Libro Economia Acemoglu PDF [PDF]

Zitiervorschau

ECONOMÍA Daron Acemoglu Massachusetts Institute of Technology

David Laibson Harvard University

John A. List University of Chicago

Dirección editorial: Antoni Bosch Coordinación editorial: Sara Sánchez Asistente editorial: Marta Verdeny Traducción: Dulcinea Otero-Piñeiro, José M.a Izquierdo Maquetación: Mot Corrección de pruebas: Andreu Navarro Diseño de cubierta: Mot Impresión: Agpograf Authorized translation from the English language edition, entitled ECONOMICS, 1st Edition by DARON ACEMOGLU; DAVID LAIBSON; JOHN LIST, published by Pearson Education, Inc, publishing of Prentice Hall, Copyright © 2015 by Pearson Education, Inc. or its affiliates. All rights reserved. No part of this book may be reproduced or transmitted in any form or by any means, electronical or mechanical, including photocopyng, recording or by any information storage retrieval system, without permission from Pearson Education, Inc. © 2017 De la edición en español: Antoni Bosch editor, S.A.U. ISBN: 978-84-944880-3-0 Depósito legal: B. 2782-2017 Impreso en España Printed in Spain Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmento de esta obra. La Editorial no se pronuncia ni expresa ni implícitamente respecto a la exactitud de la información contenida en este libro, razón por la cual no puede asumir ningún tipo de responsabilidad en caso de error u omisión.

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Para Asu, Nina y Jennifer con cariño, por inspirarnos a diario.

Los autores Daron Acemoglu es catedrático en el Departamento de Economía del Massachusetts Institute of Technology. Se licenció en Economía en la Universidad de York en 1989; obtuvo la maestría en Economía Matemática y Econometría en la London School of Economics (LSE) en 1990, donde también se doctoró en Economía en 1992. Es miembro electo de la National Academy of Science de Estados Unidos, de la American Academy of Art and Science, de la Econometric Society, de la European Economic Association y de la Society of Labor Economists (SOLE). Ha recibido numerosos premios, entre los que se incluyen el Premio T. W. Shultz de la Universidad de Chicago en 2004, el Premio Sherwin Rosen en 2004 por su brillante aportación a la economía laboral, el premio Distinguished Science de la Sociedad de Ciencias Turca en 2006, y el premio John von Neumann de la Universidad Rajk de Budapest en 2007. Asimismo fue galardonado con la medalla John Bates Clark en 2005, concedida cada dos años por la American Economic Association al mejor economista del país menor de 40 años, y el premio Erwin Plein Nemmers, que se entrega cada dos años a un trabajo de especial importancia en economía. Es doctor Honoris Causa por la Universidad de Utrecht y por la Universidad del Bósforo. Sus investigaciones se han centrado en la economía política, el desarrollo y crecimiento económicos, el capital humano, la innovación, las redes y el aprendizaje. Entre las obras que ha escrito se cuentan Economic Origins of Dictatorship and Democracy (escrita junto con James A. Robinson), que recibió los premios Woodrow Wilson y William Riker; Introduction to Modern Economic Growth; y Why Nations Fail: The Origins of Power, Prosperity and Poverty (escrita junto con James A. Robinson), que llegó a figurar en la lista de superventas de The New York Times. David Laibson es catedrático y, actualmente, director del Departamento de Economía de la Harvard University. También es miembro del National Bureau of Economic Research (NBER), donde participa en los grupos de trabajo sobre precio de los activos financieros, fluctuaciones económicas y envejecimiento. Investiga en el ámbito de la economía del comportamiento, y está al frente de la Foundation of Human Behavior Initiative de Harvard. Forma parte de varios consejos editoriales de revistas de economía, así como del Health and Retirement Study de los National Institutes of Health y del Pension Research Council de Wharton. Es miembro del Harvard Pension Investment Committee y del Academic Research Council del CFPB. Fue premiado con una Marshall Scholarship y es miembro de la Econometric Society y de la American Academy of Arts and Sciences. También recibió el premio Paul A. Samuelson del TIAA-CREF Institute. Laibson se tituló en Harvard (donde se licenció en Economía con mención honorífica summa cum laude), en la London School of Economics (LSE, donde obtuvo una maestría en Econometría y Economía Matemática), y en el Massachusetts Institute of Technology (donde se doctoró en Economía). Desde 1994, año en que obtuvo el doctorado, ha sido profesor en Harvard. Como reconocimiento a su labor docente ha recibido el premio Phi Beta Kappa de Harvard y un Harvard College Professorship.

iv

John A. List es catedrático y también director del Departamento de Economía de la University of Chicago. List recibió el premio Kenneth Galbraith de la Agricultural and Applied Economics Association en 2010. Es miembro de la American Academy of Art and Sciences desde 2011. Forma parte del consejo editorial del Journal of Economic Perspectives y del Journal of Economic Literature. Ha centrado sus investigaciones en temas de microeconomía, en especial en el uso de los métodos experimentales para estudiar cuestiones tanto positivas como normativas. Es también conocido por sus numerosos experimentos de campo para analizar aspectos económicos de las regulaciones, incentivos, preferencias, valores e instituciones relacionados con el medio ambiente. Más recientemente se ha interesado por la economía de la caridad, y por cuestiones como por qué dona la gente o cómo desarrollar programas de incentivos óptimos tanto para gente que dona por primera vez como para donantes habituales.

Los autores

v

Índice general Dedicatoria Introducción a la economía

PARTE I

Capítulo Capítulo Capítulo Capítulo

1 2 3 4

2

Principios y práctica de la economía 2 Métodos económicos y cuestiones de economía Optimización: escoger lo mejor 42 Demanda, oferta y equilibrio 60

20

Fundamentos de microeconomía 86 Capítulo 5 Consumidores e incentivos 86 Capítulo 6 Vendedores e incentivos 114 Capítulo 7 La competencia perfecta y la mano invisible 144 Capítulo 8 El comercio 170 Capítulo 9 Externalidades y bienes públicos 198 Capítulo 10 El Estado en la economía: impuestos y regulaciones Capítulo 11 Mercados de factores de producción 252 PARTE II

Estructura del mercado 274 Capítulo 12 Monopolios 274 Capítulo 13 Teoría de juegos y cómo jugar estratégicamente Capítulo 14 Oligopolio y competencia monopolística 322

226

PARTE III

PARTE IV

Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18

Ampliación de las herramientas de microeconomía 348 Dilemas relacionados con el tiempo y el riesgo La economía de la información 366 Subastas y negociaciones 384 Economía social 404

300

348

Introducción a la macroeconomía 426 Capítulo 19 La riqueza de las naciones: los agregados macroeconómicos 426 Capítulo 20 Rentas agregadas 454 PARTE V

vii

Crecimiento y desarrollo a largo plazo 478 Capítulo 21 Crecimiento económico 478 Capítulo 22 ¿Por qué el desarrollo no es igual en todo el mundo? 512 PARTE VI

Equilibrio en la macroeconomía Capítulo 23 Empleo y desempleo 536 Capítulo 24 Mercados crediticios 560 Capítulo 25 El sistema monetario 582 PARTE VII

536

Fluctuaciones a corto plazo y política macroeconómica 608 Capítulo 26 Fluctuaciones a corto plazo 608 Capítulo 27 Política macroeconómica anticíclica 638 PARTE VIII

Macroeconomía en una economía global 664 Capítulo 28 Macroeconomía y comercio internacional 664 Capítulo 29 Macroeconomía de una economía abierta 686 PARTE IX

viii

Índice general

Índice detallado PARTE I

INTRODUCCIÓN A LA ECONOMÍA

2

Capítulo 1: Principios y práctica de la economía 1.1 Ámbito de estudio de la economía Agentes económicos y recursos económicos Definición de economía Economía positiva y economía normativa Microeconomía y macroeconomía 1.2 Tres principios de la economía 1.3 El primer principio de la economía: optimización Disyuntivas y restricciones presupuestarias Coste de oportunidad Análisis de coste-beneficio Economía basada en la evidencia: ¿Facebook es gratis? 1.4 El segundo principio de la economía: equilibrio El problema del polizón (free-rider) 1.5 El tercer principio de la economía: empirismo 1.6 ¿Estudiar economía es bueno? Resumen Términos clave Preguntas Problemas

Capítulo 2: Métodos económicos y cuestiones de economía 2.1 El método científico Modelos y datos Un modelo económico Economía basada en la evidencia: ¿Merece la pena ir a la universidad? Medias Argumentos anecdóticos 2.2 Causalidad y correlación Las campañas publicitarias en rojo Causalidad frente a correlación Economía experimental y experimentos naturales

2 3 3 4 5 6 6 7 8 8 10

Economía basada en la evidencia: ¿Cuánto aumenta el sueldo medio si la ley obliga a un año más de educación? 2.3 Preguntas y respuestas de economía Resumen Términos clave Preguntas Problemas Apéndice: Elaboración e interpretación de gráficos Estudio sobre incentivos Diseño del experimento Descripción de las variables Causa y efecto Términos clave del apéndice Problemas del apéndice

11

Capítulo 3: Optimización: escoger lo mejor

13 14

3.1 Dos clases de optimización: cuestión

14 15 16 16 17 17

20 21 21 23 24 25 25 26 26 27 28

de enfoque Decisión y consecuencia: ¿Es verdad que la gente optimiza? 3.2 Optimización por niveles Estática comparativa 3.3 Optimización por diferencias: análisis marginal Coste marginal Economía basada en la evidencia: ¿Cómo afecta la ubicación de una vivienda al precio del alquiler? Resumen Términos clave Preguntas Problemas

Capítulo 4: Demanda, oferta y equilibrio 4.1 Mercados Mercados competitivos 4.2 ¿Cómo se comportan los compradores? Curvas de demanda Disposición a pagar De las curvas de demanda individuales a las agregadas

29 30 32 32 32 33 34 34 34 35 38 40 41

42 43 45 46 48 50 50 53 56 56 57 57

60 61 62 63 64 64 65 ix

Elaboración de la curva de demanda del mercado Desplazamiento de la curva de demanda Economía basada en la evidencia: ¿Cuánto aumentaría el consumo de gasolina si fuera más barata?

4.3  ¿Cómo se comportan los vendedores? Curvas de oferta Disposición a aceptar De las curvas de oferta individuales a la agregada Desplazamiento de la curva de oferta

66 67

69 71 71 72 72 73

4.4  Oferta y demanda en equilibrio

75 Desplazamiento de la curva en situación de equilibrio 77

4.5  ¿Qué pasaría si el gobierno fijara el precio de la gasolina? 79 Decisión y consecuencia: Las consecuencias imprevistas de fijar los precios de mercado 81 Resumen 82 Términos clave 83 Preguntas 83 Problemas 84

Parte II

FUNDAMENTOS DE MICROECONOMÍA 

86

Capítulo 5:  Consumidores e incentivos 5.1  El problema del comprador Lo que quieres Precios de bienes y servicios Decisión y consecuencia: Absolutos frente a porcentajes Cuánto dinero tienes para gastar

5.2  Todo reunido Variaciones de precio Variaciones de ingresos

5.3  Del problema del comprador a la curva

de demanda

86 87 87 88 88 89 90 92 93 93

5.4  Excedente del consumidor

95 Sensación de vacío: Pérdida de excedente del consumidor cuando aumenta el precio 96 Economía basada en la evidencia: ¿Dejaría alguien el hábito de fumar por 100 dólares al mes? 97

5.5  Elasticidades de la demanda La elasticidad precio de la demanda Desplazamientos hacia arriba y hacia abajo por la curva de demanda Medición de la elasticidad Condicionantes de la elasticidad precio de la demanda Elasticidad cruzada de la demanda x

Índice detallado

100 100 101 102 103 105

La elasticidad renta de la demanda 106 Que hablen los datos: ¿Deberían interesar las elasticidades en la cadena McDonald’s? 106 Resumen 107 Términos clave 107 Preguntas 108 Problemas 109 Apéndice: Representación de preferencias mediante curvas de indiferencia: otro uso de la limitación presupuestaria 111 Preguntas del apéndice 113 Términos clave del apéndice 113

Capítulo 6:  Vendedores e incentivos

114

6.1  Vendedores en un mercado perfectamente

competitivo 115

6.2  El problema del vendedor Fabricación del bien: ¿cómo se convierten los factores en productos? El coste de tener el negocio: introducción a las curvas de costes Decisión y consecuencia: Coste medio frente a coste marginal Las retribuciones del negocio: Introducción a las curvas de ingresos Todo reunido: utilización de los tres elementos para hacerlo lo mejor posible Decisión y consecuencia: Maximizar el beneficio total, no por unidad de producto

6.3  Del problema del vendedor a la curva

115 116 118 120 120 122 124

de oferta Elasticidad precio de la oferta La suspensión

124 125 126

6.4  El excedente del productor 6.5  Del corto plazo al largo plazo

127

Curva de oferta a largo plazo Decisión y consecuencia: Visita a una fábrica de coches

6.6  De la empresa al mercado: equilibrio

129 130 130

competitivo a largo plazo 131 Entrada de una empresa en el mercado 131 Salida de una empresa del mercado 132 A largo plazo los beneficios son cero 133 Beneficios económicos frente a beneficios contables 134 Economía basada en la evidencia: ¿Cómo afectaría una subvención del etanol a los productores de etanol? 135 Resumen 138 Términos clave 139 Preguntas 139

Problemas 140

Apéndice: Cuando las empresas tienen distintas estructuras de costes

Capítulo 7:  La competencia perfecta y la mano invisible 7.1  Competencia perfecta y eficiencia

142

144 145 146 148

Excedente social Eficiencia de Pareto 7.2  Ampliación del alcance de la mano invisible: del individuo a la empresa 148 7.3  Ampliación del alcance de la mano invisible: reparto de los recursos entre las empresas 152 7.4  Los precios dirigen la mano invisible 155 Pérdida de eficiencia 157 Decisión y consecuencia: La FEMA y la cadena de establecimientos Walmart después del Katrina 158 La economía dirigida 158 El planificador central 160 Decisión y consecuencia: Intervención y control en la cadena de tiendas de descuento Kmart 161

7.5  Equidad y eficiencia

161

Economía basada en la evidencia: ¿Es posible que los mercados regidos por el interés particular maximicen el bienestar general? 162 Resumen 166 Términos clave 166 Preguntas 166 Problemas 167

Capítulo 8:  El comercio 8.1  La curva de posibilidades de producción Cálculo del coste de oportunidad

8.2  La base del comercio:

170 171 173

la ventaja comparativa 174 Especialización 175 Ventaja absoluta 175 Decisión y consecuencia: Un experimento sobre ventaja comparativa 176 El precio del comercio 177 8.3  Comercio entre regiones 178  Decisión y consecuencia: ¿Debería LeBron James ponerse a pintar su casa? 179 CPP de toda la economía 179 Ventaja comparativa y especialización entre estados 181 8.4  Comercio entre países 182 Factores que determinan el comercio entre países 184 Que hablen los datos: Productos de comercio justo 185

Países exportadores: ganadores y perdedores 185 Países importadores: ganadores y perdedores 186 ¿De dónde sale el precio mundial? 187 Factores que condicionan la ventaja comparativa de un país 187 8.5  Argumentos en contra del libre comercio 188 Razones de seguridad nacional 188 Temor a la globalización 188 Razones medioambientales y relacionadas con los recursos 189 Argumentos de industrias nacientes 189 Los efectos de los aranceles 189 Economía basada en la evidencia: ¿Te haría perder el trabajo el libre comercio? 191 Resumen 193 Términos clave 193 Preguntas 194 Problemas 194

Capítulo 9:  Externalidades y bienes públicos

198

9.1  Externalidades 199 Una mano invisible «defectuosa»: externalidades negativas Una mano invisible «defectuosa»: externalidades positivas Externalidades pecuniarias Decisión y consecuencia: Externalidades en lugares insospechados 9.2  Soluciones privadas a las externalidades Solución privada: la negociación El teorema de Coase Solución privada: hacer lo correcto 9.3  Soluciones públicas a las externalidades Regulación: políticas de control Regulación: formulaciones basadas en el mercado Impuestos y subsidios correctores Que hablen los datos: Cómo cuantificar las externalidades Que hablen los datos: Pague por lo que tira: ¡también los consumidores crean externalidades negativas! 9.4  Bienes públicos Decisión y consecuencia: El dilema del polizón Provisión de bienes públicos por parte del Estado Provisión privada de bienes públicos

Índice detallado

200 202 204 204 205 206 206 207 208 208 209 209 210

211 212 214 214 216

xi

9.5  Bienes comunales

218 Decisión y consecuencia: La tragedia de los bienes comunales 219 Decisión y consecuencia: La carrera por pescar 219 Economía basada en la evidencia: ¿Cómo haría la reina de Inglaterra para tardar menos en llegar al estadio de Wembley? 220 Resumen 222 Términos clave 222 Preguntas 222 Problemas 223

Capítulo 10:  El Estado en la economía: impuestos y regulaciones 10.1  Impuestos y gastos ¿De dónde sale el dinero? ¿Por qué recaudan y gastan los gobiernos? Que hablen los datos: Tramos impositivos del impuesto federal sobre la renta Sistema tributario: incidencia fiscal y pérdidas de eficiencia Decisión y consecuencia: La pérdida de eficiencia depende del impuesto

226 227 228 229 232 234 237

10.2  Regulación 239 Regulación directa 239 10.3  Fallos del Estado 242 Costes directos derivados de las burocracias 242 Corrupción 243 Economía sumergida 243 10.4  Equidad frente a eficiencia 244 10.5  La soberanía del consumidor y el paternalismo 245 El debate 246 Economía basada en la evidencia: ¿Cuál es la dimensión óptima del Estado? 246 Que hablen los datos: La eficiencia de expediciones gestionadas desde el sector público frente a expediciones gestionadas desde el sector privado 248 Resumen 249 Términos clave 249 Preguntas 249 Problemas 250

Capítulo 11:  Mercados de factores de producción 252 11.1  El mercado laboral competitivo La demanda de mano de obra xii

Índice detallado

253 254

11.2  La disyuntiva entre trabajo y tiempo libre 256  Decisión y consecuencia: Producción de sitios web y programas informáticos 258 Equilibrio del mercado laboral: la oferta cubre la demanda 258 Que hablen los datos: ¡Compre aquí su bocadillo! 258 Factores que desplazan la demanda de mano de obra 259 Factores que desplazan la oferta de mano de obra 259 Que hablen los datos: ¿De verdad bajan los salarios si aumenta la oferta de mano de obra? 261 11.3  Desigualdad salarial 261 Diferencias en cuanto a capital humano 262 Decisión y consecuencia: Pagar por formar a los trabajadores Diferencias en salarios compensatorios 263 Decisión y consecuencia: Diferentes salarios compensatorios 264 Discriminación en el mercado laboral 265 Cambios de la desigualdad salarial con el paso del tiempo 266 11.4  El mercado de otros factores de producción: el capital y la tierra 267 Economía basada en la evidencia: ¿Existe discriminación en el mercado laboral? 268 Resumen 270 Términos clave 270 Preguntas 270 Problemas 271

Parte III ESTRUCTURA

DEL MERCADO 

274

Capítulo 12:  Monopolios 274 12.1  Introducción de una nueva estructura de mercado

12.2  Fuentes de poder de mercado Poder de mercado legal Poder de mercado natural Control de recursos clave Decisión y consecuencia: Sanear los resultados mientras se sanea el medioambiente  Economías de escala 12.3  El problema del monopolista Curvas de ingresos Precio, ingresos marginales e ingresos totales 12.4  Elección de la cantidad y el precio óptimos Producción de la cantidad óptima Determinación del precio óptimo Cómo calcula los beneficios un monopolista ¿Tiene curva de oferta un monopolio?

275 276 276 277 277 277 278 279 280 282 284 284 284 285 286

12.5  La mano invisible «defectuosa»:

el coste del monopolio 287 12.6  Restablecimiento de la eficiencia 288 Tres niveles de discriminación de precios 289 Qué hablen los datos: Discriminación en el precio de tercer grado en acción  291 12.7  El papel del Estado en el caso de los monopolios 292 El caso de Microsoft 292 Regulación de precios 293 Economía basada en la evidencia: ¿Hay algún caso en que un monopolio sea bueno para la sociedad? 294 Resumen 296 Términos clave 296 Preguntas 296 Problemas 297

Capítulo 13:  Teoría de juegos y cómo jugar estratégicamente 300 13.1  Juegos que se juegan de manera

simultánea 301 Las mejores respuestas y el dilema del preso 302 Estrategias dominantes y equilibrio de estrategia dominante 303 Juegos sin estrategias dominantes 303 13.2  Equilibrio de Nash 305 Hallar un equilibrio de Nash 306 Decisión y consecuencia: ¿Trabajar o surfear? 307 13.3  Aplicaciones de los equilibrios de Nash 308 De vuelta a la tragedia de los recursos comunales 308 Juegos de suma cero 309 13.4  ¿Cómo practica la gente en realidad estos juegos? 310 Teoría de juegos en lanzamientos de penaltis 310 13.5  Juegos en forma extensiva 311 Inducción hacia atrás 312 Ventaja del primero que juega, compromiso y venganza 313 Economía basada en la evidencia: ¿Vale la pena ponerse en el lugar de los demás? 314 Decisión y consecuencia: No solo cuenta el dinero 317 Resumen 317 Términos clave 317 Preguntas 318 Problemas 318



Capítulo 14:  Oligopolio y competencia monopolística

322

14.1  Otras dos estructuras de mercado 323 14.2  Oligopolio 324 El problema del oligopolista 325 El modelo de oligopolio con productos homogéneoss 325 ¿Cómo decidir el precio para maximizar beneficios? 326 El modelo de oligopolio con productos diferenciados 327 La colusión: una manera de mantener los precios altos 328 Que hablen los datos: Guerra de precios entre aerolíneas 329 Que hablen los datos: Trampear o no trampear: esa es la cuestión 331 Decisión y consecuencia: Colusión en la práctica 332 14.3  Competencia monopolística 332 El problema del competidor monopolista 332 ¿Cómo maximiza beneficios un competidor monopolista? 333 Que hablen los datos: ¿Por qué unas empresas se anuncian y otras no?  334 Cómo calcula los beneficios un competidor monopolista 334 Equilibrio a largo plazo en un sector con competencia monopolística 335

14.4  La mano invisible «defectuosa» Regulación del poder de mercado

337 338

14.5  En resumen: cuatro estructuras

de mercado 339 Economía basada en la evidencia: ¿Cuántas empresas se necesitan para que un mercado sea competitivo? 340 Resumen 343 Términos clave 343 Preguntas 343 Problemas 344

Parte IV AMPLIACIÓN DE LAS HERRAMIENTAS DE MICROECONOMÍA  348 Capítulo 15:  Dilemas relacionados con el tiempo y el riesgo 348 15.1  Modelos de tiempo y el riesgo 15.2  El valor del dinero en el tiempo Valor futuro e interés compuesto Prestar o pedir prestado El valor actual y el descuento 15.3  Preferencias temporales Descuento del tiempo Reversión de preferencias Índice detallado

349 350 350 352 353 355 355 356 xiii

Decisión y consecuencia: Anticipar la reversión de preferencias 357 Economía basada en la evidencia: ¿Preferimos las gratificaciones inmediatas? 357 15.4  Probabilidad y riesgo 358 La rueda de la ruleta y la probabilidad 358 Independencia y la falacia del jugador 359 Valor esperado 360 Decisión y consecuencia: ¿Vale la pena jugar?  361 Garantías ampliadas 361 15.5  Preferencias sobre el riesgo 362 Resumen 363 Términos clave 364 Preguntas 364 Problemas 364

Capítulo 16:  La economía de la información 16.1  Información asimétrica

366 367

Características ocultas: selección adversa en el mercado de coches usados 368 Características ocultas: selección adversa en el mercado de los seguros médicos 369 Estrategias del mercado para resolver la selección adversa: la señalización 370 Decisión y consecuencia: ¿Estás mandando una señal en este instante? 371 Economía basada en la evidencia: ¿Por qué los coches se devalúan en cuanto salen del concesionario? 371 Decisión y consecuencia: La enorme señal del pavo real 373

16.2  Actuaciones ocultas: Mercados

con riesgo inducido 373 Que hablen los datos: Riesgo inducido al ir en bici 374 Estrategias del mercado para resolver el riesgo inducido en el mercado laboral: salarios de eficiencia 374 Estrategias del mercado para resolver el riesgo inducido en el sector de los seguros: compartir costes 375 Qué hablen los datos: Incentivos para profesores 376 Economía basada en la evidencia: ¿Por qué son tan caros los seguros médicos privados? 377

16.3  Políticas públicas en un mundo

de información asimétrica 378 La intervención pública y el riesgo inducido 378 La disyuntiva equidad-eficiencia 379 Crimen y castigo como un problema de relación entre principal y agente 379 Que hablen los datos: Riesgo inducido cuando se busca empleo 380 Resumen 381

xiv

Índice detallado

Términos clave 381 Preguntas 381 Problemas 382

Capítulo 17:  Subastas y negociaciones

384

17.1  Subastas 385 Tipos de subastas 387 Subastas abiertas inglesas 387 Que hablen los datos: Las pujas de última hora 388 Subastas abiertas holandesas 389 Subastas a pliego cerrado: de primer precio 390 Subastas a pliego cerrado: de segundo precio 391 El teorema de equivalencia de ingresos 393 Economía basada en la evidencia: ¿Cómo hay que pujar en una subasta de eBay? 394 17.2  Negociación 395 Condicionantes del resultado de una negociación 395 La negociación en funcionamiento: el juego del ultimátum 396 Negociaciones y el teorema de Coase 398 Economía basada en la evidencia: ¿Quién decide cómo se gasta el dinero en una familia? 399 Que hablen los datos: La ratio de sexos también altera el poder de negociación 401 Resumen 401 Términos clave 401 Preguntas 401 Problemas 402

Capítulo 18:  Economía social 18.1  La economía de la caridad y la equidad La economía de la caridad Que hablen los datos: ¿Se dona menos cuando donar cuesta más? Que hablen los datos: ¿Por qué realiza la gente donaciones benéficas? La economía de la equidad Que hablen los datos: Dictadores en el laboratorio Economía basada en la evidencia: ¿Nos importa la equidad? 18.2  La economía de la confianza y la venganza La economía de la confianza La economía de la venganza Decisión y consecuencia: ¿Tiene la venganza una explicación evolutiva? 18.3  Cómo influyen los demás en nuestras decisiones

404 405 405 407 408 409 412 412 414 415 416 418 418

¿De dónde proceden nuestras preferencias? 418 Que hablen los datos: ¿Es malo para ti estudiar economía? 419 La economía de los efectos de los demás 419 El comportamiento gregario 420 Que hablen los datos: Los demás influyen en tu cintura 421 Decisión y consecuencia: ¿Eres un explorer de Internet? 422 Resumen 422 Términos clave 422 Preguntas 423 Problemas 423

Parte V

INTRODUCCIÓN A LA MACROECONOMÍA 

426

Capítulo 19:  La riqueza de las naciones: los agregados macroeconómicos 426 19.1  Cuestiones macroeconómicas 19.2  Contabilidad nacional: producción =

427

gasto = renta 429 Producción 429 Gasto 430 Renta 430 Flujos circulares 431 Contabilidad nacional: producción 432 Contabilidad nacional: gasto 434 Economía basada en la evidencia: ¿Cuál es el valor de mercado total de la producción económica anual de un país? 436 Contabilidad nacional: renta 438 Qué hablen los datos: Ahorro frente a inversión 438 19.3  Lo que no mide el PIB 439 Depreciación del capital físico 440 Producción en el hogar 440 Economía sumergida 441 Externalidades negativas 441 Producto interior bruto y producto nacional bruto 442 Ocio 443 ¿El PIB compra la felicidad? 443

19.4  PIB real y nominal

444 El deflactor del PIB 446 El índice de precios de consumo 448 Inflación 449 Corrección de las variables nominales 449 Resumen 450 Términos clave 451 Preguntas 451 Problemas 451



Capítulo 20:  Rentas agregadas

454

20.1  La desigualdad en el mundo

455 Medición de las diferencias en renta per cápita 455 Qué hablen los datos: El índice Big Mac 457 Desigualdad en la renta per cápita 457 Renta por trabajador 458 Productividad 459 Renta y nivel de vida 460 Decisión y consecuencia: Los peligros de centrarnos únicamente en la renta per cápita 460 20.2  Productividad y la función de producción agregada 462 Diferencias de productividad 462 La función de producción agregada 463 Trabajo 463 Capital físico y suelo 464 Representación de la función de la producción agregada 464 20.3  Papel y factores determinantes de la tecnología 466 Tecnología 466 Dimensiones de la tecnología 466 Que hablen los datos: La ley de Moore 467 Que hablen los datos: Eficiencia de la producción y productividad a nivel de compañías 468 Emprendimiento 469 Que hablen los datos: Monopolio y PIB 469 Economía basada en la evidencia: ¿Por qué es mucho más rico el estadounidense medio que el indio medio? 470 Resumen 472 Términos clave 472 Preguntas 473 Problemas 473

Apéndice: Ecuaciones de las funciones de producción agregada

476

Parte VI CRECIMIENTO Y DESARROLLO A LARGO PLAZO  478 Capítulo 21:  Crecimiento económico 478 21.1  El poder del crecimiento económico

479 Una primera mirada al crecimiento de Estados Unidos 481 Crecimiento exponencial 480 Decisión y consecuencia: El poder del crecimiento Patrones de crecimiento 483

Índice detallado

xv

Que hablen los datos: Niveles frente a crecimiento 485 21.2  ¿Cómo crece la economía de un país? 487 Optimización: la elección entre ahorrar y consumir 488 ¿Qué produce un crecimiento sostenido? 488 Decisión y consecuencia: ¿Siempre es buena idea aumentar la tasa de ahorro? 489 Conocimiento, cambio tecnológico y crecimiento 489 Economía basada en la evidencia: ¿Por qué somos más prósperos que nuestros tatarabuelos? 491 21.3  Historia del crecimiento y la tecnología 493 Crecimiento antes de los tiempos modernos 493 Límites maltusianos al crecimiento 494 La Revolución Industrial 495 Crecimiento y tecnología desde la Revolución Industrial 495 21.4  Crecimiento, desigualdad y pobreza 495 Que hablen los datos: Desigualdad de la renta en Estados Unidos 496 Crecimiento y desigualdad 496 Decisión y consecuencia: Desigualdad y pobreza 497 Crecimiento y pobreza 498 ¿Cómo reducir la pobreza? 498 Que hablen los datos: Esperanza de vida e innovación 499 Resumen 500 Términos clave 500 Preguntas 500 Problemas 501

Apéndice: El modelo de crecimiento de Solow 503 Términos clave del apéndice Problemas del apéndice

511 511

Capítulo 22:  ¿Por qué el desarrollo no es igual en todo el mundo? 512 22.1  Causas inmediatas y causas

fundamentales de la prosperidad 513 Geografía 514 Cultura 515 Instituciones 515 Un experimento natural proporcionado por la historia 516

22.2  Instituciones y desarrollo económico Instituciones económicas inclusivas y extractivas Cómo afectan las instituciones económicas a los resultados económicos Que hablen los datos: Divergencia y convergencia en el este de Europa La lógica de las instituciones económicas extractivas Las instituciones económicas inclusivas y la Revolución Industrial Que hablen los datos: Bloqueo del ferrocarril xvi

Índice detallado

518 518 519 520 523 524 524

Economía basada en la evidencia: ¿Están condenadas a la pobreza las regiones tropicales y subtropicales por su ubicación geográfica? 525 22.3  ¿La solución a la pobreza mundial está en la ayuda exterior? 530 Decisión y consecuencia: Ayuda exterior y corrupción 531 Resumen 532 Términos clave 533 Preguntas 533 Problemas 533

Parte VII 

EQUILIBRIO EN LA

MACROECONOMÍA 

536

Capítulo 23:  Empleo y desempleo 536 23.1  Medición del empleo y el desempleo Clasificación de los trabajadores potenciales Cálculo de la tasa de desempleo Tendencias en la tasa de desempleo ¿Quién está desempleado?

537 537 538 539 540

23.2  Equilibrio en el mercado de trabajo

541 Demanda de mano de obra 541 Desplazamientos de la curva de demanda de mano de obra 542 Oferta de mano de obra 544 Desplazamientos de la curva de oferta de mano de obra 544 Equilibrio en un mercado laboral competitivo 545 23.3  ¿Por qué existe desempleo? 546 23.4  Búsqueda de empleo y desempleo friccional 546 23.5  Rigidez salarial y desempleo estructural 547 Decisión y consecuencia: El ludismo 548 Leyes del salario mínimo 548 Sindicatos y negociación colectiva 549 Salarios de eficiencia y desempleo 550 Rigidez a la bajada salarial y fluctuaciones del desempleo 550 Tasa natural de desempleo y desempleo cíclico 551 Economía basada en la evidencia: ¿Qué sucede con el empleo y el desempleo si cierran los negocios locales? 553 Resumen 554 Términos clave 555 Preguntas 556 Problemas 556

Capítulo 24:  Mercados crediticios 560 24.1  ¿Qué es el mercado del crédito?

561

Prestatarios y la demanda de créditos 561 Tipos de interés real y nominal 562 Curva de la demanda de crédito 563 Decisiones de ahorro 564 Curva de la oferta de crédito 565 Decisión y consecuencia: ¿Por qué ahorra la gente? 566 Equilibrio en el mercado crediticio 567 Mercados crediticios y asignación eficiente de los recursos 568 24.2  Los bancos y la intermediación financiera 569 Activo y pasivo en el balance de un banco 569 24.3  ¿Qué hacen los bancos? 572 Identificación de oportunidades rentables de préstamo 572 Transformación de vencimientos 572 Gestión del riesgo 573 Pánicos bancarios 574 Regulación bancaria y solvencia 575 Economía basada en la evidencia: ¿Con qué frecuencia quiebran los bancos? 576 Decisión y consecuencia: Demasiado grandes para caer 577 Decisión y consecuencia: Las fluctuaciones en el valor de los activos y las quiebras bancarias 578 Resumen 579 Términos clave 579 Preguntas 579 Problemas 580

Capítulo 25:  El sistema monetario 582 25.1  Dinero 583 Las funciones del dinero Tipos de dinero La masa monetaria Decisión y consecuencia: Monedas no convertibles en la historia de Estados Unidos

25.2  Dinero, precios y PIB PIB nominal, PIB real e inflación Teoría cuantitativa del dinero

583 584 584 585 586 586 587

25.3  Inflación 588 ¿Qué causa la inflación? Las consecuencias de la inflación Los costes sociales de la inflación Los beneficios sociales de la inflación Economía basada en la evidencia: ¿Que causó la hiperinflación de 1922-1923 en Alemania?

588 588 589 590

25.4  La Reserva Federal de Estados Unidos

593

El banco central y los objetivos de la política monetaria ¿Qué hacen los bancos centrales?

591

593 594

Reservas bancarias 595 El lado de la demanda del mercado de fondos 596 El lado de la oferta y el equilibrio en el mercado de fondos 598 Decisión y consecuencia: Obtención de reservas fuera del mercado de fondos (federales) 601 Influencia del banco central en la masa monetaria y la tasa de inflación 601 Relación entre el tipo de interés de los fondos (federales) y el tipo de interés real a largo plazo 602 Decisión y consecuencia: Dos modelos de previsión de inflación 603 Resumen 605 Términos clave 605 Preguntas 606 Problemas 606

Parte VIII 

FLUCTUACIONES A CORTO PLAZO Y POLÍTICA MACROECONÓMICA 

608

Capítulo 26:  Fluctuaciones a corto plazo

608

26.1  Fluctuaciones y ciclos económicos

609 Patrones de las fluctuaciones económicas 611 La Gran Depresión 613 26.2  Equilibrio macroeconómico y fluctuaciones económicas 615 Demanda de mano de obra y fluctuaciones 615 Causas de las fluctuaciones 617 Qué hablen los datos: Desempleo y tasa de crecimiento del PIB real: la ley de Okun 618 Multiplicadores y fluctuaciones económicas 621 Equilibrio a corto plazo, con multiplicadores y rigidez a la baja de los salarios 623 Equilibrio a medio plazo: recuperación parcial y recuperación completa 624 26.3  Modelos de las expansiones 628 Economía basada en la evidencia: ¿Qué causó la recesión de 2007 a 2009? 629 Resumen 634 Términos clave 635 Preguntas 635 Problemas 636

Capítulo 27:  Política macroeconómica anticíclica 27.1  El papel de las políticas anticíclicas en las fluctuaciones económicas

Índice detallado

638 639 xvii

27.2 Política monetaria anticíclica

641 Control del tipo de interés interbancario 642 Otros instrumentos del banco central 644 Expectativas, inflación y política monetaria 645 Qué hablen los datos: Gestión de expectativas 646 Política monetaria restrictiva: control de la inflación 646 Límite inferior igual a cero 647 Decisión y consecuencia: Políticas equivocadas 648 Dilemas de política económica 649 27.3 Política presupuestaria anticíclica 650 Política presupuestaria a lo largo del ciclo económico: componentes automáticos y discrecionales 650 Análisis de la política presupuestaria basada en el gasto 652 Análisis de la política presupuestaria basada en los impuestos 654 Políticas presupuestarias que inciden directamente en el mercado de trabajo 655 Despilfarros y retrasos de las políticas 656 Economía basada en la evidencia: ¿En qué medida sirve el gasto público para estimular el PIB? 657 27.4 Políticas que desdibujan los límites entre política presupuestaria y monetaria 659 Resumen 660 Términos clave 660 Preguntas 661 Problemas 661

Parte IX

MACROECONOMÍA EN UNA ECONOMÍA GLOBAL

664

Capítulo 28: Macroeconomía y comercio internacional

664

28.1 Cómo y por qué comerciamos

665 Ventaja absoluta y ventaja comparativa 665 Ventaja relativa y comercio internacional 668 Eficiencia y beneficiados y perjudicados del comercio 669 Cómo comerciamos 670 Barreras al comercio: aranceles 671 Qué hablen los datos: Vivir en un mundo interconectado 672 Decisión y consecuencia: Aranceles y votos 673

28.2 Cuenta corriente y cuenta financiera Superávit y déficit comercial Flujos financieros internacionales Funcionamiento de la cuenta corriente y la cuenta financiera 28.3 Comercio internacional, transferencia tecnológica y crecimiento económico xviii

Índice detallado

673 673 674 675 677

Qué hablen los datos: De IBM a Lenovo Economía basada en la evidencia: ¿Los trabajadores vietnamitas se ven perjudicados por empresas como Nike? Resumen Términos clave Preguntas Problemas

Capítulo 29: Macroeconomía de una economía abierta 29.1 Tipos de cambio Tipos de cambio nominales Tipos de cambio flexibles, regulados y fijos 29.2 El mercado de divisas ¿Cómo intervienen los gobiernos en el mercado de divisas? Defensa de un tipo de cambio sobrevalorado Decisión y consecuencia: Tipos de cambio fijos y corrupción Economía basada en la evidencia: ¿Cómo ganó 1.000 millones de dólares George Soros?

679

680 682 683 683 683

686 687 687 688 689 692 693 695 695

29.3 El tipo de cambio real y las exportaciones 697 Del tipo de cambio nominal al real Movimiento conjunto del tipo de cambio nominal y el real Tipo de cambio real y exportaciones netas 29.4 PIB en la economía abierta Qué hablen los datos: ¿Por qué las autoridades chinas han mantenido el yuan infravalorado? Tipos de interés, tipos de cambio y exportaciones netas Miércoles Negro revisitado Qué hablen los datos: El coste de los tipos de cambio fijos Resumen Términos clave Preguntas Problemas Notas Glosario Créditos de ilustraciones Índice analítico

697 698 699 700 701 702 703 704 705 705 705 706 709 715 727 731

Prólogo Nos encanta la economía. Nos maravilla cómo funcionan los sistemas económicos. Cuando compramos un smartphone, pensamos en los cientos de miles de personas que intervinieron en la producción de esa increíble pieza de tecnología, ensamblada a partir de componentes de todo el mundo. La capacidad del mercado para coordinar un trabajo a escala mundial sin que nadie lo dirija nos asombra en la misma medida que la existencia de la conciencia humana, la vida en la Tierra u otros fenómenos que nos trascienden. Consideramos que la creación del mercado es uno de los grandes logros de la humanidad. Escribimos este libro para mostrar la simplicidad de unas ideas económicas que contrasta con su extraordinaria capacidad para explicar, predecir y mejorar lo que ocurre en el mundo. Queremos ayudar a los estudiantes a entender los principios esenciales del análisis económico. Con ese propósito, identificamos las tres ideas clave para comprender el comportamiento humano desde una perspectiva económica: la optimización, el equilibrio y el empirismo. Estos conceptos abstractos son, en realidad, muy intuitivos.

Nuestra concepción: tres temas integradores El primer principio clave es que la gente procura elegir la mejor opción posible: eso es la optimización. No es que demos por supuesto que la gente siempre optimiza a la perfección; lo que creemos es que lo intenta y que suele hacerlo bastante bien. Como la mayoría de las veces los humanos procuramos elegir la alternativa que ofrece el mejor beneficio neto, la optimización es una herramienta útil para predecir nuestro comportamiento. La optimización también es una buena herramienta prescriptiva. Si enseñamos a la gente a optimizar, mejoramos sus decisiones y su calidad de vida. Todos los alumnos de este curso deberían acabar siendo hábiles optimizadores, sin necesidad de usar matemáticas complejas, recurriendo únicamente a la intuición económica. El segundo principio clave amplía el primero: los sistemas económicos operan en equilibrio, un estado en el que todo el mundo intenta optimizar de forma simultánea. Queremos que los alumnos reparen en que no son los únicos que aspiran al máximo de bienestar. Un sistema económico está en equilibrio cuando todo el mundo considera que no estaría mejor si actuara de manera distinta. El principio del equilibrio resalta las conexiones entre los distintos actores económicos. Por ejemplo, las tiendas de Apple almacenan millones de iPhones porque millones de consumidores decidirán comprarlos. A su vez, millones de consumidores acuden a las tiendas de Apple porque éstas están preparadas para vender esos iPhones. En un estado de equilibrio, se da una optimización simultánea entre consumidores y vendedores, y sus comportamientos están interrelacionados. Estos dos primeros principios (optimización y equilibrio) son conceptuales. El tercero es metodológico: el empirismo. Los economistas usan datos para comprobar las teorías económicas, conocer el mundo y hablar con los responsables políticos. Por consiguiente, los datos desempeñan un papel protagonista en nuestro libro, aunque empleamos un análisis empírico extremadamente simple. Creemos que este empeño en que las teorías concuerden con los datos reales es lo que más distingue a nuestro manual de otros. Ilustramos cómo se usan los datos en economía para dar respuesta a cuestiones que surgen en nuestro entorno, y así conseguimos que los capítulos del libro se refieran a temas concretos, interesantes y entretenidos. Los estudiantes de hoy en día reclaman que les expliquemos los hechos que subyacen a las teorías, y eso es lo que hacemos en este libro. Así, por ejemplo, iniciamos cada capítulo con una pregunta empírica que después respondemos con datos. Uno de los capítulos, por ejemplo, empieza con la cuestión: xix

¿Dejaría alguien de fumar por 100 dólares al mes? Más adelante, en ese mismo capítulo, explicamos que el consumo de tabaco descendió en un experimento en el que se pagó a fumadores por dejar de fumar. Otro capítulo comienza con la pregunta: ¿Por qué somos mucho más prósperos que nuestros tatarabuelos? Dentro de ese capítulo desvelamos la importancia crucial de la tecnología para explicar el crecimiento económico de los países industrializados, y por qué nosotros estamos mucho mejor que nuestros antepasados de unas pocas generaciones atrás. Sabemos por experiencia que los estudiantes de un primer curso de economía suelen acabar con la impresión de que la economía consiste en una serie de proposiciones teóricas con escasa base empírica. El empleo de datos nos permite explicar cómo los economistas evaluamos y mejoramos nuestras ideas científicas. Además, los datos ayudan a recordar los conceptos. Los hechos ayudan a los estudiantes a desarrollar su intuición, porque desplazan el discurso de los principios abstractos al ámbito de lo concreto. Cada capítulo ilustra cómo los economistas usamos los datos para dar respuesta a cuestiones que interesan a los estudiantes, es decir, el papel crucial de los datos en el progreso de la ciencia económica.

Apartados Todos los apartados concretos del libro abordan cuestiones empíricas intuitivas. • En los apartados denominados Economía basada en la evidencia (EBE), mostramos cómo los economistas usamos los datos para responder la pregunta con que se abre el capítulo. La EBE utiliza datos reales que resaltan algunos de los conceptos principales tratados en el capítulo. Esta conexión con los datos brinda a los estudiantes una visión real del funcionamiento de la economía en el mundo que los rodea.

xx Prólogo

Las preguntas analizadas no abordan sólo conceptos teóricos, sino que invitan a los alumnos a poner un pie fuera del aula y considerar temas reales: ¿Facebook es gratis? ¿Merece la pena ir a la universidad? ¿Te haría perder el trabajo el libre comercio? ¿Vale la pena ponerse en el lugar de los demás? ¿Están condenadas a la pobreza las regiones tropicales y subtropicales por su ubicación geográfica? ¿Qué provocó la recesión de 2007 a 2009? ¿Son perjudiciales empresas como Nike para los trabajadores de Vietnam? • Que hablen los datos constituyen otros apartados concretos que analizan cuestiones económicas a partir de datos reales. Entre los numerosos temas tratados figuran asuntos como McDonald’s y su evolución, el comercio justo, las guerras de precios entre aerolíneas, la esperanza de vida y la innovación, el hecho de vivir en un mundo interconectado y por qué las autoridades chinas han mantenido históricamente el yuan devaluado. • Para seguir con el tema de la optimización, de vez en cuando pedimos al lector que tome una decisión económica real o que valore las consecuencias de decisiones reales tomadas con anterioridad en los apartados titulados Decisión y consecuencia. En ellos explicamos cómo estudiaría un economista esa misma decisión. Entre las opciones planteadas figuran cuestiones y conceptos como las consecuencias inesperadas de pactar los precios en un mercado, la tragedia de los recursos comunales, la señalización, el poder del crecimiento, la ayuda exterior y la corrupción, y las políticas que tratan el problema de los bancos «demasiado grandes para caer».

Prólogo xxi

Organización La Parte I, Introducción a la economía ofrece las claves para entender cómo se interpreta el mundo en el ámbito de la economía. En el capítulo 1, mostramos que el principio de la optimización explica la mayoría de nuestras decisiones. En otras palabras, nuestras decisiones se basan en la consideración de sus costes y beneficios, y para ello hay que tener en cuenta las disyuntivas (trade-offs) a las que nos enfrentamos, nuestras limitaciones presupuestarias y el coste de oportunidad. A continuación explicamos que el equilibrio es aquella situación en la que todo el mundo intenta optimizar de manera individual y simultánea. Cuando se está en una situación de equilibrio no se aprecia ninguna ventaja de actuar de otra manera. Presentamos el problema del polizón (free-rider) para ilustrar que la optimización individual y la social no siempre coinciden. Como los datos son tan relevantes en economía, dedicamos un capítulo íntegro (el capítulo 2) a los modelos económicos, el método científico, la comprobación empírica y la diferencia fundamental entre correlación y causalidad. Mostramos cómo se usan los modelos y los datos en economía para responder cuestiones interesantes sobre el comportamiento humano. Para los estudiantes que quieran recuperar su talento artístico, se incluye un apéndice sobre la elaboración e interpretación de los gráficos dentro del contexto de un experimento real sobre incentivos. El capítulo 3 ahonda en el concepto de la optimización e incluye un debate intuitivo sobre el análisis marginal. Planteamos un ejemplo sobre la elección de un apartamento que obliga a los estudiantes a considerar la disyuntiva entre conseguir un alquiler más bajo y el tiempo invertido en visitar apartamentos a la hora de tomar su decisión. Presentamos dos enfoques alternativos (optimización por niveles y optimización por diferencias) y explicamos por qué en economía se suele usar esta última técnica (también llamada marginal). El capítulo 4 introduce el tema de la oferta y la demanda mediante un ejemplo del mercado de la gasolina. Con él ilustramos cómo el precio influye en las decisiones de los consumidores (los conductores) y de los vendedores (como ExxonMobil). A medida que desarrollamos el modelo, analizamos cómo se suman los consumidores individuales para crear la curva de demanda del mercado, y cómo se suman los vendedores individuales para trazar la curva de oferta del mercado. A continuación mostramos que los compradores y vendedores juntos determinan los valores de equilibrio tanto del precio de mercado como de la cantidad de bienes comercializados, en un mercado perfectamente competitivo. Por último, ilustramos cómo se desbarajustan los mercados cuando se impide que el ajuste de los precios acerque la demanda a la oferta. La Parte II, Fundamentos de microeconomía trata la microeconomía mediante un análisis más profundo del origen de la oferta y la demanda. Algo importante que hemos aprendido con la docencia es que después de un año estudiando economía, la mayoría de los estudiantes no tienen ni idea de en qué se fundamentan las curvas de oferta y demanda (sobre todo desconocen de dónde salen las curvas). Casi ningún manual aclara estas cuestiones. Al escribir los capítulos 5 y 6 nos propusimos ofrecer dos capítulos independientes para ilustrar que el consumo y la producción son en realidad dos caras de la misma moneda, interconectadas por la idea de los incentivos. Reunimos conceptos relacionados con consumidores y productores en sus contextos correspondientes, y combinamos cuestiones que en otros textos aparecen desperdigadas por diversos capítulos. Con ello pretendemos poner de manifiesto las similitudes y conexiones que existen entre las decisiones de optimización de los consumidores y de los productores. Este tratamiento aporta una imagen completa desde un único punto de vista y evidencia la conexión entre los diversos conceptos sin necesidad de saltar adelante y atrás por varios capítulos. En el capítulo 5, abordamos de dónde sale en realidad la curva de demanda con más profundidad. Planteamos la cuestión de cómo deciden los consumidores qué comprar como el «problema del comprador», y analizamos los tres aspectos esenciales del mismo: gustos y preferencias, precios y presupuesto. La exposición es intuitiva: una vez puestos en su lugar esos tres elementos, la curva de demanda surge de manera natural. Esta formulación conduce con fluidez hasta el análisis del excedente del consumidor, las elasticidades de la demanda y la respuesta previsible de los consumidores ante los incentivos. De este modo, los estudiantes adquieren una idea completa de las razones por las que tanto los políticos xxii Prólogo

como los empresarios deberían interesarse por los aspectos de la economía relacionados con la demanda. Para quienes lo deseen, hay un apéndice sobre ingresos y el efecto sustitución, que se ofrece como una ampliación del texto. En el capítulo 6, usamos el mismo enfoque integral, pero en este caso nos centramos en una sola empresa (“The Wisconsin Cheeseman”, donde trabajó uno de los autores de este libro durante dos veranos de su adolescencia) para exponer el «problema del vendedor». Éste también está formado por tres piezas: producción, costes y beneficios. Al analizar del problema del vendedor, resulta natural tratar estos tres aspectos al mismo tiempo, en lugar de ir exponiéndolos en distintos capítulos, como ocurre en otros manuales. La empresa debe estudiarlos de forma simultánea a la hora de tomar decisiones óptimas, así que ¿por qué no presentarlos juntos? El recurso a la empresa The Wisconsin Cheeseman como hilo conductor del capítulo da gran cohesión a la exposición, y lo que antes era un rompecabezas difícil de organizar se vuelve claro al quedar ilustrado por un mismo ejemplo. Para los más curiosos, se ofrece un apéndice que muestra cómo en empresas con distintas estructuras de costes puede haber ganancias económicas en un equilibrio a largo plazo. El capítulo 7 ofrece una visión de conjunto al mostrar qué sucede al reunir a los consumidores del capítulo 5 con los vendedores del capítulo 6 en un mercado perfectamente competitivo. En él se parte de la pregunta: ¿es posible que los mercados regidos únicamente por el interés particular maximicen el bienestar general? La belleza de la economía se despliega en todo su esplendor en este capítulo porque revela que, en un mercado perfectamente competitivo, la mano invisible genera armonía entre los intereses de los individuos y los de la sociedad. Los precios guían esa mano invisible e incentivan a compradores y vendedores, quienes a su vez consiguen el máximo de excedente social mediante la asignación eficiente de los recursos entre los diferentes sectores de la economía. Además, recurrimos a los pioneros experimentos de laboratorio de Vernon Smith para evidenciar como precios y cantidades convergen allí donde se cruzan la oferta y la demanda. El capítulo 8 trata en primer lugar la curva de posibilidades de producción, la ventaja comparativa y las ganancias del comercio. El discurso aborda desde el comercio entre individuos hasta el comercio entre regiones de un país (una novedad en un texto de introducción a la economía) y, por último, el comercio entre países. De este modo se ve que los principios que nos animan a todos a comerciar son los mismos que empujan a hacerlo a las regiones y a los países. Y resulta evidente que a veces hay ganadores y perdedores en el comercio, pero que, en general, las ganancias del comercio son mayores que las pérdidas. La cuestión política determinante es pues: ¿podemos redistribuir las ganancias globales de manera que el comercio se convierta en una ganancia para todos? Si los estudiantes dejaran de leer el libro en ese punto, serían defensores fervientes del mercado libre. Y esto se debe a que el encanto del mercado libre no tiene parangón. El capítulo 9 inicia la exposición de aquellos casos importantes que frustran las actuaciones de la mano invisible. Al fabricar sus productos, algunas empresas contaminan el aire y el agua. Hay ciertos bienes que cualquiera puede consumir en cuanto se suministran, como la defensa nacional. El capítulo 9 examina tres casos de deficiencias del mercado (externalidades, bienes públicos y recursos comunes) y destaca una conexión importante entre ellos: en los tres surge una diferencia entre los beneficios sociales y los beneficios privados, así como entre los costes sociales y los costes privados. El alumno aprende que la mano invisible del capítulo 7 puede fallar, y que el Estado puede tomar decisiones para paliar los efectos de las externalidades mejorando el bienestar social, proporcionando bienes públicos y protegiendo los recursos comunales. Pero la intervención del Estado puede ser una espada de doble filo, y en el capítulo 10 planteamos la pregunta: ¿en qué medida la intervención del Estado es necesaria, y en qué medida es deseable? Ofrecemos una visión general de los impuestos y el gasto público, y observamos cómo la regulación (la principal herramienta que usan las autoridades para tratar las externalidades y otras deficiencias del mercado del capítulo 10) tiene sus costes y limitaciones. Vemos que la disyuntiva entre equidad y eficiencia representa el meollo del conflicto entre quienes defienden un Estado grande y quienes apuestan por un Estado pequeño. El apartado dedicado a la economía basada en la evidencia al final del capítulo aborda la espinosa cuestión del tamaño óptimo del Estado mediante el análisis de la pérdida de eficiencia que ocasiona un impuesto sobre la renta. El capítulo 11 subraya la importancia de los mercados de los factores de producción (los recursos que usan las empresas para producir sus bienes y servicios) y plantea la cuestión

Prólogo xxiii

de si existe discriminación en el mercado laboral. Este interrogante se formula dentro de un razonamiento general sobre por qué la gente gana sueldos distintos. Este enfoque permite que el estudiante pase con fluidez de la condición de demandante (como en el capítulo 5 al actuar como consumidor) a la de oferente (de trabajo o mano de obra). La economía relacionada con los otros dos grandes factores de producción (el capital y la tierra) se sigue de manera natural a partir de la exposición del factor trabajo. El capítulo concluye presentando diversos conjuntos interesantes de datos que miden si hay discriminación en los mercados de trabajo. La Parte III, Estructura de mercado presenta las alternativas a un mercado perfectamente competitivo: monopolio, oligopolio y competencia monopolística. Esta sección también brinda las herramientas necesarias para entender estas estructuras de mercado. El capítulo 12, dedicado al monopolio, enlaza con el capítulo 6, donde se había presentado el problema del vendedor, y evidencia que todos los conceptos sobre producción y coste aparecidos con anterioridad se aplican aquí: la producción debería aumentar hasta que el coste marginal se equiparara con el beneficio marginal. Para ilustrar el «problema del monopolista» recurrimos al ejemplo del antihistamínico Claritin y su patente de veinte años, con lo que se ve cómo optimiza un monopolio. Una vez más utilizamos la metáfora de una mano invisible que no funciona bien para ilustrar cómo actúa un monopolio para redistribuir recursos a su favor, reduciendo de esta manera el excedente social. En este punto el estudiante tal vez se pregunte por qué el Estado permite que una empresa tenga poder de mercado. La pregunta que abre el capítulo, “¿Puede un monopolio ser bueno para la sociedad?”, aborda la otra cara de la moneda, pues muestra que en ocasiones un monopolio puede ser bueno para la sociedad. A estas alturas del libro habremos tocado ya muchos de los temas que se tratan en cualquier manual al uso. El capítulo 13 se aparta por completo de ellos, puesto que lo dedicamos por entero a la teoría de juegos, que es el punto de partida de algunas de las ideas económicas más influyentes en la actualidad. Hacemos hincapié en que ponernos en el lugar de los demás nos ayuda a entender mejor el mundo. De este modo, el estudiante entiende mejor cómo se debe elegir una estrategia que ofrezca la mejor respuesta a las estrategias de los demás. Aplicamos la teoría de juegos a muchas situaciones, entre las que se incluyen la contaminación, el fútbol y la publicidad, por mencionar sólo algunas. En el capítulo 14 presentamos las dos estructuras de mercado intermedias entre los extremos de la competencia perfecta y el monopolio: el oligopolio y la competencia monopolística. Desarrollamos el capítulo en torno a la interesante pregunta de cuántas empresas se necesitan para que un mercado sea competitivo. Hacemos hincapié en cómo fijan sus precios y cantidades los oligopolios y las empresas en competencia monopolística, teniendo en cuenta las decisiones de sus competidores. Enlazamos con capítulos anteriores al analizar el problema de la optimización en estas empresas: “el problema del oligopolista” y “el problema del competidor monopolístico”. Con ello, ponemos de manifiesto que, a corto plazo, es idéntico al problema del monopolista y, a largo plazo, es idéntico al modelo perfectamente competitivo. La Parte IV, Ampliación de las herramientas microeconómicas brinda una selección de capítulos sobre temas escogidos, que se pueden abordar o no dependiendo de la materia en la que se centre cada curso. Hemos incluido estos capítulos porque pensamos que con demasiada frecuencia el alumnado no llega a captar la multitud de aplicaciones interesantes que se derivan de tantos meses de aprendizaje de los principios básicos de economía. El capítulo 15 analiza la disyuntiva entre tiempo y riesgo. El capítulo comienza planteando cómo el momento en que se obtiene un dinero afecta a su valor económico. Ilustramos cómo el interés compuesto hace que el valor de una inversión aumente con el paso del tiempo. Y mostramos también cómo descontar los flujos financieros futuros y cómo tomar decisiones financieras usando el concepto del valor neto actual. La segunda mitad del capítulo trata la probabilidad y el riesgo, y explica cómo calcular el valor esperado. Aplicamos estas ideas al estudio de los juegos de azar, garantías y seguros. ¿Por qué un coche nuevo pierde gran parte de su valor en el instante en que rueda fuera del concesionario? El capítulo 16 analiza mercados con los que todos estamos muy familiarizados (esos en los que una parte del mercado tiene más información que la otra parte). Se estudian las disparidades informativas entre compradores y vendedores en cuanto a características ocultas (por ejemplo, es más probable que una persona enferma contrate xxiv Prólogo

un seguro médico) y acciones ocultas (por ejemplo, es más probable que una persona asegurada sea más imprudente al volante). Durante el recorrido tratamos muchos temas de actualidad como los fraudes en el mercado de coches usados, la selección adversa en el mercado de seguros médicos, y el riesgo inducido (moral hazard) en los mercados de riesgo y de seguros. En el capítulo 17 estudiamos situaciones en las que a veces se ven envueltos los estudiantes: subastas y negociaciones. Continuamos profundizando en el tema de la optimización, ya que debatimos cuáles son las mejores estrategias y los principios de la negociación en diversos contextos. Analizamos los cuatro tipos habituales de subastas y mostramos cómo puede servir el conocimiento de la economía para pujar en estas subastas (desde subastas en eBay hasta subastas de pisos o subastas benéficas). A continuación damos un giro y nos centramos en la negociación, de tanto impacto en nuestra vida cotidiana. Para mostrar el poder del modelo de la negociación, presentamos datos empíricos de quién decide cuánto dinero se gasta en casa en una familia. El capítulo 18 tal vez sea el más inusual para un manual introductorio, ya que trata sobre economía social. En él presentamos nuevas variantes del Homo economicus. Estudiamos dos áreas distintas del comportamiento humano: la economía de la caridad y la equidad, y la economía de la venganza. Retomamos el concepto y el origen de las preferencias (¿nos produce satisfacción contribuir a una entidad benéfica o vengarnos de un enemigo?). Este último capítulo pone de manifiesto el hecho de que los principios económicos se pueden extender a todos los rincones de nuestro entorno. Y nos enseña que podemos ampliar enormemente nuestro conocimiento del mundo que nos rodea si añadimos las enseñanzas de otras ciencias emparentadas, como la psicología, la historia, la antropología, la sociología o las ciencias políticas, por nombrar sólo algunas. La Parte V Introducción a la macroeconomía, sirve para introducirse en esta materia. En el capítulo 19 explicamos las herramientas básicas de medición. Analizamos cómo calcular la producción agregada de una economía, o producto interior bruto (PIB), con los métodos de la producción, el gasto y la renta, y explicamos por qué son equivalentes todos esos métodos y conducen al mismo cálculo de PIB total. También contemplamos qué no se mide en el PIB, como la producción que tiene lugar dentro de casa por parte de la familia. Por último, vemos cómo se mide la inflación y el concepto de índice de precios. En el capítulo 20 explicamos cómo comparar la renta (PIB) per cápita entre países, usando dos técnicas similares (el método del tipo de cambio y el método de la paridad del poder adquisitivo). Explicamos cómo la función de producción agregada relaciona las existencias de capital físico de un país, sus recursos laborales (el total de horas de trabajo y de capital humano por trabajador) y la tecnología con el PIB y, por tanto, vincula la renta per cápita con el capital físico, el capital humano y la tecnología de un país. Después usamos estas herramientas para investigar la relevancia del capital físico, el capital humano y la tecnología al explicar las grandes diferencias de prosperidad entre países. En la Parte VI Crecimiento y desarrollo a largo plazo, abordamos un tratamiento integral del crecimiento y el desarrollo. En el capítulo 21 constatamos que el crecimiento económico ha transformado muchos países en los últimos doscientos años. Por ejemplo, el PIB per cápita de Estados Unidos en la actualidad es unas 25 veces mayor que en 1820. Aquí explicamos la naturaleza «exponencial» del crecimiento económico, la cual se debe a que el nuevo crecimiento se construye sobre el crecimiento del pasado, e implica que pequeñas diferencias en la tasa de crecimiento pueden traducirse en diferencias enormes en renta per cápita después de varias décadas. Explicamos que el crecimiento económico sostenido se basa en los avances tecnológicos y por qué distintos países han seguido sendas de crecimiento distintas a largo plazo. Asimismo, subrayamos que el crecimiento económico no beneficia a todos los habitantes por igual. En algunos casos, la pobreza es el subproducto no intencionado del progreso tecnológico. Para aquellos docentes que busquen un tratamiento más profundo del crecimiento y los factores que repercuten en el PIB, presentamos una versión simplificada del modelo de Solow en un apéndice del capítulo. ¿Por qué hay países que no invierten lo bastante en capital físico y humano, no adoptan las mejores tecnologías y no organizan su producción con eficiencia? O, dicho de otro modo, ¿por qué el desarrollo económico no es igual en todo el planeta? El capítulo 22 aborda esta pregunta y analiza las causas fundamentales de la prosperidad. Comentamos varias causas esenciales posibles, en particular, geográficas, culturales e institucionales,

Prólogo xxv

y debatimos por qué los factores geográficos, mencionados tan a menudo, no parecen pesar mucho en las grandes diferencias de prosperidad económica que se observan entre distintos países. En la Parte VII, Equilibrio en la macroeconomía, tratamos tres mercados cruciales que desempeñan un papel esencial en el análisis macroeconómico: el mercado laboral, el mercado crediticio y el mercado de las reservas bancarias. El capítulo 23 empieza con el mercado laboral (oferta y demanda de mano de obra). Primero describimos el equilibrio competitivo típico, donde los sueldos y la mano de obra empleada vienen determinados por la intersección de las curvas de demanda y oferta de mano de obra. A continuación mostramos que una flexibilidad imperfecta de los salarios conduce al desempleo. Después partimos de este marco para comentar los numerosos factores que repercuten en el desempleo, entre los que se incluyen causas friccionales y estructurales. El capítulo 24 amplía nuestro análisis incorporando el mercado crediticio. Explicamos la manera en que el sistema financiero actual hace circular los fondos de los ahorradores hacia los prestatarios. Describimos los distintos tipos de crisis que pueden desestabilizar un sistema financiero. Observamos cómo actúan los bancos y otros intermediarios financieros para conectar la oferta y la demanda dentro del mercado crediticio, y usamos los balances bancarios para explicar los riesgos de contraer obligaciones a corto plazo y realizar, al mismo tiempo, inversiones a largo plazo. El capítulo 25 aborda el sistema monetario. Empezamos explicando las funciones del dinero. Después describimos un banco central con el ejemplo de la Reserva Federal estadounidense (el Fed) y exponemos las conexiones del sistema monetario, sobre todo la importancia de la oferta y la demanda en el mercado de las reservas bancarias. Explicamos en detalle el papel del banco central para controlar las reservas bancarias e influir en los tipos de interés, en especial el tipo de interés que se aplica a las reservas bancarias. También exponemos las causas de la inflación y sus costes y beneficios sociales. En la Parte VIII, Fluctuaciones a corto plazo y política macroeconómica, usamos un planteamiento moderno para analizar y explicar las fluctuaciones a corto plazo. Seguimos un análisis inclusivo e integrador que nos permite combinar las consideraciones más relevantes y útiles de muchas escuelas distintas del pensamiento económico. Creemos que el mercado laboral es la lente más instructiva a la que pueden asomarse los estudiantes de primer año para comprender las fluctuaciones económicas. De ahí que nos centremos en el análisis del mercado de trabajo y el desempleo. En esta parte del libro, también ampliamos nuestra exposición de la relevancia de los mercados financieros y las crisis financieras. Presentamos una perspectiva equilibrada que incorpora el variado abanico de razonamientos surgidos durante el último siglo de investigación teórica y empírica. El capítulo 26 establece las bases de este enfoque. Pone de manifiesto que una gran variedad de perturbaciones puede dar lugar a fluctuaciones a corto plazo y que éstas se pueden estudiar a través del mercado laboral. Rastreamos el impacto de los shocks tecnológicos, las crisis de confianza (que incluyen los llamados animal spirits), y los shocks monetarios y financieros, que tienen repercusiones en los tipos de interés y causan las crisis financieras. También explicamos cómo afecta la rigidez salarial a la capacidad del mercado de trabajo para responder a estas perturbaciones. Aplicamos nuestro modelo del mercado laboral, tanto a las contracciones como a las expansiones económicas, y observamos los problemas que surgen cuando la economía crece demasiado despacio o demasiado deprisa. El capítulo 27 expone el extenso menú de políticas monetarias y fiscales utilizadas para intentar contrarrestar las fluctuaciones agregadas. Describimos las estrategias más importantes que han adoptado recientemente los bancos centrales. Después debatimos el peso de las políticas fiscales y ofrecemos un conjunto de herramientas analíticas para valorar el impacto de los gastos e impuestos anticíclicos. En la Parte IX, Macroeconomía en una economía global, brindamos una perspectiva amplia de la economía global y las relaciones que conectan entre sí las distintas economías nacionales. En el capítulo 28 mostramos cómo funciona el comercio internacional utilizando los conceptos clave de especialización, ventaja comparativa y coste de oportunidad. Estudiamos la asignación óptima de tareas dentro de una empresa y ponemos de manifiesto que las empresas deberían asignar tareas a sus empleados (y que éstos deberían elegir sus ocupaciones) de acuerdo con el principio de la ventaja comparativa. Después ampliamos la xxvi Prólogo

perspectiva abordando la asignación óptima de tareas entre países, y mostramos que esos mismos principios se aplican también en este caso. Analizamos los flujos internacionales de bienes y servicios y las consecuencias financieras de los déficits comerciales; describimos las identidades contables que permiten a los economistas medir los variados patrones del comercio globalizado; y también comentamos la relevancia crucial de las transferencias de tecnología. El capítulo 29 estudia los factores que determinan los tipos de cambio (tanto nominales como reales) entre diferentes monedas, y su impacto en la macroeconomía. Describimos los distintos regímenes de tipos de cambio y el funcionamiento del mercado de divisas. Por último, analizamos la repercusión de las variaciones en el tipo de cambio real sobre las exportaciones netas y el PIB.

Prólogo xxvii

Agradecimientos Durante la materialización de este proyecto, aprendimos mucho sobre economía entre los tres, bien por las explicaciones que nos brindamos entre nosotros o bien durante el proceso de escritura del libro. Pero aprendimos aún más de los cientos de personas que nos ayudaron en las diferentes etapas del trabajo. Nos sentimos agradecidos y profundamente honrados por su asesoramiento. Sus aportaciones resultaron mucho más importantes de lo podíamos imaginar cuando empezamos, y nuestras propias ideas se han alimentado de sus análisis y consejos. Los revisores, participantes en grupos de estudio y colaboradores en pruebas de clase, nos permitieron formular mejor nuestras ideas y nos ayudaron a depurar el texto. Sus comentarios, con frecuencia brillantes, corrigieron nuestras confusiones económicas, mejoraron nuestro enfoque conceptual y nos enseñaron a expresarnos con más claridad. Casi cada párrafo de este libro mejoró gracias a sus contribuciones. Sus nombres se mencionan al final de este apartado. Nuestros ayudantes de investigación (Alec Brandon, Justin Holz, Josh Hurwitz, Xavier Jaravel, Angelina Liang, Daniel Norris, Yana Peysakhovich y Jan Zilinsky) fueron determinantes en todas las fases del proyecto: analizaron datos, trabajaron en la edición del texto y nos indicaron ideas esenciales sobre principios pedagógicos que impregnan toda la obra. Estos ayudantes de investigación cumplieron numerosas funciones. Aprendimos a confiar en sus instintos en relación con todos los elementos del libro, y pronto nos dimos cuenta de que sus aportaciones eran indispensables para el éxito del proyecto. Nos sentimos especialmente en deuda con Josh, quien se ha ganado nuestro agradecimiento eterno por su dedicación, trabajando muchas veces hasta altas horas de la noche, y por sus deslumbrantes ideas editoriales y económicas. Agradecemos asimismo a Zick Rubin los sabios consejos que nos brindó cuando empezamos a organizar el proyecto y los ánimos que nos infundió durante la confección del libro. También nos sentimos profundamente agradecidos a los numerosos economistas que hicieron grandes e inspiradoras contribuciones al proyecto. Robert M. Schwab, de la University of Maryland; Bruce Watson, de la Boston University; Anuradha Gupta y Julia Paul colaboraron en gran medida en la elaboración de las preguntas y problemas que figuran al final de cada capítulo, excelentes ejemplos de una pedagogía sugerente. James Hornsten, de Northwestern University; Timothy Diette, de la Washington and Lee University, y Rashid Al-Hmoud, de la Texas Tech University, escribieron los recursos Instructor’s Manual y Active Learning Exercises para la Red. Julia Heath y David Bourne, de la University of Cincinnati; Eric Nielsen, del St. Louis Community College; Steven Yamarik, de la California State University, y Paul Graf, de la Indiana University, en Bloomington, confeccionaron excelentes presentaciones y animaciones en PowerPoint que ayudan a consolidar las enseñanzas clave del libro. Anuradha Gupta y Julia Paul desarrollaron recursos para la Red. Y, sobre todo, queremos manifestar nuestro reconocimiento a la miríada de aportaciones de nuestros editores y de nuestros magníficos compañeros de Pearson. Ellos nos acompañaron en cada paso del camino. No nos atrevemos a contar la cantidad de horas que dedicaron a esta empresa, noches y fines de semana incluidos. Cada frase de este libro es fruto también de su dedicación y sus sugerencias editoriales. Tomamos la mayoría de las decisiones cruciales relacionadas con el proyecto con la ayuda de nuestros editores, y ese espíritu cooperativo se reveló absolutamente esencial para nuestra producción escrita. Muchas personas de Pearson han hecho aportaciones cruciales, pero las contribuciones más importantes fueron las de Adrienne D’Ambrosio, editora principal de adquisiciones; Mary Clare McEwing, editora principal de desarrollo; Nancy Freihofer, jefa de producción; Sarah Dumouchelle, Andra Skaalrud, Diane Kohnen y Ann Francis, nuestras directoras de proyecto; Kathleen McLellan, directora de supervisión del producto y validación con estudiantes; Lori DeShazo, Agradecimientos

xxix

directora comercial ejecutiva de Campo; Alison Haskins, directora comercial de producto; Noel Lotz, jefe del equipo de contenidos digitales; Melissa Honig, directora del proyecto de estudio digital; y Margaret E. Monahan-Pashall. Estamos especialmente agradecidos a Adrienne por la profunda dedicación que mostró desde el primer día a nuestro proyecto y porque ha trabajado sin descanso con nosotros en cada decisión clave. También queremos manifestar nuestro agradecimiento a Denise Clinton, editora digital y la primera persona que nos puso en marcha, y a Donna Battista, vicepresidente de dirección de producción, quien nos respaldó durante todo el recorrido. Todos estos asesores nos transformaron como autores, profesores y comunicadores. Este libro es un testimonio de su perseverancia, su dedicación y su ojo clínico para la buena (¡y a menudo mala!) escritura. Su implicación en este proyecto ha sido extraordinaria y alentadora. Nos sentimos profundamente agradecidos por su orientación y colaboración. Por último, queremos manifestar nuestro agradecimiento a otras muchas personas que nos han apoyado. A nuestros propios profesores, que fueron los primeros que nos inspiraron como economistas y que con su ejemplo nos enseñaron el poder de la docencia y el disfrute que puede deparar el estudio de la economía. A nuestros padres, quienes nos alimentaron de tantas maneras y nos proporcionaron el capital humano de partida necesario para desarrollar nuestras carreras. A nuestros hijos (Annika, Aras, Arda, Eli, Greta, Mason, Max y Noah), quienes vieron cómo las largas horas de trabajo en este libro se comían parte de la vida familiar. Y, muy especialmente, gracias a nuestras esposas por sus ánimos, comprensión y sugerentes ideas a lo largo de todo el proyecto. Este volumen es el resultado de la convergencia de muchas corrientes y del trabajo de toda la gente que puso su sabiduría y su pasión en este proyecto. Nos sentimos profundamente agradecidos por esa multitud de aportaciones.

xxx Agradecimientos

Revisores Adel Abadeer, Calvin College Ahmed Abou-Zaid, Eastern Illinois University Temisan Agbeyegbe, City University of New York Carlos Aguilar, El Paso Community College Rashid Al-Hmoud, Texas Tech University Sam Allgood, University of Nebraska, Lincoln Neil Alper, Northeastern University Farhad Ameen, Westchester Community College Catalina Amuedo-Dorantes, San Diego State University Lian An, University of North Florida Samuel Andoh, Southern Connecticut State University Brad Andrew, Juniata College Len Anyanwu, Union County College Robert Archibald, College of William and Mary Ali Arshad, New Mexico Highlands University Robert Baden, University of California, Santa Cruz Mohsen Bahmani-Oskooee, University of Wisconsin, Milwaukee Scott L. Baier, Clemson University Rita Balaban, University of North Carolina Mihajlo Balic, Harrisburg Area Community College Sheryl Ball, Virginia Polytechnic Institute and State University Spencer Banzhaf, Georgia State University Jim Barbour, Elon University Hamid Bastin, Shippensburg University Clare Battista, California State Polytechnic University, San Luis Obispo Jodi Beggs, Northeastern University Eric Belasco, Montana State University Susan Bell, Seminole State University Valerie Bencivenga, University of Texas, Austin Pedro Bento, West Virginia University Derek Berry, Calhoun Community College Prasun Bhattacharjee, East Tennessee State University Benjamin Blair, Columbus State University Douglas Blair, Rutgers University John Bockino, Suffolk County Community College Andrea Borchard, Hillsborough Community College

Luca Bossi, University of Pennsylvania Gregory Brock, Georgia Southern University Bruce Brown, California State Polytechnic University, Pomona David Brown, Pennsylvania State University Jaime Brown, Pennsylvania State University Laura Bucila, Texas Christian University Don Bumpass, Sam Houston State University Chris Burkart, University of West Florida Colleen Callahan, American University Fred Campano, Fordham University Douglas Campbell, University of Memphis Cheryl Carleton, Villanova University Scott Carrell, University of California, Davis Kathleen Carroll, University of Maryland, Baltimore Regina Cassady, Valencia College, East Campus Shirley Cassing, University of Pittsburgh Nevin Cavusoglu, James Madison University Suparna Chakraborty, University of San Francisco Catherine Chambers, University of Central Missouri Chiuping Chen, American River College Susan Christoffersen, Philadelphia University Benjamin Andrew Chupp, Illinois State University David L. Cleeton, Illinois State University Cynthia Clement, University of Maryland Marcelo Clerici-Arias, Stanford University Rachel Connelly, Bowdoin College William Conner, Tidewater Community College Patrick Conway, University of North Carolina Jay Corrigan, Kenyon College Antoinette Criss, University of South Florida Sean Crockett, City University of New York Patrick Crowley, Texas A&M University, Corpus Christi Kelley Cullen, Eastern Washington University Scott Cunningham, Baylor University Muhammed Dalgin, Kutztown University David Davenport, McLennan Community College Stephen Davis, Southwest Minnesota State University John W. Dawson, Appalachian State University

Pierangelo De Pace, California State University, Pomona David Denslow, University of Florida Arthur Diamond, University of Nebraska, Omaha Timothy Diette, Washington and Lee University Isaac Dilanni, University of Illinois, Urbana-Champaign Oguzhan Dincer, Illinois State University Ethan Doetsch, Ohio State University Murat Doral, Kennesaw State University Tanya Downing, Cuesta College Gary Dymski, University of California, Riverside Kevin Egan, University of Toledo Eric Eide, Brigham Young University, Provo Harold Elder, University of Alabama, Tuscaloosa Harry Ellis, University of North Texas Noha Emara, Columbia University Lucas Engelhardt, Kent State University, Stark Hadi Esfahani, University of Illinois, Urbana-Champaign Molly Espey, Clemson University Jose Esteban, Palomar College Hugo Eyzaguirre, Northern Michigan University Jamie Falcon, University of Maryland, Baltimore Liliana Fargo, DePaul University Sasan Fayazmanesh, California State University, Fresno Bichaka Fayissa, Middle Tennessee State University Virginia Fierro-Renoy, Keiser University Donna Fisher, Georgia Southern University Paul Fisher, Henry Ford Community College Todd Fitch, University of California, Berkeley Mary Flannery, University of Notre Dame Hisham Foad, San Diego State University Mathew Forstater, University of Missouri, Kansas City Irene Foster, George Mason University Hamilton Fout, Kansas State University Shelby Frost, Georgia State University Timothy Fuerst, University of Notre Dame Ken Gaines, East-West University John Gallup, Portland State University

Revisores xxxi

William Galose, Lamar University Karen Gebhardt, Colorado State University Gerbremeskel Gebremariam, Virginia Polytechnic Institute and State University Lisa George, City University of New York Gregory Gilpin, Montana State University Seth Gitter, Towson University Rajeev Goel, Illinois State University Bill Goffe, State University of New York, Oswego Julie Gonzalez, University of California, Santa Cruz Paul Graf, Indiana University, Bloomington Philip Graves, University of Colorado, Boulder Lisa Grobar, California State University, Long Beach Fatma Gunay Bendas, Washington and Lee University Michael Hammock, Middle Tennessee State University Michele Hampton, Cuyahoga Community College Moonsu Han, North Shore Community College F. Andrew Hanssen, Clemson University David Harris, Benedictine College Robert Harris, Indiana University-Purdue University Indianapolis Julia Heath, University of Cincinnati Jolien Helsel, Youngstown State University Matthew Henry, Cleveland State University Thomas Henry, Mississippi State University David Hewitt, Whittier College Wayne Hickenbottom, University of Texas, Austin Michael Hilmer, San Diego State University John Hilston, Brevard College Naphtali Hoffman, Elmira College and Binghamton University Kim Holder, University of West Georgia Robert Holland, Purdue University James A. Hornsten, Northwestern University Gail Hoyt, University of Kentucky Jim Hubert, Seattle Central Community College Scott Hunt, Columbus State Community College Kyle Hurst, University of Colorado, Denver Ruben Jacob-Rubio, University of Georgia Joyce Jacobsen, Wesleyan University Kenneth Jameson, University of Utah Andres Jauregui, Columbus State University Sarah Jenyk, Youngstown State University Robert Jerome, James Madison University Deepak Joglekar, University of Connecticut xxxii Revisores

Paul Johnson, Columbus State University Ted Joyce, City University of New York David Kalist, Shippensburg University Lilian Kamal, University of Hartford Leonie Karkoviata, University of Houston, Downtown Kathy Kelly, University of Texas, Arlington Colin Knapp, University of Florida Yilmaz Kocer, University of Southern California Ebenezer Kolajo, University of West Georgia Janet Koscianski, Shippensburg University Robert Krol, California State University, Northridge Daniel Kuester, Kansas State University Patricia Kuzyk, Washington State University Sumner La Croix, University of Hawaii Rose LaMont, Modesto Community College Carsten Lange, California State University, Pomona Vicky Langston, Columbus State University Susan Laury, Georgia State University Phillip K. Letting, Harrisburg Area Community College Myoung Lee, University of Missouri, Columbia Sang Lee, Southeastern Louisiana University John Levendis, Loyola University Steven Levkoff, University of California, San Diego Dennis P. Leyden, University of North Carolina, Greensboro Gregory Lindeblom, Brevard College Alan Lockard, Binghamton University Joshua Long, Ivy Technical College Linda Loubert, Morgan State University Heather Luea, Kansas State University Rita Madarassy, Santa Clara University James Makokha, Collin County Community College Liam C. Malloy, University of Rhode Island Paula Manns, Atlantic Cape Community College Vlad Manole, Rutgers University Hardik Marfatia, Northeastern Illinois University Lawrence Martin, Michigan State University Norman Maynard, University of Oklahoma Katherine McClain, University of Georgia Scott McGann, Grossmont College Kim Marie McGoldrick, University of Richmond Shah Mehrabi, Montgomery Community College Saul Mekies, Kirkwood Community College

Kimberly Mencken, Baylor University Diego Mendez-Carbajo, Illinois Wesleyan University Catherine Middleton, University of Tennessee, Chattanooga Nara Mijid, Central Connecticut State University Laurie A. Miller, University of Nebraska, Lincoln Edward Millner, Virginia Commonwealth University Ida Mirzaie, Ohio State University David Mitchell, Missouri State University, Springfield Michael Mogavero, University of Notre Dame Robert Mohr, University of New Hampshire Barbara Moore, University of Central Florida Thaddeaus Mounkurai, Daytona State College Usha Nair-Reichert, Emory University Camille Nelson, Oregon State University Michael Nelson, Oregon State University John Neri, University of Maryland Andre Neveu, James Madison University Jinlan Ni, University of Nebraska, Omaha Eric Nielsen, St. Louis Community College Jaminka Ninkovic, Emory University Chali Nondo, Albany State University Richard P. Numrich, College of Southern Nevada Andrew Nutting, Hamilton College Grace O, Georgia State University Norman Obst, Michigan State University Scott Ogawa, Northwestern University Lee Ohanian, University of California, Los Angeles Paul Okello, Tarrant County College Ifeakandu Okoye, Florida A&M University Alan Osman, Ohio State University Tomi Ovaska, Youngstown State University Caroline Padgett, Francis Marion University Peter Parcells, Whitman College Cynthia Parker, Chaffey College Mohammed Partapurwala, Monroe Community College Robert Pennington, University of Central Florida Kerk Phillips, Brigham Young University Goncalo Pina, Santa Clara University Michael Podgursky, University of Missouri Greg Pratt, Mesa Community College Guangjun Qu, Birmingham-Southern College Fernando Quijano, Dickinson State University

Joseph Quinn, Boston College Reza Ramazani, Saint Michael’s College Ranajoy Ray-Chaudhuri, Ohio State University Mitchell Redlo, Monroe Community College Javier Reyes, University of Arkansas Teresa Riley, Youngstown State University Nancy Roberts, Arizona State University Malcolm Robinson, Thomas More College Randall Rojas, University of California, Los Angeles Sudipta Roy, Kankakee Community College Jared Rubin, Chapman University Jason C. Rudbeck, University of Georgia Melissa Rueterbusch, Mott Community College Mariano Runco, Auburn University at Montgomery Nicholas G. Rupp, East Carolina University Steven Russell, Indiana University-Purdue University-Indianapolis Michael Ryan, Western Michigan University Ravi Samitamana, Daytona State College David Sanders, University of Missouri, St. Louis Michael Sattinger, State University of New York, Albany Anya Savikhin Samek, University of Wisconsin, Madison Peter Schuhmann, University of North Carolina, Wilmington Robert M. Schwab, University of Maryland Jesse Schwartz, Kennesaw State University James K. Self, Indiana University, Bloomington Mark Showalter, Brigham Young University, Provo Dorothy Siden, Salem State University Mark V. Siegler, California State University, Sacramento Timothy Simpson, Central New Mexico Community College Michael Sinkey, University of West Georgia John Z. Smith, Jr., United States Military Academy, West Point Thomas Snyder, University of Central Arkansas Joe Sobieralski, Southwestern Illinois College Sara Solnick, University of Vermont Martha Starr, American University Rebecca Stein, University of Pennsylvania Liliana Stern, Auburn University Adam Stevenson, University of Michigan Cliff Stone, Ball State University

Mark C. Strazicich, Appalachian State University Chetan Subramanian, State University of New York, Buffalo AJ Sumell, Youngstown State University Charles Swanson, Temple University Tom Sweeney, Des Moines Area Community College James Swofford, University of South Alabama Vera Tabakova, East Carolina University Emily Tang, University of California, San Diego Mark Tendall, Stanford University Jennifer Thacher, University of New Mexico Charles Thomas, Clemson University Rebecca Thornton, University of Houston Jill Trask, Tarrant County College, Southeast Steve Trost, Virginia Polytechnic Institute and State University Ty Turley, Brigham Young University Nora Underwood, University of Central Florida Mike Urbancic, University of Oregon Don Uy-Barreta, De Anza College John Vahaly, University of Louisville Ross Van Wassenhove, University of Houston Don Vandegrift, College of New Jersey Nancy Virts, California State University, Northridge Cheryl Wachenheim, North Dakota State College Jeffrey Waddoups, University of Nevada, Las Vegas Donald Wargo, Temple University Charles Wassell, Jr., Central Washington University Matthew Weinberg, Drexel University Robert Whaples, Wake Forest University Elizabeth Wheaton, Southern Methodist University Mark Wheeler, Western Michigan University Anne Williams, Gateway Community College Brock Williams, Metropolitan Community College of Omaha DeEdgra Williams, Florida A&M University Brooks Wilson, McLennan Community College Mark Witte, Northwestern University Katherine Wolfe, University of Pittsburgh William Wood, James Madison University

Steven Yamarik, California State University, Long Beach Bill Yang, Georgia Southern University Young-Ro Yoon, Wayne State University Madelyn Young, Converse College Michael Youngblood, Rock Valley College Jeffrey Zax, University of Colorado, Boulder Martin Zelder, Northwestern University Erik Zemljic, Kent State University Kevin Zhang, Illinois State University

Revisores xxxiii

Microeconomía: Cuadro de capítulos por temas Información básica

Crecimiento a largo plazo

Internacional

Capítulo 1: Principios y práctica de la economía

Capítulo 1: Principios y práctica

Capítulo 1: Principios y práctica

de la economía

de la economía

Capítulo 2: Métodos económicos

Capítulo 2: Métodos económicos

Capítulo 2: Métodos económicos

y cuestiones de economía (opcional)

y cuestiones de economía (opcional)

y cuestiones de economía (opcional)

Capítulo 3: Optimización: escoger

Capítulo 3: Optimización: escoger

Capítulo 3: Optimización: escoger

lo mejor (opcional)

lo mejor (opcional)

lo mejor (opcional)

Capítulo 4: Demanda, oferta

Capítulo 4: Demanda, oferta

Capítulo 4: Demanda, oferta

y equilibrio

y equilibrio

y equilibrio

Capítulo 5: Consumidores e incentivos

Capítulo 5: Consumidores e incentivos Capítulo 5, apéndice: Representación

Apartado 5.4: Excedente del consumidor (opcional) Apartado 5.6: Elasticidades de la demanda (opcional)

de preferencias mediante curvas de indiferencia: otro uso de la limitación presupuestaria Capítulo 6: Vendedores e incentivos

Capítulo 6: Vendedores e incentivos Capítulo 6, apéndice: Cuando las

Apartado 6.4: El excedente del productor (opcional)

empresas tienen distintas estructuras de costes Capítulo 7: La competencia perfecta

y la mano invisible

Capítulo 7: La competencia perfecta y la mano invisible

Capítulo 7: La competencia perfecta y la mano invisible

Capítulo 8: El comercio

Capítulo 11: Mercados de factores

Capítulo 8: El comercio

de producción Capítulo 9: Externalidades y bienes

Capítulo 12: Monopolios

públicos

Capítulo 9: Externalidades y bienes

públicos

Capítulo 10: El Estado en la economía: Capítulo 13: Teoría de juegos y cómo

Capítulo 10: El Estado en la economía:

impuestos y regulaciones

jugar estratégicamente

impuestos y regulaciones

Capítulo 11: Mercados de factores

Capítulo 14: Oligopolio y competencia

Capítulo 11: Mercados de factores

de producción

monopolística

de producción (opcional)

Capítulo 12: Monopolios

Capítulo 8: El comercio

Capítulo 12: Monopolios

Capítulo 13: Teoría de juegos y cómo

Capítulo 9: Externalidades y bienes

Capítulo 13: Teoría de juegos y cómo

jugar estratégicamente

públicos

jugar estratégicamente

Capítulo 14: Oligopolio y competencia

Capítulo 10: El Estado en la economía: Capítulo 14: Oligopolio y competencia

monopolística

impuestos y regulaciones

monopolística

Capítulo 15: Dilemas relacionados

Capítulo 15: Dilemas relacionados

Capítulo 15: Dilemas relacionados con

con el tiempo y el riesgo (opcional)

con el tiempo y el riesgo (opcional)

el tiempo y el riesgo (opcional)

Capítulo 16: La economía de la

Capítulo 16: La economía

Capítulo 16: La economía

información (opcional)

de la información (opcional)

de la información (opcional)

Capítulo 17: Subastas y negociaciones

Capítulo 17: Subastas y negociaciones

Capítulo 17: Subastas y negociaciones

(opcional)

(opcional)

(opcional)

Capítulo 18: Economía social

Capítulo 18: Economía social

Capítulo 18: Economía social

(opcional)

(opcional)

(opcional) xxxv

Macroeconomía: Cuadro de capítulos por temas Información básica

Crecimiento a largo plazo

Internacional

Capítulo 19: La riqueza de las naciones: los agregados macroeconómicos

Capítulo 19: La riqueza de

Capítulo 19: La riqueza de

las naciones: los agregados macroeconómicos

las naciones: los agregados macroeconómicos

Capítulo 20: Rentas agregadas

Capítulo 20: Rentas agregadas

Capítulo 20: Rentas agregadas

Capítulo 21: Crecimiento económico

Capítulo 21: Crecimiento económico

Capítulo 21: Crecimiento económico

Capítulo 22: ¿Por qué el desarrollo no

Capítulo 22:¿Por qué el desarrollo

Capítulo 22: ¿Por qué el desarrollo no

es igual en todo el mundo? (opcional)

no es igual en todo el mundo?

es igual en todo el mundo? (opcional)

Capítulo 23: Empleo y desempleo

Capítulo 23: Empleo y desempleo

Capítulo 23: Empleo y desempleo

Capítulo 24: Mercados crediticios

Capítulo 24: Mercados crediticios

Capítulo 24: Mercados crediticios

Capítulo 25: El sistema monetario

Capítulo 25: El sistema monetario

Capítulo 25: El sistema monetario

Capítulo 26: Fluctuaciones a corto

Capítulo 26: Fluctuaciones a corto

Capítulo 26: Fluctuaciones a corto

plazo

plazo

plazo

Capítulo 27: Política macroeconómica

Capítulo 27: Política macroeconómica

Capítulo 27: Política macroeconómica

anticíclica

anticíclica

anticíclica

Capítulo 28: Macroeconomía

Capítulo 28: Macroeconomía

Capítulo 28: Macroeconomía

y comercio internacional (opcional)

y comercio internacional (opcional)

y comercio internacional

Capítulo 29: Macroeconomía de una

Capítulo 29: Macroeconomía de una

Capítulo 29: Macroeconomía de una

economía abierta (opcional)

economía abierta (opcional)

economía abierta

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Principios y práctica de la economía ¿Facebook es gratis? Facebook no cobra dinero a sus usuarios, por lo que resulta tentador decir que es gratis. Sin embargo, pregúntate a qué renuncias cuando utilizas Facebook. Ésa es otra forma de verlo. Facebook no te quita dinero, pero sí tiempo. Si dedicas una hora diaria a Facebook, estás dejando de darle un uso alternativo a ese tiempo. Podrías pasarlo jugando al fútbol, viendo vídeos por Internet, dando una cabezada, soñando despierto o escuchando música. Son muchos los usos que podemos darle al tiempo. Por ejemplo, un estudiante universitario estadounidense que tenga un trabajo a tiempo parcial de siete horas semanales gana aproximadamente 4.000 dólares al año, que es dinero suficiente para pagar el leasing anual de un coche deportivo. En tu opinión, ¿cuál es el mejor uso alternativo para el tiempo que empleas mirando Facebook? Ésa es la forma económica de pensar en el coste de Facebook. Este capítulo presenta una introducción a la forma económica de pensar sobre el mundo. La economía estudia las decisiones que tomamos, en particular los costes y los beneficios de esas decisiones, incluso los de Facebook.

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 1.1 Ámbito de estudio de la economía

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1.2 Tres principios de la economía

1.3 El primer principio de la economía: optimización

EBE ¿Facebook es gratis?

1.4 El segundo principio de la economía: equilibrio

1.5 El tercer principio de la economía: empirismo

1.6 ¿Estudiar economía es bueno?

IDEAS CLAVE La economía es el estudio de las decisiones de la gente. El primer principio de la economía es que la gente intenta optimizar: procuran elegir la mejor opción disponible. El segundo principio de la economía es que los sistemas económicos tienden al equilibrio, situación en la que nadie se beneficiaría de cambiar su propio comportamiento. El tercer principio de la economía es el empirismo, o método de análisis en que se utilizan datos. En economía se utilizan datos para poner a prueba teorías y para determinar las causas por las que pasan cosas en el mundo.

1.1 Ámbito de estudio de la economía La mayor parte de la gente se sorprende de lo mucho que abarca la economía. Los economistas estudian todo el comportamiento humano, desde la decisión de alquilar un deportivo hasta la velocidad a la que Las decisiones, y no el dinero, se toma una curva cerrada o el motivo por el que se prefiere no llevar son el rasgo unificador de todo puesto el cinturón de seguridad. Todas esas acciones son decisiones lo que se estudia en economía. y todas ellas son obwjeto de estudio de los economistas, aunque sólo algunas están relacionadas directamente con el dinero. Las decisiones, y no el dinero, son el rasgo unificador de todo lo que se estudia en economía. De hecho, los economistas consideramos que casi todos los comportamientos humanos son el resultado de decisiones. Por ejemplo, imagina que un padre le dice a su hija adolescente que debe lavar el coche de la familia. Aunque tal vez no sea evidente, la hija tiene varias opciones: lavarlo, negociar una tarea más sencilla, negarse a lavarlo y atenerse a las consecuencias, o irse a vivir por su cuenta (si bien es una respuesta drástica, sigue siendo una posibilidad). Obedecer a los padres es sólo una opción, aunque no siempre lo parezca.

Agentes económicos y recursos económicos

Un agente económico es un individuo o un grupo que toma decisiones.



Decir que la economía trata exclusivamente de las decisiones es una simplificación para ayudarnos a recordar qué estudia la economía. Para dar una definición más precisa, antes debemos introducir dos conceptos importantes: agentes económicos y asignación de recursos. Un agente económico es un individuo o grupo que toma decisiones. Empecemos con algunos tipos de agentes económicos individuales. Por ejemplo, un consumidor elige entre comer una hamburguesa con queso o con tofu. Una madre escoge matricular a sus hijos en una escuela pública o en una privada. Un estudiante opta entre asistir a las clases o saltárselas. Una ciudadana elige entre abstenerse o votar y, en tal caso, a qué candidatura. Un trabajador decide hacer su trabajo o simular que lo hace mientras envía mensajes privados. Un delincuente escoge hacer un puente en un coche o asaltar a ancianas. Una empresaria decide abrir una nueva fábrica en Chile o en China. Un diputado elige votar a favor o en contra de una ley. Por supuesto, tú también eres un agente económico porque tomas una enorme cantidad de decisiones todos los días. Sin embargo, no todos los agentes económicos son individuos. También pueden ser grupos: un gobierno, un ejército, una empresa, un partido político, un sindicato, un equipo deportivo o una banda callejera. Los economistas solemos simplificar los análisis tratando a estos grupos como si fueran una sola persona, sin preocuparnos por los detalles de cómo Sección 1.1 | Ámbito de estudio de la economía

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Figura 1.1 Ejemplos de agentes económicos

1.1

1.2

Consumidor Jefe Niño

Individuo

Padre

1.3

Agente económico: Individuo o grupo que toma decisiones

Lanzador

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Ladrón Familia

1.5

Partido Político

Grupo

Empresa

1.6

Llamamos recursos limitados a aquellas cosas que se encuentran disponibles en una cantidad menor a la deseada por las personas.

Se produce escasez cuando existe demanda ilimitada en un mundo de recursos limitados.

han contribuido a la decisión del grupo los distintos individuos que lo componen. Por ejemplo, podríamos decir que Apple establece el precio del iPhone con la intención de maximizar sus beneficios, pasando por alto el hecho de que cientos de directivos intervinieron en el análisis que llevó a la elección del precio. El segundo concepto importante que hay que comprender es que la economía estudia la asignación de recursos limitados. Los recursos limitados son cosas que quieren las personas cuando la cantidad deseada supera la disponible. Las alianzas de oro, los masajes «shiatsu», los bolsos de Coach, lo melocotones de California, los iPhone, el helado de tres chocolates y las habitaciones con vistas son ejemplos de recursos limitados, pero también lo son la mayoría de las cosas corrientes, como el papel higiénico, los asientos del metro o el agua potable. La escasez existe porque la gente quiere sin límite en un mundo de recursos limitados. El mundo no tiene suficientes recursos para dar a todos todo lo que desean. Pensemos en los coches deportivos. Si los regalaran, no habría suficientes para todos. Al contrario, los venden a consumidores que están dispuestos a pagarlos. La existencia de un mercado (por ejemplo, el de coches deportivos) da a los agentes económicos muchas opciones. Cada día tienes 24 horas que debes asignar: es tu presupuesto diario de tiempo. Tú decides cuántas de esas 24 horas asignarás a Facebook y cuántas dedicarás a otras actividades, como puede ser un trabajo. Si tienes un empleo, también escoges si deseas gastar tu bien merecido sueldo en un coche deportivo. Las decisiones de este tipo determinan en una economía moderna cómo se asigna el limitado número de coches deportivos: a los consumidores que pueden y quieren pagarlos. Los economistas no pretendemos imponer nuestros gustos por los coches deportivos, los híbridos, los eléctricos, los todoterreno o el transporte público. Nuestro interés es enseñarte a utilizar un razonamiento económico para que seas tú quien compare los costes y los beneficios de las distintas opciones y quien tome las decisiones que sean mejores para ti o para el colectivo por el que decides.

Definición de economía La economía es el estudio de la manera en que los agentes deciden asignar recursos limitados y cómo esas decisiones afectan a la sociedad.

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Ya estamos preparados para definir con precisión que la economía es el estudio de la manera en que los agentes deciden asignar recursos limitados y cómo esas decisiones afectan a la sociedad. Como era de esperar, esta definición pone el énfasis en las decisiones. La definición también tiene en cuenta que esas decisiones afectan a la sociedad. Por ejemplo, la venta de un coche deportivo no sólo tiene repercusiones en la persona que sale montado en él del concesionario. La venta genera un impuesto sobre las compras, que recauda el Estado, el cual a su vez financia proyectos como autopistas y hospitales. La adquisición del coche también produce algo de congestión del tráfico, pues se incorporará a los atascos de las

Capítulo 1 | Principios y práctica de la economía

horas punta. Y es otro vehículo que tal vez ocupe el último aparcamiento que quedaba en tu calle. Si se conduce de forma temeraria, el coche puede implicar riesgos para otros conductores. Además, será fuente de contaminación. En economía se estudia la decisión original y sus múltiples consecuencias para otras personas.

1.1

1.2

Economía positiva y economía normativa Ya sabemos de qué va la economía: de las decisiones de la gente. ¿Pero cuál es la razón para estudiar las decisiones? Entre otras cosas porque los economistas somos curiosos, pero ésa es una parte pequeña de la respuesta. Comprender las decisiones humanas es útil en la práctica por dos razones fundamentales. El análisis económico:

1.3

1. Describe lo que las personas hacen en realidad (economía positiva). 2. Recomienda lo que las personas deberían hacer (economía normativa).

1.4

La primera aplicación es descriptiva, mientras que la segunda es prescriptiva.

La economía es el estudio de las decisiones. La economía positiva es el análisis que genera descripciones objetivas o predicciones sobre el mundo que pueden verificarse con datos.

La economía normativa es el análisis que prescribe lo que un individuo o sociedad debería hacer.

La economía positiva describe lo que los individuos hacen en realidad Esas descripciones son enunciados objetivos sobre el mundo, se basan en hechos y pueden confirmarse o ponerse en duda con datos. Por ejemplo, es un hecho que en 2010 el 50 % de las familias estadounidenses tuvieron unos ingresos inferiores a 52.000 dólares anuales. Describir lo que ha sucedido o predecir lo que sucederá es lo que se conoce como economía positiva o análisis económico positivo. Por ejemplo, pensemos en la predicción de que en 2020 las familias estadounidenses ahorrarán aproximadamente un 5 % de su renta. Esta previsión podrá compararse con los datos futuros y corroborarse o desmentirse. Como a la larga las predicciones pueden ponerse a prueba, forman parte de la economía positiva. La economía normativa recomienda lo que se debería hacer La economía normativa, que es el segundo de los dos tipos de análisis económico, aconseja a los individuos y a la sociedad sobre sus decisiones. Esta disciplina trata sobre lo que se debería hacer. Casi siempre depende de juicios subjetivos, lo que implica que, al menos en parte, está influida por sensaciones, gustos u opiniones personales. Por lo tanto, ¿de quién son los juicios subjetivos por los que nos vamos a guiar? Los economistas creen que la persona asesorada debería determinar nuestras preferencias. Por ejemplo, si un economista ayudara a una trabajadora a decidir cuánto ahorrar para su jubilación, empezaría por preguntarle por sus preferencias. Supón que es una persona previsora: «Quiero ahorrar lo suficiente para poder mantener mi poder adquisitivo actual cuando me jubile». En tal caso, el economista le recomendaría una tasa de ahorro que le permita cumplir su deseo de no variar la capacidad de consumo a lo largo de su vida, lo cual representa entre un 10 % y un 15 % de los ingresos en la mayoría de las familias de renta media. En esta situación, el economista asume el papel de ingeniero y busca la tasa de ahorro que producirá el nivel futuro de gasto que la trabajadora quiere para después de la jubilación. El economista no le dice si tiene que ahorrar más o menos tiempo. Sólo le pregunta por sus preferencias y a continuación le recomienda una tasa de ahorro que sea óptima para ella dadas sus preferencias. Para la mayoría de los economistas, cualquier tasa de ahorro que la trabajadora escoja resulta aceptable siempre que comprenda lo que esa decisión implica para su nivel de gasto tras la jubilación. Análisis normativo y política pública  El análisis normativo también puede asesorar a la sociedad en general. Por ejemplo, es frecuente que se pida a los economistas que evalúen las políticas públicas, como las referidas a impuestos o leyes. Si las políticas públicas favorecen a unas personas y perjudican a otras, los ciudadanos tendrán opiniones contrapuestas acerca de su conveniencia. Lo que una persona considera un santuario para aves es visto por otra como una ciénaga infestada de mosquitos. Así, la protección de un humedal mediante una normativa medioambiental beneficia a los ornitólogos, pero perjudica a los propietarios que desean urbanizar ese terreno. Si una política de la administración produce ganadores y perdedores, si perjudica a un grupo para que otro pueda verse beneficiado, los economistas deben incluir juicios éticos en los análisis normativos.



Sección 1.1 | Ámbito de estudio de la economía

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1.5

1.6

Los juicios éticos suelen ser inevitables cuando se piensa en las políticas públicas, porque son muy pocas las que benefician a todos. Decidir si el coste que soportan los perdedores está justificado por los beneficios generados para los ganadores es, en parte, un juicio ético. ¿Es ético crear una normativa medioambiental que impida que un promotor inmobiliario seque una ciénaga para poder construir nuevas casas? ¿Y si esa normativa protege a las aves migratorias que otras personas consideran muy importantes? ¿Existen otras soluciones para este problema aparentemente irresoluble? ¿Debería intentar el Estado comprar el terreno al promotor inmobiliario? Y si la política es comprar terrenos, ¿cómo debería la sociedad determinar el precio que el Estado ofrece al promotor? ¿Debería obligarse a éste a vender a ese precio? Estas preguntas de política pública, en las que se aborda lo que debería hacer la sociedad, son cuestiones de economía normativa.

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Microeconomía y macroeconomía

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Los agentes económicos tienen opiniones divergentes sobre el futuro de esta ciénaga. El propietario del terreno quiere construir viviendas. Un ecologista prefiere conservar el humedal para proteger a la grulla trompetera, una especie en peligro de extinción. ¿Qué debería hacerse?

La microeconomía es el estudio de cómo toman decisiones los individuos, las familias, las empresas y los gobiernos y de cómo esas decisiones afectan a los precios, la asignación de recursos y el bienestar de otros agentes. La macroeconomía es el estudio de la economía en su conjunto, es decir, de los fenómenos que afectan a toda la economía, como la tasa de crecimiento de la producción económica, la inflación o el desempleo de un país.

Para comprender el alcance de la economía hay que hacer otra distinción. La economía puede dividirse en dos grandes disciplinas de estudio, aunque muchos economistas trabajan en ambas. La microeconomía es el estudio de cómo toman decisiones los individuos, las familias, las empresas y los gobiernos y de cómo esas decisiones afectan a los precios, la asignación de recursos y el bienestar de otros agentes. Por ejemplo, en microeconomía se diseñan políticas para reducir la contaminación. Como el calentamiento global está causado en parte por las emisiones de carbono producidas por el carbón, el petróleo y otros combustibles fósiles, los microeconomistas diseñan políticas para reducir su uso. Por ejemplo, podría aprobarse un «impuesto al carbono» que gravase las emisiones de carbono. Con un impuesto así, las fuentes de energía basadas en el carbono (como las centrales eléctricas de carbón) pagarían más impuestos por unidad de energía producida que las que generan menos emisiones (como parques eólicos). Los microeconomistas tienen el encargo de diseñar impuestos al carbono y de determinar cómo afectarían al uso de la energía por parte de familias y empresas. En general, se les consulta siempre que se desea comprender una parte pequeña de la economía general. La macroeconomía es el estudio de la economía en su conjunto, es decir, de los fenómenos que afectan a toda una economía, como la tasa de crecimiento de la producción económica total de un país, o el aumento porcentual del conjunto de los precios (la tasa de inflación), o la proporción de población activa que busca trabajo pero no lo encuentra (el nivel de desempleo). Los macroeconomistas diseñan políticas públicas que mejoren el comportamiento general, o «agregado», de una economía. Por ejemplo, la macroeconomía intenta identificar las mejores políticas para estimular una economía que viene sufriendo un periodo prolongado de crecimiento negativo, es decir, una recesión. Así, durante la crisis financiera de 2007–2009, cuando los precios de la vivienda caían en picado y los bancos quebraban o eran intervenidos, los macroeconomistas estaban muy ocupados tratando de explicar por qué la economía se contraía y de recomendar políticas que la reactivaran.

1.2 Tres principios de la economía Ya tienes una noción de qué estudia la economía. Pero es probable que te preguntes qué la distingue de otras ciencias sociales, como la antropología, la historia, las ciencias políticas, la psicología o la sociología. Puesto que todas ellas estudian el comportamiento humano, ¿qué hace distinta a la economía? Los economistas destacamos tres conceptos clave: Optimización es intentar decidir cuál es la mejor opción posible con la información disponible.  

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1. Optimización: hemos explicado que la economía es el estudio de las decisiones que toman los individuos, pero estudiar todas las decisiones humanas puede parecer una tarea infinita. Y, a primera vista, elegir una hamburguesa doble con queso en un McDonald’s no parece tener mucho en común con la decisión del presidente de una gran empresa de construir en China una fábrica de ordenadores portátiles valorada en 500 millones de euros. Los economistas han identificado algunos conceptos que unifican la enorme variedad

Capítulo 1 | Principios y práctica de la economía

de decisiones que toman los agentes económicos. Uno de esos conceptos es que todas las decisiones tienen el elemento común Las personas toman decisiones de la optimización: decidir sopesando consciente o inconscientemotivadas por el cálculo de costes mente todos los pros y contras conocidos de las distintas opciones disponibles y tratando de escoger la mejor posible. Dicho de otro y beneficios. modo, las decisiones se toman en función del cálculo de costes y beneficios. La optimización es el primer principio de la economía y, según los economistas, explica la mayoría de nuestras decisiones, incluso las triviales, como aceptar una invitación para ir al cine, y las importantes, como decidir con quién casarse. El equilibrio es la situación especial en la que todos optimizan al mismo tiempo, de manera que nadie se beneficiaría personalmente cambiando su comportamiento. El empirismo es el análisis basado en datos. Los economistas utilizan datos para poner a prueba teorías y para determinar cuál es la causa de lo que sucede en el mundo.

2. Equilibrio: el segundo principio de la economía sostiene que los sistemas económicos tienden hacia el equilibrio, situación en la que ningún agente se beneficiaría personalmente por cambiar su comportamiento. El sistema económico está en equilibrio cuando cada agente cree que no puede hacer mejor las cosas eligiendo otro modo de actuar. Dicho de otro modo, el equilibrio es una situación en la que todos optimizan al mismo tiempo. 3. Empirismo: el tercer principio de la economía pone el énfasis en el empirismo, o análisis que se sirve de datos o se basa en la evidencia. Los economistas utilizan datos para poner a prueba teorías y para determinar cuál es la causa de lo que sucede en el mundo.

1.3 El primer principio de la economía: optimización Vamos a tratar nuestro primer principio con mayor profundidad. La economía es el estudio de las decisiones, y los economistas tenemos una teoría sobre cómo se toman. Creemos que los agentes económicos intentan optimizar, es decir, elegir la mejor opción posible con la información de que disponen. Las opciones posibles son las que los agentes económicos tienen a su disposición y pueden permitirse. Para quien sólo lleva 10 euros en la cartera, una hamburguesa de cinco euros es una opción posible para el almuerzo, mientras que un filet mignon no lo es. Aquí el concepto de posibilidad no se limita al presupuesto financiero. Son muchas las limitaciones que determinan lo posible. Por ejemplo, no es posible trabajar más de 24 horas al día. Tampoco lo es asistir a reuniones (en persona) en Nueva York y en Pekín al mismo tiempo. La definición de optimización también alude a la información disponible en el momento de tomar la decisión. Por ejemplo, si te desplazas conduciendo de una ciudad a otra En los casos en que los agentes no y un conductor borracho choca contra tu coche, habrás tenido optimizan, el análisis económico mala suerte, pero eso no significa necesariamente que te hayas equivocado al optimizar. Con tal de que hayas preparado tu viaje normativo puede ayudarlos a darse teniendo en cuenta el riesgo realista de sufrir un accidente, habrás cuenta del error y a tomar mejores optimizado. La optimización implica sopesar los riesgos posibles decisiones en el futuro. al tomar una decisión, no que seamos capaces de prever el futuro. Cuando alguien elige la mejor opción posible dada la información disponible, se dice que actúa con racionalidad. La acción racional no requiere una bola de cristal, sino una valoración lógica de los costes, los beneficios y los riesgos asociados con cada decisión. Por otro lado, si decides que un amigo te lleve en su coche y sabes que tu amigo ha tomado unas cuantas copas, probablemente no hayas optimizado. Es importante destacar que la prueba de la optimización es la calidad de la decisión, no el resultado. Aunque llegues a tu destino sin contratiempos, (con probabilidad) seguirá siendo una decisión subóptima; simplemente habrás tenido suerte. Dedicamos buena parte de este libro al análisis de la optimización, explicando cómo optimizar y aportando datos que apoyan la teoría de que los agentes económicos suelen optimizar. También tratamos casos importantes en los que el comportamiento se desvía de

Sección 1.3 | El primer principio de la economía: optimización

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la optimización. Cuando los agentes no optimizan, el análisis económico normativo puede ayudarlos a darse cuenta de sus errores y a tomar mejores decisiones en el futuro. Por último, cabe resaltar que lo que optimizamos varía de una persona a otra y de un grupo a otro. Aunque la mayoría de las empresas intenta maximizar los beneficios, casi ningún agente económico trata de optimizar únicamente sus ingresos. Si ése fuera nuestro objetivo, todos trabajaríamos mucho más de 40 horas semanales y seguiríamos trabajando cumplida la edad de jubilación. La mayoría de las familias intenta optimizar el bienestar general de sus miembros, lo cual abarca los ingresos, el ocio, la salud y muchos otros factores (como amigos y aspiraciones en la vida). La mayoría de los gobiernos trata de optimizar un conjunto complejo de objetivos. Para muchos agentes económicos, la optimización va más allá del dinero que tienen.

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Disyuntivas (trade-offs) y restricciones presupuestarias Un agente económico se enfrenta a una disyuntiva (trade-off) cuando debe renunciar a una cosa para obtener otra.

Una restricción presupuestaria muestra los conjuntos de bienes o servicios que un consumidor puede elegir con su limitado presupuesto.

Para comprender la optimización, hay que entender las disyuntivas que se presentan cuando es necesario renunciar a unos beneficios para obtener otros. Pensemos en Facebook. En el tiempo que se pasa en Facebook se deja de hacer otra cosa. Por ejemplo, en la mayoría de los empleos, no se puede estar modificando el perfil en Facebook mientras se trabaja. Para describir las disyuntivas, en economía se utilizan las restricciones presupuestarias, que delimitan el conjunto de cosas que una persona puede decidir hacer (o comprar) sin superar su presupuesto. Ilustrémoslo con un ejemplo. Supón que con el tiempo que tienes libre sólo puedes hacer una de estas dos actividades: trabajar o navegar por Internet. Imagínate que tienes cinco horas libres al día (después de descontar necesidades como dormir, comer, asearte, asistir a clase, resolver problemas o estudiar para los exámenes). Piensa en esas cinco horas libres como tu presupuesto de tiempo libre. Entonces la restricción presupuestaria sería: 5 horas = Horas navegando por Internet + Horas trabajando Esta ecuación de la restricción presupuestaria implica que te enfrentas a una disyuntiva. Cada hora adicional que pases navegando por Internet significa que estarás una hora menos en el trabajo. Análogamente, si trabajas una hora más, deberás dedicar una hora menos a navegar. El aumento de una de las actividades implica la disminución de la otra. Podemos comprobarlo en la figura 1.2, donde enumeramos todas las formas en que podrías emplear las cinco horas libres. Las restricciones presupuestarias son una herramienta económica útil porque permiten cuantificar las disyuntivas. Cuando hablamos de la decisión a la que se enfrenta un agente económico, empezamos por especificar la restricción presupuestaria.

Coste de oportunidad Ya podemos presentar otro instrumento crucial en la caja de herramientas de la optimización: el coste de oportunidad, que se ilustra con nuestro ejemplo de la navegación por Internet. El tiempo que pasamos en Internet podríamos dedicarlo a alguna otra cosa: jugar al baloncesto, correr, soñar despierto, dormir, llamar a un amigo, leer correo atrasado, resolver unos problemas, trabajar en un empleo a tiempo parcial, etc. De un modo implícito

Figura 1.2 Posibles usos de cinco horas libres (sólo números redondos)

Presupuesto

Tiempo navegando

Tiempo trabajando

5 horas

0 horas

5 horas 5 horas 5 horas 5 horas 5 horas

1 horas 2 horas 3 horas 4 horas 5 horas

5 horas 4 horas 3 horas

Cada fila presenta el uso que una persona podría dar a cinco horas libres, suponiendo que el tiempo debe dividirse entre navegar por Internet y trabajar en un empleo a tiempo parcial. Para no complicar las cosas, la tabla sólo contiene horas enteras.

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Capítulo 1 | Principios y práctica de la economía

2 horas 1 horas 0 horas

El coste de oportunidad es el mejor uso alternativo de un recurso.

sacrificas tiempo de esas otras actividades cuando lo pasas navegando por Internet (salvo que secretamente uses Facebook mientras te pagan por un trabajo; de ser así, no incluyas al jefe en tu lista de amigos). Prueba a elaborar tu propia lista de actividades alternativas a las que renuncias cuando navegas por Internet. Piensa en la mejor alternativa y ponla al principio de la lista, seguida por las demás actividades. La lista reflejará el concepto del coste de oportunidad; puedes dedicar cada fracción del día a navegar por Internet o a alguna otra actividad porque, en la mayoría de las situaciones, no es posible hacer dos cosas a la vez. Evaluar las disyuntivas de esta forma puede resultar difícil por la gran cantidad de opciones que hay que tener en cuenta. En economía, tendemos a concentrarnos en la mejor actividad alternativa, a lo que llamamos el coste de oportunidad, eso a lo que realmente se renuncia al navegar por Internet. La importancia del coste de oportunidad queda patente si recordamos que los recursos son limitados o escasos. Siempre que hacemos algo, dejamos de hacer alguna otra cosa. Si navegas por Internet durante una hora, estarás acortando en una hora alguna otra actividad, aunque en ese momento es probable que no pienses en ello. No puedes redactar un trabajo para clase al mismo tiempo que actualizas tu página de Facebook. Incluso si sólo pospones el trabajo de clase, tendrás que prescindir de alguna otra cosa cuando te pongas con el trabajo aplazado (¿estudiar para el examen final de economía?). La optimización requiere que tengas en cuenta el coste de oportunidad de lo que estás haciendo. En esencia, un optimizador, quien trata de optimizar, siempre piensa de qué otra manera podría estar utilizando sus recursos limitados. Para reforzar el concepto con otro ejemplo, supón que tu familia va a hacer vacaciones en primavera. Las opciones son un crucero por el mar Báltico, un viaje a las Canarias y una ruta por Italia. (Supón que las tres tienen el mismo coste monetario y la misma duración.) Si tu primera preferencia es el crucero y la segunda es ir a las Canarias, entonces el coste de oportunidad de embarcarte en el crucero es el viaje a las Canarias. El concepto de coste de oportunidad se aplica a todos los recursos y no sólo al presupuesto de tiempo de 24 horas diarias. Imagina que un ebanista tiene una pieza de madera de arce que puede servirle para hacer un busto, un bol o un marco para fotografías (y que en las tres posibilidades se utiliza la misma cantidad de madera y se tarda lo mismo). Si la primera elección del ebanista es el busto y la segunda es el bol, el bol es el coste de oportunidad de tallar el busto. Asignación de un valor monetario a un coste de oportunidad A veces los economistas tratamos de dar un valor monetario al coste de oportunidad. Convirtiendo los costes y los beneficios en unidades monetarias, como el euro o el dólar, todo es más fácil de analizar. Así, una forma de estimar el valor monetario de una hora de tu tiempo es analizar las repercusiones de aceptar un empleo a tiempo parcial o de trabajar horas adicionales en el que ya tienes. El coste de oportunidad de tu tiempo es, como mínimo, el beneficio neto que obtendrías en un puesto de trabajo (suponiendo que puedas encontrar uno que se adapte a tu horario). La razón es que un empleo a tiempo parcial está en la larga lista de alternativas que existen a navegar por Internet. Si el empleo a tiempo parcial encabeza tu lista, es la mejor alternativa y, por lo tanto, el coste de oportunidad de navegar por Internet. ¿Y si el empleo a tiempo parcial no es el primer elemento de la lista y, por lo tanto, no es la mejor alternativa? Entonces la mejor alternativa será incluso mejor, tendrá más valor que el empleo a tiempo parcial. Por resumirlo, tu coste de oportunidad es el beneficio neto de un empleo a tiempo parcial o un valor mayor aún. Para expresar estos datos de forma cuantitativa, nos ayuda saber que el salario medio de los trabajadores estadounidenses de entre 16 y 24 años de edad fue de 11,35 dólares por hora en 2013, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Sin embargo, un puesto de trabajo implica muchas cosas aparte del sueldo: tareas ingratas (como ser amable con clientes detestables), formación en el trabajo, compañeros agradables o antipáticos y acumulación de experiencia para el currículum, por nombrar algunas. Si no tenemos en cuenta esas consecuencias que no son las estrictamente salariales, el beneficio de una hora de trabajo es simplemente el salario (menos los impuestos correspondientes). Sin embargo, si las demás consecuencias positivas y negativas no se compensan entre sí, el cálculo es mucho más difícil. Para no complicarlo, en el análisis que sigue nos



Sección 1.3 | El primer principio de la economía: optimización

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centraremos únicamente en el salario después de impuestos (unos 10 dólares por hora para trabajadores jóvenes en Estados Unidos), pero te recomendamos que tengas presente todo lo que implica un puesto de trabajo más allá del salario.

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Análisis de coste-beneficio

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El análisis de coste-beneficio es un cálculo que suma los costes y los beneficios usando una unidad de medida común, como el euro.

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Aprovechemos el coste de oportunidad para resolver un problema de optimización. En concreto queremos comparar una serie de alternativas posibles y escoger la mejor. En economía este proceso se denomina análisis de coste-beneficio. El análisis de coste-beneficio es un cálculo que suma los costes y los beneficios usando una unidad de medida común, como el dólar, y permite identificar la alternativa que tiene el beneficio neto (es decir, beneficios menos costes) mayor. Para ver en acción estas ideas, imagina que, mientras te encuentras en Boston con un amigo, planeáis un viaje a Miami y tenéis que decidir si vais en avión o en coche. Tu amigo argumenta que deberíais ir en coche porque dividiendo entre dos el coste del coche de alquiler y la gasolina sólo os costará 200 dólares a cada uno. Intenta convencerte destacando que «eso es mucho mejor que los 300 dólares que cuesta cada billete de avión». Para abordar este problema mediante el análisis de coste-beneficio, debes hacer una lista con todos los costes y beneficios de ir en coche con respecto a la alternativa de tomar un avión. Luego debes convertir esos costes y beneficios a una unidad de medida común. En cuanto a los beneficios, ir en coche os ahorra 100 dólares a cada uno, pues ésa es la diferencia entre los 200 dólares de los gastos del coche y los 300 dólares del billete de avión. Desde el punto de vista de los costes, el viaje por carretera cuesta un extra de 40 horas de tiempo: la diferencia entre las 50 horas de conducción de ida y vuelta y unas 10 horas del viaje en avión (espera en los aeropuertos más duración de los vuelos). Tardar 40 horas más es un coste de viajar en coche. Pero seguimos sin saber si el viaje por carretera es una buena o una mala idea, porque aún no hemos expresado todos los datos en una unidad común. Supón que el coste de oportunidad del viaje es 10 dólares por hora (algo menos del salario medio de los trabajadores estadounidenses de entre 16 y 24 años). Ése es el valor de tu tiempo y el de tu amigo. Por lo tanto, el beneficio neto de viajar en coche con respecto a hacerlo en avión es: (100 dólares de ahorro de costes) − (40 horas de tiempo adicional de viaje) × (10 dólares/hora) = 100 − 400 = 300 dólares Así pues, el beneficio neto de viajar por carretera es abrumadoramente negativo. Una persona optimizadora se decantaría por el avión. La decisión sobre el viaje a Miami es un ejemplo simple del análisis de coste-beneficio, que constituye una herramienta excelente para reducir todo tipo de cosas a un beneficio neto expresado en una cantidad monetaria. Este libro te guiará para realizar tales cálculos. Tanto si debes decidir qué casa comprar o qué empleó aceptar como si un seguro médico debería cubrir cierto tipo de operaciones, el análisis de coste-beneficio puede ser de ayuda. Los economistas no gozamos de popularidad por algunos de estos cálculos «fríos», pero aun así resulta de utilidad someter decisiones difíciles a análisis cuantitativos. Para un economista, el análisis de coste-beneficio y la optimización son lo mismo, porque al escoger una opción por su mayor beneficio neto (beneficios menos costes), se está optimizando. Por lo tanto, el análisis de coste-beneficio es útil para el análisis económico normativo y permite determinar lo que debería hacer un individuo o una sociedad. También proporciona una excelente perspectiva económica, positiva y útil. En la mayoría de los casos, el análisis de coste-beneficio predice correctamente las decisiones tomadas por los propios consumidores.

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Capítulo 1 | Principios y práctica de la economía

Economía basada en la evidencia

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P: ¿Facebook es gratis?

P

1.3

odemos volver a la pregunta que planteamos al principio del capítulo. A estas alturas ya sabes que Facebook tiene un coste de oportunidad: el mejor uso alternativo del tiempo. A continuación vamos a calcular este coste, para lo cual necesitamos algunos datos. Siempre que veas un apartado de este libro con el título «Economía basada en la evidencia», sabrás que utilizamos datos para analizar una cuestión económica. En 2013, los usuarios de Internet de todo el mundo pasaron un total de 250 millones de horas al día en Facebook. Individualmente, cada uno de los casi mil millones de usuarios de Facebook le dedicó una media de 15 minutos diarios. Los estudiantes universitarios utilizaron Facebook incluso más: una media de una hora diaria. Calculamos que a nivel mundial el tiempo pasado en Facebook tiene un coste de oportunidad medio de 5 dólares por hora. Hemos llegado a esta estimación mediante un cálculo aproximado que promedia el coste de oportunidad de todos los usuarios de Facebook. Así es como realizamos el cálculo. En primer lugar, suponemos que los usuarios del mundo desarrollado (que representa a los países ricos, como Francia, Japón y Estados Unidos) tienen un coste de oportunidad de 9 dólares por hora, que corresponden a un salario mínimo típico en un país desarrollado. Las empresas tienen la obligación legal de pagar al menos el salario mínimo, pero la mayoría de los trabajadores de esos países cobran mucho más. Incluso quienes deciden no trabajar dan un valor a su tiempo, puesto que pueden utilizarlo para muchas cosas buenas, como echar la siesta, enviar mensajes, quedar con amigos, estudiar, jugar a Angry Birds o ver películas. Es razonable suponer que estas personas que no trabajan, por ejemplo, los estudiantes, también tendrán un coste de oportunidad equivalente al menos al salario mínimo. En segundo lugar, damos por hecho que los usuarios de Facebook de los países en desarrollo, es decir, todos menos los desarrollados, tienen un coste de oportunidad relativamente menor del tiempo. Así, suponemos que su coste de oportunidad es igual a 1 dólar por hora; por ejemplo, sus oportunidades de empleo son bastante menos favorables que las del mundo desarrollado. Para evaluar si estas estimaciones son razonables, pregúntate lo siguiente: «¿Cuánto tendrían que pagarte a ti para que renunciaras a una hora de tu tiempo libre?». ¿Tu respuesta se acerca más a nuestra estimación para los países en desarrollo (1 dólar/hora) o a la de los desarrollados (9 dólares/hora)? Aproximadamente la mitad de los usuarios de Facebook viven en países desarrollados, por lo que, dados nuestros supuestos, el coste de oportunidad medio es de (1/2) × 9 dólares + (1/2) × 1 dólar = 5 dólares. De acuerdo con esto, el coste de oportunidad total del tiempo pasado en Facebook se calcula multiplicando el número total de horas pasadas en Facebook cada día por el coste de oportunidad medio del tiempo por hora:

1.4

1.5

1.6

de horas 5 dólares 1.250 millones de dólares =( ( 250 millones ) ( ) ) día hora día Multiplicando esta cifra por los 365 días que tiene un año obtenemos un coste de oportunidad anualizado de más de 450.000 millones de dólares. Esto es una estimación del coste de Facebook. Como has visto, sólo se trata de una aproximación tosca, ya que no podemos averiguar directamente el coste de oportunidad del tiempo de cada persona. También podemos enfocar este cálculo desde otro punto de vista. Si las personas hubieran dedicado el tiempo pasado en Facebook a trabajar por un salario medio de 5 dólares por hora, la economía mundial habría producido unos 450.000 millones de dólares más durante el año 2013. Esta cifra supera el producto anual de Austria. Por último, también podemos estimar el coste de oportunidad de un estudiante universitario típico de los países desarrollados que pasa 1 hora al día en Facebook. Suponiendo que su coste de oportunidad sea de 10 dólares por hora, ascendería a 3.650 dólares al año. (10 dólares/hora) × (365 horas/año) = 3.650 dólares al año Hemos elegido 10 dólares como coste de oportunidad porque el salario medio antes de impuestos de los trabajadores estadounidenses de 16 a 24 años de edad fue de 11,35 dólares por hora en 2013, y con ese nivel de ingresos no se pagan muchos impuestos.

Sección 1.3 | El primer principio de la economía: optimización

11

Economía basada en la evidencia (continuación)

1.1

1.2 Figura 1.3 ¿Qué podrías comprar con 3.650 dólares?

1.3

Cada persona tiene su propia idea de cómo gastar 3.650 dólares. Esta lista incluye una cesta de posibles bienes y servicios. Ten en cuenta que sólo se indica el coste monetario. Un análisis económico completo también contabilizaría el coste de oportunidad del tiempo necesario para consumirlos.

1.4

1.5

1.6

Coste por unidad (dólares) Capuchino en Starbucks

$4

Coste total (dólares)

52 tazas

$208

$400

1

$400

$1.000

1

$1.000 $1.000

iPhone Viaje i/v de Nueva York a París

Número de unidades

Hotel en París

$250

4 noches

Viaje i/v de Nueva York al Caribe

$300

1

$300

Hotel en el Caribe

$180

4 noches

$720

11

$22

11 aplicaciones para iPhone

$2

Total

$3.650

Hasta ahora, hemos llevado a cabo un análisis económico puramente positivo, en el que describimos la frecuencia de uso de Facebook y las disyuntivas que implica dicho uso. Sin embargo, ninguna parte de ese análisis responde una cuestión relacionada: ¿compensa usar Facebook y otras redes sociales? Hemos visto que el tiempo pasado en esos sitios es costoso porque tiene otros usos valiosos. Pero los usuarios de Facebook obtienen beneficios sustanciales que tal vez justifiquen esa dedicación de tiempo. Por ejemplo, las redes sociales nos mantienen informados de las actividades de nuestros amigos y familiares, facilitan nuevas relaciones y proporcionan entretenimiento. Como no resulta fácil cuantificar estos beneficios, vamos a dejarte ese análisis a ti. Los economistas no te decimos lo que hacer, pero te ayudaremos a identificar las disyuntivas que afrontas con tus decisiones. Así resumiríamos la cuestión normativa que hay sobre la mesa: Suponiendo un coste de oportunidad de 10 dólares por hora, utilizar Facebook durante una hora diaria tiene un coste de oportunidad de 3.650 dólares al año. ¿Recibes beneficios de Facebook que superan ese coste de oportunidad? Los economistas no pretendemos imponer nuestros gustos a nadie. Para nosotros, quienes obtengan grandes beneficios del uso intensivo de Facebook deberían seguir así. Tampoco buscamos dictar decisiones, sino que deseamos que los agentes económicos reconozcan las renuncias implícitas que hacen. Nuestro interés es ayudar a que las personas hagan el mejor uso de recursos escasos como los presupuestos de tiempo y dinero. En muchas circunstancias, las personas ya dan el mejor uso a sus recursos, pero a veces el razonamiento económico puede ayudarlas a tomar decisiones mejores.

12

Pregunta

Respuesta

Datos

Observaciones

¿Facebook es gratis?

No. El coste de oportunidad de usar Facebook fue de 450.000 millones de dólares en 2013.

Estadísticas de uso de Facebook facilitadas por Facebook.

Sólo podemos calcular una estimación bruta del coste de oportunidad para los 1.000 millones de usuarios de Facebook en todo el mundo.

Capítulo 1 | Principios y práctica de la economía

1.4 El segundo principio de la economía: equilibrio

En equilibrio En equilibrio, todos optimizan al mismo tiempo, por lo que nadie se beneficiaría de cambiar de comportamiento.

1.1

En la mayoría de situaciones económicas, no sólo tú intentas optimizar. Para los economistas, el mundo es un grupo de agentes económicos que interactúan entre sí y que influyen en los esfuerzos de los demás por optimizar. No olvidemos que el equilibrio es la situación especial en la que todos optimizan, por lo que nadie se beneficiaría personalmente de cambiar su comportamiento. Esa definición debe acompañarse de una clarificación importante. Cuando decimos que nadie se beneficiaría personalmente de cambiar su comportamiento, queremos decir que nadie cree que se beneficiaría de semejante cambio. En el equilibrio, todos los agentes económicos toman sus mejores decisiones posibles teniendo en cuenta toda la información de que disponen, incluidas sus expectativas sobre el comportamiento de los demás. Podríamos reformular la definición diciendo que, en equilibrio, nadie percibe que se beneficiaría de cambiar su propio comportamiento. Para entender mejor el concepto de equilibrio, piensa en la longitud de las colas que se forman ante las cajas de un supermercado. Las personas optimizadoras elegirán la cola que tenga una espera más breve. Por lo tanto, las colas cortas atraerán a los clientes, mientras que las largas los ahuyentarán. Y no importa sólo la longitud de las colas. Para elegir una, se calcula cuál avanzará más rápido, lo cual incorpora todos los datos percibidos, incluido el número de artículos que cada persona lleva en el carro o en la cesta. En economía se dice que «en equilibrio» se tardará aproximadamente igual en Sin equilibrio cualquier cola. Cuando se cree que la espera durará lo mismo, ningún cliente tiene el incentivo de cambiar de cola, es decir, nadie percibe que se vaya a beneficiar variando su comportamiento. Éste es otro ejemplo. Imagina que el precio de mercado de la gasolina es de 1 euro/litro y que el mercado de la gasolina está en equilibrio. Tienen que darse tres condiciones: 1. La cantidad de gasolina producida por los vendedores (compañías petroleras) será igual a la cantidad de gasolina comprada por los consumidores. 2. Las compañías petroleras sólo explotarán los pozos de los que puedan extraer petróleo y producir gasolina a un coste que sea inferior al precio de mercado de la gasolina: 1 euro/litro. 3. Los compradores de gasolina sólo la utilizarán para actividades que tengan un valor de al menos 1 euro/litro, como desplazarse a trabajar o asistir a la boda de un amigo, pero no la usarán para actividades de un valor menor, como visitar a unos parientes lejanos. Aunque el precio de la gasolina suba, ¿quién se pierde la reunión familiar por Navidad? En equilibrio, tanto los vendedores como los compradores de gasolina están optimizando, al precio de mercado actual de la gasolina. Nadie se beneficiaría de cambiar de comportamiento. En este libro, a menudo estudiamos el comportamiento de grupos de agentes económicos. Un grupo puede estar formado por dos jugadores de ajedrez, o 30 participantes en una subasta de eBay, o millones de inversores que compran y venden acciones en la bolsa, o miles de millones de familias que compran combustible para sus vehículos. En todos estos casos, estudiamos el equilibrio que acaba produciéndose cuando interactúan todos los agentes económicos. En otras palabras, examinamos estos entornos dando por supuesto que todos optimizan constantemente y al mismo tiempo, por ejemplo, en cada jugada de una partida de ajedrez y en cada operación de bolsa. Los economistas creemos que este Sección 1.4 | El segundo principio de la economía: equilibrio

13

1.2

1.3

1.4

1.5

1.6

análisis del equilibrio constituye una descripción adecuada de lo que en realidad sucede cuando interactúan grupos de personas.

1.1

El problema del polizón (free-rider) 1.2

1.3

1.4

1.5

1.6

Alguien se cuela en el metro de Nueva York. ¿Tú pagas para que él se monte?

Usemos el concepto de equilibrio para analizar un problema económico que puede interesarte: los compañeros de piso. Supón que cinco estudiantes comparten un piso alquilado. Pueden dedicar parte de su tiempo libre a contribuir al bienestar general del grupo recogiendo las cajas de pizza y las latas de bebidas o limpiando lo que han ensuciado. O también pueden pasar todo su tiempo libre en actividades que son beneficiosas sólo para ellos, como ver vídeos de YouTube o escuchar música en Spotify. Sería provechoso para el grupo que todos colaboraran e hicieran algo de limpieza, pero cada uno de los cinco compañeros de piso tiene un incentivo para dejar esas tareas a otros. Si uno de ellos pasa 30 minutos lavando platos, los demás se benefician sin tener que mover un dedo. Por eso los pisos compartidos por muchos suelen ser un desastre. Los compañeros de piso vagos son un ejemplo de lo que en economía se llama el problema del polizón. La mayoría de la gente quiere que alguien le haga el trabajo sucio. A todos nos gustaría ser los polizones que, aun sin contribuir, se benefician de los esfuerzos que hacen otros. A veces los polizones se salen con la suya. Cuando son muy pocos pero hay muchas personas que sí contribuyen, es posible que pasen desapercibidos. Por ejemplo, en el transporte público hay un número pequeño de individuos que se cuelan sin pagar. Quienes saltan por encima de los tornos de entrada son tan pocos que no ponen en peligro el sistema del metro. Sin embargo, si todos los usuarios se colaran en el metro sin pagar, al poco tiempo tendría graves problemas económicos. En el sistema del metro, los guardas de seguridad disuaden a los polizones. En los pisos compartidos, esa labor corresponde a la presión social. A pesar de las distintas formas de «castigo», los polizones pueden ser un problema porque no resulta sencillo pillarlos in fraganti. Es fácil saltar por encima de un torno en una estación solitaria o dejar migas sobre el sofá cuando nadie mira. Los beneficios privados de los individuos no suelen coincidir con el interés público. Saltar sobre el torno del metro es más barato que pagar el billete. Ver YouTube es más divertido que recoger los restos de la fiesta de la noche anterior. El análisis del equilibrio nos ayuda a predecir el comportamiento de grupos de personas y a comprender por qué existen polizones. La gente a veces busca sus propios intereses privados y no contribuye voluntariamente al interés público. Por desgracia, los actos altruistas (como los de los héroes de guerra) son excepcionales, mientras que los egoístas abundan más. Cada miembro de un grupo puede hacer lo que es mejor para sí en lugar de comportarse de una forma que optimice el bienestar de todo el grupo. El análisis del equilibrio nos ayuda a diseñar instituciones especiales, como los contratos, que reducen o incluso eliminan el comportamiento del tipo polizón. Por ejemplo, ¿qué sucedería en el piso compartido si todos aceptaran pagar 5 euros a la semana para contratar un servicio de limpieza? Resulta mucho más fácil hacer cumplir el pago semanal de 5 euros que vigilar el cumplimiento de la norma «déjalo todo limpio, aunque no haya nadie vigilándote». Los restos de pizza no llevan etiquetas con el nombre del que se la comió. Por lo tanto, el análisis del equilibrio explica por qué a menudo los individuos dejan de atender al interés del grupo y cómo se puede redefinir la estructura de incentivos para solucionar esos problemas.

1.5 El tercer principio de la economía: empirismo En economía, las ideas se ponen a prueba con datos. A este análisis basado en la evidencia lo llamamos análisis empírico o simplemente empirismo. Los economistas usamos datos para averiguar si nuestras teorías sobre el comportamiento humano, como la optimización 14

Capítulo 1 | Principios y práctica de la economía

y el equilibrio, se corresponden con el comportamiento humano real, si son capaces de explicar lo que sucede en el mundo. En caso contrario, debemos volver atrás y mejorar las teorías. Así es como progresa la ciencia económica, y la ciencia en general. A los economistas también nos interesa comprender las causas que provocan que pasen cosas en el mundo. Podemos ilustrar qué es, y qué no es, la causalidad por medio de un simple ejemplo. Los días de calor y las aglomeraciones en las playas tienden a darse en la misma época del año. ¿Cuál es la causa y cuál es el efecto en este caso? Sin duda, las altas temperaturas son la causa de que la gente vaya a bañarse. No es cierto que bañarse cause la subida de la temperatura del aire. Pero existen otras situaciones en las que es difícil dilucidar la causa y el efecto. ¿Ser relativamente inteligente es la causa de ir a la universidad? ¿O ir a la universidad es la causa de ser relativamente inteligente? ¿O la causalidad se aplica en ambas direcciones? Volveremos con mayor detalle al tema del empirismo en general y de la causalidad en particular en el capítulo 2. A veces las causas son fáciles de determinar, pero otras veces identificar causa y efecto requiere una gran perspicacia.

1.6 ¿Estudiar economía es bueno?

• Puedes aplicar herramientas económicas, tales como las disyuntivas y el análisis de coste-beneficio, a cualquier decisión económica. Aprende a utilizarlas en tus propias decisiones cotidianas. Así las dominarás mejor y también entenderás sus limitaciones. • Aunque no te encuentres en el proceso de tomar una decisión, aprenderás mucha economía manteniendo abiertos los ojos cuando te encuentres en cualquier situación en que se utilicen o intercambien recursos. Piensa como un economista la próxima vez que estés en un supermercado, una tienda de coches usados, un partido de fútbol o una partida de póker.

Sección 1.6 | ¿Estudiar economía es bueno?

1.2

1.3

1.4

1.5

1.6

¿Te conviene estudiar economía? Vamos a empezar por pensar en los costes. Si bien los costes de oportunidad suelen ser difíciles de ver, no por eso dejan de ser importantes. El coste de oportunidad clave de esta materia es otra asignatura que no podrás estudiar durante el tiempo que le dediques a ésta. ¿Qué otra materia ha perdido alumnos por ésta de economía? ¿Historia de Europa? ¿Bioquímica? ¿Poesía rusa? Ahora piensa en los beneficios que reporta una formación en economía. Se manifiestan de maneras distintas, pero el mayor beneficio es la capacidad de aplicar el razonamiento económico en la vida diaria. No importa si se trata de decidir cuánto gastar esta noche, adónde ir de vacaciones o cómo mantener limpio el piso compartido con cuatro compañeros, el razonamiento económico mejorará la calidad de las decisiones. Y ese beneficio persistirá durante toda la vida al tomar decisiones importantes, como dónde invertir los ahorros para la jubilación y cómo conseguir la mejor hipoteca. Las decisiones vienen guiadas en su mayoría por la lógica de los costes y los beneficios. Por eso, el análisis económico positivo puede servir para predecir el comportamiento de otras personas. Aprender a tomar decisiones La economía ilumina y aclara todo el comportamiento humano. acertadas es el mayor beneficio que Los principios económicos deben emplearse al asesorar a otras personas y al tomar las propias decisiones. Esto es la economía obtendrás de aprender economía. normativa. Aprender a decidir con criterio es el mayor beneficio que se obtiene de aprender economía. Por eso hemos escrito este libro de texto en torno al concepto de la toma de decisiones. Observar el mundo desde un punto de vista económico proporciona una ventaja enorme para toda la vida. Además, nos parece que la economía es muy divertida. Entender la motivación de la gente resulta fascinante, en particular porque el camino nos depara muchas perspectivas sorprendentes. Para materializar estos beneficios, necesitarás conectar las ideas que plasmamos en este libro de texto con las actividades económicas que te rodean. Al hacerlo, ten en cuenta los siguientes consejos:



1.1

15

• La forma más sencilla de dar con ideas económicas es mantenerse al día de lo que sucede en el mundo. En Internet puedes leer diarios de tu país o internacionales, como el New York Times o el Financial Times. También te serán útiles las revistas o semanarios, como The Economist, que es lectura obligada para primeros ministros y presidentes. Prácticamente cualquier página de cualquier revista, incluso de deportes, del corazón o de moda, describe noticias o situaciones motivadas por factores económicos. Identificar y comprender esas fuerzas tiene su dificultad, pero con el tiempo descubrirás que se hace muy fácil reconocer e interpretar la historia económica que subyace en cada titular. Cuando te des cuenta de que constantemente estás tomando decisiones económicas, comprenderás que este curso es sólo un primer paso. Las aplicaciones más importantes de lo que aprendas las descubrirás fuera de clase y después del examen final. Las herramientas de la economía te harán actuar mejor en situaciones de todo tipo: en los negocios, como consumidor y como ciudadano. Ve siempre con los ojos abiertos y no olvides que toda decisión es economía en acción.

Resumen La economía estudia cómo los agentes deciden asignar recursos escasos y cómo esas decisiones afectan a la sociedad. La economía puede dividirse en dos tipos de análisis: análisis económico positivo (lo que la gente hace en realidad) y análisis económico normativo (lo que la gente debería hacer). Hay dos aspectos clave dentro de la economía: la microeconomía (decisiones individuales y mercados individuales) y la macroeconomía (la economía en su conjunto). La economía se basa en tres principios clave: optimización, equilibrio y empirismo. La optimización consiste en elegir la mejor opción posible, dada la información disponible. Para optimizar, un agente económico debe tener presentes muchos elementos, tales como disyuntivas (trade-offs), restricciones presupuestarias, costes de oportunidad y análisis de coste-beneficio. El equilibrio es una situación en la que nadie se beneficiaría personalmente de cambiar su comportamiento. En economía las ideas se comprueban con datos. A este análisis basado en la evidencia lo llamamos análisis empírico o simplemente empirismo. Los economistas usamos datos para averiguar si nuestras teorías sobre el comportamiento humano, como la optimización y el equilibrio, se corresponden con el comportamiento humano real. También los usamos para identificar las causas de las cosas que pasan en el mundo.

Términos clave agente económico p. 3 recursos limitados p. 4 escasez p. 4 economía p. 4 economía positiva p. 5

16

economía normativa p. 5 microeconomía p. 6 macroeconomía p. 6 optimización p. 6  equilibrio p. 7

Capítulo 1 | Principios y práctica de la economía

empirismo p. 7 disyuntiva (trade-off) p. 8  restricción presupuestaria p. 8 coste de oportunidad p. 9  análisis de coste-beneficio p. 10

Preguntas 1. ¿Por qué tenemos que pagar un precio por la mayoría de los bienes que consumimos? 2. Muchas personas creen que el estudio de la economía se concentra en el dinero y los mercados financieros. Después de leer este capítulo, ¿cómo definirías la economía? 3. Examina las siguientes afirmaciones y determina si tienen carácter normativo o positivo. Justifica la respuesta. a. En 2012 la industria automovilística estadounidense registró su mayor tasa de crecimiento en un periodo de cinco años; las ventas de coches en Estados Unidos aumentaron un 13 % con respecto a las de 2011. b. El gobierno de tu país debería aumentar los impuestos al carbono para reducir las emisiones que causan el calentamiento global. 4. ¿En qué se diferencia la microeconomía de la macroeconomía? La oferta de iPhones en un país dado ¿se estudiaría en microeconomía o en macroeconomía? ¿Y la tasa de crecimiento de la producción total de la economía de ese país?

5. ¿Qué representa una restricción presupuestaria? ¿Cómo se explican mediante restricciones presupuestarias las disyuntivas a las que se enfrentan los consumidores? 6. Este capítulo ha introducido el concepto de coste de oportunidad. a. ¿Qué significa? ¿Cómo se compara el coste de oportunidad de varias opciones?



b. ¿Cuál es el coste de oportunidad de tomarse un año tras terminar la carrera para recorrer Europa con la mochila? ¿Cometen un disparate las personas que lo hacen? 7. Supón que tu buen propósito de Año Nuevo es volver a ponerte en forma, pero dudas entre varias maneras de hacerlo: apuntarte a un gimnasio, ir a pie al trabajo, usar las escaleras en lugar del ascensor o cuidar tu dieta. ¿Cómo evaluarías estas opciones y elegirías la óptima? 8. Imagina que el precio de mercado del trigo es de 155 euros por tonelada. ¿Cuáles son las tres condiciones que deben cumplirse para que el mercado del trigo esté en equilibrio a este precio? 9. El problema del polizón suele tener gran interés en economía. a. ¿A qué se refiere? Explícalo con un ejemplo. b. ¿Los parques públicos están expuestos al problema del polizón? ¿Y la limpieza de las calles de las ciudades? Argumenta la respuesta. 10. Explica el concepto de causalidad con la ayuda de un ejemplo simple de la vida real. 11. Identifica la causa y el efecto en los siguientes ejemplos: a. Disminución de la mortalidad infantil y mejora de la alimentación. b. Subida del precio del cacao y plaga en la cosecha de cacao de este año.

Problemas 1. En un episodio de la serie Seinfeld, Jerry y sus amigos Elaine y George aguardan mesa en un restaurante chino. Cansada de esperar, Elaine convence a los otros de que deberían darle una propina al maître para conseguir una mesa.

a. ¿Qué factores deberían tener en cuenta al decidir el importe de la propina?

b. Jerry, Elaine y George tenían entradas para ir al cine después de cenar. ¿En qué habría afectado esto a la propina que estaban dispuestos a dar? c. Al final, la propina es mayor que el valor de la comida que habrían tomado. ¿Significa esto que han actuado de forma irracional? (Adaptación de http://yadayadayadaecon.com/clip/10/)

2. Estás pensando en comprar una casa. Encuentras una que te gusta y cuesta 200.000 euros. Averiguas que el banco te concederá una hipoteca por 160.000 euros y tendrás



que usar todos tus ahorros para la entrada de 40.000 euros. Calculas que las cuotas de la hipoteca, el impuesto de bienes inmuebles, el seguro, el mantenimiento y los servicios (electricidad, gas, teléfono, etc.) te costarán una media de 950 euros al mes en total. ¿Es 950 euros el coste de poseer la casa? ¿Qué factores importantes has olvidado incluir en el cálculo del coste de la propiedad? 3. Gracias a tus frecuentes vuelos dispones de 40.000 millas, que podrías canjear por un billete de ida y vuelta a Cancún durante las próximas vacaciones. ¿Significa eso que el vuelo a Cancún sería gratuito? Explica tu razonamiento. 4. Has decidido que vas a consumir 600 calorías de cerveza y aperitivos en una fiesta el sábado por la noche. Una cerveza tiene 150 calorías y una bolsa de aperitivos, 75. a. Elabora una tabla con las distintas combinaciones de cerveza y aperitivos que puedes consumir. Para simplificar el ejercicio, utiliza únicamente números Problemas

17

enteros (por ejemplo, podías elegir 1 o 2 cervezas, pero no 1,5 cervezas). b. ¿Cuál es el coste de oportunidad de una cerveza? 5. No se puede juzgar algo hasta que se ha probado, y por definición las decisiones buenas acaban saliendo bien, y las malas, mal. Las siguientes situaciones hipotéticas ponen a prueba la sabiduría de esa afirmación. a. Tus amigos viven en una ciudad en la que es frecuente que llueva en mayo. Sin embargo, están planificando una boda al aire libre para ese mes y no tienen un plan alternativo por si llueve. El tiempo les acaba regalando un día maravilloso el día de la boda. ¿Crees que tus amigos actuaron de forma racional al planificar la boda? Explícate. b. Normalmente tienes que ir al médico varias veces al año. A principios del año pasado decidiste contratar un seguro de salud, pero resulta que no has enfermado durante el año pasado y nunca fuiste al médico. ¿Crees que actuaste de forma racional al decidir contratar el seguro? Explícate. c. Teniendo en cuenta la respuesta que has dado a los dos primeros apartados de esta pregunta, ¿estás de acuerdo con que «No se puede juzgar algo hasta que se ha probado»? Explícate. 6. Piensa en los tres planteamientos siguientes: a. Durante un partido de fútbol de tu equipo favorito puedes estar sentado o de pie. Sabes que verás el partido muy bien si te quedas de pie y otros se sientan, pero que apenas verás nada si tú te sientas y otros se ponen de pie. Por lo tanto, decides quedarte de pie. b. Una amiga te dice que es de esperar que mucha gente se ponga de pie durante los partidos.

18

Capítulo 1 | Principios y práctica de la economía

c. Un economista estudia fotografías de muchos partidos de fútbol y calcula que el 75 % de los aficionados están de pie, y el 25 %, sentados. ¿Cuál de los enunciados responde a la situación con optimización, cuál con equilibrio y cuál con empirismo? 7. El coste de muchas normativas medioambientales puede calcularse en cantidades monetarias, pero con frecuencia los beneficios se expresan en vidas salvadas (mortalidad) o en incidencias menores de una enfermera en particular (morbilidad). ¿Qué implica esto para el análisis de costebeneficio de las normativas medioambientales? Existe el adagio de que «la vida humana no tiene precio». ¿Estás de acuerdo o en desacuerdo? Explícate. 8. En este capítulo se ha abordado el problema del polizón. Considera las dos situaciones siguientes con respecto a ese concepto. a. En Estados Unidos, la ley de Taft-Hartley de 1947 introdujo el concepto de empresa sin sindicalización obligatoria, que eximía a los trabajadores empleados de afiliarse al sindicato de su centro de trabajo y de pagar la cuota sindical. Teniendo en cuenta que los sindicatos negocian las condiciones laborales y salariales en nombre de todos los trabajadores de una empresa, ¿por qué crees que la mayoría de los sindicatos se oponen a ese concepto? b. Supón que debes hacer un trabajo en grupo con otros cinco compañeros para la clase de comunicación empresarial. Te das cuenta de que algunos de ellos no participan en el trabajo, pero obtienen la misma calificación que el resto del equipo. Si fueras el profesor, ¿cómo redefinirías la estructura de incentivos para solucionar el problema en este caso?

2

Métodos económicos y cuestiones de economía ¿Merece la pena ir a la universidad? Si tienes este libro en las manos, es muy probable que estés en la universidad o pensando en dar el paso. Ya sabrás que ir a la universidad es una inversión grande. En Estados Unidos, la matrícula anual puede costar desde unos 2.500 dólares en escuelas profesionales hasta 25.000 dólares en universidades privadas. Y ése no es el único coste. Como ya hemos visto, una hora de tu tiempo vale 10 dólares o más, lo cual suma al menos 20.000 dólares por año al coste de oportunidad de una educación universitaria. Como con cualquier inversión, querrás saber si la formación universitaria te resultará rentable. ¿Cuál es la «rentabilidad de la educación» y cómo la medirías? En este capítulo, verás que puedes responder a estas preguntas mediante modelos y datos.

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 2.1 El método científico

20

EBE ¿Merece la pena ir a la universidad?

2.2 Causalidad y correlación

EBE ¿En cuánto aumenta el sueldo medio si la ley obliga a un año más de educación?

2.3 Preguntas y respuestas de economía

IDEAS CLAVE Un modelo es una descripción simplificada de la realidad.

Los economistas usan datos para evaluar la exactitud de los modelos y comprender cómo funciona el mundo. Correlación no implica causalidad. Los experimentos ayudan a los economistas a cuantificar causas y efectos.



La investigación económica se centra en cuestiones que son importantes para la sociedad y pueden responderse con modelos y datos.

2.1 El método científico

El método científico es el nombre del proceso continuo que se usa en economía y otras ciencias para (1) desarrollar modelos del mundo y (2) ponerlos a prueba con datos.

En el capítulo anterior exploramos los dos primeros principios clave de la economía: optimización y equilibrio. En éste nos centraremos en el tercero, el empirismo, o uso de datos para analizar el mundo. El empirismo se encuentra en el núcleo de todo el análisis científico. El método científico es el proceso continuo que se usa en economía y otras ciencias para: 1. desarrollar modelos del mundo; 2. poner a prueba esos modelos con datos, comprobando si se corresponden. Los economistas no pretendemos que este proceso saque a la luz el modelo «real» del mundo, puesto que éste es inmensamente complejo, pero sí esperamos identificar modelos que resulten útiles para comprender el mundo. Las pruebas con datos nos permiten separar los buenos modelos (los que encajan aproximadamente con los datos) de los malos. Si los datos contradicen un modelo de forma abrumadora, tratamos de corregirlo o lo desechamos. Creemos que este proceso nos permite encontrar modelos útiles que contribuyan a explicar el pasado y predecir el futuro con cierta fiabilidad. En esta sección explicamos qué es un modelo y cómo ponerlo a prueba con datos.

Modelos y datos Hubo un tiempo en que todo el mundo creía que la Tierra era plana. Ahora sabemos que se parece más a una pelota que a un frisbee. Sin embargo, el modelo de la Tierra plana sigue utilizándose. En las gasolineras sólo venden mapas de carreteras planos. Los receptores de GPS también muestran mapas planos. Nadie lleva un globo en la guantera. Tanto los mapas planos como los globos esféricos son modelos de la superficie terrestre. Los modelos son descripciones o representaciones simplificadas del mundo. Debido a esa simplificación, no son réplicas perfectas de la realidad. Resulta evidente que no son modelos fieles de la superficie de Todos los modelos científicos la Tierra pues distorsionan su curvatura. En un vuelo de Nueva York a hacen predicciones que pueden Tokio la curvatura sí importa, pero si te paseas por Manhattan, no tienes que preocuparte por la forma esférica de la Tierra. comprobarse con datos. Los científicos, o los turistas, utilizan el modelo que les resulta más útil para analizar el problema que tienen delante. Aunque un modelo o mapa se base en supuestos que sabemos que son falsos, como que la Tierra es plana, puede servirnos para hacer buenas previsiones o planes para el futuro. Nos importa más la sencillez y utilidad del modelo que su exactitud.

Un modelo es una descripción o representación simplificada del mundo. En ocasiones se le da el nombre de teoría. Estos dos términos suelen utilizarse de forma indistinta.



Sección 2.1 | El método científico

21

2.1

Figura 2.1 Para un vuelo de Nueva York a Tokio no sirve un mapa plano

2.2

Este mapa es un modelo en el que se representa el mundo como si fuera plano, lo que produce que se exageren las distancias en las latitudes más septentrionales. Resulta útil para ciertos usos, por ejemplo, aprender geografía, pero no sirve para buscar la mejor ruta aérea que cruce el océano Pacífico. Así, el trayecto más corto para un vuelo de Nueva York a Tokio no es una línea recta, sino que atraviesa el norte de Alaska. El modelo plano de la Tierra está bien adaptado para algunas tareas, pero resulta inadecuado para otras.

2.3

Canadá

Japón

Océano Pacífico norte

Estados Unidos

México

Figura 2.2 Plano del metro de Nueva York Este modelo corresponde al sistema del metro de Nueva York. Está muy simplificado porque, entre otras cosas, representa la ciudad como si fuera plana y distorsiona su forma, pero resulta muy útil para los viajeros y los turistas.

Los datos son hechos, medidas o estadísticas que describen el mundo.

22

Todos los modelos científicos hacen predicciones que se pueden comprobar con datos (hechos, medidas o estadísticas que describen el mundo). Como decíamos en el capítulo 1, los economistas solemos describirnos como empiristas, porque utilizamos datos para crear pruebas empíricas. Todos estos términos se reducen a la misma idea básica: el uso de datos para responder preguntas sobre el mundo y para poner a prueba nuestros modelos.

Capítulo 2 | Métodos económicos y cuestiones de economía

Las pruebas empíricas son el conjunto de hechos determinados mediante observación o medición. Las hipótesis son predicciones (normalmente generadas por un modelo) que pueden ponerse a prueba con datos.

Por ejemplo, podríamos poner a prueba el plano del metro de Nueva York subiéndonos a sus trenes y verificando su exactitud. Al realizar un análisis empírico, los economistas llamamos hipótesis a las predicciones de un modelo. Si los datos disponibles contradicen dichas hipótesis, volvemos atrás e intentamos elaborar un modelo mejor que dé lugar a nuevas hipótesis.

2.1

2.2

Un modelo económico Pensemos en un ejemplo de modelo económico. Para empezar, vamos a estudiar un modelo muy simple. Pero incluso modelos económicos mucho más complejos que el de este ejemplo no son más que descripciones muy simplificadas de la realidad. Todos los modelos económicos parten de supuestos. Tomemos el siguiente supuesto sobre la rentabilidad de la educación: invertir en un año adicional de educación aumenta tu sueldo futuro un 10%. Ahora pongamos en práctica el supuesto para generar un modelo que relacione el nivel educativo de una persona con el salarial. Subir el sueldo un 10% equivale a multiplicarlo por 1 + 0,10 = 1,10. El supuesto de la rentabilidad de la educación implica que alguien con un año adicional de estudios gana 1,10 veces lo que habría ganado sin ese año extra. Por ejemplo, si alguien gana 15 dólares por hora con trece años de estudios, un decimocuarto año hará que su sueldo por hora aumente a 1,10 × 15 dólares, o sea, 16,50 dólares. En economía utilizamos supuestos para derivar otras consecuencias. Por ejemplo, el supuesto de la rentabilidad de la educación implica que dos años adicionales de educación aumentarán el sueldo un 10% dos veces (una por cada año extra), lo que da como resultado un aumento total del 21%. 1,10 × 1,10 = 1,21 Abundando en este ejemplo, supongamos que cuatro años adicionales de educación aumenten el sueldo un 10% cuatro veces, lo que implica un aumento total del 46%. 1,10 × 1,10 × 1,10 × 1,10 = (1,10)4 = 1,46 Según esto, terminar un grado universitario de cuatro años aumentaría el sueldo de un graduado un 46% con respecto a lo que cobraría si hubiera terminado su educación al finalizar el bachillerato. En otras palabras, el modelo se traduce en la predicción (o hipótesis) de que los graduados universitarios ganarán un 46% más que quienes simplemente terminaron la enseñanza secundaria. En principio, podemos aplicar este análisis a un número cualquiera de años de educación. Contamos, por lo tanto, con un modelo general que relaciona el nivel de estudios de una persona con sus ingresos y que se denomina modelo de rentabilidad de la educación. Describe el rendimiento económico de una mayor educación, es decir, la rentabilidad de invertir en formación. La mayoría de los modelos económicos son muchísimo más complejos que éste, pues normalmente se necesitan páginas de análisis matemáticos para deducir las implicaciones de los supuestos. No obstante, este sencillo modelo constituye un buen punto de partida para nuestra explicación, ya que ilustra dos importantes propiedades de todos los modelos. En primer lugar, un modelo es una aproximación. El modelo no predice que el sueldo futuro de todos aumentaría exactamente un 10% si alargaran un año su educación. La relación predicha entre educación y sueldo futuro señala un promedio, es una aproximación de lo que se predice que le sucederá a la mayor parte de la gente en la mayoría de las circunstancias. El modelo pasa por alto muchas consideraciones especiales. Por ejemplo, es probable que el último año de universidad influya mucho más que el penúltimo en la obtención de un sueldo más alto, puesto que implica la obtención del título oficial, que es un elemento clave del currículum. De igual forma, la carrera o especialidad cursada tiene una influencia enorme en lo que se ganará después de terminarla. Quienes se gradúan en Economía, por ejemplo, suelen ganar más que quienes lo hacen en muchas otras carreras. Nuestro modelo no tiene en cuenta multitud de sutilezas de ese tipo. Igual que un plano del metro sólo es una aproximación a ciertos rasgos de una ciudad, el modelo de rentabilidad de la educación lo es a la correspondencia entre los años de formación y el sueldo. Sección 2.1 | El método científico

23

2.3

Economía basada en la evidencia

2.1

P: ¿Merece la pena ir a la universidad?

2.2

P

ara poner a prueba el modelo necesitamos datos, que tomamos de la encuesta sobre la población actual elaborada por el Gobierno de Estados Unidos (y parecida a la encuesta de población activa española). En ella se recogen datos a los que puede acceder cualquiera sobre sueldos, educación y otras muchas características de la población. En la figura 2.3 se resumen los sueldos anuales medios que utilizamos en nuestra prueba. El modelo de rentabilidad de la educación no se corresponde con los datos exactamente. Como muestra el gráfico, los trabajadores estadounidenses de treinta años de edad con doce años de educación, lo que corresponde a terminar la enseñanza secundaria (bachillerato), ganan 32.941 dólares al año de media. Los de esa edad que estudiaron dieciséis años, equivalente a un grado universitario de cuatro años, tienen un sueldo anual medio de 51.780 dólares. Si dividimos estos dos sueldos medios, de graduados universitarios y de bachilleres, la relación es 1,57.

2.3

sueldo medio con 30 años de edad y 16 de educación . sueldo medio con 30 años de edad y 12 de educación

=

51.780 dólares 32.941 dólares

= 1, 57

Recordemos que el modelo de rentabilidad de la educación dice que cada año adicional de formación sube el sueldo un 10%, por lo que cuatro años más de estudios deberían subirlo un factor de (1,10)4 = 1,46. Comprobamos que el modelo no se corresponde exactamente con los datos. Pasar de doce a dieciséis años de educación se asocia con un incremento de ingresos del 57%. Sin embargo, el modelo no anda muy desviado, pues predijo un aumento del 46%.

Figura 2.3 Ingresos anuales medios de los estadounidenses de treinta años según el nivel de educación (datos de 2013)

60.000

51.780 dólares

50.000 40.000

Los ingresos anuales medios de los estadounidenses de treinta años muestran que quienes dejan los estudios al terminar la enseñanza secundaria ganan por término medio 32.941 dólares al año, mientras que los que van a la universidad ganan 51.780 dólares al año.

32.941 dólares

30.000 20.000 10.000 Graduados de secundaria

Fuente: Encuesta sobre la población actual de Estados Unidos.

24

Graduados universitarios

Pregunta

Respuesta

Datos

Observaciones

¿En qué medida ganan más los trabajadores que tienen formación universitaria?

El sueldo medio de un graduado universitario es 1,57 veces más alto que el de alguien que termina la educación secundaria.

Los sueldos se han tomado de la encuesta sobre la población de Estados Unidos en 2013. Se han comparado los sueldos medios de trabajadores de treinta años con niveles educativos distintos.

Se trata de medias de una población amplia. La experiencia de cada persona será distinta.

Capítulo 2 | Métodos económicos y cuestiones de economía

En segundo lugar, un modelo hace predicciones que se pueden poner a prueba con datos, en este caso, con las estadísticas sobre educación y sueldos. Ya estamos en condiciones de evaluar las predicciones del modelo de rentabilidad de la educación con algunos datos reales.

Medias La media, o el promedio, es la suma de todos los valores de un conjunto dividida por el número de valores.

2.1

2.2

Tal vez te preguntes cómo pueden servir los datos de la encuesta sobre la población actual para calcular los sueldos que hemos mencionado. Hemos utilizado el concepto de media o promedio. La media, o el promedio, es la suma de todos los valores de un conjunto divididos por el número de valores y se utiliza con frecuencia para resumir datos. Los especialistas en estadística y en otras disciplinas científicas utilizan los términos media (más propiamente, media aritmética) y promedio de manera indistinta. Podemos mostrar cómo se calcula la media con un pequeño ejemplo. Digamos que hay cinco personas (Carlos, Laura, Leo, Reyes y Santi), cada una con un salario por hora: Carlos = 26 dólares por hora, Laura = 24 dólares por hora, Leo = 8 dólares por hora, Reyes = 35 dólares por hora, Santi = 57 dólares por hora. Si sumamos las cinco cifras y las dividimos por cinco, hallamos el salario medio de 30 dólares por hora. 26 + 24 + 8 + 35 + 57 . 5

= 30

Este análisis de una muestra pequeña ilustra el cálculo de las medias, pero en economía se necesitan muestras grandes para que los análisis de datos sean convincentes. Por ejemplo, un artículo típico de investigación económica utiliza datos recogidos de miles de individuos. Por lo tanto, un factor clave de la solidez de un análisis económico es la cantidad de datos usados. Antes no nos hemos basado en un puñado de observaciones para argumentar que más formación conlleva más sueldo, sino que usamos datos de una encuesta realizada a miles de personas de treinta años. El uso de muchos datos (en economía se habla de observaciones) refuerza los argumentos empíricos porque el investigador puede hacer afirmaciones más precisas. Para mostrar cómo construir argumentos empíricos convincentes, en este libro usamos datos reales de grupos grandes de personas. Un elemento esencial del método científico son los argumentos empíricos creíbles, basados en muchas observaciones.

Argumentos anecdóticos La educación no marca el destino. Hay personas con mucha educación que ganan muy poco, y también con poca educación que ganan mucho. En el momento de escribir este libro, Bill Gates, que fundó Microsoft después de dejar los estudios en Harvard, era el hombre más rico del mundo. Mark Zuckerberg, el creador de Facebook, también había dejado Harvard. Con estos dos ejemplos, resulta tentador concluir que abandonar los estudios universitarios es el camino del éxito. Sin embargo, es un error usar dos anécdotas, o una muestra pequeña de personas, para intentar establecer una relación estadística. Este es otro ejemplo de la gran importancia que tiene la cantidad de datos. En la figura 2.4 se representan gráficamente los datos de dos personas, ambas de treinta años de edad. Como se aprecia, el gráfico no reproduce la relación positiva entre estudios y sueldo que se ilustra en la figura 2.3. Al contrario, parece que estudiar más se asocia con sueldos decrecientes. Pero el patrón de la figura 2.4 no sorprende habida cuenta de que sólo incluye a dos personas. Efectivamente, si tomamos a dos treintañeros elegidos al azar, existe una probabilidad del 25% de que quien sólo tiene secundaria gane más que el graduado universitario. Este hecho pone de manifiesto que no es sólo la educación lo que determina tu sueldo, aunque un título universitario suele ayudar a ganar más. Sección 2.1 | El método científico

25

2.3

Figura 2.4 Ingresos anuales de dos estadounidenses de treinta años según el nivel de educación

2.1

Aunque la figura 2.3 nos enseñó que el sueldo anual medio de los graduados universitarios es un 57% mayor que el de los graduados de secundaria, no cuesta encontrar ejemplos concretos en sentido contrario. Aquí mostramos un ejemplo así: el bachiller gana 45.000 dólares al año, mientras que el universitario gana 35.000 dólares.

2.2

2.3

$50.000 45.000

45.000 dólares

40.000

35.000 dólares

35.000 30.000 25.000 20.000 15.000 10.000 5.000 Graduado de secundaria

Graduado universitario

Hay una excepción a esta regla. El argumento basado en un ejemplo es adecuado cuando sirve para rebatir una generalización. Por ejemplo, si alguien afirma que todos los jugadores de la NBA tienen que ser altos, basta con un ejemplo contrario para desmontar esa afirmación. En este caso, la prueba podría ser Tyrone Bogues, un ágil base de 1,60 m que jugó en la NBA durante catorce años.

2.2 Causalidad y correlación Usando nuestro conjunto de datos sobre sueldos y años de educación, hemos visto que, de media, los sueldos suben aproximadamente un 10% por cada año adicional de estudios. ¿Significa eso que permanecer un año más en la universidad causa un aumento del 10% en el sueldo futuro de una persona? No necesariamente. Veamos por qué no siempre sucede así con un ejemplo.

Las campañas publicitarias en rojo Supongamos que la cadena de supermercados Walmart te contrata como asesor. Has desarrollado la hipótesis de que las campañas publicitarias que utilizan el color rojo llaman la atención de la gente. Para poner a prueba esta hipótesis, recopilas pruebas empíricas acerca de campañas anteriores, tales como el color de la campaña y la variación de la facturación de Walmart durante su vigencia. ¡La investigación empírica confirma tu hipótesis! Las ventas suben un 25% durante las campañas en que predominan las imágenes de color rojo, pero sólo suben un 5% cuando abundan los tonos de azul. Corres al despacho del presidente para comunicarle este importante resultado. ¡Eres un genio! Por desgracia, el presidente te despide de inmediato. ¿Qué observó el presidente que tú pasaste por alto? Las campañas con predominio del rojo estaban concentradas principalmente en la temporada de Navidad. Por el contrario, las que se basaban en el azul estaban repartidas a lo largo del resto del año. En palabras del presidente:

¿Correr hace que la gente esté sana? ¿O la causa de que la gente corra es su buena salud? De hecho, las dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo.

26

Los colores rojos de la publicidad no son la causa del aumento de las ventas. La causa son las Navidades, que también hacen que utilicemos más el rojo en la publicidad. Aunque utilizáramos anuncios con predominio del azul en diciembre, las ventas seguirían aumentando un 25%. Lamentablemente esta historia es verídica, aunque hemos cambiado los datos, incluso el nombre de la empresa, para proteger a unos amigos. En el apéndice veremos una historia relacionada en la que el presidente no fue tan perspicaz como éste.

Capítulo 2 | Métodos económicos y cuestiones de economía

Causalidad frente a correlación Con frecuencia se confunde causalidad con correlación. La causalidad se produce cuando una cosa afecta directamente a otra. Podemos entenderla como el trayecto que va de la causa al efecto: introducir una bola de nieve en un horno caliente causará que se derrita. La correlación implica que existe una relación mutua entre dos cosas: al cambiar una, la otra cambia también. Existe algún tipo de conexión: podría ser causa y efecto, pero la correlación también puede producirse sin que haya causalidad. Por ejemplo, resulta que los estudiantes que han estudiado música en el bachillerato obtienen calificaciones más altas en los exámenes Imagínate la causalidad como el traSAT estadounidenses (que evalúan la preparación de los alumnos yecto que va de la causa al efecto. para la universidad) que los que no han estudiado música. Entre los educadores y los especialistas en pedagogía hay quien opina que esta relación es causal: seguir cursos o asignaturas de música La causalidad se produce cuando eleva la puntuación en los SAT. una cosa afecta directamente a otra Sin embargo, antes de que corras a comprarle un clarinete a tu hermano pequeño, debemediante una relación causa-efecto. rías saber que ciertas investigaciones han demostrado que los alumnos que habrían obtenido calificaciones altas en los SAT tienen una mayor probabilidad de haberse apuntado a La correlación implica que existe una relación mutua entre dos cosas. cursos o asignaturas de música. Hay otra cosa (ser un buen estudiante) que hace que saques notas altas y te apuntes a música. Entre las calificaciones en los SAT y estudiar música sólo existe una correlación; si una violinista se rompiera un brazo y tuviera que dejar la clase de música, esto no causaría que empeorase en sus futuras calificaciones en los SAT. Cuando dos cosas están correlacionadas, es posible que exista causalidad y que merezca la pena seguir investigando, pues sólo es el principio de la historia, no el final. Las correlaciones se dividen en tres categorías: correlación positiva, correlación negativa y correlación cero. En economía algunos factores, como los ingresos de una familia, se denominan variables. Una correlación positiva significa que dos variables tienden a Una variable es un factor que es moverse en la misma dirección; por ejemplo, según algunas encuestas, es más probable probable que cambie o varíe. que estén casados quienes tienen ingresos relativamente altos que quienes los tienen relativamente bajos. En una situación así, decimos que las variables de ingresos y estado civil Una correlación positiva significa están correlacionadas positivamente. La correlación negativa implica que las dos variables que dos variables tienden a moverse tienden a moverse en direcciones contrarias; por ejemplo, quienes tienen un nivel educaen la misma dirección. tivo alto es menos probable que estén en paro. En esta situación decimos que las variables Una correlación negativa significa de enseñanza y desempleo están correlacionadas negativamente. Cuando dos variables no que dos variables tienden a moverse están relacionadas, decimos que tienen una correlación cero o ausencia de correlación. El en direcciones opuestas. Cuando número de amigos que tienes no guarda relación alguna con que vivas en la acera de los presentan movimientos que no pares o los impares de tu calle. están relacionados, decimos que tienen correlación cero.

Cuando correlación no implica causalidad existen dos motivos por los que no deberíamos sacar la conclusión precipitada de que una correlación entre dos variables implica una relación causal concreta: 1. Variables omitidas 2. Causalidad inversa

Una variable omitida es la que se ha excluido de un estudio y que, de haberse incluido, explicaría por qué se correlacionan dos variables presentes en el estudio.

Una variable omitida es la que se ha excluido de un estudio y que, de haberse incluido, explicaría por qué se correlacionan dos variables. Recuerda que la proporción de contenido rojo de la publicidad de Walmart está correlacionada positivamente con el aumento de las ventas. Sin embargo, el color rojo no provoca dicho aumento. La llegada de la Navidad, (variable omitida), es la causa de que el rojo predomine en los anuncios de Walmart y también de que sus ventas aumenten (véase la figura 2.5). ¿Existe también una variable omitida que explique la correlación positiva entre el nivel educativo y los ingresos? Un factor podría ser la tendencia de una persona a trabajar más. ¿Y si a las personas adictas al trabajo les va mejor que a otras en la universidad? Tal vez pasar la noche en vela redactando trabajos les permita llevar bien los estudios. Las personas adictas al trabajo también tienden a ganar más que otras porque tienden a trabajar horas extras o los fines de semana. ¿La adicción al trabajo hace que se gane más y, dicho sea de paso, hace que aumente la probabilidad de terminar los estudios? ¿O terminar los estudios universitarios causa que se ganen sueldos más altos? ¿Cuál es la causa y cuál el efecto?

Sección 2.2 | Causalidad y correlación

27

2.1

2.2

2.3

Figura 2.5 Ejemplo de una variable omitida

2.1

La proporción de rojo en la publicidad de Walmart está correlacionada positivamente con el aumento de las ventas. Dicho de otro modo, cuando el rojo predomina en los anuncios, las ventas aumentan más con respecto al mes anterior. Sin embargo, no es el predominio del rojo lo que causa el aumento de las ventas de Walmart. Es la temporada navideña lo que hace que los anuncios contengan más rojo y también que aumenten las ventas. La proximidad de la Navidad es la variable omitida que explica la correlación positiva entre la publicidad roja y el incremento de las ventas.

2.2

2.3

La causalidad inversa se produce cuando confundimos la dirección de la causa y el efecto.

Efecto: rojo en anuncios

Causa: Navidades

Efecto: más ventas

(Variable omitida)

La causalidad inversa es otro problema que dificulta nuestros esfuerzos por distinguir correlación y causalidad. Se trata de la situación que se produce cuando confundimos la dirección de la causa y el efecto. Por ejemplo, analicemos el hecho de que la gente relativamente rica tienda a estar relativamente sana. Algunos estudiosos han llegado a la conclusión de que una mayor riqueza es causa de mejor salud; así, las personas con mayor poder adquisitivo pueden permitirse una mejor atención sanitaria. Por otra parte, tal vez haya causalidad inversa: una mejor salud puede causar una mejor situación económica. Por ejemplo, las personas sanas pueden trabajar más y tener un menor gasto en sanidad que las personas con problemas de salud. Resulta que parecen coexistir los dos canales causales: ¡una mejor situación económica causa un mejor estado de salud y viceversa! La causalidad inversa se produce cuando confundimos la dirección de la causa y el efecto. En nuestro análisis de la rentabilidad de la educación, ¿podría haberse dado causalidad inversa: los mayores ingresos a la edad de treinta años causan que tengas más educación a los veinte? Lógicamente podemos descartar esto. Suponiendo que no existen las máquinas del tiempo, es improbable que tu sueldo a los treinta años te permita obtener más educación a los veinte. Por lo tanto, en el ejemplo de la rentabilidad de la educación, no parece que la causalidad inversa sea un problema. Pero en otros muchos análisis, por ejemplo, en la relación entre salud y riqueza, hay que tenerla muy en cuenta. En economía se han desarrollado muchas y variadas herramientas para determinar qué es causalidad y qué es sólo correlación. A continuación nos ocuparemos de algunas de ellas.

Economía experimental y experimentos naturales Un experimento es un método controlado de investigar relaciones causales entre variables.

La aleatorización es la asignación al azar, y no por elección, de los individuos a un grupo de tratamiento o al grupo de control.

28

Un método de determinar la causa y el efecto es llevar a cabo un experimento, que es una forma controlada de investigar relaciones causales entre variables. Aunque no se hable mucho de experimentos económicos en la prensa, sí abundan los titulares sobre experimentos en el campo de la medicina. Por ejemplo, antes de autorizar el uso público de nuevos medicamentos, el organismo estadounidense de Administración de Alimentos y Fármacos (Food and Drug Administration, FDA) exige que las empresas farmacéuticas realicen experimentos diseñados concienzudamente para obtener pruebas de que esos medicamentos funcionan. Al llevar a cabo un experimento, los investigadores suelen crear un grupo llamado de tratamiento (al que se le aplica el tratamiento) y un grupo de control y dividen al azar a los participantes en el experimento entre un grupo y otro, proceso que se denomina aleatorización. La aleatorización es la asignación al azar, y no por elección, de los individuos al grupo de tratamiento o al de control. Ambos grupos son tratados de forma idéntica, excepto por una única dimensión que, intencionadamente, varía de un grupo a otro. Medir el efecto de esta variación es lo que motiva el experimento. Si deseamos saber si un nuevo fármaco ayuda a los diabéticos, podríamos tomar a mil pacientes con diabetes y asignar aleatoriamente a quinientos de ellos a un grupo de tratamiento (los que reciben el nuevo fármaco). Los otros quinientos pacientes estarían en el grupo de

Capítulo 2 | Métodos económicos y cuestiones de economía

control y recibirían los tratamientos estándar contra la diabetes que ya son de uso habitual. A continuación, haríamos un seguimiento de la evolución de todos los pacientes durante los años siguientes. Este experimento pondría a prueba la hipótesis causal de que el nuevo medicamento es mejor que el antiguo. Pensemos ahora en un experimento económico. Supongamos que queremos saber la diferencia que representa tener un título universitario. Podríamos tomar a mil alumnos de secundaria que desean estudiar en la universidad, pero no se lo pueden pagar, y asignar al azar a quinientos de ellos a un grupo en el que tendrían todos los gastos de la universidad pagados. Los otros quinientos alumnos estarían en el grupo de control. Entonces, haríamos un seguimiento de todos ellos: los mil alumnos originales, incluidos los quinientos del grupo de control que no fueron a la universidad porque no podían pagarla. Mediante encuestas periódicas durante su vida adulta podríamos saber cómo son los sueldos del grupo que tuvo educación universitaria en comparación con los del grupo que no la tuvo. Este experimento pondría a prueba la hipótesis de que la educación universitaria causa el aumento de los ingresos. La experimentación presenta el problema de que en ocasiones los experimentos pueden resultar muy costosos. En el ejemplo del experimento de cursar estudios universitarios que acabamos de describir costaría mucho dinero porque los investigadores tendrían que pagar las tasas universitarias de quinientos estudiantes. Otro problema es que los experimentos no proporcionan respuestas inmediatas a algunas cuestiones importantes. Por ejemplo, conocer el efecto que tiene un año más de estudios en el sueldo a lo largo de toda la vida laboral requeriría varias décadas si comenzásemos el experimento con los estudiantes de secundaria actuales. Otro problema es que los experimentos no siempre se llevan a cabo correctamente. Por ejemplo, si los investigadores médicos no llevan a cabo una asignación realmente aleatoria de los pacientes a los tratamientos, el experimento podría no enseñar nada. Así, si quienes acuden a los hospitales más punteros tienden a ser los que reciben el tratamiento más avanzado para la diabetes, no sabemos si mejoraron por la nueva medicación o por algún otro factor relacionado con estos centros. En un experimento bien diseñado, solo la aleatorización determinaría quién recibe la nueva medicina y quién la antigua.Cuando una investigación está mal diseñada, los debemos considerar sus conclusiones con mucho escepticismo, puesto que unos métodos de investigación inadecuados las invalidan. Si no disponemos del presupuesto o del tiempo para realizar un experimento, ¿de qué otra forma podemos identificar causa y efecto? Un planteamiento es estudiar datos

Economía basada en la evidencia P: ¿Cuánto aumenta el sueldo medio si la ley obliga a un año más de educación?

H

ace muchas décadas, las leyes de escolarización obligatoria eran mucho más permisivas y podían dejarse los estudios bastante antes de haber finalizado la enseñanza secundaria.1 Philip Oreopoulos estudió un experimento natural a partir de la modificación de estas leyes de escolarización obligatoria. Oreopoulos analizó una reforma educativa que se llevó a cabo en el Reino Unido en 1947 y que aumentó la edad mínima de escolarización de los catorce a los quince años. Como consecuencia de este cambio, la proporción de niños que dejaban los estudios a los catorce años descendió 50 puntos porcentuales entre 1946 y 1948. De este modo, los niños que cumplieron catorce años antes de 1947 fueron un «grupo de control» de los que cumplieron esa edad en años posteriores. Oreopoulos descubrió que quienes cumplieron catorce en 1948, y por lo tanto tuvieron que seguir sus estudios un año más, ganaron, de media, un 10% más que quienes los cumplieron en 1946. Los experimentos naturales son una fuente de datos muy útil en la economía empírica. En muchos casos, nos ayudan a separar la correlación de la causalidad. Aplicados a la rentabilidad de la educación, indican que la correlación entre los años de enseñanza

Sección 2.2 | Causalidad y correlación

29

2.1

2.2

2.3

Economía basada en la evidencia (continuación)

2.1

y un mayor nivel de ingresos no se debe a alguna variable omitida, sino que refleja la influencia causal de la educación. El modelo de rentabilidad de la educación consigue, por tanto, una confirmación sólida del dato. ¿Aumenta tu deseo de alargar los estudios por la rentabilidad del 10% de cada año adicional de educación?

2.2

2.3

Pregunta

Respuesta

Datos

Observaciones

¿Cuánto aumenta el sueldo si la ley obliga a un año más de educación?

De media, los sueldos aumentan un 10% si los niños tienen que seguir escolarizados un año más.

Encuesta general sobre las familias del Reino Unido. Se ha comparado a los niños que pudieron dejar el colegio a los catorce años con los que tuvieron que seguir en el colegio un año más por la modificación de las leyes de escolarización obligatoria.

Aparte de la modificación de las leyes de escolarización obligatoria, otros factores podrían explicar por qué los niños que tuvieron que seguir en el colegio terminaron ganando más en el mercado laboral (este sería un ejemplo de una variable omitida).

Un experimento natural es un estudio empírico en el que algún proceso (fuera del control del experimentador) ha asignado individuos al grupo de control y al de tratamiento de una forma aleatoria o casi aleatoria.

históricos generados por un experimento natural, que es el nombre que se da a un estudio empírico en el que algún proceso (fuera del control del experimentador) ha asignado individuos al grupo de control y al de tratamiento de una forma aleatoria o casi aleatoria. Los economistas han encontrado y aprovechado experimentos naturales para contestar numerosas cuestiones de primer orden. Esta metodología puede resultar muy útil para obtener una respuesta más concluyente a nuestra duda: ¿cuál es el beneficio de la educación?

2.3 Preguntas y respuestas de economía En economía nos gusta pensar que nuestras investigaciones son procesos en los que planteamos y respondemos preguntas. Ya hemos visto un par de ellas. Por ejemplo, en este capítulo hemos preguntado «¿En cuánto aumenta el sueldo medio si la ley obliga a un año más de educación?», mientras que en el capítulo 1 preguntamos «¿Cuál es el coste de oportunidad de tu tiempo?». Hay preguntas adecuadas de muchos tipos posibles, pero las más interesantes en economía comparten dos propiedades: 1. Plantean cuestiones que son importantes para los agentes económicos individuales o para la sociedad. En economía tendemos a pensar que la investigación económica contribuye al bienestar de la sociedad. Intentamos realizar investigaciones que tengan consecuencias generales sobre la conducta humana o el comportamiento económico. Por ejemplo, comprender la rentabilidad de la educación es importante porque las personas invierten muchos recursos en formarse. En Estados Unidos se dedica casi una décima parte del producto económico a la educación: 1,5 billones de dólares al año. Resulta útil cuantificar el provecho que se obtiene de toda esta inversión. Si la rentabilidad de la educación es muy alta, la sociedad puede pensar en fomentar aún más la inversión en educación. Por el contrario, si es baja, 30

Capítulo 2 | Métodos económicos y cuestiones de economía

deberíamos difundir este importante dato entre quienes se están planteando seguir estudiando. Conocer la rentabilidad de la educación ayudará a los individuos y a los gobiernos a decidir cuántos de sus escasos recursos asignan a la formación. 2. Las preguntas adecuadas pueden responderse. En otras disciplinas, basta con plantear preguntas adecuadas. Por ejemplo, los filósofos creen que algunas de las cuestiones más importantes no tienen respuesta. Sin embargo, a los economistas nos interesan principalmente las preguntas que pueden contestarse poniendo el suficiente esfuerzo y aplicando un razonamiento cuidadoso. Éstas son algunas de las preguntas económicas que abordamos en este libro. Cuando examines el conjunto, verás que son grandes cuestiones con implicaciones significativas para ti y para la sociedad. El resto del libro se propone descubrir respuestas a ellas. Creemos que el viaje será interesante así que, ¡empecemos! Capítulo

Preguntas

1 2 3 4 5 6 7

¿Facebook es gratis? ¿Merece la pena ir a la universidad? ¿Cómo afecta la ubicación de una vivienda al precio del alquiler? ¿Cuánto aumentaría el consumo de gasolina si fuera más barata? ¿Dejaría alguien el hábito de fumar por 100 dólares al mes? ¿Cómo afectaría la subvención del etanol a los productores de etanol? ¿Es posible que los mercados regidos por el interés particular maximicen el bienestar general? ¿Te haría perder el trabajo el libre comercio? ¿Cómo haría la reina de Inglaterra para tardar menos en llegar al estadio de Wembley? ¿Cuál es la dimensión óptima del Estado? ¿Existe discriminación en el mercado laboral? ¿Hay algún caso en que un monopolio sea bueno para la sociedad? ¿Vale la pena ponerse en el lugar de los demás? ¿Cuántas empresas se necesitan para que un mercado sea competitivo? ¿Preferimos las gratificaciones inmediatas? ¿Por qué los coches se devalúan en cuanto salen del concesionario? ¿Cómo hay que pujar en una subasta de eBay? ¿Le importa a la gente la equidad? ¿Cuál es el valor de mercado total de la producción económica anual de un país? ¿Por qué es mucho más rico el estadounidense medio que el indio medio? ¿Por qué somos más prósperos que nuestros tatarabuelos? ¿Están condenadas a la pobreza las regiones tropicales y subtropicales por su ubicación geográfica? ¿Qué sucede con el empleo y el desempleo si cierran los negocios locales? ¿Con qué frecuencia quiebran los bancos? ¿Qué causó la hiperinflación de 1922-1923 en Alemania? ¿Qué causó la recesión de 2007-2009? ¿En qué medida sirve el gasto público para estimular el PIB? ¿Los trabajadores vietnamitas se ven perjudicados por empresas como Nike?

8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29

¿Cómo ganó 1.000 millones de dólares Georges Soros?

Sección 2.3 | Preguntas y respuestas de economía

31

2.1

2.2

2.3

Resumen El método científico es el nombre del proceso continuo que se usa en economía y otras ciencias para (a) desarrollar modelos matemáticos del mundo y (b) ponerlos a prueba con datos. Las pruebas empíricas son el conjunto de hechos determinados mediante observación o medición que sirven para evaluar un modelo. Los economistas tratamos de encontrar relaciones causales entre variables. Un método de determinar la causalidad es llevar a cabo un experimento, que es una forma controlada de investigar relaciones causales entre variables. En la actualidad los economistas realizamos experimentos de forma activa tanto en el laboratorio como fuera de él. También estudiamos datos históricos que se han generado mediante un experimento natural para deducir la causalidad.

Términos clave método científico p. 21 modelo p. 21 datos p. 22 pruebas empíricas p. 23 hipótesis p. 23 media (promedio) p. 25

causalidad p. 27 correlación p. 27 variable p. 27 correlación positiva p. 27 correlación negativa p. 27 correlación cero p. 27

variable omitida p. 27 causalidad inversa p. 28 experimento p. 28 aleatorización p. 28 experimento natural p. 30

Preguntas 1. ¿Qué significa que los economistas utilizan el método científico? ¿Cómo diferencian entre los modelos que funcionan y los que no? 2. ¿Qué significa empirismo? ¿Cómo usan hipótesis los empiristas? 3. Cita dos propiedades importantes de los modelos económicos. Los modelos suelen ser descripciones simplificadas de un fenómeno del mundo real. ¿Significa esto que no son realistas? 4. ¿Cómo se calcula la media de una serie de observaciones? Supón que 5.000 personas han comprado helados en un caluroso día de verano. Si el número medio de helados comprados por persona es 2, ¿cuántos helados se han vendido ese día? 5. ¿Cómo afecta el tamaño de la muestra a la validez de un argumento empírico? ¿Cuándo es aceptable utilizar un solo ejemplo para rebatir una afirmación?

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Capítulo 2 | Métodos económicos y cuestiones de economía

6. Explica por qué correlación no siempre significa causalidad. ¿La causalidad siempre implica correlación positiva? Justifica la respuesta. 7. Da un ejemplo de un par de variables que tengan correlación positiva, otro par de variables que la tengan negativa y otro par con correlación cero. 8. ¿Qué significa aleatorización? ¿Cómo afecta la aleatorización a los resultados de un experimento? 9. En este capítulo se han tratado experimentos naturales y aleatorizados. ¿En qué se diferencia un experimento natural de uno aleatorizado? ¿Cuál es más probable que dé resultados precisos? 10. Supón que debes averiguar el efecto que las normas de uso del cinturón de seguridad tienen en la mortalidad de los accidentes de tráfico. ¿Optarías por realizar un experimento aleatorizado o en este caso tendría sentido utilizar experimentos naturales? Justifica tu respuesta.

Problemas 1. En este capítulo se ha hablado de medias. La mediana, un concepto muy relacionado, es el valor numérico que separa la mitad superior de los datos de la mitad inferior. Para hallar la mediana, hay que disponer todas las observaciones ordenadas de menor a mayor y escoger el valor situado en el medio (suponiendo que el número de observaciones sea impar). Aunque la media y la mediana están muy relacionadas, en ocasiones la diferencia entre ellas puede resultar interesante. a. Imagina que el país A tiene cinco familias, con ingresos de 10.000, 20.000, 30.000, 40.000 y 50.000 dólares, respectivamente. ¿Cuál es la mediana de los ingresos familiares en A? ¿Y cuál es el ingreso medio? b. El país B también tiene cinco familias, con ingresos de 10.000, 20.000, 30.000, 40.000 y 150.000 dólares, respectivamente. ¿Cuál es la mediana de los ingresos familiares en B? ¿Y cuál es el ingreso medio? c. ¿En qué país hay mayor desigualdad de ingresos, A o B? d. Supón que creías que la desigualdad de ingresos en Estados Unidos había aumentado con el tiempo. En función de tus respuestas a esta pregunta, ¿sería de esperar que hubiese aumentado o disminuido la relación entre los ingresos medios en Estados Unidos y la mediana de esos ingresos? Justifica tu respuesta. 2. Piensa en la siguiente situación: el profesor de matemáticas le ha dicho a tu clase que la calificación media del examen final es de 43 sobre 100. ¿Significa esto que tú también has obtenido una calificación baja en el examen? Explica la respuesta. 3. En este capítulo se ha destacado la importancia de utilizar muestras adecuadas en los estudios empíricos. Teniendo eso en cuenta, piensa en los dos problemas siguientes: a. Para un trabajo de clase debes averiguar si las inclinaciones políticas de la gente afectan al periódico que prefieren leer. Haces una encuesta entre dos estudiantes de la clase de ciencias políticas y cinco personas que encuentras en una cafetería. Casi todos los entrevistados dicen que sus afinidades políticas no influyen en lo que leen. Según los resultados de tu estudio, llegas a la conclusión de que no existe relación entre las ideas políticas y la preferencia por un periódico. ¿Es una conclusión válida? ¿Por qué o por qué no? b. Tu tío te dice que el periódico que cada uno compra dependerá de su edad. Él lo cree así porque, en su familia, su esposa y sus hijos adolescentes leen periódicos distintos. ¿Crees que su conclusión está justificada? 4. Algunos estudios han demostrado que quienes poseen armas de fuego tienen una mayor probabilidad de morir por armas de fuego. ¿Crees que esos estudios son pruebas



sólidas a favor de que se apliquen leyes más estrictas de control de armas? Explica la respuesta. 5. Como se explica en el texto, a veces puede ser difícil averiguar la dirección de la causalidad. a. ¿Por qué podrías pensar que si hubiera más policías, bajarían los índices de delincuencia? ¿Por qué pensarías que con unos índices más altos aumentaría el número de policías? b. En 2012, la revista New England Journal of Medicine publicó una investigación que demostraba una fuerte correlación entre el consumo de chocolate de un país y el número de ganadores de premios Nobel de ese país. ¿Crees que los países que desean fomentar que sus ciudadanos consigan premios Nobel deberían aumentar el consumo de chocolate? 6. El capítulo muestra que en general la gente con un nivel educativo más alto tiene sueldos más altos. Los economistas han ofrecido dos explicaciones de esta relación. El argumento del capital humano dice que la enseñanza secundaria y universitaria prepara a las personas con habilidades valiosas y que los empleadores están dispuestos a pagar sueldos más altos para atraer a quienes tienen esas habilidades. El argumento de la señalización explica que el título universitario es una señal para los empleadores de que el solicitante de empleo que lo posee es diligente, inteligente y perseverante. ¿Cómo podrías utilizar datos sobre personas con dos, tres o cuatro años de educación universitaria para arrojar luz sobre esta controversia? 7. Maimónides, judío sefardí nacido en Córdoba en el siglo xii, afirmó: «Hasta veinticinco niños pueden estudiar con un solo maestro. Si son más, hasta cuarenta, hay que designar un ayudante que secunde al primero en la enseñanza; si son más de cuarenta, hay que designar dos maestros». En Israel se sigue esta regla para determinar el número de maestros en cada aula. ¿Cómo podrías utilizar la regla de Maimónides como experimento natural para estudiar el efecto de la proporción maestro/alumnos sobre el rendimiento de los alumnos? 8. Oregón amplió la cobertura de la asistencia sanitaria Medicaid en 2008. La solicitaron aproximadamente 90.000 personas, pero el estado disponía de fondos para dar cobertura sólo a 30.000 personas más (las cuales se eligieron al azar de entre los 90.000 solicitantes). ¿Cómo podríamos usar la experiencia de Oregón para calcular las consecuencias para la salud de mejorar el acceso a la asistencia sanitaria? 9. Un modelo económico sencillo predice que más gente tomará el autobús si baja el precio de los billetes. Sin embargo, observas que alguna gente sigue sin usar el autobús a pesar de la bajada. a. ¿Es incorrecto el modelo? b. ¿Cómo pondrías a prueba este modelo?

Problemas

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Apéndice Elaboración e interpretación de gráficos Un gráfico bien diseñado resume información con una presentación visual simple; el viejo dicho de que «una imagen vale más que mil palabras» puede ayudar a explicar la popularidad de las imágenes.

Al empezar a estudiar economía, es importante comprender bien cómo interpretar los datos y cómo presentarlos claramente de manera visual. Los gráficos están por doquier: en televisión, en Internet, en periódicos y revistas, en manuales de economía. ¿A qué se debe tanta popularidad? Un gráfico bien diseñado resume información con una presentación visual simple; el viejo dicho de que «una imagen vale más que mil palabras» puede ayudar a explicar la popularidad de las imágenes. En este libro, encontrarás muchos gráficos que complementan la descripción verbal de los conceptos económicos. Para ilustrar la manera en que elaboramos e interpretamos los gráficos, vamos a presentarte un reciente estudio que hemos realizado en el que se incluyen algunos resúmenes de datos.

Estudio sobre incentivos ¿Prepararías con más esfuerzo la clase de economía si te pagáramos 50 dólares por conseguir un sobresaliente? ¿Y si eleváramos el premio a 500 dólares? Tu primer impulso podría ser pensar: «Bueno, claro... ¿por qué no? Con ese dinero podría comprar un nuevo Kindle y tal vez una entrada para un concierto de Beyoncé». Pero como hemos aprendido en el capítulo 1, estudiar más tiene varios costes de oportunidad, como asistir a menos conciertos de rock o pasar menos tiempo en la cafetería charlando con los amigos. Tendrías que sopesar esos costes de oportunidad con el beneficio de obtener un sobresaliente en el curso y podrías llegar a la conclusión de que, como después de todo esta pregunta es hipotética, no tienes necesidad de pensar más en cómo actuarías en este caso. Sin embargo, tal vez no sea tan imaginaria como crees. En los últimos años, miles de estudiantes de Estados Unidos se han enfrentado a esa oferta en el marco de un experimento que Sally Sadoff, Steven Levitt y John List llevaron a cabo en dos institutos de las afueras de Chicago en el que utilizaron incentivos para ver si cambiaba el comportamiento de los estudiantes. Este experimento nos permite analizar la relación entre dos variables: cómo afecta a las calificaciones el aumento de una recompensa financiera. Y, por supuesto, da pie a una discusión sobre la causa y el efecto, que hemos estudiado en este capítulo: vamos a comparar relaciones causales entre variables y a estudiar si hay correlaciones entre ellas. Tanto la causalidad como la correlación son conceptos muy útiles para comprender el mundo que nos rodea.

Diseño del experimento En Chicago Heights hay dos institutos, y ambos tienen problemas de abandono escolar. A este respecto, no es infrecuente que más del 50% de los alumnos que empiezan el noveno curso dejen los estudios antes de recibir el diploma de secundaria (al final del duodécimo año). Resulta obvio que hay problemas en este distrito escolar, pero no son exclusivos de Chicago Heights, pues otras muchas zonas afrontan situaciones parecidas. ¿Qué podemos aportar los economistas aquí? Algunos, incluido uno de los coautores de este libro, han diseñado incentivos para disminuir los índices de abandono escolar y aumentar el rendimiento académico. En este caso, se pagó a los estudiantes que mejoraron sus resultados académicos.2 Empecemos por examinar el experimento para bajar el índice de abandono escolar. Cada alumno se asignó aleatoriamente a uno de los tres grupos siguientes:

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Apéndice | Elaboración e interpretación de gráficos

Grupo de control: los alumnos no recibieron compensación en dinero por alcanzar niveles especiales definidos por los experimentadores (que se explican a continuación). Grupo de tratamiento con incentivos a los alumnos: éstos recibirían 50 dólares por cada mes en que alcanzaran los niveles. Grupo de tratamiento con incentivos a los padres: éstos recibirían 50 dólares por cada mes en que sus hijos alcanzaran los niveles. Se consideraba que un alumno había alcanzado los niveles mensuales si: 1. no tenía suspensos en ninguna asignatura durante ese mes; 2. no tenía más de una ausencia sin justificar durante ese mes; 3. no había sido expulsado durante ese mes.

Descripción de las variables Antes de que descubramos cuánto dinero ganaron los estudiantes, dediquemos algo más de atención a las variables que podría interesarnos conocer. Como indica su nombre, una variable es un factor que es probable que varíe o cambie; es decir, puede tomar valores distintos en situaciones diferentes. En esta sección, te mostramos cómo usar tres técnicas diferentes para describir las variables gráficamente: 1. Gráficos de sectores 2. Gráficos de barras 3. Gráficos de series temporales

Gráficos de sectores

Un gráfico de sectores es un gráfico circular dividido en segmentos, cada uno de los cuales muestra la proporción de las partes con respecto al todo.

Un gráfico de sectores (o de tarta) es un gráfico circular dividido en segmentos (o quesitos), cada uno de los cuales muestra la proporción de las partes con respecto al todo. Dicho de otro modo, estos gráficos permiten describir cómo una sola variable se descompone en diferentes categorías o «sectores». Se utilizan a menudo en economía para mostrar variables económicas importantes, como los diferentes orígenes de los ingresos fiscales del Estado o los objetivos del gasto público, que trataremos en el capítulo 10. Por ejemplo, analicemos la raza de los estudiantes de nuestro experimento. En la figura 2A.1, observamos que el 59% de los alumnos de noveno curso que participaron en el experimento son afroamericanos. Entonces, coloreamos de azul un segmento que corresponde al 59% del gráfico a fin de representar la proporción de estudiantes de esa raza con respecto al total de estudiantes del experimento. Observamos también que el 15% son blancos no hispanos y los representamos con el sector rojo. Así continuamos el desglose por razas hasta que llenamos el 100% del círculo. El gráfico completo describe la composición racial de los participantes en el experimento.

Figura 2A.1 Participantes en el experimento de Chicago Heights divididos por razas Los sectores del gráfico son una forma visual de representar qué fracción de todos los estudiantes de los institutos de Chicago Heights pertenecen a las cuatro categorías raciales. Del mismo modo que los números suman 100, los sectores llenan el gráfico.

7%

19%

Afroamericanos Blancos no hispanos 59%

15%

Hispanos Otros

Apéndice | Elaboración e interpretación de gráficos

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Gráficos de barras Un gráfico de barras emplea barras de diferentes alturas o longitudes para indicar las características de grupos diferentes.

Una variable independiente es aquélla cuyo valor no depende de otra variable; en un experimento la manipula el investigador. Una variable dependiente es aquélla cuyo valor depende de otra variable.

Otro tipo de gráfico que permite resumir y mostrar una variable es el de barras. Un gráfico de barras emplea barras (¡sorpresa!) de diferentes alturas o longitudes para indicar las características de grupos diferentes. Simplifican la comparación de una sola variable entre muchos grupos. Para construir uno, basta con dibujar rectángulos, uno junto a otro, dando a cada uno la altura (o la longitud, si las barras son horizontales) que corresponda al valor de la variable que describe. Por ejemplo, en la figura 2A.2 se reflejan los índices de éxito general de los alumnos de los distintos grupos del experimento. Así, tenemos la variable independiente (la elegida por el investigador, en este caso los grupos asignados a los estudiantes) en el eje de abscisas, el horizontal. En el eje de ordenadas, el vertical, está la variable dependiente: la que es posible que resulte afectada por el tratamiento experimental. En el gráfico, la variable dependiente es la proporción de estudiantes que cumplen los criterios académicos establecidos. Recordemos que el 100% corresponde a una proporción de 1 y que el 30% equivale a 0,30. En la figura 2A.2 observamos algunos resultados interesantes del experimento. Por ejemplo, en el gráfico de barras vemos que el 28% de los estudiantes del grupo de control (los que no recibieron incentivos) alcanzaron los niveles. En comparación, los alcanzaron el 34,8% de los alumnos del grupo de incentivos a los padres. Esta diferencia representa un aumento considerable del número de alumnos que cumplen los criterios, lo cual indica que los incentivos pueden funcionar.

Gráficos de series temporales

Un gráfico de series temporales muestra datos en diferentes momentos.

Con gráficos de sectores o de barras, podemos resumir el modo en que una variable se descompone en diferentes grupos, pero ¿y si queremos comprender la evolución de una variable en el tiempo? Por ejemplo, ¿cómo cambió la proporción de estudiantes que alcanzaron los niveles a lo largo del curso? Un gráfico de series temporales nos ayudará, pues representa datos en diferentes momentos. Por ejemplo, la figura 2A.3 muestra la proporción de alumnos de los grupos de control y de incentivos a los padres que alcanzan los niveles cada mes. Aunque haya varios meses y grupos, seguimos cuantificando una sola variable; en este caso, la proporción de alumnos que alcanzan los niveles académicos. Como deja claro la figura 2A.3, el número de estudiantes que los cumplen es mayor en el grupo de incentivos a los padres que en el de control. Pero fíjate que la diferencia dentro de los dos grupos cambia mes a mes. Sin una serie temporal, no apreciaríamos esas diferencias entre los meses y no podríamos entender la evolución de la eficacia del incentivo a lo largo del curso. Conforme avances en este libro, verás que una importante propiedad de los datos que debes reconocer es la evolución

Figura 2A.2 Proporción de estudiantes que alcanzan los niveles académicos en cada grupo experimental El gráfico de barras facilita la comparación de cifras entre los grupos del experimento. En este caso podemos apreciar el comportamiento académico de diferentes grupos comparando la altura de cada barra. Por ejemplo, la barra del grupo de incentivos a los padres es mayor que la del grupo de control, es decir, la proporción de los estudiantes que alcanzaron los niveles académicos es mayor en el grupo de incentivos a los padres que en el grupo de control.

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Proporción 0,40 de estudiantes que alcanzan 0,35 los niveles 0,30

Apéndice | Elaboración e interpretación de gráficos

0,25 0,20 0,15 0,10 0,05 0

Grupo de control

Grupo con incentivos a estudiantes

Grupo con incentivos a padres

Figura 2A.3 Estudiantes que alcanzan los niveles académicos cada mes El gráfico de series temporales toma la misma información que había en el de barras, pero, en lugar de una «foto fija», muestra la evolución del experimento durante los meses del curso escolar. Los puntos se conectan con líneas para ilustrar con mayor claridad las tendencias mensuales. Además, utilizando diferentes colores o formas en las líneas, podemos representar dos grupos (el de control y el de incentivos a los padres) en el mismo gráfico, lo cual nos permite comparar grupos, igual que en el gráfico de barras de antes.

Proporción 0,6 de estudiantes que cumplen 0,5 los criterios 0,4 0,3 0,2 Grupo de control Incentivos a padres

0,1 0

Ago Sep (Base)

Oct

Nov

Dic

Ene

Feb

Mar

Abr

May Mes

de las variables en el tiempo; los gráficos de series temporales tienen un valor incalculable para ayudarnos a entender cómo cambia una variable en el tiempo.

Diagramas de dispersión Un diagrama de dispersión muestra la relación entre dos variables por medio de la representación de los datos mediante puntos.

Tal vez te preguntes si merece la pena estudiar sin esos incentivos monetarios. En este capítulo hemos mostrado la relación entre el sueldo y los años de educación. Otra forma de mostrar esa relación es con un diagrama de dispersión, también llamado nube de puntos. Un diagrama de dispersión muestra la relación entre dos variables por medio de la representación de los datos mediante puntos. En la figura 2A.4 se ilustra la relación entre los años de educación y el sueldo semanal medio en los distintos estados de Estados Unidos en septiembre de 2013. Por ejemplo, el punto correspondiente a 10,4 años de educación y 800 dólares de ingresos semanales es Nueva Jersey, lo cual significa que los adultos de ese estado han estudiado una media de 10,4 años y ganan una media de 800 dólares a la semana.

Figura 2A.4 Relación entre educación y sueldo Cada punto de este diagrama representa la media de años de educación y de ingresos semanales en un estado de Estados Unidos. Los datos se han tomado de la encuesta sobre población actual de septiembre de 2013. El gráfico pone de manifiesto la relación positiva entre años de educación y sueldo semanal.

Sueldo semanal en $

850 Nueva Jersey

800 750 700 650 600 550 500 450 9,4

9,6

9,8

10,0

10,2

10,4

10,6

10,8

Años de educación

Apéndice | Elaboración e interpretación de gráficos

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Causa y efecto En este capítulo hemos escrito bastante sobre causalidad y correlación, pero a los economistas nos interesa mucho más la primera, pues la causalidad relaciona dos variables de una forma activa: a es la causa de b si, debido a a, se ha producido b. En nuestro estudio experimental podríamos llegar a la conclusión, por ejemplo, de que pagar dinero por el rendimiento académico causa que mejoren sus resultados. Pero esto no tendría que ser así por fuerza si el experimento no se hubiera diseñado correctamente, por ejemplo, si los estudiantes no se hubieran asignado al azar a los grupos de tratamiento y de control. Supongamos que los investigadores hubieran situado en el grupo de control a todos los estudiantes que en el pasado habían obtenido malas notas. En ese caso, los resultados relativamente pobres del grupo de control podrían deberse a su composición, y no a la falta de recompensa económica. Cualquier relación entre los logros académicos y los pagos generados por ese experimento podrían haberse interpretado como una correlación, pero no habría habido igualdad de condiciones al comenzar el experimento: el grupo de control tendría una proporción mayor de estudiantes con malas notas que los otros grupos. Por suerte, el experimento de Chicago Heights se aplicó siguiendo el principio de la aleatorización ya tratado en este capítulo. Los autores del experimento dividieron al azar a los estudiantes en grupos, por lo que cada grupo tenía una representación igual de estudiantes y de sus características (variables como la inteligencia media eran similares en todos los grupos). Como la única razón posible de que un alumno fuera asignado a un grupo y no otro era la casualidad, podemos deducir que cualquier diferencia entre el rendimiento académico de los grupos al final del experimento se debió a la diferencia que planteaba el tratamiento experimental (los distintos incentivos económicos). Por eso, podemos afirmar que la causa de la diferencia entre el rendimiento, por ejemplo, del grupo de incentivos a los alumnos y el grupo de control es que los estudiantes del primero recibieron un incentivo de 50 dólares, mientras que los del grupo de control no recibieron incentivos para mejorar.

Correlación no implica causalidad A menudo la correlación se confunde con la causalidad. La correlación entre dos variables debería entenderse como una razón suficiente para buscar una posible relación causal, pero nada más. Sirva de ejemplo que, no hace mucho, un alto ejecutivo de marketing nos mostró la figura 2A.5 (las cifras se han modificado para respetar la confidencialidad). Intentaba demostrar que la publicidad en tiendas de Internet era eficaz para aumentar las ventas: «Muestra una clara relación positiva entre los anuncios y las ventas. Cuando pusimos 1.000 anuncios, las ventas fueron de unos 35 millones de dólares. ¡Pero bajaron hasta 20 millones cuando sólo hubo 100 anuncios! Esto demuestra que a mayor número de anuncios, se consiguen más ventas».

Figura 2A.5 Anuncios y ventas Con sólo mirar el gráfico que muestra la relación entre ventas y anuncios, resulta tentador afirmar que a más anuncios, más ventas. No obstante, sin aleatorización nos arriesgamos a que una tercera variable omitida en el gráfico explique el aumento de las ventas aunque no tengan nada que ver los anuncios. ¿Echas en falta alguna variable aquí?

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Ventas 40 (millones de $) 35 30 Variación = (35 – 20) = 15 millones de dólares

25 20 Variación = (1.000 – 100) = 900 anuncios

15 10

Apéndice | Elaboración e interpretación de gráficos

5 0

0

100

200

400

600

800

1,000

Número de anuncios

Antes de comentar si este gráfico demuestra la causalidad, vamos a pararnos a pensar en las características básicas de la figura 2A.5, que contiene lo siguiente: 1. La variable representada en el eje de abscisas, horizontal o X; en nuestro gráfico, es el número de anuncios. 2. La variable representada en el eje de ordenadas, vertical o Y; en nuestro gráfico, es la cifra de ventas en millones de dólares. 3. El origen, que es el punto en el que se cruzan los dos ejes; tanto las ventas como el número de anuncios son igual a cero en el origen.

La pendiente es la variación en el valor de la variable representada en el eje de ordenadas dividida por la variación en el de la variable representada en el eje de abscisas.

En la figura, el número de anuncios es la variable independiente, mientras que la cifra de ventas es la dependiente. Cuando los valores de ambas variables aumentan en la misma dirección, tienen una correlación positiva; si una aumenta y la otra disminuye, se mueven en direcciones opuestas y su correlación es negativa. Por lo tanto, en la figura 2A.5 encontramos una correlación positiva entre las dos variables. ¿Cuál es la fuerza de esa correlación positiva? Es lo que llamamos la pendiente, o variación en el valor de la variable representada en el eje de ordenadas dividida por la variación en el de la representada en el eje de abscisas:

Pendiente =

Variación en ordenadas . en abscisas Variación

En este ejemplo, el aumento del número de anuncios de 100 a 1000 se ha asociado con el incremento de las ventas de 20 millones de dólares a 35 millones. De esta forma, la variación de las ventas (ordenada) es de 15 millones de dólares, mientras que la de los anuncios (abscisa) es de 900. Como ambas aumentan (se mueven en la misma dirección), la pendiente es positiva: Pendiente =

35.000.000 – 20.000.000 dólares . 1.000 – 100 anuncios

=

15.000.000 dólares 900 anuncios

=

16.667 dólares por anuncio

De este modo, nuestra figura implica que un anuncio más se asocia con 16.667 dólares más de ventas. Pero ¿significa eso necesariamente que el que la tienda haga un anuncio más causará un aumento de 16.667 dólares en las ventas? Por desgracia, no. Si bien resulta tentador interpretar el aumento de las ventas con los anuncios como relación causal entre las dos variables, no podemos estar seguros porque el número de anuncios no se determinó aleatoriamente mediante un experimento. En este caso, para empezar, el ejecutivo de marketing debería haberse preguntado por qué había aumentado tanto el volumen de anuncios. Y lo había hecho por la temporada navideña, cuando era de esperar que las ventas hubiesen aumentado en cualquier caso. Por lo tanto, después de profundizar en los datos (te ahorraremos los detalles), lo que indicaban en realidad es que la tienda ponía más anuncios en los momentos en que había más compras (en los meses de noviembre y diciembre), pero esa es precisamente la época en que las ventas son más altas, por el Día de Acción de Gracias y la Navidad. En una situación parecida a lo que sucedió con la publicidad con rojo/azul de Walmart que tratamos en este capítulo, una vez que reconocimos los efectos estacionales y los tuvimos en cuenta, ¡desapareció la relación causal entre anuncios y ventas! Este ejemplo demuestra que hay que tener cuidado al conectar unos pocos puntos en un gráfico. Solamente porque dos variables se muevan juntas (correlación), no significa por fuerza que la relación sea de tipo causal. Es posible que su vínculo sea otra variable que hace que ambas aumenten; en este caso, la campaña de noviembre y diciembre. Para ver con mayor claridad el concepto de lo que ha sucedido, construyamos un gráfico con la cantidad de helado producido frente al número de ahogamientos mensuales en Estados Unidos. Utilizando datos mensuales de 2011, hemos elaborado la figura 2A.6. En ella se aprecia que en los meses en que la producción de helado es relativamente alta, hay muchos ahogamientos. De igual forma, en los meses en que apenas se fabrica helado, hay muchos menos ahogamientos. ¿Significa eso que no debes bañarte después de comer helado? Apéndice | Elaboración e interpretación de gráficos

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Figura 2A.6 Producción de helados y ahogados en Estados Unidos Este gráfico representa la relación entre la producción mensual de helados y el número mensual de ahogados. Cada uno de los 12 puntos corresponde a un mes de 2011. ¿Es causal esta relación o se ha omitido una variable que hace que estas dos variables se muevan juntas? Pista: el punto situado en el ángulo superior derecho es julio, mientras que el del ángulo inferior izquierdo es diciembre.

Ahogados 900 por mes 800 700 600 500 400 300 200 100 40

50

60

Fuentes: Centros de control y prevención de enfermedades, y Brian W. Gould, del programa de marketing de lácteos y gestión de riesgos de la Universidad de Wisconsin.

70

80

90

100

Millones de galones de helado producidos por mes

Sin duda, un gráfico así puede llevar a muchos padres a creer que hay una relación causal y a no dejar que sus hijos coman helado cerca de la piscina o de la playa. Por suerte para los enamorados del helado, se ha omitido una variable de gran importancia. En verano, cuando hace calor, la gente come más helado y también se baña más. El aumento de los baños produce más ahogados. Aunque la gente coma más helado en verano, eso no causa los ahogamientos. Del mismo modo que una temporada alta de compras fue la variable omitida en el ejemplo de la publicidad en tiendas de Internet, aquí se había prescindido del calor, que causa que nos bañemos más y que comamos más helado. Aunque lo primero causa más ahogamientos (como sería de esperar), lo segundo no tiene nada que ver con los ahogamientos aun cuando existe una correlación positiva entre las dos cosas, como se muestra en la figura 2A.6. Más allá de comprender cómo elaborar cifras, esperamos que este apéndice te haya dado una idea de cómo interpretar las representaciones visuales de datos. Una lección importante es que sólo porque dos variables estén correlacionadas, y se hayan movido juntas en un gráfico, no significa que la relación sea causal. La causalidad es el criterio de referencia en las ciencias sociales. Sin comprender la relación causal entre dos variables, no podemos predecir con fiabilidad cómo cambiará el mundo cuando el gobierno intervenga para cambiar una de las variables. Para revelar relaciones causales, nos servimos de experimentos. Así, aprendimos del experimento de Chicago Heights que los incentivos pueden afectar el rendimiento de los alumnos.

Términos clave del apéndice gráfico de sectores p. 35 gráfico de barras p. 36 variable independiente p. 36

40

variable dependiente p. 36 gráfico de series temporales p. 36

Apéndice | Elaboración e interpretación de gráficos

diagrama de dispersión p. 37 pendiente p. 39

Problemas del apéndice A1. ¿Cómo representarías gráficamente lo siguiente? a. La desigualdad de ingresos ha aumentado en Estados Unidos durante los diez últimos años. b. Todos los trabajadores del sector manufacturero de un país en concreto se pueden clasificar en una (y sólo una) de las siguientes tres categorías: el 31,5% dejaron los estudios sin terminar el bachillerato, el 63,5% tienen un diploma de haber terminado secundaria, y el resto tienen un certificado de formación profesional. c. En 2012, los ingresos familiares medios en Alabama fueron de 43.464 dólares, mientras que en Connecticut fueron de 64.247 dólares. A2. Considera los siguientes datos que corresponden a la cantidad de café producido en Brasil entre 2004 y 2012. Año

Producción (en toneladas)

2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012

2.465,710 2.140,169 2.573,368 2.249,011 2.796,927 2.440,056 2.907,265 2.700,440 3.037,534

A3. Supón que la siguiente tabla muestra la relación entre los ingresos que se generan para el viaje de fin de curso y el número de cajas de galletas que venden los estudiantes. Número de cajas vendidas

Ingresos (en dólares)

50 150 250 350 450 550

200 600 1000 1400 1800 2200

a. Representa los datos en un diagrama de dispersión. b. ¿Tienen una correlación positiva o negativa las dos variables? Explica la respuesta. c. ¿Cuál es la pendiente de la línea que se obtiene en el diagrama de dispersión? ¿Qué implica la pendiente con respecto al precio de una caja de galletas?

a. Representa los datos en un gráfico de series temporales. b. ¿Cuál es la cantidad media de café que Brasil produjo entre 2009 y 2011? c. Expresado en porcentaje, ¿cuál fue el aumento de la cosecha de 2012 con respecto a la media de 2009 a 2011?

Apéndice | Elaboración e interpretación de gráficos

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3

Optimización: escoger lo mejor ¿Cómo afecta la ubicación de una vivienda al precio del alquiler? Supongamos que acabas de conseguir un trabajo cerca del centro de una ciudad y que ahora debes decidir adónde mudarte. Si vives cerca del centro, los desplazamientos de ida y vuelta del trabajo te llevarán quince minutos cada día. Si optas por algún barrio residencial de las afueras, durarán sesenta minutos en total. Cuando hay mucha gente como tú que trabaja en el centro, ¿dónde serán menos caros comparativamente los apartamentos? ¿Cómo eliges dónde vivir? Con las ventajas e inconvenientes que hay, ¿en qué deberías basarte para tomar la decisión óptima? En este capítulo, analizaremos el concepto de optimización: elegir la mejor opción posible. Aprenderás a optimizar mediante el análisis coste-beneficio. Además, aplicaremos esos conocimientos a un sencillo ejemplo, al que volveremos una y otra vez durante el capítulo: elegir un apartamento.

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 3.1 Dos clases de optimización: cuestión de enfoque

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3.2 Optimización por niveles

3.3 Optimización por diferencias: análisis marginal

EBE ¿Cómo afecta la ubicación de una vivienda al precio del alquiler?

IDEAS CLAVE Cuando un agente económico elige la mejor opción posible, está optimizando. La optimización por niveles calcula el beneficio neto total de diferentes alternativas y luego elige la mejor de ellas. La optimización por diferencias calcula la variación que se produce en el beneficio neto cuando se cambia de una alternativa a otra y entonces se sirve de esas comparaciones marginales para elegir la mejor alternativa. Con los dos tipos de optimización se obtienen respuestas idénticas.

3.1 Dos clases de optimización: cuestión de enfoque En el capítulo 1, describimos la economía como el estudio de la toma de decisiones. Los economistas pensamos que la gente elige intentando seleccionar la mejor opción posible en función de la información de que dispone. Dicho de otro modo, la gente optimiza. Conviene recordar que es el primer principio de la economía. Los economistas creemos que la optimización describe la mayoría de las decisiones que toman los individuos, las familias, las empresas y los gobiernos. Para un economista, decisiones Los economistas creemos que la que parecen inconexas (por ejemplo, adónde va de vacaciones un universitario, qué apartamento alquilará un trabajador o optimización describe la mayoría cuánto cobra Apple por un iPhone) están conectadas por el prinde las decisiones que toman los cipio unificador de la optimización. Sean cuales sean las elecindividuos, las familias, las empresas ciones a las que se enfrentan las personas, lo más probable es que intenten escoger de manera óptima. No damos por supuesto y los gobiernos. que siempre consigan optimizar, pero sí que lo intentan y que normalmente lo hacen bastante bien teniendo en cuenta la información de que disponen. En otras palabras, los economistas creemos que el comportamiento de la gente se puede explicar aproximadamente por el principio de optimización. Nadie es perfecto optimizando porque no suele ser fácil conseguirlo y la mayoría de las veces es bastante complicado. Para ilustrar esta complejidad, piensa en la elección de un apartamento. En las ciudades grandes hay cientos de miles de pisos en alquiler, cada uno con muchas características diferentes que hay que tener en cuenta, como su ubicación, las vistas y los servicios existentes en el vecindario. En el centro de esta complejidad se hallan las diferentes disyuntivas. Por ejemplo, ¿cómo comparar dos apartamentos, uno con la ventaja de un alquiler bajo y otro con la ventaja de la cercanía al trabajo? ¿Cómo determinar cuál de las viviendas es la mejor elección para cada persona? En este capítulo, veremos cómo evaluar óptimamente esas disyuntivas. Te presentaremos las herramientas de optimización más importantes que usamos los economistas. Hay mucho que decir sobre la elección de un apartamento en alquiler, pero no olvides que sólo se trata de un ejemplo para ilustrar el concepto general de optimización.



Sección 3.1 | Dos clases de optimización: cuestión de enfoque 

43

La optimización puede llevarse a cabo mediante una de estas dos técnicas de análisis costebeneficio. Ambas resaltan el concepto de beneficio neto (beneficio menos coste) que ya presentamos en el capítulo 1.

3.1

3.2

La optimización por niveles calcula el beneficio neto total de diferentes alternativas y luego elige la mejor de ellas.

1. La optimización por niveles calcula el beneficio neto total de diferentes alternativas y luego elige la mejor de ellas. 2. La optimización por diferencias calcula la variación que se produce en el beneficio neto al cambiar de una alternativa a otra y entonces se sirve de esas comparaciones marginales para elegir la mejor alternativa.

La optimización por diferencias calcula la variación que se produce en el beneficio neto al cambiar de una alternativa a otra y entonces se sirve de esas comparaciones marginales para elegir la mejor alternativa.

Como verás en los ejemplos que siguen, la optimización, ya sea por niveles o por diferencias, siempre debería dar la misma respuesta. Estas técnicas son las dos caras de una misma moneda. Como primera toma de contacto con estos dos métodos, echa un vistazo al surtido de chocolatinas que mostramos a continuación. Piensa en lo que disfrutarías comiéndotelo todo, es decir, el beneficio que te reportaría.

3.3

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Ahora piensa en lo que disfrutarías comiéndote el contenido de este otro surtido:

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En principio, el surtido que ofrece el mayor disfrute total es el que escogerías si te dieran a elegir entre ellos. Esta clase de análisis constituye un ejemplo de la optimización por niveles. Has calculado el beneficio de cada surtido y luego has elegido el mejor. Ahora piensa en una segunda versión de la misma disyuntiva. Vamos a tomar esos dos mismos surtidos y a ponerlos uno junto al otro. Vamos a ordenar las chocolatinas de manera que se destaquen las similitudes y las diferencias. En este caso, todas las barritas coinciden, excepto que el primer surtido tiene una Milky Way, mientras que en el segundo hay una 3 Musketeers. Como todas las chocolatinas salvo una son las mismas, resulta natural que nos centremos en esta única diferencia. ¿Ese cambio (3 Musketeers por Milky Way) aumenta el valor que para ti tiene el surtido de chocolatinas? De ser así, deberías elegir el segundo surtido. Si el cambio disminuye el valor, deberías escoger el primero. 44

Capítulo 3 | Optimización: escoger lo mejor

Este es un ejemplo de la optimización por diferencias, pues hemos analizado la variación que se produce en el beneficio neto cuando se cambia de un surtido a otro y entonces usamos esa comparación marginal para elegir la mejor alternativa.

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3.1

3.2

3.3

La economía del comportamiento analiza conjuntamente los factores económicos y psicológicos que explican el comportamiento humano.

Te pedimos que hicieras la misma elección dos veces, en ambos casos usando el mismo par de surtidos de chocolatinas. La primera vez, sopesaste cada uno de los surtidos por separado. En la segunda ocasión, analizaste la diferencia existente entre ambos. Este cambio de enfoque es lo que distingue la optimización por niveles de la optimización por diferencias. Si eliges de forma óptima, el cambio de enfoque no debería haber alterado tu decisión final, pero es posible que haya agilizado las cosas. En muchos casos, la optimización por diferencias es más rápida y sencilla porque se concentra en las diferencias cruciales entre las distintas opciones.

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

¿Es verdad que la gente optimiza? Los economistas creemos que la regla de la optimización se asemeja a la manera en que la gente toma la mayoría de las decisiones económicas. Pero los economistas damos por descontado que no siempre se optimiza. Una buena parte de la investigación económica estudia si la gente realmente optimiza. Al respecto se han escrito miles de artículos de investigación, en los que, a grandes rasgos, se llega a la conclusión de que la optimización es un buen modelo de comportamiento económico en la mayoría de las situaciones, aunque no en todas. Existe una disciplina, la economía del comportamiento, que busca identificar las situaciones concretas en las que la gente no optimiza. Los economistas del comportamiento explican estos fracasos de la optimización combinando teorías económicas y psicológicas del comportamiento humano. Son varias las situaciones especiales que se asocian con un comportamiento que no es óptimo. Por ejemplo, en el caso de quienes tienen problemas de autocontrol (como la procrastinación o, mucho peor, alguna adicción), la optimización no ofrece una descripción adecuada de su comportamiento.



Además, las personas tienden a fallar como optimizadores si la tarea que deben llevar a cabo es nueva para ellas. Por ejemplo, la primera vez que alguien juega al póquer, es probable que no lo haga bien y cometa errores de principiante. Por otra parte, la optimización es una buena descripción de las decisiones que tomamos cuando acumulamos mucha experiencia. Así, cuando llevas años usando una tarjeta de crédito, es menos probable que se te pase el vencimiento mensual de la tarjeta. Como nadie nace sabiendo optimizar a la perfección, es una habilidad que conviene desarrollar. Los economistas enseñamos a la gente cómo ser mejores optimizando –lo que se corresponde con el análisis económico normativo–. Esperamos que uses el concepto de optimización de dos formas: es una buena descripción del comportamiento de quienes toman decisiones con experiencia y, por otra parte, constituye una excelente caja de herramientas para mejorar los procesos de toma de decisiones que aún no son óptimos.

Sección 3.1 | Dos clases de optimización: cuestión de enfoque 

45

3.2 Optimización por niveles

3.1

Vamos a examinar en mayor profundidad la optimización por niveles. Para ilustrar los conceptos básicos, recurriremos al ejemplo inicial de búsqueda de un apartamento. Imagínate que has restringido las opciones a cuatro candidatos principales: has hecho una preselección. Esta preselección se resume en la figura 3.1, con dos datos fundamentales sobre cada apartamento: el alquiler mensual y el tiempo que conllevan los desplazamientos de ida y vuelta del trabajo cada mes. En la figura 3.1, los alquileres van disminuyendo conforme te alejas del lugar de trabajo. En un apartado posterior de este capítulo explicaremos por qué el modelo económico predice esta relación entre alquileres y distancia al trabajo. También mostraremos datos empíricos que confirman esta predicción. Te preguntarás por todo lo que hemos desechado en el resumen de información presentado en la figura 3.1. ¿Qué hay de las otras diferencias existentes entre estos apartamentos (por ejemplo, la distancia hasta la lavandería del barrio o si hay un parque cerca)? También hemos omitido otros costes de los desplazamientos, aparte del tiempo, como el precio del billete en el transporte público o, en caso de ir conduciendo, de la gasolina y el aparcamiento. ¿No deberíamos tener en cuenta todos esos factores en la comparación? Para no complicar las cosas, de momento vamos a omitir otros factores, aunque en la práctica son importantes. El motivo de hacerlo así es simplificar los cálculos para que sea más fácil captar los conceptos económicos básicos. Como observarás en los problemas incluidos al final del capítulo, una vez que entiendes las ideas básicas, resulta más sencillo añadir detalles. Por ahora supondremos que los cuatro apartamentos (Muy cercano, Cercano, Lejano y Muy lejano) son exactamente iguales salvo por las diferencias señaladas en la figura 3.1. Hay que tener en cuenta también que en este ejemplo nos estamos centrando únicamente en algunos costes: el del tiempo de los desplazamientos y el del alquiler. Suponemos que los beneficios que aportan estos apartamentos son los mismos, por ejemplo, en cuanto a proximidad a zonas comerciales o al transporte público. A igualdad de beneficios, se simplifica el análisis coste-beneficio. En un análisis coste-beneficio normal, hay que buscar la alternativa que tiene el mayor beneficio neto, definido como beneficio menos coste.

3.2

3.3

Figura 3.1 Apartamentos preseleccionados, idénticos salvo por las diferencias en tiempo de desplazamiento y en alquiler Muchas ciudades tienen una sola zona de negocios, normalmente céntrica, donde se concentran muchos trabajadores: es lo que se suele conocer como el centro de la ciudad. En la mayoría de las ciudades, el alquiler de un apartamento cerca del centro es más caro que el de uno similar menos céntrico. ¿Por qué es así?

46

Capítulo 3 | Optimización: escoger lo mejor

N

Muy cercano Tu Your trabajo: work: centro city center de la ciudad

Cercano Lejano Muy lejano

0

5

10 km

Apartamento

Tiempo de desplazamientos (horas al mes)

Alquiler (dólares al mes)

Muy cercano Cercano Lejano Muy lejano

5 10 15 20

1.180 1.090 1.030 1.000

La proximidad a zonas de servicios también debería tenerse presente en un análisis de optimización completo porque modifica los beneficios netos.

Si los beneficios son los mismos con todas las alternativas, el análisis coste-beneficio se reduce a encontrar la alternativa que tenga el coste más bajo. Es lo que vamos a hacer a continuación. La figura 3.1 contiene la información que necesitamos, pero por sí misma no nos permite elegir el mejor apartamento. Aún no tenemos una forma de agregar el alquiler y el tiempo de los desplazamientos a y desde el trabajo. Necesitamos sumar estos costes para calcular el coste total de cada apartamento, el cual incluye el coste directo del alquiler y el indirecto del tiempo de los desplazamientos. Pero para poder llevar a cabo el cálculo, tenemos que decidir una unidad de cuenta común. Por el momento nos quedaremos con los dólares al mes. Como el alquiler ya está expresado en dólares al mes, la mitad del trabajo nos viene hecho. Sólo resta convertir el coste indirecto (tiempo de los desplazamientos) a la misma unidad de medida. Para ello, utilizamos el concepto de coste de oportunidad que ya presentamos en el capítulo 1. Empecemos por suponer que el coste de oportunidad del tiempo de los desplazamientos es de 10 dólares por hora. Se trata del valor por hora de la actividad alternativa que no nos da tiempo a hacer mientras nos desplazamos. El que se trate de un valor monetario no significa que ese tiempo se habría dedicado a trabajar de no haberse empleado en los desplazamientos. Una hora extra de tiempo tiene un valor para cada persona, independientemente de a qué lo dedique, ya sea echar una siesta, salir con los amigos, ver vídeos, tener más tiempo para ducharse o trabajar. Si en ir y volver del trabajo se tardan 20 horas al mes y el coste de oportunidad del tiempo es de 10 dólares/hora, el coste total de los desplazamientos en dólares asciende a horas dólares 200 dólares  . ) = ( ( 20mes ) ( 10 hora ) mes

El óptimo es la mejor de las opciones posibles. Dicho de otro modo, es la elección más adecuada.

El primer término del miembro de la izquierda es el tiempo de ir y volver del trabajo al mes, expresado en horas por mes, igual que en la figura 3.1. El término que precede al signo igual es el coste de oportunidad del tiempo, expresado en dólares por hora. Las unidades de las horas se anulan entre sí, por lo que queda el coste final expresado en dólares por mes. Ya estamos preparados para reescribir la figura 3.1. Con los cálculos que acabamos de ilustrar para 20 horas de tiempo de desplazamiento al mes, podemos averiguar el coste de los traslados de cualquier duración. En la figura 3.2 se presenta este coste en dólares al mes para cada uno de los cuatro apartamentos. La figura 3.2 proporciona la respuesta a nuestro problema de optimización. El apartamento Lejano es el mejor para un trabajador que tiene un coste de oportunidad del tiempo de 10 dólares/hora. El coste total de ese apartamento es el más bajo, 1.180 dólares, teniendo en cuenta tanto el coste directo del alquiler como el indirecto del tiempo de los traslados. También podemos verlo con una representación gráfica del coste total de cada uno de los cuatro apartamentos, tal como se muestra en la figura 3.3. Resulta evidente que el apartamento Lejano es el mejor. Los economistas llamamos óptimo a la mejor de las opciones posibles, tal como se señala en la curva del coste total.

Figura 3.2 Coste de los desplazamientos y coste del alquiler expresados en una unidad común, suponiendo un coste de oportunidad del tiempo de 10 dólares/hora Para optimizar, es necesario convertir todos los costes a una misma unidad: en este ejemplo, dólares al mes. El óptimo, mostrado en negrita, es el apartamento Lejano, que tiene el coste total más bajo.



Apartamento

Tiempo de desplazamientos (horas al mes)

Coste de desplazamientos (dólares al mes)

Alquiler (dólares al mes)

Coste total: alquiler + desplazamientos (dólares al mes)

Muy cercano Cercano Lejano Muy lejano

5 10 15 20

50 100 150 200

1.180 1.090 1.030 1.000

1.230 1.190 1.180 1.200

Sección 3.2 | Optimización por niveles

47

3.1

3.2

3.3

Figura 3.3 Coste total (alquiler y desplazamientos), suponiendo un coste de oportunidad del tiempo de 10 dólares/hora

3.1

3.2

Coste total 1.240 (dólares/mes) 1.230

Si nuestro trabajador elige de forma óptima, seleccionará el apartamento Lejano, pues tiene el coste total (suma del coste directo del alquiler y del indirecto del transporte) más bajo (véase el desglose en la figura 3.2). El coste de los desplazamientos se ha calculado a partir del coste de oportunidad del tiempo del trabajador, que es de 10 dólares/hora en este ejemplo.

3.3

Curva del coste total para empleados cuyo coste de oportunidad del tiempo es de 10 dólares/hora

1.220 1.210 1.200 1.190 1.180 1.170

Óptimo Muy cercano

Cercano

Lejano

Muy lejano

Apartamentos preseleccionados

Para resumir lo que hemos tratado hasta ahora, la optimización por niveles se realiza en tres pasos: 1. Convertir todos los costes y beneficios a una unidad común, como dólares al mes. 2. Calcular el beneficio neto total de cada alternativa. 3. Escoger la alternativa con el mayor beneficio neto.

Estática comparativa La estática comparativa es la comparación de resultados económicos antes y después de cambiar alguna variable económica.

Los modelos económicos predicen cómo cambian las decisiones de una persona cuando algo varía en el entorno. La estática comparativa es la comparación de resultados económicos antes y después de cambiar alguna variable económica. Por ejemplo, algunos consumidores decidirán adquirir coches más caros si sube su nivel económico. En este ejemplo, la elección del coche es el comportamiento económico que se modifica cuando cambia la variable del nivel económico del consumidor. Volvamos ahora al ejemplo del apartado anterior para llevar a cabo un análisis de estática comparativa. En concreto, vamos a preguntarnos qué sucedería si cambiase el coste de oportunidad del tiempo. Recordemos que habíamos estudiado la elección de un apartamento partiendo de que el coste de oportunidad del tiempo era igual a 10 dólares/hora. Supongamos ahora que el coste de oportunidad del tiempo es de 15 dólares/hora. ¿Por qué podría subir ese valor? Por ejemplo, el coste de oportunidad del tiempo de un trabajador autónomo aumentaría si subiese la tarifa horaria de los honorarios que cobra. ¿Cómo afecta este aumento del coste de oportunidad del tiempo al comportamiento previsto? Antes de que te guiemos por el proceso paso a paso, prueba a usar la intuición. ¿En qué sentido variaría la decisión óptima de dónde vivir por un cambio en el valor del tiempo? ¿Los trabajadores con un valor del tiempo más alto deberían mudarse más cerca o más lejos del trabajo?

Figura 3.4 Coste de los desplazamientos y coste del alquiler expresados en una unidad común, suponiendo un coste de oportunidad del tiempo de 15 dólares/hora Para optimizar, es necesario convertir todos los costes a una misma unidad. En este ejemplo, es dólares al mes. El óptimo, mostrado en negrita, es el apartamento Cercano, que tiene el coste total más bajo.

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Apartamento

Tiempo de desplazamientos (horas al mes)

Coste de desplazamientos (dólares al mes)

Alquiler (dólares al mes)

Coste total: alquiler + desplazamientos (dólares al mes)

Muy cercano Cercano Lejano Muy lejano

5 10 15 20

75 150 225 300

1.180 1.090 1.030 1.000

1.255 1.240 1.255 1.300

Capítulo 3 | Optimización: escoger lo mejor

Para contestar esta pregunta, necesitamos una vez más convertir el coste indirecto (el tiempo de los desplazamientos) a la misma unidad que el coste directo del alquiler, que es dólares al mes. Por lo tanto, reescribimos la figura 3.2 con un coste de oportunidad del tiempo de 15 dólares/hora. En la figura 3.4 se presenta este nuevo coste de los desplazamientos para cada uno de los cuatro apartamentos. La figura 3.4 ofrece la respuesta a nuestro nuevo problema de optimización. El mejor apartamento para un trabajador que tiene un coste de oportunidad del tiempo de 15 dólares/hora ha pasado de ser el Lejano a ser el Cercano. Su coste total es el más bajo, 1.240 dólares, teniendo en cuenta tanto el coste directo del alquiler como el indirecto del tiempo de los traslados. En la figura 3.5 se representa el coste total de cada uno de los cuatro apartamentos suponiendo un coste de oportunidad del tiempo de 15 dólares/hora. El apartamento Cercano es la mejor elección: el óptimo. El mayor coste de oportunidad del tiempo ha provocado que la elección óptima cambie del apartamento Lejano al Cercano. Al pasar de 10 a 15 dólares/hora, tiene mayor valor para el trabajador elegir un apartamento que reduzca la cantidad de tiempo que dedica al transporte. Por lo tanto, la elección óptima cambia de un apartamento relativamente barato con desplazamientos más largos a un apartamento relativamente caro con traslados más breves: el Cercano. La figura 3.6 toma las dos curvas de costes de las pruebas 3.3 y 3.5 y las representa juntas. La línea morada corresponde a la curva del coste total para el trabajador con un coste de oportunidad de 10 dólares/hora, mientras que la anaranjada es la de un coste de oportunidad de 15 dólares/hora. En la figura 3.6 se ven dos propiedades clave.

Figura 3.5 Coste total (alquiler y desplazamientos), suponiendo un coste de oportunidad del tiempo de 15 dólares/hora Dado el coste de oportunidad de 15 dólares/hora, la opción óptima es el apartamento Cercano, que tiene el coste total (suma del coste directo del alquiler y del indirecto del transporte) más bajo.

Coste total 1.310 (dólares/mes) 1.300 Curva del coste total para empleados cuyo coste de oportunidad del tiempo es de 15 dólares/hora

1.290 1.280 1.270 1.260 1.250 1.240 1.230

Óptimo Muy cercano

Cercano

Lejano

Muy lejano

Apartamentos preseleccionados

Figura 3.6 Curvas de coste total con el coste de oportunidad del tiempo de 10 dólares/hora y de 15 dólares/hora Al subir el coste de oportunidad de 10 a 15 dólares/hora, el apartamento óptimo se acerca al centro de la ciudad. Los trabajadores con un coste de oportunidad más alto del tiempo deberían elegir el apartamento que implique desplazamientos más cortos.

Coste total 1.320 (dólares/mes) 1.300

Curva del coste total para empleados cuyo coste de oportunidad del tiempo es de 15 dólares/hora

1.280 1.260 1.240

Curva del coste total para empleados cuyo coste de oportunidad del tiempo es de 10 dólares/hora

Óptimo

1.220 1.200 1.180 1.160

Óptimo Muy cercano

Cercano

Lejano

Muy lejano

Apartamentos preseleccionados

Sección 3.2 | Optimización por niveles

49

3.1

3.2

3.3

1. La curva del coste de 10 dólares/hora queda por debajo de la de 15 dólares/hora y, como con ella el coste de los desplazamientos es menor con cualquier apartamento, también lo es el coste total, que tiene en cuenta tanto el coste directo del alquiler como el indirecto de los desplazamientos. 2. La curva de 10 dólares/hora tiene un valor mínimo para el apartamento Lejano, mientras que la de 15 dólares/hora lo tiene para el Cercano. Dicho de otro modo, cuando el coste de oportunidad del tiempo sube de 10 dólares/hora a 15 dólares/ hora, el apartamento óptimo cambia del Lejano al Cercano.

3.1

3.2

3.3

3.3

Optimización por diferencias: análisis marginal

Hasta ahora hemos estudiado el problema de la búsqueda de apartamento calculando el coste total de cada uno. Como dijimos, a eso lo llamamos optimización por niveles. Ahora vamos a tratar una técnica alternativa: la optimización por diferencias, que suele ser más rápida de aplicar que aquélla porque se concentra únicamente en lo que varía de una alternativa a otra. La optimización por diferencias descompone un problema de optimización en función de cómo cambian los costes y beneficios al pasar hipotéticamente de una alternativa a otra. Por ejemplo, piensa en dos vacaciones posibles en el mismo hotel de Miami: un viaje de cuatro días frente a uno de cinco días. Si optimizases por niveles, evaluarías el beneficio neto total de un viaje de cuatro días y lo compararías con el de uno de cinco. También podrías sopesar únicamente las diferencias entre los dos viajes. En otras palabras, podrías pensar sólo en los costes y beneficios del día extra. Una persona optimizadora elegiría las vacaciones de cinco días si el beneficio que le reporta el quinto día supera el coste de ese quinto día. Al elegir entre esas dos opciones, no tendría que preocuparse por lo que tienen en común: los cuatro primeros días. Por lo tanto, podría centrarse en lo único que las diferencia: el quinto día. En economía utilizamos la palabra marginal para referirnos a una diferencia entre alterEl análisis marginal es un cálculo coste-beneficio que analiza la nativas, normalmente una diferencia que consiste en una «unidad» más. El quinto día de diferencia entre dos alternativas vacaciones es la diferencia, o margen, entre un viaje de cuatro días y uno de cinco. posibles. Un cálculo coste-beneficio que se concentra en la diferencia entre dos alternativas posibles se denomina análisis marginal y compara las consecuencias (costes y beneficios) de dar un paso más en algo. Retomando nuestro ejemplo del apartamento, el análisis marginal permite estudiar los costes y beneficios de mudarnos a un apartamento más lejos del centro urbano. El análisis marginal nunca cambiará El análisis marginal nunca cambiará la respuesta a la pregunta la respuesta a la pregunta «¿qué es «¿qué es óptimo?», pero sí la forma en que pensamos sobre opóptimo?», pero sí la forma en que timizar. Nos obliga a concentrarnos en lo que varía al comparar alternativas y es la forma en que aplicamos la optimización por pensamos sobre optimizar. diferencias. El análisis marginal es uno de los conceptos más importantes en economía.

Coste marginal Volvamos al problema de elegir el mejor apartamento, pues nos permite mantener la continuidad con nuestro análisis anterior. Aunque tal vez lo parezca, no tenemos ninguna obsesión personal con ese tema. Nuestro análisis describe técnicas que nos permitirán optimizar en cualquier situación. Al estudiar el problema de elegir un apartamento en alquiler, no utilizamos análisis marginal, sino que lo resolvimos calculando y comparando el coste total (costes directos e indirectos) de los cuatro apartamentos. Ahora lo solucionaremos utilizando el análisis marginal. Como veremos más adelante, el óptimo no cambiará, pero sí la forma de abordar el problema.

50

Capítulo 3 | Optimización: escoger lo mejor

Figura 3.7 Relación entre niveles y diferencias (márgenes), suponiendo un coste de oportunidad del tiempo de 10 dólares/hora Podemos descomponer el problema estudiando los costes marginales de alejarnos del centro de la ciudad. ¿En qué punto tiene sentido dejar de alejarse del centro?

El coste marginal es el coste extra que se genera al pasar de una alternativa posible a la siguiente.

Apartamento

Coste del transporte

Muy cercano

50  

Cercano

100  

Lejano

150  

Muy lejano

200

Coste marginal del transporte   50   50   50$  

Coste del alquiler 1.180   1.090   1.030   1.000

Coste marginal del alquiler   −90   −60   −30  

3.1 Coste total 1.230   1.190   1.180   1.200

Coste marginal total

3.2

  −40  

3.3

−10   20  

Tomemos otra vez al trabajador con un coste de oportunidad del tiempo de 10 dólares/ hora. En lugar de considerar cada uno de los apartamentos por separado, vamos a compararlos. En concreto, vamos a centrarnos en lo que cambia conforme nos «mudamos» hipotéticamente de un apartamento al siguiente, un paso cada vez más lejos del centro. ¿Cuál es la diferencia entre cada par de apartamentos? La figura 3.7 nos ayudará a pensar en esos cambios. En la columna Coste del transporte se indica el coste mensual de los desplazamientos en el caso de cada apartamento, suponiendo un coste de oportunidad del tiempo de 10 dólares/hora. La columna Coste marginal del transporte informa del valor del tiempo de desplazamiento mensual extra que se genera al alejarnos un apartamento del centro. Por ejemplo, al pasar del apartamento Cercano al Lejano se generan unos costes adicionales de desplazamiento de 50 dólares/ mes. Es decir, la columna Coste marginal del transporte detalla la diferencia entre dos costes de desplazamiento situados en filas adyacentes de la lista. En este ejemplo en concreto, el coste marginal siempre es el mismo, puesto que el coste del transporte sube el mismo importe con cada paso que nos alejamos del centro urbano. Normalmente no sucederá así, pero lo hemos diseñado de este modo para que sea más simple. En general, el coste marginal es el coste extra que se genera al pasar de una alternativa posible a la siguiente. Pasemos ahora a la columna Coste del alquiler, donde figura el alquiler mensual de cada apartamento. La columna Coste marginal del alquiler contiene la variación del coste del alquiler que se genera al pasar de un apartamento al siguiente, un paso más alejado del centro. Por ejemplo, al pasar del Muy cercano al Cercano, te ahorrarías 90 dólares al mes, por lo que el coste marginal del alquiler es una cifra negativa: –90 dólares. De igual modo, si te cambias del Cercano al Lejano, ahorrarías 60 dólares más al mes, por lo que el coste marginal del alquiler es –60 dólares. Por último, nos gustaría saber el valor marginal del coste total, que podemos averiguar de dos formas distintas. En primer lugar, podemos sumar los costes marginales del transporte y del alquiler. Por ejemplo, en la primera fila de cifras de costes marginales, confirmamos que 50 + –90 = –40 dólares, es decir, al trasladarnos del apartamento Muy cercano al Cercano, el coste de transporte aumenta 50 dólares, pero el alquiler cuesta 90 dólares menos, lo que representa una variación combinada de –40 dólares. La segunda forma consiste en calcular el coste total en sí, que se ofrece en la columna Coste total. Por ejemplo, en el apartamento Muy cercano, el coste de desplazamiento es de 50 dólares y el alquiler cuesta 1.180 dólares, por lo que el coste total asciende a 1.230 dólares. En el Cercano, el transporte cuesta 100 dólares, y el alquiler, 1.090, por lo que el coste total asciende a 1.190 dólares. Así, el coste total disminuye 40 dólares al mudarnos del apartamento Muy cercano (con un coste total de 1.230 dólares) al Cercano (1.190 dólares). Ambos métodos confirman que el coste marginal total es de –40 dólares cuando pasamos del apartamento Muy cercano al Cercano. Coste marginal del transporte + Coste marginal del alquiler = 50 + –90 = –40 dólares Coste total de Cercano – Coste total de Muy cercano = 1.190 – 1.230 = –40 dólares Que el resultado coincida en ambos casos (–40 dólares) no es casualidad. Esa coincidencia refleja el hecho de que no importa cómo descompongamos los costes para averiguar el coste marginal total, ya sea sumando los costes marginales de cada categoría o restando



Sección 3.3 | Optimización por diferencias: análisis marginal

51

3.1

3.2

3.3

El principio de optimización marginal dice que una alternativa posible óptima tiene la propiedad de que, si pasas de cualquier alternativa a ella, te beneficias y, si la dejas por otra, te perjudicas.

el coste total de un apartamento al de otro. Como la respuesta será la misma, deberías calcular el coste marginal total de la forma que te resulte más sencilla. La última columna de la figura 3.7 (Coste marginal total) contiene toda la información que necesitamos para optimizar. Empieza por el principio de la columna y observar cómo afecta al trabajador cada «mudanza» alejándose del centro. La primera mudanza, del Muy cercano al Cercano, tiene un coste marginal de –40 dólares mensuales, lo que implica un ahorro. Merece la pena. La segunda mudanza, del Cercano al Lejano, tiene un coste marginal de –10 dólares mensuales. También constituye un ahorro y resulta ventajosa. La tercera mudanza, del Lejano al Muy lejano, presenta un coste marginal de 20 dólares mensuales. No merece la pena porque aumenta los costes. Para resumir, las dos primeras mudanzas estaban justificadas, pero la última no. Muy lejano no puede ser un óptimo, ya que al pasar del Lejano al Muy lejano el trabajador sale perdiendo. Muy cercano tampoco puede ser un óptimo, pues cambiándose al Cercano sale ganando. Para terminar, este último tampoco puede serlo, pues cambiándose al Lejano obtiene un ahorro. Llegamos a la conclusión de que el Lejano es el óptimo: la mejor opción posible. El trabajador mejora si se muda del Cercano al Lejano, pero pierde si deja éste por el Muy lejano. El Lejano es el único apartamento que cumple la siguiente propiedad: mudándose a él el trabajador se beneficia y yéndose a otro se perjudica. En otras palabras, el apartamento Lejano tiene la virtud de ser una mejor opción que sus «vecinos». El objetivo de la persona optimizadora es salir ganando tanto como sea posible. Un óptimo es el punto en el que no se puede ganar más. El apartamento que es mejor que las demás alternativas posibles también es el que minimiza los costes totales. Este es un ejemplo del principio de optimización marginal, que dice que una opción posible es óptima cuando tiene la propiedad de que, si la eliges, te beneficias y, si la dejas, te perjudicas. Para entender mejor estas ideas, conviene visualizarlas. En la figura 3.8 se representa el coste total de cada apartamento y el coste marginal de mudarse cada vez más lejos del centro de la ciudad. Por ejemplo, pasar del Muy cercano al Cercano baja el coste total 40 dólares. La línea roja discontinua refleja una variación de –40 dólares entre el coste total del Muy cercano y el del Cercano. La optimización que se basa en el análisis marginal siempre elegirá una sola alternativa óptima cuando la curva del coste total tenga la forma cóncava mostrada en la figura 3.8. Mientras el coste total (en morado) baje, el coste marginal (rojo) será negativo y el análisis marginal recomendará alejarse más del centro de la ciudad, bajando así el coste total. Después de que el coste total toque fondo, el marginal será positivo, lo que implica que el trabajador no debe alejarse más.

Figura 3.8 Coste total de cada apartamento y coste marginal de mudarse entre ellos, suponiendo un coste de oportunidad de 10 dólares/hora

Coste total 1.240 (dólares/mes) 1.230

La opción que minimiza costes es el apartamento Lejano, como reflejan el coste total (en morado) y el coste marginal (en rojo). El coste total baja cuando el coste marginal es negativo, y sube cuando es positivo. El apartamento Lejano es el único que supera a los demás. El coste marginal es negativo al elegir el Lejano y positivo al desecharlo. Por lo tanto, el Lejano es el único apartamento que satisface el principio de optimización marginal.

52

Capítulo 3 | Optimización: escoger lo mejor

Coste marginal

1.220 1.210 1.200 1.190

–40 Curva del coste total –10

+20

1.180 1.170

Muy cercano

Cercano

Lejano

Muy lejano

Apartamentos preseleccionados

Si la curva del coste total no es cóncava, el análisis se complica, pero aun así la optimización por diferencias acaba identificando el mismo óptimo que la optimización por niveles. Puesto que la optimización por niveles y la optimización por diferencias llegan al mismo óptimo, podemos usar el método que nos resulte más sencillo para el problema que estamos analizando en cada momento. Sin embargo, es importante comprender por qué los economistas utilizamos principalmente la optimización por diferencias, es decir, la optimización marginal, que acaba siendo más simple porque permite pasar por alto todo lo relativo a dos alternativas que se están comparando excepto los atributos que sean diferentes. El análisis marginal te ahorra analizar información que al final será irrelevante para la decisión. En resumen, la optimización por diferencias tiene tres pasos: 1. Convertir todos los costes y beneficios a una unidad común, como dólares por mes. 2. Calcular las consecuencias marginales de cambiar entre las alternativas. 3. Aplicar el principio de optimización marginal eligiendo la mejor alternativa con la propiedad de que pasar de cualquier alternativa a esta te beneficia y desecharla por cualquier otra te perjudica.

Economía basada en la evidencia P: ¿Cómo afecta la ubicación de una vivienda al precio del alquiler?

A

A lo largo de este capítulo hemos supuesto que, para una misma calidad de apartamento, el precio del alquiler es más alto cerca del centro de la ciudad. Tal vez te hayas preguntado si nuestros datos son correctos. Mucha gente se imagina apartamentos cutres en el centro de la ciudad y casas bonitas en las afueras. Si queremos aislar el efecto de la ubicación, necesitamos mantener constante la calidad de la vivienda y variar únicamente su ubicación. Los economistas Beth Wilson y James Frew compilaron una base de datos con información sobre muchos apartamentos que se ofrecían en alquiler en Portland (Oregón).1 Se sirvieron de técnicas estadísticas para comparar apartamentos situados cerca del centro con apartamentos parecidos cada vez más periféricos. Su análisis revela una fuerte correlación negativa entre distancia y alquiler, tal como se refleja en la figura 3.9. La figura 3.9 se calculó con apartamentos que en todos los casos tenían las siguientes características (un dormitorio, un baño, lavadora, aparcamiento cubierto, televisión por cable y aire acondicionado) y carecían de éstas (chimenea, acceso a una sala de ejercicio

Figura 3.9 Alquiler de apartamentos en Portland (Oregón) en función de la distancia al centro de la ciudad Este gráfico representa apartamentos que son similares, salvo por la distancia al centro de la ciudad. La línea azul señala la ubicación aproximada de una autopista que rodea la mayor parte de Portland.

Alquiler 1.600 en $ 1.500

Ubicación aproximada de una circunvalación que rodea el centro urbano

1.400 1.300 1.200 1.100 1.000 900 800 700 600

1 2

3

4

5

6

7

8

9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 Millas al centro de la ciudad

Sección 3.3 | Optimización por diferencias: análisis marginal

53

3.1

3.2

3.3

Economía basada en la evidencia (continuación)

3.1

3.2

y acceso a una piscina). El análisis compara el alquiler de estos apartamentos, considerando constantes todas sus características excepto la distancia al centro de la ciudad. En la figura 3.9 también resulta apreciable un aplanamiento a unas 12 millas del centro. ¿Adivinas por qué deja de variar el alquiler en esa zona? La respuesta es consecuencia del coste de oportunidad del tiempo y de la estructura del sistema viario de Portland. Como sucede en la mayoría de las grandes ciudades, Portland tiene un anillo de vías rápidas (una «circunvalación») a unas doce millas del centro urbano. La gente que vive a poca distancia de la circunvalación tiene la ventaja de estar cerca de un sistema de carreteras que agiliza el tiempo de los desplazamientos. Gracias a la circunvalación, el tiempo de viaje varía relativamente poco entre las 9 y las 14 millas de distancia.

3.3

Escasez, precios e incentivos Ahora podemos cerrar el círculo y volver a una pregunta importante que hemos planteado antes. ¿Por qué baja el precio del alquiler al alejarnos del centro de la ciudad? ¿Qué tiene que ver eso con el tema de este capítulo: la optimización? Hemos mostrado que muchos trabajadores optimizadores preferirían vivir en el centro de la ciudad si los precios del alquiler fueran iguales que en las afueras. Pero no todo el mundo puede vivir en el centro. No todo el mundo puede tener un desplazamiento corto al

Felida

Salmon Creek Orchards

205

Hazel Dell South

Mill Plain

Vancouver North Portland

Cascade Park East

Forest Park

25

Bethany

A

Cedar Mill

Hillsboro

Washouga Cully Madison South

Overlook

Wilkes

205 5

Beaverton Garden Home-Whitford

10

30

Troutdale

Portland Gresham

SellwoodMoreland Milwaukie Lake Oswego

Metzger

Sunnyside Oatfield

Boring Damascus

Gladstone 205

Sherwood

Oregon City

211

99W

Sistema de vías rápidas alrededor de Portland (Oregón) Como la mayoría de las grandes ciudades, Portland tiene un anillo de carreteras de circunvalación, en su caso a unas doce millas del centro urbano.

54

Capítulo 3 | Optimización: escoger lo mejor

3.1

El monte Hood se eleva al este de Portland y ofrece una bonita vista desde los apartamentos que miran en esa dirección. Pero no todo el mundo disfruta de vistas tan espectaculares: hay apartamentos en plantas bajas u orientados hacia el oeste. Los apartamentos altos que miran hacia el este cuestan aproximadamente un 20% más que otros parecidos sin esas vistas. Para un economista, este diferencial en el precio es una forma adecuada de medir el valor monetario de un recurso escaso: una habitación con vistas.

3.2

trabajo. No hay suficientes apartamentos céntricos para todos los que desearían vivir en uno. Es un ejemplo de escasez económica, uno de los primeros conceptos que estudiamos en el capítulo 1. El mercado de los apartamentos resuelve la cuestión de quién tiene el desplazamiento más corto. Los mercados permiten que los caseros optimizadores y los inquilinos optimizadores negocien libremente el precio del alquiler de los apartamentos, el cual viene determinado por las fuerzas del mercado, no por políticos ni reguladores. Los optimizadores con el mayor coste de oportunidad del tiempo empujan al alza el precio del alquiler de los apartamentos con desplazamientos más cortos. Los precios del mercado, en este caso del alquiler, proporcionan incentivos que asignan implícitamente recursos económicos. Al subir el precio de los apartamentos del centro, sólo los trabajadores con el mayor coste de oportunidad del tiempo estarán dispuestos a alquilarlos. Los demás se mudarán más lejos y aceptarán las consecuencias de un transporte más largo. Es un dilema entre pros y contras: alquileres más baratos a cambio de distancias mayores. Los precios del mercado tienen el efecto de asignar los apartamentos del centro a las personas que están dispuestas a pagar más por ellos. Este mecanismo de asignación implica que los trabajadores mejor pagados, y otros que tengan un alto coste de oportunidad del tiempo, tienden a alquilar apartamentos mejor situados. Los críticos de la economía de mercado se quejan de que los mercados no son justos: ¿por qué los trabajadores que cobran más deben tener también las viviendas con mejor situación? Los defensores responden que la gente paga por el privilegio de tener un buen apartamento (el alquiler de los pisos mejor situados es más caro) y que el mecanismo de asignación del mercado garantiza que los mejores apartamentos sean para quienes están dispuestos a pagar más por ellos. Entender cómo funciona el proceso de asignación del mercado es la materia del próximo capítulo y de muchos otros de este libro. Cuando empecemos a tratar estos asuntos, pretendemos que pienses en cómo debería determinar la sociedad el precio de los recursos escasos, como los apartamentos céntricos. ¿Debería existir un sistema que permita que los caseros optimizadores y los inquilinos optimizadores negocien con libertad para determinar el precio del alquiler? ¿Y si esto produce un sistema en el que los trabajadores mejor pagados son los únicos que pueden permitirse vivir en los apartamentos más ventajosos? ¿Esta situación es injusta? ¿Tienes una idea mejor para asignar los apartamentos?

Pregunta

Respuesta

Datos

Observaciones

¿Cómo afecta la ubicación de una vivienda al coste del alquiler?

En la mayoría de las ciudades, aunque no en todas, cuanto más te alejas del centro de la ciudad, más baratos son los alquileres (suponiendo que la calidad de la vivienda no varía). Por ejemplo, en Portland, el alquiler de apartamentos idénticos baja un 33% cuando te alejas seis millas (unos 10 km) del centro de la ciudad.

Precios de los alquileres en Portland (Oregón).

Aunque el análisis usa técnicas estadísticas especiales para comparar apartamentos similares situados a diferentes distancias del centro, es posible que algunas características importantes no se mantengan fijas en la comparación. Este factor influiría en los cálculos.

Sección 3.3 | Optimización por diferencias: análisis marginal

3.3

55

Resumen Los economistas creemos que la optimización describe, al menos de forma aproximada, muchas de las decisiones que toman los agentes económicos. También creemos que la mayoría de la gente optimiza casi todo el tiempo. Pero no damos por seguro que la optimización se produzca siempre. La investigación económica intenta contestar la pregunta de si la gente optimiza. Usar la optimización para describir y predecir el comportamiento es un ejemplo de análisis económico positivo. La optimización también se convierte en una excelente caja de herramientas (en especial, el análisis coste beneficio y el análisis marginal) para mejorar los procesos de toma de decisiones que no son óptimos. El uso de la optimización para mejorar la toma de decisiones es un ejemplo de análisis económico normativo. Hay tres pasos en la optimización por niveles: 1) convertir todos los costes y beneficios a una unidad común, como dólares al mes; 2) calcular el beneficio neto total de cada alternativa; 3) escoger la alternativa que tenga el mayor beneficio neto. La optimización por diferencias analiza la variación que se produce en el beneficio neto cuando se pasa de una alternativa a otra. El ejemplo más importante es el análisis marginal, que es un cálculo coste beneficio que se centra en la diferencia entre una alternativa y la siguiente. El análisis marginal compara la consecuencia de dar un paso más en algo. El coste marginal es el coste extra que se genera al pasar de una alternativa a la siguiente. También son tres los pasos de la optimización por diferencias: 1) convertir todos los costes y beneficios a una unidad común, como dólares al mes; 2) calcular las consecuencias marginales de cambiar de una alternativa a otra; 3) aplicar el principio de optimización marginal eligiendo la mejor alternativa con la propiedad de que pasar de cualquier alternativa a ella te beneficia y desecharla por otra te perjudica. La optimización por niveles y la optimización por diferencias producen respuestas coincidentes. Son dos caras de una misma moneda.

Términos clave optimización por niveles p. 44 optimización por diferencias p. 44 economía del comportamiento p. 45

56

óptimo p. 47 estática comparativa p. 48 análisis marginal p. 50

Capítulo 3 | Optimización: escoger lo mejor

coste marginal p. 51 principio de optimización marginal p. 52

Preguntas 1. ¿Qué significa optimizar? ¿En qué se diferencia la optimización por niveles de la optimización por diferencias? 2. ¿Implica el principio de optimización que la gente siempre elige lo mejor? 3. ¿Qué significa estática comparativa? Explícalo con un ejemplo. 4. Algunas personas deciden vivir cerca del centro de las ciudades, mientras que otras prefieren vivir lejos del centro y realizar desplazamientos más largos para ir al trabajo cada día. ¿Elegir un sitio con un desplazamiento más largo implica que no se optimiza? 5. Supón que tuvieras información sobre las operaciones de compraventa de casas parecidas a cada lado del límite que

6.

7. 8.

9.

separa dos distritos escolares. ¿Cómo podrías usar esos datos para estimar el valor que los padres adjudican a la calidad de los colegios de sus hijos? Existe un proverbio que dice «si haces algo, hazlo bien». ¿Crees que un economista estaría de acuerdo con este proverbio? ¿Por qué los economistas utilizamos la optimización por diferencias más que por niveles? Explica cómo el mercado de la vivienda determina la asignación de la oferta escasa de apartamentos cerca del centro de las ciudades. ¿El análisis de la optimización es positivo o normativo, o ambas cosas? Justifica la respuesta.

Problemas 1. Supón que el gobierno de cierto país pretende reducir la dispersión urbana. ¿Qué medidas podría tomar para que la gente prefiera vivir más cerca del centro financiero y comercial? (Por dispersión urbana nos referimos a la proliferación de zonas residenciales y comerciales en urbanizaciones situadas en la periferia de las ciudades. Uno de los principales problemas que conlleva es el aumento de la congestión del tráfico y de la contaminación atmosférica porque quienes residen en las afueras se desplazan a la ciudad cada día.) 2. Imagina que te han aceptado en las tres escuelas de negocios que solicitaste. Piensa en los factores que podrían tener relevancia cuando tengas que elegir una de ellas. a. ¿Cómo afrontarías la toma de una decisión óptima sobre la escuela en la que matricularte? b. Supón que, para asistir a una escuela de negocios, tienes que renunciar a un trabajo con un sueldo de 40.000 dólares al año. ¿Cómo afectaría esto al cálculo para elegir una de las tres? 3. Determina si las siguientes afirmaciones describen mejor la optimización por niveles o la optimización por diferencias. a. David tiene que decidirse por una película. Llega a la conclusión de que la nueva de Batman le aporta un beneficio 5 dólares mayor que la de Spiderman. b. Maira averigua que el beneficio neto de volar a Chicago en un vuelo sin escalas de United Airlines es de 400 dólares, mientras que el de hacer el mismo viaje con una escala en American Airlines es de 200 dólares. c. Nadia decidió aparcar en la primera plaza libre que vio al entrar en el aparcamiento de la facultad. Le pareció que así obtenía una prima de 5 dólares en comparación con las demás plazas posibles porque no quería arriesgarse a llegar tarde a un examen.



d. Regina determinó que el beneficio neto de matricularse en dos cursos presenciales y un curso por Internet era de 100 dólares. Esos tres cursos por Internet le proporcionaban un beneficio neto de 80 dólares, y 90 dólares si los tres eran presenciales. 4. Este semestre estás cursando dos asignaturas: Biología y Química. Pronto tendrás los exámenes de ambas. En la tabla siguiente se muestra la nota que obtendrías según el número de horas de estudio dedicadas a cada asignatura. (A los efectos de este problema, supón que cada hora de estudio es indivisible.) Por ejemplo, la tabla implica que si estudiaras Química una hora y Biología dos horas, tendrías una puntuación de 77 (sobre 100) en Química y de 74 en Biología.

Horas de estudio

Química

Biología

0 1 2 3

70 77 82 85

60 68 74 78

Tu objetivo es sacar la nota media más alta de los dos exámenes. Basándote en la idea de la optimización por diferencias, decide cuánto tiempo dedicarías a estudiar para cada examen si sólo tuvieras una hora en total para prepararlos (es decir, estudiarás una sola hora para un examen y ninguna para el otro). ¿Cómo repartirías esa hora de tiempo de estudio entre las dos asignaturas? Ahora repite el análisis suponiendo que tienes dos horas de estudio en total. ¿Cómo distribuirías esas dos horas entre las dos asignaturas? Por último, repite el análisis suponiendo que dispones de un total de tres horas. ¿Cómo repartirías las tres horas entre las dos asignaturas?

Problemas

57

5. En la tabla siguiente se presenta el beneficio neto que obtienes de consumir diferentes cantidades de gasolina cada semana.





Galones por semana

Beneficio total (equivalente en dólares)

Beneficio marginal

0 1 2 3 4 5 6 7 8

0 8 15 21 26 30 33 35 36

X                

a. Rellena la columna de beneficio marginal empezando por el paso de 0 a 1 galón a la semana (1 galón equivale a 3,78 litros). b. Supón que el precio de la gasolina es de 4 dólares por galón. Utiliza el principio de optimización marginal para averiguar el consumo óptimo de galones a la semana.

c. Hay quien recomienda un impuesto de 2 dólares por galón de gasolina como forma de reducir el calentamiento global. (Al quemar combustibles fósiles como la gasolina, se liberan gases de efecto invernadero, que son la causa del calentamiento de la Tierra.) Supón que el precio de la gasolina (con el impuesto incluido) sube a 6 dólares por galón. Utiliza el principio de optimización marginal para hallar el consumo óptimo de galones a la semana con el nuevo impuesto. 6. A Scott le encanta ir a los partidos de béisbol, especialmente cuando los Cincinnati Reds juegan en casa, y sentarse cerca del terreno de juego. También le gusta llegar temprano al estadio para ver cómo ensayan el bateo. Cuanto más cerca de la entrada aparque, más tiempo de práctica podrá ver (todas las zonas de aparcamiento abren a la vez). Utilizando la información siguiente, averigua la combinación óptima para Scott de tipo de asiento y aparcamiento.

Aparcamiento

Diamond Seats Club Home Club Seating Scout Box Scout

58

Precio

Valor de la vista para Scott

235 dólares 95 dólares 85 dólares 79 dólares 69 dólares

200 dólares 130 dólares 125 dólares 120 dólares 100 dólares

Capítulo 3 | Optimización: escoger lo mejor

Práctica de bateo que se pierde

Beneficio de llegar pronto

Westin Fountain Square sur Río oeste

5 dólares 10 dólares

60 min 50 min

0 dólares 10 dólares

17 dólares

25 min

35 dólares

Río este Bajo el estadio

25 dólares 45 dólares

10 min 0 min

50 dólares 60 dólares

7. Supón que el beneficio total y el coste total para la sociedad de varios niveles de reducción de la contaminación son los siguientes: (1) (2) (3) (4) (5) (6) Reducción Beneficio Coste Beneficio Beneficio Coste de contami- total total neto total marginal marginación nal 0 1 2 3 4 5 6



Ubicación/ asiento

Precio deaparcamiento

 0 20 38 54 68 80 90

 0  9 20 33 48 65 84

             

X            

X            

a. Rellena la columna 4. b. Utiliza la optimización por niveles para demostrar que, si la Agencia de Protección Medioambiental de tu país desea maximizar el beneficio neto total, debería exigir tres unidades de reducción de la contaminación. c. Rellena las columnas 5 y 6 desde el paso que lleva de 0 a 1 unidades de reducción de la contaminación. d. Demuestra que el principio de optimización marginal también diría a la Agencia de Protección Medioambiental que exigiese tres unidades de reducción. 8. Supón que la estructura del impuesto de la renta de tu país tiene los siguientes tipos impositivos: si los ingresos son

iguales o inferiores a 30.000 dólares, no se paga impuesto sobre la renta; para los que superan 30.000 dólares, se paga el 30% del exceso de 30.000. Así, por ejemplo, quien gane 60.000 dólares pagaría 30% × (60.000 – 30.000) = 9.000 dólares. El tipo marginal se define como los impuestos que se pagan al ganar una unidad monetaria más. El tipo medio se define como el total de impuestos pagados dividido por los ingresos. Así, para continuar con ese ejemplo, alguien que gane 60.000 dólares tendría un tipo marginal del 30% y un tipo medio de 9.000/60.000 = 15%. Supón que tienes tres posibilidades: no trabajar, trabajar a media jornada o hacerlo a tiempo completo. En el primer caso, ganarás 0 dólares; a media jornada, ganarás 30.000 dólares; y si trabajas a jornada completa, ganarás 60.000 dólares. El tiempo que no trabajes puedes dedicarlo a hacer surf. Te encanta el surf: hacerlo todo el tiempo tiene un valor para ti de 50.000 dólares anuales,



hacerlo medio día vale 25.000 dólares y no hacerlo carece de valor para ti. Cuando te planteas cuánto tiempo trabajar, ¿deberías prestar atención a tu tipo impositivo medio o al marginal? Explica la respuesta con detenimiento. 9. Te planteas el coste total de viajar del punto A al punto B. Si vas en coche, tendrías que incluir el coste de la gasolina y el coste de oportunidad del tiempo; si vas en autobús, deberías contabilizar el precio del billete y el coste de oportunidad del tiempo. Supón que el billete cuesta menos que la gasolina. ¿Implica esto que ir en autobús para llegar al destino implica un coste total menor que hacerlo en coche? ¿Y si el autobús no va por el camino más rápido de A a B?

Problemas

59

4

Demanda, oferta y equilibrio ¿Cuánto aumentaría el consumo de gasolina si fuera más barata? Durante el año 2013, el precio de venta al público de la gasolina en Estados Unidos fluctuó entre 3 y 4 dólares por galón (1 galón equivale a 3,78 litros). ¿Cuánta gasolina compra la gente? ¿Cuánto compraría si fuera más barata, digamos 1 dólar por galón? ¿Cuánto tendría que bajar para que la gente se animara a hacer más viajes por carretera? ¿Y si el precio fuera de 0,04 dólares por galón, es decir, si la gasolina fuera prácticamente gratis? Sorprendentemente, eso es lo que pagaban los venezolanos por la gasolina en 2013 gracias a una subvención extraordinaria del Estado. En este capítulo, estudiamos el modo en que los compradores y vendedores reaccionan a los cambios en el precio de los bienes y servicios, y tomamos el mercado de la energía y la gasolina como nuestro ejemplo principal. ¿Cómo afecta el precio de la gasolina a las decisiones de los compradores, como las familias, y de los vendedores de gasolina, como ExxonMobil? ¿Cómo el precio de la gasolina viene determinado por el conjunto de las decisiones de compradores y vendedores, si no está fijado por el gobierno?

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 4.1 Mercados

60

4.2 ¿Cómo se comportan los compradores?

EBE ¿Cuánto aumentaría el consumo de gasolina si fuera más barata?

4.3 ¿Cómo se comportan los vendedores?

4.4 Oferta y demanda en equilibrio

4.5 ¿Qué pasaría si el gobierno fijara el precio de la gasolina?

IDEAS CLAVE En un mercado de competencia perfecta, (1) todos los vendedores venden un producto o servicio idéntico, y (2) ningún comprador individual ni ningún vendedor individual tiene el poder suficiente por sí mismo para influir en el precio de mercado de ese producto o servicio. La curva de la demanda representa la relación entre el precio de mercado de un producto y la cantidad de ese producto que demandan los compradores. La curva de la oferta representa la relación entre el precio de mercado de un producto y la cantidad de ese producto que ofrecen los vendedores. El precio de equilibrio iguala la cantidad demandada (la demanda) y la cantidad ofrecida (la oferta). Cuando los precios no fluctúan con libertad, los mercados no consiguen que coincidan la demanda y la oferta.

4.1 Mercados En todo el mundo hay más de mil millones de conductores y casi nunca se encuentran con que las gasolineras se hayan quedado sin gasolina. La mayoría de las veces tardan menos de diez minutos en repostar y volver a la carretera. La eficiencia de este sistema resulta asombrosa. Nadie avisa a las empresas que gestionan las gasolineras de cuántos conductores van a llegar cada día, y nadie informa a los conductores de dónde llenar el depósito. No hay venta de «entradas de llenado» en Ticket master. Pero de alguna forma, casi siempre hay suficiente gasolina para todos los conductores que desean repostar. Éstos reciben el combustible que están dispuestos a comprar, y las gasolineras ganan lo suficiente para retribuir a sus empleados y generar dividendos para sus accionistas. Este capítulo trata el funcionamiento del mercado de la gasolina y de otros mercados parecidos. Un mercado es un conjunto de agentes económicos que intercambian un bien Un mercado es un conjunto de agentes económicos o servicio, junto con las normas y estipulaciones del intercambio. En los mercados se coque intercambian un bien o mercia con bienes agrícolas e industriales, como el trigo, la soja, el hierro o el carbón. Un servicio, junto con las normas y mercado puede tener una ubicación física concreta, como el mercado de flores de Aalsmeer estipulaciones del intercambio. (Países Bajos), o no. Por ejemplo, el mercado de la gasolina está disperso, pues se sitúa en cualquier lugar en que haya una gasolinera. De igual forma, Monster.com (un mercado de trabajo por Internet) funciona dondequiera que haya un ordenador con conexión a Internet. Para los economisLos precios actúan como mecanismo tas, también son mercados los sitios web de citas como Meetic o de selección que fomenta el intereDarling. Centramos la siguiente argumentación en los mercados cambio entre los vendedores que en los que todos los intercambios se producen voluntariamente a precios flexibles. Este capítulo explica cómo los mercados utilipueden producir bienes a un precio zan los precios para asignar bienes y servicios. Los precios sirven bajo y los compradores que dan un de mecanismo de selección que fomenta el intercambio entre los valor alto a los bienes. vendedores que pueden producir bienes a un precio bajo y los compradores que dan un valor alto a los bienes. Ilustraremos todo esto estudiando el mercado de la gasolina, que es un producto refinado del petróleo, así como el más amplio mercado de la energía. Verás que el precio de la gasolina se establece de un modo que implica que las gasolineras están dispuestas a vender una cantidad de gasolina igual a la que los conductores quieren comprar.

Sección 4.1 | Mercados

61

4.1

4.2

4.3

4.4

4.5

Si todos los vendedores y todos los compradores se intercambian al mismo precio, éste es lo que se llama el precio de mercado. En un mercado de competencia perfecta, (1) todos los vendedores venden un bien o servicio idéntico, y (2) ningún comprador individual ni ningún vendedor individual tiene el poder suficiente por sí mismo para influir en el precio de ese producto o servicio en el mercado. Un tomador de precios es un comprador o un vendedor que acepta el precio de mercado, es decir, un comprador que no puede negociar para conseguir un precio más bajo o un vendedor que no puede conseguir uno más alto.

Este almacén de Aalsmeer (Países Bajos) ocupa una superficie mayor que 100 campos de fútbol y alberga miles de subastas diarias de flores al mayor.

Mercados competitivos

Piensa en una ciudad con cientos de gasolineras, cada una de un propietario distinto. Si una de ellas empezara a cobrar 1 dólar por galón más que las otras, perdería gran parte de su negocio. De igual forma, si fueras por las gasolineras ofreciendo 1 dólar por galón menos de lo que cobran a los demás clientes, no ibas a conseguir llenar el depósito. Los empleados de las gasolineras no suelen pactar condiciones especiales con cada cliente. Da igual que conduzcas un Cadillac o un Kia, tendrás que pagar el mismo precio por la gasolina. Para constatar que alegar pobreza para regatear el precio de la gasolina no funcionará, prueba a solicitar un descuento la próxima vez que llenes el depósito. Pero no lo intentes si no te queda combustible para llegar a la siguiente gasolinera. Si todos los vendedores y todos los compradores se encuentran con el mismo precio, éste es lo que se llama el precio de mercado. En un mercado de competencia perfecta, (1) todos los vendedores venden un bien o servicio idéntico, y (2) ningún comprador individual ni ningún vendedor individual tiene el poder suficiente por sí mismo para influir en el precio de mercado. Eso significa que compradores y vendedores son tomadores de precios, es decir, aceptan el precio de mercado y no pueden negociar uno mejor. Muy pocos mercados, si es que hay alguno, son de competencia perfecta. Pero aun así los economistas tratamos de comprenderlos, aunque parezca una locura. ¿Por qué estudiar algo que raramente existe en el mundo? La respuesta es que, aunque pocos mercados o ninguno sean de competencia perfecta, muchos casi lo son. Muchas gasolineras tienen competidores cerca, con frecuencia a poca distancia, que les impiden cobrar más que el precio de mercado. Hay gasolineras que no tienen competidores tan cerca (por ejemplo, una que esté aislada en una carretera rural), pero tales ejemplos son la excepción. Si los vendedores tienen productos casi idénticos y la mayoría de los participantes en el mercado se enfrentan a muchos competidores, el modelo de competencia perfecta refleja bastante bien cómo funcionan estos mercados en la realidad. Cuando hay dos gasolineras muy próximas, Por otro lado, existen algunos mercados en los que participantes sus precios tienden a ser muy parecidos y a veces grandes (como Microsoft en el mercado del software) pueden controlar exactamente iguales. los precios de mercado a su antojo; en capítulos posteriores abordaremos mercados de ese tipo. 62

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

En este capítulo, nuestro objetivo es comprender las propiedades de los mercados que tienen precios flexibles y son de competencia perfecta (bienes idénticos y participantes que no pueden influir en el precio de mercado). En el proceso, formularemos tres preguntas: 1. ¿Cómo se comportan los compradores? 2. ¿Cómo se comportan los vendedores? 3. ¿Cómo determina el comportamiento conjunto de compradores y vendedores el precio de mercado y la cantidad de bienes intercambiados? Cada una de estas preguntas fundamentales se aborda en las tres secciones siguientes.

Una tabla de demanda es una lista que presenta la cantidad demandada a diferentes precios, si todo lo demás permanece constante.

4.4

4.5

Vamos a empezar estudiando el comportamiento de los compradores. Suponemos que estos compradores son tomadores de precios: tratan el precio de mercado como si fuera una oferta del tipo «lo tomas o lo dejas» y ni siquiera intentan bajar el precio. Queremos estudiar la relación entre el precio de un bien y la cantidad del bien que los compradores están dispuestos a adquirir. A un precio dado, la cantidad del bien o servicio que los compradores desean adquirir se llama cantidad demandada, o simplemente demanda. Para ilustrar el concepto de demanda piensa en tu propia actitud de compra. Cuando sube el precio de la gasolina, ¿tiendes a comprar menos gasolina? Por ejemplo, en una situación así un estudiante que viva lejos del campus podría decidir ir a la facultad en bicicleta en lugar de en coche. También podría usar el transporte público o compartir el coche con un grupo. Y si el precio sube lo suficiente, podría llegar a vender su coche. Aunque viviera junto a la facultad, podría reducir el consumo de gasolina viajando en autobús para visitar a sus padres durante las vacaciones, en vez de usar el coche. Cuantifiquemos este tipo de ajustes. Tomemos a Claudia, una consumidora típica que compra menos gasolina cuando sube su precio. Es posible que Claudia no pueda ajustar el consumo de gasolina inmediatamente, pero a la larga usará menos gasolina si su precio ha aumentado, por ejemplo, desplazándose más en transporte público. La relación entre el consumo de gasolina de Claudia y el precio se resume en el recuadro sombreado del ángulo superior derecho de la figura 4.1. Esta lista, llamada tabla de demanda, presenta la demanda a diferentes precios. En el caso de Claudia, su tabla de demanda de gasolina nos

Entre 2005 y 2008, la gasolina subió un 30% y la venta de Hummer cayó un 50%. En ese periodo, ninguna otra marca de coches experimentó bajadas tan pronunciadas en las ventas. La demanda de Hummer cayó tanto que General Motors cerró la marca en 2010.

Sección 4.2 | ¿Cómo se comportan los compradores? 

4.2

4.3

4.2 ¿Cómo se comportan los compradores?

La cantidad demandada, o simplemente demanda, es la cantidad del bien que los compradores desean comprar a un precio dado.

4.1

63

Figura 4.1 Tabla de demanda de Claudia y curva de demanda de gasolina

4.1

4.2

Cuanto más baja el precio de la gasolina, más gasolina decide comprar Claudia. Es decir, la demanda aumenta conforme disminuye el precio. Las curvas de demanda tienen pendientes descendentes, pues la altura de la curva baja conforme nos movemos de izquierda a derecha en el eje de abscisas.

4.3

4.4

4.5

Si todo lo demás permanece constante quiere decir si los demás factores económicos no varían. La expresión latina ceteris paribus, de uso frecuente en economía, significa ‘lo mismo’.

Tabla de demanda Precio Demanda (dólares/galón) (galones/año) Precio (dólares/galón)

7 6

6 5

5

4 3

100 150 200

50

4

2 1

250 300

3 2

Curva de demanda

1 50

100

150

200

250

300

350 Demanda (galones por año)

dice cómo cambian sus compras en función de la variación en el precio, si todo lo demás permanece constante. Esta expresión se refiere a que todo lo que no sea el precio de la gasolina no varía, por ejemplo, los ingresos de la gente, el precio de alquilar un coche, o los peajes. La tabla de demanda revela que Claudia aumenta el consumo de gasolina cuando baja su precio.

Curvas de demanda La curva de demanda representa de forma gráfica la demanda a diferentes precios, es decir, la tabla de demanda.

Dos variables están correlacionadas negativamente si se mueven en direcciones opuestas.

Ley de la demanda: en casi todos los casos, la demanda sube cuando baja el precio (si todo lo demás permanece constante).

Con frecuencia nos interesa ilustrar gráficamente una tabla de demanda; es lo que hace la curva de demanda, que representa la relación entre los precios y la demanda (una vez más, si todo lo demás no varía). En la figura 4.1, cada punto representa un elemento de la tabla de demanda. Por ejemplo, el punto situado más a la izquierda corresponde a la fila de la tabla en que el precio es 6 dólares por galón y la demanda es 50 galones de gasolina al año. De igual modo, el punto del extremo derecho representa la fila en que el precio es 1 dólar por galón y la demanda es 300 galones de gasolina al año. Obsérvese que el eje de abscisas corresponde a la demanda, mientras que el de ordenadas es el precio por galón. En economía siempre adoptamos esta convención: la demanda se representa en el eje horizontal, y el precio, en el vertical. Además, es frecuente que los economistas conectemos los puntos entre sí, lo que significa que precios y cantidades no siempre tienen que ser números enteros como en la figura 4.1. La curva de la demanda tiene una propiedad importante que veremos muchas veces. El precio de la gasolina y la demanda están correlacionados negativamente, es decir, se mueven en direcciones opuestas: cuando una sube, la otra baja, y viceversa. En el caso de Claudia, el precio de 6 dólares/galón genera una demanda de 50 galones de gasolina al año, mientras que un precio de 1 dólar/galón genera una demanda mucho mayor, 300 galones al año. El precio de la gasolina y la demanda se mueven en direcciones opuestas. Casi todos los bienes tienen curvas de demanda que exhiben esta correlación negativa fundamental, lo que los economistas llaman la ley de la demanda: la demanda sube cuando baja el precio (si todo lo demás permanece constante). En este libro todas las curvas de demanda, tablas de demanda y rótulos de gráficos relacionados con la demanda figuran impresos en color azul.

Disposición a pagar La curva de la demanda de Claudia también puede servir para calcular cuánto está dispuesta a pagar (y puede pagar) por un galón adicional de gasolina, lo que llamamos un galón marginal. La altura de su curva de demanda para una cantidad dada es el importe 64

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

La disposición a pagar es el precio más alto que un comprador está dispuesto a pagar por una unidad extra de un bien.

Beneficio marginal decreciente: al consumir más cantidad de un bien, disminuye la disposición a pagar por una unidad adicional.

que está dispuesta a pagar por esa unidad marginal del bien. Dicho de otro modo, la altura de su curva de demanda es el valor en dólares que Claudia da al último galón de gasolina. Por ejemplo, Claudia está dispuesta a pagar 4 dólares por el galón de gasolina 150. Es decir, cuando Claudia ya ha comprado 149 galones en un año, su disposición a pagar por un galón más es 4 dólares. La disposición a pagar es el precio más alto que un comprador está dispuesto a pagar por una unidad extra de un bien. Por otra parte, Claudia está dispuesta a pagar sólo 3 dólares por un galón marginal de gasolina si ya tiene 199 galones (consumidos durante ese año). La disposición de Claudia a pagar por un galón más está correlacionada negativamente con la cantidad que ya tiene (que aparece en el eje de abscisas de la figura 4.1). Cuanta más gasolina haya consumido ya, menos dispuesta estará a pagar por un galón adicional. En la mayoría de bienes y servicios, ocurre esta correlación negativa. Cuanto más se tiene de algo, por ejemplo, trozos de pizza, menos satisfacción se obtiene adquiriendo otra unidad del mismo bien. Éste es un ejemplo de un concepto llamado beneficio marginal decreciente: al consumir más cantidad de un bien, disminuye la disposición a pagar por una unidad adicional. Una forma fácil de recordar este concepto es pensar en las rosquillas. La primera rosquilla de la mañana tiene mucho valor para mí, por lo que estoy dispuesto a pagar mucho por ella. La cuarta rosquilla en la misma sentada me satisface mucho menos, por lo que estoy dispuesto a pagar menos. En general, cuantas más rosquillas como, menos dispuesto estoy a pagar por una extra.

De las curvas de demanda individuales a las agregadas

El proceso de sumar comportamientos individuales se denomina agregación.

Hasta ahora hemos hablado de una sola consumidora, Claudia. Sin embargo, es fácil extender los conceptos que hemos tratado a todos los compradores de gasolina, incluidos particulares y empresas. Pensemos en el mercado mundial de la energía. La curva de la demanda de Claudia indica que aumentará su consumo de gasolina conforme baje el precio. Otros usuarios harán lo mismo. Aunque todas las curvas de demanda individuales son descendentes, es casi lo único que tienen en común. Por ejemplo, un maestro de Kenia puede ganar 1.000 dólares al año y, sea cual sea el precio de la gasolina, es probable que no consuma tanta gasolina como un trabajador típico de Estados Unidos (que tiene una renta 50 veces mayor). Eso nos deja con un reto. ¿Cómo damos cuenta de la demanda de gasolina de miles de millones de consumidores de todo el mundo? Las curvas de demanda de cada uno de ellos obedecerán la ley de la demanda, pero no serán iguales. Para estudiar el comportamiento del mercado energético mundial, los economistas necesitamos estudiar la curva de demanda mundial de la gasolina, que es equivalente a la suma de todas las curvas de demanda individuales. En economía este proceso de suma se denomina agregación de las curvas de demanda individuales. Empezaremos mostrando cómo sumar la tabla de demanda de dos compradores individuales, para luego continuar con lo que eso implica en la representación de las curvas de demanda. Conviene no olvidar que estas formas diferentes de pensar en la demanda son equivalentes y que cada método refuerza al otro. La figura 4.2 contiene dos tablas de demanda individuales y una total. Para calcular la demanda total a un precio en concreto, basta con sumar las cifras de Sara y Carlos a ese precio. Por ejemplo, a un precio de 4 dólares por galón, Sara tiene una demanda de 200 galones al año, y Carlos, de 400 galones. Por lo tanto, el nivel agregado de la demanda al precio de 4 dólares por galón es 200 + 400 = 600 galones por año. Conceptualmente, agregar la demanda consiste en fijar el precio y sumar lo que cada comprador demanda a este precio. Es importante no olvidar que se están sumando cantidades, no precios. Para ayudarte a recordarlo, te ponemos el ejemplo de una panadería que vende bollos a 1 dólar cada uno. Supón que dos personas piden sendos bollos. La demanda total equivaldría a dos bollos a un precio de 1 dólar por bollo. Ten presente este ejemplo de los dos bollos y evitarás confundirte cuando calcules tablas de demanda total. La figura 4.2 también incluye la representación de las curvas de demanda. Cuando tienen forma de línea recta, se dice que la relación entre el precio y la demanda es lineal. Los economistas solemos ilustrar las curvas de demanda con líneas rectas porque son fáciles de explicar y de expresar en forma de ecuaciones. Sin embargo, las curvas de demanda Sección 4.2 | ¿Cómo se comportan los compradores?

65

4.1

4.2

4.3

4.4

4.5

4.1

Figura 4.2 Agregación de tablas de demanda y de curvas de demanda

4.2

Las tablas de demanda se agregan sumando la demanda a cada precio que aparece en las tablas de demanda individuales. De igual modo, las curvas de demanda se agregan sumando la demanda a cada precio de las curvas de demanda individuales.

4.3

4.4

4.5

Tabla de demanda de Sara

Tabla de demanda de Carlos

Tabla de demanda total

Precio Demanda (dólares/galón) (galones/año)

Precio Demanda (dólares/galón) (galones/año)

Precio Demanda (dólares/galón)(galones/año)

5

100

5

200

4 3 2

200 300 400

4 3 2

400 600 800

1

500

1

1.000

Precio (dólares/galón)

5 4

300 600

3 2 1

900 1.200 1.500

6 5 4 3 2 1

Curva de demanda total

Curva de demanda de Sara 200

400

Curva de demanda de Carlos

600

800

1.000

1.200

1.400

1.600 1.800 Demanda (galones por año)

del mundo real no tienden a ser líneas perfectamente rectas, por lo que el modelo lineal se utiliza principalmente con fines ilustrativos. Las curvas de demanda representadas en la figura 4.2 pueden agregarse del mismo modo que las tablas de demanda. Una vez más, hay que centrarse en las cantidades demandadas a un solo precio, por ejemplo, a 4 dólares/galón. La curva de demanda de Sara muestra un consumo de 200 galones al año, mientras que la de Carlos es de 400 galones. Así, la demanda total a un precio de 4 dólares/galón es la suma de las dos cantidades individuales: 200 + 400 = 600 galones por año.

Elaboración de la curva de demanda del mercado La curva de demanda del mercado es la suma de las curvas de demanda individuales de todos los posibles compradores. Representa gráficamente la relación entre la demanda total y el precio de mercado, si todo lo demás permanece constante.

66

La figura 4.2 muestra cómo sumar curvas de demanda de dos compradores sólo. Nos gustaría estudiar la demanda de todos los compradores de un mercado, es decir, lo que en economía se denomina curva de demanda del mercado, que es la suma de las curvas de demanda individuales de todos los posibles compradores y representa gráficamente la relación entre la demanda total y el precio de mercado, si todo lo demás permanece constante. Más de mil millones de agentes económicos compran gasolina cada año. Si sumáramos la cantidad total de gasolina demandada a cierto precio de mercado, podríamos calcular la demanda de gasolina a ese precio. Pero en economía raramente se estudia la demanda de gasolina. Los estudiosos de los mercados energéticos saben que el mercado de la gasolina está relacionado muy estrechamente con los demás mercados de derivados del petróleo. El combustible de aviación, el gasóleo y la gasolina son derivados del petróleo. En consecuencia, cuando estudiamos el mercado de la gasolina, lo agregamos al mercado total del petróleo. La figura 4.3 proporciona una aproximación somera de la curva de demanda mundial de miles de millones de «barriles» de petróleo (1 barril = 42 galones = unos 159 litros), que es la unidad de medida habitual en este mercado. Por último, destaquemos que la curva de demanda de la figura 4.3 no es una línea recta y que no se parece a las curvas de demanda rectas que vimos antes. Esto nos recuerda que la propiedad principal de una curva de demanda es la correlación negativa entre el precio

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

Figura 4.3 Curva de demanda del mercado del petróleo

Precio (dólares/barril)

4.1

200 180 160

El precio medio de un barril de petróleo fue de 100 dólares entre 2011 y 2013. A ese precio, la demanda mundial de petróleo estuvo en torno a 35.000 millones de barriles por año. Esta curva de demanda representa la relación entre el precio del petróleo y la demanda.

4.2

140 120 100

4.3

80 60

Curva de demanda del mercado

40

4.4

20 20

35 40

60

80

100 Demanda (miles de millones de barriles de petróleo por año)

4.5

y la demanda y que esta propiedad puede darse sin necesidad de que las demandas sean líneas rectas. La figura 4.3 también contiene una línea discontinua horizontal que representa el precio de mercado del petróleo de 2011 a 2013: 100 dólares por barril. Dicha línea corta la curva de demanda en un lugar marcado con un punto. En esta intersección, la disposición a pagar de los compradores (la altura de la curva de demanda) es igual al precio de mercado del petróleo. Los compradores siguen comprando petróleo mientras su disposición a pagar sea mayor o igual al precio del petróleo. A un precio de mercado de 100 dólares por barril, la curva de demanda indica que los compradores seguirán comprando petróleo hasta que alcancen una demanda de 35.000 millones de barriles de petróleo por año.

Desplazamiento de la curva de demanda Cuando introdujimos el concepto de curva de demanda, explicamos que describe la relación entre el precio y la demanda, si todo lo demás permanece constante. Ha llegado el momento de prestar atención a «todo lo demás» que permanece fijo. La curva de la demanda se desplaza cuando cambian estos cinco factores principales: • • • • •

Gustos y preferencias. Ingresos y riqueza. Disponibilidad y precio de bienes relacionados. Número y escala de los compradores. Previsiones de los compradores sobre el futuro.

Cambios en los gustos y preferencias: se trata simplemente de un cambio de lo que personalmente nos gusta, disfrutamos o valoramos. Por ejemplo, la cantidad que una persona demanda de productos del petróleo bajaría (permaneciendo constante el precio) si se convenciera de que el calentamiento global es un problema mundial importante y que es su deber ético usar menos combustibles fósiles. Como la disposición a comprar esos productos disminuye por la mayor concienciación ambiental, la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda, que es lo que corresponde a una menor demanda a un precio dado. Si mucha gente experimenta esa concienciación (digamos que un documental convence a millones de conductores de comprar coches híbridos), la curva de demanda del mercado sufrirá un desplazamiento hacia la izquierda como se ilustra en la figura 4.4. Naturalmente, un cambio de gustos también puede desplazar la curva de demanda hacia la derecha, señalando un aumento de la demanda para un precio de mercado dado. Esto sucede, por ejemplo, si empiezas a salir con alguien que vive en otra población, pues aumentan tus necesidades de transporte. En la figura 4.4 también se representa un desplazamiento de la curva de demanda hacia la derecha. Sección 4.2 | ¿Cómo se comportan los compradores?

67

Figura 4.4 Desplazamientos de la curva de demanda y movimientos a lo largo de ella

4.1

4.2

En la demanda de un bien influyen muchos factores aparte de su precio. Si un cambio en alguno de ellos reduce o aumenta la demanda a un precio dado, la curva de la demanda se desplaza hacia la izquierda o la derecha, (gráfico a). Si sólo cambia el precio del bien, no se desplaza, sino que nos movemos a lo largo de ella (gráfico b).

4.3

4.4

4.5

Precio

Precio

Nuevo precio de mercado

Precio de mercado se desplaza

se desplaza

a la izquierda

a la derecha Curva de demanda

Demanda (a) Desplazamiento de la curva de la demanda a izquierda y derecha.

Curva de demanda

Demanda (b) Movimiento a lo largo de la curva de la demanda.

Este ejemplo ilustra dos conceptos clave: La curva de demanda se desplaza sólo cuando a un precio dado cambia la cantidad demandada.

Si el precio de un bien cambia y su curva de demanda no se ha desplazado, se produce un movimiento a lo largo de la curva de demanda.  

Al subir los ingresos de la gente, la curva de la demanda de un bien normal se desplaza hacia la derecha (si el precio del bien permanece constante) Al subir los ingresos, la curva de la demanda de un bien inferior se desplaza hacia la izquierda (con el precio constante).

Al subir los ingresos, la curva de la demanda de un bien inferior, como la comida basura, se desplaza hacia la izquierda. Que no se ofendan los amantes de las hamburguesas.

68

• La curva de demanda se desplaza sólo cuando, a un precio dado, cambia la cantidad demandada. Los desplazamientos a izquierda y derecha se ilustran en el gráfico de la izquierda de la figura 4.4. • Si el precio de un bien cambia y su curva de demanda no se desplaza, se produce un movimiento a lo largo de la curva de demanda. Los desplazamientos a lo largo de la curva de demanda se ilustran en el gráfico de la derecha de la figura 4.4. Es importante tener claros estos términos, porque saldrán con cierta frecuencia. La figura 4.4 permite distinguir entre un desplazamiento de la curva de la demanda y un movimiento a lo largo de ella, y sirve de recordatorio de que, si la demanda cambia a un precio dado, la curva se ha desplazado. Ya podemos continuar con la explicación de los demás factores principales, aparte de gustos y preferencias, que desplazan la curva de demanda. Cambios en los ingresos o la riqueza: un cambio en los ingresos o la riqueza afecta a la capacidad para pagar bienes y servicios. Imagina que acabas de conseguir tu primer empleo a tiempo completo y pasas de vivir con un presupuesto de estudiante a tener un sueldo anual de 40.000 dólares. Podrías comprarte un coche y pagar la gasolina correspondiente. Probablemente también gastarías más en las vacaciones, por ejemplo, yendo a algún destino exótico en lugar de visitar a tus primos. Tu disposición (directa o indirecta) a comprar combustible sería mayor, si su precio permanece constante, por lo que tu curva de demanda se desplazaría hacia la derecha. Para un bien normal, un aumento en los ingresos causa que la curva de demanda se desplace hacia la derecha (si el precio del bien permanece constante). Por otra parte, piensa en un producto como los alimentos precocinados o la comida basura. En el mundo desarrollado, al aumentar los ingresos de la gente, es probable que consuman menos comida basura y más alimentos frescos. Si el aumento de ingresos desplaza la curva de demanda de un bien hacia la izquierda (cuando el precio del bien permanece constante), decimos que el producto es un bien inferior. Este calificativo aparentemente insultante es en realidad un término técnico que describe una correlación entre el aumento de los ingresos y el desplazamiento hacia la izquierda en la curva de demanda. Cambios en la disponibilidad y el precio de bienes relacionados: la variación en la disponibilidad o el precio de bienes relacionados también influirá en la demanda de derivados del petróleo (siempre que el precio de éste no cambie), pues desplazará la curva de demanda de petróleo. Por ejemplo, si el precio del transporte público baja en una ciudad,

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

Dos bienes son sustitutivos cuando la bajada del precio de uno produce un desplazamiento hacia la izquierda en la curva de demanda del otro.

Dos bienes son complementarios cuando la bajada del precio de uno produce un desplazamiento hacia la derecha en la curva de demanda del otro.

es probable que los conductores reduzcan el uso del coche, por lo que la curva de demanda de gasolina se desplazará hacia la izquierda. Se dice que dos bienes son sustitutivos cuando la bajada del precio de uno conlleva un desplazamiento hacia la izquierda en la curva de la demanda del otro. El transporte público y la gasolina son sustitutivos, ya que la bajada del precio del primero hace que la gente utilice menos el coche, lo cual desplaza hacia la izquierda la curva de demanda de la gasolina. Por otra parte, existen bienes y servicios relacionados que funcionan con un efecto opuesto al de los sustitutivos. Por ejemplo, si una estación de esquí situada a 200 km de tu ciudad baja el precio de los remontes, aumentarán las visitas, lo cual también incrementará sus necesidades de transporte y desplazará hacia la derecha la curva de demanda de la gasolina. Se dice que dos bienes son complementarios cuando la bajada del precio de uno produce un desplazamiento hacia la derecha en la curva de demanda del otro. Cambios en el número y la escala de los compradores: cuando el número de compradores aumenta, la curva de demanda se desplaza hacia la derecha. Cuando disminuye, el desplazamiento es hacia la izquierda. La escala del comportamiento de los compradores también es un factor importante. Por ejemplo, si el alcalde de una ciudad pequeña convierte en eléctricos todos los autobuses urbanos que funcionan con gasóleo, el efecto sobre la demanda mundial de petróleo será mucho menor que si la decisión la toma el alcalde de la mayor ciudad del mundo, Tokio. Cambios en las previsiones de los compradores sobre el futuro: esta variación también influye en la curva de demanda. Supón que algunas personas empiezan a perder el trabajo durante los primeros meses de una ralentización económica. Aunque no te haya pasado a ti, es posible que te preocupe quedarte en paro en un futuro próximo, y el temor a esta posibilidad puede llevarte a empezar a ahorrar ahora mismo. Para ello, podrías reducir tus gastos compartiendo el coche o prescindiendo de escapadas de fin de semana. Cuando la gente se aprieta el cinturón, tiende a consumir menos gasolina y la curva de la demanda de petróleo se desplaza hacia la izquierda Resumen de los desplazamientos de la curva de demanda y de los movimientos a lo largo de ella La curva de demanda se desplaza cuando varían estos factores: 1. Gustos y preferencias. 2. Ingresos y riqueza. 3. Disponibilidad y precio de bienes relacionados. 4. Número y escala de los compradores. 5. Previsión de los compradores sobre el futuro. Única razón de los movimientos a lo largo de la curva de demanda: Un cambio del precio del bien en sí.

Economía basada en la evidencia P: ¿Cuánto aumentaría el consumo de gasolina si fuera más barata?

H

emos explicado que la cantidad de gasolina demandada baja cuando sube de precio. Veamos una prueba empírica que lo respalda. Brasil y Venezuela tienen frontera común y niveles parecidos de renta por persona. Además, los dos países son grandes productores de petróleo: cada uno produjo unos 3 millones de barriles por día en el año 2013. Sin embargo, sus políticas energéticas son radicalmente diferentes. Como la mayoría de los países, Brasil grava la venta de gasolina con muchos impuestos. Por el contrario, Venezuela subvenciona sustancialmente

Sección 4.2 | ¿Cómo se comportan los compradores?

69

4.1

4.2

4.3

4.4

4.5

Economía basada en la evidencia (continuación)

4.1

4.2

la venta de gasolina. Para comparar sus políticas, constatamos que en 2013 el precio de la gasolina en Brasil era de 5,58 dólares estadounidenses por galón, mientras que en Venezuela era de apenas 0,04. El gobierno venezolano subvencionó tanto la gasolina que resultaba prácticamente gratis. Es uno de los principales productores de petróleo y dispone de suficiente gasolina para satisfacer la demanda de los consumidores aunque el precio sea de 0,04 dólares por galón. La ley de la demanda predice que un precio más bajo debería asociarse a una mayor demanda, si todo lo demás se mantiene constante. De hecho, el consumo de gasolina por persona es casi cinco veces mayor en Venezuela que en Brasil. La figura 4.5 es una representación gráfica del precio de la gasolina, con impuestos y subvenciones, en el eje de ordenadas (el vertical) y la cantidad de gasolina demandada en el eje de abscisas (el horizontal). Como se aprecia, existe una correlación negativa entre el precio y la demanda. También hemos añadido a México en este gráfico por introducir la comparación con otro país latinoamericano (con una renta per cápita parecida). México otorga una pequeña subvención sobre la gasolina y, en consecuencia, se encuentra en una posición intermedia de los otros dos países. La ley de la demanda predice una correlación negativa entre el precio y la demanda, y los datos confirman esa predicción.

4.3

4.4

4.5

Figura 4.5 Demanda de gasolina (por persona) y precio de la gasolina en Brasil, México y Venezuela

Precio con impuestos y subvenciones (dólares/galón)

Brasil 5 4

En el mercado de la gasolina existe una correlación negativa entre el precio y la demanda. La fuente de los datos es la OCDE en el caso de la demanda y AIRINC para el precio de la gasolina con impuestos y subvenciones.

70

6

México 3 2 1 Venezuela 20

40

60

80

100 120 140 Demanda por persona (galones de gasolina por año)

Pregunta

Respuesta

Datos

Observaciones

¿Cuánto aumentaría el consumo de gasolina si fuera más barata?

Cada venezolano, que sólo pagaba 0,04 dólares por galón de gasolina, compró cinco veces la cantidad consumida por cada brasileño, que pagaba 5,58 dólares por galón.

Comparamos la demanda de gasolina en países latinoamericanos con niveles parecidos de renta per cápita y con la gasolina a precios muy distintos. Los impuestos y las subvenciones son la causa de la variación de los precios.

Aunque los niveles de renta per cápita son parecidos en estos países, existen otras diferencias que no se tienen en cuenta en este análisis.

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

4.3 ¿Cómo se comportan los vendedores? La cantidad ofrecida, o simplemente oferta, es la cantidad de un bien o servicio que los vendedores están dispuestos a vender a un precio dado.

Extraer petróleo en plataformas marítimas por encima del círculo polar ártico no es rentable salvo que el precio supere los 80 dólares por barril. En el otro extremo, en los desiertos de Arabia Saudí extraer petróleo cuesta menos de 20 dólares por barril.

4.1

Ya comprendemos el comportamiento de los compradores. Para que la visión del mercado sea completa, también debemos estudiar a los vendedores. La interacción entre éstos y aquéllos determina el precio de mercado. Queremos analizar la relación entre el precio de un bien y la cantidad del bien que los vendedores están dispuestos a vender u ofrecer. A un precio dado, la cantidad del bien o servicio que los vendedores están dispuestos a vender se denomina cantidad ofrecida, o simplemente oferta. En este libro todas las curvas de oferta, tablas de oferta y rótulos de gráficos relacionados con la oferta figuran impresos en color rojo. Para entender el concepto de oferta, pensemos en una compañía como ExxonMobil. Conforme el precio del petróleo sube, ExxonMobil aumenta su disposición a ofrecer aquel petróleo que a la compañía le resulta relativamente caro descubrir y extraer. En ocasiones, el petróleo se encuentra en lugares donde la profundidad del océano supera los 3 km y luego hay que perforar otros 12 km bajo el fondo del mar. Para perforar esos pozos se necesitan buques especiales, que miden el doble que un campo de fútbol y llevan una tripulación de cientos de trabajadores, además de submarinos robotizados no tripulados. Dado el enorme gasto que requieren, estos pozos sólo se explotan cuando el precio del petróleo supera los 70 dólares por barril. Extraer petróleo en plataformas marítimas situadas por encima del círculo polar ártico es más caro todavía. Si un solo iceberg pequeño pudo hundir el Titanic, imagínate el reto de construir y proteger plataformas petrolíferas en zonas por donde cada año pasan decenas de miles de grandes icebergs. Los pozos en alta mar dentro del círculo polar ártico sólo se explotan cuando el precio del petróleo está por encima de 80 dólares por barril. Cuanto más caro está es el petróleo, más pozos petrolíferos resultan rentables para ExxonMobil. Muchos observadores hablan del petróleo y avisan de que se está agotando. En realidad, a empresas como ExxonMobil sólo se les está acabando el petróleo barato. Bajo la superficie de la Tierra hay más petróleo del que nunca vamos a utilizar. El problema es que gran parte de ese petróleo es muy caro de extraer y poner en el mercado.

Curvas de oferta ExxonMobil responde a los incrementos en el precio del petróleo desarrollando nuevos campos petrolíferos en lugares cada vez más difíciles. La relación entre la producción de

Figura 4.6 Tabla de oferta de ExxonMobil y curva de oferta de petróleo La oferta sube con el precio del petróleo, por lo que una y otro están correlacionados positivamente. Podemos decir que la curva de oferta es una pendiente ascendente, pues la altura de la curva asciende conforme nos movemos de izquierda a derecha en el eje de abscisas.

Tabla de oferta de ExxonMobil

Precio (dólares/barril)

300

Oferta (miles de millones Precio de barriles (dólares/barril) de petróleo por año)

250

10 50

0,0 1,2

200

100 150

1,5 1,7

0,5

1,0

Curva de oferta de ExxonMobil

150 100 50

1,2

1,5

1,7

2,0 Cantidad (miles de millones de barriles de petróleo por año)

Sección 4.3 | ¿Cómo se comportan los vendedores?

71

4.2

4.3

4.4

4.5

4.1

4.2

Una tabla de oferta es una lista que presenta la cantidad ofrecida a diferentes precios, si lo demás permanece constante.

4.3

La curva de oferta representa de forma gráfica la cantidad ofrecida a diferentes precios, es decir, la tabla de la oferta.

4.4

Dos variables están correlacionadas positivamente si se mueven en la misma dirección.

4.5

Ley de la oferta: en casi todos los casos, la oferta aumenta cuando sube el precio (si todo lo demás permanece constante).

ExxonMobil y el precio del petróleo se resume en la tabla de oferta mostrada en la figura 4.6. Una tabla de oferta es una lista que presenta la cantidad ofrecida a diferentes precios, si lo demás permanece constante. La tabla de oferta muestra que ExxonMobil aumenta la oferta de petróleo conforme se incrementa el precio del petróleo. La figura 4.6 también representa gráficamente la curva de oferta de ExxonMobil, con la oferta a diferentes precios. Es decir, una curva de oferta representa gráficamente la tabla de oferta. La curva de la oferta mostrada en la figura 4.6 tiene una característica clave: el precio del petróleo y la oferta están correlacionados positivamente. Esta correlación positiva significa que las variables se mueven en la misma dirección: cuando una sube, la otra también sube. En casi todos los casos, existe una correlación positiva entre la oferta y el precio (si todo lo demás permanece constante), lo que en economía se llama la ley de la oferta. ExxonMobil empieza a producir petróleo cuando su precio supera el nivel de 10 dólares por barril. A un precio de 50 dólares, la oferta llega a 1.200 millones de barriles al año. Si el precio sube a 100 dólares, se ofrecen 1.500 millones de barriles anuales. Para el precio más alto incluido en la tabla de la oferta, la cantidad ofrecida asciende aún más, hasta 1.700 millones de barriles.

Disposición a aceptar

La disposición a aceptar es el precio más bajo que un vendedor está dispuesto a aceptar para vender una unidad adicional de un bien. Es igual al coste marginal de producción.

Si ExxonMobil optimiza, debería estar dispuesta a ofrecer un barril adicional de petróleo si se lo pagaran al menos a su coste marginal de producción. Como explicamos en el capítulo dedicado a la optimización (capítulo 3), el coste marginal es el coste extra que se genera al producir una unidad adicional. Siempre que una petrolera cobre como mínimo su coste marginal por barril, debería estar dispuesta a suministrar otro más. Para una empresa que optimiza, la altura de la curva de la oferta es su coste marginal. Por ejemplo, la curva de la oferta de ExxonMobil implica que, si el precio del petróleo es 100 dólares, la oferta es de 1.500 millones de barriles anuales. Dándole la vuelta podemos decir que ExxonMobil está dispuesta a aceptar 100 dólares por producir el barril de petróleo número 1.500.000.000, según indica la curva de oferta. Los economistas hablamos de la disposición a aceptar, que es el precio más bajo que un vendedor está dispuesto a recibir para vender una unidad adicional de un bien. Para una empresa que optimiza, la disposición a aceptar equivale al coste marginal de producción. ExxonMobil está dispuesta a aceptar 100 dólares por un barril adicional, porque ése es su coste marginal cuando produce el barril 1.500.000.000 de un año.

De las curvas de oferta individuales a la agregada

La curva de oferta del mercado es la suma de las curvas de oferta individuales de todos los posibles vendedores. Representa gráficamente la relación entre la oferta total y el precio de mercado, si lo demás permanece constante.

72

Cuando estudiamos a los compradores, sumamos sus curvas de demanda individuales para obtener una curva de demanda del mercado. Ahora vamos a hacer lo mismo con los vendedores. Sumar la oferta funciona igual que sumar la demanda: agregamos las cantidades correspondientes a un precio dado. Luego repetimos la operación con cada precio posible para obtener la curva de oferta del mercado, que representa la relación entre la oferta total y el precio de mercado, si lo demás no varía. Empecemos con un análisis de agregación en el que suponemos que sólo hay dos compañías petroleras, ExxonMobil y Chevron, y que tienen las tablas de oferta incluidas en la figura 4.7. A un precio de 100 dólares por barril, la cantidad ofrecida por Chevron es de 1.000 millones de barriles de petróleo por año, mientras que la de ExxonMobil es de 1.500 millones. Por lo tanto, la oferta total al precio de 100 dólares por barril es de 2.500 millones de barriles al año. Para calcular la curva de la oferta total, repetimos el cálculo para cada precio; el resultado es la curva representada en la figura 4.7. Por supuesto, el mercado contiene miles de productores de petróleo y no sólo estas dos grandes compañías. La curva de la oferta del mercado es la suma de las curvas de oferta individuales de esos miles de posibles vendedores, igual que la curva de demanda del mercado es la suma de las curvas de demanda individuales de todos los posibles compradores. La agregación de las curvas de oferta individuales de miles de productores de petróleo genera una curva de oferta del mercado como la representada en la figura 4.8. Hemos incluido una línea discontinua a 100 dólares/barril, que es el precio de mercado aproximado que predominó en el mercado mundial del petróleo entre 2011 y 2013. A este precio, la oferta total es de 35.000 millones de barriles al año.

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

Figura 4.7 Agregación de tablas de oferta y de curvas de oferta Para calcular la oferta total a un precio dado, sumamos la cantidad ofrecida por cada proveedor a ese precio. Repitiendo la operación con cada precio, se obtiene la curva de la oferta total.

Tabla de oferta de Chevron

Tabla de oferta de ExxonMobil

Tabla de oferta total

Oferta (miles de millones Precio (dólares/barril) de barriles/año)

Oferta (miles de millones Precio (dólares/barril) de barriles/año)

Oferta (miles de millones Precio (dólares/barril) de barriles/año)

10 50

0,0 0,8

10 50

0,0 1,2

10 50

0,0 2,0

100 150

1,0 1,1

100 150

1,5 1,7

100 150

2,5 2,8

Precio (dólares/barril)

4.1

4.2

4.3

250

4.4 Curva de oferta de Chevron

200

Curva de oferta de ExxonMobil

Curva de oferta total

4.5

150 100 50

0,5

Figura 4.8 Curva de oferta del mercado del petróleo

Precio (dólares/barril)

La curva de oferta del mercado es una pendiente ascendente, igual que las curvas de oferta de los vendedores individuales.

1,0

1,5

2,0

2,5

3,0

4,0 Oferta (miles de millones de barriles de petróleo por año)

250

3,5

Curva de oferta

200 150 100 50

10

20

30

35

40

50 Oferta (miles de millones de barriles de petróleo por año)

Desplazamiento de la curva de oferta Recordemos que la curva de oferta describe la relación entre el precio y la oferta, si todos los demás factores no varían. Al construirla, son cuatro los tipos principales de variables que se mantienen fijos. La curva de oferta se desplaza cuando se modifican estas variables: • • • • Un factor (o insumo) es un bien o servicio que se utiliza para producir otro bien o servicio.

Precio de los factores utilizados para producir el bien. Tecnología usada para producir el bien. Número y escala de los vendedores. Previsión de los vendedores sobre el futuro.

Cambios en el precio de los factores utilizados para producir el bien: las variaciones en el precio de los factores desplazan la curva de oferta. Un factor (o insumo) es un bien o servicio que se utiliza para producir otro bien o servicio. Por ejemplo, el aceSección 4.3 | ¿Cómo se comportan los vendedores?

73

Figura 4.9 Desplazamientos de la curva de oferta y movimientos a lo largo de ella

4.1

4.2

Precio

Curva de oferta

Aparte del precio de un bien, son muchos los elementos Precio que afectan a la oferta. Si un se desplaza se desplaza de mercado cambio en esos elementos a la izquierda a la derecha reduce o aumenta la cantidad ofrecida a un precio dado, la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda o la derecha, respectivamente (gráfico a). Por otro lado, si sólo cambia el precio del a) Desplazamiento de la curva de oferta a izquierda y derecha bien, la curva de la oferta no se desplaza, sino que nos movemos a lo largo de ella (gráfico b).

4.3

4.4

4.5

La curva de oferta se desplaza sólo cuando a un precio dado cambia la cantidad ofrecida. Si el precio de un bien cambia y su curva de demanda no se desplaza, se produce un movimiento a lo largo de la curva de oferta.

Curva de oferta

Precio

Nuevo precio de mercado

Oferta

Oferta b) Movimiento a lo largo de la curva de oferta.

ro se emplea para montar plataformas petrolíferas, fabricar maquinaria de perforación de pozos, tender oleoductos y construir buques petroleros. Por lo tanto, el acero es un factor fundamental para la producción de petróleo. Un aumento del precio del acero implica que algunas oportunidades para producir petróleo dejan de ser rentables, por lo que los productores optimizadores optarán por no ofrecer tanto petróleo (si su precio se mantiene fijo). En consecuencia, un encarecimiento del acero desplaza la curva de oferta del petróleo hacia la izquierda. Dicho de otra forma, si el petróleo no sube también, la oferta se reduce. En contraposición, si el acero baja de precio, la curva de oferta del petróleo se desplaza hacia la derecha. El gráfico (a) de la figura 4.9 refleja estos desplazamientos a izquierda y derecha en la curva de oferta. Este ejemplo ilustra dos conceptos clave: • La curva de oferta se desplaza sólo cuando a un precio dado cambia la cantidad ofrecida. Los desplazamientos a izquierda y derecha se ilustran en el gráfico (a) de la figura 4.9. • Si el precio de un bien cambia y su curva de oferta no se desplaza, se produce un movimiento a lo largo de la curva de oferta. Los desplazamientos a lo largo de la curva de oferta se representan en el gráfico (b) de la figura 4.9. Cambios en la tecnología usada para producir el bien: las modificaciones tecnológicas también desplazan la curva de oferta. En los últimos años, el fracking o fracturación hidráulica inducida ha revolucionado la industria de la energía. Mediante esta técnica se inyectan líquidos a presión para crear fracturas en las rocas subterráneas que rodean un pozo perforado. Las fracturas permiten la filtración del petróleo y el gas natural a través de la roca y su extracción desde el pozo. Esta tecnología ha causado un desplazamiento hacia la derecha en las curvas de la oferta del petróleo y el gas natural.

Refinería libia en llamas durante la guerra civil de 2011 que derrocó al coronel Muamar el Gadafi. La guerra detuvo casi por completo la producción de petróleo de Libia, por lo que la curva de oferta mundial de petróleo se desplazó hacia la izquierda.

74

Cambios en el número y la escala de los vendedores: las variaciones en el número de vendedores también desplazan la curva de la oferta. Por ejemplo, en 2011 los rebeldes libios derrocaron al dictador Muamar el Gadafi, que había controlado el país durante 42 años. Los leales a Gadafi defendieron el régimen en una lucha que se prolongó seis meses. Durante este periodo, la producción de petróleo prácticamente cesó en Libia. Antes de la guerra, los pozos libios producían aproximadamente 1,5 millones de barriles diarios, que es la escala en la que la curva de la oferta mundial se desplazó hacia la izquierda durante el conflicto.

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

Resumen de los desplazamientos de la curva de oferta y de los movimientos a lo largo de ella

4.1

La curva de oferta se desplaza cuando varían estos factores:: 1. Precio de los factores usados para producir el bien. 2. Tecnología utilizada para producir el bien. 3. Número y escala de los vendedores. 4. Previsión de los vendedores sobre el futuro.

4.2

4.3

Única razón de los movimientos a lo largo de la curva de oferta: Un cambio del precio del bien en sí. 4.4

Cambios en las previsiones de los vendedores sobre el futuro: por último, estos cambios también desplazan la curva de la oferta. Por ejemplo, tomando el mercado del gas natural, cada invierno se dispara su consumo para la calefacción de las casas. Esto crea un pico estacional en el precio del gas natural. Anticipando la subida del precio, los productores de gas natural almacenan grandes cantidades durante el verano (cuando el precio es bajo comparativamente), es decir, aprovechan gran parte de su producción estival para acumular reservas en lugar de venderla al público. Esto significa que, en una estrategia de optimización, los proveedores de gas natural desplazan la curva de la oferta hacia la izquierda durante el verano. Al retirar oferta del mercado estival (de precios bajos) y aumentarla en el mercado invernal (de precios altos) obtienen un precio medio más alto. En resumen, los productores de gas natural ajustan su oferta durante todo el año en función de sus expectativas sobre la evolución futura del precio del gas natural.

4.4 Oferta y demanda en equilibrio Hasta este momento, hemos proporcionado herramientas que explican el comportamiento independiente de compradores y vendedores, pero sin unir las dos caras del mercado. ¿Cómo interactúan compradores y vendedores? ¿Qué determina el precio de mercado al que se llevan a cabo las transacciones? Para responder a estas preguntas, usaremos las curvas de deLos mercados competitivos convermanda y oferta del mercado. Vamos a continuar nuestro estudio gen hacia el precio en el que coincide un mercado de competencia perfecta, al que a partir de ahora llamaremos «mercado competitivo» o incluso «mercado». den la oferta y la demanda. Los mercados competitivos convergen hacia el precio en el que coinciden la cantidad ofrecida y la demandada, es decir, la oferta

Figura 4.10 Curva de demanda y curva de oferta del petróleo En un mercado competitivo, el precio de mercado es el punto en el que se cruzan la curva de demanda y la de oferta.

Precio (dólares/barril)

200

Curva de oferta

180 160 140 120 100 80

Equilibrio

Precio de equilibrio

60 Cantidad de equilibrio

40 20 10

20

30

35

Curva de demanda

40

50 Cantidad (miles de millones de barriles de petróleo por año)

Sección 4.4 | Oferta y demanda en equilibrio

75

4.5

4.1

El equilibrio es el punto en el que se cruzan la curva de oferta y la curva de demanda.

4.2 El precio de equilibrio iguala la oferta y la demanda.

4.3 La cantidad de equilibrio es la que corresponde al precio de equilibrio.

4.4

4.5

Cuando el precio de mercado es mayor que el precio de equilibrio, la cantidad ofrecida excede la cantidad demandada, creando así un exceso de oferta.

Cuando el precio de mercado es menor que el precio de equilibrio, la cantidad demandada excede la cantidad ofrecida, creando así un exceso de demanda.

Figura 4.11 Exceso de oferta

y la demanda. Para hacernos una idea de lo que significa igualar una y otra, tenemos que representar juntas la curva de demanda y la curva de oferta, como en la figura 4.10. En la figura 4.10, la curva de demanda (en azul) y la de oferta (rojo) del mercado del petróleo se cruzan en un precio de 100 dólares y en una cantidad de 35.000 millones de barriles. Como la curva de la demanda es descendiente y la de la oferta es ascendente, se cruzan en un solo punto, al que los economistas llaman equilibrio. El precio correspondiente al punto de cruce se denomina precio de equilibrio, que es el precio en que coinciden la oferta y la demanda. A ese precio hay un comprador para cada unidad que se ofrece en el mercado. La cantidad correspondiente al punto de cruce se denomina cantidad de equilibrio. Al precio de equilibrio, la demanda es igual a la oferta. A cualquier otro precio, las dos cantidades no coincidirán. Para comprobarlo, dibuja una línea horizontal para cualquier otro precio. Sólo sobre la línea horizontal correspondiente al precio de equilibrio coinciden la demanda y la oferta. En la figura 4.11 se ilustra un caso en el que el mercado no está en equilibrio porque el precio de mercado es superior al precio de equilibrio. Cuanto más alto es el precio, más atractivo resulta vender y menos deseable es comprar, por lo que la oferta se eleva por encima de su nivel de equilibrio y la demanda desciende por debajo del mismo. Cuando el precio de mercado es mayor que el de equilibrio, la oferta excede la demanda, es decir, hay un exceso de oferta. Por ejemplo, la figura 4.11 muestra que a un precio de mercado de 140 dólares por barril, la oferta de 38.000 millones de barriles al año supera la demanda de 29.000 millones. Si el mercado se mantuviera en esta situación, los vendedores extraerían 38.000 millones de barriles al año, pero los compradores sólo querrían 29.000 millones de barriles, lo que arroja una diferencia de 9.000 millones que quedarían sin vender cada año. Esto empujaría a la baja los precios del petróleo, ya que empezarían a acumularse enormes reservas por todo el mundo. Como los depósitos de petróleo existentes tienen una capacidad limitada y son caros de construir, los vendedores (que ofrecen barriles de petróleo prácticamente iguales) comenzarían a competir entre sí bajando el precio para librarse de las crecientes existencias de petróleo sin vender. Y los precios caerían. El resultado normal es que la situación presentada en la figura 4.11 no duraría mucho. El abaratamiento continuaría hasta que el precio de mercado llegase al precio de equilibrio. Este proceso competitivo desempeña un papel importante en encauzar el mercado hacia el equilibrio. La figura 4.12 ilustra el caso opuesto. Cuando el precio de mercado es inferior al precio de equilibrio, la demanda excede la oferta, creando así un exceso de demanda. En la figura 4.12 la demanda de 44.000 millones de barriles de petróleo al año excede los 30.000 millones ofrecidos. Los compradores desean 44.000 millones de barriles de petróleo, pero sólo hay 30.000 millones disponibles en el mercado.

Precio (dólares/barril)

Cuando el precio de mercado es mayor que el nivel de equilibrio, la demanda es menor que la oferta. Se trata de un caso de exceso de oferta. En este ejemplo en particular, el exceso de oferta es de 38 – 29 = 9 miles de millones de barriles de petróleo al año.

76

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

200

Curva de oferta

180

Exceso de oferta

160 140 120

Precio de mercado Equilibrio

100 80 60

Curva de demanda

40 20 29 Demanda

38 Oferta

Cantidad (miles de millones de barriles de petróleo por año)

Figura 4.12 Exceso de demanda

Precio (dólares/barril)

Cuando el precio de mercado es menor que el nivel de equilibrio, la demanda es mayor que la oferta. Se trata de un caso de exceso de demanda. En este ejemplo, el exceso de demanda es de 44 – 30 = 14 miles de millones de barriles de petróleo al año.

200

4.1

Curva de oferta

180 160

4.2

140 120 Equilibrio

100

4.3

80 60 40

Precio de mercado Exceso de demanda

20

Curva de demanda

4.4

Cantidad 44 Demanda (miles de millones de barriles de petróleo por año)

30 Oferta

4.5

En circunstancias normales, la situación de la figura 4.12 tampoco durará mucho. Los compradores que no reciben los bienes que desean competirán entre sí ofreciendo pagar precios más altos para conseguir la limitada cantidad de petróleo que hay en el mercado. La situación continuará hasta que el precio de mercado suba hasta el precio de equilibrio de 100 dólares por barril.

Desplazamiento de la curva en situación de equilibrio Ya estamos preparados para poner en acción este marco de trabajo. Nos gustaría saber los efectos que una sacudida en el mercado mundial del petróleo tendría sobre la cantidad y precio de equilibrio. Por ejemplo, ¿qué sucede si uno de los mayores exportadores de petróleo detiene la producción de repente, como sucedió con Libia en 2011? Se produce un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta, como se ilustra en la figura 4.13. Puesto que el petróleo se ha vuelto más escaso, su precio tiene que subir desde el nivel anterior hasta que coincidan la oferta y la demanda. La subida del precio de equilibrio del petróleo se asocia con un movimiento a lo largo de la curva de demanda (que no se ha desplazado). Como ésta

Figura 4.13 Desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta Un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de oferta eleva el precio de equilibrio y baja la cantidad de equilibrio. El equilibrio original aparece marcado con el punto gris, mientras que el nuevo equilibrio se señala con el punto negro, donde se cortan la curva de demanda original y la curva de oferta nueva.

Primero, la curva de la oferta se desplaza a la izquierda. Precio (dólares/barril)

Nueva curva de oferta

Curva de oferta anterior Luego, se alcanza el nuevo equilibrio a lo largo de la curva de la demanda.

Nuevo equilibrio Sube el precio

Equilibrio anterior

Curva de demanda

Baja la cantidad

Cantidad (miles de millones de barriles de petróleo por año)

Sección 4.4 | Oferta y demanda en equilibrio

77

Figura 4.14 Desplazamiento hacia la izquierda de la curva de demanda

4.1

4.2

Un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de demanda baja el precio de equilibrio y la cantidad de equilibrio. El equilibrio original aparece marcado con el punto gris, donde se cortan la curva de oferta original y la curva de demanda nueva.

4.3

4.4

4.5

Primero, la curva de la demanda se desplaza a la izquierda. Precio (dólares/barril)

Curva de oferta Equilibrio anterior Luego, se alcanza el nuevo equilibrio siguiendo la curva de la oferta.

Baja el precio Nuevo equilibrio

Nueva curva de demanda

Baja la cantidad

Curva de demanda anterior

Cantidad (miles de millones de barriles de petróleo por año)

es descendente, la subida del precio causa una reducción en la demanda. De hecho, el comienzo de los combates a gran escala en Libia y la consiguiente paralización de los campos petrolíferos del país se correspondieron con un aumento en el precio mundial del petróleo. También podemos predecir el efecto de un desplazamiento en la curva de demanda. Por ejemplo, ¿qué pasaría si la creciente concienciación medioambiental llevara a los consumidores a reducir su huella de carbono usando menos derivados del petróleo? Este cambio en la preferencia de los consumidores desplaza hacia la izquierda la curva de demanda de petróleo, representada en la figura 4.14. La demanda de petróleo disminuye, por lo que su precio tiene que bajar desde su nivel anterior para que la oferta se iguale con la demanda. La bajada del precio de equilibrio del petróleo se asocia con un movimiento a lo largo de la curva de oferta (que no se ha desplazado). Como ésta es ascendente, la bajada del precio causa una disminución de la oferta. Mediante las curvas de demanda y oferta los economistas podemos estudiar los mercados para resolver misterios. Por ejemplo, en la figura 4.14, el precio de mercado del petróleo baja y ¡la gente compra menos petróleo! Que se produzcan estos dos hechos puede resultar paradójico. ¿Una bajada del precio del petróleo no debería provocar un aumento de las ventas? En la figura 4.14, puedes ver que la bajada del precio del petróleo está causada por un desplazamiento de la curva de demanda hacia la izquierda, que, además de causar el abaratamiento, provoca la disminución de la oferta. Por lo tanto, tanto la bajada del precio como la de la cantidad de equilibrio son consecuencia del desplazamiento en la curva de demanda hacia la izquierda. Hasta ahora hemos estudiado ejemplos en los que una sola curva (la de demanda o la de oferta) se desplaza en un momento dado. Pero la vida no siempre es así de sencilla. A veces las dos se desplazan a la vez. Por ejemplo, una revolución en Libia podría desplazar la curva de oferta del petróleo hacia la izquierda al mismo tiempo que el aumento de la concienciación medioambiental empuja la curva de demanda hacia la izquierda. Nos gustaría saber también lo que sucede en situaciones mixtas. La figura 4.15 muestra cómo el desplazamiento simultáneo de las curvas de oferta y demanda da lugar a variaciones en el precio de mercado y la cantidad de transacciones. Como te puedes imaginar, existen muchas combinaciones de desplazamientos posibles. Estos gráficos y los textos que los acompañan te orientan por un grupo de casos. Otros se abordan en los problemas que se plantean al final del capítulo. En los tres gráficos de la figura 4.15 la curva de demanda se desplaza hacia la izquierda, igual que la de oferta, pero se trata de situaciones especiales diferentes. La curva de demanda original se muestra en color azul claro, mientras que la nueva es azul oscuro. De igual modo, la curva de oferta anterior aparece de color rojo claro, y la nueva, oscuro. El 78

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

Precio

Nuevo equilibrio

Precio

O2 O1

P1

Nuevo equilibrio

O2

Precio O1

4.1 O2

Nuevo equilibrio

O1

4.2

Equilibrio anterior P1 = P2

P2

Equilibrio anterior

P2 P1

D2 C2

C1 (a)

D1 Cantidad

D2 C2

C1 (b)

D1 Cantidad

4.3

Equilibrio anterior D2 D1 C1

C2

Cantidad

4.4

(c)

Figura 4.15 Desplazamiento hacia la izquierda de las curvas de demanda y oferta 4.5

Cuando tanto la oferta como la demanda se desplazan hacia la izquierda, la cantidad de equilibrio disminuye (C2 siempre es menor que C1). Por otro lado, el precio de equilibrio puede disminuir (P2 menor que P1), permanecer invariable (P2 igual que P1) o aumentar (P2 mayor que P1).

punto gris marca el equilibrio original, donde se cruzan las curvas de demanda y oferta anteriores. El punto negro señala el nuevo equilibrio en la intersección de las nuevas curvas de demanda y oferta. Por último, el precio de equilibrio anterior es P1 y el nuevo, P2, mientras que la cantidad de equilibrio antigua es C1, y la nueva, C2. En los tres gráficos disminuye la cantidad de equilibrio: C2 siempre es menor que C1. Sin embargo, el precio de equilibrio responde de forma diferente dependiendo del tamaño relativo de los desplazamientos de la curva de demanda y la de oferta. En el primer gráfico, es más acentuado el desplazamiento de la demanda hacia la izquierda y el precio de equilibrio baja de P1 a P2. En el segundo, el precio de equilibrio no varía: P1 = P2. En el tercer gráfico, el desplazamiento hacia la izquierda de la oferta es mayor y el precio de equilibrio sube de P1 a P2. En resumen, cuando la oferta y la demanda se desplazan hacia la izquierda, la cantidad de equilibrio siempre disminuye, pero el precio de equilibrio puede moverse en las dos direcciones o mantenerse igual.

4.5 ¿Qué pasaría si el gobierno fijara el precio de la gasolina? Nuestro análisis ha llegado a la conclusión de que los mercados terminarán alcanzando el equilibrio: el punto en el que se cruzan la oferta y la demanda. Pero esto puede suceder únicamente si se permite que los precios reaccionen a las presiones del mercado. Sin embargo, en algunos mercados los precios están regulados por leyes, reglamentos o normas sociales. Los economistas nos interesamos por el modo en que funcionan todos los mercados, aunque no se les permita alcanzar un equilibrio. Estos problemas los ilustramos fijándonos en mercados que carecen de flexibilidad en los precios. Echemos otro vistazo a la figura 4.12. Cuando el precio de mercado de la gasolina se mantiene artificialmente por debajo del nivel del precio de equilibrio, la cantidad de gasolina demandada excede la ofrecida. En consecuencia, muchos conductores que desearían comprar gasolina al precio de mercado no podrán hacerlo. En una situación así, la asignación de gasolina no viene determinada por quién está dispuesto a pagar ese precio, sino por algún otro factor. Durante la crisis del petróleo de los años 1973-1974, el gobierno de Estados Unidos aplicó lo que, a efectos prácticos, era una Sección 4.5 | Qué pasaría si el gobierno fijara el precio de la gasolina?

79

4.1

4.2

4.3

4.4

4.5

A finales de 1973, el gobierno de Estados Unidos limitó los precios máximos de la gasolina, creando una situación de exceso de demanda.

La fotografía de este cartel (en el que se lee «Lo sentimos... Hoy no hay gasolina») se tomó en 1974. ¿Por qué no se ven avisos como éste en la actualidad?

80

política de precios máximos para la gasolina. La consecuencia fue que la demanda superó a la oferta porque los conductores pronto se dieron cuenta de que, con el precio limitado, había un exceso de demanda, lo que les llevó a intentar conseguir toda la gasolina que pudieran. En las gasolineras las colas se formaban cada día más temprano. Un reportero del New York Times escribió: «Por todos los lados las colas están a la orden del día. En Montclair (Nueva Jersey), Catherine Lee se levantó a las 4.20 h de la mañana y condujo hasta su gasolinera para ser la primera de la cola. Se tuvo que conformar con ser la segunda, el primero había llegado a las 3.15 h. La señora Lee ahuecó la almohada que había traído, se cubrió con dos edredones y durmió tres horas hasta que abrió la gasolinera». Algunos conductores diseñaron formas ingeniosas de sortear el problema. «En Bedford (Massachusetts), un hombre de negocios llevó su coche a un aparcamiento de la empresa de alquiler Hertz, pidió un coche, se lo entregaron con el depósito lleno, trasvasó la gasolina a su propio coche mediante un tubo, pagó el coste del alquiler por un día a Hertz (sin cargo por kilometraje, por supuesto) y volvió a casa en su coche con el depósito lleno».1 Las colas fueron una respuesta óptima por parte de los compradores que entendieron que había un exceso de demanda. Como era mayor que la oferta, las gasolineras solían agotar sus existencias. Durante los momentos álgidos de la crisis, un 20% de las gasolineras se quedaron sin gasolina. Llegar temprano, muy temprano, a la cola era un modo óptimo de garantizar que se podría llenar el depósito. A algunas personas no les gustaba hacer cola, en especial si sospechaban que la gasolina se iba a acabar antes de que les llegara el turno. «Se están volviendo locos, están desesperados. Pueden matar a cualquiera. Se pelean entre ellos. Pueden disparar. Están todos locos.» ¿Parece una escena sacada de Guerra Mundial Z? En realidad es la descripción que un empleado de una estación de servicio hace de sus clientes durante la crisis de la gasolina de 1973-1974. El propietario de otra gasolinera lo expresaba de esta manera: «Era un caos. Se estaban peleando en la calle y un cliente amenazó a otro con una navaja. Y ni siquiera habíamos abierto». La historia de la economía está llena de casos de gobiernos que intentan fijar el precio de los productos en lugar de dejar que el mercado encuentre un precio de equilibrio. Los controles de precios no suelen salir bien, pero las autoridades siguen olvidando esta lección. El siguiente apartado «Decisión y consecuencia» presenta un ejemplo más de un intento fallido de establecer un precio. Mientras lo lees, pregúntate de qué otras formas podrían haberse asignado los bienes en cuestión.

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

4.1

Las consecuencias imprevistas de fijar los precios de mercado ¿Qué pasaría si se anunciara la venta de portátiles Apple a 50 dólares cada uno para los mil primeros compradores? ¿Se formaría una cola ordenada y la gente esperaría su turno pacientemente? En Estados Unidos, concretamente en el condado de Henrico (Virginia), se hizo esa oferta de portátiles. Los residentes del condado empezaron a formar una cola a las 1.30 h de la madrugada del día que comenzaba la oferta. Cuando se abrieron las puertas a las 7.00 h, más de cinco mil personas se precipitaron al interior del local a codazos y empujones para conseguir los ordenadores. Algunas personas mayores cayeron al suelo y fueron pisoteadas por la avalancha humana; también hubo una sillita infantil que acabó aplastada. Al final, tuvieron que acudir unos setenta policías para restablecer el orden. El balance fueron 17 personas heridas y cuatro acabaron en el hospital. Cuando el tumulto se apaciguó, más de cuatro mil personas se habían quedado sin portátil con el que compensar todas las molestias. De las que habían conseguido uno, muchas lo revendieron posteriormente.2 La oferta de ordenadores del condado de Henrico derivó en una situación de exceso de demanda. Al precio fijo que había establecido el condado, 50 dólares por portátil, la demanda de 5.000 equipos superó la oferta de 1.000. La figura 4.16 ilustra el hecho de que

Precio

4.2

no hubiera suficientes portátiles para todos. Quienes consiguieron uno no fueron necesariamente quienes estaban dispuestos a pagar más, sino quienes estuvieron en condiciones y disposición de abrirse paso entre la multitud a toda costa. Aunque pensemos que los portátiles se revendieron luego a otras personas que los valoraban más, la avalancha causó muchos heridos y no parece una forma apropiada de asignar los recursos de la sociedad. Con frecuencia nos piden a los economistas asesoramiento sobre cómo diseñar mercados que funcionen bien. Naturalmente, un precio flexible habría logrado que este mercado funcionase mejor y habría generado bastantes más ingresos para el condado de Henrico. Otra posibilidad es que el mercado se hubiese organizado en forma de subasta, con recepción de pujas por teléfono o por correo electrónico. El condado podría haber adjudicado los 1.000 portátiles a los 1.000 residentes locales que hubiesen pujado más. Incluso un sorteo al azar habría funcionado mucho mejor que la avalancha, que asignó los portátiles a las personas más fuertes y que empujaron más y dio lugar a numerosas lesiones. El sorteo habría asignado los portátiles por suerte y los afortunados serían libres para venderlos a quien les diese más valor que ellos.

4.3

4.4

4.5

Curva de oferta

Precio de equilibrio

Precio real = 50 $

Curva de demanda 1.000

5.000

Cantidad

Exceso de demanda = 4.000

Figura 4.16 Exceso de demanda de los portátiles del condado de Henrico Fijando el precio de cada portátil en 50 dólares, el condado de Henrico creó una situación de exceso de demanda. A ese precio, la demanda (5.000 portátiles) superó la oferta (1.000 portátiles). Para que ambas cantidades coincidieran, se necesitaba un precio mucho mayor: el precio de equilibrio. La curva de oferta vertical refleja el que la oferta de portátiles a 50 dólares estaba fijada en 1.000 unidades.

Sección 4.5 | Qué pasaría si el gobierno fijara el precio de la gasolina?

81

Resumen Un mercado es un grupo de agentes económicos que intercambian un bien o servicio, con las normas y estipulaciones del intercambio. En un mercado de competencia perfecta, (1) todos los vendedores venden un bien o servicio idéntico, y (2) ningún comprador individual ni ningún vendedor individual tiene el poder suficiente por sí mismo para influir en el precio de ese bien o servicio en el mercado. La demanda es la cantidad de un bien que los compradores desean comprar a un precio dado. Una tabla de demanda es una lista que presenta la demanda a diferentes precios, si lo demás permanece constante. La curva de demanda representa de forma gráfica la tabla de demanda. La ley de la demanda afirma que, en casi todos los casos, la demanda sube cuando baja el precio (si lo demás permanece constante). La curva de demanda del mercado es la suma de las curvas de demanda individuales de todos los posibles compradores. Representa gráficamente la relación entre la demanda total y el precio de mercado, si lo demás permanece constante. La curva de demanda se desplaza sólo cuando, a un precio dado, cambia la demanda. Si el precio de un bien cambia y su curva de demanda no se desplaza, se produce un movimiento a lo largo de la curva de demanda. La oferta es la cantidad de un bien o servicio que los vendedores están dispuestos a vender a un precio dado. Una tabla de oferta es una lista que presenta la oferta a diferentes precios, si lo demás permanece constante. La curva de oferta representa gráficamente la tabla de oferta. La ley de la oferta dice que, en casi todos los casos, la oferta aumenta cuando sube el precio (si lo demás permanece constante). La curva de oferta del mercado es la suma de las curvas de oferta individuales de todos los posibles vendedores. Representa gráficamente la relación entre la oferta total y el precio de mercado, si lo demás permanece constante. La curva de oferta se desplaza sólo cuando a un precio dado cambia la oferta. Si el precio de un bien cambia y su curva de oferta no se desplaza, se produce un movimiento a lo largo de la curva de oferta. El equilibrio es el punto en el que se cruzan la curva de oferta y la curva de demanda. El precio de equilibrio iguala la oferta y la demanda. La cantidad de equilibrio es la que corresponde al precio de equilibrio. Cuando los precios no fluctúan con libertad, los mercados no consiguen que coincidan la demanda y la oferta.

82

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

Términos clave mercado p. 61 precio de mercado p. 62 mercado de competencia perfecta p. 62 tomador de precios p. 62 cantidad demandada p. 63 tabla de demanda p. 64 si lo demás permanece constante p. 64 curva de demanda p. 64 correlación negativa p. 64 ley de la demanda p. 64 disposición a pagar p. 65 beneficio marginal decreciente p. 65 agregación p. 65

curva de demanda del mercado p. 66 desplazamiento de la curva de demanda p. 68 movimiento a lo largo de la curva de demanda p. 68 bien normal p. 68 bien inferior p. 68 bien sustitutivo p. 69 bien complementario p. 69 cantidad ofrecida p. 71 tabla de oferta p. 72 curva de oferta p. 72 correlación positiva p. 72

ley de la oferta p. 72 disposición a aceptar p. 72 curva de oferta del mercado p. 72 insumo p. 73 desplazamiento de la curva de oferta p. 74 movimiento a lo largo de la curva de oferta p. 74 equilibrio p. 76 precio de equilibrio p. 76 cantidad de equilibrio p. 76 exceso de oferta p. 76 exceso de demanda p. 76

Preguntas 1. ¿Qué quiere decir «si lo demás permanece constante»? ¿Cómo se usa este concepto al tratar los movimientos a lo largo de la curva de demanda? ¿Y a lo largo de la curva de oferta? 2. ¿Qué significa beneficio marginal decreciente? ¿Es probable que experimentes beneficios marginales decrecientes por bienes que te gustan mucho? ¿Existen excepciones a la regla general de los beneficios marginales decrecientes? (Pista: piensa en las dos pilas que usarías en una linterna que funciona con dos pilas). Justifica la respuesta. 3. ¿Cómo se deriva la tabla de demanda del mercado de las tablas de demanda individuales? ¿En qué se diferencia la curva de demanda del mercado de una curva de demanda individual? 4. Explica cómo los factores siguientes desplazarán la curva de demanda de la crema de afeitar Gillette: a. Sube el precio de la crema de afeitar de un competidor. b. Por un aumento del paro, baja el nivel medio de renta de la economía. c. Se lanzan al mercado geles y espumas de afeitar, que se publicitan como mejores que las cremas. 5. ¿Qué quiere decir que se nos está acabando el «petróleo barato»? ¿Qué implica para el precio del petróleo en el futuro? 6. ¿Qué dice la ley de la oferta? ¿Cuál es el rasgo clave de una curva de oferta típica?



7. ¿Cuál es la diferencia entre disposición a aceptar y disposición a pagar? Para que se produzca un intercambio comercial, ¿es necesario que la disposición a aceptar sea mayor, menor o igual que la disposición a pagar? 8. Explica de qué manera se desplazará la curva de oferta de vino espumoso por efecto de los factores siguientes: a. Una nueva tecnología de riego aumenta la producción de uva de un viñedo. b. A raíz de un aumento en la inmigración de mano de obra no cualificada, bajan los jornales de la recogida de la uva. c. El gobierno fija un salario mínimo para el empleo estacional. 9. ¿Cómo afectan los siguientes factores al precio de equilibrio de un mercado? a. Un desplazamiento hacia la izquierda de la demanda. b. Un desplazamiento hacia la derecha de la oferta. c. Un desplazamiento hacia la derecha grande de la demanda y pequeño de la oferta. d. Un desplazamiento hacia la izquierda grande de la oferta y pequeño de la demanda. 10. ¿Por qué un precio fijo de 50 dólares no es la mejor forma de asignar portátiles usados? Sugiere otras formas posibles y eficientes de distribuirlos.

Preguntas

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Problemas 1. Supón que la tabla siguiente muestra la cantidad de detergente para lavadora que se demanda y se ofrece a varios precios en el país 1. Precio (euros) 2 4 6 8 10 12 14

Demanda (millones de litros)

Oferta (millones de litros)

65 60 55 50 45 40 35

35 40 45 50 55 60 65

a. Utiliza los datos de la tabla para dibujar las curvas de oferta y demanda en el mercado de detergentes para lavadora. b. ¿Cuáles son el precio y la cantidad de equilibrio en el mercado? c. Las siguientes son las tablas de demanda y oferta de sus dos países vecinos: país 2 y país 3. Supón que estos tres países deciden formar una unión económica e integrar sus mercados. Utiliza los datos para trazar las curvas de demanda y oferta en la nueva unión económica. ¿Cuáles son el precio y la cantidad de equilibrio en este mercado? País 2 Precio (euros) 2 4 6 8 10 12 14

Demanda (millones de litros)

Oferta (millones de litros)

35 30 25 20 15 10 5

5 10 15 20 25 30 35

Demanda (millones de litros)

Oferta (millones de litros)

40 35 30 25 20 15 10

10 15 20 25 30 35 40

País 3 Precio (euros) 2 4 6 8 10 12 14

84

Capítulo 4 | Demanda, oferta y equilibrio

2. En 1999, la compañía Coca-Cola diseñó una máquina expendedora que subiría el precio de la Coca-Cola cuando hiciera calor. Elabora un diagrama de oferta y demanda de los refrescos que explique la lógica de esta máquina. 3. Explica cómo las siguientes situaciones pueden explicarse con desplazamientos simultáneos en las curvas de oferta y demanda: a. El precio de los kits de inyección de insulina que usan los diabéticos sube de 45 a 52 dólares, pero la cantidad de equilibrio se mantiene igual. b. Una plaga que ataca a la cosecha de patatas aumenta el coste de producción del kétchup. Un invierno suave hace que la cabaña de ganado sea inusualmente grande, por lo que baja el precio de las hamburguesas. La cantidad de equilibrio del kétchup no varía. 4. Supón que quienes se están planteando comprar una casa (demandantes en el mercado de la vivienda) y los propietarios actuales que están pensando en vender sus casas (ofertantes en ese mercado) se convencen de repente de que es probable que el precio de la vivienda suba significativamente el año que viene. a. ¿Causará este cambio en las expectativas que la curva de demanda de la vivienda este año se desplace hacia la izquierda o hacia la derecha? Explica la respuesta. b. ¿Y la curva de oferta de la vivienda este año se desplazará hacia la izquierda o hacia la derecha? Explica la respuesta. c. ¿Causarán estos cambios en las curvas de demanda y oferta un aumento o una disminución en el precio de la vivienda este año? Utiliza las curvas de oferta y demanda para explicar la respuesta. 5. Brasil es el mayor productor mundial de café. En 20132014 se produjo una fuerte sequía que dañó su cosecha. El precio del grano de café se duplicó durante los tres primeros meses de 2014. a. Dibuja un diagrama de oferta y demanda y coméntalo para explicar el aumento del precio del café. b. ¿El café y el té son productos sustitutivos o complementarios? c. ¿Cuál crees que ha sido el efecto de esta sequía sobre el precio y la cantidad de equilibrio del té? Dibuja un diagrama de oferta y demanda del mercado del té para explicar la respuesta. 6. En una región productora de cítricos se produce una fuerte helada que daña la cosecha y, como resultado, sube el precio de la naranja. ¿El precio de equilibrio del zumo de naranja subirá, bajará o se mantendrá constante? ¿Y cómo se comportará la cantidad de equilibrio? Elabora un diagrama con las curvas de oferta y demanda que explique tus respuestas.

7. Para simplificar el análisis, supón que todo el mundo tiene un seguro sanitario que cubre la apendicectomía (extirpación del apéndice), por lo que cualquiera que la necesite será operado. (a) Demuestra que la curva de demanda de esta operación es vertical. (b) Se produce un avance tecnológico que permite realizar apendicectomías con un coste mucho menor. ¿El precio de equilibrio subirá, bajará o se mantendrá constante? ¿Y la cantidad de equilibrio aumentará, disminuirá o seguirá constante? Confecciona un diagrama de curvas de oferta y demanda que justifique tus respuestas. 8. Un terreno de Sonoma (California) puede utilizarse para cultivar uvas de la variedad Pinot Noir (un tipo de tinto) o manzanas Gravenstein. La demanda de Pinot Noir se desplaza hacia la derecha de forma drástica y permanente. ¿Cuál será el efecto del desplazamiento hacia la derecha de la demanda de Pinot Noir sobre el precio y cantidad de equilibrio de las manzanas Gravenstein? 9. Supón que uno de tus amigos ha manifestado el siguiente argumento: Un desplazamiento de la demanda hacia la derecha causará un aumento en el precio. Éste a su vez causará un desplazamiento hacia la derecha de la curva de oferta, lo cual se compensará con un descenso del precio. Por lo tanto, es imposible decir qué efecto tendrá un aumento de la demanda sobre el precio. ¿Estás de acuerdo con tu amigo? En caso contrario, ¿cuál es el fallo en su razonamiento? 10. El gobierno británico está estudiando introducir un precio mínimo para el alcohol con el fin de reducir las borracheras y el consumo de alcohol en general. Supón que el diagrama siguiente muestra el mercado del alcohol en el Reino Unido. El precio actual del alcohol es de

11.

12.

13.

14. Peniques por unidad

40

Oferta

35 30 25 20 15 10 5

Demanda 4

6

8

10

23 peniques por unidad, y cada semana se consumen ocho unidades de alcohol. ¿Qué sucederá en el mercado si el gobierno fija un precio mínimo de 30 peniques por unidad de alcohol? Y si el gobierno adopta esta medida, ¿se producirá un exceso de oferta de alcohol o un exceso de demanda? Explica la respuesta. Las langostas son abundantes y fáciles de capturar en agosto, pero escasas en noviembre. Además, los veraneantes desplazan la demanda de langostas más hacia la derecha en agosto que en ningún otro mes. Compara el precio y la cantidad de equilibrio de las langostas en agosto con los mismos datos en noviembre. Elabora un diagrama de oferta y demanda y coméntalo para explicar tus respuestas. El precio de mercado del arroz en Tailandia es de 100 bahts. El gobierno tailandés ofrece comprar arroz por 140 bahts. a. ¿Cómo es probable que afecte esto a otros compradores del mercado nacional del arroz? b. Dibuja un diagrama de oferta y demanda que muestre cuánto arroz tendrá que comprar el gobierno tailandés dentro de este programa. Como parte de la política azucarera estadounidense, en 2013 el gobierno ofreció comprar todo el azúcar crudo a los productores nacionales de caña de azúcar a un precio medio de 18,75 centavos por libra. El azúcar crudo comprado por el gobierno no se vendió en el mercado nacional, ya que podría haber causado una caída de su precio. a. Mientras se aplica esta política, ¿qué aspecto crees que tiene la curva de demanda del azúcar? b. ¿Qué efecto es probable que tenga esta política sobre los precios del azúcar en el mercado nacional? Explica tu razonamiento con un diagrama de oferta y demanda. Nota: Este problema requiere conocimientos básicos de álgebra. La demanda de ordenadores es CD = 15 − 2P, donde P es el precio de los ordenadores. Inicialmente, la oferta de ordenadores es CO = P. a. Halla el precio y la cantidad de equilibrio originales. b. Supón que sube el precio de los módulos de memoria y de las placas base (dos componentes importantes de los ordenadores) y que, como consecuencia, la curva de oferta de ordenadores se convierte en CO = −3 + P. Halla el precio y la cantidad de equilibrio nuevos.

12

14 16 Cantidad en unidades

Problemas

85

5

 

Consumidores e incentivos ¿Dejaría alguien el hábito de fumar por 100 dólares al mes? A primera vista podría pensarse que convencer a la gente de que deje de fumar no tiene nada que ver con la economía. De hecho, tal vez creas que fumar ni siquiera es una decisión económica. En este capítulo verás que la economía influye en todos los aspectos de la vida al tener en cuenta los incentivos: recompensas o castigos que inducen a una persona a comportarse de una manera determinada. Por ejemplo, es posible que quieras sacar un sobresaliente en esta asignatura para que tus padres se sientan orgullosos de ti. O quizá quieras superarla bien porque crees que te servirá para entrar en algún programa de posgrado o para conseguir un trabajo muy bien pagado después de graduarte. O tal vez quieras superarla con éxito por la simple razón de demostrarte que puedes hacerlo. Los incentivos son tan numerosos como los comportamientos que deben condicionar. Algunos son de naturaleza financiera, como cuando un vendedor consigue una comisión por una venta. Otros son de naturaleza moral o ética, como el impulso de hacer que tus padres se sientan orgullosos. Otros son coercitivos; si no usas bien el bastón de hockey durante un partido (si, por ejemplo, haces caer a un oponente con él) te penalizarán en el banquillo. En muchos sentidos, la economía se puede concebir como el estudio de los incentivos. Uno de los principales cometidos de un economista es reconocer esas motivaciones diversas y tenerlas en cuenta al diseñar esquemas de incentivos. En economía llevamos años diseñando incentivos (para devolver a la gente al mundo laboral después de un periodo de desempleo, para promover el sexo seguro o para fomentar las aportaciones benéficas). No hay nada inaccesible para los economistas. Entonces ¿funcionan los incentivos económicos, como pagar a la gente para que deje de fumar? Encontraremos la respuesta en este capítulo, que además explica por qué es tan predecible a veces el comportamiento humano. En resumen, este capítulo te dará las herramientas económicas necesarias para diseñar los incentivos que favorezcan tus metas personales, y para entender mejor el mundo en que vivimos.

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 5.1 El problema del comprador

86

5.2 Todo reunido

5.3 Del problema del comprador a la curva de demanda

5.4 Excedente del consumidor

EBE ¿Dejaría alguien el hábito de fumar por 100 dólares al mes?

5.5 Elasticidades de la demanda

IDEAS CLAVE El problema del comprador consta de tres partes: lo que quieres conseguir, los precios y el presupuesto. Un comprador que optimiza toma decisiones marginales. La curva de demanda de un individuo revela su capacidad y disposición para pagar por un bien o servicio. El excedente del consumidor es la diferencia entre lo que un comprador está dispuesto a pagar por un bien, y lo que paga en realidad. La elasticidad mide la sensibilidad de una variable a cambios en otra variable.

5.1 El problema del comprador La primera cuestión que analizaremos es «¿cómo deciden los consumidores qué comprar?». Este interrogante se puede plantear como un problema: el problema del comprador. Quizá estés pensando: «¿Y por qué iba a ser un problema gastar dinero? ¡No es tan difícil!». Los economistas estarían de acuerdo contigo. «El problema del comprador» alude a la manera en que decidimos qué adquirir, y necesita tres ingredientes indispensables: 1. Qué quieres 2. Precios de bienes y servicios 3. Cuánto dinero puedes gastar Los tres juntos conforman los fundamentos de las curvas de demanda que presentamos en el capítulo 4. En el próximo capítulo veremos la otra cara de la moneda, por decirlo así: los elementos del «problema del vendedor», que constituyen los fundamentos de las curvas de oferta que presentamos en el capítulo 4. En primer lugar, como consumidores, perseguimos adquirir los bienes y servicios que queremos, porque preferimos comprar lo que sabe bien, lo que suena bien, lo que tiene buena pinta. También hay que tener en cuenta los precios de los diversos bienes y servicios que nos interesan. Los precios son importantes porque el gasto de un dólar extra en un iPhone supone un dólar menos para gastar en un café. Y, además de los precios, queda una tercera consideración: cuánto dinero tenemos para gastar. Nos encantaría que el monedero no tuviera fondo, pero El mero hecho de conocer esos tres intodos contamos con una cantidad limitada de dinero para gastar, y gredientes (lo que quieres, los precios las restricciones presupuestarias imponen disyuntivas importantes. y cuánto dinero puedes gastar) tiene En determinados supuestos, el mero hecho de conocer esos tres ingredientes (lo que quieres, los precios y cuánto dinero pueuna serie de consecuencias de peso. des gastar) tiene una serie de consecuencias de peso y de reglas que rigen el problema del comprador. Lo que aporta este sencillo modelo económico son respuestas a preguntas simples, como si es preferible comprar un par de zapatos en Zappos.com o gastarse el dinero en un monopatín. Analicemos ahora estos tres ingredientes en mayor profundidad.

Lo que quieres La satisfacción que reporta el consumo de bienes y servicios es un resultado directo de los gustos y preferencias de cada cual. Quien disfrute con el sabor de un refresco de cola bajo en calorías, por ejemplo, obtendrá satisfacción al beberse una lata. Lo único que dan por supuesto los economistas al formular esta parte del problema del comprador, es que el consumidor procura sacar el máximo partido de su consumo. Esto tiene sentido. Cuando compramos algo, queremos lo que creemos que nos reportará la máxima satisfacción.

Sección 5.1 | El problema del comprador

87

Como parte de la decisión de comprar, los consumidores deben calcular cómo sacar el máximo rendimiento a cada céntimo y, durante el proceso, se plantearán qué disyuntivas deberán afrontar. Por ejemplo, el dinero empleado en adquirir una Wii podría haber servido para conseguir un libro electrónico o un ordenador portátil. Esas son las oportunidades a las que renunciamos cuando nos decidimos por una Wii. ¿Qué revela lo que decidimos comprar sobre nosotros como consumidores? Veamos una situación habitual. Imagina que decides gastarte en el centro comercial el dinero que recibes como regalo de cumpleaños. Si te compras un par de pantalones Levi’s por 50 dólares, esto nos indica que te gustan los pantalones Levi’s, pero ¿qué más sabemos? Lo cierto es que sabemos que no cambiarías tus 50 dólares por un par de zapatos de ese mismo precio. De hecho, sabemos que, de todas las cosas que podías conseguir por ese precio en el centro comercial, en el momento en que elegiste los pantalones pensaste que no había nada mejor que comprar en él que esos pantalones. Puede que tus propios gustos y preferencias no sean obvios para ti. En cambio, tus decisiones de compra dirán mucho sobre tus gustos y preferencias. Revelarán que, de todas las cosas que puedes comprar, tus preferidas son las que eliges comprar.

5.1

5.2

5.3

5.4

5.5

Precios de bienes y servicios Los precios son los incentivos más importantes que estudia la economía. Los precios permiten definir de manera formal el coste relativo de las cosas. Supongamos que un par de pantalones cuesta 50 dólares y que un jersey cuesta 25 dólares. Lo que implican esos precios es que el coste de oportunidad de comprar un par de pantalones es de dos jerséis. Así que, si adquieres los pantalones, sabemos que éstos te gustan más que dos jerséis. En este capítulo damos por supuesto que cada bien tiene un precio fijo (un precio innegociable) y que los consumidores pueden comprar tanta cantidad como quieran del bien a ese precio fijo siempre que tengan suficiente dinero para pagarlo. Por tanto, nuestro consumidor hipotético es un tomador de precios (price-taker). Tal como comentamos en el capítulo 4, éste es uno de los supuestos típicos para describir mercados perfectamente competitivos. El razonamiento que se esconde detrás de ese supuesto es que un consumidor individual tiende a comprar tan sólo una fracción minúscula de la cantidad total de un bien producido. Como cada comprador no es más que una parte pequeña del mercado, una adquisición individual no tendrá ningún efecto en el conjunto del mercado. Por ejemplo, cuando vas al centro comercial sólo compras uno de los millones de pares de pantalones que se venden anualmente, así que la decisión de comprarlos no tiene una repercusión significativa en el precio de los pantalones. Al reflexionar sobre precios debes tener en cuenta, no sólo el precio del bien que quieres adquirir, sino los precios de todos los demás bienes que hay disponibles. Los precios relativos de los bienes determinan a qué renuncias cuando adquieres algo, así que son importantes a la hora de decidir qué comprar.

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

Absolutos frente a porcentajes Estás pensando en comprarte un televisor de pantalla plana para el dormitorio. Después de varias averiguaciones descubres que la tienda del barrio vende tu marca preferida a 500 dólares, mientras que el establecimiento de la otra punta de la ciudad vende el mismo modelo por 490 dólares. ¿Cruzarás la ciudad para comprarlo? Estimas que 10 dólares no suponen tanto ahorro dentro del total de 500, y decides acudir a la tienda cercana. Imagina ahora otra decisión de compra: una calculadora. En este caso, la tienda del barrio tiene la que buscas por 20 dólares, pero el establecimiento lejano la vende por 10 dólares. ¿Vas a la tienda de la otra punta

88

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

de la ciudad? Vale la pena ir allí, ¿verdad? ¡Te ahorras el 50 por ciento! Habrás cometido un error típico en la toma de decisiones. Para adoptar decisiones óptimas hay que centrarse en los beneficios marginales absolutos y en los costes marginales absolutos, no en los proporcionales. Si hubieras tenido en cuenta los beneficios marginales absolutos, habrías reparado en que son dos problemas de decisión idénticos: en ambos casos habrías ahorrado 10 dólares yendo al lado opuesto de la ciudad. Si vale la pena ir a la otra punta de la localidad para adquirir la calculadora, entonces también lo merecerá la compra del televisor. ¡10 dólares siempre son 10 dólares!

Cuánto dinero tienes para gastar El último ingrediente del problema del comprador es lo que puedes permitirte comprar. El conjunto presupuestario es el conjunto de todos los bienes y servicios que puede adquirir un consumidor con sus ingresos. En economía, el conjunto presupuestario se suele describir dentro del contexto de otro concepto: la restricción presupuestaria. La restricción presupuestaria representa los bienes o actividades que puede elegir un consumidor, y que agotan con exactitud todo el presupuesto. Partiremos de dos supuestos en relación con la restricción presupuestaria. En primer lugar, supondremos que los consumidores no ahorran ni reciben préstamos. Sabemos, desde luego, que muchos consumidores ahorran y piden préstamos, pero por ahora queremos mantener la sencillez del modelo centrándonos en exclusiva en las decisiones de compra. Este supuesto nos permitirá enfocar con más claridad cómo utilizar la restricción presupuestaria para aprender conceptos económicos importantes. En segundo lugar, dibujaremos la restricción presupuestaria como una línea continua, aunque usemos ejemplos con unidades enteras. Lo haremos así por comodidad, pero no afectará al análisis. Sigamos con el ejemplo de tu regalo de cumpleaños. Imagina que el día que cumples 21 años tus padres y abuelos deciden sorprenderte con 300 dólares para derrochar a tu antojo. Para simplificar supondremos que te gastarás el dinero en tan sólo dos bienes: pantalones y jerséis. Desde luego, podrías comprar cualquier cantidad de cosas distintas, pero el hecho de centrarnos en dos bienes no nos impedirá descubrir las conclusiones más importantes que se extraen del modelo económico. Y, cuando se entiende el caso de los dos bienes, suele ser trivial extender el análisis a más bienes. Recuerda que dispones de 300 dólares justos para gastar y que cada par de pantalones cuesta 50 dólares y cada jersey sale a 25 dólares. La figura 5.1 muestra la restricción presupuestaria y el conjunto presupuestario para este problema de orgía de compras. Un primer aspecto de la figura 5.1 que puede generar confusión son las etiquetas de cada eje. Fíjate en que la cantidad de pares de pantalones y de jerséis se representa en los ejes x e y, respectivamente. En el capítulo 4 nos concentramos en las curvas de demanda y de oferta, las cuales describen la cantidad y el precio en los ejes x e y. En cambio, para plasmar la restricción presupuestaria hay que colocar las cantidades de cada bien en los ejes x e y. Esto significa que los puntos de corte con los ejes de la restricción presupuestaria representan la cantidad máxima que se puede adquirir de cada bien si sólo se compra ese bien. Por tanto, los puntos de intersección con los ejes son la cantidad total de dólares disponibles dividida entre el precio del bien correspondiente a ese eje. Por ejemplo, la intersección con el eje x se calcula dividiendo 300 entre 50, lo que da 6 pares de pantalones. Un segundo rasgo de la figura 5.1 es el área triangular. Esta área representa el conjunto presupuestario (todas las combinaciones posibles de bienes –a menudo llamados paquetes en economía– que se pueden adquirir). La línea continua azul representa la restricción presupuestaria (las diversas cantidades que puedes comprar con el dinero de tu cumpleaños). La restricción presupuestaria es una línea recta porque estás ante un precio fijo para los pantalones y los jerséis, que no varía con la cantidad de artículos que compres. ¿Y qué más nos dice esta figura?

Figura 5.1 El conjunto presupuestario y la restricción presupuestaria de tu orgía de compras Con 300 dólares para derrochar en jerséis y pantalones, el conjunto presupuestario resume los paquetes de jerséis y pantalones que puedes adquirir. La restricción presupuestaria señala los paquetes que agotan con exactitud todo el presupuesto. La tabla muestra unos cuantos paquetes posibles de acuerdo con la restricción presupuestaria, mientras que el gráfico plasma la cantidad de pantalones en el eje x, y la cantidad de jerséis en el eje y.

Cantidad de jerséis

Un conjunto presupuestario es el conjunto de todos los bienes y servicios que se pueden adquirir con los ingresos de un consumidor.

16 Cuatro paquetes de acuerdo con la restricción presupuestaria

14 12

A

10

B

8

Restricción presupuestaria: 50 $p + 25 $j = 300 $

6 C

4 2

Conjunto presupuestario

2

Paquete

Cantidad Cantidad de de jerséis pantalones

A B

12 8

0 2

C D

4 0

4 6

D

4 6 8 10 12 Cantidad de pantalones

Sección 5.1 | El problema del comprador

89

5.1

5.2

5.3

5.4

5.5

1. Vemos que interviene el principio de escasez que comentamos en el capítulo 1: la decisión de comprar más jerséis implica comprar menos pantalones, y al contrario. Por ejemplo, con el paquete B compras 2 pares de pantalones y 8 jerséis. Comparado con el paquete A, tienes 2 pares más de pantalones pero a costa de renunciar a 4 jerséis. Si miras la tabla adjunta al gráfico, verás qué concesiones imponen las cantidades de pantalones y de jerséis. 2. Como tu restricción presupuestaria es una línea recta, tiene una pendiente constante. Esto significa que tu coste de oportunidad es constante.

5.1

5.2

El coste de oportunidad de comprar pantalones se puede calcular mediante esta sencilla fórmula:

5.3

Coste de oportunidadpantalones =

5.4

Pérdida en jerséis Ganancia en pantalones

donde la pérdida en jerséis mide la cantidad de jerséis a los que debes renunciar por conseguir un par más de pantalones. Recuerda que los pantalones cuestan el doble que los jerséis, así que el coste de oportunidadpantalones = 2 jerséis, lo cual representa el coste de oportunidad de comprar un pantalón. Otra manera de calcular el coste de oportunidad de comprar pantalones consiste en tener en cuenta la restricción presupuestaria. Como en este caso es una línea recta, puedes dividir el valor de corte con el eje y (12) entre el valor de corte con el eje x (6) para calcular el coste de oportunidad de comprar pantalones. Una fórmula análoga revela el coste de oportunidad de comprar jerséis:

5.5

Coste de oportunidadjerséis =

Pérdida en pantalones Ganancia en jerséis

El coste de oportunidadjerséis= ½ par de pantalones. Esto sólo significa que por cada dos jerséis que decides adquirir debes renunciar a 1 par de pantalones. Esto se debe a que los pantalones cuestan el doble que los jerséis (50 $ frente a 25 $). También ahora puedes calcular este coste de oportunidad a partir de las intersecciones de la restricción presupuestaria con los ejes x e y (6 dividido entre 12 = ½ par de pantalones).

5.2  Todo reunido Una vez ubicados los tres ingredientes del problema del comprador en el lugar que les corresponde, podemos empezar a articular cómo se usan esos elementos para optimizar, o actuar lo mejor posible de acuerdo con nuestras preferencias, con los precios y con el presupuesto. Consideremos como ejemplo la figura 5.2, donde se relacionan todos los ingredientes para resolver el problema de la orgía de compras. En esta figura hemos dado por

Figura 5.2 Tu problema del comprador (dispones de 300 $) Se muestran los beneficios totales de consumir una cantidad determinada de jerséis o pantalones, al igual que los beneficios marginales de adquirir cada unidad adicional. Por último, se incluye el beneficio marginal por dólar gastado. Las cifras en negrita indican las cantidades de jerséis y pantalones que maximizan los beneficios totales cuando dispones de 300 $ para gastar.

90

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

Jerséis 25$

Pantalones 50$

Cantidad

Beneficios totales

Beneficios marginales

Beneficios marginales por dólar gastado

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

0 100 185 260 325 385 435 480 520 555 589 622 654.5

100 85 75 65 60 50 45 40 35 34 33 32.5

4 3.4 3 2.6 2.4 2 1.8 1.6 1.4 1.36 1.32 1.3

Beneficios totales

Beneficios marginales

Beneficios marginales por dólar gastado

0 160 310 410 490 520 530 533 535 536 537 538 539

160 150 100 80 30 10 3 2 1 1 1 1

3,2 3 2 1,6 0,6 0,2 0,06 0,04 0,02 0,02 0,02 0,02

supuesto que tienes ciertas preferencias, tal como indican los beneficios marginales que se derivan de cada cantidad. Nótese que en las columnas de los beneficios no especificamos qué unidades de medida utilizamos (pueden ser dólares o cualquier otra medida de valor). Pero es útil usar unidades similares al comparar beneficios y costes. A título ilustrativo supondremos, pues, que los beneficios se miden en dólares, porque trabajar con unidades conocidas permite combinar (y, por tanto, comparar) costes y beneficios mediante operaciones como la suma o la resta. Entonces ¿cómo te gastarías los 300 $? El problema requiere un enfoque basado en el análisis marginal. Con ese enfoque adquirirás Un comprador que optimiza toma el bien disponible que ofrece los mayores beneficios marginales por dólar gastado. Para ello deberás plantearte: ¿en qué bien debería gasdecisiones marginales. tar mis primeros dólares? Veamos cómo funciona esta formulación: (1) El primer jersey arroja unos beneficios marginales de 100 $, mientras que el primer par de pantalones brinda 160 $ en beneficios marginales. Aunque el primer jersey tiene un beneficio marginal inferior al del pantalón, su precio asciende a la mitad que éste, así que consideras que comprar el jersey aún compensa los beneficios marginales más altos por dólar gastado (el jersey da 4 (100 $/25 $) en beneficios por dólar gastado, mientras que los pantalones dan 3,2 (160 $/50 $). Por tanto, deberías comprar el jersey. (2) Siguiendo con el pensamiento marginal, te das cuenta de que tu próxima elección debería ser adquirir otro jersey: comprar el primer pantalón arroja 160 $ en beneficios marginales, mientras que comprar otro jersey da 85 $ en beneficios marginales. Los beneficios marginales por dólar gastado favorecen la compra del jersey. (3) Si continúas razonando de esta manera, descubrirás con qué cantidades optimizas tus beneficios totales: comprando 6 jerséis y 3 pantalones, lo que agota exactamente el presupuesto de 300 $ y arroja unos beneficios totales de 845 $. Esta opción óptima, resaltada en negrita en la figura 5.2, maximiza tus beneficios totales porque no hay ninguna otra combinación de gasto que arroje un nivel mayor de beneficios totales. Esta solución pone de manifiesto dos rasgos importantes del problema del comprador. En primer lugar, deberías tomar tus decisiones de compra basándote en los beneficios marginales por dólar gastado. En segundo lugar, al hacerlo así se llega a una conclusión relevante: cuando se optimiza, el beneficio marginal que se obtiene del último dólar gastado en cada bien es igual. Esta regla de decisión se puede sintetizar mediante esta simple ecuación:

BMj Pj

=

BMp Pp

donde BMj es el beneficio marginal de los jerséis, BMP es el beneficio marginal de los pantalones, y Pj y Pp son los precios respectivos de los jerséis y los pantalones. Cabría resumirlo con el lema «el mismo gusto por el gasto». En el ejemplo de tu orgía de compras, obtuviste 50 $ de beneficios marginales por la compra del sexto jersey, y 100 $ de beneficios marginales por la compra del tercer pantalón. Por tanto, tenemos: 50 $ 100 $ = 25 $ 50 $

¿Por qué se cumple esta regla? Porque si los beneficios marginales no son iguales, entonces puedes mejorar (ser más feliz) desplazando el consumo hacia el bien que tiene mayores beneficios marginales por dólar gastado. Esta regla se puede ampliar con facilidad a casos con más cantidad de bienes. Indica que, en condiciones de equilibrio, el cociente entre los beneficios marginales y los precios tiene que ser idéntico en todos los bienes. Si no ocurre así, puedes comprar una cesta distinta de bienes y mejorar el resultado. Notarás que esta regla marginal de toma de decisiones se deriva directamente del principio de coste-beneficio expuesto en el capítulo 1. Tal vez pienses que, aunque el ejemplo de los jerséis y los pantalones funciona, es posible que el mundo no siempre tenga tan buen encaje algebraico. Por ejemplo, hay algunos bienes indivisibles y que tienen un precio elevado (productos caros, como televisores de pantalla extragrande, coches, casas y yates) que sólo se consumen en contadas ocasiones. Es una puntualización válida y muy pertinente. En esos casos, la compra de la primera casa arroja beneficios marginales mayores por dólar gastado que el que obtienes por la

Sección 5.2 | Todo reunido

91

5.1

5.2

5.3

5.4

5.5

adquisición de otros bienes, pero la compra de la segunda casa da menos beneficios marginales por dólar gastado que otros bienes. Con los bienes que no son fácilmente divisibles y que no cuadran con exactitud con nuestra regla de decisión, sigue rigiendo la misma intuición general: siempre deberías gastar cada dólar adicional en el bien que te ofrezca más beneficios marginales por dólar gastado. ¿Qué factores alterarían la cantidad de pantalones y jerséis que adquieres en equilibrio? Hay dos importantes que veremos a continuación: las variaciones de precio y las variaciones de ingresos.

5.1

5.2

5.3

Variaciones de precios

Figura 5.3 Desplazamiento hacia el interior de la restricción presupuestaria por un aumento de precio Al reproducir el gráfico de la figura 5.1 con un aumento del precio de los jerséis, vemos que la restricción presupuestaria pivota hacia dentro. (Nótese que el término pivotar significa que una de las intersecciones no cambia.) Esto se debe a que los ingresos del consumidor pueden comprar menos unidades de un bien si su precio sube. La pendiente también varía porque el coste de oportunidad cambia con la alteración del precio de un bien.

Figura 5.4 Desplazamiento hacia la derecha de la restricción presupuestaria por el descenso de un precio Un descenso de precio en uno de los bienes hace pivotar hacia fuera la restricción presupuestaria. Esto se debe a que los ingresos del consumidor pueden comprar más unidades de un bien si el precio desciende. La pendiente también varía porque el coste de oportunidad cambia con la alteración de un precio.

16 Aumento del precio de los jerséis

14 12 10 8 6 4 2

2

Cantidad de jerséis

5.5

Cantidad de jerséis

Imagina qué pasa en nuestro problema del comprador si el precio de los jerséis se dobla hasta los 50 $. Pantalones y jerséis tienen ahora el mismo precio. ¿Qué le pasará a la restricción presupuestaria con este cambio de precio? La figura 5.3 da la respuesta. Si ahora sólo compras jerséis, sólo podrás llevarte 6 unidades, así que la intersección con el eje y pasa a 6. ¿Cambia la intersección en x? No, porque el precio de los pantalones no ha variado. Lo que revela la figura 5.3 es que cuando cambia el precio de un bien en relación con otro, la pendiente de la restricción presupuestaria también varía. Si ahora adquieres un jersey más que antes, podrás comprar un pantalón menos, así que el coste de oportunidadjerséis = 1 par de pantalones. Esto es razonable puesto que ahora cuestan lo mismo. Un descenso del precio de cualquiera de los bienes hará que la restricción presupuestaria pivote hacia fuera. Por ejemplo, retomemos los precios iniciales, pero supongamos que el precio de los pantalones baja a la mitad: a 25 $ la unidad. En este caso, la restricción presupuestaria pivota hacia fuera, y la intersección con el eje x cambia al 12. La figura 5.4 ilustra que la restricción presupuestaria se desplaza con el descenso del precio de los

5.4

16 Descenso del precio de los pantalones

14 12 10 8 6 4 2 2

92

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

4 6 8 10 12 Cantidad de pantalones

4 6 8 10 12 Cantidad de pantalones

pantalones. El precio de ambos bienes vuelve a ser idéntico tras esta variación de precio y, por tanto, el coste de oportunidadpantalones = 1 jersey. ¿Cómo afectan las variaciones de precio al problema del comprador? Cuando un precio cambia, el coste de oportunidad también cambia. Esto hará que el comprador cambie las cantidades óptimas que consume. Más adelante revelamos cómo influyen esos cambios de precio en la cantidad de jerséis y pantalones que compras.

Variaciones de ingresos

Figura 5.5 Desplazamiento hacia fuera de la restricción presupuestaria por un aumento de los ingresos Un aumento de los ingresos desplaza hacia fuera la restricción presupuestaria. Para comprobarlo, piensa qué pasa con la cantidad de pantalones y jerséis que puedes comprar si tu presupuesto aumenta: las cantidades crecen. Además, la pendiente no variará porque el coste de oportunidad de adquirir jerséis o pantalones no cambia con un aumento del presupuesto.

Cantidad de jerséis

Otro factor relevante que influye en la cantidad de pantalones y jerséis que adquieres es cuánto dinero tienes para gastar (estos casos se refieren a cambios en los ingresos o el presupuesto de un individuo). Un ejemplo sería que tu regalo de cumpleaños consistiera en 600 $, en lugar de 300 $. La figura 5.5 ilustra la nueva restricción presupuestaria y el desplazamiento hacia fuera que induce en ella este cambio. Si el presupuesto se dobla, también deben doblarse los valores de corte con los ejes x e y de la restricción presupuestaria, porque cuentas con el doble de dinero. Ahora puedes comprar más. Pero la pendiente de la restricción presupuestaria no cambia porque los precios relativos no han variado, y si éstos no han cambiado, el coste de oportunidad también permanece igual: la compra de un pantalón adicional sigue impidiendo la adquisición de dos jerséis. En el apartado «Economía basada en la evidencia» y en el apéndice de este capítulo hay ejemplos sobre cómo afectan las variaciones de ingresos a la cantidad de pantalones y jerséis que adquieres.

24 22

Aumento de los ingresos (al doble)

20 18 16 14 12 10 8 6 4 2 2

4

6

8 10 12 14 16 Cantidad de pantalones

5.3 Del problema del comprador a la curva de demanda Una vez entendida la manera óptima de gastar, podemos empezar a confeccionar curvas de demanda. Recuerda del capítulo 4 que la disposición a pagar es el precio máximo que un comprador está dispuesto a pagar por una unidad de un bien. Por tanto, si tu disposición a pagar por un litro de zumo de naranja asciende a 2 $, significa que ese es el precio máximo que estás dispuesto a pagar por él. Una disposición a pagar de un individuo medida sobre distintas cantidades del mismo bien conforma la curva de demanda de ese individuo. Tal como vimos en el capítulo 4, Sección 5.3 | Del problema del comprador a la curva de demanda

93

5.1

5.2

5.3

5.4

5.5

la curva de demanda aísla la incidencia del propio precio de un bien en la determinación de la cantidad demandada en un periodo de tiempo concreto, si todo lo demás permanece igual. También vimos en ese capítulo que la cantidad demandada se refiere a la cantidad de un bien que los compradores están dispuestos a adquirir a un precio particular. Una curva de demanda plasma cómo responde la cantidad demandada a los cambios de precio, si todo lo demás se mantiene igual. Todos tenemos curvas de demanda para muchos bienes, desde citas para cenar, hasta películas, naranjas, coches o la serie Juego de tronos. Veamos una curva de demanda continuando con el ejemplo de la orgía de compras de tu cumpleaños. Una vez entendidos los tres componentes del problema del comprador, podemos inferir tu curva de demanda. Tu análisis marginal de más arriba evidencia que cuando el precio de los pantalones asciende a 50 $, decides adquirir 3 pares. Por tanto, un punto de tu curva de demanda para los pantalones es: precio = 50 $, cantidad demandada = 3. ¿Y si el precio de los pantalones sube hasta 75 $? Un análisis marginal análogo al que usamos antes, permite calcular a partir de la figura 5.2 que ahora comprarías 2 pantalones. Y si el precio de los pantalones sube hasta 100 $, la cantidad demandada es de 1 par. De manera similar, si el precio cae a 25 $, la cantidad demandada será de 4 pares. Estas combinaciones representan la curva de demanda y aparecen ilustradas en la figura 5.6. Confeccionamos la figura 5.6 tomando decisiones óptimas basadas en el problema del comprador. Cada punto de tu curva de demanda representa un precio y una cantidad únicos. Por tanto, la curva de demanda indica cuántos pantalones querrías comprar a cada precio. En la figura 5.6 dibujamos la curva de demanda como una línea continua, aunque no podrías comprar 3,5 pares de pantalones. Lo hacemos así por mera comodidad. A medida que pasemos de un individuo al mercado global de compradores, las unidades de cantidad demandada serán tan grandes que la curva de demanda se volverá continua de verdad. Vemos que tu curva de demanda se inclina hacia abajo: a un precio de 25 $ la cantidad demandada es de 4 pantalones, pero a un precio de 50 $ la unidad, la cantidad demandada desciende a 3 unidades. Lo único lógico es que a medida que aumenta el precio, desciende la cantidad demandada puesto que crece el coste de oportunidad de comprar un par de pantalones. ¿Qué otros factores, aparte de tus gustos y preferencias y el precio de los pantalones, pueden repercutir en la cantidad que compres de ellos? Nuestro análisis previo del problema del comprador da alguna pista. La clave de la respuesta tiene que ver con precios de bienes relacionados y el presupuesto. Las variaciones de precio en bienes relacionados y la cantidad de dinero disponible desplazan la curva de demanda. Además, tal como se dijo en el capítulo 4, si cambia tu expectativa de lo que ocurrirá en el futuro, también se desplazará la curva de demanda.

5.1

5.2

5.3

5.4

5.5

Figura 5.6 Tu curva de demanda de pantalones La curva de demanda muestra que la cantidad demandada depende del precio del bien. La tabla resume la cantidad demandada de pantalones a distintos precios. El gráfico ilustra esos datos con la cantidad demandada en el eje x y el precio en el eje y.

Precio en $

125

Precio en $

100

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

25 50

4 pares de pantalones 3 pares de pantalones

75 100

2 pares de pantalones 1 par de pantalones

75

50

25

D

1

94

Cantidad demandada

2

3

4

5 Cantidad

5.4 Excedente del consumidor

5.1

Hasta ahora hemos aprendido que para actuar lo mejor posible, tendríamos que reconocer los incentivos que tenemos por delante El excedente del consumidor es la y tomar decisiones basadas en el análisis marginal. Es decir, deberíamos considerar los beneficios marginales y los costes margidiferencia entre lo que un compranales de nuestra decisión. Dentro de los mercados, el proceso de dor está dispuesto a pagar por un la toma de decisión óptima por parte de los consumidores arroja a bien y lo que realmente paga por él. menudo beneficios totales muy superiores al precio que pagamos por las cosas. En economía esos beneficios creados por el mercado se denominan excedente del consumidor. El excedente del consumidor es la diferencia entre lo que se está dispuesto a pagar y el precio pagado por el bien. El excedente del consumidor es la diferencia entre la disposición a paPara ilustrar cómo se calcula el excedente del consumidor, sigamos con el ejemplo de gar y el precio pagado por el bien. la orgía de compras, y analicemos con más detenimiento la adquisición de los pantalones. La figura 5.7 contiene los puntos relevantes de tu curva de demanda de la figura 5.6. La figura 5.7 ilustra que por el primer pantalón estás dispuesto a pagar 100 $. Como su precio en el mercado asciende a 50 $, ganas 50 $ (100 $ ‒ 50 $) en excedente del consumidor al adquirir este primer par de pantalones. Ahora te estarás preguntando por qué tu excedente del consumidor (75 $) es bastante más bajo que los beneficios totales obtenidos al comprar los tres pares de pantalones (en la figura 5.2, los beneficios totales de adquirir tres pantalones ascienden a 410 dólares, y pagas 150 $ por ellos, lo que arroja un beneficio neto de 260 $). Esto se debe a que ambas medidas son muy distintas: el excedente del consumidor mide la diferencia entre lo que estás dispuesto a pagar (la altura de tu curva de demanda) y lo que en realidad pagas por el bien. Los beneficios totales mostrados en la figura 5.2 revelan el nivel de satisfacción global que te reporta el consumo de ese bien. El excedente del consumidor para el mercado en su conjunto se calcula de manera análoga. Tal como vimos en el capítulo 4, se pueden sumar en horizontal varias curvas de demanda individuales para obtener una curva de demanda del mercado. Imagina que con ello descubrimos que la curva de demanda del mercado para los pantalones es la que aparece en la figura 5.8.

Figura 5.7 Cálculo del excedente del consumidor El excedente del consumidor es la distancia vertical entre el máximo que estás dispuesto a pagar y el precio del mercado, lo cual se representa aquí con líneas azules.

Precio en $ 125 Beneficio en dólares de poder comprar pantalones a un precio de 50 $ el par.

100

75

PMERCADO = 50

25

1

2

3

4

5 Cantidad

Sección 5.4 | Excedente del consumidor

95

5.2

5.3

5.4

5.5

5.1

Figura 5.8 Excedente del consumidor en el conjunto del mercado

5.2

Representamos aquí una curva de demanda del mercado de pantalones (nótese que la cantidad vendida ha aumentado considerablemente). Visualmente, el excedente del consumidor en el conjunto del mercado se puede concebir como la zona del triángulo situado debajo de la curva de demanda del mercado y por encima del precio de mercado.

5.3

5.4

Precio 125 en $ 100

75

Excedente del consumidor

PMERCADO = 50

25 Dmercado

5.5 20

40 60 80 Cantidad vendida (en millones)

En la figura 5.8, el «excedente del consumidor» representa el excedente del consumidor de todo el mercado. Como la curva de demanda es lineal, el área del triángulo del excedente del consumidor se puede calcular como la base del triángulo multiplicado por la altura del triángulo multiplicada por ½. Excedente del consumidor = =

Base del triángulo × Altura del triángulo 2 60 millones × 75$ 2

= 2.250 millones de $

Por tanto, el excedente del consumidor que obtienen todos los consumidores del mercado de pantalones asciende a 2.250 millones de $. En la figura 5.8 se ve que este excedente lo ganan aquellos compradores que de verdad adquieren pantalones (el conjunto de consumidores dispuestos a pagar 50 $ por pantalón). Éstos son los consumidores situados en la parte superior izquierda de la curva de demanda.

Sensación de vacío: Pérdida de excedente del consumidor cuando aumenta el precio Los responsables políticos suelen usar el excedente del consumidor para medir el valor en dólares de las ganancias del consumidor derivadas de un mercado específico, y cómo cambian esas ganancias si con una determinada legislación se influye en el mercado. ¿Qué utilidad podría tener en un sentido práctico? Durante el trabajo realizado por uno de los autores de este libro en la Casa Blanca, éste contempló diversas políticas para sanear las aguas subterráneas. Una de las posibles soluciones era que los fabricantes de pantalones dejaran de usar ciertos tratamientos químicos en sus fábricas. Digamos que el Estado concluyó que si se ponía en práctica esta política, la prohibición del tratamiento químico aumentaría el precio de mercado de los pantalones de 50 $ a 75 $. ¿Qué ocurre con el excedente del consumidor en el mercado de los pantalones si todo lo demás permanece igual salvo este cambio de precio? La figura 5.9 ilustra la respuesta. La figura 5.9 muestra el nuevo excedente del consumidor sombreado en color azul. Vemos que el excedente del consumidor del mercado vale ahora 40 millones × 50 $/2 = 1.000 millones de dólares. Como consumidor, esta evolución te crea una sensación de vacío, tal como ocurre con muchas subidas de precios, porque implican una pérdida de excedente del consumidor. En esta situación, el mercado ha perdido 1.250 millones de dólares (2.250 millones – 1.000 millones) en excedente del consumidor, sombreado en naranja. 96

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

Figura 5.9 Excedente del consumidor en el conjunto del mercado cuando cambian los precios Cuando el precio aumenta, el excedente del consumidor disminuye. Este gráfico ilustra por qué: cuanto más alto es el precio, menor es la diferencia entre lo que se está dispuesto a pagar y el precio de mercado. Es más, cuanto más alto es el precio, menor es la cantidad demandada.

5.1

Precio en $ 125

100

5.2

Excedente del consumidor

PMERCADO = 75

5.3

Pérdida de excedente del consumidor 50

5.4 25 Dmercado

5.5 20

40 60 80 Cantidad vendida (en millones)

Tú, en particular, has perdido únicamente 50 $ en excedente del consumidor por el mercado de pantalones (tu excedente vale ahora 25 $). Para decidir si implantar la nueva prohibición, los responsables políticos comparan esas pérdidas en el excedente del consumidor con los beneficios que conlleva el saneamiento de las aguas subterráneas (pero también tienen en cuenta las variaciones en el excedente del productor, el cual trataremos en el próximo capítulo).

Economía basada en la evidencia P: ¿Dejaría alguien el hábito de fumar por 100 dólares al mes?

A

l comienzo de este capítulo formulamos la pregunta de si alguien dejaría el hábito de fumar por 100 $ al mes. Un planteamiento que está ganando popularidad dentro de la bibliografía económica es el de pagar a alguien para que deje de fumar. Las herramientas de este capítulo pueden ayudarnos a empezar a plantearnos si una iniciativa de este tipo puede funcionar, y por qué habría de funcionar. Para reflexionar acerca de una recompensa de este tipo, hemos aprendido que un aumento de los ingresos altera la restricción presupuestaria del consumidor y, por consiguiente, la demanda de bienes y servicios. Para ver cómo funcionan estas herramientas, retomaremos el ejemplo de la orgía de compras. La figura 5.5 ilustra la mecánica que subyace a los efectos de que aumente el dinero disponible para gastar. Una vez sentada esa base podremos volver a la cuestión de dejar de fumar durante un mes. Dado nuestro esquema económico, el mismo principio que regía para el problema de la orgía de compras se aplica al considerar el problema del fumador. La entrega de 100 $ por no fumar crea una disyuntiva entre los beneficios actuales de fumar y los beneficios que reportan los 100 dólares de ingresos adicionales. Pero también conlleva un ahorro: si no se fuma se ahorra el dinero que en caso contrario se gastaría en cigarrillos o puros (lo que desplaza la restricción presupuestaria aún más hacia fuera). Para simplificar, daremos por supuesto que ese ahorro asciende a otros 100 $ al mes. Por tanto, la comparación que hay que hacer es si, en términos marginales, 200 $ de ingresos mensuales adicionales suponen más beneficios que los beneficios que reporta fumar

Sección 5.4 | Excedente del consumidor

97

Economía basada en la evidencia (continuación)

5.1

5.2

en la actualidad. En caso afirmativo, el interesado dejará de fumar. En caso negativo, entonces seguirá fumando y perderá los 200 $ de incentivo. Como comentamos en la introducción, los incentivos se manifiestan de muchas maneras diferentes, no sólo en forma de dinero. Otro procedimiento complementario que suele usarse para reducir el consumo del tabaco consiste en utilizar incentivos no financieros. Éstos incluyen anuncios sobre las consecuencias del tabaco para los dientes y las encías, advertencias destacadas en los paquetes de cigarrillos, consejos, presión social, y la prohibición de fumar en lugares públicos, lo que obliga a los fumadores a salir al exterior. Para analizar si los incentivos financieros y no financieros pueden animar a los fumadores a dejar el hábito de fumar, los investigadores han diseñado experimentos aleatorios. Los experimentos suelen llevarse a cabo de la siguiente manera. El investigador reúne un grupo de fumadores que se presentan de manera voluntaria para participar en un experimento de investigación que los ayudará a dejar de fumar. Entonces, el investigador distribuye esos participantes de forma aleatoria en grupos de tratamiento y de control. Para comprobar el cumplimiento, se usan pruebas bioquímicas que confirman si los participantes no han fumado durante el periodo experimental. De este modo, quien se somete a un tratamiento con incentivos recibirá el incentivo financiero si la prueba bioquímica revela que no ha fumado. Si se descubre que ha fumado, entonces no tendrá incentivo financiero. Uno de estos estudios reunió un total de 179 sujetos en el Centro Médico Philadelphia Veterans Affairs durante un programa de 10 semanas para dejar de fumar. Los sujetos se repartieron al azar en un grupo de control que sólo recibió el programa estándar y en un grupo de tratamiento que recibió incentivos además del programa estándar.1 El programa estándar comprendía reuniones informativas cada 2 semanas, durante las cuales se repartían parches de nicotina para 2 semanas entre los asistentes. Además de las reuniones informativas y de los parches de nicotina, los participantes del grupo de tratamiento recibían 20 $ por cada reunión a la que asistían, y 100 $ si no habían fumado nada durante los 30 días posteriores a la finalización del programa. Los principales resultados del experimento se muestran en la figura 5.10, la cual mide el porcentaje de personas de los grupos de tratamiento y de control que no fumó nada durante los 30 días posteriores a la terminación del programa. Los resultados evidencian el poder de los incentivos: el 16,3 % de los participantes incentivados habían dejado de fumar, un índice casi cuatro veces mayor que el 4,6 % de la gente que dejó de fumar en el grupo no incentivado. Este efecto a corto plazo de los incentivos se ha comprobado mediante otros estudios diversos, tal como se recoge en un artículo que pasa revista a esta literatura.2 Sin embargo, también era importante ver si esa gente seguía sin fumar después de que concluyera el programa de incentivos. El experimento del Philadelphia Veterans Affaire continuó con los sujetos experimentales 6 meses después del programa, utilizando de nuevo pruebas bioquímicas. ¿Qué crees que descubrieron los investigadores?

5.3

5.4

5.5

¿Qué te haría dejar de fumar?

98

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

5.1

5.2 Figura 5.10 Resultados experimentales del estudio con fumadores Esta figura sintetiza los resultados del estudio con fumadores. Cada barra representa el porcentaje de participantes que dejó de fumar. Tal como se ve, el porcentaje que dejó de fumar en el grupo incentivado es muy superior al porcentaje que dejó de fumar en el grupo sin incentivos.

Porcentaje que 18 dejó de fumar 16

5.3

14 12

5.4

10 8

5.5

6 4 2 0

Grupo incentivado

Grupo no incentivado

Los resultados son esclarecedores. Los investigadores constatan que el porcentaje del 16,3 % que dejó de fumar observado en el grupo incentivado había descendido hasta el 6,5 %. Una tasa ligeramente superior a la del porcentaje que había dejado de fumar en el grupo no incentivado, el cual seguía siendo del 4,6 %. Una conclusión clara es que los incentivos financieros son muy poderosos: cuando hay incentivos de por medio, mucha gente deja de fumar porque los beneficios de hacerlo (100 $ al mes, más el dinero que se ahorra al no comprar cigarrillos) superan los beneficios de seguir fumando. Sin embargo, en cuanto cesan los incentivos financieros, la gente tiende a retomar el viejo hábito de fumar. ¿Se te ocurre qué otros comportamientos sería posible alterar mediante incentivos financieros? Después de leer este capítulo tal vez no te sorprenda saber que a los economistas sí se les ocurren. Por ejemplo, tal como vimos en el apéndice del capítulo 2, los economistas han utilizado incentivos financieros para mejorar el rendimiento escolar. Tal como sugieren los datos obtenidos, la percepción de una recompensa financiera de 50 $ al mes provocó una mejora considerable del rendimiento académico en estudiantes de secundaria (tanto en cuanto a notas como en cuanto a índices de asistencia). En otro estudio, los economistas midieron los efectos de pagar a estudiantes por acudir al gimnasio. Una vez más, los resultados confirman el poder de los incentivos financieros (los estudiantes del grupo incentivado entrenaron con mucha más frecuencia en el gimnasio que los que no recibieron ningún incentivo financiero). Estos resultados plantean varias cuestiones normativas: ¿deberían los gobiernos destinar dinero de los contribuyentes a pagar a la gente para que deje de fumar, o para que vaya al gimnasio, o para que acabe la enseñanza secundaria? Te dejamos que seas tú quien dé la respuesta.

Pregunta

Respuesta

Datos

¿Dejaría alguien el hábito de fumar por 100 $ al mes?

Sí, ¡algunas personas lo harían!

Datos procedentes de pruebas experimentales.

Observaciones Conviene tener en cuenta que en cuanto desaparecen los incentivos, mucha gente que lo dejó para recibir el dinero, vuelve a fumar.

Sección 5.4 | Excedente del comsumidor

99

5.5  Elasticidades de la demanda

5.1

5.2

5.3

5.4

5.5

Hasta aquí hemos visto de dónde sale en esencia la curva de demanda, y si la cantidad demandada aumenta o disminuye cuando cambia el precio. Pero imagina que buscas respuestas más precisas, como la repercusión exacta de un cambio de precio en la cantidad demandada. El análisis económico puede darte la respuesta mediante el concepto de elastiLa elasticidad es la medida de la cidad. La elasticidad mide la sensibilidad de una variable económica a un cambio en otra. sensibilidad de una variable a un En otras palabras, revela cuánto cambia una variable cuando se altera otra. Más exactacambio en otra. mente, una elasticidad es el cociente de los cambios porcentuales las variables. Midiendo cambios en términos de porcentajes, la elasticidad no se limita a detectar la pendiente del cambio de una variable La elasticidad mide la sensibilidad en relación con otra. Esto es importante porque no sólo permite reconocer la dirección de cambio, sino también su magnitud. Las de una variable económica a un elasticidades se manifiestan de muchas maneras, pero en este cambio en otra. capítulo nos centramos en las más destacadas relacionadas con curvas de demanda: 1. La elasticidad precio de la demanda 2. La elasticidad cruzada de la demanda 3. La elasticidad renta de la demanda

La elasticidad precio de la demanda La elasticidad precio de la demanda mide el cambio porcentual en la cantidad demandada de un bien debido a una variación porcentual de su precio.

Sabemos por la ley de la demanda que, cuando aumenta el precio de un bien, la cantidad demandada suele descender. Pero lo que no nos dice esa ley es en qué medida desciende la cantidad demandada. La elasticidad precio de la demanda mide el porcentaje de cambio en la cantidad demandada de un bien que resulta de un cambio porcentual en el precio del bien. Formalmente, la elasticidad precio de la demanda se calcula como Elasticidad precio de la demanda (εD) =

Cambio porcentual en la cantidad demandada Cambio porcentual en el precio

Para ilustrar cómo se calcula esta elasticidad, consideremos tu demanda de pantalones tal como aparece en la figura 5.6. Cuando el precio asciende a 25 $ el par, compras 4, pero cuando el precio aumenta a 50 $ el par, sólo compras 3 pares. Esto significa que cuando el precio aumenta un 100 por cien (de 25 $ a 50 $), la cantidad demandada desciende un 25 % (de 4 a 3 pantalones), lo que arroja una elasticidad de la demanda igual a –25% = –0,25 100%

Este cálculo presenta dos rasgos importantes. En primer lugar, en virtud de la ley de la demanda, la elasticidad precio de la demanda será negativa en general. Como esto es así, los economistas suelen omitir el signo negativo al expresar elasticidades (lo que los matemáticos denominan un valor absoluto), así que en este caso diríamos que la elasticidad precio de la demanda es 0,25. Esta es la convención que seguiremos aquí. Por tanto, las elasticidades precio elevadas indican que los consumidores responden más a una variación en el precio. En segundo lugar, diferenciar si un bien tiene una elasticidad precio de demanda mayor o menor que 1 es de gran importancia. ¿Por qué? Imagina que trabajas en una tienda y que el jefe quiere que aumenten los ingresos por la venta de tazas. En el momento presente, la tienda vende 20 tazas por semana a 5 $ cada una, lo que arroja unos ingresos de 100 $ (20 tazas × 5 $). Para incrementar las ganancias, la primera reacción instintiva del jefe tal vez sea subir el precio de las tazas de 5 $ a 6 $. Pero por la ley de la demanda sabemos que ese aumento del 20 % del precio reducirá la cantidad de tazas vendidas, aunque hay que conocer la elasticidad de la demanda para poder hacer predicciones sobre cómo cambiarán los ingresos. Supongamos que tras la subida del precio, la tienda vende 12 tazas por semana, lo que da una facturación de 72 $ (12 tazas × 6 $). A pesar de haber subido el precio de las tazas, los ingresos han descendido. ¿Qué pasa aquí? La respuesta está en la elasticidad precio de la demanda. En este caso, cuando el precio sube un 20 %, el cambio porcentual en la cantidad demandada desciende en un 40 % 100

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

(8/20). Esto significa que la elasticidad precio de la demanda vale 2 (40 %/20 %). Cuando la elasticidad precio de la demanda es mayor que 1, el cambio porcentual en la cantidad demandada es mayor que el cambio porcentual en el precio. Esto significa que cualquier aumento de precio causará un descenso de la facturación. En cambio, si la elasticidad precio de la demanda hubiera sido inferior a 1, el cambio porcentual en la cantidad demandada sería inferior al cambio porcentual en el precio. Imaginemos ahora que ese mismo aumento de precio del 20 % reduce la cantidad demandada tan sólo un 10 %. La elasticidad precio valdrá ahora 0,5 (10 %/ 20 %). En este caso, la facturación por la venta de tazas aumentará hasta 108 $ (18 tazas × 6 $), si el precio de las tazas pasó de 5 $ a 6 $. Por último, si la elasticidad precio de la demanda hubiera sido exactamente igual a la unidad, entonces un aumento del precio en un 20 % habría reducido la cantidad demandada justo un 20 %. En esta situación, cualquier aumento de precio mantendrá los ingresos inalterados. En resumen, los ingresos que consiga el negocio dependerán por completo de la elasticidad precio de la demanda.

Desplazamientos hacia arriba y hacia abajo por la curva de demanda Llegados a este punto, quizá te preguntes si la elasticidad varía a lo largo de la curva de demanda. Veamos un ejemplo para aclararlo. Los economistas han descubierto que mucha gente valora la protección de los ecosistemas. La figura 5.11 usa datos de una investigación reciente que analizó cuánto dinero estaba dispuesta a pagar la gente para proteger la trucha salvaje del Parque Nacional de Yellowstone. Aquí se muestra la curva de demanda de Jacobo, la cual ilustra cuánto pagaría por preservar distintas cantidades de truchas (medidas por centenares en el eje x). El punto A de la curva de demanda revela que por 5 $ la cantidad demandada por Jacobo sería proteger 100 truchas; el punto B indica que por 1 $, la cantidad demandada por Jacobo ascendería a proteger 500 truchas. ¿Cuál es la elasticidad precio en esos dos puntos? Calculemos en primer lugar la elasticidad precio partiendo del máximo valor del precio en la curva de demanda, el punto A (P = 5 $, C = 100). Digamos que el precio cae hasta 1 $ al desplazarnos por la curva de demanda hasta el punto B. En este caso, el precio desciende un 80 % (4 $/5 $), y la cantidad demandada aumenta un 400 % (400/100). Por tanto, la elasticidad precio de la demanda es igual a 5 (400/80 = 5). De modo que Jacobo es muy sensible a cambios de precio en el punto A. En segundo lugar, calculemos la elasticidad precio de la demanda partiendo del punto B (P = 1 $, C = 500), para un incremento del precio hasta 5 $. Esto nos desplaza por la curva de demanda desde el punto B hasta el punto A. Ahora la elasticidad precio es de 0,20 (el cambio porcentual en la cantidad demandada es del 80 %, y el cambio porcentual en el precio del bien es del 400 %). Este análisis revela tres detalles importantes sobre las elasticidades. Primero, la elasticidad es un concepto muy distinto al de la pendiente de la recta. Aunque la pendiente se mantenga constante a lo largo de toda la curva de demanda (porque la demanda es lineal), la elasticidad varía. Esto se debe a que el cociente entre el precio y la cantidad cambia a lo largo de la curva Precio en $ 7

Figura 5.11 Curva de demanda de Jacobo para la protección de la trucha

6

Esta curva de demanda lineal para la protección de la trucha pone de manifiesto la forma en que varía la elasticidad precio a lo largo de una curva de demanda lineal. La figura revela que cuanto más se baja por la curva de demanda, más inelástica se vuelve la demanda. En el punto A la demanda es elástica, mientras que en el punto B la demanda es inelástica.

5

εD > 1

A

4 εD = 1

3

εD < 1

2 1

B 1

2

3

4

D 5

6 7 8 Cantidad

Sección 5.5 | Elasticidades de la demanda

101

5.1

5.2

5.3

5.4

5.5

Desplazamientos hacia arriba y hacia abajo por la curva de demanda 5.1

5.2

5.3

La elasticidad arco es un método para calcular elasticidades que mide en el punto medio del intervalo de demanda.

Elasticidades arco Tal vez te extrañe que la elasticidad sea diferente dependiendo de qué puntos de partida y de llegada se elijan. Esta es una de las razones por las que en economía se usa la aproximación descrita en el texto para pequeños cambios de precio. Otra medida que suele calcularse en economía es la elasticidad arco, la cual consigue una elasticidad estable con independencia del punto de partida, porque usa el precio y la cantidad promedio para efectuar el cálculo: εD arco =

5.4

(Q2 – Q1)  [(Q2+ Q1) ∕ 2] (P2– P1)  [(P2 + P1) ∕ 2]

 El empleo de esta fórmula para calcular elasticidades tiene la ventaja de que, con independencia del punto de partida, la elasticidad será la misma si se examinan cambios dentro del mismo intervalo de la curva de demanda. Esto se debe a que la elasticidad arco es un método para calcular elasticidades que mide en el punto medio de ese intervalo. Para comprobar esto, retomemos el ejemplo de la protección de las truchas. Primero calculamos la elasticidad precio de la demanda empezando en P = 5 $, C = 100, y analizamos qué ocurre cuando el precio baja hasta 1 $. Al introducir los números en la fórmula, tenemos (500 – 100)  [(500 +100) ∕ 2] εD arco = (1 – 5)  [(1 + 5) ∕ 2]

5.5

lo que equivale a 1. Si ahora partimos del punto P = 1 $, Q = 500, y consideramos un aumento del precio hasta 5 $, el cálculo de la elasticidad arco será εD arco =

(100 – 500)  [(100 +500) ∕ 2] (5 – 1)  [(5 + 1) ∕ 2]

También esta vez vale 1. Con este método, el desplazamiento del punto A al punto B arroja una elasticidad idéntica a la de un desplazamiento del punto B al punto A. Al efectuar análisis económicos recomendamos calcular la elasticidad arco, porque da una descripción más exacta de la reacción del consumidor. de demanda. Por ejemplo, en el punto A, ese cociente es de 5/100, mientras que en el punto B asciende a 1/500. A medida que crece este cociente, la demanda se vuelve más elástica. Esto conduce al segundo detalle: las elasticidades suelen variar a lo largo de un intervalo determinado de la curva de demanda. Esto se aprecia en la figura 5.11. En la mitad superior de una curva de demanda lineal, la elasticidad es mayor que 1, y en la mitad inferior, la elasticidad se vuelve inferior a 1. Esto significa que la elasticidad desde el punto A hasta el punto B es distinta de la elasticidad desde el punto B hasta el punto A. Por último, en el centro exacto de una curva de demanda lineal, la elasticidad es igual a 1.

Medición de la elasticidad Dada la relevancia de la elasticidad precio de la demanda, en economía se ha desarrollado una terminología para clasificar bienes de acuerdo con la magnitud de su elasticidad precio: Los bienes con una demanda elástica tienen una elasticidad precio de demanda mayor que 1.

Un aumento muy pequeño de precio hace que los consumidores dejen de usar bienes que tienen una demanda perfectamente elástica. 

102

• Los bienes con una elasticidad precio de demanda mayor que 1 tienen una demanda elástica. Cuando la elasticidad precio de la demanda es mayor que 1, el cambio porcentual en la cantidad demandada es mayor que el cambio porcentual en el precio. Los estudios económicos han revelado que la crema de cacahuete y el aceite de oliva suelen tener una demanda elástica en Estados Unidos. • En teoría, la demanda puede ser perfectamente elástica, lo que significa que la demanda es altamente dependiente de los cambios de precio (el más mínimo aumento de precio provoca que los consumidores dejen de consumir por completo el bien). La línea azul (horizontal) del gráfico (a) de la figura 5.12 es un ejemplo de curva de demanda perfectamente elástica.

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

Figura 5.12 Ejemplos de distintas curvas de demanda

5.1

De izquierda a derecha se han representado tres curvas de demanda para resumir de forma visual una curva de demanda perfectamente elástica, otra unitaria y otra perfectamente inelástica. Aunque sobre todo trataremos con curvas de demanda lineales simples, puede ser útil contemplar casos extremos como estos para ganar intuición.

5.2

Precio en $

7

Precio en $

7

Precio en $

7

6

6

6

5

5

5

4

4

4

3

3

3

2

2

2

1

1

D

1

2

3

4 (a)

Los bienes con una demanda de elasticidad unitaria tienen una elasticidad precio de demanda igual a 1.

Los bienes que tienen una demanda inelástica poseen una elasticidad precio de la demanda inferior a 1.

La cantidad demandada no se ve afectada por los precios de los bienes cuando se da una demanda perfectamente inelástica.

5

6

7 8 Cantidad

D 1

2

3

4

5

6

5.3

5.4

1

7 8 Cantidad

D 1

2

3

(b)

4

5

5.5 6

7 8 Cantidad

(c)

• Los bienes con una elasticidad precio de demanda igual a 1 tienen una demanda de elasticidad unitaria. En el caso de estos bienes, un cambio de precio del 1 % repercute en la cantidad demandada exactamente un 1 %. De este modo, un aumento de precio no tiene ninguna incidencia en los gastos totales en ese bien. Se ha descubierto que el vino tiene una demanda de elasticidad unitaria en Estados Unidos. La línea azul del gráfico (b) de la figura 5.12 es un ejemplo de una curva de demanda de elasticidad unitaria, donde la elasticidad se mide mediante la elasticidad arco. • Los bienes con una elasticidad precio de la demanda inferior a 1 tienen una demanda inelástica. En este caso, el cambio porcentual en la cantidad demandada es inferior al cambio porcentual en el precio. Los estudios económicos han revelado que bienes como el tabaco o los aperitivos de patata no son muy sensibles a los cambios de precio y, por tanto, tienen una demanda inelástica. • La demanda también puede ser perfectamente inelástica, lo que significa que la cantidad demandada no se ve afectada en absoluto por el precio. La línea azul (vertical) del gráfico (c) de la figura 5.12 es un ejemplo de demanda perfectamente inelástica. La frase «lo necesito» describe estos bienes, entre los que se incluye la insulina de los diabéticos.

Condicionantes de la elasticidad precio de la demanda La figura 5.13 presenta una serie de estimaciones de la elasticidad que algunos economistas han calculado con datos de consumo y de precios a lo largo de las últimas décadas. Una manera de entender estos números consiste en pensar en la suerte de productos que adquirirías en un supermercado. Por ejemplo, a medida que lo recorras te encontrarás con el expositor del aceite de oliva. En Estados Unidos se ha visto que el aceite de oliva tiene una demanda elástica: un aumento de precio del 1 % en el aceite de oliva da lugar a un descenso de la cantidad demandada del 1,92 %. Esto significa que los consumidores son muy sensibles a

Figura 5.13 Ejemplos de diversas elasticidades precio

Categoría del bien

Aquí se muestran las elasticidades precio de ciertos bienes de consumo habitual. Cuanto mayor es la elasticidad precio de la demanda, más elástica es la demanda de ese bien. Por ejemplo, la demanda de champú es inelástica, mientras que la demanda de aceite de oliva en Estados Unidos es elástica.

Elasticidad precio3

Aceite de oliva

1,92

Crema de cacahuete

1,73

Ketchup

1,36

Vino

1,00

Detergente para la ropa

0,81

Champú

0,79

Aperitivos de patata

0,45

Cigarrillos

0,40

Sección 5.5 | Elasticidades de la demanda

103

los cambios de precio del aceite de oliva. Un pasillo más allá verás el ketchup, que también es un bien elástico, con una elasticidad precio igual a 1,36. Al final del siguiente pasillo tal vez te encuentres con los aperitivos de patatas fritas, que son bienes inelásticos ya que su elasticidad precio vale 0,45. Esto significa que sus cambios de precio inducen cambios pequeños en la cantidad que se demanda: un aumento del 1 % en el precio de las patatas fritas da lugar a un descenso del 0,45 % en la cantidad demandada de este producto. ¿Qué hará que algunos bienes, como el aceite de oliva y el ketchup, sean elásticos, y que otros, como el champú y los aperitivos de patata, sean inelásticos? Los economistas han señalado tres razones principales para las diferencias de elasticidad:

5.1

5.2

5.3

• Existencia de bienes sustitutivos • Proporción del presupuesto gastado en el bien • Tiempo disponible para adaptarse

5.4

Veamos cada una de ellas un poco más a fondo.. (1) Existencia de bienes sustitutivos. Imagina que los trabajadores de la fábrica de quesos de tu localidad inician una huelga y que el precio de las pizzas se dispara. Seguramente buscarías otro bien, uno sustituto, disponible y que te guste casi tanto como la pizza. En caso de encontrarlo, lo más probable es que cambies a ese otro bien (tal vez hamburguesas), en lugar de seguir comprando pizza a un precio más alto. De este modo, el número de sustitutos disponibles repercute en la respuesta de los consumidores ante los cambios de precio: a medida que aumenta la cantidad de sustitutos disponibles, crece la elasticidad precio de la demanda. (2) Proporción del presupuesto gastado en el bien. La proporción del presupuesto está relacionado con la importancia que tiene el bien dentro de la cesta de consumo de cada cual. Deberíamos dar más peso a los bienes «importantes» y menos peso a los irrelevantes. Si el bien representa una pequeña fracción de las compras totales (digamos, un llavero de 0,50 $ que renuevas cada cinco años), no te importará que los empleados de la fábrica local inicien una huelga y el precio se doble. Sencillamente, apenas repercute en tu presupuesto total, así que no te afectarán los cambios de precio, aunque sean elevados. En cambio, si el bien representa una porción grande de tu presupuesto (digamos, una casa o un mueble), entonces sí reaccionarás más ante los cambios de precio. En general, cuanto más gastas de tu presupuesto en un bien, mayor es la elasticidad precio de la demanda. (3) Tiempo disponible para adaptarse. El tiempo es un elemento importante porque la gente es más sensible a los cambios de precio a largo plazo que a corto plazo. Cuando el precio del crudo se disparó hasta los 250 $ el barril en el verano de 2008, y un litro de gasolina costaba en Estados Unidos 1,05 $/litro (casi el doble que en enero de 2016), ¿cambiaron de inmediato a un vehículo híbrido quienes tenían un todoterreno Hummer? Seguramente no. ¿Dejaron de usar su coche de forma radical para ir en transporte público a todas partes? Seguramente no, pero sí es probable que redujeran las salidas innecesarias al supermercado o que evitaran visitar más la casa de la abuela para ahorrar en gasolina.

5.5

Tal como comentamos en el capítulo 4, los precios de la gasolina animaron a algunos dueños de coches que consumían mucho combustible a deshacerse de sus vehículos.

104

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

La clave está en que es difícil hacer cambios importantes a corto plazo, porque estamos limitados por lo que podemos hacer en un periodo corto de tiempo. Por ejemplo, el dueño de un todoterreno Hummer tal vez deseara cambiarlo por un vehículo híbrido, pero seguramente cambiar de automóvil inmediatamente suponía un coste considerable. A largo plazo seguramente podía tener más opciones; por ejemplo, cabía la posibilidad de compartir vehículo para ir a trabajar o de mudarse a una vivienda cercana al lugar de trabajo. Estos ejemplos ilustran el hecho de que los consumidores, en general, responden mucho menos a cambios de precio a corto plazo que a largo plazo.

5.1

5.2

5.3

Elasticidad cruzada de la demanda La elasticidad cruzada de la demanda mide el cambio porcentual en la cantidad demandada de un bien debido a un cambio porcentual en el precio de otro bien.

A los economistas nos interesan muchas más cosas que el mero hecho de saber cómo repercute el precio de un bien en los consumidores. Otro tipo de elasticidad que se estudia en economía es cómo cambia la cantidad demandada de un bien cuando varía el precio de un bien sustitutivo o complementario. Esto se denomina elasticidad cruzada de la demanda, y es una medida del cambio porcentual que experimenta la cantidad demandada de un bien debido a un cambio porcentual en el precio de otro bien. Desde una perspectiva formal, la elasticidad cruzada se expresa como: Elasticidad cruzada =

Cambio porcentual de la cantidad demandada del bien x Cambio porcentual del precio del bien y

Esta medida revela la elasticidad de la demanda del bien x con respecto al precio del bien y. Si una elasticidad cruzada es negativa, entonces los dos bienes son complementarios. Como comentamos en el capítulo 4, dos bienes son complementarios cuando la caída del precio de uno de ellos da lugar a un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda del otro. Por ejemplo, si cae el precio de los IPod, querrás más cantidad de ellos, pero también es probable que aumente tu demanda de auriculares. La magnitud de la elasticidad cruzada determina la intensidad del desplazamiento positivo en tu demanda de auriculares. Si una elasticidad cruzada es positiva, entonces los dos bienes son sustitutivos. Dos bienes son sustitutivos cuando el aumento del precio de uno da lugar a un desplazamiento hacia la derecha en la curva de demanda del otro. Por ejemplo, un iPhone es sustitutivo de un iPod (ambos son dispositivos que almacenan música). Por tanto, a medida que aumente el precio de un iPod, en lugar de gastar el dinero en ese dispositivo, es probable que decidas comprar en su lugar un iPhone. La figura 5.14 reúne una serie de elasticidades cruzadas que los economistas han obtenido a partir de datos de consumo y precios a lo largo de las últimas décadas. Una primera conclusión que se extrae de estos ejemplos es que los bienes como la carne y el pescado, el vestido y el ocio, y la leche entera y la descremada son sustitutivos entre sí. En el otro extremo del espectro, la carne y las patatas, y la alimentación y el ocio se revelan complementarios. Un segundo dato es el de las magnitudes de las elasticidades cruzadas. Por ejemplo, en el caso de la leche entera y la leche descremada, la elasticidad cruzada de 0,5 indica que un aumento del 10 % en el precio de la leche entera provoca un incremento del 5 % en la demanda de la leche descremada. Estas estimaciones se han revelado útiles para predecir en qué medida los cambios en una parte de la economía repercuten en la demanda en otra. Los responsables políticos utilizan estas estimaciones para saber cómo influirán los impuestos sobre un bien en la demanda de otro.

Figura 5.14 Ejemplos de diversas elasticidades cruzadas Esta tabla de elasticidades cruzadas para diversos bienes muestra que la carne y el pescado son sustitutivos, mientras que el alimento y el ocio son complementarios.



Bienes

Elasticidad cruzada4

Carne y pescado

1,6

Vestido y ocio

0,6

Leche entera y leche baja en grasas

0,5

Carne y patatas

−0,2

Alimentación y ocio

−0,7

Sección 5.5 | Elasticidades de la demanda

105

5.4

5.5

Figura 5.15 Ejemplos de diversas elasticidades renta

5.1

Bienes

En la parte superior de la tabla se encuentran los bienes de lujo, como las casas de vacaciones, seguidos por otros bienes normales, como la gasolina, y al final aparecen los bienes inferiores, como el arroz y el transporte público.

5.2

5.3

5.4

Elasticidad renta5

Vacaciones en el extranjero Vacaciones en destinos nacionales

2,10

Casa de vacaciones

1,20

Atención médica

1,18

Carnes

1,15

Vivienda

1,00 0,61

Frutas y verduras Gasolina

1,70

0,48

Cereal

0,32

Entorno Electricidad

0,25 0,23

Arroz Transporte público

−0,44 −0,75

5.5

La elasticidad renta de la demanda La elasticidad renta de la demanda mide el cambio porcentual en la cantidad demandada debido a un cambio porcentual en los ingresos.

Un tercer tipo de medición de la elasticidad está relacionado con la incidencia de la variación de los ingresos en las pautas de consumo. La elasticidad renta de la demanda revela el cambio porcentual en la cantidad demandada de un bien debido a un cambio porcentual en los ingresos del consumidor. La elasticidad renta se calcula como

Elasticidad renta =

Cambio porcentual de la cantidad demandada Cambio porcentual de los ingresos

QUE HABLEN LOS DATOS

¿Deberían interesar las elasticidades en la cadena McDonald’s? A los negocios les interesa una cosa: sus ganancias. Pero antes de poder alcanzar un determinado nivel de beneficios, los negocios deben tener ingresos. Los ingresos no son más que la cantidad de dinero que obtiene un negocio de la venta de sus bienes y servicios. Por ejemplo, un cálculo muy somero indica que en 2011 McDonald’s vendió 15.600 millones de hamburguesas a un precio aproximado de 2,50 $ cada una. Por tanto, McDonald’s alcanzó una facturación de 39.000 millones de dólares con la venta de hamburguesas. La repercusión de los cambios de precio y de renta en la facturación en hamburguesas es de especial interés para McDonald’s. Tal como hemos señalado en este capítulo, el secreto para determinar cómo cambia la facturación cuando cambian los precios reside en la elasticidad. Como hemos visto, cuando la demanda es inelástica, un aumento del precio de las hamburguesas en McDonald’s dará lugar a un aumento de la facturación. En cambio, cuando la demanda es elástica, la subida del precio de las hamburguesas hará caer la facturación. Esto es así porque cuando la demanda es inelástica, un aumento del precio induce un descenso bastante pequeño de la cantidad demandada, así que la facturación aumentará. En cambio, cuando la demanda es elástica, un aumento del precio induce un descenso bastante grande de la cantidad demandada, tan grande que la facturación desciende.

106

Chapter 5 | Consumidores e incentivos

Esta interesante característica hace que las elasticidades precio sean importantes para los negocios y los responsables políticos. Estudios de la elasticidad de la demanda en restaurantes de comida rápida señalan una elasticidad en el sector de 0,8.6 Entonces, ¿por qué McDonald’s no sube el precio de las hamburguesas? (Una pista: esta cifra se refiere a la elasticidad de todo el sector de comida rápida. ¿La elasticidad de Mcdonald’s se corresponde a la de todo el sector? Si no es así, ¿cómo es la elasticidad en McDonald’s, mayor o menor que la del sector? Otra consideración es cómo repercuten los precios de las hamburguesas en las ventas de otros productos de McDonald’s). Acabamos de aprender que también son importantes otras elasticidades. Por ejemplo, la alimentación y el ocio tienen una elasticidad cruzada negativa (–0,7), lo que significa que son complementarios. Si las hamburguesas de McDonald’s mantienen una relación análoga con el ocio, entonces cuando el precio del ocio sube un 10 %, McDonald’s puede esperar que la demanda de sus productos descienda un 7 % (un detalle crucial para poner precios y hacer inventarios). De la misma manera, una vez que McDonald’s analiza cómo influyen las variaciones de la renta en la demanda de sus productos, la cadena puede usar la publicidad, los precios u otros medios para mantener un balance final saneado.

y evidencia de qué manera un cambio de ingresos repercute en la cantidad demandada de un bien. En economía se presta especial atención al signo y la magnitud de las elasticidades renta y, de acuerdo con ellas, los bienes suelen clasificarse en dos categorías: • Bienes normales: Un bien es normal si la cantidad que se demanda de él mantiene una relación directa con los ingresos; cuando los ingresos aumentan, los compradores adquieren más bienes normales. • Bienes inferiores: Un bien es inferior si la cantidad que se demanda de él mantiene una relación inversa con los ingresos; cuando los ingresos aumentan, los consumidores adquieren menos productos inferiores.

Cuando los ingresos aumentan y los consumidores compran más cierto producto, entonces se trata de un bien normal.  Cuando los ingresos aumentan y los consumidores compran menos cierto producto, se trata de un bien inferior.  

La figura 5.15 reúne una serie de estimaciones de elasticidad renta efectuadas por algunos economistas. Estos datos revelan que son normales bienes como las vacaciones en el extranjero, la atención médica y la electricidad. En el otro extremo del espectro, los bienes como el arroz y el transporte público son inferiores; cuanto más se gana, menos se consumen. La figura 5.15 muestra que la magnitud de la elasticidad renta para bienes normales puede experimentar variaciones considerables. Por ejemplo, si los ingresos del consumidor aumentan un 10 %, el consumo de electricidad sube tan sólo un 2,3 %. Sin embargo, la misma variación porcentual de 10 puntos en los ingresos del consumidor, induce un gran cambio en las vacaciones en el extranjero (un 10 % de subida en los ingresos va asociado a un aumento del 21 % en los gastos en vacaciones en el extranjero). Los bienes con una elasticidad renta superior a 1 se denominan bienes de lujo. Las elasticidades renta se han revelado útiles en economía para prever cómo afectarán las variaciones de los ingresos del consumidor en la economía global. Estos números son importantes para los responsables políticos porque ayudan a dilucidar cómo repercutirán las normas tributarias en el consumo de diversos bienes y servicios.

Resumen Como consumidores, optimizamos resolviendo el problema del comprador, que exige tomar decisiones marginales, reconociendo los incentivos tanto financieros como no financieros. Las curvas de demanda individuales derivan de los tres elementos que conforman el problema del comprador: lo que queremos, los precios y la cantidad de dinero disponible para gastar. El excedente del consumidor mide la diferencia entre lo que un individuo está dispuesto a pagar y lo que paga realmente por un bien o servicio. Los responsables políticos suelen tener en cuenta el excedente del consumidor al tomar decisiones legislativas. Una elasticidad mide la sensibilidad de una variable económica a un cambio en otra. Entre las medidas importantes de elasticidad se cuentan la elasticidad precio de la demanda, la elasticidad renta de la demanda y la elasticidad cruzada de la demanda. La medición de la elasticidad es especialmente relevante en los negocios y la política, puesto que en ambos ámbitos se aspira a conocer los cambios de comportamiento del consumidor como respuesta a un cambio de precios o de políticas. El conocimiento de las reglas que rigen la toma de decisiones resultantes del problema del comprador junto con el conocimiento de las elasticidades, nos permite saber con más fiabilidad cómo responderemos nosotros mismos ante incentivos, y nos da mayor capacidad para crear incentivos propios con la finalidad de modificar el comportamiento de otros de una manera predecible.

Términos clave conjunto presupuestario p. 89 excedente del consumidor p. 95 elasticidad p. 100 elasticidad precio de la demanda p. 100 elasticidad arco p. 102

demanda elástica p. 102 demanda perfectamente elástica p. 102 demanda de elasticidad unitaria p. 103 demanda inelástica p. 103 demanda perfectamente inelástica p. 103

elasticidad cruzada de la demanda p. 105 elasticidad renta de la demanda p. 106 bien normal p. 107 bien inferior p. 107

Términos clave

107

Preguntas 1. ¿Por qué se considera que los consumidores en un mercado competitivo son tomadores de precios? 2. ¿Qué diferencia el conjunto presupuestario de un consumidor de su restricción presupuestaria? En el caso de un consumidor con un nivel determinado de ingresos, ¿tendrá más combinaciones de bienes el conjunto presupuestario, o será mayor el número de combinaciones en la restricción presupuestaria? 3. Observa las siguientes figuras, donde la línea de color azul claro representa la restricción presupuestaria inicial

de un consumidor, mientras que la oscura representa su nueva restricción presupuestaria. Analiza cada caso y explica qué pudo causar el cambio. 4. ¿Por qué se alcanza el máximo de satisfacción del consumidor cuando el beneficio marginal del último dólar gastado en un bien es igual al beneficio marginal del último dólar gastado en otro bien? P O

A B

Cantidad del bien Y

D C C

Cantidad del bien X (a) Cantidad del bien Y

Cantidad del bien X (b) Cantidad del bien Y

Cantidad del bien X (c)

108

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

5. ¿Qué significa el excedente del consumidor? ¿Cómo se calcula? 6. Observa el siguiente diagrama de oferta y demanda: Identifica cuál de las tres áreas marcadas como A, B y C representa el excedente del consumidor en este mercado. 7. ¿Tienen todos los consumidores el mismo nivel de excedente del consumidor? Explícalo con un ejemplo. 8. Piensa en un bien que no te gusta en absoluto, tal vez los rábanos. De acuerdo con el precio de mercado de los rábanos, ¿cuál sería tu excedente del consumidor? 9. ¿Por qué una curva de demanda con una pendiente constante no tiene una elasticidad constante? 10. ¿Qué revela la elasticidad precio de la demanda? Imagina que, en el mercado de los jerséis, la elasticidad precio de la demanda de Susana es 0,2; que la elasticidad precio de Marcos es 1,2, y que la elasticidad precio de todos los demás consumidores es mayor que 0,2 pero menor que 1,2. ¿Podrá ser la elasticidad precio del mercado inferior a 0,2 o superior a 1,2? 11. ¿Cómo se calcula la elasticidad precio de la demanda usando el método de la elasticidad arco? 12. ¿Cómo se usa la elasticidad cruzada de la demanda para determinar si dos bienes son sustitutivos o complementarios? 13. ¿Qué revela la elasticidad renta de la demanda sobre la naturaleza de un bien? 14. Analiza la exactitud de la siguiente afirmación: «Como las hamburguesas y las patatas fritas son bienes complementarios, si el precio de las patatas aumenta, la cantidad demandada de ambos bienes caerá». 15. Si un bien se considera un artículo de lujo, ¿significa eso que no rige la ley de la demanda?

Problemas 1. Juanjo está haciendo un trabajo sobre la propuesta de fusión entre American Airlines y U.S. Airways. Descubre que la facturación anual de U.S. Airways en 2012 superó en un 3,7 % la del año anterior, mientras que los ingresos de American Airlines registraron un aumento de casi el 6 %. Teniendo esto en cuenta, concluye que en 2012 el tráfico de pasajeros tuvo que crecer más en American Airlines que en U.S. Airways. ¿Es correcta la conclusión de Juanjo? Justifica tu respuesta. 2. Maya gana 1.000 $ al mes y se gasta su presupuesto en ropa y libros. Imagina que el precio de los libros asciende a 40 $ y que la ropa cuesta 25 $. a. Ilustra la restricción presupuestaria de Maya en un diagrama. Identifica la pendiente y los puntos de intersección con los ejes de esta restricción presupuestaria. b. Imagina que el precio de los libros sube hasta 50 $, que los ingresos de Maya se mantienen en 1.000 $, y que el precio de la ropa sigue siendo 25 $. Traza un nuevo diagrama que muestre la nueva restricción presupuestaria de Maya. Identifica la pendiente y los puntos de corte con los ejes de esta restricción presupuestaria. c. Supón ahora que el precio de los libros se ha mantenido en 40 $, pero que el precio de la ropa ha caído a 20 $ y los ingresos de Maya han descendido a 800 $. Traza un nuevo diagrama que muestre la nueva limitación presupuestaria de Maya. Identifica la pendiente y las intersecciones con los ejes de esta restricción presupuestaria. d. Compara entre sí las restricciones presupuestarias que has dibujado para responder las partes b y c de este problema. 3. Imagina que el precio de X es 40 $, que el precio de Y es 50 $ y que un consumidor tiene unos ingresos de 400 $. a. Dibuja la restricción presupuestaria de este consumidor. ¿Cuál es el coste de oportunidad de comprar una unidad del bien X? b. ¿Cuál de las siguientes combinaciones de X e Y estarán representadas por un punto en la restricción presupuestaria del consumidor? Plasma los tres paquetes en el diagrama que has elaborado con la restricción presupuestaria. i. 10 unidades de X y 1 unidad de Y ii. 5 unidades de X y 4 unidades de Y iii. 1 unidad de X y 2 unidades de Y 4. Pedro consume dos bienes, libros y jerséis. Sus ingresos ascienden a 24 $, el precio de un jersey es 4 $, y el precio de un libro es 2 $. a. Supón que los padres de Pedro le dan 8 $ en su cumpleaños. Traza el conjunto presupuestario de Pedro. b. Imagina ahora que los padres de Pedro le han regalado dos jerséis por su cumpleaños, en lugar de darle 8 $, pero Pedro es un joven muy educado, y jamás

devolvería un regalo que le han hecho sus padres. Dibuja ahora el conjunto presupuestario de Pedro. c. Basándote en las respuestas que diste en los puntos a y b, ¿Es posible que Pedro prefiriera que le regalaran 8 $, en lugar de dos jerséis? ¿Preferiría dos jerséis en lugar de 8 $? ¿Le daría igual recibir un regalo u otro? 5. Pepa dispone de 100 $ para gastar en películas y conciertos. Imagina que el precio de una entrada de cine cuesta 10 $ y que el precio de la entrada para un concierto asciende a 50 $. a. Construye la restricción presupuestaria de Pepa para las entradas de cine y las entradas de concierto. b. Ilustra el cambio que se produciría en la restricción presupuestaria si el precio de las entradas para el concierto bajaran a 40 $. c. Ilustra el cambio que se produciría en la restricción presupuestaria si el precio de las entradas de cine se doblara. d. Ilustra el cambio que experimentaría la restricción presupuestaria si Pepa contara con 200 $ en lugar de 100 $. e. Explica por qué no se puede determinar en qué punto de la restricción presupuestaría elegiría Pepa consumir. 6. Georgina, estudiante de económicas, se da cuenta de que el precio del crudo ha estado subiendo de forma constante. También observa que el consumo total de gasoil ha aumentado. Georgina concluye que esto es una excepción a la ley de la demanda. ¿Estás de acuerdo con ella? Explica tu respuesta con detenimiento. 7. Este mes has decidido gastarte 40 $ en CD y películas. Los beneficios totales que recibes de distintas cantidades de CD y películas se muestran en esta tabla. El precio de un CD asciende a 10 $ y el precio de una película es de 10 $. CD

Películas

Beneficio Beneficio Beneficio Beneficio marginal Beneficio Beneficio marginal total marginal por dólar total marginal por dólar Cantidad (A) (B) (C) (D) (E) (F)



0

  0

1

200

x

x

  0 140

2

360

260

3

500

360

4

620

440

x

x

a. Completa las columnas B, C, E y F de la tabla superior. b. ¿Qué combinación de películas optimiza tu beneficio total? Explica tu razonamiento. c. Imagina que el cine de tu localidad decide lanzar un descuento para estudiantes y que, como resultado, el precio de cada película cae hasta 5 $. si el precio de Problemas

109

los CD se mantiene en 10 $ y tú sigues gastándote 40 $ en CD y películas, ¿qué combinación de películas optimizará ahora tu beneficio total? Explica tu razonamiento. 8. Observa el siguiente cuadro de demanda: Precio

Cantidad

12 $ 10 $  5$ 3$

 5 10 20 30

a. Usa la fórmula del punto medio para calcular la elasticidad arco de la demanda cuando el precio sube de i. 3$ a 5$ ii. 5$ a 10$ iii. 10$ a 12$ b. Cuando el precio sube de 3 $ a 5 $, ¿qué ocurre con el gasto, sube, baja o se mantiene constante? ¿Y qué pasa cuando el precio sube de 5 $ a 10 $? ¿Y cuando el precio sube de 10 $ a 13 $? c. ¿Por qué tenías que haber previsto las respuestas del apartado b) en cuanto resolviste la pregunta a)? 9. A comienzos de 2012, Starbucks, una cadena internacional de cafeterías, subió los precios de algunas de sus bebidas en ciertas partes de Estados Unidos, sobre todo en los estados del nordeste y del sur. Aunque hubo a quien no le pareció buena idea, la mayoría de los analistas coincidieron en que el incremento de precio no tendría efectos negativos en sus ingresos. ¿Qué circunstancia tendría que darse para que se cumpliera la predicción de los analistas (que la facturación de Starbucks no caería)? 10. Cuando Julio se graduó y consiguió un trabajo, sus ingresos aumentaron de 15.000 a 60.000 $, con lo que sus hábitos de consumo experimentaron un cambio radical. Usa la siguiente información para inferir la elasticidad arco de su elasticidad renta de la demanda y decide si el bien es normal, inferior o de lujo. Esta elasticidad arco utiliza el punto medio de los ingresos y la cantidad.

110

Capítulo 5 | Consumidores e incentivos

a. Fideos chinos: su consumo cayó de 7 paquetes a la semana a 0 por semana. b. Corbatas: su consumo subió de 1 al año a 11 al año. c. Jamón en el local favorito de Julio: el consumo subió de 1 por semana a 2 por semana. 11. Los grandes almacenes Walmart y Target son muy similares. Sin embargo, durante la recesión de 2009, las ventas bajaron en las sucursales de Target, mientras que en Walmart subieron. Analiza las siguientes afirmaciones e identifica las que podrían explicar este resultado.

i. Walmart tiene más bienes en existencias, como alimentos y artículos sanitarios, que Target.



ii. Target se ha posicionado en el mercado como una cadena de tiendas económicas de accesorios para el hogar y ropa.



iii. En promedio, los ingresos anuales de Walmart han sido más altos que los ingresos anuales de Target.

iv. Tanto Target como Walmart atraen a gran cantidad de clientes sensibles a los precios. v. El índice de desempleo en Estados Unidos aumentó considerablemente durante la recesión de 2009. 12. Durante una depresión económica como la recesión de 2008, ¿qué estrategias de precio podrían adoptar las cadenas de comida rápida como McDonald's para mantener las ventas? Utiliza algunos de los conceptos expuestos en este capítulo para responder. 13. Julieta consume dos bienes, comida y ropa. El precio de la comida es de 2 $, el precio de la ropa asciende a 5 $, y sus ingresos son 1.000 $. Julieta siempre se gasta el 40 % de sus ingresos en comida, con independencia del precio de la misma, del precio de la ropa o de sus ingresos. a. ¿Cuál es su elasticidad precio de la demanda en el caso de la comida? b. ¿Cuál es su elasticidad cruzada de la demanda para la comida con respecto al precio de la ropa? c. ¿Cuál es su elasticidad renta de la demanda para la comida?

Apéndice Representación de las preferencias mediante curvas de indiferencia: otro uso de la restricción presupuestaria

La utilidad en economía es una medida de la satisfacción o felicidad que depara el consumo de un bien o servicio.

Figura 5A.1 Presentación de las curvas de indiferencia Este gráfico, que incluye la recta presupuestaria de la figura 5.1, introduce dos curvas de indiferencia derivadas de los datos sobre beneficios de la figura 5.2. A lo largo de cada curva, los consumidores permanecen indiferentes (es decir, sus beneficios totales se mantienen constantes). Si consideramos la línea U = U1, en los puntos A y B los beneficios totales son idénticos.

Cantidad de jerséis

Una curva de indiferencia es el conjunto de paquetes que aportan un nivel idéntico de satisfacción al consumidor.

Nuestro objetivo con este capítulo fue aprender cómo toman decisiones los consumidores. A través de la lente del problema del comprador, vimos la relevancia de las preferencias, los precios y la restricción presupuestaria. Aunque nos centramos sobre todo en los precios y la restricción presupuestaria, las preferencias también son muy importantes. La figura 5.2 muestra el «beneficio» de cada par de pantalones y de cada jersey. Ahondar en la procedencia de esas preferencias es demasiado avanzado para un manual introductorio, pero en este apéndice trataremos la cuestión de cómo se reflexiona en economía sobre las preferencias y las decisiones del consumidor. Volviendo al ejemplo de la orgía de compras, recuerda que dispones de 300 $ para gastar en jerséis y pantalones. De la misma manera que representamos la restricción presupuestaria, también podemos plasmar tus preferencias en un gráfico. Para ello, en economía se suele usar un concepto denominado curva de indiferencia. Una curva de indiferencia se corresponde con la serie de combinaciones de bienes (paquetes) que brindan un nivel idéntico de satisfacción para el consumidor. Este nivel de satisfacción se suele llamar utilidad, la cual no es más que una medida abstracta de la satisfacción. La figura 5A.1 usa los datos de la figura 5.2 y muestra dos curvas de indiferencia junto a tu restricción presupuestaria de 300 $. El concepto que subyace a una curva de indiferencia es que, con independencia del lugar donde te sitúes en la curva, tienes el mismo nivel de satisfacción o utilidad. Consideremos la primera curva de indiferencia (U = U1). En ella vemos que en el punto A (6 jerséis y 3 pantalones) tienes el mismo nivel de satisfacción que en el punto B (4 jerséis y 5 pares de pantalones). De hecho, por la figura 5.2 sabemos que cada uno de esos paquetes te reporta 845 $ en beneficios totales. Lo idóneo con las curvas de indiferencia es que describen todos los paquetes posibles de jerséis y pantalones que te resultan indiferentes de acuerdo con tus preferencias. Cuando esa curva se representa junto con la restricción presupuestaria, contiene resumidos en ella todos los elementos del problema del comprador. La restricción presupuestaria resume lo que te puedes permitir, y la curva de indiferencia resume lo que quieres. La combinación de ambas determina el punto en el que deberías elegir (o donde obtienes el máximo de utilidad o de satisfacción de acuerdo con tu restricción presupuestaria). Para ver esta idea de forma gráfica, nos centraremos en la restricción presupuestaria y la curva de indiferencia de la figura 5A.1, donde U = U1. A lo largo de esta curva de indiferencia tu utilidad es constante, y a lo largo de la restricción presupuestaria se describe cada paquete de pantalones y jerséis que te puedes permitir gastándote todo tu presupuesto. El punto de tangencia de ambas líneas, el punto A, se corresponde con el paquete que te puedes permitir y

16 14 12 10 C

8

U = U2

A

6

B

4

U = U1

2 2

4 6 8 10 12 Cantidad de pantalones

Apéndice | Representación de las preferencias mediante curvas de indiferencia

111

El efecto sustitución es un cambio de consumo que se produce cuando un cambio de precio desplaza al consumidor a lo largo de una curva de indiferencia dada.

Figura 5A.2 El efecto renta y el efecto sustitución Un cambio de precio tiene dos efectos en el consumo: un efecto renta y un efecto sustitución. Si el precio de los pantalones cae a la mitad, entonces la recta presupuestaria pivota hacia fuera desde la línea azul inicial hasta la nueva línea roja. El punto A es el óptimo inicial, y el punto C es el óptimo actual.

112

Cantidad de jerséis

El efecto renta es un cambio de consumo que se produce cuando un cambio de precio desplaza al consumidor hacia una curva de indiferencia más alta o más baja.

que, a la vez, te da el máximo de satisfacción. Como ves, el punto de tangencia entre la curva de indiferencia de la figura 5A.1 y la restricción presupuestaria de antes se sitúa en 6 jerséis y 3 pantalones, el mismo resultado al que llegamos en nuestro análisis marginal previo. Las curvas de indiferencia también nos pueden ayudar a entender cómo cambian las decisiones como respuesta a cambios de precio o de ingresos. En la figura 5A.1 sólo se representan dos curvas de indiferencia, pero existe una curva de indiferencia para cualquier nivel de utilidad. Tal como vimos en este capítulo, a medida que aumentan los ingresos, la restricción presupuestaria se desplaza hacia la derecha; de manera análoga, la restricción presupuestaria pivota como respuesta a un cambio de precio. La interpretación de las curvas de indiferencia y el conocimiento de la restricción presupuestaria revelan cómo cambia el consumo cuando se produce una variación de ingresos o de precios. No entraremos aquí a explicar la mecánica exacta de todo ello, pero cualquier manual de nivel intermedio sobre microeconomía incluye una explicación de estas cuestiones esenciales. Lo que sí haremos es comentar brevemente uno de los conceptos más trascendentes relacionados con los cambios de precio. Imagina que el precio de los pantalones baja a la mitad: en lugar de costar 50 $ cada par, pasan a costar 25 $ el par. Tal vez reacciones de una de estas dos maneras: «Qué bien, ahora me siento más rico, así que compraré más pantalones y más jerséis». En economía esta reacción se denomina efecto renta, porque este cambio en el consumo te desplaza hacia una curva de indiferencia más alta. Una segunda reacción podría ser: «Como los pantalones están ahora bastante baratos en comparación con los jerséis, compraré más pantalones y menos jerséis». En economía esta reacción recibe el nombre de efecto sustitución, porque este cambio en el consumo te desplaza a lo largo de una curva de indiferencia dada. Ahora bien, ¿qué resultado final crees que depararán estos dos efectos? Sabemos que en realidad comprarás más pantalones (nuestro análisis marginal y la curva de demanda revelan que a un precio de 25 $, adquirirás 4 pantalones en lugar de los 3 pares que comprarías si el precio fuera de 50 $. Y, a través del mismo análisis marginal, sabemos que también comprarás más jerséis (8 en lugar de 6). Sin embargo, la manera como se llega a esta situación óptima final es mucho más sutil. Por un lado, los pantalones son bastante más asequibles, lo que significa que el efecto sustitución debería incrementar tu demanda de pantalones. Por otra parte, si consultamos la figura 5.2, vemos que el beneficio marginal de los pantalones cae muy rápido después del cuarto par, mientras que la cantidad de jerséis se mantiene bastante elevada, lo que significa que el efecto renta puede favorecer la compra de jerséis. El problema se convierte en una cuestión empírica. En el caso concreto del ejemplo, encontramos que, con este cambio de precio, la cantidad de pantalones adquiridos sube hasta 4, y que el número de jerséis aumenta a 8. La figura 5A.2 ilustra gráficamente ambos efectos. El punto A es el óptimo inicial de la orgía de compras, cuando comprabas 6 jerséis y 3 pantalones. Cuando el precio de los pantalones cae a 25 $ el par, la restricción presupuestaria pivota hacia fuera. El punto C es el nuevo óptimo después de que el precio de los pantalones caiga a 25 $. La bajada de precio hace que compres 4 pantalones y 8 jerséis. ¿Cómo llegas ahí? Mediante una combinación de efecto renta y de efecto sustitución. Para visualizar gráficamente los dos efectos, partiremos del punto A y nos planteare16 mos: en teoría, ¿cuántos jerséis y pantalones comprarías en la curva de indiferencia inicial 14 (U1 = 845 $) con los pantalones al nuevo precio 12 más bajo? La respuesta se encuentra en la con10 fluencia de nuestra curva de indiferencia y la C restricción presupuestaria de la línea disconti8 nua y con la misma pendiente que la nueva resU = U2 A 6 tricción presupuestaria roja, que ha pivotado S* hacia fuera. Esta curva discontinua posee una 4 U = U1 pendiente de –1 (puesto que el cociente entre 2 el precio de los pantalones y el de los jerséis es ahora 25 $/25 $ = 1) y cruza tanto el eje x 2 4 6 8 10 12 como el eje y en 8.5 unidades. Esto revela que Cantidad de pantalones el efecto sustitución que inducen los pantalones a menos precio nos ha dado la oportunidad

Apéndice | Representación de las preferencias mediante curvas de indiferencia

Jerséis 25$

Figura 5A.3 Tu problema del comprador (dispones de 300 $; el precio de los pantalones baja a 25 $)

Cantidad

Como en la figura 5.2, cada línea resume los beneficios de consumir una cantidad determinada de jerséis o pantalones. Se indican los beneficios totales de consumir una cantidad dada de jerséis o pantalones, así como los beneficios marginales de cada unidad adicional. Por último, se incluyen los beneficios marginales por dólar gastado. Nótese la significativa caída de estos últimos a partir del cuarto pantalón adquirido.

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12

Pantalones 50$

Beneficios totales

Beneficios marginales

(A) 0 100 185 260 325 385 435 480 520 555 589 622 654,5

(B)

Beneficios marginales por dólar gastado = (B) / 25$

100 85 75 65 60 50 45 40 35 34 33 32,5

4 3,4 3 2,6 2,4 2 1,8 1,6 1,4 1,36 1,32 1,3

Beneficios totales

Beneficios marginales

(C) 0 160 310 410 490 520 530 533 535 536 537 538 539

(D)

Beneficios marginales por dólar gastado = (D) / 25$

160 150 100 80 30 10 3 2 1 1 1 1

6,4 6 4 3,2 1,2 0,4 0,12 0,08 0,04 0,04 0,04 0,04

de conseguir la misma utilidad que antes (845 $), pero gastando menos dinero (25 $ × 8,5 = 212,50 $ < 300 $), un logro que resultaría imposible con el precio anterior de 50 $ para los pantalones. La nueva intersección se produce en el punto S* e indica que el efecto sustitución desplaza tu consumo de pantalones de 3 a 4 y tu consumo de jerséis de 6 a 4,5 (por comodidad, damos por supuesto que puedes adquirir medias unidades). Pero detenerse aquí significaría despreciar los 87,50 $ adicionales que tienes ahora para gastar (el nuevo precio de los pantalones te ha hecho bastante más rico). El desplazamiento del punto S* al punto C resume el efecto renta del nuevo precio más bajo. Ahí se ve que el efecto renta tiene mayor impacto, puesto que desplaza el consumo de jerséis de 4,5 a 8, mientras que mantiene invariable el consumo de pantalones en 4 unidades. En el caso de los pantalones, este podría parecer un resultado antiintuitivo (tener más ingresos deja inalterada la cantidad de pantalones que compras después del efecto sustitución). Pero no olvidemos lo que dijimos sobre el análisis marginal y la elasticidad renta. Consideremos ahora la figura 5A.3, que actualiza los beneficios marginales por dólar gastado para tener en cuenta el descenso de precio de los pantalones. Nótese que al comprar el quinto par de pantalones, el beneficio marginal por dólar gastado asciende a 1,2 $ (30 $/25 $), mientras que la adquisición de un quinto jersey tiene un beneficio marginal por dólar gastado de 2,4 $ (60 $/25 $). De hecho, después del cuarto par de pantalones te interesará bien poco comprar más pantalones, porque el beneficio marginal de un jersey adicional siempre será mayor. ¿Qué revela esto sobre la elasticidad renta de los pantalones en este intervalo? Sobre todo, que el hecho de que los pantalones sean un bien normal depende de cuántos pares de pantalones tengas ya.

Preguntas del apéndice A1. ¿Qué es una curva de indiferencia? ¿Pueden cruzarse dos curvas de indiferencia? Explica la respuesta. A2. Explica el efecto renta y el efecto sustitución de un aumento en el precio de un bien en la decisión de compra de un individuo. A3. Analiza las curvas de indiferencia para los bienes X e Y. Supón que representamos la cantidad del bien Y en el eje de ordenadas y la cantidad del bien X en el eje de abscisas.

a. ¿Por qué las curvas de indiferencia tienen una pendiente descendente? b. ¿Cuál es la interpretación económica de la pendiente de una curva de indiferencia? c. De acuerdo con lo aprendido en este apéndice, las curvas de indiferencia se aplanarán a medida que se consuma más cantidad del bien X y menos del bien Y. ¿Qué estamos suponiendo cuando trazamos curvas de indiferencia que se van aplanando?

Términos clave del apéndice curva de indiferencia p. 111 utilidad p. 111

efecto renta p. 112

efecto sustitución p. 112

Apéndice | Representación de las preferencias mediante curvas de indiferencia

113

6

Vendedores e incentivos ¿Cómo afectaría una subvención del etanol a los productores de etanol? Todo mercado se compone de compradores y vendedores. Taco Bell vende tacos, Apple vende iPods, Old Navy vende ropa informal y Amazon.com vende lectores de libros electrónicos Kindle. El mercado de servicios también está formado por compradores y vendedores; compramos reparaciones en el taller, clases de guitarra en las escuelas de música y cortes de pelo en la peluquería. En el capítulo anterior aprendiste una serie de criterios relacionados con la toma de decisiones para que el comprador obtenga unos resultados óptimos. En este capítulo veremos una serie de reglas que optimizan los resultados del vendedor. Partiremos del problema del vendedor, que es casi idéntico al problema del comprador tratado en el capítulo 5. Mediante unas directrices muy parecidas a las que siguen los consumidores para elegir el paquete óptimo de bienes y servicios que les reporte el máximo de beneficios netos, los vendedores eligen qué producto producir, y cuánto producir, para lograr la mayor cantidad de beneficios netos: ganancias. Nuestra exposición vuelve a centrarse en este capítulo en mercados perfectamente competitivos. Aquí veremos que, al igual que los consumidores que optimizan, los vendedores que optimizan también usan un razonamiento marginal. Descubriremos que el mero hecho de conocer los precios del mercado y cuánto le cuesta a una empresa producir un bien o un servicio, conduce a una serie de pautas de decisión que resuelven el problema del vendedor. Estos conocimientos te ayudarán a entender y predecir cómo repercuten las políticas públicas en el comportamiento y los resultados de las empresas. Pero también te servirán para adquirir una idea general sobre cómo deberías gestionar tus propios intereses comerciales en caso de que tu espíritu empresarial te anime a crear una empresa en Internet, a abrir una franquicia de un restaurante de comida rápida o a poner en marcha una fábrica de etanol.

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 6.1 Vendedores en un mercado perfectamente competitivo

114

6.2 El problema del vendedor

6.3 Del problema del vendedor a la curva de oferta

6.4 El excedente del productor

6.5 Del corto plazo al largo plazo

6.6 De la empresa al mercado: equilibrio competitivo a largo plazo

EBE ¿Cómo afectaría una subvención del etanol a los productores de etanol?

IDEAS CLAVE El problema del vendedor consta de tres partes: la producción, los costes y la facturación. Un vendedor que optimiza toma decisiones marginales. La curva de oferta revela la intención de vender un bien o servicio a distintos niveles de precio. El excedente del productor es la diferencia entre el precio de mercado y la curva del coste marginal. Los vendedores entran y salen de los mercados de acuerdo con las oportunidades de obtener beneficios.

6.1 Vendedores en un mercado perfectamente competitivo Comenzaremos nuestro estudio de cómo toman decisiones las empresas suponiendo que lo hacen en mercados perfectamente competitivos, los cuales están caracterizados por estas tres condiciones: • Ningún comprador o vendedor es lo bastante potente como para influir en el precio de mercado. • Los vendedores de este mercado producen bienes idénticos. • La entrada y salida de estos mercados es libre. Las dos primeras condiciones son importantes porque garantizan que los agentes de este tipo de mercado son tomadores de precios (un término con el que ya nos topamos en los capítulos 4 y 5). Igual que un consumidor es un tomador de precios (price-taker) cuando compra todo lo que desea al precio de mercado si tiene suficiente dinero para ello, los vendedores en mercados perfectamente competitivos también son tomadores de precios en tanto que pueden vender todo lo quieran al precio del mercado. La lógica que subyace a esta afirmación es que cada vendedor individual suele vender tan sólo una pequeña parte de la cantidad total de un bien producido. Como el peso del vendedor es pequeño en relación con el de todo el mercado, la decisión individual de cuánto producir no tendrá relevancia para los resultados del mercado. Pero el efecto combinado de las decisiones de muchos vendedores sí afectará al precio de mercado. Esto se puede ver a través de la perspectiva de las decisiones de un agricultor local. Si el agricultor decide rotar cultivos y este año opta por sembrar maíz en lugar de soja, su elección no causará fluctuaciones de precio a nivel mundial. En cambio, si todos los agricultores del mundo decidieran sembrar maíz este año en lugar de soja, el precio del maíz experimentaría una caída espectacular y el precio de la soja se dispararía. La tercera condición (que las empresas pueden entrar y salir de los mercados cuando quieran) tiene consecuencias importantes para el mercado en su conjunto. Un ejemplo de un mercado en el que los vendedores entran y salen cuando quieren lo representan las compraventas en eBay. En cualquier momento puedes optar por entrar en el mercado de DVD si subastas tu colección en eBay. Los vendedores también entran y salen a su antojo en muchos otros mercados habituales, como la jardinería, la reparación de coches, las tiendas al por menor y las explotaciones agrarias.

6.2 El problema del vendedor El objetivo esencial de un vendedor consiste en obtener el máximo de beneficios netos, o ganancias. Por tanto, el problema del vendedor gira en torno a la pregunta: «¿Cómo



Sección 6.2 | El problema del vendedor

115

deciden los vendedores qué y cuánto producir?». Este interrogante se puede tratar como un problema (el problema del vendedor), igual que cuando vimos el problema del comprador. Piensa en la pizzería del barrio. Lo primero que hace el dueño es comprar los ingredientes, después cocina una pizza estupenda con masa, salsa y el resto de ingredientes y, por último, la lanza al mercado. En esta analogía, el problema del vendedor se compone de tres partes importantes. Primero, tiene que saber cómo se combinan los bienes de partida (factores o insumos) para crear bienes de salida (productos). Por ejemplo, ¿cuántos tomates se necesitan para conseguir la salsa idónea? Segundo, tiene que saber cuánto cuesta producir una pizza. Por ejemplo, ¿cuánto cuestan el horno de leña, la electricidad y los sueldos de los trabajadores? Y si importa que haya que adquirir ingredientes nuevos cada vez que se hace una pizza, mientras que el horno siempre está listo para usar. Por último, tiene que saber por cuánto puede vender la pizza una vez hecha. Así que podemos decir que los tres elementos del problema del vendedor son:

6.1

6.2

6.3

6.4

1. Fabricación del bien. 2. El coste de tener el negocio. 3. Las retribuciones del negocio.

6.5

Veamos ahora cada uno de estos tres elementos más en detalle.

6.6

Fabricación del bien: ¿cómo se convierten los factores en productos? Una empresa es cualquier entidad comercial que produce y vende bienes o servicios.

La producción es el proceso mediante el cual ocurre la transformación de factores en productos.

El capital físico es cualquier bien, incluidos máquinas y edificios, utilizado para la producción.

El corto plazo es un periodo de tiempo en el que sólo se pueden cambiar algunos factores de una empresa. El largo plazo es un periodo de tiempo en el que se pueden cambiar todos los factores de una empresa.

Un factor fijo de producción es un factor que no se puede cambiar a corto plazo.

Un factor variable de producción es un factor que se puede cambiar a corto plazo.

El producto marginal es el cambio que experimenta el producto total con el empleo de una unidad adicional de un factor.

116

Una empresa es una entidad comercial que produce y vende bienes o servicios; puede estar formada por miles de personas, unas cuantas personas o una sola persona. Toda empresa se enfrenta a la decisión de cómo combinar los factores para crear productos. La producción es el proceso mediante el cual ocurre la transformación de factores (como la mano de obra y las máquinas) en productos (como bienes y servicios). La relación entre la cantidad de insumos utilizados y la cantidad de productos generados se denomina función de producción. Para empezar a entender la función de producción consideremos el caso de una empresa verdadera situada en Sun Prairie, Wisconsin: Wisconsin Cheeseman, una empresa de venta de regalos por correspondencia que empaqueta y manda productos de alimentación y jardinería a cualquier parte del mundo. Nos centraremos en exclusiva en uno de los servicios que ofrece: el embalaje de quesos en cajas estilosas. Cheeseman utiliza dos factores principales, la mano de obra para empaquetar quesos en cajas (una labor que uno de los autores de este libro realizó durante dos veranos de su adolescencia) y el capital físico (instalaciones y equipos). El capital físico es cualquier bien, incluidos máquinas y edificios, que se use para la producción. Mientras que la contratación y el despido de trabajadores se puede hacer en poco tiempo, la modificación del capital físico precisa un espacio de tiempo mucho mayor. En economía se considera corto plazo a un periodo de tiempo en el que sólo se pueden cambiar algunos factores de una empresa (en el caso de The Cheeseman, la mano de obra). En cambio, el largo plazo se define como un periodo de tiempo en el que una empresa puede cambiar cualquier factor. Esto significa que el capital físico es un factor fijo de producción (un factor que no se puede cambiar a corto plazo) y que el trabajo es un factor variable de producción (un factor que se puede cambiar a corto plazo). La figura 6.1 ofrece información sobre la función de producción a corto plazo de The Wisconsin Cheeseman (hemos modificado los números reales porque se trata de información privada). Las columnas 1 y 2 revelan cómo cambia la producción diaria de cajas de queso con el número de empleados contratados por la empresa. Un primer trabajador es capaz de empaquetar 100 cajas de queso al día. Dos trabajadores pueden embalar 207 cajas al día. Por tanto, el producto marginal de añadir un segundo trabajador asciende a 107 cajas de queso al día, porque esa es la diferencia en cuanto a cantidad total de producto con la incorporación del segundo trabajador (207-100). Por tanto, el producto marginal se puede definir como la cantidad adicional de producto obtenida al incorporar una unidad más de factor (en este caso, trabajadores). La única manera en que The Cheeseman puede cambiar la producción a corto plazo es alterando el número de empleados. (1) El producto marginal aumenta a partir del primer trabajador adicional. Este rasgo indica que, por ejemplo, el trabajo conjunto de dos empleados rinde más que la suma

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

(1) Producto diario

(2) N.º de empleados

0 100 207 321 444 558 664 762 854 939 1.019 1.092 1.161 1.225 1.284 1.339 1.390 1.438 . . . 1.934 1.834

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 . . . 38 39

La empresa The Wisconsin Cheeseman debe decidir cuánto producto fabricar cada día, y esta tabla resume el número de trabajadores que necesitará la empresa para lograr un nivel determinado de producto. La primera columna contiene el número de cajas de queso producidas al día, la segunda columna el número de trabajadores empleados, y la tercera columna el producto marginal: el producto adicional conseguido con cada factor adicional (en este caso, trabajadores).

Figura 6.2 Función de producción a corto plazo de la empresa The Cheeseman El número de trabajadores figura en el eje x y el número de cajas de queso producidas en el eje y. A medida que aumenta el número de trabajadores, tiende a aumentar la cantidad de cajas de queso que se pueden producir, pero repárese en que los 10 o 15 primeros trabajadores deparan incrementos de producción mucho más acusados que los 25 o 30 adicionales. Nótese también que el último trabajador en realidad reduce la productividad.

La especialización aparece cuando los trabajadores desarrollan ciertas habilidades concretas para aumentar la productividad total.

La ley de rendimientos decrecientes estipula que aumentos sucesivos de los factores acaban derivando en un aumento menor de la producción.

6.1

Detalles de producción

Figura 6.1 Datos de producción de la empresa The Wisconsin Cheeseman

(3) Producto marginal 100 107 114 123 114 106 98 92 85 80 73 69 64 59 55 51 48 . . . 10 −100

6.2

6.3

6.4

6.5

6.6

Número 2.100 de cajas de queso 1.800 producidas 1.500 1.200 900 600 300 0

5

10

15

20

25

30 35 40 45 Número de trabajadores

de su producción por separado. Esto puede ocurrir si los dos primeros trabajadores se especializan en una fase concreta del embalaje de queso que ejecutan bien. La especialización significa que los trabajadores adquieren un conjunto de habilidades especiales que permiten aumentar la productividad total. Para presenciar en directo el fenómeno de la especialización, la próxima vez que visites un local de Subway fíjate en que un primer trabajador prepara el pan y coloca los embutidos en el lugar adecuado. Después observa que un segundo trabajador prepara las verduras, aliña y corta el bocadillo. Y, después, un tercer trabajador prepara el producto final e imprime la cuenta. Un trabajo en cadena precioso que la especialización ha creado de manera natural. (2) El producto marginal acaba descendiendo con la adición sucesiva de trabajadores. Este rasgo significa que a medida que se añaden más y más trabajadores, éstos empiezan a aportar cada vez menos producción total. Por ejemplo, el producto marginal del cuarto trabajador asciende a 123 cajas, mientras que sólo asciende a 114 con el quinto trabajador. En economía, esta disminución del aumento de la producción se denomina la ley de rendimientos Sección 6.2 | El problema del vendedor

117

decrecientes. Esta ley estipula que en cierto momento del aumento sucesivo de factores, el producto marginal empieza a descender. Esta ley podría deberse a una serie de razones. Por ejemplo, con una cantidad determinada de capital físico, los aumentos sucesivos de la mano de obra acabarán generando menos producto por trabajador, porque los obreros pasan por momentos de inactividad (hay obreros que tienen que esperar para usar las máquinas). (3) La adición de demasiados trabajadores puede llegar a reducir la producción global. Es decir, la incorporación de demasiados trabajadores puede resultar contraproducente. De hecho, esta es la situación que se da con el último trabajador que se incorpora a The Cheeseman: la figura 6.1 ilustra que la entrada del trigésimo noveno trabajador arroja un producto marginal negativo ¡de 100 cajas! Esta situación también se aprecia con claridad en la figura 6.2, donde la curva de producción empieza a descender en ese punto. La empresa debería mandar a casa a este trabajador, encomendarle una tarea distinta o incluso ponerlo a lavar el perro del dueño, porque reduce la producción de cajas de queso. Esto puede ocurrir porque haya tanta congestión que los trabajadores se entorpezcan entre sí.

6.1

6.2

6.3

6.4

6.5

6.6

El coste de tener un negocio: introducción a las curvas de costes Veamos ahora el segundo elemento del problema del vendedor: qué tiene que pagar la empresa por sus factores, es decir, los costes de producción. De manera análoga a los dos factores de producción que comentamos en el apartado anterior, existe una división natural en el coste total de producción:

El coste de producción es lo que tiene que pagar una empresa por sus factores. El coste total es la suma del coste variable y el coste fijo.

Coste total = coste variable + coste fijo

Un coste variable es el coste de los factores variables de producción, que son los que cambian junto con la producción de una empresa. Un coste fijo es el coste de los factores fijos de producción, que son los que tiene que pagar una empresa aunque su producción sea cero.

Figura 6.3 Costes de producción con conceptos adicionales de costes de la empresa The Wisconsin Cheeseman The Wisconsin Cheeseman produce cajas de queso; este cuadro resume el coste de diversos niveles de producción. El coste total es la suma del coste fijo y el coste variable. El coste total medio es la suma del coste fijo medio y el coste variable medio. El coste marginal es el cambio que experimenta el coste total en relación con la producción de una unidad más de producto. Por comodidad, las cifras se han redondeado.

118

Esta ecuación tiene tres términos. El coste total es la suma del coste variable y el coste fijo. Los costes variables son los relacionados con los factores variables de producción. En el caso de The Cheeseman, éstos son los costes de tener trabajadores y, por tanto, cambian con el nivel de producción a corto plazo. Por el contrario, un coste fijo es aquel relacionado con un factor fijo de producción, como las instalaciones o los equipos y, por tanto, no cambia con la producción a corto plazo. De hecho, a corto plazo, The Wisconsin Cheeseman tiene que pagar por estos factores, aunque no produzca nada, porque la empresa no puede vender su planta ni sus equipos a corto plazo.

Coste de producción (10) (9) (8) (7) (6) (5) (4) (3) (2) (1) Coste Coste fijo Coste Producto Coste Coste Coste Coste Nº Producto marginal total variable medio total diario empleados marginal variable fijo (CM) (CFM) medio medio (CT) (CF) = = (cantidad) = cambio = (CTM) (CVM) = 72 $ cambio en en (6) / (5 )/ (1) = = (4) + (5) × (2) (1) cambio en (6) / (1) (4 )/ (1) (1) 0 100 207 321 444 558 664 762 854 939 1.019 1.092 1.161 1.225 1.284 1.339 1.390 1.438

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17

  100 107 114 123 114 106 99 92 85 80 73 69 64 59 55 51 48

0 $ 72 $ 144 $ 216 $ 288 $ 360 $ 432 $ 504 $ 576 $ 648 $ 720 $ 792 $ 864 $ 936 $ 1.008 $ 1.080 $ 1.152 $ 1.224 $

200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $ 200 $

200 $ 272 $ 344 $ 416 $ 488 $ 560 $ 632 $ 704 $ 776 $ 848 $ 920 $ 992 $ 1.064 $ 1.136 $ 1.208 $ 1.280 $ 1.352 $ 1.424 $

  2,72 $ 1,66 $ 1,29 $ 1,10 $ 1,00 $ 0,95 $ 0,92 $ 0,91 $ 0,90 $ 0,90 $ 0,91 $ 0,92 $ 0,93 $ 0,94 $ 0,96 $ 0,97 $ 0,99 $

  0,72 $ 0,70 $ 0,67 $ 0,65 $ 0,65 $ 0,65 $ 0,66 $ 0,67 $ 0,69 $ 0,71 $ 0,73 $ 0,74 $ 0,76 $ 0,79 $ 0,81 $ 0,83 $ 0,85 $

  2,00 $ 0,97 $ 0,62 $ 0,45 $ 0,36 $ 0,30 $ 0,26 $ 0,23 $ 0,21 $ 0,20 $ 0,18 $ 0,17 $ 0,16 $ 0,16 $ 0,15 $ 0,14 $ 0,14 $

  0,72 $ 0,67 $ 0,63 $ 0,59 $ 0,63 $ 0,68 $ 0,73 $ 0,78 $ 0,85 $ 0,90 $ 0,99 $ 1,04 $ 1,13 $ 1,22 $ 1,31 $ 1,41 $ 1,50 $

Estos costes aparecen resumidos en la figura 6.3, cuya columna 4 muestra los costes variables (CV); como The Cheeseman paga a sus trabajadores un sueldo diario de 72 $ (9 $ la hora, 8 horas al día), los costes variables diarios aumentan 72 $ por cada trabajador adicional contratado. Partimos del supuesto de que The Cheeseman puede contratar todos los trabajadores que quiera con este sueldo. El coste de las instalaciones y la maquinaria representa el coste del capital físico, el cual asciende, según los cálculos de la empresa, a 200 $ al día. Estos son los costes fijos (CF) que se dan en la columna 5 de la figura 6.3. Estos costes son siempre iguales, con independencia de cuántos trabajadores se contraten. Por tanto, los costes fijos no cambian a corto plazo, pero los costes variables sí. La columna 6 indica el coste total (CT), que es la suma de los costes fijos y variables para una determinada cantidad de producto. Al dividir ambos lados de la ecuación del coste total entre el producto (la cantidad que produce The Cheeseman) se obtienen otros tres conceptos interesantes relacionados con el coste: Coste total Q El coste total medio (CTM) es el coste total dividido entre el producto total.

El coste variable medio (CVM) es el coste variable total dividido entre el producto total. El coste fijo medio (CFM) es el coste fijo total dividido entre el producto total.

El coste marginal es el cambio en el coste total debido a la producción de una unidad adicional de producto.

=

Coste variable Q

+

Q

6.3

6.4

6.5

Cambio en el coste total Cambio en la producción

Cuando The Wisconsin Cheeseman produce 321 unidades, un CM de 0,63 $ significa que a la empresa le cuesta 0,63 $ producir la caja de queso número 321. La figura 6.3 también revela otra relación interesante: el coste marginal y el producto marginal mantienen una relación inversa entre sí. A medida que uno crece, el otro disminuye automáticamente. Para ver por qué, analicemos las relaciones entre la producción y el coste de The Cheeseman. Cuando esta empresa contrata sus primeros trabajadores (hasta 4), el producto total aumenta y el producto marginal también crece, mientras que el coste marginal baja. Cuando la cantidad de trabajadores contratados se vuelve excesiva, pierden el tiempo esperando a utilizar los equipos. Esto da lugar a un producto marginal más bajo y un coste marginal mayor. A partir de los datos de la figura 6.3, la figura 6.4 muestra una representación gráfica de las importantes relaciones que existen entre costes y cantidad producida: la curva del coste marginal, la curva del coste total medio, y la curva del coste variable medio para la empresa The Cheeseman. La cantidad de producto se da en el eje x, y los costes (en dólares) ocupan el eje y. Una propiedad interesante de estas curvas de coste es que cuando la curva del coste marginal está por debajo de las curvas de coste medio (tanto la del coste total medio como la del coste variable medio), éstas tienen que descender, y cuando la curva del coste marginal está por encima de las curvas del coste medio, éstas tienen que ascender. ¿Por qué? Pues porque así es la naturaleza misma de la definición de coste marginal. Para asimilar esto de manera intuitiva, imagina que tu nota media global (NM) es el coste

6.2

Coste fijo

El término de esta ecuación situado a la izquierda se llama coste total medio (CTM), y se corresponde con el coste total dividido entre el producto total. La columna 7 de la figura 6.3 muestra el coste total medio de The Cheeseman. Por ejemplo, el CTM de esta empresa con un producto de 321 unidades se calcula dividiendo el coste total, de 416 $, entre el producto total, de 321, lo que da un resultado de 1,29 $, tal como muestra la figura 6.3. Esto significa que cuando produce 321 unidades, el coste medio por caja de queso embalada asciende a 1,29 $. El primer término del lado de la derecha de la ecuación se denomina coste variable medio (CVM), que es el coste variable total dividido entre el producto total. En el caso de The Cheeseman, cuando produce 321 unidades, su CVM asciende a 0,67 $, lo que significa que paga su factor variable de producción (la mano de obra) a una media de 0,67 $ por caja de queso empaquetada. Por último, el coste fijo medio (CFM) es el coste fijo total dividido entre el producto total. Cuando The Cheeseman produce 321 unidades, su CFM es de 0,62 $, lo que significa que paga su factor fijo de producción (capital físico) a un promedio de 0,62 $ por caja de queso empaquetada. Todo esto significa que, del coste total medio de 1,29 $ cuando la empresa produce 321 unidades, 0,67 $ se destina a costes variables (mano de obra) y 0,62 $ se dedica a costes fijos (capital físico). El último concepto que nos queda por ver es el coste marginal, que aparece en la columna 10 de la figura 6.3. El coste marginal (CM) es el cambio en el coste total debido a la producción de una unidad adicional de producto y se puede escribir así: Coste marginal =

6.1

Sección 6.2 | El problema del vendedor

119

6.6

6.1

6.2

6.3

6.4

Figura 6.4 Curvas de coste marginal, coste total medio y coste variable medio para The Wisconsin Cheeseman

Precio en $

Esta figura plasma varias medidas del coste con el producto (o cantidad) en el eje x, y el coste (o precio) en el eje y. Cada medida de coste se representa a través de varios niveles de producción. Nótese que la curva del CM intersecta las curvas del CTM y del CVM en sus mínimos respectivos.

2.5

Coste marginal

2.0 Coste total medio Coste variable medio

1.5 1.0 0.5

500

1.000

1.500

2.000

2.500 Cantidad

6.5

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

6.6

Coste medio frente a coste marginal Imagina que te piden que colabores con una iniciativa para recaudar fondos para tu universidad1. Te enteras de que tu universidad cuenta con un centro de llamadas que ya no usa y, al preguntar por qué, te responden: «Bueno, una llamada cuesta 1 $, mientras que mandar una carta cuesta 0,50 $». Te quedas de piedra: ¿cómo es posible que salga tan cara una llamada? Tras cierta insistencia por tu parte, la universidad admite que el cálculo de que cada llamada cuesta 1 $ lo realizó la gente que se encarga de preparar los correos electrónicos. Para ello se limitaron a sumar el coste del sistema informático de telefonía que la universidad había comprado años antes y el coste de pagar a estudiantes

para realizar las llamadas, y dividieron esa cifra entre el número total de llamadas con la intención de hallar el coste total medio de una llamada. Por supuesto, no tuvieron en cuenta el hecho de que el centro ya había comprado los ordenadores, y que el coste marginal de cada llamada era muy, muy bajo (¡sólo la cantidad que hubiera que pagar a un operador durante un minuto de tiempo!). Si tú sabes que la proporción de donaciones por teléfono es muy superior a la proporción de donaciones a través del correo, y que el coste marginal de enviar una carta supera el de realizar una llamada, entonces, tras leer este capítulo, ¡sabrás aconsejar de inmediato a tu universidad que descuelgue los teléfonos y empiece a marcar números!

total medio y que tu NM de un semestre es el coste marginal. Supón que en tu primer año de facultad sacas notable en todo, 3,0 de NM. Pero en el segundo año sacas sobresaliente, 4,0 de NM. ¿Qué le pasará a tu NM global? Pues que sube; de hecho, si cursas el mismo número de créditos en cada uno de esos dos años, tu NM acumulada será ahora de 3,5. ¿Pero qué pasa con tu NM global si en el tercer año sacas todas las asignaturas con un aprobado, con una NM de 2,0? Pues que tu nota media global baja. Esto se debe a que estas últimas notas están por debajo del promedio que lograste durante los dos primeros cursos. Esto también permite intuir por qué el CM intersecta el CVM y el CTMCTM en sus mínimos: cuando el CM está por debajo del CTMCTM y el CVM, éstos tienen que estar descendiendo, como en la figura 6.4. Entender estas curvas tiene consecuencias valiosas, tal como veremos a continuación.

Las retribuciones de un negocio: Introducción a las curvas de ingresos Los ingresos son la cantidad de dinero que obtiene una empresa por la venta de sus productos.

Ahora estamos listos para analizar el tercer elemento que conforma el problema del vendedor: el precio al que la empresa puede vender sus productos. Las empresas ganan dinero vendiendo bienes, y The Wisconsin Cheeseman no es una excepción. Los ingresos de una empresa se corresponden con la cantidad de dinero que obtiene por la venta de sus productos. Los ingresos se corresponden al precio de los bienes por el número de unidades vendidas: Ingresos totales = precio × cantidad vendida

120

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

Recuerda que, en mercados perfectamente competitivos, los vendedores pueden vender todo cuanto quieran a precio de mercado. Por El principal objetivo del vendedor tanto, no tienen capacidad para influir en el precio. Pero ¿qué determina el precio de las cajas de queso? El capítues obtener el máximo de benefilo 4 puede dar pistas sobre este interrogante: el precio sale de la intercios netos, o ganancias. sección de la curva de demanda del mercado y la curva de oferta del mercado. Es como cualquier otro equilibrio de mercado que aparece en el capítulo 4: la intersección de la oferta del mercado con la demanda del mercado da el precio de equilibrio. La figura 6.5 ilustra esta idea intuitiva. El panel (a) de la figura 6.5 muestra las curvas de oferta y de demanda del mercado. Recuerda que se puede confeccionar una curva de demanda del mercado tal como se describe en los capítulos 4 y 5. Y la curva de oferta del mercado se puede elaborar exactamente igual que la curva de demanda del mercado (mediante la suma en horizontal de las curvas de oferta individuales). Para ver cómo funciona esto, imaginemos que, en equilibrio, el sector del embalaje de cajas de queso cuenta con 10.000 empresas idénticas, y que cada una de ellas produce 1.225 cajas de queso al día. Por tanto, cada día se embala un total de 12.250.000 cajas de queso en este mercado. Tal como se ve en el gráfico (b) de la figura 6.5, esta cantidad de equilibrio se da con un precio de equilibro de 1,13 $ por caja de queso empaquetada. Llegados a este punto es importante reconocer la diferencia entre la curva de demanda a la que se enfrenta The Cheeseman, y la curva de demanda en un mercado perfectamente competitivo. Tal como muestra el gráfico (b) de la figura 6.5, una empresa perfectamente competitiva, como The Wisconsin Cheeseman, se enfrenta a una curva de demanda horizontal, o a una curva de demanda perfectamente elástica. Esto significa que The Cheeseman puede empaquetar tantas cajas de queso como quiera y recibirá por cada una de ellas el precio de equilibrio del mercado (1,13 $). Si The Cheeseman intenta pedir un poco más de 1,13 $ por caja, no tendrá clientes porque los compradores acudirán a otro fabricante y pagarán 1,13 $ por caja de queso. Además, no hay ninguna razón para que The Cheeseman ponga un precio inferior a 1,13 $ para atraer clientes, porque puede vender todo lo que quiera a 1,13 $ la caja. El ingreso marginal es el cambio Además de ilustrar la curva de demanda de The Cheeseman, el gráfico (b) de la figuque experimentan los ingresos ra 6.5 muestra la curva del ingreso marginal. El ingreso marginal es el cambio que expetotales debido a la producción de rimentan los ingresos totales debido a la producción de una unidad más de producto. En una unidad más de producto. un mercado perfectamente competitivo, el ingreso marginal es igual al precio de mercado. Por tanto, la curva del ingreso marginal es equivalente a la curva de demanda a la que se

Precio en $

3,5

Demanda

Oferta

Precio en $

3,5

3,0

3,0

2,5

2,5

2,0

2,0

1,5

1,5 P = IM = 1.13$

1,0 0,5

Coste marginal

D = MR

1,0 0,5

5 (a) El mercado

10

15 20 25 Cantidad (en millones)

500

1.000

(b) The Cheeseman

1.500

2.000 2.500 Cantidad

Figura 6.5 Oferta y demanda: el mercado frente a The Wisconsin Cheeseman El gráfico (a) resume las curvas de oferta y demanda del mercado de las cajas de queso. El precio determinado por el equilibrio del mercado es el precio que afronta The Cheeseman, el cual se muestra en el gráfico (b). Consideramos ese precio representativo de la curva de demanda a la que se enfrenta The Cheeseman, que es la línea recta azul. Esta curva de demanda es igual al ingreso marginal porque representa la variación de los ingresos debida a la venta de una caja más de queso.

Sección 6.2 | El problema del vendedor

121

6.1

6.2

6.3

6.4

6.5

6.6

enfrentan los vendedores. Como el precio al que se enfrenta The Cheeseman es 1,13 $, el ingreso marginal asciende a 1,13 $ por cada caja de queso empaquetada. Ya estamos en condiciones de ahondar en lo bueno: ¡cómo hacer dinero!

6.1

6.2

Todo reunido: utilización de los tres elementos para hacerlo lo mejor posible

6.3

Ahora que tenemos ubicados los tres elementos que componen el problema del vendedor, podemos empezar a conocer cómo se usan juntos para conseguir el máximo de beneficios para la empresa. Los beneficios de una empresa son la diferencia entre los ingresos totales y los costes totales:

Los beneficios de una empresa equivalen a sus ingresos menos sus costes.

Beneficios = ingresos totales − costes totales

6.4

Para determinar los beneficios de The Wisconsin Cheeseman sólo queda resolver un interrogante más: ¿cuánto debe producir? Para calcular qué cantidad da el máximo de beneficios, hay que pensar en un nivel de producción cualquiera y realizar un experimento mental para saber cómo repercute un poco más o un poco menos de producción en los ingresos y los costes. Es decir, la clave para maximizar beneficios está en los ingresos marginales y los costes marginales de la empresa. Esta es una aplicación de la optimización del capítulo 3. Para ver su funcionamiento, analicemos la figura 6.6, que reproduce el gráfico (b) de la figura 6.5. Pensemos primero en el punto A de la figura. En ese punto, The Cheeseman cuenta con 9 empleados y produce 939 cajas de queso. Con este nivel de producción, le cuesta 0,85 $ empaquetar la última caja de queso, tal como indica el coste marginal de la figura 6.3. Y sabemos que The Cheeseman cobra 1,13 $ por cada caja. ¿Puede esta empresa sacar más beneficios? Sí. Si empaqueta una caja más, aumenta su facturación en 1,13 $, una cantidad mayor que los 0,85 $ que le cuesta producirla. ¡El beneficio aumentaría 0,28 $ por el mero hecho de vender una caja más! Esto arroja una regla general: si una empresa es capaz de producir una unidad más de producto a un coste marginal inferior al precio de mercado (es decir, CM < precio), debería hacerlo, puesto que obtendría beneficios produciendo esa unidad adicional. Consideremos ahora el caso opuesto: si The Cheeseman produjera en el punto B y generara 1.438 unidades con 17 trabajadores. El coste marginal de producir la última unidad es ahora mayor que el precio de mercado (1,50 $ frente a 1,13 $); por tanto, pierde dinero si produce esa última unidad. De modo que no debería producirla y debería contratar menos trabajadores. De hecho, teniendo presente esta toma de decisión marginal, se aprecia con claridad cómo obtiene una empresa el máximo de beneficios. Debe aumentar la producción hasta que:

6.5

6.6

Ingreso marginal = Coste marginal Esto es lo mismo que producir hasta que el precio sea igual al coste marginal, puesto que el ingreso marginal es igual al precio en un mercado perfectamente competitivo.

Figura 6.6 Desplazamiento de la producción hacia el equilibrio La curva roja es la curva del coste marginal de The Cheeseman, y la línea azul es la curva de los ingresos marginales de esta misma empresa. En el punto A, The Cheeseman debería producir más para aumentar sus beneficios. En el punto B, The Cheeseman debería producir menos para aumentar sus beneficios. Para obtener el máximo de beneficios, Cheeseman produce hasta donde el coste marginal iguala los ingresos marginales.

Precio en $

3,5 3,0 2,5 Coste marginal

2,0 B

1,5

IM= Precio

1,0 A

0,5

500

1.000

1.500

Q = 1,225

122

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

2.000 2.500 Cantidad

¿Cómo podemos calcular el nivel de beneficios en este punto? Servirá de ayuda superponer la curva del coste total medio a la de la figura 6.6, lo cual hacemos en la figura 6.7. Como los ingresos totales = precio × Q, y los costes totales = CTM × Q, podemos expresar los beneficios totales como:

Los beneficios contables equivalen a los ingresos totales menos los costes explícitos.

Los beneficios económicos equivalen a los ingresos totales menos los costes tanto explícitos como implícitos.

6.1

Precio × Q − CTM × Q = (Precio − CTM) × Q

6.2

En otras palabras, podemos calcular los beneficios totales hallando la diferencia entre el precio y el coste total medio en un punto de producción, y multiplicándola por la cantidad total producida. En el caso de producir en IM = CM, se obtiene la zona sombreada de la figura 6.7. Esta zona se puede calcular de la siguiente manera:

6.3

(P − CTM) × Q = (1,13$ − 0,93$) × 1,225 = 245$

6.4

Esto se debe a que The Cheeseman cobra 1,13 $ por caja de queso a un nivel de producción de 1.225 cajas. A este nivel de producción, el coste total medio asciende a 0,93 $ (véase la figura 6.3). Así que, si al precio de 1,13 $ se le resta el coste total medio de 0,93 $ se obtiene 0,20 $, que es el beneficio por unidad. Después se multiplica este beneficio por unidad por la cantidad vendida, o 1.225, para hallar el beneficio diario de 245 $. Este nivel de beneficio es igual a la base por la altura del rectángulo sombreado en la figura 6.7. Como los ingresos marginales equivalen al coste marginal (IM = CM) a este nivel de producción, sabemos que esta opción arroja una cantidad óptima de beneficios, y representa el equilibrio para The Cheeseman: produciendo a este nivel, la empresa no alterará sus actividades de producción a menos que algo cambie en el mercado. Unos beneficios de tan sólo 245 $ diarios tal vez parezcan irrisorios, pero nótese que cuando hablamos de beneficios en economía nos referimos a algo muy distinto de lo que solemos leer en los periódicos al toparnos con este término. Por ejemplo, cuando una gran compañía declara haber tenido «récord de beneficios», alude a lo que en economía llamamos beneficios contables. Los beneficios contables equivalen a los ingresos menos los costes explícitos. Los costes explícitos son los gastos de partidas presupuestarias que los contables calculan y registran, como los sueldos de los trabajadores o los gastos en equipos. Pero las empresas también afrontan gastos implícitos. Por ejemplo, es posible que el dueño de The Wisconsin Cheeseman cuente con un elevado coste de oportunidad de tiempo que sacrifica para dirigir The Cheeseman (para ver dónde aparecería un coste implícito de este tipo en la figura 6.3, el coste del tiempo del dueño debería colocarse en la columna del Coste fijo). De manera muy similar a lo que ocurre con el coste de la mano de obra y de las máquinas, este coste implícito debe restarse a los ingresos para obtener nuestro concepto de beneficios, los beneficios económicos, que equivalen a los ingresos totales menos los costes tanto explícitos como implícitos. Por tanto, es posible que un negocio obtenga beneficios económicos reducidos (o incluso nulos), tal como ilustramos más adelante en este capítulo.

Figura 6.7 Representación gráfica de los beneficios de The Wisconsin Cheeseman con el CM, los IM y el CTM La incorporación del CTM a la figura 6.6 permite ver los beneficios en un gráfico. El rectángulo sombreado representa los beneficios de The Cheeseman. Para entender por qué, recuerda que los beneficios son la diferencia entre los ingresos totales y los costes totales. Como el CM representa el precio y el CTM representa el coste por unidad producida, su diferencia en la cantidad donde el coste marginal iguala los ingresos marginales, multiplicada por la cantidad producida, da como resultado los beneficios totales: (1,13 $ - 0,93 $) × 1.225 = 245 $.

Precio en $

3,5 3,0 2,5 Coste marginal (CM) 2,0 Coste total medio ((CTM)

1,5 1,13 0,93

Ingresos marginales (IM)

1,0 0.5

500

1.000

1.500

2.000 2.500 Cantidad

Sección 6.2 | El problema del vendedor

123

6.5

6.6

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

6.1

Maximizar el beneficio total, no por unidad de producto 6.2

6.3

6.4

6.5

6.6

Una reflexión muy común es que si se maximiza el beneficio por unidad de producto, se maximiza el beneficio total. Tiene toda la lógica ¿No? Si la empresa gana 10 $ por unidad de producto, será mejor que si gana 8 $ por unidad. El error de este razonamiento radica en que sólo tiene en cuenta la mitad de la solución óptima. Es decir, sólo tiene en cuenta la parte (precio – CTM) de la ecuación de los beneficios totales. Recordemos que los beneficios totales no sólo dependen de por cuánto se vende cada unidad en el mercado, sino también de cuántas unidades se venden en realidad. Si los 10 $ por unidad se ganan con 500 unidades vendidas, entonces los beneficios totales ascienden a 5.000 $. Pero si los 8 $ por unidad se consiguen con 1.000 unidades vendidas, entonces se obtiene un beneficio de 8.000 $

(bastante más, a pesar de lograr unos ingresos más bajos por unidad de producto). Los datos de la figura 6.3 ilustran este razonamiento en el caso concreto de The Wisconsin Cheeseman. Como los ingresos marginales son una línea horizontal, el beneficio por unidad se maximiza cuando el CTM se halla en el punto más bajo. Éste resulta ser el punto A de la figura 6.6. Pero no es difícil calcular que el beneficio de The Cheeseman en ese punto es menor que cuando la producción se expande hasta IM = CM. De hecho, en el punto A los beneficios diarios ascienden a 215,97 $, una cantidad muy inferior a los beneficios diarios de 245 $ cuando se optimizan los beneficios. Tal vez parezca una diferencia insignificante, pero si esos números se trasladan a varias plantas de producción a lo largo de varios años, se traduce en mucho dinero.

6.3 Del problema del vendedor a la curva de oferta La regla de IM = CM tiene un potencial enorme porque, al vincular el precio de mercado con la curva del coste marginal, permite averiguar cómo cambia a corto plazo el producto de una empresa competitiva cuando varía el precio de mercado. Es decir, permite describir la curva de oferta de la empresa, la cual relaciona el producto con los precios. Para ver por qué, analizaremos de qué manera el precio de mercado determina la decisión de cuánto producir. Así, ¿qué cambiaría The Cheeseman si el precio del queso empaquetado subiera hasta 1,41 $ por caja, tal como ilustra la figura 6.8? Cabría esperar que The Cheeseman aumentara la cantidad ofertada, pero ¿en qué medida? Siguiendo la intuición de la que hablamos con anterioridad, esperamos que The Cheeseman expanda la producción hasta CM = IM3, lo cual ocurre a las 1.390 unidades. La curva de oferta de la empresa relaEn cambio, si el precio de mercado de cada caja de queso baja hasta 0,78 $ (también ilustrado en la figura 6.8), The Cheeseciona el producto con los precios. man reducirá la producción hasta CM = IM2, lo cual sucede a las

Figura 6.8 Repercusión de cambios de precio en la empresa The Wisconsin Cheeseman Si el precio de mercado cambia, la curva de ingresos marginales que afronta esta empresa también cambiará. Cuando The Cheeseman se enfrenta a un desplazamiento hacia arriba de la curva de ingresos marginales hasta IM3, la producción aumenta. En cambio, si The Cheeseman asume un descenso de la curva de ingresos marginales hasta IM2, la producción baja.

Precio en $

3,0 2,5 Coste marginal ((CM)

2,0

1,41

1,5

IM3 IM1

1.0

IM2

0,78 0,5

500

1.000

C = 854

1.500

2.000 2.500 Cantidad C = 1.390

C = 1.225

124

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

854 unidades. Lo importante es que podemos trazar la curva de oferta de The Cheeseman mediante este mismo ejercicio con distintos niveles de precio.

6.1

Elasticidad precio de la oferta Para valorar en qué medida es sensible una empresa a los cambios de precio, como hicimos con la demanda en el capítulo 5, se pueden usar medidas de elasticidad. La medida más importante en economía para este caso concreto es la que se conoce como elasticidad precio de la oferta, en qué medida repercuten los cambios de precio en la cantidad ofertada, la cual se calcula así:

La elasticidad precio de la oferta mide cuánto repercuten los cambios de precio en la cantidad ofertada.

Elasticidad precio de la oferta (εO) =

Precio en $

6.4

Cambio porcentual en el precio

Precio en $

1. Aumento de precio del 20%.

εo = 0 Oferta

εo = 1

1. Aumento de precio del 20%.

Oferta 5

Oferta

6 εo = ∞

Cantidad (a) Oferta perfectamente elástica

2. Aumento de la cantidad ofertada del 20%.

5

100

120

6.3

Cambio porcentual en la cantidad ofertada

La elasticidad precio de la oferta tenderá a ser positiva porque, a medida que aumenta el precio, las empresas tienden a aumentar la cantidad ofertada. La descripción de curvas de oferta es muy similar a las descripciones que usamos para las curvas de demanda en el capítulo 5. Así, una oferta elástica significa que la cantidad ofertada es muy sensible a los cambios de precio: cualquier cambio porcentual dado en el precio depara un cambio porcentual mayor en la cantidad ofertada. El gráfico (a) de la figura 6.9 ilustra el caso extremo: una curva de oferta perfectamente elástica. En este caso, hasta un cambio mínimo de precio conduce a un cambio infinito en la cantidad ofertada. En cambio, una oferta inelástica significa que cualquier cambio porcentual dado en el precio depara un cambio porcentual menor en la cantidad ofertada. El gráfico (c) de la figura 6.9 ilustra un caso extremo en el que la curva de oferta es perfectamente inelástica: a cualquier nivel de precio se oferta la misma cantidad. Un ejemplo de ello sería una refinería de petróleo que opere al máximo de su capacidad: aunque suban los precios de la gasolina, no podrá aumentar la producción a corto plazo. De manera análoga, si los precios del maíz se disparan de repente en julio, es difícil que los agricultores produzcan más maíz a corto plazo. Podrán plantar más maíz el año que viene, pero no este año. En medio de estos dos extremos se sitúan las curvas de oferta típicas (las que muestran una pendiente ascendente). El gráfico (b) de la figura 6.9 expone un ejemplo. En estos casos, cuanto más abrupta es la curva de oferta, menos sensible es la cantidad ofertada a los cambios de precio. En el gráfico (b) recién mencionado, se ve un tipo especial de curva de oferta, la denominada de elasticidad unitaria. Un incremento de precio de 5 $ a 6 $ (de un 20 %) conduce a un aumento del 20 % en la cantidad ofertada; de igual manera, un descenso de precio de 6 $ a 5 $ (un descenso del 17 %) conduce a un descenso del 17 % en la cantidad ofertada. En el caso de las curvas de oferta de elasticidad unitaria, la elasticidad es igual a 1: una variación del 1 % en el precio da lugar a una variación del 1 % en la cantidad ofertada.

Precio en $

6.2

Cantidad

(b) Oferta perfectamente inelástica

6

2. Y aumento del 0% en la cantidad ofertada.

5

100

Cantidad

(c) Oferta perfectamente inelástica

Figura 6.9 Distintas curvas de oferta Estos tres gráficos resumen de forma visual (de izquierda a derecha) una curva de oferta perfectamente elástica, una curva de oferta de elasticidad unitaria y una curva de oferta perfectamente inelástica.

Sección 6.3 | Del problema del vendedor a la curva de oferta

125

6.5

6.6

Al igual que con las elasticidades de la demanda, el tamaño de las elasticidades de la oferta está condicionado por diversos factores. Entre los más determinantes se cuentan si la empresa tiene excesivas existencias (si The Cheeseman dispone de varias toneladas de queso, podrá incrementar las cantidades de producción con más facilidad). De igual modo, también es importante el tiempo que tiene la empresa para responder a los cambios de precio (cuanto más tiempo tenga, más elástica será la oferta). Por último, si hay trabajadores disponibles, entonces la oferta será más elástica porque la empresa podrá reaccionar ante las subidas de precio contratando más mano de obra.

6.1

6.2

6.3

La suspensión 6.4

6.5

Una suspensión es una decisión a corto plazo para no producir nada durante un periodo específico de tiempo.

6.6

Ahora que ya sabemos cómo reacciona la cantidad ofertada ante los cambios de precio, podemos considerar situaciones extremas del mercado, como cuando una empresa se ve obligada a suspender, o paralizar, su actividad. Una suspensión es una decisión a corto plazo para no producir nada durante un periodo específico de tiempo. Imagina que el precio de mercado de cada caja de queso cae hasta 0,59 $. La regla IM = CM conduce a The Cheeseman a producir en el punto S de la figura 6.10 (444 unidades). ¿Maximiza beneficios este punto de producción? La respuesta es no, porque a ese precio la empresa ni siquiera factura lo suficiente para cubrir su coste variable medio de 0,65 $ por unidad. ¿Por qué? Nótese que ese precio queda por debajo del coste variable medio en este punto (0,95 $ < 0,65 $); por tanto, si The Cheeseman sigue funcionando, estará pagando más por el factor variable (la mano de obra) para producir cajas de queso, que lo que obtiene por cada caja de queso. La empresa debería suspender la actividad, porque de este modo sólo perdería los costes fijos de producción (200 $) en lugar de los costes fijos (200 $) más los costes variables sin cubrir (0,06 $ por unidad, o 444 × 0,06 $ = 26,64 $). Esto es así porque al paralizar la planta, no hay empleados y, por tanto, los costes variables son nulos. Quizá estés pensando: «¡Un momento! ¿Por qué parar y asumir los costes fijos? Si sigue produciendo, la empresa puede conseguir al menos algunos ingresos». Desde luego. The Cheeseman ingresaría dinero si siguiera funcionando, pero por cada unidad que produce paga 0,06 $ más de mano de obra que lo que obtiene en ingresos marginales. La regla de optimización que se deriva de aquí es que si los ingresos no cubren todos los costes variables, entonces la decisión óptima a corto plazo es dejar de producir: La empresa debería parar si el precio es inferior al CVM. Entonces, ¿debería producir en algún caso a corto plazo The Cheeseman si los costes totales superan los ingresos totales? La respuesta es sí. Considera el punto C de la figura 6.10. Se trata de un punto de producción en el que el precio es superior al coste variable medio, pero es inferior al coste total medio. En este caso, el precio es mayor que el coste variable medio, así que el conjunto de los costes variables queda cubierto por los ingresos. Este es un ejemplo en el que The Cheeseman debe seguir operando aunque esté perdiendo

Figura 6.10 La decisión de suspender la actividad en The Wisconsin Cheeseman Esta figura muestra varias curvas de ingresos marginales (IM) que ilustran cuándo la empresa produce y cuándo para. La curva de IM iniciales está muy por encima de las otras dos curvas de IM añadidas, las cuales cruzan la curva del coste marginal (CM) en los puntos C y S.

Precio en $

2,0

Coste marginal ((CM)

1,8 1,6

Coste total medio

1,4

Coste variable medio (CVM)

1,2

IM iniciales

1,0 C

0,8 0,6

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

IM en S

S 500

126

IM en C

1.000

1.500

2.000 2.500 Cantidad

Figura 6.11 Curva de oferta a corto plazo: Parte del CM por encima del CVM Se reproduce aquí la figura 6.4 con dos cambios con respecto a la curva inicial del coste marginal (CM). Primero, ahora la llamamos curva de oferta a corto plazo, y segundo, la parte que queda por debajo de la curva del coste variable medio (CVM) se ha eliminado porque con precios por debajo del CVM mínimo, la empresa suspende su actividad.

Precio en $

2,5

6.1

Oferta a corto plazo

2,0 Coste total medio Coste variable medio ((CVM)

1,5

6.2

1,0

6.3

0,5

6.4 500

1.000

1.500

2.000

2.500 Cantidad

6.5

Los costes irrecuperables son costes que, una vez soportados, no se pueden recuperar jamás y no deberían influir en las decisiones de producción actuales o futuras.

dinero, porque aparte de cubrir todos los costes variables, también cubre una parte de los costes fijos. Tal vez pienses que no tiene sentido que la empresa siga produciendo en el punto C; ¡al fin y al cabo, pierde dinero! ¿Por qué no suspender la actividad? La clave está en que damos por sentado que los costes fijos son costes irrecuperables, que son una variedad especial de costes que, una vez asumidos, nunca más se vuelven a recuperar (piensa en el arrendamiento de un edificio durante 5 años, la ley obliga a The Cheeseman a pagar el alquiler durante ese periodo completo de 5 años). Es decir, la empresa no puede restablecer los costes irrecuperables a corto plazo. En relación con los costes irrecuperables es importante recordar que una vez soportados, no deberían influir en las decisiones de producción actual o futura, por una sencilla razón: esos costes son irrecuperables (o sea, se han perdido, con independencia de las decisiones que se tomen a continuación), no pueden repercutir en los costes ni en los beneficios relativos de las decisiones de producción actuales o futuras. Si The Cheeseman mantiene el funcionamiento en el punto C al menos cubrirá algunos costes fijos. Estos ejemplos conducen a la confección de la curva de oferta a corto plazo para The Cheeseman: es la parte de su curva de costes marginales que se sitúa por encima de los costes variables medios. Si el precio de mercado coloca a la empresa en un punto de su curva de costes marginales situado por debajo del mínimo de la curva de costes variables medios, entonces The Cheeseman debería parar. En cualquier otro caso, debería producir. La figura 6.11 muestra la curva de oferta a corto plazo de The Cheeseman como la curva de costes marginales situada por encima de la curva de costes variables medios.

6.4 El excedente del productor En economía hay una manera de medir el excedente de los vendedores, llamado excedente del productor, similar al procedimiento para medir el excedente del consumidor. El excedente del productor se calcula hallando la diferencia entre el precio de mercado y la curva del coste marginal. De ahí que, gráficamente, el excedente del productor sea el área que queda por encima de la curva del coste marginal y por El excedente del productor se caldebajo de la línea del precio de equilibrio. De este modo, se diferencia de los beneficios económicos, medidos en la figura 6.7, cula hallando la diferencia entre el en que estos últimos tienen en cuenta el coste total y no sólo el precio de mercado y la curva del coste marginal. coste marginal. Analicemos el excedente del productor en la empresa The Cheeseman. Para ello supondremos que la empresa se enfrenta a un precio de mercado de 2 $, tal como se indica en la figura 6.12. Como se ve, esta empresa puede producir muchas unidades a un coste marginal inferior al precio de mercado. En la figura 6.12 se señala este excedente mediante la región sombreada

El excedente del productor es la diferencia entre el precio de mercado y la curva del coste marginal.

Sección 6.4 | El excedente del productor

127

6.6

Figura 6.12 Medición del excedente del productor

6.1

Precio en dólares 2,5 PMERCADO = 2,0

La distancia vertical entre el precio de mercado y el coste marginal para producir cada unidad representa el excedente del productor.

6.2

6.3

Coste marginal

1,5

Excedente del productor

1,0 0,5

6.4 500

1.000

1.500

2.000

2.500 Cantidad

6.5

en rosa por debajo del precio de mercado y por encima de la curva del coste marginal de The Cheeseman. Nótese la semejanza entre este excedente y el excedente del consumidor: el excedente del consumidor surge de la disposición a pagar por encima del precio de mercado, y el excedente del productor surge de vender unidades a un precio por encima del coste marginal. Al igual que con el excedente del consumidor, podemos incorporar el excedente del productor de otros vendedores para hallar el excedente del productor global dentro del mercado. Esto se hace midiendo el área que queda por encima de la curva del coste marginal y por debajo de la línea del precio de equilibrio, lo que permite calcular el excedente del productor para todo el mercado. Cuando las curvas de la oferta son lineales, se puede usar una fórmula matemática para calcular el excedente del productor. Consideremos el gráfico (a) de la figura 6.13, que muestra una curva de oferta para los servicios de transporte diarios que llevan el queso desde Madison, Wisconsin, hasta Milwaukee, Wisconsin (unos 130 km). Si el precio de equilibrio del mercado es de 100 $ por trayecto, entonces el excedente del productor se calcula como la base del triángulo multiplicada por la altura del triángulo y todo ello multiplicado por 0,5:

6.6

Excedente del productor = 0,5 × (base del triángulo × altura del triángulo) = 0,5 × (4 × 80$) = $160. Esto significa que el excedente del productor global por día asciende a 160 $ en este mercado. El excedente del productor puede aumentar o disminuir por diversos motivos. Por ejemplo, si se produce un desplazamiento de la curva de demanda del mercado que eleva el precio de equilibrio del mercado, el excedente del productor sube porque crece el área situada por encima de la curva de oferta y por debajo de la línea del precio de equilibrio. Esto se ve en el gráfico (b) de la figura 6.13. Ahora el excedente del productor es 0,5 × (5 × 100 $) = 250 $.

Figura 6.13 Excedente del productor para servicios de transporte Estos dos gráficos muestran la curva de oferta de transporte, donde las líneas rojas de puntos representan la curva de ingresos marginales (IM) que afronta el productor. El gráfico (a) ilustra que el excedente del productor es el triángulo que queda por debajo de los IM y por encima de la curva de la oferta (coste marginal). El gráfico (b) ilustra qué sucede cuando el precio sube.

128

120

Coste marginal Precio en $ 140 (Oferta) Pnuevo = 120

P = 100

Pprevio = 100

Precio en $ 140

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

Excedente 80 del productor

60

40

40

20

20 2

Excedente del productor

80

60

1

Coste marginal (Oferta)

3 (a)

4

5

6 7 Cantidad

1

2

3 (b)

4

5

6 7 Cantidad

6.5 Del corto plazo al largo plazo

Precio en $

Los rendimientos constantes a escala se dan cuando el CTM permanece igual cuando cambia la cantidad producida.

2,5 2,0

Hasta ahora sólo hemos considerado la decisión de producción diaria de The Cheeseman y, con ello, hemos tratado las instalaciones y la maquinaria (o el capital físico) que usa la empresa como algo fijo. Sin embargo, las empresas suelen pensar más allá de la producción diaria. Por ejemplo, muchas empresas publican informes trimestrales o anuales que analizan sus perspectivas a largo plazo. En este apartado pasamos de la decisión de oferta diaria al largo plazo, plazo en el que The Cheeseman podrá combinar cualquier cantidad de mano de obra y capital físico para maximizar beneficios. Pero ¿qué es exactamente el largo plazo? Tal como hemos dicho, el largo plazo se define como un periodo de tiempo en el que todos los factores de producción son variables. Es decir, a largo plazo no hay factores fijos de producción, porque hasta las máquinas y los edificios se pueden remodelar, comprar, ampliar o vender. Estos factores son los que inducen diferencias importantes entre las curvas de oferta a corto plazo y las curvas de oferta a largo plazo de las empresas. Intentemos entender estas diferencias analizando las decisiones de producción de The Cheeseman. Si quiere cambiar la producción a corto plazo, sólo puede hacerlo contratando o despidiendo a trabajadores. Esto se debe a que sólo la mano de obra es variable a corto plazo. A largo plazo, en cambio, The Cheeseman busca la combinación óptima del número de trabajadores y las dimensiones del edificio (capital físico). Es decir, a largo plazo, The Cheeseman pretende combinar trabajadores y capital físico de manera que consiga el mínimo CTM para cada nivel de producción. Esta diferencia hace que las curvas de coste a corto plazo estén por encima de la curva de coste a largo plazo. Para ver la relación entre las curvas de coste a corto y a largo plazo, analizaremos los CTM para plantas de tres tamaños diferentes: una pequeña, una mediana y una grande, las cuales aparecen reflejadas en el gráfico (a) de la figura 6.14. Como a largo plazo The Cheeseman tiene la capacidad de elegir el tamaño que minimice sus costes, su CTM cae por debajo de los tres CTM a corto plazo. Una forma de explicarlo es que el coste medio crece más a corto plazo cuando aumenta la producción porque The Cheeseman sólo puede recurrir a contratar más mano de obra; a largo plazo podrá contratar a más gente y adquirir más capital físico. Tal como muestra la figura 6.14, la curva de CTM a largo plazo tiene forma de U pronunciada. En el gráfico (a), el CTM desciende a medida que aumenta la producción. En este rango existen economías de escala. En el caso de The Wisconsin Cheeseman vemos que las economías de escala se dan dentro del intervalo de la producción diaria hasta unas 444 unidades. Este efecto puede deberse a que a medida que crece el tamaño de la planta, los trabajadores tienen más oportunidades para especializarse. Cuando el CTM no cambia con el nivel de producción, la planta experimenta rendimientos constantes a escala. Esto ocurre

CTM de una empresa mediana CTM de una empresa pequeña

1,5

CTM de una empresa grande

Precio en $

Las economías de escala se producen cuando el CTM baja a medida que aumenta la producción.

6.1

2,5

Oferta a largo plazo

2,0 1,5

1,0

Coste total medio (CTM)

1,0 CTM a largo plazo

0,5

(a)

A

0,5

500

1.000

1.500

2.000

2.500 Cantidad

(b)

500

1.000

1.500

2.000

2.500 Cantidad

Figura 6.14 Curvas de oferta a corto y largo plazo A largo plazo, la empresa The Cheeseman no está limitada por sus instalaciones. La curva en verde oscuro del gráfico (a) es la curva de CTM a largo plazo de The Cheeseman con varios ejemplos de CTM que afrontará la empresa a corto plazo dependiendo de su tamaño. El gráfico (b) muestra la curva de oferta a largo plazo.

Sección 6.5 | Del corto plazo al largo plazo

129

6.2

6.3

6.4

6.5

6.6

6.1

Las deseconomías de escala se dan cuando el CTM aumenta a medida que crece la cantidad producida.

Curva de oferta a largo plazo

6.2

6.3

6.4

6.5

dentro del intervalo de producción de 444 a 1.690 unidades. Las deseconomías de escala aparecen cuando el CTM crece a medida que aumenta la producción, y podrían deberse a que los equipos directivos empiezan a abarcar demasiado o a la duplicación de tareas.

La salida es una decisión a largo plazo de abandonar el mercado.

6.6

El gráfico (b) de la figura 6.14 muestra la curva de oferta a largo plazo (curva del coste marginal) junto con la curva del CTM a largo plazo. Podemos usar esta curva de coste marginal para confeccionar la curva de oferta a largo plazo de The Cheeseman de una manera parecida a como inferimos la curva de oferta a corto plazo a partir de la curva del coste marginal. Consideremos el punto A. ¿Debería producir The Cheeseman a este precio? La respuesta es que no, porque este precio es inferior al coste total medio y, por tanto, The Cheeseman estará gastando más dinero en embalar cajas de queso del que cobrará por ellas. Así que los ingresos totales serán inferiores a los costes totales, lo que deriva en un beneficio económico negativo. En realidad, a The Cheeseman no le queda más opción que salir del mercado porque no puede existir de manera rentable al precio de equilibrio. Nótese que la salida es una decisión a largo plazo. Por tanto, esto nos permite extraer una regla de decisión a largo plazo: Salir del mercado si: el precio es inferior al CTM o, también, si los ingresos totales son inferiores a los costes totales. Como es natural, este razonamiento lleva a una curva de oferta a largo plazo para la empresa The Cheeseman distinta de su curva de oferta a corto plazo: la curva de oferta a largo plazo es la parte de su curva de coste marginal que queda por encima del coste total medio (CTM). Esto se ve en el gráfico (b) de la figura 6.14, donde la línea roja continua representa la curva de oferta a largo plazo. La línea roja puntuada situada por debajo del CTM es la parte de la curva de oferta que existe a corto plazo, pero no a largo plazo, porque se encuentra entre las curvas del CVM y del CTM. Los beneficios totales de The Cheeseman a largo plazo se calculan exactamente igual que sus beneficios totales a corto plazo: los ingresos totales menos el coste total. Por tanto,

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

Visita a una fábrica de coches Hace poco visité la fábrica de coches de Chrysler en Sterling Heights, Michigan, donde se fabrican cada año miles de coches. La planta de montaje cuenta con personal muy cualificado y numerosa maquinaria robotizada para ensamblar todas las piezas entre sí y acabar formando un reluciente automóvil. En una parte de la fábrica vimos una estructura soldada (el chasis) avanzando sobre una larga cinta transportadora que pasaba serpenteando por muchos equipos de operarios encargados de ir añadiendo componentes. Un equipo colocaba con precisión el motor en su sitio. El siguiente ponía la suspensión delantera y trasera, otro distinto instalaba la transmisión y otro del sistema de frenos. Antes de pintar el coche, los inspectores se aseguraban de que no quedaba ningún defecto a la vista. Antes de salir de las instalaciones, más inspectores se cercioraban de que los frenos, los limpiaparabrisas, las ventanas y otras partes funcionaban como debían. Lo significativo de este proceso es la especialización. Cada trabajador tenía un único cometido: instalar una parte concreta, inspeccionar o pintar. Cabe imaginar que si obligaran a los trabajadores a fabricar los coches de manera individual, no serían capaces de ensamblar ni uno al día. Pero gracias a la especialización esta fábrica produce cientos de coches al día. De este modo, una planta de ensamblaje grande produce más coches por trabajador

130

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

que una pequeña. Y eso es justamente lo que descubrió Henry Ford en 1908 cuando lanzó al mundo el primer coche asequible: el modelo T. Aunque en aquella época los coches Ford tenían muchas ventajas (por ejemplo, el éxito del modelo T se debió en parte al uso de acero de vanadio), la especialización tuvo una importancia capital. Las fábricas de Ford y todas las fábricas de hoy en día tienen economías de escala. Igual que en el caso de The Wisconsin Cheeseman, las economías de escala se consiguen cuando el CTM desciende a medida que aumenta la producción. Una de las características clave de las economías modernas prósperas es que la especialización genera más producción por trabajador.

los beneficios equivalen a la diferencia entre el precio y el coste total medio multiplicada por la cantidad vendida: (P - CTM) × C. Por consiguiente, para calcular el excedente del productor a largo plazo hay que hallar la diferencia entre el precio de mercado y la curva del coste marginal a largo plazo del vendedor. Cuando se sabe cómo construir las curvas de oferta a corto y a largo plazo, surge una pregunta de manera natural: ¿qué factores determinan el lugar que ocupa la curva de oferta de la empresa dentro del gráfico? Como la curva de oferta es la curva del coste marginal situada por encima de la curva de CVM (a corto plazo) o por encima de la curva del CTM (a largo plazo), la respuesta a este interrogante gira en torno a consideraciones sobre el coste. Igual que ocurría con la curva de demanda individual, hay factores que desplazan la curva de oferta de la empresa hacia la izquierda o la derecha. Estos factores se trataron más a fondo en el capítulo 4, pero incluyen los precios de los factores (como los costes de la mano de obra) y las innovaciones tecnológicas.

6.6 De la empresa al mercado: equilibrio competitivo a largo plazo De manera muy parecida a lo que sucede con el análisis a corto y largo plazo para una empresa individual, a nivel de sector industrial se dan diferencias críticas entre el corto y el largo plazo. La diferencia principal es que aunque el número de empresas en un sector sea fijo a corto plazo, a largo plazo, en camAunque el número de empresas en un bio, puede haber salidas o entradas de empresas en el sector como respuesta a cambios de rentabilidad, porque a largo plazo tienen la sector sea fijo a corto plazo, a largo capacidad de cambiar tanto la mano de obra como el capital físico. plazo puede haber salidas o entradas

de empresas en el sector como respuesta a cambios en la rentabilidad.

Entrada de una empresa en el mercado

Figura 6.15 Decisión de entrada en el mercado de Steve’s Wholesale Cheese Al estudiar una nueva empresa, Steve’s Wholesale (que es idéntica a The Cheeseman), vemos que si entra puede obtener beneficios potenciales. Esto se aprecia en el rectángulo sombreado, que representa que los beneficios económicos son superiores a cero cuando el precio de mercado asciende a 1,13 $.

Precio en $

¿Cuándo decidirá una empresa entrar en un mercado? Steve’s Wholesale Cheese (una empresa verdadera sita en Sun Prairie, Wisconsin, cerca de The Wisconsin Cheeseman) está contemplando entrar en el sector del queso empaquetado, que hoy en día cuenta con 10.000 empresas idénticas. Supongamos que Steve’s Wholesale es idéntica a The Cheeseman y al resto de empresas de este tipo. Es más, supongamos que el precio de mercado actual está por encima del coste total medio mínimo a largo plazo de Steve’s, como en el punto E de la figura 6.15. ¿Debería entrar Steve’s? La respuesta es sí. Nótese que, como el precio es 1,13 $ (una cantidad superior al coste total medio de Steve’s, que es 0,93 $), Steve’s puede entrar en el sector y obtener unos beneficios de (P - CTM) × C. Por tanto, Steve’s Wholesale Cheese debería aprovechar esta oportunidad y entrar en el negocio del embalaje de quesos. No es difícil imaginar que muchas empresas harían este cálculo, verían que pueden ser rentables en el sector, y decidirían entrar en el mercado. ¿Qué pasaría entonces? Si en el sector existe entrada libre (lo que significa que no existe ningún impedimento legal o técnico especial), seguirán produciéndose entradas hasta que la última empresa que se incorpore haga bajar el precio de mercado por debajo del coste total medio mínimo. Veamos por qué. 3,0 2,5 Coste marginal ((CM)

2,0

Coste total medio (CTM)

1,5 E

P = 1,13 1,0

Ingresos marginales

0,5

500

1.000

1.500

2.000

2.500 Cantidad

Sección 6.6 | De la empresa al mercado: equilibrio competitivo a largo plazo

131

6.1

6.2

6.3

6.4

6.5

6.6

6.2

3,0

O1

D

O2

2,5 2,0 1,5

0,90

3,0 Coste marginal 2,5 2,0

Coste total medio ((CTM)

1,5 A

1,13

6.3

Precio en $

Precio en $

6.1

1,0 B 0,5

1,0 P = CTMmín

E

IM1 IM2

0,5

6.4 500

1.000

(a)

6.5

1.500 2.000 2.500 Cantidad (en millones)

5 (b)

10

15 20 25 Cantidad (en millares)

Figura 6.16 Entrada de una empresa en el mercado a largo plazo El gráfico (a) muestra que con la entrada de esta empresa, la curva de oferta del mercado se desplaza hacia la derecha, con lo que el equilibrio pasa del punto A al punto B, y eso reduce el precio de mercado. El gráfico (b) muestra el efecto de este cambio de precio en The Cheeseman, que producirá en el punto E.

6.6

La entrada libre en un sector se da cuando la entrada no está limitada por ninguna barrera legal o técnica especial.

En primer lugar, analicemos cuál es el efecto de la entrada de empresas nuevas en la curva de oferta del mercado. Como esta curva se corresponde con la suma de las curvas de oferta individuales de cada empresa, la incorporación de más empresas hace que el sector oferte más cantidad de producto a un determinado precio. Al fin y al cabo, las empresas recién incorporadas se tienen que sumar a las empresas ya existentes en el sector. Dicho de otro modo, la entrada de más empresas desplaza la curva de oferta del mercado hacia la derecha. Ese desplazamiento hará bajar el precio del mercado. ¿Por qué? En el gráfico (a) de la figura 6.16 se intuye la razón. Sabemos que el precio de mercado en un sector perfectamente competitivo viene determinado por la intersección entre las curvas de demanda y de oferta del mercado (el punto A del gráfico). Un desplazamiento hacia la derecha en la curva de oferta del mercado, de O1 a O2 reduce el precio de mercado de 1,13 $ a 0,90 $ (el punto B del gráfico (a) de la figura 6.16). ¿Decidirá entrar otra empresa? No, porque el precio de mercado cae hasta el mínimo de la curva del coste total medio (el punto E del gráfico (b) de la figura 6.16). En este punto, el mercado alcanza un equilibrio porque ya no entrarán más empresas en él. En el caso que nos ocupa, la entrada de Steve en el mercado reduce el precio hasta el coste total medio mínimo del sector, lo que depara cero beneficios económicos. Así que ya no hay ningún incentivo que favorezca la entrada de otros proveedores. Si con la entrada el nuevo precio se hubiera mantenido por encima del coste total medio mínimo, entonces habría entrado en el mercado alguna otra empresa porque quedaría un incentivo para hacerlo. Esto volvería a desplazar la curva de oferta del mercado hacia la derecha, lo que bajaría aún más el precio del mercado. El proceso continuaría hasta que el precio de mercado descendiera hasta el coste total medio mínimo del sector.

Salida de una empresa del mercado

La salida libre de un sector se da cuando la salida no está limitada por ninguna barrera legal o técnica especial.

132

Imaginemos ahora que una vez que se alcanza el equilibrio, un grupo de investigadores publica un informe donde se afirma que el contacto con el queso puede irritar la piel de los bebés. El comunicado induce un desplazamiento hacia la izquierda de la curva de demanda del mercado de las cajas de queso. Supongamos que este desplazamiento de la curva del mercado de este producto hace que el precio de equilibrio pase de 0,90 $ a 0,71 $, como en el gráfico (a) de la figura 6.17, donde el precio cae del punto A al punto B. El precio está ahora por debajo del mínimo coste total medio de las empresas, tal como ilustra el gráfico (b) de la figura 6.17 en el punto T. Esto conlleva beneficios negativos para las empresas del sector. Así que, si hay salida libre del mercado (de forma que la salida de una empresa del mercado no esté limitada por ninguna barrera legal o técnica especial), a largo plazo algunos empaquetadores de queso cerrarán el negocio y abandonarán el sector. Como damos por supuesto que todas las empresas son idénticas, la rentabilidad de todas las empresas

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

D2

D1

O2

O1

2,0

Precio en $

Precio en $

2,5

2,5

6.1

Coste marginal

2,0

Coste total medio ((CTM)

6.2

1,5

1,5 1,0

A

C

E

1,0

B

T

0,5

0,5

IM1 IM2

6.3

6.4 500 (a)

1.000

1.500 2.000 2.500 Cantidad (en millones)

5 (b)

10

15 20 25 Cantidad (en millares)

Figura 6.17 Salida de una empresa del mercado cuando la demanda se desplaza hacia la izquierda

6.5

El gráfico (a) ilustra que, si la demanda de mercado se desplaza hacia la izquierda, el precio bajará del punto A al punto B. Con el nuevo precio, algunas empresas saldrán del mercado, lo que desplazará hacia la izquierda la curva de oferta del mercado, y moverá el equilibrio de mercado hasta el punto C y colocará a The Cheeseman en el punto E del gráfico (b).

6.6

del sector es igualmente negativa, y todas preferirían irse. Tal vez te preguntes cuáles serán las que abandonen. Hay un par de maneras de plantearlo. Una es que unas pocas empresas afortunadas calculan antes que otras que están perdiendo dinero, y son las primeras en salir. La otra posibilidad, seguramente más realista, es que haya diferencias de costes entre unas empresas y otras, y que las empresas con mayores costes sean las primeras en salir. En el apéndice de este capítulo estudiaremos un ejemplo de este tipo, pero por ahora seguiremos considerando idénticas todas las empresas. Esta salida del sector desplaza la curva de oferta del mercado hacia la izquierda, lo que eleva el precio de mercado del punto B al punto C del gráfico (a) de la figura 6.17. Igual que la entrada en el mercado siguió hasta que el precio llegó al mínimo coste total medio, la salida del mercado continuará hasta que el precio de mercado suba hasta el coste total medio mínimo. Una vez alcanzado ese punto, se llega a un equilibrio a largo plazo. Esto sucede en el punto E del gráfico (b) de la figura 6.17. Nótese que, con independencia de los desplazamientos iniciales de la oferta o la demanda y de los cambios que conllevan en el precio de mercado, la entrada o salida del mismo hace que el mercado alcance el mínimo de la curva de coste total medio a largo plazo. Es decir, la cantidad de equilibrio en el mercado podría cambiar debido a desplazamientos de la oferta o demanda del mercado, pero el precio de equilibrio siempre regresa al mínimo del coste total medio a largo plazo.

A largo plazo los beneficios son cero Como vemos, la entrada libre y la salida libre son fuerzas que empujan el precio de mercado hacia el coste total medio mínimo a largo plazo cuando se trata de mercados perfectamente competitivos. Esto conduce a dos resultados importantes en el caso que estamos considerando de los mercados perfectamente competitivos. En primer lugar, aunque en un sector la curva de oferta a corto plazo tenga una pendiente ascendente por las razones comentadas, la curva de oferta de ese sector a largo plazo es horizontal al nivel del coste total medio mínimo a largo plazo. ¿Por qué? Porque el precio siempre vuelve al coste total medio mínimo, y como el coste total medio no cambia, el precio siempre se mantiene igual a largo plazo. Esto se debe a que las variaciones en los resultados del sector a largo plazo son absorbidas por la entrada y salida de empresas en el mercado, lo que altera las cantidades a largo plazo, pero no los precios de equilibrio. Veamos un ejemplo para ilustrar esta intuición. Consideremos el gráfico (a) de la figura 6.18, que muestra una demanda inicial de mercado igual a D1 y una oferta inicial igual a O. la cantidad de equilibrio inicial es C1 y el precio es P1, que ya sabemos que es igual al coste total medio mínimo. Sección 6.6 | De la empresa al mercado: equilibrio competitivo a largo plazo

133

6.1

Precio

Precio

6.2

P2

P2

P2

P1

P1

P1 = CTM

O

Precio

O1

O1 O2

O2

D2

6.3

OLARGO PLAZO D2

D2

D1

6.4

(a)

C1

C2

Cantidad

D1 (b)

C2

C3

Cantidad

(c)

C1

C3

Cantidad

Figura 6.18 Por qué es horizontal la curva de oferta a largo plazo De izquierda a derecha, esta figura resume las dinámicas de entrada y salida del mercado, que conducen a una curva de oferta a largo plazo plana. Los dos primeros gráficos (a) y (b) describen un desplazamiento de la demanda o la oferta, y el tercer gráfico (c) resume estas dinámicas e introduce la curva de oferta a largo plazo.

6.5

6.6

Supongamos que la demanda del mercado se desplaza hacia la derecha hasta el punto D2. Aunque provisionalmente los precios puedan subir, la entrada de nuevas empresas desplaza a largo plazo la curva de oferta hacia la derecha, como en el gráfico (b) de la figura 6.18. A medida que sigan entrando empresas, la oferta acabará llegando al punto O2, y el precio caerá de nuevo hasta el coste total medio mínimo a largo plazo, o un precio de P1. Si conectamos los dos equilibrios a largo plazo, obtenemos la curva de oferta del mercado a largo plazo, OLARGO PLAZO, que es horizontal en P1, y se muestra en el gráfico (c) de la figura 6.18. Por tanto, vemos que a largo plazo el precio es igual al mínimo del coste total medio debido a las entradas y salidas del mercado. Como hay cierta cantidad de empresas idénticas preparadas para entrar o salir del sector, a largo plazo se puede producir tanta cantidad como sea necesaria con el coste total medio mínimo. El segundo resultado a largo plazo que se consigue con la entrada y salida libre es que las empresas en un mercado perfectamente competitivo ganan cero beneficios económicos en una situación de equilibrio. Los beneficios económicos son indicativos importantes de si las empresas funcionan mejor en este sector o en algún otro: si los beneficios económicos son positivos, entonces habrá entradas en el mercado hasta que los beneficios económicos se reduzcan a cero. Si los beneficios económicos son negativos, habrá salidas del mercado hasta que los beneficios económicos suban hasta cero. La entrada y salida libre fuerzan los precios hasta el coste total medio mínimo y, por tanto, los beneficios económicos ascienden a cero en el equilibrio a largo plazo. Un supuesto relevante que hacemos con este análisis es que las empresas son idénticas y pueden contratar factores (mano de obra y capital físico) a un coste constante (es decir, el sector puede contratar tantos trabajadores como quiera por 72 $ al día). Cuando entre las empresas no hay igualdad en cuanto a estructura de gastos, los resultados se apartan de esta conclusión de cero beneficios económicos. En tales casos, las empresas de bajo coste pueden obtener beneficios económicos positivos en equilibrio a largo plazo. Comentaremos este caso más adelante, en el apéndice.

Beneficios económicos frente a beneficios contables Quien observe todo esto desde el punto de vista de un empresario, tal vez se desespere un poco ante las implicaciones de unos beneficios iguales a cero como resultado de la entrada y salida de empresas del mercado. Después de todo, ¿para qué abrir un negocio si el resultado final será infructuoso? Como ya se ha dicho, hay una buena razón para no pensar así: los beneficios económicos no son lo mismo que los beneficios contables. Para el propietario de un negocio, el hecho de que los beneficios económicos sean cero sólo significa que no podrá ganar más dinero si dedica su talento a cualquier otra industria (al menos se le está pagando su coste de oportunidad del tiempo). Reflexionemos sobre la diferencia entre beneficios económicos y beneficios contables con un ejemplo. El 20 de enero de 2011 aparecieron recortes de prensa en Sun Prairie, Wisconsin, que decían: 134

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

Cierre de Wisconsin Cheeseman. Los trabajadores de la compañía Wisconsin Cheeseman de Sun Prairie fueron informados el jueves de que se cierra la empresa. El presidente y director general de Wisconsin Cheeseman, Dave Mack, comunicó que la empresa está en fase de reestructuración y dijo que el jueves se informó a 80 trabajadores, en su mayoría de plantilla, de que podrían perder su empleo en cuestión de dos meses. Para algunos fue toda una sorpresa, porque pensaban que The Wisconsin Cheeseman tenía beneficios, y mucha gente se preguntó por qué iba a cerrar una empresa que da beneficios. La respuesta está en la definición de beneficios: aunque The Cheeseman pudiera obtener beneficios contables positivos, los beneficios económicos podían ser negativos. Por ejemplo, si The Cheeseman no se dedicara a lo que se dedica en la actualidad, la mejor alternativa para su equipo directivo y su capital físico sería convertirse en almacén de comida rápida para la cercana ciudad de Madison. Es más, vayamos un paso más allá, y supongamos que The Cheeseman aumentaría sus beneficios considerablemente si decidiera dejar el sector del embalaje de quesos para pasarse al de almacenamiento de comida rápida. En ese caso, los beneficios contables del empaquetamiento de quesos podrían ser positivos y, sin embargo, los beneficios económicos serían negativos. Esto se debe a que hay que tener en cuenta los costes implícitos del empaquetamiento de quesos (el coste de oportunidad del tiempo de gestión y de las instalaciones). De manera análoga a lo que sucedía con el coste de la mano de obra, este coste implícito se resta a los ingresos para obtener el concepto de beneficios en economía.2

Economía basada en la evidencia Q: ¿Cómo afectaría una subvención del etanol a los productores de etanol?

A Una subvención es un pago o una exención fiscal que se utiliza como incentivo para que un agente complete una actividad.

l comienzo de este capítulo planteamos una cuestión de si una subvención del etanol afectaría a los productores de este combustible. El sector productor de etanol es casi perfectamente competitivo, así que las herramientas contempladas en este capítulo pueden servirnos para resolver este interrogante. Más adelante, en el capítulo 10, trataremos más a fondo los impuestos y subsidios. Pero de momento podemos empezar a esclarecer esta cuestión analizando si los beneficios económicos del sector aumentan cuando se dan subvenciones. En este capítulo hemos aprendido que un indicio de que existen beneficios económicos positivos es la entrada de empresas en el sector. Por tanto, podemos indagar en cómo cambió el número de plantas productoras de etanol cuando el gobierno estadounidense subvencionó al sector. La figura 6.19 describe el número total de plantas de etanol en naranja, y el número de nuevas plantas en construcción o en expansión en azul. En 2006, cada galón (3,78 litros) de

Figura 6.19 Cantidad de plantas de etanol ya existentes y en proceso de construcción En este gráfico se ha reproducido el número de plantas productoras de etanol ya existentes y las que están en proceso de construcción o de expansión. Póngase especial atención en la línea de puntos vertical. Señala el día que el presidente Bush hizo pública la subvención del etanol en su discurso sobre el estado de la Unión. Fuente: http://www.ethanolrfa.org/pages/ statistics#C.

200

Bush promueve el etanol en el discurso sobre el estado de la Unión

180 160 140 120 100 80 60 40

Número de plantas de etanol existentes Número de plantas de etanol nuevas en proceso de construcción o expansión

20 0

En. En. En. En. En. En. En. En. En. En. En. En. 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010

Sección 6.6 | De la empresa al mercado: equilibrio competitivo a largo plazo

135

6.1

6.2

6.3

6.4

6.5

6.6

6.1

Economía basada en la evidencia (continuación)

6.2

combustible de etanol recibió una subvención efectiva de 0,51 $ con una deducción fiscal reembolsable, y cuando el presidente Bush anunció en su discurso sobre el estado de la Unión de 2006 que se mantendría el apoyo al etanol, el número de plantas productoras en construcción se disparó, tal como ilustra la figura 6.19. En 2009 la subvención descendió a 0,45 $ por galón, y la construcción de nuevas plantas volvió a caer bastante, hasta los niveles observados antes de 2006 (aunque el ritmo de construcción de plantas ha seguido cayendo de 2007 a 2009). En última instancia, el aumento y el descenso del número de plantas de etanol en respuesta a la subvención indica que los beneficios económicos condicionaron la entrada y la salida de empresas en el sector, aunque el sector del etanol se vio afectado por muchos factores durante este periodo de tiempo, lo que dificulta esclarecer si los subsidios por sí mismos alteraron la cantidad de nuevas aperturas de plantas productoras. Por ejemplo, los precios del maíz (un factor importante en la producción de bio-etanol) cayeron a niveles mínimos en 2005. Este hecho de por sí pudo conllevar la expansión de las plantas de etanol si los inversores pensaron que los precios del maíz se mantendrían bajos. Además, las condiciones macroeconómicas experimentaron un cambio espectacular durante 2008, así que estos factores pudieron influir en la construcción y ampliación de las plantas productoras. Un enfoque que puede arrojar más luz sobre la cuestión que nos ocupa consiste en crear un mercado artificial en el que todo sea idéntico excepto la existencia de la subvención, y después compararlo con el mercado que recibe la subvención. Justo eso fue lo que se hizo durante un experimento de laboratorio en el que estudiantes actuaron como productores potenciales de etanol.3 Imagina que eres uno de los sujetos que participaron en este experimento de laboratorio. El experimento se organizó para examinar situaciones con ayudas del Estado para la producción de etanol y situaciones sin estos subsidios. En este experimento, cada uno de los 12 productores tenía la misma curva de costes, y cada productor tomó la decisión de entrar o no en el mercado en seis periodos determinados (es decir, decidieron en seis ocasiones si entrar o no en el sector). En caso de entrar, tenían una planta con una capacidad de producción de 2 millones de galones de etanol, y recibían unas ganancias iguales a la diferencia entre sus ingresos y sus costes. El gráfico (a) de la figura 6.20 reproduce las curvas de coste marginal y de coste total medio de los productores sin ayudas. Las curvas de costes de los casos subvencionados se muestran en el gráfico (b) de la figura 6.20. Los costes de producción de cada empresa subvencionada ascienden a 0,25 $ menos por galón. A los sujetos del experimento se les dijo que las condiciones de

6.3

6.4

6.5

6.6

Precio en $

3,50

Precio en $ Coste marginal

3,00

3,50 Coste marginal

3,00

2,50

2,50 Coste total medio

2,00

2,00

1,50

1,50

1,00

1,00

0,50

0,50 1

2

3

4

5

(a) Experimento sin subsidio

6

7 8 Cantidad

Coste total medio

1

2

3

4

5

6

7 8 Cantidad

(b) Experimento con subsidio

Figura 6.20 Curvas de costes individuales para cada productor de etanol (cantidades expresadas en millones) Esta figura reproduce curvas de coste marginal y de coste total medio en dos escenarios distintos. El gráfico (a) ilustra una situación en la que los productores no están subvencionados, y el gráfico (b) muestra una situación en la que los productores de etanol cuentan con una ayuda de 0,25 $ por galón.

136

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

6.1

6.2 Figura 6.21 Precios y cantidades en el experimento de laboratorio

Precio por galón

Cantidad total de galones en el mercado (en millones)

1,40 $ 1,35 $ 1,30 $ 1,25 $ 1,20 $ 1,15 $ 1,10 $ 1,05 $ 1,00 $ 0,95 $ 0,90 $ 0,85 $

2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24

Esta tabla reúne los precios y las cantidades de etanol para los sujetos del experimento. La columna de la izquierda muestra el precio por tramos crecientes de 0,05 $. La columna de la derecha muestra la cantidad correspondiente, en millones de galones, en el mercado.

6.3

6.4

6.5

6.6

oferta y demanda determinan que los precios sean tal como se muestran en la figura 6.21, donde se ve que si un vendedor entra en el mercado, entonces se producirán 2 millones de galones y el precio por galón será de 1,40 $. En este caso, los beneficios del vendedor subvencionado son (1,40 $ - 1,00 $) × 2 millones de ([P - CTM] × cantidad), u 800.000 $. Mientras que los beneficios del vendedor no subvencionado son (1,40 $ - 1,25 $) × 2 millones de ([P - CTM] × cantidad), o 300.000 $. ¿Qué crees que pasó en cada ronda, tanto en los casos subvencionados como en los sin subvencionar? ¿Cómo decidirías si tú participaras en el experimento? La figura 6.22 resume los resultados del experimento. El gráfico (a) de la figura 6.22 revela que en la primera ronda del tratamiento sin subvención, entraron en el mercado 11 de los 12 vendedores participantes. Por tanto, se produjeron 22 millones de galones de etanol, y el precio de equilibrio quedó fijado en 0,90 $ por galón. Así que cada vendedor perdió 0,35 $ por galón (P – CTM, o 0,90 $ - 1,25 $). Estas pérdidas expulsaron del mercado a tres vendedores durante la segunda ronda, lo que dejó ocho vendedores y un precio de 1,05 $ por galón. En la segunda ronda los vendedores aún pierden dinero. Esta situación no puede continuar en equilibrio, tal como ilustra la figura 6.22. Pero a partir de la cuarta ronda, el número de equilibrio de vendedores se mantiene: entran cuatro vendedores, lo que arroja un precio de mercado 1,25 $ por galón. Este número

Número de 12 vendedores 10

Número de 12 vendedores 10

8

8

6

6

4

4

2

2

0

1

2

3

4

5

(a) Experimento sin subsidio

6 Ronda

0

1

2

3

4

(b) Experimento con subsidio

5

6 Ronda

Figura 6.22 Resultados del estudio experimental Ambos gráficos muestran el número de vendedores del experimento que permanecen en el mercado a lo largo de varias rondas. El gráfico (a) ilustra la situación sin subsidio. El gráfico (b) ilustra el tratamiento subvencionado con 0,25 $ por galón.

Sección 6.6 | De la empresa al mercado: equilibrio competitivo a largo plazo

137

Economía basada en la evidencia (continuación) se mantiene durante el resto del experimento. Los precios del etanol convergieron en el punto donde el precio igualó el coste total medio mínimo, lo que deparó cero beneficios económicos para cada sujeto. El gráfico (b) de la figura 6.22 muestra los datos del tratamiento con subsidio. En este caso, entran muy pocos vendedores (5) en el mercado en la primera ronda. Con tan sólo cinco vendedores, prevalece un precio de 1,20 $. Esto significa que cada vendedor obtiene 0,20 $ por galón producido (P – CTM, o 1,20 $ – 1,00 $). Los beneficios animan a entrar en el mercado a otras empresas, tal como se ve en el gráfico (b) de la figura 6.22. Durante la sexta ronda se alcanza el número de equilibrio de 9 vendedores en el mercado, lo que da lugar a un precio de 1 dólar por galón. Una vez más, el precio acaba igualándose con el coste total medio mínimo. También en este caso, aunque haya una subvención, la cantidad aumenta hasta arrojar cero beneficios económicos, tal como predice la teoría. Este experimento confirma lo que cabría esperar de un sector competitivo. La entrada y salida del mercado se estabiliza hasta alcanzar un equilibrio de cero beneficios en cada caso. Es decir, haya o no haya subvención, los beneficios económicos acaban siendo cero a largo plazo. Con respecto a la pregunta con la que abríamos el capítulo, lo que hemos aprendido es que los productores en mercados perfectamente competitivos están influidos a corto plazo por las subvenciones, pero las empresas en un sector competitivo (como el sector del etanol) no deberían depositar sus esperanzas en cosechar beneficios económicos positivos a largo plazo, porque la entrada en el mercado conducirá a largo plazo a cero beneficios económicos.

Pregunta ¿Cómo afectaría la subvención del etanol a los productores de etanol?

Respuesta

Datos

Observaciones

Datos de mercado com- Sería difícil generalizar los resultados Depende de si se considera a obtenidos en el experimento de corto o largo plazo. El productor binados con un experimento de laboratorio. laboratorio. Además, durante el de etanol debería saber que espacio de tiempo que estudiamos la a largo plazo los beneficios industria del etanol cambiaban muchos económicos ascenderán a cero factores al mismo tiempo, lo que en una situación de equilibrio. dificulta establecer causas y efectos.

Resumen Los vendedores optimizan a la hora de resolver el problema del vendedor, el cual establece que se tomen decisiones marginales: expandir la producción hasta que el coste marginal iguale los ingresos marginales. Las curvas de oferta a corto y largo plazo son un indicativo de la disposición de los vendedores a vender a diversos niveles de precios. La diferencia entre el precio y la curva del coste marginal se corresponde con el excedente del productor. La entrada y salida libre del mercado generan cero beneficios económicos a largo plazo en un mercado perfectamente competitivo. El conocimiento de las reglas de toma de decisiones en el problema del vendedor y de las fuerzas de la entrada y salida libre del mercado permite no sólo saber mejor cómo gestionar un negocio propio, sino también predecir mejor cómo responderán otros vendedores ante posibles incentivos.

138

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

Términos clave empresa p. 116 producción p. 116 capital físico p. 116 corto plazo p. 116 largo plazo p. 116 factor fijo de producción p. 116 factor variable de producción p. 116 producto marginal p. 116 especialización p. 117 ley de rendimientos decrecientes p. 117 coste de producción p. 118 coste total p. 118

coste variable p. 118 coste fijo p. 118 coste total medio (CTM) p. 119 coste variable medio (CVM) p. 119 coste fijo medio (CFM) p. 119 coste marginal p. 119 ingresos p. 120 ingresos marginales p. 121 beneficios p. 122 beneficios contables p. 123 beneficios económicos p. 123 elasticidad precio de la oferta p. 125

suspensión p. 126 costes irrecuperables p. 127 excedente del productor p. 127 economías de escala p. 129 rendimientos constantes a escala p. 130 deseconomías de escala p. 130 salida del mercado p. 130 entrada libre p. 132 salida libre p. 133 subvención p. 135

Preguntas 7. ¿Es posible que el beneficio contable sea positivo, pero el beneficio económico sea negativo? Explícalo con un ejemplo. 8. Los siguientes gráficos muestran tres curvas de oferta con distintos grados de elasticidad precio: Identifica las curvas de oferta perfectamente elástica, perfectamente inelástica y de elasticidad unitaria. 9. ¿Seguiría operando una empresa que maximizase el beneficio si el precio del mercado cayera por debajo de su coste medio de producción a corto plazo? 10. ¿Qué es el excedente del productor? ¿Cómo se calcula el excedente del productor en un mercado competitivo? 11. Determina en cada uno de los siguientes casos si el excedente del productor de una empresa competitiva subirá, bajará o permanecerá invariable. i. Aumenta la demanda del producto. ii. Aumenta el coste marginal de producción de la empresa. iii. Cae el precio de mercado del producto..

1. Imagina que una empresa cubre el 55 % de la cuota total de mercado de un producto, mientras que otras 147 empresas cubren el 45 % restante del mercado. Con una cantidad tan grande de compradores y vendedores, ¿es probable que sea un mercado competitivo? Explica tu respuesta. 2. ¿Crees que los vendedores en un mercado perfectamente competitivo pueden poner precios distintos a sus productos? Explica tu respuesta. 3. ¿Cómo repercutiría la introducción de barreras legales o técnicas de entrada en el equilibrio a largo plazo de un mercado perfectamente competitivo? 4. Utiliza un gráfico para mostrar la relación entre la curva de coste marginal y la curva de coste total medio para una empresa competitiva. ¿Qué puedes concluir sobre el coste total medio cuando el coste marginal es inferior al coste total medio? 5. ¿Por qué la curva de demanda de la industria tiene una pendiente descendiente cuando son horizontales las curvas de demanda de las empresas individuales en mercados perfectamente competitivos? 6. ¿Cómo decide una empresa en un mercado competitivo la cantidad de producto que genera para maximizar el beneficio?

Precio

Precio

Precio

O

O

O

Cantidad (a)

Cantidad (b)

Cantidad (c)

Preguntas

139

12. El siguiente gráfico ilustra la curva del coste total medio a largo plazo de una empresa perfectamente competitiva: Precio

CTM a largo plazo

C A B

Relaciona los puntos A, B y C en el gráfico e identifica dónde la empresa experimentaría economías de escala, rendimientos constantes a escala y deseconomías de escala. 13. ¿En qué se diferencia la curva de oferta a largo plazo de la curva de oferta a corto plazo en el caso de una empresa perfectamente competitiva? Explica tu respuesta. 14. Si varios vendedores abandonan un mercado competitivo, ¿cómo repercutirá este hecho en el equilibrio?

Cantidad

Problemas 1. La reparación de casas viejas requiere trabajos de fontanería y de carpintería. Julián (que es experto en todo y maestro de nada) es un carpintero aceptable y un fontanero aceptable, pero no es especialmente bueno en ninguno de los dos oficios. Si se encarga él solo de la carpintería y la fontanería, puede remodelar dos casas al año y gana 50.000 $ al año. a. ¿Cuál es el coste total medio de Julián con el arreglo de dos casas viejas? b. Jordi es un fontanero excelente y Montserrat es una carpintera excelente. Jordi se puede encargar de toda la fontanería, y Montserrat, de la carpintería para remodelar cinco casas al año. Cada uno de ellos gana 50.000 $ al año. Si Jordi y Montserrat trabajaran juntos y remodelaran cinco casas al año, ¿cuál sería su coste medio? c. ¿Qué te dice este problema sobre una de las fuentes de las economías de escala? 2. La pesca del salmón en Alaska es un negocio estacional; de mayo a septiembre es la mejor época para la captura del salmón y el fletán. Toland Fisheries, una pequeña empresa pesquera, alcanzó su máximo de capturas el año pasado. Este año han comenzado la estación de pesca con el mismo número de trabajadores y de equipos. Pero, como la nueva estación también empezó bien, Toland ha contratado a bastante más personal. Sin embargo, la empresa no ha destinado ninguna inversión adicional a arrastreros u otros equipos de pesca. a. Si todo lo demás se mantiene igual, ¿qué pasará con el producto marginal de cada nuevo trabajador a corto plazo? b. ¿Es probable que el resultado sea diferente a largo plazo? 3. Alguien te da la siguiente información sobre los costes a corto plazo de la empresa ABC Widget Company, fabricante de cachivaches:

140

Cantidad de cachivaches

Coste total fijo

Coste total variable

Coste total

0 1 2 3 4 5

10$ – – – – –

– 1$ 3$ $6 $10 –

– – 13$ $16 – $25

6

$10

$21

–

Capítulo 6 | Vendedores e incentivos

a. Halla el coste fijo medio de producir 5 cachivaches. b. El coste marginal del tercer cachivache ¿es mayor que el coste total medio de producir sólo 2? La fabricación del tercer cachivache ¿incrementa el coste total medio o lo reduce? c. Halla el coste total medio de fabricar 4 cachivaches. d. Halla el coste marginal de fabricar el sexto cachivache. 4. Imagina que el mercado de camisetas en el país de Argonia es perfectamente competitivo, y que el precio de una camiseta asciende a 20 $. Un productor en este mercado tiene las siguientes funciones de coste total y coste marginal: CT(c) = 500 + 0,1c2, CM(c) = 0,2c. a. ¿Qué parte de la función del coste total representan los costes fijos? b. Escribe la ecuación del coste variable medio de la empresa. c. Calcula la cantidad de camisetas que producirá la empresa para maximizar el beneficio. d. Calcula el coste total medio de producir la cantidad de camisetas que maximiza el beneficio. e. ¿Cuál es el coste variable de producir la cantidad de camisetas que maximiza el beneficio? ¿Seguirá operando la empresa o suspenderá su actividad? f. ¿Obtiene la empresa algún beneficio? ¿Afianza esto tu respuesta a la pregunta e? ¿Por qué sí, o por qué no? 5. Todo fabricante de velas de la ciudad A debe tener una licencia. El precio de la licencia es el mismo con independencia de cuántas velas se produzcan. a. Suponiendo que el mercado de velas es perfectamente competitivo: i. ¿Desplazará esta licencia la curva de costes fijos medio a corto plazo de un fabricante de velas? ii. ¿Desplazará esta licencia la curva de costes variables medio a corto plazo de un fabricante de velas? iii. ¿Alterará esta licencia la cantidad de velas que decidirá producir un fabricante para maximizar beneficios a corto plazo? b. Los fabricantes de velas de la ciudad B no necesitan una licencia. Sin embargo, la ciudad B acaba de aprobar una nueva ley de salario mínimo que eleva los sueldos que pagan los fabricantes de velas de la

ciudad B a sus trabajadores. Suponiendo que el mercado de velas sea perfectamente competitivo: i. ¿Desplazará el nuevo salario mínimo la curva de costes fijos medio a corto plazo de un fabricante de velas? ii. ¿Desplazará el nuevo salario mínimo la curva de costes variables medio a corto plazo de un fabricante de velas? iii. ¿Alterará esta licencia la cantidad de velas que decidirá producir un fabricante para maximizar beneficios a corto plazo? Coste en $

10

Coste marginal

8.

9.

8 Coste total medio Coste variable medio

6 C

4 B 2

10.

A

200

400

600

800

1.000 Producto

6. El siguiente gráfico muestra las curvas de coste de una empresa perfectamente competitiva. a. Si el precio de mercado es de 6 $ por unidad, ¿qué cantidad aproximada de producto fabricará la empresa? b. Si el precio de mercado es de 6 $, ¿serán positivos o negativos los beneficios económicos de la empresa? Explica tu respuesta. c. Observa los puntos A, B y C del gráfico, ¿en cuál de los tres habrá cero beneficio económico? d. Supón que la demanda de este bien desciende considerablemente y que el precio cae hasta 2 $ por unidad. ¿Debería seguir produciendo la empresa o debería suspender su actividad? Explica la respuesta. e. ¿Cómo cambiarían las curvas de coste si aumentara el coste total fijo de producción de esta empresa? 7. En el capítulo 5 vimos que en economía se suele utilizar la elasticidad arco para calcular la elasticidad de la oferta. Es decir, se usa el promedio de la cantidad inicial y actual para calcular el cambio porcentual en la cantidad, y el promedio del precio inicial y actual para calcular el cambio porcentual del precio. Usa esta idea de elasticidad arco para calcular la elasticidad precio de la oferta en los siguientes ejemplos, y después determina si la oferta es relativamente elástica o inelástica, o perfectamente elástica o inelástica. a. Si el precio de un bolígrafo aumenta de 1,00 $ a 1,25 $, la cantidad ofertada por una empresa sube de 200 a 300 bolígrafos. b. Si el precio del agua embotellada baja de 1,25 $ a 1,20 $, la cantidad ofertada por una empresa desciende de 1.000 a 980 botellas.

11.

12.

c. Aunque el precio de una hectárea de terreno suba de 6.000 $ a 10.000 $, la cantidad ofertada no cambia. Algunas ciudades tienen normas urbanísticas y controles reguladores mucho más estrictos que otras. Un estudio reciente observó que el aumento de la demanda de vivienda en las ciudades con normas urbanísticas estrictas provocó grandes subidas del precio de las casas. Y también detectó que en las ciudades con normas urbanísticas laxas, el aumento de la demanda de vivienda significó unos incrementos mucho menores en el precio de las casas. En tu opinión, ¿qué podría explicar estos resultados? (Pista: Las normas urbanísticas regulan los usos del suelo urbano.) Crabby Bob’s es una marisquería situada en un complejo turístico de la playa de Puerto Escondido. Crabby Bob’s obtiene beneficios mensuales desde mayo hasta septiembre, tiene pérdidas en octubre, noviembre y abril, pero sigue abierto, y cierra de diciembre a marzo. Teniendo en cuenta que el mercado de la restauración en esta ciudad es perfectamente competitivo, ¿cómo explicarías las decisiones de Crabby Bob? En este problema deberás reflexionar sobre los costes irrecuperables. a. La Estación Espacial Internacional (EEI) es un satélite artificial habitable que lanzó la NASA junto con las agencias espaciales de otros países. En 2009, NASA se planteó suspender la actividad de la EEI en cuestión de cinco o seis años. Entre quienes se opusieron a esta idea se contaba el senador Bill Nelson, quien declaró textualmente: «Si nos gastamos cien mil millones de dólares en ella, no creo que queramos desmantelarla en 2015». ¿En qué falla el razonamiento de este senador? b. Planeas construir un edificio. Tras un estudio de mercado calculas que tendrás unos ingresos de 9 millones de dólares. El estudio de ingeniería revela que el proyecto tendrá un coste de 6 millones de dólares. Inicias la construcción y has gastado 1,5 millones de dólares en cimientos cuando empieza la recesión. Eso te obliga a revisar a la baja las estimaciones de ingresos del estudio de mercado, las cuales pasan a ser de 4 millones de dólares. ¿Debes terminar el edificio? Larry Krovitz es vendedor en un concesionario de coches usados de Sidney, Australia. Es la última semana de julio, pero aún no ha cubierto su cupo mínimo de ventas para este mes. Un cliente, Harold Kumar, quiere comprar un Ford Fiesta y entra en el concesionario. Tras probar uno de los coches, Harold decide comprarlo. Aunque 11.000 $ es el precio más bajo que estaría dispuesto a aceptar Larry por ese vehículo, pide por él 15.000 $. Tras una breve negociación, consigue venderlo por 12.000 $. a. ¿Cuál es el excedente del productor en este caso? b. Si Larry compró el coche por 8.000 $, ¿a cuánto asciende el beneficio? c. El excedente del productor ¿es siempre igual al beneficio? Explica tu respuesta. Esta tabla muestra los costes totales a largo plazo de tres empresas distintas. Problemas

141

Producto

Empresa I

Empresa II

Empresa III

1 2 3 4

 8$ 14$ 18$ 20$

 5$ 12$ 21$ 32$

 7$ 12$ 15$ 24$

a. ¿Tienen economías de escala las empresas 1 y 2? ¿O tienen deseconomías de escala? b. La escala mínima de eficiencia es el nivel más bajo de producto con el que se minimiza el coste medio a largo plazo. Halla la escala mínima de eficiencia de la empresa 3.

Apéndice Cuando las empresas tienen distintas estructuras de costes Hasta ahora sólo hemos contemplado ejemplos con muchas empresas idénticas. Sin embargo, es muy probable que esto no sea representativo de los sectores que sueles imaginar. Hay empresas con mejor tecnología que otras. Unas cuentan con empresarios más experimentados o eficaces que otras. Puede que algunas tengan acceso a factores cruciales, como recursos naturales. Por ejemplo, algunos agricultores disponen de tierras más adecuadas para ciertos cultivos que para otros. Todos estos factores pueden deparar distintos costes de producción en las empresas. ¿Qué pinta tienen las curvas de oferta en estos sectores? ¿Cómo cambia el equilibrio? Es importante señalar que la principal lección que sacamos de todo lo anterior sigue siendo también válida en este caso: toda empresa expande la producción hasta que CM = IM = P, a menos que la suspensión o la salida sean la alternativa óptima. Y seguimos trazando la curva de oferta del mercado mediante la suma de las curvas de oferta de cada empresa individual. La principal diferencia entre un ejemplo con empresas idénticas y un ejemplo con empresas distintas es que el precio de equilibrio en este último caso es igual al coste total medio a largo plazo de la última empresa que entró en el mercado. Esto tiene consecuencias importantes porque en este caso algunas empresas obtienen beneficios económicos positivos, incluso en el equilibrio a largo plazo. Para ver por qué es esto así, supongamos que se desarrolla una nueva semilla que produce una fruta fabulosa. La demanda de mercado es enorme para esta nueva fruta que, además, se puede cultivar en todos los pastizales de Estados Unidos. Pero las mejores condiciones para su desarrollo son las parcelas llanas porque facilitan la recolección de la fruta. Esto permite clasificar a los agricultores por el coste total medio para producir 15 kg de fruta dependiendo del tipo de terreno de que disponen. En este escenario cabría esperar que los agricultores con el coste total medio más bajo entraran antes en el mercado y obtuvieran los mayores beneficios económicos. Después de ellos, entrarían en el mercado productores con tierras menos adecuadas para el cultivo de esta fruta. Por tanto, estos últimos tendrían un coste total medio más alto que el primer grupo que entró en el mercado. Si proseguimos con este experimento mental, descubrimos que el último productor que entra en el mercado es el que tiene cero beneficios económicos. A este agricultor le es indiferente entrar en el sector al precio de mercado o no entrar en él. De hecho, si el precio de mercado cayera siquiera un poco, no querría entrar en el mercado. Para ilustrar el funcionamiento de todo esto, observemos la figura 6A.1. Un desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda del mercado depara un incremento de precio, como en el gráfico (a) de la figura 6A.1. Esta subida de precio provoca la entrada de empresas en el sector, lo que desplaza la curva de oferta hacia la derecha, como en el gráfico (b) de esta figura. Las empresas que acaban de entrar tienen costes más altos que las empresas que ya estaban, lo que sitúa el precio de equilibrio en el punto donde la última empresa que entró tiene cero beneficios económicos: el precio igual el mínimo de su coste total medio a largo plazo. En este caso resulta una curva de oferta a largo plazo con pendiente ascendente, como la del gráfico (b) de la figura. Con una curva de oferta a largo plazo de pendiente ascendente, el precio de equilibrio está por encima del coste total medio de los productores con las mejores parcelas de tierra (los que tenían el CTM más bajo). Esto permite a estos productores de bajo coste disfrutar de beneficios a largo plazo a diferencia de lo que ocurría con una curva de oferta a largo plazo horizontal. Este resultado revela que, en equilibrio, los beneficios económicos pueden ser positivos a largo plazo si los vendedores tienen diferentes costes. La figura 6A.2 resume los resultados básicos que se obtienen cuando se consideran las consecuencias de la libertad de entrada y salida en un mercado competitivo. 142

Apéndice | Cuando las empresas tienen distintas estructuras de costes

Precio

Precio

Precio

O

O1

O1

O2 P2

P2 P3 = ATC(Q3) P1

P1

O2 SLARGO PLAZO

P2 P3 = CTM(C3) P1

D2

D

D1

D2

D1 C1 C2

C2 C3

Cantidad

(a)

Cantidad

(b)

C1 C2 C3

Cantidad

(c)

Figura 6A.1 Equilibrio cuando las empresas tienen distintas estructuras de costes El gráfico (a) ilustra un aumento de la demanda en el sector, así que la demanda se desplaza hacia la derecha (aumenta) desde D1 hasta D2. El aumento de precio resultante de P1 a P2 significa que las empresas están obteniendo ahora beneficios económicos positivos en este sector (P > CTM). En respuesta a este aumento de los beneficios económicos, se producen entradas en el sector, lo que desplaza la oferta hacia la derecha (sube), tal como se ve en el gráfico (b). Como resultado de las entradas, aumenta la producción y el precio en el mercado empieza a caer desde P2. Las entradas en el sector continuarán hasta que la empresa marginal (la última en introducirse en el sector) obtenga cero beneficios económicos con el precio nuevo. Pero, como los costes de las empresas son heterogéneos, de manera que los productores con menos costes fueron los primeros en entrar en el mercado, las entradas se detienen antes de que el precio alcance su valor inicial, P1. Nótese que en el gráfico (b), el precio de equilibrio final, P3, es mayor que el precio de equilibrio inicial en el mercado, P1. El gráfico (c) combina el aumento inicial de la demanda del mercado con las subsiguientes entradas en el sector para ilustrar tanto el equilibrio inicial en el mercado (P1, C1), como el equilibrio final de mercado (P3, C3). Una vez más, como las empresas tienen distintas estructuras de costes, la condición de cero beneficios se mantiene cuando la firma marginal afronta un precio igual a su coste total medio. La curva de oferta a largo plazo para el mercado es simplemente el punto de equilibrio del mercado a largo plazo, y tiene una pendiente ascendente.

Figura 6A.2 Resultados económicos en modelos de empresas idénticas y diferentes Resumen de beneficios a corto y largo plazo y curvas de oferta en dos tipos distintos de mercado. El primer grupo muestra un mercado con empresas idénticas. El segundo grupo contiene empresas que no son idénticas.

Beneficios y oferta de la industria a corto y largo plazo Estructura de costes de las empresas Idéntica para todas las empresas

Variada entre las distintas emprsas

A corto plazo

A largo plazo

Posibilidad de beneficios económicos positivos

Todas las empresas obtienen cero beneficios económicos

Curva de oferta del sector con pendiente ascendente

Curva de oferta del sector horizontal Todas las empresas obtienen beneficios económicos positivos salvo la empresa marginal

Posibilidad de beneficios económicos positivos Curva de oferta del sector con pendiente ascendente

Curva de oferta del sector con pendiente ascendente

Apéndice | Cuando las empresas tienen distintas estructuras de costes

143

7

La competencia perfecta y la mano invisible ¿Es posible que los mercados regidos por el interés particular maximicen el bienestar general? En los capítulos anteriores describimos los problemas de decisión a los que se enfrentan los actores principales de cualquier mercado: compradores y vendedores. Vimos que, cuando cada uno de esos sectores sigue ciertas reglas de comportamiento, ambos maximizan su bienestar particular (algo muy positivo porque todos aspiramos a mejorar en la vida). Pero ¿puede resultar algo distinto del caos cuando toda la gente con intereses privados coincide dentro de un mercado competitivo? A primera vista parece que en muchos mercados reina el desorden (guerras de ofertas en eBay, corredores de bolsa que agitan frenéticos los brazos para comprar o vender, regateo de precios entre compradores y vendedores en los mercadillos). Un lío monumental. Y todo este caos parece ocasionado por gente que sólo se preocupa por lo más importante: ellos mismos. Adam Smith, el padre de la economía, contemplaba este caos de un modo muy distinto. Él conjeturó que el interés particular es un ingrediente necesario para que una economía funcione con eficiencia, una idea que formuló con gran elegancia en su tratado titulado La riqueza de las naciones (1776), donde escribió:

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 7.1 Competencia perfecta y eficiencia

144

7.2 Ampliación del alcance de la mano invisible: del individuo a la empresa

7.3 Ampliación del alcance de la mano invisible: asignación de los recursos entre sectores

7.4 Los precios dirigen la mano invisible

7.5 Equidad y eficiencia

EBE ¿Es posible que los mercados regidos por el interés particular maximicen el bienestar general?

IDEAS CLAVE La mano invisible distribuye con eficiencia bienes y servicios entre compradores y vendedores. La mano invisible depara la producción eficiente dentro de un sector. La mano invisible asigna recursos con eficiencia entre sectores. Los precios dirigen la mano invisible. Existe una disyuntiva (trade-off  ) entre hacer la tarta económica lo más grande posible y repartirla de manera equitativa.

No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero de donde esperamos que nos llegue el sustento, sino de su miramiento por sus intereses propios.1 Este razonamiento acabó conociéndose como el poder de la «mano invisible». Es una idea contundente porque sugiere que, cuando se dan todos los supuestos de un mercado perfectamente competitivo, la persecución del interés propio favorece el bienestar del conjunto de la sociedad, casi como si los individuos estuvieran guiados por una mano invisible que los indujera a ello. En este capítulo tratamos las importantes consecuencias de la mano invisible. Veremos que, cuando imponemos los supuestos de una competencia perfecta, el sistema de mercado crea armonía entre los intereses particulares y los de la sociedad. Descubriremos que, en esos casos, el mercado libre es casi mágico en tanto que reparte la producción y el consumo final de bienes y servicios con una eficiencia perfecta. Aprenderemos que el secreto para que el mercado distribuya con eficiencia los recursos escasos estriba en que permite que los precios los pongan directamente los compradores y vendedores, ya sean inversores en la Bolsa de Nueva York, compradores y vendedores en un mercadillo de Puebla o gente que frecuenta ventas de objetos usados en garajes de particulares en Los Ángeles. Una vez que asimilemos cómo funciona la mano invisible, entenderemos mejor el mundo que nos rodea.

7.1 Competencia perfecta y eficiencia

El valor de reserva es el precio al que a un comprador o vendedor le resulta indiferente realizar la operación comercial o no.



Antes que nada analicemos con más detenimiento los mercados perfectamente competitivos que abordamos en los capítulos 4 a 6. Para simplificar, supongamos que nuestro mercado se compone únicamente de siete compradores y siete vendedores que son tomadores del precio (es decir, que no pueden modificar el precio vigente en el mercado). Cada uno de ellos quiere comprar o vender un iPod Nano de quinta generación de Apple que está en perfectas condiciones. Como todos los iPod están en unas condiciones similares, podemos dar por hecho que son idénticos. Magdalena, Cristina, Juan, David, Pedro, Luisa y Ernesto son compradores en este mercado, y cada uno de sus valores de reserva (los valores que están dispuestos a pagar) aparece en la figura 7.1. El valor de reserva es el precio al que a alguien le resulta indiferente realizar o no una compraventa. En la figura 7.1 vemos que Magdalena está dispuesta a pagar 70 $ por un iPod; Cristina, 60 $; y así con el resto el precio va disminuyendo hasta llegar a Ernesto, que está dispuesto a pagar 10 $ por un iPod. Todos estos datos se pueden juntar para trazar la curva de demanda del mercado que muestra la figura 7.2. Sección 7.1 | Competencia perfecta y eficiencia

145

7.4

Valor de reserva ($)

Magdalena Cristina Juan David Pedro Luisa Alberto

Vendedores

Valor de reserva ($)

Ton María Salvador Felipe Andrés Mateo Celia

70 60 50 40 30 20 10

10 20 30 40 50 60 70

Ton, María, Salvador, Felipe, Andreu, Mateo y Celia son vendedores en este mercado, y cada uno de sus valores de reserva (valores por los que están dispuestos a vender, o costes marginales) también aparece en la figura 7.1. Por ella sabemos que Ton está dispuesto a vender su iPod por 10 $; María, por 20 $; y así vamos subiendo hasta llegar al valor de reserva de Celia, que no vendería su iPod por menos de 70 $. Todos estos valores se pueden reunir para crear la curva de oferta del mercado que se muestra en la figura 7.2. ¿Cuál es el precio de equilibrio en este caso? El precio de equilibrio viene determinado por la intersección de la curva de demanda con la curva de oferta del mercado. La figura 7.2 revela que ese cruce arroja un precio de 40 $, que resulta ser el precio al que David está dispuesto a comprar un iPod y Felipe está dispuesto a vender el suyo. ¿Cuál es la cantidad negociada en este precio de equilibrio de 40 $? De manera parecida a como determinamos el precio de equilibrio, detectamos la cantidad de equilibrio volviendo a consultar la intersección entre las curvas de demanda y de oferta del mercado. Con ello vemos que la cantidad de equilibrio asciende a cuatro iPod. Esto se debe a que cuatro personas (Magdalena, Cristina, Juan y David) están dispuestas a pagar al menos 40 $ por un iPod, al tiempo que cuatro vendedores (Ton, María, Salvador y Felipe) tienen valores de reserva inferiores o iguales a 40 $. En este ejemplo damos por hecho que si una persona es indiferente ante la operación, como les pasa a David y Felipe a un precio de 40 $, también la realizan.

7.5

Excedente social

146

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

50 40

20 10

Andrés Felipe

Salvador

30

Oferta

Mateo

María Ton

1

2

3

4

5

Alberto

60

Celia

Luisa

70

David

Al plasmar la tabla de oferta y demanda de la figura 7.1 en un gráfico, se obtienen unas curvas escalonadas, porque cada individuo demanda u oferta una sola unidad. Las curvas se cruzan en el precio de equilibrio de 40 $, y a ese precio se venderán cuatro iPod, lo que se corresponde con la cantidad de equilibrio.

80

Pedro

Figura 7.2 Curvas de oferta y demanda en el mercado de iPod

Juan

El excedente social es la suma del excedente del consumidor y el excedente del productor.

Una consecuencia importante de la optimización de compradores y vendedores en mercados perfectamente competitivos es que el excedente social se maximiza. El excedente social es la suma del excedente del consumidor más el excedente del productor, que abordamos en los capítulos 5 y 6. Tal como comentamos en esos dos capítulos, el excedente del consumidor es la diferencia entre el valor de reserva de los compradores y lo que los compradores realmente pagan; mientras que el excedente del productor es la diferencia entre el precio cobrado y los valores de reserva de los compradores (el coste marginal). Por tanto, el excedente social representa el valor total del comercio en el mercado. Para maximizar

Cristina

7.3

En el mercado de iPod, tenemos un total de siete compradores y siete vendedores con un valor de reserva diferente para un iPod. Los siete compradores juntos conforman la demanda del mercado de iPod, y los siete vendedores reunidos constituyen la oferta del mercado de iPod.

Compradores

Magdalena

7.2

Figura 7.1 Valores de reserva de compradores y vendedores en el mercado de iPod

Precio en $

7.1

6

Demanda

7 8 Cantidad

60

70 60

80 70 60

50

50

40

40

30

30

20

20

20

10

10

10

Juan

50

80

40

Salvador

30

0

1 (a)

2

3

4

5

6 7 8 Cantidad

0

1 (b)

2

3

4

5

6 7 8 Cantidad

Andrés

Pérdida Pedro

70

Precio en $

80

Precio en $

Precio en $

el excedente social, son los compradores con el valor más alto los que compran; y son los vendedores con el coste más bajo los que venden. De este modo, cada grupo independiente de compradores y vendedores actúa lo mejor posible: optimiza. Para entender por qué el excedente social se maximiza con el equilibrio del mercado competitivo, observa los gráficos (a), (b) y (c) de la figura 7.3, que descompone la figura 7.2 en bloques más simples. Nótese que el excedente social (la suma de zonas sombreadas en azul y rosa) aparece representado en los tres gráficos por la zona situada entre las curvas de oferta y demanda del mercado desde el origen hasta la cantidad comercializada. El gráfico (b) muestra el excedente social con el equilibrio del mercado competitivo. Este excedente se calcula sumando el excedente del consumidor y del productor de cada participante en el mercado. Por ejemplo, como Magdalena está dispuesta a pagar 70 $ por un iPod, pero en realidad sólo paga 40 $, su excedente del consumidor es 30 $. De igual manera, como Ton está dispuesto a vender su iPod por 10 $, pero recibe 40 $, su excedente del productor es 30 $. Al realizar este cálculo con todos los que participan en el mercado, vemos que el excedente social asciende a 120 $: 60 $ de excedente del consumidor y 60 $ de excedente del productor. Para entender un poco mejor por qué el equilibrio competitivo maximiza el excedente social, veamos qué pasaría si limitáramos la cantidad de ventas en el mercado por debajo de la cantidad de equilibrio. Digamos que limitamos la cantidad de operaciones a dos: es decir, los dos consumidores con el valor más alto compran a los dos vendedores con el coste más bajo. Esto significa que Magdalena y Cristina compran y Ton y María venden. Con independencia del precio al que se produzca la operación, el resultado será el que se muestra en el gráfico (a) de la figura 7.3. En esta situación nos encontramos con un excedente total más bajo que el resultante del equilibrio del mercado competitivo: el mercado ahora consigue 100 $ en excedente total, el cual se calcula hallando la diferencia entre los valores de reserva de Magdalena y Cristina (130 $), y los de Ton y María (30 $). Esta cifra es más baja que los 120 $ de excedente obtenidos en el equilibrio competitivo del gráfico (b). ¿Qué pasaría si en lugar de eso, expandiéramos las oportunidades de comercio e impusiéramos la compra de cinco iPod? Es decir, los cinco compradores con el valor más alto adquieren los iPod de los cinco vendedores con el coste más bajo. El gráfico (c) de la figura 7.3 ilustra este caso. Con cinco vendedores, tenemos que subir hasta lo más alto de la curva de oferta e incluir a Andrés, el vendedor con el quinto coste más bajo. De la misma manera, hay que descender hasta lo más bajo de la curva de demanda, hasta Pedro, el comprador con el quinto valor más alto. Ahora no sólo obtenemos el excedente en el equilibrio del mercado competitivo (al hacer cuatro operaciones, como en el gráfico (b) de la figura 7.3), sino que también resulta la zona sombreada de amarillo del gráfico (c).

0

1 (c)

2

3

4

5

6 7 8 Cantidad

Figura 7.3 Maximización del excedente social Cuando se impone un límite de dos iPod, se da la situación del gráfico (a). El excedente social no se maximiza porque David y Felipe no hacen un negocio que hubiera resultado rentable. En el caso opuesto, cuando se impone un mínimo de cinco iPod, como en el gráfico (c), Andrés y Pedro se ven forzados a realizar la operación, aunque el coste del vendedor (Andrés) es más alto que lo que gana el comprador [Pedro], lo que nos deja globalmente peor en comparación con el óptimo social. Si el mercado de iPod transcurre sin directrices impuestas desde fuera, como en el gráfico (b), genera la máxima cantidad de excedente social, justamente porque no deja fuera operaciones rentables (como en [a]), ni obliga a realizar operaciones no rentables (como en [c]).

Sección 7.1 | Competencia perfecta y eficiencia

147

7.1

7.2

7.3

7.4

7.5

La zona sombreada de amarillo en el gráfico (c) representa las pérdidas por forzar una quinta operación. La pérdida en este caso equivale a 20 $: 50 $ – 30 $, o el coste de Andrés menos la ganancia de Pedro. Esta pérdida se produce porque el beneficio marginal de que Pedro obtenga un iPod (30 $) es inferior al coste marginal de que Andreu venda su iPod (50 $). Como los beneficios marginales son más bajos que los costes marginales, las reglas de decisión que expusimos en los capítulos anteriores indican que esta no es una operación óptima. En este caso, el excedente total se reduce de 120 $ en el equilibrio competitivo, a 100 $ (120 $ – 20 $).

7.1

7.2

7.3

Eficiencia de Pareto 7.4

7.5

Ya sabemos que el equilibrio del mercado competitivo es eficiente, en el sentido de que se producen todas las operaciones comerciales mutuamente ventajosas: ni más, ni menos. De este modo, no quedan ganancias sin explotar con las que comerciar. Por tanto, el equilibrio del mercado competitivo maximiza el excedente social: es lo mejor que puede hacer la sociedad en su conjunto si su único interés consiste en maximizar el tamaño total de la tarta económica. Pero en muchos casos también nos interesa saber quién se El equilibrio del mercado competiqueda con qué: cómo se reparte el excedente. Un punto de partivo maximiza el excedente social: tida natural sería preguntarse: en el equilibrio del mercado comes lo mejor que puede hacer la sopetitivo ¿podemos mejorar la situación de algún individuo sin perjudicar a otro? La respuesta es no. Este concepto recibe el ciedad en su conjunto si su único nombre de eficiencia de Pareto, y guarda relación con el excepropósito consiste en maximizar el dente social. Un resultado es Pareto eficiente si ningún individuo tamaño total de la tarta económica. puede mejorar su situación sin empeorar la situación de otro. De modo que, además de optimizar el excedente social, el equilibrio del mercado competitivo también tiene eficiencia de Pareto. Un resultado tiene eficiencia de Por tanto, se puede afirmar que, en un mercado perfectamente competitivo, la primera Pareto cuando ningún individuo función clara del precio de equilibrio es que asigna con eficiencia bienes y servicios a puede mejorar su situación sin compradores y vendedores. Una de las ideas más profundas de la economía es la teoría de empeorar la de otro. que los individuos que se rigen únicamente por su propio interés, sin ser dirigidos desde ninguna parte, son guiados por la mano invisible para maximizar el bienestar total de la sociedad (casi como si les ordenaran hacerlo así). Más adelante, en este mismo capítulo, veremos una verificación empírica (recuerda que ésta se consigue mediante la observación y la medición directas) de esta predicción teórica.

7.2 Ampliación del alcance de la mano invisible: del individuo a la empresa Aunque la mano invisible arroja resultados claros en relación con los individuos, con el empleo de conceptos introducidos en el capítulo 6 cobra un alcance bastante mayor. Imagina una empresa formada por dos fábricas que producen microchips para vender en un mercado perfectamente competitivo. Son dos fábricas bastante diferentes porque una se construyó a finales de la década de 1970 y la otra, en 2015. Así que la fábrica más antigua tiene tecnologías productivas menos avanzadas y mayores costes de producción que la fábrica moderna, tal como se muestra en la figura 7.4. En esta figura se ve que en cada nivel de producción, la fábrica nueva produce microchips a un coste marginal más bajo que la fábrica antigua. La empresa siempre ha permitido que cada fábrica funcione de manera independiente, y los directores de cada una de ellas han procurado maximizar los beneficios de la planta que tienen a su cargo. Si el precio de los microchips es de 10 $, ¿qué cantidad de microchips debería optar por producir cada uno de los directores para maximizar beneficios? En este caso sería adecuado aplicar la regla de decisión del vendedor que vimos en el capítulo 6: a corto plazo, si el precio es mayor que el coste variable medio (P > CVP), entonces cada fábrica debería expandir la producción hasta que el coste marginal igualase el precio. Supongamos que P > CVP. Así que el director de la fábrica más antigua expandirá la producción hasta que el coste marginal sea igual al precio (o CM = P = IM), porque los ingresos marginales son iguales 148

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

Figura 7.4 Costes marginales de dos fábricas

Precio en $

La fábrica antigua, con un capital productivo inferior, afronta un coste marginal más alto de producir que la fábrica nueva. Plasmado en un gráfico, esto significa que la curva del coste marginal de la fábrica antigua (rosa) es más alta que la curva del coste marginal de la fábrica nueva (roja) para cualquier cantidad dada de producción.

40

7.1

CMVIEJA

30

7.2

CMNUEVA 20

7.3 10

20.000

40.000

60.000

7.4

80.000 Cantidad

7.5 Figura 7.5 Cantidad de producción óptima en la fábrica antigua La fábrica antigua maximizará beneficios produciendo en el punto en el que el beneficio de vender una unidad adicional (10 $) sea igual al coste de producir esa unidad adicional. Esta fábrica conseguirá ese objetivo con 20 000 unidades. Los costes totales que afronta la fábrica antigua se representan mediante la región sombreada. Recuerda que los beneficios económicos = C(P – CTM) = 20.000(10 $-10 $) = 0 $.

Precio en $

40

CMVIEJA CTMVIEJA

30

20

P = IM = 10 Costes: 200.000 20.000

40.000

60.000

80.000 Cantidad

Figura 7.6 Cantidad de producción óptima en la fábrica nueva Igual que en el caso de la fábrica antigua de la figura 7.5, la fábrica nueva toma el precio de mercado (10 $) y produce en el punto en el que el coste marginal iguala el precio de mercado. Como la planta nueva afronta un coste marginal más bajo que la planta antigua, sería de esperar que al precio de 10 $, la planta nueva tuviera un nivel más alto de producción, y eso es justo lo que pasa, ya que la fábrica nueva produce 50 000 unidades. Nótese además que la fábrica nueva obtiene beneficios económicos, porque P > CTM. En este caso los beneficios = 50.000(10 $ - 7,5 $) = 125.000 $.

Precio en $ 40 CMNUEVA

30

20

CTMNUEVA

Beneficios: 125.000 $

P = IM = 10 7,5 Costes: 375.000 20.000

40.000

60.000

80.000 Cantidad

al precio en un mercado perfectamente competitivo, tal como vimos en el capítulo 6. Esto sucede a un nivel de producción de 20.000 unidades, como ilustra la figura 7.5. La directora de la fábrica nueva tomará su decisión de optimización de manera análoga, y producirá en su planta 50.000 unidades, tal como ilustra la figura 7.6. El coste total de producción se puede calcular multiplicando el coste total medio por la cantidad (CTM × C), tal como se muestra en la zona sombreada debajo de la curva del coste total medio (CTM) de las figuras 7.5 y 7.6. En el caso de la fábrica vieja, vemos que este coste total asciende a 10 $ × 20.000 = 200.000 $. En el caso de la planta nueva, vemos que el coste total es de 7,50 $ × 50.000 = 375.000 $. Mientras la antigua fábrica obtiene Sección 7.2 | Ampliación del alcance de la mano invisible: del individuo a la empresa

149

cero beneficios económicos (porque P = CTM), la nueva planta está consiguiendo unos beneficios económicos de 50.000(10 $ – 7,5 $) = 125.000 $. Durante el encuentro anual de accionistas, los directores de ambas fábricas exponen ante el nuevo director general, un conjunto de datos sobre producción y costes. Los números le resultan tan desoladores que declara: «Dadas las diferencias en cuanto a tecnologías y costes, ¡me sorprende que la planta más antigua aún produzca algo!». Supone que tiene que deberse al equipo de trabajadores que lleva en ella toda la vida, y añade: «No podemos mantener abiertas fábricas obsoletas e ineficientes sólo porque tengamos amigos trabajando en ellas». Como primera medida, el nuevo director general anuncia que «ya es hora de entrar en el siglo xxi; debemos trasladar de inmediato toda la producción a la fábrica nueva. Ésta producirá por sí sola el total de 70.000 microchips (20.000 + 50.000) porque tiene mejor tecnología; así demostraremos al mundo que nuestra empresa no para de avanzar con el mínimo coste para nuestros accionistas». Los directores de las fábricas intentan explicarle al director general los errores de su razonamiento económico (ya que debería aplicar razonamientos de tipo marginal), pero el gran jefe está convencido de que su intuición es correcta. Impone sus directrices y altera la producción anual de las fábricas, tal como se muestra en la figura 7.7. A los niveles de producción impuestos, el coste total de producción viene dado por CTM × C, o las zonas sombreadas debajo de las curvas de CTM de la figura. El gran jefe ha conseguido lo que quería: que la fábrica nueva produzca por sí sola los 70.000 microchips.

7.1

7.2

7.3

7.4

7.5

Precio en $ 40

CMPREVIO

Precio en $ 40

CTMPREVIO

30

CMACTUAL

30

20

20

10

10

CTMACTUAL

Beneficios: 125.000

Costes: $200.000 20.000

40.000

60.000

Costes: $375.000 20.000

80.000 Cantidad

40.000

60.000

80.000 Cantidad

(a) Plan de producción de equilibrio Precio en $ 40

CMPREVIO

Precio en $ 40

CTMPREVIO

30

20

20 Sin producción

10

20.000

40.000

60.000

CMACTUAL

30

CTMACTUAL

Pérdidas: 875.000

10

80.000 Cantidad

Pérdidas: $1.575.000

20.000

40.000

60.000

80.000 Cantidad

(b) Nuevo plan de producción

Figura 7.7 Los efectos de las pautas de producción impuestas El director general consigue un fracaso rotundo: al imponer condiciones en las dos fábricas siguiendo su intuición, ha aumentado los costes, eliminado los beneficios económicos e introducido pérdidas económicas de 875.000 $ (Beneficio = C(P - CTM) = 70.000(10 $ – 22,50 $) = – 875.000 $).

150

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

Un año después, en la siguiente reunión anual de accionistas, la directora de la fábrica nueva regresa para exponer sus datos ante el director general. Explica que las condiciones de la demanda y la oferta del mercado han mantenido los precios igual que el año anterior: 10 $ por microchip. Al director general le parece muy buena noticia, porque sospecha que los beneficios habrán crecido mucho gracias a su decisión, y ya se imagina a la gente equiparando su excelsa agudeza empresarial con la de Warren Buffet. Sin embargo, se queda hundido al enterarse de que los beneficios totales han experimentado una caída considerable con respecto al año anterior. Mientras que el plan anterior de producción arrojaba unos beneficios económicos de 125.000 $, el nuevo plan elimina esos beneficios y los convierte en unas pérdidas económicas de 875.000 $ (¡y eso sin tener en cuenta siquiera los costes fijos de la fábrica más antigua!). El gran jefe, a quien casi nunca le faltan las palabras, se queda mudo, capaz tan sólo de mascullar algunas palabras de estupor ante el estrepitoso fracaso de su plan. Conocedora del poder de la mano invisible, la directora de la planta muestra al director general la figura 7.8, donde figuran los costes marginales y las restricciones cuantitativas impuestas por el director general. El gráfico (a) de la figura 7.8 muestra la curva del coste marginal de la planta antigua, y el gráfico (b) ilustra la curva del coste marginal de la planta más reciente. La directora de la planta explica que con el nuevo plan de producción, la planta moderna produjo el último microchip con un coste marginal de 30 $, tal como se ve en el gráfico (b) de la figura. Este coste marginal supera con mucho los 10 $ que le habría costado a la fábrica antigua producir su primer microchip, tal como se muestra en el gráfico (a) de la figura. De este modo, si la producción de esa unidad se hubiera traspasado de la fábrica nueva a la antigua, los costes totales habrían bajado 20 $ = 30 $ – 10 $, ¡lo que incrementaría los beneficios totales en 20 $! El gran jefe se pregunta hasta qué extremo se puede llevar ese razonamiento marginal. La directora de la fábrica le muestra las flechas de la figura 7.8, las cuales indican que esa misma lógica se puede aplicar hasta que los costes marginales se igualen entre ambas fábricas, o hasta el punto donde CMPREVIO = CMACTUAL. Ella recalca que en ese punto los costes totales de producción de ambas plantas se reducen al mínimo porque a partir de ahí ya no se puede trasladar más la producción de una planta a otra de manera provechosa. En un momento de inspiración, el director general señala que esas cifras de producción óptima coinciden con exactitud con los niveles alcanzados por las fábricas el año anterior, antes de que él interviniera (CMPREVIO = CMACTUAL = Precio = 10 $). Se plantea abiertamente cómo es posible que, siguiendo cada planta su interés particular, cada una de ellas organice la producción de forma que los costes totales se reduzcan al mínimo, y al mismo tiempo se optimicen los beneficios de la empresa. Con su estilo indirecto particular, el director general acaba de toparse con uno de los principios más importantes que describió Adam Smith en La riqueza de las naciones al manifestar que el empresario «aspira únicamente a su enriquecimiento propio…», pero «está guiado por una mano invisible para llegar a un fin que no forma parte de sus intenciones» ¿La moraleja? En el supuesto de un mercado perfectamente competitivo, dejar que el mercado opere a su aire no sólo permite que los directivos de cada fábrica maximicen los

Figura 7.8 Curvas de costes marginales para la fábrica antigua y la fábrica nueva Con la imposición del director general, la planta antigua (rosa) produce cero, mientras que la planta nueva (rojo) produce 70.000 unidades. La figura muestra que podría haberse trasladado parte de la producción de la planta nueva a la antigua para ahorrar dinero.

Precio en $ 40

CMPREVIO

Precio en $ 40

30

30

20

20

10

10

20.000 (a)

40.000

60.000

CMACTUAL

20.000

80.000 Cantidad

40.000

60.000

80.000 Cantidad

(b)

Sección 7.2 | Ampliación del alcance de la mano invisible: del individuo a la empresa

151

7.1

7.2

7.3

7.4

7.5

beneficios de cada una de ellas produciendo hasta que IM = CM, sino que además consiguen algo que nadie se propuso: minimizar los costes totales de producción. Esto es así porque CMPREVIO = CMACTUAL, que es una condición necesaria para reducir al mínimo los costes totales entre los productores. Un detalle no menos importante es que, con ello, las fábricas también maximizan los beneficios totales de ambas fábricas juntas. En este sentido, conviene subrayar que las fuerzas del mercado dictan que la producción entre ambas plantas se distribuya de una forma óptima para el bienestar social: consiguiendo la fabricación de bienes con la cantidad mínima de recursos escasos. Eso es justamente lo que pretendió hacer el director general, sin lograrlo. Sin embargo, cuando se permite que el mercado competitivo opere con eficiencia, no se necesita ningún organizador (o director) general que imponga objetivos para mejorar la sociedad. Los directores de cada fábrica lo harán así por sí solos, sin siquiera saberlo. Por tanto, podemos afirmar que en un mercado competitivo, la segunda función específica del precio de equilibrio es que distribuye con eficiencia la producción de bienes dentro de un mismo sector. ¿Por qué? Porque cualquier optimizador expande la producción hasta que CM = P; de modo que los costes marginales se igualan entre todas las empresas, porque todas ellas asumen un mismo precio de mercado.

7.1

7.2

7.3

7.4

7.5

7.3 Ampliación del alcance de la mano invisible: reparto de los recursos entre las empresas Acabamos de ver que la mano invisible reparte de manera óptima los recursos limitados y organiza la producción dentro de un mismo sector. Pero la economía es mucho más compleja que dos fábricas de una ciudad pequeña. ¿Cómo se sabe si un sector concreto está produciendo en exceso o demasiado poco? Veamos un nuevo ejemplo para analizar si la mano invisible tiene la capacidad de distribuir los recursos escasos entre diferentes sectores. Para ello habrá que ahondar un poco más en las enseñanzas del capítulo 6. A título ilustrativo, consideremos un mercado perfectamente competitivo diferente: la venta de papel a las imprentas (con vendedores idénticos que obtienen beneficios económicos positivos a corto plazo). Esta situación de mercado aparece representada en la figura 7.9. Como se ve, a un precio de 25 $ por tonelada, hay beneficios económicos. Pero, puesto que hay beneficios económicos, ¿qué pasa a continuación? El capítulo 6 revelaba que unos beneficios económicos positivos son una fuerza poderosa que atrae a nuevos participantes. Otras empresas vendedoras de papel quieren entrar en el sector porque también aspiran a conseguir beneficios económicos. Ilustramos el efecto de la entrada en los gráficos (a) y (b) de la figura 7.10. El gráfico (a) muestra que la entrada de nuevas empresas desplaza la curva de oferta del mercado hacia la derecha (de O1 a O2). Este desplazamiento induce un descenso del precio de equilibrio (de 25 $ a 12 $) y un aumento de la cantidad de equilibrio (de 500 millones a 620 millones).

Figura 7.9 Beneficios económicos en el negocio de la venta de papel El negocio de la venta de papel a las imprentas afronta un precio de mercado de 25 $ por tonelada. Los costes totales medios se sitúan muy por debajo de 25 $ para la cantidad elegida, lo que genera beneficios económicos (representados por el rectángulo verde). Con el acceso libre a este sector, entrarán más competidores en el negocio de la venta de papel.

Precio en $ (por tonelada)

40 CM 30

P = 25 20

Beneficio

10

20

152

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

CTM

40 60 80 Cantidad (en millones)

Precio en $

Precio en $

40

CM

O2

O1

30

7.1

40 CTM

30

7.2 20

20

P = 12 10

P = 12 10

7.3

D 200

400 600 800 Cantidad (en millones)

20

(a) Mercado del papel de imprenta

7.4

40 60 80 Cantidad (en millones)

(b) Costes de la empresa

7.5 Figura 7.10 Entrada de nuevas empresas y sus efectos en el mercado Cuando entran empresas adicionales en el mercado del papel de imprenta, la curva de oferta se desplaza hacia la derecha, lo que reduce el precio de mercado. La entrada de competidores continúa mientras haya beneficios económicos (P > CTM). Sin embargo, en cuanto los beneficios económicos caigan a cero, las empresas dejarán de tener un incentivo para entrar en el negocio de la venta de papel y dejarán de llegar nuevos competidores.

¿Cuándo cesará la entrada de nuevos competidores? Tal como vimos en el capítulo 6, la entrada cesa cuando el precio de mercado cae hasta el punto en que la curva del coste marginal cruza la curva del coste total medio. En este ejemplo, el precio de equilibrio es 12 $ por tonelada, tal como se muestra en el gráfico (b) de la figura 7.10. Esto se debe a que a cualquier precio superior a 12 $ por tonelada, habrá empresas papeleras que quieran entrar en el mercado porque pueden obtener beneficios económicos positivos. Una vez que el precio alcanza el mínimo de la curva del CTM, se alcanza el equilibrio porque P = CM = CTM, lo que significa que hay cero beneficios económicos y, por tanto, ninguna razón para que más empresas entren en el negocio. Este ejemplo ilustra lo que sucede cuando hay beneficios económicos positivos en un sector: los recursos fluyen hacia él porque hay beneficios de los que aprovecharse. Este comportamiento hace que los recursos fluyan de los sectores menos productivos a los más productivo. Es decir, los empresarios aspiran a mejorar sus beneficios, y por eso desvían los recursos hacia la producción de los bienes y servicios que la sociedad más valora. ¿Y qué sucede si el precio de equilibrio está por debajo de la curva del CTM? Pensemos en un negocio relacionado con la distribución: el mercado del transporte en el Medio Oeste de Estados Unidos, donde los camioneros transportan el grano de maíz desde los campos productores hasta los molinos de cereales por 10 $ la tonelada. Este mercado se encuentra en la actualidad en una situación en la que el precio es inferior al coste total medio (P < CTM), tal como se ilustra en la figura 7.11. Esto significa que las empresas de transporte deberían salir del mercado porque obtienen beneficios económicos negativos, o pérdidas.

Figura 7.11 Pérdidas económicas en el mercado del transporte por carretera El mercado del transporte por carretera tiene un precio de mercado de 10 $ por tonelada de maíz. A ese precio, el coste total medio es mayor, lo que genera pérdidas económicas (representadas por el rectángulo rosa). Si hay libertad para entrar y salir del sector, las empresas de transporte saldrán de él.

Precio en $ 40 (por tonelada) CM

CTM

30

20 P = 12 10 Pérdidas

100

200 300 400 Cantidad (en millones)

Sección 7.3 | Ampliación del alcance de la mano invisible: reparto de los recursos

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7.1

7.2

7.3

7.4

7.5

Y ¿a dónde van a actuar esas empresas? Una posibilidad es que empiecen a distribuir papel para las imprentas. Como es natural, no tiene por qué ocurrir así, puesto que hay miles de trabajos alternativos para los camioneros, pero es una posibilidad indiscutible. El efecto de esta salida de los camioneros del mercado del transporte de grano aparece representado en el gráfico (a) de la figura 7.12: la curva de oferta se desplaza hacia la izquierda, lo que incrementa el precio de equilibrio (de 10 $ a 12 $) y reduce la cantidad de equilibrio (de 3.200 a 3.000 millones de toneladas de maíz transportado). ¿Cuándo cesará la salida de empresas del mercado de transporte de grano? Igual que sucedía con la entrada, los camioneros seguirán abandonando el sector hasta que el precio alcance el mínimo de la curva de CTM, tal como ilustra el gráfico (b) de la figura 7.12. De nuevo, en cuanto el precio de mercado alcance el mínimo del CTM, se habrá llegado al punto de equilibrio, porque P = CM = CTM, así que no hay ninguna razón para que más empresas abandonen el sector. Este ejemplo sencillo revela que el poder de la mano invisible llega mucho más allá de los individuos que comercian en los mercados y de los directores de fábricas de microchips. Lo que acabamos de aprender es que los mercados competitivos aportan grandes incentivos para que los empresarios que persiguen beneficios trasladen sus recursos de sectores poco rentables a los rentables. Ese desplazamiento de recursos continúa hasta que cada sector alcanza exactamente la cantidad adecuada de producción. Este desplazamiento de recursos provoca un resultado muy importante: cuando hay equilibrio en un mercado perfectamente competitivo, la producción se efectúa en el mínimo CTM, tal como ilustran las figuras 7.10 y 7.12. Como los recursos salen de los sectores en los que el precio no llega a cubrir los costes de producción, y entran en los sectores donde el precio sí cubre los costes de producción, el valor total de la producción se maximiza en el equilibrio. De este modo, el precio de mercado actúa como un incentivo para que los vendedores promuevan el máximo bienestar para la sociedad (desplazan los recursos escasos hacia su mejor uso posible), aunque cada uno de ellos sólo aspire a maximizar sus propios beneficios. Este razonamiento conduce a una tercera función específica de los precios de equilibrio en un mercado competitivo: reparten los recursos escasos entre los distintos sectores de una economía de una manera óptima. La entrada y salida de empreEsto se debe a que el equilibrio de un sector se sitúa allí donde P = CTM = sas es un buen indicativo de CM, y esto sólo ocurre en el punto más bajo de la curva de CTM. Visto así, que el mercado está funciola entrada y salida de empresas en un sector es un buen indicativo de que el mercado está funcionando, no un signo de que algo vaya mal. nando, no un signo de que De hecho, si no se detectaran entradas ni salidas, habría que temer que algo vaya mal. el mercado no funciona bien: la zanahoria de los beneficios económicos y el palo de las pérdidas económicas no estarían cumpliendo con su función distributiva en ese caso. Precio en $ 40

Precio en $ 40 O2 O1

30

CM

CTM

30

20

20

P = 12 10

P = 12 10 D 1.000

2.000 3.000 4.000 Cantidad (en millones)

(a) Mercado del transporte de grano por carretera

100

200 300 400 Cantidad (en millones)

(b) Costes de las empresas del sector

Figura 7.12 Salida de empresas y sus efectos en el mercado El mercado del transporte de grano por carretera afronta pérdidas económicas, así que las empresas de transporte saldrán del sector y reducirán la oferta hasta el momento en que haya cero pérdidas económicas, lo que ocurrirá cuando P = CM = CTM.

154

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

7.4 Los precios dirigen la mano invisible El hecho de que el mercado pueda cumplir su función sin que nadie lo dirija tal vez le parezca un misterio científico tan fascinante como los grandes retos que desafían hoy a la humanidad. ¿De qué está hecho el universo? ¿Cuál es la base biológica de la conciencia? Desde la perspectiva de la economía, uno se puede preguntar hasta qué punto se puede desentrañar el misterio de la mano invisible. Lo que sabemos hasta ahora es que, cuando se dan las condiciones adecuadas (y debemos subrayar que se trata de unas condiciones muy estrictas), el interés personal y el interés general están perfectamente alineados. Esto es lo que animó a Adam Smith a afirmar que, cuando los mercados funcionan bien, quienes promueven sus intereses privados también favorecen los intereses de la sociedad, como si estuvieran dirigidos por una «mano invisible»1 que les insta a hacerlo. Esta idea fundamental nos enseña que cuando los mercados alinean el interés propio con el interés social, se obtienen resultados muy deseables. Pero, ¿qué induce a los agentes económicos a actuar de esta manera? La respuesta simple es que el incentivo radica en los precios. Los precios del mercado funcionan como la unidad de información más importante, que hace que compren los compradores con un alto valor de reserva y favorece la venta de los vendedores de bajo coste. Por ejemplo, los precios se ajustan hasta que la cantidad demandada de propiedades en primera línea de mar se equipara con la cantidad ofertada de propiedades frente al mar. De la misma manera, los precios obligan a los empresarios a repartir la producción de bienes de manera eficiente, ya sea entre empresas pertenecientes al mismo sector, o entre sectores dentro de la economía global. El flujo de mano de obra y de capital físico hacia los sectores más rentables sitúa la producción justo en el nivel adecuado cuando hay equilibrio en un mercado competitivo. No parece realista creer que los precios por sí solos organizan los miles de mercados conectados entre sí de formas que aún no hemos empezado ni a desentrañar. Nadie conoce todas las conexiones que existen entre los mercados de la madera en Canadá, los mercados del grano en Iowa, los mercados de la pesca en el mar de Irlanda, los mercados del té en China, y el mercado del turismo en Costa Rica, pero el hecho de que el sistema de precios sea capaz de organizar el comportamiento de una red tan amplia de mercados, individuos y grupos, revela el poder de los incentivos dentro del sistema de mercado. Vernon Smith, premio Nobel de economía y pionero en el empleo de experimentos de laboratorio en economía, declaró lo siguiente acerca de los precios: ¿Cómo es posible que el sistema de precios cumpla su función global sin que nadie lo dirija…? Destrúyanlo con la economía dirigida y resurgirá como un ave Fénix de mil cabezas… ninguna ley y ninguna fuerza policial pueden detenerlo, porque la policía se convierte por igual en parte del problema y de la solución… El sistema de precios… es un misterio científico… comprenderlo es saber algo sobre cómo pasó la especie humana de ser cazadora-recolectora a las revoluciones agrícola e industrial y, por último, a un estado de opulencia.2 Parte del funcionamiento de los precios para guiar la mano invisible se puede entender mediante un ejemplo muy anecdótico que le ocurrió a uno de los autores de este libro cuando vivía en Florida a finales de la década de 1990. En aquella época hubo muchísima actividad y avisos de huracanes. Con cada uno de ellos se disparó la demanda de bienes tales como planchas de contrachapado para cubrir ventanas, agua embotellada y hielo, así como generadores por si se iba la corriente. Y, como ya sabes, ese aumento repentino de la demanda desplaza la curva de demanda hacia la derecha, lo que incrementa el precio. Para ilustrarlo, analicemos el mercado del agua embotellada. ¿Qué pasaría si de pronto se disparara la demanda de agua embotellada en Florida? la situación aparece representada en la figura 7.13. A cualquier nivel de precio, se solicitan más unidades con la nueva curva de demanda (D2) que con la curva de demanda previa (D1) ¿Cómo podría actuar la mano invisible en este caso? La subida de precio se notaría en toda la economía, ya que animaría a los distribuidores de agua envasada a organizar transportes especiales a Florida para cubrir el aumento de la demanda. De hecho, durante aquellos periodos se veían con frecuencia camiones con matrículas de otros estados transportando agua embotellada. La mano invisible guió a esos camioneros de otros estados

Sección 7.4 | Los precios dirigen la mano invisible

155

7.1

7.2

7.3

7.4

7.5

7.1

Figura 7.13 Desplazamiento hacia fuera de la demanda de agua embotellada

7.2

Cuando se establece una alerta por huracán, la demanda de agua embotellada se desplaza hacia fuera, desde D1 hasta D2. Como reacción, los vendedores aumentan la cantidad ofertada hasta que el mercado alcanza un nuevo equilibrio, allí donde D2 se cruza con O.

7.3

7.4

Precio O

D1

D2 Cantidad

7.5

El control de precios es la restricción que imponen las autoridades al precio de un bien o servicio.

para cubrir la demanda transportando agua hasta los consumidores de Florida, porque eso les daba más beneficios de los que habrían conseguido con su actividad habitual. Como es natural, las autoridades locales se quejaron de la subida de precios. En algunos casos, intentaron imponer que los precios permanecieran invariables en épocas de huracanes. Las restricciones que imponen las autoridades sobre el precio que puede pedir una empresa por un bien o servicio reciben el nombre de control de precios. Tal como vimos en el capítulo 4, si se impone el control de precios (es decir, el precio se mantiene por debajo del precio de equilibrio), se produce escasez: la cantidad demandada supera la cantidad ofertada, tal como ilustra la figura 7.14. Es interesante señalar que, durante la estación de huracanes, cuando el incremento del precio fue más criticado y los vendedores fueron obligados con más dureza a mantener los precios bajos, llegaron menos camiones con matrículas de otros estados transportando agua embotellada. Esta reacción tiene sentido dentro del modelo del sistema de mercado: si no se permite la subida de los precios y los agentes del mercado carecen de incentivos, los proveedores no responderán tan rápido, si es que llegan siquiera a responder. Esto se debe a que la obligación de mantener el precio al nivel anterior no ofrece ningún incentivo a los empresarios para suministrar su producto, en este caso, agua. Si los camioneros no prestaban sus servicios en el mercado antes del huracán con los precios que había entonces, ¿por qué habrían de hacerlo ahora si su único interés radica en maximizar sus beneficios? El control de precios que impusieron las autoridades eliminó el incentivo del precio, y garantizó que los residentes tuvieran menos agua para beber de la que habrían tenido sin esos controles de precios. Además de la limitación artificial de la cantidad, el control de precios genera otro problema: ¿cómo se distribuye el agua embotellada disponible (C1 en la figura 7.14)? Los mercados libres relacionan bienes con precios (todo el que quiera una botella de agua al precio del mercado simplemente la paga y recibe el agua). El mercado es eficiente porque quienes están dispuestos a pagar más reciben el bien. Pero cuando se imponen controles de precios, el mercado pierde la libertad de funcionar de manera eficiente. En esos casos, el resultado habitual es que se forman largas colas de gente esperando a comprar el agua. Esta situación no sólo es frustrante, sino también nada eficiente, porque nuestro tiempo tiene un valor y el agua no siempre llega a quienes más la valoran.

Figura 7.14 Carestías: la cantidad demandada supera la cantidad ofertada Si mantenemos el precio en su nivel de equilibrio antes del huracán, los proveedores no tienen ningún incentivo adicional para cubrir el aumento de la demanda de agua embotellada, lo que genera escasez.

Precio O

P2 P1 Carestía

D1 C1

156

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

C2

D2 Cantidad

Precio

7.1

Precio

O

O

7.2

A C

P2 B

D

7.3

P1 E D

D C2

Cantidad

(a) Excedente en un mercado libre

C1

7.4

Cantidad

(b) Excedente con control de precios

7.5

Figura 7.15 Pérdida de eficiencia debida a los controles de precios El gráfico (a) muestra un mercado libre. El precio de equilibrio (P2) y la cantidad (C2) hacen que los consumidores reciban el triángulo A, y que los productores reciban el triángulo B. El excedente social está maximizado. En el gráfico (b) rige un control de precios: el precio está restringido a un valor inferior al precio de equilibrio, lo que da lugar a una pérdida de eficiencia igual al área D. Ahora el excedente del consumidor se corresponde con el área C, y el excedente del productor es el área E. El excedente social ha descendido por la pérdida de eficiencia debida al control de precios.

Pérdida de eficiencia El descenso de excedente social que resulta de una distorsión del mercado se llama en economía pérdida de eficiencia. La pérdida de eficiencia debida a un control de precios se ve en la figura 7.15. El gráfico (a) de la figura 7.15 ilustra el excedente social cuando se permite que el mercado opere libremente: la cantidad comercializada es C2 a un precio de equilibrio P2. El excedente del consumidor es el triángulo A, y el excedente del productor es el triángulo B. Por tanto, el excedente social es el triángulo A + el triángulo B. El gráfico (b) ilustra cómo repercute en el mercado la restricción del precio a P1. El control de precios impide que compradores y vendedores obtengan todas las ganancias que se derivan de ese mercado. El descenso del excedente social Cuando rige el control de precios, los consumidores pagan un predebido a una distorsión del mercio P1 por botella de agua, y consumen C1 botellas. El excedente del cado es una pérdida de eficiencia. consumidor es ahora el área C, y el excedente del productor es el triángulo E. Al mantener el precio bajo de manera artificial, las autoridades ayudan al consumidor (el área C del gráfico [b] es mayor que el triángulo A del gráfico [a]), pero perjudican a los productores (el área del triángulo B del gráfico [a] es mayor que el área del triángulo E del gráfico [b]). En general se produce una pérdida de excedente debido a esa imposición. La pérdida de excedente la representa el triángulo D del gráfico (b). Esta área representa la pérdida de eficiencia debida al control de precios. Una pregunta obligada es si nos sentimos cómodos con esta situación En resumen, los controles de precios obligatorios tienen tres efectos: (1) reducen el excedente social porque el número de transacciones es más bajo que en un mercado libre; (2) redistribuyen el excedente de un lado del mercado al otro. En el caso de un tope de precios, como el que se ilustra aquí y se comentó en el capítulo 4, el excedente se transfiere de los productores a los consumidores; y (3) conllevan una redistribución del excedente a favor de la gente que sale beneficiada, lo que sucede a través de mecanismos ajenos al precio. En nuestro ejemplo de control de precios, los consumidores que están dispuestos a esperar más tiempo, los que tienen mejores contactos, o simplemente los más fuertes, son los que reciben el bien. Como consecuencia, unos consumidores se benefician, mientras que otros salen perjudicados. Habrás notado que esta situación se parece mucho a la que se daba con el ejemplo del iPod que vimos un poco antes. Cuando se limita la cantidad comercializada a dos iPod, nos encontrábamos con un excedente total menor comparado con el resultado que arrojaba un mercado competitivo en equilibrio. En el capítulo 10 profundizaremos mucho más en la pérdida de eficiencia debida a los impuestos.

La pérdida de eficiencia es el descenso del excedente social debido a una distorsión del mercado.

Sección 7.4 | Los precios dirigen la mano invisible

157

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

7.1

La FEMA y la cadena de establecimientos Walmart después del Katrina 7.2

Durante el huracán Katrina en el verano de 2005, gran parte de la costa del golfo de México estadounidense fue azotada por el viento y por litros y litros de agua. Había agua por todas partes, pero la mayoría de ella no era apta para su consumo. No era fácil llevar hasta allí las provisiones básicas a las que estamos acostumbrados, y la situación pilló por sorpresa a la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA). En respuesta a catástrofes tales como un huracán o un terremoto, una caricatura del sector privado es que las empresas estafarán a los consumidores. Y, a veces es así, pero en el caso del huracán Katrina apareció un héroe inesperado: Walmart. De hecho, el alcalde de Kenner, en la periferia de Nueva Orleáns, emitió las siguientes declaraciones en relación con la actitud de Walmart: «… el único salvavidas de Kenner fueron las tiendas de Walmart. No hemos sufrido saqueos generalizados porque Walmart se presentó con alimentos y agua para que nuestra gente pudiera sobrevivir». De hecho, durante las tres semanas posteriores al Katrina, Walmart fletó casi 2.500 camiones de provisiones con destino a las zonas dañadas. Aquellos camiones llegaron a las zonas afectadas antes que la propia FEMA, cuyas dificultades para reaccionar tras el huracán fueron tantas que acabó mandando 13 toneladas de hielo a Maine en lugar de Mississippi. Estas anécdotas y muchas más se encuentran en Horwitz (2009), quien sintetiza las

7.3

7.4

7.5

dispares reacciones de la industria privada y la FEMA ante el huracán Katrina. ¿Cómo se organizó Walmart para responder con tanta eficacia? Bueno, cuenta con un centro propio de respuesta a los huracanes que rivaliza con el de la FEMA, y antes de que llegara la tormenta previó la necesidad de generadores, agua y alimentos, de modo que desvió con eficacia esos suministros hacia la zona. El centro de respuesta a los huracanes de Walmart estaba en pleno funcionamiento cuando llegó el huracán, con 50 empleados gestionando la respuesta desde la sede central. Parece el tipo de respuesta que tendría que haber ofrecido la FEMA pero, entonces, si ese era el trabajo de la FEMA, ¿por qué respondió Walmart de un modo tan heroico? Por simple economía. Walmart sabía que se iba a producir un desplazamiento considerable en la curva de demanda del agua, de generadores y de hielo con la tormenta, y la reacción de manual ante esos desplazamientos consiste en aumentar la cantidad ofertada. Por suerte para los estadounidenses, pocos transportistas de provisiones son mejores que Walmart en aquel país. Pero Walmart cuenta con una ventaja adicional frente a la FEMA. La empresa conoce al dedillo el mercado de las provisiones. Walmart calcula a diario la demanda de los millones de consumidores que tiene, y suministra a tiempo los productos necesarios para maximizar sus beneficios. La FEMA, en cambio, no tiene esos incentivos, así que, cuando de repente se ve ante el cometido de dar respuesta a una tormenta devastadora como Katrina, la FEMA intenta intuir qué necesitará la gente y, para cuando se ve capaz de actuar, ya ha intervenido una empresa como Walmart para solventar las carencias.3

La economía dirigida Para comprender la dificultad de lo que consigue la mano invisible, resulta esclarecedor considerar los casos en que diferentes países han intentado imponer controles estrictos a la economía, pretendiendo hacer el trabajo de la mano invisible. Un ejemplo de las grandes diferencias que pueden deparar este tipo de intervenciones lo ofrece el caso de Corea. Después de la Segunda Guerra Mundial en el año 1945, la Unión Soviética y Estados Unidos acordaron la rendición y el desarme de las tropas japonesas en Corea. La Unión Soviética aceptó la rendición de las tropas japonesas al norte del paralelo 38, mientras que Estados Unidos aceptó la rendición al sur del paralelo 38. Ambos países instauraron gobiernos y sistemas de mercado acordes con sus propias ideologías, lo que derivó en la división actual de Corea en dos entes políticos: Corea del Norte y Corea del Sur. El sistema económico que implantó la Unión Soviética en Corea del Norte sigue vigente en la actualidad como una de las pocas economías dirigidas que quedan en el mundo, donde una autoridad centralizada decide qué bienes y servicios se producen. Con la ayuda de Estados Unidos, Corea del Sur instauró una economía de mercado basada en indicadores de precios y fuertes incentivos económicos. La economía de mercado en Corea del Sur sigue pujante en la actualidad. Esta situación es, de hecho, un experimento natural único que permite analizar qué sucede en dos regiones similares cuando en una de ellas se impone una economía dirigida, y en la otra se instaura una economía de mercado. Examinemos ambas economías un poco más de cerca. Un punto de partida es el valor de mercado de los bienes y servicios finales producidos por cada país durante un periodo 158

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

Producto interior bruto per cápita (dólares estadounidenses de 1990)

7.1

25.000 20.000

Corea del Sur

7.2

15.000 10.000

7.3

5.000 Corea del Norte

7.4

0 1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 Año

Figura 7.16 PIB per cápita de Corea del Norte y Corea del Sur

7.5

Desde mediados de la década de 1970, Corea del Sur empezó a apartarse de Corea del Norte en cuanto a PIB per cápita. A partir de 2008, Corea del Sur tuvo un crecimiento tremendo, mientras que Corea del Norte se quedó estancada. Fuente: Statistics on World Population, GDP and GDP Per Capita, 1-2008 AD (Horizontal file, copyright de Angus Maddison). Disponible en http://www.ggdc.net/maddison/..

Figura 7.17 Cotejo de Corea del Norte y Corea del Sur a lo largo de diversas dimensiones En esta tabla se analiza con más detalle el gráfico de la figura anterior. Se aprecia el dinamismo del comercio en Corea del Sur, y la dependencia de la agricultura en Corea del Norte.

El producto interior bruto (PIB) es el valor de mercado de los bienes y servicios finales producidos por un país durante un periodo de tiempo determinado

Corea del Sur

Corea del Norte

1,34 billones de $ 13º

40.000 millones de $ 95º

Valor de exportaciones en 2008

355.100 millones de $

2.062 millones de $

Valor de importaciones en 2008

313.400 millones de $

3.574 millones de $

% industrial del PIB

39,5%

43,1%

% de servicios del PIB

57,6%

33,6%

3%

23,3%

PIB de 2008 Puesto del PIB en 2008

% agrícola del PIB

determinado, o lo que en economía se denomina producto interior bruto (PIB). La figura 7.16 muestra el PIB real per cápita de Corea del Norte y Corea del Sur desde 1950 hasta 2008. Las diferencias son impresionantes. En Corea del Norte, el PIB per cápita creció de 850 $ a tan sólo 1.133 $ durante ese periodo. En cambio, el PIB per cápita en Corea del Sur pasó de apenas 850 $ a 18.356 $. Por poner estas diferencias en perspectiva, téngase en cuenta que países muy pobres como Sudán y Nicaragua, tienen un PIB per cápita aproximado de 1.015 $, una cifra muy parecida a la de Corea del Norte. Es más, el patrimonio de Bill Gates supera el PIB anual de Corea del Norte. La figura 7.17 revela otras diferencias entre Corea del Norte y Corea del Sur medidas en años recientes. La tabla muestra las grandes diferencias que existen en cuanto a importaciones, exportaciones, resultados en los sectores agrícola y manufacturero, y el grado de servicios disponibles. Curiosamente, las estadísticas apuntan a que bajo un sistema dirigido, Corea del Norte ha tenido muchas dificultades para desarrollar algo más que una economía agrícola. Tal vez la imagen más clara de las diferencias entre ambas Coreas sea la figura 7.18. Esta fotografía impresionante se tomó desde un satélite estadounidense en diciembre de 2000 mientras se tomaban imágenes de distintas regiones del mundo de noche. Durante una rueda de prensa celebrada el 23 de diciembre de 2002, el secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfield, comentó: «Cuando se mira una imagen de la península de Corea de noche tomada desde el espacio, se ve que Corea del Sur está rebosante de luz, de energía y vitalidad, y de una economía pujante. Corea del Norte se ve oscura». Aunque la región más floreciente de Corea del Sur es la de su capital, Seúl, incluso fuera de esta ciudad hay Sección 7.4 | Los precios dirigen la mano invisible

159

varios emplazamientos del país que superan con creces el grado de iluminación del único punto brillante de Corea del Norte, situado en la capital, Pionyang

7.1

El planificador central 7.2

7.3

7.4

7.5

Figura 7.18 Historia de dos economías diferentes Esta fotografía nocturna tomada desde el espacio es una imagen vehemente de las diferencias económicas entre Corea del Norte y Corea del Sur.

Cuando los intereses de los agentes económicos coinciden, puede surgir un problema de coordinación para que todos los agentes operen los unos con los otros adecuadamente. Cuando las decisiones de optimización de dos agentes económicos no están alineadas, esos agentes se enfrentan a un problema de incentivos.  

¿Por qué es difícil que las economías dirigidas funcionen de manera eficiente y experimenten un crecimiento del PIB significativo y sostenido? Veamos un caso extremo poniéndonos en la piel de un planificador central. Imagina que te encargan dirigir la economía de Estados Unidos con el objetivo de maximizar el bienestar de los ciudadanos y que tienes ante ti una economía dirigida, y no de libre mercado. ¿Qué harías? ¿Cómo coordinarías a tantos millones de individuos consumidores, comerciantes, proveedores de recursos y vendedores? ¿Cómo te asegurarías de que la fábrica de tractores de Racine, en Wisconsin, recibe el acero, el caucho, el vidrio y el resto de factores esenciales que necesita para fabricar tractores? ¿Cuántos coches tendría que ensamblar la planta de Chrysler de Belvidere, Illinois? ¿Debe usarse el último gramo de cobre procedente de las minas de Utah para fabricar cables eléctricos o para ollas y sartenes? ¿Y qué hay del gas natural que discurre por los campos de Texas? ¿Deben usarse esos metros cúbicos para calentar hogares de Boston o de Denver, o deberían servir para propulsar las plantas químicas de Biloxi, Mississippi? Después de plantearte estos interrogantes es posible que empieces a apreciar de un modo más global las interrelaciones de los distintos sectores. Si las minas de arena de sílice no producen suficiente sílice, las fábricas de vidrio no consiguen cubrir sus objetivos de producción. Si escasea el vidrio, disminuye la cantidad de vidrio disponible para bienes como bombillas, espejos, pantallas LCD y parabrisas de coches. Si no se entregan a tiempo los parabrisas en la fábrica de Chrysler de Belvidere, Illinois, los trabajadores entran en tiempo muerto, lo que a su vez impide que Chrysler cumpla sus objetivos de producción. La reacción en cadena continuará con la fabricación de menos coches y con menos vehículos enviados por tren y por carretera, con lo que las empresas de transporte tampoco cubren sus objetivos de portes. En consecuencia, los concesionarios reciben menos coches para vender, lo que reduce la venta de coches nuevos y las comisiones de los vendedores de coches. Esa disminución de ingresos implica a su vez que los vendedores de coches reducen sus vacaciones en la playa, lo que provoca una nueva reacción en cadena en el sector del turismo. ¡Y la sucesión de afectados seguirá y seguirá como si fueran parte de un inmenso circuito de fichas de dominó! Como ves, el problema de coordinación para que varios agentes operen adecuadamente es complejo para cualquier planificador central. Y, una vez resuelto el problema de la coordinación, tendrás que pensar cómo atajar el problema de los incentivos: es decir, cómo alinear los intereses de los distintos agentes. En las economías de mercado, son los precios (no el planificador central) los que incentivan a los productores, y los beneficios finales son los que determinan el éxito de los empresarios. Pero en las economías planificadas, las recompensas se basan en cumplir con los objetivos de producción. Imagina que al director de una fábrica le encargan producir tableros de madera para tarimas de jardín. Si le fijan su objetivo en términos de peso, fabricará planchas de madera muy largas, anchas y gruesas, porque quiere maximizar el peso, y es insensible a los costes del transporte o las preferencias de los consumidores. Si le dicen que su objetivo es la cantidad, fabricará tableros de madera muy cortos, estrechos y finos. No le importa que se rompan cuando el consumidor camine sobre ellos para preparar una barbacoa, porque al jefe no lo premian por la calidad. Casos como este abundan en las economías dirigidas. Este tipo de dificultades apuntan a que el fracaso de la mayoría de las economías dirigidas (Cuba y Corea del Norte representan los dos últimos bastiones de las economías dirigidas) se debe a que el planificador central no conoce bien qué quiere y necesita el consumidor, ni las capacidades productivas de todos los sectores de la economía, y es difícil incentivar a los trabajadores sin recurrir a los precios. Como cualquier individuo sólo conoce una pequeña fracción de todo lo que importa a la colectividad, es imposible que alguien realice el trabajo de la mano invisible. Esta verdad aparece en las palabras del premio Nobel de economía Friedrich Hayek: La maravilla es que en un caso de escasez de una materia prima, sin que se dé ninguna orden, sin nada más que, tal vez, un puñado de gente conocedora de las causas de la situación, decenas de miles de personas cuya identidad no podría determinarse ni con varios meses de investigación, deciden usar esa materia o sus derivados con más moderación; es decir, actúan en la dirección correcta.4

160

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

7.1

Intervención y control en la cadena de tiendas de descuento Kmart «¡Atención, clientes de Kmart! ¡Atención, clientes de Kmart! ¡Tenemos bolsos al 50% en el pasillo 3! ¡Bolsos al 50% en el pasillo 3! ¡Vayan antes de que se acaben!» Si alguna vez has visitado un establecimiento de Kmart habrás oído anuncios como este. Probablemente recuerdas la luz azul intermitente, y la consiguiente multitud de compradores apresurándose hacia el celebrado pasillo para pelear por el botín. Los Blue Light Specials («productos especiales de la luz azul») empezaron en 1965 en un establecimiento Kmart de Indiana. El avispado gerente de la tienda utilizó la luz azul de un coche de policía para llamar la atención de los clientes hacia artículos que languidecían en el local. Sam Walton, fundador de Walmart, elogió la idea como una de las mejores ideas que haya habido jamás para favorecer las ventas. Lo que poca gente sabe es que detrás de esta brillantez hay un sistema de intervención que sin duda limita su rentabilidad. Durante los primeros días de los Blue Light Specials, cada establecimiento Kmart podía elegir qué productos vendía con descuento, aprovechando su conocimiento del entorno local. Hoy en día, en lugar de permitir que cada tienda elija qué ofrece con descuento, todos los productos que se venden como Blue Light Specials vienen impuestos por las oficinas de la empresa en Hoffman Estates, Illinois, con meses de antelación. Es más, cada día se venden los mismos productos como Blue Light Specials, con independencia de si el establecimiento en cuestión se

7.2

encuentra en la costa este o en la costa oeste de Estados Unidos. De la misma manera que el planificador central pierde las ventajas de respetar los precios de mercado cuando decide qué debe producirse, Kmart ha perdido con los años la capacidad de aprovechar el conocimiento descentralizado de los encargados de sus tiendas. Claramente, cuando cae una tormenta de invierno en la ciudad de Laramie (Wyoming, en el noroeste estadounidense), el Kmart de la ciudad no debería estar sujeto a las decisiones tomadas a miles de kilómetros de distancia el mes de julio anterior. Las condiciones del mercado local deberían determinar qué combinación de productos se rebajan. De la misma manera, cuando un tórrido periodo de sequía estival azota la ciudad de Washington (en la costa este), y un temporal de lluvia afecta a Seattle, en el estado de Washington (en la costa oeste), ¿por qué habrían de ofrecer los mismos artículos como Light Blue Specials las tiendas Kmart Washington y las tiendas de Seattle? Conviene recordar que la belleza de la mano invisible no estriba únicamente en el funcionamiento de los mercados tradicionales que frecuentamos, sino que se manifiesta en todo (en grupos de amigos, familias, comunidades, empresas y países). En el caso concreto de Kmart, sería mejor que las decisiones no las tomara un planificador central, sino la propia mano invisible, que es un mecanismo de asignación difícil de emular.5

7.3

7.4

7.5

7.5 Equidad y eficiencia

La equidad guarda relación con la distribución de los recursos por toda la sociedad.



Una economía de mercado tiene unas características excepcionales para proporcionar indicadores de precio que orienten los recursos de manera que maximicen el excedente social y hagan eficiente la economía. Las fuerzas del mercado actúan para eliminar pérdidas (guiando los recursos hacia el destino correcto) y aportar incentivos para que todos los participantes en el mercado persigan sus propios intereses, lo que a su vez favorece los intereses más amplios de la sociedad. De este modo, maximizar la eficiencia conduce a hacer la tarta social lo más grande posible. Pero es importante reconocer que el forma habitual de elevar al máximo el excedente social no es más que una manera de medir el progreso de una economía. Otra consideración es cómo se distribuye la tarta. Por ejemplo, puede que muchos ciudadanos piensen que toda persona debería tener acceso a una alimentación, vivienda y atención médica adecuadas. Si se amplía un poco más esta idea, diríamos que un planificador social debería aspirar también a la equidad. La equidad guarda relación con la distribución de la tarta entre los diversos agentes económicos. Para algunos, equidad significa un reparto uniforme de los bienes por toda la sociedad. Combinar la equidad y la eficiencia plantea varios interrogantes de peso. ¿Debemos ayudar al indigente de la esquina, o auxiliar a un trabajador desempleado? ¿Y a los niños que se mueren de hambre en África? Prácticamente carecen de ingresos, lo que significa que están fuera de casi cualquier mercado, porque lo que están dispuestos a pagar es insuficiente para comprar muchos de los productos que se ofrecen en estos mercados. De hecho, ni tan siquiera se pueden permitir las necesidades más básicas al precio de mercado. Resulta que el hecho de que el equilibrio de un mercado competitivo maximice el Sección 7.5 | Equidad y eficiencia 

161

excedente social, y sea eficiente, no significa que la distribución resultante concuerde con nuestras preferencias morales. La equidad y la eficiencia plantean diversos interrogantes importantes que entran dentro del ámbito de la economía normativa, y que se debaten con frecuencia entre responsables políticos y economistas. Sabemos que en un equilibrio perfectamente competitivo rige la eficiencia de Pareto. Esto significa que no es posible atajar el hambre de un niño de África sin empeorar la situación de otra persona. Por tanto, puede que para mejorar el bienestar de un niño hambriento haya que quitarle varios cientos de dólares a otra gente. No hay duda de que la redistribución de la riqueza es importante en las sociedades modernas, y en los próximos capítulos veremos que los Estados y las organizaciones benéficas intervienen en las funciones del mercado justamente por esta razón. Como veremos, este tipo de participación pone de manifiesto una disyuntiva importante entre la eficiencia y la equidad y, como sociedad, tenemos que elegir continuamente entre la eficiencia y la equidad. Esta es una de las finalidades fundamentales de la recaudación tributaria. En capítulos posteriores comprobaremos que surgen un montón de preguntas interesantes cuando se analiza la función que desempeñan los impuestos y los Estados dentro de una economía.

7.1

7.2

7.3

7.4

7.5

Economía basada en la evidencia P: ¿Es posible que los mercados regidos por el interés particular maximicen el bienestar general?

P

uede que este capítulo te haya despertado la curiosidad por el funcionamiento de la mano invisible. Pero tal vez te has quedado con ganas de más comprobaciones concretas para ver si la teoría describe bien la realidad. En particular, quizá te parezca que, aunque hemos mostrado, desde un punto de vista conceptual, varios rasgos del equilibrio del mercado competitivo, en ningún momento hemos aportado pruebas empíricas que indiquen que alguno de ellos sea cierto realmente en la práctica (o, al menos, aproximadamente cierto). De todos modos, es una tarea difícil porque, al igual que el planificador central en las economías dirigidas, no observamos las curvas de demanda ni las curvas de oferta del mercado, así que no podemos comprobar si los precios y las cantidades tienden hacia sus valores de equilibrio. ¿Cómo podríamos ir más allá de los argumentos conceptuales de este capítulo y ofrecer alguna prueba empírica de que la mano invisible funciona, de verdad, tal como creen los economistas? Para mostrar cómo han abordado los economistas esta peliaguda cuestión, proponemos acotarla y ponerte en la piel de un operador de la Bolsa de Nueva York mediante un pequeño experimento. Imagina que entras en la clase de economía y que en tu pupitre te encuentras una tarjeta que te dice dos cosas: si eres comprador o vendedor, y cuál es tu precio de reserva. Es decir, el valor que figura en la tarjeta representa para los compradores el precio máximo que están dispuestos a pagar (precio de reserva), y para los vendedores, el precio más bajo que están dispuestos a aceptar (otro precio de reserva, pero desde el punto de vista opuesto). Así, por ejemplo, retomando la situación del principio de este capítulo, en la tarjeta de Magdalena pondría «70 $: Comprador», y en la tarjeta de Andrés especificaría «50 $: Vendedor». Entonces te informan de que, si eres comprador, puedes comprar una unidad en cada ronda y, si eres vendedor, puedes vender una unidad cada vez. El experimento consistirá en cinco rondas, y tus ganancias se decidirán de la siguiente manera: tanto para los compradores como para los vendedores, la diferencia entre el precio real de compraventa y el precio de reserva determinará sus ganancias. Así, por ejemplo, si eres un comprador con un precio de reserva de 25 $ y consigues comprar una unidad a 20 $, tus ganancias ascienden a 5 $. Quizá recuerdes que esto se denomina excedente del consumidor. De la misma manera, si eres un vendedor con un precio de reserva de 5 $ y consigues vender una unidad a 20 $, entonces ganarás 15 $ de excedente del productor. Cuando ocurre una compraventa, se hace público el precio acordado para que todos los compradores y vendedores estén informados.

162

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

7.1

7.2

Cada ronda dura 10 minutos y, durante cada una de ellas, los compradores deberán levantar la mano para hacer públicamente ofertas de compra que el encargado del experimento irá anotando en la pizarra. Los compradores harán lo mismo. Los precios que proponen los compradores los llamamos precios de demanda, y los precios que proponen los vendedores los llamamos precios de oferta. La idea esencial es que los compradores quieren comprar a los vendedores al precio de oferta más bajo, y los vendedores aspiran a vender a los compradores a los precios de demanda más altos. Una vez que se acuerda una compraventa, se borran los precios previos de oferta y demanda y se vuelve a empezar. Este esquema sencillo se parece a la manera en que ha funcionado tradicionalmente el comercio en las bolsas de valores (los precios de oferta y de demanda se gritan y, si coinciden, se ejecuta una operación). Bien, pues ya estamos listos para comenzar el experimento. Suena el timbre para iniciar la primera ronda de compraventas, y enseguida se proponen precios de oferta y de demanda. Un comprador de tu derecha grita: «¡Compro a 10 $!». El encargado del experimento anota este precio de demanda en una pizarra. Otros compradores situados detrás de ti siguen su ejemplo, y suben satisfactoriamente el precio por encima de 10 $. Al mismo tiempo los vendedores proponen sus precios de oferta, sin apartarse demasiado de los valores recién propuestos con la finalidad de negociar con el comprador dispuesto a pagar más. Entonces tú gritas: «¡Compro a 20 $!» y un vendedor acepta tu precio. Si tienes un precio de reserva de 25 $, te das por satisfecho porque acabas de conseguir una ganancia neta de 5 $ en la primera ronda. Ya puedes relajarte hasta que comience la segunda ronda.

7.3

7.4

7.5

Doble subasta oral Una doble subasta oral es un mercado en el que los vendedores proponen precios de oferta y los compradores proponen precios de demanda de forma oral.

Figura 7.19 Un ejemplo de los experimentos de Smith (1962)

Este tipo de procedimiento se conoce como doble subasta oral y la primera persona que lo estudió de manera experimental fue Vernon Smith. En una doble subasta oral, tanto los precios de oferta como los precios de demanda se hacen públicos de forma oral, tal como hemos hecho antes. En su análisis de este tipo de subastas, Smith obtuvo resultados tranquilizadores. Jugó con distintas variantes alterando la elasticidad de la oferta y la demanda, o la cantidad de compradores y vendedores. A pesar de todas esas variaciones, los mercados seguían convergiendo a unos precios y unas cantidades muy próximos a los de equilibrio. La figura 7.19 ilustra un ejemplo. El gráfico (a) de la figura muestra las curvas de oferta y de demanda de los participantes en los experimentos de doble subasta oral de Smith, con

Precio en $ 4,00

En el gráfico (a) vemos las curvas de oferta y demanda que describen el mercado de la doble subasta oral. El punto donde se cruzan las curvas de oferta y de demanda indica el precio y la cantidad de equilibrio. Aunque estos valores de equilibrio son predicciones teóricas, se han confirmado mediante las actuaciones reales de los compradores y vendedores de los experimentos de Smith, puesto que el precio al que se acaba comprando y vendiendo se acerca mucho al valor teórico, tal como se observa en el gráfico (b).

4,00

3,60

3,60 S

3,20

3,20 2,80

2,80 2,40

2,40

P = 2,00, C = 6

2,00

2,00

1,60

1,60

1,20

1,20

,80

,80

D

,40

Periodo1 Periodo2 Periodo3 Periodo4

2 (a)

4

6

8

10 12 Cantidad

Periodo5

01234512345123451234567123456

,40 0

Número de transacciones (por periodo) (b)

Fuente: Vernon L. Smith, «An Experimental Study of Competitive Market Behavior», Journal of Political Economy, 70, n.º 2 (1962): 111-135.

Sección 7.5 | Equidad y eficiencia

163

7.1

Economía basada en la evidencia (continuación)

7.2

la cantidad en el eje x y los precios en el eje y. Las curvas de oferta y demanda no son más que la agregación de los precios de reserva de cada comprador y vendedor, que les fueron asignados al comienzo del experimento (igual que en el ejemplo de la figura 7.2). El gráfico (b) de la figura 7.19 muestra el precio de cada transacción completada en cada ronda en el orden en que se produjo cada una de ellas. Es decir, el eje x contiene el momento de la transacción y el eje y indica el precio pagado, mientras que la línea de puntos horizontal señala el precio de equilibrio que predicen las curvas de oferta y demanda del gráfico (a). Al principio, el precio de mercado se halla por debajo del equilibrio del mercado, pero en la tercera ronda, el precio ya se acerca considerablemente a la predicción teórica de equilibrio. Desde la perspectiva de mercados tales como el de la Bolsa de Nueva York, los resultados de la doble subasta oral de Smith representan un triunfo del increíble funcionamiento de la mano invisible. Los resultados de Smith revelan el poder de nuestra teoría en el hecho de que el precio de equilibrio se acerca mucho al punto donde se cruzan las curvas de oferta y demanda. Si ahondamos más en estos datos y otros afines, descubrimos que son los compradores con precios de reserva altos los que compran, y que son los vendedores con costes bajos los que venden, y que nadie más comercia. Quizá te parezca que, en efecto, se trata de un ejemplo muy primitivo, puesto que se parece bien poco a los mercados que sueles encontrarte por ahí. O sea, ¿cuántas veces te has topado con mercados en los que imperan condiciones análogas a las de una doble subasta oral? A menos que hayas trabajado como agente en la bolsa de valores de tu país, lo más probable es tu respuesta sea «nunca». Lo más probable es que el tipo de mercado en el que operas de manera habitual sea la tienda de alimentación de tu barrio, donde los precios figuran en una etiqueta, o incluso algún mercado en el que hayas podido regatearle al vendedor, como un concesionario de coches usados o un mercadillo callejero.

7.3

7.4

7.5

Negociaciones bilaterales

Una negociación bilateral es un sistema de mercado donde un solo vendedor y un solo comprador negocian en privado el precio del bien.

Si dejáramos que compradores y vendedores se juntaran y negociaran de manera privada para comprar y vender bienes, ¿tendríamos unos resultados tan prometedores como los que obtuvo Smith en sus dobles subastas orales? Esta es precisamente la pregunta que se hizo uno de los autores de este libro (List) al concluir varios experimentos de campo en una gran diversidad de mercadillos: desde un encuentro de intercambio de cromos deportivos, hasta Disney World, donde niños y adultos comerciaban con insignias diversas. A diferencia de Smith, List trató con compradores y vendedores reales enfrascados en negociaciones bilaterales (donde un solo comprador y un solo vendedor regatean entre sí), en lugar de vociferar sus propuestas a un grupo.

Figura 7.20 Un ejemplo de los experimentos de campo de List

Precio en $ 19

Aunque los participantes en el experimento de List no contaban con la ventaja de un subastador central que contribuyera a informar de los precios que se iban proponiendo, resultó que los precios acordados se acercaban de nuevo al precio de equilibrio teórico. Fuente: John A. List, «Testing Neoclassical Competitive Theory in Multilateral Decentralized Markets», Journal of Political Economy, 112, n.º 5 (2004): 1131-1156.

164

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

18 17 16 15 14 13 12 11 10 9 8

1

3

5

7

9 11 13 15 17 19 21 23 25 27 29 31 33 35 37 39 Número de transacción

7.1

7.2

En gran cantidad de situaciones (con distintos tipos de comerciantes, de curvas de demanda y de oferta del mercado, y cantidades diversas de compradores y vendedores) List detectó una fuerte tendencia en los precios a acercarse al equilibrio competitivo. ¡El resultado se mantuvo incluso con niños pequeños! La figura 7.20 presenta un ejemplo de la investigación de List, donde el precio de cada transacción figura en el eje y, y cada transacción se representa de manera secuencial en el eje x. Estos datos indican que el mercado converge hacia la intersección de la oferta y la demanda (la cual se representa aquí como un precio situado entre las dos líneas de puntos, una en 13 $ y la otra en 14 $). Una de las consecuencias de esta investigación es que incluso en mercados reales descentralizados, los precios y las cantidades convergen allí donde la demanda se cruza con la La mano invisible es mucho más pooferta. De hecho, incluso con un pequeño número de compraderosa de lo que muchos suponen. dores y vendedores (seis de cada), List comprobó que el precio y la cantidad convergen en la intersección de la demanda y la oferta. De este modo se verifica que la mano invisible es mucho más poderosa de lo que muchos suponen de entrada, ya que esos mercados suelen acercarse a la eficiencia total: el excedente social casi se maximiza en muchos mercados. Y la cuestión que planteamos al principio de este capítulo (¿Es posible que los mercados regidos únicamente por el interés particular de los participantes maximicen el bienestar general de la sociedad?) tiene una respuesta afirmativa.

Pregunta

Respuesta

Datos

Observaciones

¿Es posible que los mercados regidos únicamente por el egoísmo maximicen el bienestar general de la sociedad?

Sí.

Experimentos de laboratorio y de campo.

Los experimentos permiten analizar si los compradores con precios de reserva altos son los que compran, y si los vendedores con costes bajos son los que venden, y si se da el número predicho de compraventas. Los datos no proceden de empresas pertenecientes a un sector ni de varios sectores. Por tanto, sólo exponemos aquí el primero de los tres resultados básicos de un equilibrio perfectamente competitivo.

7.3

7.4

7.5

Si dejaras de leer este libro en este punto, y te hubiéramos convencido, defenderías a capa y espada el mercado libre. Esto se debe a que la belleza del sistema económico es inigualable. Sin embargo, hay situaciones importantes que impiden el funcionamiento de la mano invisible. Por ejemplo, los procesos productivos de muchas empresas contaminan el agua o el aire, lo que perjudica a la gente. De la misma manera, si una empresa no es tomadora del precio, sino que tiene la capacidad de fijar precios, podrá redistribuir los recursos en su favor y tal vez el excedente social no se maximice. En los próximos capítulos exploraremos de qué manera éstas y otras situaciones reales frustran la labor de la mano invisible. Y esos ejemplos nos llevarán a considerar cuál es la mezcla adecuada de mercados libres e intervención gubernamental. Veremos que todas las economías modernas de éxito tienen una mezcla de mercados libres y de intervención del Estado. Sección 7.5 | Equidad y eficiencia

165

Resumen Cuando se dan todos los difíciles supuestos de un mercado perfectamente competitivo, los mercados alinean los intereses particulares de los agentes y los del conjunto de la sociedad. De este modo, el mercado crea una armonía entre los individuos y la sociedad de forma que la gente que sólo persigue el beneficio propio favorece el bienestar del conjunto de la sociedad. La sorprendente tendencia del interés particular a favorecer el bienestar del conjunto de la sociedad está orquestada de forma íntegra por la mano invisible. La mano invisible distribuye con eficiencia bienes y servicios entre compradores y vendedores, conduce a la producción eficiente dentro de un determinado sector y asigna los recursos de manera eficiente entre los diversos sectores. La mano invisible está guiada por los precios. Los precios incentivan a compradores y vendedores, quienes a su vez maximizan el excedente social (la suma del excedente del consumidor y el excedente del productor) simplemente procurando por sí mismos. El avance de una economía se puede medir mediante el excedente social (qué tamaño tiene la tarta social). Pero su progreso también se puede medir teniendo en cuenta su grado de equidad (cómo se distribuye la tarta entre los distintos agentes).

Términos clave valor de reserva p. 145 excedente social p. 146 eficiencia de Pareto p. 148 control de precios p. 156

pérdida de eficiencia p. 157 producto interior bruto p. 159 problema de coordinación p. 160 problema de incentivos p. 160

equidad p. 161 doble subasta oral p. 163 negociación bilateral p. 164

Preguntas 1. Si lo demás no varía, ¿qué genera un excedente social más elevado, una demanda elástica o una inelástica? 2. ¿Cómo actúan las pérdidas y los beneficios económicos para asignar los recursos dentro de una economía? 3. ¿Cómo altera la mano invisible los precios del maíz en respuesta a: a. una inundación que destruye gran parte de la cosecha de maíz? b. una subida de precio del trigo (un sustituto del maíz)? c. un cambio en los gustos del consumidor en detrimento del maíz? d. un aumento del número de demandantes en el mercado del maíz? 4. Las ferreterías suben el precio de las palas de nieve después de una gran tormenta de nieve. ¿Qué papel desempeñan los precios en el mercado de las palas de nieve?

166

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

5. El mercado de los libros de texto de economía está en equilibrio. Pero el gobierno decide relajar las restricciones a la exportación de papel, lo que incrementa la demanda de papel. ¿Cómo cambia el excedente social en el mercado de los libros de texto? ¿Por qué? Usa un diagrama como parte de tu explicación. 6. ¿Qué fenómeno podría explicar la razón de que el producto interior bruto (PIB) per cápita de Corea del Sur creciera mucho más deprisa que el Corea del Norte a partir de la década de 1970? 7. En una economía dirigida, una agencia de planificación fija los precios de varios factores y productos finales. En una economía de mercado, la oferta y la demanda deciden los precios de varios bienes. En ambos casos, hay una serie de precios operando en la economía. Entonces ¿por qué las economías de mercado se consideran más eficientes que las economías planificadas?

8. Si el profesor decidiera poner la nota máxima a todos los alumnos de la clase, ¿influiría eso en los incentivos que tienen tus compañeros para estudiar? 9. Sofía, estudiante de ciencias políticas, cree que el Estado debería intervenir para salvar negocios en decadencia, como las tiendas para alquilar películas de vídeo y los periódicos en papel. Según ella, el Estado puede resolver el problema de coordinación para que los agentes de esos mercados comercien. ¿Estás de acuerdo con ella? Explica tu respuesta.

10. 10. ¿Son todos los resultados eficientes también equitativos? Explícalo. 11. ¿Hay mercados reales similares a una doble subasta oral? 12. Imagina que eres un comprador en una doble subasta oral con un precio de reserva de 10 $ y que un vendedor propone un precio de 8 $.. a. ¿Cuánto ganarás si aceptas su oferta? b. Si eres el único comprador y sabes que el precio de reserva más bajo de los vendedores es de 2 $, ¿debes aceptar la oferta?

Problemas 1. El siguiente gráfico muestra la demanda y la oferta del mercado de jerséis. Calcula el excedente del consumidor, el excedente del productor y el excedente social en este mercado. 2. Observa la figura 7.1 de este capítulo, donde figuran los Precio en $

100 Oferta

90 80 70 60 50 40

Demanda

30 20 10 100

Cantidad

valores de reserva de compradores y vendedores en el mercado de iPod. Imagina que este mercado está organizado de tal manera que todo el mundo pueda comerciar sin perder dinero. Así que Magdalena le compra a Celia a un precio de 70 $, Cristina le compra a Mateo a un precio de 60 $, Juan le compra a Andreu a un precio de 50 $, y así sucesivamente. Si todo el que quiere un iPod consigue uno, y todo el que quiere deshacerse del suyo lo vende al precio que desea, ¿está maximizado el excedente social en este mercado? 3. Cuatro consumidores están dispuestos a pagar las siguientes cantidades por un coche eléctrico:

Cada empresa fabrica como máximo un solo coche. Imagina que queremos maximizar la diferencia entre las cantidades que están dispuestos a pagar los consumidores por un coche eléctrico, y los costes de producción de esos vehículos; es decir, queremos maximizar el excedente social. a. ¿Cuántos coches eléctricos habría que fabricar? b. ¿Qué empresas los fabricarían? c. ¿Qué consumidores deberían comprarlos? d. Halla el excedente social máximo en el mercado de los coches eléctricos. 4. Siguiendo con el ejemplo de los coches eléctricos del problema 3, imagina que el mercado de estos vehículos es competitivo. a. Demuestra que el precio de equilibrio de este mercado asciende a 40.000 $. b. ¿Qué empresas fabricarán un coche si el precio es de 40.000 $? c. ¿Qué consumidores comprarán un vehículo a un precio de 40.000 $? d. Calcula el excedente del consumidor, el excedente del productor, y el excedente social cuando el precio es de 40.000 $. e. Compara tus respuestas con las del problema 3. 5. El siguiente gráfico ilustra la oferta y la demanda de televisores en una ciudad. Como se trata de bienes normales, la demanda sube de D1 a D2 en respuesta a un aumento de los ingresos de los consumidores. Precio

O

Consumidor 1: Consumidor 2: Consumidor 3: Consumidor 4:

70.000

20.000

80.000

40.000

Hay cuatro empresas fabricantes de coches eléctricos, y cada una de ellas los fabrica con los siguientes costes: Empresa A:

Empresa B:

Empresa C:

Empresa D:

30.000

60.000

40.000

20.000

P2 P1

B

A C

D E

F

D1 C1

C2

D2

Cantidad

Problemas

167

a. Utiliza el gráfico para completar la siguiente tabla:   Excedente del consumidor Excedente del productor Excedente social

Sin subida de ingresos

Con subida de ingresos

Variación

 

 

 

 

 

 

 

 

 

b. Usa las respuestas que diste en el apartado (a) para resolver las siguientes cuestiones: i. ¿Siguió una tendencia clara el excedente del consumidor (sube, se mantiene, cae), o no está claro en qué dirección varía? ii. ¿Siguió una tendencia clara el excedente del productor (sube, se mantiene, cae), o no está claro en qué dirección varía? iii. ¿Siguió una tendencia clara el excedente del consumidor (sube, se mantiene, cae), o no está claro en qué dirección varía? 6. El mercado de taladradoras eléctricas en cierto país se caracteriza por un gran número de compradores y vendedores, y todo comprador que quiere un taladro y puede permitírselo, ha comprado uno. En otras palabras, el mercado de taladros está en equilibrio. a. ¿Significa eso, además, que es eficiente en el sentido de Pareto? Explica tu respuesta. b. Si algunos compradores de este mercado estuvieran dispuestos a gastarse más de lo que pagaron en su día ¿Cambiaría tu respuesta? c. Comparado con el mercado automovilístico, el mercado de los botones antiguos tiene menos compradores y vendedores. Es probable que el excedente social sea más alto en el mercado de coches que en el de los botones. ¿Sería correcto suponer entonces que los resultados en el mercado de coches son eficientes en el sentido de Pareto, pero los del mercado de botones antiguos no? Explica la respuesta. 7. Estas tablas muestran el coste medio a largo plazo de una empresa pequeña que fabrica cierto producto en dos plantas distintas:

Cantidad 1 2 3 4 5 6

168

Planta 1 Coste Coste total medio

Coste marginal

50 106 164 224 287 355

Capítulo 7 | La competencia perfecta y la mano invisible

Cantidad 7 8 9

Cantidad 1 2 3 4 5 6 7 8 9

Planta 1 Coste Coste total medio

Coste marginal

430 520 618 Planta 2 Coste Coste total medio

Coste marginal

20 52 90 130 175 227 285 345 407

a. Completa las columnas tercera y cuarta de cada tabla. b. Imagina que el precio del bien es 60 $. ¿Cuánto debe producir cada fábrica para maximizar los beneficios de la empresa? Calcula los beneficios.

Precio en $ 12 11 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

Coste marginal

Coste medio

10 20 30 40 50 60 70 80 90 100 Cantidad (en millares)

c. El nuevo jefe del departamento de producción cree que la empresa puede ser rentable si se desplaza toda la producción a la planta 2, puesto que el coste medio de producción es más bajo ahí que en la planta 1. Si la empresa sólo usara la planta 2, ¿cuánto debería producir para maximizar beneficios? Halla los beneficios de la empresa. Cuenta con que los costes fijos son nulos.

8. El siguiente gráfico muestra el coste marginal y el coste medio de producción de una empresa: a. El precio de equilibrio en este mercado asciende a 5 $. Con este precio, ¿obtiene la empresa beneficios económicos o tiene pérdidas? b. A partir de esta información ¿se puede saber si la empresa opera en un mercado competitivo? Explica tu respuesta. c. El precio del bien sube a 8 $. ¿Cómo modifica eso la respuesta de los apartados (a) y (b)? Precio O I II

500

IV

III 400

V

D VI 60

Cantidad

100

9. Los hospitales de Springfield son empresas perfectamente competitivas que maximizan beneficios. Los hospitales de Maybury, en cambio, están gestionados por organizaciones benéficas sin ánimo de lucro que procuran minimizar el coste medio a largo plazo de los tratamientos que ofrecen a sus pacientes. Los hospitales de ambas ciudades tienen costes medios y costes marginales idénticos. Demuestra que los hospitales de ambas ciudades tendrán las mismas dimensiones. 10. El alquiler de equilibrio en cierta ciudad asciende a 500 $ al mes, y la cantidad de equilibrio de viviendas es 100. Pero ahora se aprueba una ley de control de alquileres que fija la renta más cara en 400 $. La oferta y la demanda de vivienda en esta ciudad se resumen en este gráfico: a. Usa la figura para completar esta tabla.   Excedente del consumidor Excedente del productor Excedente social

Sin ley de control

Con ley de control

Variación

 

 

 

 

 

 

 

 

 

b. Usa las respuestas del apartado (a) de este problema para responder las siguientes cuestiones: i. ¿Siguió una tendencia clara el excedente del consumidor (sube, se mantiene, cae), o no está claro en qué dirección varía? ii. ¿Siguió una tendencia clara el excedente del productor (sube, se mantiene, cae), o no está claro en qué dirección varía? iii. ¿Siguió una tendencia clara el excedente del consumidor (sube, se mantiene, cae), o no está claro en qué dirección varía? 11. Según informan los medios de China, los usuarios del transporte público de Beijing se encuentran en una situación un tanto paradójica: tienen dificultades para conseguir un taxi, mientras que cientos de taxis permanecen desocupados en hora punta. La demanda de taxis en Beijing ha aumentado a medida que han crecido los ingresos medios. Los precios de la gasolina que impone el Estado también han aumentado. Pero el Estado, que teme una subida de tarifas para los usuarios del taxi, ha mantenido la tarifa base de los taxis. a. Usa curvas de oferta y demanda para explicar qué ha ocurrido en el mercado de taxis de Beijing. b. De acuerdo con lo que sabes sobre el funcionamiento de la mano invisible, ¿qué crees que habría que hacer para corregir el problema? 12. La siguiente cita procede de un apartado sobre escasez de alimentos de un libro sobre economía soviética: «¿Por qué no hay pescado…? No lo entiendo», escribió en 1940 un ciudadano indignado a Anastás Mikoyán, responsable del transporte de provisiones. «Tenemos mar, y sigue siendo igual que antes, pero entonces teníamos todo el [pescado] que quisiéramos y de todo tipo, mientras que ahora hasta se me ha olvidado qué pinta tiene». Las industrias y la agricultura en la antigua Unión Soviética estaban controladas por el Estado y el comité central del Gosplán se encargaba de distribuir los recursos. En el fragmento anterior, el ciudadano no entiende por qué escasea el pescado a pesar de que el país sigue teniendo los mismos recursos que antes de que la economía pasara a depender de una planificación central. ¿Qué podría explicar este resultado?

Problemas

169

8

El comercio

¿Te haría perder el trabajo el libre comercio? Mientras los manifestantes se cubren el rostro para protegerse de los botes de humo y gases lacrimógenos lanzados por la policía de Seattle, cientos de delegados de la Organización Mundial del Comercio (OMC, o WTO, en inglés) permanecen bloqueados sin poder atravesar la barrera de 40.000 personas durante su cumbre de 1999. Aquella protesta contra el libre comercio, conocida como la «Batalla de Seattle», no fue un hecho aislado, puesto que su predecesora (el «carnaval mundial contra el capital») concentró una cantidad parecida de manifestantes. Ante una oposición tan vehemente al libre comercio, tal vez sorprenda la principal lección de este capítulo: el libre comercio siempre beneficia a las dos partes que comercian y, por tanto, constituye la razón esencial de la gran interdependencia que se observa en el mundo. Si esto es así, ¿qué es lo que molesta a estos manifestantes? ¿Actúan de un modo irracional? ¿Se habría evitado que 40.000 personas paralizaran las calles de Seattle con un curso breve de economía? Lo cierto es que, como veremos, no hay nada de irracional en la actitud de los manifestantes y seguramente no se darían por satisfechos ni siquiera con el mejor curso de economía. Esto se debe a la segunda lección de este capítulo: en todo país que comercie, siempre habrá gente perjudicada por ese comercio. Tal vez las pérdidas se deban al descenso del excedente del consumidor o del productor, por la pérdida de empleos o por la reducción de salarios. Pero, además, veremos, y esto es importante, que las ganancias que brinda el comercio a los ganadores compensan con creces las pérdidas de los perdedores. La clave radica en desarrollar políticas que permitan que todos ganen con el comercio.

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 8.1 La curva de posibilidades de producción

170

8.2 La base del comercio: la ventaja comparativa

8.3 Comercio entre regiones

8.4 Comercio entre países

8.5 Argumentos contra el libre comercio

EBE ¿Te haría perder el trabajo el libre comercio?

IDEAS CLAVE La curva de posibilidades de producción revela cuánto se puede producir a partir de los recursos y la tecnología existentes. La base del comercio es la ventaja comparativa. La especialización se basa en la ventaja comparativa, no en la absoluta. Dentro de las regiones y países que comercian siempre hay ganadores y perdedores. Los ganadores del comercio pueden compensar de sobra a los perdedores. Hay argumentos de peso en contra del libre comercio.

8.1 La curva de posibilidades de producción Echa una ojeada a tus zapatillas de deporte. ¿Dónde se fabricaron? Seguramente en China, el mayor exportador de calzado. ¿Tienes una Wii? Se fabrica en Japón, uno de los principales exportadores de aparatos electrónicos de consumo. ¿Por qué hay tanta gente y tantos países que dependen de otros para obtener bienes y servicios? ¿Qué ventajas tiene esa interdependencia? La motivación que subyace al comercio, ya sea entre un barbero y un carnicero o entre México y China, se basa en un principio sencillo: todos nos beneficiamos comerciando con los demás, porque el comercio permite maximizar la producción total. Para ver por qué esto es así, empezaremos con un ejemplo cercano. Para conseguir un poco de dinero, aceptas trabajar por cuenta propia durante los fines de semana para crear sitios web y desarrollar programas informáticos para cada uno de esos sitios web. Tu primera tarea consiste en crear 240 sitios web y elaborar 240 programas específicos para ejecutar aplicaciones dentro de cada sitio web. Como cada sitio web y cada programa informático son únicos, tienes que empezar desde cero para producir cada uno de ellos. Ahora tienes que averiguar cómo llevar a cabo esas tareas. Te das cuenta de que, desde un punto de vista económico, tu nuevo trabajo se parece en cierto sentido a una economía de dos bienes (sitios web y programas), y quieres saber cuánto puedes hacer (tus posibilidades de producción) en una jornada de ocho horas Después de experimentar un poco, reúnes suficiente información para crear la figura 8.1, donde aparecen los niveles de producción según la cantidad de tiempo dedicada a cada una de las dos tareas. Por ejemplo, si dedicas una jornada completa de ocho horas a programar,

Figura 8.1 Tu organigrama de producción Esta figura muestra de qué manera el tiempo dedicado determina la cantidad de sitios web y de programas informáticos producidos. Por ejemplo, podrías dedicar seis horas a crear sitios web y dos horas a elaborar programas. En este caso producirías seis sitios web y cuatro programas informáticos.



Horas dedicadas a sitios web

Cantidad de sitios web creados

Horas dedicadas Cantidad de programas a programar producidos

8

8

0

 0

7

7

1

 2

6

6

2

 4

5

5

3

 6

4

4

4

 8

3

3

5

10

2

2

6

12

1 0

1 0

7 8

14 16

Sección 8.1 | La curva de posibilidades de producción 

171

8.1

8.2

8.3

La curva de posibilidades de producción (CPP) muestra la relación entre la producción máxima de un bien para un nivel determinado de producción de otro bien.

8.4

8.5

producirás 16 programas. En cambio, si centras todo el trabajo del día en el diseño de sitios web, podrás crear 8. Si dedicas un poco de tiempo a cada cosa, obtendrás niveles de producción intermedios. Una manera sencilla de plasmar esos datos consiste en dibujar una curva de posibilidades de producción (CPP), la cual muestra la relación entre la producción máxima de un bien para un nivel de producción determinado de otro bien. La figura 8.2 reúne los datos de la figura 8.1 para plasmar tu CPP económica indicando las combinaciones de sitios web y de programas informáticos que puedes producir durante un periodo de ocho horas. La CPP se parece a la restricción presupuestaria que tratamos en el capítulo 5: indica cuánto se puede producir a partir de los recursos y la tecnología disponibles. En la figura, el eje x representa la cantidad de sitios web que confeccionas, y el eje y representa la cantidad de programas informáticos que desarrollas. La figura destaca la relación entre producir cantidades de un bien o del otro. Si dedicas todo el esfuerzo a confeccionar páginas web, harás ocho al día. En cambio, si dedicas todo el tiempo a programar, podrás acabar 16 programas informáticos al día. Estas son las opciones más extremas y, como tales, constituyen el final de la CPP de tu economía, la cual aparece representada mediante la línea azul. Pero en medio de esos dos extremos, caben otras opciones. A la hora de analizar una CPP, conviene recordar las siguientes reglas: • Los puntos que caen sobre la CPP, como el punto B de la figura 8.2 (elaboración de seis sitios web y de cuatro programas informáticos) son factibles y eficientes.. • Los puntos que caen en el interior de la CPP, como el punto A (elaboración de cuatrositios web y de cuatro programas) son viables pero ineficientes. • Los puntos que caen en la parte exterior de la CPP, como el punto C (elaboración de ocho sitios web y ocho programas) son inviables.

«Siempre buscaré a una persona perezosa para realizar un trabajo difícil… porque encontrará una manera fácil de hacerlo.» (Bill Gates)

Por tanto, cualquier punto que caiga sobre o por dentro de la CPP representa un nivel de producción factible dentro de una jornada de ocho horas. Cualquier combinación de producción que caiga sobre la propia CPP será tanto viable como eficiente: es decir, se puede conseguir y utiliza todos los recursos (en este caso, tu tiempo). Cualquier combinación por fuera de la línea, como el punto C, es inviable. Esto se debe a que a durante una jornada de ocho horas no se puede producir esa cantidad de sitios web (ocho) y de programas (ocho), técnicamente no es factible dadas tus capacidades y los recursos disponibles. ¿Por qué decimos que cualquier punto de la línea de la CPP es viable pero ineficiente? La razón es que podrías producir más en ese tiempo. Observa el punto A. En este caso, podrías, por ejemplo, emplear el tiempo de manera más eficiente y producir dos sitios web más (desplazándote hacia la derecha del punto A al punto B), o cuatro programas más (desplazándote hacia arriba del punto A al punto D), o alguna combinación de cierta cantidad de sitios web y de programas adicionales (desplazándote arriba y a la derecha del punto

Figura 8.2 La curva de posibilidades de producción La CPP es una representación gráfica del organigrama de producción. Igual que con la restricción presupuestaria del capítulo 5, la pendiente representa la cantidad de programas que dejas de desarrollar con la elaboración de cada sitio web adicional. Los puntos sobre la CPP (como los puntos B y D) son viables y eficientes, los puntos en el interior de la CPP (como el punto A) son viables e ineficientes, y los puntos en el exterior de la CPP (como el punto C) son inviables.

Cantidad de 24 programas informáticos 22 producidos 20 18 16 14 12 10 8 –4

C

D

6 4

B

A

2 2

4

6 2

172

Capítulo 8 | El comercio

8

10 12 14 16 18 20 22 24 Cantidad de sitios web producidos

A en tu CPP). La gente y las empresas se encuentran en el interior de su CPP cuando no producen con eficiencia. Por ejemplo, es posible que un fabricante de coches, como Chrysler, no tenga la proporción óptima de operadores por máquina, con lo que la producción se situará en el interior de su CPP. En general, lo óptimo es quedarse en un punto sobre la CPP, donde las combinaciones de producción son tanto viables como eficientes, como los puntos B o D de la figura.

Cálculo del coste de oportunidad La figura 8.2 revela que cuando produces más sitios web, produces menos programas informáticos. Es lógico, si dedicas el tiempo a producir sitios web, no puedes producir programas. Este es el coste de oportunidad, o lo que dejas de hacer para producir un sitio web adicional. Igual que en el capítulo 5 con la orgía de compras, puedes calcular el coste de oportunidad de los sitios web usando la siguiente fórmula: Coste de oportunidadsitios web =

Pérdida en programas informáticos   Ganancia en sitios web

El valor absoluto de –2 es 2. El coste de oportunidad de crear un sitio web adicional es, pues, 2 programas informáticos. Una fórmula análoga da el coste de oportunidad de producir programas de ordenador: Pérdida en sitios web Ganancia en programas informáticos  

Por tanto, tenemos que Coste de oportunidadprogramas = − 4 = − 1 2 2 El valor absoluto es ½. De modo que el coste de oportunidad de crear programas informáticos es de ½ sitio web, lo que significa que por cada programa que desarrolles, renuncias a la posibilidad de confeccionar la mitad de un sitio web. (Habrás notado que los costes de oportunidad son recíprocos; siempre ocurre así con una CPP lineal.) Tras estos cálculos empieza a inquietarte cómo harás para ejecutar las tareas del nuevo trabajo al mismo tiempo que mantienes tus calificaciones y una vida social activa. Necesitarás 45 días para completar tan sólo el primer encargo, ya que tardarás 15 jornadas íntegras en terminar los programas informáticos (240 = 16 al día durante 15 días), y otras 30 jornadas completas para elaborar los sitios web (240 = 8 al día durante 30 días). Una amiga, también estudiante de economía, te dice con tranquilidad que no te preocupes porque conoce a otra alumna llamada Olivia que también hace un trabajo parecido por cuenta propia. La verdad es que no entiendes para qué te servirá eso, porque ¡cualquiera a quien le hayan endilgado un trabajo tan horrible como este, no tendrá tiempo para ayudar a un completo desconocido! Sin embargo, tienes tal desesperación que abordas a Olivia. Hablando con ella te enteras de que tiene ante sí el mismo monte Everest que tú (desarrollar 240 programas informáticos y 240 sitios web a la vez que intenta sacar las mismas notas que antes y mantener una vida social activa). Pero la situación adquiere un cariz interesante: Olivia tiene unas habilidades diferentes a las tuyas. Ella es bastante más eficaz creando sitios web. La figura 8.3 superpone la CPP

Sección 8.1 | La curva de posibilidades de producción 

8.2

8.3

8.4

8.5

donde la pérdida en programas informáticos mide la cantidad de programas a los que debes renunciar a cambio de la ganancia en sitios web. ¿De dónde salen estos números? Salen del valor absoluto de la pendiente de la CPP de la figura 8.2. Para obtener la pendiente, se toma la «altura» entre dos puntos en el eje de ordenadas y, y se divide entre la «longitud» sobre el eje de abscisas x. La altura indica en qué medida cambian los programas, y la longitud marca en qué medida cambian los sitios web. En la figura 8.2 vemos que desde el punto D hasta el punto B, el valor en el eje y cambia de 8 a 4. En el eje x, el valor cambia de 4 a 6. Así que tenemos Coste de oportunidadsitios web = − 4 = −2 2

Coste de oportunidadsitios web =

8.1

173

8.1

Figura 8.3 Dos curvas de posibilidades de producción

8.2

Se representa aquí la CPP de Olivia junto con la tuya. Mientras que tú tienes que sacrificar dos programas informáticos para producir un sitio web adicional, a Olivia le basta con sacrificar medio programa informático para elaborar un sitio web adicional. ¿Puedes negociar para reducir la cantidad de jornadas de trabajo?

8.3

8.4

8.5

Cantidad de 24 programas informáticos 22 producidos 20 18 16 14 12

Tu CPP

10 8 6 4

CPP de Olivia

2 2

4

6

8

10 12 14 16 18 20 22 24 Cantidad de sitios web producidos

de Olivia a tu CPP; ves que el coste de oportunidad de Olivia difiere de tu coste de oportunidad. Y observas, además, que Olivia está en una situación idéntica a la tuya: también necesita 45 días para realizar su primer encargo (30 días para los programas informáticos y 15 días para los sitios web). ¿Qué haríais Olivia y tú para reducir al mínimo el tiempo necesario para completar el trabajo? ¿Deberíais realizarlo juntos o cada uno por su lado? Y, si crees que unir fuerzas es lo mejor, ¿cómo deberíais repartiros el trabajo?

8.2

La base del comercio: la ventaja comparativa

Un primer punto de partida para plantearse cuestiones de este tipo consiste en identificar el principio de la ventaja comparativa, que gira en torno a la idea de valorar qué haces relativamente bien. En términos más formales, la ventaja comparativa es la capacidad de un individuo, una empresa o un país para producir un bien determinado a un coste de oportunidad más bajo que otros productores. ¿Tienes tú alguna ventaja comparativa produciendo alguno de esos dos bienes? ¿Y Olivia? ¿Tiene ella alguna ventaja comparativa? La respuesta a ambas preguntas es sí. La clave para esclarecer quién tiene una ventaja comparativa La clave para esclarecer quién tiene radica en comparar los costes de oportunidad individuales. Tú una ventaja comparativa radica en tienes una ventaja comparativa produciendo programas inforcomparar los costes de oportunidad máticos porque sólo sacrificas medio sitio web para producir un programa, mientras que Olivia deja de hacer dos sitios web para individuales. producir un programa. Como medio es menos que dos, tu coste de oportunidad produciendo programas informáticos es el más bajo en esta economía formada por dos personas. Mediante cálculos similares, se ve que Olivia tiene una ventaja comparativa produciendo sitios web, porque tan sólo sacrifica medio programa informático para producir cada sitio web, mientras que tú sacrificas dos programas informáticos para crear cada sitio web. La siguiente tabla resume el coste de oportunidad de los sitios web y los programas informáticos:

La ventaja comparativa es la capacidad de un individuo, una empresa o un país para producir un bien determinado a un coste de oportunidad más bajo que otros productores.

  Tú Olivia 174

Capítulo 8 | El comercio

Coste de oportunidad de sitios web

Coste de oportunidad de programas informáticos

2 programas informáticos 1 ⁄2 programa informático

⁄2 sitio web 2 sitios web 1

Especialización Y ¿qué significa todo esto? Significa que si tú te especializas en producir lo que se te da mejor, y Olivia se especializa en producir lo que se le da mejor, entonces ambos salís ganando. La especialización completa ocurre cuando cada individuo, empresa o país produce únicamente aquello en lo que tiene una ventaja comparativa y depende del comercio para el resto de bienes y servicios que necesita. Las ventajas de negociar en este caso son inmensas, tal como ilustra la figura 8.4. Para comprender cómo se confecciona la figura 8.4, imagina qué pasaría si tanto tú como Olivia dedicarais todo vuestro tiempo a desarrollar programas. Produciríais 24. Pero si hubiera que quitar una hora de programación para sumarla a la confección de sitios web, ¿a quién de los dos le daríamos esa hora para producir sitios web? Como el coste de oportunidad de Olivia para producir sitios web es más bajo que el tuyo (medio programa informático frente a dos programas informáticos), le restaríamos esa hora a Olivia. Si quisiéramos conseguir más sitios web, seguiríamos restándole horas de programación a Olivia hasta que se especializara por completo en la producción de sitios web (punto T de la figura 8.4). Si quisiéramos producir más de 16 sitios web, la contrapartida por coste de oportunidad aumentará a dos programas informáticos sacrificados por cada sitio web adicional, porque empezamos a recurrir a ti para producir sitios web. Un dato clave que se extrae de la figura 8.4 es que en el punto T, tú y Olivia podéis obtener un resultado diario de 16 sitios web y 16 programas informáticos. Esto funciona porque tú te especializas en lo que se te da bien (programar) y Olivia se especializa en lo que se le da bien a ella (crear sitios web). Por tanto, con una especialización completa, tú produces el total de 480 programas y Olivia produce el total de 480 sitios web. De esos 480 programas, tú usarás 240 para tu trabajo por cuenta propia, y le darás los 240 restantes a Olivia. A su vez, Olivia te dará a ti 240 sitios web. El mero hecho de comerciar entre vosotros os especializa a ambos por completo, lo que reduce el tiempo de trabajo ¡de 45 a 30 días!

Ventaja absoluta Llegados a este punto, quizá pienses que el ejemplo anterior está trucado. La clave, tal vez argumentes, está en que tú y Olivia tenéis habilidades distintas y, de hecho, simétricas: tu coste de oportunidad es inverso al coste de oportunidad de Olivia. Para comprobar que el poder de la ventaja comparativa es más generalizado que este caso sencillo, sigamos con el ejemplo y supongamos que asistes a un curso intensivo de una semana sobre elaboración y diseño de sitios web. Los nuevos conocimientos te permiten triplicar la productividad de sitios web, lo que hace pivotar tu CPP sobre el eje y. Tu nueva CPP se muestra en la figura 8.5, al lado de la CPP de Olivia.

Con una especialización completa, tú produces 16 programas informáticos, y Olivia produce 16 sitios web (el punto T del gráfico). La diferencia de resultados tanto en la producción de programas informáticos como en la de sitios web a la izquierda del punto T está completamente determinada por la pendiente de la CPP de Olivia. De manera análoga, es tu CPP la que determina la variación de la producción total a la derecha del punto T.

Cantidad de 24 programas informáticos 22 producidos 20 18 T

16 Igual pendiente

Figura 8.4 Las ventajas de la especialización

14 12

Igual pendiente

10 8 6 4 2 2

4

6

8

10 12 14 16 18 20 22 24 Cantidad de sitios web producidos

Sección 8.2 | La base del comercio: la ventaja comparativa

175

8.1

8.2

8.3

8.4

8.5

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

8.1

Un experimento sobre ventaja comparativa 8.2

Imagina que participas en un experimento económico de laboratorio para ganar un poco de dinero. Nada más llegar, los encargados del experimento te emparejan con otra estudiante y te comunican que puedes producir combinaciones de llaves y cerraduras al ritmo que especifica la línea azul de este gráfico, y que tu compañera puede hacer lo mismo al ritmo que establece la línea marrón. Tu objetivo consiste en seleccionar un punto de producción sobre tu CPP. Al mismo tiempo, tu compañera hará su propia elección. Una vez que decidís, tu elección se combinará con la de tu compañera. Cada par resultante de cerradura y llave os permitirá ganar 10 $ a cada uno. Ahorrar llaves y cerraduras no sirve para nada. ¿Qué combinación de llave/cerradura elegirás producir? Las posibilidades de producción y los costes de oportunidad se resumen en la tabla situada debajo del gráfico. En este tipo de experimento, muchos participantes maximizan las parejas que pueden producir por sí solos o eligen sin más la mayor cantidad posible. Por ejemplo, los sujetos en tu situación suelen elegir ocho llaves, y la persona compañera suele maximizar lo que es capaz de producir, por lo que elige seis llaves. En este caso, ¡ninguno de los dos gana dinero! ¿Por qué? Aunque tú puedas producir más llaves que cerraduras, debes optar por hacer únicamente cerraduras, porque tienes una ventaja comparativa en la producción de cerraduras. De igual modo, tu compañera debería optar por hacer sólo llaves. De esta manera ambos conseguís producir seis unidades, lo que os hará salir de allí con unas ganancias de 60 $ por cabeza. El hecho de seguir vuestra ventaja comparativa os conduce a ambos a una producción coordinada.

8.3

8.4

8.5

La ventaja absoluta es la capacidad de un individuo, empresa o país para producir más cantidad de un bien determinado que otros productores de la competencia a partir de la misma cantidad de recursos.

176

Capítulo 8 | El comercio

Cerraduras 8 7 6

Tu CPP

5 4 3 2

CPP de tu compañera

1 1

2

3

Individual

6

7

8

9 10 Llaves

Llaves

Cerraduras

8 6

6 2

Costes de oportunidad Coste de oportunidad de llaves (cerraduras sacrificadas para ganar una llave)

Tú Posibilidades de producción

5

Posibilidades de producción

Tú Posibilidades de producción Individual

4

3/4 de cerradura 1/3 de cerradura

Coste de oportunidad de llaves (llaves sacrificadas para ganar una cerradura 4/3 de llave 3 llaves

Cada individuo debería especializarse en la producción del artículo que le de una ventaja comparativa (por ejemplo, un coste de oportunidad más bajo), así que tu compañera en el experimento debería especializarse en la elaboración de llaves y producir un total de 6 llaves, mientras que tu deberías especializarte en la fabricación de cerraduras para producir 6 en total.

Ahora puedes producir 24 sitios web en un día, en lugar de los 8 que podías hacer antes de formarte. Por tanto, si trabajas solo, podrás lograr un rendimiento diario de 16 programas informáticos o 24 sitios web. Así que sólo tendrás que trabajar 25 días (15 días programando y 10 días desarrollando sitios web). Esto es mucho menos que los 45 días que necesitabas antes de formarte, e incluso menos que los 30 días que necesitarías dedicarle al trabajo si negociaras con Olivia. Pero, ¿significa eso que negociar con ella no serviría de nada en este caso? No, pero las ventajas de llegar a un acuerdo resultan menos obvias ahora. Tal vez estés pensando que ahora que eres mejor que Olivia realizando ambas tareas, ¿para qué ibas a necesitar su ayuda? Ser mejor en ambas tareas significa que tienes una ventaja absoluta en la producción tanto de sitios web como de programas informáticos. En términos generales, la ventaja absoluta es la capacidad de un individuo, empresa o país para producir más cantidad de un bien determinado que otros productores de la competencia a partir de la misma cantidad de recursos (en este caso, la producción en una jornada de ocho horas). A pesar de tu superioridad con la destreza recién adquirida, quizá te sorprenda saber que negociar sigue siendo beneficioso. Esto es así porque, aunque puedes producir más sitios web y más programas informáticos en una jornada que Olivia, no tienes una ventaja comparativa produciendo ambos bienes. En el caso de CPP lineales, a menos que dos personas tengan exactamente el mismo coste de oportunidad, una siempre tendrá una ventaja comparativa produciendo un bien y la otra persona, el otro bien. ¿Por qué? Porque una persona será relativamente mejor que la otra realizando una tarea, y viceversa.

Figura 8.5 Representación gráfica de una ventaja absoluta Tras hacer un curso de diseño de sitios web, puedes producir más programas informáticos (16 en lugar de 8) y más sitios web (24 en lugar de 16) que Olivia. Esto te otorga una ventaja absoluta en ambos tipos de producción..

Cantidad de 24 programas informáticos 22 producidos 20

8.1

8.2

18 16

8.3

14 12 10

Tu CPP

8

8.4

CPP de Olivia

6

8.5

4 2 2

4

6

8

10 12 14 16 18 20 22 24 Cantidad de sitios web producidos

¿Y qué ventajas tiene la especialización y la negociación en este caso? Para responder este interrogante, hay que calcular en primer lugar quién tiene una ventaja comparativa en la producción de cada uno de los bienes. La siguiente tabla sintetiza el nuevo coste de oportunidad:   Tú Olivia

Coste de oportunidad de sitios web 2

⁄3 de programa informático 1 ⁄2 programa informático

Coste de oportunidad de programas informáticos ⁄2 de sitio web 2 sitios web

3

Aunque hayas recibido clases para aprender a confeccionar sitios web, Olivia sigue teniendo una ventaja comparativa en esa tarea. Su coste de oportunidad de ½ programa informático sigue siendo inferior al tuyo desarrollando un sitio web. De la misma manera, tú mantienes tu ventaja comparativa en la producción de programas informáticos, porque tu coste de oportunidad es de 3/2 de sitios web, mientras que el de Olivia asciende a 2 sitios web. Por consiguiente, podemos seguir el ejemplo anterior, y dejar que os especialicéis por completo: tú produces 480 programas y Olivia produce 480 sitios web. Y tendréis el trabajo hecho si ambos trabajáis 30 jornadas. ¿Tiene sentido? ¿Cómo es posible que después de formarte para confeccionar sitios web no hayas mejorado el tiempo de trabajo? ¿De verdad necesitas la ayuda de Olivia? Sin ella sólo tienes que trabajar 25 días (15 días programando y 10 días en el desarrollo de sitios web). ¿Qué deberías hacer?

El precio del comercio

La relación real de intercambio (terms of trade) es el tipo de cambio de un bien por otro.

Este ejemplo no te aporta un resultado más favorable porque hemos mantenido constante la relación real de intercambio desde el primer ejemplo: un sitio web por un programa informático. La relación real de intercambio es el tipo de cambio de un bien por otro. Aunque el principio de la ventaja comparativa es de una gran profundidad, no basta para determinar la relación real de intercambio, si bien permite acotar el intervalo dentro del que se hallará la relación real de intercambio. De este modo, prescribe cómo se dividen los beneficios del comercio entre ambas partes. Tal como muestra el ejemplo, si la relación real de intercambio es un programa informático por un sitio web, sales perdiendo con el acuerdo, porque trabajarás 30 jornadas, mientras que si no negocias, sólo tendrás que trabajar 25 jornadas. Por tanto, con una relación real de intercambio de uno a uno, no entrarás en el negocio. ¿Hay alguna relación de intercambio con la que sí comerciarías? Sección 8.2 | La base del comercio: la ventaja comparativa

177

La respuesta es sí. Hay un intervalo de relaciones reales de intercambio que os beneficiaría a ambos, y ese intervalo se calcula teniendo en cuenta el coste de oportunidad. Ambos analizáis vuestras habilidades particulares para producir sitios web y programas informáticos, y las comparáis con la relación real de intercambio. Si con el acuerdo de intercambio sales ganando, lo haces. En caso contrario, no. Veamos el coste de oportunidad de los programas informáticos de cada cual. Tú sacrificas 3/2 de sitios web por cada programa informático que produces. Así que para que tú le des a Olivia un programa informático, ella deberá darte al menos 3/2 de sitio web. Ahora, ponte tú en la piel de Olivia. Dado su coste de oportunidad, lo máximo que está dispuesta a dar a cambio de un programa informático es dos sitios web. Con estos datos en la mano, la regla es obvia: para que ambos lleguéis a acordar un intercambio, el precio deberá situarse entre los costes de oportunidad de los dos. En este caso:

8.1

8.2

8.3

8.4

3/2

8.5

2

Rango de relaciones de intercambio (sitios web a cambio de programas informáticos) Ahora se ve por qué un intercambio de uno a uno no funciona: queda fuera de este intervalo y te sale más a cuenta trabajar solo. De la misma manera, si insistieras en recibir más de 2 sitios web por cada programa informático, Olivia se negaría al intercambio porque le iría mejor trabajar sola. Entender las relaciones reales de intercambio revela cómo los participantes en el intercambio se reparten las ganancias del mismo. Los precios más cercanos a 3/2 de sitio web por programa favorecen a Olivia, mientras que los precios más próximos a 2 sitios web por programa te favorecen a ti. ¿Por qué? Esto se debe a que Olivia se dedica a producir sitios web, y cuanto menos te dé por programa, mejor parada saldrá. De la misma manera, tú produces programas, y cuantos más sitios web recibas a cambio de cada programa, mejor te irá. Un precio situado justo en el centro (1,75 sitios web por programa) otorga las mismas ganancias a ambos. Este ejemplo también evidencia que las ganancias del comercio se reducen a medida que los participantes en él se parecen más. Antes de recibir el curso intensivo de una semana para confeccioLas ganancias del comercio se redunar y diseñar sitios web, el intercambio con Olivia presentaba grandes ventajas porque ambos erais buenos en tareas diferentes: cen a medida que los participantes tú eras hábil programando y Olivia elaborando sitios web. Las gase parecen más entre sí. nancias con el intercambio eran considerables. Cuando acortaste distancias con Olivia, las ganancias disminuyeron.

8.3 Comercio entre regiones Igual que tú y Olivia tenéis unas habilidades diferentes, cada región de un país tiene distintas ventajas. Piensa en una universitaria que viva en Minnesota. Todos los días desayuna un vaso de zumo de naranja, se calza las botas de cuero y va a clase en su Chrysler. Con esas tres acciones sencillas utiliza bienes que se producen en Florida, California y Michigan. Aunque no nos demos cuenta, muchos de los productos que consumimos a diario se producen fuera de la región en la que vivimos. ¿Por qué? Piénsalo así: Alaska tendría difícil producir piñas tropicales, de la misma manera que Hawái ofrece un entorno muy pobre para cultivar cereales. Si no se pudiera comerciar entre regiones (por alguna ley o porque los costes del transporte fueran demasiado elevados –piensa en la vida de nuestros tatarabuelos–), algunas personas ni siquiera podrían cubrir las necesidades actuales más básicas. La ropa de algodón ni se conocería en los estados del norte de Estados Unidos, mientras que las tecnologías que tanto nos facilitan la vida, como los iPad, estarían por todas partes en California, pero no habrían llegado al este de Estados Unidos. Siguiendo con el ejemplo de este país, muchos estados no tendrían salmón, mientras que estados como el de Nueva York y Nebraska estarían sin zumo de uva. Los habitantes de Wyoming seguirían desplazándose a lomos de caballos, y la gente afincada en muchos estados del norte tendrían falta de vitamina C. 178

Capítulo 8 | El comercio

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

8.1

¿Debería LeBron James ponerse a pintar su casa? 8.2

LeBron James está considerado el mejor jugador de baloncesto del planeta. Pero su talento va mucho más allá de la destreza para encestar un balón. De hecho, su envergadura de más de dos metros le confiere muchas habilidades. Piensa en la pintura de interiores. Con sus 2,03 m de altura, LeBron es capaz de pintar paredes interiores de viviendas ¡sin usar para nada una escalera! Por tanto, LeBron es mucho más eficiente que muchos pintores profesionales: tiene una ventaja absoluta no sólo en baloncesto, sino también como pintor. Pero ¿tiene sentido que se ponga a pintar las paredes interiores de su propia casa cuando le apetece un cambio de color? Como hemos visto, no lo tiene en absoluto. Es mejor para todo el mundo (incluido LeBron) que siga dedicándose a la tarea en la que tiene una ventaja comparativa: jugar al baloncesto.

Una exportación es cualquier bien que se produce en el interior del país y se vende en el exterior. Una importación es cualquier bien que se produce en el exterior y se vende en el interior.

8.3

8.4

8.5

Como es natural, los estados o regiones no existen aislados; igual que sucedía contigo y Olivia, las diferencias en cuanto a ventajas comparativas permiten que las regiones ganen con el comercio. Los productores de todos los estados de Estados Unidos envían bienes a otros estados, y todos los estados tienen habitantes que consumen bienes producidos en otros estados. Un bien que se fabrica en California y se manda a Wisconsin se denomina exportación en California e importación en Wisconsin. Más adelante tratamos el comercio entre países. En este caso, una exportación es cualquier bien que se produce en el interior del país y se vende en el exterior. Una importación es cualquier bien que se produce en el exterior y se vende en el interior. Las exportaciones y las importaciones resultan útiles para medir la actividad comercial. La figura 8.6 muestra la relevancia del comercio interestatal en la actualidad. La Oficina de Estadísticas del Transporte o BTS (siglas de Bureau of Transportation Statistics) de EE.UU. efectúa un seguimiento de todas las remesas de mercancías interestatales por estado de origen y estado de destino. Además, la BTS lleva un registro de los cargamentos de mercancías que salen de Estados Unidos hacia otros países. La figura 8.6 reúne toda esta información de forma que revela la intensidad comercial entre los distintos estados del país. Para cada estado se da el valor total del comercio interestatal (de estado a estado) dividido entre el valor total del comercio internacional. De esta manera se aprecia qué peso tiene el comercio interestatal dentro del comercio global de Estados Unidos. Como se ve, esta relación es mayor en Tennessee, lo que significa que, de todos los estados, Tennessee es el que más comercia con otros estados en comparación con el comercio con otros países. Esto se debe en parte a que Tennessee manda muchos productos agrícolas, químicos y de transporte a otros estados. Estados como Arkansas, Oklahoma, Rhode Island y Wyoming también mantienen un comercio interestatal considerable en comparación con el comercio con otros países. En general, la relación promedio entre el comercio interestatal y el internacional es de 7,86 en todo Estados Unidos, lo que significa que el comercio entre estados ¡es casi ocho veces más valioso que el comercio internacional! Un patrón interesante que se aprecia en la figura 8.6 es que los estados con una relación más baja de comercio interestatal frente a comercio internacional suelen ser los que están en la costa. Esta tendencia pone de manifiesto la relevancia de los costes de transporte en determinados patrones comerciales.

CPP de toda la economía El comercio entre tú y Olivia giraba en torno al concepto de ventaja comparativa y se revelaba en vuestra CPP conjunta. Imagina que agrupas todas las posibilidades de producción de cientos de miles o millones de personas. No tardarás en obtener una línea ligeramente curva que apunta en dirección contraria al origen, como en la figura 8.7, donde se muestra una curva de posibilidades de producción de manzanas en el eje y y de naranjas en el eje x. El punto A se corresponde con una producción viable pero ineficiente. El punto B es viable

Sección 8.3 | Comercio entre regiones

179

8.1 17

Razón comercial entre exportaciones entre estados y exportaciones internacionales

16

8.2

15 14 13

8.3

12 11 10

8.4

9 8 7 6

8.5

5 4 3 2 1 Alabama Alaska Arizona Arkansas California Carolina del Norte Carolina del Sur Colorado Connecticut Dakota del Norte Dakota del Sur Delaware Distrito de Columbia Florida Georgia Hawái Idaho Illinois Indiana Iowa Kansas Kentucky Louisiana Maine Maryland Massachusetts Michigan Minnesota Mississippi Missouri Montana Nebraska Nevada New Hampshire Nueva Jersey Nueva York Nuevo México Ohio Oklahoma Oregón Pennsylvania Rhode Island Dakota del Sur Tennessee Texas Utah Vermont Virginia Virginia Occidental Washington Wisconsin Wyoming

0

Figura 8.6 Comercio interestatal dentro de Estados Unidos A lo largo del eje x aparece cada uno de los estados del país, y a lo largo del eje y consta la relación que les corresponde: el valor de los bienes que van a otros estados dividido entre el valor de los bienes que van a otros países. Los valores por encima de 1 representan estados que exportan más a otros estados que a otros países, mientras que los valores por debajo de 1 (tan sólo Alaska en esta figura) representan estados que exportan menos bienes a otros estados que a otros países. Fuente: Bureau of Trade Statistics Commodity Flow Survey, 2007, Oficina del Censo de EE.UU., 2007.

Figura 8.7 Una curva de posibilidades de producción Con las CPP vistas hasta ahora, el coste de oportunidad de un bien con respecto al otro se mantenía constante (la pendiente de la CPP). En cambio, con una CPP curvada, vemos que mientras el paso de producir cero naranjas a producir una naranja reduce la producción de manzanas en un pequeño porcentaje, el paso de seis naranjas a siete naranjas reduce la producción de manzanas en más de dos, lo que evidencia un aumento de los costes de oportunidad.

Producción 8 de manzanas 7

B

6 5

A

4

C

3 2 1 1

180

Capítulo 8 | El comercio

2

3

4 5 6 7 8 9 10 Producción de naranjas

Figura 8.8 La mejora de la tecnología desplaza la CPP

8.1

Producción 8 de manzanas 7 6

Con el advenimiento de una nueva tecnología de fertilizantes, la CPP se desplaza hacia fuera, lo que representa una mayor capacidad de producir manzanas por cada nivel de producción de naranjas, y viceversa.

CPP B

5

8.2

CPP A

4 3 2

8.3

1 1

2

3

4 5 6 7 8 9 10 Producción de naranjas

8.4

y eficiente. El punto C es inviable con los recursos y la tecnología disponibles en este momento. La curvatura refleja el principio general del aumento de coste de oportunidad mencionado en el capítulo 1. Se ve que aumentan los costes de oportunidad en la CPP de la economía total porque es difícil moverse hacia los extremos de la producción, ya que algunos factores son bastante buenos para producir manzanas, mientras que otros factores son mejores para producir naranjas. De ahí que, a medida que vamos aumentando los recursos que dirigimos a producir un bien, el coste de oportunidad de hacerlo aumenta a un ritmo cada vez mayor. ¿Qué es lo que determina la posición de la CPP de un estado? A corto plazo, la CPP es fija. Pero a largo plazo, los recursos no son fijos, así que el aumento de los recursos naturales o cualquier cambio de producción debido a un crecimiento de la población, variaciones en cuanto a tecnología y una formación más amplia de los trabajadores desplaza la CPP hacia fuera. Dentro de Estados Unidos, los factores que más condicionan la posición de la CPP de cada estado son los recursos naturales y las existencias de recursos artificiales (tecnología) disponibles, así como la educación, los hábitos laborales y la experiencia de la mano de obra, la abundancia relativa de capital humano y físico, y el clima. La figura 8.8 muestra un ejemplo de cómo uno de esos catalizadores de la productividad (una mejora tecnológica) desplaza hacia fuera la CPP. Imagina que inventan un nuevo fertilizante que aumenta la producción máxima de naranjas en tres unidades, y la producción máxima de manzanas en una unidad. Estos incrementos harán que la CPP de la figura 8.8 se desplace de la CPP A a la CPP B, donde se pueden producir más manzanas y más naranjas con el conjunto actual de recursos.

Ventaja comparativa y especialización entre estados Con el ejemplo de antes aprendimos que la capacidad para comerciar os permitía a Olivia y a ti especializaros en la producción de aquellos bienes que se os da mejor producir. Como resultado, ambos mejorabais. Pues bien, las mismas fuerzas que operan a nivel individual para formar la base del comercio, también actúan a nivel regional. Consideremos otro ejemplo. Supongamos que los estados de California y Florida son productores y consumidores de albaricoques y bananas, pero que California tiene una ventaja comparativa en la producción de albaricoques y Florida la tiene en la producción de bananas. ¿Qué crees que debería suceder? De manera análoga a lo que pasaba contigo y con Olivia, California debería centrarse en la producción de albaricoques, mientras que Florida debería limitarse a producir bananas. Esta ventaja comparativa representa una base para el comercio. Además, el precio al que se intercambien albaricoques por manzanas vendrá condicionado por los costes de oportunidad. Supongamos, por ejemplo, los siguientes costes de oportunidad:   California Florida

Coste de oportunidad de albaricoques

Coste de oportunidad de bananas

⁄5 de banana 8 bananas

5 albaricoques 1 ⁄8 albaricoques

1

Sección 8.3 | Comercio entre regiones

181

8.5

Por tanto, el precio comercial debe situarse dentro de este intervalo para que sea aceptable por ambas partes:

8.1

1/8

8.2

5

Términos del rango de intercambio (albaricoques a cambio de bananas) Con el precio comercial impera la misma lógica que vimos en el apartado anterior contigo y con Olivia. La relación real de intercambio, o tipo de cambio de albaricoques por bananas, permite a ambos estados beneficiarse mediante la especialización y el comercio.

8.3

8.4

8.4 Comercio entre países

Ser importador neto significa que las importaciones tienen más valor que las exportaciones durante un periodo determinado de tiempo.

Si husmearas en el armario de tus abuelos y miraras la etiqueta de algún vestido de tu abuela de 1970, sospechamos que si vives en Estados Unidos verás que se fabricó en este país. Haz lo mismo con el traje de 1963 con el que se casó el abuelo (¿se hizo en Chicago o Filadelfia, tal vez?). Haz la misma operación en el armario de tus padres y encontrarás una mezcla de artículos que con gran probabilidad se fabricaron en el extranjero. Ahora echa una ojeada a las etiquetas de tu ropa, lo más probable es que esté fabricada en otro país que seguramente ni siquiera confeccionaba ropa en las décadas de 1960 y 1970. Estas diferencias en cuanto a la procedencia de la ropa se deben al comercio internacional. Tal como ilustra la figura 8.9, desde 1960 el volumen del comercio de Estados Unidos ha experimentado un crecimiento sensacional. Sólo en 2010 el valor de los bienes importados en Estados Unidos fue superior a 2.300.000.000.000 dólares. Es decir, la friolera de ¡2,3 billones de dólares de bienes importados cada año! Esta cifra es 14 veces más elevada que las importaciones en 1960. Es más, estos crecimientos del comercio no se deben únicamente a un aumento del nivel de producción con el paso del tiempo: en 1980, las importaciones ascendían tan sólo al 5,2 % de la producción global de Estados Unidos, mientras que las importaciones actuales superan el 16 % de la producción total de Estados Unidos. Es obvio que el mundo se está volviendo más interdependiente. Las exportaciones de Estados Unidos también han experimentado un aumento impresionante: en la actualidad superan en más de 12 veces las exportaciones de 1960. Pero están por detrás del nivel actual de importaciones, por lo que Estados Unidos es un importador neto, es decir, es un país en el que las importaciones tienen más valor que las exportaciones a lo largo de un periodo determinado de tiempo. De hecho, tal como se ve en la figura 8.9, Estados Unidos ha sido un importador neto desde mediados de la década de 1970. En los próximos capítulos retomaremos esta evolución comercial y debatiremos si los habitantes

Figura 8.9 Exportaciones e importaciones de Estados Unidos desde 1960 Plasmamos aquí en un gráfico el valor total de las exportaciones e importaciones de Estados Unidos desde 1960 hasta 2013 en dólares reales. Aunque este valor se mantuvo casi idéntico en los años previos, la diferencia entre las importaciones y las exportaciones del país se aprecia con claridad a mediados de los años setenta, y sigue aumentando a medida que las importaciones crecen más deprisa que las exportaciones.

182

Capítulo 8 | El comercio

Valor en millones de $ (reales)

8.5

800.000 700.000 600.000 Importaciones 500.000 400.000 300.000

Exportaciones

200.000 100.000 1960

1965

1970

1975

1980

1985

1990

1995

2000

2005

2010 Año

Compárese la diferencia relativa entre los valores en dólares (reales) de las importaciones y exportaciones totales de Estados Unidos (figura 8.9), con la diferencia relativa en cuanto a importaciones y exportaciones de petróleo crudo. Esto no es más que un ejemplo de la diversidad de la evolución comercial que se pierde cuando sólo se tienen en cuenta datos generales.

Miles de barriles en enero de cada año

Figura 8.10 Importaciones y exportaciones de petróleo crudo en Estados Unidos desde 1960

350.000

8.1

300.000

Importaciones de petróleo crudo en EE UU

8.2

250.000 200.000

8.3

150.000 100.000

8.4

50.000 Exportaciones de petróleo crudo en EE UU 1960

1965

1970

1975

1980

1985

1990

1995

2000

2005

2010 Año

8.5

600.000 500.000 400.000

Importaciones

300.000 Exportaciones 200.000

Valor en millones de $

Valor en millones de $

de Estados Unidos deberían preocuparse por los altos índices de importación neta de los últimos años. Sin embargo, esta evolución comercial global no se da en todos los tipos de bienes. Por ejemplo, históricamente Estados Unidos ha exportado muy poco petróleo crudo, pero ha importado millones de barriles de petróleo crudo cada mes. De hecho, el índice de importaciones ha aumentado considerablemente desde 1960, tal como ilustra la figura 8.10. Entonces, ¿qué clase de bienes provoca ese gran desplazamiento en la balanza de importaciones y exportaciones de Estados Unidos que evidencia la figura 8.9? Tal como muestra la figura 8.11, los bienes manufacturados han tenido gran peso en todo ello. La figura revela que, aunque Estados Unidos ha seguido incrementando la cantidad de bienes manufacturados que produce, cada vez ha importado más y más de los países en vías de desarrollo. Hasta hace poco, la mayoría de los bienes manufacturados del mercado mundial se producían en las economías avanzadas (Estados Unidos, Alemania y Reino Unido). Sin embargo, en los últimos tiempos China ha superado a Estados Unidos en exportaciones manufacturadas, tal como muestra el gráfico (b) de la figura 8.11. El valor de las exportaciones manufacturadas de China en la actualidad supera con creces el valor de las exportaciones manufacturadas de Estados Unidos y otros países desarrollados. El crecimiento de 1.600.000 China

1.400.000 1.200.000 1.000.000

Estados Unidos

800.000 600.000

Reino Unido

400.000 100.000

200.000

1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010 Año (a) Exportaciones e importaciones de bienes manufacturados en EE.UU. 1960-2012

1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010 Año (b) Exportaciones de bienes manufacturados en EE.UU. 1960-2012

Figura 8.11 Variación de los patrones comerciales para bienes manufacturados Esta figura profundiza en los datos globales de exportaciones e importaciones estadounidenses de la figura 8.9 excluyendo los datos relativos a servicios (consultorías, atención sanitaria, etc.) Ambos gráficos juntos revelan que gran parte de la variación de los patrones comerciales globales coincide con un aumento sustancial de las exportaciones de países en vías de desarrollo, como China. Nota: El registro pormenorizado de las exportaciones manufacturadas de China no comenzó hasta el año 1984 como parte de una política general de liberalización y reforma económica interna.

Sección 8.4 | Comercio entre países

183

China es un indicativo de la evolución comercial observada en los países desarrollados en su conjunto. Entender qué factores determinan estos cambios en los flujos comerciales requiere un análisis más riguroso y se ha convertido en un tema candente de la investigación económica en los últimos tiempos. Regresaremos a estas tendencias en el apartado dedicado a la economía basada en la evidencia.

8.1

8.2

Factores que determinan el comercio entre países 8.3

8.4

8.5

El aumento de la externalización (recurrir a países extranjeros para obtener bienes y servicios) no se limita al mero comercio de bienes tradicionales, como coches o prendas de vestir, sino también de servicios. Cada vez hay más líneas telefónicas de atención al cliente gestionadas desde el extranjero.

El libre comercio consiste en comerciar sin restricciones ni incentivos gubernamentales.

El precio mundial es el precio imperante de un bien en el mercado mundial.

En vista de lo aprendido en este capítulo, tal vez no te sorprenda saber que la ventaja comparativa subyace a los patrones comerciales observados en las figuras 8.9 a 8.11. Para ilustrar esta idea clave de un modo más sucinto y mostrar sus fundamentos económicos, analizaremos el mercado de zapatillas de tenis en Dinamarca. Para facilitar las cosas daremos por supuesto que todas las zapatillas de tenis son idénticas y que Dinamarca, siendo un país pequeño, no tiene capacidad para influir en el precio mundial. Es más, empezaremos suponiendo que en la actualidad Dinamarca no comercia con otros países. Por tanto, desde la perspectiva de Dinamarca, el mercado de las zapatillas de tenis consiste únicamente en los compradores y vendedores daneses. Tal como ilustra la figura 8.12, bajo estos supuestos, el precio interno viene dado por la intersección de las curvas de demanda y de oferta danesas. En este caso, el precio de equilibrio de cada par de zapatillas es de 50 $, y la cantidad de equilibrio de este artículo es de dos millones de pares. Tal como vimos en el capítulo 5, el excedente del consumidor es el triángulo situado debajo de la curva de demanda y encima del precio de mercado. De manera análoga, tal como reveló el capítulo 6, el excedente de productor es el triángulo situado sobre la curva de oferta y debajo del precio de mercado. Si el Estado danés decidiera abrir sus fronteras al libre comercio, que consiste en comerciar sin restricciones ni incentivos gubernamentales, ¿qué sería Dinamarca, un país exportador o un país importador de zapatillas de tenis? O sea, ¿compraría ese calzado a otros países o lo vendería a otros países? La respuesta aún no está clara porque desconocemos el precio de las zapatillas de tenis fuera de Dinamarca. Necesitamos saber el precio mundial de las zapatillas de tenis, es decir, el precio de las zapatillas de tenis que predomina en el mercado mundial. Por tanto, la respuesta a la pregunta de si Dinamarca importaría o exportaría se reduce a una simple comparación: el precio interno de las zapatillas de tenis en Dinamarca ¿es superior o inferior al precio mundial de ese artículo? • Si el precio interno de Dinamarca está por debajo del precio mundial, entonces se convertirá en exportador de zapatillas de tenis. • Si el precio interno de Dinamarca está por encima del precio mundial, se convertirá en importador de zapatillas de tenis. Consideremos ahora ambas situaciones y analicemos quién gana y quién pierde si Dinamarca empieza a comerciar.

Figura 8.12 Equilibrio de las zapatillas de tenis en Dinamarca Partiendo del supuesto de un mercado perfectamente competitivo, el precio de equilibrio de las zapatillas de tenis en Dinamarca seguirá la tendencia habitual: se sitúa en la intersección de las curvas de oferta y de demanda internas.

Precio en $

100 Ozapatillas

90 80

Excedente del consumidor

70 60 50 40 30

Excedente del productor

20 10

Dzapatillas 1

184

Capítulo 8 | El comercio

2

3

4 5 Cantidad (en millones de pares)

QUE HABLEN LOS DATOS

8.1

Productos de comercio justo 8.2

¿Qué hay detrás de esta moda? Como respuesta a la sensación de que el aumento del libre comercio ha llevado a la explotación de los países en vías de desarrollo, ha surgido un nuevo mercado para el consumidor preocupado con gran variedad de problemas relacionados con los procesos productivos, incluidos los relacionados con el medio ambiente, con unas condiciones laborales justas o con el trabajo infantil en el mundo en desarrollo. Algunos bienes importados desde el mundo en vías de desarrollo (los denominados productos de «comercio justo») están certificados por organizaciones terceras como productos de comercio justo. Para que un bien reciba la etiqueta de comercio justo, su producción debe cumplir una serie de requisitos. Por ejemplo, si el productor no permite la sindicalización de los trabajadores, si usa niños o mano de obra esclava, o no se atiene a la Carta de Derechos Humanos de la ONU, no tendrá el certificado de comercio justo.

Los consumidores parecen tener cada vez más ganas de productos de comercio justo. El crecimiento de las ventas de estos bienes ha alcanzado proporciones de dos dígitos en la última década. Y lo más sorprendente es que las ventas siguieron aumentando a pesar de la recesión de 2008, con un 15% de crecimiento en el año 2009.1 A pesar del reciente aumento de la demanda de productos de comercio justo, no todo el mundo está encantado con ellos. No es fácil supervisar miles de millones de dólares de producción, y la capacidad de las organizaciones certificadoras para imponer las condiciones laborales adecuadas no es siempre capaz de adaptarse al crecimiento de la demanda de productos de comercio justo.2

8.3

8.4

8.5

Países exportadores: ganadores y perdedores

¿Se venderán sus zapatos dentro del país o en el extranjero?

Estudiemos un poco más la situación en la que el precio interno de las zapatillas de tenis en Dinamarca es inferior al precio mundial, y el país se convierte en exportador. Supongamos que el precio mundial de un par de zapatillas asciende a 75 $ (bien por encima del precio interno de equilibrio, de 50 $). ¿Seguirán suministrando zapatillas los proveedores daneses dentro de Dinamarca por 50 $? La respuesta es no, porque pueden enviar esos pares de zapatillas al mercado mundial por un precio de 75 $ y ganar más dinero. Tal como muestra la figura 8.13, en este caso los proveedores daneses aumentarán su producción de 2 millones de pares a 3,25 millones de pares y obtendrán el precio mundial de 75 $ por par. A este precio, los consumidores daneses dejarán de demandar la misma cantidad de pares de zapatillas que antes: el precio ha subido, así que reducen la cantidad demandada desplazándose por la curva de demanda hasta alcanzar el precio de 75 $. Este desplazamiento se detiene cuando la cantidad demandada alcanza los 0,75 millones de pares, a un precio de 75 $. Esta situación depara un exceso de suministros en Dinamarca que asciende a 2,5 millones de pares de zapatillas de tenis (3,25-0,75 = 2,50) y que pasará a venderse en el mercado mundial. Como Dinamarca es un productor pequeño de zapatillas, este suministro adicional no altera el precio mundial. Entonces ¿quién gana y quién pierde cuando Dinamarca abre sus fronteras al libre comercio y se convierte en país exportador? La respuesta está en el cotejo de la cantidad de excedente del productor y del consumidor. Una primera conclusión es que los vendedores daneses salen ganando, ahora venden más pares de zapatillas y a un precio más elevado por par. La ganancia de los vendedores se puede calcular a partir del cambio en el excedente del productor. En la figura 8.13 se ve que antes de que se permitiera el libre comercio, el excedente del productor danés era igual al área A. Ésta es el área situada por encima de la curva de oferta y por debajo del precio de mercado. Tras permitir el libre comercio, el nuevo excedente del productor se corresponde con la suma de las áreas A, B y C. Por tanto, los vendedores daneses sufren un incremento del excedente del productor de B + C debido al comercio internacional. Sin embargo, los consumidores daneses se enfrentan a una situación muy diferente. Cuando no había libertad de comerciar internacionalmente, compraban 2 millones de pares de zapatillas cada año a 50 $ por par, lo que les brindaba un excedente del consumidor de las áreas B + D de la figura 8.13. Tras abrirse la posibilidad de exportar libremente, adquieren tan sólo 0,75 millones de pares de zapatillas y a un precio de 75 $ por par. Sección 8.4 | Comercio entre países

185

8.2

8.3

8.4

8.5

Figura 8.13 Ganadores y perdedores en un país exportador En cuanto Dinamarca se abre al comercio internacional, sus proveedores adoptan un precio de mercado superior al precio de equilibrio interno de 50 $, lo que incrementa la cantidad suministrada hasta 3,25 millones de zapatillas. Sin embargo, con este precio más alto, desciende la cantidad demandada dentro del país, y el excedente de zapatillas pasa a venderse en el mercado mundial. En este caso, los productores ganan porque pueden pedir un precio superior a 50 $ por par, con lo que captan las áreas B y C, además de la A (la cual ya tenían antes empezar a exportar). Sin embargo, los consumidores daneses asisten a una reducción de su excedente debido a que tienen que pagar un precio más elevado por las zapatillas, lo que les hace perder el área B en favor de los productores.

Precio en $

8.1

100 Ozapatilla zapatillas

90 80 Pmundial 60

D C

B

50 40

A

30 20 10

Dzapatillas 1

2

3

Exportaciones = 2,5 millones

4

5

Cantidad (en millones de pares)

Ahora el excedente del consumidor equivale tan sólo al área D. Por tanto, los consumidores daneses experimentan un descenso del excedente del consumidor igual al área B debido a la apertura del país al comercio exterior. De ahí podemos extraer dos conclusiones sobre las consecuencias derivadas de la apertura de un país al comercio internacional para convertirse en exportador de bienes y servicios: 1. Los vendedores ganan. 2. Los compradores pierden. Sin embargo, conviene considerar el panorama en su conjunto, porque el mercado danés sale ganando en términos globales. En la figura 8.13, el área C representa lo que ganaron los daneses en su conjunto abriéndose al libre comercio. En principio, esta área indica que Dinamarca sale ganando al poder exportar, y que las ganancias de los ganadores son mayores que las pérdidas de los perdedores, lo que abre la posibilidad de que los ganadores compensen a los perdedores. Una manera de hacerlo consistiría en gravar la producción de zapatillas de tenis y transferir los ingresos a los consumidores de zapatillas (aunque rara vez se da la situación en que los ganadores compensan por completo a los perdedores, tal como veremos más adelante).

Países importadores: ganadores y perdedores Consideremos ahora el caso contrario. Si el precio dentro de Dinamarca está por encima del precio mundial, entonces se convertirá en importador de zapatillas de tenis. Supongamos ahora que el precio mundial de un par de zapatillas es de 25 $, una cifra bien por debajo del precio interno, de 50 $ por par. Esta situación se plasma en la figura 8.14, donde se ve que en este caso los proveedores daneses reducirán su producción hasta 0,75 millones de pares de zapatillas cambiando la cantidad suministrada, es decir descendiendo por la curva de oferta del mercado hasta alcanzar el precio de 25 $. A este precio, los consumidores daneses demandan 3,25 millones de pares: el precio ha bajado, así que se desplazan por su curva de demanda hasta llegar al precio de 25 $ (en la línea de puntos más larga). Este desplazamiento se detiene cuando la cantidad demandada alcanza 3,25 millones de pares a un precio de 25 $. Estos desplazamientos producen un exceso de demanda en Dinamarca de 2,5 millones de pares de zapatillas de tenis (3,25-0,75 = 2,50) que se acaba adquiriendo en el mercado mundial, lo que convierte el país en un importador de zapatillas de tenis. Como Dinamarca es un comprador modesto de zapatillas, esta demanda adicional no altera el precio mundial. Entonces ¿quién gana y quién pierde cuando Dinamarca abre sus fronteras al comercio internacional y se convierte en importador? De nuevo, el cotejo del excedente del productor y del consumidor permite responder la pregunta. En el caso de los vendedores, el excedente del productor desciende porque ahora venden menos pares de zapatillas, y cada par se vende a un precio inferior. Su pérdida se aprecia en el descenso del excedente del productor que se observa en la figura 8.14: antes de permitirse las importaciones, el excedente del consumidor se 186

Capítulo 8 | El comercio

En cuanto Dinamarca se abre al comercio internacional, sus compradores sólo pagan el precio de mercado, que es inferior al precio de equilibrio interno sin libre comercio, de 50 $. Esto reduce la cantidad suministrada hasta 0,75 millones de zapatillas. Sin embargo, a este precio más bajo, aumenta la cantidad demandada dentro del país y el exceso de demanda se cubre con zapatillas procedentes del mercado mundial. En este caso, los consumidores salen ganando porque pagan un precio por debajo de 50 $ por par, con lo que adquieren las áreas C y D, además de la B (que ya tenían antes de que se permitieran las importaciones). En cambio, los productores daneses asisten a una reducción de su excedente debido a la bajada de precios, lo que les hace perder el área C en favor de los consumidores.

Precio en $

Figura 8.14 Ganadores y perdedores en un país importador

8.1

100 Ozapatillas

90 80

8.2

70 B

60 50

8.3

40 Pmundial 20

C

D

A

8.4

10

Dzapatillas 1

2

3

4

5

8.5

Cantidad Importaciones = 2,5 millones (en millones de pares)

correspondía con las áreas A + C; con el libre comercio, sólo equivale al área A. Por tanto, los vendedores daneses sufren una pérdida de excedente del productor correspondiente al área C. Los consumidores viven una situación opuesta. Ahora compran más pares de zapatillas a menor precio, así que tienen que salir ganando. La figura 8.14 ilustra en qué medida: con las importaciones prohibidas, el excedente del consumidor era el área B; después haber sido permitidas, se corresponde con las áreas B + C + D. Así que los compradores daneses experimentan un incremento del excedente del consumidor igual a las áreas C y D debido a la apertura del país al libre comercio. A partir de aquí se pueden extraer dos conclusiones sobre lo que ocurre cuando un país se abre al comercio internacional y se convierte en importador de bienes y servicios: 1. Los vendedores pierden. 2. Los compradores ganan. Y, una vez más, las ganancias globales de Dinamarca gracias al libre comercio son positivas, representadas por el área D de la figura 8.14. Esta área ilustra el hecho de que, incluso cuando los países son importadores netos, también son ganadores netos. En su conjunto, Dinamarca gana más, lo que permite que los ganadores compensen a los perdedores. Una manera de hacerlo consistiría en gravar el consumo y ceder los ingresos a los productores de zapatillas. (Veremos con más detalle los pros y los contras de esta clase de gravámenes en el capítulo 10.)

¿De dónde sale el precio mundial? En los casos anteriores donde ilustramos cómo afecta el comercio internacional al mercado de zapatillas de tenis de Dinamarca, hemos fijado un precio mundial para ese producto para centrarnos en quién gana y quién pierde con el libre mercado. Pero ¿de dónde salen los precios mundiales de las zapatillas de tenis o de cualquier otro bien? Resulta que nuestro esquema de oferta y demanda lo revela con claridad. Cuando los países abren fronteras y actúan de acuerdo con sus ventajas comparativas, la suma de todas esas acciones permite hablar de una oferta mundial y una demanda mundial para cada producto. La intersección de ambas (la curva de oferta mundial y la curva de demanda mundial) determina el precio mundial.

Factores que condicionan la ventaja comparativa de un país Quizá te preguntes ahora qué factores condicionan la ventaja comparativa de un país y si a partir de ellos se pueden predecir flujos comerciales antes de abrirse a comerciar. Igual que en el análisis que hicimos del índice de comercio que mantienen los distintos estados en EE.UU., los factores que más contribuyen a la ventaja comparativa a un nivel nacional son: Sección 8.4 | Comercio entre países

187

1. Los recursos naturales (en gran medida, fuera del control de los propios países, a menos que estén infrautilizados). 2. Las existencias de recursos artificiales (más controlables; dependen de la CPP). 3. La tecnología. 4. La formación, los hábitos de trabajo y la experiencia de la mano de obra. 5. La abundancia relativa de capital humano y físico. 6. La climatología.

8.1

8.2

Debido a la amplitud de estos factores y a su naturaleza cambiante, la ventaja comparativa puede variar con el tiempo. Un ejemplo a escala nacional lo ofrece la inversión de Japón en capital humano, una fórmula que favoreció sus capacidades humanas y tecnológicas hasta convertirlo en un país líder mundial en la fabricación de automóviles. Los avances tecnológicos que permiten formas más rentables de utilizar los recursos naturales de un país pueden alterar la naturaleza de la ventaja comparativa.

8.3

8.4

8.5

8.5 Argumentos contra el libre comercio Hemos visto las considerables ganancias que reporta el comercio internacional, así que ¿por qué iba a ponerle trabas ningún país? ¿Por qué se oponen con tanta vehemencia al libre comercio los manifestantes con los que empieza este capítulo? Suelen esgrimirse diversos argumentos: 1. Por razones de seguridad nacional. 2. Por temor a los efectos de la globalización en la cultura de un país. 3. Por razones medioambientales y relacionadas con el uso de los recursos naturales. 4. Por el argumento de las industrias nacientes. 5. Por sus posibles efectos negativos en los salarios y las condiciones laborales del país en cuestión. Comentaremos con brevedad y uno a uno los cuatro primeros argumentos, y dejaremos el quinto relacionado con salarios y condiciones laborales para el último apartado del capítulo, dedicado a la economía basada en la evidencia.

Razones de seguridad nacional Tal como vimos en el capítulo 7, la libre circulación de los recursos conlleva el efecto de que éstos se distribuyan con eficiencia dentro de cada sector y entre muchos de ellos. Pero esto también puede dar lugar a la creación de «repúblicas bananeras» (países especializados en la producción de un solo bien). Aunque eso podría resultar de gran eficiencia económica, no siempre es óptimo en un mundo en el que la seguridad nacional es un argumento de peso. Un país no se limitará a producir naranjas si teme un ataque militar desde otros países, sino que invertirá en la producción de acero y en tecnología defensiva, y mantendrá cierta diversidad de producción agrícola para no depender de otros países en tiempos de guerra, o incluso en tiempos de paz. Por ejemplo, como muchas economías modernas dependen de las importaciones de petróleo, hay mucha gente que contempla esa dependencia como un problema de seguridad nacional. La globalización es el tránsito hacia unas economías más abiertas e integradas que participan en el comercio y la inversión internacionales.

188

Capítulo 8 | El comercio

Temor a la globalización El proteccionismo a menudo suele justificarse para compensar la creciente globalización. La globalización es el tránsito hacia unas economías más abiertas e integradas que participan en el comercio y la inversión internacionales. Sin embargo, algunos países quieren mantener su singularidad cultural y ven la globalización como un problema serio. Es decir, a medida que el mundo se vuelve cada vez más interdependiente, también se homogeneíza: hace unas décadas, no había McDonald’s en China; en la actualidad, hay uno en cada esquina de todas las ciudades grandes; además, ahora Starbucks sirve cafés en más de sesenta países. Alguna gente teme la pérdida de su identidad cultural debido a la globalización. Estas preferencias son cuestiones que los líderes políticos de todo el mundo tienen en cuenta.

Razones medioambientales y relacionadas con los recursos naturales

¿Favorece el libre comercio que vayan más residuos electrónicos a países en vías de desarrollo, como India?

8.1

Los bienes tangibles, como el vestido y el alimento, no son las únicas cosas que se comercian entre países; también se puede comerciar con bienes abstractos, como la calidad medioambiental. Los países con políticas medioambientales laxas permiten una contaminación bastante mayor por parte de sus empresas que los países con exigentes políticas medioambientales. Quienes se oponen al libre comercio suelen esgrimir que estas diferencias crean «paraísos de contaminación» en los países pobres, los cuales procuran fomentar el crecimiento económico y laboral mediante regulaciones laxas sobre contaminación para atraer inversiones. Un razonamiento parecido se utiliza con los recursos naturales, como el marfil. El argumento es que el libre comercio pone en peligro las existencias de animales que producen marfil (como elefantes, morsas o narvales), porque la apertura al comercio da lugar a un aumento de la demanda de marfil, lo que amenaza a las especies en peligro de extinción. En el próximo capítulo hablaremos más sobre las medidas para proteger estos recursos.

Argumento de las industrias nacientes

El proteccionismo es la idea de que el libre comercio puede resultar perjudicial, y que es necesaria la intervención del Estado para controlar el comercio.

Los detractores del libre comercio también esgrimen el argumento de la «industrias nacientes», con el fin de proteger sus industrias en ciernes frente a competidores más avanzados. Por ejemplo, para favorecer el crecimiento de Toyota, el Estado japonés obligó a General Motors y Ford a salir del país en 1939. En general, los argumentos sobre industrias nacientes se basan en la idea de que en los sectores con importantes economías de escala, o en los que el aprendizaje tiene lugar en buena parte en el propio puesto trabajo, es importante el desarrollo de políticas para proteger las empresas locales en sus inicios. Además, el despegue de una empresa de forma aislada puede privarla de efectos tecnológicos indirectos (spillover effects) de los que tal vez disfruten sus competidoras (todas ellas próximas entre sí), ya que una empresa aislada será la última en enterarse de posibles secretos industriales. En última instancia, la base de cualquier argumento a favor de la industria naciente es que una empresa es demasiado débil en el momento presente para soportar la competencia de otras empresas. Para sobrevivir, necesita protección del Estado. El proteccionismo se basa en la idea de que el libre comercio puede resultar perjudicial, y que es necesaria la intervención del Estado para controlar el comercio. El proteccionismo adopta muchas formas, y se ha utilizado como medio para impedir el aumento de la interdependencia en el mundo. A continuación nos centramos en una de esas formas: los aranceles.

Los efectos de los aranceles Tal como comentamos al comienzo del capítulo, a mucha gente le inquieta la posibilidad de que su puesto de trabajo peligre cuando aumenta el comercio entre países. Una de las formas más habituales a lo largo de la historia de proteccionismo del Estado ha consistido en imponer aranceles, que son impuestos con que se gravan bienes y servicios transportados a través de las fronteras. Sin embargo, el proteccionismo mediante la imposición de aranceles no sale gratis. De hecho, por su propia naturaleza, los aranceles interfieren en los precios y las cantidades de equilibrio para reducir artificialmente el excedente social de un país. Por su propia naturaleza, los aranPara ilustrar por qué esto es así, retomemos el ejemplo de Diceles interfieren en los precios y las namarca como país importador de zapatillas de tenis. Supongacantidades de equilibrio para reducir mos que basándose en el argumento de las industrias nacientes, el Estado danés decide imponer un arancel de 15 $ a cada par de artificialmente el excedente social zapatillas importadas con la finalidad de proteger a los fabricande un país. tes nacionales. Es decir, el Estado recauda 15 $ por cada par de zapatillas de fabricación extranjera que cruza las fronteras danesas. La figura 8.15 muestra el efecto de ese arancel. Nótese que antes de imponer el arancel, el excedente del consumidor viene dado por la suma de las zonas coloreadas etiquetadas como B, F, E y G, H, I y J. O sea, la zona situada debajo de la curva de demanda, pero sobre la línea del precio mundial. El triángulo rosa

Los aranceles son los impuestos con que se gravan los bienes y servicios que se transportan a través de las fronteras.



Sección 8.5 | Argumentos contra el libre comercio

189

8.2

8.3

8.4

8.5

Figura 8.15 El efecto de la imposición de aranceles

8.1

Precio en $ 100

80

Aquí recuperamos el ejemplo de Dinamarca como país importador, pero ahora el gobierno ha establecido unos aranceles. Al subir los precios mediante este impuesto, el Estado obtiene ingresos procedentes de los aranceles (zona I), y el excedente del productor aumenta con el área E. Pero los consumidores salen peor parados (pierden las áreas E, G, I y J), y se produce una pérdida de eficiencia de las áreas G y J a causa de los aranceles.

8.2

8.3

8.4

8.5

Ozapatillas

90

70 B

60 50

F

Pcon aranceles Pmundial 20

H

E

G

I

Arancel = $15

J

A Dzapatillas

10 1

2

3

Importaciones con arancel = 1 millón

4 5 Cantidad (en millones de pares)

Importaciones sin arancel = 2,5 millones

Porcentaje

etiquetado como zona A es el excedente del productor nacional, y se corresponde con el espacio situado sobre la curva de oferta, pero por debajo de la línea del precio mundial. Cuando Dinamarca impone unos aranceles de 15 $ sobre las zapatillas, el precio del mercado local sube de 25 $ a 40 $. La imposición del arancel reduce el excedente del consumidor al área situada sobre la línea del nuevo precio y por debajo de la curva de demanda nacional (áreas B, F y H). Por tanto, la pérdida de excedente del consumidor debida a los aranceles se corresponde con las áreas E, G, I y J. ¿Y a dónde va esta pérdida de excedente? La zona E va a los productores, así que su nuevo excedente equivale a las áreas A + E. Salen ganando porque ahora pueden vender zapatillas en el mercado local a 40 $ en lugar de 25 $. El Estado también gana porque recibe el área I. El Estado tiene unos ingresos fiscales iguales el número de bienes importados por el valor del arancel. Este ingreso equivale a 15 $ × 1 millón = 15 millones de $, o el área del rectángulo I. ¿Y qué hay de las áreas G y J? Esta es la pérdida de eficiencia del arancel. Como dijimos en el capítulo 7, las distorsiones del mercado suelen dar lugar a pérdidas de eficiencia. En este caso, la economía danesa pierde los dos triángulos etiquetados como G y J. Este es el

Ley de aranceles Hawley-Smooth de 1930

70% 60 50 40

Proporción de importaciones gravables

30 20 10 1891

1900

1910

1920

1930

1940

1950

1960

1970

1980

1990

2000

2010 Año

Figura 8.16 Variación de aranceles sobre importaciones en Estados Unidos, 1891-2008 El eje x indica el tiempo, y el eje y contiene la proporción de importaciones gravables. Esta es la proporción de los ingresos arancelarios (impuestos) recaudados en relación con el valor de las importaciones gravables. Suele darse en forma de porcentaje. Se aprecia que en las décadas de 1920 y 1930 se produjo un aumento llamativo de este porcentaje. En cambio, con el tiempo, esta proporción ha ido en descenso.

190

Capítulo 8 | El comercio

Economía basada en la evidencia

8.1

8.2

P: ¿Te haría perder el trabajo el libre comercio?

¿

El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) también conocido como NAFTA por sus siglas en inglés, es un acuerdo firmado entre Canadá, México y Estados Unidos para crear un bloque comercial trilateral y reducir las barreras comerciales entre los tres países.

Hay alguna relación entre abrirse al mercado internacional y la pérdida de puestos de trabajo y de salarios en el país importador? En este capítulo hemos aprendido que la apertura de un país al libre comercio puede empeorar la situación de algunos: menos zapatillas fabricadas en Dinamarca cuando el país se convierte en importador. Tal vez eso reduzca los salarios en Dinamarca o deje sin trabajo a algunos empleados en las fábricas de zapatos. Quizá estés pensando. «¡Un momento! Acabamos de ver que da igual si un país se convierte en importador o en exportador, porque quienes salen ganando pueden compensar con creces a los perdedores, al menos en teoría. Así que, ¿qué más da que bajen los salarios o se pierdan empleos? ¿No salimos todos ganando de todas maneras?». Esta es una reflexión muy aguda y, en teoría, correcta. Pero en la práctica es difícil compensar en su totalidad a quienes salen perdiendo con la apertura de una economía al comercio internacional. En primer lugar, tal como manifestamos en el capítulo 10, el Estado no siempre tiene la capacidad de poner en marcha políticas eficaces para lograrlo. En segundo lugar, a menudo cuesta discernir con exactitud quién sale ganando y en qué medida gana cada cual, así como quién sale perdiendo y en qué medida pierde cada cual. Sucede con frecuencia que los perdedores se encuentran dispersos por toda la economía y a veces se ven afectados de un modo muy menor. Por tanto, podemos concluir que la apertura de una economía al comercio expande con claridad la tarta, pero a alguna gente le acaba correspondiendo un pedazo más pequeño que el que recibía con anterioridad. Para responder la cuestión de si la apertura de una economía al comercio tiene una repercusión negativa en los puestos de trabajo y los salarios, resulta instructivo considerar la experiencia de Estados Unidos cuando empezó a comerciar con países que mantienen una ventaja comparativa en ciertas industrias. Durante el último medio siglo han emergido nuevos países productores de textiles y otros bienes manufacturados (la figura 8.11 ilustra la emergencia de China). También hemos visto en ese capítulo que cuando un país es un importador neto (como lo es Estados Unidos con los bienes manufacturados), los consumidores nacionales ganan y los productores nacionales pierden. Por ejemplo, Nueva Inglaterra fue un productor clave de textiles y bienes manufacturados durante la primera mitad del siglo xx, pero con la importación de bienes manufacturados procedentes del extranjero, miles de trabajadores del sector textil perdieron su empleo. De modo que desaparecieron puestos de trabajo por los efectos del comercio internacional. Sin embargo, con la expansión de otros sectores, como las industrias basadas en la alta tecnología e Internet, la tasa de desempleo en los estados de Nueva Inglaterra se situó entre las más bajas de todo el país. Este ejemplo pone de manifiesto que es posible que la gente cuya formación se queda obsoleta por los efectos del comercio internacional procure dedicar tiempo y recursos a ampliar su formación y preparación porque, después de hacerlo, tendrá más oportunidades para encontrar trabajo. De acuerdo con esta evidencia, los datos también indican que muchos trabajadores desplazados por la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte no tardaron en encontrar un empleo lucrativo. Aunque la experiencia de EE.UU. parece indicar que algunos trabajadores desplazados tienen la posibilidad de apañárselas, sigue quedando otro interrogante empírico importante relacionado con la pérdida de empleos: ¿en qué medida influye la apertura al comercio sobre los salarios? Los economistas han dedicado gran cantidad de tiempo y esfuerzo a responder esta cuestión. El procedimiento típico para abordar el problema consiste en echar mano de grandes conjuntos de datos que abarcan varios años y en incluir información sobre cientos de miles de salarios procedentes de muy diversos sectores de la economía. Estos conjuntos de datos se analizan para determinar si varían los

Sección 8.5 | Argumentos contra el libre comercio

191

8.3

8.4

8.5

8.1

Economía basada en la evidencia (continuación)

8.2

salarios en sectores exportadores y en sectores que compiten con las importaciones cuando una economía se abre al comercio. La primera oleada de estudios económicos publicados en la década de 1990 informa de unos efectos muy pequeños, o insignificantes, del comercio en los salarios de trabajadores dedicados a la producción de bienes que compiten con los procedentes del extranjero.3 Estos estudios sugieren que los datos empíricos no aportan ningún indicio claro que respalde el argumento principal de las críticas al libre comercio. Sin embargo, antes de concluir que los salarios no se ven afectados negativamente cuando un país se abre al comercio y se vuelve importador neto, la figura 8.11 de este capítulo pone de manifiesto un fenómeno que se ha producido en los últimos años. Las importaciones manufacturadas procedentes de países en desarrollo, encabezados por China (que tiene una ventaja comparativa en lo laboral gracias a su numerosa mano de obra), han experimentado un crecimiento sensacional desde 1990. En total, las importaciones de países en desarrollo han aumentado desde apenas el 2,5% del PIB estadounidense en 1990, hasta el 6 % del PIB de EE.UU. en 2006. Esta tendencia es importante porque los países en desarrollo tienen gran cantidad de trabajadores que cobran salarios mucho más bajos que los trabajadores de nuestros socios comerciales tradicionales. Esto podría significar que en los últimos años el comercio haya tenido una repercusión mayor en los salarios que la observada en el pasado. Los estudiosos están empezando a esclarecer esta cuestión utilizando datos más recientes. Los datos recopilados hasta ahora no revelan nada concluyente. Por ejemplo, el economista Robert Lawrence ha comunicado que el empleo de datos más recientes no altera el panorama general de los estudios publicados en la década de 1990; es decir, sigue habiendo pocos indicios empíricos de que el comercio ejerza una influencia negativa en los salarios.4 Entretanto, el economista Paul Krugman, premio Nobel en 2008, ha manifestado que los datos son demasiado imprecisos para arrojar resultados empíricos fiables.5 En definitiva, creemos que en este momento no hay pruebas concluyentes de que la apertura al comercio depare pérdida de puestos de trabajo y bajadas de salarios. Pero la investigación empírica debe continuar. ¿Tienes alguna idea sobre cómo proceder?

8.3

8.4

8.5

Pregunta

Respuesta

Datos

Observaciones

¿Te haría perder el trabajo el libre comercio?

Puede que algunos trabajadores pierdan el trabajo, pero no hay indicios sistemáticos que revelen que la apertura al comercio perjudique a los trabajadores en general.

Datos sobre importaciones y exportaciones combinados con datos salariales y laborales locales.

Los interlocutores comerciales de EE.UU. han cambiado en los últimos años; y ahora incluyen países con una ventaja comparativa laboral que abre la posibilidad de que el comercio perjudique realmente a los trabajadores más de lo que indican los datos previos.

192

Capítulo 8 | El comercio

precio que pagan los daneses para proteger la industria de las zapatillas de tenis mediante la imposición de un arancel. Este análisis desvela una de las razones por las que los economistas no suelen mostrarse a favor de ese proteccionismo: sube los precios que pagan los consumidores y reduce el excedente social. Esta podría ser una de las razones por las que algunos países han dejado de imponer aranceles. La figura 8.16 muestra el índice de importaciones gravables de 1891 a 2008 en EE.UU. y es una medida de la proporción de los ingresos arancelarios (impuestos) recaudados en relación con el valor de las importaciones gravables. La línea naranja señala una serie de aumentos arancelarios, los llamados aranceles de la ley Hawley-Smoot, que se impusieron en Estados Unidos durante la Gran Depresión. Tras la aplicación de esos aranceles extremos, Estados Unidos aprendió con rapidez una de las consecuencias de restringir el comercio internacional: ¡otros países responderán de la misma manera! Otros países empezaron a imponer nuevos gravámenes a las importaciones estadounidenses. Como consecuencia, EE.UU. acabó reduciendo sus aranceles, con lo que seguramente ahorró millones de dólares mediante el aumento del excedente del consumidor y del productor.

Resumen La gente y los países dependen entre sí para conseguir bienes y servicios. Aunque esta interdependencia tiene posibles costes, aprovechar la oportunidad de especializarse en la producción de bienes y servicios puede deparar unas ganancias considerables. La especialización y el comercio, ambos impulsados por la ventaja comparativa, no sólo nos permite consumir más allá de nuestra CPP, sino que también da lugar a una variedad más amplia de bienes y servicios. Mientras que la ventaja comparativa gira en torno a la medición de la producción en relación con los costes de oportunidad tuyos y de la otra persona, la ventaja absoluta guarda relación con la producción por unidad de factores. Cuando un país se abre al comercio, siempre hay ganadores y perdedores. Las ganancias con el comercio son mayores que las pérdidas. Una clave para evitar protestas contra el libre comercio, como la que tuvo lugar en Seattle en 1999, consiste en implantar políticas para que todo el mundo se beneficie con el comercio. Empíricamente es difícil detectar las inmensas pérdidas de puestos de trabajo entre los trabajadores estadounidenses que corean esas críticas. Desde luego se da un desplazamiento de trabajadores debido al comercio, pero muchos vuelven a encontrar trabajo con rapidez. De igual manera, cuesta detectar en los datos el supuesto efecto negativo del libre comercio sobre los salarios. Sin embargo, además de la pérdida de puestos de trabajo, quienes se oponen al libre comercio suelen esgrimir razones de seguridad nacional, pérdida de identidad cultural y problemas medioambientales y relacionados con los recursos naturales, así como argumentos sobre industrias nacientes.

Términos clave curva de posibilidades de producción (CPP) p. 172 ventaja comparativa p. 174 ventaja absoluta p. 176 relación real de intercambio p. 177

exportación p. 179 importación p. 179 importador neto p. 182 libre comercio p. 184 precio mundial p. 184

globalización p. 188 proteccionismo p. 189 aranceles p. 189 Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN o NAFTA) p. 191

Términos clave

193

Preguntas 1.

Observa este gráfico. La línea azul muestra cuántas unidades de bienes A y B puede producir un trabajador en Taiwán, y la línea marrón indica la cantidad de unidades de bienes A y B que puede producir un trabajador en Corea. ¿Se aprecia en ellas si alguno de los trabajadores tiene una ventaja comparativa o absoluta en alguno de estos bienes? Cantidad del bien A

6.

7.

150

100

15

35

8. 9.

Cantidad del bien B

10. 2. ¿Es cierto que un país debe tener una ventaja absoluta en la producción de un bien para beneficiarse del comercio con ese bien? Explica tu respuesta. 3. ¿Qué se entiende por relación real de intercambio? ¿Qué la determina? 4. ¿Qué muestra una curva de posibilidades de producción (CPP)? ¿Qué diferencia hay entre una CPP lineal y una CPP que se curva a medida que se aparta del origen? 5. Explica los efectos, si es que hay alguno, de cada una de las siguientes curvas de posibilidades de producción. a. La población europea descendió entre un 30 y un 60% después de una epidemia de peste bubónica, también conocida como la peste negra, en el siglo xiv.

11.

12.

13.

b. Durante los próximos 20 años se espera que una proporción sustancial de la mano de obra alemana tendrá más de 65 años. c. Recientemente se han descubierto en Canadá grandes reservas de gas de esquisto (gas natural atrapado en rocas sedimentarias de grano fino). ¿Cómo ha cambiado el patrón comercial en Estados Unidos desde 1960? ¿Qué clase de bienes está desequilibrando las importaciones y exportaciones en este país? Muchos trabajos del sector servicios en los países industrializados se han trasladado a otros países donde se realizan con un coste inferior. La externalización de trabajos fuera del país es muy discutida por los políticos, las autoridades y los economistas. A partir de lo que sabes sobre el comercio y los beneficios y pérdidas que se derivan de él, ¿cómo crees que afecta la externalización al excedente social en la economía nacional? ¿De dónde procede una ventaja comparativa de un país? Cita algunos de los argumentos que se suelen esgrimir en contra del libre comercio. ¿Qué problema tiene el argumento de que hay que proteger las industrias nacientes de la competencia extranjera? Si la apertura de una economía al comercio siempre beneficia a las partes que comercian, ¿por qué genera controversia el libre comercio? La doctrina económica del mercantilismo tuvo muchos seguidores desde el siglo xvi hasta el siglo xviii en Europa. Los mercantilistas defendían el empleo de aranceles para restringir el comercio, porque creían que los países que exportan más de lo que importan son más ricos. ¿Qué problema podría plantear esta política económica? Si los «ganadores» con el libre comercio pueden compensar con creces a los «perdedores», ¿qué importancia tiene que los salarios y los empleos desciendan cuando un país libera su comercio internacional?

Problemas 1.

Pam y Max regentan un puesto de comida ambulante que vende pasteles. Antes de abrir, disponen de una hora para hacer bollos de chocolate y vainilla. La siguiente tabla muestra cuántos pasteles de vainilla y chocolate puede hacer cada cual en una hora.  

Pam

Max

Pasteles de chocolate Pasteles de crema

16 15

18 25

a. ¿Tiene alguno de los dos una ventaja absoluta elaborando un tipo de pastel?

194

Capítulo 8 | El comercio

b. Según la ventaja comparativa, ¿quién debería elaborar pasteles de chocolate y quién debería hacer los de vainilla? 2. Un país tiene dos tipos de trabajadores, cualificados y no cualificados. Los trabajadores pueden producir o computadoras o acero. El rendimiento por trabajador es el siguiente:     No cualificados Cualificados

Rendimiento por trabajador Ordenadores Acero 3 5

2 3

¿Tienen una ventaja absoluta los trabajadores cualificados en la producción de computadoras? ¿Tienen una ventaja comparativa los trabajadores no cualificados en la producción de acero? Explica en detalle tus respuestas. 3. Un país tiene 100 occidentales y 100 orientales. Un occidental puede producir o bien 6 unidades de alimento o bien 2 unidades de defensa nacional; un oriental puede producir o bien 2 unidades de alimento o bien 1 unidad de defensa nacional. a. Demuestra que los orientales tienen una ventaja comparativa en la producción de defensa. b. Imagina que este país ha decidido que quiere producir 60 unidades de defensa. ¿Cómo tendrá el país más alimento para consumir, si los occidentales producen esas 60 unidades de defensa o si las producen los orientales? c. ¿Por qué deberías haber anticipado la respuesta del punto (b) de este problema? d. Imagina ahora que este país impone un reclutamiento y que elige a gente al azar para el ejército. Imagina además que escoge 20 occidentales y 20 orientales (que juntos producirán 60 unidades de defensa). ¿Cuánta comida producirá el país a consecuencia de ello? e. Compara el coste de la producción de alimentos que se pierde mediante el reclutamiento con el coste que implicaría recurrir a un ejército de voluntarios constituido de forma que el país pagara a los orientales lo suficiente para convencerlos de que se alisten. 4. En Tailandia hay 10 trabajadores y cada uno puede producir o bien dos ordenadores o bien 30 toneladas de arroz. En Colombia hay 20 trabajadores y cada uno de ellos puede producir o bien 5 computadoras o bien 40 toneladas de arroz. a. Traza la frontera de las posibilidades de producción de cada país. Identifica en cada caso las ordenadas en el origen y las pendientes de la frontera de las posibilidades de producción. b. ¿Cuál es el coste de oportunidad de los ordenadores en Tailandia? ¿Cuál es el coste de oportunidad de las computadoras en Colombia? c. ¿Qué país tiene una ventaja comparativa en la producción de ordenadores? d. En ausencia de mercado, si Tailandia consume 150 toneladas de arroz, ¿cuántos ordenadores puede consumir? En ausencia de comercio, si Colombia consume 50 ordenadores, ¿cuántas toneladas de arroz puede consumir? e. Alguien propone que Colombia y Tailandia lleguen a un acuerdo comercial según el cual Colombia dará a Tailandia 10 ordenadores, y Tailandia dará a Colombia 120 toneladas de arroz. Si Tailandia sigue consumiendo 150 toneladas de arroz, ¿cuántas computadoras será capaz de consumir con esta propuesta?



Si Colombia sigue consumiendo 50 ordenadores, ¿cuántas toneladas de arroz será capaz de consumir con esta propuesta? f. ¿Debería aceptar el acuerdo Tailandia? ¿Debería aceptar el acuerdo Colombia? 5. Amanda y Rafael son dos estudiantes que trabajan a tiempo parcial en una empresa de seguros. Amanda sólo puede trabajar 5 horas al día. Su jefe le comunica que debe revisar 250 documentos y tramitar 250 solicitudes de indemnización los próximos 10 días. La siguiente tabla muestra cuántos documentos y solicitudes es capaz de gestionar Amanda en una cantidad determinada de horas: Horas Documentos Horas Solicitudes dedicadas a dedicadas a documentos solicitudes de indemnización 1 2 3 4 5

10 20 30 40 50

1 2 3 4 5

 5 10 15 20 25

a. Traza la curva de posibilidades de producción de Amanda. b. ¿Cuál es la pendiente de la curva? c. ¿Cuál es el coste de oportunidad de Amanda revisando un documento? 6. Ten en cuenta la curva de posibilidades de producción de Amanda del problema anterior. Amanda se encuentra con Rafael en la máquina del café y se entera de que Rafael también debe revisar 250 documentos y tramitar 250 solicitudes de indemnización en los próximos 10 días. Rafael también trabaja 5 horas al día. La siguiente tabla muestra cuántos documentos y solicitudes es capaz de gestionar Rafael en una cantidad determinada de horas: Horas Documentos Horas Solicitudes dedicadas a dedicadas a documentos solicitudes de indemnización 1 2 3 4 5

 5 10 15 20 25

1 2 3 4 5

10 20 30 40 50

a. Traza la curva de posibilidades de producción de Rafael. b. ¿Cuál es la pendiente de la curva?

Problemas

195

c. ¿Pueden beneficiarse Amanda y Rafael si se ayudan entre sí? En tal caso, ¿cuál debería ser la relación real de intercambio? 7. Las remotas naciones insulares de Cercanía y Lejanía producen pescado y cocos, y hace poco han decidido comerciar entre ellas. Usa la siguiente tabla para responder las preguntas.

Producción óptima sin comercio Producción óptima con comercio Bienes comercializados Provisión después de comerciar Ganancias derivadas del comercio

Cocos Cercanía Lejanía 200 300

Pescado Cercanía Lejanía 100 200

P

P O Pmundial

A

Pmundial

B

EF

O A´ C´

B´ D´

C D

E´

D

D

C

600

250

500

 

 

250

 

 

 

 

 

 

Capítulo 8 | El comercio

C

(a)

 

a. Calcula los costes de oportunidad de producir pescado y cocos en Cercanía y Lejanía, y a continuación dilucida quién tiene la ventaja comparativa en la producción de cada bien. b. Utiliza las conclusiones del apartado (a) para rellenar los huecos de la tabla. c. ¿Qué país hizo mejor negocio con el comercio? Explícalo usando el intervalo de la relación real de intercambio. d. ¿Intercambiarían alguna vez Cercanía y Lejanía 60 cocos por 20 peces? ¿Por qué sí o por qué no? 8. La fruta más consumida en Estados Unidos es el humilde plátano. La mayoría de los plátanos que se consumen allí se importan desde América Latina. Ecuador es uno de los mayores exportadores de bananas del mundo y es uno de los principales proveedores de plátanos en Estados Unidos. Imagina que el gráfico (a) de la figura ilustra el mercado de plátanos en Estados Unidos, y que el gráfico (b) representa el mercado del plátano en Ecuador. a. ¿Quién gana con este comercio en Estados Unidos, los vendedores o los compradores? b. ¿Quién gana con este comercio en Ecuador, los vendedores o los compradores?

196

c. En términos globales, ¿quién se beneficia con este comercio, Estados Unidos o Ecuador?

(b)

9. Imagina que tu país importa trigo. El precio del trigo sube de P1 a P2 y tu país sigue importando trigo. Traza y analiza un diagrama para responder las siguientes preguntas: ¿Subieron o bajaron las importaciones? ¿Subió o bajó el excedente del consumidor? ¿Subió o bajó el excedente del productor? ¿Subió o bajó el excedente social? 10. Imagina que tu país exporta trigo. El precio del trigo sube de P3 a P4. Traza y analiza un diagrama para responder las siguientes preguntas: ¿Subieron o bajaron las exportaciones? ¿Subió o bajó el excedente del consumidor? ¿Subió o bajó el excedente del productor? ¿Subió o bajó el excedente social? 11. Observa este gráfico. Según se afirma en este capítulo, si este país establece unos aranceles, el excedente social caerá por un importe igual a la suma del área A más el área B. ¿Por qué crees que A es parte de la pérdida de eficiencia que se deriva de este impuesto? ¿Por qué crees que B es parte de la pérdida de eficiencia que se deriva de este impuesto?

Precio

O

Pcon aranceles

A

Pmundial

B

C

C1

D

C2

C3

D

C4 Cantidad

12. Imagina que el siguiente gráfico muestra el mercado nacional de palos de hockey en cierto país. El Estado ha impuesto recientemente unos aranceles sobre los palos de hockey. Si el precio mundial de un palo de hockey es de 60 $, en este país su precio (con aranceles) es de 75 $.

Precio en $

160

O

75 60 D

35 125 200

a. ¿Cómo cambió la cantidad de importacio nes cuando el Estado estableció el arancel? b. ¿Cuánto gana el Estado con el arancel? c. ¿Cómo cambia el valor del excedente del consumidor tras la entrada en vigor del arancel? d. ¿Cómo cambia el valor del excedente del productor tras la entrada en vigor del arancel? e. ¿A cuánto asciende la pérdida de eficiencia derivada del arancel? f. ¿A cuánto asciende el excedente social después de imponer el arancel? ¿Cómo cambiará el excedente social si se elimina el arancel y el precio de los palos de hockey cae hasta el precio mundial?

425 500 Cantidad (en millares)

Problemas

197

9

Externalidades y bienes públicos ¿Cómo haría la reina de Inglaterra para tardar menos en llegar al estadio de Wembley? Imagina que estás en el aula de economía esperando a que empiece la clase. Conversas con tus compañeros sobre el hecho de que la libertad de mercado tal vez no sea tan negativa después de todo; otros alumnos charlan sobre el poder de la mano invisible mientras buscan un sitio en el que sentarse. La profesora entra tranquilamente en el aula con el material acostumbrado, pero lleva algo inusitado en la mano derecha. Al soltar el bolso, saca una caja de cerillas, enciende una y enciende el cigarrillo que tiene en la mano derecha. Un alumno resopla; otra lanza un grito de sorpresa. ¡La profesora de Economía está fumando en clase! «Señoras y señores, bienvenidos al mundo de las externalidades», declara la profesora con descaro.1 Quizá te preguntes cómo encajan las externalidades en los mercados que hemos analizado hasta ahora. La respuesta más simple es que no encajan. Hasta ahora hemos centrado nuestro estudio de los mercados tan sólo en los compradores y vendedores, que son los únicos afectados directamente por las transacciones comerciales. Pero sabemos que muchas veces las acciones de una parte afectan al bienestar de muchas otras partes (como la gente que fuma o las fábricas que emiten humos). En situaciones así, la mano invisible no siempre es capaz de repartir los recursos con eficiencia. Por ejemplo, mucha gente puede verse perjudicada por las emisiones contaminantes de una fábrica sin llegar a beneficiarse jamás de la producción causante de la contaminación.

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 9.1 Externalidades

198

9.2 Soluciones privadas a las externalidades

9.3 Soluciones públicas a las externalidades

9.4 Bienes públicos

9.5 Bienes comunales

EBE ¿Cómo haría la reina de Inglaterra para tardar menos en llegar al estadio de Wembley?

IDEAS CLAVE Hay casos importantes en los que el mercado libre no consigue maximizar el excedente social. Este capítulo analiza tres de esos casos: las externalidades, los bienes públicos y los bienes comunales. Una característica que suelen compartir estos tres ejemplos es que existe una diferencia entre los beneficios y costes privados, y los beneficios y costes sociales. En tales casos, el Estado puede intervenir para intentar mejorar los resultados del mercado.

En economía estos ejemplos se denominan externalidades. Una externalidad se da cuando las acciones de una persona tienen efectos indirectos sobre un observador. Habitualmente la gente no se para a pensar de qué manera sus acciones afectan, ya sea positiva o negativamente, a los demás. Por ejemplo, piensa en los coches por un momento. No sólo contribuyen al calentamiento global, sino que también provocan atascos. Sin embargo, ¿has renunciado alguna vez a usar el coche para no empeorar un atasco? Nosotros tampoco. Y ese es el motivo por el que tales externalidades se denominan fallos del mercado. En este capítulo veremos que en el caso de las externalidades, el Estado puede aplicar políticas para favorecer que los resultados del mercado generen mayor cantidad de bienestar social. Por ejemplo, una política posible para aliviar los atascos de tráfico consiste en imponer una tasa a los conductores que utilicen ciertas vías. Justo esta será la propuesta que analizaremos en el apartado dedicado a la economía basada en la evidencia al final del capítulo, lo cual nos ayudará a responder la pregunta inicial sobre cómo reducir el tiempo de desplazamiento de la reina. Un ejemplo relacionado en el que el mercado libre no consigue un resultado eficiente para la sociedad es en la provisión de bienes públicos (como la defensa nacional) o la protección de los bienes comunales (como el acceso libre a un lago). La característica común a estas tres deficiencias del mercado es que hay una diferencia entre los beneficios sociales y privados y los costes sociales y privados, lo que supone que los individuos tienen a incentivos distintos de los que tiene el conjunto de la sociedad. Así, igual que en el caso de las externalidades, veremos que el Estado puede desempeñar un papel crucial en la provisión de bienes públicos y la protección de los bienes comunales.

9.1 Externalidades Por la mañana te despierta la alarma del reloj. Te levantas con pereza de la cama, caminas hacia el baño, enciendes la luz y abres el grifo de la ducha. El agua sale caliente, y el extractor mantiene la zona de la ducha sin vaho. Sólo llevas quince minutos en pie, pero ya has usado la electricidad cuatro veces (el despertador, la luz del baño, el calentador del agua y el extractor del techo). Es obvio que la electricidad nos beneficia a todos de diversas maneras, y que la compañía eléctrica asume unos costes de generación y distribución de la electricidad. Como ya vimos, el mercado alcanza un precio de la electricidad que refleja estos dos factores: los

Sección 9.1 | Externalidades

199

Figura 9.1 El mercado de la electricidad

9.1

El punto donde la curva de demanda del mercado con pendiente descendente intersecta la curva de oferta del mercado con pendiente ascendente determina el precio de equilibrio (PMERCADO) y la cantidad de equilibrio (CMERCADO) de la electricidad.

9.2

9.3

9.4

Precio (por kWh) en $

0,40 0,35

S

0,30 0,25 Pmercado

0,20 0,15 0,10 0,05

D 100 200 300 400 500 600 700 800 Cantidad Qmercado (en miles de millones de kWh)

9.5

Una externalidad se produce cuando una actividad económica conlleva o bien un coste indirecto o bien un beneficio indirecto para un tercero.

beneficios marginales y los costes marginales. En la figura 9.1 damos por supuesto que el sector eléctrico es un mercado perfectamente competitivo. La curva de demanda del mercado de la figura revela la intención y la capacidad de los consumidores para pagar la electricidad, y la curva de oferta del mercado refleja los costes marginales de los productores al generarla. Tal como vimos en el capítulo 7, es en el punto de equilibrio, en la intersección de estas dos líneas, donde la mano invisible distribuye con más eficiencia los recursos: el punto donde el excedente social se maximiza. Pero lo que no muestra la figura 9.1 es que, con la producción de electricidad, las centrales eléctricas suelen emitir contaminantes perjudiciales que incluyen dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, lo que a veces provoca irritación pulmonar, bronquitis y neumonía. En un gráfico de este tipo tampoco se ve que la liberación de dosis elevadas de mercurio por parte de algunas plantas eléctricas que queman carbón puede ocasionar malformaciones congénitas. El calentamiento global también se ha relacionado con los contaminantes que emiten las centrales eléctricas. En términos económicos, la central eléctrica impone una externalidad a la sociedad como subproducto de la generación de electricidad. Una externalidad se produce cuando una actividad económica conlleva o bien un coste indirecto o bien un beneficio indirecto para un tercero. En este caso, la central impone una externalidad negativa, porque al producir electricidad genera un coste indirecto que no se tiene en cuenta al tomar las decisiones relacionadas con la producción. Como los dueños de la planta no tienen que pagar los costes que conlleva la planta para la sociedad, no tienen en cuenta la salud o el malestar de la ciudadanía en sus decisiones de producción. Es decir, los mercados libres distribuyen los recursos de una forma que ignora estas externalidades negativas.

Una mano invisible «defectuosa»: externalidades negativas

Muchas empresas contaminan al producir bienes para nuestro consumo.

200

Volvamos a la figura 9.1, donde mostramos las curvas de demanda del mercado y de oferta del mercado de la electricidad. En primer lugar, podemos preguntarnos por qué es eficiente este resultado. La respuesta es que es eficiente porque en ese punto se maximiza el excedente social: todo comprador dispuesto y capaz de pagar el precio de equilibrio de la electricidad acaba consumiendo la electricidad que desea a este precio. Y, como las centrales expanden la producción hasta que CM = IM = P, el excedente social se maximiza: tanto consumidores como productores se benefician al máximo en equilibrio. Sin embargo, cuando hay externalidades negativas, este resultado del mercado deja de ser eficiente, por la sencilla razón de que las externalidades negativas imponen un coste adicional a la sociedad que no está reconocido de manera explícita por los compradores ni por los vendedores. Cuando se genera electricidad, este coste adicional procede de la contaminación, un subproducto de la generación de electricidad. Al calcular el resultado eficiente, hay que ajustar la curva de oferta para tener en cuenta las externalidades negativas, o sea los costes que recaen sobre terceros. Tal como vimos en el capítulo 6, la curva de oferta es la curva del coste marginal de la empresa, e incluye los costes en que incurre una

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

Figura 9.2 La cantidad óptima para la sociedad y el precio de la electricidad Las externalidades negativas generan costes externos de producción que la empresa privada no tendrá en cuenta a la hora de tomar decisiones. El coste marginal externo es la distancia vertical entre la oferta de la empresa y el coste marginal social (CMS). Si se tiene en cuenta el coste marginal externo, se obtiene un precio de equilibrio más alto y una cantidad de equilibrio más baja.

Precio (por kWh) en $

0,40 0,35

CMS O

0,25

Pmercado

0,20

9.2

Coste marginal

0,30 Póptimo

9.1

Coste marginal + Coste marginal externo

9.3

0,15 0,10 0,05

9.4

D 100 200 300 400 500 600 700 800 Cantidad Cóptima Cmercado (en miles de millones de kWh)

9.5

central por sus factores, tales como la mano de obra. Los costes indirectos que soporta la sociedad como resultado de la contamiLas externalidades negativas imponación de la central se ignoran. Sin embargo, para alcanzar un nivel de producción eficiente, hay que reconocer tanto el coste nen un coste adicional a la sociedad marginal de la empresa como los costes marginales externos de que no está reconocido de manera producción. Ambas cosas juntas suman el coste marginal social explícita por los compradores ni por de la producción. ¿Y qué significa eso para el nivel eficiente de producción? La los vendedores del mercado. figura 9.2 revela que en cada nivel de producción hay que incluir el coste marginal de la central al producir más el coste marginal externo de la contaminación. Esta nueva curva se denomina curva del coste marginal social (CMS), porque incluye tanto el coste marginal de la empresa como el coste marginal externo impuesto a la sociedad (CMS = coste marginal + coste marginal externo). Recordemos que la curva de oferta inicial es la curva del coste marginal del productor de la electricidad; por tanto, el CMS es el coste marginal de la externalidad más este coste marginal. Teniendo en cuenta los costes adicionales impuestos a la sociedad por la contaminación de la central, se ve que la CÓPTIMA es inferior a la CMERCADO, porque si hay que tener en cuenta una externalidad negativa, debería generarse una cantidad menor de electricidad, puesto que ahora cuesta más producir cada unidad. Por tanto, en los casos en los que se dan externalidades negativas, los mercados (por sí solos) producen en demasía y generan una contaminación excesiva. Tal vez te preguntes cuánto cuesta esta externalidad negativa a la sociedad. Podemos analizar este interrogante de manera gráfica mediante la figura 9.3. Partamos de la cantidad de equilibrio, CMERCADO = 400.000 millones de kWh (kilovatios hora). En el mercado libre, esa es la unidad de producción que equipara la disposición marginal a pagar con el coste marginal de producir cada unidad de electricidad (0,20 $ = 0,20 $). Pero con la externalidad negativa, vemos que el coste marginal social asciende a 0,30 $ para la última unidad, no a 0,20 $. Esto significa que al producir la última unidad, en realidad deparamos un bienestar social reducido en 0,10 $ = 0,30 $ – 0,20 $ (el coste marginal social de producir la última unidad menos el beneficio marginal de producir la última unidad). Esto significa que si no se produce la última unidad, se ahorran 0,10 $. Recordemos del capítulo 7 que la pérdida de eficiencia es el descenso del excedente social que resulta de una distorsión del mercado. Si la producción de esa última unidad deparara una pérdida de eficiencia de 0,10 $, ¿cuál sería la pérdida de eficiencia total asociada a la externalidad? Si extendemos el razonamiento de la producción de la última unidad a todas las unidades producidas entre CÓPTIMA y CMERCADO, obtenemos la región sombreada en amarillo de la figura 9.3, que es la zona situada entre la curva del coste marginal social y la curva de demanda del mercado entre las unidades CÓPTIMA y CMERCADO. El triángulo representa la suma de las pérdidas por unidad (la diferencia entre el coste marginal total y los beneficios Sección 9.1 | Externalidades

201

Figura 9.3 Pérdida de eficiencia debida a una externalidad negativa

9.1

La producción de la última unidad de producción da lugar a una pérdida de eficiencia de 0,10 $. Al realizar un ejercicio similar con todas las unidades producidas a la derecha del nivel de producción óptimo para la sociedad (CÓPTIMA), la pérdida de eficiencia se puede representar mediante el triángulo amarillo.

9.2

9.3

9.4

9.5

Precio (por kWh) en $

0,40 0,35

CMS O

0,30 0,25 0,20 0,15 0,10 0,05

Coste total de la externalidad para la sociedad = pérdida de eficiencia D 100 200 300 400 500 600 700 800 Cantidad Cóptima Cmercado (en miles de millones de kWh)

marginales totales de la sociedad en su conjunto). Por tanto, el triángulo amarillo representa la pérdida de eficiencia de la externalidad negativa. La pérdida de eficiencia suele tener la forma de un triángulo cuya flecha apunta en la dirección más conveniente para la sociedad, lo que permite comprobar que el resultado es el correcto. En el caso representado en la figura 9.3, la flecha del triángulo apunta hacia la izquierda, lo que indica que para la sociedad es mejor una producción menor que la que genera el mercado libre. Un rasgo importante de este debate es que no se trata de reducir la contaminación a cero; éste no es el objetivo. La solución óptima exige reconocer el coste marginal que supone la externalidad de la contaminación para la sociedad. Tras reconocer el coste marginal externo, como en este ejemplo, suele ocurrir que en la solución óptima queda algo de contaminación. Esto se debe a dos razones esenciales: los contaminantes en dosis moderadas no son muy dañinos en la mayoría de los casos, y es muy caro producir algún bien sin contaminar en absoluto.

Una mano invisible «defectuosa»: externalidades positivas Hay situaciones importantes que son una imagen especular de las externalidades negativas: las externalidades positivas, las cuales se dan cuando una actividad económica genera un beneficio indirecto que no se tuvo en cuenta a la hora de tomar las decisiones. Las externalidades positivas, igual que las negativas, están por todas partes. Por ejemplo, si un residente en las Bahamas mantiene bien cuidada su parcela de terreno, seguramente añadirá valor a las parcelas vecinas, aunque éstas no tuvieran nada que ver en la decisión del primero de tener cuidada su propiedad. Otro ejemplo importante de externalidad positiva es el rendimiento académico, lo que no sólo ayuda al estudiante que rinde a tener mejores oportunidades laborales y salarios más altos, sino que también aporta beneficios considerables a los demás. Estos beneficios se manifiestan de muchas maneras, pero las más citadas son: 1. La formación académica suele incrementar el civismo, lo que favorece una sociedad democrática más informada. 2. Una mano de obra formada es vital para el desarrollo y la adopción de nuevas tecnologías. 3. Una ciudadanía formada tenderá menos a delinquir. Para los economistas y los responsables políticos, el argumento de la externalidad positiva constituye una justificación habitual para que el Estado intervenga en la educación. Para ilustrar por qué, empecemos por la figura 9.4, la cual muestra las curvas de demanda del mercado y de oferta del mercado para la educación. Para facilitar la discusión, mantendremos el supuesto de que la educación es un mercado perfectamente competitivo. Por tanto, CMERCADO será un resultado eficiente: sin externalidades, la mano invisible conduce el mercado hacia un equilibrio eficiente. 202

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

Figura 9.4 El equilibrio del mercado de la educación

Precio (en miles de $)

Como en la figura 9.1, representamos aquí un mercado sin externalidades. La producción óptima se alcanza en el punto donde la curva de demanda del mercado de la educación intersecta la curva de oferta del mercado de la educación.

9.1

80 70

O

60

9.2

50 40

Pmercado

9.3

30 20 10

D 10

20

30

40

50

Cmercado

9.4

60

70 80 Cantidad (en millones de años)

9.5

Sin embargo, en el caso de que existan externalidades positivas, la mano invisible no consigue resultados eficientes desde el punto de vista del conjunto de la sociedad. Esto se debe a que las externalidades positivas crean beneficios sociales externos que cosechan otros. La figura 9.5 muestra un ejemplo de externalidades positivas, que se presentan como la diferencia entre la curva de demanda (que es el beneficio marginal) y la curva del beneficio marginal social (BMS). Por tanto, la curva del BMS se corresponde con el beneficio marginal (privado) más el beneficio marginal externo: BMS = beneficio marginal + beneficio marginal Las externalidades positivas crean externo. beneficios sociales externos que Estudiemos con más detenimiento la figura 9.5. La cantidad cosechan otros. eficiente de educación desde el punto de vista de la sociedad viene dada por CÓPTIMA. Es ahí donde el beneficio marginal social de otra unidad de educación equivale al coste marginal de producir esa unidad de educación. Pero esta no será igual que la cantidad de equilibrio en un mercado libre. El sector de la educación sólo producirá hasta que su coste marginal se iguale con la demanda privada de educación, no con la demanda social. Esto se debe a que este sector sólo puede vender su producto a quienes compran educación. Y, por razones prácticas, no puede cobrarle a la gente que disfruta del beneficio externo de la producción de educación, la gente que se beneficia de una ciudadanía más informada o de menos delincuencia, por ejemplo.

Figura 9.5 Pérdida de eficiencia de una externalidad positiva Los rasgos de una población instruida, como la formulación de políticas más informadas, significa que los beneficios privados de la educación subestiman los beneficios totales. En el gráfico esto significa que la curva del beneficio marginal social será más alta que la curva de demanda para cualquier cantidad de producción. Esto conduce a una infraproducción en educación, lo que da lugar a una pérdida de eficiencia para la sociedad igual al triángulo amarillo.

Precio (en miles de $)

Beneficio que pierde la sociedad con la externalidad = pérdida de eficiencia

80 70

O

60 50 40 30

MSB

Beneficio marginal + Beneficio marginal externo

20 10

D 10

20

30

40

50

Beneficio marginal

60

Cmercado Cóptima

70 80 Cantidad (en millones de años)

Sección 9.1 | Externalidades

203

Ahora podemos ver la ineficiencia creada al no reconocer la externalidad positiva. Aunque hay diferencia entre CMERCADO y CÓPTIMA y, por tanto, los beneficios marginales sociales son mayores que el coste marginal de la producción, esos años adicionales de educación ni se produjeron ni se consumieron. Así que la cantidad de mercado será demasiado baja en relación con el nivel de eficiencia social, tal como se ve en la figura 9.5, lo que da lugar a una pérdida de eficiencia. La pérdida de eficiencia se puede calcular igual que en el caso de las externalidades negativas. Volvamos a la figura 9.5 y partamos de la cantidad de equilibrio, CMERCADO. En el mercado libre, esta era la unidad de producción que equiparaba la disposición a pagar por esa unidad de educación con el coste marginal de producirla (40.000 $ = 40.000 $). Pero con la externalidad positiva, se ve que el beneficio marginal de la sociedad asciende a 60.000 $ (40.000 $ privados + 20.000 $ de beneficio externo) para la última unidad de educación adquirida. Esto significa que si se produjera esa última unidad, el bienestar social aumentaría 20.000 $ = 60.000 $ – 40.000 $ (el beneficio marginal social de la última unidad – el coste marginal social de la última unidad). De hecho, con el aumento del beneficio marginal debido a las externalidades positivas, vemos que deberíamos seguir produciendo porque las ganancias marginales que obtiene la sociedad son mayores que los costes marginales de producción. Este razonamiento continúa hasta que llegamos al punto CÓPTIMA. La cantidad de beneficio económico que se puede conseguir si se produce la cantidad óptima se muestra en la zona del gráfico pintada de amarillo, que es la zona situada entre la curva del beneficio marginal social y la curva del coste marginal entre unidades CMERCADO hasta CÓPTIMA. Esta zona refleja cuánto aumentaría el excedente social si se produjera en el nivel de eficiencia. Una vez más se aprecia que la pérdida de eficiencia adopta la forma de un triángulo cuya flecha apunta en la dirección que conviene a la sociedad.

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Externalidades pecuniarias La lectura de este capítulo tal vez te lleve a pensar que toda acción comercial tiene una externalidad. Por ejemplo, si millones de nuevos consumidores deciden comprar iPod, la

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

Externalidades en lugares insospechados Las externalidades surgen cuando un agente intenta ser lo más eficaz posible sin tener en cuenta cómo afectan sus acciones a los demás. Visto así, sería erróneo considerar las externalidades como «errores». Las externalidades pueden aparecer por el mero desconocimiento del daño que causamos a los demás. Y, en tal caso, podríamos tomar decisiones que más tarde lamentaríamos. Consideremos las vacunas contra la gripe. Cuando decidimos si vacunarnos o no contra la gripe, tan sólo tenemos en cuenta los beneficios y costes privados de dicha vacunación, o sea, los beneficios o costes para uno mismo. Pero no somos los únicos en los que causa beneficios o costes. Si decides ponerte la inyección contra la gripe, otros ganan: cuando te vacunas, evitas que otros se contagien de gripe a través de ti. Pero la gente también puede perder si decides no vacunarte, porque puedes pillar la gripe y propagarla. Muchos de nosotros no tenemos en cuenta estas externalidades (positivas o negativas) al decidir si vacunarnos o no, pero están ahí. Los investigadores que han estudiado las externalidades de las vacunas hablan de efectos muy amplios.2 Por ejemplo, en ciertas situaciones, el efecto externo que

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Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

induces si contraes la gripe puede llegar a ascender a 1,5 infecciones. Teniendo en cuenta que cada año padece la gripe entre un 10 y un 20 por ciento de la población estadounidense, esa cifra revela la repercusión que pueden alcanzar los programas de vacunación contra la gripe. Si te parece importante tener en cuenta tus propias externalidades, la próxima vez que sopeses los beneficios y costes que conlleva para ti la vacuna contra la gripe, recuerda que el hecho de no vacunarte puede suponer 1,5 contagios más para todo el mundo. En este sentido, eludir el pinchazo impone una gran externalidad al resto de la población, ¡incluso sobre algunos de los que se han vacunado!

Una externalidad pecuniaria ocurre cuando una transacción comercial afecta a otras personas únicamente a través de los precios de mercado.

demanda del mercado se desplazará hacia la derecha, lo que aumentará el precio. Si estuvieras pensando en comprarte un iPod, ¡esos consumidores te habrían impuesto una externalidad negativa! Intuyes bien. Todo mercado tiene este tipo de externalidad, al menos a corto plazo. Pero en economía esta clase de externalidad se considera diferente a los ejemplos de externalidad anteriores. Los dos tipos de externalidades que acabamos de estudiar tienen consecuencias muy diferentes: crean ineficiencias del mercado. El ejemplo de que mucha gente compre un bien y eso tenga un efecto comercial negativo para los demás se denomina externalidad pecuniaria. Las externalidades pecuniarias se dan cuando las transacciones comerciales afectan a otras personas, pero únicamente a través del precio de mercado. Este atributo definitorio de las externalidades pecuniarias (que sólo actúen mediante los precios) tiene una importancia crucial. Significa que las externalidades pecuniarias no crean ineficiencias del mercado. Y la razón es la siguiente. Recuerda que las externalidades negativas y positivas generan cantidades de equilibrio «erróneas». Y esto es así porque crean un coste o un beneficio externo que no se refleja en el precio de mercado. Las externalidades pecuniarias no tienen ese efecto. Precisamente porque su impacto se limita estrictamente a los precios, el precio de mercado refleja a la perfección el impacto de las transacciones comerciales en el conjunto de la sociedad. Cabría afirmar que las externalidades pecuniarias son necesarias para unos mercados eficientes, porque a medida que los bienes escasean más o menos, deben variar de precio. Las externalidades negativas o positivas, como la contaminación o la educación, causan ineficiencias del mercado porque los bienes se producen y se consumen o en exceso o en defecto.

9.2 Soluciones privadas a las externalidades Cuando hay externalidades presentes, el resultado del mercado es ineficiente. Las figuras 9.3 y 9.5 del apartado anterior revelan las ineficiencias de no tener en cuenta las externalidades. Desde un punto de vista conceptual, esas figuras revelan estas dos circunstancias cruciales: 1. Cuando hay externalidades negativas, los mercados libres producen y consumen en exceso. 2. Cuando hay externalidades positivas, los mercados libres producen y consumen demasiado poco.

Cuando un agente tiene en cuenta la totalidad de los costes y beneficios de sus acciones, está internalizando la externalidad.



Si con externalidades negativas se produce demasiado de un bien, y con externalidades positivas se produce demasiado poco de un bien, entonces ¿cómo puede conseguir la sociedad un resultado más eficiente? Caben varias posibilidades, algunas de ellas implican la actuación particular de ciudadanos privados, mientras que otras implican la intervención del Estado. En este apartado veremos una serie de soluciones privadas. Un concepto fundamental unifica las múltiples soluciones a las externalidades, ya sean públicas o privadas: se trata de la internalización de la externalidad. Cuando un individuo o una empresa tiene en cuenta la totalidad de los costes y beneficios de sus acciones, debido a algún incentivo público o privado, se dice en economía que está internalizando la externalidad. Cuando los efectos de sus acciones se internalizan, el resultado general es que el equilibrio del mercado se desplaza hacia un mayor bienestar social. Para comprender cómo funciona la internalización de la externalidad en el ámbito de las soluciones privadas, consideraremos la situación de una central eléctrica que vierte toneladas de sustancias tóxicas a vías fluviales, lo que tiene consecuencias muy negativas para los pescadores de la zona. Ponte en el lugar del alcalde de la localidad en cuestión y piensa qué harías si los pescadores acudieran a ti en busca de ayuda para reducir los vertidos de la central. Tal vez lo primero que se te ocurriría sería leer las ordenanzas municipales de vertidos para comprobar si existe una ley en contra de la contaminación de los cursos fluviales. Digamos que al hacerlo descubres que no existe ninguna regulación de este tipo, así que la central eléctrica tiene derecho a contaminar todo lo que quiera. ¡Increíble!

Sección 9.2 | Soluciones privadas a las externalidades 

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Tu siguiente idea quizá consista en dictar leyes que impongan nuevas regulaciones a la central eléctrica. Esta es la primera reacción de la gente debido a la percepción errónea, y muy habitual, de que las autoridades son la única fuente de los cambios necesarios, cuando, en realidad, las organizaciones privadas llevan años gestionando este tipo de cambios. Estas soluciones privadas al problema de las externalidades suelen requerir una negociación entre las partes o la aplicación de algún mecanismo de responsabilidad social. Veamos cómo puede funcionar una negociación de este tipo.

9.1

9.2

Solución privada: la negociación

9.3

Para hacernos una idea de cómo puede funcionar una negociación, seguiremos con el ejemplo de la central eléctrica y los pescadores. Imagina que descubres que la central eléctrica puede eliminar sus vertidos tóxicos si adquiere e instala depuradoras (una tecnología que limpia el agua y el aire antes de liberarlos al ecosistema). Pero es caro comprar y mantener las depuradoras. Una estimación de esos costes revela que a lo largo de la próxima década los gastos en depuradoras ascenderían a cinco millones de dólares. Sin embargo, como la central tiene derecho a contaminar por ley, no está obligada a instalar equipos tan caros. En el otro lado de la ecuación se encuentran los pescadores. Sus asesores científicos les dicen que la contaminación ha alcanzado niveles tan peligrosos que cabe la posibilidad de que toda la industria pesquera de la zona desaparezca por completo en cuestión de unos años. Su análisis revela, además, que la central eléctrica es, de hecho, la responsable principal de esta situación ya que vierte toneladas de tóxicos al río cada semana. Los pescadores concluyen que si pudieran convencer a la central de que instalara depuradoras, ellos obtendrían unos beneficios aproximados de siete millones de dólares a lo largo de la próxima década. En este caso, ¿cuál será el resultado si los pescadores y la central no se comunican entre ellos? Si la dejan a su aire, es evidente que la central no estará interesada en gastarse cinco millones de dólares en depuradoras porque no gana nada con esa maniobra. Como ves, este resultado del mercado no es socialmente eficiente porque el bienestar total podría aumentar. Y podría hacerlo en la medida de la cantidad que está en juego: dos millones de dólares (siete millones de dólares – cinco millones de dólares). Como recordarás del capítulo 8, esta diferencia se puede contemplar como las ganancias del mercado. ¿Significa esto que la contaminación continuará al ritmo actual porque la central eléctrica tiene libertad legal para hacer lo que le plazca? ¿Puede ayudar la economía a salir de este atolladero? Pues resulta que la economía tiene un papel crucial. Los derechos legales no tienen por qué ser un factor decisivo; se puede llegar a un acuerdo privado. ¿Por qué estamos tan seguros? Sabemos que los pescadores están dispuestos a pagar hasta siete millones de dólares para librar las aguas de la contaminación de la central, mientras que a la central sólo le cuesta cinco millones de dólares reducir la contaminación. Por tanto, cabe la posibilidad de negociar un acuerdo mediante el cual los pescadores dan una cantidad de dinero entre cinco millones y siete millones de dólares a la central eléctrica, y la central instala y mantiene las depuradoras. Lo que no está claro es en qué cantidad exacta del precio situado entre cinco y siete millones de dólares se negociará el acuerdo (tal como se comentó en el capítulo 8 en relación con el intervalo de las posibles relaciones reales de intercambio). Reflexionemos ahora sobre el caso contrario: imagina que al consultar las ordenanzas locales descubres que había una ley en contra de la contaminación de las aguas por parte de la central. En ese caso habrías informado a la central de que estaba infringiendo la ley. Si la central decidiera no cerrar, instalaría depuradoras para eliminar la contaminación del agua. Lo sorprendente del asunto es que, con independencia de si la ley permite o no a la central contaminar, siempre se llega a un resultado económicamente eficiente: la central instala y mantiene las depuradoras porque reducir la contaminación es lo que aporta el valor social más alto.

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El derecho de propiedad otorga la titularidad de una propiedad o de un recurso. El teorema de Coase establece que la negociación privada dará lugar a un reparto eficiente de los recursos.

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El teorema de Coase Este razonamiento, que la negociación conduce a un resultado socialmente eficiente con independencia de quién tenga el derecho de propiedad legal (la titularidad de la propiedad o los recursos), se llama teorema de Coase, en honor al economista premiado con el Nobel que lo propuso: Ronald Coase. Este teorema tiene unas consecuencias de un gran potencial: la negociación privada conducirá a un reparto eficiente de los recursos. Esto significa

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

El resultado final del teorema de Coase es que la intervención del Estado no es necesaria para resolver el problema de las externalidades: de ello se pueden encargar las negociaciones privadas.

Los costes de transacción son los costes asociados a la realización de un intercambio económico.

que la persona que más valore la titularidad de un recurso acabará teniendo el derecho de propiedad. El resultado final del teorema de Coase es, pues, que la intervención del Estado no es necesaria para resolver los problemas causados por las externalidades: de ello se pueden encargar las negociaciones privadas. Aunque se llegue a este resultado eficiente con independencia de quién posea los derechos de propiedad iniciales, quien sea que los posea no es irrelevante. Esto se debe a que la forma como esté repartida inicialmente la propiedad es un factor determinante en cómo se distribuya el excedente. Dicho esto, tampoco se puede confiar en exceso en las soluciones privadas para las externalidades por las siguientes razones: 1. El supuesto de que las partes implicadas (las que crean la externalidad y las que la sufren) pueden llegar a acuerdos económicos tiene una importancia crucial. Esto significa que siempre que los costes de transacción asociados a la negociación no sean demasiado elevados se podrá llegar a un resultado económicamente eficiente. 2. Es importante que el derecho de propiedad esté claramente definido; en muchos casos la ley no deja claro quién lo tiene. 3. También importa el número de agentes sentados a cada lado de la mesa de negociación. Es fácil imaginar que una negociación conducirá a una solución eficiente cuando hay poca gente afectada. Pero es más difícil que funcione una negociación entre, por ejemplo, una central eléctrica y cien mil pescadores afectados. El teorema de Coase aplicado a esta situación dirá que, independientemente de que sea la central la que tenga derecho a contaminar o que sean los cien mil pescadores los que tengan derecho a unas aguas limpias, el resultado final será una cantidad eficiente en términos de calidad del agua. Si la central tiene derecho a contaminar, entonces los cien mil pescadores deberán coordinarse para pagarle a la central la reducción de los vertidos. Si los pescadores tienen derecho a que se limpien las aguas, la central tendrá que pagarles para verter contaminación si esa es la solución eficiente. Pero en la práctica es difícil que cien mil pescadores negocien de alguna manera sus propios acuerdos sobre el nivel admisible de vertidos y sobre a quién hay que compensar. En este caso, una intervención del Estado tal vez sea el medio más eficiente para tratar la externalidad. Esto es así porque los costes de transacción asociados a la negociación pueden ser demasiado altos. De ahí que, incluso cuando los derechos de propiedad estén perfectamente determinados, el coste de la negociación en sí (los costes de transacción asociados a la realización de un intercambio económico) tal vez sea demasiado elevado para permitir este tipo de acuerdo. Los costes de transacción no sólo incluyen los gastos directos, como gastos judiciales y de tiempo, sino también el precio de una situación incómoda: tal vez sea complicado acercarse a la puerta del vecino y negociar con él la cantidad de excrementos que puede dejar su perro delante de tu portal. Teniendo esto presente, recurrimos a un segundo método privado muy habitual para resolver los fallos del mercado que resultan de las externalidades: los mecanismos de responsabilidad social.

Solución privada: hacer lo correcto

¿Compras productos con el distintivo ENERGY STAR?



¿Conoces el logotipo de la izquierda? Si vives en EE.UU. seguramente lo habrás visto en los electrodomésticos de tu cocina, en tu ordenador o en las ventanas de casa. Significa que tienes productos con la acreditación de eficiencia energética. ENERGY STAR es un programa conjunto que introdujeron en 1992 la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) y el Departamento de Energía de Estados Unidos, consistente en un etiquetado voluntario para identificar y promover los productos con eficiencia energética, y reducir así las emisiones de gases de efecto invernadero. Los primeros productos etiquetados como ENERGY STAR fueron ordenadores personales y monitores, pero en la actualidad el programa incluye más de sesenta tipos de productos que incluyen grandes electrodomésticos, equipos de oficina, iluminación y aparatos electrónicos domésticos. Hoy en día es difícil no ver esta identificación en cuanto se entra en un lugar de trabajo. El programa ENERGY STAR se puso en marcha por dos razones principales: porque hay incentivos económicos asociados a esos productos (reducción de los costes de electricidad y posibles ahorros fiscales) y porque implica un mecanismo de responsabilidad social, ya que informa sobre «productos ecológicos» y apela a un código ético para «hacer Sección 9.2 | Soluciones privadas a las externalidades 

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lo correcto» y comprarlos. No hay ninguna ley que obligue a comprar productos ENERGY STAR, pero el aumento sustancial del programa desde 1992 demuestra el poder de motivar a la gente para que aporte su granito de arena en relación con el medio ambiente. En lenguaje económico, el código ético de que cada cual ponga algo de su parte no es otra cosa que internalizar externalidades. Cuando se medita un poco sobre el tema, se ve que los mecanismos de responsabilidad social están por todas partes y nos ayudan a reducir las externalidades. Por ejemplo, más adelante en este mismo capítulo veremos que ciertas organizaciones privadas, como el Sierra Club, son bastante eficaces en la protección del medio ambiente. La organización benéfica Smile Train hace una labor increíble con niños de otros países con labio leporino. Más cerca de nosotros, cuando esperamos en una cola para entrar a un espectáculo o para pagar en la caja de un supermercado, es raro que alguien se salte la cola. La gente suele contenerse, no porque haya fuertes multas para quien lo haga, sino porque saltarse la cola sería muy mal visto por las personas a quienes les tocaría pagar los costes de la grosería. Estos costes impuestos por la sociedad reducen la cantidad de episodios de este tipo proporcionando un beneficio neto de la sociedad. La vergüenza, el sentimiento de culpa y el temor a la censura pública son mecanismos eficaces de un buen comportamiento social. En concreto, todos estos controles sociales ayudan a internalizar la externalidad negativa impuesta sobre otros, lo que reduce este tipo de comportamientos. Aunque las soluciones privadas pueden revelarse muy eficaces, la intervención directa del Estado puede tornarse necesaria cuando fracasan las intervenciones privadas. La intervención del Estado suele adoptar la forma de normativas que limitan de algún modo la producción causante de la externalidad, o de impuestos o permisos necesarios para producir. Veamos ahora algunos ejemplos de soluciones administrativas de las externalidades.

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9.3 Soluciones públicas a las externalidades Los mercados pueden fallar en muchos aspectos o, cuando menos, no alcanzar los resultados ideales del mercado competitivo ilustrados en las figuras 9.1 y 9.4. Siempre que los mercados fracasan, las autoridades políticas deben plantearse la siguiente cuestión: ¿puede el Estado conseguir un resultado concreto con más eficiencia que el mercado? Hemos aprendido que existen soluciones privadas con gran potencial para resolver las externalidades, soluciones que incluyen la negociación entre las partes y la implantación de mecanismos de responsabilidad social. Pero estas medidas también pueden quedarse cortas en ciertas situaciones. Las administraciones afrontan las externalidades a través de dos medidas principales: 1. Políticas de imposición y control, con las que un gobierno regula de manera directa la distribución de los recursos. 2. Políticas basadas en el mercado, con las que el gobierno incentiva a organizaciones privadas para internalizar la externalidad. Retomemos el caso de los vertidos de contaminantes desde la central eléctrica. Supón que la central también emite gases contaminantes al aire que perjudican a millones de hogares en las regiones circundantes. En tal caso, los costes están tan dispersos que las negociaciones privadas resultan imposibles. Ponte en el lugar de la autoridad y piensa qué harías en este caso: una situación en la que tienes la seguridad de que reducir las emisiones de la central será beneficioso para la sociedad. Acabarás recurriendo a las dos medidas recién citadas, las cuales analizaremos ahora con más detalle.

Regulación: políticas de control La regulación imponiendo controles, o bien limita de manera directa la cantidad de producción o bien impone el uso de determinadas tecnologías.

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Si sabes que la reducción de las emisiones sería beneficiosa para la sociedad es porque has reparado en que CMERCADO > CÓPTIMA, y un paso en la dirección correcta consistirá en reducir la cantidad producida (y, por tanto, la contaminación). Una medida habitual para resolver este problema consiste en imponer una regulación. Mediante dicha regulación,

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

la autoridad política, o bien limita de manera directa la cantidad de producción, o bien impone el uso de ciertas tecnologías. Muchas de las primeras medidas medioambientales que se adoptaron en EE.UU., incluida la histórica legislación de agua limpia y aire limpio de la década de 1970, fueron regulaciones que imponían un control directo de las actividades productivas. En aquel caso, el Estado exigió a las empresas contaminantes la adopción de la mejor tecnología disponible para reducir la contaminación. Por ejemplo, la Ley de Agua Limpia (Clean Water Act) de Estados Unidos especificaba con exactitud qué clase de tecnología debía instalar cada planta para seguir operando. Regulaciones parecidas se encuentran en las diversas Enmiendas a la Ley de Aire Limpio (Clean Air Act Amendments). Por ejemplo, las enmiendas de 1977 estipulaban que las fábricas nuevas contaminantes instalaran determinadas tecnologías de reducción de la contaminación. Como habrás adivinado, hay muchas maneras de regular las empresas contaminantes, y la técnica de imponer un control por ley tal vez no sea el método de regulación más eficaz para reducir la contaminación. Por un lado, este tipo de regulación incentiva poco a los productores para que busquen formas más rentables de reducir la contaminación en sí. Esto se debe a que los legisladores han centrado la atención en un objetivo equivocado: imponen la tecnología que debe utilizar el productor. Esto anima al productor a desarrollar métodos eficientes para usar la tecnología impuesta. Pero, en lugar de dirigir los esfuerzos del productor en el desarrollo de formas más económicas de usar la tecnología impuesta, el legislador debería incentivar a los productores para que buscasen o desarrollasen tecnologías más rentables.

Regulación: formulaciones basadas en el mercado Un planteamiento regulador basado en el mercado internaliza externalidades aprovechando el potencial de las fuerzas del mercado.

Dado que lo que interesa es una regulación eficiente, decides renunciar a políticas de control, y aplicar en su lugar un planteamiento regulador basado en el mercado. Este tipo de planteamiento internaliza externalidades aprovechando el potencial de las fuerzas del mercado. ¿Qué significa esto en el ejemplo de la central eléctrica? Con la formulación basada en el mercado, el método para reducir la contaminación se deja esencialmente en manos de quien contamina: la propia central eléctrica. Por tanto, hay más incentivos para desarrollar métodos nuevos a fin de reducir la contaminación que con las políticas de imposición y control.

Impuestos y subsidios correctores

Los impuestos correctores o pigouvianos són impuestos diseñados para incentivar a los agentes que producen externalidades negativas a reducir su cantidad hasta alcanzar el nivel óptimo para la sociedad.



Los planteamientos basados en el mercado más utilizados para atajar externalidades son impuestos y subsidios correctores. Volvamos al caso de la central eléctrica. Como su producción genera una externalidad negativa, está produciendo demasiado. Así que quieres que la central reduzca su producción porque con ello desplaza la cantidad producida hacia el nivel eficiente. Puedes hacerlo gravando la producción de la central. Estos impuestos se denominan impuestos correctores o pigouvianos, nombre que reciben del economista Arthur Pigou, uno de los primeros en proponer este tipo de impuestos. Un impuesto corrector es un impuesto pensado para incentivar a los agentes que producen externalidades negativas a que reduzcan su cantidad hasta alcanzar el nivel óptimo para la sociedad. Si sabes que hay una externalidad, ¿qué deberías hacer? El primer paso consiste en calcular el coste marginal externo. La economía ha desarrollado herramientas para facilitar el cálculo de estos costes, y más adelante, dentro del cuadro titulado «Que hablen los datos», comentaremos un ejemplo. En este caso, partiremos del supuesto de que las autoridades calculan un coste marginal externo como el de la figura 9.6. El siguiente paso consiste en gravar con un impuesto corrector esa cantidad para reducir la cantidad de equilibrio hasta el nivel óptimo para la sociedad. Es decir, se recauda un impuesto por unidad igual al coste marginal externo de la externalidad que, según la figura 9.6, asciende a 0,10 $ por unidad. Como la carga fiscal es igual a la diferencia entre O y CMS, las centrales optarán ahora por un resultado maximizador del beneficio que es igual a CÓPTIMA. Visto desde otro ángulo, un impuesto pigouviano crea una curva virtual de oferta del mercado que es idéntica a la curva del CMS al hacer que cada fábrica tenga en cuenta la externalidad al decidir su nivel de producción. Y tienen en cuenta la externalidad porque no pueden ignorar el impuesto corrector al tomar sus decisiones de producción. Por tanto, el impuesto alinea a la perfección los incentivos privados con los de Sección 9.3 | Soluciones públicas a las externalidades 

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Figura 9.6 Efecto de un impuesto pigouviano

Precio (por kWh) en $

Como planificador social que eres, sabes que tienes que procurar que las externalidades se internalicen. Una solución consiste en gravar con un impuesto cada unidad de producción por la cantidad de la externalidad negativa. Un impuesto así permite que la externalidad se internalice y que se obtenga un resultado más eficiente.

0,40 CMS

0,35

O

0,30 0,25 Coste marginal externo = impuesto al productor

0,20 0,15 0,10 0,05

D 100 200 300 400 500 600 700 800 Cóptima Cmercado

9.5

Los subsidios correctores o pigouvianos están diseñados para incentivar a los agentes que producen externalidades positivas a aumentar su cantidad hasta el nivel óptimo para la sociedad.

Cantidad (en miles de millones de kWh)

la sociedad. En realidad, el impuesto corrector internaliza la externalidad de la contaminación. Y esto conlleva unos resultados eficientes del mercado El mismo razonamiento aplicado a las externalidades negativas sirve también para las externalidades positivas: el Estado puede recurrir a subsidios correctores o pigouvianos para internalizar la externalidad. Un subsidio corrector está pensado para incentivar a los agentes que producen externalidades positivas para que aumente su volumen de producción hasta el nivel óptimo para la sociedad. En el caso de las externalidades positivas, se utiliza un subsidio para corregir la externalidad. Los subsidios correctores o subsidios pigouvianos están diseñados para incentivar a los agentes que producen externalidades positivas a aumentar su cantidad hasta el nivel óptimo para la sociedad. Retomemos el ejemplo de la educación, ilustrado en la figura 9.7. ¿Qué habría que hacer en este caso? Igual que cuando existe una externalidad negativa, hay que empezar calculando el beneficio marginal social de la educación. Después de eso,

QUE HABLEN LOS DATOS

Cómo cuantificar las externalidades Uno de los mayores retos para una administración consiste en cuantificar los costes o beneficios externos de una actividad. Por ejemplo, en el caso de la contaminación del aire por parte de una central eléctrica, ¿cómo harán las autoridades para evaluar los costes de un aire de peor calidad? Un procedimiento consiste en analizar cómo influye la calidad del aire en los precios de los bienes que se comercian en los mercados. Justo eso hicieron los economistas Kenneth Chay y Michael Greenstone para cuantificar el valor de limpiar varios tipos de contaminación atmosférica tras la implantación de la Ley de Aire Limpio de 1970.3 Antes de 1970 apenas existía en EE.UU. una regulación federal sobre la contaminación del aire, y el asunto no era una prioridad a nivel de cada estado. Como consecuencia, muchos condados permitieron el funcionamiento de fábricas sin ninguna regulación al respecto, y en varios condados muy industrializados la contaminación alcanzó niveles muy elevados. En particular, en muchos condados urbanos, los niveles de contaminación atmosférica medidos por la cantidad total de partículas en suspensión llegaron a ser peligrosos. La ley de aire limpio instauró directrices para lo que constituían niveles excesivamente altos de cinco contaminantes

210

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

especialmente peligrosos y, de acuerdo con esas directrices, la Agencia de Protección Medioambiental y las autoridades de cada estado impusieron reducciones en las cantidades totales de partículas en suspensión en condados calificados como «incumplidores». Tras la implantación de la ley en 1970 y su enmienda en 1977, que reforzó la aplicación de la ley al exigir que cualquier aumento de emisiones debido a nuevas inversiones se compensara con la reducción de las emisiones de cualquier otra procedencia en un mismo condado, empezó a mejorar la calidad del aire (de nuevo cuantificada mediante la medición de la cantidad total de partículas en suspensión). Chay y Greenstone estudiaron cómo cambiaron los precios de la vivienda en los condados donde, debido a la ley de aire limpio, se produjo una mejora considerable de la calidad del aire. Detectaron incrementos considerables en el precio de la vivienda (y ningún cambio apreciable en la renta per cápita del condado). Calcularon que el valor de la vivienda experimentó un incremento global aproximado de 45.000 millones de dólares debido a la ley de aire limpio. La Administración recurre a este tipo de cálculos para orientarse al decidir la implantación de impuestos y subsidios correctores.

Figura 9.7 Efecto de un subsidio pigouviano en el mercado de la educación Al introducir subsidios pigouvianos, el Estado pretende aumentar la cantidad de equilibrio. Este subsidio nos desplaza hacia un resultado más eficiente.

Precio (en miles de $)

9.1

Beneficio marginal externo = subsidio al consumidor

80 70

O

9.2

60 50 40

9.3

30

BMS

20 10

9.4

D 10

20

30

40

50

60

Cmercado Cóptima

70

80

Cantidad (en millones de años)

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el siguiente paso consiste en aplicar un subsidio corrector para aumentar la cantidad de equilibrio hasta el nivel óptimo para la sociedad. Es decir, la subvención de cada unidad es igual al beneficio marginal social de la externalidad, que asciende a 20.000 dólares al año, tal como ilustra la figura 9.7, y que equivale a la diferencia entre D y BMS. Una vez más, como el monto de la subvención es igual a esta diferencia, la gente tiene ahora un incentivo para elegir el nivel de educación eficiente para la sociedad, o CÓPTIMA. De este modo, el subsidio pigouviano crea una curva virtual de demanda que es idéntica a la curva del BMS al hacer que los individuos tengan en cuenta la externalidad al tomar decisiones relacionadas con su educación. Tenemos en cuenta la externalidad porque al decidir si continuamos estudiando, tenemos en cuenta el subsidio corrector. Por tanto, el subsidio alinea a la perfección los incentivos de cada cual con los incentivos sociales. En realidad, el subsidio corrector internaliza la externalidad positiva. Y esto conlleva unos resultados eficientes del mercado. Como sabrás por experiencia propia, estos incentivos se utilizan a menudo en la práctica. Muchos gobiernos destinan grandes subvenciones a la educación, desde los cursos de preescolar hasta los estudios de doctorado. La creatividad con que se estructuran esos

QUE HABLEN LOS DATOS

Pague por lo que tira: ¡también los consumidores crean externalidades negativas! Si compartes piso, seguramente conoces un caso perfecto para instaurar un impuesto pigouviano: la basura. Seguramente producís gran cantidad de basura en el piso, y cuando el cubo se llena suele dar mucha pereza llevar la bolsa al contenedor. A veces tus compañeros prevén este coste y dejan que la basura se apile más y más dentro de la bolsa. Pero, al final, alguien tiene que sacarla y no suele haber ningún mecanismo para incentivar esa acción. Las ciudades tienen un problema parecido, pero a una escala mucho mayor. Es decir, la gente compra y tira toneladas de basura y su eliminación no sale gratis. Con la finalidad de reducir esa basura y el coste que conlleva, las ciudades han instaurado impuestos pigouvianos que en Estados Unidos se conocen como «pague por lo que tira». Estos programas imponen a la gente un precio por cada bolsa de basura que produce. Ese precio es, por supuesto, el coste que le supone a la ciudad deshacerse de cada bolsa

y, en teoría, este tipo de impuestos debería animar a la gente a internalizar el coste que su comportamiento tiene para la ciudad. Los programas «pague por lo que tira» se han introducido en 4.032 comunidades de 43 estados, lo que abarca alrededor del 10 % de la población estadounidense, y la abrumadora conclusión es que esos programas reducen la cantidad de basura que tira la gente. Un estudio reveló que la instauración de un programa «pague por lo que tira» ¡redujo la basura doméstica en más de una tonelada al año!4 Esta reducción procede en parte de una disminución de la producción de basura, pero también de un aumento del reciclaje. Al final, el impuesto pigouviano sobre la basura parece cumplir la teoría sostenida por Pigou tanto tiempo atrás: que con un impuesto corrector las decisiones de los consumidores empiezan a virar hacia el óptimo social.

Sección 9.3 | Soluciones públicas a las externalidades

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Una ciudadanía informada puede dar lugar a mejores resultados políticos.

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9.5

subsidios abarca desde la instauración de la educación pública gratuita, hasta becas especiales para cursar estudios universitarios o préstamos de formación muy subvencionados. Todo esto sucede porque el Estado intenta promover la educación con la intención de corregir los fallos del mercado que genera la gente al decidir su nivel de formación. En resumen, las externalidades tienen la capacidad de abrir una brecha entre los beneficios y costes sociales y los beneficios y costes privados. Esta separación crea una distorsión (una pérdida de eficiencia) si las cantidades de equilibrio en el mercado divergen de las cantidades que son óptimas para la sociedad. Los impuestos y subvenciones correctores pueden hacer que los agentes internalicen sus externalidades. Mediante la aplicación de estos impuestos, el Estado aumenta la recaudación tributaria, pero ése no es su objetivo principal. Lo que pretende es alinear los incentivos privados y los incentivos sociales, y para ello depende sobre todo de la cuantificación de las externalidades. Es un área de investigación pujante dentro de la economía la del cálculo de los costes y beneficios de las externalidades. ¿Cómo calcularías tú el valor en dólares de una externalidad?

9.4 Bienes públicos Mucha gente del centro de Estados Unidos está acostumbrada a oír la estruendosa sirena que avisa de la llegada de un tornado cuando el cono nuboso se acerca girando vertiginosamente. En cuanto suena la sirena, nadie puede impedir que los demás la oigan, y el hecho de que una persona oiga la sirena no influye en absoluto en la capacidad de los demás para oírla. Estas dos propiedades (que nadie pueda impedir a otros el consumo de un bien [el aviso de la sirena en este caso) y que el consumo de una persona no impida el de otras] caracterizan los servicios o bienes públicos. Son distintos de los bienes que hemos estudiado hasta ahora (los bienes privados), con los cuales se comercia en mercados donde confluyen compradores y vendedores y, si ambos están de acuerdo en el precio, se transfiere la titularidad del bien. Para comprender la naturaleza de un bien público, resulta útil comparar y contrastar los bienes públicos y los privados con más detenimiento. Hay dos características que los diferencian: Una vez que se produce un bien no excluible, ya no es posible excluir a nadie del uso de ese bien. Un bien no rival es aquél cuyo consumo por parte de una persona no impide su consumo por parte de otras. Un bien público es un bien no rival y no excluible.

1. Exclusión: los bienes privados son excluibles, lo que significa que se puede negar su consumo a la gente que no ha pagado por ellos. Los bienes públicos son no excluibles, lo que significa que una vez que se producen, no se puede excluir a nadie de su uso. 2. Rivalidad en el consumo: los bienes privados son rivales en cuanto a su consumo, lo que significa que no pueden ser consumidos por más de una persona al mismo tiempo. Los bienes públicos son de consumo no rival, lo que significa que su consumo por parte de una persona no impide que otras lo consuman. En resumen, podemos afirmar que los bienes privados son excluibles y rivales en cuanto a su consumo, y que los bienes públicos son no excluibles y no rivales en cuanto a su consumo. La figura 9.8 ayuda a entender los distintos tipos de bienes que existen en economía de acuerdo con su grado de exclusión y de rivalidad. Analicemos con más detalle cada una de las cuatro categorías de bienes de la figura. (1) Bienes privados ordinarios, en el extremo superior izquierdo de la figura 9.8, son bienes altamente excluibles y altamente rivales en su consumo. Piensa en las chocolatinas

Figura 9.8 Cuatro tipos de bienes Los bienes se pueden clasificar de acuerdo con dos características: la exclusión y la rivalidad. La exclusión disminuye de izquierda a derecha, mientras que la rivalidad en el consumo disminuye de arriba abajo.

212

 

 

 

 

Baja

Bienes privados ordinarios

Bienes comunales

Alta

(ropa, alimentos, mobiliario)

(pesca, agua, bosques, bocadillos en una comida campestre)

Bienes tipo club

Bienes públicos

Baja

(TV por cable, TV de pago, WiFi, descargas de música)

(defensa nacional, sistemas de alerta temprana, medidas para proteger el planeta)

Rivalidad en el consumo

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

Exclusión Alta

Un bien tipo club es no rival, pero excluible.

Los bienes comunales son un tipo de bienes rivales y no excluibles.

El problema del polizón aparece cuando un individuo sin incentivos para pagar por un bien decide no pagarlo porque esta decisión no le impide consumirlo.



Snickers que acabas de comprar en el quiosco: en cuanto te compras y te comes esa chocolatina en concreto, nadie más puede hacerlo; has excluido a los demás de comprar esa chocolatina en particular. Por tanto, ese consumo tuyo ha reducido la capacidad de otra persona para consumir esa golosina; de hecho, tu consumo ha producido una reducción de una unidad en las chocolatinas Snickers disponibles para los demás. Gran parte de los bienes y servicios que se compran y se venden en la economía de mercado tienen estas propiedades, y por eso hemos dado por supuesto que hablábamos de este caso al definir la oferta y la demanda en capítulos previos. (2) En el extremo inferior izquierdo de la figura, encontramos otra categoría de bienes: los que son altamente excluibles, pero no rivales en su consumo. Estos bienes excluibles y no rivales se denominan bienes tipo club (club goods), bienes artificialmente escasos, o bienes reservados. Por ejemplo, quizá cuando acabes de leer este capítulo enciendas la tele para ver tu programa favorito de la televisión por cable. Al hacerlo, no influyes en la capacidad de los demás para ver ese mismo programa. Por tanto, la televisión por cable es un bien no rival porque mucha gente puede verla al mismo tiempo sin alterar la capacidad de los demás para verla. Sin embargo, algunos individuos quedarán excluidos de ver la televisión por cable porque no pagan por el servicio. De ahí que se trate de un bien excluible. Los bienes tipo club plantean ciertos problemas cuando se venden como un bien privado. Son bienes no rivales, así que el coste marginal de suministrar una unidad más es bajo (tal vez incluso nulo), pero suelen requerir grandes costes fijos, como las inversiones necesarias para ofrecer la televisión por cable. Si se vende al coste marginal, las empresas no llegan a cubrir nunca los elevados costes fijos en que incurren. En cambio, los consumidores tienen con frecuencia una disposición favorable a pagar por estos bienes. Como consecuencia, los bienes club no suelen venderse en mercados perfectamente competitivos. (3) En el extremo superior derecho de la tabla aparece una categoría de bienes denominados bienes comunales y que son no excluibles pero sí son rivales en su consumo. Por ejemplo, el acceso a un lago está abierto a cualquier pescador, pero los peces pescados no podrán ser capturados por otro pescador y, por tanto, son rivales. De manera análoga, cuando pasas un día en el campo, ¿qué pasa cuando se acaban los bocadillos de queso? Pues que no te queda más remedio que recurrir a una segunda opción, que serán los bocadillos de jamón. Hablaremos más sobre este tipo de bienes al final del capítulo. (4) Un tipo muy distinto de bienes figura en el extremo inferior derecho de la figura: los bienes públicos. Recuerda que son bienes que no son rivales en su consumo y que son no excluibles. Pensemos en la protección de la Tierra frente al cambio climático. Los gobiernos de todo el mundo destinan miles de millones de dólares cada año para reducir los perjudiciales gases invernadero. Aunque alguna gente dejara de pagar sus impuestos para mantener esas medidas medioambientales, los gobiernos no podrían excluirlos del disfrute de sus beneficios. Es decir, si bien la televisión por cable es un bien excluible, el disfrute de un clima benigno en el planeta no lo es. La defensa nacional y los sistemas de alerta local también son ejemplos de bienes públicos que disfrutamos a diario. Los bienes públicos plantean problemas especiales para que los proporcionen los mercados, porque los consumidores no ven el sentido de comprarlos. Cuando adquieres una Nintendo DS, está claro qué te la llevas a cambio de tus 100 $. ¿Qué te ofrecen cuando das 100 $ al Estado para la defensa nacional? El organismo encargado de la defensa nacional te protegerá pagues o no 100 $. Y como tu aportación de 100 $ no es determinante para el éxito o el fracaso del sistema nacional de defensa, es muy probable que no pagues los 100 $ en un primer momento. ¿Para qué vas a destinar 100 $ al Estado con la finalidad de recibir bien poco a cambio, cuando puedes mandar esos mismos 100 $ a Amazon.com y recibir una Nintendo DS? Este ejemplo ilustra un problema crucial para la provisión eficiente de bienes públicos: los queremos, pero no estamos dispuestos a pagar por ellos porque nadie puede excluirnos de su consumo una vez que se proporcionan. Y esto le pasa a todo el mundo. Así que los bienes públicos adolecen de lo que en economía se denomina el problema del polizón (free-rider), que se caracteriza por el hecho de que nadie tiene ningún incentivo para pagar por él porque no pagarlo no impide consumirlo. Los polizones o bien consumen más de lo que les correspondería, o bien pagan menos de lo que les correspondería. Estas son las situaciones en las que una intervención del Estado puede elevar el excedente social. Pero ¿qué cantidad del bien público debe proporcionar el Estado si aspira a maximizar el excedente social? ¿Hay otras maneras de proporcionarlo? Analicemos esta cuestión. Sección 9.4 | Bienes públicos 

213

9.1

9.2

9.3

9.4

9.5

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

9.1

El dilema del polizón 9.2

Imagina que te apuntas a participar junto con otros nueve estudiantes en un experimento económico de laboratorio para ganar un poco de dinero. El encargado del experimento os da 10 $ a cada uno y os explica que, de manera anónima y simultánea, podéis ceder cualquier fracción de esa cantidad a una cuenta común. En concreto, las aportaciones a la cuenta común se multiplicarán por dos y la cantidad total resultante se repartirá por igual entre los diez estudiantes que formáis parte del experimento.5 Por ejemplo, si cada uno de vosotros aporta la mitad de lo que recibió, o 5 $, a la cuenta común, ésta empezará teniendo 50 $ = 10 × 5 $. Tras doblar esa cantidad, habrá 100 $ para repartir por igual entre los 10 participantes. Al final, te irás con 15 $: o sea, los 10 $ que te corresponden de la cuenta común y los 5 $ que decidiste no donar. Ahora te preguntamos: ¿Qué fracción de esos 10 $ estás dispuesto a aportar a la cuenta común? Está claro que para maximizar las ganancias del grupo, todo el mundo debería donar los 10 $ íntegros al fondo común. De esta manera, la cantidad total ganada con el experimento subiría de 100 $ a 200 $, de manera que tocarían 20 $ por persona. Entonces, ¿por qué los experimentos de este tipo revelan que la media de las aportaciones no llega a los 2 dólares, y que alrededor de la mitad de los participantes no aporta nada? Para el grupo, el beneficio marginal de donar supera el coste marginal de donar. Pero la cosa cambia al hablar

9.3

9.4

9.5

de cada individuo. Si aportas 1 $ a la cuenta común, entonces el conjunto del grupo recibe 2 $ (un beneficio marginal de 1 $), pero a ti sólo te corresponderá recibir 20 céntimos a cambio de ese dólar. Es decir, el hecho de donar ese dólar a la cuenta común, ¡te cuesta a ti 80 céntimos! Cuando sabes esto, te das cuenta de que maximizarás tus ganancias si no donas nada a la cuenta común. Veamos un ejemplo sencillo. Supón que todos los demás donan todo lo que tienen a la cuenta común. ¿Qué diferencia habrá entre que tú también lo aportes todo o que no aportes nada? Si no donas nada:

10 $ +

90 $ × 2 10

= 28 $

Si lo donas todo:

0$ +

100 $ × 2 10

= 20 $

Como ves, si haces de polizón y no aportas nada a la cuenta común, ganarás 8 $ más que si lo donas todo. En la vida real imperan los mismos incentivos cuando se trata de bienes públicos, así que ¡no es de extrañar que muchos de nosotros actuemos como polizones!

Provisión de bienes públicos por parte del Estado Lo que diferencia los bienes públicos de los bienes privados es precisamente su naturaleza no rival y no excluible. Su no excluibilidad representa una oportunidad única para que el Estado intervenga y los proporcione, porque puede crear impuestos para financiarlos. En el caso de la provisión de bienes públicos se aplica la lógica habitual de coste-beneficio: el Estado debería ampliar la producción hasta que los beneficios marginales igualasen los

Precio en $

100 90 80 70 60 50 40 30 20 10

Precio en $

+ Tu demanda

100 90 80 70 60 50 40 30 20 10

1 2 3 4 5 6 7 8 Cantidad (a)

Precio en $

= Demanda de Jim 1 2 3 4 5 6 7 8 Cantidad (b)

100 90 80 70 60 50 40 30 20 10

Demanda del mercado 1 2 3 4 5 6 7 8

9 10 11 12 13 14 15 16 Cantidad

(c)

Figura 9.9 Obtención de una curva de demanda del mercado para un bien privado Para construir la curva de demanda del mercado, se halla cuánta cantidad demandáis tú y Jim a un precio determinado, y después se suman esas cantidades en horizontal para trazar la curva de demanda del mercado.

214

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

Precio en $

100 90 80 70 60 50 40 30 20 10

Tu demanda 1 2 3 4 5 6 7 8 Cantidad (a)

+ Precio en $

100 90 80 70 60 50 40 30 20 10

Demanda de Jim 1 2 3 4 5 6 7 8 Cantidad (b)

= Precio en $

200 180 160 140 120 100 80 60 40 20

Demanda del mercado 1 2 3 4 5 6 7 8 Cantidad (c)

Figura 9.10 Obtención de una curva de demanda del mercado para un bien público Los bienes públicos deben cuantificarse a partir del beneficio marginal que una sola unidad de ese bien aporta a la sociedad. Por esta razón, las curvas de demanda del mercado para los bienes públicos se suman a lo largo del eje de ordenadas, lo que revela la disposición total a pagar por cada unidad del bien público.

costes marginales. Es decir, si los beneficios marginales superan los costes marginales de proporcionar una unidad más, ésta debería proporcionarse. Desde un punto de vista conceptual, podemos calcular el nivel óptimo de provisión de un bien público cuando se conoce la curva de demanda del mercado y los costes marginales asociados a la aportación de distintos niveles de un bien público. Para confeccionar la curva de demanda del mercado, hay que conocer primero las curvas de demanda individuales. Antes de hacerlo, recordemos cómo se halla la curva de demanda del mercado para bienes privados. Recuerda que en este caso sumábamos en horizontal. Es decir, se suma la cantidad total demandada por todos los consumidores a un precio determinado para calcular la demanda del mercado a ese precio. La figura 9.9 lo resume con un ejemplo de un mercado de dos personas. El gráfico (a) contiene tu curva de demanda para pantalones, y el gráfico (b) contiene la curva de demanda de Jim para pantalones. Para simplificar, ambas curvas se han trazado continuas, aunque sería difícil que pudieras comprar 2,5 pantalones. A un precio de 50 $, tú demandas 3 pantalones y Jim demanda 3 pantalones. Esto da lugar a una demanda total del mercado de 6 pares de pantalones a 50 $, tal como ilustra el gráfico (c) de la figura. Al sumar todas las cantidades demandadas en horizontal, se obtiene la curva de demanda del mercado del gráfico (c). La obtención de la curva de demanda del mercado para bienes públicos sigue una lógica similar. Pero la naturaleza no rival y no excluible de este tipo de bienes tiene gran relevancia al pasar de la curva de demanda individual a la curva de demanda del mercado para los bienes públicos. En lugar de sumar en horizontal, como hacíamos con los bienes privados, la demanda del mercado de los bienes públicos se halla sumando las curvas de demanda individuales en vertical. Esto es así porque el bien público es no rival, así que tanto tú como Jim podéis consumir cualquier unidad del bien al mismo tiempo. Así que, para obtener una curva de demanda del mercado, hay que sumar las curvas de demanda individuales en vertical, porque eso da una medida de la cantidad de dinero que están dispuestos a pagar los consumidores por cada unidad del bien público. Vamos a ponerlo en práctica. Imagina que seguimos hablando de ti y de Jim pero que ahora nos centramos en la demanda de misiones espaciales, un bien público que puede deparar nuevos hallazgos útiles para toda la humanidad (en el caso de que descubra misterios del cosmos que son no excluibles y no rivales). Para facilitar la comparación, supongamos que tú y Jim tenéis la misma curva de demanda para las misiones espaciales que la que teníais para los pantalones, y que esa curva vuelve a ser continua. La figura 9.10 muestra tu curva de demanda para las misiones espaciales en el gráfico (a), la de Jim en el gráfico (b), y la curva de demanda del mercado para el bien público en el gráfico (c). En cada nivel de provisión del bien público, la curva de demanda del mercado revela cuánto estará dispuesto a pagar el mercado por una unidad adicional del bien público. Como ves, como valoras la primera misión espacial en 70 $, y Jim también la valora en 70 $, el beneficio marginal total de este primer viaje de la misión espacial asciende a 140 $, tal como muestra el gráfico (c). Esto se denomina demanda del mercado para una unidad, porque es la cantidad total de dinero que los consumidores están dispuestos a pagar por la primera unidad del bien público. De manera análoga, valoras la tercera misión espacial en 50 $, y Jim la valora en 50 $. Por tanto, el beneficio marginal para la sociedad de esta tercera misión espacial asciende a 100 $, tal como ilustra el gráfico (c). Es decir, se suman los precios correspondientes a cada nivel de cantidad de las curvas de demanda individuales para inferir la curva de demanda del mercado para los bienes públicos. Para calcular exactamente cuánta cantidad del bien público debería proporcionar el Estado, la oferta (la curva del coste marginal) de las misiones espaciales debe representarse sobre la curva de demanda del mercado para las misiones espaciales. Esto se ha hecho en la figura 9.11. Para calcular el nivel de equilibrio de las misiones espaciales, seguimos los principios de decisión mencionados con anterioridad: habrá que ir aumentando la cantidad de Sección 9.4 | Bienes públicos

215

9.1

9.2

9.3

9.4

9.5

Figura 9.11 El punto de equilibrio para proporcionar un bien público

9.1

Precio en $ 160 140

Una vez establecidas las curvas de oferta (coste marginal) y de demanda del mercado para las misiones espaciales, podemos basarnos en las reglas de decisión aprendidas hasta ahora para hallar la cantidad óptima de misiones espaciales desde el punto de vista de la sociedad. Esta cantidad se situará en la intersección entre la curva de demanda y la curva de oferta del mercado, donde el beneficio marginal de la última misión espacial iguala el coste marginal.

9.2

9.3

9.4

9.5

O

120 100 80 60 40 20

D 1

2

3

4

5

6

Cóptima

7 8 Cantidad

misiones espaciales hasta que el beneficio marginal iguale el coste marginal, lo que sucede en el punto CÓPTIMA de la figura 9.11. En este punto se maximiza el excedente total, porque se cosechan todas las ganancias del mercado. Esto es así porque la cantidad demandada iguala la cantidad ofertada, o los beneficios marginales igualan los costes marginales. En el próximo capítulo analizaremos las distintas posibilidades con que cuenta el Estado para recaudar fondos con la finalidad de pagar bienes públicos como las misiones espaciales.

Provisión privada de bienes públicos

Figura 9.12 Total de donaciones privadas en EE.UU. a lo largo del tiempo A lo largo de los últimos 40 años, las donaciones benéficas en Estados Unidos han aumentado hasta más del doble, y el crecimiento más rápido se produjo a finales de la década de 1990. Fuente: Giving USA 2012

Total de donaciones (en miles de millones de dólares de 2011)

La provisión privada de bienes públicos se da cuando ciudadanos privados contribuyen a la producción o el mantenimiento de un bien público.

Es posible que desayunes oyendo las noticias en la radio. En tal caso tal vez hayas oído que hay organizaciones privadas que están comprando las selvas tropicales de Borneo, Indonesia, o la selva del Amazonas para evitar que las talen por completo. O quizá hayas oído hablar de los últimos descubrimientos de los investigadores que trabajan para curar el cáncer. Todas esas actividades y muchas más que ofrecen bienes privados con externalidades positivas, o que aportan bienes públicos, están financiadas por entidades privadas. Aunque la aportación de bienes públicos por parte de los Estados es crucial, no es la única que existe. Muchos bienes públicos nos llegan de manera rutinaria por otras vías, como las donaciones privadas que, de hecho, son una manera muy eficaz de proporcionar bienes públicos. La provisión privada de bienes públicos hace referencia a cualquier situación en la que ciudadanos privados contribuyen a la producción o el mantenimiento de un bien público. Hay muchos canales para llevar a cabo esa provisión, pero el más importante es el de las donaciones privadas de tiempo y dinero. Por ejemplo, gracias a las donaciones privadas, la emisora de radio nacional estadounidense, National Public Radio

350 325 300 275 250 225 200 175 150 125 100 75 50 25 1971

216

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

1976

1981

1986

1991

1996

2001

2006

2011

(NPR), llega a todos los rincones del país. En muchas partes del mundo, las selvas tropicales se están salvando mediante donaciones económicas privadas al Fondo Mundial para la Naturaleza (o WWF, por sus siglas en inglés). La cura de muchas enfermedades, desde el síndrome del túnel carpiano hasta algunas cardiopatías, se ha logrado en parte gracias a donaciones monetarias de individuos para financiar la investigación. Pero en el mundo no sólo está Estados Unidos. ¿A cuánto ascienden las donaciones en Estados Unidos en comparación con los índices de donaciones en otros países del mundo? Este tipo de comparaciones debe hacerse con cautela; puede haber diferencias debido a que algunos países utilizan los impuestos para financiar más bienes públicos que otros. En este caso, si todo lo demás es igual, sería de esperar que los países con pocos impuestos dispongan de menos bienes públicos proporcionados por el Estado y de más bienes públicos de origen benéfico. De la misma manera, hay mucha gente que ejerce el voluntariado y dedica tiempo a una causa benéfica en lugar de donar dinero. Teniendo en cuenta estas consideraciones, veamos uno de los conjuntos de datos más comparables entre distintos países. En 2010 la empresa encuestadora Gallup formuló a gente de todo el mundo una sencilla pregunta: «¿Donó usted dinero a una organización benéfica el mes pasado?». La figura 9.13 muestra que una mayoría de gente en países desarrollados respondió que sí. Incluso en los países subdesarrollados, la proporción de gente que dona se sitúa por encima del 10 %, lo que induce a pensar que las donaciones a organizaciones benéficas constituyen un fenómeno importante en todo el mundo. Quizá pienses que, teniendo en cuenta la naturaleza voluntaria de las donaciones, esta forma de provisión de bienes públicos seguramente sea la preferida por los gobiernos. Pero debemos ser cautos con este tipo de razonamiento porque es muy posible que determinados bienes públicos fundamentales, como la defensa nacional o los servicios locales de alertas meteorológicas, fueran muy deficientes si se dejaran en manos privadas. Puede que un ejemplo nos ayude a entender los riesgos de encomendar la provisión de bienes públicos al sector privado. Muchos científicos creen que en la actualidad se están extinguiendo especies animales más deprisa que en cualquier otro periodo de la historia de nuestro planeta, salvo en los casos de episodios cataclísmicos, como el impacto contra la Tierra de objetos celestes o las erupciones volcánicas masivas. Para atajar este problema se han formado cientos de grupos conservacionistas con la ayuda de donaciones privadas. ¿A qué especies crees que apoyarían más esos donantes? La respuesta, curiosamente, es que las especies más defendidas son las carismáticas y las más parecidas al ser humano, como los osos panda y los monos. Si esta financiación se produce a costa de no financiar especies que son fundamentales para el ecosistema el resultado será un peligro para la vitalidad del ecosistema. Por supuesto, los Estados tampoco son perfectos, y retomaremos esta misma cuestión en el próximo capítulo.

65% 62% 53% 40%

Australasia

América del Norte

34%

Europa Asia Asia occidental sudoriental occidental y meridional /Oriente Medio

33%

Asia oriental

32%

31%

28%

América África América Central septentrional del Sur y Caribe

25%

Asia meridional

21%

18%

Europa África central subsahariana y oriental

15%

Asia central

Figura 9.13 Donaciones de dinero en distintas zonas del mundo durante 2010 Se representa aquí el porcentaje de gente que respondió afirmativamente la pregunta «¿donó usted dinero a una organización benéfica el mes pasado?» en cada zona del mundo. Por ejemplo, el 65% de los encuestados en Australasia (Australia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea y otras islas vecinas) respondió que sí.

Sección 9.4 | Bienes públicos

217

9.1

9.2

9.3

9.4

9.5

9.1

9.2

9.3

¿Qué especie preferirías preservar? En general, los posibles donantes tenderán a defender las especies más atractivas, como los osos panda, en lugar de especies que resultan ser decisivas como la estrella de mar ocre, cuyo aspecto es mucho menos atractivo.

9.4

9.5

9.5

La tragedia de los bienes comunales se produce cuando los bienes comunales sufren una sobreexplotación extrema.

218

Bienes comunales Otra clase importante de bienes que están relacionados con los bienes públicos son los bienes comunales. Estos son bienes no excluibles, de modo que cualquiera puede consumirlos en tanta cantidad como sea capaz de encontrarlos. Por desgracia, los bienes comunales son bienes rivales, lo que significa que cada refresco de cola que se beba Jack en la fiesta que han montado los estudiantes supone un refresco de cola menos para los demás. Esto genera una externalidad negativa importante que Jack impone al resto. La externalidad relacionada con un bien comunal surge debido a la combinación del acceso libre con el desgaste por el uso. Cuando alguien decide cuánto pescar en un lago, por ejemplo, la gente que usa el lago sólo tiene en cuenta sus propios costes marginales. Pero ese uso reduce los bienes disponibles para todos. Se trata de una externalidad negativa clásica. Este resultado es análogo a cuando la cantidad de equilibrio en el mercado libre es superior a la cantidad de equilibrio óptima en los ejemplos de externalidades negativas planteados con anterioridad. Como todo el que accede al lago crea esa misma externalidad, el uso total del lago supera la cantidad óptima desde el punto de vista del conjunto. En el mundo que nos rodea abundan otros ejemplos de este tipo: la extracción excesiva de agua de los acuíferos, la tala excesiva de árboles en terrenos públicos, el consumo excesivo de bollos por parte de un solo individuo del paquete de bollos de desayuno en la oficina, etc. Esta sobreexplotación puede dar lugar la tragedia de los bienes comunales. En algunos casos, las consecuencias de esta sobreexplotación llegan a ser severas: en lugar de mantener una pesca sostenible, por ejemplo, poblaciones completas y hasta especies enteras de peces son destruidas por la sobrepesca. No es que los pescadores quieran que se extingan sus presas; es obvio que preferirían disponer de poblaciones abundantes. Pero una externalidad negativa puede dar lugar a agotamientos de este tipo: en este caso, demasiados usuarios del recurso. Las soluciones de la tragedia de los bienes comunales se asemejan a las ya comentadas en este mismo capítulo para ciertos tipos de externalidades. Estas intervenciones se pueden llevar a cabo desde los gobiernos o desde otros órganos reguladores organizados, ya sean públicos o privados. Por ejemplo, cada pez que se extraiga del lago Titicaca se podría gravar con un impuesto pigouviano. O, como los usuarios de los bienes comunales tienen incentivos para unirse para autorregular la utilización del recurso, tal vez sería viable que la gente organizara un sistema que fijase un máximo de capturas al año. Cuando es viable la privatización total del bien (dejando su control en manos de un solo propietario), también puede funcionar. La titularidad elimina el problema de la externalidad porque cualquier desgaste debido al uso lo sufre el propietario, que es quien controla el acceso al recurso. Siendo el único propietario, el dueño tiene incentivos para regular el acceso con la finalidad de maximizar el valor que el bien tiene para él. Como el uso eficiente del bien hace mayor la «tarta» económica del propietario, el propietario tiene el incentivo de promover un nivel de uso eficiente.

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

9.1

La tragedia de los bienes comunales En la Edad Media los derechos de propiedad estaban poco definidos. Por lo común, la realeza controlaba todas las propiedades y se regía por métodos arcanos para repartir el uso de la tierra. El hecho de que no se permitiera actuar al mercado condujo a ciertas prácticas estrafalarias, entre las que tal vez no haya ninguna más conocida para los investigadores sociales como el control de la alimentación del ganado. El ganado constituía el sustento de cualquier comunidad, ya que brindaba leche y carne, pero eso tenía un coste, es decir, había que alimentarlo, lo que solía hacerse pastoreando. Y lo habitual era que quienes tenían ganado estuvieran obligados a apacentarlo en una parcela de tierra común. Esta dependencia de las tierras públicas creó incentivos perversos. En concreto, los ganaderos podían adquirir una cabra o una vaca más y quedarse con todas las ganancias para sí. Pero esa cabeza extra de ganado tenía que pastar en algún sitio, y el coste del consumo de

9.2

pastos lo asumía por igual toda la comunidad. Por tanto, poco a poco era seguro que la zona común de pastoreo se acababa sobreutilizando. Este fenómeno acabó conociéndose como la tragedia de los bienes comunales, una expresión que popularizó el ecólogo Garrett Hardin, si bien el ejemplo de la sobreexplotación de los pastos con el ganado procede de un ensayo del siglo xix escrito por el economista británico William Foster Lloyd.6 La verdadera tragedia de los bienes comunales no radica tan sólo en sus ineficiencias económicas, sino en el hecho de que, en casos extremos, puede llegar el día en que los dueños del ganado se encuentren sin ningún lugar en el que alimentar a los animales debido a la sobreexplotación. Esta misma estructura de incentivos perversos funciona en muchas situaciones del mundo real. ¿Se te ocurre alguna? ¿Qué herramientas económicas podrían utilizarse para resolver la tragedia de los bienes comunales?

9.3

9.4

9.5

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

La carrera por pescar Imagina que posees un lago privado provisto de cien hermosas mojarras, y que te dedicas a la pesca. Como eres el dueño del lago, eres la única persona que puede pescar en él. Así que puedes capturar todas las mojarras que quieras. Pero sabes que a finales de primavera, las hembras depositan unos 40.000 huevos en un nido somero próximo a la arenosa orilla. Entre dos y seis días después los huevos eclosionan, y los machos custodian los alevines durante sus primeros días de vida. Teniendo esto en cuenta, ¿cuántas mojarras pescarías? Lo más probable es que decidieras no capturar la población completa y dejar gran parte de ella en el lago para que la provisión de mojarras se renueve en la próxima estación. Supongamos ahora que ese lago es un bien comunal y que una mojarra en el anzuelo de otro pescador representa un pez menos para ti. ¿Seguirías teniendo el cuidado de dejar muchos peces en el lago para la temporada siguiente? Situaciones reales y experimentos de laboratorio estudiados por la premio Nobel Elinor Ostrom revelan que probablemente no lo harías.7,8 Al fin y al cabo, si decides dejar, digamos, cincuenta peces en el lago, ¿quién impedirá que los capture otro pescador? Es posible que este razonamiento anime a todo el mundo a seguir pescando hasta que no quede abso-



lutamente ningún pez. Tal como acabamos de ver, este tipo de situación se conoce como la tragedia de los bienes comunales; un dilema en el que múltiples individuos que actúan en su propio beneficio agotan un bien comunal limitado, aunque a largo plazo a nadie le interesa que eso ocurra. ¿Cómo evitaría el pescador de este ejemplo que pasara eso?

Sección 9.5 | Bienes comunales

219

Economía basada en la evidencia

9.1

9.2

9.3

P: ¿Cómo haría la reina de Inglaterra para tardar menos en llegar al estadio de Wembley ?

A

finales de la década de 1990, el tráfico se volvió tan denso en el centro de Londres que el tiempo invertido en desplazamientos subió por encima de la media del siglo xix (¡antes de la aparición de los automóviles!).9 El alcalde de Londres, elegido por una plataforma reformista, prometió hacer todo lo posible para resolver de una vez por todas los problemas de tráfico de Londres. Como hemos aprendido en este capítulo, la teoría básica en relación con las externalidades está clara: si hay una externalidad negativa que queremos resolver, un impuesto pigouviano puede internalizar la externalidad. En este caso, la externalidad negativa es que los conductores acceden a la vía sin tener en cuenta cómo afectará su presencia a los demás. Por tanto, un impuesto pigouviano puede ayudar a reducir el problema de congestión. Tal vez parezca sencillo, pero la aplicación de la teoría económica al mundo real resulta a veces complicada. Un problema que había que resolver en Londres era cómo modificar el uso de las calles. Los peajes sin más crean a menudo los mismos atascos de tráfico que intentan evitar. Otra cuestión que hubo que decidir fue el importe de esa tasa. Londres estableció una tarifa plana diaria de 5 libras (aunque más tarde se incrementó a 10 libras diarias, quedando exentos del pago del peaje los vehículos híbridos).10 Esta cuota se llamó «tasa por congestión». Aunque podría aducirse que las autoridades debieron instaurar un impuesto por kilometraje en lugar de uno por uso diario, los políticos se decidieron por esta modalidad para simplificar las cosas. Y para evitar formar embotellamientos innecesarios, el pago de la tasa diaria se controlaría mediante cámaras de vídeo instaladas en las vías de acceso al centro de la ciudad. Los usuarios tendrían que comprar un pase diario en puntos de venta autorizados, por Internet o a través del teléfono móvil, y los infractores detectados sin el pase diario serían sancionados con cuantiosas multas. ¿Y cómo resultó la medida? La figura 9.14 revela algunos detalles. Al comparar el comportamiento del tráfico en el año anterior a la implantación de la tasa por congestión con el del año posterior, se vio que el tráfico global se había reducido un 12%, y esta mejora se debía sobre todo a la reducción del tráfico de turismos. En conjunto, los economistas calcularon que la tasa por congestión había reducido el tráfico rodado por el centro de la ciudad en un 15% y el tráfico de entrada en esa zona en un 18%. Al analizar las ventajas de la medida también se consideró importante su repercusión en la fiabilidad de los trayectos (o la variabilidad del tiempo de los desplazamientos), cuya mejora alcanzó una media del 30%. Tal como ilustra la figura 9.14, la introducción de la tasa de congestión incrementó el uso del transporte público. Como la tasa disuadió de entrar en la ciudad con el coche, la gente empezó a recurrir a los autobuses. Además, la población se animó a usar más la bicicleta. En conjunto, la medida fue todo un éxito; ¡ahora la reina de Inglaterra puede llegar al estadio de Wembley para oír a los Rolling Stones con más puntualidad!

9.4

9.5

220

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

9.1

Figura 9.14 Resultados de la tasa por congestión Al comparar los kilómetros totales recorridos por distintos tipos de vehículos justo antes y justo después de la implantación de la tasa por congestión, se ve que se redujo el uso del vehículo privado (coches, furgonetas y camiones), mientras que aumentó el uso de los taxis, los vehículos de bajas emisiones (ciclomotores y bicicletas), y los vehículos de uso colectivo (autobuses). En conjunto, esta evolución indica que la tasa por congestión de Londres sirvió para conseguir los objetivos propuestos.

Miles de kilómetros por vehículo

9.2

900

9.3

2002 - Último año sin tasa por congestión

800

2003 - Primer año con la tasa por congestión

700

9.4

600 500

9.5

400 300 200 100 Coches

Furgonetas Camiones

Taxis

Autobuses Motocicletas Bicicletas

Si los alcaldes de otras ciudades se animaran a conseguir un éxito parecido, considerarían la ciudad de Londres como un ejemplo. Pero tendrían que tener en cuenta las minas políticas que habrían de esquivar por el camino. Michael Bloomberg, alcalde de la ciudad de Nueva York, propuso un plan parecido consistente en una tasa por embotellamiento en Manhattan. La idea se topó con una gran resistencia ya que fue vetada por el órgano legislativo del estado de Nueva York y, desde que Bloomberg dejó de ser alcalde, la tasa por embotellamiento no se ha vuelto a considerar nunca más. En el próximo capítulo ahondaremos más en el uso de los impuestos y veremos por qué los impuestos cuentan también con sus detractores.

Pregunta

Respuesta

Datos

Observaciones

¿Cómo haría la reina de Inglaterra para tardar menos en llegar al estadio de Wembley?

Puede convencer al alcalde de Londres para que imponga una tasa por congestión a los coches de la ciudad y los alrededores de Londres.

Sirve como modelo la política real instaurada en Londres a finales de la década de 1990 y que aún sigue en vigor.

Esta sólo es una de las medidas posibles. Otras incluyen soluciones privadas, como mecanismos sociales y observancias voluntarias.

Sección 9.5 | Bienes comunales

221

Resumen Los tres ejemplos esenciales de fallo de la mano invisible son: las externalidades, los bienes públicos y los bienes comunales. En estos tres casos, los mercados libres no suelen maximizar el excedente social. Existen muchos tipos de externalidades: pueden ser positivas o negativas y darse en el consumo o en la producción. La solución de las externalidades puede lograrse por medios públicos o privados. La clave en todos los casos consiste en internalizar la externalidad, porque eso es lo que permite alinear los incentivos privados y sociales para maximizar el bienestar general. Los bienes públicos, que se pueden prestar de manera pública o privada, son no rivales en el consumo y no excluibles. Esto significa que en cuanto se proporcionan no se puede excluir a nadie y todos podemos consumirlos al mismo tiempo. Los bienes comunales son no excluibles, pero sí son rivales. Esto da lugar a una importante externalidad negativa que cada persona impone a las demás: una vez que se pesca una mojarra del lago, nadie más puede capturarla. Por tanto, las soluciones para resolver los problemas de los bienes comunales se parecen a las soluciones para las externalidades. Una conexión determinante entre las externalidades, los bienes públicos y los bienes comunales es que en todos ellos hay diferencia entre los beneficios y costes privados y los beneficios y costes sociales.

Términos clave externalidad p. 200 externalidad pecuniaria p. 205 internalizar la externalidad p. 205 derecho de propiedad p. 206 teorema de Coase p. 206 costes de transacción p. 207 regulación por control p. 208

planteamiento regulador basado en el mercado p. 209 impuestos correctores o pigouvianos p. 210 subsidios correctores o pigouvianos p. 209 bienes no excluibles p. 212 bienes no rivales p. 212

bienes públicos p. 212 bienes tipo club p. 213 bienes comunales p. 213 problema del polizón p. 213 provisión privada de bienes públicos p. 216 tragedia de los bienes comunales p. 218

Preguntas . 1. ¿Por qué las externalidades se denominan fallos del mercado? ¿Son también las externalidades pecuniarias un ejemplo de fallo del mercado? 2. Explica si los siguientes casos son ejemplos de externalidades. a. Pepita no ha dormido bien porque su vecino puso música muy alta. b. Rochelle llegó tarde a una entrevista de trabajo porque no sonó el despertador. c. José, que es alérgico al polen, está fatal de salud por las flores que crecen en su jardín. 3. Si la producción de un bien particular crea una externalidad negativa, ¿cómo será la cantidad de equilibrio en

222

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

un mercado competitivo, mayor o menor que la cantidad eficiente? 4. ¿A qué nos referimos cuando decimos que un individuo o una empresa internaliza una externalidad? 5. ¿Qué es el teorema de Coase? ¿En qué condiciones fallará este teorema? 6. ¿En qué se diferencia una política de control de una política basada en el mercado? 7. ¿Qué son los impuestos y subsidios pigouvianos? ¿Cómo deciden los gobiernos cuándo crear un impuesto u ofrecer un subsidio?

8. Clasifica los siguientes bienes en las categorías de bienes privados, bienes comunales, bienes tipo club o bienes públicos. a. Un seguro médico b. El espectro radioeléctrico c. Un vídeo en YouTube d. Un programa de control de mosquitos en una ciudad e. La colección de libros electrónicos de una biblioteca 9. ¿En qué se diferencian los bienes públicos de los bienes comunales?

10. ¿Por qué es difícil que el mercado ofrezca una cantidad eficiente para la sociedad de bienes tales como un aire limpio o el alumbrado público? 11. ¿Cuando surge el problema del polizón? 12. ¿Por qué se calcula la curva de demanda del mercado para los bienes públicos mediante una suma en vertical de las distintas curvas de demanda individuales? 13. ¿Qué significa la expresión «tragedia de los bienes comunales»? Utiliza un ejemplo para explicar la respuesta.

Problemas 1. La Unión Europea prohibió ciertos pesticidas durante un periodo de dos años tras descubrirse una relación entre esos insecticidas y un descenso en la población de las abejas. En particular, la investigación reveló que el uso de imidacloprid, clotianidina y tiametoxam en cultivos en flor tiene un efecto adverso en la población de abejas melíferas de América del Norte y Europa. a. Analiza el mercado privado de esos pesticidas. Usa curvas de oferta y de demanda para identificar la cantidad de equilibrio de pesticidas que se producirán y consumirán. b. ¿Cómo elaborarías un modelo de la repercusión del insecticida en las abejas melíferas como un coste marginal externo? Ilustra la pérdida de eficiencia debida a esta externalidad en el gráfico que trazaste para la resolver primera parte de esta pregunta. c. ¿Es eficiente para la sociedad el resultado del mercado privado? 2. Imagina que instalas un localizador invisible en tu ordenador que conducirá a la policía de inmediato hasta él en caso de que alguien lo robe. La adquisición del localizador, ¿creará una externalidad positiva o negativa para otras personas poseedoras de un ordenador? ¿Qué clase de externalidad creas para otros dueños de ordenadores si compras un bloqueo visible para evitar robos? 3. Caithness Energy, una empresa que produce energía renovable, regenta un parque eólico en Ione, Oregón. Las familias que viven cerca de esta instalación se han quejado a la comisión de planificación del condado por los elevados niveles de ruido que producen las turbinas eólicas. Aunque existe una regulación estatal del nivel de ruido que se permite en una localidad o ciudad, es difícil decidir cuál debería ser el nivel adecuado y cómo debería medirse. Después de las quejas, un representante de Caithness ofreció 5.000 $ a las familias a cambio de que retiraran las quejas por ruido. ¿Concuerda esto con lo que el teorema de Coase predice que sucederá? Explica la respuesta. 4. Julián y Beatriz viven en el mismo edificio de pisos. A Julián le encanta poner sus discos de ópera a un volumen tan alto que Beatriz los oye desde su casa. Beatriz odia la ópera. Julián consigue unos beneficios equivalentes a

100 $ con la música, y Beatriz sufre un perjuicio equivalente a 60 $. a. Desde el punto de vista de la eficiencia, ¿habría que dejar que Julián oyera así la música? b. Imagina que en el edificio no existe ninguna norma que impida a los residentes poner la música tan fuerte como quieran. Julián y Beatriz pueden negociar sin que negociar tenga un coste. ¿Acordarán que Julián ponga su música? c. Supón ahora que el edificio establece una norma que impide poner música si algún vecino se queja. Igual que antes, Julián y Beatriz pueden negociar sin que negociar tenga un coste. ¿Acordarán que Julián ponga su música? 5. En tu grupo de estudio de economía medioambiental, un amigo defiende que usar impuestos para controlar la contaminación no es una medida eficiente porque, incluso con los impuestos, se seguirá produciendo una cantidad positiva de contaminación. ¿Coincides con él? 6. La malaria se propaga a través de los mosquitos. Es decir, un mosquito propaga la malaria cuando pica a una persona infectada y después inocula la enfermedad a otra persona. Un estudio de Jeffrey Sachs y otros investigadores revela una elevada correlación entre la incidencia de la malaria en un país y la pobreza. Como sabemos, la malaria existe en países pobres; asimismo, se ha descubierto que la incidencia de la malaria agrava la pobreza. Una de las maneras más sencillas y efectivas de evitar la aparición de la malaria consiste en utilizar mosquiteras impregnadas con insecticida. a. Analiza el mercado privado de estas mosquiteras. Usa curvas de oferta y de demanda para mostrar el nivel de equilibrio de las mosquiteras que se producirán. ¿Es ese resultado eficiente para la sociedad? b. ¿Cómo señalarías en el gráfico la repercusión de las mosquiteras sobre la pobreza? ¿Qué sucede con el nivel de producción en el mercado? c. ¿Cómo podría fomentar el Estado la producción de una cantidad eficiente de mosquiteras?

Problemas

223

7. Muchas ciudades gravan con un impuesto o prohíben el uso de bolsas de plástico de la compra, porque las bolsas de plástico son antiestéticas, ocupan espacio en los vertederos y causan daños en peces, pájaros y otros animales salvajes. a. Muestra en un diagrama la cantidad eficiente de bolsas de plástico y la cantidad de equilibrio de las bolsas de plástico si no hay ninguna política de control. b. Muestra la pérdida de eficiencia debida a las bolsas de plástico en ese diagrama. c. Indica qué impuesto sobre las bolsas de plástico daría lugar a un resultado eficiente. 8. El gobierno estadounidense elevó recientemente su previsión del perjuicio social que conllevan los gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono. La producción de acero genera gran cantidad de dióxido de carbono. Presenta y analiza un diagrama para explicar tus respuestas a estas dos preguntas. a. La nueva estimación de un coste social más elevado implicará una cantidad eficiente de acero ¿mayor o menor? b. La nueva estimación de un coste social más elevado, ¿implicará un nivel mayor o menor del impuesto pigouviano necesario para generar la cantidad eficiente de acero? 9. La periferia de la ciudad está conectada con el centro mediante una carretera que se colapsa en hora punta. Si 100 personas usan la carretera en hora punta, el viaje dura 30 minutos. Si accede a la vía la persona número 101, todo el mundo se ve obligado a reducir la velocidad y el recorrido dura ahora 31 minutos. La gente valora su tiempo en 6 $ la hora (es decir, 0,10 $ por minuto). Para simplificar las cosas, ignoraremos todos los costes que implica el uso de la carretera salvo el coste en tiempo. a. ¿Cuál es el coste social total de que 100 personas usen la carretera en hora punta? b. ¿Cuál es el coste marginal social de la persona número 101? c. El alcalde de esta ciudad (que ha tomado un curso de economía) querría instaurar un peaje para igualar los costes que el último conductor que utiliza la carretera impone al resto de usuarios. ¿A cuánto debería ascender el peaje para usar esta vía en hora punta? d. Imagina que a mediodía usan la carretera 50 personas. La vía no está congestionada y el trayecto dura tan sólo 20 minutos. Si el conductor número 51 accede a la vía, nadie tiene que reducir la velocidad y el viaje sigue durando 20 minutos. ¿A cuánto debería ascender el peaje a mediodía? 10. Una ciudad formada por tres personas está pensando en hacer un espectáculo de fuegos artificiales. Anne está dispuesta a pagar 50 $ por ver los fuegos, Marcelo está dispuesto a pagar 15 $, y Camilo está dispuesto a pagar 15 $. Los fuegos cuestan 60 $.

224

Capítulo 9 | Externalidades y bienes públicos

a. Pensando en términos de eficiencia, ¿debería ofrecerse el espectáculo de fuegos? b. ¿Se ofrecerá alguno de los ciudadanos a costear por sí solo el espectáculo pagándolo de su bolsillo? c. Imagina que la ciudad decide someterlo a votación. Si al menos dos personas votan a favor del espectáculo de fuegos, cada persona deberá pagar un impuesto de 20 $ y habrá espectáculo. ¿Cuánta gente votará a favor? 11. Ha llegado el frío y tres compañeros de piso (Romeo, Julieta y Ovidio) están pensando en subir la temperatura del termostato 1, 2, 3 o 4 grados. Su beneficio marginal individual por calentar más el piso es el siguiente:   1 grado 2 grados 3 grados 4 grados

Romeo

Julieta

Ovidio

5$ 4$ 3$ 2$

4$ 3$ 2$ 1$

3$ 2$ 1$ 0$

Y saben que cada vez que suben 1 grado la temperatura del piso, la factura de la calefacción se incrementa 8 $. a. Halla el beneficio marginal social de subir la temperatura 1, 2, 3 o 4 grados. b. ¿Cuántos grados deberían subir la temperatura de la vivienda? 12. La caza furtiva de rinocerontes es un problema grave en Sudáfrica, donde se encuentra una proporción elevada de la población de estos animales. La demanda de cuernos de rinoceronte, usados en la medicina tradicional china, ha incrementado considerablemente el precio que se paga por esos cuernos, y eso ha alimentado un mercado ilegal. ¿Qué herramientas económicas se pueden usar para resolver el problema? (Consejo: Echa una ojeada al discurso que pronunció Elinor Ostrom durante la recepción de su premio Nobel, titulado «Beyond Markets and States: Polycentric Governance of Complex Economic Systems»). 13. En la obra ¡Horton escucha a Quién!, del doctor Seuss, el elefante Horton oye voces procedentes de una mota de polvo, pero pronto se da cuenta de que esa mota es en realidad un planeta diminuto habitado por los Quién. Como ningún otro animal de la selva puede oír a los Quién, amenazan con bañar esa mota en aceite hirviendo. La única posibilidad de salvarse que tienen los Quién consiste en hacer tanto ruido que el resto de los animales consigan oírlos. Horton y el alcalde de Villaquién tienen dificultades para convencer a todos los Quién de que colaboren en el esfuerzo de hacer mucho ruido. Al final, «un holgazán muy pequeño llamado JoJo» se une a la causa y todos los Quién juntos hacen suficiente ruido para evitar el desastre. El doctor Seuss (cuyo verdadero nombre era Theodor Seuss Geisel) asistió a dos clases de economía en el Dartmouth College durante su formación universitaria. ¿Crees que se le dieron bien esas clases?

10

El Estado en la economía: impuestos y regulaciones ¿Cuál es la dimensión óptima del Estado? Imagina que la campaña electoral en tu país está al rojo vivo y se vuelve más reñida cada día. Mientras desayunas, enciendes el televisor para conocer mejor a los candidatos. Oyes un argumento convincente de la candidata del partido verde, quien reclama a las empresas que reduzcan las emisiones de carbono. Y declara que si sale elegida, propondrá nuevos impuestos para quienes contaminen, con la finalidad de atajar los peligros inherentes al cambio climático: ¡quien contamine deberá pagar por su contaminación! A ti te parece razonable: ¿por qué no gravar con un impuesto a quien contamine para alinear mejor sus intereses con los del conjunto de la sociedad? La candidata acaba diciendo: «Ha llegado el momento de mejorar nuestras vidas con la ayuda de un gobierno que trabaje para ti». Más tarde, vuelves a casa después de tus clases de economía. Mientras te relajas en el sofá, enciendes la televisión y te encuentras con el candidato del partido azul. Sostiene que más impuestos a la contaminación perjudicarán a todos los contribuyentes y que lo que necesitamos es menos intrusión del Estado

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 10.1 Impuestos y gastos

226

10.2 Regulación

10.3 Fallos del Estado

10.4 Equidad frente a eficiencia

10.5 La soberanía del consumidor y el paternalismo

EBE ¿Cuál es la dimensión óptima del Estado?

IDEAS CLAVE Las distintas administraciones de un país (central, regional y local) cobran impuestos a los ciudadanos y a las empresas para corregir los fallos del mercado y las externalidades, redistribuir recursos y financiar sus actividades. La regulación directa y el control de precios permiten a las administraciones intervenir para influir en los resultados del mercado. Aunque la intervención del Estado da lugar a veces a ineficiencias, a menudo mejora el bienestar social. Una de las funciones de los economistas consiste en saber valorar la disyuntiva entre equidad y eficiencia. A cada individuo le corresponde decidir cuándo y dónde tiene más sentido la intervención del Estado.

en nuestras vidas. Concluye diciendo: «Una excesiva intervención de Estado es el principio del fin para cualquier sociedad». ¡Vaya! Ahora tienes un problema. El candidato del partido azul es bastante convincente, pero también lo es la candidata del partido verde. ¿Quién tiene razón? ¿Necesitamos más o menos intervención del Estado en la economía? En este capítulo veremos que, por su propia naturaleza, la intervención del Estado puede ser un arma de doble filo. Ahora aprenderás a utilizar una serie de herramientas que te ayudarán a responder la compleja pregunta de cuál es la dimensión óptima del Estado en una economía: ¿cuánta intervención pública es necesaria?, ¿cuánta es deseable?

10.1 Impuestos y gastos

El déficit presupuestario aparece cuando los ingresos fiscales no bastan para cubrir los gastos del Estado. El superávit presupuestario ocurre cuando los ingresos fiscales superan los gastos del Estado.

Como para entendernos mejor conviene trabajar con un ejemplo vamos a utilizar datos del gobierno de Estados Unidos. Y aunque los datos son distintos en cada país, la forma básica en que los Estados recaudan impuestos y gastan en servicios es muy similar en todos ellos. En Estados Unidos, como en todos los países, la administración actúa a nivel central, regional y local. La administración central de los Estados Unidos (el llamado gobierno federal) es el órgano de gobierno más grande del país aunque tan sólo recauda unos dos tercios del total de los impuestos existentes en la economía estadounidense. Los gobiernos regionales (llamados estatales) y locales también recaudan impuestos y los gastan proporcionando servicios dentro de su región. Los gobiernos locales funcionan al nivel de los condados o los municipios y también recaudan e invierten impuestos en beneficio de sus habitantes. Un solo ciudadano puede hallarse bajo la jurisdicción del gobierno de una ciudad, de un condado, de un estado y del gobierno federal simultáneamente y, por tanto, tener la obligación de pagar impuestos en todas ellos. Para apreciar la riqueza del gobierno federal estadounidense, observa la figura 10.1, donde se plasma la totalidad del gasto y de los ingresos fiscales de la administración del país. Esta figura revela que los gastos públicos han aumentado con el tiempo y ahora ascienden a más del 40 % de los ingresos nacionales estadounidenses. Nótese el pico de gastos a mediados de la década de 1940, que señala el considerable aumento del gasto público debido a la Segunda Guerra Mundial. Los ingresos fiscales también han crecido a la par. Por ejemplo, en 2011, los ingresos fiscales crecieron hasta 2,6514 billones de dólares. Tal vez cueste creer que unos ingresos fiscales tan elevados no lleguen a cubrir los gastos, pero en la figura se ve que suele ser así. Cuando los ingresos fiscales son menores que el gasto, la administración entra en déficit presupuestario. Cuando ocurre lo contrario y los ingresos fiscales superan los gastos, la administración atraviesa un superávit presupuestario. Sección 10.1 | Impuestos y gastos 

227

10.2

10.3

10.4

10.5

Figura 10.1 Gastos totales e ingresos fiscales totales del gobierno federal de EE.UU. expresados como porcentaje de la renta nacional (1929-2011)

Porcentaje de ingresos nacionales

10.1

Los gastos y los ingresos fiscales totales del gobierno federal estadounidense han ido en aumento en las últimas décadas. Cuando el gasto público supera los ingresos fiscales, se produce un déficit presupuestario. Si ocurre al revés y los ingresos fiscales superan los gastos, hay un superávit presupuestario.

40 35 30 25 20 15

Total de ingresos fiscales del gobierno Superávit presupuestario

10

Total de gastos del gobierno 5

Déficit presupuestario 1931 1936 1941 1946 1951 1956 1961 1966 1971 1976 1981 1986 1991 1996 2001 2006 2011

¿De dónde sale el dinero? Los ingresos fiscales son el dinero que obtiene una administración gobierno a través de un impuesto. El impuesto sobre los salarios (en algunos países denominados cotizaciones a la seguridad social) es un impuesto sobre los sueldos de los trabajadores.

La figura 10.2 resume cómo aumenta sus ingresos el gobierno federal. En 2011, por ejemplo, el gobierno central reunió más de 2,311 billones de dólares en ingresos fiscales, lo que equivale a unos 15.044 dólares por persona en activo. Esta recaudación se obtiene a partir de varios tipos de impuestos, tal como muestra la figura. 1. El impuesto sobre la renta de cada individuo conforma la mayor parte (casi el 47% en 2011). 2. Las cotizaciones a la seguridad social o (impuestos sobre los salarios) constituyen alrededor de un tercio de la recaudación del gobierno federal. Las cotizaciones son impuestos que las empresas y los trabajadores deben aportar a la Seguridad Social en proporción a la paga a los empleados y que suelen aparecer desglosados en su nómina. 3. El impuesto de sociedades aporta el 7 % del conjunto. El impuesto de sociedades sale de gravar los beneficios obtenidos por las empresas. 4. Todos los demás impuestos conforman el 9 % restante. Eso incluye los impuestos especiales, que son impuestos que se pagan al adquirir determinados bienes, como alcohol, tabaco y gasolina.

El impuesto de sociedades es el impuesto que pagan las empresas al gobierno central por los beneficios que obtienen. Los impuestos especiales se pagan siempre que se compra un determinado bien.

Las fuentes de ingresos del gobierno de cada estado o municipio son muy diferentes de las del gobierno federal. La figura 10.3 muestra los tipos de impuestos que cobran esas administraciones y la recaudación obtenida por cada uno de ellos. El gráfico por sectores con los ingresos aparece dividido en cinco partes. (1) La porción mayor del gráfico, con el 30% del total, está formada por la categoría Todos los demás, que abarca impuestos y tasas variados que recaudan los gobiernos estatal

Figura 10.2 Recaudación federal por categorías en 2011 La fracción más amplia de los ingresos del gobierno federal procede del impuesto sobre la renta individual, y le siguen las cotizaciones a la seguridad nacional. El impuesto de sociedades, los impuestos especiales y otras fuentes de ingresos conforman un porcentaje mucho menor de la recaudación federal. La suma de las partes no llega al 100% debido al redondeo.

228

9%

47% 36%

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

Impuesto sobre la renta individual Impuesto de sociedades Impuesto de seguros sociales Otros

7%

Los impuestos sobre las ventas recaen sobre el comprador en forma de un porcentaje del precio de venta de cualquier artículo adquirido. Una variante es el impuesto sobre el valor añadido o IVA que se cobra en cada fase del proceso productivo.

y local. Incluyen, entre otros, peajes de carreteras y ventas de billetes para viajar en transportes públicos, matriculaciones de vehículos y licencias de obras. (2) La siguiente gran porción, con el 25%, la constituyen los ingresos procedentes del gobierno federal, que son impuestos que se recaudan a nivel federal y después se redistribuyen entre los distintos estados federados (suelen utilizarse para redistribuir recursos hacia estados más pobres, que de otro modo obtendrían una recaudación tributaria bastante reducida). (3) Los impuestos sobre ventas conforman la siguiente gran división, con el 18 por ciento. Este impuesto que lo recaudan los estados en Estados Unidos es, en muchos países, un impuesto de la administración central y tiene la forma algo distinta de un impuesto sobre el valor añadido o IVA. Desde la perspectiva del consumidor tanto el impuesto sobre las ventas como el IVA se calcula a como un porcentaje del precio de venta de un artículo y suelen cobrarlo los vendedores a los compradores en el momento en que se efectúa la venta. Sin embargo, el IVA también se cobra en cada fase del proceso de producción que conduce a la venta final, en lugar de recaudarse únicamente en el momento de la venta del producto final. (4) Los impuestos sobre bienes inmuebles, que ascienden al 17 por ciento de los ingresos fiscales, también representan una porción importante de la recaudación tributaria. Son impuestos sobre terrenos y edificios de los que dependen las administraciones locales para financiar colegios, bibliotecas y otros servicios públicos, como los cuerpos de policía y de bomberos. (5) Igual que el gobierno federal, cuarenta y tres gobiernos de estados federados y muchos gobiernos locales recaudan impuestos sobre la renta. Éstos ascendieron al 11 por ciento del total de la recaudación en 2011. Aunque es el mismo tipo de impuesto, cada Estado tiene unas tasas diferentes y suelen ser inferiores a las tasas que cobra el gobierno federal por este mismo impuesto. No obstante, antes de planear tu próxima mudanza, ten en cuenta que los Estados que no cobran, o cobran poco, impuesto sobre la renta suelen compensar el hecho de no gravar la renta cobrando más altos los impuestos de otras categorías u ofreciendo menos servicios públicos. Algunos gobiernos estatales y locales también recaudan el impuesto de sociedades, aunque esta categoría representa una porción mucho menor de la recaudación total (el 2,5 por ciento en 2011).

¿Por qué recaudan y gastan los gobiernos? Las decisiones sobre recaudación de impuestos y gastos se basan en cuatro razones principales: • • • •

Aumentar la recaudación tributaria Redistribuir los ingresos mediante trasferencias Financiar su funcionamiento Corregir los fallos del mercado y las externalidades

Aumentar la recaudación tributaria La mayoría de los impuestos de nuestras economías pretenden aumentar la recaudación para financiar bienes o servicios públicos, como la defensa nacional, la educación pública, la protección policial u obras de infraestructuras.

Figura 10.3 Recaudación estatal y local por categorías en 2011 Los gobiernos estatales y locales de Estados Unidos obtienen una fracción mucho menor que el gobierno federal de la recaudación tributaria del impuesto sobre la renta. La mayor parte de sus ingresos fiscales proviene más bien de los impuestos sobre bienes inmuebles, el impuesto de cada estado sobre la renta y las transferencias desde el gobierno central. Las partes no suman el cien por cien debido al redondeo.

17% 30%

Todos los demás Recaudación tributaria procedente

11%

del gobierno federal Recaudación de ventas e ingresos brutos Impuesto sobre la renta individual

18% 25%

Impuesto sobre bienes inmuebles

Sección 10.1 | Impuestos y gastos

229

10.1

10.2

10.3

10.4

10.5

En el capítulo 9 vimos que los mercados en general no sirven para proporcionar las cantidades óptimas de bienes públicos. Esta incapacidad favorece, a su vez, que las administraciones cobren impuestos y usen su recaudación para prestar servicios públicos que beneficien a gran parte de la población. La figura 10.4 resume cómo gasta la recaudación tributaria el gobierno federal, y revela que la defensa nacional y la seguridad social constituyen las dos categorías más amplias del gasto federal. La administración federal no gasta gran cosa de su presupuesto en educación, policía e infraestructuras, servicios éstos incluidos en la categoría Otros. Pero los gobiernos estatales y locales sí lo hacen, tal como se ve en la figura 10.5. La figura 10.5 indica que el 27 % del gasto de los gobiernos estatales y locales fue a parar a educación pública, lo que incluye centros desde la etapa preescolar hasta las universidades estatales. Una fracción considerable de esa recaudación estatal y local se destinó también a carreteras, un tipo de gasto en infraestructuras. Servicios como policía, bomberos, bibliotecas, transportes, parques y alcantarillado se incluyeron en la categoría «Otros».

10.1

10.2

10.3

10.4

10.5

Los pagos por transferencia se producen cuando la administración entrega parte de sus ingresos fiscales a un individuo o grupo.

Redistribución de recursos El segundo gran objetivo de la recaudación y el gasto público es la redistribución. Tal como trataremos en el próximo capítulo, el mercado da lugar a veces a resultados muy injustos en los que altos índices de desigualdad y pobreza coexisten con fortunas inmensas para unos pocos. Los gobiernos de todas las economías avanzadas utilizan las transferencias y el sistema tributario para reducir las dimensiones de esa desigualdad y las penurias económicas que sufren los hogares más pobres de la sociedad. Los pagos por transferencia aluden a pagos que realiza el Estado a ciertos grupos de individuos, como las personas mayores o desempleadas, que no se realizan como pago por la provisión de un bien o servicio. En la figura 10.4 se ve que después del gasto en defensa nacional, el grueso del gasto de la administración federal consiste en gastos pertenecientes a la seguridad social, seguros médicos para mayores y sanidad en general. Los seguros sociales, también conocidos como pensiones, seguros de invalidez y fallecimiento, conforman el programa de transferencias más extenso.

Figura 10.4 Gastos del gobierno federal por categorías en 2011 El gobierno federal dedica la mayoría del dinero que tiene a defensa nacional y seguridad social. Y estas categorías van seguidas por otros programas de transferencias, sobre todo pensiones y sanidad.

Figura 10.5 Gastos de los gobiernos estatales y locales por categorías en 2011 Las dos partidas de gastos más grandes de los gobiernos de los estados federados se destinan a educación y asistencia social. Las partes no suman el 100% debido al redondeo.

230

18%

20% Defensa nacional Sanidad 11%

20%

Seguros médicos para mayores de 65 años Pensiones

13% 18%

5%

Seguros sociales Otros

5%

7%

30%

Otros Educación Asistencia social

11%

Gastos en seguros Gastos en servicios públicos Carreteras

16%

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

27%

Hospitales

Medicare (los seguros médicos para mayores en EE.UU.) da cobertura sanitaria a los estadounidenses mayores de 65 años y conforma otra gran porción del gasto federal. La partida denominada pensiones cubre prestaciones por desempleo, pensiones de jubilación y discapacidad para gente sin recursos, las devoluciones tributarias por ingresos del trabajo y desgravaciones por hijos, bonos de alimentos, ayudas a familias necesitadas, programas contra la desnutrición infantil y servicios de acogida y tutela de menores. El paquete destinado a sanidad abarca programas como Medicaid (el programa de asistencia sanitaria básica para gente sin recursos), el Programa Estatal de Seguro Médico para Niños, prestaciones sanitarias para empleados y jubilados federales, y atención médica para militares jubilados con derecho a Medicare. La figura 10.5 revela que la asistencia social también recibe una parte significativa de los presupuestos a nivel estatal y local. Este bloque consiste en transferencias a personas necesitadas, que incluyen ayudas económicas directas (de los programas Asistencia a la Tercera Edad y Asistencia Eventual para Familias Necesitadas), pagos a proveedores privados que dan asistencia médica, entierros y otros servicios pertenecientes a programas de asistencia social, así como pagos a otros gobiernos para medidas sociales. Además de cubrir estas transferencias, los gobiernos también utilizan los impuestos sobre la renta progresivos para reducir las desigualdades y repartir el peso de los impuestos de manera que recaigan más sobre los hombros de los ricos. Un sistema tributario progresivo es aquél en que el tipo impositivo aumenta con los ingresos del contribuyente, de forma que los ricos pagan a unos tipos más altos que los Un sistema tributario progresivo menos pudientes. Para entender este sistema con más claridad, conviene diferenciar entre implica unos tipos impositivos tipo impositivo medio y tipo impositivo marginal. El tipo impositivo medio que afronta un más altos para quienes tienen más contribuyente es el impuesto total que paga dividido entre los ingresos totales obtenidos. El ingresos. tipo impositivo marginal, en cambio, alude a cuántos impuestos paga ese contribuyente por el último dólar ganado. La mayoría de los países tienen un impuesto sobre la renta El tipo impositivo medio de un progresivo, con el que los individuos con grandes ingresos pagan más impuestos medios y contribuyente viene dado por los más impuestos marginales. El apartado «Que hablen los datos» ilustra la relación entre el impuestos totales pagados divididos tipo impositivo medio y el marginal dentro de un sistema progresivo, usando información entre los ingresos totales obtenidos. tributaria federal de Estados Unidos del año 2013. La figura 10.7 presenta una consecuencia importante de los sistemas tributarios proEl tipo impositivo marginal alude a gresivos: los ricos ganan una porción elevada de los ingresos nacionales, pero pagan una cuántos impuestos se pagan por el porción aún más alta de los impuestos totales. Por ejemplo, el 1% más rico gana el 14,9% último dólar ganado. de los ingresos nacionales, pero también paga el 24,2% de los impuestos federales totales. Por otro lado, la gente situada entre los percentiles 60 y 80 de la distribución de la renta, paga un porcentaje similar en impuestos al porcentaje que aporta a los ingresos nacionales. Las alternativas al sistema de impuestos progresivos son los sistemas de impuestos proporcionales y regresivos. En un sistema tributario proporcional, todos los contribuyentes pagan La mayoría de los países tiene un en impuestos un mismo porcentaje de sus ingresos, con indepensistema progresivo de impuesto dencia de su nivel de ingresos; en otras palabras, los tipos imposisobre la renta, de manera que los tivos medio y marginal no varían con los ingresos. En un sistema tributario regresivo, los tipos impositivos marginal y medio contribuyentes con rentas más altas descienden a medida que aumentan los ingresos, de forma que pagan más impuestos medios y más los hogares con bajos ingresos pagan un porcentaje mayor de sus impuestos marginales. ingresos en impuestos que los hogares con ingresos más altos. La figura 10.8 ilustra ejemplos de impuestos progresivos, proporcionales y regresivos. En la mayoría de países los impuestos sobre la renta son progresivos, y las cotizaciones a la seguridad seguros social y los impuestos sobre En un sistema tributario bienes inmuebles suelen ser regresivos. proporcional, todas los Como consecuencia de los programas de transferencias y de la fiscalidad progresiva, la contribuyentes pagan impuestos distribución de la renta después de pagar impuestos en Estados Unidos es más igualitaria por un mismo porcentaje de sus ingresos, con independencia de su que la distribución de la renta antes de pagar impuestos. Esto se representa en la figura nivel de ingresos. 10.9, donde se plasma la cuota de ingresos antes y después de pagar impuestos del 1% de los contribuyentes más ricos y del 20% de los contribuyentes más pobres en Estados Un sistema tributario regresivo, Unidos. Aunque estas figuras no incluyen los pagos por transferencia relacionados con la implica unos tipos impositivos más atención sanitaria, ya revelan que la redistribución debida a la progresividad del impuesto bajos para quienes tienen ingresos sobre reduce considerablemente la desigualdad. Por ejemplo, en 2010 la proporción de más elevados. renta antes de pagar impuestos del 20% de los hogares estadounidenses más pobres fue

Sección 10.1 | Impuestos y gastos 

231

10.1

10.2

10.3

10.4

10.5

QUE HABLEN LOS DATOS

10.1

Tramos impositivos del impuesto federal sobre la renta

10.2

El «tramo impositivo» se corresponde con el tipo impositivo marginal de cada contribuyente (que es más alto que el tipo impositivo medio, porque este impuesto es progresivo). La figura 10.6 muestra el tipo impositivo marginal que tuvo que pagar cada contribuyente en 2013. La información contenida en esa figura permite calcular la cantidad de impuestos que debe pagar cada cual. Por ejemplo, si tus ingresos imponibles (después de las deducciones y exenciones) ascienden a 100.000 dólares, el impuesto que te correspondería pagar se calcularía así:

10.3

10.4

10.5

+ (87.850 − 36.250) × 25% = 12.900$ + (100.000 − 87.850) × 28% = 3.402$ Total = 21.293,25 $ Esto te situaría en el tramo impositivo del 28%, porque tu tipo impositivo marginal (el tipo impositivo aplicado al último dólar que se añadió a tus ingresos imponibles) es del 28%. Pero tu tipo impositivo medio es inferior. En concreto, viene dado por la cantidad total de impuestos que pagas, 21.293,25 $ divididos entre tus ingresos totales, 100.000 $, y por tanto es 21.293,25 = 21,29%.

(8.925 − 0) × 10% = 892,50$

100.000

+ (36.250 − 8.925) × 15% = 4.098,75$

Figura 10.6 Impuestos federales en 2013 para una sola persona

Con ingresos imponibles entre…

El tramo impositivo es del…

0 $ y 8.925 $ 8.925 $ y 36.250 $ 36.250 $ y 87.850 $ 87.850 $ y 183.250 $ 183.250 $ y 398.350 $ 398.350 $ y 400.000 $ 400.000 $ o más

10% 15% 25% 28% 33% 35% 19,6%

Fuente: Tax Rate Schedule X, Internal Revenue Code, sección 1c.

Figura 10.7 Distribución de la renta del pago de impuestos federales en 2010 Para interpretar esta figura, compara los colores de cada columna. Por ejemplo, los recuadros morados revelan que quienes se encuentran entre los percentiles 60 y 80 de renta, ganan el 20,4% de los ingresos nacionales, y pagan el 17,6% de los impuestos federales. Fuente: Esquema adaptado de visualizingeconomics.com.

100% 90

La gente en este percentil…

.…gana este porcentaje de los ingresos nacionales…

1 4 5

14,9

70

12,5 20

60 50

30

14,6

17,2

11,9

20,4

15,5

14,2

17,6

9,6

9,1

5,1

3,8

Proporción de ingresos

Proporción de impuestos federales

20

20 10

9,9

20

40

20

Percentil de ingresos

232

24,2

10 80

…y paga este porcentaje de los impuestos federales

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

0.4

Figura 10.8 Tres sistemas tributarios Con un sistema tributario progresivo, quienes ganan más, como la familia C de este cuadro, pagan una proporción de impuestos más elevada que el resto (familias A y B). En un sistema tributario proporcional, todo el mundo paga la misma proporción de impuestos. En un sistema tributario regresivo, la familia C paga una proporción de impuestos más baja que quienes ganan menos (como las familias A y B).

10.1

Impuesto progresivo

Familia A Familia B Familia C

Ingresos

Porcentaje de ingresos pagado como impuesto

Importe del impuesto

10.000 $ 50.000 $ 100.000 $

10% 20% 30%

1.000 $ 10.000 $ 30.000 $

10.2

10.3

Impuesto proporcional

Familia A Familia B Familia C

Ingresos

Porcentaje de ingresos pagado como impuesto

Importe del impuesto

10.000 $ 50.000 $ 100.000 $

20% 20% 20%

2.000 $ 10.000 $ 20.000 $

10.4

10.5

Regressive Tax

Familia A Familia B Familia C

Ingresos

Porcentaje de ingresos pagado como impuesto

Importe del impuesto

10.000 $ 50,000 $ 100,000 $

20% 4% 2%

2.000 $ 2,000 $ 2,000 $

del 5,1%, mientras que su proporción de renta después de pagar impuestos fue del 6,2%; la proporción de renta del 1% de los hogares más ricos estadounidenses antes de pagar impuestos fue del 14,9%, mientras que después de pagar impuestos descendió al 12,8%.

Figura 10.9 Proporción de renta antes y después de pagar impuestos del 1% más rico de la población y del 20% más pobre (como porcentaje de la renta nacional) desde 1979 hasta 2010 La progresividad del sistema tributario federal hace que la proporción de renta después de pagar impuestos del 1% más rico de la población sea inferior a la proporción de renta antes de pagar impuestos, mientras que la proporción de renta después de pagar impuestos del 20% más pobre es mayor que su proporción de renta antes de pagar impuestos.

Porcentaje de ingresos nacionales

Financiar su funcionamiento Los gobiernos también cobran impuestos para pagar su propia actividad, lo que incluye los sueldos de los ministros, de congresistas y de otros políticos, y la enorme burocracia encargada del funcionamiento diario de las actividades y servicios que tiene en marcha. Algunos economistas, como William Niskanen1, sostienen que los políticos y los burócratas del Estado tienen tendencia a aumentar tanto el tamaño del Estado como su recaudación, con independencia del resto de funciones más útiles del Estado, mencionadas más arriba. Aunque la mayoría de los expertos en economía y ciencias sociales no diría que eso sea el principal impulsor del tamaño del Estado, muchos coincidirían en que ciertas partes de la burocracia gubernamental tienen tales dimensiones que resultan ineficaces. Retomaremos esta cuestión más tarde en este mismo capítulo.

20 18 16

Ingresos antes de pagar impuestos del 20% más pobre Ingresos tras pagar impuestos del 20% más pobre Ingresos antes de pagar impuestos del 1% más rico Ingresos tras pagar impuestos del 1% más rico

14 12 10 8 6 4 2 1979

1985

1990

1995

2000

2005

Sección 10.1 | Impuestos y gastos

2010

233

10.2

Corrección de los fallos del mercado y las externalidades En el capítulo 9 vimos que a veces los gobiernos crean impuestos para corregir fallos del mercado o externalidades. Aunque en teoría todos los impuestos son importantes, en la práctica pocos de ellos existen para resolver una externalidad o un fallo concreto del mercado, sino más bien por una de las tres razones recién comentadas. Por esto y porque ya tratamos los impuestos pigouvianos en el capítulo 9, en el presente capítulo nos centraremos en los otros tres factores.

10.3

Sistema tributario: incidencia fiscal y pérdidas de eficiencia

10.1

10.4

10.5

¿Quién carga con el peso de los impuestos, es decir, quién los paga realmente? A primera vista, la respuesta a la pregunta de quién carga con el peso fiscal parece obvia: carga con él todo el que paga impuestos. Si se le cobra un impuesto al consumidor, entonces es el consumidor el que carga con ese gravamen. Si se le cobra al vendedor o al productor, el peso recae sobre ellos. Pero en este apartado veremos que, curiosamente, las cosas no son tan simples: la carga fiscal puede estar repartida entre un comprador y un venLa incidencia fiscal alude a cómo se dedor, aunque parezca recaer tan sólo en uno de ellos. El término incidencia fiscal alude a reparte el peso de los impuestos. cómo se reparte la carga de un impuesto entre varios agentes económicos. Para ilustrarlo, supongamos que las autoridades de la ciudad de Sevilla quieren recaudar fondos para construir un parque a orillas del Guadalquivir. Sabedores de que los restaurantes locales atraviesan una buena racha, deciden gravar cada plato de jamón que se consuma al día con un impuesto de 2 $. Cada vez que un restaurante venda un plato de jamón, tendrá que mandar 2 $ a la administración municipal. Veamos cómo afecta este impuesto sobre los restaurantes Los resultados del mercado son a en sus resultados comerciales. veces muy injustos, y altos índices El gráfico (a) de la figura 10.10 muestra la oferta y la demanda de desigualdad y pobreza coexisten del mercado de platos de jamón y el equilibrio previo a la creación del impuesto, el cual indica la venta de una cantidad diaria de con fortunas inmensas para unos 4.000 platos de jamón al precio de equilibrio de 6,50 $ por plato. pocos. Las administraciones públiEl gráfico (b) de esta figura ilustra qué ocurre cuando se grava los cas utilizan los pagos por transferestaurantes con un impuesto de 2 $ por plato. Incluimos una curva virtual de oferta (Oimpuesto) para mostrar la curva de oferta tras el rencia y el sistema tributario para pago del impuesto. Como se ve, en cualquier nivel de cantidad, reducir las dimensiones de esa desla curva de oferta (Oimpuesto) tras el pago del impuesto es 2 $ más igualdad y las penurias económicas alta que la anterior curva de oferta O (previa al impuesto). Para entender por qué, sólo hay que fijarse en que si 2 $ de la venta de que sufren los hogares más pobres. cada plato van a parar a la administración, los restaurantes reciben 2 $ menos que el precio de venta. Por ejemplo, si el plato se vende a 6,50 $, ellos no reciben esa cantidad, sino 4,50 $. Pero en ese caso, tras la creación del impuesto, sólo estarán dispuestos a ofrecer por 6,50 $ lo que habrían ofrecido por 4,50 $ según la curva de oferta inicial. El gráfico (b) evidencia que el impuesto reduce la cantidad de platos de jamón que se venden cada día de 4.000 a 2.500, y eleva el precio de equilibrio hasta 7,50 $ por plato. (Esto significa que, después de pagar los 2 $ del impuesto, el vendedor obtiene ahora 5,50 $ = 7,50 $ – 2 $, y la oferta del mercado asciende a 2.500 platos.) ¿Ves lo que pasa aquí? En primer lugar, hay una diferencia de 2 $ entre lo que paga el consumidor y lo que recibe el proveedor debido al impuesto de 2 $ sobre los platos de jamón. En segundo lugar, no todo el peso del impuesto recae sobre los restaurantes: el consumidor está pagando 1 $ más por plato (la mitad de la carga fiscal) y el proveedor recibe 1 $ menos por plato (de modo que también soporta la mitad de la carga fiscal). Este cambio en el equilibrio del mercado repercute en los excedentes del consumidor y del productor, tal como muestra el gráfico (b) de la figura 10.10. El excedente del consumidor se indica mediante la región azul etiquetada como EC, y el excedente del productor se indica mediante la región sombreada en color rosa EP. La zona verde representa la porción del ingreso fiscal que los productores pagan. Esta es la recaudación tributaria, y es igual al importe del impuesto multiplicado por el número de platos vendidos. En este caso, con un impuesto de 2 $, se sirven al día 2.500 platos a un precio de 7,50 $ (el punto en el que se cruzan D y Oimpuesto). Así que los ingresos fiscales por este impuesto ascienden a 2.500 × 2 $ = 5.000 $. Este desglose del gráfico (b) también revela que el triángulo amarillo, que formaba parte del excedente del consumidor y del productor antes del impuesto, ahora no pertenece a 234

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

ninguno de los dos. Pero tampoco va a parar a la administración en forma de ingreso fiscal. Por tanto, se corresponde con la pérdida de eficiencia debida al impuesto. La pérdida de eficiencia debida al impuesto es la pérdida de excedente total (o, dicho de otra manera, la reducción de los excedentes del consumidor y del productor que no van a parar a la administración tributaria) debida a la diferencia que ha creado el impuesto entre el precio que reciben los vendedores y el precio que pagan los consumidores. En este ejemplo, esa diferencia es exactamente igual al impuesto de 2 $. La pérdida de eficiencia se calcula con facilidad usando la fórmula del área de un triángulo: ½ base (cambio en la cantidad) × altura (impuesto). En nuestro caso, esto es igual a = ½ × 2 $ × 1.500 = 1500 $. Analicemos ahora el gráfico (c) de la figura 10.10 para apreciar la incidencia fiscal. Vemos que el gobierno se queda con la porción del excedente del consumidor previo al impuesto etiquetado como «Incidencia sobre los consumidores». Esto se calcula hallando la fracción de los ingresos fiscales que queda por encima del precio de equilibrio previo al impuesto de 6,50 $. Antes, esta porción de la recaudación tributaria formaba parte del excedente del consumidor, pero ahora ya no, de modo que representa la incidencia del impuesto sobre los consumidores. De manera análoga, la parte de la recaudación tributaria situada debajo del equilibrio previo al impuesto representa la incidencia fiscal sobre los productores, o sea, la parte de la recaudación tributaria que es excedente del productor perdido. Este resultado revela que, aunque el impuesto se le puso formalmente a los vendedores de jamón, su peso recae tanto en los compradores como en los vendedores. De hecho, en el ejemplo que mostramos en la figura 10.10, la incidencia sobre los consumidores asciende al 50 % del impuesto, ¡a pesar de que el impuesto se le puso a los vendedores! Pero volvamos a las autoridades de la ciudad de Sevilla, que ahora se enfrentan a un nuevo reto. Pocos meses después de la entrada en vigor del impuesto, las quejas de los restaurantes locales son un clamor. No están de acuerdo con ese impuesto de 2 $. Durante una reunión con el Ayuntamiento, se les ocurre un plan que parece bueno: «Como la mayoría

Precio en $

Precio en $

Precio en $ Oimpuesto O

O

7,50

EC 6,50

6,50 EP

5,50

EC

7,50

Recaudación

Pérdida de eficiencia

tributaria

EP D

D 4.000

8.000 Cantidad (de platos diarios)

Oimpuesto Incidencia sobre consumidores

2.500

(a)

4,000

(b)

8.000 Cantidad (de platos diarios)

EC Pérdida de eficiencia

6,50 5,50

O

EP

Incidencia sobre productores 2.500

4,000

D

8.000 Cantidad (de platos diarios)

(c)

Figura 10.10 Impuesto de 2 $ sobre los restaurantes En el gráfico (a) el equilibrio previo al impuesto es de 4.000 platos a 6,50 $ por plato. En este gráfico también se ven el excedente del consumidor (EC), la región azul situada debajo de la curva de demanda y encima del precio de 6,50 $, y el excedente del productor (EP), la región rosa encima de la curva de oferta y debajo del precio de 6,50 $. En el gráfico (b) vemos las consecuencias de gravar cada plato de jamón con un impuesto de 2 $. Por cada plato de jamón vendido, los restaurantes deben pagar 2 $ a la administración, por eso la curva de oferta posterior al impuesto se desplaza a la izquierda. La intersección de esta curva posterior al impuesto con la curva de demanda da el equilibrio tras la creación del impuesto: el precio de un plato de jamón cuesta ahora 7,50 $ y se consumen 2.500 platos diarios. Este gráfico también revela cómo han menguado el excedente del consumidor y del productor. Entre ambos, sombreados en gris, figuran los ingresos fiscales, que ascienden a 2 $ por 2.500 = 5.000 $. El triángulo amarillo representa la pérdida de eficiencia debida al impuesto, o la pérdida de excedente total debida al impuesto. El gráfico (c) muestra la incidencia fiscal. Los consumidores pagan ahora 7,50 $ por cada plato de jamón, 1 $ más que con el equilibrio previo al impuesto; y los vendedores se quedan con 5,50 $ por plato, 1 $ menos que con el equilibrio previo al impuesto, de modo que en este ejemplo, la incidencia fiscal se reparte al 50% entre los consumidores y los vendedores.

Sección 10.1 | Impuestos y gastos

235

10.1

10.2

10.3

10.4

10.5

de nuestros clientes son turistas de fuera de la ciudad, carguemos al cliente el impuesto de 2 $ por cada plato de jamón que consuman. De esta manera, serán ellos, y no nosotros, quienes financien el nuevo parque». Las autoridades municipales, deseosas de calmar a los dueños de los restaurantes, creen que es una idea estupenda. Retiran de inmediato el impuesto a los restaurantes, y lo instauran para los consumidores, convencidos de que, como los consumidores se encargarán a partir de ahora de pagar el impuesto, a los vendedores les irá mucho mejor. ¿Es esto así? La figura 10.11 nos ayudará a responder este interrogante. En el gráfico (a) de la figura se ve que el impuesto de 2 $ sobre cada plato de jamón crea una nueva curva de demanda (virtual) de platos de jamón, etiquetada como Dimpuesto. Esta curva de demanda virtual se halla restando 2 $ al precio asociado a cada cantidad en la curva de demanda previa al impuesto, etiquetada como D. De hecho, cuando los productores cobran 5,50 $, los consumidores deben pagar, además, el impuesto de 2 $, lo que da un precio total de 7,50 $. Volvamos a calcular el nuevo equilibrio, las pérdidas de eficiencia y la incidencia fiscal. Al hacerlo se ve que la cantidad de equilibrio es la misma que en el gráfico (b) de la figura 10.10: se venden 2.500 platos diarios (los consumidores pagan 7,50 $ y los proveedores cobran 5,50 $ por plato). Y aquí aparece un detalle importante: la pérdida de eficiencia, representada también aquí por el triángulo amarillo, también es idéntica (igual a 1.500 $). Calculemos de nuevo la incidencia fiscal: la incidencia sobre los consumidores (la parte de la recaudación tributaria situada sobre el precio de equilibrio previo al impuesto -en este caso 6,50 $-) viene dada por el mismo rectángulo verde. La incidencia sobre los productores (la parte de la recaudación tributaria situada debajo del precio de equilibrio previo al impuesto) también es el mismo rectángulo verde. ¡Curiosamente, el resultado es idéntico a cuando el impuesto recaía sobre los restaurantes! Parece que estamos ante un rompecabezas. Nótese que la incidencia del impuesto sobre los restaurantes no cambia aunque con el primer sistema tributario los productores tuvieran que pagar al ayuntamiento, mientras que con el nuevo sistema tributario son los consumidores quienes tienen que pagar al ayuntamiento. ¿Por qué no cambia? Pues porque en el primer caso, cuando se gravó a los restaurantes con el impuesto, los precios del menú subieron de 6,50 $ a 7,50 $. Así que los consumidores pagaban 7,50 $ por plato y la ganancia neta de los restaurantes era de 5,50 $ (7,50 $ - 2 $) por plato. En el segundo caso, cuando se grava directamente a los consumidores, el precio de equilibrio del menú desciende hasta 5,50 $, debido al impuesto. Así que los restaurantes vuelven a obtener 5,50 $ por plato

10.1

10.2

10.3

10.4

10.5

(a) Precio en $

7,50 6,50 5,50

(b) Precio en $

Pérdida de eficiencia

EC

Incidencia sobre consumidores

O

7,50 6,50

Recaudación tributaria

5,50

EP Dimpuesto 2.500

EC

O

Pérdida de eficiencia

4.000

D

8.000 Cantidad (de platos diarios)

EP Dimpuesto

D

8.000 2.500 4.000 Cantidad Incidencia sobre (de platos diarios) productores

Figura 10.11 Impuesto de 2 $ sobre los consumidores Cuando se grava a los consumidores con el impuesto de 2 $, el equilibrio posterior al impuesto es idéntico que cuando el impuesto recaía sobre los vendedores. El importe del excedente del consumidor y del productor, de la recaudación tributaria, y de la pérdida de eficiencia se mantienen iguales que en la figura 10.10. En el gráfico (b) vemos, tal vez con más sorpresa aún, que el 50% de la incidencia fiscal recae sobre los consumidores, y el otro 50% recae sobre los vendedores, igual que en la figura 10.10. Esto revela un fenómeno más general: en los mercados competitivos, la incidencia fiscal y el equilibrio son independientes de si el impuesto se le cobra a los consumidores o a los vendedores.

236

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

En los mercados competitivos, la incidencia fiscal, los precios y las cantidades de equilibrio son independientes de si se pone el impuesto a los consumidores o a los productores.

como ganancia neta, pero debido al impuesto, los consumidores pagan un total de 7,50 $ por cada plato de jamón que pidan. Nos encontramos ante un fenómeno general: en los mercados competitivos, la incidencia fiscal, los precios de equilibrio y las cantidades son independientes de si se grava con un impuesto a los consumidores o a los productores.

Los efectos de las elasticidades de la demanda y de la oferta sobre la incidencia fiscal El hecho de que la incidencia fiscal sea idéntica para compradores y vendedores en estos ejemplos se debe a la manera en que trazamos las curvas de demanda y de oferta del mercado. Es decir, compradores y vendedores son igualmente sensibles a los cambios de precio en el equilibrio inicial. Sin embargo, en términos generales, la elasticidad de la demanda no será idéntica a la elasticidad de la oferta. La figura 10.12 ofrece un ejemplo ilustrativo. El gráfico (a) de la figura presenta el mercado de jamón usando los mismos números que en el ejemplo anterior. En el gráfico (b) trazamos una curva de oferta del mercado más elástica que la curva de demanda. Esto significa que los vendedores responden más a cambios de precio que los compradores. El gráfico (b) muestra que cuando la curva de demanda se vuelve más elástica, una porción menor de la recaudación tributaria se halla por debajo del precio de mercado anterior al impuesto. Así que los compradores soportan más la carga del impuesto, porque la curva de oferta del mercado es más elástica que la curva de demanda del mercado.

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

La pérdida de eficiencia depende del impuesto

La primera ministra británica Margaret Thatcher y el presidente estadounidense Ronald Reagan coincidían en muchas políticas tributarias. Las pérdidas de eficiencia debidas a los impuestos implican que cada dólar recaudado en impuestos, cuesta más de un dólar. Esto es lo que el economista Arthur Okun llamó el «cubo agujereado» (la administración se encuentra con que hay que llenarlo con más de un litro de recaudación tributaria para financiar un litro de servicios).2 Pero algunas clases de impuestos tienen menos fugas que otros. Los impuestos de suma fija, que son aquellos que exigen que todos los ciudadanos paguen la misma cantidad con independencia de sus circunstancias, suelen generar menos pérdidas que los impuestos sobre la renta



o sobre transacciones. Esto se debe a que no introducen el agujero que da lugar a la pérdida de eficiencia debida a los impuestos de las figuras 10.10 y 10.11. Imagina que el Estado impone una tasa igual a todos los residentes de Sevilla en lugar de gravar con un impuesto los platos de jamón; en ese caso, el equilibrio del mercado de jamón no se vería afectado por las distorsiones tributarias que vimos antes. Con impuestos de suma fija, todos los ciudadanos pagarán a la administración la misma tasa (digamos, 5.000$), con independencia de su salario o de la demanda del mercado. Estos impuestos no alteran el comportamiento y, por tanto, la imposición de esos tributos no lleva asociada ninguna pérdida de eficiencia. Aunque son poco habituales, existen casos prácticos. Por ejemplo, durante la tercera legislatura de la primera ministra Margaret Thatcher, el gobierno del Reino Unido aprobó una ley en 1989 que exigió a las autoridades locales reemplazar su sistema local de impuestos sobre bienes inmuebles por un impuesto de capitación (de suma fija). Todos los adultos debían pagar la misma cuantía del impuesto, llamado Community Charge (Tasa Comunitaria), a la administración local, y la cantidad debía fijarla cada ayuntamiento. En la práctica, esta clase de impuestos rara vez se aplica porque van en contra del principal objetivo de las administraciones: la redistribución. Como hemos visto, los gobiernos suelen establecer impuestos para redistribuir la riqueza de los ricos hacia los pobres, los discapacitados o los mayores. Pero los impuestos de suma fija obligan a ricos y pobres a pagar la misma cantidad (y, por tanto, imponen una tipo fiscal más alto a los pobres). Por eso son impuestos regresivos.

Sección 10.1 | Impuestos y gastos 

237

10.1

10.2

10.3

10.4

10.5

10.4

10.5

7,50

O

Pérdida de eficiencia

EC

7,50

6,50 5,50

Precio en $

Incidencia sobre consumidores

Incidencia sobre consumidores Pérdida de eficiencia

EC

O

6,50 5,50

EP

Incidencia sobre productores 2.500

4.000

EP

D

Cantidad (de platos diarios)

Incidencia sobre productores 2.500

(a)

4.000

D

Cantidad (de platos diarios)

(b)

¿Qué sucedería si invertimos la situación y hacemos la curva de demanda más elástica que la curva de oferta? La figura 10.13 da la respuesta: ahora son los productores los que soportan en mayor proporción la carga del impuesto. Y esto nos lleva a una regla general: La incidencia fiscal grava menos el lado del mercado que es más elástico, es decir, el que responde más a cambios de precio. Cuando la oferta es más elástica que la demanda, la incidencia fiscal recae más sobre los compradores. Cuando la demanda es más elástica que la oferta, la incidencia fiscal grava más a los vendedores. La lógica de que sea así guarda relación con lo que mide la elasticidad. Recuerda que cuando los compradores tienen más elasticidad-precio, tienen más alternativas para cambiar. Por tanto, cuando el precio sube, tienen facilidad para sustituir el bien gravado. Si los compradores son inelásticos al precio, es decir insensibles a los cambios de precio, no tienen muchas alternativas. Así que tienen que «tragar» con el precio más alto, y seguir comprando el bien gravado con el impuesto a pesar de la subida de precio. Esto significa que el comprador más elástico soportará menor cantidad del aumento de precio que el comprador menos elástico. Y la misma lógica impera en el lado del productor. Pero las elasticidades tienen otro efecto sobre la incidencia fiscal que también se aprecia en las figuras 10.12 y 10.13: a medida que la oferta o la demanda tienen más elasticidad-precio, la pérdida de eficiencia debida a los impuestos aumenta. Esto significa que cuanto mayor es la elasticidad precio de la oferta o de la demanda, mayor es también la pérdida de eficiencia, siempre que todo lo demás permanezca igual.

Figura 10.13 Incidencia fiscal cuando la demanda es más elástica que la oferta La incidencia fiscal recae más sobre la parte inelástica del mercado (de nuevo). En el gráfico (a), la incidencia fiscal recae por igual sobre consumidores y vendedores. En el gráfico (b), mantenemos igual la curva de oferta, pero contemplamos una curva de demanda más elástica (de menor pendiente). Ahora la incidencia fiscal recae mucho más sobre los vendedores.

238

7,50

Incidencia sobre consumidores

EC

O

Pérdida de eficiencia

7,50

6,50 5,50

Precio en $

10.3

La incidencia fiscal recae más sobre la parte inelástica del mercado. En el gráfico (a), la incidencia fiscal recae por igual sobre consumidores y vendedores. En el gráfico (b), mantenemos igual la curva de demanda, pero contemplamos una curva de oferta más elástica (de menor pendiente). Ahora la incidencia fiscal recae mucho más sobre los consumidores.

Precio en $

10.2

Figura 10.12 Incidencia fiscal cuando la oferta es más elástica que la demanda

Precio en $

10.1

Incidencia sobre consumidores

O

Pérdida de eficiencia EC

6,50 EP

5,50 Incidencia sobre productores 2.500

D

4.000

EP

D Incidencia sobre productores 2.500

4.000

Cantidad (de platos diarios) (a)

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

Cantidad (de platos diarios) (b)

10.2 Regulación La regulación alude a aquellas actauciones de la administración destinadas a influir en los resultados del mercado, como la cantidad que se comercia de un bien o servicio, su precio o su calidad.

10.1

La herramienta principal que emplean los gobiernos para tratar las externalidades y otros fallos del mercado es la regulación (que incluye la regulación directa y los controles de precios). La regulación alude a aquellas actuaciones de la administración destinadas a influir en los resultados del mercado, como la cantidad que se comercia de un bien o servicio, su precio, o su calidad. A veces incluye también medidas antimonopolio para evitar que algunas empresas tengan un poder monopolístico excesivo, así como aquellas actividades útiles para hacer cumplir leyes y derechos de propiedad y para resolver disputas con la finalidad de mejorar la distribución comercial de los recursos. En el capítulo 9 vimos que un gobierno puede valerse de impuestos pigouvianos y subsidios para corregir las externalidades. En muchos casos, sin embargo, la administración regula de manera directa la actividad que crea externalidades negativas. Por ejemplo, la administración suele impedir que las empresas viertan residuos peligrosos a los ríos, en lugar de limitarse a gravar esas actuaciones con un impuesto. También se suele utilizar la regulación para limitar el poder comercial de determinadas empresas que, al impedir que los mercados sean verdaderamente competitivos, constituye otra fuente importante de fallo del mercado, tal como exponemos en el capítulo 12. En este apartado nos centramos en la regulación directa y los controles de precios que se emplean para influir en los resultados del mercado.

Regulación directa La regulación directa, se refiere a las actuaciones directas de la administración para controlar cierta actividad.



Un método habitual de intervención pública en los mercados consiste en la regulación directa como mencionamos en el capítulo 9. La regulación directa se refiere a las actuaciones directas de la administración para controlar cierta actividad. Las regulaciones directas están en todos los ámbitos de la vida, desde la seguridad de los alimentos y medicinas, hasta la cantidad de kilómetros por litro de combustible que recorren los coches o cuánto dura la escolarización obligatoria. En muchos casos, estas regulaciones persiguen objetivos de peso. Por ejemplo, pensemos en un órgano destacado que regula la calidad de los bienes: la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA, o Food and Drug Administration) de Estados Unidos. La FDA es una de las burocracias más complejas de ese país, que da empleo a 9.000 personas y opera con un presupuesto aproximado de 2.000 millones de $ al año. No es un organismo perfecto, sino todo lo contrario, y a menudo se lo acusa (a veces con razón) de ser lento a la hora de autorizar la salida de medicamentos nuevos al mercado con la rapidez que deberían. Con todo, la FDA tiene un cometido trascendental: asegurarse de que los fármacos que se ponen a la venta sirven para lo que se supone que sirven. La FDA se encarga también de evitar que empresas fraudulentas vendan ungüento de serpiente, por decir algo, a consumidores inocentes. Sería difícil dejar en manos del mercado este tipo de regulación dirigida a garantizar que productos complejos reúnan una calidad y unos requisitos informativos determinados, porque sería complicado que cada consumidor accediera a esa información. Si cada consumidor tuviera que comprobar de manera individual si es seguro tomarse un medicamento, tendríamos una redundancia masiva de esfuerzos. Aunque la regulación desempeña un papel indispensable en cualquier sociedad moderna, también tiene costes y limitaciones. Veamos un experimento mental rápido sobre regulaciones que afectan a cantidades. Las regulaciones cuantitativas, que incluyen cuotas de pesca, restricciones urbanísticas, leyes antitabaco, y leyes que limitan las actividades comerciales en domingo, se encuentran en cualquier economía de mercado. Supongamos que el Estado decide que hay escasez de físicos. Concretamente, establece que dadas las externalidades positivas que brindan los físicos a la sociedad, deberíamos tener 5.000 más. Así que instaura una regulación cuantitativa para seleccionar a 5.000 personas que se convertirán en físicos sin que ningún mecanismo comercial guíe esa selección. ¿Conducirá este procedimiento a un resultado eficiente? Lo más probable es que no. A diferencia de las fuerzas del mercado, que guían los recursos hacia su mejor uso, este tipo de imposiciones seguramente fracasará estrepitosamente. La razón está en que obligará a una persona con talento artístico o a un corredor de bolsa consagrado a realizar unos estudios que exigen la resolución de ecuaciones matemáticas complejas para las que no tienen ninguna habilidad especial. Como aprendimos en el Sección 10.2 | Regulación

239

10.2

10.3

10.4

10.5

capítulo 9, una alternativa viable consiste en un subsidio pigouviano, porque usa las fuerzas del mercado para animar a gente que está en el margen a internalizar la externalidad. Si se elige una subvención adecuada para convertirse en físico, entonces la gente que acabe estudiando física no se seleccionará al azar, sino que será gente capacitada para ello, pero que antes dudaba entre, por decir algo, estudiar finanzas o estudiar física, y de este modo se atraería a la gente adecuada hacia esa profesión.

10.1

10.2

Controles de precios: precios máximos y mínimos autorizados Tal como comentamos en el capítulo 7, a veces el Estado interviene directamente en un mercado imponiendo un precio máximo o mínimo al que se puede vender un bien o un servicio. Esta intervención para regular precios se denomina control de precios. Aquí examinaremos dos tipos de controles de precios, los de precio máximo y los de precio mínimo.

10.3

10.4

10.5

Un precio máximo autorizado impone un tope máximo para el precio de un bien comercial.

Precios máximos autorizados Los precios máximos autorizados imponen un tope máximo para el precio de un bien comercial. Un ejemplo importante lo representa el control de alquileres, que fija la cantidad máxima que puede pedir un propietario a sus inquilinos o la cantidad máxima que puede subirles la renta. El control de alquileres se suele introducir en parte como herramienta redistributiva, porque normalmente los inquilinos son más pobres que los propietarios, y acaban gastando buena parte de sus ingresos en el alquiler. Los controles de alquileres comenzaron en Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y hoy continúan vigentes en muchas ciudades, entre ellas Nueva York, San Francisco, Los Ángeles y Washington. La idea del control de alquileres es noble, pero un análisis económico revela que en realidad crea ineficiencias considerables; en algunos casos ayudan a los inquilinos potenciales, pero en otros no. Se necesita un análisis económico cuidadoso para evaluar los beneficios y costes del control de alquileres. Consideremos el caso de los apartamentos pequeños en San Francisco. Supongamos que, con la intención de ayudar a los inquilinos, el gobierno municipal impone un control de precios sobre los apartamentos con un precio máximo autorizado. En la figura 10.14 se ve que sin el control de alquileres, el equilibrio está en un alquiler de 1.200 $ al mes y que se alquilan 4.000 apartamentos. Consideremos ahora un control de alquileres que imponga un precio máximo de 750 $ al mes. ¿Qué consecuencias tendrá esta regulación? La figura 10.14 nos ayuda a responder esta pregunta. Con 750 $ mensuales, ilustrados por la línea negra, la cantidad ofertada (CO) se reduce hasta 2.500 unidades. Con este precio más bajo, la cantidad demandada (CD) crece hasta 5.500 unidades. Como consecuencia, ahora hay una escasez de 3.000 unidades al precio de 750 $: (5.500 – 2.500 = 3.000). Los propietarios no están dispuestos a ofertar tantos apartamentos a una renta que no puede superar los 750 $ al mes como los que ofertaban a 1.200 $. Por ejemplo, en lugar de alquilarlos a 750 $, algunos prefieren utilizarlos como segunda residencia para sí mismos. Al mismo tiempo, hay más gente interesada en alquilar a un precio más bajo, pero no habrá tantos apartamentos disponibles como antes de la regulación. Así que hay un exceso de demanda. La conclusión es que el precio máximo autorizado ha provocado una cantidad ineficientemente baja de apartamentos disponibles.

Figura 10.14 El efecto de un precio máximo autorizado Sin control de alquileres, la intersección entre las curvas de oferta y demanda del mercado de apartamentos genera un equilibrio a un precio de 1.200 $ al mes, y 4.000 unidades en alquiler. Un control de alquileres que imponga un precio máximo autorizado de 750 $, reduce el alquiler por inmueble a 750 $, pero también crea una escasez de 3.000 apartamentos: a un precio más bajo, la cantidad demandada aumenta hasta 5.500 unidades, mientras que los propietarios que descienden por la curva de oferta, reducen la cantidad ofertada hasta 2.000.

Precio en $ O

2.100 1.650 1.200 Precio máximo = 750 autorizado 300

D Co = 4.000 Cd = 2.500 5.500 Escasez = Cd – Co = 3,000

240

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

Cantidad

Precio en $

Precio en $

O

2.100

2.100

1.650

1.650 EC

1.200 750

EP

300 (a)

4.000

Pérdida de eficiencia

1.200

EC

Precio máximo = 750 autorizado

EP

D Cantidad

10.1

O

10.2

10.3

300

D (b)

Co = 4.000 2.500

Cantidad

10.4

Figura 10.15 Excedente del consumidor y del productor con controles de alquiler Sin control de alquiler, el equilibrio se sitúa en una renta de 1.200 $ al mes, y el gráfico (a) ilustra que el excedente del consumidor viene dado por la zona azul y el excedente del productor se corresponde con la zona rosa. El gráfico (b) plasma la situación después del control de alquiler máximo de 750 $ al mes. El excedente del productor cae porque los propietarios sólo reciben 750 $ de alquiler por 2.500 unidades (esto se nota en que se reduce el triángulo rosa). El excedente del consumidor depende de qué inquilinos de los 5.500 potenciales consiguen quedarse con las 2.500 viviendas que ofrece el mercado a 750 $ al mes. El gráfico (b) plasma el excedente del consumidor bajo el supuesto de que los primeros que consiguen piso son los que están dispuestos a pagar más. Incluso en este caso, que sería el mejor, la suma de los excedentes del consumidor y del productor es inferior en el gráfico (a), y la diferencia es la pérdida de eficiencia creada por el control de alquiler, ilustrada con el triángulo amarillo.

10.5

Tal como dijimos en el capítulo 7, esta escasez causada por el control de alquileres impuesto por la administración conlleva un coste: una pérdida de eficiencia. El gráfico (a) de la figura 10.15 muestra el excedente del consumidor y del productor antes de la imposición del precio máximo autorizado. El gráfico (b) muestra la situación después de la entrada en vigor de la regulación dando por supuesto que entre los inquilinos, los que están dispuestos a pagar más son los primeros en la lista para conseguir apartamento. De acuerdo con este supuesto, las 2.500 unidades acaban en manos de los 2.500 consumidores que más pagan por ellos. La pérdida de eficiencia resultante se ilustra mediante el triángulo amarillo de la figura. Tal vez te preguntes: si es tan evidente que el control de alquileres reduce el bienestar, ¿por qué existe en la práctica? Una razón es que no reduce el bienestar de todo el mundo. Como se ve al comparar los gráficos (a) y (b) de la figura 10.15, el excedente del consumidor es más alto con el control de alquileres (gráfico (b)) que sin él (gráfico (a)). Además, si esos inquilinos son pobres y la administración quiere redistribuir los ingresos desde propietarios más adinerados hacia este grupo, el control de alquileres habrá logrado ese objetivo. Pero, por supuesto, algunos inquilinos salen perjudicados por la medida: ahora serán menos los que encuentren apartamento. Es más, el control de alquileres disuadirá a los propietarios de mantener en condiciones las viviendas, puesto que incluso las más dejadas encontrarán inquilino en un mercado con escasez de apartamentos Cuando el precio máximo autorizado no tiene ninguna incidencia Piensa qué sucedería si se produjera una expansión de una gran fábrica de la ciudad de Oakland y contratara a miles de personas de San Francisco (a 10 km de distancia). Ahora mucha gente querrá mudarse a Oakland. La curva de demanda de las unidades que se alquilan en San Francisco se desplaza hacia la izquierda, tal como muestra la figura 10.16. Este desplazamiento de la curva de demanda da lugar a un equilibrio en el precio de mercado de 600 $, que se corresponde con la intersección entre la nueva curva de demanda y la curva de oferta inicial. Ahora la regulación pública no tiene ninguna incidencia porque el precio está por debajo del máximo autorizado de 750 $. Como se ve en la figura 10.16, la imposición de un precio máximo sólo repercute en el mercado cuando se sitúa por debajo del precio que da equilibrio al mercado. Un precio mínimo autorizado impone un límite mínimo al precio de un bien comercial.

Precios mínimos autorizados A veces se interviene para imponer un precio mínimo sobre un producto; el resultado es un precio mínimo autorizado que consiste en un límite mínimo al precio del producto o servicio. Un ejemplo notable lo ofrece la fijación de un salario mínimo. Las leyes de salario mínimo se aprobaron por primera vez en Nueva Sección 10.2 | Regulación

241

10.1

10.2

10.3

Figura 10.16 Desplazamiento hacia la izquierda de la curva de demanda Si la curva de demanda de los apartamentos se desplaza hacia la izquierda, de manera que sin control de alquileres la intersección entre las curvas de oferta y de demanda del mercado ocurre en un alquiler de 600 $ al mes, entonces la regulación del alquiler máximo en 750 $ al mes no tendrá ninguna repercusión, porque el precio máximo autorizado se sitúa ahora por encima del precio que habría sin ningún control sobre el alquiler.

Precio en $ O

2.100 1.650 1.200 Precio máximo = 750 autorizado

EC

300

EP

D2 2.000 2 000

10.4

4 000 4.000

D1 Cantidad

Zelanda en 1894, y en la actualidad más del 90 % de los países cuentan con ellas. En Estados Unidos, el gobierno federal ha fijado un salario mínimo de 7,25 $ la hora, lo que significa que ese es el sueldo mínimo que un empleador puede pagarle a un trabajador. Algunos estados tienen leyes de salario mínimo que estipulan un salario mínimo más alto para los trabajadores dentro de su territorio. Por ejemplo, en el estado de Illinois, los empleadores deben pagar al menos 8 $ por hora a los trabajadores. Los precios mínimos autorizados tienen consecuencias parecidas a las del precio máximo autorizado, con la salvedad de que, en lugar de crear escasez, suelen dar lugar a un excedente, porque la cantidad ofertada a un precio mínimo autorizado suele ser mayor que la cantidad demandada. Como los precios mínimos autorizados tienden a mantener el precio artificialmente alto, el excedente se desplaza de los consumidores a los productores. Por tanto, un precio mínimo autorizado no sólo conlleva una pérdida de eficiencia, sino que además redistribuye el excedente hacia los vendedores.

10.5

10.3 Fallos del Estado

Los fallos del Estado aluden a ineficiencias causadas por las intervenciones del Estado.

Hasta aquí hemos visto diversas maneras en las que un gobierno puede intervenir en el sistema económico. Aunque muchas de esas intervenciones están bien definidas, persiguen objetivos respetables y algunas son esenciales para un funcionamiento adecuado de los mercados, también hemos visto que crean una serie de ineficiencias que deben tenerse en cuenta. Entre ellas se cuentan pérdidas de eficiencia del sistema tributario o ineficiencias debidas a controles de precios o a regulaciones directas. Quienes sostienen que la intervención del Estado en la economía debería reducirse al mínimo, no sólo hacen hincapié en esos costes, sino también en una serie de ineficiencias más amplias, a veces también llamadas fallos del Estado, que deben compararse con los fallos del mercado que se pretenden corregir. En este apartado describimos algunos de esos costes.

Costes directos derivados de las burocracias Cualquier programa de gobierno necesita burócratas y burocracias para supervisar su aplicación. A los burócratas hay que pagarles y, además, al contratarlos se les excluye de los sectores productivos de la economía. Es decir, en lugar de trabajar en una fábrica o como directivos de Amazon.com, se dedican a crear regulaciones o a recaudar impuestos. Esta observación no pretende insinuar que los burócratas sean improductivos en lo que hacen (aplican las regulaciones). Pero si no hubiera ninguna regulación que aplicar, esos trabajadores serían productivos en otros sectores, y esta pérdida de producción constituye el coste de oportunidad de la burocracia de la administración. De este modo, la asignación del tiempo y el talento de aquellos individuos contratados como burócratas implica un coste importante. Este coste se ve incrementado por el hecho de que las burocracias a veces no funcionan con eficiencia. Aunque los distintos organismos públicos emplean a muchos individuos eficientes y bienintencionados, se forman largas colas, se toman decisiones arbitrarias y siempre hay algunos empleados no tan útiles. Estas son las ineficiencias a las que nos tienen acostumbrados las grandes burocracias. La 242

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

intervención del Estado en forma de regulación directa también puede ocasionar costes similares cuando las empresas y sus empleados trabajan para alcanzar determinados objetivos fijados por la administración, en lugar de dedicarse a crear bienes y servicios.

Corrupción La corrupción es el mal uso de los fondos públicos o la manipulación de la distribución de recursos en beneficio propio.

La corrupción que generan los Estados grandes es tan importante como las pérdidas de eficiencia asociadas a la intervención estatal y a las ineficiencias de las burocracias. La corrupción es el mal uso de los fondos públicos o la distorsión de la distribución de recursos en beneficio propio. Consideremos un ejemplo: los miles de millones de dólares en ayudas al exterior que los países desarrollados envían cada año a gobiernos africanos. En los últimos 60 años los países desarrollados han transferido más de 1 billón de dólares a África, y la ayuda exterior a todos los países en 2011 superó los 130.000 millones de dólares. Gran parte de ese dinero procede de los gobiernos de países desarrollados y una parte considerable procede de instituciones benéficas. Pero sólo una pequeña fracción de ese dinero llega realmente a su destino. Investigadores han calculado que la cantidad de dinero que llega a los destinatarios para los que está pensado es del orden de entre el 5 % y el 15 %. Esto significa que sólo 5 centavos de cada dólar que damos ¡llega al lugar adecuado! Parte de la ayuda que se pierde se la comen las ineficiencias de las burocracias que mueven el motor de la ayuda exterior, y una cantidad aún mayor se la quedan políticos y burócratas corruptos. Por ejemplo, un estudio reciente descubrió que sólo el 13 % de las becas de estudios llegó a los colegios de Uganda (y la mayoría de los centros escolares no recibe ninguna ayuda).3 Es una corrupción extrema, pero no es nada inusual. Quizá pienses que la corrupción no es un problema en los países desarrollados, donde existen mejores sistemas de control, y por todas partes hay órganos supervisores pendientes de detectar errores en los servidores públicos. Pero la realidad indica otra cosa. Por ejemplo, en Estados Unidos, no es difícil encontrar corrupción. En 2008, 15 congresistas o senadores en ejercicio (y 9 ex miembros del Senado o de la Cámara de Representantes) fueron investigados por la justicia, sobre todo por el uso inadecuado de fondos públicos o por aceptar regalos de empresarios que creaban conflictos de intereses. Si nos centramos en la cantidad de condenas de cargos públicos en los distintos estados de este país, obtenemos datos parecidos. Por ejemplo, de 1977 a 1987 se dictaron unas 800 condenas por corrupción cada año.4 El estado más corrupto, el de Nueva York, tuvo unas 50 veces más condenas por corrupción que el estado promedio durante ese periodo de tiempo. Esos niveles de corrupción en los distintos estados continúan igual en la actualidad. En 2008, el Departamento de Justicia estadounidense comunicó que 1.129 empleados federales, estatales y locales habían sido condenados por delitos de corrupción. Pero, a pesar de este panorama, lo cierto es que ya no es Nueva York el peso pesado de la corrupción, sino Florida, que figura a la cabeza de todos los estados en cuanto a sentencias judiciales desde 1999 hasta 2008. En resumen, no podemos contar con que la administración funcione de manera impecable. El Estado cometerá errores con frecuencia, la burocracia será ineficiente y lenta, y los políticos pueden ser corruptos y dominar el proceso de toma de decisiones para usarlo en su propio beneficio o para sus fines ideológicos. Cuando se evalúan las políticas del Estado, hay que tener en cuenta estos costes públicos. El peso de estos costes frente a los beneficios de la gestión determina en gran medida si el Estado es un mero supervisor o el comandante en jefe de los recursos del país.

Economía sumergida Seguramente has visto que el mantenimiento de jardines, la retirada de nieve de las casas privadas o el cuidado de niños son trabajos que se pagan en efectivo. O puede que tengas algún amigo que trabaja de camarero y cobra propinas bestiales que no declara y por las que no paga impuestos. La economía sumergida, a veces llamada también mercado negro, está formada por actividades como las recién mencionadas, en las que no se pagan impuestos por los ingresos obtenidos, y por actividades ilegales, como el narcotráfico o el proxenetismo. En las economías modernas, el mercado negro abarca una serie de actividades y se concentra sobre todo en zonas donde esas actividades arrojan más beneficios, bien debido a tasas fiscales muy elevadas, o bien porque la actividad es ilegal y, por tanto, el bien no se oferta en el mercado de manera transparente.

Sección 10.3 | Fallos del Estado

243

10.1

10.2

10.3

10.4

10.5

Un ejemplo perfecto de economía sumergida originada por un producto ilegal fue el resultado de la Ley Seca en Estados Unidos durante la década de 1920. Cuando se declaró ilegal el alcohol en 1919, los contrabandistas organizaron entregas para bares privados y clandestinos. Así surgió la época del gran crimen organizado (recuerda a Al Capone) y unas pérdidas en ingresos fiscales que se estiman en 500 millones de dólares anuales. Este ejemplo ilustra algunos de los problemas que genera una economía sumergida:

10.1

10.2

1. Cuando implica bienes y servicios prohibidos por ley, la economía sumergida socava la prohibición. 2. Cuando las operaciones fraudulentas se producen en mercados de bienes y servicios legales para evitar impuestos o regulaciones, sitúan en desventaja al comercio legítimo. 3. Para compensar la pérdida de ingresos, los Estados tienen que imponer tributos más elevados. 4. Los delincuentes destinan recursos ingentes a eludir la ley, y las autoridades invierten recursos en perseguir a los criminales, lo cual no es un uso eficiente de los recursos de la sociedades.

10.3

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10.5

10.4 Equidad frente a eficiencia Debemos subrayar que, a pesar de todos estos fallos del Estado, su intervención suele desempeñar funciones sociales relevantes, como la redistribución de recursos para garantizar una sociedad más equitativa. La cuestión clave cuando los Estados redistribuyen recursos, reconociendo plenamente que siempre conlleva algunas ineficiencias, gira en torno a la disyuntiva equidad-eficiencia. La disyuntiva equidad-eficiencia radica en el dilema entre La disyuntiva equidad-eficiencia radica en el dilema entre garantizar garantizar un reparto equitativo de los recursos (equidad) y aumentar el excedente social y un reparto equitativo de los recursos la producción total (eficiencia). La mayoría de la gente estará de acuerdo en que la equidad (equidad) y aumentar el excedente y la eficiencia son los dos objetivos más importantes de las políticas públicas. social y la producción total La figura 10.17 ilustra la típica disyuntiva a la que se enfrenta la sociedad, y revela que (eficiencia). ambos objetivos (la equidad y la eficiencia) son a menudo, aunque no siempre, incompatibles. Cuando hay gran desigualdad social (por encima del punto A de la figura), el incremento de la desigualdad reduce el excedente social: a medida que subimos por el eje de ordenadas, lo que incrementa la desigualdad social, también descendemos por el eje de abscisas, lo que reduce el excedente social. Esto podría deberse a varias razones: por ejemplo, una La disyuntiva entre equidad y efidesigualdad social mayor impide que alguna gente compita con ciencia constituye el meollo del conotra en igualdad de condiciones o aumenta el conflicto social, lo que crea distorsiones por esa vía. Pero con niveles de desigualdad flicto entre quienes defienden un social por debajo del punto A, un descenso mayor de la desigualEstado grande y quienes reclaman dad también conlleva el coste de un menor excedente social, por uno más reducido. ejemplo, debido a las pérdidas de eficiencia que conlleva una fiscalidad redistributiva. En este caso, a medida que reducimos la desigualdad social descendiendo por el eje de ordenadas, también descendemos por el eje de abscisas y reducimos el excedente social. Esta disyuntiva entre equidad y eficiencia constituye el meollo del conflicto entre quienes defienden un Estado grande y quienes reclaman uno más reducido. ¿En qué punto de esta curva querrías estar? Este es un dilema al que se enfrentan los gobiernos que maximizan el bienestar social. Pero el análisis económico nos dice cuál es la mejor manera de hacerlo. Por ejemplo, el análisis económico ayuda a dilucidar en qué lugar se encuentra el punto A, por encima del cual ya no existe esa disyuntiva entre reducir la desigualdad social y reducir el excedente social. En cambio, por debajo de ese punto, la decisión depende sobre todo de juicios de valor. Alguna gente prefiere vivir en una sociedad más bien eficiente, aunque sea a costa de una desigualdad social considerable (que se corresponde con un punto como B). Otra estaría dispuesta a asumir mayores ineficiencias y un excedente social más bajo para lograr mayor igualdad (más cerca del origen). En un sentido amplio, la parte de la curva situada entre el origen y el punto A representa la línea divisoria entre el pensamiento de izquierdas y el de derechas: los gobiernos de izquierdas insisten en la importancia de reducir la desigualdad social defendiendo, por ejemplo, que los ricos tienen que pagar más impuestos. Los gobiernos de derechas, en cambio, han 244

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

Figura 10.17 La disyuntiva equidad-eficiencia A menudo se puede conseguir una mayor igualdad social, pero sólo a costa de mayores ineficiencias, lo que introduce una disyuntiva entre la equidad y la eficiencia a lo largo de un cierto intervalo. Cuando hay mucha desigualdad social es posible que no haya ningún conflicto entre la equidad y la eficiencia.

10.1

Cantidad de desigualdad social

10.2 A B

10.3

Cantidad de excedente social

El estado de bienestar consiste en la serie de programas de asistencia, de regulación y de transferencia que maneja un Estado, como prestaciones de desempleo, pensiones y asistencia médica gratuita o subvencionada.

10.4

defendido tradicionalmente que unos impuestos elevados distorsionan las decisiones y han optado por realizar reformas fiscales basadas en razones de eficiencia. Lo cierto es que todos los países desarrollados aspiran a conseguir cierto grado de igualdad en sus sociedades. El estado de bienestar se refiere a la serie de programas de asistencia, de regulación y de transferencia utilizados para crear un sistema de protección, reducir la pobreza y redistribuir la renta desde los ricos hacia los pobres. En Estados Unidos, por ejemplo, el estado de bienestar comprende diversos programas, como la asistencia médica de Medicaid y los bonos de alimentos, ambos enfocados a gente sin recursos. El estado de bienestar es más amplio aún en Europa. A pesar de la pérdida de eficiencia asociada a estos sistemas, muchos países europeos prefieren fomentar cierto grado de igualdad de la renta.

10.5 La soberanía del consumidor y el paternalismo

La soberanía del consumidor es el convencimiento de que las decisiones que adopta un consumidor reflejan sus verdaderas preferencias, y los demás, incluido el Estado, no deben interferir en esas decisiones. El paternalismo consiste en creer que los consumidores no siempre saben qué es lo mejor para ellos, y que el Estado debería animarlos o instarlos a corregir sus decisiones.

Aparte de fomentar la igualdad, algunos economistas han defendido que la intervención del Estado es necesaria porque los individuos pueden cometer errores de decisión o pueden tener dificultades para sopesar determinadas decisiones. Por ejemplo, mucha gente no tiene la información financiera necesaria para evaluar las distintas opciones de ahorro para la jubilación. En esos casos, pueden cometer errores que les salgan muy caros. ¿Debe evitar el gobierno que cometan esos errores? Una respuesta al interrogante de si el gobierno debe participar en este tipo de actuaciones guarda relación con el concepto de soberanía del consumidor. La soberanía del consumidor es el convencimiento de que las decisiones que adopta un consumidor reflejan sus verdaderas preferencias, y los demás, incluido el Estado, no deben interferir en esas decisiones. Algunos economistas sostienen que deberíamos juzgar todas las asignaciones de recursos de acuerdo con las preferencias de los consumidores en el momento en que toman una decisión. Si esas preferencias son erróneas o resultan ser erróneas con posterioridad, qué se le va a hacer. En el otro extremo del espectro se encuentra el paternalismo, que consiste en creer que los consumidores no siempre saben qué es lo mejor para ellos, y que el Estado debería animarlos o instarlos a corregir sus decisiones. Muchos reformistas que desempeñaron un importante papel en la instauración del estado de bienestar, desde William Beveridge en el Reino Unido hasta Franklin Delano Roosevelt y Lyndon Johnson en Estados Unidos, son de esta opinión. Este planteamiento otorga al Estado un papel activo para ayudar a los individuos a tomar las decisiones correctas y para diseñar las diferentes opciones de forma que los individuos tomen las decisiones correctas cuando es improbable que lo hagan bien por sí solos. Los sistemas de seguridad social, que obligan a la gente a ahorrar para la vejez, surgieron del paternalismo. Las leyes que prohíben abusar de fármacos también están motivadas, en parte, por el paternalismo. En cambio, en un mundo sin externalidades, la soberanía del consumidor permitiría que los individuos consumieran cuantos más fármacos mejor, aunque fueran adictivos y potencialmente perjudiciales. De hecho, la gran diferencia entre el paternalismo y la soberanía del consumidor vuelve a ser normativa. ¿Hasta qué punto valoramos la soberanía del consumidor en y por sí misma? Y, ¿hasta qué punto estamos dispuestos a permitir que el Estado interfiera en la Sección 10.5 | La soberanía del consumidor y el paternalismo

245

10.5

toma de decisiones individuales? Nos movemos en aguas pantanosas. No obstante, hay economistas a ambos lados del debate. Revisemos brevemente esos dos lados.

10.1

El debate Los economistas situados en el extremo paternalista del espectro probablemente dirían que algunos errores se deben sencillamente a que los individuos no están habituados a tomar decisiones de ciertos tipos. Por ejemplo, la mayoría de la gente que se plantea por primera vez invertir en bolsa no entiende las consecuencias de sus decisiones. Una de las finalidades de este curso de economía es enseñarte a tomar decisiones económicas. De la misma manera, quienes quieren que el Estado tenga un papel activo aceptarían que diseñara la información de tal forma que la gente decidiera mejor. En su opinión, eso no viola la soberanía del consumidor, sino que, en realidad, la refuerza, porque mejor información depara mejores decisiones. Algunos economistas van un poco más lejos y defienden que el Estado también debería actuar para «empujar» a los individuos en la dirección adecuada. Si, por ejemplo, el gobierno está convencido de que la gente no están ahorrando lo suficiente para la jubilación, o que están haciendo inversiones demasiado arriesgadas, puede diseñar programas de ahorro para animar a la gente a ahorrar más o a invertir en activos menos arriesgados. La concepción más pura de la soberanía del consumidor sería que la función del Estado no es «empujar» a la gente hacia decisiones que puede tomar por sí misma. Quienes defienden esta concepción dirían que cualquier tipo de paternalismo exige que algún colectivo (el Estado, una élite, intelectuales) sepa qué es lo mejor para la gente. Aunque a veces ocurra así, en general esto plantea diversos problemas filosóficos y prácticos. ¿Cómo puede un Estado tomar por nosotros decisiones de una complejidad extrema? ¿Cómo sabemos si el gobierno de verdad está teniendo en cuenta nuestros intereses? ¿Cómo discernir entre lo que son diferencias de opiniones o de preferencias y los casos en los que la gente de verdad se está equivocando? Más allá de estos interrogantes es importante señalar que toda intervención del Estado tiene un coste y se paga con la recaudación tributaria. Por tanto, cualquier actividad que asignemos al Estado aumentará la pérdida de eficiencia que debe afrontar la sociedad. En última instancia, te recomendamos que seas tú quien juzgue en qué medida es aceptable la intervención del Estado en las decisiones de los individuos. Es una cuestión normativa.

10.2

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Economía basada en la evidencia P: ¿Cuál es la dimensión óptima del Estado?

C

omo ya habrás deducido, este interrogante es difícil de responder de manera general, porque depende de los juicios de valor de cada cual. Aun así, seguramente podemos afirmar con cierta seguridad que una cantidad mínima de intervención estatal en la economía es necesaria. Toda economía necesita cierta dosis de ley y orden, algo de defensa nacional, algo de regulación, algo de redistribución, etcétera. Por tanto, la mayoría de la gente estará de acuerdo en que el Estado tiene que figurar de alguna manera. Pero eso nos sitúa igualmente ante un abanico amplio de opciones, y cada cual debe usar sus propios juicios de valor para decidir en qué punto de ese abanico quiere situarse. La economía puede guiarnos en la decisión de determinar en qué tipo de actuaciones debería implicarse el Estado. En lugar de ayudarnos a responder si es bueno o malo que haya más Estado, la economía es útil para valorar los costes y beneficios de la intervención estatal y para encontrar posibles maneras de desarrollar mejores políticas públicas. Reflexionemos sobre dos cuestiones concretas para hacernos una idea general sobre cómo pueden ayudarnos las herramientas económicas a llegar a una conclusión general sobre la dimensión óptima del Estado. • Como hemos visto, un coste importante de los impuestos es la pérdida de eficiencia que ocasionan. Por tanto, el debate sobre el peso del Estado debería centrarse en los efectos de sus actuaciones: cuanto mayor es la pérdida de eficiencia de una determinada política,

246

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

10.1

10.2

peor es la política, si todo lo demás permanece constante. Cuando la pérdida de eficiencia es grande, se puede aducir que la intervención del Estado es poco apropiada. • El Estado suele actuar con lentitud. Si los reguladores no pueden intervenir con rapidez para reaccionar ante las condiciones cambiantes del mercado, esto puede suponer un lastre considerable para la economía.

10.3

Ahora nos centraremos en la primera de estas cuestiones y comentaremos la segunda en el recuadro situado al final de este apartado. Una primera consideración sobre este planteamiento es que una dependencia grande del impuesto sobre la renta puede generar una pérdida de eficiencia mayor que el uso de una variedad más amplia de impuestos (impuestos sobre las ventas [IVA], impuestos de los gobiernos regionales, etcétera). Esto se debe a que la pérdida de eficiencia crece de forma geométrica con el tipo al que se tributa (es decir, si todo lo demás se mantiene igual, es mejor tener muchas tasas fiscales pequeñas, que una grande, porque la grande tiene mucha pérdida de eficiencia). De este modo, al juzgar una política siempre deberíamos comparar la pérdida de eficiencia marginal del último dólar recibido desde distintas fuentes tributarias, con el beneficio marginal de un dólar adicional de recaudación fiscal. Cuando un impuesto distorsiona el comportamiento, el beneficio marginal puede no compensar la pérdida de eficiencia, lo que indica la necesidad de reducir ese impuesto. Analicemos con más atención el impuesto sobre la renta y veamos si distorsiona la decisión de trabajar de la gente, en los casos extremos… En Estados Unidos el grueso de la recaudación tributaria procede del impuesto sobre la renta. En los casos extremos los economistas tienen una idea clara sobre la repercusión de los impuestos sobre la renta en la decisión de una persona sobre si trabajar o no. Si hay un impuesto sobre la renta del 100%, entonces no hay ninguna razón para trabajar: ¡la paga que te llevarás a casa siempre ascenderá a 0 $! Lo más probable es que un impuesto tan elevado fuera tachado de absolutamente ineficiente por los economistas, porque el coste para la sociedad de que nadie trabaje sería mucho mayor que la recaudación tributaria generada (que, entre paréntesis, sería cero). Pero ¿y si el tipo del impuesto se acercara más al valor que tienen, por ejemplo, los tipos fiscales federales marginales (del 25% para quienes ganan 40.000 $ al año; consulta la figura 10.6)? Si los estadounidenses se pueden quedar con 75 céntimos por cada dólar que ganan, ¿dejaría todo el mundo de trabajar o seguirían trabajando como si no pagaran ningún impuesto su renta? La elasticidad de la oferta de mano de obra proporciona un número fácil para evaluar esta cuestión. Recuerda que las elasticidades no son más que un cambio porcentual en la cantidad dividido entre un cambio porcentual en el precio. En el caso de la oferta de mano de obra, la tasa tributaria altera el precio del trabajo (cuánto te pagan), y la cantidad es el número de horas trabajadas. Si la oferta de mano de obra es elástica, entonces el número de horas que alguien trabaja es muy sensible al salario. Por tanto, un aumento del impuesto sobre la renta tendrá gran repercusión en la oferta de mano de obra. Esta pérdida de mano de obra creará una gran pérdida de eficiencia. Pero si la oferta de mano de obra es inelástica, entonces el aumento del impuesto no deparará un gran cambio en la cantidad de horas que ofrece un trabajador, lo que significa que el tamaño de la pérdida de eficiencia no será grande. Para calcular la elasticidad de la oferta de mano de obra, los economistas han usado datos procedentes de las reacciones de trabajadores ante grandes cambios en los tipos del impuesto sobre la renta. Los primeros estudios empíricos descubrieron que los recortes tributarios de Reagan en la década de 1980 depararon un aumento aproximado del 6 % en la cantidad de horas trabajadas, lo que arroja una estimación de elasticidad bastante grande.5 Sin embargo, cuando los economistas utilizaron conjuntos de datos más completos para estimar esa misma elasticidad, descubrieron una estimación de elasticidad muy pequeña, que oscilaba de 0 a 0,1.6 A medida que avanzó la investigación, los economistas empezaron a fijarse en la repercusión de los tipos fiscales sobre los ingresos imponibles declarados de un trabajador. El análisis inicial reveló elasticidades muy elevadas de entre 1,3 y 1,5,7 pero gran parte de los primeros estudios

Sección 10.5 | La soberanía del consumidor y el paternalismo

10.4

10.5

247

10.1

Economía basada en la evidencia (continuación)

10.2

del tema se centraron únicamente en la respuesta a corto plazo a tipos fiscales marginales más altos. Sin embargo, esto puede diferir de la elasticidad a largo plazo, porque es posible que los individuos reaccionen más a un cambio fiscal transitorio (es decir, es posible que quieras trabajar más un año si los impuestos son muy bajos durante ese año, pero si los impuestos son muy bajos siempre tal vez prefieras no trabajar tanto). De hecho, estudios posteriores centrados en elasticidades a largo plazo arrojaron estimaciones mucho más reducidas. En general, estas estimaciones indican que los resultados de la oferta de mano de obra han sido muy variados. Tal vez por eso perduren hoy en día ambas opiniones en relación con el impuesto sobre la renta, y sea este un campo relevante para la investigación futura. En cuanto los estudios empiecen a diferir en un rango más pequeño de elasticidades, seremos capaces de aportar estimaciones más precisas sobre la pérdida de eficiencia debida al impuesto sobre la renta. Pero la dimensión del Estado no depende tan sólo de lo ineficiente que sea subir la recaudación tributaria. Aunque la subida de impuestos conllevara una pérdida de eficiencia muy baja, los fallos del Estado comentados en páginas anteriores también pueden inclinar la balanza en contra de la intervención del Estado. El análisis cuantitativo de esos fallos constituye otro campo activo de la investigación actual.

10.3

10.4

10.5

Pregunta

Respuesta

Datos

Observaciones

¿Cuál es la dimensión óptima del Estado?

Depende, pero la pérdida de eficiencia de los impuestos y otros costes de la intervención pública son aspectos determinantes.

Fuentes diversas de datos que incluyen medidas de la elasticidad de la oferta de mano de obra.

Ha aflorado un rango de estimaciones empíricas sobre elasticidades de la oferta de mano de obra.

QUE HABLEN LOS DATOS

La eficiencia de expediciones gestionadas desde el sector público frente a expediciones gestionadas desde el sector privado Un estudio que compara los índices de éxito de las expediciones financiadas con fondos públicos con los de los viajes organizados con fondos privados al Polo Norte, permite vislumbrar que el Estado funciona con más lentitud que las iniciativas privadas con ánimo de lucro.8 El estudio, dirigido por el economista Jonathan Karpoff, reveló que las expediciones con financiación privada eran más reducidas y más baratas, y tenían menos probabilidad de perder personal, de perder sus buques y más probabilidad de alcanzar su objetivo. Además, la diferencia de resultados entre las expediciones privadas y públicas era enorme. Por ejemplo, las expediciones de financiación pública tenían una media de 5,9 muertes frente a 0,9 fallecimientos en las expediciones privadas. Karpoff logró dar un paso más y descubrir por qué las expediciones privadas eran mucho más fructíferas que las públicas. Su principal ventaja radicaba en su capacidad para adaptarse a nuevas tecnologías con rapidez.

248

Muchas expediciones de financiación pública tardaban tanto en adaptarse a los nuevos descubrimientos, que ni siquiera complementaban la dieta de sus tripulaciones con vitamina C, a pesar de que la relación entre el escorbuto y la falta de vitamina C se conocía desde hacía siglos. Las expediciones privadas también introducían innovaciones propias. Una de las más importantes fue su capacidad para aprender de los nativos a construir refugios, a hacer ropa y a viajar por tierra. Este estudio muestra un ejemplo de la agilidad de los viajes privados frente a los públicos. Aunque no puede arrojar conclusiones definitivas, revela que las herramientas de la economía pueden ayudarnos a reflexionar sobre la dimensión óptima de la intervención del Estado. La generalidad de sus resultados aún está por ver, pero sí ilustra una de las críticas más habituales que reciben los Estados grandes: su lentitud de movimientos puede ser un lastre para la eficiencia económica.

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

Resumen La administración pública puede resultar crucial para garantizar que los mercados sean competitivos, eficientes y equitativos. Entre las funciones clave del Estado están: la recaudación de impuestos para ofrecer bienes públicos como defensa nacional, cuerpos de policía e inversiones en infraestructuras que el mercado no proporcionaría de forma adecuada; el uso de impuestos y transferencias para lograr una distribución más equitativa de los recursos dentro de la sociedad; y el empleo de tributos, subsidios, y regulaciones para corregir deficiencias del mercado. Los costes de las intervenciones del Estado deben compararse detenidamente con sus beneficios. La mayor utilidad de saber economía no estriba en que nos permita evaluar si el Estado es bueno o malo, sino en que proporciona argumentos para intentar dilucidar qué tipo de actividades precisan de la intervención pública.

Términos clave déficit presupuestario p. 227 superávit presupuestario p. 227 ingresos fiscales (o recaudación) p. 228 impuesto sobre los salarios (o cotizaciones a la seguridad social) p. 228 impuesto de sociedades p. 228 impuestos especiales p. 228 impuesto sobre las ventas (o impuesto sobre el valor añadido) p. 229

transferencias p. 230 sistema tributario progresivo p. 231 tipo impositivo medio p. 231 tipo impositivo marginal p. 231 sistema tributario proporcional p. 231 sistema tributario regresivo p. 231 incidencia fiscal p. 234 regulación p. 239 regulación directa p. 239

precio máximo autorizado p. 240 precio mínimo autorizado p. 241 fallos del Estado p. 242 corrupción p. 243 disyuntiva equidad-eficiencia p. 244 estado de bienestar p. 245 soberanía del consumidor p. 245 paternalismo p. 245

Preguntas 1. ¿Cuándo hay superávit presupuestario? 2. El gasto público en Estados Unidos ha ido en aumento con el paso del tiempo, y en la actualidad asciende a más del 40 por ciento de los ingresos nacionales. ¿Significa esto que el Estado ha sufrido un déficit presupuestario sistemático? 3. ¿Cómo incrementa la administración central la recaudación tributaria? ¿Procede de esas mismas fuentes el aumento de los ingresos fiscales en las administraciones regionales del país? 4. ¿Qué factores motivan la recaudación de impuestos y las decisiones de gasto de un gobierno? 5. ¿Cómo utiliza el Estado el gasto y la recaudación tributaria para reducir la desigualdad y la pobreza en una economía? 6. ¿Cuáles son los distintos tipos de sistemas tributarios? Da un ejemplo de cada tipo. 7. ¿Qué es la incidencia fiscal? ¿Recae siempre toda la carga del impuesto sobre quienes tienen la obligación de pagarlo?

8. Los impuestos de suma fija, ¿son regresivos o progresivos? ¿Varía la pérdida de eficiencia debida a los impuestos según el tipo de impuestos que se utiliza? 9. ¿Qué es la regulación directa? Da algunos ejemplos de regulación directa.. 10. ¿Cuáles son los costes que se suelen asociar a una intervención del Estado en un sistema económico? Si la intervención del Estado conlleva costes para una economía, ¿por qué deciden los gobiernos intervenir en los mercados? 11. ¿Qué es un mercado negro? ¿Qué clase de bienes tiene más probabilidad de venderse en un mercado negro? ¿Qué problemas crean los mercados negros a una economía? 12. ¿Cómo representarías la disyuntiva equidad-eficiencia en un gráfico? ¿Cómo decidirá un Estado en qué lugar de la curva quiere situarse? 13. Explica los términos paternalismo y soberanía del consumidor. 14. ¿Por qué hay dos interpretaciones sobre los efectos de los impuestos en la oferta de mano de obra en Estados Unidos? Preguntas

249

Problemas 1. La siguiente tabla muestra los tipos impositivos federales en EE.UU. para un individuo en 2013. Ingresos De 0 a 8.925 $ De 8.925 a 36.250 $ De 36.250 a 87.850 $ De 87.850 a 183.250 $ De 183.250 a 398.350 $ De 398.350 a 400.000 $ De 400.000 $ en adelante

Tipo impositivo 10% 15% 25% 28% 33% 35% 39,60%

a. Calcula qué impuesto paga un individuo que gana 250.000 $ al año. b. ¿Cuál es el tipo impositivo marginal? c. Calcula el tipo impositivo medio. 2. 2. Gran Bretaña impuso un tributo a las ventanas desde 1696 hasta 1851. Con los tipos impositivos de 1747 a 1757, no se pagaba nada si la vivienda tenía de 0 a 9 ventanas, pero si la casa tenía de 10 a 14 ventanas había que pagar 6 peniques por cada ventana de la vivienda. a. ¿En qué se parece este impuesto sobre las ventanas al impuesto sobre la renta que se paga en Estados Unidos? b. ¿En qué se diferencia este impuesto sobre las ventanas del impuesto sobre la renta de Estados Unidos? c. ¿Crees que de 1747 a 1757 aumentó la cantidad de viviendas con 9 ventanas o menos en relación con la época anterior a 1747? Explica la respuesta. 3. Mucha gente ha defendido que el impuesto sobre la renta debería ser imparcial frente al matrimonio, es decir, dos personas deberían pagar la misma cantidad tributaria total estuvieran o no casadas. Supongamos que Amanda no gana nada, que Benito gana 60.000 $, y que Catalina y Demetrio ganan 30.000 $ por cabeza. Todos son solteros. a. Amanda no paga nada del impuesto sobre la renta porque no tiene ingresos. Si todos ellos residen en un país con un impuesto sobre la renta progresivo, ¿qué cuantía será mayor: el impuesto que pague Benito o la suma de los impuestos que deben pagar Catalina y Demetrio? b. Amanda se casa con Benito y Catalina se casa con Demetrio. En este país, las parejas casadas pagan un impuesto sobre la renta basado en el total de ingresos familiares. Demuestra que los recién casados Amanda y Benito pagarán la misma cantidad de impuesto sobre la renta que la familia de Catalina y Demetrio. c. ¿Es imparcial frente al matrimonio el impuesto sobre la renta en este país? 4. El siguiente gráfico muestra el precio y la cantidad de equilibrio en el mercado de chicles del país de Argonia. Imagina que el gobierno de Argonia aprueba gravar la producción de chicles con un impuesto de 2 dólares argonianos. a. ¿Cuál es ahora el precio y la cantidad de equilibrio? 250

b. ¿Cuánta recaudación tributaria ingresa el Estado? c. ¿Cuál es la pérdida de eficiencia debida a este impuesto? Precio 9 (dólares 8 argonianos) 7

O

6 5 4 3 2 1

D 2

4

6

8 10 12 14 16 18 Cantidad (en millones de barras)

d. ¿Qué es mayor, la pérdida en cuanto a excedente del consumidor o la pérdida en excedente el productor? 5. La siguiente tabla presenta los valores de la oferta y la demanda en el mercado del calzado. Precio

Demanda

Oferta

1,00$ 1,50$ 2,00$ 2,50$ 3,00$ 3,50$ 4,00$ 4,50$ 5,00$

1.000    900    800    700    600    500    400    300    200

    0     0     0 100 200 300 400 500 600

a. Halla el precio y la cantidad de equilibrio iniciales. b. Supón que se grava con un impuesto de 1,00 $/unidad la producción de zapatos. Halla el nuevo precio y la nueva cantidad de equilibrio. c. El ministro Pérez ha propuesto cambiar la legislación para que el impuesto deje de gravar a los productores y recaiga sobre el comprador. Si se aprueba, ¿cuál será el nuevo precio y la nueva cantidad de equilibrio? d. ¿Preferirán los consumidores el impuesto anterior, preferirán el de Pérez, o serán indiferentes a uno u otro? Explica tu respuesta. e. ¿Preferirán los fabricantes de zapatos el primer impuesto, el de Pérez o les resultará indiferente? Explica la respuesta. 6. Imagina que las curvas de oferta y demanda de un bien son lineales. a. Elabora y dibuja un diagrama para ilustrar que la pérdida de eficiencia debida a un impuesto es igual a la mitad del producto de (1) el impuesto por unidad del

Capítulo 10 | El Estado en la economía: impuestos y regulaciones

bien y (2) el cambio en la cantidad de equilibrio del bien como resultado del impuesto. b. Usa tu respuesta anterior para responder esta pregunta: si quieres reducir al mínimo la pérdida de eficiencia debida a un impuesto, ¿gravarías bienes con una demanda elástica o bienes con una demanda inelástica, suponiendo que todo lo demás permanezca igual? 7. En este capítulo nos hemos centrado en los efectos de un impuesto sobre un bien. Piensa ahora en un subsidio. En concreto, supón que el Estado paga 2 $ a los compradores de un bien por cada unidad que adquieran de ese bien. El diagrama muestra la demanda y la oferta de este bien. Precio O

P2 P1 P2 – 2$

A B

C

D

F H

G

9.

E D C1 C2

D + 2$

Cantidad

a. Completa la tabla para explicar por qué el subsidio influye en el excedente del consumidor, en el excedente del productor, en la recaudación tributaria y en el excedente total.

10.

Sin Con subsidio Cambio subsidio de 2 $ Excedente del consumidor Excedente del productor Recaudación tributaria Excedente total

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

b. ¿Conlleva este subsidio una pérdida de eficiencia? 8. Imagina que la tabla de oferta y demanda de teléfonos móviles es la siguiente: Precio

Demanda

Oferta

  2$   3$   4$   5$   6$   7$   8$   9$ 10$ 11$

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

0 0 0 1 2 3 4 5 6 7

11.

12.

Precio

Demanda

Oferta

12$

0

8

a. Halla el precio y la cantidad de equilibrio en el mercado de teléfonos móviles. b. Halla el excedente del consumidor, el excedente del productor y el excedente total en este mercado. c. Supón que el Estado fija un precio máximo autorizado de 6 $. ¿Cuántos teléfonos móviles se comercializan en el mercado a 6 $? d. Halla el excedente del consumidor, el excedente del productor y el excedente total con este precio máximo autorizado. e. Halla la pérdida de eficiencia debida a esta regulación. f. Imagina que el gobierno establece un precio mínimo autorizado de 10 $. ¿Cuántos teléfonos móviles se venden en el mercado a 10 $? g. Repite los pasos (d) y (e) con este precio mínimo. Con objeto de ayudar a los pobres, India anunció la implantación de precios máximos autorizados para diversos medicamentos básicos en diciembre de 2012. Pero algunos analistas del sector sostuvieron que a la postre la medida acabaría perjudicando a los pobres, en lugar de ayudarlos. ¿Te parece posible? Explica tu respuesta. Algunas políticas agrarias consisten en controles de precios. En cambio, otras políticas agrarias se basan en los controles de cantidad. a. El precio de equilibrio del trigo es de 5 $ y la cantidad de equilibrio es 100. Traza un diagrama de oferta y de demanda que muestre el equilibrio en el mercado del trigo. b. Imagina que el Estado instaura una política que prohíbe que los productores de trigo produzcan más de 3.000 kilos de trigo en total. ¿Cómo cambiará esta política la curva de oferta del trigo? c. Usa tu diagrama de oferta y de demanda para ilustrar que esta política del Estado subiría el precio de equilibrio y reduciría la cantidad de equilibrio del trigo. d. Muestra que esta política provocará una pérdida de eficiencia en el mercado del trigo. Nueva York instaura un elevado impuesto sobre el tabaco: 5,85 $ por cajetilla. Otros estados federados del país tienen tasas mucho más bajas. El estado de Virginia cobra un impuesto de 30 céntimos por cajetilla, que es el segundo más bajo después del de Missouri. ¿Cómo explicaría esto el pujante mercado negro de tabaco que hay en Nueva York? El impuesto de sucesiones se suele definir como un impuesto sobre el derecho de los ciudadanos a transferir su patrimonio cuando fallecen. Para fijar el importe del impuesto se parte del valor de mercado del patrimonio transferido. Una vez que se calcula el valor bruto del impuesto, se admiten ciertas deducciones para hallar el valor del patrimonio gravable. ¿Qué consecuencias crees que tiene el impuesto de sucesiones en cuanto a equidad y eficiencia? Problemas

251

Mercados de factores de producción

11

¿Existe discriminación en el mercado laboral? Cuando la senadora Hillary Rodham Clinton retiró su candidatura de las primarias demócratas de 2008, señaló: «Aunque no hemos podido romper el techo de cristal más alto y duro, gracias a ustedes ahora tiene unas dieciocho mil grietas». Con el «techo de cristal» se refería a que algunos individuos (en este caso, las mujeres) sólo pueden ascender hasta un tope máximo en el mundo laboral. ¿Existe realmente un techo de cristal en el mercado laboral estadounidense? Como siempre, los datos nos ayudarán a responder la pregunta. Un hecho curioso es que a lo largo de las últimas décadas, las mujeres han ocupado a lo sumo el 3% de los puestos directivos en Estados Unidos. ¿Por qué están tan poco representadas las mujeres en las altas esferas empresariales? ¿Existe discriminación hacia las mujeres? ¿Se debe a que ellas suelen reducir tiempo de trabajo para cuidar de sus hijos? La escasez de mujeres al frente de las empresas no es más que la punta del iceberg en cuanto a diferencias dentro de los mercados laborales. Por ejemplo, durante las últimas décadas, por cada dólar que ganaba un hombre, las mujeres ganaban unos 80 centavos. Diferencias parecidas se detectan al comparar gente de distintas razas, edades y ¡hasta aspecto físico! ¿Puede la economía explicar estas diferencias? Hasta aquí nos hemos centrado en los bienes que compramos como consumidores: teléfonos móviles, cajas de queso, pasteles y electricidad. En este capítulo

ESQUEMA DEL CAPÍTULO 11.1 El mercado laboral competitivo

252

11.2 La disyuntiva entre trabajo y tiempo libre

11.3 Desigualdad salarial

11.4 El mercado de otros factores de producción: el capital y la tierra.

EBE ¿Existe discriminación en el mercado laboral?

IDEAS CLAVE Los tres factores de producción esenciales son el trabajo (o mano de obra), el capital físico y la tierra. Las empresas calculan la demanda de mano de obra determinando el valor del producto marginal del trabajo. La oferta de mano de obra está determinada por el equilibrio entre el beneficio marginal de trabajar que ofrecen los salarios, y el coste marginal, o el valor del tiempo libre que ya no se tiene. La desigualdad salarial se puede atribuir a diferencias en cuanto a capital humano, diferencias en cuanto a salarios compensatorios y a discriminaciones dentro del mercado de trabajo. Además del factor trabajo, el productor debe calcular la demanda de capital físico y de tierra para alcanzar sus objetivos de producción.

examinamos qué compran los productores: insumos para producir esos bienes. Los insumos más importantes son la mano de obra, las máquinas (o capital físico) y la tierra. Este análisis del mercado de trabajo esclarecerá en términos generales los factores que condicionan los sueldos. Cuando valoremos si nuestro modelo representa bien el mundo real, retomaremos la pregunta inicial de este capítulo.

11.1 El mercado laboral competitivo

En el mercado del trabajo, los papeles del demandante y del proveedor están intercambiados: los empresarios son los compradores (demandantes) de trabajo, y cada trabajador individual es el proveedor o abastecedor.

El mercado de la mano de obra tiene especial importancia dentro de la economía porque nos afecta a todos. El mercado laboral influye directamente en cualquiera de nosotros cuando buscamos trabajo y estamos empleados y ganando dinero. En este capítulo no serán las empresas las que actúen como proveedores, tal como hemos visto hasta ahora, sino que ahora son consumidoras (demandantes) de mano de obra. Y los individuos, como tú, son los proveedores o abastecedores de mano de obra. Por tanto, el mercado de la mano de obra se compone de proveedores (trabajadores) y demandantes (empresas). Los trabajadores producen bienes y servicios, y por eso se consideran factores de producción. Recuerda que un factor de producción se usa para la producción de otros bienes. Los mercados de factores de producción difieren un tanto de los mercados de bienes y servicios que consumimos, porque la demanda de los factores de producción se deriva de la demanda de bienes y servicios finales. Lo primero que hace una empresa es decidir la producción de un bien o servicio, y después decide qué factores de producción utilizará para generarlo. Aunque las empresas suelen usar muchos factores de producción, los principales, y en los que nos centraremos, son el trabajo (mano de obra), las máquinas (capital físico) y la tierra. Por ejemplo, para fabricar un iPad, Apple usa trabajo (en forma de ingenieros), capital físico (en forma de maquinaria para fabricar el bien) y tierra para albergar sus distintas plantas de producción).

La demanda de mano de obra Cualquier empresa de las economías modernas usa docenas, seguramente cientos de máquinas distintas, que van desde equipos informáticos hasta láseres o anticuadas cadenas de montaje. Pero, en todas ellas, la mano de obra constituye un factor de producción determinante. Los trabajadores manejan las máquinas y a menudo realizan tareas con mucha

Sección 11.1 | El mercado laboral competitivo

253

11.1

11.2

11.3

11.4

más eficiencia que las máquinas, porque los seres humanos tienen una capacidad de juicio que las máquinas aún no tienen. Por tanto, si las emLa mano de obra es un factor presas pretenden alcanzar unos objetivos de producción están obligadas de producción determinante a demandar mano de obra. Recordemos el ejemplo de The Wisconsin Cheeseman, la empresa para todas las empresas. empaquetadora de quesos de la que hablamos en el capítulo 6. Empezaremos manteniendo fijo el resto de factores de producción que utiliza esta empresa (capital físico y tierra), y nos centraremos exclusivamente en el trabajo. Es decir, nos centraremos en las decisiones que afronta The Cheeseman a corto plazo. Además, daremos por supuesto que esta empresa no tiene capacidad para influir en el precio. En el capítulo 6 vimos que The Wisconsin Cheeseman puede aumentar la producción de cajas de queso si emplea a más gente. La figura 11.1 muestra la relación entre la cantidad de cajas de queso producidas y la cantidad de trabajadores empleados. Los datos numéricos en los que se basa esta figura se dan en la figura 11.2. Las figuras 11.1 y 11.2 evidencian la ley de disminución de la tasa de ganancias que estudiamos en el capítulo 6. Recuerda que esta ley establece que la productividad marginal de una unidad adicional de mano de obra acaba descendiendo a medida que aumenta el número de trabajadores. Desde el capítulo 6 estamos familiarizados con las tres primeras columnas de la figura 11.2. Por ejemplo, la columna (3) porta el producto marginal del trabajo, el cual revela cuántas cajas de queso adicionales se producirán al contratar otro trabajador. Al multiplicar este número por el precio de las cajas de queso, se obtiene el valor del producto marginal del trabajo (VPMT). El VPMT es la aportación de un trabajador adicional a los ingresos de una empresa; es igual al producto marginal del trabajo por el precio de una caja de El valor del producto marginal del trabajo es la aportación de un queso. Para simplificar las matemáticas, asumiremos que el precio de una caja de queso trabajador adicional a los ingresos asciende a 2 $, así que la columna (4) calcula el valor del producto marginal del trabajo de una empresa. multiplicando por 2 el número de la columna (3). Supongamos ahora que The Wisconsin Cheeseman da empleo en la actualidad a 14 trabajadores, y que está pensando en ampliar su personal. La figura 11.2 muestra que el valor del producto marginal del 15º trabajador es de 110 $ al día (ingresos adicionales = VPMT = = 55 cajas adicionales de queso × 2 $ por caja = 110 $). Si The Cheeseman maximiza beneficios, ¿debería contratar el 15º trabajador? Partamos de un sueldo diario de 118 $. ¿Debería ampliarse la plantilla a 15 trabajadores? No. Y lo sabemos porque el valor de añadir este último trabajador equivale a su VPMT − 110 $ del 15º trabajador. No es rentable pagarle 118 $ a un trabajador que sólo reporta 110 $ de ingresos adicionales. ¿Y si el sueldo diario asciende a 105 $? Entonces la cosa cambia. La contratación del empleado 15º aumenta las ganancias, porque el sueldo diario es inferior a los ingresos adicionales, de 110 $. Esto implica que para que la empresa tenga una contratación óptima de mano de obra (y no pagar por ella más de lo que le cuesta), ampliará la plantilla hasta que el VPMT = salario.

Figura 11.1 La función de producción de The Cheeseman La función de producción describe la cantidad de cajas de queso que The Cheeseman es capaz de producir contratando más trabajadores. Un dato crucial es que, a la larga, cada trabajador adicional contratado incrementa menos la cantidad de cajas de queso producidas, lo cual demuestra la ley de disminución de la tasa de ganancias.

Cantidad de 2.100 cajas de queso producidas 1.800 1.500 1.200 900 600 300 5

254

Capítulo 11 | Mercados de factores de producción

10

15

20

25 30 35 40 Cantidad de trabajadores

Figura 11.2 Datos de producción de The Wisconsin Cheeseman

(1) Producción diaria 0 100 207 321 444 558 664 762 854 939 1.019 1.092 1.161 1.225 1.284 1.339 1.390 1.438

The Cheeseman debe decidir cuánta producción generar al día y cuántos empleados necesita tener para alcanzar ese nivel de producción. Esta tabla resume cuántos trabajadores necesitará la empresa para cualquier nivel de producción y cuánto valor añade cada trabajador adicional. La columna 1 muestra la cantidad de cajas de queso que se producen al día; la columna 2 muestra el número de trabajadores empleados; la columna 3 muestra la producción marginal de cada trabajador adicional; y la columna 4 muestra el VPMT, es decir, el valor del producto marginal del trabajo, el cual representa el valor en dólares de esa producción adicional.

(2) Cantidad de trabajadores empleados

(3)

(4)

Producto marginal

VPMT = PMT × P = Columna (3) × $2

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17

100 107 114 123 114 106 98 92 85 80 73 69 64 59 55 51 48

˙ ˙ ˙ 38 39

˙ ˙ ˙ 10 −100

˙ ˙ ˙ 1.934 1.834

11.1

11.2

200 $ 214 $ 228 $ 246 $ 228 $ 212 $ 196 $ 184 $ 170 $ 160 $ 146 $ 138 $ 128 $ 118 $ 110 $ 102 $ 96 $

11.3

11.4

20 $ −200 $

Esta maniobra de optimización permite convertir el valor del producto marginal de la empresa en su demanda de mano de obra. La figura 11.3 ilustra la demanda de mano de obra de The Wisconsin Cheeseman, la cual sigue el valor del producto marginal mostrado en la figura 11.2. La pendiente de la curva de demanda de mano de obra de una empresa va decreciendo, porque el valor del producto marginal decrece (lo cual es una consecuencia de la ley de disminución de la tasa de ganancias). En la figura 11.3 se parte del supuesto de que el salario de mercado asciende a 110 $ diarios. Con este sueldo, la cantidad óptima de trabajadores que debe contratar The Cheeseman es 15, donde la demanda de mano de obra cruza el salario de mercado. Esta conclusión lleva implícitas dos ideas, y es útil especificarlas. En primer lugar, The Wisconsin Cheeseman vende sus cajas de queso en un mercado competitivo y, por tanto, como sabemos desde el capítulo 6, puede vender tantas cajas de queso como quiera al precio de mercado. En segundo lugar, damos por supuesto que el mercado laboral también es competitivo, así que The Cheeseman puede contratar tantos trabajadores como quiera al salario de mercado.

Figura 11.3 Demanda de mano de obra Podemos representar la cantidad de mano de obra demandada con cada cuantía de salario. En la línea naranja asumimos que el coste marginal de un trabajador adicional asciende a 110 $. Esto nos permite determinar una cantidad de equilibrio de 15 empleados, el punto donde VPMT = salario.

Precio de la mano de obra en $ (salario diario por trabajador)

300 Demanda de mano de obra = VPMT

250 200 150

Salario de mercado = 110$

100 50 5

10

15 20 Trabajadores demandados

Sección 11.1 | El mercado laboral competitivo

255

Hemos visto dos maneras de maximizar el beneficio en empresas como The Wisconsin Cheeseman:

11.1

1. En el capítulo 6 vimos que se elegía una cantidad total de producción para maximizar beneficios, y eso conduce a: ampliar la producción hasta que el coste marginal = = precio. 2. En este capítulo vemos que la empresa maximiza beneficios si elige de manera óptima la cantidad de mano de obra, así que amplía el personal hasta que el producto marginal del trabajo × precio = VPMT = salario.

11.2

11.3

¿Qué relación mantienen estas dos condiciones entre sí? ¿Se contradicen? Es decir, ¿debe debatirse una empresa competitiva para optimizar la cantidad de empleados que contrata, al mismo tiempo que optimiza su producción? Para nuestra tranquilidad, ambas condiciones son idénticas: cuando una se da, la otra la sigue. Para verlo, dividamos ambos lados de

11.4

Producto marginal del trabajo × precio = salario entre el producto marginal del trabajo (PMT), lo que da lugar a precio =

salario

PMT El precio no es más que el salario dividido entre el producto marginal del trabajo. Supón que un trabajador adicional cuesta 110 $ al día y que tiene un producto marginal de 55 cajas de queso. En este caso, la producción de 55 cajas de queso adicionales cuesta 110 $. Por tanto, el coste marginal asciende a 110 $/55, o 2 $. Esto evidencia que salario/PMT es igual al coste marginal. Por tanto, Coste marginal =  

salario PMT

= precio

Esta deducción revela que cuando The Wisconsin Cheeseman amplía su personal hasta VPMT = salario, también produce en condiciones tales que precio = coste marginal.

11.2 La disyuntiva entre trabajo y tiempo libre Cuando te planteas si deberías aceptar un trabajo temporal en una empresa como The Cheeseman, ¿a qué dilemas te enfrentas? Por un lado, Debes decidir cuánto trabajar podrás comprarte un nuevo portátil si decides trabajar, pero será a costa y cuánto «divertirte» o, simplede algo (menos diversión con tus amigos). En economía, las actividades que no están remuneradas (como divertirse con amigos) se denominan mente, «no trabajar». ocio o tiempo libre. En el capítulo 5 tratamos el problema del comprador, en el que tu elección entre varios bienes y servicios determinaba tu grado de satisfacción. Al considerar la elección de trabajo u ocio, debes decidir cuánto trabajar y cuánto «divertirte» o, simplemente, «no trabajar». Sin embargo, parece haber una gran diferencia entre ambas situaciones. Decides si comprar o no bienes y servicios basándote en su precio (un iPad puede costar 600 $, mientras que un MacBook Pro puede costar 1.200 $). Pero ¿qué precio tiene salir con amigos? ¿Es gratis? Bueno, igual que en el capítulo 1 vimos que Facebook no es gratis, lo mismo pasa con el ocio. Esto se debe a que el «precio» del tiempo libre se corresponde con el coste de oportunidad del tiempo libre, y ese coste de oportunidad es la pérdida de ¿Qué preferirías hacer en verano, trabajar o dominar el visalario por no trabajar. deojuego Call of Duty?

256

Capítulo 11 | Mercados de factores de producción

Figura 11.4 Total de días trabajados al año por Alicia y Tom

Cuota salarial (por jornada de 8 horas) 50 $ 75 $ 100 $ 125 $ 150 $ 175 $ 200 $ 225 $ 250 $ 275 $ 300 $ 400 $

Aquí vemos la evolución de la disyuntiva trabajo-ocio para Alicia y Tom. Por ejemplo, si la cuota salarial por una jornada de 8 horas es de 50 $ al día, Alicia trabajará 50 días al año, pero Tom no trabajará ninguno. En cambio, si el sueldo diario asciende a 125 $, Alicia triplica los días trabajados al año, hasta 150 días, y Tom trabaja 50 días.

11.1 Alicia 50 100 125 150 175 200 225 250 275 300 350 350

Tom 0 0 50 50 50 50 100 100 150 150 200 300

11.2

11.3

11.4

Entonces, ¿cómo optimizarías al decidir cuánto trabajas o cuánto tiempo pasas con amigos? A estas alturas es probable que ya te imagines la respuesta: deberías equiparar los beneficios marginales con los costes marginales. En este caso, eso significa que deberías darte tiempo libre hasta el momento en que el beneficio marginal iguale el coste marginal, que aquí es la cuota salarial. Esta situación se puede escribir sencillamente como Beneficio marginal del ocio = salario Llevemos esto a la práctica mediante un ejemplo. La figura 11.4 muestra el total de días trabajados al año por Alicia y Tom dependiendo de distintas cuotas salariales. Una primera consideración es cómo cambia el número de días trabajados a medida que aumenta la cuota salarial. Tanto Alicia como Tom trabajan más con cuotas salariales más altas. Esto tiene lógica: si la librería del campus te ofreciera 64 $ por una jornada de trabajo de 8 horas, es posible que no aceptaras, pero si subiera el sueldo a 200 $ por jornada trabajada, probablemente harías cola para intentar trabajar allí. La figura 11.5 traduce a curvas individuales de oferta de mano de obra los datos de la figura 11.4 sobre las decisiones de oferta de mano de obra de Alicia y Tom. Para confeccionar la curva de oferta del mercado, hay juntar las curvas individuales de oferta de mano de obra. Para ello, hay que sumar en horizontal las curvas de oferta de mano de obra individuales. Imagina que el mercado está formado únicamente por Alicia y Tom. En este caso, con una cuota salarial diaria de 50 $, los dos juntos arrojan un total de 50 días

Oferta de mano de obra de Alicia

Oferta de mano de obra de Tom

Curva de oferta del mercado

Sueldo 400 $ diario

Sueldo 400 $ diario

Sueldo 400 $ diario

300

300

300

200

200

200

100

100

100

100 200 300 Días trabajados al año (a)

100 200 300 Días trabajados al año (b)

100 200 300 Días trabajados al año (c)

400

500

600

Figura 11.5 Curvas individuales de oferta de mano de obra El gráfico (a) reproduce las jornadas anuales de trabajo de Alicia y el (b) de Tom. La suma (en horizontal) de las horas que Alicia y Tom están dispuestos a trabajar a una cuota salarial diaria determinada permite confeccionar la curva de oferta del mercado de la mano de obra.

Sección 11.2 | La disyuntiva entre trabajo y tiempo libre

257

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

11.1

Producción de sitios web y programas informáticos 11.2

Quizá recuerdes que en el capítulo 8 aceptaste trabajar por cuenta propia creando sitios web y programas informáticos. Digamos que tu sueldo ascendía a 10 $ la hora. Pero si te ofrecieran un sueldo de 10.000 $ por hora, ¿te animarías a trabajar más horas? Para mucha gente la respuesta no es nada obvia. Por un lado, puedes darte la gran vida si trabajas unas pocas horas a cambio de esa cantidad. Pero, por otro lado, el coste del ocio (o el sueldo que dejas de ingresar) aumenta considerablemente. Un análisis económico del problema no implica que a lo largo de todo el abanico de salarios posibles, la oferta de mano de obra suba cuando los sueldos suben. Dentro del rango de salarios en el que solemos movernos todos, tiene sentido que, en promedio, la gente trabaje más cuando le pagan más, igual que Alice y Tom. Esto se denomina efecto sustitución, un término que ya vimos en

11.3

11.4

el apéndice del capítulo 5. El efecto sustitución implica que cuando el precio del tiempo libre aumenta, la gente lo sustituye por más trabajo (y menos relax). En cambio, en el capítulo 5 también mencionamos el término efecto renta, que alude a que cuando los sueldos suben, los ingresos totales aumentan y nos podemos permitir cosas más caras, como más tiempo libre. El peso relativo de estas fuerzas opuestas sobre la toma de decisiones individuales determina la pendiente de la curva de oferta de mano de obra de cada cual. Los economistas han estudiado muchas situaciones para dilucidar si la pendiente de la curva de oferta de mano de obra es positiva o negativa. ¿Qué crees que se encontraron? Damos un ejemplo en el siguiente recuadro dedicado a «Que hablen los datos».

de trabajo (Alicia trabaja 50 días; Tom no trabaja ninguno). Con una cuota salarial de 100 $ al día, suman 175 días trabajados (Alicia, 125 días; Tom, 50 días). La suma de esos días con cada cuota salarial concreta da la curva de oferta del mercado.

Equilibrio del mercado laboral: la oferta cubre la demanda Unamos ahora la demanda con la oferta de mano de obra y analicemos las implicaciones de equilibrio en la industria de los quesos empaquetados. Observa la figura 11.6, que reúne varios cientos de trabajadores y varias docenas de empresas que compiten en el mercado laboral del queso empaquetado. Como siempre, el punto donde se cruzan da el equilibrio de mercado, lo que determina tanto el equilibrio de las cuotas salariales como el de la cantidad de mano de obra ofertada y demandada en el mercado. Las curvas de oferta y demanda del mercado nos permiten entender mejor cómo afectan los distintos factores en la oferta de mercado y la demanda de mercado de la mano de obra.

QUE HABLEN LOS DATOS

¡Compre aquí su bocadillo! Una dificultad para medir la curva de oferta de mano de obra en la práctica estriba en que muchos empleados no tienen verdadera flexibilidad para decidir cuántas horas trabajan. Por ejemplo, muchos trabajadores de oficina tienen que aceptar una jornada de 9 a 5, y no tienen mucha flexibilidad para decidir sus horas extra. Esto no significa que no sea importante equilibrar los ingresos con el tiempo libre. Pero sí significa que es difícil calcular la oferta de mano de obra. Un estudio interesante del economista Gerald Oettinger salva esta dificultad analizando la oferta de mano de obra entre los vendedores de comida rápida de los grandes estadios deportivos a lo largo de una temporada.1 Estos vendedores, que ofrecen bocadillos, cerveza, algodón de azúcar, granizada de limón, frutos secos, palomitas de maíz y refrescos durante los partidos importantes de liga, son subcontratados que deciden su propio horario.

258

Capítulo 11 | Mercados de factores de producción

No reciben un sueldo fijo, sino que éste depende de la demanda de los productos que venden. Cuanta más gente acude a los partidos, más venden, y la gente asiste a los partidos en momentos predecibles (sobre todo los fines de semana y cuando hace buen tiempo). La ventaja que ofrece este colectivo para comprobar la teoría económica es que los vendedores tienen plena libertad para decidir sus horas de trabajo, lo que crea una situación muy parecida a la del modelo. Oettinger se encontró con que los vendedores, que deciden si trabajar o no un día concreto simplemente teniendo en cuenta el calendario y el parte meteorológico, trabajan entre un 55 y un 65% más cuando cuentan con doblar sus ingresos. En esencia, estos vendedores manifiestan el tipo de comportamiento que predice la teoría económica. Es decir, ante la posibilidad de ganar más, trabajan más.

Figura 11.6 Equilibrio del mercado de mano de obra

11.1

Si combinamos lo que hemos aprendido sobre la disminución de los rendimientos marginales de la mano de obra y una relación positiva entre sueldos y trabajo realizado, podemos describir por completo el mercado de la mano de obra mediante una curva de demanda descendente y una curva de oferta ascendente, cuya intersección determina la cuota salarial de equilibrio y la cantidad de mano de obra de equilibrio.

Cuota salarial diaria en $

300 250

11.2

200

O

150

11.3

100

11.4

D

50

50.000

100.000

150.000

200.000 250.000 Días trabajados por año

Factores que desplazan la demanda de mano de obra Son varios los condicionantes que determinan en qué lugar se situará la curva de demanda de mano de obra. Dos factores importantes son: 1. El precio del bien que produce la empresa 2. La tecnología de la empresa

La tecnología que ahorra mano de obra es un tipo de maquinaria que reemplaza el factor trabajo existente, lo que reduce el producto marginal de la mano de obra. Las tecnologías complementarias de la mano de obra son las que complementan el factor trabajo ya existente, lo que incrementa el producto marginal de la mano de obra.

En relación con el precio del bien que produce la empresa, volvamos a The Wisconsin Cheeseman. Imagina que aumentan las ventas de queso, lo que desplaza hacia la derecha la curva de demanda del mercado de las cajas de queso. Este desplazamiento incrementa el precio de equilibrio de esas cajas. La subida del precio aumenta el VPMT, o sea, el valor del producto marginal del trabajo de los empleados que empaquetan queso. Esto provocará a su vez que The Cheeseman y otras empresas del sector demanden más trabajadores, lo que desplaza hacia la derecha la curva de demanda de mano de obra (hasta D2), tal como ilustra la figura 11.7. Este desplazamiento incrementará también el salario de equilibrio y el nivel de empleo, tal como muestra la figura. Un segundo factor que desplaza la curva de demanda de la mano de obra es la tecnología de la empresa. Por ejemplo, imagina que parte del proceso de empaquetamiento del queso está mecanizado, lo que reduce el producto marginal del trabajo. Esto podría ocurrir si hay máquinas que reemplazan la mano de obra y relegan a los empleados a la realización de tareas menores no tan productivas como empaquetar queso. ¿Cómo afectaría eso a la curva de demanda de la mano de obra? La desplazaría hacia la izquierda, lo que reduciría los sueldos de equilibrio y los niveles de empleo. Esta clase de maquinaria, también llamada tecnología que ahorra mano de obra, reemplaza el factor trabajo existente, lo que reduce el producto marginal de la mano de obra. Pero también hay tecnologías complementarias de la mano de obra, como cuando un proceso automatizado incrementa la productividad de los empaquetadores de queso. Las tecnologías complementarias de la mano de obra son las que complementan el factor trabajo ya existente, lo que incrementa el producto marginal de la mano de obra. Los empleados empaquetan muchas más cajas con esta tecnología, y eso desplaza la curva de demanda de la mano de obra hacia la derecha, como se ve en la figura 11.7.

Factores que desplazan la oferta de mano de obra Los desplazamientos en la oferta de la mano de obra también repercuten en el salario de equilibrio y los niveles de empleo. Veamos tres factores esenciales que desplazan la oferta de la mano de obra: 1. Cambios en la población 2. Cambios en preferencias y gustos de los trabajadores 3. Costes de oportunidad Veamos cada uno de ellos por separado. Sección 11.2 | La disyuntiva entre trabajo y tiempo libre

259

11.1

11.2

11.3

11.4

Figura 11.7 Desplazamiento hacia la derecha de la curva de demanda de mano de obra La curva de demanda de la mano de obra se desplaza hacia la derecha si aumenta el precio del bien que produce la empresa. Pero también se desplaza hacia la derecha si se introduce una tecnología complementaria de la mano de obra.

Cuota salarial 300 diaria en $ 250 200

O

150 100

D2

50

D1

50.000

100.000

150.000

200.000 250.000 Días trabajados por año

La Oficina del Censo de EE.UU. prevé que la población del país aumentará de los 313 millones de personas actuales a 393 millones en 2050, un aumento aproximado de 80 millones de personas, debido a un mayor número de nacimientos y a la inmigración. Las perspectivas migratorias revelan una historia curiosa: la Oficina del Censo calcula que el 60% del incremento demográfico se deberá a la inmigración. En el escenario más simple, cuando los inmigrantes se trasladan a un lugar, la oferta de trabajadores crece. Este aumento desplaza hacia la derecha la curva de oferta de mano de obra, como en la figura 11.8, y eso depara salarios más bajos y más niveles de empleo. Los cambios en cuanto a preferencias y gustos de los trabajadores también repercuten en la oferta. En 1975, trabajaba el 46,3% de las mujeres. En 2009, esa cifra supera el 60%. Una explicación de este fenómeno es que ahora a las mujeres tienen más ganas de trabajar que hace unas décadas. Esto pudo deberse a que muchas mujeres empezaron a incorporarse a la fuerza laboral durante la movilización para la Segunda Guerra Mundial y después continuaron haciéndolo, sobre todo durante las tres últimas décadas. Es posible que con el tiempo hayan ido cambiando las preferencias, y ahora las mujeres están más dispuestas a formar parte del mercado laboral, y la sociedad lo espera más que antes de la Segunda Guerra Mundial. A medida que se incorporan más y más mujeres en el mercado laboral, la curva de oferta de mano de obra se desplaza hacia la derecha, como en la figura 11.8. Como las mujeres acceden más a los estudios universitarios que los hombres (el 71,3% frente al 61,3% de los graduados de secundaria en 2012, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.), este cambio de gustos o preferencias puede haber llegado para quedarse, porque es probable que más mujeres quieran cosechar el rendimiento de su formación académica entrando en el mercado laboral.

Figura 11.8 Desplazamiento de la curva de oferta de mano de obra El aumento de la población activa, un cambio de preferencias o gustos o un descenso de las oportunidades en otros sectores incrementan la cantidad de mano de obra dispuesta a trabajar por una cuota salarial determinada, lo que desplaza hacia la derecha la curva de oferta de mano de obra.

Cuota salarial 300 diaria en $ 250 200

O1 O2

150 100 D

50

50.000

260

Capítulo 11 | Mercados de factores de producción

100.000

150.000

200.000 250.000 Días trabajados por año

QUE HABLEN LOS DATOS

11.1

¿De verdad bajan los salarios si aumenta la oferta de mano de obra? Para comprobar si el aumento de la oferta de mano de obra conlleva una bajada de salarios, el economista Joshua Angrist analizó la situación en los territorios palestinos ocupados, en la Orilla Occidental del río Jordán, y en la Franja de Gaza.2 Estos territorios fueron conquistados por Israel a Jordania y Egipto en 1967. Aunque la economía floreció en estos territorios al integrarse en Israel, la zona permaneció otros cinco años sin ninguna institución de formación superior. Así que quien aspirara a conseguir una titulación universitaria debía irse fuera y, a la vez, quien tenía formación universitaria en aquellos territorios la había conseguido en otro lugar. En 1972 Israel promovió la creación de veinte instituciones de formación superior en la Orilla Occidental y en la Franja de Gaza con la intención de incrementar las oportunidades laborales en estas zonas. Como era de esperar, las nuevas instituciones incrementaron con rapidez y en gran número la oferta local de trabajadores con formación superior. A partir de los datos recopilados por el Estudio Territorial sobre Población Activa (Territories Labor Force Survey) entre 1981 y 1991, Angrist descubrió que la media de escolarización universitaria entre los hombres de 18 a 64 años de edad aumentó de 7,7 años en 1981 a 8,65 años en 1991. La fracción de mano de obra con al menos 13 años de formación aumentó en cinco puntos

11.2

porcentuales, y la fracción con menos de 12 años de escolarización descendió 14 puntos porcentuales. Sólo entre 1981 y 1986 se graduaron más de 6.600 estudiantes en universidades de la Orilla Occidental o la Franja de Gaza. En ese mismo espacio de tiempo, los salarios de los trabajadores con formación superior (con 13 o más años de escolarización) experimentaron una caída considerable. Antes del aumento de la mano de obra formada, los trabajadores con formación superior ganaban hasta un 14 % más que los graduados en enseñanza secundaria. En cambio, después del aumento pasaron a ganar menos de un 20 % más. ¿Demuestra esto que el aumento de la oferta de mano de obra reduce los salarios? Lo cierto es que los datos concuerdan con esta conclusión, pero es importante reparar en que puede haber otras explicaciones. Por ejemplo, la vecina Jordania creó un sector de empleo público en estos territorios, pero el crecimiento de su economía se frenó hacia 1982, lo que probablemente estancó el flujo de recursos hacia los territorios, y redujo los salarios y el empleo, aparte de que las huelgas, los toques de queda y los desórdenes civiles durante el levantamiento palestino también pudieron inducir una bajada de sueldo de los trabajadores con formación superior en los territorios palestinos.

11.3

11.4

Por último, los costes de oportunidad son importantes. Por ejemplo, en el caso del mercado laboral de los empaquetadores de queso, si se reducen otras ofertas de empleo, habrá más la gente disponible para empaquetar queso. Más en concreto, si cierra la planta siderúrgica local, habrá muchos trabajadores desempleados y buscando trabajo. Algunos de ellos se dedicarán a empaquetar queso, y este aumento de la cantidad de trabajadores disponibles para empaquetar queso desplazará la curva de oferta de la mano de obra hacia la derecha, como en la figura 11.8. A su vez, este desplazamiento reducirá los sueldos en este sector. ¿Cuándo depararán los costes de oportunidad una reducción en el número de empaquetadores de queso? Imagina que en la ciudad se abre una nueva planta de Toyota. Ahora quienes empaquetan queso tienen mejores oportunidades laborales y, por tanto, algunas de esas personas empezarán a trabajar en Toyota. Esto desplazará hacia la izquierda la curva de oferta de mano de obra que empaqueta quesos, lo que sube los salarios de equilibrio.

11.3 Desigualdad salarial El modelo del mercado laboral que desarrollamos en el apartado anterior determina un único equilibrio salarial para un único sector. En la práctica existe una desigualdad considerable de salarios e ingresos entre los trabajadores de un mismo sector y de distintos sectores. La figura 11.9 muestra la distribución de sueldos promedio en trabajadores pagados por horas en Estados Unidos en 2012. La figura reparte a los trabajadores en diez grupos. La gente del primer grupo representa al 10% que menos gana. La gente del décimo grupo representa al 10% que más gana. El resto de grupos entre los dos anteriores representan a trabajadores situados en los deciles intermedios. Lo que se ve al instante en la figura 11.9 es que los trabajadores mejor pagados ganan mucho más que los demás. De hecho, estos trabajadores cobran más de 5 veces lo que ganan los peor pagados.

Sección 11.3 | Desigualdad salarial

261

Figura 11.9 Distribución de la remuneración por horas en Estados Unidos (2012)

11.1

Salario medio ($/hora)

50

Si no hubiera desigualdad salarial, todas las barras de este gráfico deberían tener la misma altura. En cambio, se ve con claridad que la realidad no es esa y que existe una desigualdad considerable de sueldo.

11.2

11.3

Fuente: State of Working America, Economic Policy Institute, Wages Data. Extraído en enero de 2014 de http://www. stateofworkingamerica.org/data/.

11.4

60

40 30 20 10 0

1

2

3

4

5

6

7

8 9 10 Deciles salariales

¿A qué se deben estas diferencias salariales? ¿Cómo ampliaríamos nuestro modelo del equilibrio del mercado de la mano de obra para incluirlas? Para ello comentaremos tres rasgos importantes del mercado laboral que pueden generar diferencias salariales entre los trabajadores: 1. Diferencias en cuanto a capital humano. 2. Diferencias en cuanto a salarios compensatorios. 3. La naturaleza y la extensión de la discriminación en el mercado laboral.

Diferencias en cuanto a capital humano

Se denomina capital humano al conjunto de capacidades de una persona para crear producción o valor económico.

Una explicación de las diferencias salariales observadas en la figura 11.9 estriba en que la gente cuenta con habilidades o capacidades muy distintas que deparan distintos niveles de productividad. En economía, el conjunto de capacidades o habilidades de una persona para generar producción o valor económico se denomina capital humano. Las diferencias en cuanto a capital humano deparan diferencias salariales. Una fuente relevante de diferencias en cuanto a capital humano la constituye la formación académica. Tú y todos tus compañeros de clase trabajáis para ampliar los conocimientos que os servirán en vuestra vida laboral. Las matemáticas os ayudarán a resolver problemas y a ejercitar la capacidad de razonamiento; la economía os servirá para aprender a evaluar las consecuencias de vuestras acciones, y el estudio de la lengua os ayudará a expresar mejor vuestras ideas. Todas estas capacidades, y muchas más, son necesarias para producir muchos bienes y servicios de manera competitiva. Otra manera de mejorar el capital humano consiste en la experiencia. Los datos empíricos demuestran que cuanto más tiempo pases realizando un trabajo concreto, más productivo de vuelves. Esta variedad de aumento de productividad suele ser específica de un puesto de trabajo o de un sector laboral. El capital humano específico de un puesto de trabajo (o de una empresa) se consigue cuando un trabajador aprende la mejor manera de ejecutar una tarea en su puesto específico, pero esa experiencia no lo hace más productivo para trabajar en otras empresas. Por ejemplo, aprender a usar un único sistema de

¿Por qué algunos deportistas ganan más que un profesor de educación física?

262

Capítulo 11 | Mercados de factores de producción

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

11.1

Pagar por formar a los trabajadores Muchos sindicalistas sostienen que las empresas deberían pagar los cursos de formación de sus empleados porque una buena formación mejora el rendimiento de los trabajadores, es decir, los vuelve más productivos. Conviene recordar que en un mercado competitivo, cualquier trabajador que amplía su formación básica («general»), también será más productivo en general… en cualquier empresa. Así que las empresas competirán por ese trabajador hasta que el sueldo se equipare con el valor del producto marginal del trabajo realizado. Pero eso implica que es el trabajador quien obtiene todos los beneficios de esa formación (con un sueldo más alto). Esto significa que la empresa que paga esa formación no gana nada con ese gasto, pero el trabajador sí gana ampliando su formación general (cobrando más). Así que la empresa no tendrá ningún incentivo para invertir en la formación básica, mientras que el trabajador sí tendrá un incentivo de peso para hacerlo. Con frecuencia, los trabajadores

11.2

pueden invertir en su formación básica para un puesto de trabajo determinado mediante una reducción salarial para «pagar» indirectamente su formación (es decir, para compensar a la empresa que asume esos costes, pero no gana nada con esa formación). Sin embargo, no ocurre lo mismo con la formación específica de un puesto de trabajo. Esta clase de formación sí da ganancias al empleador del trabajador (en términos de productividad), pero no supone ninguna ventaja para el trabajador dentro del mercado laboral, así que éste no pagará por esta formación, mientras que la empresa lo hará gustosa. Este razonamiento sugiere que en nuestro sistema económico, las empresas deberían mostrarse dispuestas a pagar únicamente la formación específica de un puesto de trabajo. Y los trabajadores deberían asumir los costes para mejorar sus capacidades o habilidades generales.

11.3

11.4

inventario permite al trabajador mejorar su productividad en su empresa, pero no necesariamente en otras. En cambio, la experiencia en un sector específico se adquiere cuando, por ejemplo, un mecánico aprende a cambiar neumáticos y se vuelve más productivo no sólo en su empresa, sino también en empresas de la competencia. Una de las razones que suelen aducirse para explicar por qué los hombres ganan más que las mujeres es que las mujeres suelen pasar más tiempo fuera del mercado laboral y eso les permite adquirir menos capital humano específico de un puesto de trabajo y de un sector determinado.

Diferencias en salarios compensatorios

Los salarios compensatorios son primas que se pagan para atraer mano de obra hacia ocupaciones poco deseables.



Igual que la gente adquiere distintos niveles de formación con sus decisiones académicas, también elige distintas clases de trabajo. Por ejemplo, hay trabajos muy peligrosos. La construcción, el transporte de mercancías, la minería y el ejército son sectores con índices elevados de mortalidad. Para que el mercado laboral esté en equilibrio, tiene que darse la condición de que el trabajador marginal gane lo suficiente para que le sea indiferente continuar en su trabajo actual o cambiar a cualquier alternativa de menor riesgo (pero peor pagada). Las diferencias salariales utilizadas para atraer mano de obra hacia puestos poco deseables se conocen como salarios compensatorios. Las diferencias salariales basados en el riesgo y la incomodidad son factores importantes que deben tenerse en cuenta al considerar las diferencias salariales entre distintos trabajos, pero también hay razones para que nos encontremos con trabajadores en el mismo puesto de trabajo que cobran sueldos diferentes. Por ejemplo, puede que la oficina tenga unas condiciones poco atractivas, que los precios de la vivienda en la zona sean muy elevados, o que la calidad del aire de esa localidad sea ínfima. La figura 11.10 revela algunos ejemplos de salarios compensatorios, ya que relaciona sueldos anuales promedio extraídos de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. Por ejemplo, comparemos el puesto de cocinero de comida rápida con el de basurero. Ninguno de los dos trabajos requiere una formación específica o una experiencia dilatada, pero los basureros cobran un salario anual que casi dobla el de los cocineros de comida rápida. ¿Por qué? Recordemos una vez más que un sueldo de equilibrio vuelve indiferente a la persona marginal con un conjunto determinado de habilidades frente a cualquiera de esos dos trabajos. Pero en este caso es probable que para motivar a los individuos a levantarse temprano y a trabajar con desechos, necesiten un sueldo más alto que para dedicarse a preparar comidas rápidas. Sección 11.3 | Desigualdad salarial

263

Figura 11.10 Salario anual promedio de 2013 por ocupación

11.1

Estas son algunas ocupaciones con distintos grados de formación requerida y distintos grados de atractivo con sus respectivos salarios anuales.

11.2

11.3

Fuente: Oficina de Estadísticas Laborales, Departamento de Trabajo de EE.UU., Occupational Employment Statistics. Extraído en enero de 2014 de http://www.bls.gov/oes/current/ oes_nat.htm.oes/current/oes_nat.htm.

11.4

DECISIÓN Y CONSECUENCIA

Diferentes salarios compensatorios ¿Qué quieres ser de mayor? Seguramente te lo planteaste más de una vez durante tu infancia, y ahora que ya estás en la universidad, puede que hayas perfeccionado la idea descartando ciertas carreras. Puede que entre las ocupaciones descartadas estén las de barrendero, operario de la red de alcantarillado o camionero. Si hubiera que elegir entre ser camionero o, por ejemplo, profesor, la mayoría de los estudiantes universitarios optaría por dedicarse a enriquecer las mentes de los jóvenes. El trabajo de docente goza de cierto prestigio, tiene un horario razonable e incluye tener los veranos libres. Conducir un camión es un trabajo monótono, peligroso y sedentario (¡uno de los autores de este libro lo sufrió en sus propias carnes!). Pero ¿y si supieras que el sueldo medio inicial de un profesor que se estrena dando clases en una facultad ronda los 33.000 $ al año, mientras que el sueldo medio de un camionero asciende a 51.000 $? ¿Tendrías tentaciones? ¿Y si te decimos que ser camionero en Iraq te lanzaría directamente a un sueldo anual de seis cifras? ¿Te lo replantearías? El principio económico que actúa aquí es el de salario compensatorio. Si un trabajo es más peligroso, sucio o indeseable por alguna otra razón que otro, los empleadores tienen que usar incentivos para apartar a posibles trabajadores de puestos más fáciles y limpios. Cuando la gente se plantea a qué dedicarse, tiene en cuenta tanto los sueldos como las bondades del trabajo (aspectos como un horario adecuado, el prestigio, riesgos laborales, y dificultad). Cuando las bondades aportan atractivo a un trabajo, es posible que los sueldos sean más bajos porque cuenta con muchos otros incentivos. En cambio, si apenas tiene atractivos, los empleadores ofrecerán sueldos más altos para atraer mano de obra cualificada, y esta es la razón por la que los profesores y los empleados de banca ganan bastante menos que los camioneros. ¿Con qué cantidad extra tendrían que compensarte para que eligieras conducir un camión en lugar de dedicarte a la docencia o a trabajar en una sucursal bancaria?

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Capítulo 11 | Mercados de factores de producción

Ocupación Cocinero de comida rápida Dependiente en una tien