este ceva de care ai envoie.’ Datul meu din cap este un pic riscant,scotch-ul acum ma controleaza complet.Bine.Sper sa ma faca sa lesin. Ernie pleaca,si al dracului telefon al meu incepe sa urle din nou.’Du-te dracului.’ma balbai,inchizandu-mi telefonul si chinuindu-ma sa ma ridic.’Daca ma vrea cineva,voi fi in camera mea.’Sunt un pic constient de amuzamentul prost ascuns al lui Brad in timp ce ma clatin pe langa el,nepretuita mea sticla de scotch tinuta la buzele mele.Ma opresc chiar inaintea usii si ma incrunt,stergandu-mi gura.’Nu am o camera.Un futacios a facut-o sa sara in aer.’Ma intorc spre Brad.’Cine mi-a explodat camera ?’Ridic sticla in timp ce el vrea sa vorbeasca.’Nu conteaza.Voi afla cine,si imi voi baga pistolul in popourile lor si ii voi viola cu el inainte sa trag.’Brad tresare dar ramane tacut.’Voi fi unde voi ajunge inainte sa ma prabusec.’Imi indrept mana pe clanta,nu o gasesc,trebuind sa-mi inchid un ochi ca sa ma focusez.Il aud pe Brad chicotind din spatele meu.’Taci

dracului d-‘Cerinta mea este intrerupta cand usa se deschide si am loveste in fata,trimtiandu-ma in spate ametit.Aterizez pe spate cu o bufnitura,impactul ma ameteste,la fel ca si scotch-ul care zboara.’Rahat.’injur,lasandu-ma pe o parte si luand sticla ce se departa de mine. ‘Ce se intampla ?’ Vocea dulce,familiara imi face mana sa se opreasca in cautarea ei si corpul sa imi cada pe spate din nou.Clipesc in timp ce ma uit in sus,privirea incetosata a 2 corpuri imi face capul sa mi se invarta.’Rose ?’intreb,mainile mele ducandu-se la capul meu ca sa-l prinda,incercand sa-mi stabilizez privirea. ‘Este futut.’Vocea lui Brad vine din spate,dar nu imi iau ochii de la priveslistea ei estompata. ‘Mi-am ingropat tatal.’mormai.’Am tot dreptul sa fiu futut.Asa ca sa te fut.Sa va fut pe toti.Fut pe toata lumea.’Imi ridic al meu cap cu prea mult efort,aratand moale spre Rose.Si mai ales sa te fut.’Puterea de care am nevoie ca sa-mi tin capul ridicat este prea mare,si am supara ca trebuie sa-l las pe covor.Creierul meu zangane cand capul mi se loveste de podea.’La dracu.’tusesc,ridicandu-mi mainile neindemanatic ca sami frec capul.Sunt manga.Nu cred ca am fost vreodata

atat de beat.Sa fi beat inseamna sa fi vulnerabil,dar nu sunt nerabdator ca sa stiu ca sunt de ceva timp vulnerabil.’Si este vina ta.’scuip,simtind niste maini la subrate.’Lasa-ma aici.’ ‘Cat de mult a baut ?’Vocea lui Rose este ingrijorata.A dracului gluma. ‘Nu destul.’Nu sunt inca inconstient.Ma rostogolesc,le dau mainile la o parte,si scanez podeaua dupa sticla mea.’Unde ai ascuns-o ?’intreb acuzator. ‘Pt numele lui Dumneazeu.’mormaie Brad. Dintr-o data sunt in 2 picioare,dar departe de a fi stabil.Ma simt fara greutate,si doar cand tipa Rose si ceva se loveste de umarul meu realizez ca eu cad.’La dracu.’Aterizez din nou pe podea cu un bufnet.Injuraturile care vin spre capul meu beat imi spun ca Rose si Brad nu pareciaza starea mea,dar nu dau nici macar 2 bani.Ma simt super.Simtul libertatii,usurarea ca sunt atat de beat este chiar eliberator. ‘Nu esti prea attractiv cand esti beat.’mormaie Rose,lasandu-se in genunchi langa mine. Obraznica.’Pai…’Arat cu degetul spre ea,incercand sa ma focusesz pe varf cand face singur cercuri in aer.Cu un oftat,ea il ia si il tine stabil pt mine. ‘Pai,ce ?’intreaba ea.

‘Pai.’Ma opresc,cautand prin capul meu ce uram sa spun.’Oh da.’pufnesc,incruntandu-ma.Sau ceva pe aproape.’Pai,nu imi place ca iti tai mainile.S-s-si nu imi place ca nu te doare,pt ca al dracului ma doare pe mine.’Trag de maneca cde la camasa meaneindemanatic si rup bandajul,ca si cum ii arat agonia mea.’Am facut asta din cauza ta.’ ‘Pt numele lui Dumnezeu.’Brad se apleaca sa-si aduca fata aproape,si probabil un pic mai clara pt mine.Sprancenele lui sunt ridicate.Acuzatoare.’Timpul pt somn.’ ‘Du-te dracului.Nu am un pat.’Imi arunc bratul si o prind pe Rose de mana.’Pune-ma in camera ei.’Brad se uita la Rose ,si ma enerveaza.’Pt ce te uiti la ea ?Al dracului ti-am s…pus,pune-ma in camra ei.In patul ei.’Incep sa ma ridic,dandu-le mainile la o parte cand amandoi se misca sa ma ajute.’Este a dracului casa mea.Al dracului emu pat.A dracului mea viata.’ma clatin la usa,lovindu-mi9 mana de cadrul ei.’Si ea-‘ma intorc prea repede,ameteleala trimitandu-ma cativa pasi inapoi inainte sa ma indrept si sa imi ingustez ochii la Rose cat de bine pot-‘este a mea.Are cineva o problema cu asta ?’Nu aud proteste,dar nu pot sa vad fetele clar sa imi dau seama de reactii.Asa ca incep sa merg,lipindu-am de

pereti pana ajung pe coridor.Sa ma ia dracu,sunt o mizerie. O vad pe Esther iesind din bucatarie la jumatatea coridoriului,cu o tava in maini.’Mama.’cant si ea se sperie,oprindu-se si uitandu-se peste mine.Ii urmez privirea peste umarul meu si nu ii vad doar pe Rose si Brad,dar toti ceilalti oameni ai mei.Faptul ca ei sunt complet inconstienti de adevarata identitate a lui Esther imi scapa acum.Ridic din umeri si imi intorc atentia spre mama mea.’Azi am ingropat barbatul care m-a salvat.’declar.’Singurul…singurul al dra…dracului om in toooata aceasta lume care a avut t…timp pt mine.’Ma clatin in fata,venind aproape de Esther.’Pt ca tu a dracului nu ai facut-o,nu-i asa,ha ?Propria mea a drrrracului mama lasandu-ma sa fiu batut…batut,torturat si violat.’Cred ca aud niste suspine din spatele meu.Nu pot sa fiu sigur.’Multumesc de un milion de ori,mama.’insinuez,intinzandu-ma in orb pt balustrada scarilor.’Ma duc in pat.’ ‘Idee buna.’spune ea plat,si eu sforai la mine insumi,uitandu-ma la scari.Cred ca sunt un milion de ale dracului trepte. O atac pe prima,ingustandu-mi ochii,ridicandu-mi piciorul si punandu-l pe aceeasi treapta.Aud o colectie de

suspine din spatele meu si ma intorc,un pic prea rapid pt placerea capului meu suparat.Cand cu un bufnet,popoul meu atingand marginea ascutita a unei trepte tari,corpul meu intins,intinzandu-ma pe cel putin 10 dintr-un milion de trepte.’Cand am ajuns sa am atat de multe trepte ?’intreb pe nimeni in particular. ‘Gata ?’Vocea lui Rose suna groasa si departata.Pleaca ?La dracu,nu poate. ‘Cineva sa o opreasca.’cer.’Ea este prizoniera mea.’ ‘Taci,prostule.’Acum ea este aproape,si apuc aerul in locul ei,simtindu-i respiratia in obrazul meu.’Ringo,ia-l de picioare.Brad,il iei de maini.Esther,poti sa aduci niste apa in camera mea ?’ ‘Este a dracului camera mea.’scuip,simtind cum corpum meu se ridica de pe pamanat.’Si pot sa merg.’Sunt o gluma.’Tuuuu esti prizoniera mea.’Corpul meu incepe sa sara usor,si Brad chicoteste in timp ce urca un milion de trepte,fata lui suspendata deasupra mea. ‘Ce este atat de al dracului de distractiv ?’sar. ‘Singurul prizonier care il vad pe aici esti tu,Danny.’ ‘Du-te si fu-‘ ‘M-am futut destul azi,multumesc.’ Aterizez pe ceva moale,mirosul meu este bombardat de mirosul ei dulce,uimitor.Ma intorc si imi ingrop fata in

perna,luand cat demult pot.Ochii mei par imposibil de nerabadatori sa se deschida,si gura mi se ususca rapid pt ca a ramas deschisa. Rose.Rose Lillian Cassidy.Oh,cum m-ai dat dracu bine si temeinic.Al dracului te urasc.Urasc totul.Dar mai ales te urasc. Nu,nu o faci. Da,o fac. Nu o faci. O fac. Nu. Da. ‘Nu te urasc.’mormai,vocea mea si mai estompata,corpul meu se misca.Ma trag pe marginea patului,aruncandu-mi picioarele peste margine si ridicandu-ma.A dracului camera se invarte cu sute de km la ora,imprejur si imprejur,fortandu-mi mana sa se ridice si sami apuce capul.’La dracu.’Unde sunt ?Ce mama dracului se intampla ?Aud usa inchizandu-se si ma uit prin ochi ingustati.Silueta zvelta aunei figuri feminine se apropie,intr-un final vazand-o cand este la 30 cm departare.Ma uit in sus si imi ridica mana,luand-o pe Rose si tragand-o in fata pana cand sta intre picioarele mele.Capul meu cade pe abdomenul ei.Ii simt mainile in

aer.Ma asez in ea.’Ti-am spus to…totul despre mineeee.’mormai.’Si tu nu imi spui nimic despre tine.’ ‘Vom vorbi maine.’spunea ea,linistindu-ma,facand cercuri prin parul meu cu degetele ei. ‘Nu,acum.’Imi fortez corpul moale departe de al ei.’Vorbeste cu mine acum.’ Ea zambeste.Este zambetul care ma face fericit cu adevarat.Un zambet rar si pretios.Si o pun acolo.Palma ei ramane pe obrazul meu si ea se apleaca un pic,venind aproape de forma mea cocosata.’Nu iti vei aminti nici una al naibilui lucru daca iti spuna cum.’ ‘Ai vrut sa mori.’ ‘Vreau imposibiluil,si asta ma face sa vreau sa mor.’ ‘Nimic nu este imposibil.’ma cert.’Nimic.’ ‘Totul este imposibil.’Ea isi lasa buzele pe obrazul meu cu cicatrice,si o iau,tragand-o in pat cu mine.Nu pot sa fac mai mult decat sa o tin la mine,corpul meu a terminat cu ziua de azi. ‘Intr-o zi,iti voi demonstra ca gresesti.’Imi inchid ochii si ma lupt cu invartitul camerei. ‘Sper ca voi fi aici sa vad asta.’raspunde ea,facandu-ma sa ma incrunt in negura mea. ‘De ce,unde ai fi ?’Ea este prizoniera mea.De ce toata lumea tot uita detaliul asta ?’Nu te duci nicaieri,Rose

L…L…Lillian Cassidyyy.Decat…decat daca esti cu mine.’

CAPITOLUL 20 ROSE Ar trebui sa ma simt super.Dar nu.A trebuit sa ma desfac din bratele lui azi-noapte.Sa-l dezbrac.Sa-i rebandajez taieturile de pe brat dupa ce el si-a dat bandajul jos,stiind ca eu am cauzat astea.Sa-l privesc cum murmura si scanceste in somn.Sa-l vad asa-atat de beat,atat de crud,deschis si vulnerabil… A durut.El nu isi va aduce aminte nimic.El nu e va trezi si nu isi va aduce aminte nimic din lucrurile care le-a spus,ce a facut,cum s-a tinut de mine cu tot ce a avut. De asta nu ma simt super. Si mesajul de pe telefonul meu este motivul pt care trebuie sa plec.Acum. Proasta de Rose Este o poza cu mine.Sunt cu Danny.Pe terasa lui.Imi inchid ochii pt un moment.Nicaieri nu este sigur.Nici macar in conacul lui Danny.Buzele lui sunt pe pieptul meu.Fotografia este facuta de sus.O drona ?Aici,in

momentul in care a fost facuta poza,sunt o femeie diferita.Si pt Nox,si sunt o femiee periculoasa. Mi-a dat un mesaj.El nu imi da mesaje niciodata.El a riscat,si doar asta spune despre starea lui de spirit.Telefonul bazaie in mana mea din nou,speriinduma,si alta poza apare.Un suspin jos,rupt imi scapacand vad o poza a fiului meu.Se urca in autobuzul pt scoala,un rucsac fiind tras in spatele luiniste ghete de fotbal atarna pe umarul lui,legate de sireturi.Nu am o secunda sa-l apreciez.Asta nu este o recompensa.Asta este sfarsitul.Degetele mele mari merg fara sa gandesc,apasand tastele de pecran. Te sun.Da-mi 5 minute. Apas trimitere si strang telefonul in maini,strangandu-la tat de tare ca l-as putea rupe.Eram atat de sigura ca pot sa fac asta.Atat de sigura ca pot sa rezolv mizeria asta cu ajutorul lui Danny.Dar cat timp Nox isi joaca atu-ul,nu pot sa rezolv nimic.Nimeni nu poate. Ma uit prin usa baii,vazandu-l pe Danny inconstient in pat.Inchid usa si il sun pe Nox.El nu vorbeste cand raspunde,lasandu-ma sa explic.’A fost imposibil sa te contactez.’spune.’Mereu ma urmareste cineva,si Black ma ia peste tot cu el.’ ‘Minti.M-ai tradat.Ti-ai tradat fiul.’

‘Nu.’suspin.’Vei primi ce vrei,jur.’ Nox ezita pt o secunda,fredonanad.Stie ca ma are.Il urasc cu fiecare fibra a fiintei mele.Il urasc.’Ai o sansa sa te rascumperi.Si daca o faci,poate ma voi asigura ca esti in afara liniei de tragere in viitor.’ ‘Stiai ca sunt pe balcon ?’Drona. ‘Vreau sa stiu cand se intampla schimbul cu rusii.Vreau un timp si un loc.Sau urmatoarea poza care o primesti este cu fiul tau intr-un sicriu.Si apoi te voi omori si imi voi gasi alta curva.’ ‘Iti voi da informatia.’il asigur.’Promit.’ El inchide,si imi scapa plansete zdrentuite,fortandu-ma sa-mi acopar gura ca sa-mi estompez plansetele.Il voi conduce pe Nox direct la prada lui.La fel de bine as putea sa incarc pistolul si sa apas pe tragaci.Asta este.Ma uit in oglinda,vazand ca buza mea de jos tremura vizibil.’Rahat.’injur,pufnind si in general incercand sa ma recompun.Trebuie sa fiu intreaga.Nu am nuiciun al dracului indiciu cum voi lua informatia care o vrea Nox.Niciun indiciu.Dar trebuie. Ascund telefonul,imi dau umerii pe spate si ies din baie.Danny este intins,corpul lui intins in lung si in lat,fata lui aspra,parul lui ravasit.Ma duc spre el.Nu stiu de ce,dar cred ca nici o bomba atomica nu l-ar trezi.In

timp ce ma apropi,ma uit al fata lui frumoasa,cu cicarice,reluari ale timpului nostru impreuna se deruleaza in capul meu-dati furioase,datile in care ne-am uitat unul la celalat si ne-am inteles,datile cand ne-am sarutar,cand am facut dragoste,ne-am linistit unul pe elalalt. Respir niste rezolutie si ma asez pe pat.Nu il trezesc.Nu vreau sa-l deranjez si sa-l aduc inapoi la un loc unde capului lui cel mai probabil va cadea.Nu vreau sa pun in miscare ce va fi sfarsitul nostru. Tocmai vreau sa-l inghiontesc usor cand se aude un ciocanit la usa,si ma ridic,strangandu-mi halatul.’Intra.’ Brad isi baga capul prin usa,vazandu-si seful pe pat.’Al dracului pute ca intr-o distilerie aici.’ Nu mi-am dat seama.Tot ce pot sa miros este regretul meu.’Totul ok ?’ ‘Frumosul adormit trebuie sa-si treazasca fundul.Este trecut de 12,pt numele lui Dumnezeu.’ Mintea mea curioasa ma acapareaza.’Trebuie sa fiti undeva ?’intreb,incercand sa fiu cat de nonsalanta pot. ‘Ai putea spune asta.’Brad se duce la Danny si-l impunge in brat,si ceva foarte protector in mine se ridica. Ma mut sa-l inghiontesc.’Ma voi ocupa eu de el.’ ‘Pariez ca da.’

Ignor sarcasmul lui si apas mai tare,fiind delicata si lejera.’Probabil este inca beat.Am dubii ca va putea sa faca ceva azi mai mult decat sa se recupereze.’ ‘Nu are de ales.Este important.’ Important.Cum ar fi un schimb important ?Doamne,este azi ?Brad se misca sa-l inghionteasca pe Danny din nou,dar il blochez,fiind ferma.El imi da o privire curioasa.’Il voi trezi eu.Are nevoie de o apropiere atenta,si tu nu pari ca poti fi atent.’ Brad imi face cu ochiul si ma scoate in sarite,pt ca stiu ca vine ceva obscen si foarte nepotrivit. ‘Nu o fa.’atentionez,intorcandu-ma de la el.’Ii voi spune ca il astepti.’Si de indata ce Danny pleaca din camera,voi face un apel care nu vreau sa-l fac.Vina este o menghina in jurul inimei mele in timp ce ochii mi se duc peste asternuturile de pe pat. ‘Ai inteles.’raspunde Brad,aproape batjocoritor.’Si Rose?’ Imi ridic ochii si ma uit la forma adormita a lui Danny,neputand sa ma uit la Brad,ingrijorata ce el imi va vedea agonia.’Ce ?’ ‘Daca mai incerci vreodata sa te tai,nu va fi doar Danny peste fundul tau.’

Ma intorc,un pic uimita.Fata lui este serioasa,ca si cum vrea sa spuna cu aceasta expresie serioasaca sa contrazica cuvintele lui moi.’Danny nu da 2 bani pe mine.’spun,stiind ca este rahat.Toti o stim.Mai ales dupa noaptea trecuta.Dar intnai,oricum,poate sperand ca Brad poate confrima ce imi doresc.’Sunt aici dintr-o convenienta.’ ‘Si de asta si-a rupt mana cu un cutit,nu-i asa ?’El nu imi da sansa sa-l resping,aducand lemnul intre noi. Ma las pe marginea patului,mintea mea este chinuita in timp ce ma uit la forma comatosa a lui Danny.Durerea din inima mea,lovirea din sadancul meu,fluturii care locuitesc in stomacul meu.Este iubire.M-am indragostit de un monstru.Ar trebui sa ma intreb cum,dar raspunsul este foarte usor.El ma vede.Simte ce simt si eu.Gandeste ce gandesc si eu.Si asta face ce ii voi face de neiertat.Totusi,chiar nu am alta alegere. Danny tuseste,si pt o fractiune de secunda,ma ingrijorez ca va vomita.’Mama dracului.’mormaie el,rostogolindu-se in lateral si bagandu-si fata in perna.Zambesc,un pic amuzata,un pic trista,intinzandu-ma la umarul lui,dar retragandu-mi mana rapid.Nu ar trebui sa-l ating.Nu ar trebui sa aprind scanteia.

‘Esti dorit.’spun,practic cu o sopata,constienta ca orice sunet poate fi amplificat la un milion de decibeli,facand sa para ca tip. Se deschide un ochi,si se ingusteaza.Pot sa-i vad saracul cap cum incearca sa localizeze amintiri care trebue sa-i spuna de ce este in patul meu si de ce sunt aici.Si evident nu le poate gasi.Apare Danny cel brusc,dar pot sa spun ca ii ia niste efort,fata lui contorsionata in dezgust in timp ce isi misca al lui corp necooperant ca sa se ridica.’Ce mama dracului faci aici ?’ ‘Vrei sa spui in camera asta ?’intreb,ridicandu-ma si lasandu-l sa se uite prin spatiu.’Pt ca ai cerut tu.Pt ca sunt prizoniera ta.Pt ca este casa ta,camera ta,viata ta.’Zambesc bolnav de dulceluptatoarea din mine naturala care el o provoaca vine in fata si-l loveste peste capul beat.’De asta.’ El se uita la mna lui,uitandu-se la bandajele care le-am infasurat atenta si iubitor.Apoi el pufneste si le rupe,Este un mesaj.’Al dracului te urasc.’scuipa el,scancind pana la marginea patului. ‘Bine ai venit in club,Danny.’raspund,ducandu-ma in baie.Si eu ma urasc,si ochii lui uimiti in timp ce seuita in sus cand trantesc usa imi spune ca el a inteles mesajul meu ascuns.Trantesc usa si respir greu pt cateva

secunde,sangele meu fierbe.Cum face asta ?Ma umple de nervi ?Dintr-o data simt ca am mai multe de spus,sa-i aduc aminte de fiecare balbaiala beata care a cazut din gura lui stupida aseara.De ce,nu stiu,dar nevoia este acolo,si cand am nevoi care il implica pe Danny Black,se pare ca nu pot sa le retin. Trag de usa si pun un picior in fata celuilalt,lovindu-ma de pieptul lui gol.Ricosez de pe masa de muschi,fortandul sa-mi prinda incheietura mainii.Taieturile de pe antebratul lui ma fac sa scancesc,si imi las ochii in jos,fiecare cuvant care il pregatisem sa-l trag se dezintegreaza sub apropierea lui.Sub vina mea. O stransoare ferma imi apuca maxilarul,strangand in timp ce imi forteaza fata spre a lui.O fac cat pot de dificil,dar el castiga.Sper ca sa castige de fiecare data.Albastru trage ploaie spre ochii mei inrositi,trunchiul lui se opinteste pt ca respira greu.Azi este ziua in care il condamn la moarte,si nici macar nu este la capacitate maxima.Nu este destul de alert.Daca opera la abilitate toatla de Danny Black,poate ca avea o sansa.Dar,in realitate,am stiut din momentul in care drumurile noastre s-au incrucisat,ca amandoi suntem condamnati la moarte. ‘Imi pare rau.’soptesc fara sa gandesc,vocea mea ametia din cauza regretului.

Capul lui se ridica intrebator,fruntea lui este plina de confuzie.Vad moliciune trecand de fata lui ascutita,dar el o ascunde rapid.’Imbraca-te.’El imi lasa fata si trece pe langa mine,dandu-si jos boxerii si intrand la dus. Panica mea este instantanee.’Unde mergem ?’ ‘La santierul naval.’ ‘Dar eu…’Dar eu ce ?Nu pot ?’Mi-ar place sa stau iaci.Nu am simt bine.’Nu este o minciuna.Dintr-o data ma simt rau.Nu pot sa merg.Nu pot sa privesc cum se desfasoara totul si este vina mea.Nu pot sa-l privesc cum moare. Mainile inspumate ale lui Danny se opresc la abdomenul lui,o privire neincrezatoare trece peste fata lui.’Nu te simti prea bine ?’el pufneste,intorcandu-se de la mine si continuand cu dusul lui,fundul lui sclipind ca 2 stanci perfecte,tari.’Al dracului alataura-te clubului,Rose.’raspunde el urat,intorcandu-si fata in spray.El isi trece palmele peste obrajii lui,maini,abdomen,coapse. Iese din cabina,luand un prosop si frecandu-si parul,stand foarte gol si frumos in fata mea.’Nu te-ai deranjat sa mi te alaturi,atunci ?’intreaba el,rautate pura,furioasa in tonul lui.El face un pas in fata si imi desface halatul,expunandu-mi sanii.Inspir,cautandu-mi

valul de protectie.Este pierdut cu Danny.Pierdut pt totdeauna.’Pacat.’sopteste el.’Un futai bun pe perete ca sa eliberem niste presiune inainte sa-mi inceapa ziua ar fi fost binevenit.’Sunt prea furioasa sa fiu excitata.Incearca sa ma simt fara valoare,ieftina,si urasc ca reuseste.Cu oricare alt barbat nu mi-ar fi pasat.Dar Danny ?Dupa ce lam experiment in starea lui cea mai buna,doar vreau sa-i palmuiesc fata acestui bastard pt ca ma raneste.’Poate o voi suna pe Amber.’El imi lasa halatul si face un pas in spate,uitandu-se la pula lui.Tresare.El se imbufneaza. Caldura din venele mele poate le va trasforma in nimic.’Poate ar trebui sa faci asta.’scrasnesc cuvintele,ignorand cat de dureroase sunt de spus.Ma alerg in cercuri aici,trecand intre iubire si ura.Se presupune sa scot informatie de la el.Raspunzand la comportamentul acestui ticalos nu este un mod de a o obtine.Ma indrept spre el,apropiindu-ma,fata mea impinsa in a lui.Trebuie sa ma ridic pe varfuri sa fac asta,dar merita efortul.’Aceasta curva a termiant cu tine.’Ma intorc si fac exact 2 pasi pana cand sunt atacata si impinsa pe un zid.Il lovesc cu forta,impactul dislocand un planset de durere de la mine. ‘Eu decid pe cine fut.’maraie el,desfacandu-mi halatul si presandu-si partea frontala goala de a mea.Imi intorc fata de la a lui,determinata sa opresc dorinta care vine in fata

si ma controleaza.Este prea tarziu.Deja este in pozitia de conducere,dar pot sa o controlez.Trebuie sa o controlez.Dar cu siguranta ar trebui sa vreau asta.Cu siguranta sa-l fac sa mi se spunua este cel mai bine,pt ca,sa nu gresesti,pe cat demult scuipa cuvinte urate spre mine,el se supune.Dar nu vreau sa fac asta.Nu vreau sa intaresc conexiunea dintre noi.Va face asta si mai greu,si deja este de nesuportat.Sunt sigura ca schimbul se intampla azi,si se intampla la santierul naval.Trebuie sa fac apelul si sa fug.Sa ma prefac ca nu l-am intalnit niciodata pe Danny Black,dar sa-mi aduca aminte ca am facut-o pe cineva carne si sange din mine-singurul carne si sange care o am. ‘Nu ma vei atinge daca spui nu.’soptesc,lovind sub centura.Nu imi pasa.El joaca murdar.Eu joc murdar.Suntem perfecti unul pt celalalt.Parul meu este prins,erectia lui creste in timp ce sta intinsa pe abdomenul meu inferior.El trage tare,cerand sa ma uit la el.Nu o fac.’Nu.’spun,simplu si ferm,si el maraie,tragandu-ma din nou de par,rotindu-si soldurile in mine.Strang din dinti,clipind ca sa indepartez intepatura din ochi,incercand sa nu imbratisez sclipirea de viata din mine.’Nu.’scrasnesc,tragandu-mi capul in spate pana cand el trage si craniul meu intalneste peretele.

‘Rose…’vocea lui este plina de atentionare,pula lui elibereaza lichid pre-ejaculator pepielea abdomenului meu. ‘Nu.’Acum,ma uit in ochii lui,fortandu-i pe ai mei sa indeparteze lacrimile care se aduna.’Nu.’Imi deschid si imi inchid pumnii din nou si din nou,retinerea devine prea mult.’Nu.Nu.Nu.N-‘ Gura lui o intalneste pe a mea si refuzul meu este inghitit tot,impreuna cu vointa mea.’Da.’sopteste el,luandu-mi gura flamand,nelasandu-ma sa iau aer.Gust scotch pe el,si Danny cel pur si crud. El este utopia mea.Calcaiul meu al lui Ahile. Caderea mea ? ‘Spune-o.’maraie el,cererea lui plina de nevoie.’Spune al dracului cuvant,Rose.’ Capul si inima mea se cearta,se lupta si arunca diverse comenzi la mine,si eu suspin prin sarutul nostru,atat de a dracului de rupta.Nu pot.Pot.Da.Nu.Ajuta-ma !El pierde,si trebuie ca o simte pt ca risca sa intrerupa sarutul nostru consumator ca sa-mi gaseasca ochii,tinandu-mi obrajii ferm in palmele lui.Expresia lui inca este taioasa,dar moliciunea rara care o iubesc este undeva departe.Doar imi face provocarea si mai provocatoare.O parte din mine

vrea sa faca asta.Sa mai fiu o data consumata de el.Cealalta parte se lupta cu tot ce are.Pleaca acum. ‘Cred ca ar trebui sa o suni pe Amber.’ii spun,asigurandu-ma ca imi mentin ochii siguri pe el ca sa imi vada hotararea.Nu pot sa mai am inca o data.O urasc pe Amber,o urasc cu razbunare,pt ca daca Danny nu moare azi,si eu da,si atunci Amber il va avea.Si Amber cea doritoare il va aveape barbatul care il iubesc…daca traieste. Narile lui flutura,gheata ii umple ochii.’Nu o vreau pe Amber.Te vreau pe tine.’ El ma vrea.Nimeni nu m-a vrut inainte.Eu cea reala.Gatul meu care se inchide incepe sa ma sufoce,conflictul ma rupe.’Nu.’Trebuie sa fiu puternica.Il vreau,atat de mult,dar mai vreau si altceva.’Chiar nu poti sa ma ai,Danny.’ ‘Cine al dracului spune ?’ ‘Eu.’tip,pierzandu-mi cumpatul.’Doar lasa-ma in pace !’Incerc sa-l indepartez,palmele mele ii indeparteaza pieptul cu forta.Se joaca cu ele,corpurile noastre devin o masa de memebre incalcite.Sunt isterica,tipand printre neajutorare si frustrare in timp ce Danny se lupta sa castige controlul asupra mea.Stransoarea lui pe incheieturile mele este puternica,de neindepartat,la fel si

greutatea lui totala lipita de pieptul meu.’Te rog.’murmur jalnic,uitandu-ma in alta parte.’Da-mi drumul.’ El imi da drumul imediat. ‘Nu !’Il iau,si el maraie,intorcandu-ma si impinganduma pe un zid.Halatul imi este tras pe brate si aruncat intro parte,permitandu-i partii frontale goale a corpului lui sa intalneasca partea din spate goala a mea.Pana cand am localizat cum imi functioneaza mainile,el a intins deja lungimea mea,buzele lui la urechea mea,respirand incet,facand ravagii cu sistemul meu nervos ca sa fie la fel ca starea capului meu.Dintii lui trag de lobul meu carnos,tragand rautacios.Mainile lui se ridica si-mi iau sanii,degetele lui mari facand cercuri in jurul sfarcurilor mele.Scancesc si ma indopi din talie ca sa scap,impingandu-mi fundul in erectia lui. ‘Simti asta,nu-i asa,Rose ?’ ‘Da.’respir ascutit. El ciupeste fiecare sfarc tare,si apoi isi roteste soldurile,intrand adanc in mine.El gafaie,si fruntea mea cade pe perete,lumea mea tremuranda se calmeaza.Pacea ma gaseste.Extazul acopera totul.’Ma simti.’el intra o data,impingandu-ma si mai mult pe perete,facand pauza si maraind in timp ce peretii mei interni se agata,lovindul,incurajandu-l,implorand dupa el.’Da,ma simti.’Mainile

lui imi strang sanii in timp ce se retrage si se ingroapa adanc si sus.Imi indoi bratele pe perete,pierzandu-mi mintea,pierd din vedere tot scopul.Nu mai pot face nimic.Nu mai vreau sa fac nimic.’Si eu te simt.’Avansarile lui se intetesc,dar fiecare miscare este executata meticulos.Imi inchid ochii si accept ce trebuie acceptat. Il simt.Il aud. Si pt ale dracului mele pacate,il iubesc. Fundul meu incepe sa mi se unduie,furnicaturile ma acapareaza,si sunt sclava luarilor lui nemiloase.Nu pt ca este tare si in forta,dar pt ca in acest moment,acest moment intim,de inteles,va fi pierdut in carnagiul care urmeaza. Sunteul placerii lui ineaca gandurile mele neajutorate,si cand imi lasa sanii si imi ia soldurile,stiu ca el cauta o parghie mai buna,pregatit ca sa termine.Adun si adun,ma duc mai sus si mai sus. Orgasmul ma conduce cand vine,inghitindu-ma in intensitatea lui si golindu-mi mintea de orice altceva decat cat de libera ma simt in momentul asta.Nu scancesc,doar ma tensionez.Valul de presiune al climaxului lui Danny il forteaza in fata,corpul lui cade peste al meusi ma forteaza in perete.

El isi ia un moment,gemand in gatul meu,nu lasa nicio picatura a esentei lui sa imi scape.Apoi,abrut,se retrage,lasandu-ma lipita de perete,goala si expusa.’Pregateste-te.’El scuipa peste umar in timp ce pleaca. ‘Du-te dracului.’sar ca raspuns,facandu-l sa se opreasca abrupt.El se uita ianpoi si zambeste.Asa ca ii arat degetul in timp ce am aplec si imi iau halatul,imbracandu-l ca sa ma acopar,simtindu-ma mai murdara decat m-am simtit vreodata inainte. Danny se intoarce si vine spre mine,dar nu ma dau in spate.Nicio sansa. El se intinde spre mine. Maraie la mine. ‘Da-te de pe mine,ticalosule.’Il imping,si el se da in spate,evident se bucura de furia mea.Asta este al dracului de toxica.Expresia lui tipa victorie. Ma duc la baie,inchid usa,si iau telefonul.Ma urasc.Ma urasc atat de mult.Condamn un barbat care il iubesc la moarte.Lacrimi cad din ochii mei,urmarind peste obrajii goi.Asta este sfarsitul.Nici macar nu stiu daca voi supravietui azi,dar baramite sa stiu ce a pregatit Nox pt mine in continuare.Si sunt al dracului de obosita.M-am saturat sa fiu un pion.

Tastez un mesaj printre suspine.S-a terminat.Si la fel si eu. Santierul naval azi.Nu stiu la ce ora,dar se pare ca vom pleca in curand.Ma face sa ma duc cu el.

CAPITOLUL 21 DANNY Ma simt ca si cum cineva a calcat pe capul meu repetat in timp ce dormeam.Rahat,sunt sigur ca al meu cap va cadea de pe gat in orice moment.Scotch-ul este de vina,dar Rose nu a ajutat starea mea deplorabila.Nici eu. Nu stiu ce tocmai am facut.Ce speram sa obtin.O moarte inceata,dureroasa ?Pufnesc la mine insumi in timp ce ma aplec sa-mi leg sireturile bocancilor.Sunt destul de sigur ca nu te poate durea mai mult de atat. Cand ma ridic inapoi,mi se face ameteala,trebuie sa clipesc ca sa indepartezpetele negre din privirea mea.’Mama dracului.’mormai,ridicandu-mi mana si simtitndu-mi scalpul sensibil.Ce a dracului mizerie.Transpir scotch,stomacul meu se revolteaza la fiecare gura de apa care o beau,creierul meu se simte ca si cum s-a micsorat la jumatate din dimensiunea lui.Nu este

cea mai buna forma in care sa fi cand inmanez arme in valoare de milioane de dolari. Ma uit la baie unde este Rose care isi ia tot timpul ca sa se pregateasca.’Grabeste-te dracului o data.’tip,cazand pe spate,utilizand picioarele ei tarate in avantajul meu.Imi inchid ochii si bucati din aseara se intorc la mine,si cu fiercare,ma strang dracului departe de ele,nu ma deranjez sa-mi iau timpul ca sa ma gandesc la detaliile fine.Amintirile mici sunt hidoase.Intreaga poveste cel mai probabil ma va trimite in adancuri.Dar este un lucru printre impungerea hidoasa a memorieie mele care nu pot sa o dau la o parte cu usurinta.Ceva ce a spus ea.Despre moarte.Acea amintire vine la mine in secunda in care miam varsat continutul in ea,cazand pe spatele ei si lipind-o de perete.Nu ii pasa daca maore.Asta a fost demonstrat.Si acum ea chiar a zis-o. Si s-a luptat mai mult cu mine decat inainte.O parte mica din mine crede ca ea este doar incapatanata.O parte mare din mine este ingrijorata ca este mai mult.Dar ce ? Aud cum se deschide usa si imi las capul intr-o parte.Ea este in cadrul usii,purtand puloverul britanic care i l-am cumparat si acei blugi care-i imbraca figura perfect.Ma incruntez la ea,mutandu-mi ochii prosteste la fata ei.Nu poarta machiaj.De ce dracului i-a luat atat de mult timp

daca nu l-a petrecut sa aplice machiaj ?Si parulei este ud,tot infasurat intr-un nod hazardant.A facut 0 efort. Si ea inca este a dracului de perfecta. ‘Era timpul.’mormai,chinuindu-ma sa ma ridic.Creierul meu cade din capul meu in bocancii mei in timp ce merg spre usa,simtindu-ma cumva instabil.Aud chicotitul mic din spatele mele si ma intorc,mult prea repede.Camera se invarte,si prind usa ca sa ma stabilizez,facand chicotitul lui Rose intr-un raset de se tine cu mana de burta.Sunetul ar fi minunat daca nu era atat de al dracului de tare si iritant.Ma cobor la nivelul ei cu o privire suparata,si ea isi schimba dispozitia rapid,indreptandu-se si infasurandu-si mainile in fata ei. ‘Presupun ca sa futi o curva pe perete nu are efectul dorit.’spune ea calm,fata ei serioasa.Starea mea de spirit cade in nas in timp ce ea merge in fata,aruncandu-mi o privire murdara in timp ce trece pe langa mine.‘Poate ai fi avut un succes mai mare cu Amber.’ Si ca si cum si-a auzit numele,insusi femeia iese din alta camera,probabil dupa ce a avut grija de unul din oamenii mei.Un pic de eliberare de stres inainte de schimb.Inteleg.Ochii ei se uita la scena.La mine,la Rose.Iesind din camera care nu este a mea.’Ce faci

aici ?’intreb,rece si ascutit,nu ca Amber este obisnuita cu ceva mai mult de la mine. ‘Eu doar…’Ea arata cu degetul peste umar spre usa de pe care iesise.Ea nu vrea sa o spuna.Nu vrea sa imi spuna ca pizda ei a fost a altui barbat pt un timp.Ce,crede ca dau 2 bani ?Femeie stupida.’Veneam sa te gasesc.’Ea zambeste obraznic. Vad cum Rose se indrepata vizibil.’Esti cateva minute prea tarziu.’spune ea,plecand,lasand-o pe Amber sa se uite la spatele ei.’A folosit aceasta curva.’Mainile ei se ridica deasupra capului ei,degetele aratatoare de la fiecare mana arata in jos spre ea ca sagetile indicatoare.’As vrea sa spun ca ai pierdut ceva special’-Rose se uita peste umar in timp ce ajunge la capatul coridorului-‘dar as minti.’ Sa ma fut,tine-ma inainte sa o arunc peste balustrada.O las pe Amber unde este,aratand uimita,si ma duc dupa femeia care cred ca voi avea cea mai mare placere vreodata sa o omor.Fiecare pas care il fac,creierul meu zangane si starea mea de spirit se inrautateste.Ajung la scari,cateva trepte in spatele lui Rose,notand ca pasul ei sa iutit.Stie ce urmeaza.Ma intind dupa incheietura mainii ei,neluand-o cand ea se misca pe ascuns,lasandu-ma sa-mi pierd echilibrul si sa ma prabusesc pe ultimele trepte. La dracu !

Ajung pe jos cu un bufnet,si raman pe spate,clipind la tavan.Rose apare,zambind ingamfata in jos la mine.Curva. ‘Totul in regula ?’intreaba Brad,oferindu-si mana si tragandu-ma in picioare. Urechile mele sunt rosii.Sunt destul de sigur ca au abur ce iese din ele.Ma indrept in timp ce nasul lui Brad se increteste si el se indeparteaza,uitandu-se la mine in sus si in jos.’Mirosi la fel de rau pe cat arati.’ ‘Du-te si fute-te.’ma intorc,pregatit sa o atac pe Rose,dar sunt tras in spate de Brad. ‘Avem lucruri de facut.’El isi inalta capul,tipand o atentionare spre mine ca sa imi retin rahatul pana cand am trecut peste zi.El imi ridica telefonul,si eu il iau,deschizandu-l.Clipeste,bipaie,si vibreaza in mana mea cand vine la viata. ‘Spittle.’mormai,stergand ultimele 10 apeluri pierdute si ignorand mesajele lui vocale.Nu ma pot ocupa de el acum.De abia ma pot ocupa de schimb.’Suntem pregatiti ?’ ‘Totul pregatit.’confirma Brad.’Ringo s-a dus la pescuit in harbul lui de barca,si restul oamenilor sunt intinsi pe o raza de un km.’Ne ducem spre masina,si o trag pe Rose.’Glumesti ?’Brad se opreste,aratand spre ea.

‘Ce ?’intreb. ‘Nu o aduci.De ce mama dracului ai face asta ?’ Ma opresc,cautand un motiv.Pe bune,nu prea m-am gandit.Sa esuez sa gandesc clar este un steag mare rosu.Doar i-am spus ca vine si nu m-am mai gandit la asta.Adevarul este,nu o vreau scapata din ochii mei. Nu am sansa sa ma gandesc la un raspuns.Brad o ia pe Roser si o conduce inapoi pe scari,privirea lui provocandu-ma sa ma cert.Si pt o data,nu o fac.El este sensibil.Eu nu. ‘Se va intoarce inainte sa-ti dai seama.’spune el sarcastic. Rose sforaie,ducandu-se pe trepte.’Nu imi pasa daca nu il mai vad vreodata.’ Au.’Du-te dracului,Rose.’scuip. Ea se intalneste cu Amber in capul scarilor,si privirea care Amber i-o arunca lui Rose ar trebui sa o prefaca intro gramada de praf.Nu si fata mea.Este apa pe spatele unei rate cu fata mea.Rose se opreste,se uita la Amber din cap pana in picioare,inainte sa mearga pe drumul ei.’Este randul tau in seara asta.Are chef de tare.’ Maxilarul meu este strans in timp ce ma uit in sus la ea,departandu-se din ce in ce mai mult.A dracului femeie ma face sa incalc linia dintre furie si amuzament.

‘Haide.’Brad ma inghionteste in brat,si imi arunc ochii incet spre el.’Danny ?’ ‘Voi veni in 2 minute.’Alerg pe scari dupa Rose,privirea mea este acum clara,corpul meu stabil.Tinta mea este singurul meu focus.Ea este o pocnitoare.Pocnitoarea mea.Trebuie sa o mai simt o data inainte sa plec. ‘Danny,al dracului glumesti ?’ ‘2 minute.’strig,trecand pe langa o Amber uimita care este fortata sa se dea din calea mea.Rose se uita peste umar,grabindu-si pasul cand ma vede ca o urmaresc’Nu fugi.’o atenionez,doar facand-o sa fuga.’Rose.’ Ea fuge pe coridor ca o racheta,cu mine pe urmele ei,si cand ajunge la usa camerei ei,ea intra si o tranteste.Sforai in fata lemnului dintre noi,nerespectand faptul ca doar a fost reparata dupa ce eu practic am scos-o din tatani doar ziua trecuta.O lovesc cu umarul si intru in camra,localizand-o imediat in timp ce fuge spre baie.Nu apuca sa tranteasca aceausa.Sare de pe varful bocancului meu,si ea chitaie,pitigaiait si ca o fetita,intepandu-mi creierul.Umplu cadrul usii,cu picioarele departate,mainile puse pe lemn.’Vino aici.’gafai in timp ce ea se da in spate spre chiuveta. ‘Du-te dracului,Danny.Ai primit ce ai vrut.’ ‘Da ?’

Privirea ei trece pe langa mine.Ea inceraca sa-si calculeze sansele de scapare.Femeie stupida.Ea nu vrea sa scape.Nu prea,nu conteaza cat de mult vrea sa ma convinga sau pe ea insasi.’Atunci ce vrei ?’Mainile ei dispar in manecile puloverului ei,ca si cum incearca sa acopere cat de multa piele poate.Apoi isi incruciseaza mainile.Mental se retine. ‘Vino aici.’ Ea clatina din cap. ‘Vino aici.’ ‘Nu.’ ‘Fa-o.’ ‘Du-te dracului.’ Ma lansez in fata si ii desfac mainile de la trunchiul ei,impingandu-le in lateral.’Saruta-ma.’O prind in capcana,fiecare mana in lateralul ei pe chiuveta.Fata ei draguta este incordata,buzele ei presate strans.’Nu vrei ?’ ‘N…’Ea se opreste,si imi inalt capul. Ea face prima mutare.Toata ea. Ea ma prinde si ma duce la gura ei,acaparandu-ma ca o femeie nebuna.Gemetele ei contrazic mainile ei care incearca sa ma indeparteze.Caldura corpului ei contrazice incercarile ei sa fie rece.Femeia asta este o gramada mare de contradictii.Dar trebuie sa realizeze ca provoaca niste

contradictii si in mine.Ea pt mine este epitomul slabiciunii.O slabiciune care o vreau.Pt ca atunci cand ma dezgoleste de putere pana la un punct,ea injecteaza altceva in mine.Inima mea bate mai puternic cu ea imprejur.Am un scop asa cum nu am avut vreodata. Pun o mana in jurul taliei ei si o trag spre mine,cealalta mana a mea ii ia maxilarul,strangand. ‘Nu,te rog.’Dintr-o data se retrage,intorcandu-si capul,frichinindu-se ca sa se elibereze.’Destul,Danny.’ Un pic uimit,ma dau in spate,respingerea ei doare.Pt ca simt ceva in tonul ei care nu l-am mai auzit pana acum.Rezolutie.Durerea mea de cap se intoarce brusc,corpul meu tremura dintr-o data.Rezolutia ei este o palma peste fata.Expresia ei este la fel de puternica precum ea.’Gata cu jocurile ?’Nu am vrut sa sune ca o intrebare.Trebuia sa fie o declaratie increzatoare.Nimic din asta nu a fost un joc pt mine,nu de mult timp. ‘Gata cu totul.’Ea seuita la mine,refuzand sa se uite in alta parte,puternica si ferma.’Tu si cu mine.’Degetul ei vine intre noi.’Suntem imposibili.’ ‘Spune cine ?’ ‘Eu.’Ea se intoarce si-si ia ochii de la oglinda,ascunzandu-se de mine.’Suntem toxici singuri.Impreuna,suntem otrava.’

Si explozivi.Si perfecti unul pt celalalt.Vreau sa ma apropii,dar aud pasi venind din spate. ‘Danny,pt numele lui Dumenezeu,intarziem.’Brad se uita la scena,dar nerabdarea lui nu ii permita sa se uite la scena.’Haide.’El merge cu spatele,facand semn cu capul.’Acum.’ ‘Asta nu s-a terminat.’ii spun lui Rose,mergand cu spatele. ‘Nu,Danny,s-a terminat.’Ea se uita in sus,si jur ca sunt lacrimi in ochii ei.’Ai incredere in mine.’ Clatin din cap,nu sunt pregatita sa o cred.’Ma voi intoarce.’spun,intorcandu-ma si plecand din camera.Inchid usa si imi scot cheile din buzunar,incuind-o cu cea principala.Ceva nelinistitor imi spune ca Rose nu planuieste sa fie aici cand ma voi intoarce,asa ca trebuie sa ma asigur ca va fi.Si nu pt ca avem rahat de discutat,dar,dupa cum a punctat Adams,contactul luii nu se va gandi de 2 ori sa o omoare.’Niciun cuvant.’il atentionez pe Brad in timp ce coboram scarile. ‘Bine.’ ‘Vorbeste cu mine.’ ‘Este vorba de tragatorul de la spital.Este mort.’ ‘Ce mama dracului ?’

‘M-am dus la inchisoare in dimineata asta.Ei m-au intors din drum.A fost gasit in celula lui.20 de impusaturi de cutit in gat.Presupun,ca erau infricosati ca va vorbi.’ ‘La dracului de bine.’Clatin din cap zla mine insumi. ‘Si Adams-‘ ‘Nu imi spune ca si el este mort.’ ‘Nu,se ascunde.Undeva in Hamptons,dar nu la casa lui.Nu te ingrijora,il scoatem noi afara.’ Amber sta la intrarea in casa cand ajungem acolo.’Du-te acasa.’ordon fara sa ma uit la ea,coborand scarile si punandu-mi ochlarii de soare pe ochii mei ingustati.’Si stai dracului dusa.’Barbatii vor trebui sa gaseasca alta curva la cerere. Intram in masina si Brad porneste motorul,punandu-si piciorul pe pedala,mergand cu viteza pe alee. Tot ce pot sa vad cu ochii minti sunt lacrimile lui Rose.Rose nu plange.Ce mama dracului se intampla ? ~ Ultimul angajat al magazinului pleaca atunci cand ajungem noi,si face cu mana pe geamul camionetei lui cand trece pe langa noi pe drumul noroios ce duce spre local.Apa este calma in mod special in seara asta,nemiscata si aproape stranie.Ies si ma duc pe mal,uitandu-ma la soarele care apune la orizont.Aud

sunetul unui zavor de metal deschis in spatele meu,apoi scartaitul unei usi cand este deschisa.Uitandu-ma peste umar,vad ca unul dintre oameni scoate ceva din container cu stivuitorul,bratele telescopice se intind in magazia de metal si reaparand cu unul dintre jet ski-uri pe el.’Pregatit.’striga el,facand semn spre apa. Sunetul adanc al unui motor urla la distanta,aparand incet de dupa coltul stancos al golfului.’Trebuie ca faci misto de mine.’spun cand logo-ul intins pe un lateral al barcii apare in fata ochilor mei.’Miami Cruises ?’ ‘Ai parte de o calatorie gratuita.’Accentul rusesc al lui Volodya din spate imi ia ochii de la apa,si ma intorc,gasindu-l rezemandu-se de usa deschisa a Rolls Royce-ul lui. ‘Ce s-a intamplat cu vehicului cu 18 roti ?’ ‘Este un pic evident.Nu este nimic straniu despre un vas plin cu jet ski-uri.’ ‘Foarte creativ.’spune,mergand spre el si acceptand mana lui intinsa. ‘Ne ramificam in sporturile de apa.’El face un semn spre jet ski-ul aflat inca in furcile stivuitorului.’Sper ca nu te deranjeaza un pic de competitie.’ ‘Sunt sigur ca voi face fata.Toate astea vor fi mai usoare cand vom opera la Byron’s Reach.’

‘Grabeste acea zi.’Volodya se duce la stivuitor si trece o palma pe lateralul Sea-Doo.’Frumoasa masinarie.Pariez ca poti sa te disterezi pe unul din astea.’ ‘Nu acela,din moment ce este doar o carapace.’ Volodya rade.’Cum mai esti,Danny ?Am auzit ca moartea a iesit sa te ia.’ ‘Eu sunt moartea,Volodya.raspund,bagand mana in buzunar cand imi suna telefonul.Numele lui Spittle pe ecran ma face arici,si imi tantesc degetul mare pe iconita de acceptare apel.’Sunt cam in mijlocul a ceva aici.’sasai,plecand de langa Volodya. ‘Da,stiu.Al dracului am incercat toata ziua sa te sun,Danny.FBI-ul si jumatate din politia din Miami pe moment se indreapta spre tine.As spune ca ai cel mult 10 minute.’ Ochii mei imediat incep sa scaneze aria.’Ce ?’ ’10 minute,daca esti norocos.’ ‘La dracu.’Inchid si-l gasesc pe Brad.’Cod al dracului rosu.’marai.’Volodya,intoarce-ti vaporul si pleaca dracului de aici.’ ‘Ce se intampla ?’intreba,privindu-ma in timp ce ma aduc la stivuitor pe doc.

‘Avem companie pe drum.Este o carare ascunsa la jumatatea drumului care te va duce spre autostrada.Gaseste-o.’ El nu ramane sa primeasca detaliile,luandu-si telefonul spunanad ca misiunea este anulata inainte sa intre in masina lui.’Pt numele lui Dumenzeu,Black.’scuipa el,Rolls Royce-ul lui plecand,lovind pietrisul si ridicand praful.Stivuitorul urla inapoi la container in timp ce toti oamenii mei lucreaza repede ca sa-l inchida.Ma arunc spre local,luand priumul costum de apa care il gasesc si ma bag in el.Aud barbatii intrand in cafenea,aud capacele berilor fiind deschise si un pachet de carti de joc fiind amestecat.Zbor in magazin…si ma opresc cand vad ramasitele arse ale Sea-Doo-ului meu.’La dracu.’injur ducandu-ma inapoi in magazin.’Brad,da-mi o mana.’ El este cu mine intr-o secunda,luand partea din fata a jet ski-ului Yamaha cel mai aproape de usa.’Ridica.’maraie el,facandu-se rosu la fata.’La dracu,unde este remorca ?’ ‘Nu e timp.’Imping spre el in timp ce el impinge in spate,ochii lui parand ca si cum ar putea sa-i iasa din cap.’Haide,prostutule.’tachinez. ‘Du-te si fute-te.’ Reusim sa-l aducem la mal exact cand incep sa se auda sirenele.Apoi ne intoarcem amandoi si ne uitam la invazia

de masini neimatriculate care vin spre noi din toate directiile.’Ce surpriza.’spun incet,ducandu-ma in apa si tragand spre mine Yamaha.Recunosc pe un prost in costum care vine spre noi drept colegul lui Spittle,Harold Higham.Are o face ingamfata.’Toate astea pt mine ?’intreb,suindu-ma pe scaunul jet ski-ului. ‘Nu te deranjeaza daca ne uitam imprejur.’spune el,aruncandu-si ochii de margea prin spatiul deschis,oamenii lui facand la fel. ‘Poti sa faci ce vrei.’Sunt politicos.Este bolnavicios.’Cu un mandat.’ ‘Bineinteles.’Higham scoate o bucata de hartie din buzunarul interior si il flutura in aer. Raceala mea se clatina pt o secunda.’Ce cauti ?’ ‘Vom vedea,presupun.’ Traducere :nu am o a dracului idee.Scrasnesc din dinti si ma intorc din apa pe mal.’Asta va lua mult timp ?De abia asteptam plimbarea mea de seara pe apa.’ Privirea perspicace a lui Higham este lipita de mine,maxilarul lui pulseaza.’Crezi ca esti al dracului de destept,nu-i asa,Black ?Mergand prin oras ca un al dracului rege.Lasand sange si moarte in urma ta.Timpul tau va veni,baiatul meu.’

Ochii mei trebuie sa fie de sticla cand ii sustin privirea.’Latri la copacul gresit,Higham.’ ‘Nu de data asta.’El arunca mandatul spre mine.’Zilele tale sunt ca ale tatalui tau.S-au terminat.’ Sunt fortat sa fac apel la un control nemarginitinaitne sa-l prind pe futacios si sa-i scot dintii unul cate unul cu patentul.’Este cam insensibil din partea ta,Higham.’Vocea mea negresit tremura cu furie.’Doar ce l-am ingropat ieri.’ ‘D-le.’un politist striga din partea cealalta a santierului naval. Higham maraie la mine inainte sa se duca la primul container.’Deschide-l.’tipa el,facand 3 politisti sa vina in fata,fiecare tinand un berbece. Raman unde sunt,privind cum o armata de agenti doboara usa unuia dintre containerele mele.As putea sa le spun ca usile sunt descuiate.Dar nu o voi face.Bastarzii grasi par ca au nevoie de niste miscare.Stand pe o piatra din apropiere,ii privesc cum deschid cu berbecele primul container si Higham iese,cu spranceana uda,fata lui rasucita. ‘Masinarii frumoase.’spun.’Vrei sa cumperi unul ?’ Higham sasaie si se duce apasat spre urmatoarul container,latrand ordine in stanga si in dreapta.

‘Mama dracului,Danny.’Brad sopteste cu coltul gurii.’Asta este un pic prea aproape pt confort.’ ‘Ei nici macar nu stiu ce mama dracului cauta.’FBI-ul este o durere constanta de testicule,dar ai dracului nestiutori.Stiu ca avem bani,dar nu au nicio idee de unde vin,si a fost misiunea lor de decade sa afle de unde.Imi intind picioarele si ma fac confortabil,privindu-l pe Higham cum ordona doborarea usilor.Nu pot sa o neg,sunt un pic tensionat in timp ce ei cauta conatinerele care sunt literal incarcate.Pot sa aud inima lui Brad cum bate rapid,picioarele lui se misca pe pietris.’Fi rece.’soptesc,ridicandu-ma si plimbandu-ma lejer,fiind privit urat de fiecare politist in timp ce trec pe langa ei.Imi reazem umarul de una dintre usi,facand semn cu mana spre Sea-Doo-ul care statuse pe mal acum nici 10 minute.’Daca vrei sa simti putere intre picioare,il recomand pe acesta.’ Higham vine in fata mea imediat,abur iesind din urechile lui.’Sunt cu ochii pe tine,Black.’ Imi imping fruntea spre el,ochii mei ard.’Ma tarai in al dracului costum de apa,Higham.’ Intelept,el se da in spate,frustrarea lui evidenta.’Esti la fel de arogant pe cat era tatal tau.’

‘Nu deveni personal,Higham.Vei regreta.’atentionand,mutandu-ma in fata,facand un politist din apropiere sa puna mana la centura lui.Ii arunc o privire mortala.’Calmeaza-te,Tackleberry.’ Brad chicoteste in timp ce se apropie,aprinzand o tigare inaitne sa-mi ofere una. ‘Ai terminat ?’intreb,acceptand-o si bagand-o intre buzele mele.’Daca nu cumperi un jet ski,nu cred ca ai vreo treaba pe aici.’ ‘Da-mi un ciocan.’scuipa Higham,tinandu-si mana intinsa in timp ce se uita urat la mine.Nu imi las ochii sa se departeze de ai lui in timp ce unul dintre servitorii lui alearga la masina,intorcandu-se cateva momente mai tarziu cu un topor decat cu ce a cerut superiorul lui. Luandu-l de maner,Higham il invarte de cateva ori,tot increzut in timp ce se duce la cel mai apropiat jet ski.Care se intampla sa fie cel care a fost bagat rapid inapoi in container.Simt cum toti oamenii mei se tensioneaza in timp ce Higham se apuca sa faca masinaria bucati in timp ce toata lumea priveste.Ma uit la Brad care a transpirat.Eu ?Eu zambesc,facand-ul pe barbatul care este mana mea dreapta sa-mi arunce o privire ce mama dracului ?

‘Ai terminat ?’intreb in timp ce Higham se opinteste si da la o parte cateva bucati de jet ski,cautand ceva ce nu va gasi.’Sau vei face bucati fiecare jet ski care il am ?’intreb,facand semn la cel de langa el.’Fa ce vrei.Pt ca cu fiecare masinarie care o distrugi,aduni chitante,Higham.’ Narile lui flutura,si arunca toporul in praf,aruncandu-si bratul in aer ca semn pt oamenii lui sa plece.’Asta nu s-a terminat.’ Ma imbufnez,aprinzandu-mi o tigare Marlboro si tragand adanc.’Ma bucur ca te-am vazut,Higham.’spun,expirand fumul pe el.Ii ia totul din el sa nu tuseasca. ‘Da.’mormaie el,mplecand,frustrarea cazand din el. De indata ce au disparut,mai trag o data din tigare,ganditor,inainte sa o arunc. ‘Ce dracu ?’spune Brad incet,alaturandu-mi-se.’Unde mama dracului sunt armele ?’ Intru intr-un containere si lovesc incet peretii,uitandu-ma inapoi la el.’Intotdeauna asteapta-te la ce este cel mai rau.’ ‘Iisuse.’respira el,stingandu-si tigarea si imediat aprinzand alta.

Telefonul meu suna,si il scot.’Ce ?’mormai in apel la Ringo. ‘De ce mama dracului a trecut vaporul lui Volodya pe langa mine fara jet ski-uri ?’ Ma duc inapoi la local,tragand de fermoarul costumului meu de apa.’FBI s-a oprit pe aici.’ ‘Ce ?’ ‘M-ai auzit.’ ‘Imi spunea cineva ?’intreaba Ringo,plin de nervi.’Am plutit pe rahatul asta ore intregi.Pana acum,am prind o caracatita moarta,o pereche de chiloti,un nr de inmatriculare,si un rechin.Un al dracului rechin.’ Ma opresc sa trag in jos de costumul meu de apa si imi pun popoul pe o banca din cabina de schimb.Si rad,un ras in toata regula,cu capul dat pe spate. ‘Du-te dracului,Danny.’mormaie Ringo,sunetul motorului scuipand pe fundal.’Ticalosule.Si acum a dracului barca nu porneste.La dracu !’Este un bang puternic,fortandu-ma sa-mi iau telefonul de la ureche.’Motorul tocmai a explodat.’spune Ringo plat.’Al dracului motor tocmai al dracului a explodat.’ Pornesc din nou,razand,amuzamentul meu nu face nicio a dracului treaba ca sa imi potoleasca a dracului furie care imi arde interiorul.’Voi suna Paza de Coasta.’

‘Ce se intampla ?’intreaba Brad,ochind forma mea amuzata. ‘Ringo a avut o excursie de pescuit productiva.’urlu,presandu-mi mainile pe genunchi ca sa ma ridic.’Si motorul lui tocmai a explodat.’ Brad imi ia telefonul cu o incruntare care sugereaza ca el chiar este ingrijorat despre mine.Ar trebui sa fie.Ma simt un pic dezechilibrat,dar daca nu rad,cel mai probabil fac o sindrofie de omorat. Brad ii spune lui Ringo ca cineva este pe drum ca sa-l salveze in timp ce eu ma dezbrac de costumul de apa.El inchide si se uita la mine.’Deci ce mama dracului facem a-‘El se intoarce spre usa cand aude sunetul rotilor scartaind pe pietris,urmat de o voce. Ne uitam unul la celalat.’Spittle.’Brad si cu mine mormaim la unison,ducandu-ne afara in timp ce el imi da telefonul.Cobor trebtele cabanei,picioarele goale rontaind pietrisul. Spittle se uita la mine de sus pana jos.’Ai o petrecere in pijamale ?’ciripeste el in timp ce eu imi ridic picioarele goale de pe pietricelele taioase. ‘Ce mama dracului tocmai s-a intamplat ?’intreb. ‘Au primit un pont.’mormaie el,trecand pe langa noi spre local.’Ai niste bere in locul asta ?’

Dupa o privire confuza si ingrijorata aruncata unul la celalalt,Brad si cu mine il urmam,Brad ducandu-se direct la frigiderul cu bere si scotand 3 sticle,desfacand capacele.’Un pont ?’intreaba el,punand una dintre sticle in fgata lui Spittle si alta o intinde spre mine. Spittle bea lung,si ce pare a fi o galgaiala mult dorita,si o pune inapoi pe masa cu un bufnet,respirand.’Am incercat sa dau de tine.Al dracului nu i-am putut opri.Nu stiu ce se intampla cu tine si cu rusii.Am facut sa fie treaba mea ca sa nu fie treaba mea,daca intelegi ce spun.’Asta este un al dracului cacat.Spittle stie exact cu ce ma ocup,futaciosul indoit.El imi arunca ochi seriosi.’Ai o cartita.’ Sticla mi se opreste la buze.’Ce ?’ Cautand in buzunarul interior,el scoate ceva si le arunca pe masa ca si cum este bucuros sa scape de ele.Ma apropi,uitandu-ma la fotografii. ‘Nenorocitul.’respira Brad,lovindu-si sticla de masa. Sunt nemiscat.O statuie.Dar interiorul meu explodeaza,tot felul de rahat maniacal se intampla.Inima mea se simte ca si cum ar vrea sa fie libera,lovindu-se de peretii pieptului meu.O bomba atomica se simte ca si cum ar fi explodat in venele mele.Ochii mei vad mai clar decat au vazut inainte.

Popoul meu cade pe un scaun si mana mea amortita se duce spre poze,tragandu-le spre mine pana cand imaginile ma orbesc.Rose coboara treptele unui avion privat,un barbat in spatele ei.Nu il recunosc.’Cine este ?’ ‘Asta,prietenul meu,este Nox Dimitri.’ Ochii mei se deschid,si Brad injura in barba.’Dimitri ?’Amintiri ma bombardeaza,capul meu pompeaza.Il vad pe taica omorandu-l pe Marius Dimitri.Ma vad pe mine,doar un baiat,omorandui-l pe fiul lui.Ma uit la Brad,fruntea mea grea.’Dimitri-ii sunt morti toti.’ ‘Toti in afara de el.’Spittle loveste poza,si ma fortez sa ma uit la ea.’Nox este fiul nelegitim al lui Marius.El a intervenit si a reformat mafia romaneasca,si se pare ca are o cearta cu tine.De ce asta,Danny ?’ ‘Iisuse.’respira Brad. Ma uit la Spittle.Fata lui adaposteste un milion de ingrijorari.’Cand sunt facute astea ?’ ‘In ziua de dinainte ca ea’-degetul lui se misca peste fata lui Rose-‘l-a gasit pe Adams la barul hotelului si l-a sedus.Telefonul care mi l-ai dat.Al ei ?’ Imi inchid ochii,incercand sa respir. ‘Urmarit.’termina Spittle.

A dracului mea inima se strange.Nu stiam ca este capabila de …durere ?’Ea spioneaza pt romani ?’Sangele meu a trecut de punctul de fierbere,si ma ridic incet,pumnii mei sunt pusi pe masa ca sa ma sustina.Capul meu este zdrentuit,realizarea curge in creierul meu mic putin cate putin.’Nox Dimitri.’Imi las gandurile sa se plimbe.’El a plantat-o pe Rose la Adams ca sa primeasca informatii despre mine,si apoi am luat-o al dracului in Vegas.’Nox probabil a ras maxim.Ea este o momeala.O capcana.’Al dracului nu te uita la mine asa.’il atentionez pe Brad,simtind ochii lui acuzatori pe profilul meu.’Doar al dracului nu te uita la mine asa.’Imi flexez mainile si imi scot ghearele,tragand pozele pana cand sunt stranse in pumni.’Al dracului o voi omori.’Ma intorc si plec,simtindu-ma psihotic,fiecare muschi vibreaza din cauza retinerii care imi mentine temperamentul. Intrand in masina,trantesc usa si o pornesc,lovindu-mi piciorul de acceleratie si plecand in tromba in timp ce Brad ma urmareste.Pierd controlul masinii de la spate,Mertanul leganandu-se dintr-o parte in alta in timp ce accelerez pe alee.Ea m-a jucat.A dracului m-a jucat.Cum am putut sa fiu atat de stupid ? Drumul spre casa este rapid si furios,furia mea se inrautateste cu cat ma apropi mai mult de conac.Intrec

fiecare limita de viteza,taie calea unui milion de masini,si lovesc volanul la fiecare cateva secunde.Cand opresc abrupt pe alee,nu ma obosesc sa opresc motorul,deschizand usa si alergand pe trepte,intrand pe usa ca un taur furios. Esther este la mijlocul scarilor,un cos de rufe in mainile ei.Ea se opreste brusc,uitandu-se la mine din cap pana in picioare.Doar atunci realizez ca port doar boxerii.’Unde este ea ?’De abia pot sa vorbesc,gatul imi arde din cauza ca ma chinui sa respir. Capul lui Esther se inclina un pic,si pt prima data de cand am intalnit-o,simt ingrijorare.Daca aveam energia,ias fi ras in fata.Ea seuita in sus pe scari. Iisuse,asa se simte panica ?Inima mea ar fi putut sa-mi cada din piept si pe podea in fata mea.Ochii mei urmeaza privirea lui Esther in sus pe scari,picioarele mele se simt ca si cum sunt ingropate in ciment.Nu ma pot misca.Nu vreau sa ma duc sus si sa-i gasesc camera goala.Da,am inchis usa,dar eu o cunosc pe Rose.Nu o va retine.Nu vreau ca aceasta furie sa capete un nou nivel,pt ca la fel de bine ma poate arde de viu. Dupa prea multa incurajare mentala,urc incet scarile,fiecare treapta pare ca si cum urc un munte.Casa este tacuta in timp ce merg spre camera ei,si cand ajung

acolo,gasesc usa deschisa.Ceva lipseste inainte ca ochii meisa scaneze spatiul si sa imi spuna ca ea nu este acolo.Nu este niciun suflet. Nu este Rose. Pieptul meu se mareste,cautand oxigen.Ma duc la garderobe si le gasesc pline cu haine.Nu ma reasigura. Pt ca rochie ei rosie lipseste,si o stiu pe Rose destul de bine incat sa stiu ca daca fugea,atat ar fi luat. Ma duc in orb spre baie,gasind totul al locul lui.Respiratia mea devine mai muncita,corpul meu se revolta la incercarile mele ca sa primesca aer,aruncand fiecare farama de repisratie care o gasesc in gafaieli constante.’Nu.’urlu,intorcandu-ma si aruncandu-mi pumnul cu furie in primul lucru care il vad.Oglinda se sparge,incheieturile degetelor mele se deschid,si ma las pe perete,o furie atat de potenta ma consuma. ‘Danny ?’ Ma uit in sus.Esther este in cadrul usii,cosul de rufe inca in mainile ei. ‘Eu am lasat-o sa plece.’spune ea fara scuze,barbia ei ridicata. Ma uit al ea mult,mult timp,simtindu-am un pic pierdut.Ea nu se da inapoi.Ce fac ?O pedepsesc ?Si cum ?Tipand la ea ?Nu pot sa vorbesc.

Clatin din cap si trec pe langa ea,mergand farta tinta prin casa.Am simtit ca sufletul conacului a fost smuls cand a murit taica.A revenit cumva cand Rose era aici,spiritul umpland cochilia goala de caramizi.Si acum s-a dus din nou. Ma simt anesteziat,amortit,nu simt nimic. Eviscerat. Pasii mei se grabesc,mai urgenti,si ma duc in biroul meu,luand scotch-ul in drumul meu spre birou.Ma las in scaun.Dau pe gat.Inghit.Si eventual ma focusez peste marginea sticlei. Rosu imi umple privirea. Imi cobor bautura,inghitind lichidul arzator.Ea stape canapea langa semineu,picior peste picior,cu propria sticla in mana ei,dar a optat pt votca.Frumusetea ei mi-a umplut mintea.Acea rochie rosie ma arunca inapoi in seara incare am intalnit-o pt prima data.Fiecare sarut,atingere si cuvant alearga prin mintea mea.Ea m-a prins.M-a impins.M-a orbit. Si m-a tradat. Trantesc sticla pe birou si ma ridic incet,furia ce se estompa acum s-a intors cand ma uit la fata ei frumoasa,inselatoare.’Nox Dimitri.’spun simplu.Sunt surprins cand ea se incrunta,punandu-si ochii pe sticla de

votca din mana ei.’Ce,ai uitat ca m-ai tradat ?’Ocolesc biroul,lunad sticla de scotch cu mine pt sustinere.’Santierul naval a fost plini cu agenti FBI in seara asta.’ Ochii ei se arunca la ai mei.’Ce ?’ Ignoranta ei ma face sa vreau sa o strangulez,si inainte sa stiu ce fac,o ridic de pe canapea.Stransoarea mea pe mana ei ranita este ferma,si ea vine cu usurinta,intalnindumi ochii fara vreun planset.O fac sa mearga cu spatele pana cand este lipita de perete.’Am avut placerea unei sesiuni de vizionare foto.Te-am vazut impreuna cu Nox Dimitri.Am auzit si ca esti experta in seducerea barbatilor.’ Ochii ei se maresc.’Nu…’ Negarea ei ma infurie si mai mult,o strang si mai tare.’Ai livrat informatii acelei pizde romananesti si acum am FBI-ul pe capul meu.’Imi imping fruntea in a ei,tare si cu putere.’Incercarile de a ma omori sunt din cauza ta.’Ii dau drumul inainte sao ranesc,tragandu-ma la o distanta sigura si rezonabila.’Curva mincinoasa,murdara.’O spun cu cat de mutla convingere pot,razand pe interior cand ea pare insultata. Barbia ei se ridica intr-un act de Rose cea puternica si ea vine in fata,curajoasa si hotarata.Vad cum se strang

palmele ei dulci,si nu o opresc.Ea ma loveste cu ura purape fata ei,nimerind obrajul cu o forta bruta.Lovitura ei creaza cel mai intapator sunet,ecoul probabil auzinduse in toata casa.’Nu i-am spus lui Nox despre schimb.’spune ea calma.’As fi putut,dar a dracului nu am facut-o.Am scris mesajul despre unde vei fi si cand,dar nu l-am trimis.’ Pufnesc.’Pe bune,Rose ?Deci daca Nox nu le-a dat pontul,atunci cine dracului a facut-o ?’scuip inapoi,trosnindu-mi gatul inainte sa beau din sticla. ‘A dracului daca stiu.Am fost cu tine,Danny.De fiecare data cand Nox a incercat sa te omoare,am fost cu tine.De ce as fi facut asta ?’ ‘Pt ca a dracului vroiai sa mori !’urlu. ‘Nu vreau !’ Minciuni.O prind de gat,flexandu-mi stransoarea.’Pacat.’,impingandu-mi fata in a ei.’Pt ca eu al dracului te voi omori.’ ‘Nu,nu o vei face.’raspunde in timp ce si ea,isi lasa sticla,mainile ei venind la gatul meu. ‘Esti sigura de asta ?’ Este acea rezolvare din nou in ea,si am face sa sovai in timp ce imi imping mainile in gatul ei,indemnandu-ma sa strang.

‘A dracului de sigura,Danny Black.’Ea isi forteaza fruntea in a mea,cuvintele ei virtual sasaite in fata mea.’Pt ca ma iubesti.’

CAPITOLUL 22 ROSE Danny imi da drumul de parca as avea o boala,dandu-se in spate rapid.El pare socat.’Nu.’O clatinare din cap ii intareste minciuna. ‘Da.’inghit,frecandu-mi gatul,furia lui parand ca s-a transferat la mine. ‘Nu.’Acum rade,ca si cum sugestia mea este cel mai obscen lucru din lume.Adevarul trist ca este,chiar este.Asta doar ma infurie si mai rau.Imi pun mainile pe pieptul lui gol si il imping in spate. ‘Da.’scuip. Cicatricea lui se adanceste in timp ce-si intoarce buzele.’Nu.’ ‘Al dracului da.’tip,alergand si impingandu-l din nou in spate.De data asta,el se loveste de usa biroului,sunetul spatelui lui gol lovindu-se de lemn face ecou in jurul nostru.Pumnii mei preseaza in pieptul lui,maxilarul ma

doare din cauza tensiunii.’Te vad,Danny Black.Te vad clar.La fel de clar pe cat ma vezi tu.’Ma dau in spate,eliberandu-l,dar el ramane lipit de usa,redus la tacere.Ma dau in spate si ma aplec sa-mi iau sticla de votca care imi tinea companie,la fel cum imi datea niste vitejie.’Poti sa o negi cat vrei.Eu asa am facut.’Pufnesc in ras,pt ca toata a dracului situatie este de al dracului ras.’Dar pt ale dracului mele pacate,Danny Black,te iubesc,ticalos sadic,sucit.’Duc sticla la buze si beau o doza buna de curaj.’Nu i-am spus lui Nox despre schimbul de azi pt ca te…iubesc.’Ridic sticla,fata serioasa,si toastez in aer.’Si daca asta nu este destul de bun,atunci omoara-ma,pt ca daca nu o faci tu,o va face el.’Termin ultima picatura din sticla si o arunc intr-o parte,simtind cum gravitatea lucreaza impotriva mea.Incep sa ma clatin.’Am fost tinuta pt rascumparare toata viata mea.Santajata sa fac cum mi se spune sau altfel infruntam consecintele.’Imi arunc mainile in sus si le las sa-mi cada in lateral.’Un pumn in spate pe aici,o invadare a corpului meu pe acolo.Da,ai dreptate.Am fost facuta sa seduc pe oricine dracului ma facea Nox sa seduc.Si am urat fiecare minut din asta.Totul cu un pret.Dar de data asta am ales sa infrunt consecintele.’Vorbesc mai tare cu fiecare cuvant,mainile mele mai animate.’Pt

tine.’strig,facandu-l sa clipeasca de cateva ori.Nu stiu cine a dat un pont FBI-ului.Sunt confuza.Am scris mesajul si m-am holbat la el mult timp inainte sa-l sterg.Apoi l-am scris din nou dupa ce el a plecat la santierul naval.Si l-am sters din nou.Tot la ce m-am putut gandi a fost fiecare moment intre mine si Danny care a condus la o realizare.Nu o puteam face.Nu i-o puteam face.Nu am fost sensibila de data asta.L-am ales. Danny ramane tacut,studiindu-ma.Forma lui nonraspunzatoare,lipsa lui de emotii,ma da peste cap.’De ce mama dracului as fi aici daca nu te-as vrea ?’tip.Tot nu primesc nicio reactie.’A dracului mea viata si suflet sunt in joc din nevoia mea nebuna de a proteja un barbat care aparent ma uraste,asa ca cel putin ai putea spune ceva.’ ‘Vrei sa spun ceva ?’murmura el. ‘Da !Al dracului spune ceva.’ ‘Te iubesc.’ Inspir ascutit,inchizandu-mi gura si dandu-ma in spate.Am stiut.Sau speram.Dar sa-l aud sa o spuna cu voce tare ?’Ce ?’Pare atat de ireal. ‘Te iubesc.’A doaua ora suna la fel de bine ca prima oara cand am auzit-o.Asa ca de ce ma distantez de el ?’Te iubesc,’spune el din nou,impingandu-se de la usa din

omoplati.’De ce porti rochia rosie ?’intreabva el,inchizand incet distanta dintre noi. Ma uit la mine,capul meu devine un pic ametit,votca inlocuieste sangele din venele mele fierbinti.’Ca sa-mi aminteasca cine sunt.’recunosc,punand mana pe material.O curva.Ieftina. Picioarele lui goale apar in raza mea vizuala,si am uit in sus cand el imi prinde gatul usor,ducandu-ma dupa biroul lui.Inghititurile mele se rostogolesc in spatele palmei lui,ochii lui reci se uita la mine ca si cum ma uraste.’Esti a mea.Asta esti,Rose Lillian Cassidy.’spune el incet,cu convingere adevarata.’Esti neinfricata.Sunt neinfricat.Singurul lucru de care ne este frica este unul de celalalt.’El se apleaca si-mi directioneaza buzele spre ale lui cu o presare usoara in gatul meu.’Cicatricile tale sunt cicatricile mele.Si cicatricile mele sunt ale tale.’Buza mea de jos tremura,si el isi preseaza un deget pe ea.’Nu plange,iubito.Nu ti se potriveste.’El isi inlocuieste degetul cu buzele,si ma saruta cu moliciune.Atat de multa iubire.Imi accelereaza emotiile si ma face sa suspin in sarutul nostru,bratele mele necoordonate ii gasesc umerii eventual si ma agat de el.El ia tivul rochiei mele si o trage in sus,dar doar cat sa-mi permita sa ma catar pe corpul lui si sa-mi infasor coapsele in jurul taliei lui.Chimie

inflexibila nu alimenteaza asta.Sentimente inflexibile o fac.Sentimente care niciunul dintre noi nu le-a simtit inainte. Danny se intoarce si iese din birou,palma lui pe spatele capului meu il directioneaza spre umarul lui.Nimeni nu m-a tinut asa inainte.Ca si cum as fi inceputul si sfarsitul lumii pt ei.Mintea mea este cumva incetosata de alcool,dar imi voi aduce aminte momentul asta,foarte bine,cat timp voi trai.Este o noua lume pt mine. Sunetul usii de la intrare care se deschide nu ma face sami ridic capul si sa ma uit.Sunt prea calma.Linistita.Grea din cauza betiei,dar in pace cu mine insumi si decizia care am luat-o.L-am ales. Danny se opreste,si-l aud pe Brad.’Ea este inca aici ?’Nu este greseala cand aud soc in vocea lui. ‘Nu a dat vreun pont nimanui.’ ‘Dar-‘ ‘Nu a fost ea.’scrasneste Danny,vocea lui inceata dar letala.’Vom vorbi de dimineata.’ ‘Pana atunc ce mama dracului ar trebui sa le spun rusilor ?’ ‘Spune-le ca sunt ocupat.Vom rearanja.’striga el in timp ce urca scarile.Zambesc somnoroasa in umarul lui,folosind ce energie mai am ca sa ma tin strans de el.Nu

imi deschid ochii decat atunci cand ma pune pe pat.Incet si tacut,ma dezbraca de rochia rosie si apoi o rupe,aruncand-o intr-o parte si urcandu-se in pat cu mine.Sunt impinsa in lateral,el isi pune corpul langa al meu,si ma trage in caldura lui.’Nimeni nu a mai fost in locul tau inainte.’murmura el de indata ce s-a asezat langa mine.’Nimeni nu m-a experimentat asa cum m-ai experimentat tu.Nimeni nu a vazut ce vezi tu.Nimeni nu a simtit ce simti tu.Nimeni nu a atins ce atingi tu.’El imi saruta usor spatele capului.’Sunt al tau,iubito.Tot al tau.’Respiratii calde imi mangaie parul si se intinde pe fiecare cm al pielii mele.’Te iubesc.Pt ca nimeni nu m-a iubit vreodata asa cum ma iubesti tu.’ ~ Cand ma trezesc,ma panichez pe moment pt ca am visat totul.A fost ca si cum Danny a stiut ca poate se va intampla asta,asa ca s-a pus fix in fata mea ca sa se asigure ca el este primul lucru care il vad cand imi deschid ochii.Ochi albastri somnorosi,sclipitori ii intalnesc pe ai mei,capul lui pe perna mea,varful nasului lui atingandu-l pe al meu.Respiratia lui este respiratia mea.In timp ce fiecare secunda de aserara imi gadila creierul,aducandu-mi aminte unde suntem,oftez,fiecare minut al amintirii mele marind pacea.Ma intind la fata

lui,punandu-mi palma pe obrazul lui cu cicatrice in timp ce ochii mei danseaza peste frumusetea lui.Criminalul asta rautacios,brutal este al meu.Imi musc buza in timp ce un zambet moale mi se intinde pe buze,si el imi ia mana de pe fata lui,sarutand varful fiecarui deget. ‘Vino aici.’ordona el,rostogolindu-se pe spate.Ma tarasc pe el si ma intind pe lungimea lui,fata mea ii gaseste gatul.El miroase a barbat si a libertate.El miroase ca si cum este al meu. ‘Te iubesc.’mormai,bagandu-mi nasul in el,bucurandu-ma de cum se simt mainile lui aspre,periculoase pe spatele meu. ‘Inca esti beata ?’ Il inghiontesc si las sunetul rasului lui usor sa treaca peste mine.’Tu ?’Ma misc,fiind impinsa pe spate,schimband pozitia cu Danny.Luandu-mi capul in mainile lui mari,puternice,el ma saruta.’Doar din cauza ta.’sopteste el,si pt prima data in viata mea,ganguresc.Danny Black m-a facut sa ganguresc.Criminalul nemilos,cu inima rece m-a facut sa ganguresc.’Trebuie sa vorbim.’spune el in jurul unui rontait al urechii mele. Ma strang,stiind ca asta urma si este necesar,dar sa ma astept nu o face mai usor de abordat.’Nu stiu de unde sa

incep.’recunosc,simtind pupici moi,cast pe gatul meu imbracandu-ma in simtul de siguranta. ‘Incepe de la inceput.’El se retrage de la gatul meu,dar mana mea pe spatele capului lui il impinge in jos din nou. ‘Stai acolo.’ordon incet,avand nevoie de el peste mine,amintindu-mi de ce fac asta.Amintindu-mi de ce am ales acest drum.El se intoarce la a-mi saruta gatul,fiecare presare a buzelor lui pe pielea mea injecteaza putere in mine de care am nevoie ca sa-mi spun povestea mizerabila.’Parintii mei au murit intr-un accident de masina cand aveam 9 ani.Tatal meu era beat.La fel si mama mea.’Imi inchid ochii si ma distantez,fortand amintirile in spate dar aducand in fata cuvintele de care am nevoie,recitandu-le robotic.’Nu aveam alta familie asa ca am fost bagata in sistemul de asistenti maternali.3 asistenti maternali au incercat si au esuat sa ma controleze.Eram prea furioasa pe parintii mei ca au fost prea neglijenti cu vietile lor si m-au lasat singura.’Buzele lui Danny se opresc pt o fractiune de secunda,inainte sa continue sa puncteze pielea mea cu buzele lui,bagandu-si degetele in parul meu.Ca si cum saruturile eu putere vindecatoare.’Am fost tachinata la scoala.Durerea mea nu era a mea.Toata lumea parea sa o controleze-mama si tatal meu pt ca au murit,batausii pt ca o mareau.Am inceput sa

ma tai pt ca acea durere o puteam controla.’Vocea mea ramane egala si puternica,dar jalea mea se intoarce,la fel de puternica precum atunci.’Am fost pusa intr-un orfelinat.Batausii au continuat si eu am continuat sa ma ranesc.De fiecare data cand cineva era crud cu mine,ma taiam.M-au dus la terapie.Am facut o sedinta si am fugit.’Inspir.Nu am spus niciodata povestea asta.Niciodata.’Un barbat m-a gasit intr-un centru pt oamenii strazii unde obisnuiam sa ma duc in fiecare duminica sa manac ciorba calda.A fost amabil cu mine.Ma pus intr-un hostel cu alte zeci de fete tinere.Unele erau insarcinate.Fete tinere care erau in bucluc si au fugit de acasa.Sau asa gandeam.’Gura lui Danny seopreste din nou,si de data asta corpul lui se tensioneaza deasupra mea.Zambesc trista la mine insumi,pt ca el deja stie ce urmeaza.Ar fi trebuit sa realizez atunci,dar eram tanara,naiva si disparata.’In prima saptamana a fost bine.Mese calde,haine curate,atentie si ingrijire.Apoi au inceput sa vina barbatii.Prima data am fost violata,doar am stat acolo,inghetata.A fost o experienta gen in afara corpului.Imi aduc aminte ca imi spuneam ca daca ma inchid,nu va durea atat demult.Exact cum faceam cand copii de la scoala ma tachinau pt ca eram orfana.Ca se va termina rapid daca nu ma opun.Am ramas gravida inainte

de 14 ani.’Danny pleaca de la gatul meu din nou,si de data asta el nu ma lasa sa-l opresc.Fata lui este fara expresie,dar nu poate ascunde fuiorul de furie care castiga puterein ochii lui perspicace.’Era o binecuvantare si un blestem.’continui incet.’Barbatii care veneau la hostel nu vroiau fete gravide.Am fost lasata in pace.Apoi intr-o zi am privit o alta fata nascand o fetita.I-am privit cum au tras-o din uterul ei si au luat-o.O luna mai tarziu,ea era inapoi in joc.Am realizat atunci ca singurul lucru care il aveam si il iubeam crestea in mine si in secunda in care respira,va fi luat.Nu vroiam sa pierd din nou.Asa ca am fugit.’ Ochii lui Danny se inchid,pieptul lui se mareste din cauza unei inspirari.Chiar si maxilarul lui este strans.’Dar ei te-au gasit.’ ‘Eram in travaliu.Nu puteam fugi,nu ma puteam lupta.M-au dus inapoi la hostel si am nascut.’Pt prima data,vocea mea se sparge,si am lupt cu putere sa imi retin emotiile.’L-am tinut pt cateva minute,si au fost cele mai bune minute ale vietii mele.Apoi l-au luat.’ Clatina incet din cap in timp ce imi scaneaza fata.’Cum ai scapat ?’ ‘Nu am facut-o.Dupa ce am nascut,am avut hemoragie.Eram rupta.Nu mai aveau nevoie de

mine.Dar…’Fac pauza un pic.’Dar inca aveam aspectul meu frumos si corpul meu,chiar daca imi pierdusem sufletul.Nox m-a placut.Am fost data lui ca parte din intelegere.Nox era tanar.El se ocupa de femei si droguri dar nu avea bani.Nu avea respect.Nu avea putere.L-am ajutat sa schimbe asta.’Inspir.’El santaja oameni.Eram arma lui secreta.Pt atat eram buna.Sa ametesc barbatii.Sai prostesc.Sa-i distrag.El era atat de infometat dupa putere si respect,Danny.El este un demon.Periculos.’ ‘Si familia mea a omorat familia lui.’ ‘Ce ?’ ‘Acum 15 ani.Carlo s-a dus in Romania.Auzise ca familia Dimitri planuiau sa se mute in America.El s-a dus si a omorat problema.L-a omorat pe tatal lui Nox.Eu i-am omorat fratele.’El inghite,ochii lui sagetand,si nu imi place.’El ma vrea mort.El vrea lumea mea.’ Imi pierd respiratia.Asta este mai rau decat mi-am imaginat vreodata.Asta nu este doar afaceri.Asta este razbunare. ‘Ai fi putut fugi,Rose.De ce nu ai fugit ?’ ‘Pt ca vreau ca fiul meu sa traiasca si sa fie fericit.’spun,si Danny se uita la mine,durerea din ochii lui este de nesuportat.’De fiecare data cand trebuie sa fiu pusa la locul meu,daca nu merge un pumn sau o

palma,atunci o face o reamintire ca fericirea lui este in mainile mele.Asa a fost.Imi este dor de poze cu el.Trebuie sa vad ce face,ca este in siguranta si fericit,departe de lumea asta rea.Acele poze au fost…recompensa mea.Le primesc si ca reamintire ca esuarea ca sa ma supun nu va rezulta cu mine sa fiu ranita.Deci,vezi tu,a fost foarte usor sa fac cum mi se spune.Pt ca chiar daca sunt peste speranta,el nu este.’ Danny este uimit.Nu este o privire care i se potriveste.Dar imi spune ca el intelege gravitatea situatiei mele.El intelege riscul real care sunt dispusa sa mi-l asum ca sa fiu cu el.El intelege ca am nevoie de ajutorul lui.’Sunt aici.’spune el simplu,ca si cum el este raspunsul la toate problemele mele. ‘Poti sa-l gasesti pe fiul meu ?Sa-l protejezi ?’ ‘Da.’ ‘Poti sa ma protejezi ?’ El se ridica in genunchi,facandu-ma sa-i incalec poala goala.Amandoua mainile incep din parul meu si ma mangaie incet pe spate.’Pot sa te protejez de orice,Rose.’El isi freaca nasul de al meu.’In afara de mine.’ Zambetul meu este mic in tip ce imi bag mainile sub ale lui si ma agat de el,tinandu-ne ochii lipiti.’Nu imi este

frica de tine,Danny Black.’soptesc,incet dar sigur,in timp ce imi imping buzele in ale lui,hranindu-ma cu caldura creata de gurile noastre atinse. Geamatul lui jos este plin cu un apetit din care sunt disperata sa ma hranesc.’Nu voi avea pace pana cand nu fac dreptate pt tine.’murmura el.’Visele tale vor fi fericite,iti promit.’Intrerupand sarutul nostru,el se uita la mine cu ochi seriosi.Este o nevoie in ei.O nevoie de razbunare.’Unde era hostelul asta ?’ ‘In partea de est a orasului.Nu imi aduc bine aminte.’ ‘Si ce s-a intamplat ?Spune-mi totul.’ El vrea mai mult.Nucum am ajuns sa fiu eu,dar totul dintre ele.Inghit,uitandu-ma in alta parte,si Danny ma inghionteste. ‘Totul,Rose.’ Caut adanc dupa puterea de care am nevoie.’Dupa ce am fost data lui Nox,el m-a dus in Romania.Eram tanara,inca cresteam.El m-a folosit pt el cativa ani.Apoi cand aveam 18 ani,el m-a dus la un bal de caritate.Presedintele de atunci al Romaniei era acolo.Nox a vazut felul in care se uita la mine.’Am inghitit.’A fost atat de usor ca el sa primeasca ce isi dorea.Atat,atat de usor.Si cand mi-a dat o poza a fiului meu ca rasplata,a devenit si mai usor.Nox ma adus inapoi in State acum cativa ani.’

‘Numele barbatului ?’impinge Danny,maxilarul lui gata sa se rupa.’Cel care te-a dat lui Nox ?’ Clatin din cap.’Stiu ca ii spuneau doar domnul.’ Frustrarea lui Danny este evidenta.’Iti mai aduci aminte altceva,Rose ?Orice ca sa ma conduca la el ?’ Ma uit in alta parte,cautand iun capul meu.’Inelul lui.Un sarpe oribil cu ochi verzi raicare il purta pe degetul cel mic.’Amintirea inelului groaznic ma face sa ma cutremur atat de mult ca tresar in poala lui Danny.Doar cand ma linistesc si indepartez amintirea imi dau seama ca si el tremura.Imi arunc ochii la ai lui.Pare ca si cum este in transa,uitandu-se prin mine.Alb ca varul.’Danny ?’ El revine la viata,dar ochii lui sageteaza.’Un inel ?’murmura el,un milion de linii ii rideaza fruntea.’Cand s-a intamplat asta ?’ ‘Acum 10 ani.’murmur,intrebandu-ma unde a fugit timpul.Este o estompare de abuz,sex si disperare. ‘Si ai fost cu Nox de atunci ?’ Dau din cap,aducandu-mi aminte fata lui cand am fost inmanata.Recunosteam raul cand il vedeam.Am stiut in acel moment ca viata mea se terminase. ‘Altceva ?’ Clatin din cap,incruntaream ea intrecand-o pe a lui Danny.’Esti ok ?’

Disparand in gatul meu,el ma imbratiuseaza strans.’Este greu de auzit.Si asta este un lucru deplorabil pt mine sa-l admit cand tu esti cea care a trecut prin asta.’ ‘Si pe mine m-a durut cand mi-ai spus trecutul tau.’ii spun ca sa-l linistesc,dar nu este decat adevarul.Intre noi 2,am vazut si am experimentat rahat oribil,si asta ne-a modelat in oamenii care suntem azi.Oameni suciti.Acum putem fi suciti impreuna.Dar trebuie sa stie de ce am renuntat la el cand casa lui a fost atacata.El trebuie sa stie ca nul il paraseam,doar pierdusem toata speranta.’Cand am dat drumul mainii tale,cand am vrut sa mor,nu era din cauza ca nu te vroiam.Era pt ca nu vedeam nicio iesire.Un drum pt noi.Un mod de a-mi tine fiul in siguranta.Nu vroiam sa ti se intample ceva.Tot ce am adus a fost distrugere si pericol si-‘ ‘Rose ?’spune Danny,numele meu fierbinte pe pielea gatului meu.’Viitorul nostru impreuna va merita pt trecuturile nostre toride.’ Zambesc,dar nu sunt sigura ca Danny poate avea dreptate.va fi mereu un spatiu gol in mine.Ma voi intreba intotdeauna unde este fiul meu si ce face.Intr-un mod bolnav,imi va fi dor de locul meu in lumea lui Nox,pt ca nu vor mai fi poze.Nu vor mai fi recompense.’El nu vrea ca eu sa am un viitor.Sunt proprietatea lui.El ma detine.’

Danny imi da drumul si ma impinge pe spate in pat,punandu-se langa mine.’El este mort.’Un buric al degetului delicat ma mangaie intre sani pana la buric,si incercuieste cu atentiecauzand piele de gaina ca rezultat al promisiunilor lui.’Pe vremea asta saptamna viitoare,nu va mai fi vreun Nox.’ O promisiune atat de letala nu ar trebui sa ma linisteasxa.Nu ar trebui sa ma umple cu pace si speranta.Dar o face. Poate ca nu imi voi intalni niciodata propria carne si sange,dar cel putin el va fi in siguranta.In siguranta intrun final. Ma uit in jos pe corpul meu,la mana lui.Maini iscusite.Maini care omoara.Viata mea este in ele. Ma intorc si il imping pe spate,urcandu-ma pe el si intinzandu-ma la erectia lui,mangaind-o de cateva ori pana este tare.Mainile lui stau nemiscate pe perna deasupra capului lui,si el expira cand ma bag incet in el.Fiecare cm care il iau,mai multa pace ma gaseste,pana cand flutur in extazul pe care doar Danny ma poate ajuta sa-l gasesc.Din nou sunt imuna la sentimentele care existenta mea cruda a artuncat-o spre mine.Nu este disperare,doar speranta.Nu este suferinta,doar multumire.Nu este pierdere,doar castig.Este doar Danny.

Si sa-i apartin este cel mai bun lucru care ar fi putut sa mi se intample.

CAPITOLUL 23 DANNY Cu fiecare avansare in corpul ei,ma lupt sa gasesc calmul de care am nevoie si sa nu las combustibilul sa alimenteze flacarile furiei mele.Nu vreau ca luarea mea moale si atenta sa se transforme intr-un futai brutal.Ma fortez sa controlez nevoia primala,animalica ca sa subliniez ei,mie,tuturor,ca ea imi apartine.Ea geme in fata mea suvoaie delicate,mici de aer care adauga alt strat de caldura care ma arde din interior.Scancetele ei ale numelui meu tin o nevoie care ma raneste fizic.Raboinica mea fragila,vulnerabila.Ea nu mai are nevoie sa fie puternica.Dar vreau sa fie. Cand climaxul meu loveste,pamantul se misca,si Rose explodeaza deasupra mea cu un planset care pe moment imi stirbeste furia si imi realiniaza atentia pe ea.Privesc cum fata ei se contorsioneaza din cauza placerii.Imi retin propriul urlet,scrasnind din dinti,doar ca sa-i pot auzi mormaielile fara sens.O trag in jos si-mi trec nasul peste

transpiratia de pe gatul ei,inhaland,hranindu-ma cu tot ce pot sa primesc de la ea. Viata mea s-a schimbat irevocabil intr-o bataie de inima.Acum am 2 scopuri. Razbunare. Si sa o iubesc pe Rose. Ii sarut pleoapele somnoroase si las sa se puna in lateralul meu.A adormit in 5 minute,respirand serena si usor.Sa ma despart de curbele ei calde a fost ca si cum mi-am rupt pielea,dar ma fortez,imbracand niste boxeri si iesind din camera,inchizand usa incet in spatele meu. Si aici sunt acum,inca lipit cu spatele de peretele din afara camerei ei,chinuindu-ma sa imi retin tremuraturile si sa bag o cantitate decenta de oxigen peste mingia de furie din gatul meu.Al dracului nu pot respira.Ma las pe popou si imi iau capul in maini,luptandu-ma cu unduirea gandurilor mele haotice. Rapire. Viol. Bebelusi. Trafic de fiinte umane. Un inel cu sarpe.

Un al dracului inel cu sarpe.Viata lui Rose a fost data crud lui Nox Dimitri de un barbat cu inel cu sarpe.O intelegere. Expir si ma ridic in picioare,luandu-mi un moment ca sa asigur stabilitatea inainte sa ma duc in biroul meu.Trantesc usa in spatele meu si scot poza tatalui meu din sertar,ochii mei cad pe degetul lui mic.Mereu am urat acel inel.Acum ? Inghit,capul meu este in al dracului haos. ‘Aici esti.’spune Brad dupa ce a dat buzna inauntru.’Lam gasit pe Adams.El se va intoarce ime-‘ ‘Ai vrut vreodata sa iesi ?’Imi arunc ochii la el,si el se holbeaza,facand un pas in spate.Furia mea trebuie sa fie imprimata pe pielea mea ca lumea sa o vada. ‘Ce ?’ ‘M-ai auzit.’spun,intorcandu-mi atentia la tatal meu. ‘Nu m-am gandit niciodata la asta.’ ‘Pai,gandeste-te acum.’contrez scurt.’Daca ai putea sa iesi,ai face-o ?’ ‘Danny,nu imi place ce-‘ ‘Raspunde-mi la intrebare,Brad.’Rabdarea mea este cel mult subtire.’Ai iesi daca ai putea ?’ ‘Eu…rahat,Danny,al dracului daca stiu.’Cu coada ochiului,vad cum bratele lui se lanseaza in aer dee

disperare.’Oricum,nu este un punct discutabil ?’El mi se alatura la birou,aratand spre fotografia din mana mea.’El ti-a lasat mostenirea.Puterea lui,reputatia lui.Ai o obligatie sa o menti vie.’ ‘Si eu m-am gandit asa.’spun,bagand fotografia inapoi pe birou si trantindu-l.’Dar obligatiile mele s-au schimbat.’ ‘Femeia.’ofteaza Brad. ‘Ea mi-a deschis ochii in mai multe feluri decat unul.’ ‘Nu fi prost,Danny.’ ‘Vreau sa ies.’fac declaratia si-l privesc pe Brad cum isi inchide ochii ca sa adune niste putere. ‘Nu poti pur si simplu sa pleci din viata asta.’ ‘Spune cine ?’ El aproape rade.’Zecile de ticalosi care asteapta sa te omoare,ei spun.Crezi ca dupa ce am facut puteam sa ne retragem si sa ne traim vietile prefacandu-ne ca nu am lovit sute de oameni ?’ ‘Toti meritau sa moara.’sasai. ‘De acord.Dar mereu este cineva care nu este de acord.Nu pierde perspectiva pt un pic de fund.’ Doar ce imi retin pumnul ca sa nu ii loveasca fata.’Ea nu a dat pontul FBI-ului.’ ‘Ai spus asta.Cine a facut-o ?’

Ignor intrebarea lui.’Suna-i pe rusi.Spune-le ca ne intalnim maine.’Ma las pe spate in scaun.’Asta este tot.’ Socul lui este evident la concedierea mea.’Danny-‘ Este o ciocanire in usa,si Ringo isi baga capul.’Adams.’ Dau din cap.’Asta este tot.’reiterez strans lui Brad,privirea mea un fulger de laser amenintator.El iese din biroul meu,inconfortabil si nesigur,in timp ce Ringo mai mult sau mai putin il arunca pe Adams inauntru. Barbatul arata foarte batut.’Ai fost in vacanta,Perry.Ma asteptam sa fi mai relaxat.’ El isi inchide ochii din cauza disperarii.’Pot sa ma asez ?’ ‘Sigur.’Arat spre scaunul opus mie.’Arati ca si cum aveai nevoie.’ El se aseaza cu un oftat din toti rarunchii,degetele lui bagandu-se in ochi,frecand tare.’Hai sa terminam cu asta.’spune el,deschizandu-si ochii si uitandu-se la mine. ‘Rose a fost plantata la tine.’ Ochii lui se maresc.’Bineinteles ca nu.’ Futaciosul prost.7 ani la a dracului facultate,20 ani lucrand ca avocat.El nu a facut nimic in afara de sa ma dezamgeasca la fiecare intoarcere.Si este cel mai popular candidat pt postul de primar al Miami-ului ?El nu este capabil sa organizeze o a dracului pisare intr-o

berarie.Cum de nu am vazut asta ?Ca eventual imi va fi nefolositor.’Numele Nox Dimitri suna cunoscut ?’ ‘Ce ?Nu,nu.Ar trbui ?’ ‘Roman.Descendent din mafia romaneasca.El clatina lucrurile si reformeaza.’El este cel care te santajeaza.’Ma ridic si incep sa merg prin biroul meu.’El urmeaza pasii tatalui lui.Vorbim despre trafic cu femeie,droguri,viol,si vanzare de bebelusi pe piata neagra,ca sa numim cateva dintre ariile lui experte.’ ‘Ce ?’Adams ramane cu gura cascata. Pt prima data in dimineata asta,rad in barba.’Da,ma face sa arat ca un cetatean care respecta legea,nu-i asa ?’Imi prind nasul.’Ma vrea mort.’ ‘Atunci de ce vrea si el portul tau ?’ ‘Ca sa inceapa o afacere cu scufundari.’raspund sec.’Prostovanule,Adams.Vrea cea mai ferita parte a coastei ca sa bage femei in a dracului tara.Vrea ce este cel mai bun din ambele lumi.Eu mort,si cea mai buna ruta in tara.El a plantat-o pe Rose la tine ca sa primeasca informatii despre mine.Stia ca facem afaceri impreuna.’ ‘Curvulita !’ Aici pleaca ultima farama de santate mintala a mea.Ma lansez prin birou la el,de abia retinandu-ma ca sa-l lovesc

in cap.’Nu ma impinge,Adams.’sasai.’Deja vreau ca moartea ta sa fie inceata.’ ‘Ea chiar ti s-a bagat pe sub piele,nu-i asa ?’ ‘Nu este atat de simplu.’Ma departez si ma intorc in scaunul meu. ‘Asteapta.’spune Adams abrupt.’Contactul meu,s-a referit la partenerul lui.Nu cred ca lucreaza singur.Mai este cineva.’ ‘A mai fost cineva,da.’ ‘A fost ?Ce vrei sa spui cu a fost ?’ Ma uit la sertarul in care este fotografia tatalui meu.’El este mort.’declar cu finalitatea care o merita.Ma refocusez pe Adams si pe ce trebuie sa fac.’Acum,ma vei asculta,pt ca este ceva ce poti sa faci ca sa-mi schimbi hotararea ca sa-ti omor popoul corupt.’ ‘Daca nu ma omori,o va face el.’ ‘Nu daca il omor mai intai pe el.’ ‘Ce ?’ ‘Ai auzit.Poti sa-ti continui campania.Pozele cu tine si Rose dispar.Datoria ta catre mine va fi stearsa.’ ‘Banii ?Nu iti mai sunt dator ?’ ‘Daca reusesti ce urmeaza sa iti cer,atunci da.Iti primesti viata inapoi si nu imi datorezi nimic.Si pt numele lui Dumnezeu,nu iti mai insela sotia.Asculti ?’

Este o pauza mica.’Da.Da,ascult.’ ‘Bine,pt ca sunt singura ta speranta.’ ~ Dupa ce am terminat de detaliatcum Adams se va rascumpara,am facut cateva telefoane unor oameni semnificativi variati,inclusiv contabilul meu.Inchid si respir,uitandu-ma la tavan.Credeam ca stiu totul.De fapt,nu stiu nimic.Luminarea se pare ca a venit la mine,imbracandu-ma cu un scop.Totul pare sa aiba sens perfect acum,chiar daca este greu de digerat.Cum poti sa fi in lumea asta 20 ani,crezand ca stii fiecare lucru depravat care il poti stii,cand,de fapt,nu stii nimic ?Cum este posibil ca nu am avut nicio a dracului idee ? In timp ce ma duc spre bucatarie,preiau un apel de la unchiul Ernie,facand semn ascutit cu capul spre Esther cand incep sa fac o cana de cafea.’Neata.’ ‘Deci,esti inca viu ?’ ‘Sunt nemuritor,Ernie.’ El rade,rasetul care ma intoarce la zilele mele de cand eram mai tanar cand taica si unchiul Ernie obisnuiau sa fumeze un trabuc si sa bea brandy pe terasa.’Ar trebui sa luam cina.’spun,sugestia mea parand ciudata,dar trebuie sa-l vad.Sa vorbesc cu el.

‘Ar trebui.’Acordul usor al lui Ernie ma relaxeaza cumva.’Tatal tau ar vrea ca noi sa ramnem apropiati.Eu nu am avut niciodata copii.Tu si Brad sunteti cei mai apropiti,si ticalosul de varu-meu ma va bantui pt totdeauna daca pierdem legatura.’ Ma opresc un pic din miscarile mele inainte sa pun 2 cesti pe o tava.’Maine seara ?’ ‘Casa mea.Este retrasa.’ Retrasa.Bine,pt ca ce urmeaza sa spun va trebui sa ramana retras.’De abia astept.’Inchid si imi pun mainile pe marginea blatului pt cateva secunde,gandinduma.Logica imi spune ca fugaresc un curcubeu.Speranta imi spune ca merit un ragaz din lumea asta.Vina imi taie venele,vocea tatalui meu o urmeaza.Pot sa ma duc si sa ma fut. Iau tava si ma duc sus.Rose inca doarme,intinsa pe burta cu cearsafurile care ii acopera picioarele,materialul terminanudu-se un pic deasupra fundului ei.Zambesc si pun jos tava cat pot de tacut,punandu-ma usor pe marginea patului.Mainile ei sunt intinse deasupra capului ei,ingropate sub perna pe care este capul ei.Cu buzele roz departate,gene groase negre ii incadreaza pleoapele,o imbujorare pe obrajii ei,parulei intins pe perna.Ating locul dintre omoplatii ei si trasez o linie perfecta,dreapta pe

coloana ei,urmandu-mi mana cu privirea pana ajung la acele 2 gropite dragute deasupra popoului ei.O incercuiesc usor pe fiecare,intinzandu-mi palma si aproape atingand aria care acum este aproape galbena de la vanataie.Dau in apoi impunsatura furiei care im face ochii sa se inlacrimeze,facandu-ma tacut sa admir momentul asta ca ea acum este a mea.Cum ?Cum dracului a supravietuit atat de multor ani de tortura ?Viata ei nu a fost prea diferita de a mea,totusi am avut un ajutor,o casa,un scop.Chiar daca este de cacat acum,ea a fost luata de la o varsta frageda si nu a fost niciodata salvata.Mereu traind intr-un cosmar.Intotdeauna in durere si frica.Si totusi,ea a batut obrazului Asasinului cu Fata de Inger din momentul in care m-a intalnit.M-a infruntat.Nu a tresarit.O supravietuitoare.Si o voi face o victorioasa.Pt ca este al dracului timp ca ea sa castige. Sustinandu-mi partea superioara a corpului in pumni bagati in saltea,ma aplec si-mi las buzele pe una dintre gropite,sarutand-o usor,inainte sa-mi duc buzele la cealalta,uitandu-ma in sus cand aud un geamat moale,somnoros.Zambesc la mine insumi si-mi repozitionez corpul,incalecandu-i coapsele si sarutand fiecare cm al spatelui ei.Ea miroase ca mine,mirosul meu bagat in pielea ei,amestecat cu propriul ei miros.Eu si

ea.Spatele ei incepe sa se onduleze de fiecare data cand buzele mele ii ating pielea,si ma intind la parulei,dandu-l intr-o parte ca sa-i expun gatul. Ea m-a ales pe mine. Si acum trebuia sa ma asigur ca nu face alegerea gresita.Rotitele au fost puse in miscare,urmatoarele mele miscari planuite meticulos,dar inca operez pe instinct.Am facut-o de cand femeia a dat buzna in viata mea. Coborandu-mi pieptul pe spatele ei,pun un brat langa capul eisi o bag pe cealalta sub abdomenul ei,mergand in jos pana simt dunga de par exact la nord de portile raiului ei.Popoul ei se ridica,dand spatiu mainii mele,si limba ei iese si trece peste buzele ei,umezindu-le.Degetele mele intalnesc piele fierbinte,umflata.Buzele mele se despart,la fel si picioarele lui Rose,dand spatiu degetelor mele,la fel si pulii mele.Carnea mea intinsa,dureroasa dispare intre coapsele ei,si cu o mica miscare,ma bag in ea,degetele mele taind si muncind in timp ce pompez lenes in fata si in spate.Oftatul ei este plin de pace,si eu il prind cand ea isi intoarce fata cat poate de mult in lateral,deschizandu-si ochii.Corpul meu fredoneaza din cauza placerii,furnicaturi erup cu fiecare lovitura atenta.O simt cum ma primeste in corpul ei,tragandu-ma,peretii ei tragandu-ma si mai adanc,intrece extazul.Privirea ei

somnoroasa tipa o mie de cuvinte.Suntem amandoi din lumi in care actiunile vorbesc cel mai tare,si niciodata mai mult ca acum.Ondularile soldurilor mele si masajul degetelor mele ne tin in balans pe margine.Transpiratia apare,sangele fierbe,bataile inimii se sparg.Marginea salbatica din ochii ei ma face sa iutesc un pic ritmul.Ea este aproape.Mainile ei ies de sub perna,trunchiul ei ridicandu-se cat de mult poate,se sustine pe un brat,cu cealalta mana imi incercuieste gatul.Ma trage in jos la buzele ei si plange in gura mea cand soldurile mele se intorc.Ochii mei sunt inchisi si mintea mea se canalizeaza,imagini sar de la haotic la frumos.Toata Rose. Varful pulii mele se umfla,valuri de soc trec prin teava mea,si eu ma inec la gura ei cand placerea ma acapareaza si sunt redus la paralizie si ma prabusesc.Calm.Pace.Nu am stiut niciodata ca o pot gasi in placere. Ma prabusesc,lipind-o de pat,gemetele ei sunand dureros.Imi bag fata in gatul ei si usurez durerea cu degetul meu,incercuind incet in jurul pielii care pulseaza. ‘Ce se intampla acum ?’sopteste ea,mana ei agatata dupa capul meu,mangaind parul de la ceafa. Intorcandu-mi buzele in ea,o sarut asa cum saruta un barbat femeia care o iubeste.’Acum,te salvez.’soptesc.

‘Ca un cavaler in armura sclipitoare ?’Ea se intoarce,si eu ma ridic,doar destul cat sa o las sa se aseze pe spate,fiecare curbura moale a abdomenului si sanilor ei lipite de mine. ‘Sunt mai mult un cavaler in armura ruginita,murdara.’Ii sarut marginea gurii ei,ducandu-ma in jos pe corpul ei in timp ce ea imi mangaie parul.Nu ma pot opri.Buzele mele trebuie sa atinga fiecare parte din ea. ‘Iubesc ruginit si murdar.’ Punandu-mi gura pe pieptul ei,ma uit in sus la ea,spranceana mea curbandu-se.’Si ruginit si murdar te iubeste.’Ma tarasc in sus pe corpul ei si o sarut pasional,rostogolindu-ne pana cand ea este deasupra mea,cearsafurile incurcate in picioarele noastre.’Maine,te scot la cina.’o informez in jurul limbii ei,facand-o sa se retraga surpirnsa. ‘Va fi o crima la felul principal ?’ Amuzamentul imi gadila buzele in timp ce o imping sami incalece talia.Sfarcuri imbujorate,tari se indreapta spre mine.Zambesc si imi pun mainile sub cap,ridicandu-l ca sa am cea mai buna priveliste.’Vreau sa-l intalnesti pe unchiul meu.Pai,el nu este tehnic unchiul meu,este varul tatalui meu.’

Capul ei se ridica cu interes.’Vrei sa-ti intalnesc familia ?’ ‘Da.’Pot sa spun ca asta o incanta,chiar daca este surprinsa. Dintii ei se baga in buza de jos,privirea ei trecand peste pieptul meu.’Ok.’ ‘Imi pare rau,ar fi trebuit sa fiu mai clar.Nu a fost o intrebare.’ O incruntare jucausa ma loveste,urmata de palma ei pe pectoralul meu.’Si ce ar trebui sa port ?’Panica isi gaseste drumul in vocea ei.Este duioasa,chiar daca este gresita. Imi dau picioarele jos din pat si ma ridic cu Rose atasata de partea mea frontala.’Ceva dragut.Este o ocazie speciala.’Ne duc in baie si o pun pe picioare inainte sa dau drumul la dus.Cand ma intorc sa plec,o gasesc frichinindu-se pe loc,pierduta in ganduri.Chiar este atat de ingrijorata despre asta ?Posibilitatea imi rupe inima.Azi este primul pas ca sa ne gasim adevaratul inceput.’Rose ?’ Fara sa ma bage in seama,se duce la dulapior si baga mana in spatele unui sertar,scotand ceva.Un telefon.Uitandu-se cateva momente la el,ea il intoarce si mi-l da.’L-am gasit in poseta argintie care am folosit-o in Vegas.Nu stiu cum a ajuns acolo.L-am descoperit cand eram aici.Poti sa verifici mesajele daca vrei.Este urmarit.’

Privind-o cu atentie,ma intind dupa telefon si il iau din mana ei.’Te cred cand ai spus ca nu ai fost tu cea care le-a dat un pont celor de la FBI,Rose.’confirm. ‘Stiu.’Ea ridica din umeri.’Dar cine a facut-o ?’ Buzele mele se preseaza,ochii imi cad pe ecran.’Am multi dusmani.’ ‘Si la fel si eu.Nox stie ca l-am tradat.El nu va renunta la asta,Danny.’ ‘Nici eu.’marai,facand un pas in fata,tinand telefonul intre noi.Urasc privirea ingrozita care ii contorsioneaza fata frumoasa.Singurul lucru de care ei ar trebui sa-i fie groaza sunt eu.Vreau sa fiu singurul barbat care o poate rani.Pt ca asta inseamna ca pot fi singurul barbat care o iubeste.Adevarata durere,am invatat,vine doar din interior.Vine din a iubi pe cineva.Imi pun mana pe obrazul ei,varfurile degetelor mele se baga in parulei.’Nu vreau sa mai pierzi o farama de groaza pe altcineva,ma auzi ?Eu sunt stapanul tau,zeul tau,domnul tau,al tot al dracului inceput si sfarsit.’O sarut tare pe buze.’El nu te mai poate controla pt ca tu esti a mea.Ai inteles asta ?’ Datul ei din cap este tresarit. ‘Bine.’Inca un sarut inainte sa o intorc si sa o directionez direct la dus.’Am cateva telefoane de facut.Vom lua pranzul cand termini.’Lasand-o pe Rose in

urma,imi pun niste pantaloni de trening si ma duc spre sala de forta,punand telefonul in buzunar. De abia astept o conversatie mica cu ultimul barbat care il voi omori vreodata.

CAPITOLUL 24 ROSE Seara uramtoare,sunt imbujorata,indecisa ce sa port,critica cu tot ce pun pe corpul meu.Nimic nu pare potrivit a port cand intalnesc familia mafiotului de iub… Ma opresc in mijlocul gandirii frenetice.’Iubit ?’spun mie insumi,intorcandu-ma in stanga si in drapta in oglinda,uitandu-ma la rochia simpla neagra cu bretele lasate de pe umeri.Prea formala ?Prea scurta ? Uitandu-ma la ceasul de pe noptiera,notez ca nu am timp sa dezbat.Im iau geanta,imi bag picioarele in niste pantofi cu toc din piele intoarsa,si am duc jos.Holul este gol,asa ca ma duc in bucatarie.Esther sterge niste vase,fredonand,si se opreste la mijlocul stergerii unui bol cand ma vede.’Buna.’flutur o mana nervoasa spre ea,apoi o folosesc imediat sa trag de tivul rochie mele in jos.’Prea scurta ?’intreb,cautand reasigurare.Este ridicol.Lucrul

rosu care l-a rupt Danny a rupt scala curva.Asta este nimic in comparatie cu aia. ‘Prea draguta.’contreaza ea,o amabilitate in ochii ei care nu am vazut-o inainte.Esther pune bolul jos impreuna cu prosopul si isi pune mainile pe abdomenul ei plat.’Pot sa iti spun ceva,Rose ?’ Sunt prinsa cu garda jos,mainile mele oprindu-se din a se ocupa de rochie.Ar trebui sa imbratisez acest moment de interactiune,din moment ce nu s-a mai intamplat inainte.’Sigur.’spun,aproape pe nesimtite,cand interiorul meu arde de curiozitate. ‘Vreau doar ca el sa fie linistit.’ Spranceana mea se incrunta inaintes sa-i dau instructiunea sa se opreasca.’Vrei sa spui Danny ?’ ‘Este plin pana la refuz cu resentiment.Nu il condamn,nu dupa ce i-am facut.’Ea zambeste cand ochii mei se maresc.’Stiu ca ti-a spus,si doar pt ca a gasit pe cineva caruia sa i se confeseze ma umple cu o liniste care tu poate nu o vei intelege niciodata.Nu ma voi ierta niciodata pt ca l-am abandonat,Rose.Pt ca l-am lasat cu acel monstru.Niciodata.’O inghititura grea.’Dar-‘ ‘De ce ai facut-o ?’Nu am pot opri. ‘Scuze ?’ ‘De ce l-ai lasat cu el ?’

‘Cateodata lucrurile nu sunt la fel de simple pe cat par.Eram tanara.Totul doar parea…imposibil.’ ‘Aveam 15 ani.’spun fara sa gandesc.’As fi mutat muntii din loc ca sa-mi tin fiul.’ Esther se strange,surprinsa.Da,am un fiu,asa ca nu imi poate spune ca nu inteleg.Inteleg.’Atunci de ce nu ai facut-o ?’intreaba ea usor,aruncandu-mi cuvintele inapoi in fata.Dintr-o data nu pot sa respir in timp ce o privesc pe mama lui Danny in ochi.Ea nu se uita la mine cu dezaprobare sau dezgust.Ea seuita la mine ca si cum chiar are nevoie de raspunsul meu. ‘Eu-‘ ‘Aici esti.’Vocea lui Danny ni se alatura in bucatarie,si ma intorc sa-l gasesc pe cavalerul meu in armura ruginita,murdara,aratand nu asa.Poarta un costum negru din 3 piese,parul lui dat pe spate,barba lui aranjata.Pirvirea lui intepatoare ma evalueaza,arzand o carare de apreciere in sus si in jos pe corpul meu.’Esti ok ?’ Ma adun si imi dau umerii in spate,uitandu-ma la Esther.Ea imi zambeste inainte ca sa se intoarca la treburile ei.’Sunt bine.’Imi pun un zambet bland si am duc spre el,punandu-mi mana pe bratul lui cand il intinde.Mergem la masina,si notez ca Brad si Ringo se

duc la un Mertan din fata in timp ce Danny ma conduce la unul din spate.’Ni se alatura pt cina ?’ Deschizand portiera pasagerului pt mine,el ma lasa sa ma asez pe scaun,tinandu-mi mana.’Nu ma duc departe fara ei.’ Nici eu nu as face-o daca as avea o tinta pe spate la fel de mare ca a lui Danny.Presupun ca acum am si eu,deci prezenta lor ar trebui sa ma reasigure.Danny se pune pe locul soferului si porneste masina,studiindu-ma ganditor.’Ce ?’intreb in timp ce imi pun centura de siguranta. ‘Asta-seara…va fi bine.Bine.’imi spune,intinzandu-si palma in fata mea. Ma incrunt in timp ce imi pun mana in a lui,uitandu-ma la el intrebatoare.El nu imi satisface curiozitatea.Doar se uita in fata,strangandu-mi mana. ~ Oprim in fata unor porti de metal decorate dupa un drum de jumatate de ora prin oras.Conacul este intins,usor la egalitate cu palatul epic al lui Danny,si exact ca locul lui Danny,sunt oameni in costum la poarta.’Am presupus ca mergem la un restaurant.’spun in timp ce Brad imi deschide usa si ies,prinzandu-l privindu-l pe Danny peste acoperisul masinii.Poate ca mi se pare,dar el arata

suparat.Ii urmez privirea pana la Danny si gasesc o privire rece.S-au certat ?Despre mine ? ‘Ernie a sugerat sa luam cina aici cu el.’Danny ocoleste masina si ma ia,conducandu-ma spre trepte.’Avand in vedere ca este cineva care vrea sa ma omoare,am luat aceasta oferta.’ ‘Ce este cu oamenii ?’intreb,aratand la alti 2 barbati la jumatatea aleii. ‘Ernie este inrudit cu Carlo Black.’Danny imi arunca un zambet ironic.’Tata a insistat mereu sa aiba securitate,spre neplacerea lui Ernie.’ Inteleg neplacerea,dar si nevoia.’Brad este ok ?’intreb,aruncandu-mi ochii peste umar.El si Ringo ne urmeaza,dar isi tin distanta.’Pare tensionat.Din cauza mea,nu-i asa ?El nu are incredere in mine.’ ‘Asta este problema lui.Nu o fa a ta.’Cuvintele lui sunt finale,provocandu-ma sa le ignor.Brad se uita imprejur,ochii lui pe sus si pe jos.Apoi privirea lui tare aterizeaza pe mine,si eu ma fac mica sub privirea lui glaciala.Sa ma fac mica nu este eu,dar urasc notiunea ca nu ma place.Nu presupun ca pot sa-i cer mai mult. Suntem intampinati de menajera,care isi apleaca al ei cap si ne ofera vin.Danny ia un pahar si mi-l da,si eu il accept cu un zambet de multumire.Holul de la intrare este

alb imaculat,placi de gresie in negru si alb sub picioarele mele.Pare rece si goala.Singura mobila pare sa fie barbati care se taraie.Danny le face semn cu capul in forma de salut,si isi pune mana pe spatele meu.’Lasa-ma sa te duc pe terasa.’El ma conduce prin barlog care se deschide intr-o sufragerie,unde o masa este asezata pt 3.Apoi iesim pe o usa mare spre o gradina mare,bine intretinuta cu un helesteu. Ma uit peste margine si vad pesti aurii uriasi inotand in zig-zag prin apa.’Sunt niste pesti mari.’ ‘Intr-un helesteu mic.’mormaie Danny.’Sau este un peste mic intr-un helesteu mare ?’ Il inghiontesc cu un raset mic si ma duc la un balansoar,stand pe coconul din ratan si legananduma.’Este dragut aici.’ ‘Ma duc sa-l gasesc pe prostul batran.’El pune un sarut pe nasul meu inainte sa intre inapoi in casa,si ma relaxez pe leagan,leganandu-ma incet in timp ce sorb din vin si ascult greierii si broastele.Pacea si calmul din mine este aproape coplesitoare,si pt un moment imi las mintea sa se duca la Nox.Unde este ;ce face ?Nu sunt intrebari la care pot sa raspund,dar pot fi sigura de un lucru :va fi mort in curand.Sau este deja ?

‘Rose.’striga Danny,si ma uit sa-l vad la un set de usi la distanta,facand un gest sa ma duc.Ma ridic si ma duc spre el,cativa fluturasi invartindu-se in stomacul meu.A mai prezentat o femeie inainte familiei lui ?Zambesc la mine insumi,stiind raspunsul. Cand ajung la el,el imi ia mana cu ale lui si le directioneaza in jos pana cand ma uit la pantofii lui.El isi impinge buzele in cresteul meu.’Te iubesc.’spune el in parul meu,reintarindu-si cuvintele cu o presiune inconfortabila a tamplelor mele.El ma saruta din nou,respirand.’Rose,el este unchiul Ernie.’Danny imi da drumul si ma intoarce in timp ce imi ridic privirea de pe jos,gura mea intinzandu-se intr-un zambet prietenesc,pregatia sa spun salut.Ajung pana la un piept lat si vad un pahar gol de scotch infasurat de degete grase,batrane,ridate.Ma incrunt cand sangele mi se transforma in gheata,un sentiment ciudat de neliniste trece prin mine.Incerc sa-l dau la o parte.Nu pot.Si apoi ma uit in sus si ii gasesc fata,inteleg de ce. Pamantul dispare de sub picioarele mele. Inima imi iese din piept. Ma bag inapoi in Danny cu o inspiratie tremurata,inima mea ajunge de la 0 la 60 intr-o bataie dureroasa si coplesitoare.

‘Rose ?’mainile lui Danny sunt in jurul taliei mele si imi preseaza spatele in fata,trunchiul lui absorbindu-mi tremuraturile. ‘Imi pare rau.’Clatin din cap usor,tipand la mine insumi sama adun.’Prea mult vin prea repede.’mormai fara minte,uitandu-ma la fata care mi-a bantuit vesele ani de zile.Tresar din nou,incercand sa o maschez in dezechilibrare.Unchiul lui Danny zambeste.Revarsa rautate.El ma recunoaste.De fapt,nu pare prea surprins sa ma vada.Inghit repetat bila din gatul meu. El mi-a luat copilul din brate.El m-a dat fara mila cand nu i-am mai fost de folos.Am trait un iad in ultimii 10 ani din cauza acestui pagan desfrant. Interioriul mi se suceste. Capul imi bubuie. Ochii ma inteapa. Familia lui Danny ? ‘Rose.’ciripeste Ernie,intinzandusi mana spre mine.Ma captureaza intr-o imbratisaresi ma tine la pieptul lui,sufocandu-ma.’Respira un cuvant si ei sunt morti.’sopteste el in urechea mea.’Nepotul meu si fiul tau.’ Panica ma imobilizeaza,creierul meu face spasme.Dandu-mi drumul din ghearele lui depravate,el

ma priveste cu atentie.’Trebuie ca esti foarte speciala pt nepotul meu pt ca te-a adus aici.’ Pot doar sa clipesc,redusa la uimire. ‘Este.’confirma Danny,reluandu-ma si punandu-si mana pe spatele meu.’De asta am vrut s-o intalnesti.’ ‘Este o placere,Rose.’zambeste Ernie,de data asta mai putin rautacios.’Haide,sa mancam.’El face semn spre sufragerie,si ma uit in sus in timp ce sunt ghidata de palma lui Danny.Respira un cuvant si ei sunt morti.Sunt 2 barbati pe hol.Am vazut 2 la poarta,si inca 2 pe alee spre casa.Nu am niciun dubiu ca sunt mai multi ca sa-l protejeze.Dar Danny a spus ca tatal lui i-a dat securitatea.Ca Ernie este in pericol doar prin asociere. Ernie se duce la un glob urias si deschide capacul,descoperind o masa de sticle si o galetusa cu gheata.Isi pune 2 cuburi in pahar. ‘Unde sunt Brad si Ringo ?’il intreb incet pe Danny,fortand curiozitatea ca sa-mi mascheze panica. ‘S-au dus sa manance ceva.’ Frica acopera groaza in timp ce Danny ma ajuta sa ma asez pe un scaun.’Am crezut ca nu te duci nicaieri fara ei.’ El zambeste la mine,punandu-mi servetelul in poala ca un domn adevarat.’Sunt in casa unchiului meu.Cred ca

suntem bine.’El face un semn spre barbatii inarmati din afara sufrageriei. Suntem bine ?Suntem departe de bine.’Danny-‘ ‘Mai mult vin,Rose?’intreaba Ernie,ca si cum simte simtul meu natural ca sa spun fara sa gandesc cine este el.’Sau mai bine apa ?’ ‘Apa,te rog.’inghit,ignorand privirea intrebatoare a lui Danny indreptata spre profilul meu in timp ce se aseaza.O menajera imi toarna apa,si sorb cu maini tremurande,ochii mei lipiti de pahar. ‘Spune-mi cum v-ati intalnit.’spune Ernie lejer,facand doar conversatie. Ma uit la Danny,mintea mea goala.Gura mea uscata nu imi permite sa vorbesc,chiar daca as avea cuvinte de spus.Nu ca Ernie are nevoie de ele.Stie exact cum eu si cu Danny ne-am intalnit.Ce se intampla ?’Rose a fost talismanul meu norocos la un joc de poker.’vorbeste Danny,luandu-mi mana si strangand-o.’Ne-am intalnit in Vegas.’ Rasetul lui Ernie ma face sa tresar in scaun.Sunt sperioasa,imi este cald,si am transpirat.’Nu poti sa joci carti deloc.’ ‘Taci,batranule.’

Socul si frica mea imi scapa de sub cotntrol.Trebuie sa ma recompun inainte sa spun fara sa judec peste masa ce stiu si sa fim amandoi omorati.Iubirea m-a facut slaba.Cum am putut sa las asta sa se intample ?De obicei rand in fata amenintarilor.Imi retin mizeria si frica. Ma uit peste umar si vad barbatii i nca tarandu-se pe hol.’Am nevoie la toaleta.’Ma ridic pe peicioare instabile,punandu-mi servetul pe masa.’Va rog sa ma scuzati.’ Ernie se opreste cu paharul fara picior la mijlocul drumului spre gura in timp ce ma priveste,si Danny se ridica din scaunul lui.’Vrei sa-ti arat unde este toaleta ?’ Ma opresc,uitandu-ma la Ernie care clatina incet din cap,1.000 de amenintari se moarte in privirea lui. ‘A doua usa pe drapta pe hol.’puncteaza Ernie,lasanduse pe spate in scaunul lui. ‘Multumesc.’spun robotic,lasandu-mi geanta pe masa si pelcand pe picioare amortite.Sunt surprinsa cand unul dintre barbatii ce pandea pe hol ma urmeaza.Intru in baie si inchid usa in spatele meu,cazand pe usa.’Oh Dumnezeul meu.’soptesc,uitandu-ma imprejur,incercand sa-mi repornesc creierul.Ce mama dracului voi face ?Incerc sa-mi indrept capul,incerc sa-mi aduc aminte lucruri care chiar trebuie sa mi le amintesc.Unchiul lui

Danny ?Sau var.Sau oricine este el.Lucreaza cu Nox.Mainile mele se ridica,buricele degetelor imping in tample.Este prea multa informatie care imi bombardeaza creierul,facand imposibil ca sa gandesc clar si sa descopar totul. O ciocanire in usa ma sperie.’Fi rapida.’sare barbatul. Ma duc la oglinda sa imi verific fata.Sunt imbujorata.Ochii mei sunt stresati.Caut frenetic in mintea mea o cale sa ies din asta,ajungand la nicio concluzie.Brad si Ringo nu sunt aici.Nu este nimic de facut decat sa-mi tin respiratia si sa ma rog.Atunci poate vom pleca vii de aici.Am manuit multe situatii de-a lungul vietii mele in care mi-am retinut dezgustul,frica,furia,si am lasat conservarea de sine si ura pe situatie ca sa-mi alimenteze increderea si curajul.Si asta am nevoie sa canalizez acum. Recompunandu-ma,ies si ma duc inapoi la masa,fiind urmarita din nou de maimuta lui Ernie.Danny rade cand ma asez,invartind bautura in mana lui.Uitarea lui ma omoara.Tip la el in capul meu.Degeaba.Cum poate barbatul care a dublat diavolul si un asasin sa nu stie cat de mult rau pandeste pe sub pielea barbatului din fata lui ?Pt ca Danny nu este rau.

Intorcand ochi zambitori spre mine,Danny face semn spre unchiul lui.’Ne aducem aminte.’ ‘Da.’ciripeste Ernie.’Ii aduceam aminte lui Danny despre cand a furat o masina de politie din centru.’ Intind un zambet in timp ce un bol cu supa de rosii este pous in fata fiecaruia din noi.Nu vad rosii.Vad sange.’Nu ma simt prea bine.’spun fara sa judec,disperarea acoperind logica.Ma intorc spre Danny.’Imi pare rau,te deranjeaza daca plecam acasa ?’ Cumva fata lui cade,o incruntare epica se taraste pe fata lui in timp ce el se uita la mine de sus pana jos.’Acum ?Vrei sa plecam acum ?’ ‘Da,acum.’ ‘Aiureli.’jubileaza Ernie.’Tocmai ati ajuns.’ ‘Esti pala.’Danny imi scaneaza fata in timp ce isi pune lingura jos si se intinde sa-si puna palma pe fruntea mea.El isi retrage mana cand ma atnge.’Arzi.’El se ridica,ridicandu-ma si pe mine.’Scuze,unchiule,trebuie sa o duc acasa.’ ‘Stai jos.’ordona Ernie plat,tragand atentia lui Danny inapoi la el. ‘Ce ?’ ‘Esti surd,baiatule ?’scuipa el.’Am spus,stai jos.’

O jumatate de zambet confuz ajunge pe buzele lui Danny.’Poftim ?’ ‘Stai jos.’murmur,coborandu-ma si tragandu-l pe Danny in jos cu mine.’Doar stai jos.’Ernie nu a avut nicio intentie sa ne lase sa plecam in seara asta.Pe niciunul din noi. Privirea confuza a lui Danny trece intre mine si el,si apoi se intoarce,uitandu-se peste umar.Ii urmaresc privirea,gasind 2 pistoale indreptate spre capetele noastre. ‘Ce mama dracului este asta ?’Confuzia lui Danny se da rapid la o parte pt furie. ‘Asta,draga baiete,este inceputul sfarsitului tau.’Ernie bea condescendent din paharul lui.’Noroc pt asta.’El da din cap pe langa noi,un fel de ordin,si aud sunetul sigurantelor trase.’Omorati-i.’ Inima mea se opreste. ‘Ce mama dracului ?’tipa Danny. Suna primul bang,si eu imi inchid ochii cu un tresarit,asteptand ca durerea sa inceapa,exact cand se aude al doilea bang.Dar sunetele nu sunt nici macar aproape atat de tari cum am auzit inainte.Amortizoare. Si nu simt vreo durere. Ma intorc in scaunul meu si ma uit la cei 2 barbati de pe hol,Brad si Ringo stau deasupra lor.Oamenii lui Danny se

uita peste mine.Reci ca niste castraveti.Ce dracu ?Ma intorc si aproape lesin de ceea ce vad.’Oh Dumnezeul meu.’respir,zburand din scaunul meu,tinandu-ma de masa.Danny are un cutit de friptura la gatul lui Ernie.Acum nu mai este confuzie pe fata lui.Nu este nici macar furie.Tot ce vad este un psihopat stabil,calm,cu multa nebunie in ochii lui. ‘De fapt,draga unchiule Ernie.’sopteste Danny,amenintarea raspandita in tonul lui.Picioarele mi se inmoaie,si cad inapoi in scaunul meu,uitandu-ma peste masa la Danny care arata pozitiv criminal,si Ernie arata jumatate socat,jumatate furios.’Cred ca vei gasi ca asta este inceputul sfarsituluitau.’Danny trage o linie curata peste gatul lui Ernie,nu prea adanca,dar destul ca sa ii arate ca el nu glumeste.Apoi ii da drumul,luand un servetel si stergand lama inainte sa-si reia locul langa mine.Ce face ?Danny isi ia lingura si incepe sa mestece in supa,intinzandu-se si dupa niste paine.’Spune-mi despre planul tau sa ma omori.Mi-ar prinde bine niste ras in viata mea acum.’ Ernie pufneste,stergandu-si gatul cu un servetel inainte sa inspecteze sangele de pe el.Apoi isi da bautura peste cap.Actiunea ii intinde gatul,fortand taietura sa se

deschida,picaturi de sange se preling si ajung pe gulerul camasii lui.’Nu esti nimic decat un bastard.’scuipa el. Imi arunc ochii nervosi la Danny,vazand ca strange lingura atat de tare ca incheieturile degetelor sunt albe.’De cat timp tu si Nox sunteti prieteni ?’intreaba Danny.’10 ani ?Sau aveati afaceri inainte ca sa i-o dai pe Rose dupa ce ai salvat-o de pe strazi si ai pus sa fie violata ?’Danny isi baga dintii in paine si musca,cu ochii antrenati pe Ernie. ‘El vrea sa scape de tine.’declara Ernie.’Eu vreau portul si pe tine dus.Parteneriatul perfect.’El arata spre mine,zambind dracesc.’Ai facut sa fie mai usor cand penisul tau a preluat controlul creierului tau.’ ‘Doar ca tu stai aici cu 2 pistoale indreptate spre capul tau.’ Ernie se uita la mine ca si cum sunt mizerie.’In ceea ce priveste curvele,ea este una buna,da ?’ Scancesc cand Danny se arunca literal peste masa,luandul pe Ernie de pe scaun si lovindu-l de podea.Cutitul este in mana lui din nou,impungand alta parte a gatului lui Ernie.’Lui taica i-ar fi rusine cu tine.’sasaie Danny in fata unchiului lui.’Cacat mizerabil.Tot timpul asta ai jucat pe tipul cel bun,cetateanul care se supune legii,sfantul,membrul respectat al familiei.’

‘Nu era tatal tau,bastardule.Nici macar nu esti sange.Varul meu a fost slab si patetic.Daca vroia un copil,trebuia sa vina la mine.’Ernie ranjeste si eu tresar in scaunul meu.’Lunad un vagabond de pe strazile Londrei.Dand totul copilului bastard.Omul si-a pierdut mintea stupida.’El se uita la mine.’Si Nox m-a asigurat ca te poate tine in lesa.’ Danny zambeste,si trage o linie adanca pe fata lui Ernie,de la ochi pana la buza.Sangele iese instantaneu din taietura.’Acum suntem la fel.’batjocoreste Danny. ‘Nu vei iesi viu de aici.In momentul in care sunt mort,oamenii de afara vor veni dupa tine.Asa ca,hai,ucide-ma.Fa-o.’ ‘Oricat de mult mi-ar place sa te tai,nu te voi omori.’Danny se ridica in picioare,stergand cutitul din nou de servetel.Nu il va omori ?Este nebun ?Danny arata spre mine.’Ea o va face.’ Ea o va face ?’Ce ?’Ma intorc spre Brad si Ringo,ca si cum as fi uitat ca sunt amandoi barbati.’Eu ?’ ‘Ti-am spus ca seara asta va fi buna.’ Suspinatul meu ma impinge in spate pe scaun,degetele mi se baga in brate.’Stiai ?’intreb,ochii mei aruncandu-se la Ernie.’Stiai ca lucreaza cu Nox ?Stiai ca va incerca sa

te omoare ?’Al dracului ar fi putut sa imi spuna !’Ai stiut ca el era barbatul care mi-a luat fiul ?’ Danny se intinde la gatul lui Ernie,scotand un lant care este bagat sub camasa lui.Aproape ma inec cand vad inelul cu sarpe atarnad de el,ochii verzi la fel de rai si sclipitori pe cat imi aduceam aminte. Ma forteaza si mai in spate in scaunul meu.’Oh Dumnezeul meu.’ ‘Ai mentionat asta.’Danny lasa lantul.’Si tatal meu avea unul.Un cadou pt amandoi de la bunicul lor.Degetele lui Ernie s-au ingrasat asa ca a inceput sa-l poarte pe un lant de cativa ani.’Danny se uita la el ca la un gunoi.’Mereu ai urat sa traiesti in umbra lui taica,nu-i asa,Ernie ?’ ‘Du-te dracului,bastardule.’ Acel cuvant.Bastard.Vad ca intoarce ceva in Danny,exact cum a facut de atatea ori inainte.Dar el nu devine psihotic.In loc de asta,el ingenuncheaza calm si ia mana lui Ernie,intinzandu-i degetele pe jos.Apoi isi pune cutitul pe degetul mic si incepe sa taie ca cu un fierestrau,facandu-l pe Ernie sa tipe ca un porc.Ma uit in alta parte,fiindu-mi scarba de priveliste.Tipetele continua,patrunzatoare si stridente,fortandu-l pe Danny sa bage un servetel in gura lui Ernie ca sa estompeze

sunetul,si Brad si Ringo devin extra atenti in locurile lor,cautand barbati care ar putea intra si sa investigheze. Cand ma uit inapoi la Danny,impinge degetul mic al lui Ernie in gura lui ca sa se alature servetelului.’Spune al revedere,Ernie.’Danny se ridica,corpul lui tremura si transpira,si imi da cutitul.Ma uit al el,uimita.’Nu ezita niciodata sa omori pe cienva care te-a ranit.’murmura el.Cuvintele lui sunt ca o doza de viata si scop.Iau cutitul din mana lui Danny,adrenalina imi arde venele.’In gat.In piept.Tu alegi.’Danny se pozitioneaza in spatele meu,trecandu-si palma peste bratul meu pana cand ajunge la cutit,oprindu-l din tremurat.Gura lui cade la ceafa mea,sarutandu-ma usor.’Te.Iubesc.’ Imi inchid ochii un pic.El imi spunea inainte.Cand mi-a plecat capul si mi-a soptit in ureche,mi-a spus ca are totul sub control.Fac un pas in fata,ridicand cutitul. Mana mea ingheata,si aerul ma abandoneaza.O sclipire de speranta ameninta sa imi aprinda lumea.’Stii unde este el ?’ ‘Bineinteles ca stiu.Fiecare bebelus vandut are dosarul lui.Cum crezi ca au ajuns pozele la Dimitri ?’ Ma intorc cu fataspre Danny,gasindu-l clatinand incet din cap.Ma dau in spate in timp ce buzele lui se rasucesc la Ernie.’Al dracului nu te juca cu ea.’El imi ia cutitul din

mana,intinzandu-se in fata.’Al dracului nici nu te uita la ea.’Cutitul se baga in ochiul lui Ernie,si mi se intoarce stomacul,mana imi gaseste gura in timp ce ma intorc.’Vreodata.’urla Danny,sunetele de impungere constante si ingrozitoare.Un suspin gatuit imi cade in palma cand ma uit peste umar.Ernie este de nerecunoscut.Corpul lui Danny se rostogoleste,furia electrica este pe pielea lui.Am greturi,alergand ca nebuna pe hol,sarind peste corpurile fara viata ale oamenilor lui Ernie. ‘Rose !’Danny sopteste-tipa,dar il ignor,nebunia mea nu poate fi retinuta.Prea mult.Este prea mult.Am vazut niste lucruri la viata mea.Am indurat multe orori.Dar asta ?Asta…nu pot. Ma duc la usa din fata si o deschid,dar inainte sa pun un picior afara,este inchisa de dupa umarul meu.’Fi inteleapa,Rose.’spune Ringo plat,mutandu-ma usor in lateral ca el sa blocheze usa. Inteleapta ?Danny tocmai si-a lovit propria lui familie.Sunt oameni inarmati peste tot.El tocmai l-a omorat pe singurul barbat care stie unde este baiatul meu. Apare Danny,plin de sange,fata lui o poza a mortii promise.’Vrei sa fugi de mine ?’El se opinteste,aruncand cutitul pe gresie si luand un servetel sa se

stearga.’Singurul barbat care te vede.Singurul barbat care ar omori pt tine.’El face un pas in fata,ochii lui salbatici pe mine,stergand sangele de pe mainile lui.’Singurul caruia ii pasa de tine.Tu cea reala.Singurul barbat care te intelege.Singurul al dracului barbat care al dracului ar muri pt tine.’Ochii lui sunt caldura pura,alba-fierbinte.’Si ai vrut sa fugi de mine ?’El arunca servetelul pe jos cu forta,si eu imi lipesc spatele de zid,constienta ca Brad si Ringo stau in apropiere,in timp ce Danny avanseaza spre mine,buzele lui tare rasucite,ca si cum el ma uraste.’Nu poti.’scuipa el,lovind cu pumnul peretele de langa capul meu.’A dracului nu poti pleca nicaieri.Vreodata.Pt ca atunci cand ai spus ca vrei sa fi a mea,ai semnat cu al dracului sange,Rose.Exact pe a dracului inima a mea.’Cealalta plama loveste ipsosul,prinzandu-ma in capcana.Fata lui vine aproape de a mea.Parul este ud pe fruntea lui.Cicatricea lui este cea mai adanca din cate am vazut-o vreodata.Ochii lui sunt cei mai salbatici.’Te.Iubesc.’Fruntea lui o intalneste pe a mea si preseaza tare,fortandu-mi capul in perete.’Asa ca puneti o intrebare,Rose.’respira el.’Ma iubesti ?Destul cat sa ai incredere in mine ?’ ‘Da.’expir raspunsul meu in fata lui,fara ezitari,corpul meu relaxandu-se.

‘Atunci nu fugi de mine.Ma auzi ?Sa nu mai fugi a dracului de mine vreodata.’ Acum este alimentat de ura,de adrenalina pt ca a omorat pe cienva rau.Cineva care a furat de la el.Are dreptul sa fie furios.Si am dreptul sa fiu inspaimantata.Dar nu de el.Inspir pe gura ca sa pot sa gust metalul,amarala sangelui care este imprjurul meu.El isi indeplineste promisiunile facute mie,pt ca ma iubeste.El este singurul lucru din viata mea care imi apartine cu adevarat.Singura persoana care a avut grija de mine.Caruia ii pasa de mine.De ce as fugi ? Ma arunc la el,si el ma tine pana cand ambele noastre respiratii sunt calme din nou.Apoi se intoarce.’Pregatit ?’ii intreaba pe Brad si Ringo,primind 2 mormaieli de confirmare.’Am nevoie ca sa-ti folosesti propriile picioare,Rose.’El ma pune jos,luand un pistol oferit de Brad si punandu-l in mana mea inainte sa ia altul de la Ringo pt el. ‘Pt ce este asta ?’intreb,intorcandu-l in mana mea si uitandu-ma la el. ‘Trebuie sa ajungem de aici la masina.Nu ezita.’Ducandu-se la usa,el se uita pe vizor in timp ce panica mea pe moarte invie din nou.’Cati au mai ramas ?’

‘4 din cate stiu.’raspunde Brad,incarcandu-si pistolul.’2 la poarta,2 intre aici si acolo.Pregatit ?’ ‘Pregatit.’Danny deschide usa si trage imediat,omorand un barbat care doar se intorsese sa se uite spre noi.Impuscatura alerteaza pe celalalt barbat,care se intinde rapid la centura lui,dar de abia pune mana pe arma lui inainte ca Brad sa-l doboare.Sunt trasa,sunand alte 2 impuscaturi inainte sa fiu impinsa pe bancheta din spate a unei masini,Danny urmanadu-ma.Brad si Ringo sar in fata,in timp ce plecam,chiar calm avand in vedere circumstantele,Danny coboara geamul pe jumatate,lasandu-si teava pistolului pe capatul sticlei.El trage si eu sar,acoperindu-mi urechile in timp ce Brad accelereaza. ‘Inca unul.’spune Ringo peste umar,aratand spre portile din fata.Vad un barbat la distanta care alearga spre noi,trsagand glont dupa glont,gloantele lovind parbrizul.’La dracu.’injura Ringo,aplecandu-se.’Eliminal,Danny !’ Bang. Barbatul se da pe spate,aterizand cu un bufnet pe drum in fata.Chiar in drumul masinii.Imi inchid ochii si scancesc in timp ce masina se ridica si tresare,trecand chiar peste el.’Portile ?’intreaba Brad.

‘Meh.’spune Danny blazat,facandu-l pe Brad sa apese acceleratia.Imi lipesc spatele de bancheta si ma pregatesc de impact,tipand cand sunt aruncata din scaunul meu.Brad pierde pe moment controlul masinii,si spatele se duce in stanga si in dreapta de cateva ori inainte sa fie sub control din nou.El isi injura capul,si eu imi inchid ochii,inspirand,focusandu-ma doar pe asta. Cand am destul curaj ca sa ii deschid din nou,suntem pe autostrada.’Vino aici.’Danny ma ia si ma trage in poala lui,’Cum a fost intalnirea ta ?’intreaba el,o anumita cantitate de umor in intrebarea lui. Ce mama dracului ?Clipesc la pieptul lui.Cred ca sunt in soc.’Am avut crima la aperitiv.’ciripesc fara sa gandesc,absorbind caldura corpului lui. ‘Vroiam sa-l omori tu.’ ‘El stia unde este fiul meu.’spun incet,facandu-l pe Danny sa ma stranga si mai mult. ‘El nu ti-ar fi spus.El te-ar fi omorat.’ ‘Nox inca este acolo pe undeva.’punctez,simtind cum bataile egale ale inimii mele se accelereaza din nou. Fata lui Danny ma inghionteste de la gatul lui,incurajandu-mi privirea in sus pana cand suntem ochi in ochi.’La fel si eu.’sopteste el.

CAPITOLUL 25 DANNY In adancul meu,am stiut.Stiam cand Rose a mentionat inelul cu sarpe ca nu vorbea despre tatal meu.Dar trebuia sa stiu peste dubiu,si chiar daca totul se punea la locul perfect.Si pt propria pace mintala.Ernie nu a fost suparat ca nu a apucat sa-i spuna la revedere lui taica.Era furios ca am reusit sa-i dejoc planul de a ma impusca la inmormantare.A jucat un rol din a planta bomba pe jet ski-ul meu.A ajutat sa trimita o a dracului racheta prin casa mea.Toate astea ca sa scape de mine ?Sa scoata din joc rusii,sa ma scoata pe mine,sa preia controlul Miamiului.La dracu,ar fi trimis femei din Europa in masa si le-ar fi vandut celui mai mare ofertant.Planuisera totul.Taica sar intoarce in al dracului lui mormant. Nu am avut placere din a o conduce pe Rose la Ernie.Nu mi-a placut sa vad teroare in ochii ei cand ea a fost fata in fata cu el.Dar am avut cea mai mare placere sa-l tai.Cea mai buna.Bastardul ne-a jucat pe toti.Reactia lui Rose la el a fost ultimul lui cui din sicriu.Sicriul lui Ernie.

Ma uit la telefonul care mi l-a dat Rose,tastand incet un mesaj catre « Mama » in timp ce trag din tigare. Jocul s-a terminat. Apas butonul de trimitere,sting tigarea,ma ridic si ma duc sus.Intru in baia plina de aburi,silueta corpului ei gol imi tine atentia in timp ce ma dezbrac de hainele patate de sange.Mainile ei se opresc din sapunit abdomenul,si ea se uita in sus printr-un val de vene umede,inaltandu-si capul subtil.Astept in pragul dusului pana cand ea vine spre mine si isi intinde mana.Ajungand la ea,ochii mei pe degetele ei,privesc cum ale mele se baga in ale ei,jucandu-se pe moment.Apoi ia sapunul si incepe sa indeparteze incet sangele,ca si cum pretuieste timpul care il petrece curatandu-ma.Curatandu-ma de mizerie.De moarte.De trecuturile noastre.Mainile ei pe mine… Pielea mea se incalzeste,si imi pun palmele pe faianta diun fata mea,plecandu-mi capul,privind cum apa colorata in rosu se invarte in jos pe scurgere pana cand este curata.Cand mainile ei imi parasesc corpul,ma intorc lenes cu fataspre ea.Ea ma ia si ma trage in fata,punandusi bratele pe umerii mei si ducandu-se direct la gura mea.Ne invart si ne lovim de perete,tot numai dinti si limbi,gemete si scancete.Gloante de apa fierbinte des lovesc de spatele meu,mainile mele aluneca peste popoul

si coapsele ei,tragandu-i picioarele la talia mea.Tipatul ei estompat se amesteca cu un latrat retinut cand pizda ei trece peste varful pulii mele.In ea.Este tot pe ce ma pot focusa.Doar sa intru in ea.Intinzandu-ma intre noi,imi iau pula si o ghidez in ea,inghiontindu-i fata cand incearca ssa se ascunda in gatul meu.’Uita-te la mine.’ii cer,aspru si scurt,impingand-o in perete cu prima mea intrare nemiloasa.Maxilarul ei este strans,ea se uita in jos,incercand cu putere sa fie la fel cu apropierea mea din uniunea noastra.’Vrei sa te joci,ha ?’tachinez,si ajungand acasa cu un marait. Dintii ei scrasnesc,si din nou ea se lasa,lunad fiecare cm gros,pulsator al meu pana urlu.’Vrei ?’intreaba ea,bagandu-si degetele in parul meusi tragand brutal. Ranjetul meu cred ca se apropie de rau,degetele mele se baga in spatele coapselor ei.’Cu tine ?Intotdeauna.’Mai ajung o data acasa cu un urlet,si Rose sasaie,tragandu-ma mai tare de par. ‘Atunci hai sa ne jucam.’Ea isi tranteste gura peste a mea si is muta mainile la spatele meu,bagandu-si unghiile in omoplatii mei si tragand in jos.Ma frichinesc,tensionanduma si impingandu-mi partea frontala in fata,in timp ce ma potivesc cu ritmul limbii ei,sarutul nostru nebun,si se simte al dracului de bine.Amandoi aveam nevoie de

asta.Nebunie necontrolata prin nebunie.Nebunie care o controlam amandoi. Trunchiul meu o preseaza de faianta,permitand mainilor mele sa des bage prin parul ei.Il prind in pumni si trag,lipindu-i capul de perete si sustinandu-i privirea in timp ce cadem in placerea nesfarsita.Cand ajungem la fund,va durea.Pomparile mele maniacale devin mai urgente,tipetele lui Rose in fata mea ma alimenteaza. Cand loveste,ne iape amandoi,aducandu-ma in genunchi pe podeaua dusului,Rose agatandu-se de mine in timp ce urlu prin forta.De abia ii simt dintii in umarul meu,corpul ei se rostogoleste in al meu.Mana mea ii incercuieste talia,si ma cobor pe podea,ma las pe spate,respiratia mea muncita nu este ajutata de apa fierbinte care ne umezeste.’Asta a fost desertul ?’suiera ea,lipita de partea mea frontala,obrazul ei pe pectoralul meu. ‘Asta a fost felul principal si desertul.’Zambesc cand ea se uita la mine ;ea este o priveliste de perfectiune uda.’Doamna este satisfacuta ?’ ‘Nu.’Ea ofteaza,lasandu-si capul pe pieptul meu.’M-as putea hrani din tine pt totdeauna si nu as fi niciodata satula.’ ‘Lacoma.’ Ea da din umeri,fara scuze,si se aseaza.’Acum ce ?’

Nu o impovarez cu ce se intampla in continuare.Azi a fost un cadou.Bolnav cum suna,dar o cunosc pe Rose,si stiu ca ar vrea sa vada singura ca radacina mizeriei ei este mort.Acum trebuie sa omor tulpinile acelei radacini.’Nu,nu te ingrijora pt nimic.’ne ridic de pe jos si o pun sub spray,ignorand fata ei indignata.O spal pe par,o clatesc,si pun niste balsam,si tot timpul asta aud cum mintea ei munceste ore sumplimentare.Cand am terminat sa o spal,am grija de mine in timp ce ea se sterge,si in momentul in care ies de sub spray,vad ca ea este pregatita sa traga prima runda de intrebari.Gura ei se deschide si eu imi pun palma peste ea.’Ce am spus ?’intreb,fortandu-i ochii sa se ingusteze.Dau drumul la palma ca ea sa poata vorbi. ‘Vreau sa stiu ce vei face.’ ‘Nu,nu vrei.’o asigur,plecand.’Nu te duci nicaieri aproape de el.’ ‘Si nici eu nu vreau sa fac asta.’Ea fuge,urmandu-ma in dormitor.’El imi va rani fiul,Danny.Asta este atu-ul lui,si Ernie i l-a dat.’ Cu spatele la ea,imi inchid ochii un pic,cautand calm.’El nu iti va rani fiul.’o asigur. ‘Cum stii asta ?’Ea imi impunge umarul si ma trage cu fata la ea.’Asta va face.Asta mi-a promis de feicare data

cand trebuie sa-mi aminteasca de locul meu.Cui ii apartin.’ Vorbind despre a ma trimite peste margine.’Imi aparti.’spun printre dinti,maxilarul meu incontrolabil,pulsand nebuneste.Si panica de pe fata ei mar putea trimite peste margine,dar imi salvez furia de abia controlata pt altcineva.O iau de incheietura mainii si strang.’Ai incredere in mine.’Nu este o cerere,nici o implorare.Este o cerinta. Si ea poate sa vada asta.Ea da din cap un pic in timp ce inghiteeste aproape subordonat.Micuta mea razboinica renunta.Nu imi place deloc,dar este tot ce am nevoie de la ea acum.Imi mut mana la ceafa ei si o aduc mai aproape,presandu-mi buzele de frutnea ei.’Fata buna.’soptesc.’Spune-mi ca ma iubesti.’ ‘Te iubesc.’ ‘Spune-mi ca ai incredere in mine.’ ‘Am incredere in tine.’ ‘Spune-mi ca esti fericita.’ ‘Sunt atat de fericita.’ Zambesc.Si eu sunt.’Spune-mi ca te vei casatori cu mine.’ ‘Ce ?’Ea se departeaza de corpul meu,socul ii acopera fata.

‘Nu reactia la care ma asteptam.’admit. ‘Sa ma casatoresc cu tine ?’ ‘Este atat de scandalos ?’ Mainile ei se arunca in aer de disperare,largind prosopul din jurul ei.Ajunge pe podea.Ea il lasa.’Cam este,Danny.’ ‘Rose,nu pot sa am o discutie serioasa cu tine cand stai asa de goala acolo.’Ma aplec si fac neganditul.O acopar,reinfasurand-o in bumbacul alb si moale in timp ce sta inghetata si necooperanta.Cand termin,ma dau in spate,la departare,fortandu-mi ochii la fata ei speriata.Ea arata rasucita cu adevarat.Este adorabila,chiar daca este un pic ingrijorator.’Pai ?’intreb. ‘Vrei sa te casatoresti cu mine ?’ ‘Da.’ ‘De ce ?’ ‘Pt ca al dracului te urasc.’ciripesc sec,facand-o sa pufneasca neincrezatoare de rasetul meu gresit.’Cu pasiune.’ Buzele ei se preseaza.’Si eu te urasc.’ Ma duc la ea,neputand sa mai suport sa nu o ating.Punandu-mi un brat in jurul taliei ei,o trag in fata,palmele ei ridicandu-se si punandu-se pe pieptul meu in timp ce se da pe spate,sustinandu-mi privirea.’Atunci

suntem perfecti unul pt celalalt.’soptesc,lingand de la un colt al gurii ei pana la celalat.’Nu crezi ?’ ‘Cred ca esti nebun.’sopteste ea. ‘Cred ca esti a mea.’ ‘Cred ca esti un criminal.’ ‘Cred ca esti a mea.’ ‘Cred ca esti depravat.’ O iau de ceafa si aplic presiune,si ea inspira ascutit.’Cred ca esti a mea.’murmur,privirea mea arzand in a ei.’Asa ca te casatoresti cu mine ?’ ‘Am de ales ?’intreabsa ea,o curba mica ii ridica coltul gurii. ‘Ce crezi ?’ ‘Cred ca vreau un sot criminal,depravat,nebun.’ ‘Al carui nume este Danny Black.’ ‘Al carui nume este Danny Black.’confirma ea,sarind sa-mi incalece soldurile,atancandu-ma cu gura ei cu forta.’Nu am fost niciodata mai fericita pt ca nu mi s-a dat de ales.’ Este cel mai bun da la care as fi putut sa sper.Ea va fi a mea,va fi a mea in toate felurile.’Mi-ai fortat popoul,d-ra Cassidy.’Ii intorc sarutul si o car la pat,pregatit sa consum intelegerea noastra.O arunc pe asternuturi si am tarasc sa

ma alatur ei,dandu-i parul al o parte de pe fatasi luand cutia de pe noptiera. Ea inlemneste cand o vede,buza ei disparand intre dintii ei.’Ce este asta ?’ Imi ridic sprancenele si dau din cap spre cutie,incuranjand-o tacut sa o deschida.Ochii ei trec continuu de al ai mei la cutie,buza ei primind o mestecare pedepsitoare.’Grabeste-te,Rose.Vreau sa te fut cu inelul asta pe deget.’ Buza ei cade dintree dintii ei in timp ce zambeste,mainile ei intinzandu-se tentativ spre cutie.Ridicand capacul incet,privesc cum inspira incet.Sunt vrajit,dar penisul meu devine agitat.Asa ca ma intind si deschid cutia,scotand inelul si impingandu-l pe degetul ei.’Gata.Adjudecat.’Rup prosopul de pe corpul ei si ii desfac picioarele in timp ce rade,dar se transforma intr-un oftat in timp ce intru in ea.Iisuse Cristoase,este un sentiment mai bun pe lumea asta ?Imi tensionez muschii,pregatit sa ma retrag. ‘Asteapta.’gafaie ea,si eu ma opresc,incruntandu-ma la ea.Asteapta ?Zambind stiutor,ea isi tine mana in fata ei si studiaza diamantul patrat care sta frumos pe o banda din platina.Zambetul ei este epic.

‘Este doamna fericita ?’intreb sardonic,stiind ca orice femeie santaoasa ar iubi inelul care l-am ales.Si nu din cauza pretului. ‘Doamna este foarte fericita.’ ‘Bine.Doamna poate sa-si departeze picioarele mai mult si sa-l lase pe viitorul sot sa o futa tare.’ ‘Cu placere.’ea se intinde la parul meu si trage,ochii ei ingustandu-se jucaus.’Deci ce astepti ?’ Ea va regreta asta.Prima lovitura a corpului meu in al ei umple tot conacul cu tipatul ei. ~ Nu a fost niciodata loc in viata mea pt o femeie.Cel putin,asta credeam.A fost intoteauna loc,doar nu a fost niciodata dorinta de a avea responsabilitatea sa iubesc pe cineva.Sa ii protejez.Sa ii fac viata mea.Rose este foarte usor de iubit.Ea m-a facut sa o iubesc fara macar sa realizez.Si sa protejezi pe cineva care il iubesti este instinct natural,deci foarte usor.Ce nu este usor este sa iubesti pe cienva in lumea mea.Ce nu este usor este frica si ca viata mea si cum am trait-o va putea da peste cap toate intentiile mele sa o tin in siguranta.Deasupra asta,viata ei si cum a trait-o,cum a ajuns Rose aici nu a fost o alegere.A fost fortata sa se injoseasca,in timp ce eu am intrat in ea binevoitor.

Cu piciorul lui Rose aruncat peste coapsele mele,fata ei bagata aproape de gatul meu,mana mea o tine,ma uit in jos la mana ei intinsa pe pieptul meu,sclipirile diamantului lucind nebuneste de fiecare data cand inspir si ii fac mana sa se ridice un pic.Doar sa vad acel inel pe mana ei nu face ceva ce pot explica.Facem ceva ce niciunul din noi nu isi imagina,si cu asta,primim ceva ce niciunul din noi nu si-a imaginat vreodata.Cineva pe care sa-l iubesti.Cineva pe care sa-l ti.Cineva pt care sa traiesti.Pace. Mobilul imi vibreaza de pe noptiera,si ma intind dupa el,vazand un mesaj de la Brad cerandu-mi sa ma alaturi lui in sala de forta.Nu am nicio dorinta sa ma antrenez.Aici este unde vreau sa stau,dar stiu ca trebuie sa vorbesc cu el.Sa-l aduc la zi.Arunc un raspuns rapid spre el ca sunt pe drum si incep incet sa o dau jos pe Rose de pe corpul meu,zambind cand ea se agata in somn de mine. ‘Ma voi intoarce.’ii spun incet,dandu-i parul la o parte de pe fata si sarutand-o usor pe obraz.Ma duc la garderoba unde Esther mi-a pus hainele si imi scot o vestimentatie de sala,imi bag picioarele in pantofii sport,si ma duc sa-l gasesc pe Brad.Pe drumul in jos,suna telefonul lui Rose,si ma uit in jos si vad ca « Mama » lumineaza ecranul.Ma opresc si ma pun pe o

treapta,raspunzand.Dar nu vrobesc.Nici el.Doar respiram in apel unul la cealalt,suvoaie de aer pline de amenintare si pericol.Doar sa-l aud pe ticalos respirand ma strange pielea,furia se ridica. ‘Deci ti se spune Britanicul ?’spune el intr-un final,accentul lui gros. ‘Prefer Asasinul cu Fata de Inger.’ ‘Eu prefer mort.’ ‘Multi o fac.’Ma asigur ca respiratia mea este egala si tacuta,tamponand furia crescuta care a fost instigata doar de auzul vocii lui.’Pacat ca multi vor fi dezamagiti.’Continui.’Ai incercat si ai esuat de 3 ori sa ma omori.Sunt invincibil,Dimitri.Esti in afara zonei tale de confort.’ El inspira.’L-ai omorat pa tatal meu.Pe fratele meu.’ ‘De ce iti pasa ?Esti ilegitim.Copilul unei curve care a futut-o tatal tau.’ ‘Da,mama a fost un futai platit.Nu,Marius nu a stiut despre mine.Dar ne-am conectat.El mi-a recunoscut abilitatile inaintea mea.Spune-mi ca sunt sentimental,dar chiar sunt trist ca mi-ai furat sansa ca sa am o relatie cu tatal meu.’ Tot ce pot sa fac este sa nu imi dau ochii peste cap.Cauta razbunare ?Incearca sa tina numele tatalui lui in

viata pana si-l construieste pe al lui ?’Multumesc pt povestea trista.’ ‘Fata.’El practic maraie. ‘Nu o primesti.’ ‘Ea nu are de ales daca vrea ca fiul ei sa traiasca.’ Respira.Respira.Respira.’Si ce ai spune daca eu as zice ca vreau sa o pastrez ?’ ‘As intreba de ce.’ Nu trebuie sa-i spun.Stie.’Vrei portul.Il vrei pe Adams.Ii vrei pe rusi.Vrei armele si contactele mele.’Imi umezesc buzele,notand tacerea lui.’Vrei putere,Dimitri.Dar stii ce nu vrei ?’ Este tacut,ego-ul lui nu este pregatit sa intrebe. ‘Nu vrei ca sa te vanez,pt ca daca nu iei ce iti ofer,atunci exact asta voi face.’Promisiunea meste groasa cu rautate care niciun barbat inteligent nu o poate signora.’Si va fi cea mai brutala moarte.Ernie s-a dus.Banii lui s-au dus.Optiunile tale sunt limitate,ticalos bolnav.’La dracu,asta ma omoara,facand o intelegere cu acest rahat unsuros,dar trebuie sa infrunt faptele.Stie unde este baiatul lui Rose.Este asu-ul lui,asa cum a spus Rose.Este tot ce are el.Dar asta este tot ce are nevoie.’Esti doar tu si eu si rusii.Poti fi doar tu daca faci alegerea corecta.’

‘Totul pt fata ?’ ‘Totul pt fata.’confirm,cimentand faptul ca probabil crede ca mi-am pierdut mintile.’Eu vreau afara.Tu vrei inauntru.Avem o intelegere?’ ‘Vorbeste.’ Ma uit in sus cand aud pasi,pasi delicati care ii apartin lui Esther.Ea se opreste cand ma vede ca stau pe scari.Ochii ei albastri par din ce in ce mai scuzatori de fiecare data cand ma uit in ei.’Suna-ma intr-o ora.Vom vorbi.’Inchid si ma ridic in picioare,dar par inradacinate de treapta de marmura,impiedicandu-ma sa plec. ‘Ernie este mort ?’intreaba ea,mainile ei impreunanduse in fata ind reptul taliei,jucandu-se nervoasa.’L-ai omorat ?’ Sunt uimit,nu de intrebare,dar pt ca mi-a pus o intrebare.Ea nu vorbeste niciodata decat daca se vorbeste cu ea.Nu a facut-o din ziua in care taica a adus-o la conac.’Da.’raspund ferm,in loc sa o cert pt ca a tras cu urechea la o conversatie care nu o priveste.’De ce ?’ Ea se relaxeaza vizibil,umerii ei tensionati se coboara cativa cm.’El nu ma poate rani ?’ Ma incrunt,coborand ultimele trepte spre hol.’Despre ce vorbesti ?’

Ochii ei se inchid pt mult timp,o incercare evidenta ca sa adune putere.’El m-a luat.’ Confuzia mea ma tine tacut si incremenit.El a luato ?Cine a luat-o ? Deschizandu-si ochii,vad ceva in Esther care nu l-am mai vazut inainte.Curaj.Ma dau in spate,constient de asta.’Ziua in care te-am parasit,nu plecam de tot.Ma duceam sa ma imbat,poate chiar sa ma droghez,doar ca sa usurez durerea ultimei batai.Si poate sa nu o simt pe aceea de cand ma intorceam acasa.Dar nu am ajuns acasa.Pt ca el ma gasit.’ Ma strang si inspir ascutit,dand in spate socul meu.Ernie a luat-o ?In Londra ?Ma dau in spate,clatinand din cap,nevrand sa accept intelegerea ce se formeaza incet.Nu pot sa-mi infasor mintea in jurul acestui lucru.’Nu.’Este tot ce poate scoate gura mea. ‘Am intalnit un barbat dragut intr-un pub din spatele strazii.’ ‘Nu.’ ‘Urmatorul lucru care il stiu,m-am trezit pe un pat murdar.’ ‘Rahat,nu.’

‘Am petrecut luni de zile in stare comatoasa din cauza a ce pompau in venele mele in timp ce barbat dupa barbat ma viola.’ Mainile mi se ridica la cap ca sa-mi acopere urechile,ca si cum bombardamentul de adevaruri poate fi blocat. ‘Timp de 3 ani,am indurat violare dupa violare pana cand am fost aruncata pe strazi pt ca nu ramaneam gravida.’Fiecare cuvant care il vorbeste ea este livrat calm si egal.Ea este perfect compusa,si stiu ca este pt ca s-a rugat pt momentul asta,pt aceasta sansa,sa-mi spuna cum a fost.Dupa reuniunea noastra initiala,noi nu am vorbit niciodata despre asta.Dupa ce mi-a spus ca ea nu a vrut niciodata sa ma abandoneze,i-am concediat declaratia patetica si am evitat toate incercarile ei de a vorbi cu mine din nou.Ea doar era aici,gatind,curatand,avand grija de mine,fara o apreciere sau multimire in schimb.Era un fel bolnav de pedeapsa. Cred ca Esther vede ca ma chinui sa vorbesc,asa ca ea continua.’M-am intors la apartamentul nostru.Tu nu mai erai.Nici el.Altcineva traia acolo.Am trait pe strazi timp de 2 ani.Apoi Carlo m-a gasit.Nu stiu cum.Am vazut inelul lui,eram speriata de moarte,dar cand m-am uitat in ochii lui,am vazut moliciune,nu rautate.El nu era barbatul care ma luase din pub.El nu a stiut niciodata ce facea

varul lui.M-a intrebat despre trecutul meu,si apoi,cand a fost sigur de cine eram eu,mi-a spus despre tine.Mi-a spus cum te-a gasit si ce i-a facut tatalui tau vitreg.A spus ca te intrebai unde eram.De ce am plecat.Doar vroiam sa te vad,sa fiu cu tine,sa-ti explic.’ Ma uit in alta parte de la Esther prins intre confuzie,rusine,furie si durere.’De ce nu mi-ai spus ?’ ‘L-am intalnit pe Ernie inainte sa te intalnesc pe tine.’Ea zambeste cand ii arunc o privire mirata.Este un zambet trist.’El m-a recunoscut.Mi-a spus ca daca respir vreun cuvant,el te va omori.Nu eram pregatita sa risc asta.Eram doar fericita sa te vad in fiecare zi,chiar daca tu ma urai.’ Scancesc,o durere vicioasa intapandu-mi pieptul.Este genul de durere care doar Rose a ridicat-o.Si tatal meu cand a murit.Si acum mama mea.Ma uit in jos pe podea,capul meu amestecat. ‘O iubesc pe Rose.’continua Esther.’Ea este ca mine in mai multe feluri.O supravietuitoare.’Ma uit in sus in timp ce ea se departeaza.’Ea merita sa fie iubita.’Si apoi se intoarce si dispare in bucatarie,lasand in spate declarataia ei staruitoare si mesajul ei ascuns.Daca Rose merita sa fie iubita,atunci la fel si mama.Durerea din pieptul meu se dubleaza,si imi pun mana pe pectoralul meu,impingandumi pumnul strans pe el.Daca as putea,l-as aduce la viata

pe Ernie,ca sa-l pot omori dracului din nou.De data asta si mai incet.Si mai durereos.Si cu mai multa satisfactie.Nici macar n pot sa inteleg nivelul de frica ce l-a bagat in Esther ca raman tacuta tot timpul asta.Este acelasi nivel de frica ce l-a bagat in Rose ca sa-si tina gura inchisa.Ca sa-i raman loiala lui Nox.Ca sa nu imparta trecutul ei murdar.Sau se baza pe rusinea ei ?Oricum,el a subestimato.El m-a subestimat.Si a subestimat increderea noastra. La dracu,am nevoie de taica aici ca sa-mi explice nebunia asta. ‘Hey,esti ok ?’ Ma uit in sus si-l vad pe Brad cu un prosop dupa gat,fata lui umeda.Tusesc ca sa-mi curat gatul,uitandu-ma inapoi la usa bucatariei.’Da.’murmur,mintea mea se invarte.Voi fi bine.Totul va fi bine.Intorcandu-mi atentia la Brad,ma pregatesc pt socul ce urmeaza sa-l intalnesc.’I-am cerut lui Rose sa se casatoreasca cu mine.’ El este tacut pt o secunda,dar ochii lui sunt mari din cauza socului.Si apoi incepe sa rada.’Ce ?’ ‘Ai auzit.’Trec pe langa el,ducandu-ma spre sala de forta.Trebuie sa eliberez putin din furia staruitoare.Ernie ?Mama mea ?Fata mea ?Imi umflu obrajii,furia se acumuleaza. Brad vine rapid dupa mine.’Cred ca am auzit.’

‘Ai auzit.’confirm.’Vreau sa ies.Vreau sa ma trezesc dimineata si sa nu ma intreb cine va vrea sa ma ucida azi.’ ‘Asta nu se va intampla niciodata.’rade Brad din nou.’Nu cat timp ai inamici.’ Ma opresc,fortandu-l si pe Brad sa se opreasca.El se uita la mine,asteptand.’Muncesc la asta.’raspund,si continui sa ma misc,lasandu-l pe Brad cu o privire confuza si ingrijorata pe fata lui. Ar trebui sa fie ingrijorat. Si eu sunt.

CAPITOLUL 26 ROSE Dupa ce ies din dus,il gasesc pe Danny pe terasa.El a incalecat un scaun,antebratele sunt pe spatarul scaunului.Este adancit in ganduri,uitandu-se peste gradina.Il privesc pt un timp,neputand sa-i admir forma in haine de antrenament,prea ingrijorata despre ce ii trece acum prin cap.Eventual,el observa ca nu este singur.Se uita la mine.Zambeste.Dar nu ii lumineaza ochii.El isi impinge mainile in saptar si se ridica,trecandu-si picioarul peste scaun inainte sa-l bage sub masa.

El se apropie de mine.Ma saruta delicat pe obraz.Apoi se duce la baie,dandu-si jos vesta neagra cu muschi.Ceva este…aiurea.Este tacut.Ganditor.O parte din mine vrea sal intrebe ce i-a schimbat starea de spirit atat de dramatic.O parte mai mare din mine nu vrea.Ai incredere in el.Asta a spus el.Si am. Il ascult cum face dus in timp ce ma imbrac,tragand pe mine o pereche de pantaloni de trening si puloverul britanic.In timp ce ma uit in oglinda,nu pot sa ma abtin ca piatra uriasa de pe degetul meu nu prea se potriveste cu hainele.Imi ridic mana si imi inspectez inelul.M-as putea uita la el pt o vesnicie.Nu pt ca este frumos,dar pt ca nu imi vine sa cred ca am un inel pe acel deget.Si mi l-a dat Danny Black.Dar daca este vreun barbat pe lumea asta cu care ar trebui sa fiu pt totdeauna,el este. ‘Inca iti place ?’ Ma intorc,si il gasesc pe Danny stergandu-si parul cu prosopul,umarul lui se reazema de cadrul usii.Nu este nicio bucata de material care sa-i acopere vreo parte a corpului lui,si imi opresc ochii sa se ospateze cu frumusetea vasta a corpului lui.Am restul vietii sa fac asta.’Ce nu este sa iti placa ?’ El zambeste si se apropie,punand un sarut moale pe fruntea mea inainte sa-si ia niste haine confortabile,si

anume un tricou si pantaloni gri.Picioartele lui sunt goale.Bratele lui puternice intinde materialul in dreptul bicepsilor.Fiecare muschi care il are pare mai proeminent,chiar si prin haine.’Antrenament bun ?’intreb,legandu-mi parul intr-o coada de cal. Un dat din cap usor imi da raspunsul,dar ceva imi spune ca nu a fost asa de bine.Il studiez in timp ce isi baga mana prin par,dandu-l la o parte de pe fata.’Pregatita ?’intreaba el. ‘Ce facem ?’ ‘Ne uitam la TV.’El imi ia mana si ma trage in timp ce eu ma holbez la profilul lui.’Doar vreau sa fac ceva normal.’adauga el. ‘La ce ne uitam ?’ ‘Nasul.’ Imi dau ochii peste cap in timp ce el imi arunca un zambet murdar,inghiontindu-am in umar jucaus.’Asta nu este amuzant.’ El rade usor si se uita la telefonul lui cand acesta suna,oprindu-se.’Du-te tu.Vorbesc si apoi ma alatur tie.’ ‘Camera de cinema ?’ El da din cap si ma grabeste,intorcandu-se si ducandu-se inapoi in dormitor.Il aud cum il saluta pe oricine este la celalalt capat al apelului,vocea lui scurta si taioasa,si apoi

usa se inchide,si imi ia tot din mine ca sa nu imi presez urechea pe lemn ca sa ascult.Ai incredere in el.Inspir si merg inapoi cativa pasi,eventul rupandu-mi ochii de usa.Cobor treptele,marmura rece se baga in talpile mele goale,lipaitul pielii dezgolite pe piatra tare se simte bine. Cand ajung in camera de cinema scanez spatiul dupa o telecomanda ca sa deschid TV-ul.Nimic. ‘Ai pierdut ceva ?’ Tresar si ma intorc,gasind-o pa Amber in cadrul usii,parul ei blond prins intr-un coc.Ii face fata sa para ascutita si neprietenoasa,buzele ei inchise la culoare si pantalonii negri de costum adauga la aparitia ei tare.’Nu,eu-‘Ma opresc,intrebandu-ma pt prima oara de ce este ea aici.Din nou.’Ce faci aici ?’ Personalitatea ei neprietenoasa se transforma in ostila de-a dreptul.’As putea sa-ti pun aceeasi intrebare.’ ‘Pai,asta ar fi stupid,din moment ce cunosti raspunsul.’Si in caz ca nu stie,sau poate are nevoie de o confirmare,imi ridic mana subtil ca sa dau o suvita dupa ureche,sperand ca sclipirea diamantului sa o orbeasca.Ochii ei se maresc,fara dubiu,dar corpul ei ramane nemiscat,fata ei fara expresie.’Deci,de ce esti aici ?’intreb din nou,de data asta mutandu-ma in fata,demostrand ca nu sunt amenintata de ea.Nici macar

cand este imbracata sa omoare,si eu sunt imbracata sa vegetez.’Ca sa-l futi pe Danny,sau pe unul dintre oamenii lui ?’ ‘Stii,el are sentimente pt mine.’Barbia ei se ridica un pic.Nu imi stirbeste increderea.Femeia este amagita.’Inainte de tine,eram un lucru sigur.’ ‘Clar nu un lucru atat de sigur.’raspund,refuzand sa-i las animozitatea sa-mi intre pe sub piele.Sau povestile ei sa ma ingrijoreze.Mi s-a luat atat de mult,voi fi moarta inainte sa las alta femeie ca sa mi-l ia pe Danny.’Nu ar trebui sa pleci,din moment ce nu mai este pt tine nimic aici ?’ Buzele ei inchise se rasucesc.’Nu esti nimic decat o curva.’ ‘Poate.Dar cel putin Danny vrea aceasta curva.’arunc inapoi,iritarea mea amenintand sa se vada.Nu va primi nimic de la mine.’Si cel putin nu o imparte pe aceasta curva.’ Ea nu isi poate ascunde socul de pe fata.’Te va vrea cand ii voi spune ca esti o tradatoare ?’ Zambesc.Nu pot sa ma ascund.Evident,a venit sa castige.Pacat ca aproape a pierdut.’Fa ce trebuie sa faci,Amber.’Trec pe langa ea,setata sa gasesc locul unde Danny a ascuns telecomanda.

Fac doar cativa pasi pana isi baga ghearele in spatele meu.Literal.Unghiile ei se baga in umarul meu prin pulovarul gros si ma trag in spate,si ea scrasneste ceva neinteligent,lovindu-ma de dulapul cu bauturi din apropiere.Pe moment sunt dezorientata,uimita ca ea ma va ataca fizic,apoi ma adun si o indepartez,canalizandu-mi energia in a o impinge in fata si folosind timpul ca sa ma recompun.Refuz sa ma paruiesc ca o femeie.Iisuse,ce este in neregula cu ea ?’Te arati,Amber.’Ma indrept.’Ai putin respect de sine.’ ‘Du-te dracului.El ar fi fost al meu daca nu l-ai fi sedus tu.’Ea sta si isi indreapta mana la spate,scotand un pistol si indreptandu-l spre mine. ‘Faci misto de mine ?’Ma uit la arma neagra din mana ei,uimita.’M-ai impusca ?’ ‘Am facut mai rele decat sa omor o curva.’ Clipesc de cateva ori,gandind ca imi imaginez lucruri.Ma gandesc ca pistolul este un ruj sau ceva inocent.Totusi 5 clipiri mai tarziu,am inca unul de 9 mm indreptat spre pieptul meu.Ma uit in ochii ei,ochi reci,si clatin din cap neincrezatoare.’Crezi ca sa omori pe femeia care o iubeste il vei castiga inapoi ?’ Ea avanseaza,mana ei sigura.’Sansele ca el sa ma iubeasca sunt mai mari fara tine imprejur.’Ea scoate

siguranta.’Am nevoie de el.Mai mult decat tine.Sunt moarta fara el.’ ‘Esti nebuna.’ ‘Asta se intmapla cand stai cu un barbat ani de zile.Il voi avea.Nu ma va opri nimeni.Nu tu,nu el,nu-‘Amber isi pierde sirul gandurilor cand este atacata din lateral,cazand pe jos cu un bufnet mare.Ea scapa pistolul,si privesc cum este indepartat cu un sut.Ma astept sa-l gasesc pe Danny cand ma uit in sus,dar nu. Esther se uita urat la Amber in timp ce se aceasta se ridica in picioare,o privire de dispret pur intinandu-i trasaturile clare.’Iesi.’Mama lui Danny sasaie,aruncandusi mana spre usa.’Ai stat mai mult decat esti binevenita.’ Amber,cu fruntea incruntata,se trage pe calcaie,neluandu-si niciodata ochii atenti de pe Esther,care pulseaza pozitiv din cauza furiei.’De ce iti pasa ?’intreaba Amber,aruncandu-si ochii la mine. ‘Pt ca daca fiul meu vrea sa o tina in afara pericolului,atunci si eu.Daca fiul meu te vrea plecata,atunci si eu vreau.’ Socul lui Amber este bagat in fiecare por.’Fiul tau ?’ Esther vine in fata,incet si intimidant,incoltind-o pe Amber.’Fi atenta,parasuta avida de avere,cautatoare de

putere,te voi face bucati daca nu iesi din casa intr-un minut.’ ‘Esti mama lui ?’ ‘Iesi.’sasaie Esther,dandu-se in spate.’Sau sa ma ajute Dumnezeu,eu-‘ ‘Ce se intampla ?’apare Danny,si eu inspir,pregatinduma pt spectacolul extins.Privirea lui sare intre noi 3,liniile perfecte pe fruntea lui.Sunt tacuta.Esther se da in spate si mai mult,cazand in modul serviabil cu care sunt familiara.Amber,pe de alta parte… Ea porneste repede,sa spuna partea ei de evenimente.Ea practic se dezintegreaza pe loc,lacrimile cazand din ochii ei ca la cerere.Pt ca au fost.’Danny.’respira ea,clatinand din cap si aratand disperare.’Eu doar eram- ‘ ‘Taci,Amber.Ti-am spus ca te vreau plecata.’El nu ii da vreo sansa ca ea sa-si verse minciunile.Mergand incet prin camera,el se lasa pe vine si ia pistolul,intorcandu-l in mana de cateva ori,inspectandu-l atent.Oricine ar putea crede ca nu a mai vazut unul inaitne.Uitandu-se in sus,inca pe vine,el il intinde.’Al cui este asta ?’ Imi tin gura inchisa.Nu sunt o turnatoare,si Esther pare ca a luat acelasi drum ca si mine,pt ca si ea este tacuta.Amandoua suntem tacute si nemiscate,lasand totul

sa se desfasoare fara interventia noastra.Danny stie.Danny stie totul. El se ridica incet si se duce la Amber.Acum ea tremura,spatele ei este lipit de perete.’Ai scos pistolul la mama mea ?Sau la logodnica mea ?’ Frumusetea cuvantului nu are sansa sa ma incalzeasca.Sunt prea rece,prea precauta.Amber se preseaza si mai mult pe perete,frica ii umple ochii si inlocuieste lacrimile false. Danny impinge pistolul in pieptul lui Amber,maxilarul lui vibreaza din cauza furiei.’Pt ultima oara,iesi din casa mea.’ ‘Ea este o turnatoare.’spune Amber disperata.’Ea conspira sa te doboare.’ ‘Ea m-a doborat.’respira Danny.’Nu esti nimic decat o parasuta care obisnuiam sa o fut fara sa dau 2 bani.Acum,iesi dracului din casa mea.’ ‘Dar,Danny,eu-‘ Bang. ‘Rahat.’tip,cand aud un tipat.Apoi astept ca bufnetul unui corp cazut pe jos sa ajunga la mine. Nu vine.Dar dintr-o data ma dor urechile din cauza tipatului lui Amber. ‘Iesi.’tipa Danny.

Si apoi ea fuge.Pt ca daca nu cumva este foarte proasta,pana acum ar trebui sa stie ca cu Danny Black,nu este a doua sansa. Danny se uita la pistol pt un timp scurt,inapte sa-i puna siguranta la loc si il pune pe masuta de cafea.El se intoarce spre mine,impasibil,ca si cum nu a tras cu pistoul spre tavan.’Despre acel timp la TV.’El arata spre canapea.’Misca-ti popoul incoace.’ Ma misc mai repede decat ar trebui sa accepte respectul meu de sine,stand ascultatoare pe canapea si bagandu-mi picioarele sub fund. ‘Pot sa va aduc ceva ?’intreaba Esther,iesind spre sufragerie.’Cina ?’ Danny se opreste un pic,gandindu-se evident in timp ce ochii mei trec de la mama la fiu.’Vom manca.’spune el scurt.’Tu ni te vei alatura.’ ‘Ce ?’spune Esther ce gandesc eu,dar aleg sa nu fac mare caz de asta. ‘Tu ni te vei altura.’repeta el,stoic.’Du-te si relaxeazate.Ma ocup eu de asta.’ Ma uit la profilul lui in timp ce el studiaza forma nesigura a mamei lui,intrebandu-se tacuta ce s-a schimbat.Privirea mea curioasa este concentrata el trebuie sa o simta,dar nu primesc nimic,nicio luare la

cunostinta,asa ca imi intorc ochii spre Esther.Ea arata perplexa.’Cine va gati ?’intreaba ea. Danny ridica din umeri ca si cum nu este nimic.’Eu.’ Eu sunt reticenta.Esther este reticenta.’Cine ?’intreaba ea. ‘Niciun barbat nu este barbat decat daca nu are grija de femeile din viata lui.’El o spune cu 0 emotie in vocea lui.Dar nu are nevoie. Esther are lacrimi in ochi,si Danny se misca si o ia in brate.Inghit ca sa micsorez galma din gatul meu in timp ce Esther se topeste in el,corpul ei tresarind din cauza suspinelor tacute. ‘Imi pare rau.’sopteste el in parul ei.’Pt totul.’ ‘Si mie.’Ea isi sterge lacrimile furioasa cand el ii da drumul,zambind prin tristetea ei.Apoi pleaca tacuta,si eu ma intorc spre Danny cand se pune pe canapea.Vad pace reflectand inapoi la mine.’Ce s-a schimbat ?’ ‘Totul.’murmura el,punandu-si mana in jurul umerilor lui si tragandu-ma mai aproape.

CAPITOLUL 27 DANNY

Iertare.Este un medicament care doar acum il gust.Unul care nu l-am incercat niciodata.Nu inainte de acum. Muzica se aude pe fundal in timp ce stau la masa si mestec absent pasta care am facut-o,Esther si Rose vorbind asa cum nu le-am vazut vorbind inainte.Incerc sa inteleg schimbarea drastica in directia care a luat-o viata mea.Ma chinui.Am prioritati care nu le-am avut inainte.Am o femeie care o ador.Si o mama. Si chiar si o a dracului constiinta. Si…o inima. Viata mea nu mai este vorba de putere.Nu ma simt puternic.Dar ma simt viu.Sunt slab din cauza lui Rose,dar ma simt atat de viu.Tipic,in acest moment al viatii mele,trebuie sa fiu cel mai puternic. ‘Ai terminat ?’ Ma uit de la furculita mea plina cu paste la Esther care sta in picioare,cu o farfurie goala in mana,si Rose care ma priveste in timp ce soarbe din vin.Am terminat ?Ma uit in jos la bolul meu.Cina mea de abia a fost atinsa.Dar nu am apetit.Nu pt mancare.Doar pt libertate.Imi pun furculita jos si ii intind bolul meu.’Multumesc.’ ‘De abia ai mancat.’spune Rose,punandu-si paharul jos si ciupind piciorul.’Ar trebui sa manaci mai mult.’

Ridic o spranceana interesata la ea,luandu-mi propriul vin si relaxandu-ma in scaunul meu.’Ti-am cerut sa te casatoresti cu mine.Asta nu este un bilet de libera trecere ca sa ma bati la cap.’ Incruntarea ei este adorabila.La fel si chicotitul usor al lui Esther in timp ce duce vasele murdare la masina de spalat vase.Rose isi preseaza buzele,dar sucirea lor este o dovada ca ei ii este greu sa-si retina raspunsul. ‘Nu am stiut ca stii sa gatesti.’spune Esther din partea cealalta a camerei. ‘Nici eu.’adauga Rose. ‘Sau eu.’admir.’Viata este plina de surprize.’Ii arunc lui Rose o privire la fel de acuzatoare ca a ei.Alta incruntare adorabila.Ceva se msica in mine,si nu este nevoia ca sa o grabesc spre dormitor.Dandu-mi scaunul in spate,bat cu palma incet in poala mea ca un ordin tacut.Incruntarea ei ramane ferma pe pozitii in timp ce se ridica incet din scunul ei si vine incet spre mine.De indata ce se coboara pe coapsele mele,ii indepartez incruntarea cu un sarut.’Mai taie din privirile urate.’ordon,tinand-o de talie in timp ce ea isi infasoara mainile peste capul meu. ‘Ai facut o femeie foarte fericita.’spune ea incet. ‘Cu placere.’

‘Nu ma refer la mine.’Ea se uita prin bucatarie le Esther,care incarca masina de spalat vase fericita.’Are o sclipire in ochi.’ Ea chiar are.Si fredoneaza pt ea insasi in timp ce se misca,o anume usurare a pasilor ei.’Si tu ?’intreb,inghiontind-o pe Rose ca sa-i castig inapoi atentia.’Te fac fericita ?’ Ochii ei sunt intrebatori,zambetul ei nesigur.’Asta este o intrebare prostuta.Tocmai am fost de acord sa ma casatoresc cu tine.’ Ridic din umeri.’Ai fi putut fi prea speriata sa spui nu.’ ‘De fapt,am fost speriata sa spun da.’ Dau din cap incet ca intelegere.Suntem amandoi in afara zonei noastre de confort.’Mi-a fost frica sa intreb.’Ii iau nama si ii aduc inelul la buze,sarutand diamantul.’Nu mia fost niciodata frica de ceva in viata mea,Rose.Pana la tine.’ ‘Nu trebuie sa iti fie frica de mine.’Degetele ei se baga in parul meu la tample,masand usor.’Sunt doar o femeie care iubeste un barbat sucit.’ ‘Si eu sunt doar un barbat care iubeste o femeie sucita.’mana mea ii gaseste ceafa si ii trage gura la a mea.’Sa fi mereu puternica pt mine,Rose.’Ii simt incruntarea prin sarutul nostru,dar incerc sa o indepartez

din nou cu un sarut,limitandu-i spatiul ca ea sa intrebe cuvintele mele reverentioase.Poate fi doar puteerea lui Rose care ne va face sa iesim din cosmarul asta. ‘Va voi da niste intimitate.’Vocea lui Esther intrerupe momentul nostru,si amandoi ne departam.’Multumesc pt cina.’Zambeste. ‘Multumesc ca ai curatat mizeria mea.’Multumirea mea este o simpla aratare a aprecierii mele.Dar este o prima data,si pot sa spun ca insemana lumea pt ea. ‘Noapte buna.’Ea isi apleaca al ei cap si iese tacuta din camera. Si acum suntem doar noi. Noi si nevoia. Ma ridic si ajut picioarele lui Rose in jurul spatelui meu,si ea zambeste,fata ei aproape de a mea.Ne duc in dormitor in timp ce boxele din casa ne umplu urechile cu muzica.Lista de cantece se muta la urmatorul,si este The xx-Intro in timp ce o pun pe Rose pe marginea patului,impingand in pieptul ei ca sa o incurajez sa se aseze pe spate.Ea se conformeaza cu usurinta.Bineinteles ca se conformeaza cu usurinta.Muzica pare sa mareasca dorinta mea,ritmul dulce,aproape sexy se baga in mine.Ii dau jos pantalonii de trening si ii trag in jos pe picioare,lasandu-i pe jos.Apoi ii dau jos materialul

dantelat ce o ascunde de mine pana ramane in pulover.Nu il dau jos,doar il imping in sus pe pieptul eu pana cand sanii ei fara sutien sunt eliberati.Ranile ei se vindeca.De indata ce dispar nu vor mai fi altele. Iau un san in fiecare palma si il masez usor,si ea ofteaza,sunetul respirat se intinde si se intinde,mainile ei puse deasupra capului.Focul din mine erupe si scuipa,si mainile mele fac pauza din mangaierea lor,privirea mea trecea peste fata ei.Daca au fost vreodata 2 oameni care trebuiau dsa fie impreuna,noi suntem.Este de netagaduit.Viata pana in acest punct pare ca o drumetie impulsiva ptrin zona de razboi.O lupta pt supravietuire intr-o lume care m-ar cuceri daca nu as cuceri-o eu.Este ironic ca acum,cu fiecare intentie sa plec din aceasta lume,ma gasesc din ce in ce mai mult fricos pt viata mea fara sa ma uit peste umarul meu.O viata fara sange,pacat,si moarte.Sa o iubesc pe Rose este mult mai infricosator decat orice alt lucru din aceste lucruri.Sau sa o las sa ma iubeasca.Dar este si de neoprit. Impreuna,suntem o forta.O forta neobosita.O forta periculoasa.Dar sunt dor 2 potentiali suferinzi. Eu. Si ea.

‘Ce s-a intamplat ?’intreaba ea,uitandu-se in sus la mine prin pleoape grele.Intrebarea ei ma aduce inapoi in camera.Ma face sa si gandesc.Pt ca poate fi ceva gresit ?Usurarea incepe sa ma impovareze. In loc sa raspund,imi dau jos pantalonii de trening pana cand penisul meu se elibereaza,ii dau intr-o parte,si imi trag tricoul peste cap.Luand-o epe Rose de spatele coapselor ei,o trag in jos pe pat.’Nimic nu s-a intamplat.’Ii ridic piciorul si ii sarut glezna moale.Ea se tensioneaza,pieptul ei incepe sa see umfle si sa cada in respiratii adanci.Cazand in genunchi,o trag si mai mult pana cand fundul ei este pe margine,picioarele ei sunt pe umerii mei,mainile mele infasurate in jurul gleznelor eiu.’Esti aici.Sunt aici.Nimic nu s-a intamplat.’Buzele mele saruta drumul lor pe interiorul piciorului,corpul ei se solidifica,si cand ajung la coapsa interioara,ea isi da capul pe spate cu un scancit.’Bine ?’Ii ciugulesc pielea,trecandu-mi nasul dintr-o parte in alta,bucuranduma de mirosul pielii ei.De esenta ei dulce doar la cativa cm. ‘Aceasta muzica.’respira ea. ‘Sexy,nu-i asa ?’ ‘Doamne,da.’

Imi intorc gura in interior si marai in barba cand mirosul ei ma loveste ca o tona de caramizi.Imi trec mainile peste coapsele ei si le despart,deschizand-o pt mine.Si am uit,privind pulsarea vizibila din clitorisul ei.Rahat,nu va rezista mult.Cand pun un sarut cast pe umezeala ei si ea se ridica,dubiile mele sunt confirmate.Ea trebuie sa se lase in jos un pic sau asta nu va dura foarte mult.’Ridicate.’ordon,intinzandu-ma la bratele ei si ajutand-o.Ii trag puloverul peste cap,si apoi o trag de pe pat in poala mea. Pielea mea arde,mana mea ii mangaie parul,gura mea o ataca pe a ei.Partea de sus a corpului ei impinge in pieptul meu si imi trimite sangele pe un teritoriu ametitor in timp ce o sarut tare,explorand fiecare cm al gurii ei care il gasesc.Respiratia nu pare necesara acum.Sa inspir n-are sens.Pt ca Rose o fura pe toata. Marai in timp ce imi dezlipesc buzele,impingand-o inapoi in poala mea un pic.Ochii ei imi urmeaza mana la penisul meu,si imi infasor palma pe circumferinta mea,incurajand-o inapoi la mine.Intru in umezeala ei fierbinte,tinandu-mi respiratia si inchizandu-mi ochii.Unghiile ei imi gasesc umerii si se baga in ei.Geamatul ei este rupt,gatuit,prins in gatul ei.’Te iubesc.’soptesc,deschizandu-mi ochii.Ceva doar putea sa ma faca sa stau aici si sa-mi anulez planurile pt

seara.Santierul naval este ultimul loc in care vreau sa fiu.Dar va fi ultima oara.Ultima afacere.Apoi este cu toate panzele inainte spre o viata la care nu am indraznit sa visez,cu o femeie care credeam ca este fantezie pura daca nu o intalneam. Ma retrag de la moliciunea ei,strangand din dinti in timp ce ma bag inapoi,folosind talia ei ca sa o tin la mine.Corpul meu tremura,si Rose ma strange mai rau de umeri.’Doamne,femeie,nu ai nicio idee cat de bine te simt.’O ridic si o las sa intre incet,capul imi cade pe spate dar ochii mei nu se dezlipesc de fata ei.Este transpirata,inrosita si a dracului de uimitoare.’Vrei sa fiu incet asa ?’intreb,cladind si mentinand ritmul,fiecare intrare trimite fulgere de furnicaturi aspre,intense pe coloana mea.’Sau tare ?’O ridic si imediat lovesc in ea in timp ce o trag in jos fara atentionare,intrand tare in ea.Ea scanceste.Este cel mai rasfatat sunet de dorinta.’Asta este raspunsul meu ?’intreb,intrand usor in fata.Acum,ea geme,coloana ei se arcuieste,presandu-si sanii intre noi.’Ii place si asta.’Punandu-mi mana pe sternul ei,o trag in jos intre sanii ei si ma opresc pe abdomenul meu.’Trebuie sa vorbesti cu mine,Rose.Spune-mi.Tare ?’Pompez cu putere in fata,lovind-o ferm si adanc,ridicand-o cu un sunet disperat.’Sau incet ?’Cateva pompari lenese face ca

degetele ei agatatoare sa iasa din umarul meu,pumnii ei lovind in mine.’Spune-mi,Rose.’ ‘Tare.’geme ea.’Incet,nu imi pasa.’Privirea ei incetosata,plina de dorinta ii opreste miscarile,si ea face cercuri tachinator cu soldurile,dintii mei scrsnesc cand intra mai adanc.Inlatuindu-ma cu mainile ei,ea saruta cicatricea de pe obrazul meu. Imi intorc fata si ii prind buzele,luandu-i fundul si tragand-o mai aporape.Suspinul ei este inspiratia mea urmatoare.’Imi pare rau daca te-am ranit vreodata.’soptesc. ‘Imi pare rau ca te-am lasat.’Sanii ei se preseaza de pieptul meu,calda si moale.’Sau poate ca nu imi pare.Pt ca fara durere,nu esti tu.’ Nimic niciodata nu a avut mai mult sens pt mine.Ii iau gatul si o sarut ca si cum ar fi ultima oara.Cu ea infasurata in jurul meu,pula mea inca ingropata adanc,ma ridic si ne duc la pat,tarandu-ma un pic.Ritmul meu este sigur si exact,sarutul nostru devine neindemanatic si aspru,in timp ce amandoi ne cataram spre punctul de unde nu ne putem intoarce.Pulsul din penisul meu devine o vibratie,peretii pizdei ei tremura in jurul meu.’Voi veni al dracului de tare.’O musc de buza,maraind prin caldura care imi arde prohabul.Eliberarea mea vine in fata la un ritm de

neoprit,si cand loveste orgasmol,aproape sunt paralizat de el,corpul meu intra in soc.’Sfinte-‘ ‘La dracu.’tipa Rose,tresarind sub mine,fiind luata prin surprindere de un climax la fel de puternic ca si al meu.Capul ii cade in lateral,muschii ei ma strang,puterea ei inimaginabila.’Oh Dumnezeul meu.’ Socuri electrice ma lovesc neincetat,fiecare aproape agonizant de puternic.’Cristoase.’Nu m fost niciodata victima unei placeri atat de nemiloase. Ea ofteaza,relaxandu-se un pic sub mine.’Te urasc.’ ‘Eu te urasc mai mult.’contrez,pleoaple mele grele.Renunt si imi inchid ochii,fata mea punandu-se pe umarul ei.’Multumesc ca m-ai ranit.’ ‘Multumesc ca m-ai lasat.’El ma strange si mai tare.Si iubirea mea pt ea creste. ~ ‘Dar unde meergem ?’Ingrijorarea din vocea ei este de netagaduit in timp ce ma urmeaza din baie la garderoba,gol-pusca si ud.Dusul nostru a fost asa cum intentionam sa fie.Intim.Cand i-am spus ca ies,si ea a fost ca un caine cu un os de atunci. Imi trag o pereche de boxeri.’Nu te ingrijora.’ Ea pufneste.Inteleg.Dupa totul,inteleg.Ea ramane in fata mea,uitandu-se la mine cu o privire care mi-ar putea taia

penisul.’Spune-mi.’cere ea,incrucisandu-si mainile la piept si ridicandu-si sanii.Inghit si ma uit in alta parte,luand noste blugi.Mana mea aterizeaza pe ei cand sunt trasi,’Danny.’Numele meu este scurt,taios,si plin de atentionare. Oftez si ma intorc cu fata spre ea.’Da-mi blugii.’ ‘Nu.’Ea ii pune la spatele ei,ca si cum m-ar opri ca sa-i iau. Venind in fata rapid,o iau de brat si o intorc,tragandu-i spatele la partea mea frontala si strangand-o.’Da-mi blugii.’Nu vreau sa-i iau.Vreau ca ea sa mi-i dea. ‘Doar daca imi spui unde te duci.’ ‘Nu.’La dracu cu asta.Nu am timp sa joc acest razboi al nervilor.Ii trag din mana ei si ii dau drumul,imbracandu-i ianitne sa iau un pulover in V si tragandu-l peste cap. In timp ce imi bag mainile prin maneci,privesc,amuzat,cum obrajii ei pulseaza cu intensitatea stransorii maxilarului ei.Ea se enerveaza.Este sexy ca dracu.’Bine.’Ea vrea sa-si scoata inelul de pe deget. Nu pot sa ma opresc din a-mi da ochii peste cap la demonstratia ei patetica.’Pune-l inapoi.’ordon,bagandu-mi picioarele in bocanci.

‘Sa fi intr-o relatie este despre a face compromisuri.’se cearta ea,punandu-si inelul pe un dulapior din apropiere. A citit asta intr-o carte sau ceva ?Nu stiu,dar ma freaca in sensul gresit.Ducandu-ma la dulapior,iau inelul si mana ei,impingandu-l la loc pe degetul ei.Apoi imi pun palmele pe obrajii ei,ducandu-mi fata amenintator de aproape de a ei.’Daca il mai dai jos alta data,nu voi mai fi asa dragut.’Treantesc un sarit pe buzele ei si ea se relaxeaza in mine. Mainile ei sunt imediat pe umerii mei,corpul ei se taraste pe al meu pana cand ea atarna de partea mea frontala.Ii cunosc jocul.Ma intarzie.Sau ma impiedica sa plec.Ea fredoneaza,geme,si daca nu voi opri in curand acest sarut,ea poate va castiga.’Destul.’Ma dezlipesc de gura ei,vazandu-i ochii instelati si rozalii,buzele umflate.Ea nu respira.Pielea ei este calda in mainile mele. ‘Sunt ingrijorata.’admite ea incet.’Stiu ca te duci sa-l vezi pe Nox.Te duci,nu-i asa ?’ ‘Deja ti-am spus,nu vreau sa te ingrijorezi despre asta.’Incerc sa o pun pe picioare si ajung absolut nicaieri,fiecare muschi al ei se tensioneaza.’Rose…’o atentionez. ‘Promite-mi.’ ‘Sa-ti promit ce ?’

‘Ca vei fi in siguranta.’ Zambesc,chiard aca urasc aceasta incertitudine pe ea.’Promit.’raspund moale,strangand-o in brate.Parul ud de la gatul ei imi gadila nasul,o respir. ‘Te urasc.’Cuvintele ei vibreaza din cauza emotiei. Imi inchid ochii si o tin mai strans.’Si eu te urasc.’ ‘Vino inapoi la mine.’ ‘Intotdeauna.’Este un efort,dar ma rup si o las in spate,iesind din dormitor cu scop si curaj. ~ ‘Faci misto de mine ?’Fata lui Brad este sucita peste recunoastere din cauza neincrederii.’Nicio sansa,Danny.Nicio a dracului sansa.’El se intoarce spre usa din fata si marsaluieste spre masina,aruncandu-se pe scaunul soferului,in sfidare.Usa se tranteste,si el porneste motorul,turandu-l tare si asurzitor. Ringo isi baga mainile in buzunare si se relaxeaza pe calcaie.’Nu cred ca ii place planul tau.’ ‘Viata grea.’ma duc dupa Brad,deschizand usa.’Am luat hotararea.’ ‘Esti al dracului nebun.’ ‘Le-am spus romanilor ca ma voi duce singur.Va fi o baie de sange daca va vad cu mine inainte sa iesim din masina.’

‘Nu voi fi in masina.’El arunca o mana spre Ringo.’Ne vom adaposti in padure.’ Oftez,muncind din greu ca sa-mi mentin controlul.’Nu crezi ca Nox va avea oameni care sa acopere fiecare unghi ?’ Dintii lui scrasnesc,ochii lui caprui luand o nota de nebunie.’Intri intr-o ambuscada.Singur.Cine te va acoperi ?’ ‘Nu am nevoie de acoperire.’ma intind la mana lui si il manuiesc afara din masina,luandu-i locul de indata ce el a iesit.’Si apoi,tu mi-ai spus ca romanii sunt amatori.Nu pot organiza o orgie,iti aduci aminte ?’ Brad face o grimasa.’De ce mama dracului nu mi-ai spus ca te duci singur cand mi-ai detaliat acest plan al tau ?’ ‘Incercam sa minimizez durerea de urechi care stiam ca o voi avea.’Inchid usa si plec pe alee,uitandu-ma in oglinda retrovizoare.Brad arata ca si cum face breakdance pe pietris,mainile si picioarele peste tot.Este o priveliste amuzanta,dar pot sa-i apreciez frustrarea si ingrijorarea.Merg pe teren periculos,si merg singur.Niciodata nu merg singur.Dar ca sa am ce imi doresc,trebuie sa fac asta in felul meu.

Dau drumul la radio si ma relaxez pe spate,calmanduma,incercand sa ma relaxez.Sa fiu practic.Nu pot sa las nimic sa imi distruga singura sansa ca sa ies intr-o bucata din lumea asta si fara sa ma ingrijorez ca trecutul ma va prinde din urma.Asta este singurul mod.Lui Brad nu i-a placut,chiar inainte sa ii spun ca ma duc singur. Vad autostrada disparand la distanta in fata mea,drumul surprinzator de liber pt ora 8 seara.Soarele apune la distanta,aruncand o lumina chihlimbarie la orizont.Este Miami la cel mai bun moment al lui.Ma gandesc la Rose.Ma gandesc la premiul meu.Sunt destul de sigur ca ea m-ar fi legat daca i-as fi spus intentiile mele.Ar fi facut orice ca sa ma opreasca. In timp ce ies de pe drumul principal si o iau pe drumul prafos spre santierul naval,sunt atent.Spionez deja zeci de barbati tarandu-se prin frunzaris in timp ce merg pe drumul plin de gropi.Sunt toti inarmati.Toti ma monitorizeaza.Toti ii raporteaza inapoi lui Nox,spunandui ca sunt singur. Cand ma opresc,portierea imi este deschisa inaitne sa opresc motorul,si sunt scos din scaunul meu de un tip inalt,chel.Un barbat verifica spatele Mertanului,altul ma controleaza.Imi ia totul din mine ca sa nu ii dau un cap

tipului care ma manevreaza.Imi ia totul din mine ca sa nu ii iau mitraliera si sa bag gloante in el. ‘Neînarmat.’(in romaneste)spune barbatul peste umar.’Maşina ?’(in romaneste) ‘Curatǎ.’(in romaneste)raspunde alt barbat in timp ce sunt impins in lateralul Mertanului.Buza mea incepe sa se intoarca,pumnii mei tresar. ‘Asasinul cu Fata de Inger.’Nox iese din umbra de langa container,la costum si pornit,capul lui proaspat ras.Aparitia lui ma umple de ura,imagini ale pumnului lui osos imprietenindu-se cu Rose imi invadeaza capul.Deci asta este futaciosul care mi-a trimis a dracului lume in haos. ‘Spune-le oamenilor tai sa fie mai ospitalieri.’scuip,tragandu-mi puloverul la loc.’Sau nu o fa,pt ca nu iti pot spune cat de disperat sunt ca sa-i transez pe fiecare dintre bastarzii tai.Exact cum am facut cu tatal si fratele tau.’ Nox isi ridica palma spre cer,zambind usor.Miscarea lui imi spune ceva important.Asta este mai putin despre razbunare si mai mult ca sa-si gaseasca locul in lumea mea sucita.El nu da 2 bani pe familia lui moarta.As fi un prost daca nu as verifica daca tu ai respectat conditiile.’Accentul lui este gros,dar engelza lui perfecta.

‘Am observat.’Arart spre carare,unde probaibl sunt inca oamenii lui,ascunsi prost.’Daca iti pui oamenii sa observe,spune-le sa se mute mai in tufisuri.Am numarat 13 pana acum.3 oameni la fiecare.Cu siguranta ma acoperi.’ ‘Mereu ai fost in fata jocului,Black.’ ‘Sa continuam cu asta ?’Pielea incepe sa ma stranga in prezenta acestui cacat. ‘Pari grabit.’ ‘Am o viata de inceput.’raspund rece,ducandu-ma spre unul dintre containere care este plin cu arme care ii vor ajunge cu siguranta lui Nox pt cativa ani,la fel cum l-ar ridica pe scara puterii si a bogatiei.Scot cheile din buzunarul meu si fac o pauza din a o baga in lacat cand il aud pe Nox strigandu-ma.’Ce ?’intreb. ‘Renunti la tot imperiul tau pt o femei ?’ma uit la usile metalice ale containerului,dand din cap in timp ce el continua.’Vreau sa spun,Rose este din alta lume,recunosc.Nimeni nu stie mai bine decat mine.’Nu il pot vedea,dar satisfactia din cuvintele lui trebuie sa fie peste toata fata lui.Din cauza asta nu am uit.Nu ma voi putea retine din a-l omora pe rahatul sadic.’Am invatat-o tot ce stie.Sper sa beneficiezi de lectiile mele.’

Nu-l omori.Nu il omori.’Nu ii mai spune numele vreodata.Si asta face parte din intelegere.’Bag cheia in lacat si il deschid.’Noroc in viitoarele tale afaceri,Dimitri.’Deschid usa rapid,ajungand cu ea pana in lateralul containerului si punanadu-ma dupa ea,aascunzandu-ma. Si departe de bataia focului. Si cand aud prima impuscatura,zambesc. Containerul tresare din noud in cauza bocancilor care ajung pe podea,toti alergand in fata si iesind la iveala.Este ca un al dracului foc de artificii in timp ce mitralierele se aud si sunetul unei rachete trecand prin aer suiera tare.Aud panica.Il aud pe Nox cum urla la oamenii lui sa se adaposteasca.Si apoi aud explozia.Imi inchid ochii si ma relaxez langa container,ca si cum as putea asculta o opera cu un trabuc su un brandy in mana.Singurul regret in momentul acesta este ca nu pot sa-i vad fata lui Nox cand i-a gasit in container pe rusi in loc de arme. ‘Mai multi.’striga un barbat,un rus,farta dubiu indicand cararea de unde apar si mai multi oameni ai lui Nox,venind sa investigheze balamucul.Mai multe impuscaturi.Mai multe explozii. Scot telefonul din buzunar si ii scriu lui Rose un mesaj. Iau o pauza de la birou.

Hai sa ne casatorim saptamana viitoare. Te urasc.

CAPITOLUL 28 ROSE Talpile picioarelor mele ma dor de atata mers.Sus,jos,in bucatarie,in birou.Incercuitul devine mai rau cand ii gasesc pe Brad si Ringo.Danny a plecat singur.Brad,ca si mine,este furios.Dar el refuza sa imi spuna unde este sau ce face.Sa-l vada pe Nox,da,dar singur ?Ringo a trebuit sa-mi desfaca ghearele din camasa lui Brad cand mi-am pierdut temperamentul,cerandu-i sa imi spuna.El nu a facut-o. Acum,ma uit la mesajul lui Danny,si chiar daca ar trebui sa imi accelereze pulsul,inima mea a luat o nota agitata.Ceva nu se simte bine.Degetul meu mare isi gaseste drumul spre gura mea,si imi mestec unghia ca un animal infometat,gandind.Gandind.Gandind.Privesc din capul scarilor in timp ce Brad si Ringo trec prin hol,amandoi tacuti,indreptandu-se spre bucatarie. Ma misc tacuta dar rapid in varfurile picioarelor,in jos spre biroul lui Danny.De indata ce intru,ma duc la biroul

lui si incep sa deschid sertare,trecand peste continutul lor.Trebuie sa fie ceva.Un barbat ca Danny Black trebuie sa tina un… Gandurile mele se duc in timp ce mana mea ajunge pe ceva tare si rece,si respiratia mi se duce in gat in timp ce il trag de sub niste hartii.Ma uit la pistol.Este greu,se simte ciudat,si nu am timp de pierdut ca sa ma obisnuiesc cu el.Ma duc in bucatarie,scotand siguranta.Sunetul reduce camera la tacere,facandu-i pe Brad,Ringo si Esther sa se intoarca cu fata spre mine.Fata lui Brad va fi aceea care nu o voi uita niciodata-undeva intre soc si dezgust.’Ce faci ?’ ‘Scoteti-va pistoalele de la brau si puneti-le pe jos.’Tintesc la pieptul lui Brad,fata mea serioasa pe fata lui.’Fa-o.’ ‘Ma vei impusca ?’rade el. ‘Daca trebuie.’ ‘Rose,nu fi-‘ Tintesc deasupra capului lui si trag,reducandu-l dracului la tacere,inainte sa retintesc spre pieptul lui.Privirea lui se mareste,toti 3 aplecandu-se.’Pistoalele.’urgentez. Amandoi barbatii pun mana incet pe pistoalele lor,cu o mana ridicata in predare.O parte din mine este ranita pt ca ei cred ca sunt capabila de un asemnea act cu sange

rece.Dar o parte din mine este multumitoare.Ei inca nu au incredere in mine.Chiar acum,asta este bine. Ei isi lasa incet pistoalele pe jos.’Usor,Rose.’spune Ringo,lovindu-l intr-o parte pe al lui. Le adun pistoalele si le pun in geanta mea.’Acum duma.’ Brad se uita la Ringo.Ringo se uita la Brad. Rabdarea mea incepe sa se imputineze.’Stiu ca stii unde se intalneste cu Nox.Ceva nu este in ordine.Pot sa o simt.’ Brad isi ia un moment.Clatina din cap.Ofteaza.Scotandu-si telefonul din buzunar si apasa pe ecran de cateva ori inainte sa-l bage inapoi.Apoi trece pe langa mine.’La dracu,oricum vroiam sa merg.’ Clipesc,surprinsa de cat de usor a fost.’Asta este ?’intreb,alergand dupa el in timp ce Ringo ma urmeaza. Brad ia cheile de pe o masa din hol si deschide usa de la intrare.’Da,dar vreau pistolul inapoi.’El imi ia geanta de pe umar si cauta prin ea,scotandu-l pe al lui si aruncandu-l pe al lui Ringo la el.’Dracu stie in ce intram.Intra in masina.’ Fac imediat cum mi se spune,constienta ca planul meu poate fi dejucat in orice moment cand unul dintre barbati ma poate dezarma rapid si sa ma puna inapoi in

casa.Totusi,o parte din mine stie ca Brad este la fel de ingrijorat ca si mine.El conduce repede dar incet,si tacerea este a dracului de asurzitoare. ‘El mi-a trimis un mesaj.’Ma duc in fata,punandu-ma intre scaunele din fata si aratandu-le ecranul meu.’Sunt ingrijorata.’ Brad isi intoarce atentia spre autostrada. ‘El nu a fost in apele lui.’conmtinui.’Pierdut in ganduri,spunand lucruri ca si cum nu ma mai va vedea.’ ‘Cum ar fi ?’ ‘Mi-a spus ca trebuie sa fiu puternica pt el.De ce ar spune asta ?De ce are nevoie de asta ?Ultima oara cand sa comportat asa,a devenit psihotic cu Ernie.Ti-a spus ce face ?’ Ochii lui Brad ii intalnesc pe ai mei in oglinda retrovizoare in timp ce masina accelereaza,si eu ma asez in spate,nelinistea mea creste de 10 ori.Acum,cu cat ma gandesc mai mult la nevoia lui Danny ca eu sa fiu puternica,mai mult ma intreb de ce.Si tacerea lui Brad nu ajuta.Stie ?Sau mintea lui alearga ca a mea ? Restul calatoriei este tacuta.Doar cand iesim de pe autostrada realizez unde mergem.Santierul naval.Dar cand ajungem la carare,Brad trece de ea,continuand pe

drum.Observ ca Ringo se uita la drumul prafuit care duce spre santierul naval.’Nu am vazut nimic.’spune el. ‘Vom merge pe drumul laturalnic oricum.’Cativa km mai jos pe drum,Brad incetineste si face la dreapta,si imediat incepem sa sarim,Mertanul se chinuie prin gropi si pietre.’Ceva ?’intreaba Brad. ‘Nu pot sa vad prin ale dracului tufisuri.’mormaie Ringo,fata lui aproape de geam. Brad opreste,si amanadoi ies din masina,nu se deranjeaza sa inchida usile.Raman in scaunul meu pt cateva secunde,pana cand instructiunile de care am nevoie se baga intr-un final in capul meu.Ies si eu,lasand usa deschisa ca sa nu fac zgomot.Alerg dsupa ei,atat de a dracului de tensionata. ‘Du-te in masina,Rose.’sasaie Brad peste umar. ‘Nu.’ ‘Fa-o.’ ‘Nicio dsansa.’ ‘Sa ma fut,nu e de mirare ca el este atat de stresat in ultimul timp.’ ‘Rahat.’injura Ringo,intinzandu-si mana ca sa ma opreasca.Incepe sa se uite imprejur,la fel si Brad,amandoua pistoalele iesind de sub sacourile lor.

Ma uit imprejur,scanand spatiul.Apoi vad ce ii face pe amandoi sa tresara.’Oh Dumnezeul meu.’respirand,simtindu-l pe Ringo intinzandu-se spre mine si tragandu-ma aproape.Mana lui imi acopera gura,ca si cum simte ca voi tipa din cauza panicii. ‘Mai este unul.’Brad face semn cu pistolul spre un copac din apropiere unde un cadavru este rezemat de trunchi,gatul lui taiat.Ochii mi se maresc,sa respir devine din ce in ce mai dificil,nu numai din cauza mainii ce imi acopera gura.Il recunosc.A livrat o fotografie a fiului meu in camera mea si m-a lovit in rinichi acum putin timp. Imi ridic mana,incercand sa o dau pe a lui Ringo la o parte.’Fi tacuta.’ma atentioneaza el,lasandu-ma sa castig. Ma intorc cu fata la el.’Sunt oamenii lui Nox.’gem,vazand alt cadavru la doar cativa metrii departare.Este un al dracului cimitir. ‘Nu acela.’spune Ringo,aratand cu pistolul spre un tufis care este decorat cu creierul unui barbat,corpul lui cazut peste frunzisul des.’Ala este rus.’ Rus ?Ce fac rusii aici ?Nox uraste rusii. Simt cum groaza si frica ma aresteaza.Oriunde ma intorc,alt cadavru se uita la mine.Imi acopar singura gura,dandu-ma in spate pana ajung intr-un piept si tresar.

‘Usor.’sopteste Brad,tinandu-ma.As putea cadea pe jos,curajul de mai devreme cand am tinut pistolul indreptat spre oamenii lui Danny a disparut.El ma ia de mana si incepe sa ma ghideze printre pomi,Ringo conducand,amandoi alerti si tensionati.Mai multe cadavre.Mai mult sange.Mai mult carnagiu.Lacrimile ma inteapa in spatele ochilor,cel mai negru cosmar al meu devine realitate cu fiecare pas care il fac.Pare ca mergem km intregi,puterea mea se clatina,si cand iesim din tufisuri in drumul care duce la santierul naval,este ca o groapa comuna.Ma inec din nimic,scanand fetele tuturor barbatilor pe langa care trecem,ochii mei studiaza atenti fiecare fata.Nu stiu ce voi face daca fata lui Danny este printre morti. Cu obrajii uzi,merg orbeste dupa Brad,impiedicandu-ma de pietre.Fiecare bataie a inimii mele doare,pana la punctul in care mi-as dori sa se opreasca de tot.Toti oamenii astia.Sunt zeci,si Danny a fost singur,sa-l ia naiba.Ce mama dracului a gandit ? ‘Rose.’spune Brad,tragandu-ma in fata lui si punandu-si mainile pe umerii mei.’Uite.’ Imi ridic ochii de la cadavrele imprastiate din jurul meu,si ce gasesc ma face sa cad pe spate,avand nevoie de pieptul lui Brad ca sa ma sustina.Imi scapa un suspin

jos,rupt.Danny este in fata,cu spatele al mine.Da mana cu cineva.Nu stiu cine.Nu imi pasa.Este in viata.Trebuie sa ma rup de stransoarea lui Brad,o noua putere injectanduse in mine.Trebuie doar sa ajung la el. ‘Asteapta.’spune Brad,tragandu-ma inapoi.’Doar asteapta.Lasa-l sa termine.’ ‘Ce face ?’ ‘Isi vinde sufletul diavolului.’ ‘Ce ?’ ‘Ala este Volodya.Mafia ruseasca.Danny tocmai le-a dat romanii pe o tava de argint.’ Inspir,ochii imi cad pe un cadavru nu departe de picioarele lui Danny ca si cum un magnet ma trage acolo.Dar corpul lui inca respira.’Oh Doamne.’ma uit,fermecata,in timp ce Danny da drumul mainii rusului si se intoarce spre corpul moale al lui Nox.El se lasa pe vine.Se apropie cat poate.El zambeste.Apoi face semn unui barbat din apropiere si trage corpul lui Nox in picioare.Este ranit,insangerat,si ravasit.Dar este viu.Cel putin,pt moment. Danny l-a lasat ultimul.Pt el.Nox il scuipa pe Danny,miscarea este muncita,lasand saliva sa ii curga pe barbie in timp ce se opinteste.’Ultimele cuvinte ?’intreaba Danny,ridicandu-se in picioare si intinzand mana.O

maceta este pusa in ea,lama sclipind,ascutita proaspat si lucioasa. ‘Du-te dracului.’zangane Nox. Si Danny ranjeste.Este cel mai murdar,cel mai dracesc ranjet care l-am vazut vreodata.Nu doar pe el.Pe orice om.El ridica maceta si o trece usor prin aer,taind curat capul lui Nox de pe umeri intr-o singura lovitura curata.Sunetul cand loveste pamantul este asurzitor,si eu ma strang,intorcandu-ma la pieptul lui Brad si ascunzandu-ma,stomacul mi se revolteaza in inghitituri.A fost atat de multa placere pe fata lui.Atat de multa satisfactie,si chiar daca mi-am dorit ca Nox sa fie mort ani si ani de zile,triumful este ingrunat de socul si greata mea. ‘Rose.’Brad ma ia de la pieptul lui,si ma intorc,lacrimile cazand pe fata mea.Rusul ia lama cand Danny i-o intinde,si el zambeste,la fel de satisfacut ca si Danny.Si ei dau mana inainte ca Danny sa se intoarca cu fata spre mine.Cand ma vede,el inlemneste,privindu-ma de la distanta.Usor,da din cap,pumnul lui lovindu-i pieptul peste inima.’Pt tine.’spune el fara sunet. Ma fac bucati,stergandu-mi ochii,dintr-o data imi este jena de mine pt ca sunt atat de emotionala.Pt ca sunt atat de slaba.Pt ca l-am lasat sa ma vada asa,dar usurarea ca el este viu,usurarea ca Nox este mort…este prea mult.

Danny vine spre mine,fata lui fara expresie incepe sa se sparga,un zambet aparand cand vine din ce in ce mai aporape.Imprejurimile mele se estompeaza si eventual dispar de tot,sunetul se opreste.In lumea mea,in toata existenta mea,este doar Danny. Dar sunt trasa abrupt din locul meu confortabil cand Brad urla,’Nu !’Totul se intoarce-sunet si vedere.Este haos,oamenii alearga si trag spre mine.Confuza,ma uit spre container. Rusul indreapta pistolul spre Danny. ‘Danny.’tip,si el se incrunta,intorcandu-se de la mine. ‘La reverede,Black.’Aerul este intepat de o impuscatura,si corpul lui Danny se da in spate,aterizand cu un bufnet pe pietris. ‘La dracu !’Brad ma ia in timp ce apar si mai multi barbati din fiecare directie,toti inarmati.El trage runda dupa runda in timp ce ma chinui cu el. ‘Nu.’tip,eliberandu-ma si alergand spre Danny.Nu pot sa-mi simt picioarele.Nu pot sa-mi simt inima batand,dar sunt sigura ca o face.’Danny.’Cad in genunchi in lateralul lui,palmele mele ducandu-se instinctiv la pieptul lui.’Oh Doamne.Oh Doamne,te rog,nu.’ ‘Sunt bine.’suiera el,fata lui contorsionata.’Sunt bine.’

‘Rose.’Sunt ambuscata in lateral de Brad,care ma trage in picioare. ‘A fost impuscat !’ Apare Ringo,luand mana lui Danny si tragandul.’Haide,futaciosule prost.’ Privesc cum Danny se chinuie,picioarele lui sunt instabile,fata lui o poza insuportabila de durere.’La dracu.’el se ineaca,exact cand Ringo tinteste si trage spre un barbat care alearga spre noi. ‘Barca.’tipa el,tragandu-l pe Danny spre mal.’Treci in a dracului barca.’ Sunt trasa de Brad,in timp ce el si Ringo trag glont dupa glont,retinand barbatii care vin spre noi.Dar sunetele sunt estompate,ochii mei lipiti de spatele lui Danny,privind cum se impiedica cu ajutorul lui Ringo.’Rose,jos !’tipa Brad,impingandu-ma la pamant.Aterizez cu o bufnitura,capul mi se loveste de o piatra din apropiere.Durerea trece prin mine,si eu plang,imediat simtind sange cald cazand pe fata mea.Dezorientata,am uit in sus,clipind,focurile de arma sunt constante.Vad cum Danny se uita in spate.Il vad dcum ma gaseaste pe jos.Vad cum se lupta cu stransoarea lui Ringo si alearga inapoi la mine.El ma ia si ma trage in picioare ca si cum nu cantaresc nimic,luandu-mi mana.

‘Trebuie sa fugi,Rose.’ Cuvintele lui,sunetul vocii lui,sa-l simt cum imi tiune mana.Gasesc viata din nou,si fug,tresarind la fiecare glont care este tras spre noi.Ajungem la apa,mergem prin ea,si Danny se opreste si ma ridica.Practic cad in barca in timp ce Ringo porneste motorul,inca tragand cu pistolul in timp ce face asta,atentia lui impartia intre oamenii care trag si sa faca barca sa se miste.Motorul urla in timp ce ma dau in lateral,intinzandu-ma la Danny sa-l ajut.Dar el se intoarce,prinzand un pistol care Brad i-l arunca si incepe sa mearga prin apa spre mal. Ce face ? ‘Haide !’urla Ringo. ‘Danny !’tip,privind,frica mea multiplicandu-se,in timp ce i se alatura lui Brad,amandoi pana la talie in mare,tragand non-stop.Privesc cum barbat dupa barbat cad ca mustele pe plaja,aerul intepat de sunetele impuscaturilor si strigatelor,cerul aproape intunecat aprins. Brad se intoarce si incepe sa mearga spre barca,si inima mea tresare cand il vad pe Danny urmandu-l.Mental ii grabesc,progresul lor incetinit de apa din jurul lor.Haide.Haide.Haide.

Brad ajunge la marginea barcii primul si incepe sa se catere cu ajutorul lui Ringo.’Ia-l pe Danny.’ordona el,cuvintele lui muncite.’Doar baga-l in a darcului barca.’ Ringo isi muta atenita spre Danny care inoata spre noi,aplecandu-se in lateral,in timp ce Brad intra in barca si isi reincarca pistolul.Privesc cum Danny vine din ce in ce mai aproape,pare ca ii ia o vesnicie,si apoi este la doar cativa metri,Brad trage din nou.’Grabeste-te dracului,Danny.’tipa el. Ma aplec si eu peste barca,si Danny isi inlantuie privirea cu a mea.El zambeste.Zambetele bolnave ca dracu cand se intinde dupa mana lui Ringo.Pot doar sa clatin din cap la el,prinsa intre disperare si furie.Il voi omori.Pt ca a fost atat de neglijent si stupid,il voi ucide.Lumina din ochii lui este orbitoare,si panica mea se intoarce,degetele lui trecand pe langa ale lui Ringo. ‘Du-te !’tipa Ringo,si Brad ia pozitia din spatele barcii langa motor,exact cand Ringo prinde mana lui Danny si il trage in sus cu un marait. Tresar cand barca se laneaza in fata.Ochii lui Danny se maresc.Ringo injura,cazand in fund,lasandu-l pe Danny sa atarne de marginea barcii.’La dracu.’scuipa el,chinuinduse sa se tina. ‘Danny !’urla Brad.

Ma lansez in fata si ii iau mainile,adrenalina ma alimenteaza.’Du-te in spate,Rose.’tipa el,incercand sa ma dea la o parte.’Vei cadea.’ ‘Du-te dracului.’Ma lupt sa-l ridic,incercand din greu,dar este prea greu.’Da din picioare !’tip,gasindu-i ochii. El se uita la mine.Doar se uita.Si zambeste din nou.Si apoi cel mai mare bang erupe,zambetul ii cade.Imi ia cateva momente confuze ca sa realizez ce se intampla.Apoi corpul lui Danny devine mai greu,cazand din mainile mele.’Nu.’mormai,cautand ochii lui albastri.De aceasta data,gasesc…nimic.Nu lumina.Nu gheata.Nu zambet.Nimic.’Danny ?’ El incepe sa cada pe lateralul barcii,ochii lui inchizandu-se,si eu ma lupt ca sa-l gasesc in timp ce barca accelereaza. ‘Ringo !’tip,tinandu-l strans.’Ringo,a fost impuscat din nou.’ Dar Ringo nu imi raspunde,pistolul lui tragand constant.Ma uit in sus,vazand cateva jet ski-uri urmarindu-ne. ‘Oh Dumnezeul meu.’respir,realiniindu-mi atentia ca sa-l pun pe Danny in barca.Dar el aluneca.Aluneca.Aluneca.

Ochii lui sunt inchisi.Corpul lui moale.’Te rog,Danny.’implor,dar imi pierd stransoarea,si el aluneca de la mine,cazand in mare.’Nu !’Privesc cum el se departeaza din ce in ce mai mult de mine.’Danny !’tip,inima mi se rupe in 2. ‘La dracu,nu !’tipa Brad in timp ce ma catar pe lateralul barcii.’Rose,nu !’ Sunt trasa in spate si aterizez tare pe podea.’L-am pierdut.’suspin,tarandu-ma in genunchi,uitanduma.’Trebuie sa ne intoarcem,Brad.’Un glont loveste lateralul barcii,si eu ma adapostesc instinctiv,acoperindumi urechile,sunetul este de nesuportat.’Trebuie sa ne intoarcem !’ ‘Vom fi ucisi toti.’striga Brad,si eu izbugnesc in lacrimi ce imi cad pe obraji. Ringo injura,corpul lui cazand langa al meu,mana ducandu-i-se la umar,sangele imbracandu-i degetele.’Pt numele lui Dumnezeu.’El se uita la mine.Este o privire care nu o voi uita vreodata.Plina de tristete.De mila. Un suspin sucit tremura in timp ce ma ridic in genunchi nesabuita si am uit inapoi,cautandu-l,ochii mei ducanduse frenetic peste apa.Si il vad.Plutind.Doar plutind,cu fata in jos.’Nu.’soptesc tremurat.

‘Scoate-ne de aici.’urla Brad,tragand din nou si omorand 2 de pe jet ski. Strigatul meu este carnal si crud si plin de devastare,corpul meu tresare in timp ce barca loveste valurile la viteza mare.Dar oricat de mult sunt aruncata,ochii mei raman egali,inlantuiti pe corpul fara viata al lui Danny,devenind din ce in ce mai mic.Pana cand marea il ia eventual. Nu mai il vad. Dar il voi vedea intotdeauna. ~ Ma uit la lama de ras din mana mea.Eliberare.Am nevoie de o eliberare.Trebuie sa controlez aceasta durere.Pun marginea pe mana mea.Imi inchid ochii.Inspir.Si expir in timp ce o trag pe pielea mea.Toata fiinta mea se relaxeaza. ‘Rose !’ Ma speri,deschizandu-mi ochii.Fata lui Esther este o poza de dezgust pur in timp ce imi da mana la o parte,aruncand lama pe covor.Ma uit la ea.In gol.Ea nu spune un cuvant.Nici nu a luat lama.Ea doar se intoarce si iese,si ma uit la usa dormitorului mult timp dupa ce ea a trantit-o,pana cand simt sangele curgand din mana mea pe

covor.Ma uit in jos,privind cum fibrele pufoase se umplu de picaturi groase rosii. Pierduta. Amintiri ma asalteaza,mana mi se duce la cap,incercand sa le striveasca.Nu pot.Cat timp traiesc,respir,nu voi scapa niciodata de eele.Santierul naval a fost o groapa comuna. Viziuni. Sangele.Distrugerea.Sunetele.Fata lui Danny inainte sa il pierd din mainile mele. Ma trag in picioare si merg fara tinta prin conacul tacut.O gasesc pe Esther in bucatarie umpland masina de spalat vase.Ea face o pauza.Se uita la mna mea.Apoi se duce calma la dulap si scoate cutia de prim ajutor.Ma asez la insula si imi pun mana pe blat. Goala. Ea munceste tacuta,infasurandu-mi mana atenta cu maini sigure.Cand a terminat,ea se uita la mine,pama ei punandu-se pe obrazul meu.Stiu ce urmeaza sa spuna,si absolut nu pot sa o aud.Asa ca incerc sa clatin subtil din cap.Au trecut 3 zile.Am stat in conacul asta ca un zombie timp de 3 zile,asteptand ca el sa intre pe usa.Nu a facuto,si cu fiecare minut care trece,sperantele mele mor incet. ‘Trebuie sa te pregatesti pt ce este cel mai rau.’spune ea usor,clatinarea capului meu creste.

‘El este puternic.’raspund,neclintita.’Se va intoarce la mine.’ Ea inspira,inghite,si incepe sa puna la loc cutia de prim ajutor.Urasc ca ea imi face pe plac atat de evident.Unde este increderea ei ? ‘El se va intoarce,Esther.’reiterez,ignorand o parte a creierului meu care imi spune sa fiu rezonabila.Care imi spune ca sunt singura. Aud usa conacului inchizandu-se,si sar de pe scaunul meu inalt si alerg la intrarea principala.Cand il va pe Brad ducandu-se spre biroul lui Danny,nu ma pot opri sa nu il urmaresc.Usa este inchisa cand ajung acolo,dar nu ciocan.Intru si il gasesc pe Brad cu barbatul cxare nu il recunosc.Amandoi se uita la mine,amandoi cu mila. ‘Cine esti tu ?’cer.Nu l-am mai vazut inainte pe aici. El scoate o legitimatie si mi-o arata,si eu ma retrag.’Spittle.FBI.Daca nu te deranjeaza sa ne dai putina intimitate ?’ ‘Ea poate sa ramana.’spune Brad,vazzand mana mea bandajata iniante sa-mi arunce o privire murdara.Nu ma afecteaza.El se duce la dulapul cu bauturi si toarna 2 pahare de scotch. ‘Cum doresti.’Barbatul,Spittle,se aseaza la biroul lui Danny,si Brad ii inmaneaza una intre bauturi.

‘Am nevoie de una din astea ?’intreb,aratand spre paharele de la buzele lor. Spittle se opreste,punandu-si paharul pe birou.’Un corp a fost scos din golf in dimineata asta.’spune el,uitandu-se la mine. Pamantul dispare de sub picioarele mele,si ma intind al dulapul din apropiere,agatandu-ma cu toate puterile de el.Spittle isi intoarce atentia spre Brad.’Il cunosteam pe Danny.Dar am nevoie de cineva sa identifice oficial corpul.’ Un suspin tremurat imi rupe corpul in 2,impreuna cu lumea mea,si cad in genunchi.Spittle nici macar nu se uita la mine.Dar Brad o face.Si tremuratul buzei lui il face mai real.Il cunosteam pe Danny.Asta a spus.Spittle deja l-a identificat. ‘O voi face eu.’raspunde Brad,vocea lui tremurata.El da peste cap restul bauturii si tranteste paharul gol.Strange atat de puternic paharul ca ii face incheieturile degetelor albe.El este furios.El este trist.El este pierdut.’O voi face eu.’respira el,uitandu-se la mine pe jos.Nu pot sa-l vad din cauza lacrimilor.Dar stiu ca si el plange.’Doar daca nu vrei tu.’adauga el rece.

Capul mi se simte ca si cum ar exploda.Nu stiu ce se intampla acum,unde ma voi duce,cum voi supravietui.Dar stiu un lucru.Nu pot sa-l vad pe Danny asa.Niciodata. Ma ridic si fug din birou.Mort.El este mort.Nu vad nimic in timp ce fug prin conac,in afara de amtinrile cu el incercuindu-mi mintea.Eu nu aud nimic in afara de el chemandu-ma.Nu miros nimic in afara de mare,lemn plutitor si Danny. Alerg pe scari,pe coridor,si in camera mea,trantind usa in spatele meu.Gasesc lama pe jos.O iau.O pun pe mana mea.Si tai repetat,din nou si din nou,tipand. Nu ma pedepsesc. Il pedepsesc pe el. ‘Rose !’Brad imi tranteste lama din mana,si cad pe jos intr-o gramada de devastare,prin corpul meu trec suspine tari,tremuratoare. ~ Nu am simtit niciodata cu adevarat.Nu ani de zile.Nu inainte de Danny sau dupa ce bebelusul mi-a fost luat. Dar nu cred ca m-am simtit atat de amortita vreodata.Atat de rupta.Atat de fara speranta.O parte mica din mine a sperat ca poate vreodata voi fi reunita cu baiatul meu.Care acum pare imposibila.Cei 3 oameni din lumea asta care stiau unde este sau cum sa-l gasesc sunt

morti.Ar trebui sa ma simt libera.Nox a murit.Barbatul cu inelul cu sarpe s-a dus.Dar la fel si Danny,si acum ma simt mai prinsa in capcana decat vreodata inainte.Si prin amortelala mea,sunt in agonie. Ploua.A plouat de cand Brad s-a intors de la morga si a baut 2 sticle de scotch acum 2 saptamani.Nori densi,gri acopera cerul.Pamantul de sub calcaiele mele este saturat si spongios.Aerul este gros cu jale,si fiecare picatura grasa care ma loveste doare.Am refuzat oferta lui Ringo de o umbrela.Lasa ploaia sa cada pe mine.Sa ma loveasca pana cand sunt vanata. Ma uit in timp ce 2 barbati coboara sicriul lui Danny in groapa.Inghit cand nu il mai vad.Imi inchid ochii cand galma din gatul meu se umfla si ramane acolo,respiratiile mele masurate sovaie.Incerc sa respir pe nas.Gafai dupa aer,intinzandu-ma sa prind mana imbracata in costum negru a lui Brad ca sa ma echilibrez.El se misca repede sa ma prinda. ‘Hey.’sopteste el,tragandu-ma aproape.Imi bag fata in lateralul lui,neputand privi cum Esther vine in fata si arunca pamant peste sicriul lui.Fata ei a ramas fara expresie in ultimele 2 saptamani de cand Danny a fost confirmat mort,dar devastarea din ochii ei este tangibila.’Rose.’spune Brad,scotandu-ma din

ascunzatoarea mea.Ma uit la cele 2 pulovcere din mana mea,steagul Angliei cu fata spre mine.Inelul meu imi prinde privirea.Diamantul s-a matuit.Nu a sclipit asa cum sclipea odata. Adunand putere,fac un pas in fata,oprindu-ma la marginea mormantului.Lacrimile cad egale pe pulovere.Inca o data,le aduc la nas si le inspir,inchizandumi ochii.Il vad.El este acolo,frumos si salbatic.’Nu te voi uita niciodata.’soptesc,lasand puloverele in mormant. Ma intorc si plec pe picioare care nu le simt,dar unde ma voi duce dupa aici este necunoscut.Sunt uda pana la piele,imi este frig pana la oase.Aiurita.Luand clanta portierei Mertanului,o deschid.’Rose ?’ Ma incrunt la vocea care o recunosc,intorcandu-ma si gasindu-l pe Perry Adams in spatele meu.’Perry ?’ Facand un pas in fata,fata lui plina de simpatie care doar nu o inteleg,el in da un plic.’Danny mi-a cerut sa fac ceva pt el.’ Tentativ,iau plicul,incruntarea mea crescand.’Ce ?’ ‘Doar citeste ce este inauntru.’El se intoarce si pleaca dar se opreste cand ajunge la masina lui.Uitandu-se peste umar,el zambeste un pic.’El chiar te-a iubit.’ Acele cuvinte nu ma linistesc.Doar imi aduc aminte ca el este mort.As prefera ca Danny sa ma urasca cu adevarat

si sa fie aici.In viata.Traind.Un suspin retinut ma ineaca,si clatin din cap.’Noroc in alegeri.’spun,intrand in masina inainte ca plicul sa fie inmuiat de tot de ploaie. Desfac partea de sus si scot niste hartii,mana mi se duce la gura cand vad un bilet scris de mana de la Danny. Rose, Daca citesti asta,planurile mele pt noi nu au mers.Dar inca pot pt tine.Ti-am cerut sa fi puternica.Acum,te implor.Nu pot sa fiu cu tine,si asta ma omoara din nou.Am rezervat un bilet dus spre St. Lucia.Du-te.Pleaca din orasul asta uitat de lume.Este o vila pe plaja care este deja platita.Este a ta.Vinde-o daca trebuie,ia banii,dar promite-mi ca vei sta acolo pt un timp si sa-ti aduci aminte de cine esti.Razboinica mea.Femeia de care m-am indragostit nebuneste.M-ai pierdut.Nu pot sa te las sa o pierzi si pe ea.Nu ma jeli prea mult timp.Ai o viata de trait.O viata de libertate. Dar inainte sa pleci,as vrea sa cunosti pe cineva.Cu biletul de avion este altceva. Te iubesc. Mereu o voi face. Danny x Clipesc,inghit,clipesc din nou.Pot sa-l miros.Sa-l vad.Biletul de avion este pt un zbor pt poimaine.Scot

hartia de sub el,fruntea mi se rideaza cand vad ce este.Un certificat de nastere.’Ce ?’Scanez pagina,vazand ca ii aprtine cuiva pe nume Daniel Christopher Green.Clatin din cap,confuzia mea creste.Aata nu inseamna nimic pt mine.Asta afost numele lui Danny inainte sa-l gaseasca Carlo Black ?Privirea imi cade pe data nasterii.Nu poate sa fie.Aceasta persoana a fost nascuta acum 10 ani‘Oh Dumnezeul meu.’Aproape scap hartiile cand data mi se baga in creierul confuz.O data care nu o voi uita niciodata.Dar numele lui ?’Daniel.’spun pt mine insumi,simtindu-mi gatul,mascand jalea.Caut urgent printe celelalte hartii,gasind o adresa.Mana mi se duce la gura ca sa-mi retin suspinul,corpul meu face convulsii.El mi-a gasit fiul ?In California.Este un bilet si pt acolo. Ies din masina rapid.’Perry !’strig,oprindu-l sa inchida usa masinii lui.Ridic toate hartiile,luptandu-ma sa imi gasesc vocea.’Multumesc.’ El zambeste din nou,de data asta nu este fortat.Dar nu spune un cuvant.El inchide portiera si pleaca. Si apoi ploaia se opreste subit. Si norii pleaca. Ma uit in sus la cer. A iesit soarele pt prima data de cand a murit Danny. ~

Casa este perfecta.Alba,impaculata,perfecta.Gazonul din fata este o nuanta incredibila de verde perfect si un gardulet alb care il imprejmuieste arata direct ca dintr-o revista cu casa cea mai perfecta de familie. ‘Esti sigura ca vei fi ok ?’intreaba Esther in timp ce eu ma uit la casa de pe bancheta din spate a taxiului.’Nu ma deranjeaza sa vin cu tine.Nu stim cum vor reactiona la tine.’Si ea se uita la casa.’Poate ar fi trebuit sa-i suni mai intai.’ Clatin din cap si deschid usa.’Sa le dau de veste ca vin le-ar fi dat timp sa ma opreasca.Nu vreau sa risc ca ei sa ma blocheze.’Intinzandu-ma,ii sarut obrazul.’Voi lua alt taxi inapoi la hotel.Nu trebuie sa astepti.’Ies si ma duc spre casa,indreptandu-mi pantalonii negri.Nu am gasit niciodata atat de complicat sa ma hotarasc cu ce sa ma imbrac.Vroiam sa arat cat mai adunata si prezentabila posibil,chiar daca sunt orice in afara de astea.Biletul lui Danny m-a cutremurat pana in maduva oaselor.Cand am inceput sa citesc,el subit nu mai era mort.Apoi am terminat scrisoarea si a fost ca si cum el a murit din nou.Dar mi-a oferit speranta.O salvare.Ceva pt care sa traiesc. Ciocan la usa si ma dau in spate,ascultand dupa sunete de dupa ea.Nu este nimic.Si apoi este ceva.Pasi.Inima

incepe sa-mi bata de 2 ori mai repede,batand tare,si vocea lui Danny suna in urechile mele. Fi puternica.Fi puternica.Fi puternica. Usa se deschide,si toate cuvintele care le planuisem ma parasesc in timp ce ma uit la femeia din fata mea.O femeie atractiva,cu parul blond si ochi caprui,poate pe la mijloc de 50 ani.Ea poarta un sort care ii acopera fusta plisata si bluza de sifon.Tusesc ca sa-mi curat gatul si caut replici in balamucul din capul meu.’Buna,numele meu este-‘ ‘Nu am nevoie sa-mi spui cine esti.’Mana ii cade de pe usa,ochii ei sclipesc.’El arata exact ca tine.’ Inspir,atat de ascutit,ma dau in spate. ‘Ai grija.’Ea se grabeste sa ma prinda cand tocul meu scapa de pe treapta,si eu incep sa cad pe spate. Ma indrept rapid cu ajutorul ei,capul meu si mai mult in haos,incercand sa indrept directia neasteptata care a luat-o acest moment.In timp ce ma uit la femeia din fata mea,dar nu pot sa ma abtin sa ma gandesc ca ea era pregatita pt asta.’Nu pari surprinsa sa ma vezi.’ ‘Nu sunt.’ ‘De ce ?’ ‘M-am intrebat intotdeauna cand vei aparea.Cum ne-ai gasit ?’

Scot plicul din geanta mea.’Logodnicul meu mi-a dat astea.’Din nou,notiunea ca Danny a pus totul la locul lui imi impunge mintea.Nu vreau sa cred ca a mers doritor la moarte ca sa ma salveze,dar tot ce stiu o confirma.Ernie,Nox,acum fiul meu.A dorit ca sa se sacrifice pt mine.Si il urasc pt asta.’Hilary.’incep,si ea se incrunta.’Este pe certificatul de nastere al lui Daniel.Este fals,presupun.Dar este numele tau,da ?’ Capul ei se misca usor.’Si numele tau ?’ ‘Rose.’ Uitandu-se la casa,ca si cum se gandeste cu atentie,ea face semn spre usa.’Ar trebui sa intri.’ ‘Daniel este aici ?’ Ea incepe sa mearga spre usa din fata,uitandu-se in spate.’Este la antrenamentul de fotbal.’ Este ciudat.O parte din mine este usurata.O parte din mine este dezamagita.Vreau sa-l vad,si nu vreau.Dar doar pt ca stiu ca acea confirmare vizuala ca Danny chiar mi-a gasit fiul poate sa ma termine. O urmez si intru intr-un hol liber,lasand-o pe Hillary sa ma directioneze spre bucatarie-un spatiu urias patrat,cu canapele,o arie de servit masa,si usi spre o curte mare.Vad o plasa pt fotbal in spate,cateva mingii imprastiate pe

gazon in fata ei.Imi tin ochii pe mingi in timp ce ma cobor pe un scaun la masa. Un pahar de apa gliseaza spre mine.Sorb,simtindu-ma insetata.’Si acum ce ?’intreaba ea,alaturandu-mi-se. Ma uit in sus de la paharul meu,intrebandu-ma acelasi lucru.’Nu stiu.’admit.’Dar stiu ca vreau sa ajung sa-l cunosc pe fiul meu.’ ‘Sa ajungi sa-l cunosti ?’ ‘Da.Mi-ai cumparat bebelusul de pe piata neagra.Avea doar cateva minute cand a fost luat de la pieptul meu,si nu l-am mai vazut niciodata.Nu a trecut o zi,un minut,cand nu m-am gandit la el.’ Ea inghit,si vad vina care probabil a tinut-o ingropata ani de zile.Ea arata sanatoasa.O femeie buna.Dar nu s-a lasat sa se gandeasca la ce am pierdut,doar la ce a castigat ea. Hilary clatina din cap.’Intelegi gresit.Ma asteptam sa vi aici cu pistoale impuscand,amenintad sa il iei.Dar vrei sa ajungi sa-l cunosti ?’ Cu pistoalele impuscand.Clatin din cap la exploziile de lumina care imi bombardeaza mintea.’Nu ma amagesc,Hilary.Nu am fost niciodata o mama.Sincer,nu stiu de unde sa incep,dar chiar vreau sa incerc.’Nu as putea doar sa-l despart de ea.Am fost si eu acolo,si a fost

agonie la cateva minute dupa ce l-am alaptat.Hilary a avut 10 ani cu Daniel.Stie ce face.Uita-te la ea,toata perfecta.Si uita-te la mine.Complet imperfecta.Usurarea mea toti anii astia a fost ca baiatul meu era cu cineva care il iubeste atat de mult ca nu imi va permite sa-i intorc lumea cu fundul in sus.’Stie despre mine ?’ Se uita in jos,ca si cum i-ar fi rusine.’M-am gandit sa ii spun de atatea ori.Dar cand…’Ochii ei se umplu de lacrimi.’Daca nu veneai niciodata ?Daca erai moarta ?’mana ii acopera gura.’Mi-am dorit sa fi moarta.’Dintr-o data,ea se ridica si se duce la frigider.Deschizand usa,ea scoate o sticla de vin alb.’Sper ca nu te superi.’ Zambesc la mine insumi.’Ma voi alatura,daca tu nu te superi.’ Ea se opreste din a desface capacul,privindu-ma cu atentie.’Esti atat de calma.’ ‘Furtuna a trecut.’ii spun in timp ce ea toarna in 2 pahare.’Acum incerc sa curat devastarea care a fost lasata in urma.’ ‘Imi pare tare rau.’Buzele ei tremura.’Nu m-am gandit niciodata la tine,o admit.Mi-am spus ca erai una fara speranta care nu l-ai iubit.O dependenta de droguri,o risipa de spatiu.Nu m-am gandit niciodata la tine ca la o

mama,nici macar ca la o persoana decenta.A fost mai usor asa.’Ea se pune pe scaun,dand peste cap cel putin jumatate din vinul ei.’Eram atat de disperata sa fiu o mama.6 avorturi spontane,un bebelus nascut mort.Adoptia era atat de complicata,si birocratia era ridicola.Am fost refuzati.Noi.’ea rade neincrezatoare,punand pe mine ochi imploratori.’Doar vroiam sa fiu o mama.’ Mana ei o intalneste pe a mea pe masa,strangand implorator.’Te rog sa nu mi-l iei.’ ‘Si eu sunt o mama disperata.’spun ca raspuns,si ea inspira.Asta a fost tot ce aveam nevoie sa spun.Si asta era tot ce trebuia spus. ‘Atunci vei fi.’Ea inghite,clipind ca sa indeparteze lacrimile.Fiul meu nu stie nimic in afara de femeia asta care il iubeste.Nu l-as putea niciodata lua de la ea. Tacerea cade pt scurt timp,amandoua gandind,amandoua sorbind din vinul nostru.’Imi este teama.’admit. ‘Teama ?’ ‘Daca el nu ma accepta ?’ Un zambet stiutor trece peste fata ei.’Danny este cel mai destept,inteligent,gratios baiat de 10 ani care l-am cunoscut vreodata.Are o inima mare,Rose.El nu te va respinge.’

Danny.Ii spun Danny.Durerea ma taie,si nu doar din cauza asta.Cat de multe stie despre baiatul meu doare.Cat nu stiu despre el doare mai mult. Ma uit peste Hilary cand aud o masina oprinduse.’Oh,sunt ei.’Ea sare in sus,trecandu-si aminile peste sort panicata. ‘Ei ?’ ‘Daniel si sotul meu.’ Ma ridic din scaun.’Oh,Doamne.’Imi pun vinul jos si urmez ce a facut si Hilary,ma frichinesc cu propriile haine.’Ar trebui sa plec.Acum nu este timpul potrivit.Trebuie sa stati si sa-i explicati despre mine.’Ma uit imprejur cum sa scap. Hilary ma prinde de incheietura mainii ca sa ma opreasca sa fug,si eu ma uit la ea socata.’Cel putin ar trebui sa-l intalnesti pe sotul meu.’Postura ei se indreapta,puterea ei interioara creste.’Il voi trimite pe Daniel sus ca sa putem dicuta despre ce se intampla in continuare.Am intarziat asta destul de mult.Vei astepta aici ?’ Ea se duce la usa de la intrare,parand ca nu imi da vreo optiune,si eu ma asez in scaun si imping vinul departe de mine,optand pt apa.Aud usa inchizandu-se.Aud un

barbat,si sunetul de netagaduit cum o intampina pe Hilary cu un sarut. ‘De ce nu faci un dus ?’ii spune Hilary lui Daniel.’Iesi din echipamentul murdar de fotbal.Da-ti crampoanele intai jos.’ ‘Ok.’Vocea lui,tanara si dulce,imi da peste cap emotiile in timp ce aud cum crampoanele lui ajung pe podea.Crampoanele care le-am vazut atarnanad de umarul lui intr-o fotografie.Apoi pasi apasati care se duc in sus pe scari. Ma uit in jos la masa de lemn,incepand sa tremur.Pot sa aud soapte de pe hol,Hilary evident isi aduce sotul la zi.Astept,tensionata,pana cand el intra in bucatarie.Parul lui este argintiu,ochelarii de moda veche.Tatal lui Daniel.El nu spune nimic.Doar da din cap,inspira,si apoi iese din camera.Erau lacrimi in ochii lui.Avea nevoie de confirmare vizuala a existentei mele. In urmatoarele 15 minute,intrebare dupa intrebare se invart in capul meu.Ma intreb ce voi face daca sotul lui Hilary nu este prietenos si nu ma intampina.Ma intreb daca ma trimite sa impachetez.Ma intreb daca ii vor spune lui Daniel si cum.Ma intreb cat timp va trebui sa astept sal intalnesc.I-am auzit vocea,si durerea din mine doar s-a intensificat.Ma intreb daca fiul meu ma va respinge

complet.Sau ce voi face daca el ma va accepta.Nu cred ca sunt pregatita pt asta.Am crezut ca sunt.Acum ca sunt aici,sunt o epava nervoasa.Asa ca atunci cand se deschide o usa,ma ridic din scuan ca un fulger,o traspiratie din cauza stresului apare,inima imi bate nebuneste,lovindu-mi tare sternul,din nou si din nou.Ma astept sa o vad pe Hialry si sotul ei.Nu o fac.’Oh Doamne.’respir,incercand sa-mi fortez inima sa bata egal. Un baiat intra in bucatarie,si abilitatea mea sa respir imi scapa.Ma indrept spre masa orbeste ca sa ma tin in picioare in timp ce el se uita la mine cu interes care nu stiu cum sa-l citesc.Capul meu imi cere sa spun ceva,dar din nou sunt muta.Uimita.Coplesita.Nu pt ca in fata mea sta copilul meu-baiatul la care am visat in fiecare noapte timp de 10 ani.Dar pt ca nu este o singura persoana pe planeta asta care ar putea nega ca este al meu.Am vazut pozele,dar mereu au fost de la distanta.Nu am avut niciodata sansa sa ma minunez de aspectul lui.Totul la el este eu.Culoarea inchisa a parului lui.Adancimea din ochii lui.Treasaturile lui,maxilarul lui,nasul lui.Chiar si genele sunt lungi si de fete.Daca nu as stii mai bine,m-as intreba daca a fost alta fiinta umana implicata in crearea lui.Sunt plina de multumire pt mila mica.El nu arata ca un monstru.

Genunchii incep sa mi se loveasca,momentul devine prea mult.Ma las in scaunul din care tocmai m-am ridicat,avand nevoie de suport de orice forma.’Te deranjeaza daca stau jos ?’Am planuit de atatea ori ce ii voi spune.Am visat sa-l gasesc si sa-l iau in brate,sa-i sarut capul si sa-i spun cat de mult il iubesc.Acum nu mai sunt capabila de niciunul dintre aceste lucruri,si,de fapt,acum se simte nepotrivit.Ma intreb unde sunt parintii lui,dar nu gasesc cuvintele ca sa le spun.Ma intreb la ce se gandeste,dar nu indraznesc sa intreb.El si-a pus pijamalele,unele rosii cu imprimeu cu personaje din Star Wars.Parul lui este ud,pielea atat de curata.Nu am vazut niciodata ceva atat de frumos.’Unde sunt parintii tai ?’ El ridica din umeri,si eu ma uit peste el,rupta.Ar trebui sa-i chem ?Ar trebui sa plec ?’Cine esti ?’intreaba el. Inghit,gura mea este atat de uscata.’Rose.Sunt prietena cu mama ta.’ ‘Nu te-am mai vazut inainte.’ ‘Iti place Star Wars ?’spun fara sa judec,scotandu-l din ganduri. Gura lui mica se rasuceste o fractiune in timp ce merge cu picioarele goale si trage un scaun.Picioarele racaietare pe podea,si in timp ce ma strang,sunetul pare sa treaca

peste capul lui Daniel.’Mama spune ca sunt un intelept Star Wars.’ Mama.Doare atat de mult ca sa aud ca el se refera la femeia care l-a cumparat drept mama.Eu.Eu sunt mama lui.El ar trebui sa imi spuna asa.’Ce iti mai place ?’ El se gandeste la intrebarea mea in timp ce ma priveste,atent.’Ce iti place ?’ Contra-intrebarea lui ma defazeaza,antebratele lui mici se pun pe masa in timp ce se face confortabil.’Mie ?’Mintea mea este goala.Ce imi place ?’Soarele pe fata mea.’ii spun,zambind cand sprancenele lui mici se strang. ‘Iti place Star Wars ?’ Rahat.Nu am vazut niciodata vreun film Star Wars.Prostut,dar mi-e frica sa admit ca asta poate ne va distruge relatia inainte sa inceapa.’Nu am vazut niciodata Star Wars.’ Fata lui mica este uimita.’Niciodata ?’ Clatin din cap.’Ai putea sa-mi arati candva.Am putea sa le vedem impreuna.’Vad incantare pe fata lui. ‘Misto.’ciripeste,in timp ce suspinele unei femei se aud in distanta.Danel se uita peste umar,si eu ma strang.Sunt muta din nou.Si pt prima data,incerc sa inteleg agitatia in care este Hilary.Cat de disperata a fost pt un bebelus,cum

a primit bebelusul,si cum trebuie sa se simta acum ca o musca de fund. ‘De ce plange mama ?’ Imi arunc ochii la ai lui.’Nu stiu.’Minciuna.Dar nu este locul meu sa ii spun.Ma doare,dar stiu asta. Daniel isi inlantuie degetele pe masa si incepe sa isi studieze manile innodate.’Asa ca,vei viziona Star Wars cu mine ?Mama si tata s-au saturat de el acum.Ei spun ca pot sa vizioneze filmele doar de cateva ori,dar l-as putea viziona in fiecare zi pt restul vietii mele.’ ‘Si eu l-as putea viziona pt tot restul vietii mele.’Chiar as face-o. ‘Pe bune ?’ ‘Pe bune.’afirm. ‘Dar nici macar nu stii daca iti plac.’ ‘Daca iti plac tie,sunt sigura ca le voi iubi.’ El zambeste,si aproape ma face sa plang.’Esti misto.’ ‘Asta inseamna ca ma placi ?’ ‘Da,te plac.’ O respiratie aspra imi taie gatul.Este doar un singur lucru catre mi-a fost spus care poate fi comparat cu cuvintele fiului meu.Prima data cand Danny mi-a spus ca ma iubeste.’Si mie imi place de tine.’ii spun, obligata sa imi intind mana peste masa.El nu ezita sa o ia.Vad toate

calitatile in el care ar fi trebuit sa fie in mine.Gratie.Caldura.Sinceritate.Pt prima data in viata mea,nu ma uit in urma la viata mea si ma strang de durere.Pt ca tot ce ar fi trebuit sa fie sta in fata mea.Viata mea mizerabila pare acceptabila acum. Il strang de mana,uitandu-ma in sus cand Hilary ni se alatura impreuna cu sotul ei.Ochii ei sunt rosii si umflati.Fata sotului ei este grava. ‘Daniel,de ce nu iti faci temele ?’sugereaza tatal lui. Se ridica rapid din scaun.Nu am cunoscut niciodata un copil care sa fie atat de nerabdator sa-si faca temele.’Este algebra.’declara el,aproape mandru.’Nu am nevoie de ajutorul tau.’ ‘Atunci poate ma inveti.’raspunde tatal lui.’Spune-i la revedere lui Rose.’ Timpul meu s-a terminat.Cel putin,pt moment.’Pa,Daniel.’Ma lupt cu o durere chinuitoare care radiaza prin mine.Fi multumitoare.Fi multumitoare. El incercuieste masa si isi intinde mana.Nesigura,o accept,si el o scutura.’A fost dragut sa te cunosc.’ Mi se rupe inima.’Si eu pe tine.’ ‘Intr-o zi,ne vom uita in continuu la setul meu Star Wars.’

‘Mi-ar place asta.’Ma simt calda pe interior.Atat de optimista.Este un sentiment ciudat,dar imi place.’Pot sa primesc o imbratisare,Daniel ?’intreb. ‘Sigur.’El vine la mine ca si cum este nimic,dar este absolut totul.Corpul lui mic in al meu se simte ca cel mai bun medicament.Un medicament ce salveaza o viata.Il imbratisez si imi las mintea sa se duca la alt timp cand lam tinut in brate.Te iubesc,spun in capul meu,inchizandumi ochii si pretuind momentul.’Mai bine te-ai duce la acea algebra.’ A plecat din bratele mele mai rapid decat a venit la ele,iesind din bucatarie cu 160 km/ora. Acum sunt doar eu si parintii lui.Ingrijorarea este intiparita pe fetele lor.’Imi pare rau.El doar a intrat aici.’ ‘I-ai spus ?’ ‘Bineinteles ca nu.’Fata mea trebuie ca este la fel de jignita ca tonul meu.’Nu sunt aici sa va ruinez vietile.Sunt aici pt ca ar trebui sa fiu.Realizez ca va lua timp si o apropiere usoara.’ Hilary se relaxeaza.’Multumesc.’ ‘Cum dam de tine ?’intreaba sotul ei,scotandu-si telefonul.Ii recit nr meu de telefon si zambesc multumitoare cand el ma apeleaza,dandu-mi-l pe al lui.’Eu sunt Derek.’

Dau din cap.’Plec.’spun.’Dar pot fi contactata.Nu este nicio presiune.Dar trebuie sa stiti ca nu sunt moarta.Sunt mai vie decat oricand.Si sunt aici.’ Amandoi se uita un pic in alta parte,rusinati,pt ca amandoi ar fi dorit ca eu sa fiu moarta. ‘Multumesc.’spun,ridicandu-ma in picioare.’Pt ca ati avut grija de el,multumesc.’Nu mai pot sa-mi retin lacrimile.Acum vin cu putere,gravitatea momentului asezandu-se.’Doar vreau sa ajung sa-l cunosc.’ Hilary se avanta in fata si ma ia in bratele ei,si acum realizez ce o face o mama asa de buna.Linistea s pacea ma acapareaza,doar fiind in bratele ei.’Imi pare tare rau.’ ‘Si mie.’admit,delipindu-ma de ea si stergandu-mi lacrimile.’Vom ramane in contact ?’ Ea da din cap si eu zambesc,trecand pe langa ei spre usa din fata.Cand ajung acolo,ma uit tacuta la capul scarilor si ii spun in gand ca il iubesc.Ca il voi vedea in curand. In timp ce merg pe aleea perfecta spre drum,o vad pe Esther inca in taxi.Ea zambeste la lacrimile mele,si eu zambesc la ea in raspuns.Ar fi trebuit sa stiu ca nu va pleca.’Ok ?’intreaba ea cand ma pun pe bancheta. ‘Va fi.’ma uit la casa,focusandu-ma la camera care are la geamuri draperi cu Star Wars.’L-am intalnit.’spun si ochii lui Esther aproape ii ies din orbite,facandu-ma sa

zambesc.’Inca nu stie cine sunt,dar l-am vazut.Este cel mai frumos copil care l-am vazut vreodata.’Vocea mea tremura,o imagine clara a lui Daniel in fata mintii mele. Mana lui Esther se intinde la a mea si o tine usor.’Sunt atat de fericita ca tu l-ai gasit.’ Mi se strange inima pt Esther.Ea si-a gasit fiul,si l-a pierdut din nou.Ma plec prin masina si o iau in brate,relaxandu-ma in caldura ei.Nu stiu nimic.Nu trebuie.Amandoua suntem foarte devastate de pierderea fiului ei.Daca nu ar fi fost cadoul care mi l-a lasat Danny,nu sunt sigura unde m-as fi dus acum.De fapt,stiu.As cadea in gol spre nimic.Deviez de la gandurile mele inainte sa-i ud umarul cu lacrimile mele. Ea se retrage de la mine.’Unde acum ?’ ‘Aeroport.’spun,lasandu-ma pe spate si uitandu-ma pe geam.Trebuie sa fac cum mi s-a spus.Sa-mi aduc aminte cine sunt.Puternica.feroce.Si in curand,ma rog,o mama.

CAPITOLUL 29 ROSE Ape limpezi ca cristalul.Nisip auriu.Spatiu pt km si km.Pace si liniste.Aici este paradisul.Casa de pe plaja

care mi-a lasat-o Danny nu este chiar o casa de pe plaja.Mai mult o vila gigantica.8 dormitoare,4 sufragerii,5 bai.Ce mama dracului fac cu 8 dormitoare ?Mintea mea a explodat cand taximetristul a oprit in afara complexului ingradit mai devreme azi.M-am plimbat socata si confuza,gasind camera dupa camera.Gradina este plaja,si acolo stau acum,uitandu-ma la orizont in timp ce soarele apune.Briza face ca suvitele libere din parul meu sa ma loveasca peste fata,si degetele mele de la piciaore sunt bagate in nispiul umed,apa fosnind in jurul picioarelor mele.Nu este niciun nor pe cer,si in timp ce ma uit in sus,inchizandu-mi ochii,inspir aerul marii,bucurandu-ma de soarele ce coboara pe fata mea. Raman acolo o vesnicie,imbaindu-ma in raze si pace,uitandu-ma peste mare.Culorile aici sunt aprinse.Lumea mea nu mai este neagra.Si asta a fost intentia lui. Aud pe cineva apropiindu-se in spatele meu,si ma intorc cu o inspiratie impacata,legandu-mi parul intr-o coada de cal.Vand un barbat scund,imbracat in uniforma alba.’D-ra Cassidy ?’ ‘Da ?’ El nu mai spune nimic si imi da un plic inainte sa plece.Uitandu-ma la hartia din mana mea,mintea mea se

invarte.Ce este ?Ma uit imprejur pe plaja pt un motiv care nu il cunosc.Sunt doar…data peste cap.Bagandu-mi degetul mare sub sigiliu,il deschid,scotand o foaie de hartie.Inima imi galopeaza,intrebandu-ma daca este alt bilet de la Danny.Nu vreau sa-l citesc daca este.Ma va bantui pt tot restul vietii mele. Tinandu-mi respiratia,desfac hartia,inchizandu-mi ochii cand vad numele meu cu scrisul lui de mana.’Bastardule.’spun tare,dorind ca el sa fie aici sa devina psihotic la mentiunea acestui apelativ.Departanduma de mal,gasesc niste nisip uscat si imi cobor fundul,stiind ca va trebui sa fiu asezata. Rose, Nu-i asa ca este frumos ?Tata obisnuia sa ma aduca aici iarna.Unde stai este locul in care mi-am pus prima oara un costum de apa si in fata ta este unde am mers prima oara pe un jet ski.Pretuiesc locul asta.Sper ca si tu o vei face.Mai sus pe drum la cativa km,este un hangar privat.Inauntru este un avion privat.Detaliile contactului tau pt pilotul privat sunt pe masa din hol.Vei vrea sa-l vizitezi pe Daniel cat de mult posibil,si sper ca in curand parintii lui sa-l aduca aici sa te viziteze.Avionul si hangarul sunt pe numele tau.Actele pt vila sunt acum pe numele tau.Stiu ca am spus ca poti sa o vinzi daca

vrei,dar sper sa nu o faci.Pt ca nu voi avea unde sa traiesc… Degetele mi se tensioneaza in jurul hartiei,strangando.Ochii mei sunt seci in timp ce citesc scrisoarea din nou.’Unde stai acum…’Ma uit la nisip,mintea mea se invarte.Cum stie unde stau acum ?Locul exact ?Pulsul meu se accelereaza,si ma ridic in piciaore,ochii mei lipiti de cuvintele lui.Scrisoarea imi cade din degete,plutind spre nisipul de la picioarele mele.Si eu ma holbez la ea.Tremurand unde sunt,doar ma uit la ea,privirea mea estompata din cauza dezlantuirii lacrimilor.Imi pierd mintea ?Am inteles asta gresit ? Stiu ca am spus ca poti sa o vinzi daca vrei,dar sper sa nu o faci. Pt ca nu voi avea unde sa traiesc… Plamanii mei tipa dupa aer in timp ce ma invartesc pe loc.Nu pot sa vad din cauza lacrimilor care tasnesc din ochii mei,nu pot sa respir din cauza blocajului din gatul meu.Totul este o amestecatura de galben si albastru.In afara unui singur lucru. Danny. ‘Nu.’Muschii mei se dezintegreza,si cad in genunchi pe nisip,luptandu-ma cu logica si rugaciunile.El este un miraj.Imi este prea dor de el,mintea imi joaca feste.Totusi forma distanta a unui barbat creste in timp ce se plimba

lejer pe mal,mainile in buzunarele pantalonilor lui scurti,pieptul si picioarele goale. Si apoi el este perfect de clar si perfect de aici. Capul mi se ridica pana cand el ajunge la mine si sta deasupra mea.Fata lui este serioasa in timp ce-si da jos ochelarii de soare.Pielea lui este bronzata.Parul lui negru este mai lung decat de obicei,ochii lui mai albastri.Mai vii.Corpul lui mai ascutit.Ochii imi cad pe un bandaj aproape de clavicula lui.O rana de impuscatura. El se lasa pe vine in fata mea si se intinde la obrazul meu,mangaind incet urma lacrimilor.’Imi aduci amitne de cineva care l-am cunoscut.’sopteste el,zambind usor. Ma dezlantui,acoperindu-mi fata cu mainile si suspinand in ele.El nu este real.Nu poate fi real.Visez,sau paote am un cosmar.Pufnesc si ma uit printre degete.El este inca aici. Uimire. Apoi furie. Ma ridic in picioare,doborandu-l in fund.Si eu ma uit in jos la el in timp ce el se uita in sus la mine.’Bastardule.’ma inec,ducandu-ma la el,gasindu-i buzele,sarutandu-l,bucurandu-ma de sentimentul familiar,de mirosul lui,de totul.Mainile si gura mea sunt frenetice,luand cat pot de mult de la el,mintea mea

spunandu-mi ca el se va preface in praf in orice moment.Ca ma voi trezi. ‘Sunt aici.’murmura el in gura mea,rostogolindu-ne ca el sa ma prinda sub el pe nisip.Dandu-se in spate,el imi da parul al o parte de pe fata si ma studiaza pt cateva momente tacute.El ma saruta,un sarut ca nimic din ce am avut inainte.Este atat de adanc,atat de intens.’Atat de noi.’Imi pare rau.’murmura el.’Atat de rau.’ ‘Cum ?’inteb,mintea mea o masa de intrebari.L-am vazut in apa.Am auzit agentul FBI.L-am vazut per Brad dupa ce a identificat cadavrul. ‘Nu as fi fost lasat niciodata in pace ca sa-mi continui viata cu tine,Rose.Mereu ar fi fost cineva luptand pt sangele meu.In timp ce atarnam de lateralul barcii,in timp ce ma uitam la tine,stiam ce trebuie sa fac.’ Clatin din cap,simtind ca si cum ar putea sa explodeze.Sa explodeze de fericire.Cu usurare.’Asa ca ai facut pe mortul.’ ‘Nu,mi-am tinut respiratia pt un al dracului mult timp si am inotat pt a dracului viata a mea.’raspunde el,plin de sarcasm. Bunule Dumnezeu,am trecu prin iad.Am plans mii de lacrimi si mai mult.Durere,si mai multa durere.’Ai fi putut sa-mi spui,Danny.’

‘Trebuia sa fi vazuta ca jeleai.’ ‘Dar Brad…’ ‘El stie ca sunt viu,Rose.’ Trebuie sa-mi spuna cum a reusit asta.’Spune-mi cum.’ El zambeste la minunarea mea.’Dupa ce am ajuns la mal,mi-am schimbat hainele cu unul dintre morti si l-am pus pe unul dintre jet ski-urile mele.M-am dus in departare si am lasat cadavrul.Apoi l-am contactat pe Spittle.I-am facut cateva promisiuni.’ ‘Promisiuni ?’ ‘Tineam niste poze.’El ridica din umeri.Nu trebuie sa intreb ce fel de poze.’Spittle a condus investigatia si a gasit cadavrul.I-a facut lui Bard o vizita,dupa cum bine stii.’El se intinde la fata mea,mangaindu-mi obrazul,atingerea lui plina de scuze.’Saracul futacios parea ca si cum a vazut o fantoma cand a intrat in morga si m-a gasit asteptandu-l.’ Sunt uimita.Nu mai am cuvinte.Cele 2 sticla de scotch care Brad le-a baut cand s-a intors au mai mult sens acum decat una.’Si Esther ?’ ‘Ea stie.Dar pt restul lumii,sunt mort.’el se uita la mine,ganditor.’Si totul a fost atat de al dracului de usor,Rose.Totul a fost usor,in afara de un lucru.’ ‘Ce ?’

‘Mi-a fost dor de tine.’sopteste el,sarutandu-ma pe buze.’A fost o a dracului agonie sa fiu fara tine.Sa nu te vad.’El imi cauta ochii.’Sa te simt.’Mana lui vine intre corpurile noastre,punanadu-si palma intre coapsele mele.Respiratia mi se taie si el zambeste.’Sa te aud.Avem mult de recuperat.’ Zambetul meu este la fel ca al lui,si cu mainile mele in parul lui,imi frec nasul de obrazul lui cicatrice,mi se inchid ochii,mirosul primeste un val de aroma familiara.’Te urasc atat de mult.’ El inspira si expira lung.’Si eu te iubesc.’

Tradus de Dragodana