La Bible 2212547358, 9782212547351 [PDF]

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La Bible

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Dans la collection Eyrolles Pratique ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■

Comprendre l’hindouisme, Alexandre Astier Petite histoire de l’Inde, Alexandre Astier Les maîtres spirituels de l’hindouisme, Alexandre Astier Communiquer en arabe maghrébin, Yasmina Bassaïne et Dimitri Kijek Le Coran, Ghaled Bencheikh QCM de culture générale, Pierre Biélande Comprendre la physique, Frédéric Borel Marx et le marxisme, Jean-Yves Calvez Comprendre le catholicisme, Jean-Yves Calvez, Philippe Lécrivain Comprendre l’ésotérisme, Jean-Marc Font Comprendre Einstein, Guy Louis-Gavet Citations de culture générale expliquées, Jean-François Guédon et Hélène Sorez Psychologie de base, Ghéorghiï Grigorieff QCM Histoire de France, Nathan Grigorieff Citations latines expliquées, Nathan Grigorieff Philo de base, Vladimir Grigorieff Religions du monde entier, Vladimir Grigorieff La Torah, Philippe Haddad Comprendre les crises financières, Olivier Lacoste Découvrir la psychanalyse, Édith Lecourt Citations littéraires expliquées, Valérie Le Boursicaud Podetti Comprendre l’islam, Quentin Ludwig Comprendre le judaïsme, Quentin Ludwig Comprendre la kabbale, Quentin Ludwig Dictionnaire des symboles, Miguel Mennig Histoire du Moyen-Âge, Madeleine Michaux Histoire de la Renaissance, Marie-Anne Michaux Les mots-clés de la géographie, Madeleine Michaux Chopin, Sylvie Oussenko Schumann, Sylvie Oussenko Découvrir la franc-maçonnerie, Alain Quéruel Citations philosophiques expliquées, Florence Perrin et Alexis Rosenbaum L’Europe, Tania Régin 200 femmes de l’histoire, Yannick Resch Citations historiques expliquées, Jean-Paul Roig Histoire du XXème siècle, Dominique Sarciaux QCM d’économie, Marion Stuchlik et Jean-François Guédon QCM Histoire de l’art, David Thomisse Comprendre le protestantisme, Geoffroy de Turckheim Petite histoire de la Chine, Xavier Walter

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Christine Pellistrandi Henry de Villefranche

La Bible

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Éditions Eyrolles 61, Bd Saint-Germain 75240 Paris Cedex 05 www.editions-eyrolles.com

Mise en pages : Istria

Le Code de la propriété intellectuelle du 1er juillet 1992 interdit en effet expressément la photocopie à usage collectif sans autorisation des ayants droit. Or, cette pratique s’est généralisée notamment dans les établissements d’enseignement, provoquant une baisse brutale des achats de livres, au point que la possibilité même pour les auteurs de créer des œuvres nouvelles et de les faire éditer correctement est aujourd’hui menacée. En application de la loi du 11 mars 1957, il est interdit de reproduire intégralement ou partiellement le présent ouvrage, sur quelque support que ce soit, sans autorisation de l’éditeur ou du Centre Français d’Exploitation du Droit de Copie, 20, rue des GrandsAugustins, 75006 Paris. © Groupe Eyrolles 2010 ISBN : 978-2-212-54735-1

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Sommaire Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Chapitre 1 : Ouvrir la Bible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 Chapitre 2 : Lire les textes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27 Chapitre 3 : Lire la Bible aujourd’hui . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163 Conclusion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175 Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177 Bibliographie élémentaire pour l’étude de la Bible . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181

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Table des matières . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187

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Introduction hhh Jésus vint à Nazareth où il avait été élevé, il entra suivant sa coutume, le jour du sabbat, dans la synagogue et il se leva pour faire la lecture. On lui donna le livre du prophète Isaïe, et en le déroulant, il trouva le passage où il est écrit : « L’Esprit du Seigneur est sur moi, il m’a conféré l’onction pour annoncer l’Évangile aux pauvres. Il m’a envoyé proclamer aux captifs la libération et aux aveugles le retour à la vue, renvoyer les opprimés en liberté, proclamer une année de grâces par le Seigneur. » Il roula le livre, le rendit au servant et s’assit. Tous dans la synagogue avaient les yeux fixés sur lui. Alors il commença à leur dire :

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« Aujourd’hui, cette Écriture est accomplie pour vous qui l’entendez. » La scène de l’Évangile (Luc, chapitre 4, versets 16-21) au cours de laquelle Jésus proclame la Parole dans la synagogue de Nazareth, puis affirme qu’elle est accomplie en sa personne, sera le fil conducteur de ce livre, qui présente la Bible selon la tradition chrétienne. La Bible n’est pas tombée du ciel, elle est née dans un peuple à une époque déterminée, dans des lieux précis, à partir d’une histoire concrète marquée par des moments décisifs, dont le plus important est la venue de Jésus. Elle porte la mémoire d’une Parole de Dieu qui a été reconnue, transmise et commentée au fil d’une histoire pleine de péripéties, faite de continui-

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tés et de ruptures, qui continuent de susciter quête de sens ou vérité de foi, adhésion ou refus, espérance ou indifférence. Une première partie, Ouvrir la Bible, explique d’où elle vient, comment elle est parvenue jusqu’à nous, et comment elle a influencé notre culture contemporaine. La seconde, Lire les textes, présente différents passages de la Bible et le contexte particulier dans lequel ils s’inscrivent, tout en les articulant à la structure d’ensemble – le concept d’alliance, qui se déploie depuis la Genèse jusqu’à l’Apocalypse. La troisième partie, Lire la Bible aujourd’hui, légitime la fécondité contemporaine de ce livre, en explorant les trois axes qui ont caractérisé sa réception depuis deux millénaires : connaître et croire, agir et grandir, espérer et prier. L’ensemble des citations est tiré de La Bible de Jérusalem, Le Cerf, Paris, 2000.

La Bible

hhh « La colombe revint vers Noé sur le soir et voici qu’elle avait dans le bec un rameau tout frais d’olivier. » (Gn 8, 11)

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« Et il advint qu’en ces jours-là Jésus vint de Nazareth en Galilée et il fut baptisé par Jean dans le Jourdain. Et aussitôt remontant de l’eau, il vit les cieux se déchirer et l’esprit comme une colombe descendre vers lui et une voix vint des cieux : “Tu es mon fils bien-aimé, tu as toute ma faveur.” » (Mc 1, 9-11)

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Chapitre 1

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Ouvrir la Bible

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Le mot Bible vient du grec et désigne à la fois un livre (to biblion) et des livres (ta biblia). On a souvent comparé la Bible à une bibliothèque en raison du nombre de ses livres – une centaine ! – et de leur variété de styles, d’auteurs et de sujets. On pense aussi aux archives, qui présentent la même diversité qu’une bibliothèque mais supposent un principe d’organisation et de rassemblement. Un tel principe aura été déterminant pour constituer la mémoire et l’identité du peuple dont l’existence est au cœur de la Bible. Il s’agit d’abord du peuple juif qui lit et relit sans cesse son histoire à la fois heureuse et tragique à la lumière de ce Livre. Aussi, quand une personnalité juive cite publiquement un passage des Prophètes, elle ne fait pas forcément une profession de foi mais elle enracine ses convictions contemporaines dans la sagesse de l’histoire de son peuple. Ainsi un mémorial de la Shoah puise-t-il dans les Psaumes des expressions de détresse et dans les Prophètes des messages d’espérance. Les chrétiens ont une approche différente. D’abord, ce qu’ils nomment l’Ancien ou le Premier Testament contient des livres qui ne sont pas reconnus par les juifs et celui-ci est suivi des vingt-sept livres du Nouveau Testament. La notion de peuple n’est pas la même non plus : pour la Bible chrétienne, elle se concentre autour de la personne de Jésus reconnu comme Messie d’Israël et Fils de Dieu, venu rassembler et réconcilier les enfants de Dieu dispersés, juifs et non juifs ensemble. L’élément commun est la reconnaissance en ce Livre de la Parole de Dieu, le Dieu vivant, qui ne cesse de s’adresser à des hommes et des femmes de toute culture, de tout pays et de tout temps. C’est dans cette perspective qu’est conçu ce petit livre. Après une présentation générale de la Bible, il en exposera les textes principaux ;

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puis on se demandera pourquoi et comment les lire. On n’entre pas sans raison dans une salle d’archives : on pose des questions, on cherche des références, un éclairage, on prépare le futur. C’est cela, lire la Bible !

L’ancien et le nouveau Une édition chrétienne de la Bible comprend l’Ancien et le Nouveau Testament. On peut les trouver séparés, mais la règle est de les garder unis. Le Nouveau n’abolit pas l’Ancien et il le cite abondamment, quand il ne le suppose pas sans cesse en arrière-plan :

hhh

La Bible

Les Saintes Écritures du peuple juif constituent une partie essentielle de la Bible chrétienne et sont présentes, de multiples façons, dans l’autre partie. Sans l’Ancien Testament, le Nouveau Testament serait un livre indéchiffrable, une plante privée de ses racines et destinée à se dessécher (Commission Biblique Pontificale, § 84, 2001). La tentation de les dissocier est ancienne : dès le IIe siècle, un Romain, Marcion, prétendait « épurer » l’Évangile de ses racines juives ; à la fin du XIXe siècle, l’exégète libéral allemand Harnack voyait dans le maintien de l’Ancien Testament au sein de la Bible une « paralysie religieuse et ecclésiale ». Cette tentation est hélas permanente dans notre sociologie contemporaine : on fonctionne habituellement par exclusion ou par substitution, ce qui est profondément dommageable.

« Le plus important dans une Bible, c’est la reliure ! » On prête ce bon mot à l’un des maîtres de l’Écriture sainte : Paul Beauchamp. L’image de la reliure illustre bien l’association permanente de l’unité et de la multiplicité, du singulier et de l’universel, de l’ancien et du contemporain, qui bouscule nos réflexes de logique cartésienne !

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Un livre et des livres

Trois grands ensembles composent l’Ancien Testament : Le Pentateuque – titre grec de la Torah hébraïque – comprend la Genèse, l’Exode, le Lévitique, le livre des Nombres et le Deutéronome. L’ensemble, appelé Prophètes (Neviim en hébreu), s’ouvre sur les livres de Josué, des Juges, de Samuel (1 et 2), des Rois (1 et 2). Ils sont parfois nommés « livres historiques », mais cette dénomination leur convient mal. Viennent ensuite les prophètes à proprement parler : Isaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie et Malachie.

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Les « Écrits » regroupent les Psaumes, le livre de Job, les Proverbes, le Cantique des cantiques, le livre de Ruth, les Lamentations, le Qohélet, les livres d’Esther, d’Esdras, et de Néhémie, et les Chroniques (1 et 2). Ces trois ensembles forment la Bible canonique. À la liste des livres bibliques chrétiens, il faut ajouter : Tobie, Judith, Sagesse, Ecclésiastique (ou Le Siracide ou Ben Sira), Baruch et Maccabées (1 et 2). Des chapitres s’ajoutent aux livres d’Esther et de Daniel. Cette dernière liste est appelée « deutérocanonique ». Pourquoi ? Parce que ces derniers ont d’abord été transmis en grec, puis ont été exclus par les autorités rabbiniques à un moment où le monde gréco-romain persécutait les Juifs. Leur contenu est néanmoins très biblique et certaines copies anciennes viennent d’être découvertes aux abords de la mer Morte en hébreu ! Le Nouveau Testament se compose de vingt-sept livres : Les quatre Évangiles, dont trois se lisent en synopse – ils se développent en parallèle : Matthieu, Marc et Luc. On les appelle aussi évangiles synoptiques. Jean adopte un plan différent. Les Actes des Apôtres, qui sont la suite du troisième évangile, œuvre de Luc. Les treize lettres de Paul conservées. © Groupe Eyrolles

La lettre aux Hébreux. Les sept lettres « catholiques » attribuées à Jean, Pierre, Jacques et Jude. L’Apocalypse. 13 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Pas de texte original !

La Bible

La rédaction de ces livres s’étend sur plus de mille ans. Ils ont d’abord été rédigés en trois langues : l’hébreu, l’araméen (langue proche de l’hébreu et parlée par Jésus) et, à partir du IIIe siècle avant J.-C., dans la grande capitale culturelle qu’était la ville d’Alexandrie, le grec – version dite des Septante, allusion à l’œuvre des soixante-dix traducteurs qui, selon la légende, furent confinés chacun à la tâche dans une cellule isolée et qui rendirent, alors qu’ils avaient travaillé sans se concerter, une traduction parfaitement identique. Les livres du Nouveau Testament, quant à eux, sont tous écrits dans un grec appelé « koinè », langue communément parlée au Ier siècle, légèrement différente du grec classique. Le principe de traduction est donc très ancien et appartient au génie propre de la Bible. Il y a concours entre les trois grandes langues anciennes, auxquelles s’ajoutent le syriaque et le latin, pour rapporter l’expression authentique de la Parole de Dieu. La première Bible imprimée par Gutenberg à la fin du XVe siècle est en latin. Des traductions en langue vernaculaire commencent sous le règne de Saint Louis, mais c’est aux XVIe et XVIIe siècles que la traduction en allemand (avec Luther), en anglais (la King James version) ou en français (Lefèvre d’Étaples ou Le Maître de Sacy), devient un événement, tant pour la diffusion de la Bible que pour la langue, qui acquiert par là une maturité nouvelle. De nos jours, la Bible est traduite en plus de 400 langues, et on atteint les 2000 en comptant les traductions partielles.

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Les éditions catholiques de la Bible se distinguent par leur souci de publier des introductions et des commentaires en plus du texte luimême. Les éditions les plus utilisées sont la Bible de Jérusalem publiée par l’École biblique française de Jérusalem, à partir de 1956, la Traduction œcuménique de la Bible (TOB), œuvre commune reconnue par les catholiques, les protestants et les orthodoxes français, la Bible Osty, qui se distingue des autres par le travail d’un seul homme, un prêtre catholique, assisté par le père Trinquet, et la Bible Segond, très en faveur dans le monde protestant. Toutes ces éditions sont régulièrement rééditées avec des enrichissements significatifs dans les commentaires et les notes.

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La publicité des éditeurs se targue parfois de présenter une édition d’après les textes originaux ! Devant un tel raccourci, une distinction s’impose : que ce soit à partir des langues originales qu’une édition ait été établie, cela est plus qu’envisageable, mais il faut être bien conscient qu’il n’existe pas de manuscrits originaux des œuvres littéraires de l’Antiquité. Les textes ont été transmis sur des supports fragiles, comme le papyrus et le parchemin, et parfois par bribes, comme sur les tablettes de cire. Incendies, guerres et persécutions n’ont pas favorisé la conservation des manuscrits. Heureusement, les documents étaient sans cesse recopiés et ainsi transmis, comme le confirment les témoins textuels les plus anciens de la Bible. En ce qui concerne l’Ancien Testament en hébreu, la découverte en 1947, près de la mer Morte, de manuscrits datant des IIe et Ier siècles avant J.-C. ont permis de constater que les copistes juifs avaient transmis les textes avec un soin et une précision remarquables, et ce jusqu’au IXe siècle de notre ère, dont datait le plus ancien manuscrit connu avant cette découverte. Quant au Nouveau Testament, le plus ancien témoin textuel est un fragment recto verso du quatrième évangile daté de l’an 120, soit quelques décennies à peine après sa rédaction définitive. La transmission fidèle de la lettre du texte n’empêche pas qu’il y ait, dans les manuscrits, de nombreuses variantes, souvent mineures. Les éditions modernes font des choix critiques selon une méthode éprouvée par comparaison entre les différentes copies dont on arrive à reconstituer l’arbre généalogique – le stemma – pour arriver au manuscrit le plus correct, témoin à partir duquel s’est organisée la chaîne de la copie des textes.

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Des supports nouveaux – informatiques, sites internet ou MP3 – permettent non seulement la consultation mais le travail sur les textes. On peut chercher un mot dans l’ensemble ou une partie du corpus à partir des concordances, établir des parallèles entre les évangiles, consulter un dictionnaire, une grammaire, appeler des traductions variées, écouter un texte, et autres opérations utiles à l’interprétation.

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Comment aborder la Bible ? Un livre ancien…

La Bible

La rédaction de la Bible s’étend sur un millénaire mais on ne peut déterminer avec certitude la datation de chaque passage. Les débats restent ouverts à des hypothèses qui progressent et s’affinent. À l’origine de toute culture, la formation et la transmission des traditions passent par l’oralité et la mémorisation. C’est à l’époque de la royauté en Israël, au Xe siècle avant notre ère, avec la stabilité que suppose un état organisé, que des écrits sont rassemblés. Les circonstances historiques, la sagesse des prêtres et l’éclairage des prophètes vont contribuer à une mise en forme progressive. On reprend des textes anciens et on les complète jusqu’à les refondre dans une écriture plus réfléchie et plus construite, ce qui rend l’écheveau difficile à démêler pour la critique littéraire. L’époque de l’exil en Babylonie et du retour en Judée, au milieu du VIe siècle, est un moment important qui induit une compréhension nouvelle du passé et qui amène à recomposer les textes les plus anciens. À l’époque hellénistique (IIIe siècle), les écrits se multiplient et une distinction commence à se faire entre les textes qu’on reconnaît comme normatifs de la foi et les autres, qui deviendront les textes « apocryphes ». À la fin du Ier siècle de notre ère, les communautés juives et chrétiennes définissent des listes appelées « canon » (règle) qui achèvent ce discernement.

… pour des lecteurs contemporains

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Tout texte s’inscrit dans une histoire, dans un moment précis du temps, et il importe de comprendre dans quelles circonstances et pour quelles raisons il a été rédigé. Très souvent, il porte des traces de retouches ou de refontes, qui témoignent d’une réécriture, fruit probable de nouvelles circonstances historiques qu’il s’agit de déceler. De tout cela, le sens est partie prenante au même titre qu’il l’est des structures et des formes rhétoriques qui articulent l’énoncé du texte. Comment donc comprendre un texte biblique écrit il y a deux mille cinq cents ans et plus, et qui a été remanié puis commenté tant de fois ?

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La rupture entre une lecture critique et une lecture croyante date du XVIIIe siècle, époque où s’est imposé aux savants le projet de lire la Bible comme n’importe quel texte, à distance du préjugé de la foi, disait-on. La distinction légitime du sens spirituel et du sens littéral est devenue une séparation radicale, l’enquête historique ayant été associée chez nombre d’auteurs, en particulier depuis Voltaire, à la volonté de discréditer et de saper la foi. Le siècle des Lumières avait tendance à accréditer une vision syncrétiste du religieux qui ruinait l’originalité du message biblique et ébranlait avec force nombre de représentations auxquelles la lecture croyante était attachée. Dans ces conditions, le monde croyant désorienté peinait à réagir. La voie fut dès lors ouverte à une science historique postulant, de façon très autoritaire, la possibilité d’accéder à une vérité complètement réductrice du texte biblique par la mise à jour de son contexte historique. L’idée qui présidait à cette fière assurance de la raison se plaçait sous le signe d’une connaissance universelle aussi confortable qu’abstraite et qui correspondait au triomphe du positivisme. Ce que le texte signifie ne saurait donc être cantonné à ce qui se joue derrière les mots, ou en arrière-plan du temps présent de la lecture, pas plus qu’on ne devrait limiter son sens aux formes qui organisent sa surface, si déterminantes soient-elles. Le sens doit constamment se penser comme avenir du texte, sans pour autant se détourner de sa signification en amont, car alors, il deviendrait une pure abstraction. Comme il n’est de connaissance qu’interprétative, la lecture dépend toujours d’un sujet inscrit dans une histoire particulière. Il nous faut abandonner l’idée d’un texte qui comporterait en lui-même, comme propriété intrinsèque, un seul et unique sens, objectif et stable, amarré dans l’intention de l’auteur, que le lecteur n’aurait qu’à recueillir, comme on se penche pour ramasser un coquillage sur le sable, et qui serait la référence normative pour évaluer les interprétations qu’on en donne. Si le texte biblique a tout homme pour horizon, il est fortement enraciné dans l’élection d’un peuple et donc dans son histoire particulière au sein de l’histoire universelle. La conviction que tout concept universel permet d’éviter le particulier est illusoire et fausse. Il y a des conditions pour recevoir justement les évangiles. En s’impliquant dans l’interprétation, le lecteur découvre un texte qui a été porté par la foi de l’Église depuis 2000 ans. Le reconnaître n’engage ni à devenir juif ni

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à devenir chrétien, mais c’est une manière de consentir avec réalisme à l’identité et à l’histoire de ce texte ; aussi devient-il évident que son sens est dessiné par les diverses expériences historiques de son interprétation, qui engagent tout lecteur. Loin d’opposer le fait d’expliquer à celui de comprendre, nous aurons soin d’expliquer toujours plus pour comprendre toujours mieux. Aujourd’hui, la nouveauté est que nous ne sommes plus voués au divorce de la foi et de l’intelligence. L’exégèse critique apparaît comme une chance pour la lecture spirituelle qui est elle-même le but et l’horizon de toute vraie lecture croyante. Ce que savait à sa manière la grande tradition des Pères de l’Église, comme en témoigne le florilège suivant :

hhh Celui qui est appuyé sur les témoignages de la Bible, celui-là est le rempart de l’Église.

La Bible

Vivre au milieu de la Bible, la méditer, ne connaître ni ne chercher rien d’autre, cela ne vous paraît-il pas dès ici-bas le paradis sur terre ? S’il y a quelque chose qui tienne l’homme sage en cette vie et le persuade, au milieu des souffrances et des tourments de ce monde, de garder l’égalité d’âme, j’estime que c’est en tout premier lieu la méditation et la science de l’Écriture. SAINT JÉRÔME Ouvre l’Écriture, peu importe la page : partout elle chante l’amour. SAINT AUGUSTIN

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Pour devenir des chrétiens adultes, il faut acquérir une intimité avec les Écritures. SAINT JEAN CHRYSOSTOME

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hhh Chaque jour, lisez et méditez la Parole de Dieu, prenez comme conseillers Moïse, Isaïe, Pierre, Paul, Jean. Parlez avec eux, méditez avec eux tout le jour. SAINT AMBROISE L’Écriture n’est ni fermée à en être décourageante, ni accessible à en devenir banale. Plus on la fréquente, moins on s’en lasse, plus on la médite, plus on l’aime. SAINT GRÉGOIRE LE GRAND

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À mesure que, par la méditation des Écritures, notre esprit se renouvelle, la face des Écritures commence elle aussi à se renouveler et la beauté d’une signification plus sacrée se met à croître, pour ainsi dire, à la mesure de notre progrès. CASSIEN

Des genres littéraires variés

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Les papes modernes ont toujours appelé les chrétiens à lire la Bible avec foi et intelligence. Léon XIII publie une encyclique à ce sujet en 1893, Pie X fonde la Commission biblique en 1902, Pie XII donne de nouvelles directives en ce sens en 1943, et le concile Vatican II en 1965 invite pasteurs et fidèles à se nourrir plus assidûment de la Parole de Dieu contenue dans les Écritures. Mais si Léon XIII devait lutter contre le positivisme de son temps, Pie XII réagit contre les soi-disant mystiques qui refusent l’exégèse scientifique ! Jean-Paul II reprend le dossier le 23 avril 1993 :

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hhh

La Bible

Il faut comprendre les textes avec toute l’exactitude et la précision possibles, et donc dans leur contexte culturel historique. Une fausse idée de Dieu et de l’Incarnation pousse un certain nombre de chrétiens à prendre une orientation opposée. Ils ont tendance à croire que, Dieu étant l’Être absolu, chacune de ses paroles a une valeur absolue, indépendante de tous les conditionnements du langage humain. Il n’y a donc pas lieu, selon eux, d’étudier les conditionnements pour opérer des distinctions qui relativiseraient la portée de paroles. Mais c’est là se faire illusion et refuser, en réalité, les mystères de l’inspiration scripturaire et de l’Incarnation, en s’attachant à une fausse idée de l’Absolu. Le Dieu de la Bible n’est pas un Être absolu qui, écrasant tout ce qu’il touche, supprimerait toutes les différences et toutes les nuances. Il est au contraire le Dieu créateur, qui a créé l’étonnante variété des êtres « chacun selon son espèce » (Gn 1). Loin d’anéantir les différences, Dieu les respecte et les valorise (1 Co 12). Lorsqu’il s’exprime en langage humain, il ne donne pas à chaque expression une valeur uniforme, mais il en utilise les nuances possibles avec une souplesse extrême et il en accepte également les limitations. C’est ce qui rend la tâche des exégètes si complexe, si nécessaire et si passionnante. Aucun des aspects du langage ne peut être négligé. Les progrès récents des recherches linguistiques, littéraires et herméneutiques ont amené l’exégèse biblique à ajouter aux genres littéraires beaucoup d’autres points de vue : rhétorique, narratif, structuraliste ; d’autres sciences humaines comme la psychologie et la sociologie sont mises à contribution.

« On n’apprend pas à lire la Bible tout seul, dans un coin, ou alors on risque de s’y perdre. » Cette phrase est celle d’un ancien directeur du Service biblique catholique, Évangile et Vie. Ce service, qui se trouve à Paris, est en charge de coordonner nombre de lieux pour apprendre à lire la Bible dans le monde catholique. L’antenne européenne est située en Allemagne, à Stuttgart. La Société biblique française, rattachée à

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Qui peut nous aider ?

l’Alliance biblique universelle, est d’origine protestante et édite ou commercialise nombre de traductions et de commentaires bibliques. Lire la Bible est un exercice plus difficile qu’on ne le croit. Celui qui s’aventure seul dans la lecture en commençant par la Genèse risque de ne pas aller très loin ! Il est des méthodes qui apprennent au lecteur à respecter le texte pour mieux le saisir. Elles sont multiples, et les principales ont été présentées dans un document de la Commission biblique du 18 novembre 1993 :

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³ La méthode historico-critique étudie le contexte historique grâce à la critique textuelle, littéraire et historique. Elle suppose la connaissance des langues anciennes, en particulier l’hébreu et le grec, et des milieux culturels du Proche-Orient dans lesquels sont nés et ont été transmis les textes bibliques. ³ La méthode narrative s’intéresse à la manière dont un récit progresse et à la façon qu’il a alors d’exercer une influence sur son lecteur. Cette discipline littéraire est plus directement accessible et utilisable. ³ La méthode structurelle, très littéraire également, tient compte de la disposition rhétorique des textes et des parallèles tels qu’ils sont établis dans les cultures juive et grecque. ³ La lecture sémiotique (structurale) travaille sur le texte, le fonctionnement du langage, et le sens qu’il produit indépendamment de tout contexte historique. Sa question est : comment le texte, et lui seul, fait-il pour produire du sens ? C’est le monde du texte qui est à parcourir.

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³ Les sociologues ont également renouvelé la compréhension des textes en faisant mieux connaître les conditions sociales, économiques ou politiques de leurs auteurs. Enfin, sans être exhaustif, l’œil exercé d’un psychologue perçoit nombre de détails qui restent cachés dans des textes qu’on croit bien connaître. Ces instituts, mouvements et écoles, libèrent du danger du fondamentalisme qui prétend trouver des réponses immédiates à des problèmes complexes en pratiquant une lecture trop instinctive de la Bible. Cette tendance est partie des États-Unis il y a plus d’un siècle et se répand de nos jours à cause de son apparente simplicité : chaque mot, chaque phrase aurait un sens clair, immédiatement compréhensible, et ce indé-

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pendamment de tout contexte. Jean-Paul II a très vivement critiqué cette attitude typique de l’intégrisme contemporain.

Lire la Bible en Terre sainte

La Bible

Aller en Terre sainte est une invitation à lire la Bible dans son intégralité. Où que l’on marche dans ce pays, elle est présente. Chaque nom de ville, de région, de montagne ou de lac aide à se familiariser avec Abraham, David, Jésus et ceux qui les entourent. La géographie des paysages devient un support de lecture. On arrive ainsi, de la Genèse à l’Apocalypse, à repérer ce qui fait l’unité du Livre, au lieu de le considérer comme une bibliothèque hétéroclite. On expérimente également la variété des langages par lesquels Dieu se donne à comprendre. On réalise comment le Nouveau Testament est indissociable de l’Ancien. Dans le désert, en lisant l’Exode, on n’a aucun mal à relire saint Jean, et en Galilée, dans les horizons de Nazareth, on retrouve les scènes du temps des Juges et des Prophètes qui ont nourri la mémoire du jeune Jésus. Enfin, on ne fait nulle part mieux qu’à Jérusalem l’expérience de ce que Dom Grammont appelait « la contraction du temps ». De part et d’autre de la Bible, des voix s’appellent et se répondent et, surpris d’être rendu contemporain de ces voix, on a le sentiment d’entrer dans la compréhension du texte biblique en suivant une voie parlante.

Le contact avec la terre est ici essentiel. Il rappelle que l’histoire s’est déroulée dans une géographie déterminée, dans des lieux dont les détails les plus concrets ont une signification. Le sublime n’est jamais désincarné et bien souvent, c’est dans les situations les plus simples, les plus familières, quelquefois les plus brutales, qu’il se laisse rencontrer. Quelle portée aurait le symbole, et même le langage, s’il n’était enraciné dans la chair de l’histoire humaine ? Le détacher de la contingence du temps historique le réduirait à n’exprimer que des mythes.

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Le temps dans sa durée est concentré, sans pour autant être anéanti ! On observe des correspondances de toutes sortes, toutes saisissantes, qui initient à cet art biblique par excellence qu’est la lecture sans cesse recommencée, jamais satisfaite, tant que les faits n’ont pas livré tout leur sens.

Enfin, on ne lit pas la Bible tout seul. Elle se donne à une communauté rassemblée pour écouter et rendre grâce. Chaque groupe expérimente le formidable pouvoir de cohésion qui résulte du simple fait de se mettre à l’écoute de la Parole. Pas besoin d’exercice spirituel à côté, pas de dynamique de groupe sinon celle qui résulte d’une Parole « qui ne revient pas sans avoir accompli ce pourquoi elle a été envoyée » (Is 55, 11). Cela permet une pénétration concrète du texte biblique et devient aussi bien une retraite qu’un voyage d’étude ou un pèlerinage.

Église, bibliothèque ou musée ?

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C ha p it re 1. O uv r ir l a B ib le

Dans quel lieu le texte de la Bible est-il le mieux conservé ? Une bonne bibliothèque disposera certainement de plusieurs traductions et de commentaires de toutes sortes, car les instruments d’interprétation, les dictionnaires, les livres et les revues scientifiques ou de vulgarisation en langue française ne manquent pas. Par ailleurs, rares sont les musées français qui ne présentent pas de sujets qui s’inspirent des récits bibliques. Mais la Bible est d’abord transmise et étudiée dans le monde religieux. Pas une église, pas un temple, où la Bible ne soit présente, ouverte, proclamée, célébrée. Pour comprendre la Bible, il est indispensable de la prendre pour ce qu’elle est, une parole humaine écrite et transmise par des hommes convaincus qu’en elle s’exprime la Parole de Dieu. C’est seulement par la suite qu’elle est devenue un livre du patrimoine de l’humanité, qui a modelé des siècles d’histoire de l’Occident, à travers nombre de représentations, de comportements et de valeurs dont elle est la source. La littérature, la peinture, la musique, mais aussi la langue contemporaine portent l’empreinte des figures bibliques : « pauvre comme Job », le « bon larron », « vivre un calvaire » font partie de la vie quotidienne, comme les scènes de David et Goliath ou d’une Vierge à l’enfant. Il est possible de rendre déchiffrable ce patrimoine incomparable, indépendamment de la démarche croyante.

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Un livre singulier et universel La libération de la servitude, la naissance d’un sauveur, le respect des corps, l’espérance d’immortalité, le primat de la charité, tout ce qui est exprimé en particulier dans les fêtes bibliques est compréhensible et source de vie. Il n’empêche que la spécificité de la lecture croyante procure une saveur d’un tout autre ordre. Les textes sont d’abord transmis dans une perspective religieuse : les évangiles sont écrits « afin que vous croyiez que Jésus est le messie, le Fils de Dieu, et qu’en croyant, vous ayez la vie » (Jn 20, 30-31) ; « Écoute, Israël, le Seigneur est unique ; tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton pouvoir » (Dt 6,4). Il faut donc savoir que les croyants reconnaissent dans la Bible un livre « inspiré par Dieu », comme en témoigne l’apôtre Paul :

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hhh Depuis ta tendre enfance, tu connais les Saintes Écritures ; elles ont le pouvoir de te communiquer la sagesse qui conduit au salut par la foi qui est dans le Christ Jésus. Toute Écriture est inspirée par Dieu et utile pour enseigner, réfuter, redresser, éduquer dans la justice (2 Tm 3,15-16).

Parler d’Écritures saintes Les théologiens s’appuient sur ces paroles pour élaborer la théorie de l’inspiration de la Bible, comme l’exprime le Concile de Vatican II en 1965 :

Tous les livres de l’Ancien et du Nouveau Testament, avec leurs parties, puisque rédigées sous l’inspiration de l’Esprit-Saint, ont Dieu pour auteur. En vue de composer ces livres sacrés, Dieu a choisi des hommes auxquels il eut recours dans le plein usage de leurs facultés ou de leurs moyens (Dei Verbum 11).

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hhh

Il ne s’agit pas de spéculer sur la psychologie du phénomène. Il ne s’agit pas non plus d’extase, mais de liberté et de culture pour exprimer intelligiblement quelque chose qui ouvre à plus que le naturel. Les auteurs sont traversés par des expériences identifiables, dans un contexte donné. Les contingences d’ordre historique et culturel sont la pâte même de l’Écriture biblique. C’est pourquoi il n’y a pas opposition entre les registres culturel et religieux. La conviction des chrétiens est précisément que Dieu se révèle dans une histoire. Il n’y a rien d’arbitraire ni d’irrationnel, même si tout n’est pas démontrable.

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Chapitre 2

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Lire les textes

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Cha p it re 2. L ire le s texte s

1. ANCIEN TESTAMENT Dans la plupart de ses livres, la Bible raconte une histoire, ou plutôt des histoires, sous la forme de récits qui ont un commencement, un développement, une fin. À travers ces récits, elle propose une vision universelle de l’histoire du monde. Cette compréhension est née à des moments particuliers de l’histoire du peuple juif, confronté aux grandes civilisations du Moyen-Orient, de l’Égypte à la Mésopotamie. Cette brillante culture offre une représentation du monde qui s’est développée et transmise jusque dans nos interrogations contemporaines. Dans un premier temps, on verra comment la considération des origines vise en réalité le discernement du présent, et projette un avenir à la fois réaliste et heureux. Ensuite, les récits d’alliance nous montreront comment ce bonheur peut venir de la reconnaissance de l’existence de Dieu, qui entre en contact avec l’histoire des hommes et en appelle à leur liberté et à leur responsabilité, pour qu’ils participent à la construction d’un monde juste.

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C’est là un ambitieux programme offert à la liberté de chacun ! La première série de textes raconte le commencement du monde en trois temps : le regard posé sur les origines embrasse les difficiles relations humaines et suit enfin la pédagogie de l’élection d’un individu ou d’un peuple, afin de saisir l’univers entier dans le cadre de la bénédiction.

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Les commencements Deux récits de la Création

hhh Au commencement, Dieu créa le ciel et le terre. Or, la terre était un chaos, et il y avait des ténèbres au-dessus de l’Abîme, et l’Esprit de Dieu planait au-dessus des eaux. Dieu dit : « Que la lumière soit », et la lumière fut ! Dieu vit que la lumière était bonne et Dieu sépara la lumière des ténèbres (Gn 1,1-4).

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Le premier récit de la Création propose au lecteur de regarder le monde en partageant le point de vue de Dieu, qui répète à chaque étape de son œuvre qu’elle est bonne. Nous reviendrons plus tard sur les questions que ces récits ont suscitées, qu’elles soient anciennes, comme celles formulées par Job, ou modernes, venant des lecteurs contemporains. Dieu nomme un par un les objets de sa Création : le ciel, la terre, la mer. Il couvre la terre d’arbres fruitiers et l’habille de verdure, et c’est seulement le quatrième jour qu’il crée les étoiles, la lune et le soleil, appelés petits et grands luminaires. Les baleines et les poissons, les oiseaux apparaissent après. Dieu les bénit et leur demande de se multiplier.

hhh [Le sixième jour,] Dieu créa l’homme à son image, à l’image de Dieu il le créa ; mâle et femelle il les créa. Dieu les bénit et leur dit : « Fructifiez et multipliez-vous, remplissez la terre et soumettez-la » (Gn 1,27-28).

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Dieu vit que tout cela était très bon, et le septième jour, enfin, il se reposa ! Un refrain – « il y eut un soir, il y eut un matin » – rythme ce récit pour aider à mémoriser par cœur les étapes de la création du monde et faire partager à chaque fois l’émerveillement de Dieu devant ce qu’il crée.

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Le deuxième récit pose un regard nouveau : le Seigneur installe l’homme au jardin d’Éden, arrosé par quatre fleuves qui coulent vers des pays remplis d’or et de pierres précieuses. Le texte suggère que la condition humaine tire son origine de Dieu et se développe au sein d’un environnement favorable.

hhh Le Seigneur Dieu façonna l’homme, poussière tirée du sol, Il insuffla dans ses narines une haleine de vie Et l’homme devint un être vivant (Gn 2,7).

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D’emblée, un commandement est donné : il ne faut pas manger de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, sinon « de mort tu mourras », dit Dieu ! En conséquence, l’homme a besoin qu’une aide lui soit accordée, une aide vitale, car ce mot désigne, dans la Bible, le secours dont Dieu seul a le secret. Dieu fait donc défiler devant lui toutes les bêtes de sa Création afin que l’homme les nomme. C’est une façon de partager son pouvoir. Comme aucune bête ne convient à l’homme, Dieu l’endort et prend de sa chair pour construire (tel est le sens du verbe hébreu) la femme.

hhh L’homme dit : « Celle-ci, cette fois, est l’os de mes os et la chair de ma chair, celle-ci sera appelée “femme” (en hébreu c’est le féminin de l’homme). » C’est pourquoi l’homme quitte son père et sa mère et s’attache à sa femme, et ils deviennent une seule chair (Gn 2,23-24).

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La question des origines Ces deux textes se suivent mais ne se ressemblent pas : le premier (Gn 1,1-2,4) est un poème qui daterait des environs du VIe siècle, le second est un récit bien antérieur au premier. Cette double lecture est très évocatrice en ce qu’elle permet d’appréhender une représentation de

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l’existence de Dieu, du monde et de l’homme par le biais d’un langage forgé par l’art de la poésie et de la narration. Artistes, écrivains, musiciens, théologiens et mystiques se sont souvent approprié ces pages avec bonheur.

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Aborder la question des origines pose le défi de vivre une double fidélité et à l’enseignement des textes et à l’intelligence scientifique. On doit donc faire attention à la manière dont le récit est mené. Il fait intervenir un narrateur omniscient, capable de raconter ce dont aucun homme n’a pu être témoin : qui en effet peut prétendre que « Dieu vit que cela était bon » ? Une telle phrase force à reconnaître que ce texte prend une distance absolue par rapport à ce que veut ou peut l’entreprise scientifique. En revanche, la visée du récit est de souligner l’intelligibilité du monde créé par Dieu. Dans le premier décalogue – décalogue parce que l’expression « Dieu dit » revient dix fois –, c’est par la parole que le monde est créé. On insiste à juste titre sur les sept jours qui composent le premier chapitre de la Genèse. Loin d’être naïf, ce récit est riche de sens. Par exemple, le jour où la lumière est créée est, selon le texte hébreu, un jour « unique » et non simplement le « premier » jour comme on le traduit habituellement. Par ce simple détail de traduction, la vigilance du lecteur est éveillée ; celui-ci se rend compte que, si la semaine est une structure du temps cosmologique dans le rythme lunaire, il doit alors lire le premier récit de la Création comme une clé de l’intelligibilité du monde et non comme une description qui se voudrait précise et rigoureuse.

Si Dieu parle, il n’est cependant pas le seul à le faire et ne garde pas pour lui la capacité du langage : il la fait partager à l’homme en lui offrant la parole. Dans le deuxième récit, Dieu fait défiler devant Adam l’ensemble du monde animal et lui enjoint de nommer chaque espèce. C’est reconnaître par là jusqu’où va la ressemblance entre Dieu et l’homme créé à son image. Voilà qui en dit long sur la responsabilité de l’homme envers le monde créé qui lui est confié. Cette ressemblance nous apprend encore bien d’autres choses. Par exemple, Dieu se limite dans son œuvre de création puisqu’il s’arrête le septième jour. Voilà qui

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La responsabilité de l’homme

devrait limiter l’ambition souvent folle de l’homme envers la Création : c’est la condition pour que sa « domination » ressemble à celle de Dieu, qui organise tout « avec poids, nombre et mesure » (Sg 11,20). Cette citation du livre de la Sagesse élargit le propos biblique sur la Création. Cette littérature (Proverbes, Psaumes, Siracide, Sagesse) revient dessus à maintes reprises. Le contexte est alors l’histoire du salut. La puissance de Dieu s’ordonne désormais à la vie des hommes dans un projet qui a été dès l’origine compliqué par le péché. Les relations sont dénaturées dès le commencement de la vie de l’homme : l’homme contre Dieu, l’homme contre la femme, l’homme contre la Création. Comment rester insensible à cet état des lieux ?

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On sent bien que la perspective offerte par les livres de la Sagesse sur la Création attire le regard du lecteur sur le temps qui est le sien. On y trouve aussi affirmées la transcendance et la préexistence du Créateur :

hhh Avant que les montagnes, que la terre soient engendrées, depuis toujours et pour toujours, toi, tu es Dieu (Ps 90,2). Tu es grand et tu fais des merveilles, toi, Dieu, et toi seul (Ps 86,10). Les cieux racontent la gloire de Dieu, et l’œuvre de ses mains, le firmament l’annonce (Ps 19,2).

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Cette insistance sur la profusion de la Création annonce les prouesses de Dieu au cours de l’histoire d’Israël. L’univers n’est pas un ensemble fermé sur lui-même. Bien au contraire, le cosmos, humains compris, dépend de manière continuelle et radicale de son Créateur. Cette perspective explique que le vocabulaire de la création soit convoqué dans les récits de salut et de libération.

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De la création au salut L’Exode, par exemple, raconte que les enfants d’Israël ont passé la mer Rouge « à pied sec ». On retrouve là le récit de la Genèse (1,9-10) où Dieu a « séparé le mouillé du sec » (littéralement), en créant la mer et la terre. De nouveau, Dieu réalise son œuvre de paix en traçant un chemin à sec dans les eaux de la mer Rouge. L’étude précise du langage utilisé dans ce contexte permet de comprendre que le salut est envisagé comme un nouvel acte de création. Le verbe « créer », dont Dieu est toujours le sujet, gagne en ampleur :

hhh Crée en moi un cœur pur, renouvelle en moi un esprit affermi (Ps 51,12). Ne vous souvenez plus des événements anciens,

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Ne pensez plus aux choses passées, Voici que je vais faire une chose nouvelle, Déjà elle pointe, ne la reconnaissez-vous pas ? (Is 43,18-19).

En fait, cette espérance est présente dès la première page de la Bible. On peut alors tracer à grands traits le visage de l’homme tel que Dieu l’a voulu et créé : c’est un homme rationnel, libre et digne. La rationalité ? C’est sa faculté de connaître et de reconnaître que l’univers est créé. Sa liberté ? Elle implique la capacité et le devoir de décider selon la responsabilité qui en découle et, en cela, il devient capable d’agir à l’imitation de Dieu. Sa dignité ? Elle reconnaît en toute personne humaine un être relationnel, capable de rapports personnels avec Dieu et avec tous les autres êtres humains. Ainsi deviendra-t-il saint à l’image de son créateur.

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Dieu va créer des cieux nouveaux et une terre nouvelle, on ne se souviendra plus du passé, il ne montera plus à l’esprit. Mais c’est une allégresse et une jubilation que je crée, car voici que je crée Jérusalem pour la jubilation (Is 65,17-19).

Enfin, l’espérance des premiers chapitres de la Bible offre la perspective d’un progrès pour comprendre le monde. Par exemple, toujours selon le texte hébreu, Dieu crée l’homme « mâle et femelle » dans le chapitre 1 de la Genèse. Les traducteurs français ont du mal à se plier à cette réalité. La dénomination « homme et femme » ne vient que dans le chapitre 2. C’est dire l’apprentissage nécessaire, dans la durée, pour accéder au statut d’homme et de femme. La suite du récit va nous apprendre qu’il en va de même pour tous les rôles qui nous incombent. On n’est pas naturellement ou facilement homme, femme, père, mère, enfant, frère ou sœur, on le devient en s’impliquant dans un projet dont Dieu est l’origine et le garant.

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Les épreuves

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« Un père avait deux fils » Ainsi s’ouvre la première grande intrigue de la Bible. De la Genèse à l’Évangile, nombreux sont les récits qui commencent ainsi : « un père avait deux fils. » Une situation en apparence banale se complique jusqu’à devenir intenable, et finit par trouver une issue aussi heureuse qu’inattendue. La cellule familiale est le nœud de ces conflits, lieu de vie, mais aussi de fureur et de mort. Elle représente l’ensemble des conditions ordinaires de la vie de tous. Elle ouvre également sur des cadres d’existence plus larges : clans, sociétés, cultures, autant de communautés qui connaissent des ruptures et qui vivent dans l’attente d’une réconciliation. Une parabole célèbre dans l’Évangile (Lc 15,11-32) met en scène un fils qui réclame sa part d’héritage, la dépense, fait l’expérience de la pauvreté et de la faim, avant de revenir à la maison, où il est accueilli par son père qui l’attendait les bras grands ouverts. Le frère aîné ne comprend pas la générosité paternelle et devra à son tour emprunter un itinéraire de vérité sur son frère et sur lui. Ces récits montrent que la perspective de réconciliation engage tous les partenaires d’un conflit. Jésus, à travers le récit de Luc, ne vise-t-il pas la réconciliation du peuple juif et des païens, tous invités à relire ensemble leur histoire avec humilité et espérance, pour vivre de nouveau une véritable communion ?

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Caïn et Abel

hhh L’homme connut Ève, sa femme ; elle conçut et enfanta Caïn et elle dit : « J’ai acquis un homme de par le Seigneur. » Elle enfanta encore son frère Abel. Abel fut berger tandis que Caïn cultivait le sol. Au bout d’un certain temps, Caïn présenta des fruits du sol en oblation au Seigneur ; Abel, de son côté, présenta les premier-nés de son troupeau. Le Seigneur agréa Abel et son offrande. Mais il n’agréa pas Caïn et son offrande, et Caïn en fut très irrité et eut le visage abattu (Gn 4,1-5).

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La jalousie fait de Caïn le meurtrier de son frère. L’intervention de Dieu cherche à éveiller en lui la conscience de sa responsabilité. Il lui demande : « Où est ton frère ?», ce qui signifie aussi : sais-tu qui est ton frère ? En répondant instinctivement « Suis-je le gardien de mon frère ? », Caïn montre qu’il ne le reconnaît pas comme son parent, ce qui l’amène à le supprimer. Or c’est bien là la vocation de l’homme créé par Dieu que d’être responsable de la vie des autres, y compris de celle du meurtrier. Si l’on refuse cette perspective, la réconciliation est impossible. Dieu protège Caïn de toute vengeance de la part d’autrui, car personne ne peut être réduit aux actes qu’il a commis, aussi terribles puissent-ils être :

hhh Le Seigneur mit un signe sur Caïn, pour qu’en le rencontrant personne ne le frappe (Gn 4,15). Dieu ne veut pas la mort du pécheur, mais qu’il se convertisse et qu’il vive (Ez 18,32).

Dans le livre de la Genèse sont racontées successivement les histoires d’Ismaël et d’Isaac, les deux fils d’Abraham, puis celles se rapportant à

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Abraham est père d’Isaac et d’Ismaël

Jacob et Ésaü, les fils d’Isaac, et enfin celles de Joseph et de ses frères, tous fils de Jacob. Les causes de séparation et de rupture qui conduisent à la haine sont multiples. Ismaël et Isaac ne sont pas nés de la même mère, et c’est la jalousie de ces femmes qui entraîne leur séparation :

hhh Sarah dit à Abraham : « Chasse cette servante et son fils, car le fils de la servante ne doit pas hériter avec mon fils Isaac. » La chose déplut à Abraham, à cause de son fils, mais Dieu dit à Abraham : « Écoute ce que te dit Sarah, car c’est par Isaac que tu auras une descendance de ton nom. Quant au fils de la servante, de lui aussi je ferai une grande nation, car il est de ta descendance » (Gn 21,11-13).

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Dieu prépare déjà la réconciliation des frères séparés. Ils se retrouveront malgré tout pour enterrer leur père Abraham, dans la ville de Hébron, dont le nom signifie « amitié ». Quand on connaît la situation de cette ville aujourd’hui, il est essentiel d’entendre ce récit.

Jacob et Ésaü

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Sous l’influence de sa mère qui le préfère, Jacob, dont le nom signifie « tordu », supplante par la ruse son frère jumeau, né juste avant lui. Il le persuade de lui vendre son droit d’aînesse, comme s’il s’agissait d’une marchandise, et trompe son père en se faisant passer pour l’aîné, afin de recevoir des mains paternelles la bénédiction qui désigne l’élu de Dieu. Une fois sa ruse découverte, il doit fuir son frère en colère. Devenu, en exil, père d’une famille nombreuse, Jacob revient dans son pays et se prépare à affronter à la fois Ésaü, dont il redoute la vengeance, et Dieu, qu’il a défié en se faisant passer pour un autre ; ce combat aura lieu lors d’une nuit terrible, dans le torrent du Yabboq, dont le cours permet aux Orientaux d’accéder facilement en Terre promise. La scène qui suit révèle comment Jacob va devoir se battre pour sortir de sa médiocrité et devenir capable de servir le plan de Dieu :

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hhh Jacob resta seul [au gué du Yabboq]. Un homme combattit avec lui jusqu’à la montée de l’aurore [ ]. Il dit : « Laisse-moi partir, l’aurore monte ». Jacob dit : « Je ne te laisserai pas partir que tu ne m’aies béni » [ ]. Il dit : « On ne t’appellera plus Jacob, mais Israël (ce qui signifie « Fort contre Dieu »), car tu as lutté avec Dieu et tu l’as emporté » [ ]. Jacob dit : « J’ai vu Dieu face à face et j’ai eu la vie sauve » (Gn 32,25-31). La scène des retrouvailles avec son aîné est également pleine de rebondissements. Ce dernier arrive à sa rencontre avec quatre cents cavaliers. Jacob envoie des cadeaux pour tenter de l’amadouer. Ésaü s’approche, saute de son cheval et se précipite sur Jacob pour l’embrasser ! Double réconciliation donc, avec Dieu et avec son frère :

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hhh J’ai vu ta face, comme on voit la face de Dieu, et tu m’as agréé (Gn 33,10). Dans la Bible, Dieu ne sépare pas, il rapproche, et cela laisse entrevoir le commandement de l’amour de Dieu et du prochain, unique commandement de la loi nouvelle qui contient tous les autres.

L’histoire de Joseph et de ses frères est longuement racontée dans la Genèse (37-50). Ce sont à nouveau des histoires de famille qui sont à l’origine du conflit. Jacob préfère l’un de ses fils, ce qui entraîne la jalousie des autres. Certes, Joseph a des dons exceptionnels car il sait interpréter les songes, mais comment ses proches peuvent-ils discerner en lui un don de Dieu aussi singulier ? Ses frères se révoltent contre lui : menacé de mort, il est vendu comme esclave puis déporté en Égypte. Averti par les récits précédents, le lecteur se demande comment ils parviendront à se réconcilier. Dès le début de l’histoire, et tout au long du récit, l’essentiel est dit :

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Joseph et ses frères

hhh Le Seigneur était avec lui et tout ce qu’il faisait, le Seigneur le faisait réussir en sa main (Gn 39,3). Joseph demeura en prison, mais le Seigneur l’assista, il étendit sur lui sa bonté et lui fit trouver grâce aux yeux du geôlier (Gn 39,21). Dieu t’a fait connaître tout cela, il n’y a personne d’intelligent et de sage comme toi (Gn 41,39).

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Toutefois, pour permettre son retour au sein de la fratrie, il faudra d’abord obtenir la prise de conscience du péché commis. Pour commencer, Joseph connaît une ascension fulgurante au sein de la société égyptienne. Favori de son maître, échanson de pharaon, mais piégé par la femme de ce dernier à laquelle il résiste vertueusement, il est envoyé en prison, d’où il ressortira pour se consacrer à l’interprétation des songes, pouvoir dont l’a gratifié Dieu. Pharaon reconnaît ce don et fait de Joseph le maître de l’Égypte. Aussi organise-t-il successivement, durant deux cycles de sept ans, la gestion de l’abondance et celle de la pénurie. L’ambition de Dieu n’est pas de préserver Joseph, mais toute sa famille avec lui et au-delà, l’humanité tout entière.

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La confrontation entre Joseph et ses frères Touchés à leur tour par la famine, les frères de Joseph descendent en Égypte. Ils pensaient que Joseph était mort. Or ils se retrouvent devant lui sans le reconnaître, alors même que lui les identifie immédiatement. Il a le pouvoir de se venger. Il peut aussi faire le choix d’oublier leur haine passée et pardonner avec générosité. Mieux encore, et pour que le pardon soit bénéfique, il va organiser une mise en scène pour amener ses frères à reconnaître le mal qu’ils lui ont fait. Benjamin, le cadet qui n’avait en rien participé au crime, est accusé faussement d’un vol et à son tour jeté en prison, ce qui amène les dix frères à réfléchir à leur conduite passée. Oui, ils ont autrefois mal agi envers Joseph, et ils en prennent conscience. Juda, celui qui avait été à l’origine du complot contre leur frère, s’offre en otage à la place de Benjamin. Alors Joseph dévoile son identité : « Je suis Joseph, votre frère ! » Stupeur, incrédulité, pleurs, embrassades : la réconciliation peut s’opérer sans arrière-pensée. 39 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Le retour du père Jacob, leur père, descend s’installer avec ses fils en Égypte et bénit Pharaon qui lui offre l’hospitalité. À sa mort, un soupçon s’installe encore dans l’esprit des frères : Joseph est-il vraiment sincère, n’a-t-il pas agi sous la pression paternelle ? Joseph va jusqu’au bout de sa démarche en invoquant la puissance de Dieu à la source de ce pardon. Dieu s’est révélé à Joseph comme celui qui a la puissance de retourner les situations, de transformer le pire en meilleur :

hhh Le mal que vous avez pensé me faire, Dieu l’a pensé en bien pour sauver la vie d’un peuple nombreux (Gn 50,20).

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À la fin du livre de la Genèse, un projet est offert à tous : alors que triomphent la violence et l’injustice, une porte s’ouvre pour changer le cours de l’histoire grâce au pardon donné et reçu. Les lecteurs de l’Évangile n’ont pas de difficulté à transposer dans la figure de Joseph celle de Jésus, victime d’une condamnation inique et dont Dieu retournera la situation en le ressuscitant d’entre les morts, offrant un pardon sans condition. Sur la croix, ses dernières paroles sont prononcées pour une réconciliation universelle :

hhh Père, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu’ils font (Lc 23,34).

Cette transposition est d’autant plus légitime que la fin du récit est centrée sur la mort de Joseph. Il refuse d’être enterré dans les tombeaux égyptiens, si splendides qu’ils provoquent toujours l’admiration des touristes quatre mille ans plus tard. Joseph fait promettre aux enfants d’Israël qu’ils transporteront son corps en terre de Canaan, la terre promise, au moment où Dieu fera remonter son peuple en le libérant

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La réconciliation est une résurrection !

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de l’esclavage de Pharaon. Cette énigme à la fin du livre pose la question de ce qui se passe après la mort. Aucune information précise n’est livrée, mais une espérance émerge. Qui s’appuie sur Dieu seul, car il est l’Unique capable de dire et de faire quelque chose en faveur des morts. Par là, on renonce aux phantasmes purement humains, à la mythologie qui essaie de consoler vainement. Quelle lumière est alors offerte ? Il faut ouvrir le livre suivant. Or le livre de l’Exode ne raconte pas que Dieu ressuscite les morts, mais qu’il délivre de l’esclavage. Le récit biblique prend son temps. Dieu éduque son peuple en lui faisant vivre des expériences fortes, situées dans l’espace et dans le temps concrets. Ainsi, pardon et résurrection sortent de l’utopie pour entrer dans l’histoire. Cette histoire se donne à connaître dans les grands moments de l’alliance entre Dieu et son peuple.

L’élection Les commencements avec Noé La première occurrence du mot « alliance » se trouve dans le célèbre récit du déluge en Gn 6-9. On part du constat d’une situation tragique pour aboutir, au terme d’une progression dramatique, à un projet de paix universelle :

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Le Seigneur vit que la malice de l’homme était grande sur la terre et que son cœur ne formait que pensées mauvaises à longueur de journée. Le Seigneur se repentit d’avoir fait l’homme sur la terre et il s’affligea dans son cœur. Il dit : « Je vais effacer de dessus la surface du sol les hommes que j’ai créés, depuis l’homme jusqu’aux bestiaux, aux reptiles et aux oiseaux du ciel, car je me repens de les avoir faits. » Mais Noé trouva grâce aux yeux du Seigneur (Gn 6,5-8). Noé, dont le nom signifie « repos », est choisi pour être l’interlocuteur de Dieu. Pourquoi lui ? « Noé marchait avec Dieu. » L’initiative de Dieu est gratuite : il choisit qui il veut. La pluie tombe quarante jours, chiffre

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symbolique, et l’inondation dure trois cent soixante-cinq jours, soit une année solaire. Quand il débarque du bateau où se sont engouffrés des représentants de chaque espèce animale et toute sa famille, Noé offre à Dieu un sacrifice.

hhh J’établirai mon alliance avec vous ; aucune chair ne sera plus supprimée par les eaux du déluge, et il n’y aura plus de déluge sur la terre [ ]. L’arc sera dans la nuée et en le voyant, je me souviendrai de l’alliance perpétuelle entre Dieu et tout être vivant de toute chair qui est sur la terre (Gn 9,11-16).

La Bible

Alors que la perversité couvrait la terre, Dieu propose de sauver toute sa Création par le biais de l’alliance.

Comme dans les premiers chapitres de la Genèse, le langage symbolique permet de comprendre ce qu’est l’alliance. Noé fait figure d’intermédiaire entre Dieu et le monde. Dieu apporte son secours de manière mystérieuse : à l’homme de décrypter derrière les mots employés les différents souvenirs qui évoquent tous l’action salvifique divine et qui, en se superposant, se complètent. Par exemple, l’« arche » de Noé – mot qui désigne une sorte de coffre – signifie aussi le berceau, rappelant le radeau de joncs tressés dans lequel Moïse sera déposé pour échapper à la fureur homicide de Pharaon (Ex 2). Les mesures qui sont données pour sa construction – elle est « longue de 300 coudées, large de 50 et haute de 30 » – évoquent celles du Temple de Jérusalem, qui sera bâti beaucoup plus tard par Salomon. Drôle de bateau donc que celui de Noé, impossible à représenter mais symbole de l’imagination inépuisable que Dieu met en œuvre pour sauver son peuple. Un autre signe est donné en mémoire de ce salut : l’arc-en-ciel, un phénomène météorologique bien connu qui survient après la pluie. Il dessine la forme d’un arc véritable et donc d’une arme de chasse ou de guerre, mais dirigé vers le haut, il devient sans danger pour les hommes et la terre. C’est là la leçon du récit : Dieu ne veut pas supprimer sa création, même si elle

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L’arche de Noé

est pervertie par la violence des hommes. La proposition de paix qui vient de Dieu est éternelle. Cela nous apprend que le pécheur conserve toujours sa dignité, tout en étant appelé à améliorer ses voies. Le texte suggère aussi que le comportement des hommes a des conséquences sur son environnement. Dieu tient à toutes les espèces qu’il a voulues :

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De tout être vivant, de toute chair, tu introduiras un couple dans l’arche pour les faire survivre avec toi : qu’il y ait un mâle et une femelle ! De chaque espèce d’oiseaux, de chaque espèce de bestiaux, de chaque espèce de petites bêtes du sol, un couple de chaque espèce viendra à toi pour survivre. Et toi prends de tout ce qui se mange et fais-en pour toi une réserve ; ce sera ta nourriture et la leur (Gn 6,19-21). La biodiversité n’est pas le fruit du hasard, il convient de veiller à son épanouissement parce que le souci de l’équilibre n’est pas inné. Cette attention à l’équilibre du cosmos ne date pas d’hier, la descendance de Noé n’est pas meilleure que son ascendance, et la tentation de maltraiter la planète existe depuis toujours :

hhh Je ne maudirai plus jamais la terre à cause de l’homme, parce que les desseins du cœur de l’homme sont mauvais dès son enfance ; plus jamais je ne frapperai tous les vivants comme j’ai fait : tant que durera la terre, semailles et moissons, froidure et chaleur, été et hiver, jour et nuit,

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ne cesseront plus (Gn 8,21-22). De fait, Cham se révolte contre son père, et cette rébellion en annonce d’autres tout au long de l’histoire.

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La tour de Babel : les hommes qui veulent se faire Dieu L’épisode de la tour de Babel (Gn 11) indique que les hommes ne trouveront pas par eux-mêmes ce chemin qui les amènerait à vivre « à l’image de Dieu », chemin que Dieu seul donne de trouver. Le réflexe des hommes (Gn 11,4) est de vouloir « se faire un grand nom » dans l’indifférencié : un seul peuple, un seul langage, et tous en un même lieu, sans dispersion. L’intervention de Dieu, qui brouille le langage, n’est pas forcément une punition. La diversité est nécessaire, il est bon de se répandre par toute la terre, selon l’ordre initial : « Remplissez la terre ! » Mais il manque alors un principe d’unité. Dieu le prépare, sur fond de dispersion : c’est le sens de la vocation d’Abraham.

La Bible

La vocation d’Abraham (Gn 12-26) Le don de l’alliance avec Abraham comporte trois données : la promesse d’une terre, la responsabilité vis-à-vis d’une descendance, et une loi, ou plus précisément une éthique de vie. Ses descendants Isaac et Jacob feront l’objet d’un même appel. Tout groupe humain désire habiter un territoire de manière stable. Or Abraham devra quitter son lieu de naissance pour aller plus loin, vers le pays de Canaan, nom ancien de la Judée et de la Palestine qui sera pour ses descendants la Terre promise :

hhh Le Seigneur dit à Abraham : Pars de ton pays, de ta famille et de la maison de ton père vers le pays que je te ferai voir. Je ferai de toi une grande nation, je te bénirai, je rendrai grand ton nom. Sois en bénédiction. En toi seront bénies toutes les familles de la terre (Gn 12,1-3).

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Je bénirai ceux qui te béniront, et qui t’outragera, je le maudirai.

Cette bénédiction s’étend à tous et devient donc un pôle d’attraction pour toutes les nations. La réalisation de ce projet continue de poser bien des problèmes dans sa compréhension comme dans sa réalisation.

Qui est fils d’Abraham ?

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L’identification de la descendance d’Abraham n’est pas moins complexe. La question est récurrente tout au long du récit : qui est fils d’Abraham ? Sarah, sa femme, est stérile. Abraham pense à l’adoption (Gn 15), puis, selon un usage ancien, une servante, Agar, mère porteuse avant la lettre, prêtera son ventre et enfantera Ismaël. Alors qu’Abraham et Sarah sont déjà très âgés, trois visiteurs annoncent la promesse d’une descendance. Abraham (Gn 17,17), puis Sarah (Gn 18,12-13-15), qui écoutait derrière le rideau de la tente, se moquent gentiment parce qu’ils ne prennent pas au sérieux la Parole de Dieu. Or Sarah conçut et enfanta un garçon qu’Abraham nomma Isaac, ce qui signifie « rigolo ». En réalité, c’est Dieu qui fait preuve d’humour. Le sens de la paternité d’Abraham n’est pourtant pas encore pleinement acquis, car Dieu met Abraham à l’épreuve en lui demandant d’offrir Isaac en holocauste ! Ce chapitre terrible développe la dimension religieuse du récit. Certes, il dénonce les sacrifices d’enfants, mais il est surtout une belle démonstration de la foi d’Abraham : en lui donnant un fils, Dieu a signifié qu’il est le Seigneur de la vie. Il ne reprend pas les dons qu’il accorde. Bien plus, il donne la vie en abondance. Le texte est sobre, et les détails n’en sont que plus expressifs. Abraham ne résiste pas, il obéit tout de suite. On connaît ses convictions de manière indirecte :

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Il partit de bon matin pour le lieu que Dieu lui avait indiqué. Le troisième jour, il leva les yeux et vit de loin le lieu. Abraham dit à ses serviteurs : Demeurez ici vous avec l’âne ; moi et le jeune homme, nous irons là-bas pour nous prosterner ; puis nous reviendrons vers vous (Gn 22,4-5). Que signifie ce « nous reviendrons », sinon que, comme le dit saint Paul (Rm 4,17), Abraham croyait déjà à « la puissance de Dieu qui ressuscite

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les morts » ? Il a raison et n’est pas le premier à faire cette lecture. Nulle violence n’est commise contre l’enfant, rendu vivant à son père, qui offre à sa place un bélier qui s’était pris les cornes dans un fourré. La bénédiction est certes féconde, mais on comprend surtout que la descendance d’Abraham se mesure selon Dieu et pas seulement selon des critères humains.

Abraham médiateur

La Bible

De ce fait, la responsabilité, en d’autres termes la paternité d’Abraham, concerne non seulement son propre clan, mais, plus largement, toutes les nations. C’était déjà le sens de son nom Abram, « Père d’une multitude », transformé en Abraham qui signifie, par l’ajout de la lettre h – qui abrège en hébreu le nom divin –, que c’est Dieu qui le rend capable d’assumer cette tâche. L’intercession en faveur de Sodome, une ville où règne la perversité, illustre le rôle de médiation qui incombe à Abraham. Chaque élu de Dieu représente l’ensemble de l’humanité. C’est ainsi que le texte biblique comprend l’élection : elle inclut la totalité, elle n’en sépare pas. Autrement, si elle était comprise comme exclusive et réservée à un seul, elle entraînerait la jalousie des autres et confinerait l’élu dans son orgueil. Bibliquement, elle confère une lourde responsabilité à chaque homme. À quoi a servi la prière d’Abraham (Gn 18-19) puisque Sodome a été détruite ? L’enseignement des prophètes montrera que Dieu n’abandonne pas les pécheurs, en prenant sur lui de rester fidèle aux promesses qu’il a faites. En réalité, c’est le péché qu’il détruit et non pas l’homme pécheur :

Mon peuple est cramponné à son péché. On les appelle en haut : pas un qui se relève ! Comment t’abandonnerais-je, Éphraïm, te livrerais-je, Israël ? Te rendrais-je comme Adma et Séboïm [voisines de Sodome] ? Mon cœur est bouleversé en moi, mes entrailles s’émeuvent. Je ne donnerai pas cours à ma colère, je ne détruirai pas de nouveau Éphraïm, car je suis Dieu et non pas homme, le Saint au milieu de toi, et je ne viendrai plus pour détruire (Os 11,7-10).

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Le devoir d’éthique L’engagement d’Abraham dans l’alliance passe par l’obéissance à une loi :

hhh Je l’ai choisi pour qu’il prescrive à ses fils et à sa famille après lui d’observer le chemin du Seigneur et d’agir selon la justice et le droit (Gn 18,19).

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Et pourtant, la Loi ne sera révélée qu’au temps de Moïse. C’est dire qu’elle est d’abord inscrite dans les cœurs, et cela pose la question de la validité universelle de la morale biblique. Il ne faut pas négliger, dans le récit, les aspects difficilement compréhensibles du comportement d’Abraham : il suit un itinéraire de conversion, et Isaac et Jacob devront en faire autant, comme chacun de ses fils en tout temps. L’alliance que Dieu propose se heurte toujours à des résistances. L’espérance naît de l’initiative de Dieu. Son alliance n’est pas soumise à condition : elle demeure quoi qu’il arrive.

L’alliance Au Sinaï se déroule l’événement fondateur de l’alliance. Dieu garde l’initiative, mais il associe les hommes à son projet quand il leur donne la Loi, en disant : « Si vous observez mes commandements, alors... » Quatre moments composent cette alliance : l’appel, les ruptures, la promesse et l’espérance messianique.

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La vocation de Moïse se déroule en plusieurs étapes (Ex 1-11) La première concerne son enfance (Ex 1-2). Pharaon a oublié que Dieu avait sauvé l’Égypte de la famine grâce à l’intelligence du patriarche Joseph, le fils de Rachel et de Jacob. Son ingratitude se transforme en une folie meurtrière qui entraîne la persécution des enfants d’Israël,

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désormais réduits en esclavage et voués à l’anéantissement par un travail éprouvant. Les garçons sont directement éliminés à la naissance. Cette situation, invérifiable par les historiens, s’est souvent reproduite au cours de l’histoire, et elle a trouvé une nouvelle actualité lors de la Shoah.

La Bible

Malgré tout, deux Lévites enfantent un petit Lévi. On réussit à le cacher pendant trois mois, puis il est déposé dans une corbeille de papyrus et remis à la Providence. Laquelle fait bien les choses puisque, en allant se baigner, la fille de Pharaon le découvre, le sauve, et fait appeler une nourrice qui se trouve être la mère de l’enfant ; elle lui donne le nom de « Moïse » car, dit-elle, « je l’ai tiré des eaux ». Ce nom a une double acception en hébreu et en égyptien. Ainsi, Hébreu par sa naissance et fils d’Égyptien par adoption, Moïse est écartelé entre ses deux « nationalités ». Il constate la misère de son peuple. Il réagit un jour avec violence lorsqu’il voit un Égyptien frapper un de ses frères juifs : il le tue et doit s’enfuir dans le désert de Madiân. La seconde étape est celle de l’appel qui lui est adressé depuis un buisson ardent. En Madiân, Moïse s’installe, et l’énergie divine qui lui a été donnée pour sauver ses frères lui permet d’aider des bergères à puiser de l’eau. Il épouse l’une d’elles et devient père de famille. Berger, il garde les troupeaux de son beau-père dans la steppe du désert. Là, il observe un phénomène étrange : il voit brûler sans se consumer un buisson d’épines, image symbolique de Dieu qui partage la condition de son peuple humilié.

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Dieu intime à Moïse l’ordre d’aller délivrer son peuple de la servitude de Pharaon. De la servitude humaine qui aliène à la rencontre avec Dieu qui libère, tel est le salut proposé à l’homme. Moïse commence par refuser sa mission, ce qui donne lieu à ce célèbre échange :

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Le Seigneur vit qu’il avait fait un détour pour voir et Dieu l’appela du buisson : « Moïse, Moïse ! » Il dit : « Me voici ! » Dieu dit alors : « N’approche pas d’ici ! Retire tes sandales de tes pieds, car le lieu où tu te tiens est une terre sainte » (Ex 3,4-5).

hhh – Qui suis-je pour aller vers Pharaon et faire sortir le peuple d’Israël ? – Je serai avec toi… – Ils vont me demander ton nom ! – Je suis Celui qui est… – Ils ne me croiront pas ! – Voilà des signes pour croire... – Je ne sais pas parler, ma bouche est pesante ! – Je serai avec ta bouche… – Envoie quelqu’un d’autre !

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– Je t’adjoins ton frère Aaron pour parler… (Ex 3,11-4,14). Au cours de ce dialogue, Dieu se révèle, en répondant à toutes les objections de manière intelligible et convaincante. D’où la traduction suivante du nom de Dieu :

hhh Je suis Celui qui est. Tu parleras ainsi aux enfants d’Israël : Je Suis m’a envoyé vers vous. Tu leur diras encore : YHWH, le Dieu de vos pères, le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, m’a envoyé vers vous. C’est mon nom à jamais, c’est mon mémorial de génération en génération (Ex 3,14-15).

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Le nom de Dieu est souvent écrit avec des consonnes sans voyelles. La tradition juive, relayée par les chrétiens, remplace ce tétragramme (quatre lettres) par la simple appellation « le Seigneur ». C’est une manière de respecter la transcendance de Dieu. La déclinaison du verbe « être » dans la révélation du nom de Dieu a suscité d’innombrables réflexions chez les philosophes et les théologiens jusqu’à ce jour. Moïse s’en va donc, avec la bénédiction de Jéthro, son beau-père. Il affronte le refus prévisible de Pharaon. Alors que la situation semble de nouveau bloquée, Dieu conforte Moïse en lui permettant de déployer des signes de puissance extraordinaires devant Pharaon : c’est ce que

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l’on appelle les dix plaies d’Égypte (Ex 7-11). L’eau changée en sang, les invasions de grenouilles, de moustiques, de taons, de sauterelles, l’épidémie de peste et de furoncles, les dégâts de la grêle, les ténèbres, rien n’y fait, le cœur de Pharaon reste endurci. Cette série d’événements dévoile combien l’endurcissement peut aller loin dans la bêtise et la folie. Pharaon en arrive à menacer Moïse de mort (Ex 10,29) ; c’est le signe qu’un drame se prépare. Seule la mort des premier-nés dans toute l’Égypte semble pouvoir infléchir la volonté de Pharaon et dénouer la situation. L’effroi s’empare de tous, c’est la nuit terrible au cours de laquelle les enfants d’Israël vont quitter l’Égypte.

La sortie d’Égypte (Ex 12-15)

La Bible

« C’est une nuit de veille pour toutes les générations » (Ex 12,42). C’est dire qu’elle est exemplaire, qu’elle se conjugue au présent, qu’on en fera mémoire jusqu’à la fin des temps. De fait, cette nuit de Pâque est toujours célébrée dans le monde juif et dans le monde chrétien. Le récit biblique du passage de la mer Rouge (Ex 13,17 ; 14,31) est encadré par des prescriptions liturgiques (Ex 12,1 ; 13,16) : on mangera du pain sans levain, on rachètera les premier-nés, on mangera l’agneau dont le sang marque les portes : l’Ange « sautera » ces portes – c’est le sens littéral du mot hébreu qui a donné le mot Pâque – et il libérera le peuple. Un cantique conclut le récit (Ex 15,1 ; 18). La tradition liturgique de la nuit pascale fait mémoire de cette libération en faisant relire le premier récit de la Création (Gn 1) et celui du sacrifice d’Isaac (Gn 22), ainsi que des textes des prophètes (Is 54-55 ; Ez 36 ; Ba 3-4) que nous évoquerons plus loin. La liturgie du Temple de Jérusalem, le rituel de la Synagogue et le mémorial eucharistique de la Cène de Jésus expriment le sens profond de cette libération.

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Dieu a le monopole de l’action dans cette libération. L’armée égyptienne, qui revenait de sa peur pour se venger d’Israël, est maintenue à distance pendant que Moïse, grâce à son bâton qui met en œuvre la puissance divine, fait apparaître un chemin (à sec) dans la mer. Comme au commencement de la Création ! Israël passe et arrive de l’autre côté de la mer, qui dresse pour lui comme une haie d’honneur :

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hhh Moïse étendit la main sur la mer. Le Seigneur refoula la mer toute la nuit par un fort vent d’est et il mit la mer à sec. Les eaux se fendirent formant une muraille à leur droite et à leur gauche. Les Égyptiens les poursuivirent et pénétrèrent derrière eux, tous les chevaux de Pharaon, ses chars et ses cavaliers, jusqu’au milieu de la mer. Or, au tournant du matin, depuis la colonne de feu et de nuée, le Seigneur observa le camp des Égyptiens et il mit le désordre dans leur camp. Il bloqua les roues de leurs chars et en rendit la conduite pénible. L’Égypte dit : fuyons loin d’Israël, car c’est le Seigneur qui combat pour eux (Ex 14,21-25).

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Alors Moïse et les enfants d’Israël chantèrent :

hhh Je chante pour le Seigneur car il s’est couvert de gloire, Il a jeté à la mer cheval et cavalier. Le Seigneur est ma force et mon chant, à lui je dois mon salut. Les chars de pharaon et son armée, Il les a jetés à la mer. L’élite de ses officiers, la mer des roseaux l’a engloutie, Les abîmes les recouvrent, Ils ont coulé comme du plomb dans les eaux formidables (Ex 15,2-5).

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Israël est appelé à croire, mais les Égyptiens aussi. Au moment où la mer se referme sur eux, ils poussent cette exclamation : « Fuyons car c’est le Seigneur qui combat pour eux. » Cette confession semble bien tardive, mais Dieu est « Celui qui fait mourir et qui fait vivre ». Plus tard il appartiendra aux Prophètes de révéler que les Égyptiens sont eux aussi appelés à suivre ce même chemin de foi et de libération :

51 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

hhh Ce jour-là il y aura un autel du Seigneur au cœur du pays d’Égypte. Ce sera un signe. Si le Seigneur a vigoureusement frappé les Égyptiens, il les guérira, ils reviendront au Seigneur qui les exaucera et les guérira. » (Is 19,19-22).

La marche dans le désert (Ex 15-18)

La Bible

Cinquante jours de marche sont nécessaires pour préparer les enfants d’Israël à rencontrer Dieu au Sinaï : là ils entreront à son service dans le cadre de l’alliance. Si l’on compare l’alliance à un mariage, le temps de préparation qui précède est celui des fiançailles. On apprend à se connaître au milieu des épreuves : soif, faim, embuscades, la route est semée d’embûches. Le peuple murmure, râle, proteste, regrette le temps où il mangeait des pastèques en Égypte et menace de faire marche arrière (Nb 11,5) ; Dieu répond sans hâte, proposant chaque fois une solution. La liberté offerte n’est donc pas une illusion. Au fur et à mesure, la confiance s’installe, progresse et se consolide. Il est nécessaire, pour que la Loi qui va être donnée puisse être vraiment reçue, que le Législateur se soit au préalable fait connaître et comprendre dans son intention. Le récit de la manne est à ce titre exemplaire.

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Il est difficile de trouver de quoi manger dans un désert ! Combien sontils ? Nul ne le saura jamais. Les chiffres de la Bible sont supérieurs à la réalité pour l’intensité de la narration. Mais là n’est pas la question, car il ne s’agit pas à proprement parler d’un récit historique. Comment Dieu est-il présent pour son peuple en marche vers la liberté ? Voilà, en revanche, un point qui mérite d’être éclairci.

52 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

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Le Seigneur dit à Moïse : « Je vais faire pleuvoir pour vous du pain du haut du ciel. Les gens sortiront et recueilleront chaque jour leur ration du jour ; je veux ainsi les mettre à l’épreuve pour voir s’ils marcheront selon ma loi ou non (Ex 16,4).

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La manne ressemble à du bdellium (Nb 11,7). Elle se mange comme du pain, ce qui peut se rapporter à tout type de nourriture. On sait que l’homme « ne vit pas seulement de pain, mais de tout ce qui sort de la bouche de Dieu » : on comprend alors qu’en donnant du pain, Dieu prépare son peuple à recevoir sa parole, autrement dit sa Loi. Or le terme « manne » vient d’un mot sémitique (man hû’) qui signifie « qu’est-ce que c’est ? ». Cette manne est annoncée selon le rythme du soir et du matin, comme dans le premier récit de la Création. Elle est donnée en quantité suffisante pendant six jours, sans qu’il y ait besoin d’en faire des réserves ; le septième jour, il n’y en a pas, car c’est le jour du sabbat, et l’on mange alors la double part du jour précédent. Autant d’indices qui invitent à des transpositions. Ce pain annonce déjà la Loi de Dieu qu’on reçoit et qu’on met en pratique selon des commandements qui viennent de Dieu et dont le plus important est l’observation du sabbat. Cette Loi n’est pas écrasante, elle oblige l’homme, mais elle l’interroge surtout, le fait réfléchir, le force à s’adapter. La Loi est faite pour l’homme, et non l’homme pour la Loi !

La conclusion de l’alliance (Ex 19-24) Au bout des cinquante jours (cinquante se dit pentescostès en grec d’où le nom de Pentecôte), ils arrivent au pied de la Montagne, l’Horeb dans le Sinaï, le lieu même où Dieu s’était manifesté à Moïse dans le buisson ardent. Moïse installe le camp et le peuple se prépare à rencontrer Dieu et à entrer dans l’alliance. a) Dans un premier temps et dans un décor impressionnant, fait de tremblements de terre, d’éruptions volcaniques et de coups de tonnerre, Dieu va présenter sa proposition, en rappelant ce qu’il a fait pour le peuple d’Israël :

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hhh Vous avez vu vous-mêmes ce que j’ai fait à l’Égypte, comment je vous ai portés sur des ailes d’aigles, pour vous faire arriver jusqu’à moi. Et maintenant, si vous entendez ma voix, et si vous gardez mon alliance, vous serez ma part personnelle parmi tous les peuples, car toute la terre est à moi, vous serez un peuple saint, une nation de prêtres (Ex 19,46a). 53 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

C’est en ce même lieu que, par la suite, Dieu réconfortera dans la douceur et le silence le prophète Élie désespéré par la persécution qui le frappe (1 R 19,11-12) :

hhh Le Seigneur dit à Élie : « Sors et tiens-toi dans la montagne, devant le Seigneur. » Et voici que le Seigneur passait. Un vent violent et fort déchirait les montagnes et brisait les rochers en avant du Seigneur : le Seigneur n’était pas dans le vent. Après le vent, un tremblement de terre. Le Seigneur n’était pas dans le tremblement de terre. Après le tremblement de terre, un feu : le Seigneur n’était pas dans le feu. Après le feu, la voix d’un silence brisé !

La Bible

Le prophète est invité à reconnaître que Dieu se donne à entendre de multiples façons et que des temps nouveaux vont advenir. Élie ne répond rien, mais le Livre garde précieusement la mémoire de cette attente pour les temps du Messie. b) La seconde proposition est le Décalogue, un mot grec signifiant « dix paroles ». Ce texte est l’un des plus connus : il s’agit des dix commandements des Catéchismes. Le Décalogue est tout entier tendu vers la vie de ceux qui viennent d’être libérés de l’esclavage. Huit propositions sont formulées négativement, à la manière d’un garde-fou. Deux seulement sont des préceptes à accomplir. Leur portée est universelle : les valeurs promues s’appliquent en tous lieux et en tous temps :

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Tu ne te feras pas d’idole, ni rien qui ait la forme de ce qui se trouve au ciel là-haut, sur terre ici-bas, ou dans les eaux sous la terre. Tu ne te prosterneras pas devant ces dieux et tu ne les serviras pas car c’est moi le Seigneur ton Dieu un Dieu jaloux poursuivant la faute des pères chez les fils pendant trois ou quatre générations – s’ils me haïssent – mais prouvant sa fidélité à des milliers de générations si elles m’aiment et gardent mes commandements.

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C’est moi le Seigneur ton Dieu qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude : tu n’auras d’autres dieux face à moi.

Tu ne prononceras pas à tort le nom du Seigneur ton Dieu, car le Seigneur n’acquitte pas celui qui prononce son nom à tort. Que le jour du sabbat on fasse un mémorial en le tenant pour sacré. Tu travailleras six jours, faisant tout ton ouvrage mais le septième jour c’est le sabbat du Seigneur, ton Dieu. Tu ne feras aucun ouvrage, ni toi, ni ton fils, ni ta fille, pas plus que ton serviteur, ta servante, tes bêtes ou l’émigré que tu as dans tes villes. Car en six jours le Seigneur a fait le ciel et la terre et tout ce qu’ils contiennent et il s’est reposé le 7e jour. C’est pourquoi le Seigneur a béni le jour du sabbat et l’a consacré. Honore ton père et ta mère afin que tes jours se prolongent sur la terre que le Seigneur te donne.

Cha p it re 2. L ire le s texte s

Tu ne commettras pas de meurtre. Tu ne commettras pas d’adultère. Tu ne commettras pas de rapt. Tu ne témoigneras pas faussement contre ton prochain. Tu n’auras pas de visées sur la maison de ton prochain. Tu n’auras de visées ni sur la femme de ton prochain, ni sur son serviteur, ni sur sa servante, son bœuf ou son âne, ni sur rien qui appartienne à ton prochain (Ex 20,1-17).

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Le texte est énoncé dans le cadre de l’alliance initiée par Dieu. Il commence par rappeler comment il a sauvé son peuple ; cela signifie que Dieu donne le salut avant de donner la Loi, qui est au service de la vie, la promeut, et non le contraire. On se souvient alors de la recommandation que Dieu avait faite dans le jardin d’Éden (Gn 2,16-17) : « Tu mangeras certainement de tous les arbres du jardin. » C’est là une promesse qui porte sur la totalité et la certitude du don. Quand Dieu dit : « Le fruit de l’arbre de la connaissance du bien et du mal, tu n’en mangeras pas », ce commandement n’annule pas la promesse, mais il est relatif à la plénitude annoncée. La morale est au service de la vie et du bonheur. Elle s’offre comme un encouragement à choisir ce qui conduit à la vie :

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hhh Je prends aujourd’hui à témoin contre toi le ciel et la terre : je te propose de choisir entre la vie et la mort, entre la bénédiction et la malédiction. Choisis donc la vie, pour que vous viviez, toi et ta descendance, en aimant le Seigneur ton Dieu, en écoutant sa voix, en vous attachant à lui ; c’est là que se trouve la vie, une longue vie sur la terre que le Seigneur a juré de donner à tes pères, Abraham, Isaac et Jacob (Dt 30,19-20).

La Bible

En fait, le Décalogue recèle tous les éléments nécessaires pour fonder une réflexion morale équilibrée et adaptée à tous les temps. Chacune des valeurs avancées ouvre un programme de vie qui recouvre toutes les situations. Trois sont « verticales » parce qu’elles concernent la relation de la personne humaine avec Dieu, alors que les sept autres décrivent les relations des personnes entre elles. On fera une mention particulière pour la dernière parole : « Tu ne convoiteras pas. » Il s’agit ici des dispositions intérieures du sujet moral qui, à l’imitation d’Adam et d’Ève, se méfie de tout ordre donné. Cette méfiance lui vient d’un désir immodéré de posséder toujours plus, ce qui fait de la convoitise la racine de tous les débordements. Dans l’Évangile de Matthieu, lors du Sermon sur la Montagne (Mt 5-7), Jésus reprend à son compte le Décalogue, dont il pousse même le sens beaucoup plus loin, jusqu’à l’accomplissement dans la sainteté. c) Enfin vient l’énoncé d’un code, appelé Code de l’Alliance (Ex 21,1 ; 23,33), qui sera suivi d’une Loi de Sainteté (Lv 17,1 ; 26,46) et du Code deutéronomique (Dt 4,44 ; 26,19). Ces trois codes législatifs se présentent en étroite relation avec la conclusion de l’alliance au Sinaï et constituent, avec le Décalogue, la proposition concrète d’un chemin de vie. Trois thèmes sont d’une actualité brûlante : les pauvres et la justice sociale, l’accueil de l’étranger, le lien entre morale et religion, car le culte biblique est essentiellement éthique. La première réponse d’Israël est un cri d’amour reconnaissant :

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« Tout ce que le Seigneur a dit, nous le ferons et nous l’écouterons » (Ex 19,8 et 24,7).

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L’ordre des verbes est éloquent : faire, puis écouter ! L’engagement est profond, total. Il est prononcé « d’une seule voix par le peuple entier ». Une autre réaction (Ex 20,18-19) est plus problématique :

hhh Tout le peuple voyait les voix, les lueurs, la voix du cor, et la montagne fumante ; le peuple vit, eut peur, et se tint à distance. Ils dirent à Moïse : parle-nous toi, et nous entendrons, mais que Dieu ne nous parle pas, ce serait notre mort.

Cha p it re 2. L ire le s texte s

© Groupe Eyrolles

Cette réaction retarde le dessein de Dieu. La Loi sera écrite, mais sur des tables de pierres et par Moïse, alors que Dieu cherche à écrire sa Loi dans les cœurs. Dans le Deutéronome (18,15-18), Moïse annonce un nouveau prophète semblable à lui, et qui ira jusqu’au bout de la démarche. L’Évangile veut montrer que Jésus, vrai homme et vrai Dieu, révèle et accomplit toutes les promesses annoncées dans la Loi de Dieu. En l’entendant, les Juifs diront : « Il ne parle pas comme les scribes, mais avec autorité », celle de Dieu. Cette autorité n’a cependant rien d’écrasant et Jésus s’inscrit dans une tradition interprétative plutôt classique pour son temps. Cela ne l’empêche pas, par exemple, de participer à ce qui était devenu à son époque un jeu : ramasser les innombrables préceptes de la Loi en une formulation réduite et percutante. La récapitulation des commandements par l’amour de Dieu et du prochain, déjà amorcée par les Pharisiens, porte le sens profond de la compréhension de la Loi. Cette idée n’est pas imputable à Jésus. Le Fils de Dieu apporte cependant une nouveauté quand il dit : « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés. »

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Enfin, l’alliance est toujours conclue sous la forme d’une liturgie et d’un repas :

hhh Moïse prit le livre de l’Alliance et il en fit la lecture au peuple qui déclara : « Tout ce que le Seigneur a dit, nous le ferons et nous écouterons. » Moïse prit le sang et le répandit sur le peuple en disant : « Ceci est le sang de l’alliance que le Seigneur a conclue avec vous moyennant toutes ces clauses » (Ex 24,7-8).

La Bible

Cette liturgie présente des traits familiers aux chrétiens d’aujourd’hui : quand le livre de la Loi est lu devant tout le peuple, c’est la liturgie de la Parole. Un sacrifice est offert, le sang est répandu, c’est le déroulement de la prière eucharistique. La scène se clôt dans une communion parfaite : soixante-dix anciens montent avec Moïse et tous prêtent serment de fidélité à Dieu.

La construction du sanctuaire (Ex 25-40) On savait depuis le début de l’Exode que tout le dispositif mis en œuvre pour libérer le peuple de l’Égypte avait pour but le service de Dieu. On apprend alors que le désir profond de Dieu, c’est d’habiter au milieu des enfants d’Israël :

hhh

Dieu veut établir sa demeure parmi les hommes. Le sanctuaire est le lieu de rendez-vous immuable qui assure par des signes le contact avec la « présence réelle » de Dieu. L’Arche d’Alliance, avec son mobilier liturgique, est donc construite à cette fin, et le culte rendu avec justesse, autrement dit avec justice, vise et obtient une communion profonde et réelle entre Dieu et son peuple.

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© Groupe Eyrolles

« Je les ai fait sortir du pays d’Égypte pour demeurer au milieu d’eux, moi, le Seigneur, Dieu » (Ex 29,46).

À la fin du livre (Ex 40,34), « la nuée couvrit la Tente de la Rencontre, et la Gloire de Dieu remplit la Demeure ». L’œuvre de Dieu commencée avec la Création n’est vraiment achevée qu’avec la réalisation du Salut, et Dieu ne se laisse connaître que sous cette double appellation de Créateur et de Sauveur. C’est ce que donne à comprendre, en Ex 15, à la fin du Cantique de Moïse, la confession de Dieu comme Roi :

hhh Qui est comme toi parmi les dieux, Seigneur, Qui est comme toi, éclatant de sainteté, Redoutable en tes exploits, opérant des merveilles ? [...]

Cha p it re 2. L ire le s texte s

Tu as préparé, Seigneur, un lieu pour y habiter. Tes mains ont fondé, ô Seigneur, un sanctuaire. Le Seigneur règne à jamais ! (Ex 15,11-18). Plus tard, le Temple de Jérusalem sera un signe bien plus grandiose de la présence divine. Parvenu au temps messianique, saint Jean ouvre ainsi le quatrième Évangile : « Le Verbe s’est fait chair, et il a habité parmi nous, et nous avons vu sa Gloire » (Jn 1,14). Son vocabulaire reprend celui de l’Exode, la réalité qui est engagée est la même présence du même Dieu, mais la médiation s’est approfondie. Alors qu’il fallait croire « en Dieu et en Moïse son Serviteur » (Ex 14,31), il s’agit dans la nouvelle Alliance de « croire en Lui » (Jn 2,10), c’est-à-dire en Jésus, à la fois Dieu et homme, nouveau signe de l’alliance.

Les ruptures

© Groupe Eyrolles

Des ruptures en série Les obstacles se multiplient et favorisent une intensité dramatique qui excite la curiosité du lecteur : que va-t-il se passer ? Au début de la Genèse, le jardin d’Éden baigne dans la paix, selon le projet initial de Dieu, qui avait averti que la transgression du commandement entraînerait la mort. Le serpent de la Genèse introduit le soupçon dans l’esprit

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des hommes en leur faisant croire que Dieu n’est pas honnête avec eux et les trompe :

hhh Vous ne mourrez pas. Dieu sait que le jour où vous en mangerez, Vos yeux se dessilleront Et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal (Gn 3,4).

La Bible

Adam et Ève sont les victimes du serpent : depuis, de génération en génération, se transmettent les conséquences de ce soupçon, qui habite l’espèce humaine, affectant ses rapports avec Dieu et avec les autres hommes. Vouloir être Dieu en prenant sa place, voilà la racine de tout péché. Les récits bibliques qui suivent le démontrent avec force.

Le veau d’or Au cours de la marche des enfants d’Israël au désert, la défiance s’installe. À peine Moïse est-il parvenu au sommet du Sinaï pour rencontrer le Seigneur que le peuple qui est resté en bas se cherche un autre Dieu :

hhh Ce Moïse, l’homme qui nous a fait monter du pays d’Égypte, nous ne savons pas ce qui lui est arrivé [ ]. Ils arrachèrent leurs anneaux d’or et Aaron en fit un veau de métal fondu. Ils dirent alors : Voilà ton dieu, Israël, qui t’a fait monter du pays d’Égypte (Ex 32,2-4).

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Pourquoi ce choix si ce n’est pour en démontrer l’absurde ? Aaron, grand prêtre et frère de Moïse, se fait le complice de cette idolâtrie, même s’il essaye d’en limiter les conséquences. Pire, une parodie de liturgie est inventée pour répondre aux besoins sécuritaires du peuple qui place sa confiance dans une statue d’or.

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Le Seigneur signifie à Moïse la vanité de cette attitude, en parlant de mettre fin à l’aventure et de supprimer le peuple. Moïse comprend le signe et adopte une attitude courageuse : il intercède, lui, l’innocent, en faveur des coupables, jusqu’à offrir sa vie, ce que Dieu refuse parce qu’il n’est pas question de punir un innocent à la place des coupables. À Moïse de prendre les mesures nécessaires pour redresser la situation, ce qui se fait dans une grande violence. L’idolâtrie laissera des cicatrices ! Après un temps de silence, Moïse demande encore le pardon de Dieu, qui consent à reprendre la marche vers la Terre promise. Les premières tables de la Loi, gravées sur la pierre par le doigt de Dieu, sont cassées ; de nouvelles tables sont offertes : ce sont les mêmes, si ce n’est que, cette fois, elles sont écrites par Moïse. Quelque chose a été brisé !

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Les révoltes au désert Elles se multiplient. À chaque chapitre du livre des Nombres, Dieu est contesté, Moïse aussi, tant par ses proches que par le peuple ou ses chefs. Chaque fois, une intervention de Dieu les remet sur le droit chemin, au prix d’une instruction sévère qui finit par persuader Israël de poursuivre la route. Quand des éclaireurs, envoyés en reconnaissance en terre de Canaan, racontent à leur retour ce qu’ils ont vu, tous veulent s’en retourner tant ils sont effrayés : là-bas, les habitants sont des géants, à côté desquels ils ne sont pas plus gros que des sauterelles. Mais ils ne parviennent pas à faire confiance à Dieu et se mettent à regretter l’Égypte, où ils n’étaient alors que des esclaves !

hhh Ils recommencèrent à pécher contre le Très Haut, À se rebeller contre Lui dans le pays aride. Ils tentèrent Dieu dans leur cœur, Demandant une nourriture à leur goût. Ils parlèrent contre Lui [ ] © Groupe Eyrolles

Ils n’eurent pas foi dans ses merveilles […] Leur cœur n’était pas ferme avec Lui,

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Et ils n’avaient pas foi en son alliance. Mais Lui, miséricordieux, pardonnait leur faute Et ne détruisait pas (Ps 78,17-37).

La Bible

Il s’ensuivra une errance de trente-huit ans dans le désert, le temps d’enfanter une nouvelle génération : les pères mourront dans le désert et laisseront la place à leurs fils fidèles. En tout, la traversée aura duré quarante ans. Ce chiffre symbolique, qui fait référence à la gestation d’un enfant en quarante semaines ou neuf mois, permet aussi de faire des rapprochements entre le déluge, le séjour de Jésus au désert, et enfin le carême, tous trois longs de quarante jours. Le récit permet d’entrer dans la perspective théologique de la connaissance de Dieu, qui exige un long cheminement, plus que dans les détails historiques de la migration d’Égypte jusqu’en Canaan. Cette lecture, classique dans le monde juif, est celle de Paul, qui a reconnu en Jésus le signe de la présence de Dieu à son peuple :

hhh Nos pères étaient tous sous la nuée, tous ils passèrent à travers la mer et tous furent baptisés en Moïse dans la nuée et dans la mer. Tous mangèrent la même nourriture spirituelle et tous burent le même breuvage spirituel : ils buvaient à un rocher spirituel qui les suivait, et ce rocher, c’était le Christ. Ces événements sont arrivés pour nous servir d’exemples, afin que nous ne cédions pas à la convoitise comme eux (1 Co 10,1-6).

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Moïse ne fera pas entrer Israël en Terre promise. Il meurt avant d’avoir traversé le Jourdain, Dieu seul pouvant achever cette entreprise dont le projet est d’ordre spirituel. Certes, Josué, successeur de Moïse, se lancera à la conquête de la Terre promise, mais la Torah se termine avant cet épisode : c’est le signe d’un inachèvement qui laisse entendre que se lèvera un nouveau Moïse :

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hhh Le Seigneur ton Dieu te suscitera du milieu de toi, d’entre tes frères, un prophète comme moi : c’est lui que vous écouterez. C’est cela même que tu as demandé au Seigneur, ton Dieu, à l’Horeb, le jour de l’assemblée, en disant : « Je ne veux plus entendre la voix du Seigneur mon Dieu, je ne veux plus voir ce grand feu, de peur de mourir. » Le Seigneur m’a dit : « Ce qu’ils ont dit est bien. Je leur susciterai du milieu de leurs frères un prophète comme toi. Je placerai mes paroles dans sa bouche et il leur dira tout ce que je lui commanderai. Et si quelqu’un n’écoute pas les paroles qu’il dira en mon nom, c’est moi qui lui en demanderai compte » (Dt 18,15-18).

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Il ne s’est plus levé en Israël de prophète comme Moïse, lui que le Seigneur connaissait face à face (Dt 34,10-11). De l’autre côté du Jourdain, mille ans plus tard, Jean le Baptiste révèlera le nouveau Moïse à ses disciples en la personne de Jésus. Et ce à l’endroit même où Moïse a accompli sa mission, en bas des steppes de Moab.

Les rois d’Israël : des bons et des méchants ! Les livres qui racontent l’installation en Terre promise n’ont rien d’historique si l’on s’en remet à notre conception contemporaine de l’histoire, ce sont des livres prophétiques, en ce qu’ils offrent la perspective qu’ils reçoivent de Dieu. Ainsi, après les exploits de Josué, le temps des « Juges » se présente comme un cercle vicieux :

hhh

© Groupe Eyrolles

Les enfants d’Israël firent ce qui est mal aux yeux du Seigneur et ils servirent les Baals. Ils abandonnèrent Dieu qui les avait fait monter du pays d’Égypte et allèrent à la suite d’autres dieux [ ]. Le Seigneur leur suscitait des juges qui les sauvaient de la main de ceux qui les pillaient, mais ils ne les écoutaient pas (Jg 2,11-16).

63 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

On promet de s’amender, on prend de bonnes résolutions, et à peine le salut advenu, on retombe dans les mêmes ornières.

La Bible

Au temps de Samuel, le peuple réclame un roi « pour être comme les autres nations », alors que Dieu cultive la différence pour son peuple (1 Sm 8). D’où sa réplique, qu’on peut reformuler ainsi : Vous aurez des rois, mais j’en ferai un signe à ma façon. Après le règne de Shaoul, dont le nom signifie en hébreu « le voulu », puisqu’il est à la mesure des hommes, vient David, ce qui signifie en hébreu « le Bien-Aimé ». Pourtant, adultère et assassin, il fait tuer le mari de la femme dont il est l’amant ; conscient de sa puissance, il ordonne un recensement de la population, montrant ainsi qu’il a plus confiance en lui qu’en Dieu, ce qui amènera la peste dans le pays. Sa succession est difficile parce que les fils de ses multiples épouses se disputent. L’un d’entre eux, Salomon, l’emporte par la ruse et la violence. Alors qu’il a reçu un don incomparable de sagesse, il se conduit comme un potentat tyrannique, et la fin de son règne est décevante. Son fils Roboam imite sa conduite idolâtre, ce qui entraîne un schisme. Cette tragique déchirure entre les tribus du Nord et celles du Sud entraîne la constitution de deux royaumes : Israël et Juda.

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Une formule brève et répétitive conclut chaque règne : « Il fit ce qui est mal aux yeux du Seigneur ». Seules dominent les figures saintes des rois Ézéchias et Josias, mais la leçon est la même : c’est l’échec de la dynastie. Des prophètes (Élie et Élisée, notamment) et des prêtres (dont Isaïe et Jérémie) dénoncent sans cesse la compréhension erronée de l’alliance comme contrat entre deux parties qui seraient Dieu et Israël. Si un tel contrat est rompu, la partie en cause doit être dénoncée par un procès en bonne et due forme ; c’est alors que les prophètes prêtent leur voix à Dieu.

64 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Un réquisitoire Il appartient aux prophètes de présenter le réquisitoire, et les faits sont graves :

hhh Cieux, écoutez ! Terre, prête l’oreille ! Car le Seigneur a parlé : J’ai fait grandir des fils, je les ai élevés, et eux m’ont été infidèles. Le bœuf connaît son possesseur et l’âne la crèche de son maître, Israël ne me connaît pas, mon peuple ne comprend pas (Is 1,2-3).

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Cette parabole stigmatise Israël, nation pécheresse qui a abandonné son Dieu. Les crèches de Noël reprendront la présence de ces animaux, comme pour dénoncer l’incompréhension des autorités politiques et religieuses d’Israël, qui savent où doit naître le roi des Juifs, mais qui sont absentes lorsqu’il se manifeste ! La situation est aussi critique qu’à Sodome et Gomorrhe, mais la mention de ces deux noms maudits (Is 1,9-10) introduit paradoxalement une lueur d’espoir, parce qu’il subsistera un petit reste intact, signe que Dieu n’éteint pas la mèche qui fume encore Un avertissement est donné : « Cessez de faire le mal, apprenez à faire le bien ! » La prière d’Israël contient toujours une dimension morale et, si les mains de celui qui prie sont celles d’un malfaiteur ou d’un hypocrite, Dieu détourne son regard :

hhh Quand vous étendez les mains, je détourne les yeux ; Vous avez beau multiplier les prières, moi je n’écoute pas. Vos mains sont pleines de sang ! Lavez-vous, purifiez-vous, ôtez de ma vue vos actions perverses ! © Groupe Eyrolles

Cessez de faire le mal, apprenez à faire le bien ! Recherchez le droit, redressez le violent ! Faîtes droit à l’orphelin, plaidez pour la veuve (Is 1,15-17) 65 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Plus tard, dans le même souci pastoral, le prophète Jérémie dénoncera lui aussi la bonne conscience qui, sous couvert d’une piété sincère, recouvre les pires crimes :

hhh Quoi ! Voler, tuer, commettre l’adultère, se parjurer Puis venir se présenter devant moi en ce Temple qui porte mon nom et dire : Nous voilà en sûreté pour continuer toutes ces abominations ! À vos yeux, est-ce un repaire de brigands ce Temple qui porte mon nom ? (Jr 7,9-11).

La Bible

Le livre d’Isaïe

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Ce livre est le premier de ceux des « grands Prophètes », c’est le plus long et le plus souvent cité dans le Nouveau Testament, avec les Psaumes. C’est dire son importance exceptionnelle. Isaïe est un prêtre de Jérusalem qui a vécu au VIIIe siècle avant J.-C. Mais le livre qui porte son nom a eu plusieurs auteurs et a été écrit pendant une période qui s’étend sur plusieurs siècles. Les rois sont confrontés à une situation internationale compliquée et explosive. Le royaume du Nord tombe en 721 lorsque Samarie est conquise par les Assyriens, tandis que Jérusalem est assiégée et occupée en 587 par les armées de Nabuchodonosor, le roi de Babylone. Des déportations successives conduisent le peuple d’Israël en Mésopotamie, jusqu’à ce que le roi de Perse, Cyrus, autorise en 538 les déportés qui le souhaitent à revenir à Jérusalem, pour rebâtir le Temple. Les événements sont complexes, le regard porté par le prophète et ses disciples aussi. Cependant, il convient de recevoir le livre comme il a été conçu, dans une cohérence où l’humain et le divin sont intrinsèquement liés, ce que montre la vision au cours de laquelle Isaïe est investi de sa mission :

66 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

hhh Je vis le Seigneur assis sur un trône grandiose et surélevé ; les pans de son manteau remplissaient le Temple.

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Des séraphins se tenaient au-dessus de lui. [ ] Ils se criaient l’un à l’autre : « Saint ! Saint ! Saint est le Seigneur, Dieu de l’univers. Toute la terre est remplie de sa gloire. » Les fondements des seuils vacillèrent à la voix de celui qui criait, et la Maison se remplit de fumée. Je dis : Malheur à moi, je suis perdu ! Car je suis un homme aux lèvres impures et j’habite au milieu d’un peuple aux lèvres impures, et mes yeux ont vu le Roi, le Seigneur Sabaot. L’un des séraphins vola vers moi, ayant dans sa main une pierre brûlante, qu’il avait prise sur l’autel avec des pinces. Il lui fit toucher mes lèvres en disant : « Ta faute est écartée, et ton péché expié. » Alors j’entendis la voix du Seigneur qui disait : « Qui enverrai-je ? Qui sera notre messager ? » Et je dis : « Me voici, envoie-moi » (Is 6,1-8). Tout au long du livre d’Isaïe, Dieu ne cesse de manifester son amour pour son peuple, à travers l’annonce de la naissance d’un enfant, un fils de Roi, appelé Emmanuel, ce qui signifie « Dieu est avec nous ». Sur lui « reposera l’Esprit du Seigneur qui lui donnera la sagesse, le discernement, la force et le courage ainsi que la connaissance et la crainte du Seigneur » (Is 11,1-2). On lira également les oracles concernant cet enfant en 7, 10-16 et 9,1-9. Apparaît aussi la figure mystérieuse d’un serviteur choisi par Dieu, supportant injustement coups et blessures, homme de douleurs, familier de la souffrance, sans belle apparence et méprisé par les hommes (Is 42,1-6 ; 49,1-6 ; 50,4-10 ; 52,13 et 53,12). Les Évangiles déploieront ces figures profondément christiques, en les renvoyant à la vie de Jésus, en particulier à sa Naissance et à sa Passion.

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La dénonciation constante du mal et de la violence qui existent dans la société sera l’occasion d’une prise de conscience et d’un acte de foi majeur, exprimé seulement vers la fin du livre d’Isaïe, à travers les paroles suivantes :

67 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

hhh Tous nous nous flétrissons comme des feuilles mortes et nos fautes nous emportent comme le vent. Pourtant c’est toi notre Père, c’est nous l’argile, et c’est toi qui nous façonnes, tous nous sommes l’ouvrage de ta main (Is 64,5-7). Voilà autant d’indices offerts pour aboutir à la reconnaissance de Dieu comme Père qui engendrera un peuple nouveau :

hhh La Bible

Avant d’être en travail, elle a enfanté, avant que viennent les douleurs, elle a accouché d’un mâle. Qui jamais entendit rien de tel, qui vit jamais rien de pareil ? Un pays est-il mis au monde en un jour, une nation estelle enfantée d’un seul coup, que Sion, à peine en travail, ait enfanté ses fils ? Réjouissez-vous avec Jérusalem et jubilez à cause d’elle, vous tous qui l’aimez (Is 66,7-10).

Les exigences de Dieu

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Le culte est donc sans valeur dès lors qu’il n’est plus accompagné d’une attitude morale. Plus grave encore : la substitution du culte à la morale fait de tout l’appareil liturgique une énorme supercherie. Les exigences de Dieu sont élevées, sans être au-delà de ce qui est raisonnable. Michée en témoigne heureusement. Après avoir dénoncé l’ingratitude du peuple depuis toujours, et le vain recours au délire sacrificiel, le prophète déclare :

68 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

hhh On t’a fait savoir, Homme, ce qui est bien, et ce que le Seigneur réclame de toi. Rien d’autre que pratiquer la justice, aimer la miséricorde, marcher humblement avec ton Dieu (Mi 6,8).

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Message universel, certes, tout comme ces injonctions : « Cesser de faire le mal, apprendre à faire le bien, rechercher le droit, secourir la veuve et l’orphelin » (Is 1,16-17) ; mais cela est-il vraiment à notre portée ? Paul, citant au passage Médée, la célèbre tragédie grecque d’Euripide, fait état de cette difficulté : « Vouloir le bien est à ma portée, mais non pas l’accomplir. Le bien que je veux, je ne le fais pas et le mal que je ne veux pas, je le fais » (Rm 7,18-19). En attendant qu’ils puissent « rendre grâces à Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur » (Rm 7,25), Dieu, au temps d’Isaïe, invite les hommes à un rapprochement salutaire : « Venez et discutons : si vos péchés sont comme l’écarlate, qu’ils deviennent blancs comme neige » (Rm 1,18). C’est dire que la transformation exigée, tant par Dieu que par la conscience humaine, n’est possible que par un don que seul Dieu peut accorder : la création d’un cœur nouveau. Le projet n’est pas simplement de se nettoyer, mais de se laisser renouveler, recréer. Action de Dieu, certes, mais en accord avec chacun :

hhh Venez donc et discutons, dit le Seigneur. Si vos péchés sont comme l’écarlate, qu’ils deviennent blancs comme neige. S’ils sont rouges comme la pourpre, qu’ils deviennent comme la laine. Si vous le voulez et si vous écoutez, Vous mangerez le bien du pays. Mais si vous refusez et vous montrez rebelles, Par le glaive vous serez mangés. © Groupe Eyrolles

Car la bouche du Seigneur a parlé ! (Is 1,19-20).

69 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

L’alliance déploie jusqu’au bout ses exigences : avancer ensemble. Loin de prédestiner au mal, Dieu signifie au contraire que sa présence est toujours disponible et efficace pour réaliser ce passage des ténèbres à la lumière. Jamais l’infidélité des hommes ne remet en cause la fidélité de Dieu. C’est cette patience qui garantit la fin heureuse de l’histoire.

Une ouverture surprenante L’analyse des prophètes est sans concession : le comportement du pécheur est dangereux, le mal commis contre autrui est source de souffrance ; les victimes le savent bien, et les bourreaux aussi. De même que Joseph avait fait prendre conscience à ses frères du mal qu’ils avaient commis, Dieu, par les prophètes, montre à Israël combien ses péchés sont graves et combien ils se multiplient. L’accusation est accablante :

La Bible

hhh Vos mains sont pleines de sang (Is 1,15). Tous, vous m’avez été infidèles (Jr 2,29). Lorsque Dieu accuse son peuple de se conduire comme une femme de petite vertu, il signifie par là que le culte rendu aux idoles est une véritable prostitution, incompatible avec la Révélation de ce qu’Il est, Lui l’unique vrai Dieu (Ez 16,16). Il faut comprendre qu’Israël est le seul peuple du monde antique à vénérer un Dieu unique. Or il est impossible d’adorer en même temps ce Dieu et les divinités païennes, comme si l’on voulait prendre des assurances aussi de ce côté-là.

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Et pourtant, alors que la condamnation et le jugement sont prononcés, la sentence n’est pas appliquée. Dieu continue à dire par la bouche d’Osée et d’Ézéchiel :

70 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

hhh Venez, discutons… Écoute Je me souviendrai… Je pardonnerai… Tu te souviendras… Tu rougiras… Tu reviendras…

Cha p it re 2. L ire le s texte s

Autant de promesses d’un avenir rendu possible par la fidélité de Dieu à son engagement. Dieu est à l’origine de l’alliance, il fera en sorte qu’elle donne son fruit.

Osée Originaire du royaume du Nord, vivant au VIIIe siècle, ce prophète va contribuer à enrichir la compréhension de l’amour de Dieu à partir de sa propre expérience familiale : pour avoir vécu le drame d’un amour éconduit, Osée devient capable de dire à ceux qui l’entourent ce que Dieu ressent à l’égard de son peuple infidèle. L’histoire de son couple devient le symbole vivant des relations entre Dieu et Israël. Le prophète épouse une prostituée, terme qui s’applique aussi à Israël. L’amour d’Osée pour Gomer s’est heurté à l’impossible. Il en va de même pour celui de Dieu envers ses enfants, qu’il a arrachés à la servitude de Pharaon, qu’il a préservés des serpents brûlants, des scorpions et de la soif dans le désert, et qui lui préfèrent désormais d’autres dieux :

hhh Intentez un procès à votre mère Car elle n’est plus ma femme

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Et moi je ne suis plus son mari. Qu’elle écarte de sa face ses prostitutions Et d’entre ses seins ses adultères (Os 2,4).

71 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Un divorce aura lieu, mais plutôt que de renvoyer sa femme, Osée va attendre patiemment qu’elle se lasse de ses amants et qu’elle reconnaisse en son cœur qu’elle était plus heureuse chez son premier mari, comme le jeune dévoyé de la parabole de l’enfant prodigue. De même, Dieu attend avec une patience infinie que son peuple se convertisse et renonce au culte païen. Ainsi Osée est-il le premier prophète à introduire le symbole de l’amour conjugal pour décrire les relations entre Dieu et Israël. Mais il y a plus, car qui dit couple dit famille et enfants. Le nom d’Israël désigne à la fois l’épouse de Dieu et la mère de ses enfants, c’est-à-dire du peuple. Qui est-elle, cette mère ? Osée fait entendre la réponse :

hhh Quand Israël était jeune, je l’ai aimé,

La Bible

Et de l’Égypte j’ai appelé mon fils. Mais plus je les appelais, Plus ils s’éloignaient de moi. Aux Baals ils sacrifiaient et pour les idoles ils offraient l’encens. Et moi, j’avais appris à marcher à Éphraïm, Je les prenais par les bras, Et ils n’ont pas compris que je prenais soin d’eux. Avec des cordes humaines je les tirais, avec des liens d’amour. J’étais pour eux comme ceux qui soulèvent un nourrisson contre leur joue, Je me penchais vers lui, je le faisais manger (Os 11,1-4).

© Groupe Eyrolles

C’est donc Dieu lui-même qui assure le rôle de la mère, en donnant l’exemple aux autorités du peuple. Entre Dieu-père et Israël-mère, les enfants représentent les hommes de tous les temps. Le destin des enfants s’inscrit dans le temps de l’histoire, et les paroles du prophète sont là pour guérir toutes les blessures héritées des générations précédentes. Le fruit sera la conversion, en vérité :

72 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

hhh Venez, retournons vers le Seigneur. C’est lui qui a déchiré, c’est lui qui nous guérira, Il a frappé et il pansera nos plaies. Après deux jours, il nous fera revivre Au troisième jour il nous aura relevés Et nous vivrons en sa présence (Os 6,1-2).

Cha p it re 2. L ire le s texte s

Comment ne pas penser, en lisant ces versets, à celui qui ressuscitera le troisième jour et qui guérira définitivement les purulences de toute plaie ?

hhh Je guérirai leur apostasie, Je les aimerai de bon cœur, Car ma colère s’est détournée de lui. Je serai comme la rosée pour Israël, Il fleurira comme le lis, Il enfoncera ses racines comme le peuplier (Os 14,5-6). Une ultime observation de sagesse conclut le livre et ouvre sur des perspectives de renouveau :

hhh Qui est sage pour comprendre ces choses, Intelligent pour les connaître ? Car droites sont les voies du Seigneur, Les justes y marchent, © Groupe Eyrolles

Mais les infidèles y trébuchent (Os 14,10).

73 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Ézéchiel Comme Jérémie, Ézéchiel assiste, en 597, à l’effondrement du royaume de Juda, il part en déportation en Babylonie, et là, il est l’objet de visions qu’il transcrit dans un langage plein d’images extraordinaires si bien que Jean s’en inspirera lorsqu’il rédigera l’Apocalypse.

La Bible

Lui aussi sait employer les termes juridiques du réquisitoire pour mettre Jérusalem en accusation. Sous le nom emblématique de cette ville sont rassemblés tous les enfants d’Israël. En effet, dans l’Antiquité, la ville, gardienne d’eau et de vivres, protégée des ennemis extérieurs par son rempart (un mot féminin en hébreu), est assimilée au corps maternel, qui donne à l’embryon la nourriture qui le fait vivre. Ézéchiel énumère les fautes de Jérusalem : elle répand le sang alors qu’il est interdit de tuer, elle maltraite l’étranger et opprime l’orphelin et la veuve. Sans respect pour la sainteté de Dieu, elle n’observe pas les sabbats et se livre sans vergogne à des banquets en l’honneur de divinités païennes. Elle pratique l’usure, oubliant qu’elle ne doit pas voler, et passant outre le commandement de ne pas commettre l’adultère, elle laisse libre cours à ses instincts pour courir après ses amants, autrement dit les idoles. La mission d’Ézéchiel est de faire découvrir à ceux qui sont prisonniers avec lui que la filiation avec leur cité Jérusalem ne passe pas seulement par l’attachement aux pierres de leur Temple, mais qu’elle continue à vivre en eux, pierres vivantes disséminées au sein d’un grand empire païen :

hhh Oui je les ai éloignés parmi les nations, Je les ai dispersés dans les pays étrangers Et j’ai été pour eux un sanctuaire dans le pays où ils sont venus. C’est pourquoi je vous rassemblerai du milieu des peuples, Je vous réunirai de tous les pays où vous avez été dispersés

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Et je vous donnerai la terre d’Israël (Ez 11,16-17).

74 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Les noces de l’alliance Jérusalem, nourrisson affamé, enfant adoptée, adolescente choyée, jeune femme comblée, puis épouse infidèle, mère indigne et prostituée corrompue, ainsi le prophète retrace-t-il le destin du peuple juif. Si Dieu ne l’avait pas recueillie, elle serait morte de faim comme ses ancêtres dans le désert. Ce Dieu, trop souvent représenté à l’époque baroque comme un vieillard sévère, veut pour la fillette qu’il a sauvée des vêtements brodés, des chaussures de cuir fin, une ceinture de lin, des étoffes précieuses, des bracelets et des colliers d’or et d’argent ainsi qu’un diadème splendide. Il l’a nourrie de fine fleur de farine, d’huile et de miel, si bien qu’elle a grandi jusqu’à devenir extrêmement belle. Alors le drame éclate, parce qu’elle s’est fiée à sa beauté :

Cha p it re 2. L ire le s texte s

hhh À ta naissance, au jour où tu vins au monde, On ne te coupa pas le cordon, On ne te lava pas dans l’eau pour te nettoyer, On ne te frotta pas de sel, On ne t’enveloppa pas de langes. Tu fus jetée en pleine campagne, par dégoût de toi, Au jour de ta naissance. Je passai près de toi et je te vis, te débattant dans ton sang Je te dis, quand tu étais dans ton sang : Vis ! (Ez 16,4-6) Puis, elle s’est prostituée avec le premier venu :

hhh Mais tu t’es infatuée de ta beauté, Tu as profité de ta renommée pour te prostituer,

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Tu as prodigué tes débauches à tout venant (Ez 15-16)

75 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Il ne s’agit pas là d’un conte pour enfant, car tous les mots sont terribles. Les vêtements brodés, la ceinture de lin et les étoffes précieuses rappellent le rideau du Temple : la femme Jérusalem est habillée avec l’étoffe sacrée qui fermait le Saint des Saints ; ses sandales en cuir fin rappellent la couverture en peau de bélier qui protégeait la tente de la Rencontre, quand Moïse parlait en tête à tête avec le Seigneur. Les bijoux d’or et d’argent évoquent les splendeurs du culte au Temple. La fine fleur de farine fait surgir le souvenir du moment béni où Abraham, recevant les trois visiteurs venus lui annoncer la promesse d’un héritier, demanda à Sarah de préparer des galettes. Le miel, c’est aussi le goût de la manne, et quand le Seigneur promet à son peuple qu’il entrera dans une terre qu’il a réservée pour lui, il la décrit comme un pays ruisselant de lait et de miel.

La Bible

Le livre d’Ézéchiel se termine sur une visite idéale du Temple reconstruit où tout est idéalement mesuré ! Une ultime vision décrit « la source qui coule du côté droit et qui apporte partout où elle passe la vie, dans le désert, et même la mer Morte » : plus tard, de ce même côté droit transpercé par la lance du centurion couleront le sang et l’eau, le long du corps de Jésus crucifié. D’ailleurs, le dernier mot du livre d’Ézéchiel révèle le nouveau nom de Jérusalem : « Le Seigneur est là ! » La question demeure : comment cela se fera-t-il ?

Le Deutéronome, dernier livre du Pentateuque, signifie en grec seconde loi. C’est un bel exemple du long processus de formation de la Bible et de la tension vers l’espérance d’une situation nouvelle. Fidèles aux traditions d’Israël, les auteurs anonymes ne cessent de les adapter et de les rénover afin de mieux répondre aux exigences d’une société en mutation. Le projet est très ambitieux : en atteste le nom grec de ce livre, « seconde loi ». Nous sommes entre le VIIIe et le VIe siècle avant J.-C., à un moment où des crises multiples invitent les auteurs inspirés au discernement et à l’espérance. Les bons rois comme Ézéchias et Josias font connaître leur volonté de réforme des institutions et des comportements. L’influence du Temple et de son clergé est affirmée dans les livres des Rois et des Chroniques, qui datent de la même époque. Le

76 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

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La promesse

règne de Josias s’est révélé capital pour comprendre que Dieu, le peuple, la terre, le sanctuaire et la Loi forment les éléments inséparables d’un tout indissociable, même dans les transformations qu’apportera la nouvelle Alliance. L’enjeu est l’approfondissement de la communion du peuple avec Dieu. Le Seigneur est mieux connu, mieux servi, et du coup, le comportement d’Israël devient plus exigeant, plus authentique. L’observance de la loi s’appuie sur l’amour de Celui qui la donne : on ne peut plus séparer le don et le donateur. Cet amour se résume en un unique acte de foi :

hhh Cha p it re 2. L ire le s texte s

Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, de toutes tes forces (Dt 6,4-5). L’élection d’Israël n’a qu’un seul motif :

hhh C’est parce que Dieu vous aime et non pas parce que vous êtes le plus nombreux (Dt 7,7). On comprend pourquoi l’on considère souvent ce livre comme « le centre de l’Ancien Testament ». Cette exhortation de saint Jérôme en témoigne :

hhh

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Que soit vénéré dans l’Église le Deutéronome, qui est à la fois la seconde loi et la préfiguration de la loi de l’Évangile.

77 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

L’énigme du Serviteur souffrant Le roi Josias joue à la fois un rôle politique et religieux dans cette réforme. Il supprime les lieux de culte destinés aux idoles, il rétablit la justice et recouvre aux frontières les territoires perdus par ses prédécesseurs. Sa mort brutale en 609 est racontée de manière mystérieuse :

hhh Durant ses jours, le Pharaon Néchao roi d’Égypte monta vers le roi d’Assour vers le fleuve Euphrate. Le roi Josias marcha à sa rencontre, mais Néchao le fit mourir à Méguiddo dès qu’il l’aperçut. Ses serviteurs le transportèrent en char, mort, à Jérusalem et l’ensevelirent dans sa tombe (2 R 23,29-30).

La Bible

Josias intervient dans une guerre qui ne le concerne pas directement et se porte imprudemment au-devant du Pharaon, avant la bataille de Karkémish (612) qui oppose la Mésopotamie à une coalition assyroégyptienne. Pourquoi une telle mort ? Le livre des Rois n’avance aucune explication. Le livre des Chroniques, qui est écrit deux siècles plus tard (2 Ch 34-35), suggère que Josias aurait péché par orgueil en refusant de reculer devant Pharaon, et qu’il aurait donc été puni. Pharaon dit ainsi :

hhh

Il faudra la réflexion des prophètes pour oser dire que la souffrance et la mort du Juste ne sont pas absurdes mais qu’elles débouchent sur une fécondité mystérieuse. Isaïe dans les quatre chants du Serviteur

78 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

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« Que me veux-tu, roi de Juda ? Ce n’est pas contre toi que je viens aujourd’hui, mais contre une maison que j’ai à combattre, et Dieu m’a dit de me hâter. Laisse donc faire Dieu qui est avec moi (sic) de peur qu’il ne te détruise. » Mais Josias ne se détourna pas de lui ; il se déguisa pour le combattre, et il n’écouta pas les paroles de Néchao qui venaient de la bouche de Dieu. Il alla combattre dans la plaine de Méguiddo et les archers tirèrent sur lui (2 Ch 35,21-23).

déjà cités, les Lamentations de Jérémie, les Psaumes de supplication, Zacharie, un des derniers prophètes d’Israël, mettent en évidence la figure d’un homme juste, persécuté par ses contemporains parce que sa bonté et son honnêteté font d’autant plus ressortir la méchanceté inique de ceux qui l’entourent :

hhh

Cha p it re 2. L ire le s texte s

Je répandrai sur la maison de David et sur les habitants de Jérusalem un esprit de grâce et de supplication, et ils regarderont vers moi. Quant à celui qu’ils ont transpercé, ils feront sur lui une lamentation comme on le fait sur un fils unique, on pleurera amèrement sur lui comme on pleure amèrement sur le premier-né. En ce jour-là, grande sera la lamentation à Jérusalem, comme la lamentation de Haddad-Rimmôn dans la plaine de Méguiddo (Za 12,10-11). Tous ces textes relient la nécessité d’une réforme morale dans une société violente et injuste à la vocation d’un médiateur, dont les traits seront identifiés en la personne de Jésus-Christ au Calvaire.

Une soif de renouveau Sous la forme des Psaumes ou des textes prophétiques, on retrouve constamment des prières qui supplient Dieu de créer pour l’homme un cœur nouveau :

hhh Crée en moi un cœur pur, renouvelle en mon sein un esprit ferme (Ps 51,12). Ces demandes répondent à des promesses remplies d’espérance :

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hhh Je crée des cieux nouveaux et une terre nouvelle (Is 65,17 ; 66,22).

79 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Chantez pour le Seigneur un cantique nouveau (Is 42,10 et de nombreux psaumes).

hhh Le Seigneur crée du nouveau sur la terre (Jr 31,22). Les premiers événements, les voilà arrivés ; j’en annonce de nouveaux ; avant qu’ils ne germent, je vous les fais entendre (Is 42,9).

La Bible

Cette dernière citation, empruntée au premier chant du Serviteur, nous rend familiers de la façon dont l’histoire est racontée dans la Bible. Cette histoire n’est pas seulement tournée vers le passé. On reconnaît en effet dans les textes la figure de personnages qui ont joué un rôle déterminant à des moments difficiles. Mais à mesure que cet enracinement historique est mieux reconnu, le sens prophétique des événements révèle une dimension supplémentaire que seul l’avenir permet de découvrir :

Un sens plus profond n’est donc pas étranger à ce qui est livré dans les récits. La première alliance recèle en elle et annonce la nouveauté révélée dans la nouvelle alliance. De même, toute parole d’homme raisonnable contient en elle-même beaucoup plus que ce qui surgit à sa conscience immédiate. On peut d’autant plus parler de plus-value intérieure de la parole qu’elle dépasse l’instant où elle a été prononcée, voire qu’elle a mûri dans le processus de l’histoire de la foi. L’œuvre du Deutéronome en est une parfaite illustration ; le prophète Jérémie, contemporain de cette plus-value mise en lumière, est le chantre de la nouvelle alliance.

80 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

© Groupe Eyrolles

« L’exégèse moderne a montré que le processus par lequel les paroles transmises par la Bible deviennent Écriture est un processus de perpétuelles relectures : dans une situation nouvelle, les textes anciens sont l’objet d’une nouvelle réception, d’une nouvelle compréhension, d’une nouvelle lecture. Au fil des lectures et des relectures, des corrections, des approfondissements, et des amplifications, l’élaboration progressive d’une Écriture se déroule comme un processus de parole ouvrant petit à petit ses potentialités intérieures, qui sommeillaient en quelque sorte comme des semences, attendant pour fructifier d’y être fortement incitées par des situations nouvelles, des expériences et des souffrances nouvelles » (Benoît XVI, Jésus de Nazareth, p.14).

Le témoignage de Jérémie Jérémie est desservi par l’expression « jérémiades » qui n’est pas flatteuse. Il se plaint souvent de son sort, lequel n’est pas enviable. Alors qu’il est de famille sacerdotale, sa famille est exclue du service du Temple, reléguée dans le petit village d’Anatot aux environs de Jérusalem. Il vit sous le règne de Josias et de ses successeurs au moment où Nabuchodonosor, roi de Babylone, s’apprête à assiéger Jérusalem. Prophète de Dieu, il dénonce l’impitoyable exploitation de l’homme par l’homme, et la déviance du culte qui s’accompagne d’injustices sociales intolérables, si bien qu’il est contesté et multiplie les séjours en prison :

Cha p it re 2. L ire le s texte s

hhh Tous petits et grands sont âpres au gain. Tous prophètes et prêtres ont une conduite fausse (Jr 6,13). Quoi ! Voler, tuer, commettre l’adultère, prêter de faux serments, encenser Baal, Aller à la suite d’autres dieux que vous ne connaissez pas, Puis venir vous présenter devant moi dans cette maison qui est appelée de mon Nom et dire « Nous sommes sauvés ! » afin de commettre ces abominations ! Est-ce à vos yeux une caverne de brigands, Cette maison qui est appelée de mon nom ? Moi j’y vois clair, oracle du Seigneur (Jr 7,9-11).

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Mais le roi était assis au salon d’hiver et le feu d’un brasero brûlait devant lui. Chaque fois que Yehoudi (secrétaire de Jérémie) avait lu trois ou quatre colonnes, le roi les découpait avec un canif de scribe et les jetait au feu du brasero, si bien que tout le rouleau finit par disparaître dans le feu du brasero (Jr 36,23). De toute la Bible, c’est le croyant qui fait le mieux partager, dans sa prière intime, ses doutes et ses interrogations :

81 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

hhh Pourquoi ma douleur est-elle devenue permanente, ma blessure incurable rebelle au soin ? Vraiment tu es devenu pour moi comme une source au débit capricieux (Jr 15,18). Devant ces questions qui sont aussi les nôtres, Dieu offre à Jérémie des paroles réconfortantes, en lui répétant qu’Il l’accompagne dans son combat spirituel et qu’Il fait de lui un rempart de bronze face à tous ceux qui lui en veulent et qui le font souffrir. Jérémie n’hésite pas non plus à prendre Dieu à témoin face à ce qui le révolte :

hhh Toi Seigneur tu es juste mais je voudrais discuter avec toi de quelques cas :

La Bible

Pourquoi les démarches des coupables réussissent-elles ? Pourquoi les traîtres perfides sont-ils tous à l’aise ? (12,1)

L’annonce de la nouvelle alliance

L’alternance masculin/féminin débouche ensuite sur une énigme :

82 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

© Groupe Eyrolles

L’expression « nouvelle alliance » apparaît dans le contexte très précis des chapitres 30 et 31. Jérémie y exprime une double alternance bonheur/ malheur, masculin/féminin (sans que ces concepts se recouvrent !). En fait, il décrit le rêve au cours duquel il voit la restauration future et les ruines du temps présent, sans pouvoir comprendre l’enchaînement logique de ces furtives images, qui évoquent à la fois la destruction de Jérusalem par les armées de Nabuchodonosor et le futur cortège des impotents, des femmes enceintes, des aveugles, qui reviendront un jour sur leur terre en entonnant des chants de joie. Tous ces blessés de la vie marcheront sur un chemin aplani où ils ne trébucheront pas car, dit Dieu : « Je suis un père pour Israël et Éphraïm est mon fils premier-né » (Jr 31,9).

hhh Le Seigneur crée du nouveau sur la terre : une femme entoure un homme (Jr 31,22). Qu’est-ce que cela veut dire ? Le contexte nous conduit à reconnaître en eux une mère et son fils, parce que les versets précédents citent précisément les noms de Rachel, la mère de Joseph et de Benjamin, ainsi que celui d’Éphraïm, qui désigne le fils chéri de Dieu, autrement dit le peuple d’Israël. L’image d’une femme enceinte peut alors éclairer l’énigme, et l’on pressent à travers elle la figure de Celle qui enfantera le Messie !

Cha p it re 2. L ire le s texte s

L’alternance bonheur/malheur se conclut avec l’annonce – unique – de la nouvelle alliance :

hhh Voici venir des jours, oracle du Seigneur, où je conclurai avec la maison d’Israël et la maison de Juda une alliance nouvelle, non pas comme l’alliance que j’ai conclue avec leurs pères, au jour où je les ai pris par la main pour les faire sortir du pays d’Égypte, mon alliance qu’eux ont rompue, oracle du Seigneur (Jr 31,31-32). C’est la citation la plus longue de l’Ancien Testament que l’on trouve dans le Nouveau Testament (He 8, 8-13). Cette annonce associe différences et ressemblances :

© Groupe Eyrolles

hhh Mais voici l’alliance que je conclurai avec la Maison d’Israël après ces jours-là : je mettrai ma Loi au-dedans d’eux et sur leur cœur je l’écrirai. Je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. Et personne n’enseignera plus son prochain ni personne son frère en disant : « Connais le Seigneur » ; car tous me connaîtront, du plus petit au plus grand. Car j’aurai pardonné leur péché et de leurs fautes, je ne me souviendrai plus (Jr 31,33-34).

83 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Le bénéficiaire est toujours le même : le peuple d’Israël. La fin de l’oracle doit se lire comme une clé d’interprétation de cette promesse : l’insistance redoublée sur le pardon permet une connaissance nouvelle de Dieu et donc l’établissement d’une relation meilleure. Tous ces éléments préparent le peuple à une nouvelle médiation, celle de l’alliance éternelle. Le chapitre 31 de Jérémie annonce en effet la naissance d’un Messie qui, au milieu des hommes, assurera dans sa sainteté une parfaite présence à Dieu. On retrouve alors ce que le prophète Isaïe avait déjà annoncé : la naissance de l’Emmanuel, ce « Dieu avec nous », qu’une femme, selon la version hébraïque, ou une vierge, selon la version grecque appelée la Septante, mettra au monde ; et la présence d’un serviteur souffrant, méconnu des hommes, venu de Dieu et reconnu comme celui qui apporte le pardon. Tous ces textes font apparaître un progrès dans l’émergence de la figure du Messie.

La Bible

L’espérance messianique Le peuple a tout perdu : sa Terre, son Roi, son Temple et jusqu’à son Espérance. Une vision du prophète Ézéchiel (37) est éloquente :

hhh

C’est donc à partir d’une situation accablante que l’espoir va renaître et que la mémoire va se remettre au travail, afin de purifier la compréhension des signes du passé.

84 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

© Groupe Eyrolles

Le Seigneur me fit sortir et me déposa au milieu de la vallée : elle était pleine d’ossements, très nombreux et complètement secs. Il me dit : Fils d’homme, ces ossements peuvent-ils revivre ? Je dis : Seigneur, toi, tu le sais […]. Il me dit : Fils d’homme, ces ossements, c’est toute la Maison d’Israël. Les voilà qui disent : nos os sont desséchés, et notre espoir a péri ; nous sommes exclus. C’est pourquoi prophétise : Voici que j’ouvre vos tombeaux ; je vous ferai remonter de vos tombeaux, ô mon peuple, et vous amènerai sur le sol d’Israël […]. Je mettrai mon esprit en vous, et vous vivrez et je vous installerai sur votre sol, et vous saurez que moi, le Seigneur, j’ai parlé et j’ai agi (Ez 37,1-14).

Le retour d’exil À partir de l’édit de Cyrus en 538, des Juifs quittent la Babylonie, où ils étaient prisonniers depuis la prise de Jérusalem par Nabuchodonosor en 587, et reviennent en Judée. Ils parviennent, sous la conduite d’Esdras et de Néhémie, à reconstruire le Temple et un embryon d’État, sous l’hégémonie des Perses. La modestie, voire la pauvreté et le dénuement des uns et des autres, les rend plus aptes à une réception féconde des oracles prophétiques, même s’il leur faut également subir de plein fouet les railleries des païens, qui leur posent brutalement la question : « Où est-il ton Dieu ? » Autrement dit, comment peut-on prétendre être aimé de Dieu et vivre de tels malheurs ?

Cha p it re 2. L ire le s texte s

Certes, on a bien lu que tout allait être renouvelé, mais le temps n’est pas encore venu. On reprend le culte ancien, on compile et on réécrit les récits de l’époque royale, on se reprend à croire en l’alliance. À l’ombre du Temple, du Ve au IIIe siècle, époque peu ou mal connue, prêtres et sages ressaisissent la Parole de Dieu pour la rendre plus compréhensible.

La prière des Psaumes

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Le relais est donc d’abord assuré par les prêtres, qui officient dans le Temple de Jérusalem, où le culte prend alors une immense importance. Le livre des Psaumes, mis en forme à cette époque à partir de prières individuelles reprises au sein de petites communautés, va devenir à la fois le recueil liturgique des fidèles et le manifeste de leur foi. Lié à la liturgie du Temple, il permet une relation vivante et réelle entre Dieu et son Peuple. Composé en cinq livres qui répondent aux cinq livres de la Révélation (Torah ou Pentateuque), il exprime les sentiments les plus variés, allant de la louange à la détresse, de la confiance à la supplication, dans le cadre d’un authentique dialogue avec Dieu. Le réalisme, avec lequel la violence et la cruauté humaines y sont parfois dépeintes, ne peut laisser le lecteur du XXIe siècle indifférent :

85 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

hhh Pourquoi ce rejet sans fin, cette colère qui fume contre le troupeau de ton pâturage ? Rappelle-toi la communauté que tu acquis dès l’origine, La tribu que tu revendiquas pour héritage, La montagne de Sion où tu fis ta demeure. Porte tes pas vers ces ruines sans fin, Dans le sanctuaire l’ennemi a tout saccagé, Ils ont livré au feu ton sanctuaire, abattu et profané la demeure de ton nom. Leur engeance unanime s’est concertée pour brûler dans le pays tout lieu de rencontre avec Dieu.

La Bible

Nous ne voyons plus nos signes, Il n’y a plus de prophètes Et parmi nous nul ne sait jusqu’à quand (Ps 74). Devant un tel sentiment d’abandon, seule la mémoire peut apporter une réponse. Alors sont composés d’autres psaumes, au ton épique, qui rapportent les grands moments de l’Exode et qui chantent le Dieu créateur :

hhh Nos pères nous ont raconté l’exploit que tu fis en leur temps Ce n’est pas leur épée qui les a rendus maîtres du pays Mais c’est ta droite, ton bras, la lumière de ta face car tu les aimais (Ps 44,3-4).

Il changea la mer en terre ferme, on passait le fleuve à pied sec (Ps 66,5-6).

86 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

© Groupe Eyrolles

Venez, vous verrez les actes de Dieu qui terrifie les hommes par son exploit :

Dieu, quand tu sortis à la tête de ton peuple, quand tu t’avanças dans les solitudes, La terre trembla, les cieux même ont ruisselé, devant Dieu – celui du Sinaï – Devant Dieu, le Dieu d’Israël (Ps 68,8-9). Seigneur mon Dieu tu es si grand ! Vêtu de splendeur et d’éclat, drapé de lumière comme d’un manteau, tu déploies les cieux comme une tenture, Il a fondé la terre sur ses bases : elle est à tout jamais inébranlable. Tu l’as couverte de l’Océan comme d’un habit (Ps 104).

Cha p it re 2. L ire le s texte s

On se reprend à invoquer le Nom de Dieu, comme Moïse l’avait fait au désert, après que Dieu s’était révélé à lui dans le buisson ardent qui ne se consumait pas. Envoyé en mission pour sortir le peuple de sa misère, Moïse avait demandé à Dieu son Nom :

hhh Je suis Celui qui est. Tu diras aux enfants d’Israël : Je Suis, le Dieu de vos Pères Abraham Isaac et Jacob, m’a envoyé vers vous ; C’est mon Nom à jamais, c’est ainsi qu’on invoquera de génération en génération (Ex 3,14-15).

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Apparaît ainsi une théologie du Nom de YHWH, qui devient le symbole quasi sacramentel du Dieu ineffable avec qui peut dialoguer le croyant. Si Dieu se nomme, c’est pour permettre aux hommes de l’invoquer et de s’engager dans un processus de justice et de paix dont Il est l’inspirateur.

87 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

C’est pourquoi on n’invoquera jamais le Nom de Dieu en vain (troisième commandement) ; Dieu n’intervient que pour sauver :

hhh Ô Seigneur, qu’il est grand ton Nom par toute la terre ! (Ps 8,2). Je ferai vivre ton Nom d’âge en âge (Ps 45,18). Je rends grâce à ton Nom, pour ton amour et ta vérité (Ps 138,2). Qu’ils louent le Nom du Seigneur, sublime est son Nom, lui seul (Ps 148,13).

La Bible

Dans l’Évangile, les Apôtres présenteront tous le nom du Seigneur JésusChrist comme le seul Nom véritable et vivant de Dieu. Alors que Pierre et Jean viennent de remettre sur pied un infirme, ils sont pris à partie :

À quel nom ou à quelle puissance avez-vous eu recours pour faire cela ? Rempli d’Esprit-Saint, Pierre répondit : Sachez-le donc, vous et tout le peuple d’Israël, c’est par le nom de Jésus-Christ le Nazaréen, crucifié par vous, ressuscité des morts par Dieu, c’est grâce à lui que cet homme se trouve là, guéri. Il n’y a aucun salut ailleurs qu’en lui, car il n’y a sous le ciel aucun autre nom offert aux hommes pour être sauvé (Ac 3,7-12). Lié à celui du Nom, le thème de la Gloire est largement développé dans les Psaumes. Le mot « Gloire » désigne la présence de Dieu dans son Temple. Si le nom met l’accent sur la transcendance divine, la gloire indique l’immanence de Dieu, sa présence au milieu du peuple. Il s’agit donc d’actualiser la présence cachée de Dieu pour entretenir l’espérance du jour où Dieu manifestera son règne grâce à son Messie :

hhh Seigneur, j’aime la beauté de ta maison, et le lieu du séjour de ta Gloire (Ps 26,8).

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Fils d’homme, jusqu’à quand ma Gloire sera-t-elle outragée ? (Ps 4,3).

Lève-toi sur les cieux, que ta Gloire domine la terre (Ps 57,6). Aide-nous, Dieu de notre salut, par égard pour la Gloire de ton Nom (Ps 79,9). Proche est son salut pour qui le craint, et la Gloire habitera notre terre (Ps 85,10). Les cieux annoncent sa justice, et tous les peuples voient sa Gloire (Ps 97,6).

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En apparence, Dieu se tait (Ps 35,22 ; 50,3 ; 83,2 ; 109,1), il dort (Ps 44,24), il est sourd (Ps 39,13), il cache sa face et reste lointain (Ps 10,1 ; 22,12 ; 27,9 ; 30,8, etc.), ou il oublie (Ps 10,12 ; 13,1 ; 42,10 ; 44,25, etc.). La prière des pauvres consiste à croire en la fidélité de Dieu malgré les railleries :

hhh Les gens assis à leur porte jasent sur moi : je suis la chanson des buveurs. Dieu dont la fidélité est grande, réponds-moi car tu es le vrai salut. Arrache-moi à la boue : que je ne m’enlise pas. Arrache-moi aux eaux profondes et à ceux qui me détestent, Selon ta grande miséricorde tourne-toi vers moi (Ps 69,13-17).

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Vers l’accomplissement de l’alliance nouvelle Les prêtres du second Temple, conscients de la peine dans laquelle se trouvaient les fidèles, avaient à cœur de réconforter la communauté des croyants regroupée autour du Temple de Sion, nouvellement rebâti. Porteurs de promesses divines, gardiens des traditions et des anciens écrits, ils voulaient suppléer à la disparition de la grande prophétie et au silence apparent du Dieu de l’Alliance. C’est grâce aux célébrations liturgiques qu’il leur était donné de rappeler les raisons d’espérer en l’avènement du Règne de Dieu et de son Fils, le Messie, nouveau David et nouveau Salomon. Face à la montée de l’incrédulité, de l’impiété, de

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l’apostasie, de la persécution religieuse, le peuple juif apprenait ainsi à rencontrer Dieu avec les yeux de la foi, à dialoguer avec lui, à demeurer en sa présence, lui, « l’Emmanuel », « Dieu avec nous », « au milieu de nous » (Ex 17,7). Dès la naissance d’Israël, « YHWH avait vu, oui, il avait vu la misère de son peuple » (Ex 3,7) et il l’avait libéré de ses oppresseurs. Il demeurait, au cours des siècles, son unique Sauveur : rien n’échappait aux regards divins, aux oreilles divines. Tout fidèle pouvait ainsi aller voir la Face de Dieu et lui présenter ses demandes. Il répondait par l’entremise des oracles liturgiques insérés dans les cantiques et les Psaumes.

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Il était dès lors tout indiqué d’interpréter ces derniers dans ce contexte, à une époque où s’exprimait l’anxiété d’un peuple attendant le jour de YHWH. Appels incessants demandant une intervention divine, les Psaumes naissent d’une conviction profonde : le Dieu caché ne peut abandonner les siens ; il est fidèle dans ses promesses et fera surgir, quand il le voudra, un monde nouveau, issu de l’Alliance nouvelle et éternelle :

hhh Quand viendras-tu vers moi ? (Ps 101,2). Ah! Si tu déchirais les cieux, si tu descendais ! (Is 63,19). Cette Alliance éternelle était celle que le Seigneur avait conclue avec le prophète David (2 S 23,5) et qui devait se réaliser par la venue de son descendant messianique. Ce n’est donc pas sans raison que les commentaires juifs anciens attribuent aux Psaumes une portée messianique. Il en est de même pour le Cantique des cantiques, où le dialogue entre « Lui et Elle » débouche sur une mystérieuse rencontre et une communion plénière entre les deux amants, qui s’exprime dans ce refrain : « Viens, mon Bien Aimé ! » (Ct 7,12). On identifiera à travers eux le Messie et la Fille de Sion, figure sainte de Jérusalem :

Réjouis-toi, Fille de Sion, car le Seigneur est au milieu de toi en héros, en vainqueur (So 3,14 et 17).

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Lors de l’Annonciation à Marie à Nazareth (Lc 1,26), l’ange reprend ces paroles de Sophonie, et Marie incarne alors Jérusalem qui attend son Messie. Dans l’Apocalypse de saint Jean, c’est l’Église tout entière qui appelle son Bien Aimé : « L’Esprit et l’Épouse disent : Viens ! » (Ap 22,17).

Les prières d’action de grâces On trouve encore des prières dans les livres prophétiques et dans les livres de sagesse les plus tardivement rédigés. Ces prières sont composées en trois temps et annoncent explicitement l’attente d’une nouvelle intervention de Dieu. Le premier temps rappelle la fidélité de Dieu : « Tu es juste. »

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Le second expose la difficile situation des fidèles : «Nos pères ont péché, et nous ne valons pas mieux. » Le troisième est décisif, surprenant, et manifeste la foi spécifique d’Israël : « Et maintenant, viens ! »

hhh Béni sois-tu, Seigneur, Dieu de nos Pères, et digne de louange, Et ton Nom est glorifié à jamais. Car tu es juste en tout ce que tu fais et tes œuvres sont véridiques. […] Car nous avons péché et commis l’iniquité en nous détournant de toi Nous n’avons pas agi comme tu le demandais. […] Et maintenant, ne romps pas ton alliance, ne retire pas ta miséricorde,

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Nous te suivons de tout notre cœur, nous cherchons ta Face ! (Dn 3,26-41) Les disciples de Jésus adoptèrent d’emblée le livre des Psaumes, si souvent cité (126 fois en tout) dans le Nouveau Testament. Les premiers chrétiens venus vivre à Jérusalem, qui étaient en partie issus du judaïsme, connaissaient bien les Psaumes, et ils s’en inspirèrent pour composer le Benedictus (Lc 1,67-78) et le Magnificat (Lc 1,46-55). Jésus les pratiqua dès son plus jeune âge, comme tout Juif pieux. Dans certains

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évangiles, il se les applique à lui-même. Il prononce les premiers versets du psaume 22 du haut de la croix. Les évangélistes multiplient les citations psalmiques dans le récit de la Passion. Après sa résurrection, Jésus rappelle aux Apôtres ce qu’il leur avait dit avant sa mort : « Il fallait que s’accomplisse tout ce qui est écrit de moi dans la Loi de Moïse, les Prophètes et les Psaumes » (Lc 24,44). Saint Paul dira de même : « Récitez entre vous des psaumes, des hymnes et des cantiques inspirés, chantez et célébrez le Seigneur de tout votre cœur ! » (Ep 5,19).

À côté du prêtre, la figure du Sage

La Bible

Le Sage est d’abord un scribe. Les scribes égyptiens et mésopotamiens sont restés célèbres par leur statuaire. Les archives classées font désormais la joie des archéologues et des épigraphistes. On pourra lire l’éloge du scribe dans le livre du Siracide, ch.39. On sera peut-être surpris par le caractère laïque de la sagesse, mais il est normal que son objet soit, dans un premier temps, détaché de la tradition proprement israélite ; c’est le bien, tout simplement, le bien-vivre, le savoir-faire de l’artisan par exemple. Le vieillard aussi est une figure de Sage, par l’expérience qu’il a acquise tout au long de sa vie. La sagesse est descriptive. Elle témoigne d’une expérience qui confirme l’impératif de la Loi, dont la pratique conduit au bien. Les Proverbes sont remplis de cet art. Mais il y a de la place pour la contestation. Par exemple, Job, un homme juste, se voit tout d’un coup accablé par une succession de malheurs. Dans la détresse et la souffrance, il crie vers Dieu, proteste, mais ne veut jamais reconnaître que ses malheurs seraient la punition pour un péché qu’il n’a pas commis :

hhh Je veux donner libre cours à ma plainte, parler dans l’amertume de mon âme,

Est-il bien pour toi d’opprimer, de dédaigner l’ouvrage de tes mains, astu des yeux de chair

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Je dirai au Seigneur : « Ne me condamne pas, fais-moi connaître pourquoi tu m’incrimines,

Pour que tu recherches ma faute et sur mon péché fasses enquête, Alors que tu sais bien que je ne suis pas coupable et que personne ne délivre de ta main ? » (Jb 10,1-7). Qohélet établit que la loi universelle, c’est la mort et non la vie. Il semble contester qu’il puisse y avoir quoi que ce soit de nouveau dans l’histoire : « Rien de nouveau sous le soleil ! » Comme Job, son apparente impiété est une façon de provoquer la réponse de Dieu. Qu’advient-il alors de la promesse de nouveauté transmise par la bouche de Jérémie ? La confiance s’exprime dans l’attente :

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hhh La crainte du Seigneur, voilà la sagesse ; fuir le mal, voilà l’intelligence (Jb 28,28). D’autres sages, n’abandonnant pas les leçons de l’histoire, reprennent les récits de la Bible en les approfondissant : le Siracide développe ce que firent en leur temps Abraham, Isaac et Jacob, Moïse et Aaron, et le livre de la Sagesse décrit à son tour avec force détails l’épopée du séjour au désert :

hhh C’est une nourriture d’anges que tu as donnée à ton peuple, un pain tout préparé Capable de procurer toutes les délices et de satisfaire tous les goûts. Et la substance que tu donnais manifestait ta douceur envers tes enfants, Puisque s’accommodant au goût de celui qui l’emportait,

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Elle se changeait en ce que chacun voulait (Sg 16,20-21).

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La sagesse, présence de Dieu Quelques textes traitant de la sagesse proposent une nouvelle orientation qui s’apparente à la médiation entre Dieu et les hommes telle que nous l’avons observée dans la littérature prophétique. En Proverbes 8, Siracide 24, Sagesse 7-9, on trouve une récapitulation des figures de la Loi et du Roi-Messie, donc de la Révélation dans son ensemble. La sagesse est éternelle, elle est personnifiée et, par elle, le contact est établi pour toujours avec le monde des hommes :

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La Bible

La sagesse fait son propre éloge et au milieu de son peuple, elle se glorifie : Je suis sortie de la bouche du Très-Haut et, telle une vapeur, j’ai couvert la terre et dans les hauteurs, j’ai dressé ma tente. J’ai cherché un lieu de repos. Alors le Créateur m’a fait poser ma tente, et m’a dit : en Jacob, dresse ta tente, en Israël, aie ton héritage [ ]. Dans la ville bienaimée il m’a fait reposer, et dans Jérusalem s’exerce mon pouvoir. Je me suis enracinée dans un peuple glorifié, dans la part du Seigneur, dans son héritage (Si 24,1-12).

Mais au temps de la domination grecque, se pose la question de l’alignement des institutions juives sur la culture hégémonique, celle de la Grèce puis du monde romain. Temple, Loi, Terre pourraient prendre place de manière simple dans une mondialisation séduisante, et ce d’autant plus facilement que le panthéon antique adopte sans compter tous les dieux des différentes populations. Cette normalisation est refusée par les Sages : alors, c’est le temps des apocalypses qui commence. On ne

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Cette personnification change le rapport du peuple à ce que représente le Livre des préceptes de Dieu (Ba 4,1), c’est-à-dire la Loi et l’Alliance. On savait déjà qu’il ne s’agissait pas seulement de préceptes, et pourtant, la sagesse porte bien sur un savoir-faire. En réalité, il s’agit de mieux connaître Dieu, qui est à l’initiative de l’œuvre de Création et de Salut. Ce don de Dieu a commencé à être communiqué au long de l’histoire dans l’Alliance. Le Livre qui en témoigne a été remodelé à l’époque perse par une petite communauté de croyants, vivant et priant à l’ombre du Temple reconstruit à Jérusalem.

s’intéresse plus seulement au déroulement mais à la fin de l’histoire, on n’aspire plus seulement au droit et à la justice, mais à la splendeur et à la gloire. En Si 24, on retrouve des signes concrets de l’« incarnation » de la sagesse, qui épouse les contours spécifiques de la Terre sainte et du Temple de Jérusalem. Dans le livre de Baruch, c’est le développement ultime des étapes de l’alliance qui est atteint : c’est là toute la nouveauté. Baruch insinue qu’un seuil capital, unique, est franchi. En effet, la dernière phrase est au passé :

hhh Bienheureux sommes-nous, Israël, ce qui plaît à Dieu nous a été révélé (Ba 4,4).

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C’est dire en même temps que tout a été annoncé, et que tout va désormais se réaliser.

L’inachèvement de la Bible

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L’élan des récits bibliques vers leur accomplissement messianique est perceptible dans le fait que ces récits restent toujours ouverts sur l’avenir à des moments stratégiques. Par exemple, le premier récit de la Création ne s’achève pas par la formule répétée six fois auparavant : « Il y eut un soir, il y eut un matin. » En effet, le septième jour (le sabbat) reste littéralement ouvert sur un huitième jour, et ce sera le dimanche. Le dernier chapitre de la Genèse (50) se termine par un épisode macabre : Joseph meurt, est embaumé et déposé dans un cercueil, et ses ossements, destinés à revenir en Terre promise, comme il en a fait prêter serment à ses fils. Pourquoi ? Pour une résurrection ? Pas tout de suite. Le livre de l’Exode racontera d’abord une libération très réelle, celle de l’esclavage, avant que l’Évangile ne révèle jusqu’où va la puissance de Dieu : libérer de la mort ! Le Pentateuque (Torah) s’achève avant l’entrée en Terre promise : Qui sera le nouveau Moïse annoncé ? Et qu’est-ce que cette Terre ? La Bible s’achève avec la promesse du retour d’Élie, qui préparera les chemins du Messie (Malachie 3,22-24). Les Écrits de la Sagesse, dans la

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version hébraïque, sont clôturés avec l’édit de Cyrus (538), qui permet aux Juifs qui le désirent de remonter de Babylonie pour construire le Temple, sans détermination du lieu : « Qu’il monte » (2 Ch 36,23). Des traducteurs se croient autorisés à préciser : « à Jérusalem. » Mais c’est répondre trop vite, car la question posée est celle-ci : qu’est-ce que monter à Jérusalem ? Les récits évangéliques auront à clarifier le débat.

Une espérance plurielle

La Bible

L’attente est fervente et se présente sous des formes très variées. Le Messie doit venir, mais quand et comment ? Le mot « Messie » s’apparente à une onction, comme celle qui est conférée aux rois et aux prêtres, mais comment unir les deux ? Sera-t-il un individu, une collectivité ? Son sort sera-t-il glorieux ou tragique ? Sa mission concernera-t-elle Israël seulement, ou bien les païens seront-ils pris en compte ? Autant de questions qui rendent aléatoire et obscure toute supputation, laissant la place au dessein de Dieu.

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C’est dans ce cadre que se présente Jésus de Nazareth.

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2. NOUVEAU TESTAMENT Le Nouveau Testament ne prolonge pas simplement l’Ancien ! Il n’en est pas non plus la conclusion logique ou même le fruit attendu. Les éléments de continuité sont clairs, mais les ruptures les font en quelque sorte exploser. « Dieu crée du nouveau », avait lancé Jérémie (31,22). Cette nouveauté se concentre dans la personne de Jésus de Nazareth, né à Bethléem, crucifié à Jérusalem, reconnu par ses disciples comme messie d’Israël et Fils de Dieu à cause de sa résurrection d’entre les morts, proclamée par les Apôtres. Cette conviction habite tous les écrits de cette seconde partie de la Bible. Elle fonctionne comme un nouveau principe d’interprétation de tout ce qui précède, et elle est au cœur de la communion des disciples qui a marqué la vie des cinq continents. Pour comprendre un tel dynamisme, il faut d’abord situer le contexte de son apparition : la connaissance de l’histoire et de la géographie d’Israël est indispensable pour éviter les clichés et les anachronismes que la popularité des récits a favorisés. La première réception de « l’événement-Jésus » doit orienter notre compréhension contemporaine. Pour connaître la Judée du Ier siècle, on tiendra compte des nouvelles données scientifiques – notamment celles qui concernent l’état des textes, et ce grâce, en particulier, aux découvertes des manuscrits de Qumran –, et du point de vue des historiens modernes. Ensuite, on présentera les écrits du Nouveau Testament, en commençant par les plus anciens, à

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savoir les témoignages des Apôtres. Paul a écrit en l’an 50, et Pierre, comme Jacques, a dû dialoguer avec lui. Ce n’est que par la suite que les récits évangéliques ont été composés, même s’ils occupent la première place dans la liste (le canon) des écrits néotestamentaires. La littérature johannique conclura notre exposé.

La Judée au Ier siècle de notre ère

La Bible

Le pays de Jésus se situe aux confins de l’Empire romain, à l’extrémité de sa partie orientale et méridionale. Véritable carrefour, la Judée se trouve à la croisée des routes qui relient au nord les provinces de l’Asie Mineure à la mer Noire et à la Mésopotamie, occupée par le royaume parthe. Au sud, c’est le désert traversé par les caravanes nabatéennes, puis la péninsule du Sinaï et l’Égypte. À l’ouest, la plaine côtière abrite de nombreux ports qui assurent les liaisons maritimes avec les grandes villes du bassin méditerranéen. Cette position originale en fait un lieu de passage pour des populations très variées. De tout temps, pour des raisons commerciales ou militaires, on a traversé cette bande de terre coincée entre la mer et le désert. Il n’est donc pas étonnant d’y trouver des vestiges de toutes sortes de civilisations.

La dénomination de ce pays, grand comme la Bretagne, a fait l’objet de contestations jusqu’à ce jour. Nommé « Canaan » avant l’arrivée des Hébreux, qui remonte au XIIIe siècle avant J.-C., puis « Israël » et « Judée »

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À partir de 164 avant J.-C., les princes asmonéens avaient redonné aux Juifs une certaine indépendance, mais les Romains, profitant de leurs luttes fratricides et donc de leur affaiblissement, prennent pied en Judée lors des victoires remportées par Pompée en 63 avant J.-C. La grande province dont dépend la Judée est la Syrie, avec sa capitale Antioche sur l’Oronte, une ville de plus de deux cent mille habitants. Lors de la bataille d’Actium, en 31 avant J.-C., Octave, qui prendra le nom d’Auguste, reste seul maître de l’Empire. La Judée est confiée au roi Hérode le Grand en tant que « royaume allié » jusqu’à la destitution de son fils Archélaüs, en l’an 6 de notre ère. À partir de cette date, la province est directement administrée par un représentant de Rome. Le plus connu est le préfet Ponce Pilate, qui est en place de 26 à 36.

après Salomon, à la fin du Xe siècle, c’est sous ce dernier nom qu’il subit l’influence perse au VIe siècle, puis celle de l’Égypte à la mort d’Alexandre (323 avant J.-C.), et enfin celle de la Syrie, à partir de l’an 200 avant J.-C. À la naissance de Jésus, le pays s’appelle donc la Judée, et sa capitale administrative est Césarée Maritime. Pour les Juifs, Jérusalem reste naturellement la ville principale. C’est en 135 après J.-C. que le nom de Palestine lui est donné par l’empereur Hadrien, au terme de deux guerres très rudes qui ont considérablement détruit le pays.

Un témoin ancien : Flavius Josèphe Cha p it re 2. L ire le s texte s

Les paysages et la population de la Judée ont été décrits avec minutie dans le seul témoignage ancien non biblique dont nous disposions, celui du Juif Flavius Josèphe, écrit entre 30 et 100 ap. J.-C. :

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« Le long du lac de Galilée s’étend la région du même nom, remarquable par ses ressources naturelles et sa beauté. Sa fertilité est telle que toute plante s’y trouve à son aise, et les cultivateurs y font pousser de tout. L’air est si bien dosé qu’il convient aux produits les plus variés » (La Guerre des Juifs, III, 10). « L’homme le plus paresseux pour les travaux de la terre se sent une vocation d’agriculteur devant tant de facilités » (Ibid., III, 3). La Judée est divisée en trois régions : la Galilée au nord, la Samarie au centre, et la Judée (au sens strict) au sud. Sa position de carrefour attire nombre de commerçants, dont les déplacements sont facilités par la Paix romaine, qui assure le libre passage des hommes et des marchandises. Les formidables travaux exécutés sous le règne d’Hérode attestent son développement considérable. Les villes de Césarée, le Temple et les palais de Jérusalem, les forteresses du désert de Judée comme Massada, le monument d’Hébron, les villes de Scythopolis, Sépphoris, Tibériade en Galilée, Sébaste en Samarie, offrent au visiteur des vestiges impressionnants. Le Nouveau Testament s’inscrit dans ce pays, objet de fouilles archéologiques importantes depuis 150 ans. Flavius Josèphe consacre au Temple de Jérusalem, gigantesque monument, une description de plusieurs pages : 99 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

hhh Tous les portiques étaient doubles, et leurs colonnes atteignaient vingtcinq coudées de hauteur : c’était des monolithes du marbre le plus blanc ; les plafonds étaient lambrissés de cèdre. La magnificence naturelle de ces portiques, la perfection de leur polissage et de leur ajustement, offraient un spectacle impressionnant (Ibid., V, 1). Cette étendue de quinze hectares pouvait accueillir jusqu’à cent mille pèlerins. Tout sera incendié à la fin de la première révolte des Juifs contre Rome, en 70 de notre ère.

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Flavius Josèphe décrit également la situation religieuse. Il existe chez les Juifs trois formes de philosophie (au sens de comportement religieux). Ceux qui s’attachent à la première sont appelés Pharisiens ; à la deuxième, Sadducéens ; à la troisième, qui a la réputation d’exiger une vie particulièrement pieuse, Esséniens (Ibid., II, 8).

Sur le plan politique, l’alternative était la suivante : soit la collaboration avec l’Empire romain, soit l’opposition à l’occupation romaine. Les Zélotes ou les Sicaires fomenteront la célèbre révolte en 66 de notre ère. Mais Hérode le Grand, qui régna de 37 à 4 avant J.-C., favorisa ce qui

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Cette répartition classique des différentes familles religieuses juives remonte aux années 150 avant J.-C., époque à laquelle le peuple juif recouvre son indépendance grâce à la médiation d’une famille de prêtres, les Asmonéens. La prise du pouvoir politique par un groupe sacerdotal comportait cependant le risque d’entraîner une confusion entre le politique et le religieux, ce qui se produisit effectivement. Pharisiens et Esséniens tentèrent de résister au climat de corruption ambiant. Des phases de persécutions, d’isolement ou de réhabilitation se sont succédé. Les Sadducéens – qui tiraient leur nom de Sadoq, grand prêtre au temps de Salomon –, administraient le Temple, qui était devenu source d’une richesse inouïe. Leur Bible, réduite au Pentateuque, était lue de manière assez réductrice. Les Pharisiens développèrent une tradition interprétative des Écritures beaucoup plus ouverte et féconde. Grâce à leur littérature postérieure (Mishnah et Talmud), nous connaissons les grandes institutions au milieu desquelles Jésus a vécu au début du Ier siècle de notre ère.

assurait son pouvoir et sa richesse. Il ne tenait son titre que de la bonne volonté de Rome. Un parti hérodien le soutenait, dont on ne sait pas grand-chose, sinon qu’il était craint pour sa violence, bien connue des Romains : le massacre des Innocents (raconté en Mt 2) n’a pas été son plus grand crime ! Tous ces groupes disparurent dans la tourmente de 70, quand Titus s’empara de Jérusalem. Le seul parti qui résista fut celui des Pharisiens, qui sut tirer son épingle du jeu au début de la guerre.

La synagogue et la prière

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De nombreuses scènes de l’Évangile se passent dans une synagogue. Le terme désigne le lieu de rassemblement juif pour la prière et l’étude de la loi. L’origine de cette institution reste discutée, mais on situe généralement son émergence à l’époque du retour de l’exil à Babylone, vers le Ve siècle avant J.-C. Les offices ont lieu le jour du sabbat et les jours de fête. Un lectionnaire est composé pour faire entendre l’intégralité de la Loi sur un an, et une homélie explique le sens du texte. Des prières suivent, et l’éducation comme l’accueil des gens de passage sont assurés. La plupart des villes et des bourgades, tant en Judée que dans la diaspora, possèdent leur synagogue. Le bâtiment est simple et fonctionnel : il se compose d’une salle à une ou trois nefs, tournée vers Jérusalem. L’endroit le plus sacré est l’armoire où sont gardés les rouleaux de la Loi, que l’on sort et que l’on rentre avec beaucoup de soin. Une estrade ou un pupitre sert de lieu de lecture et de prédication, les fidèles sont assis sur des bancs autour de la salle. L’éducation de Jésus doit beaucoup à ce lieu d’étude et de prière :

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hhh En prenant part aux célébrations dans la synagogue où étaient lus et commentés les textes de l’Ancien Testament, Jésus prenait aussi humainement conscience de ces textes, il nourrissait son esprit et son cœur de ces textes, s’en servant ensuite dans sa prière et s’en inspirant dans son comportement. Il est devenu ainsi un authentique fils d’Israël, profondément enraciné dans la longue histoire de son peuple. Quand il a commencé à prêcher et à enseigner, il a puisé abondamment dans le trésor des Écritures, enrichissant ce trésor d’inspirations nouvelles et d’initiatives inattendues (Jean-Paul II, le 11 avril 2001). 101 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

De ce fait, la synagogue a été durant tout le premier siècle le lieu paradoxal de la prédication de l’Évangile. Les Apôtres, à la suite de Jésus, tenaient à ce lieu, parce qu’il était le signe de l’unité entre la tradition juive et la nouveauté de l’alliance :

hhh Paul et ses compagnons arrivèrent à Antioche de Pisidie. Le jour du sabbat ils entrèrent dans la synagogue et s’assirent. Après la lecture de la Loi et des Prophètes, les chefs de la synagogue leur firent dire : «Frères si vous avez quelques mots d’exhortation à adresser au peuple, prenez la parole ! » (Ac 13,14-15). Paul en particulier n’a pas manqué ces occasions !

La Bible

Le Temple de Jérusalem

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Les synagogues ne sont pas une prolongation du Temple de Jérusalem. Ce dernier est irremplaçable, en ce qu’il est à la fois un Lieu unique réservé au culte et le Signe de la présence de Dieu au milieu de son peuple. Si la synagogue est un lieu d’étude et de prière, le Temple est celui de la rencontre avec Dieu ; c’est la raison pour laquelle il a tant d’importance dans la vie de Jésus. L’Évangile selon saint Luc commence et s’achève dans le Temple : quarante jours après sa naissance, Jésus est présenté au Temple (cela correspond aujourd’hui à la fête de la Chandeleur, fixée au 2 février) et à douze ans, Jésus fausse compagnie à ses parents lors d’un pèlerinage à Jérusalem, pour rester « auprès de son Père » (Lc 2,22-39), ce qui montre la conscience qu’il développe déjà de son unité avec Dieu, et qui aboutira à cette affirmation explicite : « Le Père et moi, nous sommes un » (Jn 10,30). Saint Jean raconte aussi que le Temple est le théâtre de la plupart des enseignements de Jésus, et le lieu des discussions les plus passionnées. Il rapporte très tôt la scène des marchands du Temple expulsés avec fougue :

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hhh La Pâque des Juifs était proche et Jésus monta à Jérusalem. Il trouva dans le Temple les marchands de bœufs, de brebis et de colombes ainsi que les changeurs qui s’y étaient installés. Alors, s’étant fait un fouet de cordes, il les chassa tous du Temple (Jn 2,13-15).

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Cette célèbre scène est éclairante : Jésus se présente d’abord comme un prophète dans la lignée de Jérémie, soucieux du respect de la maison de Dieu qui est profanée par tout le commerce qui l’environne. Surtout, il redonne au parvis des païens sa dignité, indiquant que ces derniers sont aussi concernés par le culte juif. Les prophètes avaient annoncé qu’un Temple nouveau, indestructible, non fait de main d’homme, s’élèverait aux temps messianiques :

hhh Ainsi parle le Seigneur : Le ciel est mon trône, et la terre mon marchepied. Quelle Maison pourriez-vous me bâtir et quel sera le lieu de mon repos ? Tout cela, c’est ma main qui l’a fait, et tout cela est à moi (Is 66,1-2). L’Évangile de Jean suggère que le corps ressuscité de Jésus réalise cette promesse :

hhh Détruisez ce sanctuaire, et en trois jours, je le relèverai. Les juifs dirent donc : Voilà quarante-six ans qu’on travaille à bâtir ce sanctuaire, et toi, en trois jours, tu le relèverais ? Mais lui parlait du Sanctuaire de son corps.

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Lors donc qu’il se fut relevé d’entre les morts, ses disciples se souvinrent qu’il avait dit cela, et ils crurent à l’Écriture et à la parole que Jésus avait dite (Jn 2,19-22). Il ne s’agit donc pas de vouloir construire un autre temple, comme Jésus en sera accusé, mais de donner un signe nouveau de la présence de Dieu

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au milieu de son peuple. Le corps ressuscité de Jésus assure à la fois un signe de la puissance de Dieu et une disponibilité indépassable, par l’institution du sacrement de l’Eucharistie, qui est reconnue comme la présence réelle du corps de Jésus.

Les observances de la loi On croit souvent que Jésus s’est comporté de manière désinvolte à l’égard de la loi juive. Il n’en est rien. Saint Paul l’affirmait déjà :

hhh Quand est venue la plénitude des temps, Dieu a envoyé son Fils, Né d’une femme et assujetti à la loi, Pour payer la libération de ceux qui sont assujettis à la Loi,

La Bible

Pour qu’il nous soit donné d’être des fils adoptifs (Ga 4,4-5). Jean-Paul II enseigne à son tour :

hhh

Les Évangiles racontent la circoncision de Jésus, célébrée le 1er janvier (Lc 2,21). Adulte, Jésus s’habille comme un Juif de son temps, mange selon les règles de pureté et célèbre habituellement les fêtes liturgiques. On le rencontre à la synagogue le jour du sabbat, « selon sa coutume » (Lc 4,16). L’observance du sabbat est en effet un pilier du Décalogue. Quand il déclare que « le Fils de l’Homme est maître du sabbat » (Mc 2,28), il révèle son autorité qui s’apparente à celle de Dieu. Guérir un malade un jour de sabbat, c’est faire comme Dieu, qui achève

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Priver le Christ de son rapport à l’Ancien Testament, c’est le détacher de ses racines et vider son mystère de tout sens. En effet, pour être significative, l’incarnation a eu besoin de s’enraciner dans des siècles de préparation. Autrement, le Christ aurait été comme un météore tombé accidentellement sur la terre et privé de tout lien avec l’histoire des hommes (Jean-Paul II, le 11 avril 2001).

l’œuvre de la création le jour de son repos (Gn 2,1-2). On peut en effet comprendre l’achèvement de la Création comme un travail de perfectionnement de ce qui a été créé, travail effectué pendant le repos du sabbat, et une guérison réalisée par Jésus le jour du sabbat fait partie de ce perfectionnement. Jésus argumente de cette façon en Jn 5,17 : « Mon Père travaille, et moi aussi je travaille ! » Les polémiques concernent donc l’identité de Jésus par rapport à Dieu, et non le respect de la Loi. La question sera posée différemment après la Pentecôte : ce sera la tâche des Apôtres d’y répondre, lorsque les disciples, tant d’origine juive que païenne, auront à se déterminer par rapport à l’observance ou non des préceptes de la loi de Moïse (Ac 15).

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La géographie des évangélistes Jean est l’évangéliste qui offre la description la plus vraisemblable des déplacements de Jésus. Les régions qu’il arpente sont d’abord les rives du Jourdain, où il rencontre Jean-Baptiste. C’est là que tous les évangélistes situent le commencement de sa mission. La Galilée, plus précisément la ville de Cana, à 10 km de Nazareth (Jn 2 et 4), est le théâtre de deux grands signes de Jésus. Entre les deux, Jésus est à Jérusalem, au Temple, et il traverse la Samarie pour revenir à Cana :

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Il quitta la Judée et s’en alla de nouveau en Galilée. Il lui fallait traverser la Samarie. Il vint donc dans une ville de Samarie appelée Sychar, près du domaine que Jacob avait donné à Joseph son fils (Jn 4,3-5). On peut passer par la Samarie pour aller de Judée en Galilée, mais ce n’est pas la route la plus empruntée : c’est un chemin de crêtes difficile et la population est hostile aux Judéens, à cause de rivalités anciennes qui datent de leur retour d’exil et qui se sont envenimées depuis, jusqu’à engendrer un mépris qui engendre des violences. La vallée du Jourdain est bien plus commode, ainsi que la plaine côtière. Dans ce texte, l’obligation de passer par la Samarie (« Il lui fallait ») est donc plus théologique que géographique. Il s’agit de remplir une mission « selon

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les Écritures » : les Samaritains sont évangélisés par Jean-Baptiste puis par Jésus, tel que l’ont annoncé les prophètes (Ez 37). Après un « signe » – terme que Jean emploie pour désigner un miracle – et un long enseignement près du Temple (Jn 5), Jésus revient en Galilée pour la fête de la Pâque : c’est dans une synagogue de Capharnaüm, au bord du lac de Tibériade, qu’il prononce son discours sur le Pain de vie (Jn 6). Puis, de nouveau, tout se passe en Judée et principalement à Jérusalem (Jn 7-20). Mais un dernier signe, après la résurrection, a lieu au bord du lac de Tibériade (Jn 21), préparant le long déploiement de l’Évangile hors de la Terre sainte.

La Bible

Jean choisit de ne raconter que quelques signes dans un jeu de déplacements très identifiables, qui ont une grande importance symbolique. Les évangiles synoptiques, en revanche, simplifient le problème ; tout se passe en Galilée (Mc 1-10) et Jésus ne monte qu’une fois à Jérusalem : pour y souffrir sa passion (Mc 11-16). Au vu de ce choix, on comprend que ce n’est pas la reconstitution matérielle de l’itinéraire de Jésus qui préoccupe les rédacteurs.

Luc commence son récit au Temple avec Zacharie, un prêtre âgé qui ne peut plus bénir le peuple, car il est devenu muet à cause de son manque de foi. À la fin du même évangile, c’est Jésus ressuscité qui bénit ses disciples devant le même Temple avant son Ascension. Jésus naît à Bethléem – nom qui signifie en hébreu « maison du pain » –, la ville de David, dans une mangeoire, précision répétée trois fois (Lc 2,7 ; 12 ; 16). Il ne s’agit pas d’une étable, mais d’une maison, et la mangeoire évoque plutôt le blé, dont on se sert pour faire le pain, principale nourriture de l’époque. C’est une manière pour Luc de dire que, dès le commencement, Jésus est destiné à être mangé sous la forme eucharistique du

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Seuls Matthieu et Luc racontent l’enfance de Jésus entre la Judée et la Galilée. Chaque récit évoque longuement l’Ancien Testament et en particulier la question du pouvoir. Ainsi, au-delà du nom d’Hérode dont on nous dit qu’il règne à la manière brutale de Pharaon, c’est la figure de David, et du gouvernement royal selon les prophètes, qui sont évoqués. « Où est le roi des Juifs ? » demandent les mages. L’évangéliste prépare déjà la réponse qu’il donnera à la fin de son récit : Il est au Golgotha, sur la croix ! De fait, ce sera sous cette identité royale que Pilate interrogera Jésus au moment de la Passion : « Es-tu le roi des Juifs ? »

pain de vie. La géographie des évangiles a donc très souvent une orientation symbolique, ce qui n’empêche pas que les localisations soient exactes. Tout du moins, elles sont hautement vraisemblables.

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Un dernier exemple peut être pris avec les horizons de Nazareth. On ne nous dit presque rien des trente premières années de Jésus. Le cadre est pourtant éclairant. Nazareth est entourée de sites qui ont été le théâtre des grands événements de l’histoire du salut. À l’est, le mont Carmel évoque Élie le Prophète, qui s’y était réfugié alors que tous les israélites avaient adopté les dieux phéniciens (1 R 18,20-40). On est aussi tout près du champ de bataille où Josias est mort transpercé de flèches : Megiddo, dont on retrouve le nom dans l’Apocalypse de Jean sous la forme de « Harmaguédon » (16,16), qui évoque le dernier combat avant la fin du monde. En réalité, ce dernier combat est la mort de Jésus, qui inaugure un monde nouveau par la puissance de sa résurrection. Le mont Guelboé, au sud-est, rappelle la mort par le glaive de Saül, qui combattait les Philistins (1 Sm 31), n’ayant d’autre argument que la violence pour régner, ce que refusera Jésus. Tout à côté, le mont Tabor et la colline de Morè mettent en scène Yaél et Gédéon. Ils ont en commun d’avoir engagé une action au nom de Dieu contre leurs ennemis avec des moyens parfaitement disproportionnés. Yaél, une femme, l’emportera sur le terrible Siséra et ses 900 chars (Jg 4-5) ! Gédéon emportera la victoire avec 300 hommes au lieu des 30 000 accourus pour l’aider (Jg 6-8), afin de signifier que Dieu sauve par des moyens que les hommes ignorent. Ainsi Jésus, dont le nom « Yéshoua » signifie « Dieu sauve », aura mis trente ans, en Galilée, pour formuler clairement ses options messianiques, autrement dit pour comprendre et mettre en œuvre sa compréhension des Écritures, et accomplir ainsi sa mission à Jérusalem.

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La quête historique de Jésus L’historien dispose de diverses sources pour approcher l’homme que l’on appelle Jésus. Nombre de monuments archéologiques le conduisent à reconnaître comme vraisemblable le cadre culturel et social décrit par les textes. Il en va de même pour la géographie : la plupart des sites mentionnés dans les sources écrites ont été identifiés. Les

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textes anciens qui parlent de Jésus sont en très grande majorité rédigés par ses proches : les écrits regroupés dans le Nouveau Testament en font partie. Ce critère devrait contribuer à les rendre crédibles : qui est capable de révéler la vérité, sinon des témoins ? Or, en ce qui concerne les témoignages sur Jésus, on soupçonne des manipulations à caractère idéologique. Cependant, la composition des écrits chrétiens et la confrontation à d’autres sources permettent de reconnaître l’intérêt historique des évangiles.

Les évangiles canoniques

La Bible

Ce ne sont pas des outils de propagande au service d’une idéologie inventée : la meilleure preuve, ils sont au nombre de quatre et ne révèlent pas tous la même chose de la même façon. En ce qui concerne les trois premiers, on a parfois du mal à rendre compte de la quantité de divergences au sein d’une telle convergence ! Même la question du lien entre ces écrits ne trouve aucun consensus dans le milieu scientifique. Cela tient à l’incroyable liberté que s’accordent ces auteurs pour parler du même personnage, dont la subtile complexité étonne toujours. De fait, Jésus s’est abondamment exprimé. Le grand prêtre interrogea Jésus sur ses disciples et son enseignement. Et il lui répondit :

hhh Moi, c’est ouvertement que j’ai parlé au monde. J’ai toujours enseigné en synagogue et dans le Temple où tous les Juifs se réunissent, et je n’ai rien dit en secret. Demande à ceux qui m’ont entendu ce que je leur ai dit : ils savent, eux, ce que moi j’ai dit (Jn 18,19-21).

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La pluralité des témoignages est donc fondée en droit et en fait. Elle est très présente à l’esprit des rédacteurs, comme l’atteste saint Luc :

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hhh Puisque beaucoup ont entrepris de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous, selon ce que nous ont transmis ceux qui, témoins oculaires dès le commencement, sont devenus ensuite serviteurs de la Parole, j’ai décidé moi aussi, après m’être soigneusement informé de tout depuis les origines, d’en écrire pour toi l’exposé suivi, excellent Théophile, pour que tu te rendes bien compte de la solidité des enseignements que tu as reçus (Lc 1,1-4).

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Luc ne dit pas que les écrits qui le précèdent sont mauvais, mais il tient à apporter sa contribution au service d’un double témoignage. Le premier est d’ordre historique, le second est théologique. Il n’y a pas d’opposition entre les deux, mais un agencement sagement conçu, au service de l’intelligence de l’événement dans son ensemble. L’enquête historique ne constitue qu’une partie de la recherche pour tenter de comprendre la personne de Jésus.

Les écrits apocryphes du Nouveau Testament Le mot « apocryphe » est le décalque d’un mot grec qui signifie « caché » : serait-on en présence d’une littérature secrète ?

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L’ensemble des écrits apocryphes, édité en français dans La Pléiade, offre une immense variété de textes, datant pour les plus anciens du IIe siècle ap. J.-C. et pour les plus récents, du début du Moyen Âge. Écrits à l’origine en grec, certains ne sont parvenus jusqu’à nous que dans des traductions en syriaque, en géorgien ou en arménien : c’est dire si leurs origines sont diverses ! Ces écrits, qui n’ont été rassemblés qu’au début du XVIIIe siècle, circulaient séparément, sans que les copistes soient attentifs à leur transmission rigoureuse. Alors que les Évangiles sont sobres et vont à l’essentiel, les auteurs apocryphes laissent parler leur imagination pour répondre à la curiosité des lecteurs, sans se soucier de l’historicité de leur récit. En romançant notamment l’histoire de Marie et l’enfance de Jésus, ils ont beaucoup influencé l’iconographie, qui s’est plu à représenter les scènes familières de la naissance miraculeuse de la Vierge, de son enfance puis de ses

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noces avec Joseph, ou encore de la fuite en Égypte, avec les idoles qui se fracassent d’elles-mêmes au passage de la Sainte Famille. Ces récits sont intéressants pour l’histoire des mentalités, car ils ont beaucoup influencé la piété populaire au Moyen Âge, qui a repris certaines de leurs légendes, comme on le voit dans la Légende dorée de Jacques de Voragine, un best-seller à son époque. À l’époque contemporaine, ils sont apparus comme une mine pour des auteurs peu soucieux de cohérence et d’honnêteté intellectuelle, et sont du même coup devenus à la mode, alors que leur lecture exige prudence, rigueur et discernement.

Les sources non chrétiennes

La Bible

Flavius Josèphe est le témoin les plus compétent, parce qu’il est familier du pays de Jésus et de ses coutumes. Racontant l’histoire de son peuple, il mentionne Jésus, Jean-Baptiste, et Jacques, le « frère du Seigneur ». C’est à la fois peu, beaucoup et même trop : Juif du Ier siècle de notre ère, rallié à Rome pendant la guerre, il tente de se justifier. Sa discrétion sur Jésus peut être politique. Il ne pouvait tout de même pas passer sous silence un tel personnage. Cependant, ce sont des chrétiens qui ont transmis ses écrits, et les copistes ont dû en rajouter :

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Vers le même temps survient Jésus, homme sage, si toutefois il faut le dire homme. Il était en effet faiseur de prodiges, le maître de ceux qui reçoivent avec plaisir des vérités. Il se gagna beaucoup de Juifs et aussi beaucoup du monde hellénistique. C’était le messie (le Christ). Et, Pilate l’ayant condamné à la croix, selon l’indication des premiers d’entre nous, ceux qui l’avaient d’abord chéri ne cessèrent pas de le faire. Il leur apparut en effet le troisième jour, vivant à nouveau, les divins prophètes ayant prédit ces choses et dix mille merveilles à son sujet. Et jusqu’à présent la race des chrétiens, dénommée d’après celui-ci, n’a pas disparu (A.J. 18.3.3 § 63-64).

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L’évocation de Jean-Baptiste est plus détaillée et donne une trame qui est la même que celle des Évangiles :

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Certains juifs furent d’avis que l’armée d’Hérode avait succombé de par Dieu qui – c’était là une expiation fort justifiée – vengeait ainsi Jean surnommé Baptiste. Celui-là, en effet, était un homme de bien qu’Hérode avait fait mettre à mort. Il exhortait les juifs à pratiquer la vertu, à agir avec justice les uns envers les autres et avec piété envers Dieu, pour être unis par un baptême. Car c’était assurément ainsi que le baptême s’avérait agréable à Dieu, s’il servait non pour se faire absoudre de certaines fautes, mais pour purifier le corps après que l’âme eut été préalablement purifiée par la justice. Comme les autres juifs se rassemblaient, car ils étaient exaltés au plus haut point en écoutant les paroles de Jean, Hérode craignait qu’une telle force de persuasion n’incitât à une révolte : chacun semblait prêt à faire n’importe quoi sur les conseils de cet homme. Il estima préférable de prendre les devants et de le supprimer avant que quelque trouble surgisse du fait de Jean, plutôt que se retrouver lui-même dans l’embarras si un bouleversement se produisait et d’avoir alors à le regretter. Victime des soupçons d’Hérode, Jean fut envoyé prisonnier à la prison de Machéronte [...], et il y fut mis à mort. Les Juifs furent d’avis que c’était pour le venger que l’armée avait été condamnée à la destruction : Dieu avait voulu frapper Hérode (A.J. XVIII, 116-119).

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On trouve également des preuves de l’existence de Jésus dans la littérature juive plus tardive, très polémique, mais qui repose néanmoins sur les mêmes faits que ceux attestés dans les Évangiles.

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Trois auteurs latins livrent indirectement des renseignements sur Jésus :

hhh Pline le Jeune (62-114), avocat, légat de Bithynie. Dans une lettre à Trajan (98-117) :

La Bible

D’ailleurs, ils affirmaient que toute leur faute, ou leur erreur, s’était bornée à avoir l’habitude de se réunir à jour fixe avant le lever du soleil, de chanter entre eux alternativement un hymne au Christ comme à (un) Dieu, de s’engager par serment non à perpétrer quelque crime, mais à ne commettre ni vol, ni brigandage, ni adultère, à ne pas manquer à la parole donnée, à ne pas nier un dépôt réclamé en justice ; ces rites accomplis, ils avaient coutume de se séparer et de se réunir encore pour prendre leur nourriture, qui, quoi qu’on en dise, est ordinaire et innocente (Lettres, X, 96, Belles Lettres, 1964). Tacite (65-120), historien : Pour étouffer la rumeur, Néron produisit des inculpés, et livra aux tourments les plus raffinés des gens, détestés pour leur turpitude, que la foule appelait « chrétiens ». Ce nom leur vient de Christ, que, sous le principat de Tibère, le procurateur Ponce Pilate avait livré au supplice ; réprimée sur le moment, cette exécrable superstition faisait de nouveau irruption, non seulement en Judée, berceau du mal, mais encore à Rome, où tout ce qu’il y a d’affreux ou de honteux dans le monde converge et se répand (Anales, XV, 44, Belles Lettres, 1978). Suétone (69-125), historien :

Bien entendu, le point de vue romain de cette époque avait peu de chance de saisir les enjeux spirituels du monde juif. Mais dès le début du IIe siècle, les chrétiens sont de plus en plus nombreux.

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Comme les Juifs se soulevaient continuellement à l’instigation de Chrestus (impulsore Chresto), il (Claude, 41-54) les chassa de Rome. (« Vie de Claude », XXV, in Vie des douze Césars, Belles Lettres, 1967). On livra au supplice les chrétiens, sorte de gens adonnés à une superstition nouvelle et dangereuse (Vie de Néron, XVI).

Les travaux modernes Au XIXe siècle, la rupture entre le monde scientifique et le monde croyant a donné naissance aux discours les plus fantaisistes sur la question de Jésus. On décide de séparer le Jésus de l’histoire et celui de la foi, ce qui va donner toutes sortes de « Vie de Jésus ». En réalité, les auteurs modernes ne faisaient que remplacer le point de vue religieux des témoins anciens par leur point de vue personnel. Les noms de Renan (1863) et de Schweitzer (1906) sont connus en France. C’est la « première quête » du Jésus historique. C’est l’époque où l’on raconte que les disciples ont caché le cadavre de Jésus pour faire croire à sa résurrection, ou encore que les jarres de Cana n’avaient pas bien été lavées, d’où le reste de vin qui s’y trouvait !

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À partir de 1920, un théologien protestant, Bultmann (1884-1976), va prendre toute la place, enseignant que l’histoire n’a rien à voir avec la foi, et donc que le Jésus historique n’a plus rien à faire avec le Jésus ressuscité. Seul ce dernier compte, l’autre est sans intérêt. C’est le temps de « la deuxième quête ». Un passage de saint Paul pourrait orienter dans cette direction :

hhh Même si nous avons connu le Christ selon la chair, maintenant ce n’est plus ainsi que nous le connaissons (2 Co 5,16).

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Mais si Paul met en garde contre une réduction de la connaissance de Jésus à ce que l’on en connaît historiquement, il ne coupe pas Jésus en deux. Cette position est intenable à la lecture des textes, ou alors on est en pleine mythologie, ce qu’ils récusent tous ! La foi des témoins ne se réduit pas à l’histoire, mais elle s’y réfère sans cesse. D’où une « troisième quête » du Jésus historique, immergé dans son siècle et au sein d’une communauté. Sa bonne idée est d’avoir cherché à connaître et à reconstituer avec précision le monde juif dans lequel Jésus et ses disciples ont vécu. Ce monde juif constitue en effet un critère de continuité entre les écrits juifs et chrétiens. En même temps, Jésus apporte une nouveauté radicale dans l’ordre de l’accomplissement des promesses de la Bible. Il y a là un critère de discontinuité. 113 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

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La Bible

On a noté la pluralité des points de vue des auteurs du Nouveau Testament. On s’intéressera donc à la pluralité des attestations. L’idéologie ne l’emporte pas sur l’histoire : quelques scènes sont en effet difficiles à admettre. Par exemple, Jésus a-t-il vraiment été un disciple de Jean-Baptiste, alors qu’il est Fils de Dieu ? Comment les disciples qu’il a choisis ont-ils pu le trahir ? A-t-il eu peur devant la mort ? Juif, à quel propos et jusqu’où s’est-il opposé aux autorités de son temps ? Une propagande facile aurait effacé ces questions pour faciliter la diffusion des idées chrétiennes. Enfin, que s’est-il vraiment passé pour que cela finisse de manière aussi violente ? Un aimable réformateur n’aurait pas suscité un tel déchaînement de haine. Il importe donc que les prétentions de Jésus soient en cohérence avec les conséquences que l’on connaît.

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3. LES ÉCRITS DU NOUVEAU TESTAMENT Les Apôtres Jésus n’a laissé aucun écrit. C’est donc sur la mémoire vivante des disciples que reposent la transmission de ses enseignements et le souvenir des événements qui composent l’histoire du salut.

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À la source du Nouveau Testament, il existe une tradition orale qui n’est pas livrée aux initiatives anarchiques d’une communauté anonyme, mais qui est structurée dès le commencement grâce au témoignage des Apôtres, les hommes que Jésus a choisis pour transmettre son message. Tous les écrits de l’époque apostolique en dérivent. Le développement du Nouveau Testament s’est construit sur un laps de temps beaucoup plus court que l’Ancien Testament : deux tiers de siècle environ. On y trouve tout de même une grande variété de documents qui, tous, se concentrent sur la personne de Jésus. Les premiers sont d’ordre catéchétique : il s’agit de lettres écrites par les Apôtres. Parmi eux, c’est Pierre, le plus connu, qui a été désigné par Jésus pour être le pasteur des brebis (Jn 21,15-17). Jacques, moins célèbre, est pourtant appelé « frère du Seigneur » : c’est donc un proche, selon la conception que l’on avait de la famille à l’époque, et il représente le groupe important des Juifs devenus disciples de Jésus. Pierre, Jacques et

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Jean sont appelés « colonnes de l’Église » par Paul (Ga 2,9). Ce dernier, bien que ne faisant pas partie des premiers disciples appelés par Jésus, vient s’ajouter à ces premiers témoins, après avoir reçu, sur le chemin de Damas, la révélation que Jésus est bien le Messie attendu. C’est ensuite seulement que les récits évangéliques (Matthieu, Marc, Luc et Jean) ont été écrits et diffusés. Il convient donc de présenter le Nouveau Testament dans cet ordre.

La doctrine de Pierre Le Nouveau Testament contient deux lettres de Pierre. La première est certainement authentique, la seconde semble plus tardive et pourrait avoir été écrite par un disciple. Pierre se présente ainsi :

hhh La Bible

Pierre, apôtre de Jésus-Christ, aux élus qui vivent en étrangers dans la dispersion, dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l’Asie et la Bithynie, élus selon le dessein de Dieu le Père, par la sanctification de l’Esprit, pour obéir à Jésus-Christ et avoir part à l’aspersion de son sang, que la grâce et la paix vous viennent en abondance ! (1P 1,1-2).

Dans la lettre de Pierre citée plus haut, l’énumération des sites géographiques donne une résonance solennelle au propos. La diaspora désigne les Juifs répandus dans les pays qui entourent la Judée. Les régions citées correspondent à la Turquie occidentale, autrefois nommée Asie

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Le propos est assez complexe. « Apôtre » signifie « envoyé », mais ce mot a une double signification. Il désigne d’abord les douze, appelés durant le ministère de Jésus en Judée. Ceux-ci ont connu Jésus depuis son baptême par Jean-Baptiste et l’ont suivi jusqu’à son ascension auprès de Dieu. L’un a fait défection, Judas, qui a trahi Jésus et qui a été remplacé par Matthias. Tant dans les lettres de Paul que dans les récits évangéliques, Pierre est toujours le premier nommé et placé à la tête du groupe. Dans sa seconde acception, le mot « apôtre » désigne tout baptisé envoyé en mission d’évangélisation.

Mineure. Il semble bien que ce soit là le champ d’action de Pierre, dont on ne connaît en fait pas grand-chose par ailleurs.

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À travers le mot « élus », on retrouve la notion d’élection qui est, elle aussi, en continuité avec le monde juif. Dieu choisit Abraham, Israël, Jésus lui-même est appelé « mon élu », et le choix de Pierre n’est en rien exclusif. Chaque baptisé est choisi par Dieu pour être disciple de Jésus. Dieu est présenté sous la forme trinitaire : Père, Esprit-Saint et Fils, ce qui suppose un travail de spéculation théologique très avancé sur l’identité de Dieu, dont l’ancienne représentation a été bouleversée par la révélation de Jésus. Ce n’est pas l’ordre de présentation des personnes de la Trinité le plus courant – Père, Fils et Esprit-Saint – que Pierre évoque ici ; il suggère donc que Jésus a accompli sa mission salvifique grâce à la puissance de l’Esprit-Saint, que les disciples de tous les temps recevront à leur tour. Ce que Jésus a fait est un exemple pour chacun, comme le rappelle l’expression « pour vous », qui revient constamment sous la plume de Pierre :

hhh Jésus est la pierre vivante pour que vous soyez des pierres vivantes (1 P 2,4). Jésus a souffert pour vous, vous laissant un exemple afin que vous suiviez ses traces (1 P 2,21). Le Christ est mort pour les péchés une fois pour toutes, lui juste pour les injustes, afin de vous présenter à Dieu (1 P 3,18). Puisque le Christ a souffert dans la chair, vous aussi armez-vous de la même conviction : rompez avec le péché (1 P 4,1).

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Bien aimés, ne trouvez pas étrange d’être dans la fournaise de l’épreuve, comme s’il vous arrivait quelque chose d’anormal. Mais dans la mesure où vous avez part aux souffrances du Christ, réjouissez-vous afin que, lors de la révélation de sa gloire, vous soyez aussi dans la joie et l’allégresse (1 P 4,12-13). La présentation de Jésus dans l’enseignement de Pierre est la suivante : Jésus, annoncé par les prophètes, vient de Dieu, pour réconcilier ce qui était séparé. Il est mort et ressuscité par la puissance de l’Esprit-Saint,

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et les croyants peuvent s’unir à sa puissance pour l’imiter en tout point. Ainsi de la charité :

hhh Aimez-vous les uns les autres d’un cœur pur, avec constance, vous qui avez été engendrés à nouveau par une semence non corruptible mais incorruptible, par la Parole de Dieu vivante et permanente (1 P 1,22-23). Les disciples de Jésus sont des baptisés qui forment une famille nouvelle. Les allusions à la liturgie eucharistique sont nombreuses également.

hhh

La Bible

Vous êtes édifiés en maison spirituelle, pour constituer une sainte communauté sacerdotale, pour offrir des sacrifices spirituels agréables à Dieu par Jésus-Christ (1 P 2,5). Cette référence aux sacrements, en particulier au baptême et à l’eucharistie, permet de communier profondément à la puissance de l’Évangile. Cette puissance vient de Dieu, elle vient vers les hommes en la personne de Jésus. Non seulement les Apôtres en témoignent, mais aussi tous les disciples, appelés à en faire l’expérience. C’est même l’objet de leur foi. Marc est un disciple connu de Pierre. Son évangile, dépendant de la prédication de Pierre à Rome, s’efforce de faire connaître ce que doit être le disciple de Jésus.

Plusieurs apôtres nommés Jacques gravitent autour de Jésus. Deux figurent dans les listes des apôtres et un troisième est appelé « frère du Seigneur ». Une lettre lui est attribuée, qui va à l’encontre des positions de Pierre et de Paul. Jésus avait-il des frères et sœurs ? Un verset de Marc en parle (Mc 6,3) sans que le sens de frère soit nécessairement celui du sang. Le mot signifie souvent un proche. Les textes du Nouveau Testament ne suffisent pas pour en décider. Ce qui est sûr, c’est que

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Un centre qui sera marginalisé : Jacques

d’autres passages vont à l’encontre de cette idée, en particulier ce qui a trait à la virginité de Marie, mère de Jésus. Comme tout le Nouveau Testament a été produit et transmis par les chrétiens, on ne voit pas comment des contradictions de ce genre auraient pu subsister ! Soit Jésus avait des frères et sœurs et on l’aurait su, soit il n’en avait pas et c’est ce qui a été transmis. En réalité, Jacques représente le noyau originel des disciples de Jésus. Tous sont juifs et la venue du Messie n’enlève rien à la valeur des institutions juives. Luc nous présente un rapport de Jacques à Paul (Ac 21,20) :

hhh Cha p it re 2. L ire le s texte s

Tu peux voir, frère, combien de milliers de fidèles il y a parmi les Juifs, et tous sont d’ardents partisans de la Loi (juive). Les signes les plus visibles de cet attachement sont l’observance du repos sabbatique, des lois alimentaires, de la circoncision et de la prière au Temple. La question qui a été âprement débattue entre les Apôtres est la suivante : fallait-il que les non-juifs, en devenant chrétiens, observent ces règles juives ou non ? Plus délicat encore, jusqu’où les juifs devenus disciples de Jésus devaient-ils observer la Loi ? Quelle communion était possible entre chrétiens d’origine juive et chrétiens d’origine païenne ?

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Des fidèles issus du pharisaïsme intervinrent pour soutenir qu’il fallait circoncire les païens et leur prescrire d’observer la Loi de Moïse. Les Apôtres et les anciens se réunirent pour examiner cette affaire. Comme la discussion était devenue vive, Pierre intervint […]. Puis on écouta Barnabé et Paul […]. Puis Jacques prit la parole : je suis d’avis de ne pas accumuler les obstacles devant ceux des païens qui se tournent vers Dieu (Ac 15, 3-19). Cela se passe lors de la grande assemblée de Jérusalem vers l’an 49. La question était d’autant plus délicate qu’à la surprise générale, une foule

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de païens croyaient en Jésus, alors que les autorités juives refusaient de croire en lui. Deux mille ans après, la question est toujours épineuse. On sait les débats qu’a suscités un cardinal archevêque de Paris, Aaron Jean-Marie Lustiger, lorsqu’il a revendiqué son appartenance au peuple juif. Entre-temps, l’histoire a accumulé violences et injustices. La situation s’est même inversée, puisqu’on est allé jusqu’à interdire à des juifs devenus chrétiens d’observer les commandements de Moïse ! De nos jours, une petite communauté judéo-chrétienne est née à Jérusalem, du nom de « l’œuvre Saint Jacques » ! Elle témoigne des progrès du dialogue judéo-chrétien depuis le concile Vatican II. Quant à la lettre qui porte ce nom, elle a une réputation d’austérité. On n’y trouve peu de renseignements sur les circonstances et les destinataires :

hhh La Bible

Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, aux douze tribus vivant dans la dispersion, salut (Jc 1,1). Le ton est à la fois celui du Sage :

hhh Si quelqu’un se croit religieux sans tenir sa langue en bride, mais en se trompant lui-même, vaine est sa religion. La religion pure et sans tache devant Dieu le Père, la voici : visiter les orphelins et les veuves dans leur détresse, se garder du monde pour ne pas se souiller (Jc 1,26-27). Et celui du Prophète :

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Vous les riches, pleurez à grand bruit sur les malheurs qui vous attendent ! Votre richesse est pourrie ! (Jc 5,1)

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En réalité, on retrouve le ton de Jésus dans les évangiles. S’il est vrai que Jacques cite très peu les paroles de Jésus, c’est parce qu’il parle en son nom. Le disciple ne se contente pas de répéter ce qu’a dit le Christ, il l’incarne, c’est-à-dire qu’il se l’approprie à son tour. La concision poétique de certains versets frappe particulièrement le lecteur :

hhh Celui qui s’est penché sur une loi parfaite, celle de la liberté, celui-là trouvera le bonheur (Jc 1,25). Si vous observez la loi royale, conformément au texte : Tu aimeras ton prochain comme toi-même, vous agissez bien (Jc 2,8).

Cha p it re 2. L ire le s texte s

L’un de vous souffre-t-il ? Qu’il prie. Est-il joyeux ? Qu’il chante des cantiques. L’un de vous est-il malade ? Qu’il fasse appeler les anciens de l’Église et qu’ils prient après avoir fait une onction d’huile (Jc 5,13-14).

L’itinéraire de Paul Paul, de son premier nom hébreu Saul, est né à Tarse, en Asie Mineure (la Turquie de nos jours), peu avant l’an 10 de notre ère. Il est éduqué à la fois dans la tradition juive pharisienne et dans la tradition culturelle gréco-latine.

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Moi, circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu fils d’Hébreux, pour la loi : pharisien ; pour le zèle, persécuteur de l’Église ; pour la justice qu’on trouve dans la loi, devenu irréprochable (Ph 3,5-6). Ses parents ont obtenu la citoyenneté romaine. En formation à Jérusalem, à l’école d’un célèbre maître appelé Gamaliel, il s’oppose à ceux qui reconnaissent en Jésus le Messie d’Israël. La Croix de Jésus représente un obstacle décisif à cause de la malédiction qu’on trouve en Lv (24,15-16). Il lui faut étouffer ce mouvement. Alors qu’il chemine

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vers Damas pour y poursuivre les chrétiens, il est interpellé sur la route par la voix de Jésus : « Je suis celui que tu persécutes. » Paul ne doute pas que c’est Dieu qui lui parle de la sorte. Ainsi devient-il disciple de la voie tracée par Jésus. De persécuteur, il se fait prédicateur. Luc raconte trois fois, dans les Actes des Apôtres, cette scène devenue célèbre (Ac 9, 22 et 26). Paul lui-même en témoigne dans des lettres très personnelles :

hhh Dieu a révélé en moi son Fils (Ga 1,15). J’ai été saisi par le Christ (Ph 3,12).

La Bible

C’est ainsi que Paul devient témoin avec les douze apôtres et au cours de quatre voyages missionnaires, il porte l’Évangile de Jérusalem à Antioche de Syrie, puis en Europe, en Macédoine et en Grèce, et jusqu’à la capitale de l’Empire, Rome, où il est martyrisé en 67.

L’« Évangile » de Paul Dans la Bible, les treize lettres attribuées à Paul sont placées après les évangiles et classées d’après leur longueur. Elles sont organisées en trois catégories : D’abord celles qu’il a écrites au cours de ses voyages missionnaires : elles sont adressées aux Romains, aux Corinthiens, aux Galates, aux Philippiens, aux Thessaloniciens et à Philémon, vers l’an 50. Une deuxième série développe une compréhension plus élaborée du mystère du Christ : il s’agit des épîtres aux Éphésiens, aux Colossiens, et de la deuxième lettre aux Thessaloniciens.

Beaucoup reconnaissent à ces épîtres une pluralité d’auteurs, plus ou moins disciples de Paul. En quinze ans également, Paul a développé sa pensée et changé autant de style que de vocabulaire.

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Dans une troisième catégorie, on trouve les lettres que Paul adresse à ses collaborateurs immédiats, qui vont prendre la relève de sa charge. Il s’agit des trois lettres pastorales à Timothée et Tite.

Sa prédication revendique la tradition venue des douze apôtres de Jésus :

hhh Je vous ai transmis ce que j’ai reçu : Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures [ ]. Il est ressuscité le troisième jour, selon les Écritures. Il est apparu à Pierre puis aux Douze (1 Co 15,3-4). C’est le message central de l’Évangile. Un autre passage est significatif :

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hhh L’Évangile est de Dieu ; il avait été promis par ses prophètes dans les Écritures saintes et concerne son Fils, issu selon la chair de la lignée de David, et établi par l’Esprit-Saint Fils de Dieu avec puissance par sa résurrection d’entre les morts (Rm 1,2-4). La dernière citation est l’argument général de la lettre aux Romains :

hhh Je ne rougis pas de l’Évangile. Il est puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, le Juif d’abord, puis le Grec. En lui se révèle la Justice de Dieu selon ce qu’il est écrit : le juste par la foi vivra (Rm 1,16-17). Nous observons que Jésus est toujours au centre de la pensée de Paul. Pourtant, ce dernier ne se livre que très peu ; les évangiles, rédigés par la suite, se chargeront de pallier ce manque. Paul a cependant le mérite de présenter Jésus selon trois orientations précises : ³ Jésus vient de Dieu et il est Dieu lui-même ;

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³ Il a été annoncé par les Écritures, ce que nous nommons Ancien Testament ; ³ Il rassemble une Église, composée de ses disciples, et il reste présent par sa puissance. 123 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

En fait, l’Évangile désigne Dieu lui-même, puis Jésus, et enfin les disciples. Paul ose dire mon évangile (Rm 2,16). Dès lors, on ne s’étonne pas que Matthieu, Marc, Luc et Jean aient pu écrire leur évangile ! Nous constatons encore qu’en l’an 50-60, une pensée très claire et très complète se répand dans les milieux chrétiens. Le Père, le Fils et l’EspritSaint identifient le Dieu unique. Jésus est né d’une femme (Ga 4,4) et il est Fils de Dieu. Sa mort sur la Croix est un sacrifice qui rend possible la réconciliation avec Dieu et entre tous. L’Église s’organise, les ministères se répartissent, l’eucharistie et le baptême sont célébrés :

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La Bible

Voici ce que j’ai reçu du Seigneur, et ce que je vous ai transmis : le Seigneur Jésus, dans la nuit où il fut livré, prit du pain, et après avoir rendu grâces, il le rompit et dit : « Ceci est mon corps, qui est pour vous, faites ceci en mémoire de moi. » Il fit de même pour la coupe, après le repas, en disant : « Cette coupe est la nouvelle alliance en mon sang ; faites cela toutes les fois que vous en boirez, en mémoire de moi » (1 Co 11,23-25) Baptisés en Jésus-Christ, c’est dans sa mort que nous avons été baptisés, afin que, comme Christ est ressuscité des morts par la Gloire du Père, nous menions nous aussi une vie nouvelle (Rm 6,4). Une morale, marquée par la charité, est enrichie par des situations nouvelles, souvent compliquées : Paul est constamment mis en contradiction. Partout, il est persécuté, poursuivi, mis en prison. Les ennemis viennent de partout :

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Dangers des brigands, dangers de mes frères de race, dangers des païens, dangers dans la ville, dangers dans les déserts, dangers sur mer, dangers des faux frères (2 Co 11,26).

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La règle de Paul est l’imitation de Jésus-Christ :

hhh Si quelqu’un est en Christ, il est une créature nouvelle [ ]. Tout vient de Dieu, qui nous a réconciliés avec lui par le Christ et nous a confiés le ministère de la réconciliation [ ]. C’est au nom du Christ que nous sommes en ambassade, et par nous, c’est Dieu lui-même qui vous adresse un appel : au nom du Christ, nous vous en supplions, laissezvous réconcilier avec Dieu (2 Co 5,17-20). Ce qui la caractérise encore, c’est la liberté et la générosité :

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hhh Il n’y a plus ni Juif ni Grec ; il n’y a plus ni esclave ni homme libre ; il n’y a plus l’homme et la femme ; car tous, vous n’êtes qu’un en Jésus-Christ (Ga 3,28). Ceux-là sont fils de Dieu qui sont conduits par l’Esprit de Dieu : vous n’avez pas reçu un Esprit qui vous rend esclaves et vous ramène à la peur, mais un Esprit qui fait de vous des fils adoptifs et par lequel nous crions : « Abba, Père » (Rm 8,14-15).

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J’en ai l’assurance, ni la mort ni la vie, ni les anges ni les dominations, ni le présent ni l’avenir, ni les puissances ni les forces ni les profondeurs, ni aucune autre créature, rien ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu manifesté en Jésus-Christ notre Seigneur (Rm 8,38-39). C’est ce même visage de Jésus que nous retrouvons dans tous les écrits du Nouveau Testament, en particulier chez Luc, disciple de Paul, qui a écrit le troisième évangile et les Actes des Apôtres. Son propos, à l’instar de celui de Paul, est de raconter comment la puissance du Christ se déploie dans la vie des disciples. Ce que Jésus a fait, et que l’Évangile nous rapporte avec précision, les disciples sont rendus capables de l’accomplir à leur tour. Et comme Pierre ou Jacques le montrent, le plus beau témoignage de cette conformité au Christ est la pratique de la charité :

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hhh Quand j’aurais le don de prophétie, La connaissance de tous les mystères et de toute la science, Quand j’aurai la foi la plus totale, celle qui transporte les montagnes, S’il me manque l’amour, je ne suis rien. Quand je distribuerais tous mes biens aux affamés, Quand je livrerais mon corps aux flammes, S’il me manque l’amour, je n’y gagne rien. L’amour prend patience, il rend service, il ne jalouse pas, il ne plastronne pas, Il ne s’enfle pas d’orgueil, il ne fait rien de laid, il n’entretient pas de rancune, Il ne se réjouit pas de l’injustice mais trouve sa joie dans la vérité.

La Bible

Il excuse tout, il croit tout, il espère tout, il endure tout. L’amour ne disparaît jamais (1 Co 13,2-8). En réalité, dans cet hymne à la charité, c’est le portrait du Dieu de l’alliance qui se dessine, puis celui de Jésus dans les évangiles, et on l’aura compris, celui du chrétien qui se laisse conduire par l’Esprit-Saint.

Les évangiles canoniques se présentent sous la forme de quatre livrets attribués par tradition à Matthieu, Marc, Luc et Jean. On a déjà dit qu’ils étaient la seule source fiable pour connaître la vie de Jésus. Les trois premiers présentent des convergences si fortes qu’on peut les présenter en trois colonnes, grâce auxquelles on repère facilement leurs ressemblances mais aussi leurs divergences. Cette édition s’appelle une synopse. La confrontation des évangiles en synopse présente un double intérêt. Elle permet d’abord de poser la question des sources antérieures à nos évangiles actuels. Avant eux, en effet, des essais évangéliques ont existé. La reconstitution rationnelle des sources nous conduit à mieux

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Les évangiles

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percevoir comment la première génération chrétienne a exprimé sa foi en Jésus. La disposition en synopse permet encore et surtout de mesurer le travail rédactionnel accompli par les auteurs responsables de nos évangiles canoniques. Ils ont réordonné à leur manière des matériaux préexistants ; ils en ont modifié, quelquefois de manière considérable, le contenu verbal. L’attention à l’originalité de chaque évangéliste conduit à la compréhension du message théologique qu’il veut nous transmettre. La science exégétique ne peut pas renoncer à la recherche d’une solution cohérente et universellement admise de la question synoptique. Il faut bannir en ce domaine la paresse intellectuelle ou spirituelle. Des hypothèses pour rendre compte de cet état des lieux sont multiples depuis des siècles. Cependant, aucune n’est pleinement satisfaisante et chaque évangile conserve sa valeur propre qui est inestimable. Les chapitres qui suivent présentent les grandes étapes de la vie de Jésus à la lumière des quatre évangiles, pour nous permettre de goûter chacun de ces récits.

La rencontre avec Jean-Baptiste

hhh La quinzième année du gouvernement de Tibère César, Ponce Pilate étant gouverneur de Judée, Hérode tétrarque de Galilée, Philippe son frère tétrarque d’Iturée et Lysinias tétrarque d’Abilène, sous le grand prêtre Anne et Caïphe, la Parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dans le désert. Il vint dans toute la région du Jourdain, proclamant un baptême de conversion en vue de la rémission des péchés (Lc 3,1-3).

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Le baptême d’eau Jean-Baptiste est mentionné par tous les évangélistes, et Flavius Josèphe parle davantage de lui que de Jésus. Il appartient à un courant du judaïsme peu connu, le mouvement baptiste, qui touche à son époque les milieux populaires, et révèle bien l’attente du renouveau annoncé par les prophètes. Fils de prêtre et prêtre lui-même puisque c’était la règle, il aurait dû exercer au Temple de Jérusalem. Venir annoncer le pardon aux

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abords du Jourdain relevait de la provocation ! Il se rapproche en cela du mouvement essénien qui s’opposait ouvertement aux Sadducéens : ceux-ci étaient d’autant plus puissants qu’ils avaient la charge du culte au Temple. Jean prêchait près de la mer Morte, dans un lieu voisin de celui où se trouvaient les Esséniens, mais il faut être prudent et se garder de parler à son sujet d’appartenance. Les rites d’ablution, très fréquents, avaient une valeur rituelle, et Jean, avant même sa rencontre avec Jésus, s’attache à la conversion du cœur. Mais surtout, il annonce une intervention divine imminente.

La menace du jugement

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La Bible

Jean disait aux foules : « Engeance de vipères, qui vous a appris à fuir la colère à venir ? Portez des fruits dignes de la conversion […]. Oui, la cognée est à la racine des arbres. Tout arbre qui ne porte pas de beau fruit est coupé et jeté au feu (Lc 3,7-9). Le jugement de Dieu a été annoncé par les prophètes d’Israël. Il s’agit de la juste rétribution en fonction de l’agir de chacun. La colère de Dieu, qui est la dénonciation du péché, incite au repentir et à la conversion. Jusque-là donc, il n’y a rien d’original. La nouveauté vient de l’attente d’un envoyé de Dieu qui peut valoir aux pécheurs un jugement favorable :

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Comme le peuple était dans l’attente et que tous se demandaient en leur cœur si Jean n’était pas le Christ, Jean dit à tous : « Moi, je vous baptise par l’eau. Mais il vient, celui qui est plus fort que moi, lui dont je ne suis pas capable de dénouer la courroie de ses sandales. Lui vous baptisera dans l’Esprit-Saint et le feu (Lc 3,15-16).

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Baptême de Jésus et tentations au désert Jésus a été le disciple de Jean-Baptiste. Et paradoxalement, c’est un gage d’historicité. Cependant, si elle est incontestablement vraie, la prédication de Jean a tout de même des limites. En effet, la puissance de Dieu ne se mesure pas dans sa capacité à condamner, mais à rendre justes les pécheurs, et Jésus est celui qui rend possible cette justification. En cela, il est « plus fort » que Jean. En se laissant baptiser par Jean, Jésus manifeste en particulier qu’il appartient à la fois au monde des hommes et à Dieu ; la rédaction de Luc le manifeste bien selon la traduction précise du texte grec :

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hhh Le peuple ayant été baptisé et Jésus ayant été baptisé, Tandis qu’il priait, le ciel fut ouvert et l’Esprit-Saint descendit sur lui telle une colombe, Et une voix se fit entendre du ciel : « Tu es mon Fils » (Lc 3,21-22). Cette double appartenance rend possible la médiation du pardon qui vient de Dieu, pénètre le cœur de l’homme et va orienter tout le ministère de Jésus. C’est une manière de rappeler que Jésus est à la fois vrai Dieu et vrai homme, ce qui sera confirmé par les théologiens reconnus comme Pères de l’Église (IIe-VIIe siècle). Pour autant, cette identification divine n’entraîne aucun changement automatique. Jésus devra, jour après jour, montrer sa double compétence, en étant à la fois fidèle à Dieu et semblable aux hommes. En témoigne l’épisode des tentations au désert :

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Or Jésus, rempli d’Esprit-Saint, revint du Jourdain. Et il était conduit par l’Esprit-Saint dans le désert quarante jours, tenté par le diable. Et il ne mangea rien en ces jours-là. Et quand ils furent écoulés, il eut faim (Lc 4,1-2).

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S’ensuit une discussion serrée où le diable tente sans succès d’amener Jésus à utiliser sa puissance divine de manière magique et immédiatement convaincante. Les réponses de Jésus annoncent la constance qu’il conservera jusqu’à sa mort sur la Croix. Au Golgotha, il entendra trois fois encore cette même provocation : « Sauve-toi toi-même ! » et il répondra par sa foi en Dieu en citant encore les Écritures : « En tes mains, Père, je remets mon esprit » (Lc 23,39-46).

Jésus en Galilée : quel est cet homme ?

La Bible

Jean-Baptiste, rapidement emprisonné par Hérode, est décapité dans sa prison dans des circonstances pénibles (Mc 6,16-29) qui annoncent déjà la mort injuste de Jésus. On retiendra surtout que la prédication de Jean, autant que celle de Jésus, porte sur des sujets graves et décisifs. Rapportée dès le début du récit (Lc 3,20), la mort de Jean-Baptiste permet d’entendre les enseignements du Christ avec le sérieux qu’ils requièrent. Les évangiles synoptiques font de la Galilée le théâtre unique de cette première phase du ministère de Jésus. Dans la rédaction de Luc, on retrouve ce refrain : « Quel est cet homme ? »

L’appel des disciples

hhh En longeant la mer de Galilée, Jésus vit Simon et André son frère qui lançaient l’épervier dans la mer ; c’étaient des pêcheurs. Jésus leur dit : « Venez à ma suite, et je vous ferai devenir pécheurs d’homme. » Et aussitôt, ayant laissé les filets, ils le suivirent (Mc 1,16-18).

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Rassembler des disciples est le premier souci de Jésus. À la manière des maîtres de son temps, il constitue avec eux une communauté qui ressemble à une famille : on vit ensemble et on noue des liens. Un tel projet suppose de nombreuses étapes. La première est rapportée par Jean et se déroule parmi les disciples de Baptiste au Jourdain :

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hhh André le frère de Simon Pierre était un des deux qui avaient entendu Jean et suivi Jésus. Celui-ci trouve d’abord son frère Simon et lui dit : « Nous avons trouvé le Messie. » Et il le conduisit à Jésus (Jn 1,40-41). La seconde étape fait des nouveaux disciples les simples témoins de ce que dit et fait Jésus. Ils ne disent rien, ils écoutent et observent ; leur foi est d’abord rencontre et amitié. La troisième les engage davantage :

hhh Cha p it re 2. L ire le s texte s

Jésus monte dans la montagne et il appelle ceux qu’il voulait. Ils vinrent à lui et il en établit Douze pour être avec lui et les envoyer prêcher avec pouvoir de chasser les démons. Il établit donc les douze : Pierre – c’est le nom qu’il donne à Simon –, Jacques, le fils de Zébédée et Jean le frère de Jacques – il les appela fils du tonnerre – André, Philippe, Barthélemy, Matthieu, Thomas, Jacques fils d’Alphée, Thaddée, Simon le Zélote et Judas Iscarioth, celui-là même qui le livra (Mc 3,13-19). Cette proximité leur permet d’approfondir leur relation à Jésus car les questions redoublent : « Qui est-il donc ? D’où lui vient cette sagesse ? » En Mc 6,7, Jésus envoie les douze en mission « avec ordre de ne rien prendre pour la route, sauf un bâton ». Leur pouvoir ne doit venir que de Jésus ! C’est pour eux un moment pénible de leur formation :

hhh Êtes-vous sans intelligence ? Ne savez-vous pas ? (Mc 7,18) Vous ne saisissez pas encore ? Avez-vous le cœur endurci ? (Mc 8,17).

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Marc est l’évangéliste qui met le mieux en lumière la condition des disciples. Il leur faudra attendre la résurrection de Jésus pour se lancer vraiment dans l’aventure ! (Mc 9,9-20).

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Les Béatitudes La prédication de Jésus peut se résumer en deux phrases : « Le temps est accompli et le Règne de Dieu s’est approché. Convertissez-vous et croyez à l’Évangile » (Mc 1,15). Le Règne de Dieu consiste en la communion rendue possible avec Dieu par sa présence au milieu des hommes, présence qui les rend capables de vivre dans la justice et la paix. Il n’y a rien de politique dans cette annonce. C’est pourquoi elle va de pair avec la conversion, qui dispose à croire en la présence de Dieu dans la personne de Jésus. Les foules reconnaissent qu’il parle « avec autorité » (Mc 1,22), c’est-à-dire avec l’autorité de Dieu lui-même ! Son premier enseignement, d’après Matthieu, est celui des Béatitudes :

hhh Bienheureux les pauvres de cœur, car le Royaume des cieux est à eux.

La Bible

Bienheureux les doux, car ils auront la terre en partage. Bienheureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés. Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, car ils seront rassasiés. Bienheureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde. Bienheureux les cœurs purs, car ils verront Dieu. Bienheureux les pacifiques, car ils seront appelés fils de Dieu. Bienheureux les persécutés pour la justice, car le Royaume des cieux est à eux.

« En lisant attentivement le texte, on se rend compte que les Béatitudes constituent de manière voilée une biographie intérieure de Jésus, un portrait de sa personne. Lui qui n’a pas d’endroit où reposer sa tête (Mt 8,20) est le vrai pauvre, lui qui peut dire de lui-même “devenez mes disciples car je suis doux et humble de cœur” (Mt 11,29), est véritablement doux ; il est le véritable cœur pur qui de ce fait contemple Dieu en

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Bienheureux êtes-vous lorsqu’on vous insulte, que l’on vous persécute et que l’on dit faussement contre vous toute sorte de mal à cause de moi. Soyez dans la joie et l’allégresse, car votre récompense est grande dans les cieux (Mt 5,3-11).

permanence. Il est l’artisan de paix, il est celui qui souffre par amour de Dieu. Les béatitudes révèlent le mystère du Christ lui-même, elles nous appellent à entrer dans la communion avec le Christ. Mais précisément à cause de leur caractère christologique, elles sont des signes qui indiquent aussi la voie à l’Église qui doit reconnaître en elles son modèle ; elles constituent pour chaque fidèle des indications pour suivre le Christ, même si c’est de façon différente, en fonction de la diversité des vocations. » J. Ratzinger (Benoît XVI), Jésus de Nazareth, p. 95-96.

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Les miracles Gestes de puissance dans les synoptiques, signes pour saint Jean, les miracles se réfèrent toujours à la présence de Dieu : « Un grand prophète s’est levé parmi nous, et Dieu a visité son peuple » (Lc 7,16). Ces gestes ne sont jamais gratuits : ils sont destinés à susciter la foi en Jésus, qui rend Dieu présent parmi les hommes. À Nazareth, Jésus ne fait pas de miracles, car ses familiers ne sont pas disposés à croire en lui. Quand Jésus guérit un aveugle, c’est dans un contexte d’endurcissement (Mc 8,21-22 ; Jn 9). Un paralysé remis sur pied indique la possibilité rendue d’agir selon le droit et la justice grâce au pardon des péchés (Mc 2,1-12 ; Jn 5). L’eau changée en vin aux noces de Cana (Jn 2,1-12) manifeste la gloire de Jésus, qui se présente comme l’Époux de l’alliance nouvelle et éternelle. On retiendra ce paradoxe : les miracles sont tous des gestes de bienveillance, mais ils suscitent envers Jésus une haine farouche qui conduira à la crucifixion ! Lors du dernier grand signe raconté par Jean, la résurrection de Lazare, ce comportement est explicite :

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Que faisons-nous, alors que cet homme fait de nombreux signes ? Si nous le laissons agir ainsi, tous croiront en lui et les Romains viendront qui détruiront notre Lieu et notre Nation […]. Dès ce jour-là donc, ils décidèrent de le tuer (Jn 11,47-53).

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C’est dire qu’ils révèlent en même temps la puissance bienveillante de Dieu et le cœur endurci des hommes. Un autre miracle est au cœur de cette tension : la multiplication des pains. Il rappelle le don de la manne au désert (Ex 16), et ouvre sur l’institution de l’eucharistie par son vocabulaire qui est le même : « Il prit les pains, les bénit, les rompit et les donnait aux disciples pour les offrir à la foule : ils mangèrent et furent rassasiés » (Lc 9,16-17). Cette « fraction » du pain, geste emblématique de Jésus qui agit au nom de Dieu et selon les Écritures, deviendra le signe de la communion entre les disciples : « Ils étaient assidus à l’enseignement des Apôtres, à la communion fraternelle, à la fraction du pain et aux prières » (Ac 2,42).

La Bible

Dès le récit de l’enfance de Jésus, les évangiles insistent sur le signe de contradiction qu’il représente au sein d’Israël. La violence est aussitôt au rendez-vous, depuis la tentation de Joseph de répudier Marie (Mt 1,20) jusqu’au massacre des enfants de Bethléem (Mt 2,16). Marie, qui vient présenter Jésus au Temple, apprend de la bouche du vieillard Syméon, un homme juste et pieux, qu’un glaive lui transpercera l’âme (Lc 2,35), prophétie qui se réalisera lorsque, debout devant la Croix, elle verra un soldat transpercer le cœur sans vie de son fils. On relève ensuite que, dès le début de son ministère, Jésus suscite une opposition croissante, qui aboutit au dessein de le perdre. Marc regroupe ainsi cinq controverses au second chapitre de son évangile. D’abord, Jésus pardonne à un paralysé ses péchés, ce qui est une prérogative divine (Mc 2,7). Ensuite, il mange avec les publicains et les pécheurs, ce qui indigne les scribes (Mc 2,16). En Mc 2,24, les Pharisiens, qui prétendent savoir ce qui est permis et défendu dans la Loi, protestent contre l’enseignement de Jésus. Enfin, l’opposition est radicale lorsque Jésus demande : « Est-il permis, le jour du sabbat, de faire du bien ou du mal, de sauver une vie ou de la perdre ? » (Mc 3,4). La réaction est un silence obstiné, l’endurcissement du cœur et la réunion d’un conseil en vue de le perdre ! Au centre du passage, la discussion porte sur l’autorité de Jésus. L’enjeu est son identité réelle : l’époux messianique est-il présent ? La nouveauté du Règne de Dieu est-elle arrivée ? Jésus n’agit pas seulement au nom de Dieu, il donne à reconnaître Dieu lui-même dans ses paroles et ses

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Les controverses

gestes. On comprend que l’ancien ordre s’en trouve bousculé, dépassé ; et ses représentants, s’ils résistent à cette prétention, ne peuvent que vouloir se débarrasser rapidement de Jésus.

Les paraboles

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Cha p it re 2. L ire le s texte s

Écoutez : le semeur est sorti pour semer. Comme il semait, du grain est tombé au bord du chemin et les oiseaux ont tout mangé. Il en est tombé dans les pierres […], il a séché. Il en est tombé dans les épines […], elles l’ont étouffé. Il en est tombé dans la bonne terre, il a rapporté trente, soixante, cent pour un ! [ ] Le grain, c’est la parole […]. Par de nombreuses paraboles de ce genre, Jésus annonçait la Parole, dans la mesure où ils étaient capables de l’entendre. Il ne leur parlait pas sans parabole, mais en particulier, il expliquait tout à ses disciples (Mc 4,1-34).

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L’enseignement en paraboles est un type d’enseignement très répandu dans l’ensemble du Proche-Orient ancien et la littérature rabbinique le pratique également. En racontant une histoire « de tous les jours », facile à comprendre, portant en apparence sur un autre sujet pour désarmer les réflexes de défense personnelle, on touche en fait à des problèmes délicats. Le climat des paraboles est souvent marqué par des excès qui touchent au scandale, en tout cas à l’énigme. Leur facilité n’est qu’apparence. Les ouvriers de la onzième heure (Mt 20,1-16), les vierges folles et sages (Mt 25, 1-13), l’intendant infidèle (Lc 16,1-8), Lazare et le mauvais riche (Lc 16,19-31), le père et ses deux fils (Lc 15,1-32), le Pharisien et le Publicain (Lc 18,9-14), autant de personnages et de situations qu’il ne faut certainement pas entendre comme des exemples à suivre à la lettre, et qui suscitent une réflexion d’une autre dimension ! En réalité, l’excès des paraboles traduit celui du mystère pascal : pardon, pénitence, contrition, réconciliation, jugement, salaire, justification, don de la grâce, tous ces éléments interprétatifs des paraboles ne trouvent leur sens plénier qu’à la lumière de la Passion et de la Résurrection de Jésus. Ce qui caractérise le don de Dieu, c’est la gratuité et l’abondance au-delà de l’espérance la plus folle !

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La montée à Jérusalem

hhh Jésus s’en alla avec ses disciples vers les villages voisins de Césarée de Philippe. En chemin, il interrogeait ses disciples : « Qui suis-je au dire des hommes ? » Ils lui dirent : « Jean le baptiste ; pour d’autres, Élie ; pour d’autres, l’un des prophètes. » Et lui leur demandait : « Et vous, qui dites-vous que je suis ? » Prenant la parole, Pierre lui répond : « Tu es le Christ. » Et il leur commanda sévèrement de ne parler de lui à personne (Mc 8,27-30).

La Bible

Placée au centre de l’Évangile, cette question n’est pas un piège. Jésus a donné les signes d’une révélation qui appelle logiquement une réponse. À la limite nord de la Terre sainte, alors qu’un long chemin reste à faire pour gagner Jérusalem, Pierre entre dans le mystère de l’identité de Jésus. Cette situation souligne que Pierre est exemplaire de tout disciple, en tout lieu et en tout temps. Mais il doit se taire car son initiation ne fait que commencer. En effet, le chemin de Jésus n’est pas achevé :

hhh Alors Jésus commença à leur enseigner qu’il fallait que le Fils de l’Homme souffre beaucoup, qu’il soit rejeté par les anciens, les grands prêtres et les scribes, qu’il soit mis à mort et que trois jours après il ressuscite (Mc 8,31).

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L’appel que Jésus adresse à la foule et à ses disciples est paradoxal, ce qui n’est pas sans rappeler l’épreuve qu’a connue Abraham, auquel Dieu demande d’offrir son fils en sacrifice (Gn 22). La tentation humaine est bien de se révolter contre la nécessité de cette voie de salut, pour Pierre comme pour tout converti :

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hhh Jésus fit venir la foule avec ses disciples : « Si quelqu’un veut venir à ma suite, qu’il renonce à lui-même, prenne sa croix et qu’il me suive. En effet, qui veut sauver sa vie la perdra ; mais qui perdra sa vie à cause de moi et de l’Évangile la sauvera. Et quel avantage l’homme a-t-il à gagner le monde entier s’il le paie de sa vie ? Que pourrait donner l’homme qui ait la valeur de sa vie ? Car si quelqu’un a honte de moi et de mes paroles au milieu de cette génération perverse, le Fils de l’Homme aura honte aussi de lui quand il viendra dans la gloire de son Père avec les saints anges (Mc 8,34-38).

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Où l’on voit que Jésus ne vient pas pour faire rêver ! Cependant, marcher à sa suite ne conduit pas à la mort mais à la vie. Il s’agit d’expérimenter la puissance de l’Évangile, à la manière de Paul, par exemple :

hhh Je ne rougis pas de l’Évangile, il est puissance de Dieu pour le salut de quiconque croit, le Juif d’abord, puis le Grec. En lui se révèle la justice de Dieu (Rm 1,16-17). La Résurrection est la pierre angulaire de la démarche, et elle concerne Jésus et ses disciples : « Parmi ceux qui sont ici, certains ne mourront pas avant de voir le Règne de Dieu venu avec puissance » (Mc 9,1).

Transfiguration

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Pierre le premier a confessé que Jésus était le Christ. Alors Jésus annonce ce qui va vraiment se passer : le Fils de l’Homme va être bafoué et tué, ce sera le temps de sa défiguration. Mais pour l’heure, c’est la voix du Père qui se fait entendre ; Pierre, Jacques et Jean sont les témoins de sa transfiguration :

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hhh Jésus prit avec lui Pierre, Jean et Jacques et monta sur la montagne pour prier. Pendant qu’il priait, l’aspect de son visage devint autre et son vêtement devint d’une blancheur éclatante. Deux hommes s’entretenaient avec lui : c’étaient Moïse et Élie ; apparus en gloire, ils parlaient de son exode qu’il allait accomplir à Jérusalem. Pierre et ses compagnons étaient écrasés de sommeil [ ]. Survint une nuée qui les recouvrait. La crainte les saisit au moment où ils y pénétraient. Et il y eut une voix venant de la nuée ; elle disait : « Celui-ci est mon Fils bienaimé, celui que j’ai élu, écoutez-le » (Lc 9,28-36).

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La Bible

La version de Luc donne des éléments d’interprétation très particuliers. La mention de Jérusalem indique que la première partie de la mission de Jésus en Galilée est terminée. Partant de l’extrême nord du pays, Jésus va opérer un virage géographique et théologique : il monte à Jérusalem pour accomplir sa vocation jusqu’au bout. Ce que Jésus s’apprête à accomplir s’apparente à l’Exode, c’est-à-dire à une délivrance rappelant la Pâque juive dans laquelle Dieu s’engage pleinement. Au moment de la Transfiguration, Moïse et Élie sont présents, et ce sont eux qui indiquent à Jésus ce qu’il va faire ! Ils représentent la Loi et les prophètes. Toute sa vie, Jésus aura été éclairé par la Parole de Dieu, alors même qu’il en est l’Incarnation ! Mais, pendant ce temps, les disciples dorment, comme ils dormiront à Gethsémani. Ils ne comprennent pas plus l’épreuve annoncée que la victoire promise. Ils sont bien le miroir de tout disciple à venir. Cependant, ils entrent dans la nuée, c’est-àdire qu’ils consentent à se laisser saisir par Dieu qui révèle l’identité de Jésus. Ce consentement connaîtra bien des résistances jusqu’aux apparitions pascales. Toujours selon saint Luc, ce sont deux hommes, qui rappellent les deux hommes présents sur la montagne, qui annonceront la Résurrection à des disciples toujours aussi déconcertés : « Ces paroles leur semblèrent un délire et ils ne croyaient pas » (Lc 24,13-35 et Mc 16,12-13).

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Lumière à Jéricho

hhh Comme s’accomplissait le temps où il allait être enlevé du monde, Jésus affermit sa face pour prendre le chemin de Jérusalem (Lc 9,51).

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Quand l’évangéliste emploie l’expression « affermir sa face », il renvoie implicitement à un texte d’Isaïe qui décrit le serviteur du Seigneur, attaqué et persécuté, mais qui a rendu son visage dur comme pierre, sûr que Dieu ne l’abandonnera pas (Is 50,7). Lors de la reprise des enseignements galiléens face à l’endurcissement croissant de la foule et des disciples, les mots suivants reviennent sans cesse : « Cette parole est dure ! Qui peut continuer à l’écouter ? » (Jn 6,60). Il faut dire que les exigences de Jésus sont toujours plus dérangeantes :

hhh Vous ne pouvez servir Dieu et l’Argent (Lc 16,13). Tout homme qui répudie sa femme et en épouse une autre est adultère (Lc 16,18). Malheureux celui par qui la chute arrive (Lc 17,1). Nous sommes des serviteurs inutiles (Lc 17,10). Le Fils de l’Homme, quand il viendra, trouvera-t-il la foi sur la terre ? (Lc 18,8).

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Qu’il est difficile à des riches d’entrer dans le Royaume des Cieux (Lc 18,24). Luc a voulu rassembler ces exigences à la fin de la montée vers Jérusalem. La seule disposition de cœur qui permette d’en saisir la lumière et la force apparaît de façon explicite : « Qui n’accueille pas le Royaume de Dieu comme un enfant n’y entrera pas » (Lc 18,17). En clair, la justice à mesure humaine ne suffit pas, il s’agit d’épouser la condition de Jésus, celle de Fils de Dieu. C’est cela que visent la Passion et la Résurrection de Jésus, et que les Apôtres célèbrent dans le baptême des disciples :

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« Le Règne de Dieu est au-dedans de vous » (Lc 17,21). À la veille de son entrée dans Jéricho, on pose au Christ la question suivante :

hhh « Alors, qui peut être sauvé ? » Il répondit : « Ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu. » Pierre dit : « Pour nous, qui avons tout laissé, nous t’avons suivi ! » Jésus répondit : « Amen je vous le déclare, personne n’aura laissé maison, femme, frères, parents ou enfants, à cause du Royaume de Dieu, qui ne reçoive beaucoup plus en ce temps-ci et, dans le monde à venir, la vie éternelle » (Lc 18,26-30).

La Bible

Il ne s’agit donc pas d’échapper à la condition humaine : c’est bien la vie présente qui est concernée, mais située dans la perspective de son développement éternel. En d’autres termes, et en revenant à Marc, les perspectives de Jésus sont parfaitement accordées à la mission que le Père lui a confiée à l’égard des disciples. En pensant aux comportements instinctifs des violents, Jésus avertit :

hhh Vous savez que ceux qu’on regarde comme les chefs des nations dominent sur elles en maîtres et que les grands leur font sentir leur pouvoir. Il ne doit pas en être ainsi parmi vous. Au contraire, celui qui voudra devenir grand parmi vous sera votre serviteur (Mc 10,42-43).

Deux scènes illustrent cet enseignement. Dans la première, Jacques et Jean, des Apôtres particulièrement proches de Jésus, demandent à s’installer à sa droite et à sa gauche, dans sa Gloire (10,37) ! Dans la seconde, Bartimée, aveugle et mendiant, est assis au bord du chemin (10,46). Bondissant vers Jésus, il demande et obtient la guérison de son

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Il n’est plus question, pour des chefs politiques ou religieux, de tenir des peuples sous leur pouvoir ou de les dominer mais d’en être les serviteurs, de se faire esclave pour être premier. Il s’agit de servir et non d’être servi, « car le Fils de l’Homme n’est pas venu pour être servi mais pour servir et donner sa vie en rançon pour la multitude » (Mc 10,45).

aveuglement, et se met à suivre Jésus sur « le chemin » dont on pressent qu’il mène au Calvaire. Le croisement entre les positions assise et debout est saisissant : Bartimée figure le disciple idéal qui se met en route, tandis que les Apôtres se plaignent de ce que le chemin est trop long ! Il est vrai que le moment est crucial. Jésus est appelé « Fils de David », titre ambigu à l’époque, car chargé de prétentions politiques violentes. La manière dont Jésus orchestre son entrée à Jérusalem va lever cette ambiguïté.

L’arrivée au Mont des Oliviers

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Les quatre récits évangéliques retrouvent ici leur convergence : Mt 21,1-11 ; Mc 11,1-11 ; Lc 19,28-40 ; Jn 12,12-16. Le Mont des Oliviers est la dernière étape sur la route qui monte de Jéricho à Jérusalem. Entre les deux collines coule le torrent du Cédron (quand il pleut !). Face au Mont des Oliviers s’étendent la gigantesque esplanade du Temple et le Sanctuaire. Juste à sa droite, la forteresse Antonia, occupée par les Romains qui surveillent les pèlerins et sont attentifs à la moindre agitation.

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Or, la grande foule venue à la fête [de la Pâque] apprit que Jésus arrivait à Jérusalem. Ils prirent des branches de palmiers et sortirent à sa rencontre. Ils criaient : « Hosanna ! Béni soit au nom du Seigneur celui qui vient, le Roi d’Israël. » Trouvant un ânon, Jésus s’assit dessus selon qu’il est écrit : « Ne crains pas fille de Sion : voici ton roi qui vient, il est monté sur le petit d’une ânesse » (Jn 12,12-15 qui cite librement Za 9,9). Si Jésus était arrivé sur un âne, monture traditionnelle des rois d’Israël, entouré d’une foule acclamant leur souverain, il aurait aussitôt été arrêté par les autorités romaines. D’où ce choix d’un ânon, qui inverse la perspective jusqu’au ridicule : un adulte juché sur un ânon n’est pas à son avantage ! On comprend à ce choix surprenant le projet de Jésus. Oui, il est roi, mais pas à la manière des hommes, manière qu’il avait déjà récusée en Galilée : « Sachant qu’on allait venir l’enlever pour le

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faire roi, Jésus se retira seul dans la montagne » (Jn 6,15). Les disciples ont eu du mal à saisir ce paradoxe :

hhh Au premier moment, ses disciples ne comprirent pas ce qui arrivait, mais lorsque Jésus eut été glorifié, ils se souvinrent que cela avait été écrit à son sujet, et que c’était cela même qu’on avait fait pour lui (Jn 12,16).

La Bible

Jésus ne s’inscrit donc pas, d’après les Évangiles, dans la logique des Zélotes, ce groupe qui voulait obtenir l’indépendance par des actions violentes. En revanche, la foule est prête à suivre un agitateur, et Pierre prendra l’épée pour tenter de libérer son maître, qui lui dira encore : « Remets ton glaive à sa place ! Car tous ceux qui prennent le glaive périront par le glaive » (Mt 26,52). Encore un enseignement souvent mal compris par les disciples…

Les enseignements de Jésus dans le Temple Aussitôt arrivé à Jérusalem, Jésus entre dans le Temple, et non en ville. Il passe ses nuits au Mont des Oliviers et enseigne du matin au soir sous les arcades qui entourent le Sanctuaire. Son premier geste, royal, est de chasser les vendeurs qui polluent la dignité du Lieu. Ce geste violent, préparé par les prophètes d’Israël, est si emblématique que Jean l’a déplacé dans son récit pour le mettre au commencement de son Évangile. Les autorités réagissent :

Quel signe nous montreras-tu pour agir de la sorte ? Jésus leur répondit : « Détruisez ce temple, et en trois jours, je le relèverai. » Alors les Juifs lui dirent : « Il a fallu quarante-six ans pour construire ce Temple, et toi en trois jours tu le relèverais ? » Mais lui parlait du Temple de son corps. Aussi, lorsque Jésus se leva d’entre les morts, ses disciples se souvinrent qu’il avait parlé ainsi, et ils crurent à l’Écriture et à la parole qu’il avait dites (Jn 2,18-22).

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Le raisonnement est le même que le précédent. Jésus est donc bien plus qu’un prophète. Il incarne la présence de Dieu au milieu de son peuple, que rien ne pourra remettre en cause. Le contexte montre que ce n’est pas seulement dans la personne physique de Jésus que cette présence est donnée, mais dans la puissance de sa Résurrection d’entre les morts. Il y a à la fois continuité et discontinuité dans le Jésus des évangiles : il faudra attendre l’événement de la Résurrection pour se souvenir de ce que contenait chacun des gestes et chacune des paroles du Christ.

Les disputes sur l’identité de Jésus Cha p it re 2. L ire le s texte s

Les mêmes controverses que celles qui avaient eu lieu en Galilée reprennent, mais elles sont cette fois plus tendues. Jean les résume ainsi :

hhh Jusqu’à quand vas-tu nous tenir en suspens ? Si tu es le Christ, dis-le nous ouvertement ! Jésus leur répondit : « Je vous l’ai dit et vous ne croyez pas. Les œuvres que je fais au nom de mon Père me rendent témoignage, mais vous ne me croyez pas parce que vous n’êtes pas de mes brebis. Mes brebis écoutent ma voix et je les connais et elles viennent à ma suite » (Jn 10,24-27). Marc rapporte des disputes plus concrètes (Mc 11,27-12,37). Jésus affronte les prêtres, les scribes et les anciens, trois catégories dont se composait le Sanhédrin, suprême autorité juive composée de soixante-dix membres et du grand prêtre.

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La première dispute éclate à propos de l’autorité de Jésus : « En vertu de quelle autorité fais-tu cela ? » (Mc 11,28). Jésus renvoie la question à celle de l’autorité de Jean-Baptiste : venait-elle de Dieu ou des hommes ? – Nous ne savons pas ! Jésus ne se défausse pas : le chemin pour le reconnaître passe par des seuils, et le premier est le témoignage de Jean, qui renvoie lui-même à la Bible : Dieu parle-t-il vraiment par les prophètes ? Si la réponse est positive, quelle est la place de Jésus ? Jésus reprend l’initiative avec la parabole des vignerons homicides (Mc 12,1-12) : un propriétaire confie sa vigne chérie en fermage et part

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en voyage ; ses envoyés, venus chercher le prix de la location, sont maltraités par les vignerons. Ces derniers vont jusqu’à tuer le fils du propriétaire pour être sûrs de récupérer l’héritage ! Que fera le maître de la vigne, sinon faire périr les assassins et confier sa vigne à d’autres ? La référence à la Bible est limpide, et « la vigne, c’est Israël » (Is 5). Le sort de Jésus est ainsi mis en lumière, au plus grand dam de ses interlocuteurs qui décryptent facilement le texte. Suit la question de l’impôt dû à César (Mc 12,13-17). Jésus enseigne qu’il faut « rendre à César ce qui lui appartient », sans oublier que l’homme appartient tout entier à Dieu ! Il ne s’agit pas de rendre une moitié à Dieu et l’autre à César, en les séparant, mais de situer ce dernier en référence à Dieu, à qui tout doit être rendu.

La Bible

Des Sadducéens tournent alors en dérision la foi en « Dieu qui ressuscite les morts », tel que le confessent les Pharisiens. Jésus se fâche et répète : « Vous êtes complètement dans l’erreur » (Mc 12,24.27). La puissance de Dieu n’est pas de l’ordre de la caricature, et on sent que Jésus s’implique d’autant plus qu’il est au premier chef concerné par cette espérance, tout comme par le commandement d’aimer ; cette dernière dispute (Mc 12,28-34) achève de nous préparer aux récits de la Passion. Jésus, à qui Jean-Baptiste a rendu témoignage, révélé comme Fils bien-aimé du Père, va être livré à Pilate ; confiant en Dieu qui est Vivant et rend vivant, il unit, par son témoignage dans le Temple, « le double commandement de l’amour de Dieu et du prochain ».

Le sort réservé à Jean-Baptiste montre que la vocation de prédicateur engagé présente des risques. Hérode, se sentant menacé, voulut s’en prendre à Jésus en Galilée, si bien que « des Pharisiens s’approchèrent et dirent à Jésus : Va-t’en, pars d’ici, car Hérode veut te faire mourir » (Lc 13,31). Mais ce sont les autorités du Temple de Jérusalem qui interviendront de manière décisive. Les évangélistes montrent que, pour des raisons diverses, Juifs et Romains ont été impliqués dans le complot qui a abouti à un assassinat. Les disciples sont également complices, et pas seulement Judas. L’insistance sur la responsabilité des autorités juives vient des polémiques qui ont eu lieu au moment de la séparation

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Le complot

entre juifs et chrétiens à la fin du Ier siècle. Les païens devenus chrétiens ont amplifié ce processus. Mais le catéchisme du Concile de Trente (1566) enseigne clairement que tous les pécheurs de tous les temps sont responsables de la mort du Christ. Historiquement, c’est Pilate qui, seul, a pu donner l’ordre de la crucifixion. De nos jours, le mélange qui existait alors entre la politique et le religieux n’est pas facile à comprendre, surtout dans les pays de culture laïque. Jean exprime ainsi le point de vue de Caïphe, grand prêtre de 18 à 36 :

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« Vous ne comprenez pas et vous ne réfléchissez même pas que votre avantage, c’est qu’un seul homme meure pour le peuple et que la nation ne périsse pas tout entière. » Ce n’est pas de lui-même qu’il prononça ces paroles, mais comme il était prêtre en cette année-là, il fit cette prophétie qu’il fallait que Jésus meure pour la Nation et non seulement pour elle, mais pour rassembler dans l’unité les enfants de Dieu dispersés. C’est ce jour-là qu’ils décidèrent de le faire périr (Lc 11,49-53). La trahison de Judas a toujours suscité la curiosité. A-t-il agi par cupidité, déception, prédestination ? Certains détails de l’évangile conduisent à différentes hypothèses Vraisemblablement, Judas a agi ainsi à cause de la fausse idée qu’il se faisait du salut. La compréhension strictement politique du salut était la plus instinctive, et Jésus aurait pu déchaîner des forces surnaturelles pour renverser l’ordre établi. Arrêté, n’était-il pas obligé de faire intervenir cette puissance ? Judas a pu penser cela, ce qui expliquerait en partie son désespoir quand il vit Jésus se laisser capturer. Rien ne laisse penser à quelque prédestination qui lui enlèverait sa liberté. L’adresse à Pierre, « range ton glaive », lui faisait mesurer l’étendue de son erreur.

La Passion de Jésus

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Le repas pascal La chronologie de la Passion est complexe et, comme on l’a déjà souligné, les Évangiles sont avares de précisions. Cependant, on peut affirmer que

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Jésus est mort un vendredi, jour ou veille de la Pâque. La date de la Pâque dépend de l’apparition de la nouvelle lune de printemps, que la visibilité dans le ciel rend aléatoire ! Le repas du Jeudi était-il un repas pascal, comme l’affirment les synoptiques, ou un simple « dîner », tel que le nomme Jean (Jn 13,2) ? Les pèlerins étaient-ils tenus aux mêmes dates que les habitants de Jérusalem ? Les Pharisiens avaient-ils un calendrier différent des Sadducéens ? Anticipait-on la Pâque lorsqu’elle tombait un jour de sabbat ? L’observation de la lune nouvelle ne concernait-elle que les Judéens, les autres Juifs se fiant au calcul astronomique ? Jésus suivait-il le calendrier solaire dit de Qumran ? Tout est possible, mais rien de cela n’est réellement attesté.

La Bible

En réalité, l’opposition entre Jean et les synoptiques n’est pas si frontale qu’on le dit. Il se peut que Jean parle simplement d’un « dîner » pour souligner la nouveauté de la pâque de Jésus, et de fait, on constate que la « fraction du pain » qui en découle contient assez peu d’éléments du Seder (déroulement) de la pâque juive. Les affirmations des synoptiques, elles, sont claires :

hhh Vint le jour des pains sans levain où il fallait immoler la Pâque […]. Allez nous préparer la Pâque. Où veux-tu que nous célébrions la Pâque ? Où est la salle où je vais manger la Pâque ? Ils préparèrent la Pâque […]. J’ai tellement désiré manger cette Pâque avec vous avant de souffrir (Lc 22,7-15).

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Au cours de ce repas, entre l’annonce de la trahison de Judas et celle du comportement scandaleux de tous les disciples, et de Pierre en particulier, Jésus institue l’Eucharistie :

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hhh Jésus prit du pain, le bénit, le rompit et le leur donna en disant : « Prenez, ceci est mon Corps. » Puis prenant une coupe, il rendit grâces et la leur donna et ils en burent tous. Et il leur dit : « Ceci est mon Sang, le Sang de l’alliance, versé pour la multitude » (Mc 14,22-24). « Ceci est la nouvelle alliance en mon Sang versé pour vous » (Lc 22,20).

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Même pour la Cène, dont les paroles sont répétées par les disciples depuis deux mille ans, nous ne connaissons pas les paroles exactes de Jésus ! Les versions de Matthieu et de Marc soulignent la continuité avec l’institution de l’alliance, du temps de Moïse : « Voici le sang de l’alliance que le Seigneur a conclue avec vous » (Ex 24,8), alors que Luc et Paul insistent sur la réalisation de la nouvelle alliance annoncée par Jérémie : « Je conclurai une alliance nouvelle » (31,31). Plus loin, Luc (22,24-38) et Jean (14-17) rapportent chacun des éléments du discours d’adieux de Jésus à ses disciples.

hhh Vous êtes, vous, ceux qui êtes demeurés constamment avec moi dans mes épreuves ; et moi, je dispose pour vous du Royaume, comme mon Père en a disposé pour moi : vous mangerez et boirez à ma table en mon Royaume, et vous siégerez sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël (Lc 22,28-30). La stupeur qui en a résulté sur le moment a laissé la place aujourd’hui à la beauté et à la fécondité de cet enseignement.

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L’arrestation Gethsémani (signifiant en hébreu « presse à huile ») est le nom de la propriété qui accueille Jésus et ses disciples depuis leur entrée à

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Jérusalem. La route qui permet de s’enfuir au désert est tout près, et c’est là que Jésus attend ceux qui le recherchent. Il avertit ses disciples :

hhh « Priez pour ne pas entrer en tentation. » Et il s’éloigna d’eux à peu près à la distance d’un jet de pierre ; s’étant mis à genoux, il priait : « Père, si tu peux éloigner de moi cette coupe ! Pourtant, que ce ne soit pas ma volonté mais la tienne qui se réalise. » Alors lui apparut du ciel un ange qui le fortifiait. Pris d’angoisse, il priait plus instamment, et sa sueur devint comme des caillots de sang qui tombaient à terre (Lc 22,40-45).

La Bible

L’angoisse de Jésus ne vient pas forcément de l’imminence de son arrestation. Le vocabulaire employé, « coupe », « heure », « vigilance » (Mt-Mc) renvoie au thème du jugement de Dieu : que peut-il se passer dans le monde si un innocent est mis au rang des malfaiteurs ? La prière de Jésus s’adresse au Père, capable de pardonner au nom de son Fils. Dans l’Évangile selon saint Marc, Jésus appelle Dieu Abba, ce qui, en araméen, dit sa confiance et révèle l’issue heureuse du jugement de Dieu pour celui qui est vigilant et se conduit en fils. Une foule énorme, dans le récit de Jean, met la main sur Jésus, manière de souligner la démesure et l’énorme méprise qui commence !

Il est évident que le procès ou interrogatoire de Jésus, tel qu’il est décrit dans les Évangiles, ne fut conduit dans les règles ni juives ni romaines. Tout semble irrégulier : la nuit, la fête, les faux témoins, la question du blasphème. Mais on ne saurait montrer avec précision les irrégularités du procès. Les textes sont trop laconiques et la jurisprudence juive mal établie. Presque tous les aspects du régime juif au temps de Jésus font l’objet de débats. En réalité, il s’agit d’un complot, mené en hâte comme il se doit, dans un périmètre très restreint : quelques centaines de mètres séparent les palais des grands prêtres des résidences d’Hérode et de Pilate, et du Golgotha.

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La condamnation

La première comparution a lieu devant Caïphe et Anne son beau-père, ce que Luc appelle en exagérant le Sanhédrin :

hhh « Si tu es le Christ, dis-le nous ! » Jésus dit : « Si je vous le dis, vous ne me croirez pas, et si j’interrogeais, vous ne répondriez pas. Mais dès maintenant, le Fils de l’Homme sera assis à la droite de la Puissance de Dieu. » Tous dirent : « Tu es donc le Fils de Dieu ? » Il leur dit : « Vous le dites, Je le suis. »

Cha p it re 2. L ire le s texte s

Ils dirent : « Qu’avons-nous encore besoin de témoignage ? Car nousmêmes nous l’avons entendu de sa bouche » (Lc 22,67-70). On a noté la diversité de formes qu’a prises l’attente messianique dans la Judée du Ier siècle. La question historique fondamentale reste celle-ci : Jésus fut-il appelé messie avant sa Résurrection, et si oui, avec quelle acception de sa part ? La réponse positive est très probable qui rendrait compte de l’opposition engendrée et de la violence exercée contre lui, même s’il y a une forte ambivalence sur la compréhension de cette titulature. Dans les cercles apocalyptiques juifs, la notion de « Fils de l’Homme » (en Dn 7) a donné naissance à l’image d’un personnage humain messianique, d’origine céleste, qui serait glorifié par Dieu et dont Dieu ferait un juge. À partir de là, on s’interrogeait sur la nature du Messie. En ce qui concerne Jésus, sa prétention à la filiation divine est comprise comme un blasphème. On notera la subtilité de Luc, qui ne mentionne pas la condamnation à mort, contrairement à Matthieu et à Marc.

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La comparution devant l’autorité romaine Si les juristes de l’Empire romain fournissent après coup d’amples informations sur la procédure criminelle, toute cette documentation relève du « droit ordinaire » relatif aux citoyens romains. Or Jésus n’est pas citoyen romain, et la Judée était une province impériale récente. Pilate est préfet de 26 à 36. Son imperium (pouvoir) comportait pleine coercitio

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(droit de punir). Rien dans les évangiles ne suggère de la part de Pilate une simple confirmation de la sentence juive. Il est le seul interlocuteur romain de Jésus, mais son intervention ne semble pas imaginaire. Même la langue n’est pas un obstacle dans une région aussi cosmopolite. Le chef d’accusation est la sédition, crime passible de la crucifixion. La question centrale est posée par Pilate :

hhh « Es-tu le Roi des Juifs ? » Jésus répondit : « Tu le dis, Je suis Roi. Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. Quiconque appartient à la vérité écoute ma voix. »

La Bible

Pilate lui dit : « Qu’est-ce que la vérité ? » (Jn 19,37). Dans l’évangile de Jean, la vérité concerne la réalité de la double identité de Jésus, Fils de Dieu et Fils de l’Homme. Pilate ne le rejoint évidemment pas sur ce terrain. Ses déclarations d’innocence sont certainement fondées sur des rapports de police. Un homme qui rassemble des foules fait forcément l’objet d’une enquête ! Le piège va pourtant se refermer. On glisse de nouveau du religieux au politique, et Pilate va céder aux pressions qui pourraient se solder par des plaintes auprès du sénat de Rome. La tentative de libération d’un prisonnier se retourne en faveur d’un vrai meurtrier, Barrabas, dont le nom signifie en araméen « fils du père », ce qui souligne la dimension caricaturale de la procédure.

La crucifixion de Jésus

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Le processus d’exécution d’un condamné est en marche. La flagellation faisait partie de la crucifixion et pouvait avoir lieu du début à la fin de la mise à mort. Le fouet, en lanières de cuir, était garni de morceaux d’os, de plomb ou de pointes, et servait à contrôler la survie du condamné. Les moqueries envers le condamné ainsi que d’autres sévices étaient habituels.

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D’ordinaire, la partie verticale de la croix était solidement plantée et inamovible. L’origine de ce supplice remonte aux Mèdes et aux Perses, et Alexandre en a fait une coutume grecque. Les Carthaginois l’ont transmise aux Romains. La croix a d’abord servi à exposer les cadavres avant de devenir un supplice pour les vivants. Tacite parle d’un châtiment d’esclaves. On le trouve aussi dans le monde juif : Alexandre Jannée, prince asmonéen, fait crucifier huit cents prisonniers au début du Ier siècle avant J.-C., et un gouverneur de Syrie condamne deux mille Juifs à mourir de la sorte en 4 avant J.-C.

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L’association de deux malfaiteurs pouvait aider à faire passer une condamnation inique. Une inscription (en hébreu, en latin et en grec) au-dessus de la tête était fréquente, mais pas obligatoire. Jean en fait un prolongement du procès et de la discussion de Pilate avec les Juifs : il reprend l’initiative en s’en tenant à l’accusation qu’ils ont formulée. L’évangéliste en fait une confession de foi prophétique en la royauté de Jésus, alors même qu’il est exposé sur la Croix : « Jésus le nazôréen, Roi des Juifs. » Ces inscriptions multilingues étaient en vogue dans l’Antiquité, du moins dans les déclarations impériales. Ici, les trois langues ont une portée symbolique : tous pourront les lire !

Les paroles de Jésus en Croix Les dernières paroles d’un mourant ont une force incomparable. Celles de Jésus font l’objet d’une mémoire fervente dans la liturgie dite des sept paroles du vendredi saint. Elles sont présentées ici dans l’ordre du Diatessaron de Tatien, qui avait tenté de rassembler en un seul les quatre Évangiles :

hhh Père, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu’ils font. Femme, voici ton fils ; Fils, voici ta mère. Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi [ou à quoi] m’as-tu abandonné ? (Ps 22,1). © Groupe Eyrolles

J’ai soif. Tout est accompli. Aujourd’hui, tu seras avec moi en Paradis. En tes mains, je remets mon esprit. 151 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Chacune de ces paroles reflète l’ensemble de l’Évangile, selon une perspective énoncée dans la Lettre aux Hébreux :

hhh Il devait se faire en tout point semblable à ses frères afin de devenir un grand prêtre miséricordieux et crédible auprès de Dieu pour effacer les péchés du peuple. Car puisqu’il a souffert lui-même l’épreuve, il est en mesure de porter secours à ceux qui sont éprouvés (2,17-18). Le moment même de la mort est raconté avec une forte connotation symbolique. Jésus expire-t-il ou donne-t-il l’Esprit (Saint) ? De quelle nature est son cri ? Le voile du sanctuaire se déchire-t-il avant sa mort (Lc 23,45) ou après (Mc 15,38) ? Matthieu rapporte des événements fantastiques :

La Bible

hhh La terre fut ébranlée, les pierres se fendirent, les tombeaux s’ouvrirent, et beaucoup de corps de saints endormis ressuscitèrent (Mt 27,52). Le langage apocalyptique révèle non seulement la portée de l’événement, mais aussi le scandale qu’il dévoile : les hommes complices de ce crime se taisent mais le cosmos réagit pour ébranler ce scandale ! Saint Jean enrichit encore le sens de la scène par l’éclairage des Écritures :

hhh

Et une autre Écriture dit : Ils regarderont celui qu’ils ont transpercé (Za 12).

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Les soldats, voyant que Jésus était déjà bien mort, ne lui brisèrent pas les jambes (ce qui achevait les condamnés rendus incapables de résister à l’asphyxie) mais un des soldats lui perça le côté. Il en sortit du sang et de l’eau. Celui qui a vu rend témoignage, et son témoignage est véridique et Celui-là sait qu’il dit vrai, afin que vous croyiez. Tout cela est arrivé afin que l’Écriture fût accomplie : aucun de ses os ne sera brisé (Ex 12 ; Ps 34).

Au moment même où les Écritures s’accomplissent, un fait nouveau est souligné, plus que paradoxal :

hhh Le centurion qui se tenait en face de lui, ayant vu qu’il avait expiré ainsi, dit : « Vraiment, cet homme était Fils de Dieu » (Mc 15,39).

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C’est l’achèvement de ce que Marc annonçait en tête de son récit : « Commencement de l’Évangile de Jésus, Messie, Fils de Dieu. » Ce centurion anonyme représente en fait la foule des païens qui s’ouvriront à la foi en Jésus, Messie d’Israël et Fils du Dieu Sauveur, comme le centurion Corneille, premier païen baptisé par Pierre, d’après le récit d’Ac 10, 48.

La mise au tombeau Le soir de ce vendredi, alors que la Fête de la Pâque s’achève et que le sabbat commence, Jésus est déposé dans une tombe neuve appartenant à un notable Juif, disciple discret du nom de Joseph, originaire d’Arimathie. C’est la coutume juive classique de déposer les cadavres dans un espace creusé dans le roc. Comme le temps presse à cause du sabbat, Jésus est déposé sur une banquette à côté de l’emplacement définitif, en attendant l’aurore du dimanche. Les femmes qui ont suivi Jésus depuis la Galilée ont un rôle surprenant : elles observent soigneusement où et comment le corps a été déposé. Au moins, elles n’auront pas pu se tromper de tombeau en venant achever les préparatifs. Leur témoignage sera capital le troisième jour.

Au tombeau, le matin de Pâques

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Les quatre récits évangéliques s’accordent sur la scène principale : les femmes ont trouvé le tombeau vide. Des messagers divers, « un ange » chez Matthieu, « un jeune homme » chez Marc, et « deux hommes » chez Luc, annoncent que Jésus est ressuscité ! La réaction est la même dans tous les cas : stupeur et incrédulité.

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hhh Le premier jour de la semaine, de grand matin, elles vinrent à la tombe en portant les aromates qu’elles avaient apportés. Elles trouvèrent la pierre roulée devant le tombeau. Étant entrées, elles ne trouvèrent pas le corps du Seigneur Jésus. Comme elles en étaient déconcertées, voici que deux hommes se présentèrent à elles, en vêtements éblouissants. Saisies de crainte, elles baissaient le visage vers la terre quand ils leur dirent : « Pourquoi cherchez-vous le vivant parmi les morts ? Il n’est pas ici, mais il est ressuscité. Rappelez-vous comment il vous a parlé quand il était encore en Galilée. […] À leur retour du tombeau, elles rapportèrent tout cela aux Onze et à tous les autres.

La Bible

Mais ces propos leur semblèrent du radotage et ils ne les crurent pas » (Lc 24,1-11). Chaque rédacteur développe ensuite un aspect de l’événement. Matthieu insiste sur l’invraisemblance du vol du cadavre de Jésus par ses disciples. Pour preuve, personne ne l’a retrouvé ! Marc montre l’incapacité des disciples à croire, mais conclura sur leur activité missionnaire pleine d’élan. Luc raconte l’itinéraire des pèlerins d’Emmaüs, emblématique de celui de tout disciple : Jésus vient à eux, interprète les Écritures et rompt le pain : l’exégèse et l’eucharistie deviennent le pain quotidien du disciple qui marche à la suite de Jésus. Jean achève de baliser le parcours du disciple, en retraçant ceux de Pierre, de Jean, et de Marie de Magdala, qui passent de l’incrédulité à la reconnaissance de leur Seigneur vivant à jamais. Les Apôtres ont bénéficié de nombreux signes pour croire ; leurs successeurs sont appelés à croire et à devenir des signes !

Luc est maître dans l’art d’achever son récit. Jésus accomplit parfaitement les Écritures et remonte vers son Père en bénissant ses disciples, qui vont témoigner de Lui à jamais. Son lecteur est placé devant cette

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L’ascension au Mont des Oliviers

alternative : soit il poursuit la lecture du récit, en entrant dans les Actes des Apôtres, second tome de l’œuvre ; soit il recommence au livre de la Genèse, en vue de comprendre les Écritures accomplies par Jésus.

L’Apocalypse et saint Jean La Bible se termine par l’Apocalypse, écrite par saint Jean, auteur probable du quatrième évangile. C’est un livre difficile à interpréter, en tout cas exigeant, qui revient sur la question centrale du Nouveau Testament : qui est vraiment Jésus ?

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Apocalypse signifie « révélation » Ce genre littéraire juif apparaît en contexte de crise, après le retour d’exil, et surtout au IIe siècle avant J.-C., au cours de la persécution des Juifs de Judée par Antiochus Épiphane IV ; cette dernière suscite la réaction des Asmonéens, qui rétablissent la situation dans les années 167-164 avant J.-C. Ils puisent leur énergie dans l’espérance en la résurrection, comprise comme un accomplissement des Écritures, autrement dit comme une articulation entre le dessein créateur de Dieu à l’origine et son jugement à la fin des temps.

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À la fin du Ier siècle, alors que la communauté juive se recentre sur la Torah, la communauté judéo-chrétienne, exclue depuis peu de la Synagogue, reconnaît en Jésus non seulement le Messie, mais la réponse définitive apportée par Dieu à la soif de justice et de paix. Le contexte de l’Apocalypse est donc marqué par de terribles tensions politiques et religieuses. C’est aussi l’époque des persécutions contre les chrétiens par les empereurs romains Néron (54-68) et Domitien (vers 95). La « sortie de crise » s’amorce avec la recherche d’une réponse à la question qui semble habiter toute quête religieuse : le salut est-il possible dans la situation corrompue dans laquelle nous sommes ? Méditant l’histoire, et se souvenant de l’ampleur des promesses encore inaccomplies, les apocalypticiens répondent par l’affirmative. La variante demeure de savoir en quel monde ce salut doit advenir : dans ce monde-ci ou dans un autre ? Après un anéantissement ou pas ? Et si c’est dans un monde

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nouveau, sera-t-il terrestre ou céleste ? Les prophètes ayant déjà posé ces questions, c’est la tension entre le salut promis par Dieu et la situation désespérée dans laquelle se trouvent les croyants qui constituent l’essence de l’apocalyptique. Le passé est invoqué pour comprendre le présent. Il faut être capable de poser les bonnes questions à partir d’une situation correctement analysée. Il s’agit de n’avoir peur ni de la réalité des drames qui menacent, ni des modalités pour y échapper. La révélation de Jésus dans l’Apocalypse se propose de revisiter l’histoire douloureuse des hommes à la lumière du Sauveur annoncé dans la Bible et les Évangiles.

Jésus est révélé comme le Sauveur

La Bible

On a retenu de ce livre les parties qui décrivent la noirceur de l’histoire. « Apocalypse » est devenue synonyme de catastrophe ! Le dessein de Jean est tout autre : il enchâsse chaque malheur dans la révélation de Jésus Sauveur ! Le texte est d’abord écrit pour soutenir la foi et l’espérance des chrétiens qui passent par l’épreuve de la persécution sous diverses formes.

hhh Jean aux sept églises qui sont en Asie : grâce et paix vous soient données De la part de Celui qui est, qui était et qui vient, De la part des sept esprits qui sont devant son trône, Et de la part de Jésus-Christ Le témoin fidèle Le premier-né d’entre les morts, Le prince des rois de la terre. À celui qui nous aime, qui nous a délivrés de nos péchés par son sang,

Après les sept lettres aux églises, des séries de sept personnages – cavaliers, anges aux trompettes et anges aux coupes – décrivent la violence

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À lui gloire et pouvoir pour les siècles des siècles. Amen (Ap 1,4-6).

qui est à l’œuvre depuis Caïn et Abel ! La guerre, sous toutes ses formes, est particulièrement dénoncée, qu’elle soit militaire, économique, politique, ou sociale avec des images expressives, qui par leur réalisme, font prendre conscience de la folie d’un tel comportement :

hhh

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Les sauterelles avaient l’aspect de chevaux équipés pour le combat, sur leurs têtes on eût dit des couronnes d’or, et leurs visages étaient comme des visages d’humains. Elles avaient des cheveux comme des cheveux de femme et leurs dents étaient comme des dents de lion. Elles semblaient être comme cuirassées de fer, et le bruit de leurs ailes était comme le bruit de chars à plusieurs chevaux courant au combat. Elles ont des queues comme celles des scorpions, armées de dard, et dans leurs queues réside leur pouvoir de nuire aux hommes (Ap 9,7-9). La rencontre entre la puissance de Dieu, manifestée par Jésus qui est l’Agneau, et celle de la Bête, qui sert à décrire la malice de l’homme tenté par le Diable, donne lieu au Jugement du monde :

hhh Alors je vis un grand trône blanc et celui qui y siégeait : devant sa face, la terre et le ciel s’enfuirent sans laisser de traces. Et je vis les morts, les grands et les petits, debout devant le trône, et des livres furent ouverts. Un autre livre fut ouvert : le livre de vie ! Et les morts furent jugés selon leurs œuvres, d’après ce qui était écrit dans les livres (Ap 20,11-12). L’espérance vient de ce que ce jugement n’est pas seulement une déclaration d’innocence ou de culpabilité comme dans nos tribunaux. Deux figures féminines symbolisent l’humanité :

hhh © Groupe Eyrolles

Viens, je te montrerai le jugement de la grande prostituée (Ap 17,1). Viens, je te montrerai la fiancée, l’épouse de l’Agneau (Ap 20,9).

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Un jugement qui sauve La grande originalité vient de ce que la seconde figure n’éclipse pas la première ; la prostituée devient la bien-aimée, par la puissance de l’Agneau vainqueur qui enlève le péché du monde. La scène finale du livre décrit une ville, la Jérusalem qui descend du ciel. Don de Dieu, elle rend possible une communion parfaite entre les hommes, et cela déjà dans l’ordre de l’histoire :

hhh Heureux ceux qui lavent leurs robes, afin d’avoir droit à l’arbre de vie, et d’entrer par les portes dans la cité. Dehors les chiens et les magiciens et les meurtriers, les idolâtres et quiconque aime ou pratique le mensonge.

La Bible

Moi Jésus, j’ai envoyé mon ange pour vous apporter ce témoignage au sujet des églises (Ap 22,14-16). Le Christ est témoin de Dieu pour que les églises soient à leur tour signes de ce témoignage. Une saveur liturgique emplit le livre tout entier, et les dernières paroles, en forme de dialogue, seront reprises dans toute célébration eucharistique :

hhh L’Esprit et l’Épouse disent : viens ! Que celui qui entend dise : viens ! Que celui qui a soif vienne, Que celui qui le veut reçoive de l’eau vive, gratuitement [ ]. Celui qui atteste cela dit : Oui, je viens bientôt. Amen, viens, Seigneur Jésus !

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La grâce du Seigneur Jésus soit avec tous ! (Ap 22,17-21).

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À qui le dernier mot ?

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L’Apocalypse clôt la Bible tout entière. On constate que la fin de ce récit est ouverte, puisqu’il s’agit de la prière d’un peuple qui entend bien que l’histoire n’est pas finie. La venue de Jésus est considérée dans une triple acception : passée, présente et à venir. On peut raisonnablement penser que Jean faisait suivre l’Apocalypse de son propre évangile. Sa présentation du Verbe fait chair explicite la condition divine de Jésus, pourtant vraiment homme, qui restera présent à ses disciples, en particulier par le don de l’Esprit-Saint, qui les enseignera et leur rappellera tout ce que Jésus a dit (Jn 14,26). C’est peut-être ce qui explique que cet évangile soit le plus commenté de tous depuis vingt siècles ! Voici le texte du prologue, sans la présentation de Jean-Baptiste, qui donne le ton à l’ensemble de la pensée johannique :

hhh Au commencement était le Verbe, Et le Verbe était auprès de Dieu, et le Verbe était Dieu. Il était au commencement auprès de Dieu. Par lui tout a paru, et sans lui, rien n’a paru [...]. Ce qui a paru en lui était la vie, et la vie était la lumière des hommes, Et la lumière brille dans les ténèbres, et les ténèbres ne l’ont pas arrêtée. La lumière, la vraie, qui illumine tout homme, venait dans le monde. Il était dans le monde, et par lui le monde a paru, et le monde ne l’a pas connu. Il est venu parmi les siens, et les siens ne l’ont pas reçu. Mais à tous ceux qui l’ont reçu, il a donné pouvoir de devenir enfant de Dieu, À ceux qui croient en son nom,

© Groupe Eyrolles

Qui ne sont pas nés du sang, ni d’un vouloir de chair, ni d’un vouloir d’homme, mais de Dieu. Et le Verbe s’est fait chair, et il a habité parmi nous,

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Et nous avons contemplé sa gloire, Gloire qu’un Fils unique tient de son père, plein de grâce et de vérité [ ]. Car de sa plénitude nous avons tous reçu, et grâce sur grâce. Car la loi a été donnée à travers Moïse, La grâce et la vérité sont venues à travers Jésus-Christ. Dieu, personne ne l’a jamais vu ; Un Dieu Fils unique, qui est dans le sein du Père, nous conduit à le connaître (Gn 1,1-18).

La Bible

La mission de Jésus est celle d’un médiateur entre Dieu et les hommes. Le début et la fin de ce texte définissent la situation de Jésus face à Dieu, tandis qu’en son centre, il est situé par rapport aux hommes. Le récit évangélique se déploie en deux grandes parties : le livre des signes (2-12) et le livre de la gloire (13-21). Le premier raconte des scènes originales : les noces de Cana (2), la rencontre avec la Samaritaine (4), la guérison de l’aveugle-né (9), la résurrection de Lazare (11). Au fur et à mesure que Jésus manifeste ces signes, qui sont destinés à faire croire en la présence bienfaisante de Dieu auprès de son peuple, il attire sur lui une haine homicide qui le condamne. C’est déjà le procès de Jésus qui est raconté :

hhh Bien qu’il eût fait tant de signes devant eux, ils ne croyaient pas en lui, pour que s’accomplît la parole qu’avait dite le prophète Isaïe : « Seigneur, qui a cru à ce que nous avons fait entendre ? Et le bras du Seigneur, à qui a-t-il été révélé ? » [ ]

La seconde partie de l’évangile commence avec le récit du lavement des pieds, qui anticipe l’humiliation de la Croix et institue la vie de la

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Cependant, même parmi les chefs, beaucoup crurent en lui. Mais à cause des Pharisiens, ils ne se déclaraient pas, de peur d’être exclus de la synagogue ; car ils préféraient la gloire des hommes à la gloire de Dieu (Jn 12,37-43).

communauté, en la plaçant sous le signe du service fraternel. Il invite à lire la passion comme l’acte suprême d’une vie donnée par amour et jusqu’au bout : « Ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, il les aima parfaitement » (Jn 13,2).

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On retrouve dans le récit de la passion les mêmes éléments que dans les évangiles synoptiques. Si Pilate y joue un rôle prépondérant, Jean met surtout en lumière la maîtrise et la souveraineté de Jésus sur les éléments du monde. Par un subtil renversement des rôles, il montre que le visage de Dieu se révèle à travers les souffrances du condamné : son élévation sur la Croix est en même temps son élévation dans la Gloire ! Jésus n’expire pas, il donne l’Esprit ; l’eau et le sang qui coulent de son cœur transpercé sont compris, grâce aux citations des prophètes, comme la vie nouvelle qui sera partagée parmi tous les disciples :

hhh Celui qui a vu a témoigné, et son témoignage est véridique, et Celui-là sait qu’il dit vrai pour que vous aussi vous croyiez. Car cela est arrivé pour que l’Écriture s’accomplît : Aucun de ses os ne sera brisé ; et une autre Écriture dit encore : Ils regarderont celui qu’ils ont transpercé (Jn 19,35-37). Ces citations renvoient à la célébration de la nuit pascale (Ex 12), à la liturgie du Temple avec le chant des Psaumes (Ps 34) et à la contemplation du Serviteur souffrant (Za 12). Jean, auteur reconnu du quatrième évangile, est-il l’un des Apôtres ? Un débat déjà ancien partage les historiens. Ce qui est clair, c’est qu’il témoigne non seulement des faits qui se sont produits, mais de leur interprétation, à la lumière de ce qu’avaient annoncé les prophètes. C’est un modèle d’exégèse toujours disponible pour les générations à venir : « Nous savons que son témoignage est vrai » (Jn 21,24).

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Le lecteur aura peut-être envie de s’identifier à ce « nous ».

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Chapitre 3

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Lire la Bible aujourd’hui

user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Cha p it re 3. L ire l a Bib le au j ou rd ’ hu i

Lire En règle générale, on ne peut se contenter de dire qu’un texte est prisonnier du passé qu’il relate. Si des faits sont racontés, c’est précisément parce qu’ils n’ont pas fini de produire leur effet. Le texte n’est pas un objet neutre, clos sur lui-même, qui dépendrait uniquement de la personnalité de son auteur et des conditions dans lesquelles il a été écrit. Son sens s’inscrit dans le résultat d’une action, à savoir un acte de lecture par un sujet, qui va vivre à sa manière l’événement raconté. Est-ce pour autant une lecture arbitraire ? À cette objection, il faut tout d’abord répondre que l’attention au récit n’élimine en rien les autres méthodes d’interprétation du texte, en particulier celles qui honorent ses conditions historiques d’écriture et de lecture. L’exégèse historico-critique a montré par exemple le caractère composite du livre de l’Exode, dont les sources s’étendent sur plusieurs siècles. En outre, les praticiens de cette méthode savent bien qu’il est particulièrement nécessaire d’étudier les principes adoptés par les rédacteurs ultimes, qui ont donné au texte sa forme définitive, celle que nous avons dans nos Bibles modernes, en notant que : ³ l’étude du texte final est plus riche que celle des sources qui le composent ; © Groupe Eyrolles

³ l’intention du texte dépasse celle de son auteur ; ³ le sens symbolique est visé, et pas seulement le sens historique.

165 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Il est précieux cependant de reconstituer le noyau primitif du récit du passage de la mer Rouge et d’étudier les enrichissements successifs du texte par les scribes inspirés au cours des siècles. Il est également précieux de lire et d’interpréter le texte final selon ses normes propres : en effet, l’acte de lire oblige le lecteur à se confronter aux indices de lecture que renferme le texte. De nombreux signes doivent être respectés, comme la structure linguistique, le style, le genre littéraire, bref le fonctionnement du texte, identifiable à travers les questions qu’il pose, les éléments de réponse qu’il donne, et les impressions, les idées et les sentiments qu’il offre.

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La Bible

De fait, les grands moments de la révélation biblique se font plus par l’intermédiaire des récits que par les oracles ou les maximes des sages, même si ces derniers sont légion dans la Bible. Ce fait a de l’importance parce qu’il fait entrer le lecteur dans une histoire. La chronologie et la géographie ont donc leur place, et ce depuis le commencement, puisque même le récit de la Genèse livre le plan du jardin d’Éden, qui est traversé par quatre fleuves dont on nous donne les noms. Cette histoire, parce qu’elle s’appuie sur le principe même de la narration, entraîne le lecteur dans son récit, ce qui explique pourquoi la lecture de la Bible est si engageante pour ceux qui s’y consacrent. La discrétion du récit sur le caractère propre des personnages principaux, qui ne sont pas des « héros » à la manière des tragédies grecques, permet au lecteur de s’identifier à eux, de revivre leurs expériences en partageant leurs espoirs, leurs hésitations et leurs doutes, et enfin d’avancer avec eux dans leur quête spirituelle.

166 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Un livre éclairant pour penser, prier et agir Un texte médiéval, en forme de poème, résumait ainsi les sens du texte biblique :

hhh Le sens littéral enseigne les événements, l’allégorie ce qu’il faut croire,

Cha p it re 3. L ire l a Bib le au j ou rd ’ hu i

le sens moral ce qu’il faut faire, l’analogie vers quoi il faut tendre (CEC 118). On est en droit de se demander si la lecture de la Bible est encore capable d’éclairer correctement nos manières de connaître et d’agir, alors que deux millénaires nous séparent de sa rédaction. Des écrits aussi étranges que l’Apocalypse de saint Jean ne relèvent-ils pas plutôt du rêve ou de l’utopie ? Et le monde dont parle l’Écriture n’est-il pas un monde lointain qui n’aurait aucune parenté avec celui dans lequel nous vivons ? Poser cette question serait le signe d’une lecture trop hâtive et soulignerait la nécessité d’une étude approfondie pour mieux la comprendre. La Bible est un excellent livre, mais il est difficile et exigeant : entrer dans cette lecture demande un apprentissage !

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Bible et théologie En théologie, la référence à l’Écriture sainte passe par une étude exégétique rigoureuse. Le Concile Vatican II demande que l’étude scientifique de l’Écriture soit comme l’âme de la théologie. Il nous faut donc mettre en œuvre les principes de l’exégèse : établissement du texte grâce à la critique textuelle des versions anciennes ; étude du vocabulaire ; critique littéraire ; détermination des « genres littéraires » ; critique historique ; principe d’analogie de la foi ; compétence du magistère. On doit aussi veiller à ne pas sélectionner dans la Bible les seuls passages qui

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confortent une opinion personnelle, ni proposer une interprétation qui les détourne de leur sens. Il faut encore accorder une grande attention à la pensée herméneutique contemporaine, qui permet à la théologie d’être mieux avertie des conditions de l’interprétation des textes. Ces conditions ont leur fondement dans les déterminations concrètes de l’existence humaine. L’homme, en tant que sujet, se situe dans une histoire personnelle singulière et prend place dans une communauté culturelle particulière, héritière d’un passé commun. Il n’y a pas de lecture sans interprétation, et toute interprétation se situe à l’intérieur du « cercle herméneutique ». Toute compréhension procède d’une précompréhension, d’une anticipation de sens. Nulle interprétation, nul déchiffrement ou traduction n’est exempt d’a priori. Nous interprétons la Bible à l’intérieur d’un rapport d’appartenance et non en position de surplomb ; un rapport à la Bible totalement neutre, qui permettrait une objectivité absolue, est illusoire.

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La Bible

L’herméneutique contemporaine affirme qu’il ne faut pas voir dans ce fait une déficience, mais la condition même de l’interprétation. Cette théorie herméneutique de la Bible permet d’abord de répondre à l’objection de son caractère obsolète. Le contexte contemporain, marqué par la technoscience, peut engager des lectures nouvelles et faire émerger des significations inédites. Il ne s’agit pas de penser, comme dans les mouvements fondamentalistes, que Dieu aurait inscrit par avance dans l’Écriture les réponses à toutes les questions qui allaient se poser. Ajoutons que la Bible elle-même interdit de s’enfermer dans les limites d’un temps ou d’une culture. La fonction des récits des origines, particulièrement en Gn 1-9, est de rendre universelle la mémoire d’Israël. La bénédiction d’Abraham est au bénéfice de toutes les nations, et l’alliance avec Noé est déjà scellée avec l’ensemble de la Création (l’expression « toute chair » en Gn 9,12-17 est utilisée en ce sens). Les prophètes ouvrent cette alliance à tous les peuples, et les sages puisent dans le trésor de la sagesse universelle.

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Bible et éthique

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Chacun est confronté quotidiennement à des questions morales délicates, que le développement des sciences humaines d’une part, et la mondialisation des communications d’autre part remettent constamment au centre des débats. Qu’on pense simplement aux diverses manières d’aborder l’éthique de la violence, du terrorisme, de la guerre, de l’immigration, du partage des richesses, du respect des ressources naturelles, de la vie, du travail, de la sexualité, des recherches en génétique, de la famille ou de la vie communautaire. La référence à la Bible a-t-elle quelque pertinence dans ce contexte ? Des critères méthodologiques sont nécessaires pour se référer à la Bible autrement que par un fondamentalisme étroit, qui tend à fausser aussi bien les données techniques des problèmes posés que le sens des textes reçus. Le texte de la Commission biblique publié en 2009 propose huit critères :

hhh Il y a une vision biblique de l’être humain. Jésus propose un modèle par excellence de l’agir parfait. Le modèle biblique est en convergence avec bien d’autres modèles. Il est ouvert à la morale universelle dans l’énoncé d’un grand nombre d’orientations. Il affiche sa différence, sa force de proposition et sa nouveauté. Il ouvre un chemin de progrès et de perfectionnement. Il ouvre l’individu à la sphère communautaire.

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Le discernement est toujours nécessaire : toutes les règles ne s’appliquent pas de la même manière. La prudence et l’approche critique en sont la règle.

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Exemple : la crise écologique Depuis quelques décennies, l’opinion publique est plus attentive aux multiples dérèglements qui menacent notre environnement. Tout ce qui concerne l’avenir de la planète est devenu une source d’inquiétude majeure et même un thème incontournable de toute campagne électorale. Notre environnement n’est pas simplement un décor de scène, ni une réserve inépuisable de ressources, mais le berceau où nous sommes nés et dont nous sommes solidaires. De fait, l’écologie concerne les relations entre les vivants et l’ensemble de l’univers et, du coup, elle provoque une réflexion sur la conception même de l’homme. D’où les dérives idéologiques qui, sous un masque vertueux, veulent éradiquer de notre culture la vision chrétienne du monde, parce qu’on l’accuse d’être à l’origine de l’homme prédateur d’aujourd’hui.

La Bible

La vision chrétienne s’enracine dans la lecture de la Bible. La terre n’est pas seulement un domaine que l’homme doit explorer et maîtriser, elle est un miroir de la beauté du Créateur, que l’homme pourrait lire comme un livre ouvert, si le péché n’avait aveuglé son cœur et son intelligence (Rm 1). Saint François d’Assise, nommé patron de l’écologie en 1979, « savait, grâce à la perspicacité de son cœur, pénétrer jusqu’au plus intime de chaque créature ». Il attribue aux éléments matériels des qualités qui semblent les humaniser, comme dans son Cantique des créatures. Pour le dire autrement : l’homme partage avec le cosmos la condition commune de créature :

hhh

Gn 1-2 et 7, mais aussi Is 11 font bien sentir la part d’animalité qu’il y a dans l’homme, comme la part humaine qu’on peut déceler chez les animaux. « Dieu créa l’homme à son image, à l’image de Dieu il le créa ; mâle et femelle il les créa » (Gn 1,27). La dénomination d’homme et de femme ne vient que dans le second récit (Gn 2,23) : « Celle-ci sera appelée femme (en hébreu îshah) car c’est d’un homme (îsh) qu’elle a été prise. » Dans un autre texte (Gn 7,2 et 9), les animaux entrent dans

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Tu aimes tous les êtres et ne détestes aucune de tes œuvres Ton souffle de vie incorruptible est dans tous les êtres (Sg 11,24-12,1).

l’arche de Noé, « chaque homme avec sa femme » ! Ce renversement de dénomination n’est pas une maladresse, mais il permet, par le biais de l’énigme, une réflexion pleine de promesse sur la solidarité de l’homme et du monde qui l’entoure.

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La place singulière de l’humanité dans la Création (Gn 1,26-27) doit être reçue comme « bienfaisante », fruit de la bénédiction divine, au service du bien et de la croissance de tous. L’unique absolu de Dieu interdit de penser l’homme comme fin des autres créatures, ce qui n’empêche nullement la scala naturae (la différence de dignité entre les êtres créés) d’être reconnue, et même de manière « bienfaisante ». Cette distance rend possible, pour l’être humain, un rapport à l’autre différent de celui qu’il entretient avec lui-même, ce qui est essentiel pour réaliser son être d’homme authentique, tout en reconnaissant à chacun la valeur propre qui lui revient. Au milieu de toutes ces différences, on n’oubliera jamais que Dieu crée l’homme à son image, afin qu’il puisse le représenter au milieu des autres créatures.

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Éloge de la douceur Paradoxalement, la représentation du monde transmise par les récits de l’Apocalypse appelle une forme de douceur, telle qu’elle est explicitement enseignée par l’Évangile. La violence, dénoncée dans les septénaires, est un fruit de la condamnation absurde par les hommes pécheurs de l’Innocent par excellence. Mais ce n’est pas tout. Le jugement de « la grande prostituée » (Ap 17-18) annonce qu’une nouvelle manière d’agir est rendue possible par la victoire de l’Agneau : « Viens, je te montrerai la fiancée » (Ap 21,9) répond à une autre vision, « Viens, je te montrerai la prostituée » (Ap 17,1). La mise en parallèle des deux textes permet de comprendre qu’il s’agit de transformer les conditions de la vie humaine et non pas d’y substituer le rêve d’un monde meilleur. Le monde nouveau est en germe depuis la Genèse ! L’annonce du Jugement de Dieu lors de la fin du monde renvoie à la responsabilité de l’homme, invité à entrer dans la lumière et à sortir de ses œuvres mauvaises (Jn 3,19-21). Nul arbitraire dans ce jugement : la conscience des hommes en témoigne. Encore faut-il oser lire et faire lire la Bible du début à la fin, pour être sûr de ne pas dénaturer son message. On aura constaté

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que cela nécessite une étude précise de la lettre, que nous avons un peu ébauchée. Gageons pour finir que c’est cette étude de l’Écriture, demandée par le Concile Vatican II, qui permet à un document important de la Commission théologique internationale (2009) de conclure ainsi son § 82 :

hhh

La Bible

La Bible engendre une anthropologie qui suscite une écologie intégrale, qui doit promouvoir ce qui est spécifiquement humain tout en valorisant le monde de la nature dans son intégrité physique et biologique. En effet, même si, comme être moral qui cherche la vérité et le bien ultimes, l’homme transcende son environnement immédiat, il le fait en acceptant la mission spéciale de veiller sur le monde naturel et de vivre en harmonie avec lui, de défendre les valeurs vitales sans lesquelles ni la vie humaine ni la biosphère de cette planète ne peuvent se maintenir. Cette écologie intégrale interpelle chaque être humain et chaque communauté en vue d’une nouvelle responsabilité. Elle est inséparable d’une orientation politique globale et respectueuse des exigences de la loi naturelle.

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La spécificité biblique n’apparaît donc pas nécessairement dans des comportements qui seraient définis une fois pour toutes, mais dans les motivations et les finalités. Les ruptures avec l’opinion commune sont tout aussi signifiantes que les engagements concrets, au point que le fort renonce même à ce à quoi il a droit et qui pourrait le singulariser. C’est pourquoi les modèles font défaut dans le cours de l’Histoire et au sein d’une même société. La Bible inspire des hommes et des femmes de tous horizons politiques, culturels et sociaux. Si des modèles sont tenus en estime, en déduira-t-on que les déviants échappent à l’emprise de l’Esprit ? Le discernement se vit toujours dans la relativité des cultures et des mœurs d’une époque, où s’opère un long discernement qui est le travail de l’Esprit. L’Écriture ne propose donc pas de modèle unique pour l’agir moral ; ce n’est pas une faiblesse mais une force, qui lui permet justement de pénétrer toutes les cultures.

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Bible et vie spirituelle Les prières de la Bible, et les Psaumes en particulier, permettent d’exprimer ce qui est enfoui dans la profondeur de notre être. Trois attitudes fondamentales sont représentées : la louange, la supplication et l’espérance. La louange tient une place primordiale dans les Psaumes et corrige par là notre instinct. Elle suppose discernement, sincérité et gratuité envers soi, envers Dieu et envers son prochain. La louange biblique raconte pour être vraie, elle explique pourquoi elle loue :

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hhh Venez, crions de joie pour le Seigneur, Car dans sa main sont les hauteurs des montagnes et les profondeurs de la mer, Car c’est lui notre berger, notre Sauveur (Ps 95). L’explication qui revient le plus souvent est celle-ci : « Car éternel est son amour. » Le psaume 136 est chanté par un soliste qui raconte les grands événements de l’histoire d’Israël, et tous répondent à chaque invocation :

hhh Il nous tire de la main des oppresseurs, Car éternel est son amour. L’expression « Louez le Seigneur », en hébreu Hallelû Yah, est devenue dans toutes les langues de la terre le signe de cette reconnaissance. On ne loue pas tout seul : un priant invite les autres à se joindre à lui :

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hhh Venez, crions de joie ! Louez le seigneur, vous !

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On garde rarement pour soi les bonnes nouvelles, mais il faut vaincre la fausse pudeur. Or une parole se partage facilement, elle unit les cœurs, elle crée une communion. « Une parole vaut mieux qu’un présent », dit le Sage (Si 18,15-18). La louange peut donc ouvrir à la charité fraternelle à partir de la reconnaissance de la charité de Dieu. Les Psaumes savent aussi exprimer la prière du malheureux, du persécuté, qui n’a plus de voix, car elle est étouffée par ses bourreaux et parce qu’il est épuisé. C’est un cri qui se fait entendre partout où cette prière est exprimée, empêchant l’oubli ou le mépris. Cette supplication dit d’abord la vérité de la souffrance subie, et c’est tout le corps qui pâtit pour nous la faire partager :

hhh Ma chair frissonne d’effroi (Ps 119).

La Bible

Mes os sont bouleversés (Ps 6). Mes os se disloquent, mon cœur est comme la cire, il fond dans les viscères (Ps 22). Le chagrin me ronge les yeux, la gorge et le ventre (Ps 31). Que ma langue colle à mon palais, que ma main se dessèche (Ps 137). Mes reins sont pleins de fièvre (Ps 38). Ces mots expriment avec force la situation de tout homme, la mienne, mais aussi celle de mon prochain, qui m’est trop souvent cachée. L’espérance vient du retournement de situation : il y a une guérison pour le corps, et ce corps souffrant peut de nouveau exulter :

hhh

Entre les deux se profile une exigence de taille : la justice. Il n’y a pas d’évasion, d’utopie ou de rêve. La seule sortie de crise est la droiture, que Dieu rend désirable à son fidèle. Seule la justice, pratiquée dans la vérité, engendre la paix et la réconciliation, qui constituent, comme on l’aura compris, le projet essentiel de la révélation. 174 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

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Mon cœur et ma chair sont un cri de joie (Ps 84).

Conclusion Tracer à travers la Bible un chemin modeste, singulier et régulier aura peut-être permis au lecteur-pèlerin d’en saisir la vigueur et la beauté. Elle n’est réservée ni aux sages ni aux savants, même si leurs publications nous auront permis de trouver un fil conducteur dans ce dédale souvent déroutant. Les guides de lecture sont là pour nous aider. L’effort auquel il est nécessaire de consentir est stimulé par la perspective de se rendre familier d’un ensemble gigantesque qui rassemble et soutient tant de mémoires et de visions d’avenir. Le projet de ce petit ouvrage était d’apporter un éclairage sur ce qui peut apparaître arbitraire et lacunaire dans les Écritures. Mais chacun, en ouvrant sa Bible, pourra le compléter : il interrogera les livres, les chapitres, les phrases, les mots, afin de vérifier les hypothèses avancées et d’entrer lui-même dans un itinéraire d’interprétation.

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La lecture exemplaire reste celle qui est racontée deux fois par saint Luc. Au matin de Pâques, deux disciples repartent de Jérusalem, tout tristes en raison des événements relatifs à la mort de Jésus (Lc 24). Ils rencontrent un inconnu qui se met à parler avec eux de ce qui s’est passé. À partir des textes de la Loi, des Prophètes et des Psaumes, il interprète pour eux ce qu’ils avaient vu de leurs yeux et écouté de leurs oreilles sans comprendre. S’arrêtant pour la nuit dans le village d’Emmaüs, ils découvrent, lorsqu’il rompt le pain devant eux, que ce voyageur inconnu, c’est ce même Jésus qui les accompagnait ! Dans les Actes des Apôtres (Ac 8), un haut fonctionnaire en voyage lit le livre du prophète Isaïe et demande les lumières, pour comprendre

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ce qu’il lit, d’un autre voyageur. Celui-ci, le diacre Philippe, lui raconte l’Évangile de Jésus, et ils entrent ensemble dans un chemin d’intelligence et d’action de grâces. Dans les deux cas, un homme tend la main à un autre et lui montre comment les deux parties de la Bible s’éclairent réciproquement.

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La Bible

Puisse chaque lecteur devenir un maître pour éclairer son prochain et demeurer le disciple de la Parole que le Livre ouvert ne cesse de faire entendre.

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Index La liste établie ci-dessous recense les noms de personnes et de lieux évoqués dans cet ouvrage. Nous avons pris le parti de rassembler sous une seule et même entrée les prophètes et évangélistes, et les livres qui leur sont associés. Par ailleurs, les noms des autres livres sont en italique.

A Abdias (prophète) 13 Abel 36, 157 Abraham 22, 36, 37, 44, 45, 46, 47, 49, 56, 76, 87, 93, 117, 136, 168 Actes des Apôtres 13, 122, 125, 155, 175 Adam 32, 56, 60 Aggée (prophète) 13 Ambroise (saint) 19 Amos (prophète) 13 André (apôtre) 131 Apocalypse 8, 13, 22, 74, 91, 107, 155, 156, 159, 167, 171 Asmonéens 100, 155 Augustin (saint) 18

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B Babel 44

Babylone 66, 81, 101 Babylonie 16, 74, 85, 96 Barrabas 150 Barthélemy (apôtre) 131 Baruch (prophète et livre) 13, 95 Benjamin (frère cadet de Joseph) 39, 83, 121 Bethléem 97, 106, 134

C Caïn 36, 157 Cana 105, 113, 133, 160 Canaan 40, 44, 61, 62, 98 Cantique des cantiques 13, 90 Cassien 19 Cham 43 Chroniques 13, 76, 78 Colossiens 122 Corinthiens 122

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Daniel (prophète et livre) 13 David (roi-prophète) 22, 23, 64, 79, 89, 90, 106, 123, 141 déploiement 54, 56, 104 Deutéronome 13, 57, 76, 77, 80

E

La Bible

Egypte 29, 38, 39, 40, 47, 50, 51, 52, 53, 54, 58, 60, 61, 62, 63, 72, 78, 83, 98, 99, 110 Elie (prophète) 54, 64, 95, 107, 136, 138 Elisée (prophète) 64 Ephésiens 122 Ephraïm 46, 72, 82, 83 Esaü 37, 38 Esdras (prophète et livre) 13, 85 Esséniens 13, 100, 128 Esther (livre) 13 Eve 36, 56, 60 Exode 13, 22, 34, 41, 58, 59, 86, 95, 138, 165 Ezéchias (roi) 64, 76 Ezéchiel (prophète et livre) 13, 70, 74, 76, 84

F Flavius Josèphe 99, 100, 110, 127

G Genèse 8, 13, 21, 22, 32, 34, 35, 36, 38, 40, 42, 59, 95, 155, 166, 171 Gomorrhe 65 Grégoire le Grand (saint) 19, 107

H Habacuc (prophète) 13

Hérode 98, 99, 100, 106, 111, 127, 130, 144, 148 Hérode le Grand 98, 100

I Isaac 36, 37, 44, 45, 47, 49, 50, 56, 87, 93 Isaïe (prophète et livre) 7, 13, 19, 64, 66, 67, 69, 78, 84, 139, 160, 175 Ismaël 36, 45

J Jacob 37, 38, 40, 44, 47, 49, 56, 87, 93, 94, 105 Jacques (saint et apôtre) 13, 98, 110, 115, 118, 119, 120, 121, 125, 131, 137, 138, 140 Jean-Baptiste (prophète) 105, 106, 110, 111, 114, 116, 127, 129, 130, 136, 143, 144, 159 Jean Chrysostome (saint) 18 Jean-Paul II 19, 22, 101, 104 Jean (saint et Évangile selon) 13, 19, 22, 59, 63, 74, 88, 91, 102, 103, 105, 106, 107, 111, 116, 124, 126, 127, 128, 129, 130, 131, 133, 137, 138, 140, 142, 143, 145, 146, 147, 148, 150, 151, 152, 154, 155, 156, 159, 161, 167 Jérémie (prophète) 13, 64, 66, 74, 79, 80, 81, 82, 84, 93, 97, 103, 147 Jérôme (saint) 18, 77 Jérusalem 14, 22, 34, 42, 50, 59, 66, 68, 74, 75, 76, 78, 79, 81, 82, 85, 90, 91, 94, 95, 96, 97, 99, 101, 102, 103, 105, 106, 107, 119, 121, 122, 127, 136, 138, 139, 141, 142, 144, 146, 148, 158, 175 Jésus 7, 11, 14, 22, 24, 35, 40, 50, 56, 57, 59, 62, 63, 67, 69, 76, 79, 80, 88, 91, 96, 97, 98, 99, 100, 101, 102, 103,

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D

N Nahum (prophète) 13 Nazareth 7, 22, 80, 91, 96, 97, 105, 107, 133 Néhémie (prophète et livre) 13, 85 Noé 41, 42, 43, 168, 171 Nombres (livre des) 13, 61

O Osée (prophète et livre) 13, 70, 71, 72

L Lamentations 13, 79 Lazare 133, 135, 160 Léon XIII 19 Lévitique 13 Luc (saint et Évangile selon) 7, 13, 35, 102, 106, 108, 109, 116, 119, 122, 124, 125, 126, 129, 130, 138, 139, 147, 149, 153, 154, 175

M

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Matthieu (saint et Évangile selon) 13, 56, 106, 116, 124, 126, 131, 132, 147, 149, 152, 153, 154 Messie 11, 54, 83, 84, 88, 89, 90, 91, 94, 95, 96, 116, 119, 121, 131, 149, 153, 155 Michée (prophète) 13, 68 Moïse 19, 42, 47, 48, 49, 50, 51, 52, 53, 57, 58, 59, 60, 61, 62, 63, 76, 87, 92, 93, 95, 105, 119, 120, 138, 147, 160 Mont des Oliviers 141, 142, 154

I nd ex

104, 105, 106, 107, 108, 109, 110, 111, 112, 113, 114, 115, 116, 117, 118, 119, 120, 121, 123, 124, 125, 126, 127, 129, 130, 131, 132, 133, 134, 135, 136, 137, 138, 139, 140, 141, 142, 143, 144, 145, 146, 147, 148, 149, 150, 151, 152, 153, 154, 155, 156, 157, 158, 159, 160, 161, 169, 175, 176 Jéthro 49 Job (prophète et livre) 13, 30, 92 Joël (prophète et livre) 13 Jonas (prophète) 13 Joseph 37, 38, 39, 40, 47, 70, 83, 95, 105, 110, 134, 153 Josias (roi) 64, 76, 77, 78, 81, 107 Josué (prophète et livre) 13, 62, 63 Juda 39, 64, 74, 78, 83 Judas (apôtre) 116, 131, 144, 145, 146 Judée 98, 139, 140, 141 Judith (livre) 13 Juges (livre des) 13, 63

Maccabées 13 Malachie (prophète et livre) 13, 95 Marc (saint et Évangile selon) 13, 116, 118, 124, 126, 131, 134, 140, 143, 147, 148, 149, 153, 154 Marie 91, 109, 119, 134, 154 Matthias 116

P Palestine 44, 99 Paul (saint et apôtres) 12, 13, 19, 24, 45, 62, 69, 92, 98, 102, 104, 113, 116, 118, 119, 121, 122, 123, 124, 125, 137, 147 Pentateuque 13, 76, 85, 95, 100 Pharisiens 57, 100, 101, 134, 144, 146, 160 Philémon 122 Philippe (apôtre) 131 Philippiens 122 Philistins 107 Pierre (saint et apôtre) 13, 19, 88, 98, 115, 116, 117, 118, 119, 123, 125, 131, 136, 137, 138, 140, 142, 145, 146, 153, 154 Pie X 19 Pie XII 19

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Qohélet 13, 93

Simon le Zélote (apôtre) 131 Sinaï 47, 52, 53, 56, 60, 87, 98 Sion (voir Jérusalem) 68, 86, 89, 90, 141 Siracide (voir Ecclésiastique) Siséra 107 Sodome 46, 65 Sophonie (prophète) 13, 91 Syrie 98, 99, 122, 151

R

T

Rachel 47, 83 Roboam 64 Rois (livre des) 13, 76, 78 Ruth (livre) 13

Terre promise 44, 95 Thaddée (apôtre) 131 Thessaloniciens 122 Thomas (apôtre) 131 Timothée 122 Tite 122 Tobie (livre) 13

Ponce Pilate 98, 106, 110, 112, 127, 144, 145, 148, 149, 150, 151, 161 Prophètes 11, 13, 22, 51, 92, 102, 175 Proverbes 13, 33, 92, 94 Psaumes 11, 13, 33, 66, 79, 85, 88, 90, 91, 161, 173, 174, 175

Q

S

Y Yaél 107

Z Zacharie (prophète) 13, 79, 106, 127

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La Bible

Sadducéens 100, 128, 146 Sagesse (livre de la) 13, 33, 93, 94, 95 Salomon 42, 64, 89, 99, 100 Samaritains 106 Samuel (prophète et livre) 13, 64 Sarah 37, 45, 76 Saül (premier roi d’Israël) 107

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Bibliographie élémentaire pour l’étude de la Bible 1) La Bible en français La Bible de Jérusalem, Le Cerf, Paris, 2000. La Bible. Traduction œcuménique de la Bible, Le Cerf-SBF, Paris, 1995. La Bible, éd. E. OSTY, J. TRINQUET, Le Seuil, Paris, 1973. La Bible. Ancien Testament, 2 vol., éd. E. DHORME, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », Paris, 1956-1959. La Nouvelle Bible Segond, Alliance biblique universelle, Paris, 2002.

2) Concordances Concordance de la Bible de Jérusalem, Le Cerf-Brepols, Paris, 1992. Concordance de La TOB, Le Cerf-SBF, Paris, [1993], 2002. G. PASSELECQ, F. POSWICK, Table pastorale de la Bible. Index analytique et analogique, Lethielleux, Paris, 1974.

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3) Dictionnaires Dictionnaire encyclopédique de la Bible, éd. P.-M. BOGAERT, M. DELCOR, E. JACOB, E. LIPINSKI, R. MARTIN-ACHARD, J. PONTHOT, Brepols, Turnhout, [1987] 3e éd., 2002, 1373 p. 181 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

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4) Synopses P. BENOIT et M.-E. BOISMARD, Synopse des quatre évangiles, Le Cerf, Paris, 1972-1987, 3 vol.

La Bible

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6) Histoire et géographie Y. AHARONI, M. AVI-YONAH, La Bible par les Cartes, Brepols, Turnhout, 1991. O. ARTUS, La Géographie de la Bible, Le Cerf, coll. « Cahiers Évangile », #122, Paris, 2002. J. BRIEND, La Terre sainte, cinquante ans d’archéologie, Bayard, Paris, 2003, 2 vol.

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7) Herméneutique et théologie biblique Bible et Morale, Commission biblique pontificale, Le Cerf, Paris, 2009. Cinquante portraits bibliques, Le Seuil, Paris, 2000.

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Table des matières Sommaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5 Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Chapitre 1 : Ouvrir la Bible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9 L’ancien et le nouveau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12 Un livre et des livres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12 Pas de texte original ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .14 Comment aborder la Bible ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .16 Un livre ancien… . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16 … pour des lecteurs contemporains . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16 Des genres littéraires variés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .19 Qui peut nous aider ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20 Lire la Bible en Terre sainte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22 Église, bibliothèque ou musée ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23 Un livre singulier et universel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24 Parler d’Écritures saintes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24 Chapitre 2 : Lire les textes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

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1. Ancien Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .29 Les commencements . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 Deux récits de la Création . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30 La question des origines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31

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La responsabilité de l’homme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .32 De la création au salut . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34 Les épreuves . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35 « Un père avait deux fils » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .35 Caïn et Abel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .36 Abraham est père d’Isaac et d’Ismaël. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .36 Jacob et Ésaü . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .37 Joseph et ses frères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .38 La confrontation entre Joseph et ses frères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .39 Le retour du père . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40 La réconciliation est une résurrection ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40

La Bible

L’élection . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41 Les commencements avec Noé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41 L’arche de Noé . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42 La tour de Babel : les hommes qui veulent se faire Dieu . . . . . . . . . . . 44 La vocation d’Abraham (Gn 12-26) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44 Qui est fils d’Abraham ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45 Abraham médiateur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46 Le devoir d’éthique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47

Les ruptures. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 Des ruptures en série . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .59 Le veau d’or . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60 Les révoltes au désert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61 Les rois d’Israël : des bons et des méchants ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .63 Un réquisitoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .65 Le livre d’Isaïe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66 Les exigences de Dieu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68 Une ouverture surprenante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70 Osée. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71 Ézéchiel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .74

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L’alliance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47 La vocation de Moïse se déroule en plusieurs étapes (Ex 1-11) . . . . . . .47 La sortie d’Égypte (Ex 12-15) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50 La marche dans le désert (Ex 15-18) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52 La conclusion de l’alliance (Ex 19-24) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .53 La construction du sanctuaire (Ex 25-40). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .58

Les noces de l’alliance. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .75 La promesse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76 L’énigme du Serviteur souffrant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .78 Une soif de renouveau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .79 Le témoignage de Jérémie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81 L’annonce de la nouvelle alliance . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .82

Ta b le d e s m a t iè re s

L’espérance messianique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 Le retour d’exil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85 La prière des Psaumes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85 Vers l’accomplissement de l’alliance nouvelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89 Les prières d’action de grâces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91 À côté du prêtre, la figure du Sage . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .92 La sagesse, présence de Dieu. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94 L’inachèvement de la Bible. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .95 Une espérance plurielle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96 2. Nouveau Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .97 La Judée au Ier siècle de notre ère . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98 Un témoin ancien : Flavius Josèphe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99 La synagogue et la prière . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101 Le Temple de Jérusalem . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102 Les observances de la loi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .104 La géographie des évangélistes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105 La quête historique de Jésus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .107 Les évangiles canoniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .108 Les écrits apocryphes du Nouveau Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . .109 Les sources non chrétiennes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110 Les travaux modernes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113 3. Les écrits du Nouveau Testament . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115

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Les Apôtres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115 La doctrine de Pierre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116 Un centre qui sera marginalisé : Jacques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118 L’itinéraire de Paul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121 L’« Évangile » de Paul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122 Les évangiles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .126 La rencontre avec Jean-Baptiste . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127

189 user 193 at Mon Oct 11 13:16:40 +0200 2010

Baptême de Jésus et tentations au désert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129 Jésus en Galilée : quel est cet homme ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130 La montée à Jérusalem . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 136 Les enseignements de Jésus dans le Temple . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142 Les disputes sur l’identité de Jésus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143 Le complot . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .144 La Passion de Jésus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145 Au tombeau, le matin de Pâques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153 L’Apocalypse et saint Jean . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155 Apocalypse signifie « révélation » . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155 Jésus est révélé comme le Sauveur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156 Un jugement qui sauve . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158 À qui le dernier mot ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159 Chapitre 3 : Lire la Bible aujourd’hui . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163

La Bible

Lire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .165 Un livre éclairant pour penser, prier et agir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .167 Bible et théologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .167 Bible et éthique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .169 Exemple : la crise écologique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .170 Éloge de la douceur . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171 Bible et vie spirituelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173 Conclusion. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175 Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177

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Bibliographie élémentaire pour l’étude de la Bible . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181

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