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Italian Pages 280 [315] Year 2009
Chris Frith
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Chris Frith
Inventare la mente Come il cervello crea la nostra vita mentale Edizione italiana a cura di Eraldo Paulesu
~ Rajfàello Cortina Editore
www.raffaellocortina.it
Titolo originale Making up the Mind How the Brain Creates our Menta/ World © 2007 by Chris D. Frith Published by arrangement with Blackwell Publishing Ltd, Oxford Traduzione di Manuela Berlingeri e Luca Guzzardi ISBN 978-88-6030-190-1
© 2009 Raffaello Cortina Editore Milano, via Rossini 4 Prima edizione: 2009 Stampato da Nuove Grafiche Artabano, Gravellona Toce (VB) per conto di Raffaello Cortina Editore Ristampe
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INDICE
Prefazione all'edizione italiana (E. Paulesu)
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Ringraziamenti Premessa
XXVII
Prologo. I veri scienziati non studiano la mente L'ansia da party dello psicologo Scienza hard e scienza soft Scienza hard: oggettiva. Scienza w/t: soggettiva Può la big science salvare la soft science? Misurare l'attività mentale Come può il mondo mentale emergere dal mondo fisico? Posso leggere la tua mente Come il cervello crea il mondo
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PARTE PRIMA
Vedere attraverso le illusioni del cervello 1. Indizi da un cervello danneggiato Percepire il mondo fisico Mente e cervello Quando il cervello non sa Quando il cervello sa, ma non dice Quando il cervello dice bugie Come il cervello umano produce falsa conoscenza Come farti mentire dal tuo cervello Controllare la realtà delle nostre esperienze Come sappiamo cosa è reale?
2. Quello che un cervello normale ci dice del mondo Le illusioni di consapevolezza
VII
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INDICE
Il nostro cervello reticente Il nostro cervello distorcente Il nostro cervello creativo
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3. Quello che il cervello ci dice dei nostri corpi
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Accesso privilegiato? Dov'è il confine? Noi non sappiamo ciò che facciamo Chi controlla lazione? Il mio cervello sa agire perfettamente anche senza di me Fantasmi nel cervello "Non c'è nulla che non va in me" Chi lo sta facendo? Dov'è il "Tu"?
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PARTE SECONDA
Come il cervello riesce afare quel che fa 4. Tutto bene per chi sa predire Ricompense e punizioni Come il cervello ci immerge nel mondo e poi ci nasconde La sensazione di avere il controllo della situazione Quando il sistema fallisce L'attore invisibile al centro del mondo
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5. La nostra percezione del mondo è una fantasia che coincide con la realtà
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Il nostro cervello crea una percezione del tutto spontanea del mondo fisico La rivoluzione della teoria dell'informazione Che cosa possono davvero fare le macchine intelligenti? Un problema con la teoria dell'informazione Il reverendo Thomas Bayes L'osservatore bayesiano ideale Come un cervello bayesiano può creare modelli del mondo C'è un rinoceronte nella stanza? Da dove viene la conoscenza a priorz? Come lazione ci informa sul mondo La mia percezione non riguarda il mondo, ma il modello di mondo creato dal mio cervello Il colore è nel cervello, non nel mondo La percezione è una fantasia che coincide con la realtà Non siamo schiavi dei nostri sensi E allora, come sappiamo cosa è reale e cosa no? L'immaginazione è così noiosa!
VIII
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INDICE
6. Come i cervelli modellano le menti Movimento biologico: il modo in cui si muovono gli esseri viventi Come il movimento può rivelare le intenzioni I.: imitazione I.: imitazione: percepire gli scopi altrui Uomini e robot L'empatia I.: esperienza dell'agire Il problema dell'accesso privilegiato Le illusioni dell'agire Provocare allucinazioni negli altri agenti
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La cultura e il cervello 7. Condividere le menti. Come il cervello crea la cultura Il problema della traduzione Significati e scopi Risolvere il "problema inverso" Conoscenza a priori e pregiudizio E adesso cosa farà? Gli altri sono contagiosi Comunicare è più che parlare Insegnare non significa solo dare un esempio da imitare Chiudere il cerchio Fork Handles: i due Ronnie chiudono il cerchio (finalmente!) Chiudere completamente il cerchio La conoscenza può venire condivisa Sapere è potere La verità
Epilogo. Io e il mio cervello
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Chris Frith e Io Cercare la volontà nel cervello Dove si trova "l'alto" nel controllo dall'alto? I.: omuncolo Questo non è un libro sulla coscienza Perché le persone sono così gentili (finché vengono trattate bene)? Anche un'illusione ha delle responsabilità
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Fonti
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Indice analitico
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IX
PREFAZIONE ALL'EDIZIONE ITALIANA CON ALCUNE NOTE BIOGRAFICHE SULL'AUTORE DA PARTE DI UN ALLIEVO
Eraldo Paulesu
"Norman's mother is Norman"' pare sia stata la frase gridata da uno sciagurato in un cinema di New York, all'uscita dalla visione di Psycho, alla coda degli spettatori che aspettavano di entrare per vedere il film. Scherzo di pessimo gusto, che si potrebbe reiterare qui se si volesse discutere nel dettaglio il pensiero di Chris Frith:' il viaggio intellettuale con cui ci intrattiene Inventare la mente (Making up the Mind è il titolo originale inglese) ha infatti il sapore della lettura di un romanzo, di un giallo alla Sherlock Holmes, come dice l'autore stesso, romanzo che come tale ha una sua conclusione: non ci sarà il colpevole alla fine, ma un'idea di che cosa Frith pensi del rapporto mente/cervello, o meglio, di come il cervello crei la mente. Mente come prodotto del sistema nervoso, ma anche come sua invenzione, invenzione ricca di falsità e di false credenze per tutti noi che giustamente ci vantiamo di essere/avere una mente, di essere in controllo delle nostre percezioni e azioni. Lo si scopre già nel titolo, per il quale occorrerebbero più traduzioni: making up come creazione ma anche come invenzione, invenzione non sempre veritiera. Quando gli inglesi dicono che something is made up possono voler dire che quel qual1. "La madre di Norman è Norman". Norman, protagonista del film Psycho di Alfred Hitchcock, è lo psicopatico che, uccisa la madre, ne indos-
sa le vesti durante nuovi delitti. 2. L'autore di questa Prefazione non ha assolutamente intenzione di emulare il buontempone ncwyorkese, anticipando nel dettaglio il pensiero diFrith.
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PREFAZIONE ALI.:EDIZIONE ITALIANA
cosa è inventato di sana pianta, privo di un rapporto diretto con la realtà. A prima vista non sembra una visione rassicurante sulla mente, ma qui mi fermo per lasciare scoprire al lettore come l'autore dimostri, attraverso la discussione di dati sperimentali, il suo punto di vista. Prima di fare qualche altro commento sul libro, approfitto di questo spazio per parlare brevemente di Chris Frith e per spiegare perché ritengo che questo scienziato sia esemplare per molti aspetti. Owiamente, alcune delle cose che racconterò potranno essere condizionate dall'affetto per essere stato un allievo di Frith, un fatto che tutte le persone che hanno avuto il piacere di collaborare con lui considerano un privilegio. In che cosa Frith è esemplare? Se lo sono chiesti in pubblico nel settembre dello scorso anno un centinaio di persone convenute alla Royal Academy di Londra per festeggiare, se così si può dire, il cambiamento di ruolo professionale' in un Festschri/t scientifico. Intelligenza, cultura, sense o/ humour, modestia, grandi doti di lavoro, grande intelligenza scientifica, capacità di leadership erano le qualità sulla bocca di tutti. Molti hanno sorriso quando John Driver' ha ricordato come Chris Frith sia stato in grado di dare direttive ai propri collaboratori in maniera così discreta da far pensare al giovane di bottega di essere in gran parte, se non addirittura totalmente, libero di operare, di creare le proprie ricerche e interpretarne i dati. Una gran dote per un maestro scientifico, non c'è dubbio! Ma era totale libertà? Tutti abbiamo sorriso quando Driver ha ricordato che, in fondo, Chris era in grado di far capire implicitamente che cosa avrebbe veramente voluto fosse fatto tanto da dare questa impressione di libertà, in qualche modo made up, nella quale 3. Chris Frith è ora professore emerito, il che può significare, a prima vista, che abbia raggiunto l'età del pensionamento. In realtà F rith, così si dice, continua a lavorare forse con più libertà di prima. Il Festschri/t è un convegno scientifico per festeggiare uno scienziato "intorno ai 65 anni". 4. John Driver ha a lungo collaborato con Chris Frith ed è ora direttore dello Institute of Cognitive Neuroscience, il laboratorio situato a pochi metri dal laboratorio dove lavora Frith.
XII
PREFAZIONE ALL'EDIZIONE ITALIANA
tutti noi ci siamo trovati benissimo. È senz'altro possibile dire che, magari involontariamente, Frith è stato anche un maestro nell'indurre, in chi gli stava vicino, un particolare tipo di apprendimento condizionato implicito,' discusso nel libro. Ricompense più o meno palesi erano disseminate lungo il percorso di chi ha avuto il piacere di lavorare con lui, essendo la disponibilità all'interazione diretta di solito quella più ricercata dai research Jellows. Come per tutte le forme di ricompensa,6 la sua privazione creava vere crisi di astinenza. Incredibile, no? Eppure era così. E le punizioni? Certamente non corporali: se qualcosa non andava per il verso giusto o semplicemente quello sperato in un progetto, di solito c'era un sorriso sornione a sottolineare che ... va bene la libertà, ma, nel suo modo di esprimersi, he dtdn't mean it that way. In retrospettiva si potrebbe dire di essere stati vittime di una persuasione occulta: ma questo non è vero. Voglio invece dire che nel laboratorio di Frith si è veramente respirato un gran senso di libertà intellettuale. Tra le persone che ho conosciuto, Frith è forse quella più disponibile ad accettare, se tecnicamente ineccepibili, dati inaspettati che non combaciano con le predizioni, tanto da considerare di mutare i modelli di riferimento fino ad allora adottati. In un mondo scientifico ricco di persone che cercano spesso di dimostrare l'ovvio o ri-dimostrare il già noto, laricerca dell'ovvio è senz'altro stata rifuggita da Frith come una vera peste intellettuale. In questo senso, Frith è stato un osservatore bayesiano non-ideale,' sempre pronto a ridurre il peso di pregiudizi intellettuali nell'interpretare nuove evidenze empiriche. Nel mio ricordo, questo esempio è stato uno degli insegnamenti più importanti. 5. Per una discussione dell'apprendimento condizionato implicito si veda il capitolo 4. Per un esempio di apprendimento condizionato implicito di tipo "superstizioso" si veda il gustoso aneddoto sul professore di psicologia di Cambridge nel capitolo 4. 6. Per una breve presentazione sui meccanismi psicologici e neurologici di ricompensa si veda sempre il capitolo 4. 7. In questo libro (capitolo 5) il lettore apprenderà nozioni insolite per molti, come le teorie probabilistiche dcl reverendo Bayes recentemente applicate con successo in molti domini ddlc neuroscienze cognitive.
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PREFAZIONE ALL'EDIZIONE ITALIANA
Che cos'altro c'è di esemplare nella biografia scientifica di Frith che valga la pena sottolineare a beneficio dei giovani, prima che rimangano pericolosamente affascinati dalla lettura di Inventare la mente, o a beneficio di chi è sollecitato dai media a giudicare chi fa ricerca di base e a chiedersi se e quanto valga la pena aiutarla, farne una missione importante per una nazione che voglia crescere culturalmente e scientificamente?
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Figura 1.4 L'evoluzione di un'emicrania (descritto da Karl Lashley). All'inizio delle sue emicranie, un'area di cecità appariva vicino al punto medio del campo visivo del paziente, dopodiché aumentava lentamente di dimensioni. fonte: Lashley, 1941.
Prima che l'informazione passi dalla corteccia visiva primaria alla fase di elaborazione successiva nel cervello, la scena visiva viene scomposta nelle sue diverse componenti - forma, rnlore e movimento - che vengono trasmesse ad aree cerebrali differenti. Raramente il danno interessa una sola di queste pari icolari caratteristiche, lasciando intatte le altre regioni. Se viene danneggiata l'area del colore (V4), il paziente vede un mondo privo di colori (acromatopsia). Dato che tutti noi abbiamo visto film e fotografie in bianco e nero, questa esperienza non è rnsì difficile da immaginare. Più difficile è immaginare il mondo di un paziente con una lesione all'area deputata alla visione dcl movimento (l'area V5): da un istante al successivo,