Storia delle scienze. Biologia - Medicina [Vol. 3.1] [PDF]

Zitiervorschau

STORIA

DELLE SCIENZE VOLUME TERZO TOMO I

A

CURA

DI

GIUSEPPE MONTALENTI

Con

tavole in rotocalco fuori testo e 292 illustrazioni nel testo 5

\

UNIONE TIPOGRAFICO-EDITRICE TORINESE

TORINO - VINCE:-iZO liONA - C. MONTEGRAPPA,

18

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1962

INDICE STORIA DELLA BIOLOGIA E DELLA MEDICINA di GIUSEPPE MONTALENTI. CAPITOLO I. - La biologia e la medicina presso i Greci .. i.

1. 2. 3· 4· 5· 6. 7· 8. 9·

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1 I. 12. 13. 14· I5. 16. 17. 1 8. 19. 20.

21.

CAPITOLO II.

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1. L'antica medicina dei popoli italici e dei romani . 2. L'influenza della medicina greca . . . . . . 3· Lucrezio: la funzione liberatrice della scienza 4· Gli scrittori didascalici ed enciclopedici . . . 5· Galeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6. La legislazione medico-sanitaria e l'esercizio della professione medica in Roma 7· La decadenza delle scienze biologiche e della medicina alla fine dell'antichità classica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

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La biologia e la medicina presso i Romani.

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La biologia nelle scuole filosofiche presocratiche La scuola atomistica La medicina . . . . La medicina ippocratica L'etica ippocratica Le divinità e le cause delle malattie L'anatomia e la fisiologia ippocratiche La patologia ippocratica La terapia ippocratica . . . . Socrate e Platone . . . . . L'opera biologica di Aristotele La classificazione aristotelica degli animali . Aristotele evoluzionista ? . . . . . La generazione degli animali secondo Aristotele L'entelécheia . . . . . . . . . . . . . L'anatomia comparata e la fisiologia di Aristotele Vitalismo e finalità . . . . . . . . . . . . . Giudizio d'insieme sull'opera biologica di Aristotele . . Vitalismo e meccanicismo. Democrito . . . . Teofrasto e i successori alla direzione della Scuola Peripatetica La cultura ellenistica: la scuola alessandrina . . . .

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8. Il misticismo nella medicina g. La medicina postgalenica IO. La biologia dopo Plinio CAPITOLO I I I .

I. 2. 3· 4·

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Il Medio Evo

Biologia e medicina presso gli Arabi Biologia e medicina nel medio evo cristiano Medicina conventuale e medicina laica. Le scuole di Salerno e di Montpellier La medicina nel tardo medioevo. Le università e le prime scuole di anatomia

CAPITOLO IV. - Il Rinascimento.

I. 2. 3· 4· 5· 6. 7. 8. g. IO.

La riscoperta della natura Leonardo . . . . . . . . Vesalio e la riforma dell'Anatomia I continuatori immediati dell'opera di Vesalio Rinascita della botanica e della zoologia Le prime esplorazioni botaniche e zoologiche La medicina nel '500 . . . . . . . . . . . La chirurgia . . . . . . . . . . . . . . . Premesse alla scoperta della circolazione del sangue La fisiologia nel '500 . . . . . . I I. La scoperta della circolazione. I precursori I2. William Harvey . . . . . . . . . . . . .

CAPITOLO V. - Il Seicento

I. 2. 3· 4· 5· 6. 7. 8.

Io. I I. I2. I3.

I caratteri del secolo Le Accademie . . . . I Musei . . . . . . I continuatori di Harvey I continuatori di Vesalio . Il metodo comparativo I microscopisti . . . . . L'introduzione del metodo sperimentale in biologia. La disputa sulla genera­ zione spontanea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Primi tentativi d'interpretazione meccanicistic� dei fenomeni vitali. J atromeccanici e jatrochimici . . . . . . La sistematica botanica e zoologica . I fossili . . . . . . . Medicina e farmacologia Conclusione . . . . .

CAPITOLO VI. -

I. 2. 3· 4· 5· 6. 7· 8. g. V[

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Il Settecento

Caratteri del secolo La sistematica e la biologia descrittiva. Linneo Buffon . . . . . . . . . . Lo studio degli Invertebrati La biologia marina . . . . La morfologia . . . . . . . La controversia sulla generazione spontanea L'embriologia. Preformazione ed epigenesi La fisiologia . . . . . . . . . . . . .

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I6I 164 I6g 1 70 1 75 18o 187

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IO. Vitalismo e meccanicismo II . La medicina I2. Conclusione . CAPITOLO VII.

1. 2. 3· 4· 5· 6. 7· 8. 9·

IO.

I I.

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Darwin e la dottrina dell'evoluzione.

La geologia storica . . . . . . . Dall'idealismo romantico al positivismo Carlo Darwin . . . . Pro e contro Darwin . . . . . . . Il rinnovamento delle scienze biologiche nel clima dell'evoluzionismo . . . . . . . . La crisi dell'evoluzionismo . . . .

CAPITOLO IX. I. 2. 3· 4· 5· 6. 7. 8. 9.

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Caratteri dell'epoca . . . . . . . . Le scienze morfologiche . . . . . . La zoologia e la botanica descrittive La geologia e la paleontologia L'anatomia e l 'embriologia . . . . . La scoperta della cellula . . . . . . L'istologia e l'anatomia microscopica La fisiologia . . . . . . . . La microbiologia e la dottrina del contagio. Pasteur La medicina Conclusione . . . . .

CAPITOLO VIII. I. 2. 3· 4· 5· 6.

Pag. 321

La prima metà dell'Soo fino a Darwin

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I principali indirizzi della ricerca biologica moderna

La struttura cellulare . L'embriologia . . . . . Generazione e sessualità I problemi dell'eredità e dell'evoluzione Zoologia e botanica sistematica. Paleontologia Le relazioni degli organismi con l'ambiente e fra di loro. Parassitologia Microbi e virus . . . . Fisiologia e biochimica . La medicina . . . . . \

Conclusione: Vitalismo e meccanicismo nella biologia moderna

Nota bibliografica . . Note bibliografiche ai vari capitoli

321 323 34I 352 354 362 370 376 39I 4 00 408

Pag. 4 09 )) )) ))

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VII

ELENCO DELLE TAVOLE FUORI TESTO (forse le terme di Plombières). Tavola del . Tutte le cose hanno origine dal fuoco e al fuoco ritornano : il fuoco, concepito non sol­ tanto come fiamma, ma soprattutto come calore, come vapore, come soffio o psiche. Questo continuo movimento, questa incessante conversione delle cose non si arresta mai. Fuoco è anche l'anima umana, fuoco viene inspirato con la respirazione, il cui arresto significa la morte. Dopo la morte l'anima si spegne, non vive di esistenza pro­ pria, nè può trasmigrare in altri corpi secondo la dottrina pitagorica. Le malattie insor­ gono soprattutto per azione dell'acqua, che è la nemica del fuoco. Altro importante concetto della filosofia eraclitea è quello della lotta, della discordia come potenza creatrice : >; >. Con­ cetti che, sebbene non sempre chiari - e fra questi molti medici. Il più famoso e valente fu AscLEPIO, latinamente EscuLAPIO, eroe e medico di gran fama, secondo una leggenda, che lo vuole figlio del re di Tessaglia. Ma fu poi divinizzato, considerato figlio di Apollo e dio della Medicina. Il culto di Asclepio ebbe le sue origini in Tessaglia, e presto si estese a tutta la Grecia. A lui furono consacrati numerosi templi, di cui il più famoso fu quello di Epidauro in Argolide. Poichè nei poemi omerici Asclepio è considerato come un eroe, e non si fa cenno a tali santuari, è evidente che questi dovettero essere costruiti dopo il 1000. Nel VII e VI secolo erano numerosi e frequentatissimi. In Atene il culto fu introdotto soltanto relativamente tardi, nel 429; in Roma, come vedremo, nel 293.

Fot. Alinari

Achille e il centauro Chirone. Pittura proveniente da Pompei (Napoli, Museo Nazionale). II

Asclepio cui furono dati gli appellativi di iatròs (medico) e sotèr (salvatore) aveva come attributo principale il serpente ; spesso anzi, è identificato col serpente. La medicina diventa dunque una prerogativa sacerdotale, benchè al servizio del dio e dei malati, nel tempio, vi siano anche dei medici. I templi erano costruiti in posi­ zioni salubri e belle, presso una fonte (la sacra fonte) d 'acqua fredda, purissima, o d 'acqua termale. Gli scavi di Epidauro e di altri templi dimostrano la grandiosità di questi edifici e dei servizi che vi erano annessi. Questi centri, dotati di dimore resi­ denziali, di teatri, ginnasi e altri luoghi di trattenimento, erano frequentissimi, e l'uno con l'altro in concorrenza. Vari documenti (ex voto, tavolette con la storia degli am­ malati, testimonianze di autori antichi, e una gustosa descrizione satirica in una com­ media di Aristofane) ci permettono di farci un'idea dei riti che vi erano compiuti. Dopo un periodo di purificazione, di dieta speciale, bagni, massaggi, ecc., il malato veniva introdotto nel tempio e passava una o più notti dormendo ai piedi della statua di Asclepio. Il quale compariva, in sogno, o nella persona di un sacerdote (che, dice Aristofane, gira di notte tempo intorno agli altari, s'impadronisce delle offerte e le mette nel proprio sacco) e consigliava il rimedio. Il sonno ha sempre avuto una grande importanza, insieme con le invocazioni e le pratiche magiche, come funzione guaritrice. L'organizzazione della medicina sacerdotale intorno ai templi di Asclepio, assunse vaste proporzioni intorno al secolo VI I , e durò lunghissimi anni : ancora nel IV e V secolo dopo Cristo molti santuari erano in funzione. Tuttavia la professione del medico empirico, non legato alla organizzazione sacerdotale, era fiorente nelle città greche. Poteva essere esercitata soltanto dagli uomini liberi, i quali dovevano dimostrare di avere seguito un insegnamento, e potevano poi aprire botteghe, chiamate iatreia. V'erano medici d 'ufficio, presso a poco come gli attuali medici condotti. Meno stimati erano i medici ambulanti, o viaggianti, i periodeuti, che si spostavano per città e paesi, vendevano medicamenti ed eseguivano operazioni chirurgiche fra cui frequente la Iitotomia (operazione dei calcoli della vescica) . Nel giuramento ippocratico s'impedisce al medico di praticare questa operazione, perchè ad essa conseguiva quasi sempre la lesione dei funicoli spermatici, e quindi la sterilità. Per la preparazione dei medici si andarono formando scuole indipendenti dai tempi di Asclepio, benchè spesso situate nelle vicinanze di essi. È chiaro che la grande affluenza di malati in questi luoghi offriva eccezionali possibilità di osservazione. Perciò il nome di Asclepiadi, riservato prima ai figli di Asclepio, Podalirio e Macaone, fu poi esteso a tutti i medici, e divenne sinonimo di medico. Una fra le più celebri scuole mediche di questo periodo fiorì a Crotone, in Magna Grecia, ed ebbe perciò la possibilità di risentire l'influenza delle scuole filosofiche italiche. A Crotone visse, intorno al 500 a. Cr. , ALCMEONE, contemporaneo di Pitagora, alla cui scuola fu legato, che è la figura più eminente della medicina preippocratica. Vuole la tradizione ch'egli sia stato il primo a fare dissezioni anatomiche dell'uomo. Il suo libro Della natura è perduto, ma dovette essere il principale testo di medicina prima dei libri d'Ippocrate, e forse alcuni trattati del corpo ippocratico derivano da questo. Ad Alcmeone di Crotone si devono alcune notevoli osservazioni biologiche: la sede delle sensazioni e del pensiero è il cervello e non il cuore. Quando il sangue rifluisce dal 12

Offerente dinanzi ad Asclepio e Igiea. Rilievo del sec. V

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Fot. Alinari

C. ( Atene, Museo Nazionale ) .

cervello verso i vasi si h a i l sonno; la morte è dovuta ad un fenomeno analogo. Nel cadavere si distinguono le vene, p1ene di sangue, dalle arterie, che sono vuote. Importanti sono poi alcuni concetti di patologia, che derivano dal pitagorismo : lo stato di salute è dovuto alla perfetta armonia di tutte le sostanze che compongono il corpo; la perturbazione di questo accordo produce la malattia; la guarigione consiste nel ristabilire l'armonia. FILOLAO di Taranto, vissuto nel secolo V, che appartiene alla scuola di Alcmeone, precisa questi concetti. Le alterazioni del ricambio di quattro umori fondamentali: sangue, flemma, bile gialla e bile nera, sono la causa delle malattie ; la salute, la vita normale, è dovuta all 'armonia di questi 'fattori. E sviluppa, in accordo con la teoria 13

pitagorica, una teoria dell'armonia, la quale, nel corpo umano, è determinata dall'anima. La teoria dei quattro umori sarà la base della medicina ippocratica. Gli stessi principi sono ancora ripresi da EMPEDOCLE, il quale in base alla teoria dei quattro elementi, ripone la salute nell'armonia fra di essi, e la malattia nel suo per­ turbamento. Corre fama ch'egli fosse un eccellente igienista e che abbia liberato da pestilenze Selinunte ed Agrigento ordinando bonifiche e grandi fumigazioni. Ma, come abbiamo visto, la figura di questo filosofo è avvolta nelle nebbie della leggenda. Comunque è certo che con l'opera di questi uomini il pensiero medico s'incamminava. per la retta via. La medicina si avvicina alla scienza biologica, con la mediazione delle scuole filosofiche italiche; si libera dalla concezione mistica, dai legami con i sacerdoti, e supera il gretto emp1nsmo per avviarsi verso un orientamento scientifico. 4· La medicina ippocratica.

Fra le più reputate scuole mediche del secolo V, erano, oltre a quella di Crotone già ricordata, quelle di Cirene di Rodi, di Cnido e di Coo. La più antica era probabil­ mente quella di Cirene, ove si trovava un celebre tempio di Esculapio. Della scuola di Cnido in Asia Minore, si ricordano i nomi di alcuni maestri : CTESIA, contemporaneo d'Ippocrate, ed EURIFRONE. La scuola di Coo (latino Cos) piccola isola del Dodecanneso, sorse presso uno dei più grandi e famosi templi di Asclepio, a cui convenivano molti malati da varie parti del Mediterraneo, e di cui ancora oggi si ammirano i ruderi. Ben presto la scuola dovette sottrarsi agli influssi sacerdotali, e da essa uscì il più grande maestro di medicina di tutti i tempi, IPPOCRATE. Questa grande figura, che s'inquadra nel periodo aureo della cultura greca, l 'età di Pericle, in cui vissero Fidia, Sofocle, Euripide, Tucidide, Socrate, s'impose già ai contemporanei per l 'immenso prestigio che derivava dalla sua grande scienza, dalla eccezionale abilità pratica, nonchè dalla sua nobiltà morale. Presto divenne quasi un mito. I posteri son tutti concordi nell'esaltarn� la grandezza e lo chiamano il grande, il divino, il mirabile inventore di ogni cosa bella, il padre della medicina. Come tale egli fu considerato durante tutto il medioevo. Nè ai moderni, questa fama sembra usurpata. Riassumendo in sè la somma delle conoscenze accumulate in un lungo corso di tempo attraverso il lavoro oscuro, spesso anonimo, di molte generazioni di medici, egli realizzò la prima grandiosa sintesi della scienza medica. La sua persona è circonfusa di leggenda : lo si volle diretto discendente di Asclepio, attraverso venti generazioni. Era figlio di un medico, Eracleide, da cui apprese l'arte. È da ritenere attendibile ch'egli sia nato a Coo verso il 460. Morì in tarda età, chi dice ottuagenario, chi centenario. Compì molti viaggi in Tessaglia, in Tracia, nella Propontide, forse in Egitto, in Libia e fin nella Scitia, ma non consta che sia mai stato ad Atene. Sotto il nome d'Ippocrate vanno non meno di cinquantatre opere in settantadue libri. Nel secolo IV erano sparsi in vari centri della Grecia, e venivano diligente­ mente ricopiati e diffusi : erano ricercatissimi. La redazione che a noi è pervenuta e a cm si dà il nome di Corpus Hippocraticttm è del I I I secolo a. Cr., quando furono

Presunto ritratto di Ippo­ crate (Roma, Musei Capi­ tolini).

Fot. A li11ari

raccolti e copiati per la biblioteca di Alessandria. Ne esistono vari codici, di cui i più antichi sono del decimo secolo. La edt:tio princeps di ALDO MANUZIO, in greco, è del 1526 (Venezia) seguita da quella di Basilea (FROEBENIUS, 1538). La prima edizione latina fu stampata a Roma (rszs). Nel rs88 il MERCURIALE pubblicò a Vene­ zia un 'edizione coi testi greco e latino. Numerose sono le traduzioni in lingue moderne. La più importante e completa è quella francese che E. LITTRÉ pubblicò a Parigi (1839) insieme col testo. Il Littré fu uno dei più autorevoli studiosi del corpo ippocratico dal punto di vista critico e filologico. Delle traduzioni italiane ricordiamo quella di M. G. Levi (Venezia, 1838) . Numerosi furono i commentatori di Ippocrate, a cominciare da Galeno, che studiò profondamente i suoi libri. La maggior parte delle opere mediche degli Arabi, nel Rina­ scimento, e fino a tutto il secolo XVII erano scritte in forma di commento alle opere ippocratiche. Sulla paternità delle opere del corpo ippocratico si è discusso fin da tempi antichi. · Galeno fu il primo a tentare di riconoscere i testi scritti dal maestro da quelli spuri. La critica si è affaticata, per molti secoli, intorno a questo problema, e i pareri sono stati spesso discordi. Era, comunque, apparso chiaro già agli antichi, che sotto il IS

nome d'Ippocrate vanno opere diverse per stile e contenuto. Alcune sono scritte molto probabilmente da Ippocrate stesso, altre sono forse compilate da discepoli, ma risento­ no chiaramente l'influenza del grande maestro. Sono in tutto circa una ventina di opere, fra cui gli aforismi, del medico, dell'abito decente, dei precetti, dell'anatomia, degli umori, delle crisi, dei giorni critici, della dieta, delle predizioni, ecc. Altri libri invece sono compilazioni contemporanee provenienti da altre scuole, oppure opere posteriori, come il celebre libro del morbo sacro, quello dei sogni, della natura dell'uomo ecc. Quali che siano le dispute fra i critici sull'attendibilità delle attribuzioni dei vari scritti, è certo che il corpo ippocratico, di cui le interpolazioni più recenti non sono posteriori al I:V secolo , costituisce un imponente monumento di scienza medica, certo il più grandioso che mai sia stato scritto da una sola scuola, fino all'epoca moderna. A voler riassumere in brevi parole i motivi principali di tale grandezza, si può dire che Ippocrate stabilisce l'importanza capitale dell'osservazione, sganciandosi da ogni concezione magica o mistica, concepisce la malattia come un'affezione dell'intero organismo, fondando quindi la patologia generale, e infine stabilisce e definisce i doveri e le responsabilità del medico, cioè quella che si chiama la deontologia medica. Esaminiamo brevemente questi aspetti dell'opera ippocratica, cominciando dal­ l 'ultimo. 5· L'etica ippocratica.

I libri che dettano norme per la morale e la condotta del medico sono parecchi, e tutti degni d'essere letti e meditati dai medici d 'oggi : le massime ch'essi dettano sono attuali in ogni tempo ; la vivacità, l'attualità delle scene che vi sono descritte ne fanno opere d'arte imperiture. V'è innanzitutto il famoso giuramento, che oggi si ritiene databile ad epoca ante­ riore ad Ippocrate, ma che dalla scuola ippocratica fu certo accolto. Eccone il testo :

Giuro per Apollo, i l medico, per Esculapio, per Igea c Panacea, e chiamo testimoni tutti gli Dei e tutte le Dee che con ogni mia forza e con piena coscienza compirò pienamente il mio giu­ ramento: di rispettare it mio Maestro in quest'Arte, come i miei genitori, di dividere con lui il sostentamento e eli dargli tutto quello di cui avrà bisogno; di considerare i suoi discendenti come miei fratelli corporali e di insegnare loro senza compenso e senza condizioni quest'Arte; di far partecipare all'istruzione e alle dottrine di tutta la disciplina in primo luogo i miei figli, poi i figli del mio Maestro, e poi coloro che con scritture e con giuramenti si dichiareranno miei scolari e nessun altro fuori che questi. Per quello che riguarda la guarigione dei malati ordinerò la dieta a seconda del mio meglio e secondo il miglior giudizio, e terrò lontano da loro ogni danno ed ogni inconveniente. Non mi lascerò indurre dalla preghiera di nessuno, chiunque egli sia, a propinare un veleno, o a dare il mio consiglio in una simile occasione. Non metterò a nessuna donna una protesi nella vagina per impedire la concezione e lo sviluppo del bambino. Serberò santa e pura la mia vita e la mia arte ; non farò l'operazione della pietra; entrerò in una casa soltanto per il bene dei malati e mi asterrò da ogni azione iniqua e non mi macchierò per libidine di contatti con donne e con uomini, con liberti o schiavi. Tutto ciò che io avrò veduto o udito durante l'esercizio della mia arte o fuori del mio uffizio nella vita comune, lo tacerò e conserverò sempre come segreto, se non mi sarà permesso di dirlo. Se manterrò perfetta e intatta fede a questo giuramento, possa io tra­ scorrere una vita felice, raccogliere il frutto della mia arte, cosi che la mia fama sia lodata per tutti i tempi; ma se io dovessi mancare al giuramento, o giurare il falso, che mi avvenga il contrario.

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Coo. Rovine dell' Asclepieo.

L'accenno al sostentamento che deve esser offerto al maestro, all'insegnamento che si deve dare ai suoi discendenti, come ai propri figli, ci mostrano come le scuole mediche fossero allora su base privata e familiare, e non prive di un carattere d'ini­ ziazione che risente dell'origine sacerdotale; ma tutte le altre norme rivelano un'al­ tissima etica professionale e una chiara impostazione positiva della pratica medica. Molti sono i consigli e le prescrizioni al medico per l 'esercizio della sua funzione, che si trovano nei libri Della legge, Dell'arte, Del medico, e in altri ancora. Eccone al­ cuni tratti da vari libri a titolo di esempio : Colui che vuole acquistare le giuste cognizioni dell'arte medica deve possedere una naturale disposizione, una buona scuola, deve essere istruito fin dall'infanzia, deve avere volontà di lavorare e tempo da dedicare all'arte. (La legge) . Il contegno del medico deve essere quello di un uomo onesto e come tale deve mostrarsi, di fronte a tutti gli uomini onesti, gentile e tollerante. Egli non deve agire impulsivamente, nè pre­ cipitosamente; deve mostrare un viso calmo, sereno e non essere mai di cattivo umore, ma d' altra parte non deve neppure essere troppo allegro. (Del medico) . Nel momento in cui il medico entra nella stanza del malato si ricordi di stare attento al modo di sedersi , al modo di comportarsi, di essere vestito bene, essere sereno nel volto, nell'agire, di attendere con cura all'ammalato, rispondere con tranquillità alle obiezioni e non perdere la pazienza e la calma di fronte alle difficoltà che gli si presentano. (Del comportamento del medico). Nulla si tradisca al malato di ciò che potrebbe avvenire e di ciò che eventualmente lo minaccia, perchè molti malati sono stati da ciò spinti a passi estremi. (Delle prescrizioni).

2.

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Storia delle SC'iem:e,

IIP.

I7

Dov'è l 'amore per l'uomo v'è anche l'amore per l'arte. Non v 'è nulla di male se un medico si trova in imbarazzo presso un malato. Se in seguito alla sua insufficiente esperienza non vede con chiarezza la situazione, chiami ancora altri medici a consulto, affinchè in seguito ad uno studio comune si possa mettere in chiaro lo stato del malato e aiutarsi. (Delle prescrizioni) .

Anche più importanti sono alcune affermazioni d i carattere generale, come le seguenti : Il medico che è contemporaneamente filosofo è simile agli dei. Non vi è grande differenza fra la medicina e la filosofia. Per l 'arte medica si è trovato il principio ed il metodo, seguendo i quali le numerose scoperte che si sono fatte da molto tempo devono servire di fondamento alle ricerche che ancora si faranno. (Intorno all'antica medicina).

Dove si vede chiaramente che, nella sintesi ippocratica, la medicina, da tecnica qual'era, è diventata scienza. 6. Le divinità e le cause delle malattie.

II giuramento invoca gli dèi. Questi sono certamente la causa lontana delle malattie; ma, nella concezione ippocratica, non intervengono mai direttamente, bensi attraverso cause naturali. Sembra certo che il famoso libro Del morbo sacro (l'epilessia) sia poste­ riore ad Ippocrate, ispirato probabilmente dalla scuola sofista, ma è altrettanto certo che tutta la teoria e la prassi della scuola ippocratica sono conformi a quanto in esso è chiaramente e crudamente esposto. Il morbo chiamato sacro non è più divino di qual­ siasi altro : ha una causa naturale, come ogni altra malattia. Gli uomini pensano che sia divino solo perchè non ne conoscono la causa; ma quante cose sarebbero divine, se questo attributo si dovesse dare a tutto ciò che non si comprende ! In natura tutte le cose possono ricondursi a cause precedenti, e quindi è futile distinguere fra le divine e le non divine. A questa impostazione prettamente naturalistica Ippocrate si attiene sempre nello studio e nella cura delle malattie, senza mai concedere nulla alle pratiche magiche. 7· L'anatomia e la fisiologia ippocratiche.

Le conoscenze anatomiche degli Ippocratici sono assai scarse e rudimentali (se si eccettua l'osteologia) , e provengono chiaramente dalla dissezione di animali: l'anato­ mia sul cadavere umano non era certo praticata. Anche la fisiologia era molto primi­ tiva. Nervi, tendini, vasi sanguigni non sono ben distinti fra di loro, nè, spesso, dai mu­ scoli ; trachea e bronchi sono chiamati in principio col nome di arteria, che in seguito vie- . ne attribuito anche a quei vasi che si crede siano destinati a portare l'aria ai vari organi. Il principio della vita è il calore, la cui sede è il cuore sinistro, al quale il sangue giunge dal fegato. Col sangue si mescola il pne�tma, che penetra attraverso la trachea e le arterie e giunge fino al cuore, dove genera calore. Per quanto riguarda la fisiologia della generazione, l'embrione è formato dalla mescolanza del seme maschile con quello femminile, i quali, provenendo da tutte le 18

parti del corpo, ne rappresentano le caratteristiche, e sono in grado di imprimerle al nuovo essere. L'utero è bicorne (tale è infatti nella maggior parte dei mammiferi) e il sesso del nascituro è determinato dallo svilupparsi l'embrione nel corno destro o nel sinistro . Fondamentale per la fisiologia e la patologia ippocratica e per l 'importanza che ebbe per lunghi secoli è la dottrina dei quattro umori. Abbiamo accennato già alla teoria dei quattro elementi, terra, acqua, aria e fuoco, a cui sono associate quattro qualità primarie : caldo, freddo, umido e secco. La terra è fredda e secca; l 'acqua fredda e umida; l'aria calda e umida; il fuoco caldo e secco. A questa concezione si collega quella dei quattro umori che sono gli elementi fondamentali costituenti il corpo umano, secondo che già aveva ammesso Filolao di Taranto: il sangue, caldo, viene dal cuore ; la flemma, deriva dal cervello ed è fredda ; la bile gialla (cholé) è secreta dal fegato e rappresenta l'asciutto, e la bile nera o atrabile (melancholé) è prodotta dalla milza e va nello stomaco, e corri­ sponde all'umido. 8. La patologia ippocratica.

Quando questi quattro umori sono mescolati nelle giuste proporzioni, v'è la salute, quando invece la mescolanza o crasi è alterata (dz:scrasia) insorge la malattia. Corri­ spondentemente le malattie si possono classificare in quattro categorie : sanguigne, flemmatiche, colleriche e melancoliche. Basta considerare quanti di questi termini sono entrati nel linguaggio comune, e quanti ancora sussistono nella medicina odierna per rendersi conto dell'importanza che la concezione ippocratica ha avuto nella storia della medicina, fino a tempi moderni. Ancor oggi si distinguono, nel parlar comune, i quattro temperamenti corrispondenti alla predominanza di uno degli umori. Ancora oggi in medicina si parla di crasi sanguigna, di discrasie, ecc. La discrasia, a sua volta, può essere causata da diversi fattori, costituzionali o esterni. La natura cerca di resistere alle forze che tendono ad alterare la crasi : impegna con esse una lotta che presenta vari stadi, i quali si manifestano più chiaramente nelle malattie acute. Lo stadio finale e più intenso di questa lotta fra la natura e il morbo è chiamato da Ippocrate crisi, la quale è caratterizzata da un aumento delle secrezioni, dalla metastasi, o passaggio da una forma di febbre ad un 'altra e spesso da delirio. E qui v'è una manifesta influenza della dottrina pitagorica dei numeri, in quanto le crisi si manifesterebbero con un periodo definito (per lo più di tre giorni) : donde il concetto di giorni critici. Le varie malattie si riconoscono in base ai sintomi principali. Perciò la grande attenzione raccomandata al medico nell'esame del malato per fare una esatta diagnosi. La prognosi , ha, per Ippocrate, una grande importanza; una prognosi esatta as­ sicura al medico la fiducia dell'ammalato. Sulla base di una lunga esperienza, di una accurata e attenta valutazione dei sintomi e dello stato generale dell'ammalato sono indicate, in molti dei libri del corpo ippocratico, le regole per fare la prognosi. Queste 19

r ut. M arourg

Asclepio assiste una donna inferma. Rilievo del sec. I V a. C. (Atene, Museo Nazionale).

sono esposte in forma di massime nei famosi otto libri degli Aforismi, che hanno co­ stituito per lunghi secoli, e in particolare per tutto il Medio Evo, il più importante compendio di medicina, il breviario di ogni medico. Il primo degli aforismi suona come un ammonimento del grande Maestro a tutti coloro che praticano la difficile arte : e del pneuma vitale presente in ogni luogo, si differenziava una bollicina di ma­ teria organica, che era principio di un essere vivente. Tale processo poteva anche avvenire in seno alle materie in decomposizione (specie per gli insetti) di cui la parte inutilizzabile veniva prima separata ed eliminata. La diversa natura degli esseri che così si originavano, dipendeva dalle diverse quantità di elementi che venivano unite. Ma poichè all'acuta osservazione dello Stagirita non poteva sfuggire il fatto che certi animali cui egli attribuiva la generazione spontanea, come ad es. le mosche, si ac­ coppiavano e producevano un vermicello o scolice (la larva: gli furono ignote le uova degli insetti) egli fu pure costretto a mettere d'accordo questi fatti contradditori. Ed ammise dunque che alcuni degli animali che traevano origine da materie corrotte, fosFot.

Archir·ts Plwtograf>hiqrt�s

Presunto ritratto di Aristotele di età ellenistica ( Parigi, Muse � del Louvre). 27

sero bensì capaci di accoppiarsi e di generare per via sessua!e, ma che gli esseri da essi prodotti - dissimili dai loro genitori come lo sono le larve dalle mosche - fos­ sero incapaci di riprodursi in qualsiasi modo, terminando quindi la serie generativa. E della facoltà riproduttiva questi scolici o larve devono essere sprovvisti , perchè se fossero capaci di riprodurre esseri simili a sè, essi stessi avrebbero dovuto nascere da animali della stessa sorte: il che non è, perchè essi nascono, nel caso nostro, dalle mosche, che sono diverse; e se invece generassero, come i loro parenti, esseri dissimili, ancora provvisti della stessa facoltà generativa, ne seguirebbe una serie illimitata di esseri diversi l 'uno dall'altro. Ma ciò è impossibile perchè la natura sfugge l'illimitato (apeiron). Ecco dunque con quale artificioso giro di ragionamento Aristotele spiegò la facoltà riproduttiva di cui alcuni esseri, che egli credeva nati per generazione spontanea, erano manifestamente provvisti. Oggi può sembrare strano che un così acuto osservatore abbia ammesso la gene­ razione spontanea negli insetti, in cui è relativamente facile l' osservazione dello sviluppo. Ma dobbiamo ricordare che per la piccolezza di questi esseri egli non potè penetrare le minute particolarità di struttura ; nè era stato ancora metodicamente acquisito quel potente strumento d'indagine scientifica, che è l 'esperimento. Fra gli esseri superiori Aristotele ammetteva anche la generazione spontanea di alcuni pesci, fra cui l'anguilla. Il problema della generazione di questo animale, fu ed è tuttora uno dei più ardui della Biologia. Dopo Aristotele esso tentò moltissimi grandi biologi, e non fu sciolto che nel 1896 da Grassi e Calandruccio. Risoluzione però soltanto parziale, perchè, se si dimostrò la metamorfosi del Leptocephalus in ceca di anguilla, non si potè trovare l'uovo da cui questo si sviluppa, uovo che, nonostante le numerosissime ricerche, ci è ancor oggi mal noto. La generazione senza accoppiamento, è propria delle piante in genere, di alcuni pesci (forse identificabili coi Serranus ed altre specie di Acantotteri ermafroditi) e delle api. Gli animali che si riproducono in questo modo, non hanno differenziamento di sessi : in essi i due principi maschile e femminile sono intimamente uniti : per questo i loro pro­ dotti sono equivalenti a quelli provenienti dall'accoppiamento di due individui. Non è possibile identificare questi animali con gli esseri ermafroditi modernamente intesi, perchè in questi ultimi si riconoscono due prodotti sessuali morfologicamente diversi, il maschile e il femminile, ospitati in un solo organismo. Invece gli animali cui si riferisce Aristotele sono in realtà privi di sesso e hanno una intima unione dei due principi che li rende capaci di generare senza precedente fecondazione. Questo modo di gene­ razione potrebbe invece essere omologabile sotto certi punti di vista, al moderno con­ cetto della partenogenesi. Gli animali che così si originano possono generare o animali della stessa sorte, come i pesci, oppure esseri di diversa qualità, a loro volta capaci o meno di riprodursi . Questo ultimo caso avviene ad esempio nelle api, in cui la regina - il re, come si diceva allora ­ procrea, senza accoppiamento, altre regine in piccolo numero, e una grande quantità di api operaie ; queste ultime a loro volta - secondo Aristotele - producono i fuchi, sprovvisti di facoltà generative, e che terminano cosi la catena. La terza specie di generazione, la gemmazione è raramente ricordata e non sembra altro che una specie di fenomeno concomitante. Cosi le piante, e alcuni testacei, come 28

la buccina, o Triton, e la porpora o fllhtrex possono presentare oltre al loro modo di generazione particolare, anche la gemmazione. Essa è qualcosa di simile alla molti­ plicazione per polloni e talèe. Ouarto e ultimo modo di generazione è la generazione sessuale, caratteristica della grandissima maggioranza degli animali, che consta dell'unione di due principi, maschile e femminile, i quali hanno sede in due diversi organismi, conformati in modo adatto a contenerli e a permettere la loro unione per mezzo dell'accoppiamento. È presso a poco con questi concetti relativi alla differenza dei sessi, che si inizia il trattato della Generazione. E subito si pone innanzi alla mente di Aristotele l'arduo compito della definizione del maschio e della femmina. Compito tanto arduo che ancor oggi non si saprebbe assolverlo soddisfacentemente. La definizione data da Aristotele è la seguente : non sia . un fatto isolato, ma costit della cultura medievale è provato da molti segni : oltrechè t con poche varianti, in tutte le compilazioni dell'epoca ( 8o

Santa ILDEGARDA, monaca benedettina, nata nel 1098, morta nel monastero da lei fondato presso Bingen, in Germania, nel 1 179) , hanno fornito alla poesia e all'arte decorativa similitudini e motivi d'ispirazione di notevole importanza. Basta osservare le cattedrali e altre manifestazioni dell'arte romanica e soprattutto della gotica per ritrovarvi chimere e basilischi, salamandre che vivono nel fuoco, l'unicorno che si am­ mansisce sul grembo delle vergini, il pellicano che nutre i suoi piccoli col proprio sangue e molti altri animali veri o favolosi, e mille altre storie, alcune delle quali, come si è detto, sono giunte vive fino a noi. Tuttavia, fra i compilatori di enciclopedie medievali, alcuni spiccano anche nel­ l'argomento che qui ci interessa, per maggiore originalità, per una certa attitudine critica, e per il vigore di pensiero che li anima. Essi sono commentatori di Aristotele, le cui opere conoscevano per lo più soltanto attraverso la versione araba, tradotta in latino. Ben presto, nel sec. XIII, l'opera aristotelica costituì la base di tutto quel movimento di pensiero che va sotto il nome di scolastica. Alberto di Bollstadt, detto ALBERTO MAGNO, nato in Svevia intorno al 1200 e morto a Colonia nel 1280, studiò a Padova e si fece domenicano. Insegnò in vari centri, fra cui Parigi, e diresse poi per un certo tempo il nuovo Studùtm generale dell'ordine fon­ dato a Colonia, dove ebbe come allievo Tommaso d'Aquino. La sua attività fu prodi­ giosa: ebbe numerosi incarichi da parte della Chiesa, oltre all'insegnamento, ma ciò non gli impedì di scrivere un gran numero di opere che costituiscono una vasta enciclo­ pedia filosofica, teologica, scientifica. Svolse la sua opera soprattutto in forma di com­ mento ad Aristotele, in senso averroistico, cioè esponendone la vera dottrina, senza preoccupazioni teologiche. Dimostrò notevole coraggio , perchè le opere di Aristotele, nei primi tempi, erano state più volte oggetto di condanna da parte della Chiesa. Il Doctor universalis, come fu chiamato, preparò così l 'introduzione dell'aristotelismo nel pensiero cristiano, opera che fu poi compiuta dal suo grande allievo S. Tommaso. Recentemente (1931) Alberto Magno è stato santificato e dichiarato Dottore della Chiesa e poi (1941) nominato patrono dei naturalisti. Non del tutto a torto, ché, sebbene non abbia espresso idee originali e di valore universale nel campo scientifico, come fece invece il suo contemporaneo francescano Ruggero Bacone, Alberto dimostra due notevoli qualità di naturalista: l 'amore per l'osservazione diretta, . e una certa libertà di critica nei riguardi di Aristotele e degli altri antichi maestri. Si occupò di chimica (preparò l'arsenico puro), di mineralogia (nel De mineralibtts tentò una classificazione dei minerali) , di zoologia e di botanica. Sempre segue la falsariga di Aristotele, ma talvolta compie osservazioni originali e si di­ scosta dal Maestro : per esempio là dove descrive i primi vasi che si formano nell'embrione dei pesci e degli uccelli, nei quali ultimi intravvede i vasi allantoidei. Notevoli le sue descrizioni delle piante, alcune delle quali rivelano indubbiamente l'osservazione diretta. Altri due domenicani contemporanei di Alberto sono autori di vaste compilazioni en­ ciclopediche, in cui le scienze naturali, e in particolare la zoologia, hanno una parte cospi­ cua: TOMMASO DI CANTIMPHÉ (circa r r86-r263) e VINCENZO DI BEAUVAIS (Bellovacensis, morto circa nel 1264) . Il primo scrisse De naturis rentm, altra rielaborazione dell'opera aristotelica, assai più pedissequa di quella di Alberto, e in cui predomina l'intento mo­ raleggiante, che si accompagna alla credulità alle favole tradizionali.Vincenzo è autore di 6.

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Storia delle Scienze,

IIJl.

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un vastissimo Spec�tlum naturae, che ebbe numerose edizioni (l'ul­ tima è del 1624) e che raccoglie tutto quanto era stato traman­ dato dai classici, desumendolo spesso di seconda o di terza mano, non di rado togliendolo di peso dall'opera di Tommaso di Cantimpré. Una menzione speciale meri­ ta un'altra opera di questo perio­ do, il De arte venandi eum avibus di FEDERico I I D I HoHENSTAU­ FEN, Re di Sicilia e poi impera­ tore (II94-I250), illuminato pro­ tettore delle arti e delle scienze, fondatore dell'Università di Na­ poli. La traduzione completa Alberto Mlgno. De lc;-uirtu dclhcrbe. delle opere di Aristotele, che egli Animali Er pittrt prccio(c & commise a Michele Scot o, il quale volse dall'arabo in latino, di molte marauegliofc co ebbe grande importanza per l'in­ (c del mondo &c. troduzione del pensiero del gran­ de maestro greco nella cultura occidentale. Nel trattato di falconeria Fe­ derico dimostra un vivo interesse non soltanto per la vita, le abi­ Alberto Magno. Ritratto sul frontespizio dell'opera Della tudini, gli istinti dei falconi e virtù delle herbe, animali et pietre preciose, etc. (Torino, 1 508) . d'altri uccelli, e per la loro utilizzazione allo scopo di caccia, ma anche il desiderio di conoscere l'anatomia direttamente, con la dissezione, e non sol­ tanto attraverso le descrizioni aristoteliche. È questa una vera opera naturalistica, sia pure da dilettante, che testimonia di una notevole apertura mentale verso i fenomeni della natura. Dopo la morte di Federico, si verificò un movimento di reazione della Chiesa, che tra l'altro, rinnovò il divieto di sezionare cadaveri umani, mentre Federico aveva concesso, anzi raccomandato questa pratica ai maestri della scuola Salernitana. Simile per intenti e per diretta ispirazione dal vero è il libro della caccia di GASTON DE PHOEBUS (Le miroir de Phoebus, des déduiz de la chasse, des bétes sauvages et des oiseaux de proie) di cui alcuni esemplari erano adorni di bellissime miniature. Si tratta di libri destinati alla pratica, non di opere di cultura, e perciò potevano essere liberi dagli schemi e dal dogmatismo. Si possono scorgere dunque, nel Duecento, i primi barlumi di un interesse scientifico, soverchiati però dall'oscurantismo medioevale e schiacciati dal peso della filosofia e .

82

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de1la erudizione scolastica. Rifulge in questo secolo, la lucida vxswne della scienza ch'ebbe RuGGERO BACONE, nato in Inghilterra intorno al 1214 e morto nel 1292 o 94· Studiò a Oxford e a Parigi ed entrò nell'ordine francescano. Insegnò nell'Universita di Oxford e poi alla Sorbona, gran centro dello scolasticismo. Fu chiamato Doctor mi­ rabilis per la sua vasta cultura, ma ebbe vita difficile per le sue idee spregiudicatè e anti-tradizionalistiche, che gli procurarono molti nemici fra le autorità ecclesiastiche. Fu antesignano del pensiero scientifico, e nel suo Op�ts mafus afferma la superiorità dell'osservazione e dell'esperienza sopra ogni ragionamento a priori. Fu il primo ad usare il termine di scientia experimentalis, benchè in senso non identico a quello moderno. Si occupò soprattutto di studi di ottica, e non di biologia, ma deve essere ricordato qui, appunto per la sua visione generale del pensiero e del metodo scientifico, che sarà poi raccolta e ampliata nel Rinascimento. 3· Medicina conventuale e medicina laica. Le scuole di Salerno e di Mont­ pellier.

La medicina, nell'alto Medio Evo, si praticava soprattutto nei conventi o nei loro pressi, dove si quetavano le onde minacciose delle guerre, delle invasioni barbariche, delle l l n l f1t(\ llt' fitp.:.l btCrt"·Oir.:\ HlJO

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Uccelli migratori in volo. Miniatura del De arte venandi (Biblioteca Vaticana).

Fot. della Biblioteca

carestie, e dove la pace e la serenità della vita religiosa consentivano di offrire asilo e conforto agli infermi, secondo i comandamenti della vita cristiana. Così, come già presso i templi di Esculapio, accanto ai conventi sorgono infermerie, e si fondano ospedali : nasce la medicina monastica. A Cassino S. Benedetto fondò l 'ospedale del suo ordine, e quel convento divenne un centro molto importante anche per la cultura medica, la quale si diffuse poi in tutti i monasteri dei Benedettini. Più tardi, gli ordini cavallereschi, come quello dei Templari, assunsero fra i loro compiti di difesa dei deboli e degli oppressi anche il servizio ospitaliero. I conventi, com'è risaputo, erano i principali centri di cultura nel Medio Evo. Nelle biblioteche dei monasteri si conservavano i codici contenenti le opere degli antichi autori, e se ne curava la copiatura. CASSIODORO, che dopo un 'attiva vita pub­ blica al servizio di Teodorico e dei suoi successori, si ridusse a vita monastica entrando nell'ordine di S. Benedetto, si ritirò a Squillace in Calabria (540) e fondò in quei pressi, a Vivario, un cenobio, che divenne uno dei centri più importanti per la raccolta e la conservazione dei codici. Dedicò molta attenzione alla medicina, consigliando la lettura del libro di Dioscorìde sui semplici e delle opere d'Ippocrate, dì Galeno, di Celso. IsiDORO dì Siviglia (560-636) famoso vescovo spagnolo, Dottore della Chiesa e Santo, nella compilazione della sua vasta enciclopedia intitolata Etymologiae o Origines, dedicò il terzo libro alla medicina, con larghe citazioni di testi medici e contribui cosi alla diffusione della cultura medica nei conventi. Molta importanza in questo senso ebbero i monaci irlandesi, seguaci di S. Patrizio, che nel V secolo aveva recato il cri­ stianesimo in Irlanda. Essi fondarono in patria, in Inghilterra e in varie regioni d'Eu­ ropa, fra cui la Svizzera (S. Gallo) e l 'Italia settentrionale (Bobbio presso Pavia) con­ venti che divennero importanti centri dì studi medici. Sorge così una letteratura medica monastica, in cui hanno notevole importanza le descrizioni delle virtù delle erbe. I cosiddetti Hortuli sono appunto elenchi ragionati di erbe medicinali, con cui si preparavano le medicine, e che venivano spesso coltivate negli orti dei conventi. Notevole il commentario medicinale di BENEDETTO CRESPO, Arcivescovo di Milano (sec. VIII) che fu scoperto e pubblicato dal Cardinale Angelo Mai (r833) . Così la tradizione della medicina si continua nel primo Medio Evo, attraverso le opere di carattere puramente pratico di oscuri compilatori, prevalentemente nei con­ venti. Ma anche la tradizione della medicina laica non si spegne: esistono medici laici, e la loro professione è tutelata dalle leggi. La pil1 antica e importante scuola di medicina a carattere tipicamente laico sorse a Salerno, ed ebb= grande sviluppo e larghissima fama, di cui ancora ai nostri giorni dura il ricordo. L'origine della scuola Salernitana è avvolta nell'oscurità, nonostante i profondi studi di parecchi storici, fra cui primeggia Salvatore De Renzi, che pubblicò una mo­ numentale raccolta di codici da lui scoperti e studiati (Collezione salernitana, 5 voli. Napoli r852-59). Dopo di lui Pietro Giacosa, K . V. Darenberg, C. Sudhoff, E. H. Sigerist, P. Capparoni e vari altri contribuirono allo studio delle opere dei Maestri Salernitani. Già nel secolo VII i malati affluivano a Salerno presso un convento di Benedettini. La cronaca narra poi della fondazione della scuola laica per opera di quattro maestri, un greco, un latino, un ebreo e un saraceno, che leggevano nelle rispettive lingue.

Un cigno. Particolare di un affresco nel Palazzo dei Papi ad A vignone.

Fol. Barlcsago

Ma gli storici sono concordi nel non prestar fede a questa leggenda. Le prime notizie sicure della scuola risalgono al secolo IX. Si sa con certezza che nel 904 alla corte del re di Francia viveva un medico salernitano. La scuola era completamente laica: il collegio ippocratico era composto da IO medici, pagati dagli scolari, i quali accorrevano numerosi da ogni nazione. Uno dei più importanti medici salernitani del primo pe­ riodo è GARIOPONTO o GUARIMPOTO, che alcuni storici ritengono d'origine longobarda e che morì intorno al 1050. È autore di un 'opera molto famosa: un trattato di carattere enciclopedico dal titolo Pass1�onarium in cui, nel latinizzare voci greche, l'autore desume molte espressioni dal volgare. Molte parole del linguaggio medico, fa osservare il De

Il maestro Rolando estrae u n calcolo. Miniatura della Chi­ -rurgia di Rotando,

codice del secolo XIII (Roma, Biblioteca Ca­ sanatense) , pubblica­ to da G. Carbonelli, Roma 1927.

Renzi, sono state introdotte con questo libro : cosi per esempio gargarizzare, cauteriz­ zare, cicatrizzare, ecc. Famoso anche il trattato della medichessa TROTULA, di cui si conoscono soltanto compilazioni posteriori : De m�elierib�ts passionibus ante, in et post partum. Il libro fu stampato da Aldo Manuzio a Venezia nel 1547, e fu molto . pregiato e ampiamente citato fino a tutto il sec. XVI. Una delle più notevoli personalità di questo primo periodo della scuola Salernitana è ALFANO I, arcivescovo di Salerno (nato circa il roro e morto nel ro85) monaco benedet­ tino e autore di poesie e di un trattatello De quattuor humoribus corporis humani, 86

Pagina miniata della Chirurgia di Rolando. In alto: Ippocrate esamina l'urina; Ippocrate insegna al discepolo a forgiare i cauteri. Seguono le figure dimostrative per l'applicazione dei singoli cauteri.

scoperto (1927) e pubblicato dal Capparoni. Come dice il titolo, è opera d'ispirazione ippocratica e galenica. Di Alfano si ricorda l'opera filantropica e caritatevole a favore dei suoi concittadini durante il lungo assedio che Roberto il Guiscardo pose alla città. Dopo la conquista egli divenne probabilmente il consulente di Roberto. Anche intorno al rooo è databile, probabilmente, il celebre A ntidotario Salernitano, di cui conosciamo codici dei secoli XIII e XIV, che ebbe numerosissime edizioni e traduzioni. È un elenco di farmachi, per la massima parte già noti all'antichità classica, ma con evidenti aggiunte arabe, che costituì per lungo tempo il testo dei farmacisti. Così, nel ridente golfo di Salerno, ov'era fertile e attivo il commercio con altri popoli mediterranei, chiuso da una cornice di verdi colli, in clima mite, che già dai tempi romani richiamava convalescenti e villeggianti, era sorta e si era sviluppata la Civitas hippocratica, che assurse ben presto a chiara fama. Essa costitui, in un tempo di de­ gradazione della cultura, un centro luminoso di civiltà, quasi un residuo dello spirito classico, che tenne vivo il pensiero medico, e lo trasmise al mondo moderno. Verso il r roo avvenne un fatto molto importante, che diede inizio al periodo aureo della scuola salernitana: la penetrazione della cultura araba. Il dominio temporale degli Arabi nel bacino del Mediterraneo volgeva ormai al termine, ma, come suole avvenire, più intensa si fece proprio in questo tempo l'influenza della cultura degli Arabi, che aveva raggiunto ormai il suo apogeo, nel mondo occidentale. Principale, ma non unica causa della influenza della cultura araba nella Scuola di Salerno, fu l'arrivo di un personaggio di molto rilievo : CosTANTINO AFRICANO, cosi chiamato dalla sua città natia, Cartagine. Quest'uomo di vastissima erudizione, che conosceva bene sia la lingua araba sia la latina, e che fu detto perciò iV!agister orientis et occident1:s, fu medico assai apprezzato e divenne uno dei più celebri insegnanti della scuola. Poi si fece monaco benedettino e si ritirò a Cassino, dov'era abate il longa­ bardo Desiderio, che divenne poi papa Vittore III. lvi Costantino mori nel 1087. Costantino, ricco di cultura medica e letteraria e di esperienza acquistata nei suoi numerosi viaggi in Oriente, esercitò nel campo della medicina, come osserva il Casti­ gliani, quell'azione vasta e profonda che nella letteratura umanistica si attribuisce a Marsilio Ficino. Tradusse dall'arabo testi dei più vari autori, senza discriminazione, com'era uso del tempo. In particolare tradusse l' Articella di Galeno e gli Aforismi di Ippocrate, che saranno due testi ufficiali delle Università italiane. Venivano così a fondersi felicemente a Salerno la tradizione tramandata dalla medicina monastica medioevale e quella classica pervenuta attraverso l'elaborazione degli Arabi. La scuola entrava nel periodo del suo massimo fulgore, e continuava ad attribuire lauree, che consentivano di esercitare pubblicamente la pratica medica per -ttrbem et orbem. Abbiamo ripetutamente rilevato il carattere laico della Schola, ch'essa sempre conservò, anche se i suoi contatti con l'ambiente monastico furono continui e frequenti, e benchè contasse fra i suoi maestri molti che erano o divennero poi monaci. Nel primo Medio Evo, come abbiamo detto, l'esercizio della medicina era prevalentemente mo­ nastico, poi si estese ai chierici e ai canonici delle cattedrali ; ma nel sec. XII l'autorità ecclesiastica, preoccupata dal fatto che monaci e preti, attratti dai lauti guadagni della pratica medica, trascuravano le regole della vita sacerdotale, proibì severamente (Concilio di Reims, I IJ I e Concilio di Roma, 1 139) l'esercizio della medicina ai preti 88

fuori dei conventi. Fu il principio della fine della medicina sacerdotale. Onorio I I I (circa rzzo) proibì poi anche a i chierici secolari l'esercizio della medicina. Così, dalla Scuola di Salerno, che era stata sempre indipendente dall'autorità della Chiesa, la medicina viene trasmessa direttamente ai laici, e quando sorgono le prime Università nel 'zoo, la medicina è ormai quasi esclusivamente prerogativa dei laici. Il classico libro di testo della Scuola è anonimo, ha il titolo De aegrz"tudine curatione, ed è evidentemente una raccolta di scritti e opinioni dei vari Magistrz". Da questo ci si può render conto della patologia, della terapeutica e della chirurgia salernitana, invero piuttosto primitive. Alcuni nomi di autori le cui opere hanno avuto una grande notorietà sono quelli del medico ebreo BENVENUTO GRAFEO, che scrisse un trattato di oculistica, Pract,ica oculorum ;

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l Il maestro H.olando riduce la lussazione della mandibola. Miniatura della Chirurgia di Rotando.

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di PIERRE GILLES DE CoRBEILLE, francese, (circa 1 180) autore di un poemetto didascali­ co, il quale portò oltralpe (il Gilles insegnò probabilmente a Parigi) gli insegnamenti della scuola; di MAURO, autore delle famose Regulae ztrinarum, per l'esame delle urine. Il maggiore chirurgo della scuola salernitana fu RuGGERO. DI FRUGARDO o DEI FRUGARDI (Ruggero di Salerno) vissuto nella seconda metà del secolo XII. La Chirurgia che va sotto il suo nome fu redatta da un suo allievo, Guido d'Arezzo, ed ebbe parecchi commentari, di cui il più famoso è quello dovuto a RoLANDO DE' CAPEZZUTI da Parma, che fu attivo a Bologna intorno al 1210 o al 1250. L'opera di Ruggero, che palesa una cultura profonda e una notevole esperienza personale, ebbe larghissima diffusione in tutta Europa, e diede inizio al rinascimento della chirurgia. Alla scuola di Salerno fu certamente praticato lo studio dell'anatomia degli animali, in particolare del maiale. I testi anatomici ci dimostrano, come dice il Castigliani, che a Salerno docenti e allievi, se pur legati alla tradizione galenica, cominciavano a com­ prendere l 'importanza dello studio dell'anatomia. L'opera cui è soprattutto legata la fama della Scuola salernitana, non è un trattato scientifico, bensì quel poemetto conosciuto sotto il titolo di Flos sanitatis o Regimen sanitatis salernitanum, che costituì la base della pratica medica per tutto il Rinasci­ mento, ed è la sorgente di molti proverbi e aforismi diffusi fra tutti i popoli europei. Il Regimen sanitatis, che contiene i precetti della Scuola salernitana > dice il Barbensi che ne ha curato recentemente una edizione (Firenze 1947) . >. Valga qualche esempio : Si vis incolumen: si vis te reddere sanum Curas tolle graves: irasci crede profanum Farce mero coenato parum; non sit tibi vanum Surgere post epulas; somnum fuge meridianum Non mictum retine nec comprime fortiter anum. Haec bene si serves: tu longo tempore vives. Si tibi deficìant medici : medici tibi fiant Haec tria mens laeta, requies, moderata diaeta. Ex magna coena, stomacho fit magna poena: Ut sit nox laevis, sit tibi coena brevis. Semen feniculi sugat et spiracula culi. Quale quid et quando: quantum quotiens ubi dando, !sta notare debet medicus dietando. Quattuor humores in humano corpore constant Sanguis cum colera fleuma melancolia Terra melam aqua plegma aer sanguis colera ignis.

La fama della Scuola durerà per molti secoli. Federico II, fondatore dell'Università di Napoli concede soltanto alla Scuola di Salerno il diritto di dare ai medici che l'ab­ biano frequentata per un quinquennio, licenza per l 'esercizio pratico della medicina e autorizza l'anatomia sul cadavere come parte essenziale dell'insegnamento (1240). Poi, lentamente la Scuola decade e l'insegnamento della medicina si trasferisce all'Uni­ versità. La fama sopravvive per lungo tempo, quando in essa ogni luce è ormai spenta. La Scuola fu ufficialmente soppressa soltanto nel 1811 - quando da molti secoli più non esisteva - da un decreto del governo napoleonico. In Francia, un po' più tardi, fiorì un'altra celebre scuola medica, quella di Mont­ pellier, anch'essa affacciata sul Mediterraneo, dov'eran facili le comunicazioni con il mondo arabo ed ebraico, attraverso la Spagna, la Sardegna, la Sicilia. Anche a Mont­ pellier la medicina potè svilupparsi in modo indipendente dalla Chiesa. Fino al 1220 i maestri medici sembravano avere atteso all'insegnamento in modo più o meno isolato: in quell'anno fu costruita una scuola medica a somiglianza di quella di Salerno. Essa fu il nucleo intorno a cui, a differenza di Salerno, si sviluppò poi l 'Università. In con­ seguenza di questa origine la Facoltà di medicina di Montpellier conservò, anche negli anni successivi, una notevole indipendenza e maggiore importanza rispetto alle altre facoltà. La figura più notevole fra i medici legati alla scuola di Montpellier nel Duecento è ARNALDO DA VILLANOVA (1240-13 1 1 o 13) detto il Catalano. Ebbe vita movimentata, viaggiò molto e strinse relazioni con i più notevoli medici del suo tempo in vari paesi. Risiedette poi a Montpellier, insegnando e praticando, sempre ricercato dai re di Spagna, di Sicilia, dal Papa e da molti altri illustri clienti per consulti medici. Studiò forse a Napoli o a Salerno : sotto il suo nome va una edizione (forse apocrifa) del Regimen Sani­ tatis, stampata nel 1553. A lui probabilmente si deve il programma di studi della facoltà medica monspessulana, che fu sanzionato nel 1309 da una bolla di Clemente V. Gli studi di medicina duravano sei anni, e comportavano tre gradi accademici: baccelliere, licenziato (diplomato) e dottore. I testi principali che il candidato doveva conoscere erano Ippocrate, Galeno, Rhazes, Avicenna. Arnaldo, che ebbe rapporti con l 'alchimista Raimondo Lullo, incorse poi nello sfavore dell'Inquisizione, che lo arrestò e dichiarò eretico uno dei suoi scritti. In­ vocò la protezione di Bonifazio VIII e poi del suo successore Clemente V, il quale intervenne a salvarlo. Scrisse numerosi libri di medicina, parecchi dei quali furono pubblicati nei primi anni del 'soo, e furono molto letti in tutte le scuole mediche. Seppe raccogliere i vari indirizzi delle principali scuole, non senza spirito di pole­ mica verso Galeno e Avicenna, e con tendenza a seguire i consigli dettati dalla propria esperienza. Di poco più recente di Arnaldo è un altro illustre professore dello studio mons­ pessulano, Guv DE CHAULIAC (1300-1370) . Studiò a Bologna, dove fu scolaro di un allievo di Mondino, Bertuccio. Fu poi medico dei Papi in Avignone, e quando il Petrarca indirizzò a Clemente VI la famosa lettera contro i medici, in cui dice fra l'altro : , Guy polemizzò vivacemente col poeta italiano. gr

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( J >angt, l�ibl tot (Inventorium sive collectorium cyrurgiae) scritta nel 1363, che ebbe poi numerose edizioni e fu per molto tempo il testo classico di chirurgia, come quello di Mondino lo fu per l'anatomia. Con la scuola di Montpellier, in Francia l'insegnamento della medicina passa di­ rettamente nell'Università. In Italia avviene, per via men diretta, lo stesso trapasso. 4· La medicina nel tardo medioevo. Le università e le prime scuole di anatomia.

Uno dei fenomeni più importanti nella storia della cultura è la istituzione delle Università degli Studi, che sorsero nei maggiori centri europei, nel Duecento. Da prin92

cipio nelle università si impartivano soprattutto gli insegnamenti della teologia e del giure; ma ben presto, verso la fine del secolo, si cominciò ad insegnare anche la medicina. E la scienza medica che si era conservata nelle scuole speciali, quali quella di Salerno, e quella di Montpellier, e di vari altri centri, si trasferì interamente nelle università, nelle quali, d'ora in poi, si accentrerà praticamente tutto il movimento culturale. Fra i maestri più famosi di questo periodo fu PIETRO n'ABANO (1250-I3I6) che insegnò allo studio di Padova, aprendo quella gloriosa tradizione di nonconformismo, che si continuò a Padova per parecchi secoli. Per le sue tendenze averroistiche fu ac­ cusato dalla Inquisizione, processato e condannato al rogo nel 1316. Essendo morto per cause naturali durante le more del processo, e poichè la salma fu trafugata da mani pietose, fu bruciato in effigie. Scrisse il Conciliator controversiarum, quae inter philosophos et medicos versantur, con l'intento di risolvere tutti i problemi che sorgevano dalla comparazione dei testi classici e degli arabi, i quali talvolta si trovavano in contrad­ dizione. Pietro è ancora il tipo di scienziato-filosofo erudito, gran lettore dei classici, dai quali trae tutte le sue nozioni. ,, , ·"- Jtrum .nntgd ol.J'lt .

Lo speziale misura una pozione di olio di mandorle. Miniatura del Tacuinum sanitatis, secolo XIV (Vienna, Museo) .

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Lo stesso dicasi di TADDEO ALDEROTTI fiorentino (nato verso il 1215 e morto nel 1295), che insegnò allo studio di Bologna dal 1 260, e fu gran commentatore d'lp­ pocrate, ricordato da Dante nel canto XII del Paradiso. Egli scrisse per Corso Donati, suo amico e protettore, il libro Della conservazione della salute, che è uno dei più antichi testi medici in volgare. Ma anche all'Università di Bologna, che aveva fama d'essere ligia agli insegna­ menti della scolastica, e non era in sospetto d'averroismo come quella di Padova, eb­ bero inizio ben presto alcune coraggiose correnti innovatrici, che furono uno dei primi sintomi di stanchezza della cultura puramente cartacea, e di apertura verso l'indagine diretta della natura. Prima, in chirurgia, RoLANDO DA PARMA detto de' Capezzuti, che svolse la sua attività intorno al 1210, o, secondo altri autori, verso il 1 250, compilò la famosa Chirurgia, che fu chiamata Rolandina. È un commento all'opera di Ruggero Salernitano (v. pag. 90) , ma reca contributi nuovi, frutto di personale esperienza. Ebbe grandissima diffusione nel Medio Evo e fu stampata parecchie volte (la prima edizione è di Venezia, 1498) . Uno splendido codice miniato della Biblioteca Casanatense di Roma fu pubblicato da G. Carbonelli nel 1 927. UGo BoR­ GOGNONE da Lucca (m. 1252) e suo figlio TEODORICO (1205-1298) portarono poi ulteriori contributi derivanti dalla propria esperienza. Teodorico nella sua Chirurgia preconizza l'uso di spugne imbevute di oppio e altre sostanze narcotiche da fare inalare al paziente per addormentarlo prima dell'intervento. Il più celebre chirurgo bolognese di quel tempo, GUGLIELMO DA SALICETO (12 10-1277) introdusse sistematicamente l' uso del coltello, invece del ferro incandescente che era il solo strumento usato dagli arabi. LANFRANCO, milanese, dovette esulare per ragioni politiche, migrò in Francia, insegnò a Lione e a Parigi e recò oltralpe l 'esperienza chirurgica italiana, che egli arricchi di osservazioni e metodi personali. Lo studio dell'anatomia, a quei tempi, consisteva esclusivamente nella lettura e nel commento dei testi classici, specialmente di Galeno. Dall'epoca della scuola di Alessandria non si erano più praticate dissezioni sul cadavere, da cui gli arabi, come tutti i popoli orientali, aborrivano ancor più che i cristiani. Evidentemente non ave­ vano trovato seguito le raccomandazioni e gli ordinamenti di Federico I I relativi alla Scuola Salernitana. La prima innovazione in questo campo venne da Bologna, dove, . forse fin dal Duecento, fu fatta qualche dissezione allo scopo di accertare sospetti di veneficio. A MoNDINO DE' Luzzi, figlio di uno speziale bolognese, spetta il titolo di primo anatomista dell'età moderna. Fu assai stimato come dotto e come uomo politico, fu pubblico Dottore nello Studio bolognese dal 1314 al 1324 (era nato intorno al 1 270) e quando morì, nel 1326, fu sepolto nella Chiesa di S. Vitale d 'Agricola, in un sarcofago sul quale è un bassorilievo rappresentante un dottore in cattedra attor­ niato dagli scolari. Mondino scrisse nel 1316 una A nothomia da cui si rileva che nel mese di gennaio del 1315 aveva eseguito la prima sezione sul cadavere, seguita poi da varie altre. Il suo trattato è un'opera alquanto superficiale e affrettata, ancora com­ pletamente ispirata alla concezione galenica. Ma egli dà norme pratiche per l'aper­ tura del cadavere, che veniva eseguita da un dissettore sotto la sua direzione ed è evidente che ha una diretta esperienza settoria, anche se non si azzarda a correggere gli errori di Galeno. 94

Lezione di anatomia. Incisione di un'edizione del Fasciculus medicinae .di Giovanni da. Ketham (Venezia, 1500).

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La Notomia JV!undini fu il classico testo obbligatorio nelle Università italiane e straniere per più di due secoli. Dopo la invenzione della stampa fu pubblicato con figure originali nel cosiddetto Fasciculus medicinae di Giovanni da Ketham (Venezia 1493) ed ebbe poi numerose altre edizioni, l'ultima delle quali è del 1558. Secondo lo spirito dell'epoca, che amava appoggiarsi sull'autorità dei maestri, Mondino fu venerato come infallibile, e quanto non corrispondeva alle sue descrizioni fu considerato come una mostruosità. o > che tramandarono le cognizioni necessarie ai raccoglitori di piante medicinali, alcune delle quali venivano anche coltivate in ap­ positi giardini . La farmacopea era costituita da medicine di composizione estrema-

Cane levriero. Disegno del Pisanello (Parigi, Museo del Louvre).

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Fot. Alinari

mente complicata, come la triaca di cui abbiamo par­ lato. Le piante che forni­ vano gli elementi per la composizione di questi ri­ medi erano perciò chiama­ te i semplici. Nel Quattrocento compaiono le traduzioni latine delle opere di Teofrasto e Dioscoride, i grandi bota­ nici dell'antichità, eseguite da solerti, anche se non sempre accuratissimi uma­ nisti, quali Teodoro Gaza, Ermolao Barbaro, Marcello Vergilio. Del Barbaro, ve­ neziano (1453-1493) , vanno ricordate anche le Castiga­ tiones plinianae ( 1490) in cui cerca di emendare il testo di Plinio, che era giunto corrotto dalle tra­ scrizioni e dalle interpre­ tazioni degli arabi. A questi lavori, più let­ terari che scientifici, tosto seguono i commentari dei tecnici. NICOLA LEONICENO L Y ·O N, A' di Lonigo (1428-1524) pro­ Pierandrea Mattioli. Ritratto premesso all'edizione francese dei fessore di medicina a Pa­ Commentari al Dioscoride (Lione, 1572). dova, a Bologna e a Fer­ rara, dov'ebbe alunno Paracelso, elaborò una critica sostanziale all'opera pliniana (Plinii et aliorum doctorum, qui de simplicibus medicaminibus scripserunt, errores notati, 1492) . Quest'uomo coltis­ simo, medico e umanista, amico dell'Ariosto, ebbe dunque l'animo di levarsi contro l'autorità di uno dei piit grandi naturalisti dell'antichità. Ne nacquero vivaci pole­ miche, ma il dado era tratto anche in questo campo. Di ANTONIO MusA BRASAVOLA è un Examen omnùtm simplicùtm medicamentorum (Roma 1536) in cui avverte che molte piante note ai suoi tempi non erano conosciute agli antichi. Ma il più famoso e divulgato fra tutti i commentari botanico-farmaceutici è quello di PIERANDREA MATTIOLI, senese, latinamente MATTHIOLUS (1500-1577) che fu medico cesareo di re Ferdinando e poi di Massimiliano II, alla corte di Praga. I Commentari al Dioscoride, pubblicati prima in italiano (Venezia 1544) ebbero non ....,

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La produzione del latte, del burro e del formaggio. Tavola dei Commentari di P. Mattioli (Venezia, 1 565 ) · 120

meno di diciotto edizioni italiane, dieci latine (dal 1554 al 1724) e furono tradotti in francese, in tedesco e in boemo. L'opera fu accolta con aspre critiche da taluni medici e con lodi entusiastiche da parte di altri. Non è certo priva di difetti: manca di critica e accetta per buoni i racconti delle esagerate virtù di taluni semplici ; ma non è priva di grandi meriti. Fra i quali è qui da rilevare l'interesse naturalistico che spinge il Mattioli a raccoglier piante, a farsene inviare da altri botanici (Luca Ghini, F. Calzo­ lari, B. Maranta) , ad annotare le località di raccolta. Le figure di alcune delle molte edizioni sono fedeli e rivelano lo studio degli esemplari viventi. Nella prima metà del '500 vengono fondati, presso le Università, i primi >, che diverranno in seguito >. Secondo i recenti studi di A. Chiarugi, il primo orto botanico del mondo è quello di Pisa, istituito nel 1543 dal Duca Cosimo I de' Medici ad istanza di Luca Ghini, Lettore dei Semplici, che, alla fine del 1545 ottenne anche la fondazione del > a Firenze. Il secondo, in ordine cronologico, è quello di Padova, che il Lettore dei Semplici, Francesco Bona­ fede, ottenne fosse istituito nel luglio 1545. L'orto dello studio bolognese fu fondato una ventina d'anni dopo, nel 1568. LucA GHINI (1490-1556) , da Croara d'Imola, medico e professore prima a Bologna poi a Pisa, ebbe vero spirito naturalistico nel senso moderno della parola, come risulta soprattutto dalle sue lezioni sulle erbe, inedite, raccolte da Ulisse Aldrovandi, che, con il Cesalpino, fu suo scolaro. Fu tra i primi a preparare erbari: disseccando le piante. Lo studio dei semplici non si coltivava soltanto nelle università: anche farmacisti privati, come BARTOLOMEO MARANTA da Venosa (1500-1571) e FHANCESCO CALZOLARI da Verona (1522-1609) furono valenti erborizzatori e pubblicarono opere di pregio. Il Calzolari deve essere ricordato particolarmente per la descrizione delle sue escur­ sioni al Monte Baldo, presso Verona, (Il viaggio di Monte Baldo, Venezia, 1566; ed. latina, Iter Baldi 111ontis, i bi d. 1571) in cui è un primo abbozzo di una flora locale. Si sa anche ch'egli aveva raccolto nella sua casa un vero e proprio museo di animali, piante, minerali, fossili, tra cui alcuni molto rari e provenienti da regioni lontane. Ne abbiamo descrizioni di contemporanei (G. B. Olivi, 1593) e di posteri (B. Ceruto e A. Chiocco, r622) , che ci dimostrano come questa manifestazione dello spirito natu­ ralistico : il desiderio di raccogliere e conservare le produzioni naturali, che ha dato origine ai nostri Musei di Storia Naturale, fosse vivamente sentita dai precursori cinquecenteschi. Anche i cosi detti > si muovono entro lo stesso schema limitato : commento alle opere degli antichi, completato da qualche os­ servazione personale. Essi sono tre studiosi che accettarono la riforma luterana ed ebbero vicende di vita molto simili. OTTO BRUNFELS, di Magonza ( 1484-1534 ) , prima monaco certosino, poi pastore luterano, indi medico a Berna, scrisse u n libro il cui titolo è un programma: Herbantm vivae eicones (Strasburgo, 1530-36) . La trat­ tazione è completamente dioscoridea, ma il tentativo di rappresentare le > delle piante (disegnate dal vero da un valente artista) è significativo. L'autore com­ mette un errore comune ai suoi tempi, da cui i botanici dureranno fatica a liberarsi : quello di cercare nelle specie di piante dell'Europa centrale gli stessi caratteri di quelle descritte da Dioscoride, viventi nell'Asia minore. 121

Pianta del rabarbaro. Incisio­ ne dell'Herbarium di P. Mat­ tioli (Praga, 1 563) .

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t1ott Rhabarbaro.

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HIERONYMUS BocK, latinamente Tragus (1498-1554) di Baden, scrisse un erbario in tedesco New Kreutter B�tch (Strasburgo, 1539) . che fu poi tradotto in latino (ivi, 1562) , ed ebbe grande successo : le edizioni tedesche si susseguirono fino al 1630. Le descrizioni delle piante sono vivaci, precise, corredate da notizie sull'habitat. La dispo­ sizione delle varie specie - la classificazione se così può chiamarsi a questo stadio primitivo - è quella di Dioscoride, con qualche variazione che appare oggi giustificata. Il bavarese LEONARD FucHs (r50I-r566) cui fu dedicato il genere Ft,echsia, tenne cattedra di medicina a Tubinga dal 1535. Scrisse un grosso volume dal titolo pomposo: De historia stirpi1.tm commentarii insignes (Basilea, 1542) adorno di cinquecento ottime 122

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�!� .��ri+."":"'� ) è generalmente respinta. La riu­ nione dei due semi nell'utero e la loro coagulazione segna l'inizio della formazione del­ l'embrione, e le parti bianche e fredde di questo (membrane, pelle, nervi, cervello, vasi) vengono formate direttamente dal seme (partes spermaticae) , quelle rosse e calde (cuore, fegato, carne) dal sangue (partes sanguineae) secondo che aveva affermato Galeno. Continuano le discussioni già accese in antico, se prima si formi - e sia ori­ gine di tutti i vasi - il cuore (Aristotele) o il fegato (Galeno) . L 'embrione è nutrito dal sangue fornito dalla madre attraverso i vasi fetali, e una vis vitalis, o anima altrix pre­ siede alla sua formazione e al suo sviluppo. Benchè i problemi dell'eredità non attraggano molto l'attenzione, si può dire che in questo periodo prevale la dottrina galenìca, che il seme materno sia il portatore dei caratteri specifici e più generali, quello paterno dei caratteri indi­ viduali, e che lo sviluppo dell'embrione nella parte destra o sinistra dell'utero (dapprincipio era ben conosciuto soprattutto l 'utero bicorne dei ruminanti) o la provenienza del seme dalla gonade destra o sinistra, siano le cause che determi­ nano il sesso. Queste, in riassunto, le principali concezioni fisiologiche diffuse nelle scuole nei secoli XVI e XVII. Le varianti sono di poco momento - benchè abbiano acceso allora aspre polemiche - e si riducono a parteggiare per l'uno o per l'altro dei tre grandi biologi dell'antichità. I I.

La scoperta della circolazione. I precursori.

La storia della scoperta della circolazione del sangue ha dato origine a interminabili polemiche, spesso invelenite da un malinteso spirito nazionalistico. La verità è che William Harvey ha avuto vari precursori italiani, da alcuni dei quali ha attinto notizie essenziali per la sua dimostrazione. Ma non avviene forse per tutti i grandi novatori - altri esempi sono Lavoisier e Darwin - che la loro opera sia preceduta da altre ove in parte e frammentariamente sono esposte alcune delle vedute che il lor genio afferra chiaramente e totalmente ? Harvey non cita Cesalpino ; ma ricorda Colombo, doctissimus anatomicus, a pro­ posito del passaggio del sangue per i polmoni, e l'Acquapendente, che chiama peri­ tissim�ts anatomicus et venerabilis senex. Non si sa se l'omissione di Cesalpino sia stata intenzionale; se così fosse, ciò getterebbe ombra sulla figura morale dell'uomo, ma nulla potrebbe togliere o aggiungere alla funzione storica della scoperta. I 54

Tralasciando gli antichi, e Leonardo, ch'ebbe forse una oscura intuizione del grande ma non del piccolo circolo, il primo accenno alla piccola circolazione si trova in un'opera di teologia, Christianismi restitutio (ISS3) di MIGUEL SERVET (Michele Serveto) . Era questi uno spagnuolo (rSI I-ISS3) addottoratosi in medicina a Parigi, che mostrava particolare interesse per gli studi di materia religiosa. Le sue teorie spiacquero ai catto­ lici e ai protestanti : sfuggito all'Inquisizione in !spagna, fu poi catturato e arso vivo dai calvinisti a Ginevra, e con lui furono bruciate molte copie del suo libro. In questo sono inseriti fra la materia filosofica e teologica, due brevi brani in cui parla del sangue e della teoria di Galeno. Vi si afferma che il sangue dal ventricolo destro passa ai polmoni, dove: flavus etficitur et a vena arteriosa (arteria polmonare) i1t arteriam venosam (vena polmonare) transfunditur. Nella vena polmonare viene mescolato con l'aria inspirata, e purgato delle sue fuliggini. Infine, completamente mescolato con l'aria, è attirato dalla diastole nel ventricolo sinistro. Che questa comunicazione si faccia attraverso i polmoni è provato dal fatto che la vena arteriosa e l'arteria venosa si continuano l'una nell'altra. Inoltre, il calibro dell'arteria venosa non sarebbe tanto grande se il sangue che vi passa dovesse servire soltanto alla nutrizione del polmone ; nell'embrione questo è nutrito da un vasellino incospicuo (il dotto arterioso di Botallo). Il setto interventricolare non è permeato da vasi e non può quindi servire al passaggio del sangue dall'uno all'altro ventricolo, sebbene si possa pensare che ne lasci trasudare un poco (licet aliquid resudari possit) . S'ignora dove Serveto possa avere acquisito una idea cosi chiara della circolazione polmonare. Forse fu a Padova (ma non è provato) dove udì le lezioni di Realdo Colombo, che probabilmente insegnò dalla cattedra la piccola circolazione, prima di pubblicarla nel De re anatomica, uscito nel ISSI, anno stesso della sua morte. REALDO CoLOMBO afferma decisamente la impermeabilità del setto e riconosce che l'arteria venosa porta sangue e non aria come era stato ammesso : due acquisi­ zioni molto importanti. Descrivendo i quattro grossi vasi del cuore, osserva come due siano costruiti in modo da portare il sangue al cuore, ciò che avviene durante la diastole, e gli altri due per portar via il sangue dal cuore, ciò che ha luogo durante la sistole. Il Colombo, oltre ad avere descritto con chiarezza la piccola circolazione, ebbe una idea anche della grande, benchè non si fosse liberato dell'errore galenico di attribuire alle vene la funzione di portare il sangue nutritivo a tutto il corpo. Una più completa nozione della circolazione fu pubblicata da A NDREA CESALPINO che fu allievo di Realdo Colombo, nelle Peripateticarum questionum libri V (Venezia, IS7I) e poi nelle Questionum medicarum lib. II (Venezia, IS93). Egli diede una descrizione completa del circolo del sangue nei vasi ammettendo che esso passi . Osservò inoltre che , e da ciò dedusse la comu­ nicazione fra le arterie e le vene per capillari (vasa in capillamenta resoluta) che non 155

si possono vedere a occhio nudo. Osservò ancora che e doversi quindi la scienza separare dalla metafisica, limitandosi alla cogni-

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CHI FA ESPERIEN7.� A��R F.> è divenuta proverbiale. Ora l'ironia è facile : ma che cosa sostituire agl'infranti idoli di queste potenze metafisiche ? Un grande anatomico dell'Ottocento W. His, affermava che, ancora ai suoi tempi (1874) , in piena era positivistica, gli studenti avrebbero applaudito il professore, che per spiegare la forza che fa sviluppare l'embrione, avesse proclamato : Quia est in eo virtus formativa cujus est natura formam recreare.

E, ancor oggi, spesso, dobbiamo accontentarci di spiegazioni puramente verbali, doè di >, per molti fenomeni biologici, il cui complicato meccanismo ancora non siamo riusciti a chiarire interamente in senso galileiano. Nel Seicento, ha inizio, in biologia, questa lotta contro i fantasmi, contro gli idola baconiani, contro le metafisiche >. Battaglia dura e difficile, che non si è con­ clusa ancora ai giorni nostri. Lotta intesa a raggiungere, anche in biologia, quella chia­ rificazione, quella liberazione dalla favola, dalla superstizione, dal soprannaturale, che è la caratteristica fondamentale del pensiero scientifico moderno. Accanto al nome di Galileo si deve porre in questa lotta per la nuova scienza, quello di FRANCEsco BACONE da Verulamio (rs6r-r6z6) . Non fu uno sperimentatore, come Galileo, ma un teorico, che in alcune opere di grande importanza, fra cui Novum

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Raffigurazione di animali nel dipinto L'aria di Jan Brueghel dei Velluti (Roma, Galleria Doria) .

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Fol. A nderson

Organmn (Londra, 162o) discusse le basi della interpretazione della natura e della logica della scienza, denunciando gli idola, ossia le cause d'errore che possono inqui­ nare il ragionamento scientifico. L'Italia, in cui eran nati e fioriti l' Umanesimo e il Rinascimento, e che, nel Cinque­ cento era il paese più progredito, in fatto di ricerca scientifica, conserva ancora per qualche tempo questo primato. E infatti molte delle ricerche fondamentali e novatrici, in campo biologico, furono eseguite in Italia. Ma, nel Seicento, gli insegnamenti di coloro che erano venuti ad imparare nelle Università italiane cominciano a dare i loro frutti, e vivi e importanti centri di ricerca sorgono in tutti i principali paesi d'Europa. La scienza si diffonde, diventa sempre più ampiamente europea, cioè mondiale, ché il mondo civile era allora limitato all'Europa. Lingua universale, naturalmente, rimane il latino ; ma in questo secolo cominciano a scriversi anche opere scientifiche nelle lingue moderne: non soltanto opere di divulgazione, ma anche veri e propri resoconti di ricerca. Galileo e Redi sono, per la lingua italiana, i due più fulgidi esempi di questo costume. Il quale è indizio di un movimento della cultura scientifica volto in un'altra direzione : non solo essa si espande per l'orbe, ma comincia ad uscire dal chiuso circolo dei >, per diffondersi anche fra coloro che non sanno di latino. È una tendenza alla divulgazione della scienza in strati culturali e sociali più bassi, che continuerà nel Settecento, nell'Ottocento e nei giorni attuali. Del grande movimento di ricerca scientifica che ha inizio nel Seicento, sono testi­ moni alcune istituzioni, che appunto in questo periodo nascono e cominciano a svilup­ parsi, e che sul progresso della scienza esercitano una favorevole profonda influenza. È infatti in questo secolo che nascono quegli Istituti ben conosciuti a noi moderni col nome di Accademie, e poi anche i Musei. Dalle Accademie vengono prodotte pubbli­ cazioni saltuarie o periodiche che raccolgono le relazioni delle ricerche degli scien­ ziati, cioè gli > e > o >, che oggi sono divenuti tanto nume­ rosi e, distaccatisi per lo più dalle accademie, raccolgono la grandissima mag­ gioranza della produzione scientifica. Nel Seicento, col progresso della fisica, l'uomo comincia anche ad armarsi di stru­ menti che possano acuire la capacità di discernimento di quelle > (Redi) , che sono i nostri sensi. Di questi strumenti, uno è di grandissima importanza per la biologia : il microscopio. 2. Le Accademie.

La pii1 antica Accademia è quella dei Lincei ; ma ebbe vita breve, come risulta dal seguente racconto tratto dallo A nnuario della Accademia Nazionale dei Lincei. Il 1 7 agosto 1 603 quattro giovani sottoscrivevano in Roma un patto scientifico, che fu l'atto di nascita dell'Accademia dei Lincei. Quei giovani erano il figliuolo del primo Duca d 'Acquasparta, Federico Cesi, che con orgoglio presago si qualificava ; Giovanni Heck, all'italiana Echio, d i Deventer i n Olanda, laureatosi in medicina a Perugia; il fabrianese Francesco Stelluti, dotto d i scienza naturale e insieme buon traduttore di Persia, e il conte Anastasio de Filiis nativo a i Terni e parente del Cesi; diciottenne il primo,· 'di appena otto anni più anziani gli altri; tutti � fervidi d'amore per la scienza e infiammati dalla fama che già levavano le lezioni e le esperienze galileiane,

Le sottoscrizioni autografe dei primi Lincei : al sesto posto la sottoscrizione di Galileo Galilei (dal Linceo­ grafo conservato negli ar­ chivi dell'Accademia) .

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.. che porta il suo nome. Così, attraverso il dotto toracico, ch'egli descrive per la prima volta, e che sbocca nella vena succlavia, il chilo arriva, non già nel fegato, ma nel torrente sanguigno. Pecquet, che aveva stu­ diato a Montpellier, e là aveva fatto la sua scoperta, divenne poi medico personale del potentissimo sovrintendente alle finanze di Luigi XIV, Nicolas Fouquet , e smise la sua attività scientifica. La scoperta di Pecquet fu pubblicata nel r6s r . Nello stesso anno un giovane sve­ dese, studente all'Università di Uppsala , 0LOF RUDBECK (I630-IJ02) distinse, dai IJ2

Tavola del

De

lactibus sive de

lacteis venis di G. Aselli.

vasi chiliferi, i vasi linfatici propriamente detti (che chiamò vasa serosa) . Li ritrovò in altri organi e regioni del corpo, oltre all'intestino; riconobbe· anche le ghiandole linfatiche, studiò le proprietà della linfa. La sua dissertazione fu pubblicata nel r653. Rudbeck divenne poi professore di anatomia a Uppsala, dove, per la prima volta in quell'Università, eseguì dissezioni anatomiche sul cadavere umano. Nello stesso anno r653 il danese THOMAS BARTHOLIN (r6r6-r68o) che era figlio del­ l'anatomico di Copenaghen Caspar, e che fu studente a Leida, a Padova, a Napoli (dove fu scolaro di M. A. Severino) diede la prima descrizione completa del sistema linfatico, dimostrando piena comprensione dei suoi rapporti col sistema sanguifero, per il quale accettava la teoria di Harvey. Come abbiamo detto, scrisse un ampolloso epitaffio sul fegato detronizzato, a cui Giovanni della Torre, nel r666 rispondeva, in 173

-

Spaccato del corpo femmi­ nile. I ncisione della A natomia reformata di T. Bartholin (Leida, 1669).

.

nome dei galenisti, con un inno pro sanguifico hepate. Un'aspra polemica si accese fra Rudbeck e Bartholin circa la priorità della descrizione del sistema linfatico, dalla quale però non usci alcuna nuova conoscenza obiettiva. La più completa e accurata rappresentazione del sistema chilifero, dei suoi rapporti con i vasi linfatici, le vene, le arterie - rappresentazione tanto precisa che potrebbe trovar posto in un trattato moderno è un grande quadro ad olio che ancora· si con­ serva all'Ospedale della Consolazione a Roma. Fu fatto dipingere da GuGLIELMO -

174

RIVA, astigiano (1627-1677) che fu pubblico insegnante di anatomia a Roma, valen­ tissimo medico e maestro del Lancisi. Intorno al r66o la conoscenza del sistema !in­ fatico e delle sue relazioni col sistema sanguifero poteva dunque dirsi completa. Una delle parti basali della fisiologia moderna era ormai completamente acquisì�. 5• l continuatori di V esalio.

Molti altri anatomici, intanto, in diversi paesi d'Europa, continuarono l'opera iniziata nel Cinquecento, sezionando, osservando diligentemente, descrivendo e figurando con cura le particolarità di struttura dei vari organi del corpo umano. Così, a poco a poco, si riscrisse tutta l'anatomia, liberandosi dalla tradizione galenica. Citiamo, a titolo d'esem­ pio, qualcuno dei maggiori fra quegli studiosi, ché sarebbe impossibile ricordarli tutti. FRANCIS GussoN ( I597-1677), prima lettore di greco a Cambridge, poi medico a Londra, uno dei primi membri della Royal Society, è autore di due eccellenti mano­ grafie, una sul fegato (1654), una sullo stomaco e gli intestini (Londra 1677) . Espose anche una teoria biologica generale che è di marchio prettamente aristotelico. Il suo più giovane amico, THOMAS \VHARTON (r6r4-I673) , che praticò anche la medicina a Londra, eseguì il primo studio accurato delle ghiandole (A denographia universalis, Londra, r656) definendole come organi secretori, distinguendole da organi non ghiandolari quali gli intestini, la lingua, il cervello. Di molte ghiandole, compresi i reni, i testicoli, la tiroide, diede buone descrizioni. Scoperse il dotto delle ghiandole sotto­ mascellari che porta il suo nome. Non accettò l'ipotesi di Descartes, che la ghiandola pineale sia la sede dell'anima, ma ritenne che essa serva a depurare il cervello dai prodotti di escrezione, così come, secondo l 'opinione allora corrente, farebbe l'ipofisi. Un altro importante anatomico inglese è THOMAS WILLIS (r6zr-r675) professore di filosofia naturale a Oxford, poi medico pratico a Londra, anch'esso uno dei primi membri della Royal Society. Tanto vasta era la sua clientela che il Re soleva dire celiando che Willis ne aveva uccisi più che non avrebbe fatto un esercito nemico. Nonostante l'attività pratica gli prendesse molto tempo, Willis dedicò molta atten­ zione allo studio anatomico, facendosi probabilmente aiutare da vari assistenti per fare le dissezioni e anche per stendere le descrizioni. Parecchie delle sue figure sono state disegnate dal celebre architetto Sir Christopher Wren. Willis fu un eccellente indagatore della struttura del sistema nervoso (Cerebri anatome, Londra r664, e De anima brutorum, Oxford, 1672). Notevoli in lui l 'indipendenza dall'aristotelismo e l'interesse comparativo, che lo portò a studiare molti animali, vertebrati e inverte­ brati. Egli aderì alla teoria di Descartes circa il funzionamento del sistema nervoso : ritenne che la memoria e le più elevate facoltà psichiche abbiano sede nella corteccia cerebrale. Sezionando il nervo vago in un cane vivo, riconobbe la sua influenza sul cuore e sui polmoni. L'anatomia del sistema nervoso ebbe un altro insigne cultore in RAYMOND VIEUS­ SENS ( I64I-I7IS) studente a Montpellier e poi direttore di un Ospedale. La sua Neuro­ logia universalis (r685) gli procurò meritata fama. La parte psicologica e interpreta­ tiva non è però molto felice, inquinata dall'idea prevalente in quel tempo di uno > che circola nei nervi. 175

Fra gli italiani sono da ricordare soprattutto il Bellini e il Valsalva. LORENZO BELLINI, fiorentino {I643-1704) studiò all'ateneo pisano dove salì poi alla cattedra di anatomia. Accusato di empietà e di ateismo, perdette la cattedra e visse poi a Firenze esercitando la pratica privata con molto onore, spesso consultato dai Granduchi e persino dal Papa Clemente XI. Allievo del Borelli e del Redi, indaga­ tore instancabile, fu anche elegante scrittore in italiano e in latino, e buon poeta. Fu socio dell'Accademia del Cimento. Eseguì ricerche fondamentali sulla struttura del rene e sugli organi del gusto (papille linguali) . La fama di ANTON MARIA VALSALVA, da Imola {I666-1723), allievo di Malpighi, e maestro di Morgagni, lettore e ostensore di anatomia a Bologna, è raccomandata soprattutto al suo trattato De aure h.umana (Bologna 1704 e parecchie edizioni succes­ sive) che è una eccellente descrizione dell'anatomia dell'orecchio. Questo anatomista è per ciò considerato il fondatore dell'otologia. Fu anche precursore del Pinel nel raccomandare un trattamento più umano dei pazzi, che in quel tempo venivano tenuti in catene, affamati e spesso percossi. Nel Seicento l 'Italia richiamava ancora nelle sue università e nei suoi più impor­ tanti centri culturali, numerosi stranieri. Cosi a Padova insegnarono ADRIANO VAN

Nicola Stenone. Ritrat­ to di autore ignoto (Fi­ renze, Galleria degli Uffizi).

DER SPIEGEL (Spigelitts) di Bruxelles (I578-r625), allievo del Fabrizi ; GI OVAN N I WESLING (o Vesling, I598-r649) da Minden in Vestfalia, autore di un trattato Syn­ tagma anatomicum (Padova r64r) che fu molto apprezzato come libro di testo nelle università; J . G. vVIRSUNG (r6oo-I643) di Monaco, scopritore del dotto pancreatico

che porta il suo nome. Ma la figura più notevole e singolare, nel campo della biologia, fra i nordici scesi in Italia in questo secolo è quella di NICOLA STENONE (Niels Steensen) (r638-r686). Nato a Copenaghen, ivi studiò medicina legandosi in amicizia con i fratelli Tommaso ed Erasmo Bartholin ; poi si recò ad Amsterdam, ospite dell'anatomico Blasius, (v. pag. r 86) . Lì fece la scoperta del dotto della ghiandola parotide ancor oggi noto col suo nome, scoperta che gli fu contesa con aspre parole dal suo ospite. Di ritorno a Copenag­ hen (r664) , vide frustrata la speranza di ottenere la cattedra di Anatomia, che fu data invece a M ATTH I A S ]ACOBAEUS, nipote di Tommaso Bartholin. Ripartì e si recò a Pari­ gi e di lì in Italia con una commendatizia del Thévenot, fondatore dell'Accademia fran­ cese, per il Granduca Ferdinando II di Toscana. Questi lo ricevette con molta cordialità, lo nominò proprio medico personale e gli concesse grande larghezza di mezzi e pos­ sibilità di studio. In Italia potè entrare in contatto con parecchi scienziati e lette-

Rembrandt. La lezione di anatomia del prof. Tulpius (L'Aia, Mauritshuis).

12.

-

Storia delle Scienze,

IIIl.

Fot.

Dingfan

I77

·rati, quali Vincenzo Viviani, Franc;sco Redi, Lorenzo Magalotti, Marcello Malpighi, e fu fatto membro straniero dell'Accademia del Cimento. A Firenze la sua già scarsa fede nel protestantesimo subì il tracollo definitivo e alla fine del 1667 Stenone si convertì al cattolicesimo e fu ordinato sacerdote. Due volte fu richiamato in Dani­ marca dal miraggio della cattedra, che gli fu invece rifiutata, forse anche in conseguenza della sua conversione. Il successore di Ferdinando I I , Cosimo I I I , Io accolse nuova­ mente a Firenze con grande cordialità e larghezza; ma l'interesse per le scienze andava in lui scemando, mentre aumentava il fervore religioso e il desiderio di lottare contro il protestantesimo. Nel 1677 Stenone fu nominato vescovo in partibus di Titopolis e Vicario apostolico della Germania del Nord e della Scandinavia. Per esercitare il suo apostolato peregrinò per varie contrade, e infine mori a Schwerin (1686) in gran

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Frontespizio del De succo pancrea­ tico di R . de Graaf (Leida, 1 67 1) .

povertà. I l Granduca ne reclamò la salma, che fu tumulata nella cripta di S. Lorenzo. Il 25 ottobre 1953 i resti di N . Stenone furono esumati, posti in un antico sarcofago cristiano e tumulati in una cappella laterale della stessa chiesa. Stenone è autore di numerosi importanti studi anatomici: sulle ghiandole, sui lin­ fatici, sul cuore, che considerò come un muscolo, sui muscoli. Studiò l'embriologia sull'uovo di pollo e vide la connessione del sacco del tuorlo con l'intestino. Vide anche la placenta dei Selaci, già conosciuta da Aristotele, e la cui esistenza fu poi definiti­ vamente accertata da Johannes Miiller nel r840. L'opera sua più notevole è il Pro­ dromo, di cui parleremo più avanti (v. pag. 227) . Anche l'Olanda diviene centro importante di studì anatomici, in questo secolo in cui il paese raggiunge l'apogeo della sua espansione coloniale e della ricchezza. Basta ricordare la celeberrima > di Rembrandt - in cui il pro-

Jean-Jacques Manget. Ritratto premesso al Theatrum anatomicum

(Ginevra, 1 7 1 7) .

179

fessore di Amsterdam, NICOLA TULPIUS (1593-1674) è ritratto insieme con i suoi allievi, in atto di far la dimostrazione sul cadavere - per comprendere quanto la professione del medico fosse apprezzata dalla ricca borghesia olandese del Seicento. Oltre a questo capolavoro, numerosi altri dipinti ritraggono sembianze di medici, o lezioni frequentate non solo dagli studenti, ma anche da eruditi e da cittadini altolocati. Alla fine del Cinquecento PIETER PAAW aveva fondato a Leida il primo teatro anatomico (1597) ; ma il più geniale degli anatomisti olandesi di questo periodo è REINIER DE GRAAF ( r64r-r673), che, nonostante sia morto giovane, ha lasciato alcune ricerche fondamentali sul pancreas e sugli organi genitali, da lui studiati compara­ tivamente in -molti animali. Al suo nome è legata la scoperta del follicolo ovarico (v. pag. 199) dei Mammiferi ancora oggi chiamato follicolo di Graaf (De mulierum organis generationi inservientibus, Leida, 1672). L'anatomia patologica ebbe anche in questo secolo qualche cultore, come THEO­ PHILE BoNET (r641-1715) svizzero, autore di un Sepulchretum anatomicum (1679) in cui raccoglie molte osservazioni, per lo più di altri autori, sulle variazioni di struttura di organi malati; jEAN-jACQUES MANGET, di Ginevra (1652-1742), che osservò la tubercolosi miliare (descrivendo dei granuli magnitudine seminis milii) e R. M O RTON (1637-1698) di Londra, cui si devono pure osservazioni anatomo-patologiche sulla tubercolosi. Ma in complesso si tratta di poche cose preliminari alla grande innova­ zione che sarà effettuata nel secolo successivo dal Morgagni. Due indirizzi, invece, sempre nel campo della morfologia . ebbero notevole sviluppo in questo secolo : lo studio comparativo e l'indagine microscopica. 6. Il metodo comparativo.

Più volte abbiamo ricordato osservazioni eseguite dagli anatomici sugli animali. Inizialmente - già negli antichi - ciò avvenne in sostituzione delle dissezioni sul­ l'uomo, che non si potevano compiere, e i risultati delle osservazioni, fatte prevalente­ mente sul maiale, talvolta sulla bertuccia, furono trasferiti, senza troppa critica, all'uo­ mo, come abbiamo visto per esempio in Galeno. Aristotele aveva studiato l'anatomia degli animali come cosa a sè, per fini propri ; ma tale indirizzo non era stato ripreso. Nel Seicento assistiamo al rinascere dell'interesse per lo studio della struttura ana­ tomica degli animali. E, gradualmente, questo indirizzo si rende indipendente dal­ l'Anatomia umana. Molto tempo, tuttavia, dovrà trascorrere prima che possa parlarsi di una vera anatomia comparata, la quale comincerà ad acquisire metodi e pro­ blemi propri soltanto alla fine del Settecento, per divenire uno dei rami più fiorenti e vitali delle scienze morfologiche nel secolo successivo. Tuttavia, il desiderio di paragonare fra loro strutture di animali diversi e del­ l'uomo, sia nel campo macroscopico, sia in quello microscopico, si va evidentemente sviluppando nel Seicento, si da fornire le prime basi metodologiche e tecniche, e da raccogliere i primi dati su cui si svilupperà e affinerà i propri metodi la scienza com­ parativa. E ciò con immenso vantaggio anche per le scienze mediche : l'anatomia patologica è infatti basata sulla comparazione fra la struttura dell'organo sano e di quello malato. r8o

Scheletro di feto di nove mesi. Tavola del Theatrum anatomicum di J . -J . Manget.

Abbiamo ricordato già le opere di Belon e di Rondelet e i notevoli risultati rag­ giunti, soprattutto dal prim. Anche più importante fu l'opera di VoLCHER COITER di Groninga (I534-1576), che fu scolaro a Padova, a Bologna, a Roma, a Montpellier. Per un certo tempo fu professore di anatomia a Bologna (r564) , poi ( r569) medico della città di Norimberga. Nonostante che la sua opera principale si intitoli Externarum et internarum principalium humani corporis partium tabttlae (Norimberga, 1572), essa contiene una quantità di osservazioni e di illustrazioni sulla anatomia di molti animali, in prevalenza uccelli e mammiferi. Le dissezioni erano state fatte in gran parte per r8r

TAE . xxxr .

Muscoli degli arti in­ feriori, in una delle Tabulae anatomicae

di G. Casseri (Fran­ coforte, 1632) .

consiglio e sotto la guida dell' Aldrovandi. Coiter ha veramente lo spirito dell'anatomico comparativo, ante litteram. Molto notevoli anche le sue osservazioni embriologiche, che, in un certo senso, sono superiori a quelle dei suoi successori immediati. Anche Fabrizi d'Acquapendente, nello studiare l'embriologia, come già abbiamo ricordato, e nell'indagare la struttura degli organi della fonazione e di altri, estende le sue osservazioni a molti animali, paragonando le varie strutture. Prosegue per questa via il suo successore alla cattedra, GIULIO CASSERI (I559r6r6) . Egli fu prima servitore del Fabrizi nella sala anatomica, ma acquistò tanta abilità che il maestro, morendo, lo designò ai Riformatori dello Studio patavino come r82

* * ll

Tavola del Dell'anatomia e dell'infirmità del cavallo di C. Ruini (Bologna, 1 598).

suo successore. Dissettore peritissimo, egli si dedicò soprattutto agli organi della voc� e dell'udito, seguendo l'orma del maestro, e li descrisse in diversi mammiferi, nella rana, nei pesci e anche in alcuni insetti. Notevole la descrizione dell'organo sonoro della cicala, che segna la prima comparsa degli invertebrati come oggetto di studio anatomico. Molte sono le scoperte fatte da Casseri nel corso dei suoi accuratissimi studi comparativi, in cui però si ammira più lo spirito analitico e descrittivo che non il lume d'idee generali. Un posto a parte spetta alla splendida opera di CARLO RuiNI, senatore bolognese, Dell'anatomia e dell'infìrmità del cavallo (Bologna, 1598) . È questa la prima mono­ grafia anatomica di una specie animale : è adorna di bellissime figure, molto pregevoli

Y lARCI _t\\lRI L U "EVER J \: 1 DE v 1 PER.-f.

Frontespizio del De vipe­ rae natura, veneno, etc. di M. A . Severino (Padova, 1 65 1 } .

anche dal lato artistico. Si è detto, non a torto, che l 'opera del Ruini sul cavallo può rivaleggiare con quella del Vesalio sull'uomo. Il fatto che sia scritta in italiano, an­ zichè in latino, dimostra che si rivolgeva piuttosto agli ippofili anzichè agli scienziati. Abbiamo già ricordato come Harvey avesse studiato il problema della circolazione su molti animali e come Aselli, Pecquet, Bartholin avessero eseguito le loro ricerche sul cane. Ma il merito di aver dedicato per la prima volta un intero trattato alla dis­ sezione degli animali spetta a MARCO AURELIO SEVERINO. Nacque costui in Tarsia (Cosenza) nel 1580, donde venne a Napoli a studiare medicina ; e qui si vuole abbia frequentato il grande antitomista Tommaso Campanella. Fu professore di anatomia e chirurgia a Napoli, dove esercitò anche con molto successo la professione medica. Il suo insegnamento richiamò numerosi studenti italiani e stranieri. Fu costretto a fuggire da Napoli per un certo tempo, perchè minacciato dalla Inquisizione, ma rientrò poi con tutti gli onori. Mori nel 1656. La sua opera più famosa ha un titolo programmatico: Zootomia Democritaea, e fu edita a Norimberga (1645) dove l 'artiglio dell' Inquisizione non poteva giungere. Democrito è l'anti-Aristotele, e così Severino si dichiarò coraggiosamente, fin dal titolo, contrario alla filosofia peripatetica. Una curiosa incisione adorna il titolo di questo libro : raffigura una leggendaria visita di Ippocrate a Democrito, il quale è intento a sezionare animali e a scrivere il resoconto del proprio lavoro. Un' altra sua opera successiva s'intitolerà addirittura A ntiperipatetica (Napoli 1655) . La Zootomia (il termine significa : dissezione degli animali) è importante più per la sua imposta­ zione generale, che non per le osservazioni che contiene. Riconosce la somiglianza generale della struttura dell'uomo e degli animali, che attribuisce, naturalmente, a disegno divino. Considera l'uomo come l'archetipo del mondo vivente, che riassume in sè tutte le strutture degli animali. Perciò è necessario studiare queste, che possono, in molti punti, illuminare ciò che egli chiama la andranatomia, cioè l'anatomia umana. La zootomia è quindi intesa esclusivamente come ancella al servizio del­ l 'aJ!atomia umana. Le figure sono stilizzate, spesso non rispondenti al vero. In com­ plesso la Zootomia, benchè riferisca su dissezioni eseguite su molti mammiferi, uccelli, rettili, anfibi, pesci, aracnidi, insetti, crostacei, molluschi, e nonostante che vi siano re­ gistrate molte nuove osservazioni, è inferiore a opere precedenti, in molte delle quali (p. es. in Belon) il metodo comparativo è usato con maggiore efficacia e precisione. È interessante il capitolo finale in cui Severino descrive le tecniche e gli strumenti usati, e raccomanda l'uso di lenti d'ingrandimento. Egli si dichiara scopritore del metodo che consiste nell'iniettare nei vasi un liquido che solidifichi, e nel togliere poi la parte organica con la macerazione, in modo da ottenere un calco di tutta la cavità. Questo metodo sarà poi perfezionato da molti autori (Spigelio, Glisson, Bidloo e soprattutto Ruysch) e verrà largamente usato nel Settecento e fino ai nostri tempi, rendendo preziosi servizi all'anatomia descrittiva. D'ora in avanti le ricerche sull'anatomia degli animali si moltiplicano e si perfezio­ nano: abbiamo nella seconda metà del '6oo tutta una serie di lavori, per lo più mono­ grafici, su varie specie di vertebrati e di invertebrati, alcuni dei quali sono di rara finezza. Parecchi sono eseguiti con l'aiuto del microscopio, e vi accenneremo nel paragrafo seguente. 185

é ! c p h a. .!

L'elefante. Incisione della Physica curiosa di G. Scotti ( 1 662).

Ricordiamo fra i principali zootomi di questo periodo : STEFANO LORENZINI di Firenze, che pubblicò uno studio monografico sulla torpedine (Osservazioni intorno alla torpedine, Firenze, 1678) ; GERARD BLAES (Blasius) olandese, cui abbiamo già accennato a proposito della sua velenosa polemica con Stenone, autore di una A na­ tomia animalium (Amsterdam 1681) che si può considerare come il primo trattato di anatomia comparata ; SAMUEL CoLLINS, inglese, autore di A systeme of A natomy, (Londra r685) ; EDWARD TvsoN, inglese (r651-17o8) autore di numerose monografie su vari animali, tra cui la tenia e l'ascaride ; MARTIN LISTER, inglese (1638-1712) che studiò soprattutto i molluschi. E non ripetiamo i nomi dei molti che abbiamo già citato discorrendo di anatomia umana. In quest'epoca, molte ricerche scientifiche vengono eseguite, spesso in collabora­ zione, presso le accademie, oppure, anche se eseguite indipendentemente, vengono edite a cura delle accademie, in pubblicazioni che presto diventano pe · Cosi intorno alla Royal Society di Londra gravitano ] . RAY (v. pag. 222) , ALLEN e P. BLAIR con le loro opere sull'elefante, e i grandi microscopisti LEEU MALPIGHI (v. pag. 195 e 189) ; intorno alla Academia Naturae Curiosorum svizzero di origine italiana joHANNES voN MuRALT, che descrisse l'an l insetti, e vari altri autori ; intorno agli A eta medica hafnienses di oltre a TH. BARTHOLIN che ne fu il fondatore, si trovano C. BAR RCH (Olaus Borrichius), STENONE, HoLGER J ACOBSEN (Ott:geros Jaco ·ò diversi r86

vertebrati inferiori e invertebrati. L' A cadémie royale des Sciences di Parigi è resa illustre soprattutto dalla grande figura di CLAUDE PERRAULT. Nacque il Perrault a Parigi nel r6r3 in una famiglia che vanta molti uomini notevoli (suo padre era avvocato, uno dei suoi fratelli è l'autore di molte favole fortunatissime, come La bella addormentata nel bosco, Cenerentola, ecc.) , studiò medicina e si dedicò alla pratica medica ; ma si allontanò poi da questa attività per occuparsi di architettura. Disegnò la facciata a colonne del Louvre: il suo progetto vinse su quello del Bernini, che era stato chiamato a Parigi da Luigi XIV (r665). Quest'uomo versatile e di grande ingegno, si dedicò attivamente allo studio dell'ana­ tomia degli animali - e, come vedremo - della loro fisiologia : si dice sia morto (nel r688) vittima di una infezione contratta nel fare la dissezione di un cammello del Jardin Royal. Le dissezioni, a Parigi, venivano eseguite collegialmente nella sede dell'Accademia, così come ci è mostrato da stampe dell'epoca, e i risultati erano pubblicati, talvolta anonimi, in lussuosi volumi in folio, adorni di splendide figure, che il Re e l 'Accademia mandavano in dono a persone di qualità. Erano quindi fuori commercio, e perciò di­ vennero su bito assai rari. I NJémoires pour servir à l'histoire naturelle des animaux (Pari­ gi, r67r, r676, r666-gg, ecc.) e altri volumi contengono descrizioni della morfologia esterna e dell'anatomia di molte specie di animali indigeni, ma soprattutto esotici, eseguite per la massima parte dal Perrault, e illustrate dai suoi bellissimi disegni. Come si vede da questi cenni, la zootomia trova molti cultori nel Seicento i quali, superata la prevenzione che non sia dignitoso studiare gli animali, e soprattutto quelli inferiori, raccolgono una gran messe di fatti. Ma non può ancora parlarsi di anatomia comparata (il termine, usato già da Malpighi, si trova per la prima volta nel titolo di un'opera di N . Grew (v. pag. 194). Non problemi generali, non l'idea di piani di struttura, legano queste osservazioni : sarà questa un 'acquisizione del secolo successivo. 7. I microscopisti.

Abbiamo già accennato all'importanza dell'invenzione del microscopio : senza l'au­ silio del microscopio la biologia moderna non esisterebbe ; non si sarebbe forse fatto alcun progresso significativo dal Seicento ad oggi. Si ignora chi sia l'inventore di questo strumento : probabilmente due ottici olan­ desi, i fratelli Janssen, alla fine del secolo XVI . È certo che Galileo, che aveva costruito il telescopio, nei primi anni del Seicento costruì anche un > per vedere le cose vicine ingrandite, combinando in modo opportuno alcune lenti. Lo sviluppo e il perfezionamento del microscopio furono poi opera, per la parte teorica, di ottici insignì quali J ohan Kepler, G. Fontana, Christian Huygens, e, nell'8oo G. B. Amici, che inventò l'obbiettivo ad immersione omogenea; per la parte tecnica il merito è soprattutto dei costruttori olandesi, e, più tardi, inglesi. Nel Settecento, il Mascheroni, nel poema didascalico > dice infatti a proposito del microscopio : Piaccia ora a te quest'anglico cristallo a' leggiadri occhi sottoporre; ed ecco di verme vii giganteggiar le membra.

Il Padre Bonanni (cfr. pag. 209) nella sua Micrographia curiosa (Roma r6gr) per primo consigliò di porre l'oggetto da osservare fra due lastrine di vetro, pratica che, perfezionata, è tuttora in uso. Galileo fu dunque colui che introdusse il microscopio nelle scienze, e le prime os­ servazioni microscopiche furono fatte nell'ambito dell'Accademia dei Lincei. Anche il nome > fu coniato da un Linceo, Giovanni Faber; Galileo stesso si di­ lettò di osservare insettuzzi e altri piccoli animali con questo strumento. Nel 1628 il princeps dei Lincei, Federico Cesi fece fare disegni dei > (spore) che si trovano

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L'ape e alcuni parti­ colari della sua strut­ tura osservati al mi­ croscopio e disegnati dal vero da Francesco Stelluti linceo per or­ nare il frontespizio del­ l'A piarium di F. Cesi. La stessa figura, con le api nella dispo­ sizione dello stemma dei Barberini, fu stam­ pata nel volume Persio tradotto in verso sciolto e dichiarato da Fran­ cesco Stelluti (Roma,

1 630).

r88

Marcello Malpighi. Ri­ tratto attribuito a C. Ci­ gnani ( Roma, Galleria Borghese) .

sulle foglie delle felci, e sono distinguibili ad un certo ingrandimento. Nel 1630 un altro membro dei Lincei, Francesco Stelluti osservò al microscopio le api, alcuni particolari delle loro strutture (zampe, apparato boccale) e ne fece accurati disegni. Questi furono pubblicati in un foglio, oggi molto raro, I'A piariu.m di Federico Cesi, dedicato a Urbano VIII Barberini. Poi l'Accademia dei Lincei si spense, senza che queste prime osservazioni microscopiche fossero state collegate in un corp�ts coerente. Il microscopio (semplice) si diffuse nei salotti e divenne trastullo: era chiamato vitrum pulicare, perchè serviva a osservare le pulci per diletto. Nella seconda metà del secolo il microscopio, semplice o composto, fu applicato sistematicamente all 'indagine biologica da alcuni eccellenti osservatori italiani, in­ glesi, olandesi. Essi , ch'erano pressoché contemporanei, ma lavoravano indipendente­ mente l'uno dall'altro, scoprirono che la struttura degli esseri viventi, al livello mi­ croscopico è complicata, ordinata, precisa. Un nuovo mondo si aperse cosi all'indagine e da allora il microscopio è diventato l'ausilio indispensabile del biologo. Il più anziano, e indubbiamente il più geniale, di questo gruppo è MARCELLO MAL­ PIGRI, di Crevalcore presso Bologna. Nacque nel 1628, si dedicò alla medicina e a 28 anni era già professore nell'ateneo bolognese. Poco dopo fu chiamato da Ferdinando I I r8g

di Toscana ad insegnare medicina teorica a Pisa, dove conobbe Alfonso Barelli, (v. pag. 2 1 1 ) spirito indipendente, orientato verso la matematica, che seguiva la via dell'osservazione, dell'esperimento, e che certamente influenzò la mentalità del Mal­ pighi. Il quale lasciò Pisa nel 1659 e fece ritorno a Bologna, dove cominciò a pub­ blicare le sue scoperte. Nel 1667 la sua fama era tale che la Royal Society di Londra lo invitò a mandarle le sue comunicazioni scientifiche : l'invito fu accettato e cosi la maggior parte dei lavori del Malpighi fu pubblicata a Londra dalla Società Reale. A Bologna però la sua vita fu funestata dalle persecuzioni da parte del Dott. Giangirolamo Sbaraglia e di un suo ex allievo, Paolo Mini, che, per antichi odi fami­ liari e per invidia, non dettero pace al Malpighi. Ad essi si aggiunse Ovidio Montal­ bani, autore di una A ntineotiologia cioè discorso contro le novità (Bologna 1661) che istigò i dottori del Ginnasio e del Collegio Medico a far fare ai laureandi il giuramento di difendere le dottrine di Aristotele, Galeno, Ippocrate, e di non permettere mai, per quanto fosse in loro potere, che i principi e le conclusioni di quelli fossero rovesciati. Per togliersi da codesto ambiente Malpighi accettò la cattedra offertagli dall'Uni­ versità di Messina (1662) . Tornò poi a Bologna e qui lo raggiunse la notizia che era stato fatto socio della Royal Society ( r669) ; ma ebbe a soffrire ancora noie e persecuzioni che culminarono nell'assalto alla sua villa a Corticella (r689) , in cui furono distrutte cose preziose, manoscritti, microscopi. Il Papa Innocenza XII lo chiamò a Roma come suo archiatro, e il Malpighi, ormai vecchio e malato, a malincuore abbandonò la pro­ pria città e si trasferì a Roma, dove morì dopo tre anni, nel r694. Per sua disposizione testamentaria, la salma fu traslata a Bologna (chiesa di S. Gregorio) . I manoscritti si conservano a Bologna; i microscopi sono andati dispersi. Dire adeguatamente dell'opera del Malpighi è impossibile, nè la si potrebbe meglio riassumere che con le parole di Lorenzo Bellini: gli occhi di Malpighi >. Armato del nuovo strumento, e dotato di un acutissimo spirito di osservazione, Malpighi esamina quanto gli capita sottomano, sia di natura vegetale o animale, e descrive, senza eleganza di stile, ma con precisione, le mirabili strutture man mano che le scopre. Ognuna delle sue comunicazioni alla Società Reale (riunite poi, lui vivo, in una Opera omnia, Londra, r686, a cui seguì, dopo la morte l'Opera posthuma, Lon­ dra, 1697) reca una nuova scoperta. Di tutte la più importante, forse, rimane quella che fece in principio, dei capil­ lari del polmone di rana (De pulnwnibus, Bologna r66r) e di altri organi, in cui vide il movimento del sangue (v. pag. 1 7 1 ) . Studiò poi la struttura di organi ghiandolari, pra­ ticando iniezioni nei vasi sanguigni, e diede inizio cosi allo studio dell'anatomia micro­ scopica : fegato, corteccia cerebrale (in cui vide le cellule piramidali, che considerò come elementi ghiandolari, elaboratori del > nervoso, che poi correva nei nervi, cavi), reni (in cui vide la struttura a glomeruli, che ancora oggi portano il suo nome), milza e altri organi furono accuratamente indagati e descritti, in base a osservazioni su materiale non trattato, oppure sottoposto a cottura, o a iniezione dei vasi, o a macera­ zione, e ad altre semplici manipolazioni che costituiscono l'inizio della tecnica micro­ scopica. Particolarmente accurata la descrizione della lingua con i suoi muscoli e nervi, e le papille giustamente considerate da lui come organi del gusto. Esaminò anche la pelle, 190

Embrione di pollo, dal De ovo incubato di M. Malpighi (Lon­ dra, 1675 ) .

di cui lo strato germinativo ancora porta il suo nome. Anche l 'anatomia patologica, al livello macro e microscopico ricevette dal Malpighi nuove descrizioni : formazioni linfoadenomatose della milza, calcificazione dell'aorta, alterazioni delle ghiandole e altre anomalie da cause patologiche furono da lui per la prima volta osservate. Le due monografie De jormat1:one pulli in ovo (Londra, 1673) e De ovo incubato (Londra, 1675) contengono osservazioni pregevolissime, che il Fabrizi, a occhio nudo, non aveva potuto fare. Malpighi osservò nell'embrione di pollo gli archi aortici e le fessure branchiali (che, naturalmente, non potè interpretare come tali) , la curvatura nucale, le vescicole ottiche, le vescicole cerebrali. Spinse cioè l'indagine a stadi più precoci e a strutture pitt minute di quanto non fosse stato fatto prima di lui. La monografia De Bombyce (Londra, 1669) aperse orizzonti fino al1ora insospet­ tati agli zoologi. Si credeva che gli animali inferiori fossero privi di struttura e di organi interni. Malpighi, sezionando con mirabile perizia il baco da seta ed esami­ nandolo al microscopio scopre una struttura minutissima e meravigliosa, che descrive e raffigura. È questa la prima monografia su un invertebrato. Il sistema respiratorio degli insetti, rappresentato dalle , che Grew userà poi anche in altri lavori. L'opera sua più famosa è A natome plantarum (Londra, 1682) riccamente illustrata, in cui descrive con molta finezza le minute strutture di rami, foglie, semi, ecc., in parte già viste dal Malpighi in parte nuove. Notevole una sua intuizione della sessualità delle piante e sulla funzione del polline come elemento mascolino. Usò una nomenclatura tutta particolare, e qual­ cuno dei suoi termini, come per esempio >, (in verità, già usato da Era­ sistrato), è rimasto nella scienza. Anche Grew osservò strutture simili agli utriculi malpighiani e parlò di vesicles o bladders, riconoscendo che alcune erano piene di un liquido trasparente. Ritenne che si originassero come bolle (bubbles) in un liquido in fermentazione. Le osservazioni di Grew sull'omologia di vari organi in piante diverse, sulla formazione del legno e della corteccia sono anch'esse una prova della utilità del metodo comparativo, che cominciava ad essere applicato. Grew però non fa paragoni fra le strutture delle piante e quelle degli animali. Alcune sue osservazioni di anatomia animale (stomaco dei mammiferi e di vari altri animali) sono anche esse pregevoli.

Un altro studioso che dedicò la sua attività alla Royal Society fu RoBERT HooKE, nato nel 1635, educato a Oxford, dove fu assistente del grande chimico Robert Boyle. Nel 1662 fu nominato curatore degli strumenti e preparatore degli esperimenti alla Royal Society. Uomo di vivace ingegno e dotato di attitudini tecniche tutte .particolari, Hooke inventò numerosi strumenti di fisica, e fu anche architetto e geometra. Questa sua attività concitata, svolta in molti campi, l'aver precorso le osservazioni e gli esperi­ menti di molti dei suoi contemporanei, la sua indole melanconica, sospettosa, gelosa forse dovuta al suo fisico infelice - lo fecero continuamente polemizzare e leticare per ragioni di priorità con molti studiosi, non escluso Newton. Mori nel 1703. L'interesse di HooKE per la biologia è puramente accidentale. Munito di micro­ scopio, osservò e descrisse molti oggetti, più per curiosità che per interesse scienti­ fico. Pubblicò a Londra nel 1665 la celebre Micrographia in cui dà conto di molte delle sue osservazioni. Descrive, innanzitutto, il microscopio che ha usato, ed è una notizia importante per la storia di questo strumento. Poi dà splendide e accuratissime figure, che per lungo tempo rimasero insuperate, di molti oggetti naturali : tra cui insetti, come la pulce e il pidocchio, ragni, acari, squame di pesci, penne di uccelli, ecc. No­ tevole la figura della struttura del sughero, non perchè sia particolarmente bella, chè anzi è schematica, di molto inferiore alle altre, ma perchè per la prima volta, mo­ strando le pareti che racchiudono le cellule, Hooke usa la parola cellula, che viene così introdotta nella scienza. Il termine sarà riesumato nell'Ottocento, e riceverà tutt'altro significato che quello originale di celletta vuota. I due grandi microscopisti olandesi, Leeuwenhoek e Swammerdam sono perso­ nalità molto differenti e, ciascuna pel suo verso, assai singolari. ANTONY VAN LEEUWENHOEK, nato a Delft nel 1632, si dedicò per breve tempo al commercio dei panni ad Amsterdam, poi tornò nella città natale, dove ebbe un mo­ desto impiego al comune. Questo non doveva richiedere molto lavoro, se egli potè dedicarsi all'arte di tagliare lenti, che poi usava per le proprie osservazioni. I > della pianta. Vallisnieri, che ripeté, controllò e sviluppò anche gli esperimenti del Redi sul nascimento delle mosche dalle carni corrotte, dimostrò una maturità di pensiero scientifico anche superiore a quella del Redi, e riusci a liberarsi completamente di quelle forze primitive, cui il Redi ancora si affidava, come abbiamo visto. (( La putredine - fa dire il Vallisnieri a Malpighi in un dialogo di cui l'altro interlocutore è Plinio - nè altra immaginata o sognata fantastica cagione più non si accomoda al saggio palato di chi ha buon gusto. Così nè le virtù plastiche, nè le facoltà architecte, nè gli Archei, nè le forze animastiche, nè le anime vaghe, nè gli spiriti universali, e ideigeni, nè le intelligenze vigilantissime, nè le reliquie delle anime sensitive o più perfette, nè quanto può umano intendimento 14.

-

Storia delle Scienze,

Illl.

209

pensare o fingere, viene abbracciato dalle più sensate, e dotte Accademie de' nostri tempi, lasciando a' seguaci delle rabiniche o visionarie scuole i loro sogni e le loro menzogne che odorano ancor di barbaro o d'ingannatore, e sono lo scandalo dell'Italia e la vergogna · di nostri studi, e delle nostre fatiche )), Anche Swammerdam nella sua Biblia Naturae (v. pag. . 197) porta la sua parola di eccellente osservatore contro la generazione spontanea. La polemica si dilunga ; ma ormai, all'inizio del '700 riconosce la fallacia della dottrina per quanto riguarda la nascita degli insetti, dei vermi, di tutti gli animali macrosco­ pici. Si ravviverà la polemica, nel corso del Settecento, quando l'ipotesi sarà trasfe­ rita agli animali microscopici; ne riparleremo. g. Primi tentativi d'interpretazione meccanicistica dei fenomeni vitali. Jatrorneccanici e j atrochimici.

In antico, si è detto, due opposti indirizzi si erano contesi il campo: il vitalismo, impersonato da Aristotele, e il meccanicismo, di cui fu massimo esponente Democrito, e illuminato e appassionato divulgatore Lucrezio. Per tutto il Medio Evo e il Rinascimento domina incontrastata la concezione vitalistica. E quando S. Tommaso introduce l'aristotelismo come filosofia ufficiale del Cristianesimo, la teoria biologica di Aristotele diviene l'unica ammissibile. N el Quattro e nel Cinquecento, come abbiamo visto, non vengono posti problemi biologici gene­ rali,· o, se si propongono, vengono risolti nell'ambito del conformismo aristotelico. Ma nel Seicento, dopo che Bacone, Galileo, Descartes avevano costruito le basi filosofiche della nuova scienza, mentre gli accademici del Cimento e Redi aprivano nuove vie all'indagine biologica per mezzo dello sperimento, i tentativi d'interpre­ tazione meccanicistica dei fenomeni vitali si ripresentano alla mente. E comincia così, nell'età moderna, quella disputa fra vitalismo e meccanicismo, nella cui dialet­ tica sostanzialmente si riassume tutto lo sviluppo delle scienze biologiche. Un primo passo verso il meccanicismo è lo studio dei fenomeni biologici da un punto di vista quantitativo. Fino al Rinascimento era stata prevalente in tutte le scienze sperimentali la valutazione puramente qualitativa dei fenomeni e delle loro cause. Galileo aveva chiaramente indicato la necessità dell'introduzione delle valuta­ zioni quantitative : entra nel muscolo, proveniente dai nervi, si mescola col sangue e provoca una sorta di fermentazione che fa aumentare il volume del muscolo (cfr. l'esperimento di Swammerdam pag. zoo) . Ma se pensiamo che ancor oggi, non v'è una soddisfa­ cente teoria della contrazione muscolare, accettata da tutti i fisiologi, siamo indotti a considerare con indulgenza i tentativi dei biologi secenteschi. Borelli è essenzialmente un meccanico : la parte della sua opera in cui applica i principi della meccanica, è veramente geniale, è stata ammirata dai posteri e rap­ presenta una importante affermazione di principio : la possibilità di descrivere alcuni fenomeni biologici in termini fisici, con altrettanta precisione quanta si può raggiun­ gere nei fenomeni inorganici. Un altro notevole studioso - anch'egli matematico e fisico prima ancor che bio­ logo - a cui si devono tentativi d'interpretazione meccanica è CLAUDE PERRAULT {cfr. pag. 187) che in un libro, Essais de physique (Parigi, r68o) uscito lo stesso anno di quello del Borelli, si pone problemi analoghi a quelli del medico napoletano, ma spinge la sua considerazione anche ad altri campi, come il funzionamento dell'organo dell'udito, dell'occhio, ecc. Allievo del filosofo Gassendi, polemizza con Descartes, che negava ogni facoltà psichica agli animali. Le osservazioni e le considerazioni del Perrault sono notevoli, appunto per il tentativo di fondare su base meccanica l'interpretazione di molti fenomeni della vita animale. Nonostante parecchi errori, come quello di credere che non la >, ma le fasce connettivali siano la parte contrattile, va al Perrault gran merito, ac­ canto al Barelli, come fondatore dell'indirizzo meccanico in biologia. Ma il più completo tentativo di basare sulla meccanica l'interpretazione dei fe­ nomeni vitali, è dovuto, in questo secolo, non già ai biologi ma ad un grande filosofo, 213

RENÉ DEsCARTES (r5g6-r65o) . Egli aveva preparato un trattato di fisiologia in cui sviluppava questi p�nsieri, ma l'esempio di Galileo e dei suoi conflitti con l'Inqui­ sizione, lo consigliarono a rimandarne la pubblicazione, che, nel primitivo progetto, sarebbe dovuta avvenire insieme con quella del Discours sur la méthode (1637) . Il suo De homine, in realtà, non fu pubblicato che nel r667, diciassette anni dopo la sua morte. Le conoscenze fisiologiche di Descartes non sono molto profonde, e sono soltanto frutto di letture, non di personale esperienza. Tuttavia l'impostazione nettamente meccanica che egli intende dare a tutta la biologia rappresenta un principio molto importante: assai più che non le teorie particolari sul funzionamento di questo o quel sistema, ch 'egli propone e che appaiono a noi oggi molto ingei).ue e primitive. R r. N A T T D F. s - C A R T F. S :tpt:r ìrct tubu m 7, in cau.. 1 · .. .. ndum efl mod um illum , quo �'-4U· ' nmcrcntur , & tà fore , ut partcs ccrcbn , vcdus N comp 6o

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f.L'tr_mts , qut vc111 unc :ì tubo 7 :1b N per () vcrfi ts P ircnt. Pohro autcm quod lùc ignis manum ur:1r , aéèio cjus rubum 2!4

I ncisione del Tractatus de homine di R. Descartes (Am­ sterdam, 1667) : se una fiamma A scotta la mano B, si aprono i tubuli che provengono dal­ l'ipofisi e che fanno capo al canale 7. e si premono alcune parti del cervello.

L'uomo, dice Cartesio, è una macchina governata bensì da un'anima ragionevole, ma pur sempre una macchina, il cui funzionamento si spiega con gli stessi principi che valgono nel mondo fisico. E tenta su questa base di spiegare il funzionamento del sistema nervoso, che, fra tutti i sistemi organici è quello che più gli interessa. Gli spiriti animali sono qualcosa di fluido, che obbedisce alla legge dei fluidi. I nervi sono cavi, ma contengono nel loro interno una sorta di midollo (che non riempie completa­ mente la cavità) costruito da sottili filamenti, i quali terminano da una _ parte nei ventricoli cerebrali, dall'altra negli organi. Questi fili, mossi dagli stimoli percepiti attraverso gli organi di senso, esercitano una trazione sulla parete donde hanno ori­ gine e aprono così certi pori per cui gli spiriti animali che si trovano nei ventricoli o�

T R A dei suoi tempi, ch'era in realtà un misto di conoscenze positive e di concezioni mistico-astrologiche. La fermentazione ha una grande importanza in tutti i fenomeni naturali, compresi quelli della vita: l'archeo opera appunto go2!7

vernando i processi fermentativi. Il van Helmont assodò che nelle fermentazioni (studiò soprattutto la fermentazione alcoolica) viene liberata una sorta di aria che è la stessa che si forma dalla combustione del legno. Alle sostanze aeriformi (di cui distingue parecchie sorte) il van Helmont diede il nome di gas (da caos, termine già usato in senso simile da Paracelso) che rimase nella scienza moderna. Il gas che si libera nelle fermentazioni ricevette da lui il nome di gas sylvestre. È la prima descri­ zione e denominazione dell'anidride carbonica. I processi di digestione, i fenomeni del ricambio nell'organismo sono riconducibili a fermentazioni, di cui egli distingue varie specie, nel corpo umano. La materia fonda­ mentale di cui sono costituiti gli organismi (e anche i corpi inorganici) è l'acqua, e ne è prova il seguente esperimento : messa in un vaso una quantità di terra ben disseccata del peso di duecento libbre, van Helmont vi piantò una piantina del peso di cinque lib­ bre, e la innaffiò abbondantemente con acqua piovana. Dopo cinque anni la piantina pesava centosessantaquattro libbre, mentre il peso secco della terra era di duecento libbre meno 3 once. Quindi l'accrescimento della pianta era dovuto quasi interamente all'acqua. Le conclusioni tratte dall'esperimento sono criticabili in base ai dati della scienza moderna, ma l'impostazione dell'esperimento stesso è innegabilmente corretta. Come si vede, questa tortuosa mentalità di visionario, pur fra le deviazioni di una concezione mistica inquinata dalla peggior specie di vitalismo, ha recato alcuni con­ tributi notevoli alla scienza moderna. In particolare, in biologia, ha richiamato l'at­ tenzione sull'importanza dei fenomeni chimici. Questi concetti furono ripresi da FRANçOis DE LA BoE (Sytvius) (r6r4-1672) profes­ sore all'università di Leida e medico di gran fama, che si considera solitamente come il fondatore della scuola jatrochimica. Egli studiò molto i sali, che riconobbe come il risultato della unione degli acidi e delle basi, e concepì l'idea, molto importante, di affinità chimica. In fisiologia egli si basa sulla conoscenza della circolazione del sangue, sulle funzioni dei vasi linfatici e delle ghiandole così com'erano note ai suoi tempi, e fonda una fisiologia e una patologia umorale basata su tre umori: saliva, succo pan­ creatico e bile. In tutti i processi che avvengono nel corpo si ritrovano, come fenomeni elementari i processi chimici della fermentazione e dell'effervescenza. Saliva e succo pancreatico sono acidi, mentre la bile è alcalina. Nel sangue si compiono tutti i più im­ portanti processi fisiologici e patologici, i quali sono essenzialmente di natura chimica. La scuola jatrochimica ebbe numerosi seguaci, soprattutto nei paesi nordici : Olanda, Germania, Inghilterra (in cui fu propugnata da Th. Willis) e anche in Francia. Da questi contrasti di opinioni, basati per lo più sui risultati di un'indagine spe­ rimentale, noi vediamo già emergere alcuni dei principali indirizzi di ricerca e temi di discussioni della biologia moderna. In particolare si delinea il contrasto fra la con­ cezione vitalistica e quella meccanicistica, che sarà sviluppata nel Settecento e nel­ l'Ottocento. La discussione fra jatromeccanici e jatrochimici appare come un episodio marginale se considerato con prospettiva storica. Si tratta di dare un maggior peso all'uno o all'altro dei due aspetti egualmente importanti dei fenomeni del mondo inorganico. Quello che è essenziale invece è di decidere se, partendo da questi prin­ cipi si può dar fondo alla conoscenza della vita, o se bisognerà ancora ricorrere a misteriose >. Per ora, nel Seicento, le conoscenze di fatto sono ancora 2!8

Un'operazione chi­ rurgica. Quadro di G. Lundens (Roma, Galleria Borghese).

Fot. A linari

troppo scarse per consentire di affrontare il problema, nonché di risolverlo. Ma, pro­ cedendo la ricerca, si vede che un sempre maggior numero di fenomeni è suscettibile di una interpretazione basata sui principi delle scienze fisiche. E in questa certezza s1 acqueta l'ansia di conoscenza di molti biologi di questo secolo. 10.

La sistematica botanica

e

zoologica.

I tentativi di classificazione degli animali e delle piante, come abbiamo visto, non erano stati molti nel Cinquecento, nè, quei pochi, felici. Una classificazione biologica razionale richiede due concetti fondamentali : quello di specie, e quello di gradi diversi 219

di affinità, in base a cui si possano riunire le specie in gruppi di rango superiore. Tutti e due questi concetti, come spesso avviene, sono piuttosto intuitivi, e certo non mancavano ai naturalisti, e ai profani, nell'antichità e nel Medio Evo. Tutti sanno che i cani, figliando, dànno sempre cani, i gatti gatti, e cosi via. E tutti si rendono conto che l'asino e il cavallo sono più simili fra di loro che non lo siano col maiale e col cane, e, tanto meno, col pollo o con la rana. Ma, per l'appunto, queste idee erano rimaste allo stadio generico e intuitivo, sufficiente per le necessità d'ogni giorno, e non erano assurte a dignità scientifica: non erano state definite, chia­ rite, sottoposte a valutazione critica. Per quanto riguarda poi la nomenclatura, parole del linguaggio comune erano suf­ ficienti per indicare le relativamente poche specie di animali e di piante conosciute. E se a queste se ne aggiungevano altre un po' diverse, qualche aggettivo, qualche at­ tributo fatto seguire al nome della forma prima nota era sufficiente a designare la nuo­ va. Ma, evidentemente, questo stato di cose, che praticamente troviamo cristallizzato

Incisione degli Horti malabarici (Amsterdam, 1689). 220

in tutte le opere zoologiche e botaniche del Cinquecento, di cui abbiamo discorso, non poteva durare a lungo. L'esplorazione di nuove contrade portava continuamente a conoscere nuove piante e diversi animali, e l'affinato spirito di osservazione, il fatto che gruppi d'animali di cui prima sembrava disdicevole interessarsi, come gli insetti e i vermi, fossero ora divenuti oggetto d'attenzione da parte del naturalista, creavano l'esigenza di mettere ordine nel caos e di escogitare una nomenclatura razionale. I n molti naturalisti del Seicento, infatti si sente premere questa necessità; m a i l problema sarà risolto, per una sua parte almeno, soltanto nel secolo successivo, da Linneo. Gli zoologi e i botanici secenteschi, preparano la strada alla grande riforma lin­ neana, e sono perciò generalmente considerati come precursori del grande svedese. Abbiamo visto già come, quasi inconsciamente, molti botanici, avessero aggrup­ pato insieme quelle specie piil affini, che, come oggi diciamo, appartengono allo stesso genere o alla stessa famiglia. Abbiamo trovato in L'Obel e in Cesalpino alcuni tenta­ tivi di suddivisioni in grandi gruppi. Un altro schema di classificazione dei vegetali è contenuto nelle venti Tabulae phytosophicae di FEDERICO CESI, il fondatore dell'Accademia dei Lincei, pubblicate in appendice al Tesoro messicano (cfr. pag. 167) . L'autore le aveva concepite come parte di un'opera grandiosa, un vasto trattato di storia naturale, Theatrum totius natttrae, che non potè portare a termine. Le Tabttlae sono un'opera molto importante: è il primo libro che raccolga la parte sostanziale della morfologia e della fisiologia vegetale, con osservazioni anche sulla patologia. Il Cesi, che studiò anche l'anatomia dei vegetali al microscopio, e conobbe i sessi delle piante molto prima di Camerarius, ebbe una nozione di quello che oggi chiamiamo un sistema naturale di classificazione. Usò per primo il termine famiglia e una nomenclatura di cui molti termini sono rimasti nella botanica moderna. Deve quindi considerarsi come uno dei massimi precursori di Linneo, per la parte botanica. Anche il Pinax theatri botanici di GASPARD BAUHIN contiene tentativi classificatori (v. pag. 123) . Molto importante fu l'opera di ]OACHIM juNG (]ungius) di Lubecca (r587-I657) che fu rettore di un ginnasio di Amburgo, e s'azzardò a sostenere che i libri del Nuovo Testamento erano scritti in un greco di qualità inferiore rispetto alla lingua usata negli scritti, profani, dei classici. I teologi di Amburgo e di Wittenberg l'accusarono di avere insinuato che lo Spirito Santo, che ha ispirato la Scrittura, non conoscesse bene il greco ! Forse fu questa la causa per cui egli si astenne dal pubblicare i suoi lavori. Alcuni, d'argomento botanico, furono pubblicati dopo la sua morte da suoi sco­ lari (Doxoscopiae physicae minores, r66z, e Isagoge phytoscopica, 1679) , ed ebbero grande influenza sullo sviluppo di queste scienze, perchè furono studiati dal Ray e da Linneo. Jung dà concise ed esatte descrizioni di molte piante, in uno stile che ricorda quello di Linneo, il quale, del resto, lo riconobbe come suo precursore. Molti termini della nomenclatura morfologica della moderna botanica (per es. foglie semplici e composte, paripinnate e imparipinnate, opposte e alternate; perianto, stami, stilo, ecc.) sono stati introdotti da lui. Usò i fiori come principale criterio di classificazione, e rico­ nobbe alcune famiglie, come le Composite, le Labiate, le Leguminose, che distinse appunto in base alla forma dei fiori. Anche la nomenclatura che usa per designare 22I

le varie specie è spesso una nomenclatura binomia, come quella che sarà poi sanzio­ nata da Linneo. Ma il maggior precursore di Linneo fu indubbiamente joHN RAY, figlio di un fabbro, nato a Black Notley, Essex, nel 1627. Potè studiare a Cambridge, divenr;te > del Trinity College e fu poi ordinato sacerdote anglicano. Colla restaurazione di Carlo I I (r662) fu dimesso dalla carica e dovette guadagnarsi la vita come inse­ gnante privato; trascorse molti anni in strettezze economiche, le quali non valsero a rallentare la sua attività di studioso. Morì nel 1705. A Cambridge aveva stretto relazione con un giovane molto ricco; anch'egli appas­ sionato di scienze naturali, FRANCIS \VILLUGHBY (1635-1672) con cui fece molti viaggi in Inghilterra e oltre Manica, raccogliendo materiale naturalistico. Collaborarono attivamente per parecchi anni, Ray dedicandosi alla botanica, Willughby alla zoologia. Tale collaborazione finì poi repentinamente per l'immatura morte di Willughby, che lasciò per testamento una modesta pensione vitalizia al Ray, il quale era stato precettore dei suoi figli. Morendo, Willughby aveva lasciato incompleto un trattato sugli uccelli, uno sui pesci e uno sugli insetti. Prima cura del Ray fu di completare e pubblicare queste opere (Francisci Willughby Ornithologiae libri tres, Londra, 1676; De historia piscium libri quatuor, Oxford, r686 ; Historia insectorum, Londra, 1 710) . Oltre a queste, Ray pubblicò un'altra opera zoologica interamente sua: Synopsis methodica animalium quadrupedum et serpentini generis, Londra, 1693, in cui dà il seguente schema di clas­ sificazione dei Mammiferi, piuttosto originale e abbastanza preciso, anche se non com­ pleto, come l'autore stesso nconosce : I . Ungulati (con zoccoli) Solipedi (con un sol zoccolo) Bisulci (con due zoccoli) Ruminanti Con corna persistenti Con corna caduche Non ruminanti Quadrisulci (con 4 zoccoli)

L

\

Cavallo, asmo.

2. Bovini, ovtnl 3 · Cervi 4· Maiali 5· Rinoceronte

Ippopotamo

II. Unguicolati (con unghie o artigli) Con due dita Con cinque dita Unite Separate

6. Cammello 7· Elefante

Unghie lunghe Più di 2 incisivi in ogni mascella Due soli incisivi in ogni mascella Unghie larghe 222

8. Cane, gatto g. Coniglio, castoro IO. Scimmie

Ma la parte più importante dell'opera di Ray è quella botanica. N el r66o pubblicò un Catalogus plantarum circa Cantabrigiam nascentium, che è il primo esempio di una Flora locale, cioè un elenco delle piante che vivono in una data località. In seguito diede alla luce altre tre opere : Method�ts plantarum novum, Londra, r682 ; la grande Historia plantarum, Londra, 1686-1704 e la Synopsis methodica stirpium britannicarum, Londra, 1696. Que­ sta ultima è una Flora completa delle isole britanniche, che fu molto usata dai botanici. Ray ebbe la chiara visione dell'ufficio della sistematica: una classificazione ordi­ nata degli animali e delle piante, basata su caratteri naturali chiaramente rilevabili. Distinse le piante con fiore (Perfectae) da quelle che ne sono prive (lmperfectae: alghe, funghi, felci e coralli) . Le Perfectae si dividorio in IYionocotiledoni e Dicotiledoni (questi termini compaiono nella seconda . edizione del Methodus, 1703) . Poi indica i prin­ cipali gruppi di piante, conosciuti oggi come ordini. Si approssima ad un sistema naturale, quello cioè che, prendendo in considerazione molti caratteri, rispecchia nelle sue suddivisioni le vere affinità fra gli organismi, al contrario di un sistema arti­ ficiale, che, tenendo conto soltanto di pochi caratteri superficiali, può avvicinare organismi che non hanno reali affinità di struttura e mettere in gruppi diversi quelli che, invece, sono affini. In totale nella Historia (quasi tremila pagine in-folio) Ray menziona più di r 8.ooo specie, dando notizie sull'aspetto esterno, sulla morfologia, la fisiologia, la distribuzione, l'habitat, mescolando spesso frasi in latino a frasi in inglese, e citando accuratamente i botanici precedenti. Usa una nomenclatura com­ plessa: per es. Erysim�tm latifolium neapolitanum,· !rio laevis app�elus erucae folio, in taluni casi semplicemente binomia: Valeriana graeca. Avvicina le piante che oggi diciamo appartenenti allo stesso genere, ma senza dar loro costantemente Io stesso primo nome, come, da Linneo in poi, si usa fare. Ray ebbe anche una nozione della esistenza di gruppi sistematici superiori, quelli che oggi chiamiamo famiglie e ordini, ma non ne definì chiaramente l'àmbito. Per quanto riguarda i concetti biologici più generali, si può dire che Ray rimase ligio alle idee tradizionali, credette a lla immutabilità della specie, e contribuì a definire il concetto di specie ante litteram introducendo il criterio della comune discendenza degli individui di una stessa specie ; ma ammise che talvolta, eccezionalmente, per > dei semi, una specie possa trasformarsi in un'altra, come per esempio, secon­ do una antica tradizione, il grano in loglio. Per il che non merita certo che Io si consi­ deri come un precursore dell'evoluzionismo, come qualcuno ha voluto fare. Nel complesso la sua immensa opera è stata di grande valore per la descrittiva e la sistematica ed è da considerarsi come il maggior contributo prelinneano a queste discipline. Grande autorità ebbe in Francia un botanico di alcuni anni posteriore al Ray, JosEPH PITTON DE TouRNEFORT (1656-1708) che viaggiò molto, sempre erborizzando, in Francia, in molti paesi d'Europa e in Asia Minore. Nel 1683 fu chiamato all'insegna­ mento della botanica al Jardin dtt Roy. La sua opera principale è I nstitutiones rei herbariae (Parigi, 1700) adorna di belle figure. Meno profondo del Ray, Tournefort ha scarse conoscenze sulla struttura anatomica delle piante, ma le sue descrizioni sono eccellenti, concise e accurate. I l suo gran me­ rito è di aver dato importanza - come già il Bauhin - al concetto di genere cioè un aggruppamento di parecchie specie strettamente affini. La maggior parte dei genen ·

223

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Tavola della Phytographia di L. Plukenet (Londra, 1692) . 224

istituiti da Tournefort, come per es. il genere Bignonia, dedicato al suo protettore l'abate Bignon, sono rimasti nella sistematica moderna. Così sul finire del secolo XVII, le premesse per la grande riforma linneana, erano tutte presenti: Ray aveva contribuito a chiarire 'il -concetto di- specie, Bauhin e Tour­ nefort quello di genere, Cesi e MAGNOL, di Montpellier ( r689)' avevano introdotto i] termine di famiglia; e la nomenclatura binomia era stata usata già da più d'un bota­ nico. AuGUST QUIRINUS RIVINUS (Bachmann) di Lipsia (r652-1723) nel suo Ordo plantarum, aveva affermato che la miglior nomenclatura è quella che attribuisce alle piante due nomi, uno - diremmo oggi -- che designa il genere, l'altro la specie. Verso la fine di questo secolo si fece una scoperta fondamentale per la biologia : la sessualità delle piante. Può essere ricordata in questo paragrafo dedicato alla siste­ matica, perchè gli organi sessuali delle piante (il fiore nelle Fanerogame, e in parti­ colare gli stami e i pistilli) sono stati usati, da Linneo in poi, come importanti carat­ teri classificatori. Era risaputo, fin dall'antichità, che in alcune piante, come la palma dei datteri, si richiede la collaborazione di due individui per la fruttificazione. E s'era parlato di maschio e femmina. In altri casi, però, s'erano indicate come maschio e femmina piante di specie diversa. Quindi il sesso delle piante era praticamente ignorato, ciò che è tanto più comprensibile in quanto la massima parte delle Fanerogame sono ermafrodite. Federico Cesi, come si disse, riconobbe i sessi delle piante, e in parti­ colare in varie piante dioiche (mercuriale, canapa) . N. Grew affermò che nelle piante esiste una riproduzione sessuale, simile a quella delle lumache (che, infatti, sono erma­ frodite). Anche il Ray, sulle orme del Grew, ammise la sessualità delle piante. Ma nes­ suno di questi naturalisti aveva riconosciuto la generalità del fenomeno, né aveva compreso tutta la sua importanza. Nel 1694 il medico RunoLPH ]AKOB CAMERARIUS (r665-172I), professore a Tubinga, pubblicò De sexu. plantarmn epistula, in cui conclude che il polline è l'elemento maschile, il pistillo quello femminile. E descrive anche molti esperimenti eseguiti in piante monoiche e dioiche, dimostrando che se si asportano i fiori maschili prima che si aprano le antere non si ha fruttificazione. La quale invece si ottiene quando si abbia cura di portare polline sullo stilo. L'impollinazione era stata già descritta da FILIPPO BuoNANNI della Compagnia di Gesù ( !638-1725) prefetto della biblioteca del Collegio Romano e direttore del Museo Kircheriano, che nel 1691 aveva pubblicato un libro in cui polemizza col Redi, sostenendo la generazione spontanea (v. pag. 209) . Fra le osservazioni microscopiche descritte in quest'opera è, appunto, la presenza di granuli di polline sullo stigma dei fiori; il Buonanni non diede però alcuna interpretazione del fenomeno. La scoperta di Camerarius, come spesso avviene, non fu subito accettata dai con­ temporanei. Parecchio tempo dovè trascorrere prima che i biologi si persuadessero che .. . . . . . . . . nozze han pur le piante, e zefiro leggero trascorri tor dell' indiche pendici a quei fecondi amor plaude aleggiando (L. l\1ascheroni, I nvito a Lesbia Cidonia) . t5.

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Storia delle Scimze,

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225

Questo fatto, discusso ancora alla fine del Settecento, fu però accettato da Linneo, che sugli organi sessuali delle piante fondò il suo sistema di classificazione. 1 1.

I fossili.

Da tempi antichissimi era noto che dalla terra si scavano strane formazioni ossa, conchiglie, ecc. - che hanno molta somiglianza con scheletri e gusci di animali viventi; e diverse teorie erano state proposte per spiegarne l 'origine. Le scarse e frammentarie conoscenze dei classici a questo riguardo, e le interpretazioni, qualche volta esatte, ch'essi ne avevano dato (per es. Erodoto) si eran perdute, nel Medio Evo, per effetto della stasi delle scienze naturali e della geologia biblica accettata dal Cri­ stianesimo. AviCENNA aveva affermato che i fossili erano formati per azione di una vis plastica della natura. Benchè RISTORO n'AREZZO ( r 289- 1332) , il BoccACCIO (nel Filocolo, 143 1 ) , LEONARDO ed altri li avessero considerati come una prova del sog­ giorno del mare sul continente, e benchè il FRACASTORO ( 15 17) avesse apertamente combattuto l'opinione di Avicenna ed avesse dimostrato l'insufficienza del diluvio universale per spiegare la presenza dei fossili sulle montagne - nei secoli XVI e XVII (e ancora nel Settecento) molti studiosi ddla natura pensavano che i fossili si fossero formati nella terra per virtù di speciali forze insite nella natura, cui davano diversi nomi: vis plastica, succus nutritivus lapidescens, spiritus lapidifìc�ts, etc. Altri, con anche minor sforzo intellettuale, si limitavano a considerare i fossili come scherzi di natura (lusus naturae) e altri invece ricorrevano a spiegazioni più complicate, come influsso degli astri, fermentazioni e moti vorticosi delle esalazioni terrestri, rocc€' capaci di gestazione e di parto, e via dicendo. Accanto a coloro che credevano all'azione di tali ipotetiche forze naturali e am­ mettevano la natura inorganica dei fossili, vi erano alcuni che li riconoscevano bensì come resti di animali e di piante, ma cercavano di spiegare la presenza di organismi marini sulle montagne o nei luoghi distanti dal mare con il racconto biblico del diluvio universale. Il > ebbe la massima voga nel '700, specialmente in In­ ghilterra. Già nel secolo precedente GEORG AGRICOLA (latinizzazione del suo nome BAUER) , filologo, medico e metallurgista tedesco (1494-1555) , oltre ad avere introdotto il nome di fossili (dal latino fodere, scavare) per tutte le produzioni sotterranee, aveva rico­ nosciuto la vera natura organica di quelli cui oggi tal nome è riservato. E un vasaio francese, autodidatta e privo di cultura accademica, BERNARD PALISSY (1510-1589) , osservando le conchiglie trovate sulle montagne, s'era persuaso che >. Ma il merito d'avere bene chiarito l'origine dei fossili, e, quel che più conta, d'aver fornito alcuni criteri e i metodi per lo studio della geologia e della paleontologia, spetta ad uno di quei chiari ingegni che si raccolsero intorno alla Accademia del Cimento: a NICOLA STENONE (v. pag. 177) il quale, prima di ripartire da Firenze per la Dani­ marca, prevedendo di non aver tempo di scrivere una completa dissertazione, come si proponeva, volle lasciare al Granduca Ferdinando II di Toscana almeno una dimo226

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di N. Stenone, in ap pen­ dice all'Elementorum myo­ logiae specimen (Amster­ dam, 1669) . In quest'opera Stenone riconosce che i fossili chiama ti . Qui cominciano i guai anche per don Ferrante. Fin che non faceva che dare addosso all'opi­ nion del contagio, trovava per tutto orecchi attenti e ben disposti ; perchè non si può spiegare quanto sia grande l'autorità d'un dotto di professione, allorchè vuoi dimostrare agli altri le cose di cui sono già persuasi. Ma quando veniva a distinguere, e a voler dimostrare che l'errore di que' medici non consisteva già nell'affermare che ci fosse un male terribile e generale; ma nell'assegnarle la cagione ; allora (parlo de' primi tempi, in cui non si voleva sentir discorrere di peste), allora, invece d 'orecchi, trovava lingue ribelli, intrattabili; allora di predicare a distesa era finita, e la sua dottrina non poteva più metterla fuori, che a pezzi e bocconi. . H1:s fretus, vale a dire su questi bei fondamenti, non prese nessuna precauzione contro la peste; gli s'attaccò ; andò a letto, a morire, come un eroe di Metastasio, prendendosela con le stelle. E quella sua famosa libreria ? È forse ancora dispersa su per i muriccioli. (A. Manzoni, I promessi sposi, cap. XXXVII) .

232

CAPITOLO VI.

IL SETTECENTO I.

Caratteri del secolo.

A prima vista sorprende il constatare che parecchi indirizzi di ricerca che nel Sei­ cento erano stati sviluppati e portati molto innanzi, non si trovino continuati nel Set­ tecento. Languiscono, per poi riprendere un vigoroso sviluppo nel secolo successivo. Basti citare come esempio le ricerche dei microscopisti, che non hanno trovato nel Settecento alcun continuatore degno della grande tradizione; le ricerche di embrio­ logia descrittiva, e le stesse ricerche anatomiche. Ma se si considerano le caratteristiche generali del pensiero e della cultura sette­ centesca, ci si può dar ragione di questo fatto. Nonostante gli sforzi dei galenisti e degli scolastici superstiti, andava sempre più radicandosi la convinzione che tutte le costru­ zioni filosofiche che avevano retto per tanti secoli erano crollanti. Non ancora chiaro era, invece, che cosa si poteva sostituire all'antico edificio. A che pro, dunque, conti­ nuare il lavoro analitico-descrittivo, accumulare nozioni di piccoli fenomeni e di molti particolari, se mancava una teoria generale in cui situarli in bell'ordine, una teoria cui questi fatti potessero conferire maggior solidità e fermezza ? Idee generali oc­ correvano; la problematica biologica si sposta, in modo molto evidente, verso il con­ trollo della validità delle concezioni antiche o, se queste non risultano tenibili, verso la ricerca di nuove. Anche in quegli indirizzi scientifici, più che filosofici , che pur continuano il loro corso, in questo secolo, si sente la costante preoccupazione delle idee generali, dei pro­ blemi vasti e fondamentali. Il buon seme gettato nel Seicento, trova terreno adatto a germinare . Si avverte in biologia -- come nelle altre scienze naturali, e anche, soprattutto, in filosofia - il lievitare di molti movimenti di pensiero che porteranno alla costruzione del mondo moderno, e che avranno pieno sviluppo nell'Ottocento e nel nostro secolo. 233

Allevamento e studio delle api. Incisione dai 1\llémoires pour servir Réaumur (Parigi, 1 737) .

à l'histoire des insectes

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2. La sistematica e la biologia descrittiva. Linneo.

Quegli studi che fin'allora erano rimasti quasi marginali, o sembravano privi di valore generale, e destinati a rimanere mera raccolta di dati, mera erudizione, acqui­ stano invece, nel Settecento, una importanza centrale e ricevono un impulso di cui ancor oggi la biologia risente. Lo sviluppo della sistematica è dovut6 al genio di uno dei maggiori natura­ listi di tutti i tempi, CARLO LI N NEO. N acque a Rashult in Svezia, il 1 3 maggio 1707, primo figlio di Nils, il quale era di origine contadina, ma s'era istruito ed era poi divenuto pastore di quella parrocchia. Com'era consuetudine allora per gli svedesi che da contadini divenivano borghesi colti, il padre di Linneo aveva ab­ bandonato il patronimico Ingemarsson e si era scelto il cognome di Linné (da Lind, tiglio). Carlo ereditò dal padre la passione per la botanica e si dedicò fin da gio­ vane agli studi medici e naturalistici. A quei tempi la botanica era ancora per lo più esercitata da medici. Nel 1727 si iscrisse all'Università di Lund, donde l'an­ no seguente passò a quella di Uppsala, dove fu ospite di Olaf Celsius, professore di teologia e botanico dilettante. Ancora studente, Linneo scrisse un trattatello sulle nozze delle piante. Olof Rudbeck il giovane, professore di botanica, lo nominò suo assistente. Nel 1730 cominciò, in sostituzione del Rudbeck, le pubbliche letture, che ebbero grande successo, e iniziò la sua opera di sistemazione e di arricchi234

Carlo Linneo in costume di lappone. Quadro a olio di M. Hoffman. (Museo Linneano, Uppsala) .

mento del giardino botanico. N el 1732 Linneo, studente, intraprese da solo e con pochi mezzi un viaggio di erborizzazione in Lapponia. Ne tornò dopo cinque mesi e alcuni anni dopo pubblicò la Flora lapponica (Amsterdam, 1737) . Nel 1734 con­ dusse un gruppo di studenti in Dalecarlia. Soltanto molto tempo dopo la sua morte furono pubblicate le note di questi viaggi che dimostrano un vivo interesse per molti aspetti della natura e dell'umanità. Era abitudine degli svedesi di addottorarsi in medicina in qualche grande cen­ tro europeo, di solito in Olanda. Linneo, con l'aiuto di un benefattore, Moraeus, di cui nel 1739 sposerà la figlia, s'imbarcò nel 1735 per l 'Olanda, e nella piccola università di Hardevijk si laureò, sostenendo una tesi che già aveva scritta in patria. Si trasferì poi a Leida, dove conobbe parecchie personalità, fra cui ] . F. Gronovius, il quale, veduto nelle mani del giovane il manoscritto di un'opera dal titolo Systema Naturae, lo pubblicò a proprie spese (Leida, 1735). Il celebre medico H. Boerhaave 235

Il giardino botanico e la casa di Linneo a Uppsala, come si presentavano nel 1 743 (da una stampa dell'epoca) .

lo presentò al professore di botanica ad Amsterdam, ] . Burman, con cui Linneo lavorò per un anno. Fu poi ospitato da un commerciante, G. Clifford, che abitava presso Haarlem ed aveva un ricco giardino botanico, ed ivi rimase due anni, conti­ nuando i propri studi. Pubblicò in quel volger di tempo Fundamenta botanica (Leida 1736) opera che riscosse unanime plauso ed esercitò molta influenza sugli studi botanici. Rifiutate diverse offerte di buone posizioni accademiche e desideroso di ritor­ nare in patria, Linneo si recò prima in Inghilterra ( 1736) , poi fece ancora ritorno in Olanda, dove curò la pubblicazione di altre opere, fra cui Hortus Clitfortianus (Am­ sterdam, 1737) , in cui descrive le piante del giardino botanico del Clifford, Genera plantarum (Lei da, 1737) e Classes plantarum (Leida, 1738) . Dopo una visita ai fratelli de ] ussieu e al Réaumur a Parigi, rientrò definitivamente in patria ( 1738) e cominciò a esercitare la medicina a Stoccolma. Nel 1741 fu chiamato alla cattedra di fisica e anatomia dell' Università di Uppsala e l'anno successivo passò a quella di botanica. A Uppsala e nella residenza estiva di Hammarby, trascorse il resto della sua vita, rifiutando le offerte di cattedre che gli vennero da parecchie università europee. I rico­ noscimenti del suo valore e le onorificenze gli giunsero da ogni parte, e nel 1761 ebbe dal re la patente di nobiltà, per cui il suo nome divenne Carl von Linné. Ma la sua salute andava declinando : a 6o anni la memoria cominciò ad affievolirsi ; nel 1774 ebbe un insulto apoplettico che lo privò dell'uso della parte destra del corpo. Il ro gennaio 1778 morì e fu sepolto a Uppsala. In tale città si conserva ancora la sua casa, con molte delle suppellettili e il giardino botanico, così com'era disegnato al suo tempo. Libri e manoscritti invece furono venduti dalla vedova - morto l'unico figlio che Linneo

Frontespizio della pri­ ma edizione del Syste­ m.a naturae di Linneo (Leida, 1 735 , ?· n-folio) .

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C1' 1. Quella che si considera come fondamentale, almeno per la parte zoologica, è la decima (Stoc­ colma, 1758-59, 2 voll.). Invano si cercherebbe nell'opera di Linneo il tentativo di edificazione di una teoria o di un'interpretazione generale dei fenomeni vitali nel senso fisiologico. Pago della spiegazione tradizionale e ligio al dogma cristiano, Linneo si pose come problema es­ senziale la classificazione non solo degli esseri viventi ma anche dei minerali e di altri oggetti naturali. E il compito era degno d'una mente sovrana. Dotato di un acutis­ simo spirito di osservazione, di una singolare capacità di rilevare le differenze essen­ ziali e più costanti e di descriverle nel modo più sobrio e preciso, mosso da un grande entusiasmo, che seppe comunicare a quanti lo circondavano, egli intraprese, con piena coscienza dell'immensità del disegno, la sistemazione dei tre regni della natura. Co­ minciò con la botanica: dal lavoro del Camerarius sul sesso delle piante fu indotto a studiare gli organi della generazione e giunse così alla istituzione del cosiddetto sistema sessuale, cioè di una classificazione basata principalmente sulla struttura e disposizione degli stami e dei pistilli. Si dedicò poi allo studio degli animali, e anche del regno inorganico (in questo campo la sua opera è meno importante e meno felice) . Si valse dapprima, per designare le specie, di brevi definizioni da far seguire al nome del genere, secondo l'uso invalso e adottato nelle opere dei suoi predecessori, ] . Ray, ] . Jung, ]. Tournefort, Quirinus, ecc. Ma nel 1753 introdusse per le piante la nomenclatura binomia, secondo il metodo, che aveva proposto già nel 1751 nella Philosophia botanica. Poco dopo applicò tale sistema di nomenclatura anche agli animali e ne fece uso nelle successive edizioni del Systema. La nomenclatura binomia, tuttora in uso, si serve di due nomi latini per indicare ogni specie animale o vegetale. I l primo è comune ad altre specie dello stesso genere, quasi come il cognome nella società umana, il secondo è un attributo al primo: tutti e due insieme designano una specie. Ecco alcuni esempi di nomi linneani: Canis fami­ liaris, il cane; Canis lupus, il lupo ; Canis hyaena, la iena; Canis vulpes, la volpe; Canis aureus, lo sciacallo ; Cervus camelopardalis, la giraffa ; Cervus elaphus, il cervo; Cervus alces, l'alce. Al nome di ogni specie, o altro gruppo sistematico, Linneo fece seguire una breve descrizione o > che caratterizza la specie in modo succinto, mc1s1vo, e non di rado elegante, pur nello stile disadorno. Ecco ad esempio la diagnosi del genere Canis : Dentes primores superiores V I : laterales longiores distantes: intermedii lobati. I nferiores VI : laterales lobati. Laniarii solitari, incurvati, Molares VI seu VII (pluresque quam i n reliquis)

Del Canis familiaris : Habitat saepium cum homine passim, etiam spontaneus evasit. Caput vertice carinatum. Labium inferius lateribus dentatis nudis occultatum. Mystaces ordinibus 5 seu 6. Nares extrorsum recurvato sinu lunares. Auriculae margine baseos superiore

Schema del sistema sessuale delle piante, nella prima edizione del Systema naturae di Linneo.

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reflexo; posteriore duplicato; antico trilobo. Verrucae faciei pilosae 7· Suturae velleris 8 ; collares, sternea, cubitales, abdominales, oculares, lumbares, auriculares,. anales. Mammae ro: harum quatuor in pectore. Pedes subpalmati. Edit carnes, vegetalia farinosa non olera. Digerit ossa; vomitu a gramine purgatur, cacat supra lapidem : album graecum, septicum summum1. Potat lambendo, mingit ad latus, cum hospite saepe centies, odorat anum alterius, odorato excellit, naso humido. Levissime incedit supra digitos, vix sudat, calidus linguam exerit, cubitum iturus circumit locum, dormit auditu acutiore, somniat. Procis rixantibus crudelis, catullit cum variis, mordet illa illos, cohaeret copula junctus; gravida 63 diebus, parit saepe 4 ad 8, masculis patri similibus, femineis matri. Fidissimus omnium, docilis, odit ignotos, mordet proiectum lapidem, ad musicam ululat. Latrat in peregrinos, excepto cane Americae australis; a Mahometanis rejectus.

1

A lbum graecum era il nome usato nella farmacopea per lo sterco di cane, cui si attribuivano

virtù medicinali.

239

Del gatto Felis catus : Moribus congenerum, tranquilla, ore molat, caudam erigit; excitata agilissima, scandit, irata fremit odore ambrosiaco. Murum Leo, in praedam intenta caudam movet, oculi noctu lucent, in­ hiando praedam haurit, clamando rixandoque misere amat. Pupilla interdiu perpendiculari oblonga, noctu tereti ampliata; unguibus complicatis incedit, parce bibit, urina corrosiva, stercus sepelit, carnes edit vegetabiliaque respuit, os instante tempestate manu lavat, dorsum in tenebris electrisat, in altum acta decidit in pedes. Pulices non habet. Delectatur Maro, Nepeta, Valeriana.

È impossibile dire di più e meglio con sì scarse parole (anche se v'è qualche errore,

come che il gatto non abbia pulci) . L'importanza della riforma della nomenclatura introdotta e raccomandata dal­ l'autorità di Linneo, se non completamente creata da lui, fu enorme, perchè, grazie a questo metodo, fu possibile coordinare e sistemare l'ingente numero delle specie allora conosciute, e, quel che più importa, fu resa possibile la sistemazione delle mol­ tissime altre che furono scoperte e descritte in seguito. La concezione linneana del mondo è sostanzialmente quella di Aristotele, tra­ sferita nella filosofia cristiana. Afferma infatti Linneo , cioè tante sono le specie oggi esistenti quante in principio furon create dall'Ente infinito. Il che equivale a dire che, quando un naturalista si trova in dubbio, dinnanzi a due forme affini, se considerarle come specie distinte o come semplici varietà di una stessa specie, dovrebbe, per dirimere la questione, rifarsi al giorno della creazione e vedere se Iddio ne creò una sola o due molto simili. Il che è ovviamente impossibile a mettere in pratica. Ogni specie esiste dunque in quanto è stata ideata da Dio e in quanto dalla divina potenza venne chiamata in vita all'atto della creazione. Si perpetua nel tempo senza subire mutamenti. Ne11a mente divina preesiste un'idea o forma cioè il tipo del cane, del gatto, della quercia, della rosa, e così via, che viene attuato in innumerevoli esistenze individuali, in perenne successione. La specie ha dunque una sua esistenza ideale, o tipologica, al di fuori degli individui stessi. Tutta l'opera linneana è pervasa da un senso di pavida ammirazione per la sublime potenza del Creatore : . Oh Jehova Quam ampla sunt Tua opera ! Quam sapienter Ea fecisti ! Quarn piena est Terra possessione Tua !

si legge all'inizio del Systema Naturae. E più oltre : Terribilia sunt opera Tua Domine in rnultitudinae virtutis Tuae, Te rnetientur inirnici Tui.

E l'lntroit1ts dell'opera stessa è tutto un inno alla divina sapienza, che l'uomo solo tra le creature è in grado di comprendere e che deve glorificare.

Gli organi sessuali delle piante. Illu­ strazione della pri­ ma edizione d e l Systema natu·rae di Linneo.

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Deum sempiternum omniscium, omnipotentem a tergo transeunte, vidi et obstupui ! Legi aliquot Ejus vestigia per creata rerum, in quibus omnibus, etiam minimis, ut fere nullis, quae Vis ! quanta Sapientia ! quam inextricabilis Perfectio ! Sapientia, divinae particula aurae, summum est attributum Hominis Sapientis. Primus Sa­ pientiae gradus est res ipsas nosse. Notitia consistit in vera idea obiectorum, qua similia a dissi­ milibus distinguuntur notis propriis, a Creatore rebus inscriptis; hanc notitiam ut cum aliis com­ municet, nomina propria non confundenda singulis diversis imponat; Nomina enim si pereunt perit et rerum cognitio.

E così di seguito, denominando, definendo e precisando con una chiarezza di vedute generali e una sicurezza circa i metodi da seguire nell'indagine (una precisione episte­ mologica e semantica, diremmo con parole oggi di moda) che ancor oggi stupiscono e commuovono chi legge. E, leggendo, s'intende che quella chiarezza e sicurezza rap­ presentano la grande forza che ha dato vita all'opera linneana. Ben altro, dunque, che compito tecnico e marginale, quello del sistematico. È tutta una filosofia, una Weltanschauung che si concreta in questa attività. Compito del naturalista è di elucidare e descrivere il meraviglioso disegno del Creatore, per la gioia di partecipare della Divina Sapienza, per scoprire la involuta veritas che in alto 16.

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Storia delle Scienze,

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Incisione con ritratti dell'autore e di Linneo, premessa alla Illustratio systematis se;rualis Linnaei di G. Miller (Londra, 1 794).

latet, per ammirare e glorificare l'opera di Dio. I l lavoro del sistematico compendia dunque in sè tutta l'essenza delle scienze della Natura. Come piana, sicura, tranquil­ lizzante appare oggi a noi la visione del naturalista settecentesco in questo tormentato Novecento, lancinato dai dubbi sulla essenza stessa della scienza e sulla natura del processo del conoscere ! Linneo ben sapeva, nella sua cristiana umiltà, di non aver dato fondo alla descri­ zione dell'Universo. Molto rimaneva da fare ai naturalisti. Egli chiude il primo volume del Systema Nahtrae con due citazioni che sono come un programma di ricerche future : Pauca haec vidimus operum Dei, Multa abscondita sunt majora his Ea quae scimus sunt pars minima eorum, quae ignoramus.

Ma non sospettava, il dogmatico naturalista, che le cose che sarebbero state sco­ perte di lì a poco ne avrebbero demolito il sistema introducendo l'idea evoluzionistica. La classificazione linneana può definirsi ottima per quanto riguarda la definizione del concetto di specie e la ripartizione delle specie in generi, famiglie, ordini, categorie ben definite da Linneo nel loro valore gerarchico. Nel seno delle singole specie Linneo aveva anche riconosciuto l 'esistenza di categorie di ordine inferiore, alle quali, pur descrivendole, non attribuiva grande importanza: così nella specie Homo sapiens, distinse le varietà americanus, europaeus, asiatt:cus, aper, monstrosus. Nell'altra specie da lui attribuita al genere Homo, l'orango, Homo nocturnus, invece non esistono va­ rietà. Ma, di fronte all'eccellenza della classificazione dei gruppi minori, si deve os­ servare che le grandi suddivisioni del regno animale e del regno vegetale sono assai meno felici di quelle ammesse da Aristotele. Linneo divide gli animali in sei grandi classi : Mammiferi, Uccelli, A nfibi, Pesci, Insetti e Vermi. Lo studio dell'anatomia comparata permetterà di supplire alle deficienze di questa classificazione, e con­ durrà, con l 'opera del Cuvier, alla istituzione della dottrina dei tipi o phyla. La mole del lavoro eseguito da Linneo è veramente sorprendente, anche tenendo conto ch'egli fu aiutato da molti collaboratori ed allievi cui comunicava il sacro fuoco dell'entusiasmo, e che inviava ad esplorare regioni lontane. Il primo, cronologica­ mente, fu PETER ARTEDI, svedese, (r705-I735) che con Linneo condivise i primi studi ad Uppsala nonchè le strettezze economiche. Artedi si occupò soprattutto dei pesci (Ichthyologia, Leida, 1738) e i suoi risultati furono utilizzati da Lin neo nel Systema Naturae. Le categorie sistematiche stabilite da Artedi sono rimaste pressochè immu­ tate nella ittiologia moderna. Anche Artedi si recò in Inghilterra e poi in Olanda: ad Amsterdam morì, giovanissimo, annegato in un canale. Fra gli altri notevoli allievi di Linneo ricordiamo HASSELQUIST, che esplorò l'O­ riente, dove morì; LOFLING, che morì in America meridionale ; FoRSKAL, che esplorò l'Arabia; THUNBERG, che si recò in Giappone. Particolare menzione merita il danese ]OHAN CHRISTIAN FABRICIUS (1745-I8Io) che fu uno dei più notevoli continuatori dell'opera del maestro nel campo dell'entomologia (Species lnsectorum, Amburgo, 178 1 ) . Istituì una classificazione degli insetti basata sulla conformazione degli or­ gani boccali, sistema éhe fu poi fuso con quello linneano (fondato sulla struttura delle ali) da ]. K . vV. Illiger. 243

3· Buffon.

Dopo Linneo l'opera di sistemazione del mondo dei viventi fu continuata da nu­ merosi naturalisti, che, sulla traccia da lui segnata, si diedero a cercare, indi­ viduare, descrivere accuratamente le specie di animali e di vegetali e a trovarne la collocazione in un sistema di classificazione >, tale cioè che rispecchi vere e profonde affinità o divergenze fra gli organismi e non soltanto somiglianze o diffe­ renze di caratteri superficiali, contingenti. I l lavoro è stato assai proficuo : avremo occasione di farvi cenno in seguito. Basti qui ricordare che, di fronte alle poco più di 4000 specie di animali e poco meno di 8ooo di piante descritte da Linneo, si valuta oggi a circa r . ooo.ooo il numero delle specie animali conosciute e a poco meno di 300.000 quello delle piante. Di fronte a questo colosso, fondatore della biologia sistematica, sta un altro gi­ gante, suo contemporaneo, e per molti caratteri completamente antitetico : Buffon. GEORGEs-Louis LECLERC nacque a Montbard, in Borgogna, nel 1707, e a 25 anni aggiunse al nome di famiglia il predicato DE BuFFON. Erede di una notevole for­ tuna !asciatagli dalla madre, seguì i corsi di diritto e poi di medicina ad Angers, ma dovè abbandonare la città e gli studi per aver ucciso un ufficiale in duello, per affari di donne. Viaggiò poi in Francia, insieme con un ricco inglese, lord Kingston e

Buffon all'età di 54 anni. Quadro di F. H. Drouais.

244

Il tarsio (piccola proscimmia

vivente

nell'Asia insulare sud-orientale) . Tavola della Histoire

naturelle générale et particulière di Buffon, tomo X I I I (Parigi, 1 765).

245

Scheletro del lupo. Tavola della Histoire naturelle générale et particulière (Parigi, 1 758) .

di

Buffon, tomo VII

si spinse fino a Roma; p01 s1 recò in Inghilterra, dove fu fatto membro della Royal Society. Si stabilì a Parigi, sempre più interessato agli studi di fisica e di matema­ tica. Eseguì alcuni esperimenti sulla resistenza del legno, e tentò di migliorare la qualità delle essenze lignee che crescevano nelle grandi foreste di cui era proprieta­ rio, e, fin dal 1734, entrò all' Académie des Sciences. N el 1739 fu nominato Intendent d,u lardin d�t Roy : quella istituzione che dopo la Rivoluzione fu chiamata lardin des Plantes, e che vive ancor oggi. Incaricato di iniziare una descrizione del Cabinet du Roy (quello che diverrà poi il celebre Muséum d'Histoire Nat�trelle) concepì il disegno di un'opera molto più va­ sta: una descrizione dei tre regni della natura. Progetto simile a quello di Linneo, ma molto diversamente realizzato. Dieci anni più tardi comincerà ad uscire la: Histoire naturelle générale et particulière. Alternando i soggiorni a Parigi con quelli a Montbard, il Buffon dedicò tutto il resto della sua vita lunga e operosa a quest'opera monumentale. Si ritirava a scri­ vere nel suo studio, elegantemente vestito, con polsini di pizzo, come se dovesse pre­ sentarsi al pubblico e ai posteri, al plauso dei quali molto teneva. Visse così, signo­ rilmente, desideroso di magnificenza e di gloria, amministrando oculatamente i propri affari e accumulando onori e ricchezze, con un senso edonistico della vita. Fu ama­ reggiato soltanto dalla precoce morte della moglie e dalle intemperanze dell'unico figlio prodigo e dissennato, che finì poi sulla ghigliottina, non senza dignità, nel 1793· La sua lunga vita, allietata per molti anni dall'amicizia di M .me Necker, che gli fu fedele fino alla fine, si conchiuse prima che il turbine della rivoluzione potesse scon­ volgerla : il conte de Buffon morì a Parigi nel 1788. La grande opera di Buffon, di gran lunga la più nota e la più importante di tutte quelle che ha scritto, è, come abbiamo detto, la Histoire naturelle générale et parti­ culière avec la description du C abinet du Roy. I primi tre volumi della edizione ori­ ginale furono pubblicati nel 1749, i successivi uscirono negli anni seguenti, fino al 1 804, anno in cui uscì il 44° e ultimo. I volumi 36-44 sono postumi. Non meno di 1290 tavole di ottima fattura, dovute quasi tutte ad un sol disegnatore, Jacques de Sève, adornano quest'opera colossale. La quale ebbe un grandissimo numero di edi­ zioni, di traduzioni (la prima italiana si cominciò a pubblicare a Venezia nel 1782) di rimaneggiamenti, riassunti, estratti, che cominciarono a pubblicarsi vivo l 'autore e si protrassero praticamente per tutto il secolo XIX. Nella stesura dell'opera, soprattutto per la parte analitica, descrittiva, e special­ mente per i particolari anatomici, Buffon si valse dell'opera di molti collaboratori. I l principale fu L.-J .-M. DAUBENTON, anche nativo di Montbard (r7r6-r799) che Buffon fece venire a Parigi , e a cui affidò le descrizioni anatomiche. In seguito la buona armo­ nia fra i due naturalisti si ruppe, e Buffon tolse la parte anatomica dalle edizioni suc­ cessive, il che ridusse di molto il valore scientifico della sua opera. Altri collaboratori furono l'abate BE XON GuÉREAU DE MoNTBÉLIARD, LACÉPÈDE. Quest'ultimo, cui fu­ rono affidati i rettili, curò la continuazione dell'opera dopo la morte del Buffon. Il proposito di descrivere tutta la natura, rivaleggiando con Aristotele, i l maestro di color che sanno, era dunque nato contemporaneamente in due uomini diversi, in diverse latitudini e climi fisici e spirituali. La concezione che Buffon ha della storia ,

247

L' air on e c ol c i u ffo . Tavola della Histoire naturelle des oiseaux di Buffon (Parigi, 1 770-86).

naturale si rivela subito profondamente diversa da quella di Linneo : essa è essen­ zialmente filosofica e tende quindi piuttosto ai problemi generali, anzichè alla ana­ lisi dei fatti singoli con intento sistematico. Nella descrizione dei vari organismi prevale l'interesse per le loro abitudini di vita, per le singolarità di struttura, di habitat, di costumi, rispetto all'arida ricerca delle differenze morfologiche delle specie. Lo stile è narrativo, anzichè sintetico, e la sua eleganza, la sua sonorità, la forbitezza (che, come sappiamo da documenti sicuri, il Buffon curava atten­ tamente e imponeva anche agli scritti dei suoi collaboratori) fanno di quest'opera un esempio di bello scrivere ricordato in tutte le storie della letteratura francese. Il Buffon, infatti, abbandonò la lingua dotta, il latino, e scrisse esclusivamente in francese. L'uomo è sempre al centro di tutta la storia naturale : prima il Buffon descrive la specie umana, poi gli animali domestici, infine i selvatici, sempre considerando le loro relazioni con l'uomo. Ma questo antropocentrismo non è del tipo teocratico

Il chiurlo del Ma­ dagascar. Tavola della Histoire na.tu­ relle des oiseaux

di Buffon.

come quello linneano. Buffon visse in quel Settecento francese dalla società un po' viziata, in cui lo spirito smaliziato degli illuministi cominciava a diffondersi ; in quella Parigi in cui nel 1751 vedeva la luce il primo volume della Encyclopédie di Diderot e d' Alembert. Quindi tutta l'impostazione della sua opera è incomparabilmente più libera dagli schemi tradizionali, che non quella di Linneo. Di questa, della nomen­ clatura binomia, del sistema classificatorio egli tenne pochissimo conto: più volte ironizza, spesso con argomenti puerili, contro il sistema del grande svedese. Basti citare un suo giudizio, sia pure viziato da quell'incorreggibile desiderio di fare lo spirito, da quello amor di paradosso che spesso si trova nei francesi, per compren­ dere quanto poco il Buffon amasse la sistematica: eccetera. Il Buffon, in un primo tempo, si sottomise, e nel volume IV della Histoire Naturelle (1753) pubblicò una ritrattazione. Parecchi anni dopo ebbe nuovamente ad incorrere nella riprensione dei teologi, e per la stessa ragione : pronunziò infatti un coraggioso discorso sulle Époques de la nature, nel 1773 all'Accademia di Digione, in cui ribadiva i concetti già espressi nella Histoire de la terre. In seguito a nuove minacce della Sorbona, Buffon ritenne prudente lasciare Parigi ; l'abate Bexon preparò le risposte ad una eventuale denuncia. Ma la denun­ cia, forse per l'intervento di M.me Necker, non venne. Buffon è generalmente considerato come un precursore della teoria dell'evoluzione. In verità egli si esprime in modi diversi, in vari punti della sua opera: prima sembra 250

Allegoria della storia naturale. Incisione premessa al primo tomo della Histoire naturelle générale et particulière di Buffon (Parigi, I 749).

credere alla fissità delle specie ; poi manifesta idee nettamente trasformiste. Per esem­ pio là dove dice : ., è considerato da alcuni autori come precursore delle teorie dell'evoluzione. I l Valli­ snieri fu insomma un naturalista completo e ispirato da idee di una notevole moder­ nità, e fu tra i primi a porsi come oggetto di studio vermi, insetti e altri invertebrati. Il più eminente dei naturalisti che si dedicarono a queste ricerche è un francese, prelinneano : RENÉ-ANTOINE FERCHAULT seigneur de RÉAUMUR, des ALPES et de la BERMONDIÈRE (r683-1757) universalmente conosciuto sotto il nome di RÉAUMUR. Era un gentiluomo dotato di cospicuo censo, di intelligenza vivace, e di viva pas­ swne per le scienze. Dopo di aver studiato giurisprudenza a Parigi, si diede intera254

mente alla ingegneria, alla fisica, alla biologia. Studiò la fusione del ferro, la forma­ zione dell'acciaio, la dilatazione dei gas e dei liquidi e altri problemi pratici e teorici, ed è soprattutto noto al pubblico per il suo termometro con scala divisa in Bo gradi, che è stato molto usato in passato e lo è ancora in alcuni paesi. Associato all' Acadé­ mie des Sciences come allievo fino dall'età di 23 anni, divenne ben presto una per­ sonalità molto influente : > come lo chiama il biologo ginevrino Charles Bonnet. Intratteneva corrispondenza con molti studiosi stranieri, e in certo modo ne autenticava le scoperte più importanti, ripetendole o facendole ripetere sotto la sua direzione. Così fece conoscere gli esperimenti di Trembley sull'idra d'acqua dolce (pag. z6o) e la scoperta della partenogenesi degli afidi fatta dal Bonnet (pag. 288) .

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Nascita delle larve, deposizione delle uova e formazione della pupa della

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(Padova, 1 7 1 3 ) .

2 55

Dame e cavalieri alla raccolta dì insetti, di notte. Incisione dai Mémoires di Réaumur (Parigi, 1 737).

Verso la fine della sua vita la sua importanza declinò di fronte al nuovo astro nascente : Buffon. La parte più importante dell'attività del Réaumur è certamente quella biologica . Eseguì numerosissime osservazioni ed esperimenti sui più vari argomenti, con ri­ sultati di notevole importanza, su alcuni dei quali dovremo ritornare : studiò, per esempio, la rigenerazione delle zampe del gambero ; l'organo elettrico della torpe­ dine ; la formazione della conchiglia dei Molluschi, che riconobbe come una se­ crezione del mantello ; il movimento di molti animali inferiori ; la luminosità ani­ male, la formazione della porpora. Tutte questioni di grande interesse scientifico, molte delle quali fu il primo a considerare. Particolarmente importanti le sue ricerche sulla digestione, di cui avremo occasione di riparlare (pag. zgg) . Ma l'opera sua più conosciuta, che ancor oggi si legge con ammirazione e con diletto, è costituita dai sei grossi volumi di Mémoires po�tr servir à l'histoire des in­ sectes (Parigi, 1734 e segg.) . In essa è in certo modo continuata ed estesa l'opera di Swammerdam, il cui sistema e il cui metodo di ricerca sono adottati dal Réaumur. Questi non raggiunse la somma perizia dell'olandese nell'eseguire preparati anatomici di piccoli animali, ma in compenso estese le osservazioni, oltre che alla morfologia, all'anatomia e allo sviluppo, e anche alla vita e ai costumi degli insetti, raccogliendo una massa imponente di osservazioni, che costituiscono il primo fondamento di una disciplina destinata a svilupparsi rigogliosamente nei secoli successivi: l'entomologia. Studiò accuratamente bruchi e farfalle ; scoperse gli insetti entomofagi, che de­ pongono le uova nel corpo di altri insetti, i quali vengono divorati dalle larve che sgusciano da tali uova; osservò le larve minatrici di foglie, che scavano gallerie sot­ tilissime nel parenchima foliare. Studiò lo sviluppo delle cicale e gli organi della stri­ dulazione. Ma soprattutto eccelse per le osservazioni sulla vita delle api, compiute zs6

Il naturalista olandese Alberto Seba (r66s-1736), nel museo costituito dalle raccolte fatte durante i suoi viaggi per conto della Compagnia delle Indie. Incisione del 1734·

Storia delle Scienze, III:

Sciami di api. Ta­ vola dai lviémoires di Réaumur.

con l'aiuto di arnie dalle pareti di vetro, che egli ebbe l'idea (largamente imitata in seguito) di costruire e che gli permisero di penetrare in molti segreti della società di questi imenotteri. Nell'opera precisa e accurata di questo naturalista - che fu molto apprez­ zata anche da Linneo - vediamo così affacciarsi alcuni motivi molto importanti della ricerca biologica: lo studio della vita e dei costumi degli animali, anche i più lontani da noi. Studio improntato al più puro disinteresse e al più completo rigore scientifico, che ha condotto, col tempo, alla conoscenza di una immensa quan­ tità di fatti di prima importanza per la scienza pura e per la tecnica. Se noi oggi siamo in grado di difenderci dalle devastazioni prodotte da alcuni organismi nelle culture 17.

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agricole o negli allevamenti di animali ; se siamo riusciti a tenere sotto controllo l'azione di molti parassiti che determinano, o trasmettono malattie all'uomo, agli animali, alle piante, ciò è dovuto alla conoscenza della struttura e della vita di questi animali. E queste nozioni non sono che il seguito delle ricerche eseguite dal Réaumur, e, prima di lui dal Redi e dal Vallisnieri. Forse è opportuno inserire qui - a titolo di contrasto - un cenno ad un'opera di carattere del tutto opposto, che ebbe molta diffusione e l 'onore di molte traduzioni nel Settecento: è di un signor LESSER, ed ha per titolo : Teologia degli inset#, ovvero dimostrazione delle divine perfezioni in t-utto ciò che rig�tarda gli insetti, tradotta già dal Tedesco in francese e ora dal francese nell'italiano (Venezia, Remondin, 175 1 ) . È un'opera di compilazione e d i erudizione, fatta d a uno che probabilmente non si era mai curato di osservare direttamente gli animali di cui parlava, e la cui tesi è chiaramente indicata nel titolo. Anche se annotato da un osservatore acuto e pre­ ciso quale il LYONET (v. pag. 262) questo libro, impregnato di spirito teologico e sco-

lastico, è oggi completamente dimenticato, mentre i Mémoires di Réaumur, che trag­ gono ispirazione dalla osservazione diretta della natura, conservano tutta la loro vitalità. Un eccellente osservatore, che in certo modo continuò l'opera di Réaumur fu KARL DE GEER (1720-I777), ricco industriale svedese, autore di una serie di volumi scritti in francese, che hanno lo stesso titolo dell'opera del Réaumur: Mémoires pour servir à l' histoire des insectes. Il primo volume uscì nel IJS I , il secondo venti anni dopo e gli altri negli anni successivi, fino al settimo, uscito postumo pochi mesi dopo la morte dell'autore (I778) . De Geer descrive circa rsoo specie di insetti, ragni, cro­ stacei, miriapodi, con lo stesso metodo biologico del Réaumur. Riconosce l'ispirazione che da questo ha tratto, ma non manca di criticarlo là dove ne ravvisa la necessità. Contemporaneo di Linneo, De Geer non ne adottò la nomenclatura, e perciò la sua opera non fu considerata dagli zoologi sistematici tanto quanto avrebbe meritato. l'l t

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259

Un altro celebre e accuratissimo investigatore di invertebrati fu ABRAHAM TREM­ BLEY (r7r0-I784), ginevrino, calvinista, di famiglia oriunda francese. Nel 1733 egli si recò in Olanda dove si guadagnò la vita come istitutore in una famiglia nobile in­ glese, che risiedeva in una villa presso l'Aia. Nelle acque che scorrevano lentamente in quei pressi, il Trembley trovò molti piccoli organismi e si mise ad osservarli e a stu­ diarli con l'aiuto di una lente. Delle sue osservazioni il Trembley scriveva al Réau­ mur, che considerava come il più grande naturalista vivente, e a Charles Bonnet (pag. z88) svizzero, con cui era imparentato. Nel 1740 fece una notevole scoperta: osservò per la prima volta quel singolare animale che il Réaumur chiamò polype, e che in seguito ricevette il nome di Hydra. Nei Mémoires pour servir à l'histoire d'un genre de polypes d'eau douce à bras en forme de cornes (Leida, 1744) il Trembley descrive accuratamente lo strano orga­ nismo (di cui, confortato dall'opinione del Réaumur, riconosce la natura animale) , i suoi movimenti, la riproduzione per gemmazione, le sue relazioni con l'ambiente esterno, il modo come cattura il cibo. Sull'idra il Trembley eseguì molti esperimenti veramente singolari e per la modernità dell'impostazione, e per l'abilità tecnica dello sperimentatore. Egli descrisse la facoltà di rigenerazione di questo strano animale, e dimostrò come, con tagli opportuni, si possono ottenere polipi provvisti di numerose teste. Questa proprietà valse al polipo d'acqua dolce il nome di Idra, ché, come il mostro della palude lernea, esso ha la capacità di rigenerare le teste quando vengano amputate. Il Trembley tentò ed ottenne l'innesto di due diversi animali (primo espe-

Ricerca degli animali da sottoporre ad esperienze. I ncisione dai Mémoires di A. Trembley; vi è riprodotta la casa, ancora esistente, in cui risiedette il Trembley, che si vede in primo piano con i due ragazzi di cui era istitutore.

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Anatomia della larva della farfalla Cossus ligniperda. Tavola del

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Traité anatomique de la chenille qui ronge le bois de saule di P.

Lyonet (L'Aia, 1 760). , (l

rimento d'innesto eseguito sugli animali). Ma l'operazione che più d'ogni altra riempì di meraviglia i contemporanei ed è molto ammirata ancor oggi è quella del rovescia­ mento dell'idra come un dito di guanto. Per comprendere la difficoltà di questa ope­ razione, si pensi che l'idra è costituita da uno stelo esilissimo e fragilissimo, lungo pochi millimetri, all'apice del quale sono impiantati i numerosi e sottili tentacoli. Con l'aiuto di una fine setola cui aveva fatto un nodo, introdotta nel tubo che costi­ tuisce la parte principale del corpo di questo celenterato, e poi lentamente tirata, il Trembley riuscì a rovesciare completamente l'idra e osservò che gli animali così trattati sopravvivono, si nutrono e si moltiplicano. Gli esperimenti di Trembley furono ripetuti da vari zoologi moderni nel 1 870, nel r 8go e ancora nel 1933. L'ultimo z6r

autore (R. L. Rondabusk) riuscì a confermare i risultati descritti da Trembley in tutte tre le specie di idre su cui egli aveva sperimentato, che sono ben riconoscibili dalle sue descrizioni e dalle figure. Per comprendere l'enorme interesse suscitato dal lavoro del Trembley bisogna pensare che esso rivelava proprietà degli animali fin'allora quasi sconosciute e inso­ spettate, quali la rigenerazione, la possibilità di innesto, la capacità di sopravvivere dopo un'operazione così drastica come il rovesciamento. Oggi si sa che il corpo del­ l'idra è costituito da due soli strati di cellule, l'endoderma, interno e l'ectoderma, esterno, e dopo che è stato rovesciato come un dito di guanto, le cellule dell'ecto­ derma, venute a trovarsi all'interno, si fanno strada fra quelle dell'endoderma e si riportano all'esterno. Gli esperimenti di Trembley, con quelli che lo Spallanzani (v. pag. 298) eseguì pochi anni dopo, rappresentano i primi di una serie che sarà continuata soltanto dopo più di un secolo, e che farà oggetto di una nuova disciplina : la morfologia sperimentale. Vari altri invertebrati d'acqua dolce, compresi alcuni protozoi, caddero sotto lo sguardo acuto del naturalista ginevrino, che li descrisse con cura nella stessa me­ moria dell'idra e in alcune pubblicazioni successive comunicate alla Royal Society. Per circa un decennio, poi, dal 1747 al 1757 Trembley compì numerosi viaggi al se­ guito del Duca di Richmond visitando molti dei maggiori naturalisti europei in Francia, in Inghilterra, Italia, Svizzera, Germania, Boemia, Moravia. In Italia si intrattenne soprattutto a lungo a Torino, con Vitaliano Donati, che si interessava molto, oltre che di geologia e di paleontologia, di biologia marina. Ma l'uomo da lui soprattutto ammirato e riconosciuto come Maestro fu sempre il Réaumur. Nel 1757 Trembley si ritirò a Ginevra, si sposò e non si interessò più direttamente di scienza: scrisse saggi sulla educazione dei figli e su altri argomenti filosofici e politici. Morì nel 1784. Le figure delle memorie di Trembley sono disegnate da PIERRE LYONET (1707-1789) . Era c�stui nato all'Aia di famiglia francese, protestante, emigrata in Olanda. Non fu naturalista di professione, ma avvocato, poliglotta, poi impiegato come interprete di fiducia del governo olandese. Scrisse alcuni commenti e disegnò qualche figura per la già ricordata Teologia degli insetti di Lesser (pag. 258) ; ma l 'opera che ne rac­ comandò il nome ai posteri è il Traité anatomique de la Chenille qui ronge le bois de SauZe (L'Aia, 1760) . È una eccellente, finissima descrizione dell'anatomia della grossa larva di una farfalla, Cossus ligniperda, la quale in un certo senso continua l 'opera di Swammerdam. Le diciotto accuratissime tavole di meravigliosa precisione e finezza, tanto che ancor oggi possono dirsi insuperate, sono tutte incise di mano dell'autore. Nelle edizioni successive alla prima è anche riprodotto il microscopio semplice di cui si servì per le sue osservazioni ; tipo che fu usato anche da L. Spallanzani e da lui indicato col nome di >. L'intenzione del Lyonet era di descrivere con la stessa minuzia anche la crisalide e l'adulto di Cossus, e poi di continuare il lavoro elaborando un trattato di anatomia degli insetti ; ma mori prima di poter portare a termine il vasto programma, del quale aveva svolto alcune parti. Un'altra singolare figura di naturalista di questo tempo è A u cusT joHANN RoESEL VoN RosE N HOF (1705-1759) nato in Turingia ma stabilito a Norimberga. Fu pittore e SI dedicò soprattutto all 'arte della miniatura, molto pregiata nel Settecento. 262

Visitando Amburgo ebbe oc­ casione di ammirare i bellis­ simi disegni di Sibilia Merian 1 e se ne entusiasmò tanto da volerli imitare. Si diede a studiare e ad allevare insetti, con grande scandalo dei cit­ tadini di N orimberga, che non capivano come ci si potesse occupare di creature così di­ sgustose, che non possono es­ sere state create da Dio, ma devono essere opera del diavolo in persona. Il Male­ branche aveva detto >. Profezia che gli entomologi e i genetisti moderni, che stu­ diano proprio i moscerini, hanno completamente sbu­ giardato. Roesel imparò a costruirsi le lenti per il microscopio, si esercitò alla osservazione del­ le forme esterne e alla disse­ zione, e nel 1741 cominciò Luigi Ferdinando Marsi! i (Marsigli) . a pubblicare dei quaderni mensili, adorni di tavole, che, raccolti poi in volumi, portano il titolo di Insekten-Belustigungen (4 voli. in 4°, Norimberga, 1746-r76r) cioè ricreazioni con gli insetti. In essi sono descritte molte specie di invertebrati d'acqua e di terra, comprese le idre che il Trembley aveva da poco scoperto, e compresi anche alcuni vertebrati. Le descrizioni dell'accoppiamento. della deposizione e dei primi stadi di sviluppo dell'uovo di rana sono molto notevoli. In seguito gli anfibi diventeranno oggetto di studio preferito dagli embriologi. OTTO FRIEDRICH M D LLER , nato a Copenhagen (1730- r784) di povera famiglia. studiò teologia e giurisprudenza e si guadagnò la vita come istitutore e insegnante privato, poi come archivista di stato. Pubblicò numerose descrizioni di vari inverte­ brati che aveva raccolto in patria e durante alcuni viaggi ch'ebbe modo di fare in 1 MA RIA SYBILLA MERIAN (Francoforte 1 647 - Amsterdam 1 7 1 7) f u pittrice e studiosa di scienze naturali. Le sue pitture di farfalle e d'altri insetti, soprattutto esotici, sono rneritatamente celebri. Compi un• viaggio nel Surinam ( x 6g8- I J O I ) e ne illustrò gli insetti (Metamorphosis In­ sectorum Sur·inamensium, 1 705).

diversi paesi d'Europa. Numerosi sono i piccoli crostacei, vermi, molluschi, celenterati da lui descritti ( Verminum terrestrium et fluviatilium historia, Copenhagen 1733, Zoologia danica, ivi, 1770-So) . Deve essere ricordato particolarmente come uno dei primi descrittori dei protozoi (A nimalcula injusoria fluviatilia et marina, Copenhagen, 1786) , di cui tentò una classificazione. Tale sua opera fu poi continuata da Ch. G, Ehrenberg nel sec. XIX. ·s. La biologia marina.

Alcuni naturalisti del Settecento cominciano ad interessarsi all'ambiente marino, che sarà fonte inesauribile di sorprendenti osservazioni e scoperte nel sec. XIX e nel XX. Si suole considerare come fondatore dell'Oceanografia fisica e biologica il conte LUIGI FERDINANDO MARSILI (o Marsigli) di Bologna ( r658-1730) . Questo sin­ golare gentiluomo, autodidatta, esploratore, scienziato non men che uomo d'armi pubblicò infatti una Histoire physique de la Mer, con prefazione di H. Boerhaave (Amsterdam, 1725) in cui si trovano le prime osservazioni metodiche sulla fisica del mare, oltre a non poche osservazioni biologiche. Già nel r68r il Marsili aveva pub­ blicato le Osservazioni intorno al Bosforo Tracio (Roma, 1861) in cui aveva descritto le correnti osservate nel canale di Costantinopoli e aveva dato cenni su vari pesci e molluschi da lui trovati in quel mare. Del 1714 è una Dissertazione de generatione jungorum (Roma) in cui pubblica preziose osservazioni sull'argomento allora tanto misterioso della generazione dei funghi ; conclude escludendo che essi nascano spon­ taneamente dalla putredine, e ne attribuisce l'origine ad una specie di muffa sotter­ ranea. Indovina quindi la funzione del micelio, e precorre così le celebri esperienze che saranno compiute poco dopo dal botanico fiorentino P. A. MICHELI, il fondatore della micologia. Arruolatosi nell'esercito imperiale di Leopoldo I I , fu inviato alla fortezza di Gia­ varino (Gyor) e ne preparò un piano di fortificazione. Fu poi ferito e cadde prigioniero dei turchi, ma venne riscattato (1634) . Riprese servizio e raccolse materiale per la descrizione geografica di una parte della regione danubiana (Danubius Pannonico­ Mysicus, 1769, opera in 6 volumi in folio con più di 200 incisioni) . Iniziatasi la guerra di successione di Spagna contribuì alla difesa di Breisach, ma, in seguito alla resa di quella fortezza fu degradato da generale e la sua spada venne spezzata. Durante la sua vita avventurosa il Marsili raccolse molti materiali vari: libri, manoscritti, oggetti d'arte e naturali, che lasciò poi, insieme con molti suoi manoscritti inediti, all'Istituto delle Scienze (poi Accademia delle Scienze dell' Istituto) di Bologna, che egli aveva fondato nel I7I I . A l Marsili si debbono le prime osservazioni che portarono a riconoscere l'animalità del corallo. Fino al secolo XVII del corallo era conosciuto soltanto lo scheletro, quello che si usa per farne oggetti d'ornamento. Si pensava, data la forma, che fosse di natura vegetale, e poi pietrificata. Oppure una pianta lapidea, vivente. Nel 1706, in una memoria all' Académie des Sciences, Marsili descrisse i > bianchi che si vedono uscire dai ramoscelli di corallo lasciati tranquilli nell'acqua per qualche ora. Il medico e naturalista francese jEAN-ANTOINE PEYSSONNEL (n. 1694)

Tavola della Raccolta di pesci di L. F. Mar­ sili (Bologna. Museo Marsili) .

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di Marsiglia, nel 1723 ripetè le osservazioni del Marsili, ma comprese che non si trat­ tava di , bensì di animali : verso la fine del secolo, che pure ebbero la loro importanza nella storia della biologia. Nel campo dell'anatomia microscopica, poi, come abbiamo detto, si rileva una stasi in confronto ai grandi successi della mi­ croscopia secentesca. BERNHARD SIEGFRIED ALBI NUS (1697-1770) di Francoforte sull'Oder fu profes­ sore di anatomia a Leida fin dall'età di 24 anni e fu molto considerato dai suoi con­ temporanei. Era infatti uomo di grande cultura; si dedicò anche alla storia dell'ana­ tomia, e fu un eccellente professore. Studiò lo sviluppo dello scheletro umano, e pub­ blicò un'opera descrittiva molto accurata e adorna di bellissime incisioni : Tabulae sceleti et musculorum corporis humani (Leida, 1747) . Ebbe molti allievi. Uno di questi, NATHANAEL LIEBERKUHN (1731-1756) di Berlino, nella qual città esercitò la medicina pratica, si dedicò ali ' anatomia microscopica. N ella sua Dissertatio de fabrica villorum intestini (Leida, 1745) descrisse, fra l'altro, le cripte che si trovano nella mucosa dell'intestino tenue, e che ancora portano il suo nome. Fra i più notevoli allievi di Albinus è PETER CAMPER ( 1722-1789) di Leida, pro­ fessore ad Amsterdam e a Groninga. Si occupò di moltissimi argomenti, dalla chi­ rurgia alla ginecologia, alla medicina veterinaria. Importanti sono soprattutto le sue ricerche sulla struttura del corpo umano e in particolare del cranio. Può dirsi l'ini­ ziatore dell'antropologia fisica : istitui la misura di quell'angolo facciale che porta il suo nome, e che misura l'aggetto del margine alveolare e consente una particolare classificazione antropologica delle razze umane. Camper si interessò anche molto alle scimmie antropomorfe e in particolare all'orango. Studiò ancora l'anatomia di molti altri animali (elefanti, rinoceronti, renne, ecc.). Scoperse che le ossa degli uccelli sono pneumatizzate, cioè contengono cavità piene di aria. Descrisse compara­ tivamente l'apparato uditivo dei pesci, delle balene e dei rettili. Vediamo quindi in Camper un inizio di anatomia comparata: un interesse per lo studio della morfologia 270

Il Vespertilio sorici­ nus. Tavola della Miscellanea Zoologi­ ca di P. S. Pallas (L'Aia, 1 7 66) .

animale, che fa contrasto con la pura descrizione delle forme esterne in cui si esauri­ vano gli studi di Linneo e dei linneani. Una singolare personalità, che si ricollega a questo indirizzo è quella di JoHN HUNTER ( 1728-1793) , scozzese, di umile origine e scarsamente coltivato. Si recò a Londra presso il fratello William (1718-1783) medico assai apprezzato e autore di una celebre A natomy of the human gravid uterus (Birmingham, 1774) che contiene venti­ quattro tavole considerate come capolavori dell'iconografia anatomica. John Hunter si diede a sezionare ogni sorta di animali, mosso da una sorta di furor di ricerca, non guidato però da un'idea conduttrice. Raccolse un grande museo di preparati anatomici, che dopo la sua morte fu acquistato dallo Stato e consegnato al Collegio Reale dei Chirurghi di Londra, dove tuttora si trova. Alcune delle sue osservazioni pubblicò nelle Philosophical Transactions, ma la maggior parte rimasero inedite e molti dei 271

Il sistema cerebro-spinale. Tavola del De corporis humani facie adversa di P. Mascagni (Firenze, Museo di Storia delle Scienze).

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suoi manoscritti andarono perduti dopo la sua morte. L'opera di Hunter non ebbe quindi grande influenza sullo sviluppo storico della biologia. Tuttavia egli fu molto conosciuto ed apprezzato come eccellente osservatore, ai suoi tempi, e il museo hun­ teriano rimane come un documento dell'interesse già vivo nel Settecento per lo studio comparativo della struttura degli animali. PETER SIMON PALLAS ( 174I-I8r r ) di Berlino fu invece un esploratore, mandato in missione dal governo russo ad esplorare la Siberia (1768), poi la Crimea (1793), donde fece ritorno a Berlino. Descrisse moltissime nuove specie, particolarmente di roditori, e non si limitò ai caratteri esterni, ma studiò con molto interesse anche la struttura anatomica e la biologia degli animali. I suoi Spicilegia zoologica (Berlino, 1767-80) sono una collezione di monografie su vari invertebrati, specialmente sui vermi intestinali. Rilevò quanto eterogenea fosse la classe dei Vermes di Linneo, e credette

Spaccato del torace e della parte inferiore del capo, con il cuore e il sistema di vasi, nelle Tabulae neurolog1:cae di A. Scarpa (Pavia, 1 794). x8.

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Storia delle Scimzc, I I I l .

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