Series Dar & Kerry08 - Aguas Tormentosas - Melissa God [PDF]

Zitiervorschau

Aguas tormentosas Capítulo uno DAR SE VASTIÓ un vaso de jugo, luego volvió a su escritorio y se acomodó en su silla de cuero. Una gruesa impresión en blanco ya estaba en su bandeja de entrada. Lo levantó y lo dejó caer frente a ella mientras su computadora zumbaba en el fondo, recogiendo su correo electrónico. Informes de seguridad. Dar se estremeció ligeramente cuando comenzó a leer. "Maldita sea, qué poco problemático soy." Ella negó con la cabeza tristemente. "Aye, yi yi yi yah ... Mark, te debo la cena, al menos por esta". La yema de su dedo trazó un intento de intrusión que se había acercado peligrosamente a encontrar una grieta, y se desvió en el último segundo por el analizador de itinerancia aleatoria que se sumergía continuamente en el flujo de datos y examinaba el tráfico que encontraba allí. "Guau." El analizador había existido desde hace veinte años y un aburrido director de operaciones lo había puesto en marcha hacía años y recientemente había tenido que defenderlo. Dar realmente no había esperado que su obstinada insistencia en dejar su código en su lugar fuera justificada de manera tan explícita, pero tampoco era alguien que tuviera un regalo de cabra en el culo. Abrió una nueva ventana de correo y escribió rápidamente. La próxima vez que alguien me diga que no necesitamos ninguno de mis programas anteriores, son despedidos. Ella lo revisó, luego lo envió a la bandeja de entrada de Mark. Satisfecho, volvió a revisar el informe. Un suave golpe la interrumpió unos minutos después. Dar bajó la página y se apoyó en los codos. "Vamos, entra". La puerta se abrió y María asomó la cabeza. "Buenos días, Dar". Dar se recostó en su silla y estudió a su asistente. "Mañana." Levantó una mano y curvó un dedo, llamando a María al interior de la oficina. "Siddown". Pareciendo un poco aprensiva, María lo hizo, tomando asiento frente a Dar en una de sus cómodas sillas de visitantes. "¿Si?" Dar juntó sus dedos. "Tengo una reunión con Mariana en aproximadamente una hora sobre tu pequeño incidente en ese restaurante la semana pasada". María suspiró. "Dar, lo siento mucho". "Shh" Dar la saludó con la mano. "No te disculpes. Solo desearía que te hubieras sacado algunas fotos. Los dos no fueron para nada buenos, y estoy feliz de que Kerry no terminara ahí con ellos". "Eran mujeres muy desagradables, Jefa". "Lo sé." Dijo Dar. "El problema es que también son un gran dolor de bocinazo, y es una ventaja para ellos hacer que nos veamos tan mal como sea posible".

María suspiró. "No deberíamos haber ido a ese lugar. Fue algo incorrecto, Dar. Incluso si no lo dices". Dar se encogió de hombros. "Y en esa conferencia tecnológica, no debería haber desafiado a todos los hackers del planeta a entrar en nuestros sistemas. Pero lo hice, y aquí estamos". Ella empujó la pila de papeles. "Entonces, lo que quiero que hagas es que me dejes manejar, ¿vale?" "Jefa?" María parecía confundida. Dar se levantó y caminó hacia el frente del escritorio, posándose en una esquina. "Me reuniré con Mariana y me encargaré de cualquier mierda que le hayan entregado. Kerry está metida en sus oídos en este maldito intento, y no quiero que la molesten". "Está bien, Dar, si tú lo dices." María todavía parecía insegura. "Pero el policía vino a nosotros el viernes y hablé con él. Creo que está bien. ¿Me dijo que lo que eran era una molestia?" Molestia. Dar se rió por dentro. "De acuerdo. Escuche, voy a necesitar programar una reunión de seguridad después del almuerzo. Reserve la gran sala de conferencias y reúna a todos los jefes del departamento de operaciones". "¿La una en punto?" "Esta bien." Dar asintió. María comenzó a levantarse, pero se detuvo. "Dar, no pude preguntarte ... ¿esta cosa para la que estabas en Nueva York te fue bien?" "Lo hizo." "¿Fue Kerrisita una buena ayuda para ti?" Los ojos azules de Dar brillaron cálidamente. "No podría haberlo hecho sin ella". Satisfecha, María se levantó y se dirigió a la puerta. "Es bueno. Mayte también estará muy contenta. Estaba muy preocupada de que todo saliera bien". Dar regresó a su asiento y se dejó caer en ella, retirando su informe. Un movimiento en su pantalla llamó su atención, y ella miró por encima del estudio de la alerta de seguridad parpadeando. Maldita sea. "Creo que voy a terminar avergonzándome con ese maldito desafío". Ella exhaló, descansando su cabeza en su puño. "Qué idiota soy". Kerry cruzó la esquina de la entrada de su oficina y entró en su asistente administrativo. "Whoa!" Ella se detuvo en seco y extendió una mano para estabilizar a Mayte, que se había recuperado de ella. "Oye, Mayte". Los ojos de Mayte se ensancharon. "Oh, señora ... Kerry. Hola. Buenos días". Su expresión era una mezcla de aprensión y preocupación. "Usted está aquí tan temprano".

"Vamos adentro. Quiero escuchar todo sobre nuestros administradores de rock 'sock' em". Kerry sonrió señalando la puerta de su oficina. "Tengo una sesión informativa para el personal a las diez, pero tenemos algo de tiempo para hablar". Mayte la siguió adentro y cerró la puerta, y se quedó un poco incómoda al lado del escritorio de Kerry. "Kerry, mi madre está muy molesta con nosotros. Me dijo que viniera a ti y te pidiera disculpas". Kerry dejó su taza de té sobre su escritorio y se acercó a mirar a su asistente. "¿Por qué?" "Porque no deberíamos haber confrontado a esas damas". "Ah" Kerry se cruzó de brazos. "Bueno ... estaría de acuerdo contigo, excepto que ... ¿recuerdas la historia que te contó Dar para que me preguntaras cuando nos contaste lo que pasó?" "Sí." Mayte fijó sus ojos en la cara de Kerry. "Había una vez, cuando Dar y yo empezamos a vernos ..." Kerry se giró y se dirigió hacia la ventana, mirando hacia afuera. "Y todavía lo manteníamos en secreto para todos ..." "Excepto mi mamá". Kerry se rió entre dientes. "Uh ... er ... sí, a excepción de ella. Sin embargo, de todos los demás", enmendó. "Mariana y Duks nos invitaron a cenar. Sabíamos que Mariana sospechaba lo que estaba sucediendo, por lo que estábamos tratando de fingir que solo éramos amigos mientras estábamos en el restaurante". Mayte se limitó a mirarla, fascinada. "Ahora que miro hacia atrás, dudo que estuviéramos engañando a alguien, pero estábamos haciendo un gran esfuerzo, y pensamos que lo estábamos haciendo bastante bien". Kerry se volvió y se apoyó contra el cristal. "Hasta que una de las viejas novias de Dar apareció y comenzó a acosarla delante de todos nosotros". "¡Oh, eso es terrible!" "Uh huh. Lo fue," asintió Kerry secamente. "Hasta que me levanté y la empujé frente a una bandeja llena de comida tailandesa y ella terminó con anguilas en su nariz mientras nadaba en el suelo en un charco de salsa de maní". "Oh." Mayte se tapó la boca con una mano y trató de no reírse. Kerry se acercó a ella. "Entonces, probablemente tengan mucha suerte", admitió. "Porque si hubiera estado allí, y hubieran empezado a hablar mal de Dar, habría hecho mucho peor que dejar el chile en sus camisas". "¿De Verdad?" La cara de Kerry se puso repentinamente seria. "Sí." Ella contuvo el aliento. "Dar significa todo para mí. Si no estuviera allí para cuidarla, me alegro de que ustedes dos estuvieran".

Mayte miró un poco abrumada por eso. "Entonces, no importa lo que diga mi mamá, también me alegro", respondió ella suavemente. "No me pareció algo malo". Ella hizo una pausa "Hasta que llegaron los policías". "No lo fue". Kerry se acercó, luego impulsivamente extendió sus brazos. "C'mere". Envolvió a Mayte en un abrazo, dándole una suave palmadita en la espalda. "No te preocupes por nada. Si causan más problemas, Dar se hará cargo de ellos". Ella soltó a la niña, pero apretó los hombros. "Ustedes no tienen nada de qué preocuparse". Mayte se estaba sonrojando. "Gracias." "Bueno." Kerry le dio una palmadita en el brazo, luego la dejó ir y se sentó en el borde de su escritorio. "Ahora, tenemos mucho trabajo que hacer para prepararnos para la oferta de esta nave. Voy a necesitar algunos pedidos urgentes en el equipo, y necesitaré que te pongas en contacto con Elaine y veas lo que podemos hacer. Presionar a los vendedores ". "La llamaré de inmediato", respondió Mayte en voz baja. "¿Salió ... lo de Jefa en Nueva York? ¿Arreglaste el problema allí?" Kerry sonrió interiormente ante el tartamudeo medio nervioso. "Oh sí", aseguró a Mayte. "Dar lo resolvió bastante antes de que yo llegara. Acabo de agregar un poco de apoyo moral por un par de horas y luego pasamos un tiempo en la ciudad". La ceja de Mayte se frunció un poco. "¿Te fuiste tan rápido que pensé?" "¿Que iba a salvar el día?" Kerry se dirigió a su silla y se sentó, dándole un giro a su trackball. "No, solo fui a estar con Dar. Atrevidamente romántico, pero cierto". Apoyó la barbilla en el puño y miró a su ayudante. "El riesgo laboral con nosotros". Mayte recuperó la compostura y sonrió. "Espero encontrar eso también algún día", dijo, mientras escapaba hacia la puerta. "Arreglaré la reunión con contabilidad para esta tarde". "Gracias." Kerry vio a su asistente desaparecer, luego sacudió la cabeza y tomó un sorbo de su té. Se volvió hacia su computadora y revisó su correo electrónico. "Ah" Hizo clic en el del agente del Puerto de Miami y se apoyó en el codo, estudiando los esquemas que se le habían proporcionado. Había cuatro lugares posibles para que atracaran los cuatro barcos, y ella no tenía idea de qué lugar se llenaría con el barco que se les asignaría. Y, sin embargo, esperar esa información antes de que ella ordenara un circuito de trabajo era simplemente idiota. Kerry miró los edificios dispersos y reflexionó sobre sus elecciones. Cuatro muelles, cuatro edificios de muelles, cuatro opciones de lugares para colocar una línea. El agente no sabía qué muelle se asignaría a qué barco. Bueno poo Kerry envió una nota a Quest, preguntándole en qué barco estarían trabajando. Si tuviera eso, tal vez podría empujar suavemente al agente del puerto para que le asignara un muelle, y si eso funcionaba, entonces podría llamar a Bellsouth y abandonar el circuito.

Y necesitarían un satélite. Kerry le envió una nota a Mark. Tenían un proveedor regular, pero ella no creía que supieran nada acerca de los satélites marinos. Sin embargo, pueden conocer a alguien que lo hizo. Al menos fue un comienzo. Sin embargo, tenían un gran trabajo para ellos. Algo golpeó su codo, haciéndola sacudirse y mirar hacia arriba para ver a Gopher Dar asomándose por detrás de la ventana de su correo. "¡Oye!" Lo persiguió con su puntero, y lo atrapó por la cola. "¡Ajá! ¡Gotcha!" "Ooooooo". El Gopher Dar se dejó caer sobre su espalda y se retorció haciendo que ella soltara el botón del ratón mientras se echaba a reír. Inmediatamente, la criatura se levantó de un salto y se escabulló, moviendo su dedo hacia ella. "Oh, estás tan malditamente torcido". Se inclinó más cerca, mirando a la cosa. "¡Oye! ¿Qué camiseta es esa?" Gopher Dar cruzó la pantalla ahora que no estaba siendo molestado. Tenía una pequeña camiseta blanca en la que figuraban las palabras "¡Hackerz apesta!" Kerry suspiró, y observó cómo sacaba una lupa de sus pantalones cortos inexistentes y comenzó a mirar alrededor de su escritorio. Al parecer, Dar también tenía mucho trabajo para ella. KERRY QUITÓ SUS gafas de sol cuando se acercó a la pared del muelle, mirando pensativamente las estructuras de hormigón a su alrededor. Hacía tanto calor que el pavimento emitía olas de calor, y el lugar estaba prácticamente desierto aquí a mediodía, el sol. Caminó hasta el borde de la cerca y miró a través de ella, observando a un par de hombres de mantenimiento caminando lentamente por los muelles vacíos. Uno estaba arrodillado al lado de una grapa de hierro que pintaba algo sobre la superficie de concreto, y otro conducía un montacargas hacia una pila de paletas. "Hmm" Kerry se dio la vuelta y caminó hacia la parte frontal del edificio del muelle, que consistía en unas pocas puertas de vidrio y una serie de entradas de rodillos de tipo garaje. Miró su reloj, luego sopló su ya sudoroso flequillo de su cabeza con un largo suspiro y se apoyó contra la pared para esperar. La humedad era casi abrumadora. Kerry debatió sobre esperar en el Lexus, luego vio que un camión de Miami Dade avanzaba lentamente en su dirección y decidió darle la oportunidad de que su agente portuario estuviera dentro. La camioneta se detuvo con un crujido y la puerta se abrió, y una mujer alta, de cabello gris y con un portapapeles salió. Dio la vuelta al final del camión y se acercó a Kerry. "Sra. Stuart?" "Ese soy yo," estuvo de acuerdo Kerry. "¿Eres Agnes?" "Sí. Gracias por venir." La mujer hizo un gesto hacia las puertas de cristal. "Vayamos adentro." Pasaron del muggy calor a un frígido interior mientras ella cerraba las puertas detrás de ellos, cerrando las cerraduras nuevamente antes de continuar. "Lo siento.

Tenemos tantos vagabundos aquí que tengo que mantener las puertas cerradas o las encontraríamos debajo de las tablas del piso". "Ah" Kerry murmuró, mientras cruzaban un gran espacio abierto, y atravesaron dos puertas de vidrio corredizas en una habitación más grande en la parte de atrás. "Está bien, esto es bastante típico de los cuatro muelles", dijo Agnes. "Estos son cuatro edificios más antiguos que hemos decidido renovar para la próxima temporada de cruceros, así que nadie los está usando. De todos modos, será mejor que usar los muelles de carga. No hay espacio atrás y nos estaríamos moviendo a todos los demás día." "Bueno." Kerry asintió agradablemente. "¿Así que aquí es donde normalmente colocan los cruceros? ¿Dónde suben los pasajeros? Porque una de las cosas que debemos hacer es hacerlo para que puedan controlar a los pasajeros a bordo mientras están en la sala de espera". Agnes se alegró. "Bueno, eso funcionará muy bien entonces. Sí". Ella se dirigió hacia un lado de la habitación. "Aquí es donde solemos poner a los agentes de embarque, y aquí hay una pequeña oficina que supongo que podrían usar. De lo contrario, está bastante abierto". Kerry miró hacia la pequeña habitación, que tenía las cicatrices de muchos años de uso administrativo. Estaba sucio, pero tenía una puerta con cerradura, y ... miró debajo de una mesa volcada: enchufes de pared. "Bueno." Ella suspiró. "¿Hay un armario de telecomunicaciones?" "Por la parte de atrás aquí." Agnes la condujo a través de dos puertas correderas, y entraron en un sofocante garaje interior. "Aquí es donde ponen el equipaje", explicó, "para que la aduana pueda llegar a él". "Ah" Kerry gruñó. Agnes abrió un armario en la parte trasera del garaje y se asomaron. En la pared posterior había un bloque de perforación, y el resto de la habitación estaba rodeada de paneles de energía. Sin embargo, había un estuche negro en la pared cerca de la puerta que parecía un poco familiar. Kerry lo abrió y dobló la puerta para abrir el hardware de montaje para un interruptor de red. "Ah" "Eso es para el cableado en el edificio, pero tendrías que poner tu propio equipo allí", dijo Agnes. "Ahora, el problema es que, como te dije, no sabremos qué barco irá a qué muelle hasta que lleguen aquí".

Kerry cerró la caja del interruptor. "¿Por qué? Quiero decir, sabes que van a venir, ¿por qué no simplemente asignarlos?" "Ojalá pudiéramos". Agnes esperó a que Kerry saliera del armario y luego cerró la puerta. Caminaron de regreso hacia el edificio principal. "Pero el puerto no lo hará, ya que nunca han visto esto, y no confían en las especificaciones que nos dieron. El calado o la profundidad de los cascos por debajo de la línea de flotación es realmente importante porque los muelles varían". "UH Huh." Kerry pudo entender eso, ya que sabía lo que era un calado, y sabía que había lugares en algunas de las islas más pequeñas que ella y Dar visitaron, en las que el Dixieland Yankee tenía problemas para entrar debido al calado. "Así que eso será ..." "El día que lleguen. Se asignará el primero que aparezca, y así sucesivamente". Drat, drat, drat. Kerry suspiró mientras cruzaba las puertas que no funcionaban y regresaba al aire acondicionado. "Bueno." Se puso las manos en las caderas y volvió a estudiar el espacio. "No puedo esperar hasta entonces para abandonar los circuitos". "Sí." Agnes parecía simpática. "Lo sé, las otras personas que están haciendo esto se llaman, y dijeron lo mismo". "¿En serio? Entonces, ¿qué van a hacer?" Kerry preguntó casualmente. "Uso celular. Algún tipo de proceso nuevo". Algún tipo de proceso no probado, apenas adecuado. Hmm "Bueno, lo usaría para una computadora, pero no para una oficina". Kerry decidió. "Está bien, sé lo que tengo que hacer. Gracias por reunirme conmigo aquí, Agnes. Lo aprecio mucho". La mujer le sonrió. "Absolutamente. No hay problema. Tener cuatro barcos aquí en el verano es un gran golpe de suerte para el puerto. Estaremos encantados de hacer todo lo posible para que sea bueno para usted". "Excepto la asignación previa de los muelles", dijo Kerry con ironía. "Bien..." "Está bien." Kerry se dirigió hacia las puertas delanteras. "Nos las arreglaremos de alguna manera".

Se despidió de Agnes y cruzó detrás del camión de Agnes hacia el pequeño estacionamiento frente al muelle. Su Lexus estaba sentado en el calor, muy azul y solitario. Se deslizó detrás del volante con una mueca cuando el cuero caliente golpeó la parte de atrás de sus piernas. "Ugh". Arrancó el motor y comenzó a funcionar, luego se echó hacia atrás y sacó su PDA. Abrió un mensaje nuevo y pulsó una directiva, luego se detuvo, tocando el lápiz en el borde del dispositivo mientras pensaba en lo que estaba haciendo. No era realmente un riesgo, per se. Fue un gasto. La pregunta era: ¿debería incurrir en el gasto y aceptar el costo para asegurarse de que tenía el entorno que necesitaba para hacer el trabajo? Kerry se mordió el labio, contando los días que se habían ido. Bueno, ella tenía apalancamiento con Bellsouth. Con un leve asentimiento, ella envió el mensaje. Bajó el PDA y luego cambió el auto al revés, retrocedió y condujo con cuidado fuera del estacionamiento. Miró nuevamente su reloj, luego abrió su teléfono celular y presionó la marcación rápida. "Hola cariño." "Oye." La voz de Dar sonaba relajada. "Acabo de salir de mi reunión con Mariana". "Ajá. ¿Cómo te fue?" Preguntó Kerry, dando la vuelta a Biscayne. "No creo que el abogado de Telegenics me quiera". Kerry se rió en voz baja en su garganta. "Hay una sorpresa. Escucha, antes de que me cuentes más, me dirijo a Bread Factory. ¿Quieres un sándwich?" "Mm, pollo al curry," respondió Dar al instante. "Y esa sopa picante si la tienen". "Está bien. Ahora, ¿qué dijo el abogado? Kerry navegó con cuidado a través del tráfico." ¿Son realmente serios acerca de presentar cargos? "Ya no." "Ah eso es bueno." "Básicamente les dije que, dado que estaba fuera de la propiedad de la compañía y fuera del horario de la empresa, no era un problema de la compañía". Kerry parpadeó. "Um ..."

"Y si quisieran perseguirlo a título personal, agradecería una demanda que explicara por qué sus clientes intentaban convencer a mi pareja para que la convenciera de que era un cabrón". "Ugh". Kerry se estremeció. "Cariño, no creo que eso sea exactamente lo que estaban haciendo". "No importa. Fue suficiente para asustarlo. Además, ese fue el tema que hizo que nuestros burritos luchen en el tazón de chili, así que ..." Dar se rió un poco. "De todos modos, una cosa menos de qué preocuparse, pero escucha ..." UH oh. "¿Sí?" "María me acaba de decir que Mayte le dijo que recibiste una invitación de Quest para una recepción inicial en el puerto este sábado". "¿Solo yo?" Kerry se detuvo en el pequeño centro comercial que tenía una de sus tiendas de sándwiches favoritas. "Tú y un invitado". "Tú y yo, entonces." Kerry se recostó. "Bien, aquí vamos otra vez. ¿Puedo esperar, tal vez, que Telegenics envíe a alguien más para que haga la oferta ahora que está encendido?" Salió del coche y se dirigió al restaurante. "Acabo de visitar el puerto, Dar. Va a ser un dolor en el culo trabajando aquí". "Uh huh. Me lo imaginé". "Estoy colocando líneas en los cuatro lugares posibles en los que podemos estar. Simplemente cancelaré los que no necesitamos", dijo Kerry, conteniendo un poco la respiración mientras esperaba la reacción de su jefe. Dar odiaba desperdiciar el aprovisionamiento y ella lo sabía. "Hmm" "Dos pollo al curry en croissants, provolone, nada más, dos sopas picantes, un café". Kerry le dijo al asistente, todavía escuchando el pensativo silencio en el otro extremo de la celda. "Cariño, tenía que hacerlo. No podía arriesgarme a no tenerlo, y no nos dirán dónde ponen las malditas cosas hasta el último minuto". Dar suspiró en el teléfono. "Sí. Lo sé. Yo solo--"

"Odio perder el dinero". Kerry entregó algo de dinero. "Lo sé." Dar chasqueó la lengua un par de veces. "¿Pero sabes qué? Este es tu proyecto", dijo finalmente. "Así que adelante. Tengo abejas piratas volando alrededor de mi cabeza como si fueran mosquitos, así que en eso me voy a concentrar". Kerry se sintió inseguro de repente. "Está bien", dijo ella lentamente. "¿Estás seguro de que no quieres ..." "Estoy seguro." Dar sonaba confiado. "Kerry, mi participación solo te lo pondrá difícil, ambos lo sabemos. De hecho, ¿por qué no llevar a Mark a la recepción?" "¿Marca?" "Yo soy el problema", dijo Dar. Kerry frunció el ceño. "¿Podemos hablar de esto más tarde? Necesito pensarlo". Un poco de silencio. "Está bien", dijo Dar. "Por supuesto." "No es que no creo que tengas razón ..." dijo Kerry apresuradamente. "Solo ... quiero hablar contigo sobre eso". "¿No quieres llevarte a Mark?" Dar se aventuró a adivinar. "Si quieres, voy contigo, Ker. Solo estaba tratando de hacer las cosas un poco más suaves". "Lo sé." Kerry se relajó un poco. "Me sorprendió, eso es todo". "Está bien. ¿Nos vemos en un momento?" "Justo ahí", asintió Kerry, "acaba de conseguir los sándwiches. Nos vemos en unos minutos". Dobló el teléfono, se lo metió en el cinturón y trató de volver a armar sus pensamientos mientras esperaba su orden. Dar tenía razón. Ella lo sabía. El núcleo de su problema con Telegenics era el problema personal que Shari tenía con Dar. Pero ahora, incluso podría ser más que eso dado lo que había sucedido la semana pasada. ¿Dar salido realmente resolvería algo? ¿O simplemente hacerlo peor? Kerry miró hacia la distancia, enfrentando su propia inseguridad con una mueca. La verdad era que ella no quería enfrentarse sola a Shari y Michelle, y las razones no tenían nada que ver con los negocios. Quería a Dar allí, antagonista o no. A pesar de sus grandes ideas antes de irse a Nueva York acerca de cómo estaba protegiendo a Dar de participar, a pesar de su confianza. Maldita sea.

"Aquí está su orden, señora." El chico detrás del mostrador le entregó la bolsa cortésmente. "Que tengas un buen día." "Gracias." Kerry tomó la bolsa y salió por la puerta. "Por el pensamiento, de todos modos." Maldición maldición maldición. DAR BORRADO PASA las filas de interruptores, ignorando el aspecto aprensivo de los técnicos en servicio en el centro de operaciones. Se dejó caer en un asiento en la fila de atrás en la consola principal que generalmente no tenía personal y modificó algunas vistas. Juntó las manos y apoyó la barbilla contra ellos mientras estudiaba los resultados. "¿Señora?" Uno de los técnicos se levantó y la miró. "¿Podemos hacer algo por ti?" "No." Dar le dio una mirada funesta. "Solo siddown y déjame en paz". Lo hizo rápidamente, enterrando su nariz en la consola sin mirar atrás. Como si pudiera sentir la mirada irónica de Kerry en ella, Dar suspiró. "Escucha, todos ustedes". Cuatro cabezas se volvieron tímidamente hacia ella. "No estoy tratando de ser grosero, ¿de acuerdo? Solo estoy trabajando en algo, y conozco este lugar mejor que cualquiera de ustedes. Así que no se preocupen por eso". Los técnicos se relajaron. "Sí, señora", dijo la que se había acercado a ella. "Sabemos que ... solo queríamos ayudarte si pudiéramos". "Gracias. Ahora siddown, y déjame en paz". Esta vez el hombre sonrió un poco. "Sí, señora." Volvió a sus informes, y el resto de los técnicos también lo hicieron, pero la atmósfera era definitivamente un poco más ligera. Dar negó con la cabeza y volvió a su propia pantalla. Llamó a la topología de la red y la estudió atentamente. La parte principal del ataque los había golpeado en lugares específicos. No son sus sitios web externos, esos fueron omitidos por completo. Esto los había golpeado en sus interfaces de nivel uno, donde los grandes circuitos los conectaban tanto a Internet como a su red global. Eso significaba, razonó Dar, que alguien tenía información bastante sólida sobre su infraestructura. No le gustó la idea, pero sabía que era casi imposible evitar que se filtrara cierta información. Después de todo, las empresas de telecomunicaciones eran grandes compañías con mucha gente que ganaba salarios genéricos a quienes se les podía pagar para aumentar su cuenta de proveedor y leer circuitos y parches. Asi que... Si ella iba a diseñar una solución de amenaza global, ¿dónde la pondría? ¿En el núcleo de la red? El dedo de Dar trazó unas líneas. No, porque si la amenaza llegaba tan lejos,

estaba jodida. Su dedo se detuvo sobre los puertos de acceso exterior. No, tendría que ir entre su infraestructura y los circuitos externos, y eso significaba un dispositivo seguro. Sin embargo, ella no pudo poner un cuello de botella en la red. Eso anularía todo el trabajo duro que había hecho en los últimos años para eliminar las malditas cosas. Eso significaba que cualquier cosa que pusiera en marcha debía poder analizar todo el tráfico de datos y, sin embargo, no impedir su rendimiento. Fue un gran rompecabezas. Dar le dio al diagrama una cariñosa sonrisa. Ella amaba los rompecabezas. Si pudiera resolver esto, no solo estaría en una posición para solidificar su oferta de red, sino que también estaría libre de ser el idiota que los había convertido en un objetivo del tamaño de la Antártida. Sacó su PDA y pulsó un nuevo mensaje dirigiéndolo a su proveedor de hardware. Escribió una nota y la envió, su mente repasando los posibles enfoques que podría tomar en la programación de la cosa. Fue emocionante pensar en algo nuevo. Diseñar la red también había sido divertido, pero ella realmente no había creado nada que no hubiera estado allí. Ella acaba de diseñar el mejor posible que pudo. Esto era algo muy diferente. "¿Sra. Roberts?" La voz la sacó de su meditación con un sobresalto. "¿Sí?" Ella miró bruscamente al técnico de la consola. "Lo siento, señora". El hombre le dirigió una sonrisa de disculpa. "Pero te están buscando". Señaló la puerta. Dar levantó la vista para encontrar a Kerry en la puerta, sosteniendo una bolsa y sonriendo con picardía. Con una mirada ligeramente avergonzada, se levantó y rodeó las consolas en dirección a su compañero. "Ah gracias." Ella se unió a Kerry en la puerta. "Vuelvo enseguida." Cuando se fue, envió una última mirada a la consola principal con una sonrisa y dejó que la puerta se cerrara. Sí. Ella estaría de vuelta KERRY hizo una mueca ante su reflejo en el espejo cuando ella insertó un pendiente de jade en una oreja. El color no solo combinaba con sus ojos sino que complementaba el vestido verde mar que llevaba. Dio un paso atrás para evaluar la combinación con un gruñido satisfecho. "¿Algo mal?" Dar apareció en su hombro, mirándola con curiosidad. "No ... excepto que esta es la segunda vez en esta semana que tuvimos que quedarnos atados, y no es tan divertido como la primera vez". "Eh" Dar se encogió de hombros. "De la manera que lo imagino, iremos por un rato, y luego nos retiraremos. Nada dice que tengamos que pasar toda la noche allí".

Kerry insertó su otro pendiente asintiendo un poco de acuerdo. Su estómago tenía algunas mariposas de todos modos, ya que sería la primera vez que vería a Michelle y Shari ya que ella ... bueno, desde que las había volado. No hay otra manera de decirlo, de verdad. Los voló y provocó un ataque de comida por parte de su personal. Kerry casi se rió entre dientes. "Está bien. Entonces podemos volver aquí. ¿Qué tal si nos bañamos en la piscina cuando volvamos? Apuesto a que estaremos todos sudados solo por el viaje de ida y vuelta". "Bueno para mí." Dar terminó de ponerse su collar. "¿Tengo que traer mis guantes de boxeo? ¿O crees que serán civilizados?" Kerry se entregó a un momento la fantasía de Dar en su funda de seda negra, golpeando a sus competidores de Telegenics con los lindos guantes rojos de boxeo que usaba para la clase. "Heh" "¿Eso fue sí o no?" "Ese era yo deseando que fueran incivilizados", admitió Kerry. "Ah, bueno. Vámonos. ¿Quieres que conduzca?" "Por supuesto." Kerry entró en la sala de estar, en la sombra mientras caminaba. "Boom ... boom ... boom ..." Hizo una pausa cuando llegaron a la puerta principal y ladeó la cabeza hacia un lado. "¿No sería genial si tuviéramos la motocicleta aquí? Me encantaría poder seguir con eso". Dar se detuvo. Se apoyó en la puerta y miró a Kerry de arriba abajo. "Cariño, piénsalo un minuto y cómo tienes que andar en bicicleta", dijo. "Si crees que le estoy dando a todo el centro de Miami una vista así, estás loco". Kerry pareció desconcertada, luego se miró a sí misma. Surgió un resoplido. "Oh," murmuró ella. "Sí. Veo tu punto". Dar abrió la puerta e hizo un gesto hacia el exterior. "Los exhibicionistas primero". "Nyahh". El paso 12 aparecía sombríamente festivo mientras subían el tramo de escaleras hacia la instalación portuaria. Dar le dio sus invitaciones a la recepcionista con guante blanco y esperó a que se verificara la lista que tenía la mujer, luego le hizo una breve inclinación de cabeza cuando se les permitió pasar. Un vistazo a las pancartas le dijo que Quest no era el anfitrión tan extenso como se había presentado. Estaba claro que el costo de la fiesta estaba siendo asumido por el Puerto, que estaba relacionado con lo que Kerry le había contado acerca de que estaban contentos con el negocio en un tiempo libre.

Subieron la escalera mecánica hasta el segundo nivel, donde había mesas llenas de varios elementos comestibles. Un bar ancló cada extremo de la habitación y ambos estaban ocupados con los schmoozers bien vestidos aprovechando el alcohol gratis. Dar divisó a Michelle y Shari en la mesa más alejada y condujo a Kerry hacia la mesa más cercana, razonando que no tenía sentido meterse en una pelea antes de sacar una cerveza. Quest se acercó a ellos justo cuando llegaban al bar, bastante contentos consigo mismo. "Buenas tardes Damas." Los saludó cordialmente. "Me alegra que pudieras hacerlo." "Gracias. Fue algo agradable que hicieras". Kerry respondió. "Me doy cuenta de que todos estamos compitiendo, pero el objetivo del proyecto es brindarle una solución que pueda usar y que podamos implementar", dijo. "Y además, todos somos adultos, ¿verdad?" Dar le dio una cerveza fría. "Exactamente." La búsqueda estuvo de acuerdo. "Estoy muy contento de que hayas decidido tomar esa vista". Se giró un poco y pidió una bebida de la barra, luego se apoyó en ella y los miró. "Especialmente desde que uno de nuestros solicitantes eligió capturar este proceso en la película". Él indicó detrás de ellos. Kerry volvió la cabeza para ver a un camarógrafo y un asistente en la esquina más alejada. "¿Por qué los dejaste?" Se volvió hacia Quest. "Pensé que querías que esto fuera discreto". El hombre se encogió de hombros. "Una vez que estaba fuera, estaba fuera. No tiene sentido ocultarlo más. De esta manera, tenemos una buena prensa gratis. ¿Qué puedo decirte?" Práctico. Dar estuvo de acuerdo en silencio. "Míralo de esta manera, Ker. Un día terminarás viéndote a ti mismo en el canal Discovery". "Travel Channel". Quest la corrigió sucintamente. "Ya firmaron el acuerdo. Mi gente no estaba tan emocionada, pero nunca pusieron una restricción en el contrato, así que nos quedamos con él". Dar lo estudió. "Entonces hay mucha presión para que Telegenics gane la oferta", comentó casualmente. "De lo contrario, se convierte en una mala televisión, ¿no? No es un final feliz para el pequeño". "¿No es así?" Quest inclinó su bebida hacia ella y luego se dirigió en dirección al equipo de cámara. Kerry se alejó del bar con Dar pisándole los talones. Ambos se detuvieron en un lugar relativamente vacío revisando la habitación juntos. "Hmm", dijo Kerry. "¿Por qué todo esto se vuelve más y más delgado cada vez que nos damos la vuelta?" "El olor a moho está en el aire. Vayamos a ver qué tienen allí". Ella empujó a Kerry hacia la mesa de canapé. A mitad de camino, se dio cuenta de que habían sido descubiertos por

Michelle y Shari, pero solo siguió caminando con una mano apoyada en la espalda de Kerry cuando llegaron a la línea. "Ker?" "Los veo." Kerry observó las opciones. "Oh, mira, cariño ... un montón de pequeñas armas potenciales. Apuesto a que las bocanadas de papa rellenas picarían". "Conténgase, Jesse James". Dar le entregó un plato. "Tal vez sea civil". "Tal vez nuestro perro aprenderá a volar". Dar le ofreció su plato al asistente uniformado y lo observó mientras colocaba varios canapés. Su visión periférica captó que sus adversarios se acercaban y se tomó un momento para resolver sus posibles respuestas antes de volverse y hacer contacto visual con ellos. "Noche." Ella optó por un gracioso asentimiento. Los hombros de Kerry se cuadraron visiblemente antes de que ella mirara hacia arriba. Ella simplemente devolvió las miradas de manera uniforme, permitiendo a Dar hacer la comunicación para los dos. "Noche." Michelle respondió, tomando una respiración para continuar. Pero después de un segundo, su mandíbula se cerró y ella simplemente tomó un plato y continuó por la línea. Shari los miró a ambos. Dar bajó la cabeza ligeramente y alteró sutilmente su postura cuando un borde helado entró en sus ojos. El camarógrafo del equipo de filmación se enfocó en ellos con fuerza, y con un movimiento de labio, Shari también dio media vuelta y se fue por la línea, cortándose delante de ellos y agarrando un plato propio. Kerry sonrió agradablemente al camarógrafo. "Hola." "Hola", el hombre le devolvió el saludo alegremente. "Entonces, ¿qué piensas de la fiesta?" "Hasta ahora ha sido encantador". Dijo Kerry. "Espero que siga así." Añadió lo suficientemente fuerte como para que su voz lo llevara. Ninguno de sus adversarios se volvió, pero ambas espaldas se pusieron rígidas. El hombre se movió para seguir a Shari y Michelle seguido por otro hombre que estaba hablando en una grabadora. Kerry sacó algo hinchado genérico del plato de Dar y se lo metió en la boca, masticando con vehemencia. Después de un segundo, ella dejó de masticar y, con una expresión extraña en su rostro, rápidamente lavó su comida con un trago de su cerveza. "¿Qué fue eso?" "El establecimiento del dominio de primates como un vestigio de nuestro linaje biológico", respondió Dar sucintamente. "¿O te refieres a los hongos y anchoas picantes? Gracias por probarlo, por cierto".

Kerry digirió ambas piezas de información. Ella tomó otro trago de cerveza para obtener lo último del sabor de su boca. "Ook, ook". "Yo Jane, tú Jane, ya sabes cómo es". Dar sonaba más que divertido. "Vamos a hablar con esos tipos de Cangen. Creo que el segundo con pantalones de pana solía funcionar para nosotros". "¿Cordones en verano?" Kerry murmuró, mientras seguía a su compañero por el piso de baldosas. "Apuesto a que no trabajó mucho para nosotros". SOLO SU SUERTE, sería el baño otra vez. Kerry se encontró cara a cara con Michelle cuando se acercó al fregadero y se inclinó para lavarse las manos. La mujer pelirroja vestía un vestido de cóctel de color caramelo que no la adulaba en absoluto. "Hola." "Hola." Michelle respondió. "Tengo que dártelo, Kerry. Me sorprendiste". Kerry se concentró en lavarse las manos. "¿Hice? "Sí." Michelle se apoyó en el fregadero y esperó a que la otra mujer se lavara las manos para terminar y marcharse antes de continuar. "Pensé que eras civilizado". "Ah" Kerry se enderezó y alcanzó una toalla. "Bueno, ya sabes, la mayor parte del tiempo lo estoy". Se enfrentó a Michelle directamente. "Pero pisoteaste mi último nervio hasta tal punto que perdí la capacidad de tratar contigo civilmente. ¿No es una pena?" Arrojó la toalla de papel en la canasta y pasó caminando. "Buenas noches." "Kerry". Michelle fue, por lo menos, persistente hasta la médula. Kerry debatió un momento, luego se detuvo y esperó. "¿Sí?" "Sé que piensas que te odiamos ..." "No," interrumpió Kerry firmemente. "No creo en absoluto. Creo que tu compañero odia a Dar, y los dos haremos cualquier cosa para ganarnos. No me importa la competencia, simplemente no pongas una cara amistosa en eso. Sé cuadrado". Michelle cruzó los brazos sobre el pecho. "Podemos competir y no ser enemigos". Ella sugirió. "Sé que hay un problema entre Shari y Dar, no hay duda. Pero tú y yo siempre nos llevamos bien". "Hasta que empiezas a jugar trucos sucios". Las cejas de Michelle se arquearon. "¿Dice la mujer que envió matones desde su oficina para atacarme?" La caracterización de su personal solo le pareció a Kerry tristemente graciosa. "Ellos no fueron allí por eso", le dijo a Michelle. "Solo querían que supieras que yo no iba a venir". Ella hizo una pausa "Tuve que salir de la ciudad por negocios inesperados". "¿Tu forma de enviar un mensaje?" La otra mujer respondió con un toque de sarcasmo. "Bonito."

"No." Kerry se volvió y abrió la puerta. "No los envié. Sólo te habría dejado sentarte allí y pudrirte". Ella le dio a Michelle una última sonrisa, y salió. Michelle se quedó un momento en silencio, con las cejas enarcadas. "Ahora eso es una maldita sorpresa". Ella murmuró para sí misma. "Supongo que la antigua división y conquista ya no está volando". Sacudiendo la cabeza, salió del baño y cruzó el suelo. "Sabía que debería haberme quedado en el hotel esta noche". Kerry estaba delante de ella en ángulo hacia el otro lado de la habitación, donde de repente vio a Dar y Shari enfrentándose, el lenguaje corporal de Dar era agresivo y emanaba energía. Michelle suspiró con ganas. "Oh mierda." Aceleró el ritmo y, de repente, volvió a disminuir la velocidad. "¿Sabes que?" Ella dijo al aire. "Al diablo con eso. Si ha vuelto a abrir la boca, deja que tome las consecuencias esta vez. Ya lo superé". Con un gesto de asentimiento, ella giró sobre sus tacones de altura media y se dirigió hacia el bar. KERRY LLEGÓ al lado de DAR justo cuando escuchaba a su pareja decir algo que esperaba que no estuviera relacionado con los orígenes biológicos de Shari. "Oye." Puso una mano en el costado de Dar. "Lo siento, eso es sólo lavado de sentina", respondió Dar con firmeza, luego miró a un lado. "No tú." "¿Por qué es dar a un cliente una solución de bajo costo lavado de sentina? ¿Porque se puede hacer más barato que usted puede hacerlo?" Shari respondió. "Porque no funciona", dijo Dar. "No a largo plazo. No existe un software que no pueda ser pirateado o modificado sin que el firmware lo respalde". "Oh, eso es toro". Dar se negó a perder la paciencia. "No, no es un toro. Es solo la tecnología. Los ingenieros lo saben". Ella intercambió una leve inclinación de cabeza con su contraparte en otra de las compañías. "Si desea tener un control real del proceso, debe controlarlo a nivel de máquina". "Pero el hardware cuesta más". Shari discutió. "Fallar cuesta más de lo que pagas para tener éxito", dijo Dar. "Si ignora eso, configura a sus clientes para el fracaso". Ella continuó: "Aquí hay un ejemplo. Un cliente pone en producción una nueva aplicación, cuyo ancho de banda de enlace WAN nunca se había cuantificado". "Ese no es mi problema como proveedor de la red", dijo Shari. "Vendo un servicio y una pipa". Los ojos azules de Dar brillaban con gran alegría. "Esa es la diferencia entre ser un socio comercial y un proveedor. No solo vendo tuberías".

"No." Shari no perdió el ritmo, muy consciente de que el cámara se centró en ellos. "Usted vende seguros, a una prima". El hombre con el que Dar había estado hablando, interrumpió una ola de la mano. "Sí, pero es como ropa interior limpia. No tienes un par, muchacho, terminas necesitándolos", dijo. "No voy por todas las cosas caras que haces, Dar, pero tiene que haber algo de cobertura. Nunca confío en que una sola pieza sea la única solución". "Pithy manera de ponerlo Don". Dar produjo una sonrisa. "En mi tiempo, he visto que más software que hardware se ha volcado, señora". Se encogió de hombros sin arrepentimiento. "Yo, por mi parte, no tengo la intención de empujar una pelota baja, no puedo dormir por la noche solo para obtener un contrato". El asistente del camarógrafo se estremeció un poco por el lenguaje, pero le indicó a su compañero que siguiera filmando. "¡No tiene nada que ver con la pelota baja!" Shari intervino. "¡Tiene que ver con no agitar lo último, lo mejor y lo más caro a las personas que no lo necesitan!" "¿Pero por qué no deberíamos ofrecer la última tecnología?" Preguntó Kerry. "¿No es ese el punto?" Ella frunció. "Todos hablan como si usar lo mejor y lo más nuevo disponible es una desventaja. ¿Hola? Estamos en el negocio de la tecnología, amigos. Cambia cada diez minutos. Si todos los clientes desean es una solución antigua y enlatada, permítales ir a BestBuy . " "¿Estás loco?" Shari ahora se dirigió a ella directamente. "La gente quiere la solución más barata de la manera más rápida posible. No quieren ser de vanguardia". "No, pero lo hacemos". Dar suavemente tomó de nuevo. "Lo tienes todo mal, Shari, como siempre. La gente no quiere la solución más barata. Quieren la que sea más económica para ellos". Shari puso los ojos en blanco. "Ah, sí, el profesor Roberts, que probablemente apenas pasó inglés de primer año. Veo la diferencia". "ILS no me paga para escribir ensayos". Dar aún mantenía su compostura. "Pero si no sabe la diferencia entre económico y barato, eso explicará las cosas cuando las empresas que vendió a precio de ganga se derrumben y acudan a una empresa de TI real para obtener una solución". "Tú deseas." "No, el ILS me paga por un análisis profundo y tendencias. No lo deseo. Lo sé". Dar respondió con frialdad. El camarógrafo parecía totalmente absorto en el intercambio deslizando la lente entre los que hablaban. Se demoró en Dar. Ella se dio cuenta, y giró la cabeza ligeramente para mirar directamente al blanco y negro ojo. Ella le guiñó un ojo, e inesperadamente sonrió. "Ahora recuerda. Soy el chico malo".

El asistente le devolvió la sonrisa, haciendo una buena señal con sus dedos. Shari miró a su alrededor, pero aparentemente no encontró lo que estaba buscando. "Bueno, descubriremos cuál de nosotros tiene el enfoque correcto lo suficientemente pronto. Disculpe". Dar la vio irse, sintiendo una vaga sensación de triunfo personal por no haber dejado que las burlas de Shari la sacudieran. Exteriormente, de todos modos. Respiró hondo sintiendo que Kerry se movía un poco más cerca de ella, el calor del cuerpo de su compañero suavemente tostando su lado izquierdo. ¿Sentía Kerry cómo se sentía? Dar dejó escapar su respiración lentamente, solo prestando atención marginalmente al cambio de tema de Don. El camarógrafo todavía estaba de pie allí preocupado con su equipo, y el asistente aprovechó la oportunidad para acercarse a ellos. "Bueno, eso fue una gran película", dijo el hombre. "Creo que fue uno de los mejores que hemos tenido hasta ahora. Srta. Roberts, ¿me importa algunas preguntas?" "Bien..." "¿Sólo algunos?" El hombre persuadió. "Vayamos allá donde está un poco más tranquilo". "Vamos, jefe". Kerry la asomó un poco. "Iré a buscarte una recarga". Ella capturó el vaso y el plato de Dar. Dar le dirigió una mirada breve e incierta, luego se encogió de hombros y le indicó al camarógrafo que siguiera adelante. "No puedo garantizar que responderé, pero puedes preguntar". Kerry esperó a que se fueran, antes de que ella se dirigiera de regreso a las mesas, repasando lo que acababa de suceder. Dar había ganado el intercambio, se dio cuenta, y sin enojarse en el proceso. Ella también había impresionado a la gente de la televisión, y había usado su encanto en ellos con muy buenos resultados. Guau. Kerry le entregó al camarero su vaso vacío. "¿Puedo tener una ... um ..." ¿Cerveza? ¿Escocés? ¿Algo cóctel para igualar la imagen recién bruñida de Dar? Se inclinó hacia delante y puso las manos en el borde de la barra. "¿Tienes leche?" El camarero se detuvo en el acto de servir una copa de vino y la miró. "¿Leche?" "Leche." Terminó y le dio el vaso a una mujer que estaba esperando. "Oh, sí..." "Tengo un poco de ginger ale?" El hombre ofreció con cortés persistencia. "Leche." Kerry repitió de nuevo. "No me hagas ir a buscar tiendas de granjas". "Bueno." El hombre se rindió con gracia y sacó la leche. "Aqui tienes." Se lo entregó. "Nunca discuto con una mujer que lleva una serpiente en el pecho".

Kerry casi le dio a su serpiente un baño de leche, pero logró recuperar el control sobre su agarre en el vaso y se retiró hacia la mesa de comida intentando encontrar algo apropiado para acompañarlo. DAR se sentó en una de las pequeñas mesas del otro lado de la habitación y jugó con una tienda de campaña cuando el asistente de cámara se unió a ella. Comenzó extendiendo su mano hacia ella. "En primer lugar, no creo que nos hayamos conocido. Soy Derren Eschew". Dar cautelosamente tomó su mano y la estrechó. "La gente dice 'te bendiga' mucho, ¿no?" Derren se rió de buena gana. "Oh si." El acepto. "Te bendigo, gesundheit, quieres un pañuelo, tómate la tos ... lo que sea, lo he escuchado seis millones de veces desde el primer grado". Se reclinó en su asiento una vez que habían soltado sus garras. "También tienes un nombre bastante inusual, ¿no?" "Roberts?" Dar levantó una ceja ligeramente. "En Miami, claro". "Jejeje. Me refería a tu primer nombre". Derren aclaró. "¿Es corto para algo?" "Nunca he sido corto para nada. No. Es solo Dar". El hombre abrió una pequeña libreta y estudió su contenido. "Te caracterizaste como el chico malo". Él la miró. "¿Por qué?" Dar se detuvo un poco antes de responder, considerando sus palabras. "Usted está enmarcando a Telegenics como los buenos", dijo. "Así que eso me hace el chico malo". "Porque, ¿son una pequeña empresa con problemas y ustedes son los gigantes de TI? ¿David y Goliath, algo así? Han trabajado increíblemente duro para incursionar en un negocio muy difícil que parece poseer. No es así ? " Dar apoyó la barbilla contra su puño. "No." Ella respondio. "Eso no es correcto. Solo somos dueños de los contratos que hemos ganado, y a pesar de que Telegenics opina lo contrario, ganamos esos contratos siendo la mejor opción para las compañías que los firmaron". "Pero están saliendo y cambiando eso". Derren pasó la página e hizo una nota. "¿Son ellos?" El hombre dejó de escribir y levantó la vista. "¿No crees que son?" Los ojos azules vigilantes se centraron en él. "Creo que es una economía apretada, y se están aprovechando de las compañías que buscan recortar gastos para tentar a las personas con ahorros a corto plazo". Ella dijo en voz baja. "Queda por verse si fue la mejor opción para ellos". El hombre garabateó otra nota. "Naturalmente, no lo crees". él dijo.

"Naturalmente." Dar estuvo de acuerdo, con un destello de pulcros dientes blancos. Dejó caer sus ojos sobre la mesa, luego giró la cabeza hacia un lado cuando sintió que Kerry se acercaba. Su compañero llevaba un vaso y un plato, y cuando sus ojos se encontraron, Kerry sonrió cálidamente. "Su compañía hace mucho trabajo para el gobierno. ¿No es así? ¿Trabajo militar?" Dar asintió. "Apuesto a que te alegra que la política de 'no preguntes, no digas' no se extienda a los contratistas, ¿eh?" La pregunta tomó a Dar por sorpresa, y dejó que las posibles respuestas se filtraran durante uno o dos segundos mientras Kerry dejaba el plato y el vaso, y se sentaba a su lado. "¿Por qué?" Ella ladeó la cabeza. "A pesar de lo que te han dicho, las corporaciones, incluso las grandes como la mía, no tienen sexo". Kerry entró justo en el sexo sin sexo. Su cabeza se sacudió un poco mientras le daba a su compañero una mirada desconcertada. "Voy a buscarte una bebida, ¿y vuelvo y estás hablando de sexo? ¿Pensé que esto era para el Travel Channel?" Derren se apoyó en el codo. "¿Así que trabajar con un grupo de GIs que estarían encantados de darte la bota no te molesta?" Kerry se inclinó hacia él. "¿Te molesta?" Ella preguntó. "¿Dijiste cuando te preguntaron o algo?" Una mirada cautelosa cruzó la cara del hombre, y se enderezó y se apartó de la mesa. "No, solo me lo preguntaba. La política y los contratos hacen extraños compañeros de cama, supongo". Se levantó y cerró su libreta. "Me alegro de hablar con usted, Sra. Roberts. Espero que podamos hacerlo de nuevo". Extendió una mano y estrechó brevemente la de Dar. "Noche." Se alejó siguiendo al camarógrafo detrás de él. Dar estudió su vaso. "Me trajiste leche". Ella comentó. "Y galletas". Kerry acercó el plato. "Ten un poco." "Me pregunto de qué se trató esa última parte". Comentó Dar, rompiendo una galleta por la mitad y mordisqueando. "¿Buscando un ángulo picante?" Kerry negó con la cabeza. "Después de todo, ellos también son gays". Señaló a Michelle, que se había reunido con Shari cerca de la mesa del postre. "O tal vez ese es el ángulo?" Dar gruñó, centrándose en su tratamiento. Kerry suspiró. "¿Estamos teniendo una buena noche aquí?" "Maldito si lo sé". Dar tomó un sorbo de la leche. "Maldición si lo sé, Kerry. Hay algo que no encaja en todo esto. Me estoy perdiendo algo".

Ella tamborileaba sus dedos sobre la mesa. "Alguna cosa." Capitulo dos KERRY volteó la página del libro que estaba leyendo, disfrutando de la brisa fresca del agua mientras se balanceaba ociosamente de un lado a otro en la silla giratoria. Eran más de las seis y se habían ido del trabajo temprano después de una semana larga y larga. Afortunadamente, después de la fiesta, Quest los había dejado solos, y ni ella ni Dar habían oído nada más sobre el proyecto durante toda la semana, lo que había resultado ser algo muy bueno. Los desastres tendían a surgir de forma espontánea. Esta semana había tenido que lidiar con seis de ellos, uno para cada día y dos para el lunes que casi la habían llevado a estar en un avión aburrido y desagradable. Pero al final lo había resuelto, y ahora disfrutaba felizmente de la tranquila descompresión de sentarse en la terraza viendo cómo la luz del sol se desvanecía lentamente. Detrás de ella, la puerta de vidrio se abrió deslizándose liberando una bocanada de aire frío y perfumado de ajo junto con el cuerpo bronceado y en su mayoría desnudo de Dar. "Oye." Kerry se giró perezosamente hacia un lado cuando Dar se unió a ella en la silla columpio, vestida con solo un par de pantalones cortos de algodón suave y un colorido sostén deportivo escarlata. "¿Que piensas hacer?" "Alrededor de las seis y cuarto". Dar apoyó los pies en la balaustrada del pórtico de piedra, flexionando los dedos contra la superficie cálida. "Semana ocupada." "UH Huh." Kerry dejó su libro y apoyó la cabeza en el hombro de Dar. "Me alegro de que haya terminado. Entre mis fubars y tus piratas informáticos, quería llamar a Florida Power and Light para que vuelvan a desconectar". Se inclinó más cerca y olfateó la piel de Dar con curiosidad. "¿Por qué hueles a chicle?" "Estaba jugando a la pelota con Chino y su nuevo juguete". Dar mostró un mechón de cabello color crema limpiando sus pantalones cortos. "Es una bola risueña, y huele raro". "¿Una bola de risa?" "UH Huh." Dijo Dar. "Como tú." Ella extendió la mano y le hizo cosquillas a su pareja, quien la complació riéndose y golpeando su mano. "Dar!" Kerry trató de hacerle cosquillas en la espalda, pero encontró sus manos atrapadas y suavemente sostenidas. "Tú vándalo." Dar la soltó, mientras se reía entre dientes. "Sí, he sido un punk toda la semana. Estoy volviendo loco al equipo de Operaciones. Creo que desearían volver a gritarle a la gente en las reuniones".

"Eso no es cierto. Les encanta", dijo Kerry. "Los escuché en la sala de descanso. Usted fue todo el tema de conversación las últimas seis veces que pasé por allí". Añadió: "Al menos hasta que me vieron. Luego cambió al fútbol". "¿Fútbol?" Dar sonaba satisfecho, no obstante. "Sí, les he estado dando algunos consejos desde que estoy tomando la consola". Ella movió sus dedos contenta. "Ha sido un poco divertido". "Están asombrados de ti, lo sabes, ¿verdad?" Kerry sonrió, meciéndolos un poco a los dos. "Oye, tengo una idea, ¿estás listo para una noche de buceo esta noche?" "Oo" Los ojos de Dar se iluminaron. "¡Sí!" Ah Kerry sintió que el estrés de la semana se alejaba de ella. Aire caliente, agua caliente, y las estrellas. "Me protegerás de la sepia, ¿verdad?" "Con mi vida." Dar lo prometió. "Tomaré la cena, tú tomarás las toallas. Vamos a lo profundo". "C'MON, CHINO". Kerry arrastró a su mascota a la parte trasera del bote observándola que revisa, y se entretiene oliendo cada centímetro cuadrado. Después de observar al perro por un minuto indulgente, Kerry continuó en la cabina del bote y dejó su montón de suministros. Colocó la olla llena de espaguetis y albóndigas en la pequeña estufa, colocando el brazo de bloqueo en su lugar para evitar que el contenido se convirtiera en decoración interior cuando Dar comenzó a mover el bote. El vino que puso en la nevera pequeña para enfriarse, junto con el postre, un paquete de seis yogures y algunos chugs de chocolate con leche. El bote se meció ligeramente, anunciando la presencia de Dar y un segundo después, ella se reunió con ella en la cabaña. Dejó caer una bolsa de malla con el equipo de Kerry en la cubierta y tiró la suya cerca. "Nos vamos de aquí". "Go go go gadget". Kerry fue a guardar el equipo de buceo. "Voy a liberarnos". Dar se agachó afuera y se dirigió a los controles mientras Kerry esquivaba al curioso Chino y saltaba al muelle para desatar las líneas. El sol acababa de ponerse, y la brisa se había levantado, echándose el pelo hacia atrás mientras saltaba a bordo. "¡Bueno!" El ruido sordo de los motores diesel que empezaban a vibrar la cubierta bajo sus pies. Chino ladró de sorpresa y retrocedió cuando el agua se agitaba detrás de ellos. Normalmente, Kerry subía y se unía a su compañero cuando salían, pero sabía que si lo hacía, su mascota estaría al pie de la escalera y ladraría, por lo que se estacionó en una de las sillas de madera y tela. Estaba descalza y llevaba una camiseta sin mangas. Completó su atuendo al enganchar una de las gorras de béisbol de Dar y ponérsela al revés para mantener su cabello fuera de sus ojos una vez que el viento se levantó.

Chino se acercó para detenerse cerca del borde de la cubierta cuando retrocedieron hacia el tranquilo canal del puerto deportivo, con la cola meneando ociosamente mientras observaba pasar los otros barcos. Kerry estiró las piernas y se echó hacia atrás mientras la isla retrocedía lentamente, las largas bandas del atardecer todavía pintaban el cielo hacia el oeste. Hacía calor, pero con la brisa, muy cómodo. Kerry se permitió unos momentos más perezosos hasta que llegaron a la boya y Dar pisó los motores a toda velocidad. Luego se puso de pie y se puso a trabajar preparando su equipo para la inmersión. "Oye, Dar?" "Yeap?" "¿Te lavaste estos trajes de neopreno?" "Yeap". Dar respondió con prontitud. "Encontré algunas cosas nuevas en la tienda de buceo la última vez que fui. ¿Te gusta el olor?" Kerry olfateó cautelosamente. "¡Huele a mandarinas!" Ella gritó. "¡Me gusta!" Ella dejó los trajes de neopreno con un gruñido de satisfacción. Luego fue a los armarios empotrados y sacó sus BC y reguladores, colocándolos en el mostrador y revisándolos con atención. Solo estaban haciendo un arrecife, y un tanto poco profundo, pero Kerry nunca se arriesgó con su deporte favorito. Satisfecha, abrió el gabinete inferior y sacó dos tanques, levantándolos con un poco de esfuerzo en el banco bajo del lado y atándolos en su lugar mientras el barco cambiaba entre las olas. Tanques cayendo sobre tus dedos chupados. Kerry tenía dos que antes estaban rotos para atestiguar eso. Cogió el Dar's BC primero y desató un tanque, deslizando la plataforma sobre la parte superior y deslizándola hacia abajo moviendo las correas contra el ajuste perfecto. Volvió a girar el bungee mientras colocaba la plataforma, apretando el cierre del tanque con una mano firme. El bote se movió y se balanceó, haciendo que Chino ladrara de sorpresa. El perro se apresuró a volver junto a Kerry y se apretó contra sus piernas, observando el rocío que venía sobre el arco con ojos dudosos. "Está bien, Cheebles". Kerry le dio una palmadita en la cabeza. "Mamá Dar solo quiere llevarnos a donde vamos rápido". Ella se acercó y recogió el regulador de Dar, luego volvió a su tarea. Hasta ahora tan bueno. Kerry aseguró la consola de instrumentos de Dar al clip D en el lado derecho y se preparó para repetir todo el proceso con su propio equipo. Una vez que terminó, tomó sus máscaras y se sentó con un tubo sin niebla, aplicándolo mientras Chino se acurrucaba a sus pies en la cubierta. Fue una tarea reconfortante y

familiar, y el olor del aire dulce y salado y la sensación del rocío contra ella tranquilizaron su corazón mientras se dirigían a su propio mundo privado. DAR saltó del agua, alcanzando los escalones con una mano mientras limpiaba la superficie. Se quitó el regulador y le dio a Kerry un gesto de asentimiento. "Está bien, estamos atados", dijo ella, lamiendo sus labios. "Bien ahí abajo, no hay corriente". Kerry estaba parada en su equipo, o más en el punto, sentada, ya que estaba en la cubierta trasera con sus aletas apoyadas en la plataforma de madera de buceo junto a la escalera. Chino estaba de pie en el interior de la pared, mirando a Dar mientras movía la cola. "Guay." Kerry se preparó para ponerse de pie, preparando su equilibrio mientras se levantaba ella misma más cuarenta libras de equipo variado en sus aletas. Se puso el regulador en la boca y respiró, luego se cubrió la máscara con la mano y salió al mar. El agua estaba agradablemente fresca, y rápidamente penetró su traje corto y redujo parte del calor acumulado en su interior. Kerry recuperó el equilibrio y miró a su alrededor y vio a Dar inmediatamente cerca. Este era su tipo favorito de buceo nocturno cuando descendían cuando aún estaba un poco apagado. Podía ver sombras debajo de ella, y el contorno del arrecife era más reconfortante que bajar en la oscuridad total. Dar señaló hacia abajo. Kerry asintió y dejó que el aire saliera de su chaleco, sintiendo que su cuerpo se asentaba más profundo en el agua cuando cambió de vertical a horizontal y se dirigió hacia el fondo. Dar había elegido uno de sus arrecifes favoritos con una gran cantidad de cortes y corales para que las criaturas se escondieran. Kerry se arrodilló en la arena, justo a la altura del coral, y consiguió su equipo de cámara viendo cómo las escuelas fantasmales de peces la rodeaban y comenzaban para disipar Una gran lubina apareció nadando ociosamente a través del arrecife pretendiendo no darse cuenta de todos los posibles candidatos a la cena alejándose de él. Él nadó más cerca de Kerry y ella simplemente se quedó quieta y esperó, con la cámara levantada para poder mirar a través del punto de mira. El bajo parecía tan curioso acerca de ella como ella lo estaba sobre él. Acabó más cerca, diminutos pedacitos de iridiscencia que reflejaban la última luz de la superficie cuando llegó a su alcance. Kerry cerró cautelosamente el botón del obturador, haciendo una mueca junto con el pez cuando el estroboscópico se apagó y envió un breve destello de luz de plata a todas partes. El bajo le lanzó una mirada de insulto y se alejó nadando, moviendo su cola hacia ella mientras desaparecía en la penumbra. Sin embargo, Kerry se sintió satisfecha con el disparo, y se volvió para encontrar algo más para tomar una foto. Como si en total cooperación con su esfuerzo, Dar apareciera un poco por encima de la cabeza de Kerry, delineada contra la superficie pálida del agua.

Otro destello de plata aseguró el retrato. Kerry se levantó del fondo y aleteó hacia el arrecife. Estaba oscureciendo, y ahora, si se asomaba por debajo de las cornisas de coral, podía ver los inicios de la misteriosa fosforescencia que trae la noche. Era como un mundo mágico que se escondía de la noche. Kerry decidió simplemente experimentar el cambio. Así que se acomodó con cuidado en el fondo de nuevo, dobló sus aletas debajo de ella y se puso de piernas cruzadas de alguna manera. Enfocó la lente en la oscuridad del alero consciente, desde las esquinas de sus ojos, de la presencia flotante cercana de Dar. En las sombras, varios pequeños peces bioluminiscentes aparecieron repentinamente mordisqueando los pálidos pólipos escarlata. Kerry lo capturó, luego casi perdió la cabeza cuando el ocupante del agujero oscuro, una anguila verde, salió corriendo para enfrentarla con las mandíbulas abiertas. Sentada como estaba, no había manera de que ella se saliera del camino a tiempo. Sin embargo, justo cuando había comenzado a desenrollar su cuerpo, se sintió levantada y alejada con un poderoso tirón en su equipo. Lo siguiente que supo fue que estaba a veinte pies de distancia sobre otra parte del arrecife. En la penumbra, vio que la anguila se retiraba, pero no sin darle una mirada feroz. Dejó escapar el aliento en un torrente de burbujas y miró por encima del hombro a los ojos que miraban a Dar. Kerry se pasó el dorso de la mano por la máscara y asintió con la cabeza cuando su compañero le dio una palmadita en el trasero. Dar levantó dos dedos, luego señaló sus propios ojos, luego indicó los de Kerry. Sacudió uno de los dedos hacia ella en medio de una protesta burlona. Sí, ella tenía razón. Kerry asintió con la cabeza, aceptando la reprimenda. Estoy en el océano, no en un acuario. Estos son animales salvajes. Ella recuperó la compostura y flotó por un momento. Vio más coral brillante y se dirigió hacia él, con más cautela esta vez. "OOOHGH". Dar terminó de ponerse el equipo y se dejó caer en una tumbona. "Buena inmersión". Un dosel perfecto de estrellas ahora cubría el cielo sobre ellas, oscurecidas solo en puntos por nubes flotantes. Kerry salió de la cabina y dejó dos platos, sentándose frente a Dar con un gruñido igual de contento. "Asesino." Dar se inclinó y agarró un filamento de espaguetis entre los dientes, sorbiéndolo hasta que se rompió y la dejó con una pizca de salsa en la nariz. "Whoops". Kerry levantó una copa de vino frío y tomó un sorbo de ella, haciendo girar su dulzura ácida alrededor de su boca para limpiarla del último sabor salado. "Gracias de nuevo por salvarme del Capitán Eel, Dardar. Hombre, eso me asustó mucho".

Dar se rió entre dientes, recogiendo su plato y apoyándolo contra sus rodillas. "Yo también." Ella atacó la pasta con un tenedor, agitando una gran bocanada y consumiéndola, su cuerpo exigiendo algo para reponer la energía que acababa de gastar. Kerry tomó otro sorbo de vino, mirando las oscuras olas que había estado recientemente debajo. Mirándolo desde arriba, así, parecía casi una locura pensar en sumergirse en él. Representaba, en cierto modo, la totalidad de lo desconocido. Ahora sentía una conexión con el mar que nunca había tenido antes de conocer a Dar. Lejos, cerca del horizonte, vio una sombra más oscura contra las nubes. Lo miró sin hacer nada, luego entrecerró los ojos un poco, ya que parecía alargarse. "Oye, cariño? ¿Qué es eso?" Ella apuntó. Dar levantó la vista de morder una bola de carne por la mitad. "Uh?" Sus ojos se centraron en donde su compañero estaba apuntando. "Um ..." Ella tragó apresuradamente y dejó su plato, levantándose y caminando hacia la parte trasera del bote. "Hah". "¿Qué es gracioso?" "¿Qué supones que hay en ti y yo estaremos en nuestro barco al mismo tiempo que los barcos de Quest están dando la vuelta para el corte?" Preguntó Dar. "¿Eso es lo que son?" Kerry se unió a ella en la parte trasera del bote, mirando hacia la oscuridad. "¿De Verdad?" "Cuatro grandes barcos siendo arrastrados por ocho pequeños". Dar confirmado. "No creo que pueda ser otra cosa". Kerry se volvió y miró la apertura del corte, que estaba justo al sur. "Vamos a verlos bien, eso es seguro". Dar regresó a la mesa, apenas salvando sus espaguetis de una lengua de Labrador. "Sí, seguro que lo somos." Se acomodó de nuevo y levantó los pies. "Asientos de primera fila." La línea de barcos se acercó lentamente, sus superestructuras apenas iluminadas, rodando ligeramente en los mares casi tranquilos. DAR KEPT THE Dixie justo después del desvío hacia el área del muelle del puerto, acercándose lo más posible al último barco que pudo sin incurrir en la ira de los barcos piloto que circulaban. También había un bote rápido en la aduana, pero Dar se imaginó que estaría catalogada como una navegante rica y aburrida, sin nada mejor que hacer que hacer turismo, en lugar de una posible amenaza o un contrabandista. "¿Cuál, Ker?" "Creo que es esa". Kerry señaló el barco alineado en el lado noreste del puerto. "Yeesh, son grandes". "Que ellos son." Dar estudió los vasos. Todos eran aproximadamente del mismo tamaño, pero los cuatro tenían configuraciones diferentes. Dos parecían ser altos y rechonchos; Los otros dos eran largos y bajos. Incluso en la oscuridad, todos mostraban signos de tener mejores tiempos detrás de ellos. Podía ver parches sobre parches de metal en los lados si la luz de las farolas que bordeaban el puerto los golpeaba en cierto ángulo.

El del noreste que Kerry había catalogado como "suyo" era uno de los más largos y bajos. Dar se dirigió un poco más cerca, manteniendo un ojo cauteloso hacia las autoridades, sus ojos midiendo la longitud y la amplitud con precisión automática. "¿¡La maldita cosa debe tener mil pies de largo !?" "Un montón de ojos de buey". Kerry señaló. "Oh si." Dar estuvo de acuerdo suavemente. El Dixieland Yankee se deslizó un poco de lado en la marea, y una franja de luz de luna salpicó entre ella y el barco. Golpeó el agua, y Dar se inclinó hacia delante y sus ojos captaron una onda en la superficie que no se veía del todo bien. "Hey, Ker?" "¿Sí?" "Revisa la sentina muy rápido, ¿eh? ¿Estamos goteando algo?" Kerry se arrastró por la cubierta y saltó por encima de la pared trasera, inclinándose y mirando hacia la parte trasera del bote. Agarró con una mano y sacó su mini linterna de su cinturón con la otra, encendiéndola y estudiando el lugar donde los motores estaban batiendo el agua. "No puedo decir". Ella le gritó a Dar. "Estás rompiendo el agua demasiado". Dar apagó los motores después de mirar alrededor para asegurarse de que no iban a caer en nada. "Mira rápido". Kerry estudió el agua, luego se inclinó y metió la mano, levantándola y olfateando. Su nariz arrugada. "Esto apesta, pero no de diesel". "Está bien, levántate". Dar encendió los motores nuevamente y alejó el bote del muelle, volviendo a tomar un ángulo contra la luz de la luna. Vio lo que le había preocupado: una película plateada sobre el agua por la que acababan de pasar y que se extendía a través de la superficie del agua detrás de ellos. Con cuidado, Dar giró el bote y siguió la raya aceitosa con sus ojos. Pasó por delante de ellos y se dirigió a través del corte, desapareciendo de su vista cuando llegó a la nave en el muelle noreste. "Figuras". "¿Qué es?" Kerry estaba al pie de la escalera mirando hacia arriba. "Debería haber pensado en eso primero. Es uno de ellos filtrando algo". Dar señaló. Kerry se volvió y miró, protegiendo sus ojos contra las farolas. Ahora que Dar se lo había señalado, vio la línea sobre el agua y, de hecho, si se iba a un lado ... "Puedo olerlo". Ella llamó. "Huele a queroseno". Dar sacó su bote de lado de la mancha. Uno de los barcos de la aduana ahora se dirigía hacia ellos, aparentemente notando las extrañas maniobras que había estado ejecutando. "Debería haber quedado en el arrecife. Será mejor que vaya a buscar el registro por si acaso, Ker".

El otro bote tiró al lado y Dar dejó a Dixie en ralentí, manteniendo sus manos en los controles mientras el oficial de aduanas tomaba la barandilla. "Hola." Ella llamó hacia abajo. "¿Tienes un problema?" El hombre la llamó, aparentemente más preocupado por su seguridad que sospechoso. "No. Vi una mancha, y pensé que la estaba causando". Dar señaló. "Pero es esa tina de allí". El oficial se cubrió los ojos y luego se agachó. "Ah sí." El asintió. "¿Acabas de salir de paseo?" Kerry emergió, encerrando cuidadosamente a Chino dentro de la cabina. "No, estábamos buceando". Ella indicó su equipo. "Vivimos allí. Vimos estos grandes barcos entrando, así que estábamos curiosos". El oficial de aduanas le dio una vez más. "Bueno, no seas demasiado curioso. Ese es nuestro trabajo". Se apartó de la barandilla. "Ustedes amigos tengan una buena noche". "Noche." Kerry respondió cortésmente. "Igualmente." El barco de aduanas retrocedió, pero se colocó visiblemente entre el barco y el Dixieland Yankee. Los oficiales en la parte trasera del bote los observaron mientras Dar permanecía inactivo por un momento más, luego giró el arco y se dirigió hacia el puerto deportivo en el extremo opuesto de la isla. Kerry subió al puente volador y se unió a su compañero. "Eso fue raro." "Por supuesto que lo fue. ¿Te pasan cosas normales a ti y a mí?" Preguntó Dar, mientras miraba detrás de ella. "Pero para ser justos, no creo que las fugas de petróleo sean su departamento". Tomó el tenedor derecho alrededor de la isla en lugar de la izquierda, llegando incluso con otro de los barcos mientras avanzaba lentamente a través del área sin estela. Este fue el primer barco que entró, y ya estaba atado. Había varias figuras de pie en la cubierta apoyadas en los rieles, mirando las vistas. Uno les saludó con la mano. Kerry le devolvió el saludo. La figura dio un paso adelante y se expuso riendo a carcajadas. Dar tomó el micrófono sujeto a la consola y encendió el sistema PA de Dixie. "Tíralo de vuelta, amigo. Es muy corto". Kerry rió, apoyándose en Dar y escondiendo su rostro en la manga de su camisa. Los compañeros del hombre también se echaron a reír, dándole una palmada en la espalda al malhechor y lo empujaron contra la pared. Uno de ellos luego avanzó a la barandilla, pero retrocedió cuando el Dixieland Yankee entró en el canal de la marina y comenzó a desaparecer de la vista. "¡Oye chicas! Vamos, ¿sí? ¡Me compré uno grande!"

"¿Sabes que?" Kerry olfateó reflexivamente. "Espero que Shari y Michelle obtengan ese". Dar se rió entre dientes. "Estoy seguro de que el nuestro no será mucho mejor. Las sales viejas son sales viejas". "Hmm. Podríamos traer nuestra propia sal vieja con nosotros". Kerry reflexionó. "Todavía está en la nómina, y apuesto a que probablemente mantendrá a esos muchachos fuera de nuestras espaldas". "Hmm" Rodearon el lado sur de la isla y entraron en la cuenca del puerto deportivo, reduciendo su velocidad, que ya era lenta, a un poco más de inactividad. La mayor parte del puerto deportivo estaba vacío: los propietarios trasladaban sus barcos a un clima más cómodo durante el verano junto con ellos mismos. Dar se inclinó hacia su resbalón colocando a la Dixie cuidadosamente en su lugar cuando Kerry se deslizó por la escalera para saltar a tierra y atarlos. Sus pensamientos, sin embargo, estaban en la última sugerencia de Kerry. No es que ella realmente pensara que necesitaban a papá en su barco. ¿Pero no sería interesante si él estuviera merodeando a los demás? Dar cerró los motores diésel y se apoyó en la consola, sopesando el conflicto de ayudar a sus objetivos comerciales a costa de pedirle a su padre que fuera parte de algo que no era ... ¿Lo consideraría deshonroso? ¿O simplemente una buena estrategia? "¿Dar? ¿Bajas de allí o debo traer café?" Dar cerró la consola y se guardó las llaves en el bolsillo, luego se dirigió a la escalera que seguía pensando en la pregunta. KERRY se acomodó en su asiento contenta por la tranquilidad de la mañana muy temprano en la oficina el lunes por la mañana lluvioso. Tenía una reunión programada en una hora con Mark y el equipo técnico para la licitación, y tenía la intención de usar el tiempo antes de esa fecha para cuadrar el proyecto y amarrar algunos cabos sueltos. "Oye, Mayte?" Ella presionó su intercomunicador. "¿Tú allí?" "Sí lo soy." "¿Conseguimos la finalización del circuito en el muelle?" Preguntó Kerry. "No tengo nada aquí en eso". "Voy a ver." Mayte prometió. "Estaban diciendo el viernes que se haría". "Bien gracias." Kerry dejó ese problema a un lado. Ella detuvo una carpeta con solicitudes para el proyecto y las revisó. "¡Vaya! ¿Esto es solo para el equipo de instalación?" Ella suspiró, hojeando las páginas. Dinero para establecer una oficina en el

muelle y ponerlo en marcha, y aprovisionar el equipo para equipar la oficina. "Maldita sea, es caro". Sacudió la cabeza y firmó las páginas, cerró la carpeta y la arrojó a su papelera. "Kerry?" La voz de Mayte crepitó. "¿Sí?" Respondió Kerry. Su ayudante rió suavemente. "Suenas tan gracioso cuando haces eso". "¿Sueno como Dar?" Los ojos de Kerry brillaron. "Un poco." Mayte admitió. "Sólo que no es tan grande". La ceja de Kerry se levantó. "Los circuitos se han completado". Mayte continuó. "El hombre de Bellsouth dice que está terminado en la oficina local de Brickell. Necesita saber de usted qué parche aquí". "Dile que el muelle 10 uno". Kerry respondió. "Pero aferrate a los otros. Podría ser capaz de alquilarlos". Ella zumbó suavemente en satisfacción. "Está bien, estamos bien para ir". Le escribió un mensaje a Mark y luego tomó un sorbo de su té de la mañana. La puerta se abrió y Mayte se deslizó dentro y se acercó a su escritorio con una carpeta en sus manos. "Buenos días." "¡Mañana!" Kerry señaló su bandeja de salida. "¿Puedes asegurarte de que eso se reduce a comprar? Lo vamos a necesitar". Ella miró a su asistente. "Esa es una linda camisa. Me gusta". Mayte se sonrojó visiblemente. "Mamá me lo consiguió este fin de semana". Ella tocó la seda tímidamente. "Creo que ella estaba tratando de compensarme por meterme en tantos problemas cuando fuiste a Nueva York". Ella vaciló. "Kerry, estuviste hablando la semana pasada sobre ir a bucear. ¿Te gusta mucho eso?" Kerry se recostó en su silla. "Absolutamente", dijo ella. "De hecho, Dar y yo fuimos a un buceo nocturno el viernes por la noche. Fue maravilloso. Vi una anguila morena". Mayte asintió seriamente. "Creo que me gustaría intentar eso. ¿Sabes dónde podría averiguarlo?" "Claro. De hecho, puedes tomar prestado mis materiales de estudio para ver si te gusta. Recuérdame y te los traeré mañana". Kerry lo prometió. "Es un gran deporte ... ah, ¿les dijiste a tus padres que querías hacer esto?" "No." Mayte sonrió un poco. "No pensé que les gustaría. A mamá siempre le preocupa que los tiburones te coman a ti y a La Jefa cuando vayas". Ella confió. "¿Has visto un tiburón?" "Por supuesto." Dijo Kerry. "Pero estaba en un tanque en Disney World. ¿Eso cuenta?" Ella sonrió ante la mirada de desconcierto de su asistente. "De todos modos, traeré las cosas y podrás leerlas. Realmente, es muy divertido".

"Gracias. Se lo diré a mamá después. ¿Sí?" "Aprendes rápido." Kerry le guiñó un ojo. "Oye, quizás puedas salir a bucear con nosotros si decides que te gusta. Creo que tu madre confía en que nos ocupemos de ti". Los ojos de Mayte se iluminaron. "¡Yo también lo creo!" Ella espetó "¡Gracias!" Su mirada se posó en la carpeta en sus manos. "Esto vino para ti". Ella lo sostuvo. "Lo siento, estoy tomando tu tiempo". Kerry tomó la carpeta y observó con cierto desconcierto a Mayte mientras trotaba hacia la puerta y escapaba a la oficina exterior. "Eh". Ella dejó la carpeta y la abrió. "¿Qué se metió en ella, me pregunto?" "Tú." Kerry casi saltó de su asiento antes de que ella reconociera la voz. "Jesús, Dar". Miró hacia la puerta interior. "Me has asustado mucho." Su frente se arrugó. "¿Qué quieres decir conmigo?" Su compañero se acercó y se sentó en el borde del escritorio de Kerry. "¿Aún no te has dado cuenta de que ella está enamorada de ti?" "Oh, ella no lo hace". Kerry se burló. "Sal de aquí. Es una buena niña y le encanta trabajar aquí. ¿Qué? ¿Porque te interesa el buceo, crees que está enamorada de mí?" Las esquinas de los ojos de Dar se arrugaron cuando apareció una pequeña sonrisa. "Está bien, no digas que no te lo advertí. ¿Han entrado esas líneas?" "Sí." Kerry asintió. "Iba a enviar a Mark y un equipo allí para que la oficina y las instalaciones funcionaran. ¿Querías ir a ver el barco?" Dar se levantó y fue a la ventana mirando hacia afuera mientras presionaba sus dedos contra el vidrio. "No." Ella hizo algunas flexiones verticales. "Tengo algo en lo que estoy trabajando en operaciones. Tal vez voy a ir esta noche, después de que la multitud se vaya". "Bueno." "Acabo de hablar con Alastair". Kerry se dio media vuelta para mirar a su compañero. "¿Y?" "Los contratos a los que está vinculado este contrato harán que se rompa o se rompa el trimestre, piensa". Nada como un poco de presión. "Está bien, pero el trimestre acaba de empezar". "Los nuevos negocios han bajado un cuarenta por ciento en el mes". Dar siguió haciendo sus flexiones. "Alastair dijo que la gente está esperando a ver qué pasa con esto. Es demasiado público".

"¿Qué quieres decir con que es demasiado público? Kerry levantó una mano." ¿Te refieres a la gente que filma? ¡No están terminados todavía! " "La gente sabe", dijo Dar, "acerca de nosotros y de Telegenics. Todo está en la prensa tecnológica". "Así que tenemos que ganarlo". Kerry exhaló. "Sin opciones." "Algo como eso." Dar asintió. "Tengo que ir a operaciones". Ella se apartó de la ventana. "Dígale a Mark que estoy seguro de que Telegenics y todos los demás se arrastrarán por encima de nuestra gente en el muelle. Elija a la gente adecuada para ir allí. No quiero una fuga en el interior". "Todo bien." Kerry vio que la puerta se cerraba detrás de ella. "Yo haré eso." Ella añadió suavemente. Las cosas se ponían serias. Se imaginó que solo iba a ponerse más feo a medida que avanzaban, ¿y al final? ¿Qué pasa si simplemente no pudieron hacer una oferta competitiva? ¿Estaría de acuerdo Dar en un contrato de pérdida de dinero para asegurar el más lucrativo detrás de él? Kerry tomó su bolígrafo y masticó el final, pensativamente. "BUENO." Kerry se quitó las gafas de sol cuando entró en el edificio del puerto, miró a su alrededor y vio a una de sus personas de seguridad cerca de la puerta de atrás. "Hola John." "Sra. Stuart". El hombre se apresuró a acercarse. "Me alegra que esté aquí. Hay algunas personas en la oficina causando un problema. La gente del muelle las trajo". Kerry suspiró y se metió las gafas en el bolsillo de la camisa roja del campamento que se había puesto para su visita al puerto. "Dirigir." Ella hizo un gesto hacia la espalda. El edificio era mucho más ruidoso de lo que había sido en su visita anterior, y podía escuchar los sonidos de varias herramientas eléctricas mientras el personal de infraestructura armaba su oficina temporal. Caminaron a través de la entrada y en el pasillo de atrás. Kerry vio a la figura distintiva de Michelle Graver en la puerta de su oficina junto con su personal de cámara, y ella solo se impidió gruñir audiblemente. "¿Que está pasando aqui?" Ella preguntó en cambio, poniendo una nota aguda en su voz. Michelle se volvió, junto con el camarógrafo, y el agente del puerto. El agente portuario tuvo la gracia de parecer apologético, pero Michelle ciertamente no lo hizo. "Solo estamos documentando el primero de muchos casos del intento de ILS por sabotear los esfuerzos de todos los demás". Michelle dijo sin rodeos. "En este caso, tomando todos los pares de repuesto en el puerto e impidiéndonos poner un circuito". Avanzó agresivamente hacia Kerry, señalándola con el dedo. "¿No pensaste que nos enteraríamos?"

Kerry esperó a que Michelle dejara de caminar y luego aprovechó al máximo su ventaja de pocos centímetros de altura. "Si puede seguir la rutina de Joe Friday, le alquilaré una de las líneas. De lo contrario, salga de mi espacio administrativo, por favor. Tengo trabajo que hacer". Era muy consciente de que la cámara estaba enfocada en ella, y las miradas de ojos abiertos provenientes de su gente dentro de la oficina, pero mantuvo su mirada fija en la cara de Michelle. "Y para que conste, mi previsión no es igual a tu sabotaje. Ahora vete". "¿Lo previno? Nadie sabía en qué edificio estaríamos". Michelle respondió de nuevo. "Eso es correcto. Así que tuve líneas caídas en todos ellos". Kerry respondió. "Ahora, si estás interesado en ese alquiler, hablaremos de precio. Si no, adiós". "¿Y ayudarlo a recuperar el costo que tendrá que cobrar al cliente? Por mi cadáver". Michelle se movió a su alrededor e hizo un gesto al camarógrafo para que la siguiera. "Encontraremos otra manera". Se acercó a Kerry y estuvo muy cerca de hacer contacto físico antes de pasar y dirigirse a la puerta. El agente del puerto se apresuró a seguirla, pero no sin darle a Kerry una mirada agotada. "Buena manera de empezar el día". Kerry exhaló, volviendo a la oficina. "Brenda, llame a los otros dos muelles. Ofrézcales el uso de esas líneas para un costo de transferencia, con un cargo administrativo del dos por ciento para que las carguemos y paguemos las cuentas". "Sí, señora." Brenda fue a un teléfono inmediatamente y marcó después de consultar un pequeño directorio. "Suave, jefe". Mark comentó. "Idea ingeniosa para hacerlos tropezar a todos". Kerry se sentó en el borde de una de las mesas plegables. "Realmente no era el plan. Solo necesitaba asegurarme de que tendríamos una línea en el inicio. No tenía idea de que no tuvieran parejas". Ella admitió irónicamente. "Ah bien. ¿Cómo estamos haciendo aquí?" Mark se acercó y se sentó a su lado. "Bastante bien. La línea está en la oficina, y acabo de poner el enrutador en su lugar. Sin embargo, esta habitación es una porquería de seguridad". Kerry miró a su alrededor y tuvo que estar de acuerdo. La oficina tenía paredes de yeso livianas y una sola puerta con un cerrojo simple. Sin alarmas, sin paneles reforzados, nada. Estaban colocando seis computadoras y el equipo de red necesario para respaldarlas, y, aparte de la necesidad de proteger los datos corporativos, también se planteaba la cuestión de proteger el hardware en sí. "¿Podemos poner una plataforma de monitoreo aquí?" "Claro," dijo Mark. "Pero cuando se dispara, nos tomará unos veinte minutos bajar aquí antes de que todo se aleje. Sin mencionar que la línea llega a un golpe de Telco público". Ugh Peor y peor. "Está bien, ponga un paquete de cifrado completo en los datos". Kerry suspiró. "Veré en qué podemos trabajar para poner la seguridad aquí. De lo contrario, tendremos que hacer que estas cajas se inicien en la red y mantener todo en la oficina".

Mark asintió. "Mira lo que puedo hacer". Se levantó y volvió al trabajo. Kerry se quedó donde estaba durante unos minutos viendo la actividad, luego se levantó y salió de la oficina para dirigirse a la nave. La agente portuaria entró por el frente justo cuando ella estaba subiendo la escalera mecánica. Se detuvo en la parte superior esperando que la mujer la alcanzara. "Hola." "Escucha, lo siento mucho por eso". Agnes se disculpó. "¡No tenía idea de que la Sra. Graver iba a hacer eso o de que ella traería a esos hombres! ¿De qué se trata todo esto?" La mujer parecía muy agitada. "¡El puerto no negoció nada como esto!" ¿Donde empezar? Kerry decidió que ninguna explicación sería adecuada. "Son negocios." Ella explicó brevemente. "Solo trata de evitarlo". La mujer la miró. "¿Tenía razón? ¿Hiciste eso para impedir que esas personas trabajen?" Kerry parpadeó. "Eso realmente no es de tu incumbencia", respondió ella. "Te lo digo, no te metas en esto. Sólo va a ser complicado para el puerto si intentan involucrarse". La radio de la mujer balbuceó y ella escuchó atentamente. La voz de un hombre se escuchó sonando bastante desesperada, pidiéndole que viniera a mediar otra disputa en el siguiente muelle. "Eso podría ser más fácil decirlo que hacerlo". Le dijo a Kerry. "Hasta ahora parece que todo lo que ustedes quieren traer aquí son problemas". Se dio la vuelta y bajó los escalones de dos en dos, hablando por radio. "Yeesh". Sacudiendo la cabeza, Kerry se dirigió a la puerta exterior y la abrió, emergiendo en una ráfaga de luz solar brillante. Tuvo suficiente tiempo para mirar el barco a la luz del día mientras caminaba por el interminable pasaje al aire libre que finalmente la condujo a la pasarela. La parte inferior estaba pintada de azul oscuro y la parte superior una vez aparentemente blanca, pero ahora el óxido cubría una buena parte del exterior y era más un color dorado amarillento moteado. Parecía triste y desgastado, y se preguntó de nuevo si todo el trabajo obviamente necesario para hacerlo funcional valdría la pena. Pasó una mano por la barandilla, las manchas de pintura desconchadas se sentían duras y casi afiladas contra sus dedos. El puerto mostró sus muchos años descansando aquí en la costa. Su concreto estaba picado por el viento y la lluvia, y el camino en el que estaba, tenía grietas cerca de la barandilla, y más siniestramente, cerca de la pared. Kerry miró una gran división mientras pasaba, y razonó que si había tenido en masa a legiones de pasajeros de cruceros, probablemente estaba en condiciones de sostener su peso de ciento treinta y cinco libras, pero de todos modos ella lo superó para estar segura. Había un guardia colgando alrededor del final de la pasarela, pero él solo asintió cuando Kerry le mostró su insignia corporativa y siguió mirando con indiferencia hacia el muelle, observando a los hombres con montacargas mover cajas alrededor.

Kerry caminó por la pasarela y cruzó el puente de metal que conducía a la nave. La barandilla había sido doblada hacia atrás, y se encontró en la cubierta exterior a media altura del barco. Miró hacia abajo y encontró una teca desgastada y salinada que en algunos lugares estaba tan descolorida que era casi imposible ver un grano. Pero sin embargo era de teca. Ella lo reconoció por su experiencia con la Dixie, y mientras caminaba hacia las puertas interiores, curiosamente la consoló. Dentro de las puertas, su primera impresión fue de un abrumador moho. Se detuvo en seco y sofocó un estornudo, mirando a su alrededor con incredulidad. El interior del barco era, por decirlo suavemente, un naufragio. Estaba de pie en lo que aparentemente era el área de recepción principal, y todo lo que podía ver era muebles rotos, polvorientos, un techo en pedazos, algunos de los cuales colgaban casi hasta el suelo, y docenas de cajas de madera podridas. El hedor era asqueroso. Se metió dentro de su garganta y ella pudo saborearlo en la parte posterior de su lengua, dejando un tinte de aguas residuales persistentes en sus bordes. "Ugh". Kerry tragó saliva, contenta de no haberse detenido a almorzar antes de venir. Después de un momento, tomó control de su estómago y procedió a abrirse camino cuidadosamente entre los escombros. El interior de la nave parecía ser un desastre total, y le parecía que todo tendría que ser reconstruido para ser utilizable. Esto funcionaría para sus propósitos, ya que tendría que colocar cableado en techos y paredes, y eso siempre fue más fácil cuando se estaban construyendo. Pero tenía que preguntarse, una vez más, por el propósito de Quest al volver a colocar estos viejos recipientes. Seguramente se necesitaría más dinero de lo que las malditas cosas eran capaces de recuperar. Apareció un hombre vestido con un mono blanco. Vio a Kerry y se detuvo, mirándola de arriba abajo con franca valoración. "¿Quieres algo?" preguntó, con un extraño acento no del todo alemán. "Contratista de TI". Kerry respondió brevemente, levantando su identificación. El hombre gruñó y le dio la espalda, continuando su camino sin una palabra más. Kerry bajó por un pasillo parcialmente bloqueado y casi chocó con otro cuerpo de traje de salto blanco. "Oh, lo siento. Hola. ¿Puedo ayudarte?" Un hombre delgado y guapo con el pelo rubio rizado se dio la vuelta. "¿¿Estás buscando algo??" Kerry retrocedió un poco. "En realidad no", dijo ella. "Soy de la empresa contratista de TI. Solo miro a mi alrededor para ver qué vamos a tener que hacer". El hombre se rascó la nariz. "Oh, está bien", dijo. "Realmente se ve peor de lo que es". Se volvió y miró hacia atrás por donde había venido. "La vieja realmente tiene huesos sólidos. Es todo lo cosmético que hay". Kerry recordó los agujeros en el casco que había visto y se reservó el juicio. "¿Eres parte del personal del barco?" Ella le preguntó cortésmente.

"Lo soy. Soy Tally Johnson, y soy la asistente personal del capitán. ¿Y tú eres ...?" "Kerry Stuart. De ILS. ¿Tienes unos minutos para mostrarme esos huesos que mencionaste?" El hombre sonrió positivamente. "Claro que sí. Ustedes son los informáticos, ¿verdad? Escuchamos que íbamos a tener computadoras". Empezó a llevar a Kerry más adentro de la nave. "El capitán no está tan seguro de eso, pero escuché que incluso podremos recibir correos electrónicos. ¿Es cierto?" Bueno, tener algunos amigos en lugares de mediana edad fue algo bueno. Kerry decidió que le gustaba el alegre Sr. Johnson. "Esa es una muy buena posibilidad, sí. Estamos planeando un satélite y un nuevo sistema de carga, tal vez incluso teléfonos VOIP". Tally se echó a reír. "Está bien, acaba de pasar a mi lado, señorita Stuart". "Kerry, por favor". Kerry le dio una sonrisa encantadora. "No, no es tan malo, solo los teléfonos que se ejecutan en la red de computadoras. No tienes nada de eso ahora, ¿verdad?" "De ninguna manera. Tenemos cajas registradoras manuales y una vieja PC que el monedero solía usar para hacer las publicaciones de pax". Kerry se rió entre dientes. "Ahora acabas de pasar a mi lado", dijo ella. "¿Qué es un monedero, y qué es un pax?" Tally la condujo a otro pasillo más pequeño con escaleras que subían y bajaban. La destrucción parecía ser menor. Tally se dirigió a las escaleras tendiéndole la mano. "El perseguidor es el tipo que maneja todo el dinero, y los pasajeros son los pasajeros. Vamos, déjame mostrarte a la anciana de abajo hacia arriba". Kerry lo siguió, evitando la barandilla y su gruesa capa de polvo, y se alegró de sus pantalones vaqueros y botas resistentes al negociar la alfombra rota y los pasos rotos. A medida que descendían, los sonidos de trabajo, martilleo y golpes aumentaron y ella tuvo la repentina sensación de descender abruptamente a otro mundo. EL MIEMBRO VERIFICÓ los nombres en la pasarela, mirando brevemente a cada trabajador mientras se acercaban a su escritorio. Miró al siguiente al último de ellos, un tipo grande que llevaba una sudadera sin mangas y pantalones muy desgastados. "¿Siguiente?" El hombre se acercó y presentó un juego de papeles. El capataz los escaneó. "Trabajo general." Él leyó. "¿Tienes una tarjeta de marinero?" Miró al presentado y asintió. "¿Servicio?" "Armada." "¿Qué hiciste?" "Poca cosa".

El capataz miró de cerca al trabajador putativo, observando las cicatrices y el aire de competencia definitiva pero discreta. "De acuerdo, Roberts. Solo dale esto al tipo que está en la rampa, y hazlo. El contrato es tan largo como las bañeras están aquí. ¿Entiendes?" "Yeap". El capataz escribió una nota en una tarjeta y se la entregó. "Aquí." Jugueteaba con su lápiz cuando el recién llegado se alejó y se volvió hacia el hombre que estaba sentado a su lado. "No puedo creer que algunos de los muchachos que están pasando por el control de seguridad, ¿puedes?" El otro hombre negó con la cabeza. "¿Quieres que vuelva a verificar esa? Puedo hacer que Alberto lo vuelva a ejecutar". "Nah". El capataz hizo un gesto grosero con la mano. "Mientras él trabaje, no me importa una mierda. Hemos tenido peores en los muelles, y al menos este tipo se ha duchado". "Y habla inglés". El segundo hombre señaló. El capataz bufó mientras saludaba al último demandante. "Sí. Probablemente hágale un supervisor solo por eso". DAR le propuso a su computadora portátil un poco más cómodamente apoyada contra su rodilla y tecleó otra orden. Estaba tendida de espaldas debajo de uno de los estantes, un cable azul pálido que se extendía desde la jungla de equipos hasta la parte posterior de su máquina. El suelo estaba frío contra su piel, pero había encontrado una pieza de metal relativamente adecuada para apoyar su cabeza y, al menos por ahora, la posición extraña no estaba interfiriendo con su capacidad para concentrarse. "¿Sra. Roberts?" Los técnicos, por otro lado ... "¿Yeees?" Dar retumbó. "Um, ¿puedo poner un cable aquí para ti? Eso se ve muy incómodo". Dar movió un pie. "¿Qué hace, mi estilo de escritura?" "Bueno, el piso, señora. Realmente no puedo estar cómoda, ¿eh?" Dar tecleó otro comando y revisó su efecto. Ella frunció el ceño y lo invirtió, tocando la tecla enter con una fuerza innecesaria. "¿Alguna vez has probado?" Ella lo miró rápidamente, antes de volver su atención a su tarea. "¿Tendido en el suelo?" Hubo un momento de silencio y luego un chillido cuando el técnico se movió en su silla de cuero. "Uh ... bueno, seguro ... tenemos que hacer eso todo el tiempo allí debajo. Es por eso que dije que deberíamos ... um ..." Se aclaró la garganta. "Señora, es incómodo". "Bueno, me gusta". Dar le informó. "Es bueno para tu espalda". "¿Es?"

"Por supuesto." Dar trató de ignorar el objeto molesto entre sus omóplatos que sospechaba que era un tornillo que se quitó de la rejilla y nunca se reemplazó, una molestia de ella. "Mejor que mi cama de agua, de hecho". Los dos técnicos se movieron por ahí provocando más chillidos. El más joven de los dos, el equipo rubio, cortó a Dave, apoyó los codos en las rodillas y miró a Dar. "¿Te gustan las camas de agua? Probé una vez, pero se movió demasiado para mí. Me enfermé". "Tengo una semi-sin onda". Dar respondió, distraída mientras una lectura le daba una respuesta que no había esperado. Cambió a otra pantalla y comprobó un monitor que tenía en marcha, luego frunció el ceño de nuevo e intentó algo más. "Maldición." "¿Es esa la que no se mueve, señora?" Dijo Dave. "¿En absoluto?" "Realmente no." Murmuró Dar, mordiendo una mueca mientras ella escribía mal una orden y tenía que rehacerla. "Depende de lo que estés haciendo en él". Tomó unos segundos para que el silencio absoluto penetrara en su concentración. Luego Dar giró la cabeza para ver dos caras sorprendidas que la miraban, con las mandíbulas colgando. Se tomó un momento para revisar sus palabras, sonrió. "Demasiada información, ¿eh?" Ambos técnicos asintieron. "No se ofenda, señorita Roberts". Dave logró salir. "Ninguna toma." Dar respondió amablemente. "No quería asustarte." La dejaron en paz por un tiempo, arrastrando los pies y chillando fuera de su visión detrás de los estantes, y ella se aprovechó para continuar el lento proceso que había comenzado dos horas antes. Puso el monitor en funcionamiento nuevamente e intentó un nuevo comando configurando un algoritmo complicado en una de sus interfaces externas. El dispositivo lo aceptó y luego comenzó a procesar el tráfico con las instrucciones, lo que provocó que su otra pantalla comenzara a dispararse de forma salvaje. "Hmm" "¿Señora?" "No tú." Dar escribió una nota para sí misma en otra pantalla que tenía abierta, y luego volvió al dispositivo y eliminó el comando. "Solo algo que estoy haciendo". "Uh. No es como si nos hubieras asustado o algo así". Dar dejó de teclear a medio movimiento y volvió la cabeza de nuevo. "¿No?" Dave había movido su silla un poco hacia ella. "No, quiero decir, eres realmente genial y todo. Nos dimos cuenta de eso la semana pasada". "Gracias." Un pitido bajo interrumpió esta esclarecedora. "Perdóneme." Dar sacó su PDA y miró la pantalla. "Ah, je". Hola cariño. ¡Apuesto a que nunca adivinarás dónde estoy!

conversación

Dar sacó su lápiz y escribió una respuesta. ¿Se puede colocar bajo el bastidor de un enrutador a la parrilla sobre nuestras actividades de cama de agua por parte del personal de operaciones? Ella golpeó enviar, y luego esperó pacientemente hasta que vio que la luz tartamudeaba. UH no. Ni por asomo. ¿Cómo ocurrió eso? Dar hizo tapping. Eh, buena pregunta. Me metí de alguna manera. De todos modos, ¿dónde estás? ¿Pensabas que ibas a la nave? Estoy en la morgue. Dar se detuvo, parpadeó y bajó su PDA, sacando su teléfono celular. Marcó rápidamente el número de Kerry y pateó con impaciencia en la esquina del estante hasta que la línea fue respondida. "¿QUÉ?" Su compañero se aclaró delicadamente la garganta antes de contestar. "Hola cariño." "¿Dónde estás?" Dar prescindió de las sutilezas. "No tanto en tantos problemas como tú, al parecer." Kerry respondió con una risita irónica. "Estoy en la morgue de la nave. ¿Sabías que tenían morgues? ¿Así como en muchos otros lugares?" "Uh ..." Dar recogió su compostura. "Bueno, supongo que lo hice. Quiero decir, tienen que hacerlo. ¿Qué más vas a hacer si alguien croar en un crucero? Ponerlos en el congelador? Eso sería asqueroso". "Claro que sí", dijo Kerry. "Ahora, dime acerca de nuestra cama de agua?" Su voz cobró un ligero eco, como si hubiera cogido su mano alrededor del teléfono. "Realmente no estás hablando con ellos sobre um ... ya sabes". Dar miró a los técnicos que no estaban mirándola. "¿Sobre lo que hacemos en la cama? No." Ella admitió. "Querían hacerme un favor y les estoy haciendo pasar un mal rato. Entonces, ¿cómo se ve?" Kerry suspiró. "Es un desastre." Ella respondio. "Dar, va a ser un dolor en mi trasero el cableado aquí. Tendrán que perforar cortafuegos de acero sólido". "Yo G." "Y todo tiene que ser un par trenzado blindado". Un suspiro. "Sí, me lo imaginé. Está en los barcos de la Marina", dijo Dar. "Aunque creo que hay menos interferencia corriendo alrededor de un crucero que en uno de esos". "Usted pensaría". Dijo Kerry. "Voy a hacer que el equipo técnico venga aquí y comience a calcular el cable, ¡pero Jesús, Dar, casi no tienen teléfonos aquí! ¡Todavía usan teléfonos que se conectan a una línea en vivo!"

Dar hizo una mueca. "Será como cablear la tumba de Grant", dijo. "Está bien, dile a los muchachos que lo hagan bien. Averigua en qué lugar van a necesitar algo, y primero vamos a dar las malas noticias". "Lo haré". Dijo Kerry. "Oye, Dar?" "Mm?" Dar se movió, cruzó los tobillos y miró hacia el fondo de los enrutadores. "¿Sabías que podías ver los LED de fibra óptica debajo de estas cosas? Se parecen a los árboles de Navidad". Silencio. "Uh, cariño, ¿por qué no hiciste que los chicos corrieran una línea serial para ti?" Preguntó Kerry. "¿En lugar de que te encuentres debajo de los estantes? "Eso sería demasiado fácil". Murmuró Dar, mirando a los técnicos. La miraron con sonrisas nerviosas. "Entonces, ¿qué querías?" "Eh?" "Usted dijo, 'hola Dar'". "Oh." Kerry reflexionó un minuto. "Me distrajiste y me di cuenta de que quería tener la cama de agua contigo. Pero no era en eso en lo que estaba pensando. Dame un segundo aquí". Dar vio que los LED parpadeaban sobre su cabeza, soñando despreocupadamente con el olor de la ropa limpia mientras escuchaba el débil aliento de Kerry en el otro extremo de la línea. "Me alegro de que usé jeans hoy, o esto podría haber sido realmente escandaloso". Kerry ahogó una risita ahogada. "Eres tan malo. Está bien, ahora lo recuerdo. He estado escuchando música del Hard Rock cada vez que salgo a cubierta. ¿Quieres cenar allí cuando salgas más tarde?" "Por supuesto." Dar respondió, mirando su monitor ahora. "¿Pero realmente necesitas que salga por ahí? Parece que lo tienes todo solucionado. Podría recogerte". Ella hizo malabarismo con el teléfono contra su oreja y tecleó una orden. "¿Qué tal?" Kerry no respondió por un momento, y cuando lo hizo, su voz había cambiado, un toque de incertidumbre entrando en ella. "Sí, supongo", dijo ella. "¿Pero no quieres ver el lugar por ti mismo?" "En realidad no. Confío en ti". "Dar, dijiste que esto era realmente importante". Dar soltó su computadora portátil y volvió a tomar el teléfono. "Lo es, y eres muy bueno en lo que haces, y estoy perfectamente feliz de dejarlo en tus manos. ¿Hay algún problema con eso?" Ella preguntó, insegura de lo que estaba pasando con su pareja. "Ker?" "No, no es un problema en absoluto. Gracias por el voto de confianza. Sé lo importante que es esto y me alegra que confíe en mí para que lo cuide".

Dar esperó. Nada más estaba por venir. "¿Pero?" Ella lo incitó. Un suspiro. "¿Pero quieres que lo vea de todos modos?" "Tienes mucha más experiencia marítima que yo". Kerry explicó, sin molestarse en confirmar su conjetura directamente. "Este es un mundo nuevo para mí, y quiero asegurarme de que lo dimensiono bien la primera vez. Apreciaría sus ideas, sí". Bueno, eso era bastante cierto que Dar había admitido a sí misma. Kerry sabía lo suficiente sobre los barcos para sacar a Dixie del muelle, pero no había forma de evitar el hecho de que Dar había pasado su infancia alrededor de grandes barcos, y ella sabía mucho más sobre sus peculiaridades. "Punto hecho". Ella se rindió con gracia. "Nos vemos allí a las seis?" "Estás en." Kerry sonaba mucho más feliz ahora. "Te veré por el frente. Oh." Ella se aclaró la garganta. "Por cierto, soy el Demonio del Muelle, haré que lo sepas". "¿Usted está?" "Tomé deliberadamente a todas las parejas en el muelle para mantener a todos los demás fuera, y ahora estoy obteniendo una ganancia escandalosa al rentarlos". "Bwaahahhahaaha ..." Dar se echó a reír, casi golpeando su cabeza en el fondo del estante. "Si me detengo y te traigo un par de cuernos de demonio, ¿los usarás para cenar?" "Pffft. Sólo por eso, voy a pegarte con mi horquilla". "Solo por eso, voy a agarrar tu ..." "Dar, ¿no estás en el centro de operaciones?" Kerry interrumpió inocentemente. "Ejem." "Hasta luego. Tengo que continuar el resto de mi recorrido con mi nueva amiga Tally". Kerry se rió entre dientes. "Tengo la oportunidad de ver el desastre de la tripulación a continuación. Quieren poner internet allí". Dar se rió también. "Diviértete. Hasta luego." Un momento después de cerrar el teléfono, miró hacia la consola. Ambos técnicos tenían sus caras enterradas tan lejos en sus pantallas que temía que estuvieran absorbiendo la interferencia electromagnética a través de sus pieles. Ah bueno. Dar volvió a su enrutador. Entonces, ¿cuáles fueron unas cuantas historias más escandalosas, de todos modos? Faltaba el crepúsculo antes de que Dar cruzara el cemento hacia el edificio del muelle que Kerry había especificado. El calor había disminuido un poco, y había una agradable brisa que venía del agua.

Dar chupó una bocanada y se detuvo para mirar lo que podía ver de la nave. "Hmm" Ella se balanceó sobre sus talones una o dos veces. "Ahora no es que un cubo de posavasos se mantienen unidos por pedazos de pintura". Las banderas en los postes cercanos desnudos sonaron de acuerdo cuando ella continuó a través de la hierba y subió a los escalones del edificio. Cuando llegó a las puertas de vidrio, una se abrió y un guardia uniformado la estudió con suspicacia. "Hola." Dar produjo su identificación obedientemente. "¿Puedo entrar?" El hombre estudió su placa, luego la miró con atención antes de dar un paso atrás y abrir la puerta, permitiéndole entrar. Dar pasó junto a él al edificio del muelle, arrugando la nariz ante el olor a incipiente moho que dominaba el aire acondicionado. La construcción del muelle había visto días mejores, decidió. Las paredes estaban cubiertas con una capa de pintura moderadamente fresca, pero era obvio que esta capa se había colocado sobre muchas, muchas otras, y la alfombra debajo de los pies no tenía el lujo de ningún relleno, mejor para resistir la humedad persistente. Tenía un sentimiento gubernamental. Dar se frotó la nariz, sofocando un estornudo. Cruzó rápidamente la habitación de atrás y asomó la cabeza al nicho donde estaba la oficina, observando con aprobación la puerta cerrada y, aún más, el guardia de seguridad que se encontraba sentado afuera. "Hola don" El guardia levantó la vista de su libro, sorprendido. "Oh, señorita Roberts". Él la saludó con una sonrisa. "No pensé que vería a nadie más aquí esta noche. Cerraron la oficina hace una hora". Dar se acercó e inspeccionó la puerta. "¿Abrelo?" El guardia se levantó rápidamente e hizo lo que le pedía, abriendo la puerta y empujándola para abrirla. "Ahí tienes." Dar entró y encendió las luces con un movimiento negligente de su mano. Rodeó el pequeño espacio, examinando el equipo recién instalado, y luego dio su gruñido de aprobación antes de retroceder y agitar una mano hacia el guardia. "Lo siento por quien tiene que trabajar allí". Don arrugó la nariz. "Huele a pan de tres semanas". El acepto. "¿Acaba de venir aquí para comprobarlo, señora? Podría haberle dicho por teléfono". Levantó su celda. "No fue por lo que vine". Dar se dirigió hacia la escalera mecánica que conducía a la pasarela de embarque del barco. Las escaleras en movimiento se apagaron a esta hora, pero hizo un ligero trabajo para trotar por ellas, abriéndose paso por la puerta de atrás y observando por primera vez la mayor parte del barco. "Jesús." Se detuvo en seco y se apoyó contra la barandilla de metal. La superficie desgarrada y desconchada de la pintura era áspera bajo sus dedos. Crecer en una base naval significaba que había visto su parte y mucho más de viejos cascos oxidados, desde barcos de pesca

hasta destructores. Pero el último barco que había visto en esta condición iba a ser hundido en un arrecife artificial. Dar se dio la vuelta y se apresuró por el largo camino. Atado o no, en aguas poco profundas o no, tener a Kerry a bordo de la maldita cosa le dio una colmena y, cuanto más rápido pudo sacar a su compañero del peligroso y, para sus ojos, el barco de la lista, más feliz sería. Cuando llegó a la entrada de la nave, vio a Kerry dirigiéndose hacia ella. "¿Qué?" Ella se giró cuando un hombre le bloqueó el camino, mirándolo con ceño fruncido hasta que se dio cuenta de que solo estaba mirando para ver su identificación. Lo sostuvo en alto, y luego pasó junto a él cuando Kerry abrió la puerta interior y salió a cubierta para saludarla. "Oye." "Oye." Kerry le dio una sonrisa más que cordial. "Estaba saliendo para encontrarte. Llegas temprano". Dar la tomó del brazo y retrocedió hasta que ambos estuvieron a salvo en la pasarela metálica. Entonces ella se detuvo. "¿Alguien más de nosotros en eso? Espero que no". Kerry se volvió y miró, luego se volvió para mirar a su compañero. "Eh?" "Se va a hundir". "Oh, vamos, Dar, no lo es". Kerry se rió entre dientes. "No está realmente tan mal por dentro. Vamos, déjame mostrarte". Enganchó un dedo a través del lazo del cinturón de Dar y tiró. "No estoy abordando esa maldita cosa". Dar resistió el tirón. "¿Viste esos agujeros? ¡Mira!" Señaló el costado de la nave, que de hecho, tenía varios huecos de tamaño saludable en su revestimiento de metal. "He visto bañeras más marineras". Kerry se recostó contra la barandilla de hierro. "Cariño, lo hizo a través del océano". Ella le recordó. "Estoy seguro de que está bien sentado aquí en el Puerto de Miami y además, solo tiene cuarenta pies de profundidad aquí. Incluso si se hundiera, podría sentarme en la terraza de la piscina y tomar un bronceado mientras bajaba". "Mmph".

"Vamos." Kerry le dio otro tirón. "Realmente no está tan mal, Dar. Una vez que te acostumbras a todo el caos que hay dentro. Recibí un recorrido muy agradable por el barco y, sinceramente, es mejor de lo que pensé". "UH Huh." Dar se permitió ser atraída hacia la cubierta de nuevo. "¿Y tienes contra cuántos barcos juzgar esto?" Ella preguntó, con una sonrisa irónica. "¿Qué tal si me dejas juzgar lo aterrador que es realmente esta caja?" "Está bien, niña marinera". Kerry, con tolerancia, abrió el camino a través de la cubierta hasta la puerta interior. "¿Cómo está la oficina?" "Molesto como siempre". Dar se detuvo adentro para mirar alrededor. El aire de elegancia destrozada y cansada le recordaba algunos de los viejos hoteles de playa en los que ocasionalmente se paseaba en su juventud, con el mismo aroma de edad y decepción. Estaban en el centro de la nave, un área grande y algo abierta que se extendía hasta varias cubiertas ahora ocultas en andamios y papel de pared desgarrado. Había manchas de agua en las paredes debajo del papel tapiz, y las vigas expuestas estaban llenas de óxido. "Punto uno". Dijo Dar. "¿Lluvia dentro? Mala cosa". Señaló las vigas. Kerry los miró. "¿No puede ser eso de la humedad o el aire del mar?" "No." Dar le dio unas palmaditas en la espalda. "Pero eso está bien, porque significa que tienen que arrancar todo el panel de yeso y yeso, y eso significa que podemos instalar el cableado a un costo menor que si tuviéramos que retirarlo todo". "Hmm, sí, hablé con el jefe de construcción sobre eso. Dijo que estarían listos en una semana para despojar todo". Kerry estuvo de acuerdo al pasar por las mesas de trabajo y por una puerta de vidrio abierta apoyada en la parte posterior del área abierta. Dar encontró otro espacio medio destruido que tenía unos cuantos escritorios y paredes viejas cubiertos con el típico grunge que a menudo se encontraba en los edificios de oficinas. "¿Back office?" "Uh

huh.

¿Quieres

ver

dónde

sugirieron

que

pongamos

los

sistemas

informáticos?" Kerry tomó su mano y la llevó hacia adelante, empujando un panel medio atorado lo suficientemente ancho para admitir la forma delgada de Kerry y luego retrocedió. "Aquí."

Dar la miró con suspicacia y luego, lentamente, asomó la cabeza. Después de un momento, la sacó. "¿Y la broma es?" Su voz se elevó. "Kerry, no podrías meter a nuestro perro aquí, y mucho menos a lo que vamos a tener que hacer funcionar esto, y no hay aire acondicionado". "Cierto. Es un armario de ropa blanca". Kerry estuvo de acuerdo. Miró dentro de la habitación, un poco tres por seis pies, sin incluir las tuberías de agua caliente que corrían a lo largo de una pared. "Les dije que podíamos usar esto para almacenar repuestos, pero solo si se pegaban a una unidad de CA de montaje en pared con un drenaje por goteo en esa parte larga". "Buena respuesta." Dar negó con la cabeza mientras observaba a Kerry cerrar la puerta de nuevo. "No tienen ni idea, ¿verdad?" "No". Kerry se apoyó contra la puerta. "Les dije que necesitaríamos esta habitación en su lugar". Señaló el espacio más grande. "Se asustaron". Kerry caminó por el piso, mirando hacia arriba cuando alguien la llamó por su nombre desde la entrada exterior. "Oh, hola Tally". Ella cambió. "Este es mi jefe, Dar Roberts. Dar, esta es Tally. Me ha estado mostrando". Ella le dio a su nuevo amigo una sonrisa. "Y viéndome sacudir a los pooters fuera de los chicos de la construcción". "Hola." Tally le dio a Dar una breve sonrisa. "Um, Kerry ... escucha, realmente, realmente, realmente te enojaste por esta habitación aquí". Indicó el espacio. "Es la oficina del perseguidor". Kerry se sentó en la esquina de un triste y viejo escritorio. "¿Y?" "Ah" Dar se rascó la mandíbula. "Pursers tipo de ejecutar todo, Ker". Tally se volvió hacia Dar con una mirada agradecida. "¿Has estado en barcos?" "No de este tipo". Dar logró una media sonrisa. "Pero sí, suficiente para conocer la política". Se levantó y se puso las manos en las caderas. "Pero el problema es que Kerry tiene razón. Necesitaremos tanto espacio para el sistema que su propietario quiere". Tally se veía horrorizada. "Pero el viejo sistema simplemente encaja debajo del escritorio de Drucilla allí". El Señaló. "¡Honesto!"

"Está bien, déjame darte una idea aquí". Kerry se puso de pie. "Primero, vamos a poner dos grandes interruptores como este". Extendió los brazos a ambos lados, luego levantó uno y bajó el otro. "Y de esta manera". Obviamente perdido, Tally simplemente asintió. "Y luego, dos racks de equipos de cómputo de aproximadamente el doble del ancho de un refrigerador y de ese alto". Añadió Kerry. "Y eso ni siquiera incluye todo el espacio para los cables". Tally suspiró y se sentó en el escritorio. "No sé qué vamos a hacer. No van a renunciar a este espacio; les diré eso ahora. Han estado hablando durante un mes sobre cómo se va a rehacer". Miró a su alrededor de una manera preocupada. "Es la oficina más grande del barco". Kerry se detuvo a medio paso y miró a su alrededor. Luego miró a Dar. "Bueno." Dijo Dar. "Entonces le daremos el espacio que esto necesitará, y su gente puede decirnos dónde quieren que lo pongamos. No podemos reducir nada de eso. Es el tamaño que tiene". Caminó hacia la pared, mirando hacia atrás para ver otra figura en la puerta. Sacó un marcador de su bolsillo y sacó una X. "Los estantes son de aquí". Ella hizo otra marca. "Hasta aquí. Eso es para los servidores. Entonces el núcleo de la red está aquí". Ella dibujó una caja grande en la pared. "Hacia aqui." "¿Por qué necesitamos todo eso?" Preguntó el recién llegado. "Oh, hola Drucilla". Dijo Tally "Tu jefe lo quiere". Dar le dijo. "Agregue esto para las consolas y las estaciones de monitoreo. Y obtendrá tanto espacio". Con un gesto elegante, dibujó en el resto de la pared posterior y luego dio seis grandes pasos hacia el centro de la habitación. "Fuera de aquí". "Eso es ridículo." Drucilla entró en la habitación. "¡No necesitamos todo eso! Trabajamos bien con lo que tenemos, con el sistema de registro NCR y mi máquina". Señaló el dibujo. "¡No tenemos espacio para todo eso! ¿Para qué es eso?" "Punto de venta. Correo electrónico. Computadoras para todos. Televisión interactiva, teléfonos IP e Internet". Kerry marcó las cosas en sus dedos. "¿Aquí? Seguro que estás bromeando".

"No". Dar se acercó a Kerry y apoyó el brazo en el hombro de la mujer más pequeña. "No lo estoy. Su compañía nos ha pedido que pongan eso", señaló la pared, "aquí. Ahora, si no quiere renunciar a este espacio, necesita reunirse y decidir dónde Quieres poner nuestras cosas ". "Oh Dios mío." La mujer le puso la mano en la cabeza. "Esto es una locura. Tengo que irme". Ella se dio la vuelta y se fue. Kerry y Dar intercambiaron miradas, y luego ambos miraron a Tally. "¿Internet?" Las cejas de Tally se arquearon. "¿De Verdad?" "Ahora, aquí hay un hombre con las prioridades correctas". Kerry se rió entre dientes. "Vamos, Dar. Déjame mostrarte el resto". Dar pasó con cuidado sobre un pedazo de alfombra podrida y enrollada mientras los seguía, sospechando que el resto de la gira solo iba a rodar rápidamente cuesta abajo. "ESO ES TODO." Kerry se quedó en la cubierta trasera del bote a solas con Dar después de su recorrido. Ahora estaba oscuro, y las luces del melocotón del muelle, que no eran muy tranquilizadoras, iluminaban todo lo que los rodeaba y lavaban las estrellas casi del cielo. "¿Qué piensas?" Dar probó cautelosamente la barandilla antes de apoyarse contra ella. "Creo que va a ser una mierda de grupo mongol". Ella respondió, cruzándose de brazos. "No importa cómo lo hagamos, no hay suficiente espacio". Ella marcó un dedo. "Suficientes teleféricos ..." Ella hizo tictac otro dedo. "O suficiente paciencia en mi cuerpo para lidiar con todos estos perros marinos frustrados que hacen que mi padre se vea liberal". "¿Hmm? Kerry se unió a ella en la barandilla y miró por encima. El agua salada lamía suavemente el metal oxidado, haciendo pequeños ruidos de succión mientras se enroscaba alrededor de un borde irregular". ¿Qué estás diciendo que no lo hagamos? Dar exhaló pesadamente. "Dar, nada dice que todo lo que hacemos tiene que ser fácil". Kerry la empujó suavemente. "Es un desafío. ¿No es eso lo que me dijiste hace algún tiempo para siempre?" "Si lo se." Dar hizo una mueca irónicamente. "Vamos. Vamos a casa." Kerry la siguió mientras Dar conducía por la parte trasera de la nave hacia la pasarela. Estaba oscuro en el exterior con solo algunas de las ventanas iluminadas desde aquí en las cubiertas superiores. Un barco de crucero pasó por el canal y el barco se balanceó ligeramente a su paso. Los crujidos y gemidos de la vieja estructura no eran de ninguna manera reconfortantes, y Kerry se preguntó en su corazón si Dar no estaba realmente bien después de todo.

¿Hubo un punto a todo esto? ¿Podría realmente Quest tener la intención de tomar estos viejos cascos y ponerlos nuevamente en servicio con los clientes modernos que están acostumbrados a cada sofisticación? Kerry volvió la cabeza y observó el moderno crucero que pasaba. Era todo vidrio y metal brillante, tan lejos de su casco pobre y oxidado como podría ser. Cuatro o cinco cubiertas más altas y la mitad del ancho del barco en el que estaba, las diferencias eran tan sorprendentes que tenía que preguntarse en verdad qué demonios estaban pensando. Ella negó con la cabeza un poco mientras salían del barco, dando un guiño al guardia mientras intercambiaban el suave movimiento del barco por la quietud de la pasarela de hormigón. "No lo sé." Kerry señaló las grietas que había notado al entrar. "Creo que el barco está en mejor forma que este muelle". Dar inspeccionó las grietas, luego caminó hacia la barandilla y saltó arriba y abajo varias veces de forma experimental. "Dar!" Kerry chilló. Dar rió, y siguió adelante. "Relájate", dijo ella. "Hay barras de refuerzo ahí dentro. No va a ..." Dar hizo una pausa, y se dirigió a la barandilla de nuevo, apoyándose en ella mientras observaba el muelle de abajo. "Ah" Kerry se acercó a ella y miró por encima del hombro. "Oh ho." Reconoció la forma de Shari que caminaba sobre el concreto fuera de su nave. "¿Debemos decir algo?" "Nu uh". Dar se retiró a las sombras de la pasarela y tiró de Kerry con ella. Se quedaron en silencio mientras su enemigo paseaba por el costado de la nave examinándolo. "Dar?" Susurró Kerry "Mm?" Dar la rodeó con un brazo y apoyó la mejilla contra la cabeza de Kerry. "¿El hecho de que quiera empujarla delante de la Majestad de los Mares allá significa que me voy al infierno?" Kerry se preguntó. "¿Qué está haciendo ella, solo revisando el bote?" "Nave", dijo Dar. "Sí, no hay mucho más que pueda hacer desde allí abajo. Hatch está cerrado". Señaló el casco. "¿Tal vez ella está viendo lo que tenemos frente a lo que ellos tienen?" Como para confirmarlo, Shari llegó al final del muelle, luego se dio la vuelta y se alejó, aparentemente perdiendo interés en el barco. Dar y Kerry se dieron la vuelta y caminaron a lo largo de ella sin ser vista en las sombras hasta que Shari pasó por el final de la nave y estaban al final de la pasarela. Shari se detuvo y miró hacia atrás, poniendo sus manos en sus caderas antes de negar con la cabeza y continuar por el muelle hacia el barco que Telegenics había sido asignado. Por casualidad, estaba en el resbalón justo detrás de ellos, y Dar se preguntó de repente si no habían sido vistos en la cubierta de popa mientras estaban hablando.

¿Pero por qué Shari se molestaría en salir a los muelles para eso? Dar rechazó la idea y guió a Kerry de vuelta a través de las puertas hacia la escalera mecánica. Todavía no estaba funcionando, así que lo bajaron en un amistoso silencio, sus pasos alertaron al guardia estacionado en la oficina de abajo. "¿Hola?" El guardia salió al área al final de la escalera mecánica, con una mano en la cadera. "Solo nosotros." Dar agitó una mano hacia él. "Roberts y Stuart causan problemas como de costumbre". La mano del hombre cayó y sonrió, devolviendo la ola. "Oh, hola, señora", dijo, obviamente aliviado. "Lo siento, olvidé que estabas allí arriba". Esperó a que bajaran a su nivel. "He tenido algunos miembros de la tripulación por ahí tratando de entrar, tratando de obtener llamadas telefónicas gratuitas, supongo". Kerry le dio una palmadita al guardia en el hombro mientras ella pasaba. "Aguanta ahí", dijo ella. "Tendremos algo un poco mejor preparado para ustedes pronto. Esto es bastante antártico". El hombre volvió a su silla plegable de metal y se sentó a recoger su libro y abrirlo. "No hay problema, señora. Sobreviviremos". Dar y Kerry cruzaron la habitación exterior hacia la puerta principal, el silencio del gran edificio se rompió solo por sus pasos y las unidades de aire acondicionado encendidas. "Este es un lugar bastante sucio para que la gente vaya en un lujoso crucero, ¿eh?" Kerry comentó. "Eh. No es peor que la mayoría del aeropuerto". Dar se encogió de hombros, abrió la puerta exterior y la sostuvo para que Kerry la atravesara. Estaba muy oscuro afuera y ambos se detuvieron cuando varias figuras sombrías cerca del borde del edificio se movieron y miraron en su dirección cuando salieron. Había árboles al lado de las puertas del muelle, y el área aparentemente atraía a las personas sin hogar que estaban acampadas debajo de ellas. El latido del corazón de Kerry se aceleró un poco, pero los hombres simplemente se dieron la vuelta y continuaron su conversación sin estar interesados en ellos en absoluto. Se sintió un poco irritada consigo misma por la suposición de mala intención y reconoció que tenía una manera de eliminar su educación. Era extraño, esos pequeños sesgos inconscientes que surgían de vez en cuando. Le gustaba pensar que era una persona de mente justa, pero había descubierto que a veces simplemente no había tenido las experiencias adecuadas para poder quitar las cosas recogidas de tantos años de vivir en el entorno familiar que tenía. Le molestaba. Cuando trabajaba con las niñas en la iglesia, se había dado cuenta de que sus vidas eran, en gran medida, ajenas a las suyas y se preguntaba qué tan en contacto con ellas había estado realmente. "Ker?"

La voz de Dar la sobresaltó. Kerry miró rápidamente hacia arriba para encontrar la luz de la luna dispersa reflejándose en los ojos pálidos de Dar. "¿Yeees?" "Te quedaste callado". "Sólo de pensar." Kerry suspiró. "Día largo." Dar se metió las manos en los bolsillos. "Bueno, me ofrecí a no venir aquí", dijo. "Solo lo hice más largo, y dudo que te haya ayudado en tu plan". Todos los pensamientos de igualdad y sensibilidad WASP volaron de la cabeza de Kerry. Agarró el brazo de su compañero y dejó de detener a Dar también. "¿Por qué sigues diciendo cosas así? ¿No quieres ser parte de esto?" Estaban a solo unos metros de sus autos, Dar había estacionado justo al lado de ella en el lote ahora vacío. No parecía ser un buen lugar para una discusión, pero ir a cualquier lugar significaba que tendrían que separarse, y Kerry realmente quería escuchar la respuesta a su pregunta antes de separarse. "Dar?" Dar se encogió de hombros y terminó levantando su mano libre y dejándola caer. "Honestamente no." Kerry exhaló, atrapado un poco por sorpresa. Pensó un momento en la respuesta, y luego decidió que tal vez no estaba sorprendida después de todo. "¿Por lo difícil que será el trabajo en el barco? ' "No." Dar se volvió y se dirigió al coche de Kerry, apoyándose contra él y cruzando las piernas por los tobillos. "Simplemente no quiero ninguna parte de Telegenics". Ella estudió el asfalto, la mayor parte agrietada y la maleza montada. Kerry se unió a ella, apoyándose en el auto justo al lado de ella, rozando sus hombros. "Oh." Ella murmuró. "Pensé que ya habías pasado eso." Dar se encogió de hombros. Kerry realmente no podía pensar mucho en decir después de eso. Se dio una patada un poco por no haber notado la reticencia de Dar antes y se dio cuenta de que tal vez había estado ignorando deliberadamente esas no tan sutiles insinuaciones. Finalmente, ella suspiró de nuevo. "Supongo que será mejor que nos vayamos a casa". Sacó las llaves y llamó a la puerta de su auto para abrirla. "De todos modos, gracias por venir y darme tus ideas. Realmente ayudaron". Dar permaneció apoyado contra el auto de Kerry, mirando debajo de los párpados medio bajados mientras Kerry pasaba. Como los autos estaban estacionados uno al lado del otro, significaba que Kerry tenía que abrirse camino con cuidado, colocando sus pies entre los extendidos de Dar. La acarició ligeramente y se puso una mano en el estómago para mantener el equilibrio mientras pasaba.

Dar extendió la mano y capturó la mano que lo sostenía. Esperó a que Kerry se girara y la enfrentara, luego parpadeó sorprendida cuando simplemente se apoyó contra ella, dándole palmaditas en el costado en silencio. "Me estoy convirtiendo en una mierda de gallina", murmuró ella. "Lo siento, Ker". "Todo está bien." Dijo Kerry, escuchando el latido del corazón tartamudeando bajo su oreja. "Vamos a casa, y podemos hablar de eso. Estoy cansada de la sauna, y mis cerditos duelen". Le dio un rápido abrazo a Dar y la empujó hacia atrás, contenta de ver una leve sonrisa en todas las sombras que cruzaban la cara de su compañero. "¿Carrera contra ti?" "Estás en." Dar desbloqueó su auto y se separaron para dirigirse a casa. Capítulo tres Hubo ventajas significativas para trabajar desde casa. Kerry se reclinó en su silla y puso los pies sobre su escritorio, apoyando el teclado en su regazo en un ángulo cómodo. No era algo que pudiera hacer en el trabajo, al menos no durante las horas de trabajo, y apreciaba la diferencia mientras miraba su pantalla y continuaba escribiendo. "¿Cómo está funcionando la línea?" Dar entró con su laptop. Se sentó en el pequeño sofá frente al escritorio de Kerry y lo abrió. "Me metí con esto esta mañana". Chino entró después de ella y se acurrucó en la alfombra cerca del escritorio de Kerry. Kerry miró hacia arriba. "Genial. Es muchísimo más rápido desde que introdujiste DSL. Aunque pensé que tenías problemas con la seguridad". "Eh" Dar se había centrado en su propia máquina. "Lo probé. Está bien, tanto como lo es cualquier conexión remota". Ella respondio. "Y el surf es mucho más rápido". "Eso es seguro." Kerry observó a Dar trabajar por un momento, y luego evitó otra idea preguntándose por qué había renunciado a su cómoda posición en el sofá de abajo por los confines más pequeños de la oficina de Kerry. Realmente no creía que la necesidad de preguntar por el circuito lo impulsara, ya que Dar parecía contenta ahora de sentarse tranquilamente picoteando su teclado. ¿Sólo quería estar cerca? Kerry se encontró sonriendo al pensarlo, ya que había lamentado el hecho de que su propia computadora portátil no hubiera contenido los archivos necesarios para poder mudarse a la sala de estar. Habían cenado ligero, y luego habían ido juntos al gimnasio, pero el tema de Dar estaba trabajando en su proyecto no había aparecido ni una sola vez desde que habían llegado a casa. Sin embargo, aún quedaba algo que decir al respecto, y Kerry sospechaba que esas palabras estaban detrás de este impulso instintivo, ambos parecían tener que estar en el mismo lugar al mismo tiempo, así que cuando salieran las palabras, estarían allí para responder. escucharlos. Hasta entonces, sin embargo, estaba feliz de seguir trabajando; escribiendo una evaluación inicial del proyecto de la nave para la reunión del equipo que había programado para el día siguiente mientras Dar persistía en su proyecto de programación. Trabajaron juntos en un cómodo silencio, roto solo por el ruido de las pulsaciones y los quejidos de los sueños de Chino.

"¿Sabes lo que deseo?" Kerry preguntó ociosamente, mientras esperaba que los planos de cubierta del barco se insertaran en su documento. "Uh?" Dar gruñó en cuestión. "Ojalá estuviéramos en la cabaña. Me siento como un baño de agua salada a medianoche". Dar hizo una pausa y miró hacia arriba. "Hmm" Ella movió un poco la laptop. "Podríamos ir a la piscina". Ella ofreció. "No es tan romántico, pero tampoco hay algas y arena". Kerry pulsó la tecla enter y continuó escribiendo. "Eeeeehhh ... no es realmente lo suficientemente privado para lo que tenía en mente". Escuchó que se detenían las pulsaciones de Dar, y esperó un segundo antes de mirarla para encontrar cejas bruscamente levantadas y una leve sonrisa frente a ella. "No me mires así. Es tu culpa. Me convertiste en un hedonista". Dar señaló con el pulgar su propio pecho y abrió los ojos. Kerry sacó la lengua. Ambos volvieron a trabajar, pero la leve sonrisa permaneció en los labios de Dar mientras ella escribía. Después de unos minutos, ella se detuvo de nuevo. "¿Sabes lo que deseo?" "¿Implica fudge caliente?" Murmuró Kerry, borrando una oración y tamborileando con los dedos en su teclado mientras reflexionaba sobre un reemplazo. "Jeje". Dar rió suavemente. "Guarde ese pensamiento para más tarde. No. Lo que deseaba era que pudiéramos regresar unas tres semanas y comenzar de nuevo". Ah Kerry agitó su dedo gordo. "¿Antes de Orlando?" "Sí." Kerry agregó un párrafo, y luego se detuvo de nuevo. "¿Qué crees que hubieras hecho diferente?" Ella preguntó. "Quiero decir, sobre el programa o cómo tratar con ellos o ..." Ella mantuvo su voz desenfadada y sus ojos en la pantalla, sin querer reprimir ninguna revelación. Dar era un poco gracioso de esa manera. Si ella dijo algo y regresaste con '¿qué querías decir con eso?', A menudo detuvo su pensamiento y cambió a algo completamente diferente. Era casi como a nivel personal, ella no lidió con ser desafiada mientras intentaba comunicar algo Dar cambió su posición, moviendo sus hombros en un lugar más cómodo en el sofá. "Mantén mi boca cerrada mucho más, para empezar". Desplazó su touchpad con un dedo y puso su otra mano detrás de su cuello, estirando los músculos con una mueca. "Los manejé a los dos mejor, tal vez".

"Ah" Kerry corrió el corrector ortográfico en su documento. "No lo sé, cariño. No creo que la mayor parte de eso fuéramos nosotros. Vinieron a todo esto a toda marcha". "Mm. Bueno, no creo que vaya a mejorar", respondió ella. "Una de las razones por las que no quiero involucrarme". Kerry lo pensó mientras observaba que terminaba el corrector ortográfico. Se movió hacia arriba para otra vista del informe, explorándolo ligeramente con sus ojos. "Tal vez tengas razón", dijo finalmente. "¿Por qué no lo colocamos por un tiempo? Déjame que empiece todo el proceso, luego puedes ver lo que piensas". Ambos continuaron en silencio por un rato. Dar se agachó y rascó el vientre de Chino, luego al fin echó la cabeza hacia atrás y levantó los ojos de la pantalla. "Lo que creo es ... eso suena muy parecido a lo que te dije cuando no querías ser el Vicepresidente de Operaciones". Kerry miró por encima de su hombro y batió sus pestañas. Dar sonrió y negó con la cabeza. "Dar, no te preocupes por eso". Dijo Kerry. "Simplemente lo resolveremos". Chino se despertó y se dio la vuelta, estornudando. Se levantó y se acercó a Kerry, se puso de pie sobre sus patas traseras y le dio un beso descuidado en la mejilla. "Gracias, dulzura." Kerry agarró su hocico y la besó en la cabeza. "Me encanta recibir besos tuyos casi tanto como me encanta recibir besos de tu mamá Dar". Un momento después, se encontró rodeada por los brazos de Dar. Los dientes se cerraron suavemente sobre el lóbulo de su oreja. Podía sentir la intensidad de la emoción detrás del apretón que casi detuvo su respiración. "Maldición, te amo." Dar susurró. Kerry se estiró y tomó la cara de su compañero, empujándola un poco hacia delante y besándola en los labios. Luego presionó su mejilla contra la de Dar y exhaló, un bajo sonido de satisfacción sonando profundamente en su garganta. "Maldición, te amo." "¿Sabes lo que pienso?" Dar se acercó y sacó el teclado inalámbrico de las manos de Kerry, poniéndolo en el escritorio. "Creo que se acabó el trabajo. ¿Quieres unirte a mí y una copa de champán en el jacuzzi?" Kerry abandonó su máquina sin pensarlo un segundo. Bajó las piernas del escritorio y se levantó, metió los dedos dentro de la cintura de los shorts de Dar y la siguió mientras salía de la oficina y comenzaba a bajar los escalones. Chino pasó junto a ellos y llegó al último rellano, girando en círculo mientras esperaba que los alcanzaran. Cuando llegaron al perro, sin embargo, sonó el teléfono. Dar miró el reloj en el centro de entretenimiento y levantó las cejas. "¿Quién demonios está llamando aquí ahora?" "Sólo hay una forma de averiguarlo." Kerry se acercó a la mesa auxiliar y descolgó el teléfono inalámbrico, pulsando el botón de respuesta y poniéndolo en su oreja. "¿Hola?"

"Oye, sis". Angela, la hermana de Kerry, respondió. "¿Ocupado?" Dar había inclinado su cabeza para escuchar. Ahora le dio a Kerry una palmadita en el trasero y señaló hacia su propia habitación, imitando quitarse la ropa mientras pasaba. "Un poco. ¿Qué pasa?" Kerry levantó los pulgares a su compañero y luego se dejó caer en el sofá. "¿Cómo estás? ¿Cómo está el munchkin?" Angie se aclaró la garganta. "Munchkin y yo estamos bien", dijo, y luego vaciló. "Pero estamos buscando un nuevo lugar para vivir". Kerry parpadeó. "Eh?" "Richard se enteró de Brian". Dijo Angie. "Se presentó el divorcio". "¿Te está divorciando?" Kerry se enderezó, levantando la voz. "No mierda. ¿En serio?" Dar mantuvo un oído en la conversación en la sala de estar mientras se cambiaba de su camiseta y pantalones cortos. Estaba medio contenta de que la familia de Kerry hubiera proporcionado una distracción para perseguir el tema que ambos habían estado bailando, fuera del camino por un tiempo. Sería más fácil, pensó, si supiera qué demonios era realmente su problema. Como Kerry había insinuado, ella había pensado que había superado la mierda. Kerry pensó que había superado la mierda. Entonces, ¿por qué estaba haciendo todo lo posible para evitar tener que lidiar con el proyecto de la nave? Dar fulminó con la mirada su reflejo en el espejo. Ojos azules tormentosos se reflejaron en ella, y ella frunció el ceño, sintiendo una mezcla de frustración e impaciencia consigo misma. ¿Podría realmente simplemente tirar el proyecto sobre los hombros de Kerry, sabiendo lo importante que era, y cuánto contaba Alastair con ella? Por otro lado, ¿podría realmente justificar que no confíe en Kerry para manejarlo? Dar suspiró. "Mierda." Ella se dirigió a sí misma. "Creo que necesitas un enema de cabeza". "Yeesh". Kerry interrumpió su auto-castigo. "¡Pobre Angie!" Entró en el dormitorio y se detuvo cuando Dar se volvió, su expresión cambió a una de interés sensual. "Hmm. Tal vez debería convencerla de que intente algo más que chicos por un tiempo". Dar puso una mano en su cadera. "Oh, estoy seguro de que sería una sugerencia popular. Especialmente para Brian", dijo. "¿Que pasó?" Kerry se quitó la camiseta. "Angie pensó que lo había arrebatado sobre los análisis de sangre de Andy, pero creo que él sospechaba. Le hicieron pruebas de ADN sin que ella lo supiera". Dar resopló. "¡Bonito!" Se deslizó detrás de Kerry y se desabrochó el sostén, dándole un rasguño entre sus omóplatos bronceados. "¿Entonces ella va a volver a casa?" "No." Kerry dobló su sostén y lo puso en el mostrador junto a su camiseta ya doblada. "Oh, mi madre se ofreció, claro, pero Angie, ella quiere salir sola".

"¿Con Brian?" Kerry no respondió por un momento, y luego se giró y miró a Dar. "Ella no está segura". Dar ladeó la cabeza en cuestión. Un encogimiento de hombros. "Ella dijo que no quiere que sea un caso en el que él necesite cuidarla ahora. Ella quiere hacerlo sola". Kerry puso sus manos en la cintura de Dar, frotando sus pulgares en la suave piel allí. "Tal vez empecé una tendencia familiar. En cualquier caso, ella estaba preguntando cómo serían los precios de la vivienda aquí abajo". "Ah" Kerry se adelantó y rozó sus labios sobre la curva del pecho de Dar. Sintió las yemas de los dedos de Dar subiendo y bajando por su espalda y eso la alentó a acercarse, ajustando su cuerpo desnudo al de Dar y deleitándose con la sacudida sensual que le dio. "Ya sabes, el agua sonaba bien ..." "Hay agua en esa cama". Dar sugirió, besando su cuello. "Justo lo que estaba pensando". Kerry con mucho gusto abandonó la idea del jacuzzi y comenzó a explorar la piel de Dar en su lugar. "Mm ... tal vez debería decirle a Angie ..." "Shh" Dar la empujó hacia la cama. "Si empezamos a decirles a los heteros, todos querrán ser homosexuales". Ella cayó con Kerry en el centro de la cama, mientras ambos se echaban a reír. "Hey, col." Kerry llevó su taza de té a la sala de descanso y la dejó. "¿Que pasa?" Ella preguntó, esperando su turno en la espita de agua caliente. "El mismo de siempre." Respondió su amiga, con una sonrisa. "Oye, ¿hay alguna posibilidad de que salgas a la playa el próximo fin de semana? Tenemos una pista planeada". Kerry mojó su bolsa de té unas cuantas veces. "Hmm. Déjame volver a hablar contigo sobre eso. Tal vez. Oye, escucha, ¿hay unidades abiertas en el complejo?" "¿Mía?" Preguntó Colleen. "Dos, creo. ¿Por qué?" Kerry vertió un poco de leche en su té y volvió a poner la botella en el refrigerador. "Podría necesitar uno a corto plazo". Ella explicó. "¿Vas a volver a tu oficina? Te informaré". Colleen tomó su taza de café y siguió a Kerry al pasillo. Ella alcanzó a su amiga unos pasos más abajo. "¿Entonces que hay de nuevo?" "Mi hermana", dijo Kerry. "Siguiendo mi muy mal ejemplo. Vamos adentro y te lo contaré todo". Entró en su oficina, brindando a la recién llegada Mayte con su taza. "¡Mañana!" "Buenos días, Kerry". Mayte le sonrió, mientras se acercaba a su escritorio y se deslizaba detrás de ella.

Colleen siguió a Kerry cuando ambos entraron en la oficina interior, y Kerry cerró la puerta antes de ir a su escritorio y tomar asiento. "Recibo esta llamada anoche". Ella dijo. "Mi familia golpeó al Enquirer de nuevo". "Oh no." Colleen se sentó frente a ella. "¿Y ahora qué? ¿Es tu sobrino un extraterrestre?" "Peor." Kerry tomó un sorbo de su té. "Un bastardo y su padre se enteraron de ello". Observó que los ojos de Colleen se abrían con asombro. "¿Olvidé decirte que mi hermana tuvo una aventura con mi ex novio?" "Jesu". Colleen se cubrió la cara con una mano. "Hmm. Pensé que te lo había dicho. De todos modos, Richard se enteró y está demandando a Angie por el divorcio. Ella estaba insinuando lugares por aquí, así que pensé ..." "Me sale la foto". Colleen levantó la mano, con la palma hacia fuera. "Déjame hablar con el propietario y ver qué tiene abierto. Sé que hay un dormitorio, pero pienso que para ella sería mejor tener dos, ¿no? ¿Cómo va a sobrevivir? Pensé que me habías dicho que es ama de casa. . " Kerry suspiró, recostándose en su silla. "Ella es. Sin embargo, puede hacer un poco de trabajo de oficina, y no es estúpida. Sabe cómo usar una PC, hacer algo de contabilidad, ese tipo de cosas". Colleen hizo una mueca. "Lo sé." Kerry reconoció la mueca. "Honestamente, Col, sería mejor que regresara a la casa de mamá, pero no soy yo quien le diga eso, ¿sabes?" "Mm" Ella asintió. "Lo sé. ¿Está lista para Miami?" "Estaba yo?" "No tenías un niño, y ninguna habilidad". Dijo Colleen con franca honestidad. "No es que la esté golpeando en busca de algo nuevo, ¿eh? Es solo que creo que no se da cuenta de que tienes donde estás porque te lo has ganado". Kerry miró a su oficina, escogida a mano y decorada a mano por Dar, llena de chucherías y símbolos lindos, aunque mudos, de su asociación. Una breve sonrisa cruzó su rostro mientras tomaba de nuevo su té. "Cierto." Ella reconoció. "Pero creo que lo que ella quiere es hacerlo por su cuenta antes de dejar que Brian vuelva a su vida y se convierta en un tradicionalismo pesado". Un golpe suave llegó a la puerta. "¿Sí?" Kerry levantó la voz. La puerta se abrió y Mayte asomó la cabeza. "Kerry, la sala de conferencias está reservada para su reunión a las nueve, pero el Sr. Mark le dice que se está retrasando un poco. Algo sobre un borrado". "UH oh." Kerry se estremeció. "Creo que quiere decir acabar con eso. Eso no suena bien. Está bien. Gracias Mayte. Comenzaré la reunión sin él. Espero que esté

bien". Sacudió la cabeza y revisó su página de correos, la mayoría de los cuales estaban marcados con banderas rojas de urgencia. "Yeesh. Qué manera de comenzar el día". Colleen se puso de pie y soltó una risita irónica. "Bueno, amigo mío, estaré en camino para comenzar mi día, y espero que no sea tan escandaloso como el tuyo. Te haré saber lo que dice el propietario". Agitó los dedos hacia Kerry y se dirigió a la puerta. "Bye Col." Kerry dirigió su atención a su bandeja de entrada, haciendo clic en la primera bandera roja. Fue una petición de marketing - en una nueva cuenta. Se inclinó hacia delante y lo estudió pensativamente, luego cambió su ventana y hizo clic en su diagrama de red. Cuando surgió, ella escribió un identificador de circuito y examinó los resultados. Sus dedos tamborileaban ligeramente sobre el teclado. "Marginal." Ella se mordió el interior de su labio. La nueva cuenta quería una cantidad garantizada de ancho de banda, y la tubería secundaria en la que se ejecutaban, una rama de la red principal en una parte lejana de Oregón, se acercaba a su límite de saturación autoimpuesto. ¿Debería ella estar de acuerdo y esperar lo mejor? ¿Debería pedir un aumento de ancho de banda? No tendrían más dinero si tuviera que hacer una tubería más grande allí, a menos que pudieran conseguir más negocios en el área. Después de un momento de tamborilear de sus dedos, Kerry volvió al programa de correo. Ella golpeó la respuesta, y escribió una respuesta. "Está bien, John. Iré por la garantía, pero es mejor que ustedes comprendan que es un área muy cerrada. No hay nada más para los clientes existentes y esa tubería sigue siendo de ese tamaño a menos que me reserve más negocios". Ella golpeó enviar y luego se echó hacia atrás. Después de un segundo, entró en su archivo de correo enviado y seleccionó la nota que acababa de entregar, enviándole una copia a Dar. "Juuuuust en caso". Luego pasó a la siguiente nota, otro motivo, otro relato, otra decisión para justificar. Kerry se preguntaba cuánto tiempo pasaría antes de que Dar se cansara de manejar cosas como esta. Ella había desarrollado una técnica para asustar a todos y nadie le pedía favores, por lo que tenía muchos menos correos electrónicos con los que tratar que Kerry en la actualidad. Kerry era percibida como "agradable": lo sabía, y sabía que a menudo jugaba a su favor, pero en casos como este, a menudo hacía que tuviera que hacer llamadas que realmente no debía, solo porque la gente sabía Podrían acercarse y preguntárselo. Entonces, ¿fue la manera de operar de Dar realmente más eficiente? Hmm Kerry exhaló, luego saltó cuando apareció Gopher Dar, gritándola desde detrás de la ventana de su correo. "Yow. Tú apestoso". Ella se echó a reír, haciendo clic en Gopher Dar con su ratón. Hoy, su amiguito tenía una camiseta y un mono, y llevaba una gorra de béisbol con la letra K en ella. Gopher Dar sacudió su dedo hacia ella y luego sacó una pancarta, moviéndose sobre la pantalla de Kerry para que ella pudiera leerla. "Regla de los Nerds, ¿eh?" Ella se rió entre dientes. "Dar, Dar, Dar".

"¿Sí?" Kerry saltó de nuevo, a pesar de ella misma. Ella se volvió y le dio a su jefe una mirada burlona. "Moza." Dar se acercó a él. Estaba vestida con pantalones vaqueros de nuevo, y llevaba una bolsa de hombro llena de varias cosas nerd. "Voy al parche principal. Si alguien me está buscando, dígales que tengo mi cabeza en un enrutador en alguna parte". Kerry la miró con afecto. "¿Vas a estar tirado en el suelo todo el día otra vez? Aquí." Sacó una pequeña almohada de piel de oveja de su gran cajón del escritorio y se la dio a Dar. "Aparca tus bollos en eso". Dar aceptó la cosa esponjosa y la sostuvo. "¿Quieres que camine por los pasillos llevando esto?" Ella rió. "Kerry, no necesito un duff muff". "Bueno, diles que es mi manguito". Kerry respondió, con un brillo. "En realidad, es para tu cabeza. No es bueno para ti tener tu cabeza sobre el frío cemento, cariño. No quiero que te enfermes". Dar se metió la almohada bajo el brazo y saludó a Kerry mientras se dirigía hacia la puerta. "Oh." Se detuvo con la puerta entreabierta. "Buena decisión sobre Oregon". Luego se movió y cerró la puerta detrás de ella, dejando a Kerry en un momentáneo silencio. "Gracias." Kerry dijo a la puerta cerrada. "Bonito sombrero en el Gopher". Añadió con una sonrisa cuando vio a Gopher Dar ahora dormido en la esquina de su pantalla, con el sombrero inclinado sobre sus ojos. Sacudiendo la cabeza, volvió a su trabajo y miró la hora en el reloj. Eran casi las ocho, y tenía que atravesar el resto de sus banderas rojas antes de irse a su reunión a las nueve, y por un minuto deseó estar trabajando con Dar en su proyecto. "Bad Kerry". Ella resueltamente hizo clic en el siguiente correo. Había pasado mucho tiempo desde que Dar había vagado hasta el primer piso de su edificio y hacia la gran sala central de telecomunicaciones. Abrió la puerta de un largo hábito, colocó un trozo de cable Ethernet viejo atado alrededor de un conducto, solo para ese propósito, sobre la manija de la puerta y procedió a entrar. Estaba lejos de ser un lugar glamoroso, con paredes de bloques de concreto alineadas con bastidores sobre bastidores de tarjetas de circuitos, cables y enrutadores. También tenía dos unidades UPS grandes para alimentar la habitación si perdían electricidad, su propia unidad de aire acondicionado y, afortunadamente, un piso elevado para que no tuviera que tumbarse en el concreto. Las paredes estaban cubiertas por conductos de acero que conducían a todos los otros pisos del edificio, y había un conjunto de tubos de color rojo brillante que indicaban las líneas que venían del exterior. Aquellos tenían pequeños accesorios de cámara a un lado que permitían que una rosca de fibra óptica penetrara en la tubería en la parte superior y diera visibilidad al departamento de seguridad a través del conducto hasta su terminal exterior.

También había cámaras apuntando hacia ellos dentro de la sala de parches, un poco de seguro adicional que Dar había instalado hace aproximadamente un año. Nunca pagó para arriesgarse, y la admisión a esta habitación en particular estaba restringida a cuatro personas dentro de la compañía, siendo una de ellas. Kerry y Mark eran otros dos, y la cuarta llave residía en Plano en manos del oficial de seguridad corporativo, en caso de desastre. Dar dejó su bolso en el suelo y recorrió los estantes con los ojos para volver a familiarizarse con la configuración. Ella había supervisado la instalación original en esta habitación, pero había pasado un tiempo desde que había visto el hardware. Pasó los dedos por los paneles de parches, mirando detrás de ellos para inspeccionar las tomas. Todo se veía en orden. Dar rodeó la habitación una vez más, y luego seleccionó un lugar en el suelo y se arrodilló, sacando su computadora portátil y un juego de cables. Enchufó el extremo del cable en uno de los dos enrutadores principales y se sentó, apoyándose en el estante y colocando la almohada de Kerry detrás de su cabeza para amortiguarla. Agregó un poco de consuelo inesperado que fue bienvenido, considerando el número de horas que ella sospechó que estaría sentada aquí en el piso trabajando. Dar sonrió, sacó un cable Ethernet de su bolso y conectó la parte posterior de su computadora portátil a la red. Kerry era tan genial a veces. Está bien, la mayor parte del tiempo. De hecho, hubo ocasiones en que Dar se preguntaba qué había hecho exactamente en una vida pasada para merecer conocer a Kerry en esta. Ah bueno. Arrancó su computadora portátil y sacó una lata de Yoohoo de su bolsa, la abrió y la puso a su lado, en violación directa de la estricta regla de no beber que había establecido para esta habitación. Apareció la pantalla y ella inició su programa de análisis y luego inició el monitor de red. Hizo crujir sus nudillos y comenzó a escribir, activando la configuración del enrutador en una pantalla mientras configuraba el monitor en otra. Una alerta destelló. Dar se detuvo y lo miró, sorprendido. "¿Que?" Levantó el monitor y lo hizo en pantalla completa, sus ojos recorrieron las lecturas. Su atención se centró en un contador en escalada, y con una maldición, cambió a la pantalla del enrutador y comenzó a escribir como un demonio. "Hijo de un pirata informático. Espera hasta que te consiga ..." "¿Está bien que camine desde aquí, muchacho marinero?" Ceci puso el camión en el parque y miró por el puente que llevaba al puerto. "¿O quieres que te deje caer dentro?" "Naw". Andy recogió su casco y un pequeño saco que yacía a su lado en el asiento. "Esto está bien. No quiero que los cerebros de beagle se pregunten nada". Se detuvo para mirar la línea de viejos barcos que se extendían por el corte mientras se tiraba de una costura en sus jeans.

Ceci lo miró con una leve sonrisa. "Bueno, ve a divertirte entonces". Ella le dio un codazo en el hombro. "Mi esposo el espía corporativo". Andy se rió entre dientes, girando su cabeza y dándole un ligero beso en los labios. "Sólo le estoy haciendo un favor a Dardar". Abrió la puerta y salió dando una palmada en el costado del camión antes de avanzar por la acera hacia el puente. "Hmm" Ceci se apoyó en el volante del camión y apoyó la barbilla sobre él. "No estoy seguro de quién hizo a quién un favor". Ella hizo una nota mental. Su amado esposo se había establecido en el retiro, pero Ceci lo conocía lo suficientemente bien como para saber que tener algo que hacer era un alivio definitivo. El hecho de que fuera una tarea realmente interesante, realmente importante, solo lo hizo mucho mejor. ¿Lo había sabido Dar antes de preguntar? Bien. Ceci reflexionó. La manzana no se cayó muy lejos del árbol, para citar un viejo dicho, y muy probablemente su hija tuvo una visión interna del comportamiento mentalmente hiperactivo e inquieto que ella, afortunadamente, no tuvo. En cualquier caso, Andy estaba emocionado cuando era niño con una nueva honda, y ella se sorprendió gratamente con Dar por hacerlo así. Miró a su alrededor y vio a Bayside a su derecha. Hmm Tal vez ella podría darle un regalo a Dar para decirte gracias. Con un movimiento brusco de la cabeza, puso la camioneta en marcha e hizo un rápido giro en U, cruzando seis carriles de tráfico con una plácida preocupación. Andrew caminó lentamente por el muelle, asintiendo brevemente con los pocos hombres que vagaban para comenzar a trabajar con él. "Lo" Saludó al capataz que estaba parado cerca de la pasarela tomando una taza de café. "Hola, feo". El capataz respondió con una sonrisa fácil que despojó el insulto de la mayor parte de su picadura. "Escucha, amigo. La gente de dentro me dio un buen escrito sobre ti". Andrew se detuvo en el borde de la pasarela y se apoyó en la cuerda de la cadena. "¿Yeap? ¿Eso es así?" El hombre asintió. "Esa Norskie dijo que era agradable tener a alguien que hablaba inglés pero que se callara la boca para variar". Andy se rió entre dientes. "Los que están dentro, charlan un poco, es cierto". El permitió. "Sin embargo, no parecía muy organizado". Añadió de improviso. "Muchas de las cajas fueron por todo el lugar". El capataz suspiró y sacudió la cabeza. "Sí, lo sé. Escuché eso". Él frunció el ceño. "El problema es que las personas que ordenaron todas las cosas para la reparación no las paletizaron". "Yeap". Andy asintió.

"Así que tenemos platos mezclados con accesorios de plomería. Qué desastre". Le mostró a Andrew su portapapeles que contenía resmas de recibir facturas. "Mira esto. Tendrás un desastre aún más grande hoy". Como se ofreció tan amablemente, Andrew tomó el tablero y examinó los papeles. "Pared." Se apoyó en las cadenas de nuevo y señaló una de las líneas con un dedo cicatrizado. "¿Ves eso ahí?" "¿Sí?" El hombre miró la línea con cautela. "¿Qué hay de eso?" "Hace mucho tiempo cuando, en la Armada, eso solía llamarse una fuente tick". Andy le dijo. "No tengo ni idea de lo que hacen con ellos los muchachos que están en la oficina, pero todos ellos con el mismo número se unieron". El capataz miró rápidamente a su alrededor. "¿Sí?" Estudió el número, luego pasó varias páginas y miró otra factura. "¡Hijo de puta! ¡Mira! ¡Tazas, platos y cubiertos, todos iguales!" Su voz se elevó con entusiasmo. "Si conseguimos un par de grandes marcadores mágicos, podríamos darle sentido a esta maldita mierda. Espera ... ya vuelvo. ¡Qué feo, eres un genio!" Andrew lo vio apresurarse. "Señor." Continuó en busca de un entrenador de cucarachas, y vio a uno fuera de la pasarela. "Me pregunto por qué demonios se está pagando a esta gente. Mah, chico, ven aquí y ya habré arrojado toda esta cesta sobre el Keester". Había una pequeña multitud alrededor del carro y él se unió a él, haciendo fila para esperar su turno, luego apuntando en silencio al café y sosteniendo una manzana que había tomado de la parte trasera del entrenador cuando llegó al frente. El vendedor le entregó una taza humeante y tomó su dinero ofrecido, luego pasó al siguiente hombre en la fila cuando Andrew dejó la taza y puso todo lo que pudo para que dejara de saber a café aguado. Ya hacía calor, y estaba sudando debajo de su camiseta, pero cuando se acercó para pararse cerca de la pasarela y tomó un sorbo de su café, se sintió bien al estar allí de todos modos. Se apoyó contra el enorme taco al que estaba amarrado el barco y cruzó los tobillos, con sus botas militares que mostraban su oscuridad contra el hormigón blanco. Dos figuras se acercaron desde el muelle, atrayendo su atención. Sin embargo, permaneció en el lugar, masticando ociosamente su manzana mientras las dos mujeres se acercaban. Estaban hablando mientras caminaban, mirando a su alrededor, pero en realidad no prestaban mucha atención a los hombres que estaban de pie en el muelle. Sin embargo, mientras venían con él, Andrew bajó los ojos a su taza, aguzando los oídos para escuchar. "Te lo estoy diciendo, Shari. Va a tomar tres semanas conseguir el equipo inalámbrico aquí, e incluso entonces lo mejor que puedo esperar es tal vez una tubería de dos megabits a la oficina alquilada allí". "No les estamos dando a esas perras ni un centavo, Michelle", replicó la más alta y mayor de las dos mujeres. "No me importa si tenemos que mudarnos de la oficina aquí. Alquile espacio en ese maldito remolque católico. No me importa una mierda. Tengo a otras

personas trabajando en atornillar a ILS, así que no me voy a sentar". aquí siendo jodidos por ellos mientras tanto ". "Bueno, infierno", respondió la mujer más corta. "Digo que sepultemos el hacha lo suficiente como para conseguir una conexión, por el amor de Pete. ¡Necesito el acceso al sistema, Shari! ¡No puedo ejecutar la parte de hardware con una jodida lata y un rollo de cuerda!" "Multa." La mujer más alta irrumpió en la pasarela, rozando a Andrew mientras lo hacía. "Haz lo que quieras. Vete a la mierda con la pequeña rata rubia que estás deseando. Tal vez eso te dé lo que quieres". La mujer más pequeña se detuvo en el borde de la pasarela. Miró a la otra mujer que se retiraba y luego miró a Andrew. "Mornin '." Andrew inclinó su taza de café hacia ella. Con una mirada de disgusto, la mujer se dio la vuelta y se marchó, sus talones sonaban ruidosamente sobre el concreto. "C'MERE ... C'MERE ..." Dar estaba concentrada atentamente en la pantalla, su cuerpo se arqueó hacia delante y se inclinó sobre la computadora portátil. Tenía tres ventanas abiertas, y estaba siguiendo rastros en todas ellas, usando una cuarta para codificar rápidamente después de que fuera un pirata informático cuando investigaban las puertas de acceso a su red. Fue un equilibrio difícil, tratar de seguir al pirata informático y, al mismo tiempo, no revelar su presencia y, al mismo tiempo, rastrearlo para averiguar de dónde era. Instintivamente, ella había lanzado una zona alrededor del enrutador que él estaba atacando, bloqueando la seguridad para su inicio de sesión solo y restringiendo todo el tráfico entrante para desviarse a través de su analizador. Así que no había peligro en dejarlo hojear porque, literalmente, no había lugar a donde ir. Y tal vez ella podría aprender algo sobre lo que él estaba buscando si ella lo dejaba seguir mirando. Pero las sondas no parecían tener ninguna intención particular. El hacker estaba buscando algo, cualquier cosa, como si solo estuviera buscando oportunamente cualquier grieta. Lo cual, si ella lo pensaba, tenía un sentido peculiar dado el desafío que había arrojado allí. Sin mirar, Dar recogió la lata de Yoohoo y tomó un trago, luego la dejó rápidamente cuando su némesis aparentemente decidió rendirse y salió de la puerta de entrada. "Ah, ah, ah ..." Dar miró el rastro y luego se echó a reír con malicia. "Ah, gotcha". Ella lo siguió de vuelta, lejos de su punto de entrada endurecido, a través de la columna vertebral en la que había entrado, de vuelta a su propia puerta principal.

Desapareció, su IP desapareció detrás de un cortafuegos, pero antes de que lo hiciera, Dar obtuvo de él una última información que no había esperado, un puerto inusual en el que se arriesgó y entró tras él. Ella nunca esperó que funcionara, pero lo siguiente que supo fue que estaba en el enrutador de la puerta de enlace del asaltante, una insinuación suave e inocente que la enfrentaba con un signo de libra que sonaba tan fuerte que tenía que mirar hacia arriba para asegurarse de que no estaba En realidad los escucho en tiempo real. Por un momento, simplemente se sentó allí con las yemas de los dedos apoyadas en su teclado, dejando que los latidos de su corazón se calmaran. Bueno. Dar respiró hondo. Desde donde estaba, podía hacer casi cualquier cosa, mucho más, de hecho, de lo que el pirata informático podría haberle hecho a su red si él hubiera llegado tan lejos como ella. Parecía una oportunidad perfecta. Ella podría averiguar de dónde era este chico y cuáles eran sus motivos. ¿Tal vez darle la vuelta a las mesas? Había estado bastante seguro de llegar a ella. Ahora ella podría perseguirlo hasta su escritorio y ... Devoluciones? Dar tamborileaba sus dedos, sintiendo un instinto creciente que sabía por larga experiencia ignorar a su propio riesgo. Cuidadosamente, con la pantalla tapada donde estaba, luego, muy deliberadamente, hizo clic en el cuadro de X en su ventana de comando y salió de la puerta de entrada alienígena. Si ella pudiera instalar una trampa, él también podría hacerlo, y las apuestas eran mucho más altas para ella si la atrapaban dentro de la red de otra persona. Si Mark lo había hecho, bueno ... era su jefe de seguridad. ¿Pero para que el CIO de ILS se enrede con las manos rojas? No. Por mucho que sus dedos le dieran ganas de hacerlo, ese enrutador abierto con un prefijar habilitar contraseña ... eso fue demasiado fácil. "Supongo que realmente no soy ese hotshot punk más". Dar anunció a los enrutadores parpadeantes. "Ah bueno." Ella suspiró. Luego se recostó y tiró de su bolsa, tomando un trago de su bebida y sacando una manzana. Lo puso en su regazo y sacó su navaja de bolsillo, cortando la manzana por la mitad. Con un ojo en los monitores, sacó un tubo de mantequilla de maní y apretó una mancha sobre la manzana, dándole un mordisco mientras liberaba su otra mano para escribir una orden. Ahora, ella podría averiguar más sobre el hacker. Tenía una IP falsa que él había estado usando, pero el enrutador en el que ella había caído tenía uno real, y descubrir quién era el propietario era relativamente ... Dar parpadeó ante la pantalla. Una plaza parpadeaba en el centro de su pantalla, con un simple corazón rojo en medio, latiendo ligeramente.

Entonces apareció un mensaje. Bien, entonces no es Gopher Dar, pero me hace entender, ¿verdad? Dar hizo clic en él, y respondió de nuevo. Seguro. ¿Dónde estás? En mi reunión. Estamos obteniendo una lista de precios juntos. Dar vio que su rastro terminaba, y luego exhaló, sus ojos se estrecharon. Bueno, Telegenics acaba de intentar enviar un hacker aquí. Gran sorpresa . El resoplido de Kerry casi se podía escuchar. No, no lo fue, pero definitivamente fue un ataque de dos filos, se dio cuenta Dar. Si iban tras ella y, como sospechaba, trataban de atraerla a una trampa, ¿qué pasaría si se dieran cuenta de que ya les había tendido una? Oye dar Dar dio otro mordisco a su manzana y escribió una respuesta con una sola mano. ¿Sí? Mark dice que su monitor de alerta se está volviendo loco y que nadie puede entrar en el enrutador maestro. Tienes alguna idea de lo que pasa? Ups. Dile que se relaje. Estoy haciendo algo. Dar dejó la manzana y agitó las teclas, restableció la seguridad del enrutador y dio acceso a los sistemas automatizados. ¿Mejor? Unos segundos de silencio, entonces ya no está hiperventilando. Debe ser. ¿Puedes tomar un descanso y subir solo para escuchar el resumen? Dar agotó su Yoohoo, mirando pensativamente la pregunta. Sí, sea justo. Necesitaba pensar en lo que acababa de ver, de todos modos. "¿Qué pensaste?" Preguntó Kerry, mientras ella y Dar caminaban por el pasillo hacia su oficina. Dar la miró. "¿Acerca de tus habilidades de presentación, el plan o lo lindo que te ves con ese atuendo?" Ella preguntó, con una sonrisa pícara. "¿Qué?", Kerry suspiró con fingida exasperación, "¿lo voy a hacer contigo?" Ella negó con la cabeza, saludando a Mayte. "Entra aqui." Añadió que abrió la puerta y se apartó para dejar pasar a Dar. "¿O?" Dar se paseó y esperó a que Kerry cerrara la puerta. "¿Me vas a azotar? Debería haberlo hecho en el pasillo. Eso mantendría el rumor durante semanas". Caminó hacia el pequeño sofá de la oficina y se sentó, dejando que sus codos descansaran sobre sus rodillas.

"Eres un pequeño demonio a veces". Kerry se acercó y se sentó a su lado, prefiriendo los suaves confines del sofá a su silla de escritorio solitario. "Y no, me refería al plan. Ya sé lo que piensas sobre esas otras dos cosas". Ella le dio un codazo al hombro de Dar. Dar limpió un poco de polvo de la habitación del enrutador de sus dedos. "Me gusta." Kerry esperó. Nada más siguió. "¿Y?" "¿Y?" Dar se agachó y volvió a atarse el cordón de su bota. "Creo que se te ocurrió una propuesta sólida. La única pregunta será el costo". "Bueno, claro". Kerry estuvo de acuerdo. "Pero crees que la forma en que se presenta, va a funcionar?" Dar se echó hacia atrás y se cruzó de brazos, mirando de reojo a su compañero. "¿Puedo preguntarle algo?" Kerry también se recostó. "Por supuesto." "Has hecho, fácil, cuatro docenas de cuentas sin mi ayuda", dijo Dar. "Entonces, ¿por qué crees que lo necesitas en este?" Hmm Kerry cruzó sus brazos y miró pensativamente la alfombra, dando a la pregunta su debida deliberación. Finalmente ella solo se encogió de hombros. "No lo sé." La admisión la sorprendió, posiblemente más que a Dar. "Tal vez porque sé lo importante que es esto?" "Todos son importantes". Dar desplegó sus brazos y puso su derecho sobre los hombros de Kerry. "Solo corre con eso, Ker. No te preocupes por lo que pienso. Solo haz lo que creas que es correcto". El dedo índice de Kerry trazó un patrón de luz en el denim que cubría el muslo de Dar. "Fácil de decir, más difícil de lograr". Ella sonrió brevemente. "Entonces, de todos modos ... ¿qué estabas haciendo en el armario?" "Nunca he estado en el armario". Dar deadpanned, aceptando el cambio de tema. "Pero me alegro de que lo hayas preguntado. C'mere". Se levantó y llevó a Kerry a su escritorio, se sentó en la silla y le dio una vuelta al trackball de Kerry. "Tal vez estoy loco. Pero creo que salí de una trampa por la piel de mis dientes". "¿Tú?" Kerry se apoyó en el escritorio junto a ella. "Trampa puesta por quien?" Dar la miró y sonrió con gravedad. "Alguien a quien le encantaría avergonzarnos y ponerlo en la prensa. Mira". Levantó la pantalla en su propia computadora portátil, que había encerrado en el armario. Todavía tenía las capturas de pantalla que había hecho en ella, y sus notas. Kerry se inclinó, apoyándose en sus codos mientras leía, sus labios se movían ligeramente. Era consciente de la presencia cercana de Dar, su aliento calentaba la piel en la parte externa del brazo de Kerry. "Espera, tienes justo ahí?" Ella dijo. "¿En ese enrutador? ¡Santos pooters!" "UH Huh." Dar retumbó suavemente.

"Wow. Apuesto a que querías ir directamente allí y abofetearlos". Kerry reflexionó. "Podría haberlo hecho. ¿Cómo adivinaste que era una trampa? ¿Y si no lo fuera? ¿Qué pasa si son realmente tan estúpidos?" "Ker". Un suspiro. "Sí, lo sé. Simplemente no puedo evitarlo". Kerry movió su uña contra el monitor. "Ni siquiera puedo creer que estoy sugiriendo eso. Creo que mi ética empresarial se vio envuelta en el basurero cuando se trata de esas dos perras". Ella miró su escritorio. "Tal vez es por eso que estoy completamente fuera de balance en esta cosa, Dar". "Mm" Dar levantó la vista cuando el intercomunicador de Kerry se disparó. "Kerry?" La voz de Mayte se interrumpió. "Tengo a esa persona de Michelle Graver en la línea uno". Aunque educada, la voz de Mayte tenía un tinte definitivo de desaprobación, muy parecido al que tenía su madre cuando era necesario. "Estoy en?" Kerry se giró y se acostó de espaldas, con las piernas colgando del borde de su escritorio. "Tengo que reflexionar sobre eso por un minuto. Dile a Michelle que se aferre". Volvió la cabeza y miró a Dar. "Por supuesto." Mayte se apagó. "¿Es poco profesional de mi parte querer hacerla esperar hasta el final?" "No." Dar apoyó los codos en el escritorio y se inclinó hacia delante, inclinando la cabeza y explorando suavemente los labios de Kerry con los suyos. "Por otro lado ..." Ella la besó de nuevo, esta vez por un período más largo. "Hacerla esperar es muy poco profesional". "Oh." Kerry cruzó las manos sobre su estómago y dejó que sus ojos se cerraran brevemente mientras Dar continuaba su comportamiento extremadamente poco profesional. "Si alguien entra ahora mismo, creo que ambos mereceríamos ser despedidos", dijo finalmente, con un pequeño suspiro. "Probablemente." Dar estuvo de acuerdo. "Pero tendría que llevar a Alastair para despedirnos, y para cuando él llegara, algo se rompería y nos estaría pidiendo que regresemos". Los ojos de Kerry brillaron, pero hizo una mueca mientras se estiraba para tocar el intercomunicador. "Está bien, ponla a través, Mayte". "Bueno." Respondió Mayte. "¿Pero estás seguro? Creo que la música es muy agradable para ella". Dar rió suavemente. "Mayte, cada día te pareces más a tu madre". Añadió mirando los ojos de Kerry arrugarse en las esquinas mientras sonreía. "Gracias." Dijo Mayte. "A mamá le gustará que digas eso, estoy seguro". "Adelante, conéctala, Mayte", dijo Kerry. "Ni siquiera condenaría a Michelle a mucho más Muzak regurgitado" Nine Inch Nails "".

Mayte se apagó, luego de un segundo, un suave zumbido la reemplazó. Kerry se acercó y pulsó el botón de respuesta. "Operaciones, Stuart". "Hola, Kerry". La voz de Michelle era una mezcla de cordialidad y frustración velada. "Lamento molestarte." Dar extendió la mano y trazó el borde de la oreja de Kerry, observando cómo se ponía rosa después de unos segundos. "Ah, no hay problema. ¿Qué puedo hacer por ti?" Kerry respondió vivamente. "¿O solo estás llamando para insultarme un poco más? Ha sido una mañana lenta". Ella ignoró los pequeños sonidos de maullido que venían muy cerca de su oído. Un suspiro audible vino a través del teléfono. "En realidad, te estoy llamando a comer cuervo, que sé que disfrutarás, y te pregunto cuánto quieres para tu circuito de chantaje". Kerry se movió un poco sobre su espalda, haciendo un pequeño baile de victoria. "Para ser honesta, Michelle--" "Oh sí, sé que serás eso". El maullido se había alterado, convirtiéndose en un gruñido bajo. Kerry miró a Dar, sin sorprenderse de ver los ojos azul pálido estrechados en rendijas. Experimentalmente, se acercó y tocó el labio de Dar, levantándolo para inspeccionar un diente canino bien formado justo debajo. Dar arqueó una ceja y dejó de gruñir. "Pasar por el costo más el cinco por ciento". Dijo Kerry. "Tómelo o déjelo." Dibujó una línea en el centro de la nariz de Dar, observando cómo se cruzaban sus ojos mientras intentaba seguirla, y sonrió al imaginar que podía escuchar los dientes de Michelle apretándose en el otro extremo del teléfono. "Multa." Michelle respondió, recortando la palabra corta. "¿Qué necesitas para hacerlo?" "Un cheque y un término de circuito". Kerry respondió. "Simplemente haga que alguien vea a Mark Polenti en nuestra oficina en Pier 10 mañana. Él se encargará de eso". "Multa." Michelle dijo de nuevo. "Adiós gracias." Se cortó la comunicación. Kerry exhaló. "Bueno, jefe, obtuvimos casi el cuatro por ciento de ganancias en esa póliza de seguro. No está mal, ¿eh?" "Brillante." Dar sopló en su oído. "Tan brillante, voy a dejar este otro pequeño problema en sus manos porque cuando me retiré de ese enrutador no quería que el CIO de ILS fuera atrapado pirateando. Recordé que puse un espía industrial en el campamento de Telegenic. ¿Qué pasa si eso sale? " Kerry se enderezó, su espalda no apreciaba particularmente la superficie dura de su escritorio. Le dio tiempo para pensar en la pregunta de Dar y considerar el impacto de la

misma. "Bien." Saltó del escritorio y caminó delante de él. "¿Cómo saldría? No es que no esté haciendo un trabajo, ¿verdad?" "Mm" "Shari nunca lo conoció, supongo, o sería un mango largo aplastado en la I-95 a estas alturas". Kerry continuó. "Así que a menos que él ..." "Los oímos hablar de nosotros", Dar se levantó y se pasó una mano por el pelo, "y se comporta como suele hacerlo, estamos a salvo. ¿Verdad?" "Oh chico." Dar se dirigió a la puerta trasera del pasillo que conectaba sus oficinas. "Preocúpate de eso cuando suceda". Ella agitó una mano a Kerry. "Mientras tanto, voy a ver si no puedo encontrar una manera de cambiar las mesas en nuestro pequeño cubo de amigos". Kerry se sentó en su silla, el cuero contenía un rastro del olor de Dar que la rodeaba mientras se recostaba. ¿Qué pasaría realmente, se preguntó, si descubrieran a Andy? ¿Se vería como un acto criminal escandaloso, o simplemente un negocio inteligente? No era como si, como le había dicho a Dar, que Andrew hubiera conseguido el trabajo con falsos pretextos. Estaba calificado y más para hacer lo que le estaban pagando. Si él hizo el trabajo, entonces, ¿qué podría decir alguien, realmente? Sin embargo, Kerry sintió la ironía. Sabía que esto era algo que su padre habría hecho en un instante, y de hecho, él fácilmente aprobaría sus tácticas. Ella hizo una mueca. Eso seguro no fue una sensación agradable. Sin embargo, Andrew tampoco parecía haber puesto objeción a la tarea. Aceptó rápidamente y pareció pensar que era una buena idea. Entonces, ¿dónde estaba el "derecho" en todo esto? Kerry abrió su cajón y sacó un trozo de albaricoque seco de la bolsa, se lo puso en la boca y lo masticó lentamente. ¿Había algún derecho? Hmm Kerry se arrastró por la zona de construcción en medio de la nave y miró a su alrededor. Vio al contratista principal de electricidad de ILS cerca del otro extremo del espacio, y se apresuró a donde estaba parado rodeado de personal de la nave. "Jack.?" El hombre se volvió y la vio. "Ah, señorita Stuart. Me alegra que esté aquí". Esperó a que ella se uniera a él. "Parece que tenemos un problema aquí". ¿Solo aqui? Kerry permitió que su capa diplomática pública se posara sobre sus hombros. "¿Qué parece ser el problema chicos?"

"¿Estás a cargo de todo esto?" Uno de los hombres que estaban alrededor le preguntó. "Estoy escuchando a esta persona decir que necesita apagar la energía de varias cubiertas de la nave". Kerry lo miró pensativo. "Bueno, claro", dijo ella. "Tiene que hacer eso para poner más energía y el cableado que necesitamos para los nuevos sistemas informáticos. No puede hacer eso con la energía encendida". "¿Que se supone que hagamos?" Preguntó el hombre. "Vivimos aquí. ¿Te gustaría estar en este maldito calor sin poder?" "Lo estaba, hace poco, de hecho", dijo Kerry. "No, no es agradable. Pero es la única forma en que podemos hacer el trabajo, ¿qué crees que debemos hacer? Estoy seguro de que Jack trabajará contigo y cerrará una sección a la vez, no Todas las cubiertas a la vez ". Ella cambió. "¿Derecha?" Jack vaciló, y luego asintió. "Derecha." "Pero también tenemos trabajos que hacer". El hombre continuó discutiendo. "Tengo personas que administrar, servicios que cumplir. No puedo estar sin poder". "Podemos moverte a algún lugar que lo tenga", dijo Jack. "¡Claro que no! ¡Tengo demasiadas cosas importantes en mi oficina!" El hombre declaró rotundamente. Kerry cruzó los brazos sobre su pecho. "Bueno." Ella lo miró directamente a los ojos. "Entiendo." "Bueno." El hombre sonrió. "Solo dame tu nombre para que pueda volver con el señor Quest y decirle por qué no podemos continuar con su proyecto". Kerry le devolvió la sonrisa. "Estoy seguro de que él también lo entenderá". El hombre parpadeó en shock, luego se puso rígido. "¡No dije que no podías continuar!" "Claro que sí. Dijiste que no puedes estar sin energía. Tenemos que apagarla para seguir adelante. Así que si no puedes estar sin energía y no te mueves hacia donde está la energía, entonces podemos No sigan adelante ". El resto del personal parecía contento de ver, sus ojos se movían entre el hombre y Kerry como si estuvieran viendo un emocionante partido de ping-pong. Todos parecían estar cediendo al hombre argumentativo, cuya relación indicaba que estaba acostumbrado a la obediencia y la autoridad. Eso estaba bien. Así fue Kerry, pero de una manera diferente. "Entonces, ¿puedo tener tu nombre?" Ella preguntó gentilmente. "Porque Jack y yo tenemos otras cosas que podríamos estar haciendo si no vamos a poder comenzar aquí".

"Tienes razón, señora". Jack se metió los pulgares en los bolsillos de los vaqueros y se balanceó sobre los tacones de sus botas de trabajo. "Un montón de proyectos alineados.?" "A menos que podamos resolver algo contigo, tal vez podamos hacer que nuestros muchachos muevan tus cosas cuando sea necesario". Kerry leyó el lenguaje corporal del hombre y decidió darle una salida fue una buena idea. "Estaríamos encantados de hacer eso". Jack frunció el ceño. El hombre resopló, y levantó una mano. "Multa." Él cedió. "Si tiene que hacerlo, tiene que hacerlo. Pero debe venir a mí antes de apagar cualquier cosa, así puedo asegurarme de que no se interrumpa nada". "Por supuesto." Dijo Kerry. "Jack, ¿puedes asignar a alguien de tu oficina para que se ponga en contacto con ...?" Ella miró al hombre interrogativamente. "Pieter Oshousen". El hombre suministró. "Capitán del personal." Él asintió a todos, luego se dio la vuelta y se marchó, con la espalda rígida. "Derecha." Kerry observó cómo el resto del personal también se dispersaba, sus actitudes medio divertidas y medio disgustadas. "Oh, esto va a ser muy divertido". Añadió, una vez que se habían ido. "Es como estar en una zona de construcción habitada". "Entendiste correctamente." Jack suspiró, rascándose la cabeza. "¿Dónde diablos empezamos? Cada vez que trato de armar un plan, sigo tropezando con estos obstáculos". Kerry negó con la cabeza. "Sí, lo sé. Vamos, creo que encontré algo que podemos usar para un núcleo central, ya que mi primera opción simplemente no va a volar". Ella se dirigió hacia la escalera, y comenzó a bajar. "A ellos tampoco les gusta esta idea, pero les quita espacio a los pasajeros y no a la tripulación, por lo que al menos no se interpondrán en nuestro camino, y la administración general del barco lo aprobó". Jack resopló. "Figuras". Él siguió a Kerry por los escalones, y luego recorrió una serie de puertas hasta que ella se detuvo frente a una. La empujó para abrirla y retrocedió apuntando hacia adentro. Con una mirada dudosa, pasó a su lado y entró en el espacio. "Ah" Kerry entró tras ellos. "Sí." Jack se dio la vuelta. "Esto es una cabaña". "Lo es. Pero es interno y en realidad me han dado dos de ellos". Kerry estuvo de acuerdo. "Este y el que está al lado, que está a través de esta puerta de conexión". Abrió la puerta interior y miró a través de ella. Ambas cabañas habían visto días mucho mejores. La alfombra era de un color indiscriminado, tal vez alguna vez había sido aqua, y las paredes tenían un laminado de un tono igualmente grisáceo. No había camas, pero en una pared, una litera estaba sujeta. Olía horrible.

"Tendremos que desmontar las dos habitaciones, pero creo que es factible, y esta pared", Kerry se acercó y golpeó la partición interna, cerca de la litera, "se apoya en el hueco del ascensor y en todas las vías del conducto". Jack se veía considerablemente más feliz. "¿Eh? ¿Lo hacen? Ahora eso es factible". Se acercó para inspeccionar la pared y luego se estiró para empujar el techo. Dio bajo su toque, el panel se levantó y los roció con los escombros que mejor dejaron sin describir. "Uh ... lo siento". Kerry se sacó la camisa, esparció la suciedad y se pasó los dedos por el pelo para hacer que volara más. "No hay problema." Ella respondió. "¿Algo allá arriba?" Su compañera levantó una linterna y miró hacia el espacio. "Mucha suerte." Él gruñó. "No es un cortafuegos. Este es un golpe fácil". Volvió la cabeza. "Buena elección, señora. Podemos trabajar con esto". "Gracias. Ahora", Kerry puso sus manos en sus caderas, "usted puede comenzar a colocar el cable, mientras que un contratista general aquí hace que este espacio sea habitable. Ni siquiera puedo colocar un estante aquí hasta que dejemos Un sustrato y AC extra ". "Sip." El contratista eléctrico asintió. "Traeré a mi tipo de fibra aquí y a la gente del cable. ¿Escoges dónde quieres los armarios de acceso, o es una pelea también?" Kerry suspiró. "¿Qué piensas?" "Necesito saber eso, antes de que pueda hacer que el revendedor de fibra cite el trabajo". Jack sonaba disculpándose. "Estaba recorriendo las cubiertas antes de que llegaras. Pensé que si veía algunos armarios eléctricos allí, podrías montar uno o dos interruptores, y no pueden usarlos para el almacenamiento". "¿En serio? Muéstrame". Kerry lo siguió por la puerta abierta y por el pasillo. ¿Podría ella tener esa suerte? Los armarios eléctricos ya tenían ventilación y, naturalmente, tenían energía. ¿Podía librarse de no tener que luchar contra el personal ya hostil por un espacio aún más valioso? Comenzaron a subir las escaleras delanteras haciendo una mueca de dolor cuando sus zapatos se pegaron a las pisadas. Los trabajadores vestidos con monos de barco se los pasaron en la dirección opuesta sin darles una segunda mirada, pero solo verlos hizo que Kerry se preguntara algo de repente. Andrew estaba en el barco de Shari y Michelle. ¿Y si pusieran a alguien en la de ella? ¿Cómo lo diría ella? Miró a los trabajadores, todos los cuales se parecían más o menos iguales, y la mayoría parecía mirar a través de ella como respuesta. Bueno, ella podría solicitar todos sus detalles de empleo y hacer que se ejecuten los cheques, pero? "Aquí." Jack la condujo fuera de uno de los escalones de la escalera hacia un pasillo lateral, con cabinas a cada lado. Encontró una puerta sin marcar y la abrió de un tirón, para

revelar un pequeño armario mal iluminado con una gran caja de interruptores y otras tuberías eléctricas en el interior. Era pequeño y sucio, pero Kerry sacó una cinta métrica y encontró un lugar relativamente claro en una pared del armario. "Podemos meter medio estante aquí", dijo. "¿Cuántos de estos hay?" "Dos en cada cubierta". Kerry cerró la cinta métrica. "Vendido." Ella guardó la herramienta. "Ponga un uno por ciento adicional en su estimación, Jack. Resolvió un gran problema para mí. Reequipar el espacio para estas cosas me habría costado un montón". Una gran sonrisa cruzó la cara del contratista. "Ya sabes, eso es lo que me encanta de tratar contigo. Nunca siento que siempre sea uno de los que tomamos, damos o damos la vuelta". Extendió una mano. "Hace mi vida más fácil también. Ya tengo muchos conductos allí que puedo usar". Kerry le dio la mano solemnemente. "Está bien. Dame un núcleo de fibra de ocho hilos a cada armario, terminando en nuestras sofisticadas excavaciones en cabinas, y el cable corre a todos los lugares en los planos. ¿Cuándo puedo esperar una cotización?" Jack se rió entre dientes, mientras regresaban por el pasillo. "Mañana, tal vez. Oye, una cosa, sin embargo, este tipo de electricidad no está a la altura del código. No es tu concierto, pero las cosas que tengo que poner serán las siguientes. ¿Qué pasa con el resto?" Buena pregunta. Se preguntó si eso había sido parte del plan de Quest, ya que la construcción tendría que pasar la inspección local en algún momento. "No lo sé. ¿Qué tal si te pongo junto con su personal administrativo? Tal vez te dejen citarlo, si es que ya no tienen un contratista". "Apreciaría eso". Él le sonrió. Sí, apuesto a que lo harías. Kerry reprimió una sonrisa. A ella le gustaba Jack, pero sabía que él sabía dónde estaban sus mejores intereses. Sin embargo, ciertamente no le haría daño tener más negocios, y tal vez estaría de acuerdo en ajustar sus costos si pudiera obtener un mayor volumen. El negocio era así. Hiciste un favor, a veces tienes un favor. A veces no lo sabías, pero ella había aprendido que a pesar de lo que Dar decía y hacía a menudo, realmente podrías obtener más con miel que con vinagre. "Está bien, me voy a ir a llamar a Roberto. Hasta luego, Jack". Ella saludó al contratista cuando regresaron a la cubierta principal. "Oh, señorita Stuart". Kerry se detuvo y se dio la vuelta cuando vio que el jefe de la caza se dirigía hacia ella. En contraste con la hostilidad del día anterior, la mujer ahora parecía ansiosa por ser educada con ella. Hmm Kerry esperó a que ella se pusiera al día y se preguntó si sus cercas con el capitán del personal se habían movido. "Hola."

"Hola." La mujer le sonrió. "Escucha. Sólo quería disculparme por lo de ayer. Sé que estás aquí para hacer un trabajo, y estaba totalmente fuera de lugar." UH Huh. "No hay problema." Kerry respondió. "Realmente entiendo lo extraño que debe ser para ti que vengas aquí y simplemente empieces a hacer las cosas. Realmente no sabemos mucho sobre cómo administras todo". Ella cambió su lenguaje corporal tomando una postura más casual. "Y ahora que he estado alrededor de la nave, puedo ver lo apretado que está todo". La mujer se relajó y su sonrisa se ensanchó. "Wow, me alegro de que lo entiendas. Escuché que encontraste otro lugar para tus cosas. ¿Va a estar bien?" Ella se movió un poco alrededor. "Escucha, tenemos un poco de café en el desorden, ¿puedo darte una taza?" Bueno, cuando se trataba de regalar caballos, las cabezas eran definitivamente mejores que las colas. "Por supuesto." Kerry estuvo de acuerdo, dejándose llevar por su nuevo amigo. "Tal vez puedas informarme sobre cómo funcionan las cosas aquí, ¿sabes? Para que podamos llevarnos mejor". "Ah. Me alegra". Drucilla parecía mucho más confiada. "Solo quédate conmigo". UH Huh. Kerry sonrió. Veamos a dónde va esto, porque a veces nunca se sabe. Capítulo cuatro El apartamento estaba muy tranquilo cuando Dar se deslizó dentro, demasiado tranquilo, hasta que Chino salió de la habitación y le saludó. "Hey chica." Bajó el maletín, se arrodilló para saludar al perro y terminó sentada en el suelo con Chino trepando por encima de ella. "Hey hey hey." "Growf". "Aférrate." Dar logró ponerse de pie y se dirigió a la puerta trasera, seguida de un labrador en éxtasis. Sin embargo, Chino se detuvo a medio camino y miró por encima del hombro como si le faltara algo. "Sí, lo sé. Solo soy yo". Le dijo Dar, abriendo la puerta trasera del pequeño jardín. "Kerry no está aquí". Vio cómo el perro trotaba afuera, mientras el sol de la tarde seguía chapoteando entre los árboles. Kerry estaba en la nave trabajando en su proyecto. Dar casi había ido allí también, pero se contuvo con un severo recordatorio de que había entregado la maldita cosa a Kerry y que ya tenía que salir de allí. Así que en cambio, ella se había ido a casa. Y aquí estaba ella. Dar se apoyó contra el atasco de la puerta y observó la cocina tranquila. Por lo general, ella y Kerry iban a casa juntas, pero ocasionalmente Kerry se iba antes que ella, y siempre que lo hacía, Dar siempre venía a casa con algo bueno como la cena, o una tina caliente o ... Pero ella no tenía idea de cuándo Kerry iba a volver a casa. Una nota enviada antes había quedado sin respuesta, por lo que ahora Dar estaba un poco perdido. Se quitó su

PDA y escribió una segunda nota, enviándola antes de que se girara y se dirigiera hacia el dormitorio. En el interior, se detuvo un momento, quitándose la camisa de la cintura y desabotonándola antes de sentarse brevemente para quitarse las botas. Se quitó la camisa y luego sus pantalones vaqueros doblándolos con cuidado y poniéndolos en la cómoda. Chino saltó de nuevo y se acercó a ella, moviéndose felizmente contra sus rodillas. Dar jugó con ella durante unos minutos, y luego se levantó y recuperó un par de pantalones cortos y una camiseta que se les ponía antes de volver a la sala de estar. Ella podía ver la televisión. Dar estudió la pantalla en blanco y luego pasó a su lado. Ella podría ir a nadar, caminar con Chino o ir al gimnasio. O sentarse en la bañera de hidromasaje. Fue a la cocina y cerró la puerta trasera. Ella podría hacer algún trabajo o jugar con sus modelos. Con un suspiro, Dar fue al refrigerador y tomó un poco de leche, apoyándose contra el mostrador para tomar un sorbo mientras consideraba todas sus diversas opciones. Ninguno de ellos realmente la atraía, así que entró en la sala y se sentó a la mesa del comedor, clasificando la canasta de correo colocada allí por el personal de la isla. No hay facturas, porque manejaron todos los suyos de forma electrónica. Algunos bits de correo no deseado, en su mayoría relacionados con actualizaciones de software u ofertas de nuevo hardware de computadora. Dar arrojó todo esto a un lado y sacó una revista de buceo que despertó un poco más de interés. Comprobó su PDA después de unos minutos, encontrando que aún estaba en silencio, y luego abandonó el correo. "Al infierno con eso". Dar tiró la revista y se levantó. "Está bien, Chino, ¿quieres venir al gimnasio conmigo? Puedes ayudarme a levantar pesas, ¿de acuerdo?" "Brusco." "Bueno." Dar se puso las zapatillas de deporte y luego se dirigió a la puerta trasera, deteniéndose solo para garabatear una nota en la pequeña pizarra blanca a un lado del refrigerador. Pasaría una hora más o menos en el gimnasio, luego vería si Kerry estaba en casa y se detendría en el club para cenar de regreso. Satisfecho con su plan, Dar se dirigió por el sendero hacia el gimnasio con Chino trotando junto a ella. Con la puesta del sol, el calor se disipaba y la brisa del océano era casi cómoda. Vio como Chino recuperó una pelota de tenis de algún lugar y corrió hacia ella con ella. "Dame esa." Lanzó la bola delgada a través de la playa y siguió caminando mientras Chino la perseguía. Varios lanzamientos más tarde, estaban en la entrada del gimnasio, y Dar ignoró alegremente las miradas de otros dos residentes mientras mantenía la puerta abierta para que Chino pasara.

Habían tenido un problema con eso desde que habían comenzado a llevar el Labrador al gimnasio. Al principio, a Dar se le habían entregado seis o siete cartas de objeción por parte de la asociación de condominios sobre su práctica, e incluso se le había entregado una citación oficial de la oficina legal de la isla. Desafortunadamente para todos ellos, ella tenía la copia original de los estatutos de la tía May, y en ninguna parte de ellos decía que no se podían llevar perros al gimnasio. No la había hecho popular entre algunas personas, pero Chino se había portado bien y había ganado a la mayoría de los residentes después de un tiempo. "Vamos, Chi". A diferencia de la propia Dar, al parecer. Ella le dio a los otros dos residentes una sonrisa encantadora, y entró por la puerta interior que llevaba a los camerinos. En el interior, fue a su casillero asignado y lo abrió, quitándose una toalla y un par de guantes pesados que se deslizó sobre sus manos y se ajustó. No pesaban tanto, solo pesaban dos libras cada uno, pero descubrió que solo le dieron un poco más de golpe a sus entrenamientos y notó que en los músculos de la parte superior de sus brazos aparecía una definición más. O bien, ella no se había dado cuenta exactamente de eso. Dar se acercó al banco de pesas y se acomodó en él. Kerry lo había notado, y lo comentó en la ducha el otro día. Entonces, ella solo se reía, pero ahora tenía que sentarse aquí y reconocer lo mucho que le gustaba que Kerry notara cosas como esas. Total ego. Dar hizo un par de series rápidas con una barra relativamente ligera solo para calentarse. El ego total, y en los márgenes de una inseguridad inquietante que ella trató muy duro de fingir no existía. A ella le gustaba que Kerry le prestara atención, y probablemente esa era la razón por la que se sentía tan fuera de lugar que dos mensajes fueran ignorados hasta ahora. Estúpido, de verdad. Dar se levantó y se trasladó a una estación de prensa de piernas deslizando un alfiler en su lugar y esperando a que su cuerpo se acomodara antes de comenzar el ejercicio. Chino se levantó y le lamió el brazo, deslizándose hacia arriba y hacia abajo mientras trataba de mantener el equilibrio. "Chi, abajo". Dar ahogó una risita. "Acostarse." A regañadientes, el perro obedeció, sentándose en el suelo de goma al lado de Dar. Kerry probablemente estaba ocupado haciendo aquello por lo que ILS le pagó: cuidando los detalles y poniendo en práctica su plan con su estilo típico orientado a los detalles. Aunque nunca coincidió con la suya, Dar apreciaba el modo de operación muy disciplinado de su compañero. Coincidía con su horario habitual en el gimnasio. Mientras Dar tendía a vagar de una máquina a otra, utilizando el que más le gustaba en ese momento, Kerry siempre seguía una o dos o tres rutinas, utilizando cuidadosamente todas las máquinas hasta que terminara o se agotara. Dar mantuvo la imagen de su compañero en su mente mientras se levantaba de la prensa de piernas y cambiaba a una máquina abdominal, recostada sobre su espalda y

agarrando las asas antes de comenzar sus abdominales. Ella disfrutó el ejercicio, aunque este fue un poco más difícil para ella que para Kerry debido a su torso más largo. Por un tiempo, después de haberse reunido, Dar había sospechado que Kerry estaba haciendo un trabajo de gimnasio más para adaptarse a su estilo de vida que porque realmente lo disfrutaba, y eso la había hecho sentir un poco culpable a pesar de haber llamado a Kerry. en él más de una vez. Después de todo, Kerry se había visto obligada a hacer cosas que realmente no quería hacer durante tanto tiempo, ¿era justo que escapara de su vida familiar solo para sentirse obligada a cambiar de nuevo para cumplir con lo que sentía que eran las expectativas de Dar? Excepto que en realidad no eran sus expectativas. A Dar, honestamente, no le importaba si Kerry hacía ejercicio o no, y ella había tratado de convencerla de eso hasta que Kerry finalmente le dijo que realmente le gustaba. O, en realidad, no lo disfrutó fanáticamente, pero le gustaron mucho los resultados, así que estaba dispuesta a hacer el trabajo para obtenerlos. Dar se detuvo para agregar un poco más de peso a la resistencia de la máquina y continuó con sus series. Eso finalmente había tenido sentido para Dar, ya que tomar el control de su apariencia había sido una gran parte de Kerry encogiéndose de hombros en su pasado. Por supuesto, ahora significaba que por primera vez en mucho tiempo, a Dar le preocupaba cómo se veía su cuerpo, pero parecía un precio lo suficientemente pequeño como para pagar por haber encontrado el amor más increíble de su vida. Probablemente, sin embargo, Dar casi se rió de sí misma, Kerry le diría que no le importaba cómo se veía Dar con tanta insistencia como le había dicho Dar. Ambos probablemente se preguntaron si el otro realmente lo decía, y ninguno de los dos quería saberlo con seguridad. Así que su vida ahora era complicada. Dar exhaló y dejó que sus ojos se cerraran, sus pensamientos vagaban por otros lugares mientras su cuerpo realizaba los movimientos. Pero fue una buena complicación y ella no tenía ningún deseo de deshacerse de ella, así que al diablo con todo. En cambio, se imaginó a sí misma bajo el agua, en el azul pacífico de una zambullida haciendo saltos perezosos mientras Kerry flotaba cerca tomando fotos de erizos de mar. A ella le encantaba ver a Kerry tomar fotos porque se metía en las posiciones más divertidas haciéndolo, generalmente de pie sobre su cabeza para estar más cerca y concentrarse en las pequeñas criaturas. Su cabello flotaría alrededor de su cabeza en un halo y cruzaría sus tobillos, sus aletas revoloteando ligeramente para mantenerse en posición. A veces, Dar se mantenía horizontal en el agua y apoyaba la barbilla en sus muñecas, simplemente colgando allí y viendo el espectáculo. Casi podía oír las burbujas de su propia respiración.

Así que un peso cálido y sólido sobre su parte inferior del cuerpo casi asustó los pantalones cortos de ella hasta que logró abrir los ojos y desenredar las manos de la máquina y encontró a Kerry sentada encima de ella vestida para ir al gimnasio y viéndose divertida. "¡Bah!" Ella gritó de sorpresa, dejándose caer de espaldas. "Hola." Los ojos verdes brillaron. "¡No me esperaste, punk!" Dar parpadeó, intentando que su lengua funcionara correctamente después de haberla mordido. "Abu". Ella se aclaró la garganta. "¿Esperarte cuando? No tenía idea de que ibas a casa tan rápido". Ella protestó. "Pensé que estarías más tarde en el puerto". Sacudido tan rápidamente de su sueño de un día tranquilo, su cuerpo ahora no sabía si saltar o relajarse completamente y sentía ganas de hipo. "Contesté tu última nota". Kerry respondió. "No me di cuenta de que cuando estaba en las entrañas de la nave mi señal fue cortada. Llegué a la parte superior y vi que tenía mensajes tuyos". Ella movió los dedos que tenía sobre el estómago de Dar, dándole un amistoso rasguño. "Así que les respondí allí mismo en la pasarela, y molesté a algunos tipos realmente grandes que intentaban mover la madera a bordo". "Oh." Ahora que Kerry estaba aquí y más que prestarle atención, Dar se sintió un poco avergonzada. "No hay problema. Me imaginé que te habías atado a los detalles. Pensé que vendría por un tiempo y luego nos invitaría a cenar". Ella miró a su alrededor. "Mi PDA está en el casillero". "Detalles". Kerry se levantó y se levantó de su banco vivo. "Oh, Dios mío, me dieron detalles. Me introdujeron en el mundo de las personas que viven en barcos". Hizo una pausa y ajustó una de sus pulseras. "Por favor, por favor, no me digas que la Armada es así, porque si lo es, no puedo creer que tu padre sobreviviera tanto como él". "Eh" Dar observó cómo su compañero se acercaba a la primera máquina, el curl de bíceps, y se sentaba en ella, ajustando cuidadosamente la pila de pesas antes de poner sus manos en las asas y comenzar su ejercicio. "Gente. Política. No puedo tener una sin la otra. Lo sabes". "Hmm" Kerry gruñó un poco con el esfuerzo de levantar la barra ponderada. "Más veo gente, más amo a Chino". "Brusco." Chino trotó y se lamió la rodilla. Dar se levantó y decidió que ya había tenido suficiente de los abdominales. Se acercó a la máquina desplegable y se sentó debajo de la barra, pegando el alfiler en una cantidad bastante significativa de placas de hierro. Colocando las manos sobre los mangos de la barra, la tiró hacia abajo con cuidado, metiendo las rodillas debajo de los soportes mientras comprobaba cómo se sentía su hombro por el peso. Hasta ahora tan bueno. Dar flexionó sus brazos lentamente y bajó la barra, contenta de que el dolor finalmente se había desvanecido de su herida. Había tardado mucho tiempo, aunque Kerry probablemente tenía razón al decirle que habría sido más corto si hubiera hecho la terapia física que le habían ordenado. "¿Cómo se siente eso?" Preguntó Kerry.

"Bueno." Dar enderezó sus brazos y dejó que el peso subiera. Ella lo bajó de nuevo, un poco más rápido esta vez. "Te ves genial cuando sudas". Dar abrió un ojo y miró la máquina de tríceps. Kerry le guiñó un ojo y sacó la lengua. "¿Todo va bien en el muelle?" "Sí, se está juntando". Kerry estiró los brazos y obligó a bajar la palanca de la máquina. "¿Encontraste al hacker?" Dar gruñó, y soltó un pequeño resoplido. "No, pero si regresa, tendrá una sorpresa esperando". Ella dijo. "Pero pasé un tiempo en nuestras pasarelas hoy y debo admitirlo, Ker. Estoy un poco preocupado". "¿Sí?" "Sí." Kerry suspiró. "Bueno, para ser honesto, estoy un poco preocupado por cómo voy a llevar a cabo este proyecto de manera competitiva, por lo que estamos a la altura". Ambos permanecieron en silencio durante unos minutos, concentrándose en sus respectivos ejercicios. Finalmente, Dar la dejó barre y suspiró. "¿Sabes lo que pienso?" "¿Qué?" "Helado." Dar se levantó de su banco y levantó su toalla, extendiendo una mano hacia Kerry. "Podemos terminar esto más tarde". Kerry se levantó y tomó su mano sin dudarlo. "Estás encendido. Vamos." Siguió a Dar hasta la puerta, sin mirar a la habitación. HELADO REALMENTE se convirtió en una cena en la terraza frente al mar del club de playa. Una brisa agradable lo hacía muy cómodo sentado afuera. Kerry apoyó la cabeza en uno de los soportes del techo, con los ojos perezosamente observando las palmeras que agitaban en la playa. "No lo sé, cariño", dijo, "tal vez sea una bendición disfrazada. Si no hubieras lanzado ese desafío, nunca habrías encontrado las debilidades de las que me acabas de hablar". "Tal vez nosotros, tal vez yo, deberíamos haberlos estado buscando antes". Dar también estaba apoyado contra los soportes de pared, con una pierna larga colgada del brazo de la silla. "Dar, eres el director de información de la empresa. Creo que muchas otras personas, como Mark, deberían haber estado buscando estas cosas. No tú". Kerry respondió honestamente. "Es ridículo que tengas que estar sentado en el suelo en algún hacker atrapado en un armario, ¿sabes?"

Una brisa ligeramente más fuerte se hizo sentir, azotando su cabello alrededor. Algunas hojas de uva de mar volaron por el suelo de baldosas, una de ellas terminó en el pie de Kerry. Ella se agachó y lo levantó, girándolo en sus dedos. "Un poco ventoso". Dar se inclinó hacia un lado y miró hacia el mar, divisando capuchas. Una ceja se levantó. "No me digas que otra maldita tormenta nos ha colado". Comprobó su PDA, pero no había ningún mensaje de aspecto siniestro en él. "Mm" Una sonrisa un poco soñadora cruzó la cara de Kerry. "Oh, hombre, me encantaría si lo hiciera". Eso hizo que Dar volviera a sonreír, una franca sonrisa de aprecio que iluminó toda su cara. "Lo tomaré como un cumplido." "Era." Kerry, impulsivamente, se estiró sobre la mesa y puso su mano en la de Dar. "¿Quieres bajar a la cabaña este fin de semana?" Sin siquiera pensarlo, Dar asintió con la cabeza. "Sí." "Tengo una reunión el viernes por la tarde. ¿Qué tal si hacemos esto ...?" La mente de Kerry corrió sobre los detalles, pensando en sus horarios duales. "¿Qué tal si viajamos juntos el viernes por la mañana, y me llevo al puerto, entonces puedes recogerme y ... vroom". "Absolutamente." Dar accedió al instante. "Podemos detenernos a cenar en la carretera en algún lugar y ver la puesta de sol". Kerry miró su reloj y suspiró tristemente. "Es solo el martes". La celda de Dar se disparó antes de que ella pudiera sugerir algo loco como ir después de la cena. Ella lo sacó y comprobó el identificador de llamadas. "UH oh." Ella lo abrió. "Sí, Mark. ¿Qué pasa?" "¿Estás en el edificio, jefe?" Dar miró a su alrededor. "¿Yo? No. Estoy en casa. ¿Por qué?" "Mierda. Alguien está jugando aquí y pensé que eras tú ... parecía lo que estaba pasando esta tarde". Mark maldijo. "Está bien, gracias. Déjame volver contigo. Oye, te gusta ... cerraste esa puerta, ¿verdad?" La mirada de Dar se dirigió hacia adentro brevemente, mientras rastreaba cuidadosamente sus acciones de la tarde. "Sí. Fui a una reunión el catorce, luego bajé e hice algunas exploraciones más. Dejé el armario alrededor de las cuatro. No debería haber habido ningún acceso después de eso". "Gotcha. Adiós". Mark colgó apresuradamente, cortando un grito en el fondo, y el sonido de un timbre sonando. Dar miró su celular, miró a Kerry, y luego ambos se levantaron y se dirigieron al condominio a la carrera.

DAR PODRÍA ESCUCHAR el pitido de las alertas cuando ella despejó la puerta de entrada a su oficina y puso sus manos en su escritorio, saltando sobre ella para aterrizar cerca de su silla al otro lado. "¡Hijo de puta!" Kerry se obligó a reducir la velocidad lo suficiente como para cerrar la puerta detrás de ellos, asegurándose de no golpearla contra la cola de Chino cuando Labrador corría tras ella, con la lengua fuera. Dudó, luego tomó su maletín de la mesa del comedor donde lo había dejado, lo llevó al estudio de Dar y tomó posesión del sofá. Cuando golpeó el cuero, comenzó a llover, y por un breve instante tuvo un flashback, sorprendente y vívido, de la primera vez que había estado en la habitación. Pero solo duró un segundo, porque entonces ella estaba sacando su computadora portátil de la caja y abriéndola, esperando con impaciencia que la máquina arrancara. "¿Que esta pasando?" "Joder si lo sé". Los dedos de Dar no eran más que un borrón en el teclado. "Algo está suelto en la red. Jesucristo, espero no haber hecho algo estúpido y dejar algo abierto hoy". "¿La puerta?" Kerry se estaba registrando rápidamente. "No ... no, que sé que cierro. Algo en el enrutador ... estaba haciendo esos cambios tan rápido". La frente de Dar estaba arrugada. "Cuando te estaba hablando, cuando Mark estaba viendo los bloques". "Oh." Kerry llamó a su monitor de red y lo conectó, permaneció sentada durante un minuto mientras comenzaba a registrarse y las líneas empezaban a parpadear en rojo en la pantalla. "Vaca santa". Miró rápidamente a Dar, viendo la tensión dibujada en su cara. Dar vaciló, con las yemas de los dedos flexionándose sobre las teclas, indecisa sobre qué hacer. Ella odiaba no entender lo que estaba pasando. Por lo que ella podía decir, los datos aleatorios estaban inundando la red y no podía encontrar la fuente. Ella podría cerrar todo, y por definición eso debería detener la inundación, pero también derribaría a todos y a todos los que usen su red, incluidas las consolas de monitoreo remoto. Kerry observó cómo las emociones cruzaban el rostro de su compañera y decidió que debía hacer algo más productivo. Inició su analizador y tomó el interruptor principal, abriendo el flujo de datos y enfocando su atención en lo que le estaba mostrando. Mucha basura. Kerry buscó en sus filtros y cortó el tráfico de red estándar, volviendo a teclear para ver lo que quedaba. "Dar". "Uh?" "No viene de fuera". "¿Qué?" Dar se levantó y se tendió en el brazo del sofá para mirar por encima del hombro de Kerry. "Viene de dentro de la oficina". Kerry trazó una línea con su dedo. "Mira. Aquí. No sé qué es eso".

Dar parpadeó lentamente, exhalando un poco. "Yo tampoco." Ella admitió. "¿Gusano? Será mejor que se lo digas a Mark". Kerry pulsó enter en el mensaje de texto que ya había estado redactando. "Hecho. Dar, ¿qué pondría ese tipo de tráfico? Dar se deslizó de nuevo en su asiento y continuó explorando, colocando los filtros en su lugar en la interfaz tras otra, intentando detener el flujo de tráfico. "Hijo de un hijo de un hijo de un ..." Kerry se levantó y miró por encima del hombro esta vez, su máquina no le decía nada más que el tráfico que seguía construyendo. "Eso debe estar muy cerca del núcleo, Dar. ¿Quieres que empiece a cerrar el edificio piso por piso?" "Podría tener que hacerlo". Dar se sintió comenzar a sudar. Podía imaginar que las llamadas comenzaban a llegar al centro de operaciones y especulaba cuánto tardaría antes de que su teléfono y Kerry empezaran a sonar. "¿Y si está directamente en el núcleo?" Ella levantó otra lista de acceso revisando los resultados. "Maldita sea, ¿dónde está esta cosa!" Kerry retrocedió lentamente y luego fue a su computadora portátil, actuando en una corazonada. "¿En qué interruptor está el centro de conferencias, Dar?" "¿Centro de conferencias? Diez. ¿Por qué?" "Solo digamos que huelo a pescado podrido". Kerry inició sesión en el interruptor y comprobó el puerto de tráfico superior. Un interruptor de veintisiete en el edificio. ¿Cuáles eran las probabilidades? "Dar". Dar se levantó de la silla y casi se arrastró en el asiento al lado de Kerry, sus ojos buscaban ávidamente la pantalla. "Bingo. Apaga la maldita cosa". Kerry desactivó rápidamente el puerto, mientras Dar saltaba sobre su escritorio y giraba el monitor hacia ella, observando las lecturas en tenso silencio. Las señales saltaron por un momento más y luego se asentaron lentamente hasta alcanzar una quilla más uniforme. Dar golpeó el escritorio y volvió la cabeza hacia Kerry. "Háblame." "Bueno." Kerry sintió que su ritmo cardíaco disminuía, aunque sus dedos todavía temblaban un poco. "Dentro de la oficina". "Sí." "La auditoría de seguridad se completó hace dos semanas y estaba limpia. Desde entonces no se han contratado nuevos empleados". "Derecha." Kerry se levantó y fue a sentarse en la silla de Dar, juntando las manos sobre la mesa. "Creo que esto es mi culpa". Hizo una pausa, luego miró a Dar a los ojos. "Porque soy el imbécil que tenía a cuatro competidores sentados en nuestro centro de conferencias con computadoras portátiles y equipos, y después no pedí un análisis de seguridad".

La cara de Dar permaneció absolutamente inmóvil durante un largo instante. Luego ella soltó lentamente la respiración, relajando sus hombros mientras se apoyaba en un codo. "Reunión de la misión". Kerry asintió. "Había muchas cosas sucediendo entonces, Kerry". "No hagas excusas por mí", respondió ella. "No hay excusa para eso, Dar, y ambos lo sabemos". Observó cuidadosamente la expresión de su compañero, un poco sorprendida al ver que los fuertes aviones se relajaban, y una sonrisa débil, casi tímida, cruzó sus labios. "Nosotros no?" Dar trazó un patrón aleatorio en la superficie de su escritorio con su dedo. "Me gustaría estar de acuerdo contigo." Ella finalmente dijo, en voz baja. "Excepto que me cuesta mucho olvidar lo que más te distraía". Mm. Kerry se mordió el interior de su labio. "Bien." El celular de Dar sonó. Lo recogió y lo abrió. "¿Sí?" "¿Hiciste eso? ¿Lo detuviste? ¿Qué era? ¿Dónde está? ¿Qué hiciste?" Las palabras de Mark se derramaron tan rápido y tan fuerte que Dar casi dejó caer su teléfono. "¡Vamos, jefe! No me digas que simplemente se detuvo, ¿por favor?" Sin responder, Dar acaba de pasarle el teléfono a Kerry. "Haz que encuentre lo que sea y lo asegure. Mañana haremos un análisis". Kerry tomó el teléfono mientras observaba a Dar levantarse y salir del estudio a la sala de estar. "Hola, Mark." Ella finalmente suspiró. "Yo ... um ... encontré el problema. Está en el interruptor número diez, blade six, puerto treinta". Llaves de traqueteo. "¡Está desactivado!" "Bueno, sí." "Esa es la gran sala de conferencias. Traeré a algunos técnicos allí. ¿Qué piensan, el sistema del proyector se vuelve loco de nuevo?" La voz de Mark sonaba completamente aliviada. "Hijo de una hoota ... eso me asustó mucho. Pensé que nos iban a golpear". "Éramos." Kerry apenas sabía cómo sentirse por dentro. "Creo que podríamos habernos plantado algo durante la reunión que tuvimos aquí en el apagón. ¿Recuerdas?" Silencio. "¡Oh hombre!" Mark casi aulló. "Tenía eso en mi agenda. Tenía una maldita nota adhesiva aquí para ver ... oh, mierda. Mierda. Voy a comprobarlo yo mismo. Mierda. Lo siento, Kerry". "De acuerdo". "Te llamo de vuelta". Mark colgó la línea, obviamente muy molesto.

Kerry cerró el teléfono y se sentó allí por un momento. Escuchó un sonido y levantó la vista para ver a Dar de pie en la puerta, recargada en uno de los bordes casi en la misma postura que la había visto la primera vez que se habían encontrado. "¿Alguna vez pensaste que llegaríamos a un punto en el que ambos necesitábamos renunciar?" Ella preguntó. Dar apartó el atasco de la puerta y se acercó, se dejó caer en el sofá y dio unas palmaditas en el asiento junto a ella. Kerry se levantó y se acomodó en el cuero fresco, enganchando una pierna sobre la rodilla izquierda de Dar. "Pensaste que era tu culpa, yo pensé que fue mi culpa, ¿Mark cree que fue su culpa? Al infierno, Dar. Vamos a abrir un taco en la calle Card Sound". "¿Te gustan los tacos?" Kerry se recostó contra su compañero. "No particularmente. Me gustan las fajitas mejor, pero un puesto de tacos sonaba más fácil y más divertido". "¿Tendríamos que conseguir un chihuahua?" "No, pero Chino tendría que usar un sombrero". Kerry apreciaba mucho el humor tranquilo. Estaba molesta consigo misma, pero al igual que a Dar, le resultaba muy difícil lamentar sus decisiones y, por lo tanto, disfrutar de sus bromas ligeras, al menos distraía su mente. "¿Crees que le gustaría usar un sombrero?" "Por supuesto." Dar se inclinó más cerca y le dio un beso en la mejilla. "No te castigues, Ker". Kerry suspiró. "¿Alguna vez te conté cómo me enteré del corte la noche que terminaste y me ayudaste a arreglarlo?" Más bromas. Kerry se rindió y se acurrucó. "La noche que nos besamos?" "UH Huh." "Mm ... lo único que recuerdo de todo esto es abrir la puerta, verte en pijamas y olvidar cómo me llamaba". Dar rió suavemente. "Bueno, el centro de operaciones me llamó y me dijo que toda la maldita red estaba fuera de servicio. ¿Sabes lo que les dije?" "¿Qué?" "No hay problema, chicos. Solo vete a casa". "Oh, no lo hiciste". Kerry se echó a reír, a pesar de sí misma. "Vamos, Dar. Sé que estás tratando de hacerme sentir mejor, pero en realidad". "De Verdad." Dar fue nariz con nariz con ella. "Les dije que se fueran a casa, no tiene sentido quedarse con ellos si todo está mal, ¿verdad? Tenía sentido para mí en ese momento".

"¿En serio?" Kerry trató de imaginar eso, y simplemente comenzó a reírse otra vez. "Oh Dios mío." Dar le dio un abrazo. "Esperemos a ver lo que Mark encuentra, y en lugar de darnos una paliza a nosotros mismos, averigüemos cómo vamos a igualar". ¿Lo harían? Kerry se preguntó seriamente si deberían. Oh bien. Mañana sería otro día más. "¡HOLA FEO!" Andrew levantó la vista de la caja que estaba destrozando metódicamente; correctamente asumiendo que la voz se dirigía a él. "Yeap?" El supervisor se apresuró hacia él. "Oye, escucha ... ¿recuerdas lo que me contaste sobre esas facturas? ¿Tienes más trucos como ese?" Andrew se apoyó en su caja y consideró al hombre, mirándolo con una astuta reflexión. "Tal vez. ¿Tienes algo mejor para mí que hacer con estas cajas?" El hombre se mordió el labio. "Bueno, podría ... odiaría perderte aquí porque eres el único que tengo que no se quejaba todo el tiempo, pero podría hacer como medio día aquí y medio día en la oficina, que tal eso? "¿Tienen café ahí dentro?" El hombre se rió entre dientes. "Por supuesto." "Todo bien." Andy asintió. "Vi los grandes camiones que venían esta mañana". "No es broma. Toda esa maldita mierda de alta tecnología con diez mil pequeñas piezas y ningún manifiesto. Vamos". El supervisor le indicó que lo siguiera. "Veamos qué podemos hacer para que no se convierta en un clúster". Andrew lo siguió voluntariamente, dejando atrás su caja llena de pernos y tuercas y saliendo del almacén del muelle al sol. Todavía era temprano el miércoles por la mañana, pero estaba contento de salir del ruidoso y caótico edificio con la oportunidad de hacer algo más interesante. No es que nunca hubiera desempacado cajas. Había desempacado más cajas de las que Dar tenía células cerebrales, pero la acción tenía una oportunidad limitada para el ejercicio mental, aunque proporcionaba mucho trabajo físico. Entraron en el trailer siendo utilizado como oficina. Era pequeño y apenas se enfriaba con un acondicionador de aire de pared con exceso de trabajo, y los cuatro hombres sentados en escritorios de madera con cicatrices viejas sudaban mientras trabajaban. "Oye, Brady, dame ese archivo". El supervisor extendió una mano y, cuando le pusieron el archivo de manila, él se volvió y se lo dio a Andy. "Ahí ... mira lo que puedes hacer con eso. La mayoría de ellos es griego para mí. Conozco alfombras, martillos y partes de máquinas. Esto es solo basura".

Andy abrió la carpeta y estudió la primera página. "Pared." Él olfateaba reflexivamente. "Mah, uno de esos tipos de geeks. Creo que puedo resolver esto". "¿Sí?" El supervisor sonaba interesado. "¿Él quiere un trabajo?" Los ojos azul pálido lo miraron. "Ella ya tiene uno, gracias por preguntar". Andy se acercó a una silla al lado del remolque sentado y colocando la carpeta sobre sus rodillas. Lo que tenía aquí, se dio cuenta después de estudiar los papeles durante unos minutos, era todo lo que había escuchado a Dar y Kerry hablar sobre poner en su barco. Así que era una apuesta segura que las dos personas que trabajaban contra sus hijos habían creado su propia lista y aquí estaba. "Antes que nada." Miró al supervisor. "Mejor inventa algunas copias para poder marcarlas". "Justo allí." Brady, el pagador corpulento, señaló una pared con paneles sin mirar hacia arriba. Andrew se levantó y rodeó la pared, encontrando allí una fotocopiadora. Con un gruñido satisfecho, colocó la pila de papeles en el clasificador superior y pulsó el número 2, luego copió. El super asomó la cabeza. "Escucha, despejé el final de la mesa allí. Puedes usar eso para trabajar, ¿de acuerdo?" "Todo bien." "¡Genial!" El hombre desapareció, dejando a Andy de pie y observando a la copiadora hacer su trabajo. Rebotó sobre sus talones un par de veces, silbando suavemente en voz baja hasta que oyó que la puerta se abría de golpe. "¿Dónde diablos está ese imbécil?" Una voz de mujer ronca. La ceja de Andy se arqueó cuando reconoció uno de los dos objetivos que había escuchado el día anterior. "¿Perdóname?" Preguntó Brady con voz aburrida. "Tendrás que ser más específico, señora. Hay muchos idiotas por aquí". "Heh" Andy se rió en silencio. "¿No es esa la maldita verdad?" "No me des eso ... oh, ahí estás. ¿Dónde está nuestro equipo?" Hubo un rasguño y un golpe cuando se cerró la puerta del baño del remolque y pesadas botas cruzaron el piso. "Estamos trabajando en eso, señora. Tengo a mi mejor tipo clasificando todas las entregas en este momento". Los ojos de Andy brillaron irónicamente, y él negó con la cabeza. "Señor." "Eso no me ayuda. Necesito saber qué hay aquí y qué no". La voz volvió bruscamente. "No tenemos tiempo para desperdiciar en tu estupidez".

Andrew tomó su pila de papeles copiados y los clasificó en dos pilas. Levantó la vista cuando el super apareció en la esquina. "Parece que alguien tiene una abeja en sus nalgas". Él se acurrucó suavemente. "Jesús." El súper puso los ojos en blanco. "¿Crees que puedes conseguirme una lista de todas estas cosas?" "Yeap". Andy permitido. "'Sobre una hora, algo así". "Genial." El hombre se agachó. "Señora, tendremos algo para usted en aproximadamente una hora. Acabamos de recibir las facturas ahora". "Será mejor que lo haga, o si no, su compañía me explicará por qué no puede mantener las entregas de camiones". La voz se desvaneció, luego se desvaneció cuando la puerta exterior se cerró de golpe. "Qué perra". Brady resopló. "Suena como que ella necesita un buen atornillado". "Puedes tenerla. No es mi tipo". El super también se fue, cerrando la puerta más suavemente detrás de él. Andy se dirigió a la pequeña ventana y miró hacia afuera, observando la forma rechoncha de la mujer más grande que se retiraba del remolque. La vio desaparecer en el edificio del muelle, luego volvió a su tarea, recogió las pilas de papeles y regresó a la sala principal. Los otros hombres en la habitación lo miraron y luego regresaron a su trabajo cuando él se sentó al final de una larga mesa de banquete. Dejó los papeles y tomó un lápiz que estaba sobre la mesa, examinando pensativamente la primera página. Cuando Dar se había interesado por la tecnología, se había propuesto salir y leer sobre las cosas de las que había decidido ganarse la vida. La mayoría no era muy diferente de algunas cosas que había encontrado en la Marina, pero tenía su propio idioma. Desde que se retiró, aprovechó la oportunidad para profundizar un poco más en el tema, y sintió que estaba casi en un punto en el que al menos podría tener una buena discusión con su hijo al respecto. Así que cuando miró las páginas y páginas de las partes, al menos los nombres y las descripciones le resultaron algo familiares. Parecía que habían sido enviados sin tener en cuenta lo que iba con lo que pasaba. Andy se rascó la cabeza y frunció el ceño. Sabía los nombres, pero tenía que admitir que las funciones de cada uno de los artilugios eran algo confusas, y realmente no tenía forma de adivinar qué parte iba con la siguiente, excepto por la adivinación. Maldita sea. "Pared." Sacudiendo la cabeza, comenzó a ordenar los trozos por el fabricante, pensando que al menos si juntaba todos los del mismo lugar, era un comienzo. "Eso es un desastre, ¿sí?" Brady lo miró. "Qué montón de idiotas enviando esas cosas".

"Yeap". Andrew escribió algunas notas. "Dolor en mi trasero, te digo eso. No sé qué pensaban esas personas". Brady se levantó y miró por encima del hombro. "No lo eran". Comentó brevemente. "¿Tienes antecedentes en este tipo de cosas? Pensé que solo eras un cargador". "Hecho algunas cosas". Andy respondió. "Pasé treinta años en la Marina, tuve que aprender algo". "Guau." La actitud de Brady se alteró abruptamente. "¿En serio? ¿Estabas en los barcos?" Unos ojos azul pálido lo miraron. "Eso es lo que hace la Marina", respondió. "Pero ya te diré qué, alguien debe estar tan desorganizado en un transportista, se lanzará por la borda o se te enviará a la orilla del mar para que puedas escupirlo". "Sí." El paymaster estuvo de acuerdo. "Parece que no saben lo que están haciendo, ya sabes. Como si todo el mundo estuviera haciendo lo suyo, y nadie se está coordinando. Entonces tienes esas perras como esa que vienen aquí y piensan que son las dueñas". "La mujer le tenía una actitud". Andy asintió. "No es una manera de hacer las cosas". "Sí." Brady dijo de nuevo. "Tal vez deberíamos dejar de saltar cuando ella ladra. De esa manera se retirará". "Podría ser." El ex-SEAL estuvo de acuerdo levemente. "Claro que no la saludaría, eso es seguro". Brady se alejó, se dirigió a la otra mesa y se inclinó para hablar con dos de los hombres que estaban allí trabajando. Andy lo miró y luego volvió a bajar la cabeza con una sonrisa, continuando su clasificación. DAR PUSHED LA puerta del centro de cómputo se abrió con un rígido movimiento armado, casi golpeando a uno de los técnicos cuando salía. "Lo siento." El técnico saltó fuera del camino y tartamudeó sus propias disculpas, luego se escabulló junto a ella mientras pasaba. Dar pasó por delante de la mesa de mando de MIS y se dirigió a la oficina de Mark, donde podía escuchar voces ya levantadas en una conversación emocionada. "Oye." La cabeza de Mark se alzó cuando ella entró. "Oh, hey, jefe". Él la saludó. "¡Mira esto!" Dar rodeó amablemente su escritorio y centró su atención en la pequeña caja gris plateada que había encima. "Estoy comprobando. ¿Qué es?" Mark le dio la vuelta y mostró una placa de circuito. "La unidad integrada, conectada a nuestro puerto adicional para el proyector allí abajo, y obtener esto ..." deslizó un pequeño panel a un lado, "celular". Dar lo miró. "¿En serio?"

"No, mierda", dijo Mark. "Lo marcaron y lo activaron, enviaron al gusano a través del enlace de la celda y luego lo reenfocaron en el puerto de la red. Si Kerry no lo había encontrado ... Jesús". Dar cogió el dispositivo y lo estudió de cerca. "Maldita sea." "Sí." "Eso es bastante sofisticado". El asistente de Mark, el larguirucho Peter, habló. "Lo comprobé en la web anoche. Eso es como ... cosas de la bolsa negra". "Mm" Dar asintió de acuerdo. "Seguro que lo es." Ella buscó. "Entonces, dime por qué no detectamos un MAC malicioso en la red?" Peter metió las manos en los bolsillos. Mark se aclaró la garganta. "¿Nos disculpará, por favor?" Dar miró a Peter. "Y cierra la puerta al salir." El hombre alto escapó agradecido, cerrando la puerta y dejándolos solos en la oficina. Mark le dirigió una mirada que fácilmente podría haber sido una de la de Chino cuando la sorprendieron robando galletas del armario. "No es una excusa". Él temporizó. "Pero es ese maldito proyector. Lo hemos arreglado seis veces en las últimas cuatro semanas". "¿Y?" "Así que el chico me dijo la última vez que pensó que era el bloqueo de MAC lo que lo estaba volviendo loco". Mark admitió. "Así que lo apagaste". "Para ese puerto, sí". El acepto. "Se solucionó el problema". Dar se cruzó de brazos, luego se acercó a la ventana de la oficina de Mark y miró hacia afuera. "Eso es una violación de nuestra política de seguridad". Ella comentó en voz baja, manteniendo sus ojos enfocados hacia afuera ya que no había respuesta detrás de ella. "Aquí tengo a Kerry para no pedir un escáner, y el hecho es que la habitación quedó deliberadamente abierta". Mark se movió en su silla, el cuero chirriaba suavemente. "¿Quieres mi renuncia?" Preguntó, con voz sombría. "Fue mi error, Dar. Quité la seguridad de ese puerto, no de uno de mis muchachos". Dar encontró un pequeño bote para observar mientras se deslizaba por el agua. "Lo que más me interesa ahora mismo es quién sabía que lo hiciste, además de ti y el técnico del proyector". Mark se quedó en silencio por unos momentos. "No lo sé, jefe. No le dije a nadie aquí". Dar se dio la vuelta y se apoyó contra la ventana. "Entonces, o bien alguien aquí vio el cambio en el interruptor y fue comprado ... o tenemos un problema con un proveedor, porque quien lo puso ..." señaló viciosamente el dispositivo. "Claro que lo sabía".

Mark se relajó un poco. "Crees que fue uno de esos matones de Telegénica, ¿verdad?" ¿Hizo ella? Era tentador hacerlo. Estaban en la habitación y sin lugar a dudas, tenían un motivo. Y sin embargo ... "Eso es más tecnología de lo que Shari es capaz de, y maldita sea, creo que Michelle es demasiado ética para eso". "Eh". "Pero nunca se sabe. Empecemos a cazar". Dar decidió. Se dirigió a la puerta, se detuvo cuando la alcanzó y giró. "No, no quiero tu maldita resignación. La cagué, Kerry la cagó, tú la cagaste ... eso es todo. Nos hemos agotado una vez en la gran luna azul. No más cagones". Salió y cerró la puerta detrás de ella, dejando a un Mark ligeramente aturdido sentado en su escritorio en silencio. Al cabo de un momento, la puerta se abrió de nuevo y Peter asomó cautelosamente la cabeza. "¿Estás bien?" "Sí." Mark finalmente dejó escapar su respiración. "Creo que sí. Ella está realmente enojada". Su frente se arrugó. "Yo creo que." "¿Crees?" "Sí." Mark apoyó la barbilla en el puño. "Pero realmente no puedo decir de quién está más enojada, el bromista que se quedó esto en la red, o ella misma". Peter pareció confundido, luego retiró lentamente la cabeza y volvió a cerrar la puerta, dejando que Mark reflexionara solo sobre la pregunta. "KERRY?" Mayte asomó la cabeza por la esquina de la puerta. "Tengo un fax para ti." Kerry levantó la vista de su montón de papeles, una rubia ceja ladeando. "Nifty. Necesitaba más papel en mi escritorio. Tráelo." Mayte entró en la oficina y dejó el grueso montón de papel. "Es del puerto, pero no entiendo qué es esto". Kerry miró la portada y vio una versión un tanto cruda de un sello garabateado en la página. "Ah" Dejó a un lado su lista actual de pedidos y tiró de la pila. "Lo hago, y muchacho, seguro que nos dimos cuenta de cuál de sus amigos le da garabatos a Dar". Hojeó las páginas, inclinándose un poco más cerca para estudiar los detalles. "Ah" Ella repitió suavemente. "Interesante." "Kerry?" Kerry levantó la vista de nuevo. "Lo siento Mayte. ¿Había algo más que necesitaras de mí?" Su asistente jugueteaba con sus manos, luego se sentó en la silla de visitantes de Kerry. "¿Está bien si te pregunto algo que es un poco personal para mí?" UH oh. "Por supuesto." Kerry apartó el fax y enfocó su atención. "¿Que pasa?" "Lo hiciste ... lo siento, esto es muy embarazoso, pero ... ¿sabías de inmediato cuando te gustaba La Jefa?"

¿Gusto? "Um ... bueno, no realmente". Kerry respondió muy lentamente. "Si ... quiero decir, Mayte, ¿me estás preguntando cuándo supe que estaba enamorada de Dar?" Mayte se volvió rojo ladrillo, incluso debajo de su piel ya bien bronceada. "Si." Ella respondió en un susurro. "Chico, esa es una pregunta difícil". Kerry frunció el ceño. "Porque nos reunimos de una manera tan extraña, con trabajo y todo. Pero, ya sabes, te lo diré. Sentí algo aquí", Kerry se tocó el pecho, "desde el momento en que la vi. Simplemente no sabía qué era ese algo por un tiempo ". Mayte asintió lentamente. "Eso tiene mucho sentido". "¿Estás ...?" Kerry vaciló. "Alguien que te interese?" Ella finalmente preguntó, entonces ambos miraron hacia arriba cuando la puerta interior de la oficina de Kerry se abrió y Dar entró. Los ojos azules se movieron hacia ambas mujeres, y Dar se detuvo. "Lo siento. No fue mi intención interrumpir", dijo ella, volviendo sobre sus pasos. "No, no. Me estaba yendo". Mayte se levantó de un salto y salió corriendo, cerrando la puerta rápidamente detrás de ella. Dar miró a la puerta, luego miró a Kerry. Ambas cejas se alzaron. "Me supera". Kerry negó con la cabeza. "Ella solo me preguntaba acerca de cómo saber cuándo estás enamorado". "UH oh." Dar avanzó de nuevo. "¿Alguien le llamó la atención? María no me ha dicho nada de ninguna manera". "Tengo la sensación de que sí". Kerry empujó el fax hacia ella. "Mira lo que papá envió, ¿y hablaste con Mark? Me dio un resumen de lo que encontró. Santa vaca, Dar". Dar hojeó las páginas y luego miró a Kerry. "¿Qué le dijiste a ella?" Los ojos verdes parpadearon en confusión. "¿Eh? ¿Qué le dije a quién?" "Mayte". "¿Acerca de?" Dar miró por la ventana. "Sobre cómo sabes cuando estás enamorado". Ella miró hacia atrás a la cara de Kerry, con una sonrisa medio avergonzada. "¿O interrumpí esa parte?" "Oh." Kerry se echó hacia atrás. "Sí, creo que lo hiciste." Reflexionó, entrelazando sus pulgares. "Probablemente sea algo bueno ... no creo que ir a latidos acelerados y palmas sudorosas haga nada por nuestra relación profesional". "Probablemente no." La cara de Dar se convirtió en una sonrisa.

"Aunque le dije que lo supe en cuanto te conocí". Kerry le devolvió la sonrisa. "Sin embargo, no estoy seguro de por qué salió corriendo de aquí". Ella ahogó ociosamente un bostezo. "¿Fue algo que dije?" Dar se sentó en el borde del escritorio de Kerry, mirándola con una expresión ligeramente divertida. "Para." Kerry le dio un puñetazo en la pierna. "No empieces con esa cosa de nuevo, Dar. Lo último en la tierra que me preguntaría si realmente estaba enamorada fue la pregunta que acaba de hacer. ¿Verdad?" La mujer más alta se encogió de hombros. Kerry hizo una mueca. "¿De verdad lo crees?" "Realmente lo hago", respondió Dar. "Pero no creo que tengas mucho de qué preocuparte. Ella sabe que estás atrapada". Los ojos de Kerry que brillaban. "Ahora esa es la verdad". Apoyó la cabeza contra la silla de cuero. "Tengo muchas ganas de ir a clase esta noche. ¿Saldrás de tu reunión a tiempo?" Dar había estado estudiando el fax. Ahora lo dejó caer ligeramente sobre el escritorio de Kerry y se puso de pie. "Sí." Ella indicó los papeles. "No estoy seguro de qué es lo que nos atrae, además de lo que están pagando por el equipo estándar. Aunque es bueno que papá lo envíe. ¿Me pregunto por qué los tenía?" "Sí." Kerry entrelazó sus pulgares. "Al menos sé que estamos pagando menos de lo que ellos pagan. El volumen tiene que contar para algo, ¿eh?" Ella empujó el fax con su dedo índice. "¿Qué te pareció esa cosa que Mark encontró?" Dar se había acercado a la ventana y miraba hacia afuera. "Mancha." Kerry esperó, pero Dar no ofreció nada más sobre el tema. "Bueno." Se inclinó hacia delante y volvió a su correo, reconociendo un rechazo cuando se sentía uno. "Supongo que dejaré eso en tu estadio. El mío está ocupado". Bajó la cabeza y se concentró en la pantalla, tratando de no ser muy consciente de la figura que estaba detrás de ella. Aunque sabía que Dar la estaba mirando. Podía sentirlo, sentir el impacto de esos ojos azules en la parte posterior de su cabeza, incluso antes de que escuchara el suave susurro de la tela cuando Dar se dio la vuelta. Escuchó el ligero roce de sus pasos contra la alfombra y contra su voluntad, se encontró esforzándose para averiguar si se acercaban o se iban. "Realmente no sé qué pensar". La voz de Dar sonó inesperadamente fuerte en la oficina. Kerry continuó escribiendo. "Bueno, estoy seguro de que lo manejarás". Dar retomó su posición en el escritorio de Kerry, haciendo que sea muy difícil continuar ignorándola. Kerry lo intentó, pero después de un momento sintió un empujón contra su hombro, y fue o bien levantó la vista, o realmente intensificó sus sentimientos molestos en una pelea.

¿Ella quería una pelea? Kerry giró un poco y apoyó la barbilla en su puño, mirando a su compañero. No. Ella nunca quiso pelear. Era solo que a veces sus diferencias los empujaban en direcciones opuestas hasta que se enfrentaban. "¿Sí?" "¿Estaba siendo una perra?" Preguntó Dar. Kerry se encogió de hombros. "No estaba tratando de ser", admitió Dar. "Lo que Mark encontró me ha confundido". "¿Por qué?" El teléfono de Kerry sonó, y ella le dio una mirada malvada. Ella golpeó su botón del intercomunicador. "Mayte, ¿puedes entender eso, por favor? Estoy en una reunión importante en este momento". "Si, por supuesto". Mayte respondió rápidamente y luego se apagó. Kerry volvió su atención a Dar. "¿Qué te confunde, cariño? ¿Fue más de lo que esperabas? Mark me mostró los detalles. Era bastante sofisticado". Dar suspiró. "Fue bastante sofisticado", admitió, pasándose los dedos por el pelo con cierta distracción. "Ker, sé que quieres pensar que fueron Shari y Michelle, pero yo ..." "¿No lo crees? ¿En serio? Vamos, Dar. ¿Quién más podría ser?" Kerry casi se rió. "Quiero decir, seamos realistas. Tenemos a nuestros peores enemigos aquí en el edificio, los dejo sin supervisión durante media hora, y un par de días más tarde nos golpean con una sonda interna". Puso una mano en la pierna de Dar. "Miel." Su compañero exhaló. "Así que ahora sabes por qué no quería hablar de eso". Se levantó y se dirigió a su oficina, sacudiendo la cabeza. "Solo olvídalo. Sí, probablemente fueron ellos". "¿B ...? Kerry se levantó y la persiguió" ¡Dar! ¿Espera un minuto? "La alcanzó en la puerta interior y gentilmente la tomó del brazo." Oye, oye ... oye ... " Dar se detuvo, pero hubo una pausa perceptible antes de que ella girara, y cuando lo hizo, su expresión era severa. "¿Qué?" A medida que su relación progresaba, Kerry había aprendido poco a poco qué funcionaba con Dar y qué no. Ella no tenía idea de qué demonios estaba pasando con ella, pero sabía lo suficiente como para saber que intentar aplacarla en este punto haría exactamente lo mismo. "Bueno." "Esta bien que?" Repitió Dar, pero en un tono ligeramente modificado. "De acuerdo, los dos ya hemos completado un ciclo este mes, y no es luna llena. Así que vamos a volar esta oficina y almorzar". Dijo Kerry. "En algún lugar fuera de este edificio".

Dar vaciló, luego arrugó la nariz y chasqueó la lengua. "Estoy de muy mal humor. No quieres almorzar conmigo. Tal vez debería ir a la esquina y conseguir un perrito caliente". Ella dijo. "La última persona con la que quiero pelear es contigo". Kerry la golpeó suavemente. "Vamos." Ella respondió suavemente. "Hablaremos de la nueva pecera". Miró a Dar a los ojos, observando cómo los fuertes planos de la cara de su compañera se movían un poco a medida que algunas de las nubes de tormenta se desvanecían. "Lo siento si te froté de la manera incorrecta, no era mi intención". Dar frunció el ceño, pero era una de las más atractivas. "De acuerdo. No quise ser un culo quejumbroso y delicado esta mañana". Se acercó más, exhalando mientras su cuerpo se relajaba. "El almuerzo suena genial. Puedes intentar convencerme de que entren en esos cangrejos de boxeo". Le dio a Kerry una suave palmadita en el costado. "Déjame cerrar mi máquina y podemos despegar". Kerry retrocedió y observó cómo se iba, su propio cuerpo relajándose de la tensión que siempre sentía en los momentos en que no estaban de acuerdo. "Gracias a Dios no pasa a menudo". Se dio la vuelta y volvió a su escritorio presionando el botón de su intercomunicador mientras se sentaba. "¿Mayte? ¿Eso fue algo crítico? Vamos". Después de un momento, la puerta exterior se abrió, y Mayte asomó la cabeza y entró, cruzando el escritorio de Kerry. "Era el señor José. Tiene un problema gigantesco con algo en Los Ángeles". Le entregó un trozo de papel con algunas notas. "Escribí lo que dijo, pero quiere hablar contigo". Kerry repasó las notas. "Bueno, tendrá que esperar hasta después del almuerzo". Ella decidió. "Dar está de humor, y voy a trabajar para sacarla de eso. Hágale saber que estaré en su oficina cuando regrese". Mayte parpadeó. "Si." Ella estuvo de acuerdo suavemente. "Haré eso. Y gracias antes, Kerry, por tu consejo. Se lo agradecemos". "No hay problema." Kerry sonrió. "Buena suerte." Mayte le devolvió la sonrisa, luego se fue. Kerry se echó hacia atrás y estudió la puerta cerrada. "Nah". Ella sacudió su cabeza. "No soy yo." Con un clic, cerró la pantalla de su computadora y se dirigió a pelear con los peces. Capitulo cinco "¡OH, MIERDA!" Era como si algo explotara contra su cabeza. En un momento, ella se estaba convirtiendo en un bloque de patada defensiva y al siguiente, el mundo giraba a su alrededor y el piso subía demasiado rápido desde un ángulo muy equivocado. "Ker!" Dar dejó caer sus manos y se agachó bajo el brazo de su sorprendida compañera de entrenamiento. El cuerpo de Kerry apenas había golpeado la colchoneta antes de que ella cayera sobre una rodilla a su lado, alcanzando el brazo que Kerry había curvado alrededor de su cabeza.

"¡Jesús! ¡Lo siento mucho!" El compañero de entrenamiento de Kerry también se arrodilló, pareciendo mortificado. "Hombre, no quise patearte así!" "Ow ... no es tu culpa". Kerry siseó. "Me metí en él. Maldición ... eso duele". Ella se dio media vuelta, reconociendo los brazos que la rodeaban. "Estoy acostumbrado a alguien más alto". "Fácil." Dar retiró su mano. "Déjame ver." "Ahh, Dr. Dar". Kerry giró la cabeza ligeramente, su cara solo se veía a medias debajo de su equipo protector de espuma. "Creo que su bota ..." "Te tengo justo en el ojo". Dar hizo una mueca. Varios otros estudiantes se reunieron alrededor con expresiones preocupadas. La maestra se acercó, agachándose junto a ellos con el ceño fruncido. "¿Que pasó?" Dar se quitó el protector de la cabeza, empujando los candados rubios sudorosos de Kerry hacia atrás para revelar una mancha roja y enojada que comenzaba por encima de su ceja derecha y se extendía a través de su ojo hasta su mejilla. El ojo estaba cerrado, la humedad goteaba desde la esquina interior. "Oh chico." Kerry se estiró, luego dejó caer su mano cuando Dar la tomó suavemente de la cara. "Estábamos pasando por esa nueva patada circular, y yo giré en la dirección equivocada", dijo. "Ay." "Eso va a lastimar". Uno de los otros estudiantes dijo con simpatía. "Deberías ponerle un poco de hielo". "Sí." El instructor estuvo de acuerdo. "Creo que tu también deberías." Miró a través de la sala de entrenamiento. "Hemos terminado aquí, de todos modos. Estaba a punto de llamar a la práctica". "Mi tres." Dar respondió con prontitud. "Vamos, Ker". Sin querer realmente ser levantada y transportada, Kerry rodó con cuidado hacia un lado y luego puso sus rodillas debajo de ella. Sin embargo, se alegraba de la mano firme de Dar, porque cuando intentaba abrir el ojo, las lágrimas punzantes la obligaron a cerrarla de inmediato. Dolía como el infierno. Se puso de pie, con las manos de Dar agarrando firmemente la muñeca y la parte superior del brazo y se detuvo un momento, recuperando el equilibrio. "Jesús, eso duele". Dar hizo un pequeño ruido, que Kerry reconoció de inmediato. Respiró hondo y se calmó, enderezándose y dándole una palmada a su compañero. "Está bien, dame un segundo para recuperar el aliento, luego podemos dirigirnos a la nevera". "Creo que deberíamos desviarnos". Dijo Dar, inclinando la cabeza de Kerry hacia la luz y mirando el moretón que se estaba formando. "Me gustaría que el Dr. Steve echara un vistazo a eso".

"Dar ..." "Esa es una muy buena idea". Don, el instructor, intervino. "Creo que Dar tiene razón". "Dios, lo siento mucho". Repitió el compañero de entrenamiento de Kerry. "Kerry, no creo que te hayas equivocado, creo que lo hice. Se suponía que debía ir bien". Kerry sintió que le dolía la cabeza y que ahora le picaba el ojo. Ella no quería tener que ir al médico, pero tampoco quería quedarse allí discutiendo. "Bueno." Ella asintió. "Vamonos." Dejó que Dar la guiara hacia el vestuario y se sentó en silencio mientras su compañero se quitaba los guantes y se los quitaba. "Eso va a doler". Murmuró Dar. "Hijo de puta." "No lo hizo a propósito, cariño". Kerry sintió que el dolor de cabeza empeoraba, y no se opuso cuando Dar la tomó por los hombros y la ayudó a ponerse de pie, para poder quitarse el equipo de entrenamiento de su cuerpo. "Voy a tener un ojo morado, ¿verdad?" Dar ahuecó su rostro con ambas manos. "Oh si." Ella le informó con pesar. "¿Puedes abrir ese ojo?" Vio como aparecía un trozo de blanco muy inyectado de sangre y un poco de verde. "¿Puedes ver?" Kerry cerró el otro ojo y parpadeó unas cuantas veces, luego asintió. "Sí, simplemente duele". Ella tranquilizó a Dar. "Creo que solo necesito una compresa fría". Ella hizo una pausa "O tal vez la cura pasada de moda: un trozo de carne asada fría". Dar logró reírse un poco. "Creo que se supone que es un solomillo crudo". Tiró el equipo de Kerry a su casillero y le entregó una camiseta. "Pon eso. Déjame quitarme esta basura". Kerry colocó la camisa sobre su cabeza mientras Dar se quitaba su propio equipo y se deshacía de su camisa empapada de sudor, colocando una camiseta sin mangas de brezo gris sobre su sujetador deportivo. "Oye, Dar?" Dar se volvió y la miró. "Hmm?" "Eres muy sexy cuando estás sucio. ¿Cómo haces eso?" Dar miró cuidadosamente alrededor y luego de nuevo a ella. "¿Estás tratando de distraerme de llevarte al médico?" "¿Yo?" Kerry sacó su pequeña bolsa de lona por encima del hombro. "¿Haría eso? No. Solo estaba haciendo una observación". Ella siguió dócilmente a Dar desde el vestuario, enredando sus dedos en la cintura de los pantalones cortos de Dar mientras el latido en su cabeza se intensificaba. Tal vez ir al médico no era una mala idea después de todo. "Mire hacia arriba, niño". Kerry hizo todo lo posible, entrecerró los ojos hacia el Dr. Steve con el ojo medio abierto, ahora hinchado y muy sensible.

El Dr. Steve chasqueó la lengua. "No sé qué voy a hacer con ustedes, niños. ¿No pueden tomar algo como jugar a los bolos? ¿Qué es todo esto de todas estas cosas?" "Es más divertido que jugar a los bolos". Kerry protestó débilmente. "Honestamente. Normalmente no me patean el noggin". Estaba acostada de espaldas en la mesa de examen, todavía completamente vestida debido al frío de la oficina. Dar estaba acurrucada en un taburete junto al pie de la mesa, con los brazos apoyados en el cuero mientras observaba al Dr. Steve como un halcón. "Uh huh. Una historia probable", dijo el doctor. "Excepto que he estado arreglando mis viejos ojos azules allí desde que era una niña, y ella todavía no tiene la sensatez de tomar croquet después de todos estos años". Tocó suavemente el costado de la cara de Kerry. "Bueno, ardilla, tienes un moretón muy bonito allí, pero no parece que haya algo roto de forma permanente". "Mmph". Kerry gruñó de alivio. "Me duele la cabeza." "Estoy seguro de que lo hace". El Dr. Steve se rió entre dientes. "Tuviste suerte de ponerte un poco de espuma de poliestireno en la cara o habrías roto esa linda y pequeña nariz, estoy pensando. Tal como está, solo necesitas una bolsa de hielo y algo de TLC". Se volvió y miró a Dar. "Te encargarás de eso, ¿verdad?" Dar apoyó la barbilla en el puño y sonrió a medias. "Sí, creo que puedo manejar eso". "¿Crees?" Kerry le dio un codazo con una rodilla. "Te diré una cosa, puedes caminar conmigo en el trabajo y explicar por qué me veo como si hubiera corrido con el mejor escuadrón de combate mañana. De lo contrario, tendré que llevar un cartel alrededor de mi cuello". "Sugar, si aún tienes ese dolor de cabeza, mantente fuera de esa oficina mañana". El Dr. Steve aconsejó. "No rompiste nada, pero si te quedas ahí para subir tu presión sanguínea, solo habrá un moretón peor". Se apoyó en la mesa con ambas manos y estudió a Kerry. "Hablando de eso, déjame revisar esa pequeña cosa". Kerry trató de relajar su cuerpo por completo mientras esperaba que él regresara con el brazalete de presión, no muy preocupado, pero tampoco muy seguro. Se había estado observando a sí misma últimamente, asegurándose de dejar la sal y evitando el exceso de cafeína, pero no estaba segura de que la agravación reciente no apareciera en el medidor de brazaletes del Dr. Steve. Había estado en el límite de su último examen, mucho mejor que antes de irse de vacaciones, pero todavía no estaba en un rango con el médico o con la que se sentía cómoda para una línea de base normal. Ahora, después de tener que pasar por el estrés de la oferta, estaba segura de que iba a ser al menos tan malo. Esperemos que no sea peor. Con un pequeño suspiro, miró a Dar. La mujer más alta la estaba mirando con simpatía irónica, e intercambiaron breves sonrisas. Sintió que los dedos de Dar se curvaban alrededor de la parte inferior de su pierna, y una suave caricia comenzó en el interior de su rodilla. Una sorprendente tensión se alivió

de ella, y ella observó en un aspecto casi benigno cuando el brazalete se ajustó alrededor de su brazo y la tensión aumentó. Se apretó aún más, se mantuvo, luego se relajó después de unos segundos. "Muy agradable." Dr. Steve pronunció. "Has estado siendo una buena chica, ya veo". Un poco sorprendido, Kerry logró asentir. "Tratando de." Ella estuvo de acuerdo. "Me alegra que esté funcionando". El doctor le dio unas palmaditas en el hombro para consolarlo. "Sigue así, Kerry. No quiero tener que ser tu médico llorón y viejo con demasiada frecuencia". Se volvió y miró a Dar. "Está bien, llévate a este pequeño luchador a casa y acuéstala". Dar desenrolló sus largas piernas del taburete y se levantó, visiblemente aliviada. "No te preocupes, lo haré". Ella prometió. "¿Algo que podamos hacer para eso, excepto el hielo?" "No". El Dr. Steve se volvió y estudió la radiografía que había tomado del cráneo de Kerry, revisándola por última vez. Pasó un dedo por la cresta ósea alrededor del ojo de Kerry y se inclinó más cerca. "Está bien, cariño. Solo un ojo morado que va a volverte loca por unos días". Dar suspiró. "Viviré." Kerry se sentó y saltó de la mesa. "Oye, nunca he tenido un ojo morado antes. ¿Lo tienes?" Ella le preguntó a su pareja. "Sí." Tanto Dar como el Dr. Steve respondieron de inmediato. Dar le dirigió a su viejo amigo de la familia una mirada de hendidura, pero luego solo se rió y negó con la cabeza. "Esta pequeña cosa escasa tenía más peleas como un chico que un Chihuahua en un paquete de Doberman", dijo el Dr. Steve. "No fue una semana en la que no estuvo aquí con algo o con otra cosa: brazo roto, tobillo roto ... cráneo resquebrajado, lo que quieras. Se me acabaron las paletas una semana cuando ella había estado aquí tres veces". Dar puso sus manos en sus caderas. "Vamos. No estaba tan mal". "Cariño, tus archivos están ahí dentro". El Dr. Steve señaló. "Yo no invento estas cosas". Kerry puso sus brazos alrededor de Dar y le dio un abrazo. "Vamos. Puedes contarme todo sobre tus intrépidas batallas mientras yo pongo ese filete en mi ojo". Dar devolvió el abrazo, besando cariñosamente la parte superior de la cabeza de Kerry, y luego se detuvo en una leve vergüenza cuando el Dr. Steve se rió entre dientes y sacudió la cabeza. Después de fruncir el ceño un momento, se encogió de hombros y abrazó a Kerry de nuevo, dándole palmaditas en la espalda con suavidad. "¿Qué tal si cocinamos el bistec y usamos mi paquete de gel en su lugar? Es menos desordenado y Chino no intentará comerlo de la cara". "Bueno." Kerry estuvo de acuerdo. "Lo que digas, bebé. Tú estás a cargo".

El Dr. Steve los acompañó a la sala principal, donde las luces estaban casi apagadas y el edificio en silencio. Cuando llegaron a la puerta, Dar le dio una palmada en el brazo a su vieja amiga. "Gracias por reunirse con nosotros. Lo aprecio.?" "En cualquier momento, Dar". El doctor le dio una palmadita en la espalda y le revolvió el cabello con cuidado. "Cuida de ella, ¿de acuerdo?" "Siempre." Kerry respondió antes de que Dar pudiera. "Gracias, Dr. Steve". Soltó a su compañero y le dio un breve abrazo a su médico. "Cuídate." "Tú también, Kerry". El hombre mayor respondió, manteniendo la puerta abierta para ellos. "Conduce seguro, ¿eh?" "Voy a." Dar lo prometió, mientras caminaban hacia la noche tropical y se dirigían a casa. No mucho después, Kerry estaba recostado en su sofá de cuero con el paquete de gel prometido que cubría el costado de su cara mientras escuchaba a Dar aceptar su cena en la puerta. Su cabeza aún le dolía, pero el dolor al menos había alcanzado una meseta, y el resto de su cuerpo era mucho más cómodo, acurrucado en el sofá. Nunca antes había tenido un ojo morado, y por su breve vistazo en el espejo antes de que Dar la guiara hacia el sofá, ciertamente había empezado con uno de lo mejor. El moretón se extendía alrededor de su ojo y la mitad de su pómulo, y era un poco asustadizo. No estaba deseando explicárselo a todos. Le recordó de repente a un compañero de clase suyo en la universidad, que se había involucrado en algún asunto arriesgado que su novio estaba haciendo y se cruzó con él. Sarah, su nombre había sido, recordó Kerry. Ella había venido a clase un día con un ojo morado enorme y se lo explicó con una carcajada, como un accidente que ocurrió cuando sacaba algo del refrigerador. Nadie la había creído. Todos pensaron que el novio la había golpeado. Kerry suspiró y se encogió de hombros. Al menos todos sabían que ella hacía artes marciales, así que sería más embarazoso que cualquier otra cosa, especialmente porque no tenía un novio con inclinaciones criminales. "Todo bien." Dar se acomodó a su lado en el borde del sofá, colocando algo sobre la mesa. "¿Cómo te sientes?" Sólo un cónyuge superprotectoramente entrañable. "Ucky". Kerry respondió honestamente. "Dar, me veo como un niño del póster de la liga anti-boxeo". Levantó la mano para tocar la bolsa de hielo. "Raro." "Nah". Dar desenvolvió su cena. "Sí." Kerry puso una mano sobre el muslo de su compañero. "¿Qué obtuviste?" "Abre y lo descubrirás".

Obedientemente, Kerry abrió la boca y esperó, mordiendo instintivamente cuando algo estaba colocado dentro de ella. Masticó y tragó, luego sonrió. "Mm. Pollo a la naranja". Ella estaba feliz de probar uno de sus favoritos. "Sí, pensé que sería más fácil masticar que un solomillo". Dar tocó el lado de la cara de Kerry suavemente. "Dijiste que estaba un poco adolorido aquí". "Mm" Kerry movió su mandíbula de lado a lado ligeramente. "Sí, lo es. ¿Qué más tienes?" Dar levantó el paquete frío por un momento, luego lo dejó de nuevo un poco a un lado. A pesar de su despido casual, el moretón se veía horrible, y el ojo verde debajo de la compresa estaba hinchado casi cerrado. "Judías verdes y polenta chipotle". "Ah, sémola picante". Kerry comenzó a apoyarse sobre su codo. "Mi favorito." "Acostarse." Dar la agarró por los hombros y la apretó de nuevo. "Deja que la bolsa de hielo haga su trabajo". Ella esperó hasta que Kerry obedeció, luego volvió a arreglar los platos. No había una manera realmente fácil para que ella cumpliera su tarea de alimentar a su pareja enferma, pero entonces, nunca le gustaba hacer las cosas de la manera más fácil, por lo que la improvisación estaba en orden. Con cuidado, levantó el plato y luego se levantó sobre las piernas de Kerry para acomodarse entre su compañero y el respaldo del sofá. "Mm" Convenientemente, Kerry se retorció un poco, dándole más espacio a Dar cuando sintió que la placa se asentaba en su estómago. "Ahí." Dar apoyó la cabeza en su mano, moviendo el tenedor con la otra mientras seleccionaba un trozo de pollo. "¿Como es que?" Ella retumbó justo en la oreja cercana de Kerry. Kerry se limitó a sonreír como respuesta. Ella había tomado algo de ibuprofeno y tenía su bolsa de hielo, pero había algo sobre tener a Dar tan cerca que vencía a ambos. Ella aceptó el pollo y suspiró. "Todavía no puedo creer que fuera tan estúpido". "Ker". "Bueno, yo estaba". "Se movió mal, tú no lo hiciste". Dar discutió. "Sólo estás diciendo eso". Kerry tomó un frijol verde y lo mordisqueó. "Ni siquiera lo viste suceder, ¿verdad?" Dar frunció el ceño. "¿Ver?" "Sé que no lo hiciste mal". Dar insistió obstinadamente. "Ese tipo es un imbécil. Tiene los reflejos de una goma de mascar". Ella se quejó "Debería haberle pateado el trasero en la última ronda, y tal vez ..."

"Dar, Dar, Dar". Kerry golpeó a su compañero en la cabeza. "Para." Dejó caer su mano al cuello de Dar y amasó la parte de atrás. "Cuéntame acerca de cómo terminaste en la oficina del Dr. Steve tanto, ¿eh? Olvídate de esto". Dar le ofreció un tenedor de polenta. "Lo deseché". Ella admitió brevemente. "Luché con cualquier cosa que se interpusiera en mi camino y no importaba lo mucho más grande que yo". Sus cejas se movieron un poco. "Y yo era un poco propenso a los accidentes". "¿Tú?" "UH Huh." "Me parece muy difícil de creer. Eres asquerosamente agraciado". Dar se rió entre dientes con ironía. "Ahora, la mayoría de las veces, claro", dijo. "Pero crecí seis pulgadas entre el sexto y el séptimo grado. Me di una conmoción cerebral al entrar y salir de la maldita camioneta". Ella le ofreció otro frijol verde. "No era bonito". "Hmm" Kerry miró el largo cuerpo ajustado contra el de ella. "Supongo que a veces el corto tiene sus momentos. Creo que lo máximo que crecí en un año fue de una pulgada, tal vez". Levantó la mano y trazó el pómulo de Dar. "Pero apuesto a que eras bonita de todos modos". Dar negó con la cabeza negativamente. "Sí." Un pulgar trazó los labios bien formados. "He visto fotos, Dar. No me des esa cara malhumorada". Kerry recordó una en particular, una foto de Dar a los trece o catorce años, con pantalones cortos y una camiseta cubierta de tierra, cabello largo y oscuro La mitad oscureció su rostro, pero no los agudos ojos azules que asomaban o la vacilante media sonrisa que seguramente identificaba al titular de la cámara como su padre. Maravilloso. Incluso entonces, la cara de Dar había sido distintivamente única y la mancha de barro en su mejilla solo amplificaba su carácter. "Kerry?" Dar susurró en su oído. "¿Hola? ¿Tierra a Kerry?" "Lo siento cariño." Kerry sintió que los golpes en su cabeza comenzaban a disminuir. "Simplemente te amo absolutamente que no puedo evitar a la deriva a las tormentas de ensueño a veces". Volvió la cabeza para que su ojo bueno pudiera encontrarse con el de su compañero. Dar le estaba parpadeando, con una expresión de placer algo desconcertado en su rostro. "¿De Verdad?" Kerry volvió a poner sus dedos sobre los labios de Dar y asintió. "Gracias por cuidarme". Sintió una sonrisa tirar de su boca. "Y creo que tienes razón. Él se fue por el camino equivocado. Ojalá hubiera podido parar a tiempo para no golpearle el pie".

Dar levantó la bolsa de hielo y se inclinó hacia delante, rozando sus labios sobre el área lesionada antes de volver a colocar el gel. "Le patearé el culo la próxima semana". Ella prometió solemnemente. "Y luego te enseñaré a agacharte". Kerry exhaló de satisfacción, dejando atrás su accidente por el momento. "Oye. Tengo una idea". Ella enterró suavemente. "¿Qué tal si me pongo un parche sobre el ojo mañana, como un pirata?" Dar se rió entre dientes sin hacer ruido. "Arrrr ... Avast ye mateys!" DAR se dejó caer en su asiento, mirando el reloj en la pared con un poco de vergüenza. Sacudió la cabeza, se inclinó hacia delante y pulsó el intercomunicador. "María, ¿qué diablos está en mi agenda hoy?" "Uno momento, Dar. Estaré allí". María respondió con prontitud. "Espero que no haya nada que comience a las ocho". Dar se dirigió a la oficina vacía. Tanto ella como Kerry se habían quedado dormidas juntas en el sofá y se habían despertado abruptamente a las ocho, dándose cuenta de que habían olvidado cualquier tipo de alarma. La bolsa de hielo de Kerry era una bolsa de agua tibia y que se había deslizado de su rostro, revelando un área aún hinchada y sensible debajo. Su ojo estaba casi cerrado, y Dar no tuvo muchos problemas para convencerla de que se quedara en casa y se relajara una vez que había visto su reflejo en el espejo. Así que aquí estaba a las nueve y nueve, tratando de recopilar los hilos dispersos de su día después de su inicio tardío y esperando que no se hubiera perdido nada realmente crítico. Dar cruzó las manos cuando María entró, cargando un bloc de papel, y le dirigió a su asistente una sonrisa irónica. "Mañana." "Buenos días, Dar". Maria se sentó "¿Está Kerrista bien? Mayte dijo que no estaría aquí hoy". Dar suspiró. "Tuvimos un accidente en la clase de kickboxing anoche. Kerry fue golpeada en la cabeza, así que hice que se quedara en casa. No es tan malo, pero parece que ella fue golpeada en el ojo con una pelota de béisbol". "¡Dios mio!" María exclamó. "¡Esa pobre cosa!" "Sí." Su jefe estuvo de acuerdo. "Ojalá estuviera ..." se detuvo torpemente. "De todos modos, ¿qué hay en el calendario? ¿Ya me he perdido algo esta mañana?" María le sonrió y se miró la libreta. "Ah, no, no. Hay una reunión después del almuerzo de hoy, con el caballero de A&T, y una llamada de conferencia a las cuatro para el internacional". T Las ratas Dar suspiró de nuevo. La llamada internacional de las cuatro en punto tendió a durar para siempre, y ella ... "Está bien". Cortó sus pensamientos bruscamente,

recordándose a sí misma que en realidad era una oficial corporativa aquí. "Gracias, María. Déjame trabajar en la maldita bandeja de entrada. Dile a Mayte que envíe las llamadas de Kerry hacia mí". "Sí, seguramente lo haré". María se puso de pie. "¿Quieres un poco de café, Dar?" "¿Parezco que lo necesito?" Dar respondió con una sonrisa iracunda. "Si seguro." "Volveré enseguida", dijo ella. "Mientras preparas tus cosas". Dar la vio irse y luego le dio una vuelta a su trackball y abrió su bandeja de entrada con la esperanza de que la mantuviera ocupada y no deseando estar en casa. Una nota llamó su atención, y ella la abrió, escaneando el contenido rápidamente. Sus dedos tamborilearon ligeramente sobre las teclas, luego pulsó responder y respondió. Esperaba que Kerry la perdonara por eso. HABÍA muchas cosas que Kerry sabía que podía estar haciendo. Sin embargo, estaba acurrucada en su cama de agua con las persianas cerradas, escuchando en su lugar un audiolibro en el reproductor de CD. Su ojo aún estaba hinchado, y tratando de leer cualquier cosa, mucho menos la pantalla de su computadora portátil simplemente no funcionaba para ella. Así que se había retirado a su habitación en lugar de a su oficina, manteniendo su computadora portátil cerca por correo, pero simplemente estaba allí sentada en el cómodo aire acondicionado con el otro ojo cerrado también. Se sintió bien simplemente relajarse. Kerry también se sintió un poco culpable, pero no lo suficiente como para que ella se levante y haga algo al respecto. Chino se acercó y apoyó la mandíbula en el borde de la cama de agua, olfateando la mano floja de Kerry hasta que ella se estiró para rascar la cabeza del labrador. Ella lamió los dedos de Kerry, luego saltó a la cama de agua, haciendo que la superficie se moviera mientras escogía un lugar y se acurrucaba contra el cuerpo de su dueño. Kerry suspiró con satisfacción, respirando hondo y captando el olor de Dar, todavía aferrada a la almohada que rodeaba su brazo. Se sorprendió un poco cuando sonó el teléfono, pero se estiró y lo enganchó, acunándolo entre su hombro y oreja. "¿Hola?" "Hey, Ker!" La voz de Colleen sonó a través del teléfono. "¿Tú allí?" "Um". Kerry se aclaró la garganta. "Llamaste a mi número de casa y respondí, ¿no?" "Ah, je. Sí". Dijo su amiga "Entonces, ¿cuál es el trato? Escuché que te lastimaron?" Kerry resopló suavemente en el teléfono. "Sí. Anoche fui un klutz en la clase de kickboxing. El tipo con el que estaba entrenando se me resbaló y me dio una patada en la cabeza". "¡Oh Jesús!" Soltó Colleen. "¿Así que fue un chico? ¿No Dar?"

"Dar?" Kerry se rió entre dientes. "Por supuesto que no. Ella tiene más control que el maldito instructor". Ella hizo una pausa "¿Por qué?" "Bueno eso tiene mas sentido." Respondió Colleen. "No, solo fue como lo escuché. Por alguna razón, sonaba como si fuera Dar quien había estado involucrado. Chico, ella debe haber estado enojada". "Por decirlo suavemente." Kerry sintió que su frente se arruga mientras repasaba las palabras de su amiga. "Me llevó al médico, me hicieron una radiografía de mi cabeza, maldijo al imbécil que me vigiló y luego me hizo dormir en el sofá anoche. Sólo puedo imaginar lo que habría hecho si hubiera sido ella". . " "Aw" La sonrisa de Colleen se podía escuchar claramente a través del teléfono. "Ella es tan dulce". Kerry se relajó. "Sí." Ella suspiró. "Entonces, de todos modos, tengo este ojo negro y casi no puedo leer una pantalla. Dar me hizo quedarme en casa". "Muy bien". Colleen declaró. "¿Necesitas algo? Tengo que ir a recoger mi auto para irme temprano. Podría pasar por ahí". "No, estoy bien". Kerry la tranquilizó. "Escucha, ¿me haces un favor? Asegúrate de que quien esté hablando de lo que sucedió entienda la historia. Dar oye que la gente piensa que es ella, que va a tener un ataque al corazón ". "No hay problema, niña", dijo su amiga. "Me lo dejas a mi." Kerry suspiró. "Maldita sea". "¿Qué?" Su temperamento se encendió. "¿Por qué demonios alguien pensaría que lo había hecho? Eso realmente me molesta". El teléfono crujió un poco como si Colleen se hubiera movido o movido. "Oye, oye, relájate". Ella dijo, en un tono más bajo. "Escucha, no creo que nadie pensara que fue a propósito, Kerry. Solo fue un accidente, ¿sabes?" "Mierda." Kerry se dio vuelta y frunció el ceño al techo. "Kerry". Respondió Colleen. "¿Te lo tomaría con calma? Honestamente, nadie era malo. Era solo ... No lo sé, creo que la gente pensó que era algo gracioso que ..." "¿Gracioso?" Kerry gruñó. "No hay nada de gracioso al respecto. Incluso si hubiera sido Dar, no hubiera sido gracioso. ¿La gente que se lastima es graciosa? ¿Me duele que me lastimen? Guau." No hubo respuesta por unos segundos, luego Colleen suspiró. "Eso no es lo que quise decir."

Kerry tiró del suave edredón que cubría la cama. "Sí, lo sé. No es tu culpa". Ella admitió. "Realmente odio cuando la gente habla toro, especialmente sobre ella". Colleen se aclaró la garganta, luego se rió entre dientes. "Bueno, sí sé que Kerry, yo, muchacha. Así fue como supe que te estabas enamorando cuando regresaste. Casi me quitas la cabeza cuando me atreví a decirle un nombre grosero". Tenia ella Kerry estudió el techo de yeso, con una leve sonrisa tirando de sus labios. Sí, ella tenía. Incluso al principio, después de que ella y Dar se hubieran topado la cabeza solo una o dos veces, ella había empezado a defenderla. Muchos de sus compañeros de trabajo habían pensado, y probablemente todavía lo hacían, que ella estaba chupando. Tal vez incluso ella pensó eso, en ese entonces, o tal vez solo fue la supervivencia. Pero el instinto de proteger a Dar había entrado muy temprano. "Sí", dijo ella. "Lo siento, Col. Es solo un botón mío". Ella continuó. "Y realmente duele, especialmente después de lo dulce que era Dar la noche anterior. Sentí como si me estuvieran envolviendo en seda. Ni siquiera me hagas comenzar esta mañana". "No hay problema, niña". Colleen sonaba más feliz. "Escucha, déjame ir a terminar un informe que tengo que entregar. Te daré un zumbido más tarde, ¿de acuerdo?" "Por supuesto." Kerry estuvo de acuerdo. "Gracias por llamar, Col." Colgó el teléfono, su estado de ánimo relajado se fue a pesar de sus palabras tranquilizadoras a su amiga. "El hombre que realmente me molesta". Ella se estiró para rascar las orejas de Chino. "¿Por qué la gente hace eso, Chi? ¿Por qué no pueden ser buenas?" "Growf". Chino se lamió los dedos y se acurrucó de nuevo. Kerry miró el techo por unos momentos más, luego se acercó y golpeó el altavoz, marcando el número de la oficina privada de Dar sin mirar. Se contestó después de dos timbres. "Oye." "Oye." La voz de Dar sonaba razonablemente animada. "¿Como te sientes?" "Como un jabalí gruñón", dijo Kerry. "¿Que esta pasando ahí?" Un suave crujido vino por el teléfono, seguramente Dar se sentó en su silla de cuero y se recostó. "Me van a entrevistar dentro de media hora", dijo. "Mark todavía está intentando rastrear ese maldito dispositivo, nos han golpeado una docena más de ataques y ya no tenemos leche en la cafetería". Ella hizo una pausa "Entonces, ¿cómo ha ido tu día hasta ahora?" Kerry, vacilante a punto de expresar sus preocupaciones, vaciló al escuchar el estrés en la voz de su compañera. "Aburrido", dijo en su lugar. "Realmente no puedo usar mi computadora portátil, por lo que Chi y yo estamos recostados en la cama, escuchando Tendencias modernas en el diseño de redes". "Ah. Lectura ligera". Dar rió suavemente en voz baja. "Podrías ir a ver Animal Planet. ¿Cómo está tu dolor de cabeza?"

"Mejor." Kerry se sintió un poco tonta al molestar a su ocupada pareja. "Escucha, lamento interrumpir. Estaba solo ... um ..." Hizo una pausa. "De todos modos, ¿por qué estás siendo entrevistado?" "Ah" Dar gruñó. "Las consecuencias de esa maldita caza de la gloria de Telegenics con Discovery Channel o quien diablos sea. Ahora esta mujer del Washington Post quiere hablar conmigo". "Oo. Asegúrate de que ella tome una bonita foto para la primera página". Kerry bromeó. "Teniendo en cuenta lo que normalmente tienen que soportar, conseguirlo definitivamente será un cambio agradable. "Pfft" Dar hizo un ruido grosero. "Igualmente." Kerry respondió. "Oye, déjame que te deje volver al trabajo. Me voy a relajar por aquí por un tiempo, y tal vez tome un poco de sol afuera en el porche". Ella se estiró un poco. "¿Hablaré contigo más tarde?" "Absolutamente." Dar respondió calurosamente. "Y no me estabas molestando. Me alegra que hayas llamado". Kerry sonrió mientras colgaba la línea, pero la sonrisa se desvaneció después de un momento, se levantó de la cama y se sentó en el borde, apoyando los codos en las rodillas. Después de que ella miró fijamente el piso un minuto con su ojo bueno, se puso de pie y entró al baño. Ella realmente no quería mirarse en el espejo, pero lo hizo de todos modos, viendo cómo su cara se torcía en una mueca mientras examinaba su reflejo. Alrededor de su ojo, casi en un círculo perfecto, había un moretón oscuro y moteado que habría sido casi cómico si no hubiera dolido tanto como lo hizo. Su ojo estaba hinchado y medio cerrado, pero eso, al menos, fue una mejora con respecto a lo que había sido la noche anterior. Con un suspiro, Kerry usó el baño y luego entró a la sala de estar cuando Chino saltó del sofá y se unió a ella. Ahora que estaba agitada, la idea de acostarse en la cama era casi intolerable. En cambio, Kerry fue a la cocina e hizo un poco de té de hierbas, ahogando un bostezo mientras abría el refrigerador para encontrar algo para mordisquear. Sacando una botella de jugo, se sirvió un vaso y lo reemplazó, girándose sorprendida cuando escuchó un suave golpe en la puerta. "Ahora, ¿quién diablos podría ser?" Preguntó después de Chino a la sala de estar cuando el Labrador se adelantó para vigilar la puerta para ella. "Oh, pooters. Deben haber olvidado decirle a Clemente que no venga hoy". Fue hacia la puerta y la abrió, sin molestarse en revisar primero el agujero de la mirilla. "Oh." Ella parpadeó sorprendida, no encontrando al gerente de hospitalidad robusto, sino a Ceci afuera. "Hola." "Hola." Ceci tenía las manos detrás de la espalda y se veía bastante tímida. "¿Puedo entrar?"

"Por supuesto." Kerry retrocedió y la dejó pasar. "Lo siento, no esperaba a nadie, pero siempre eres bienvenido". "Mmm hmm". La diminuta mujer pasaba por delante. "Recuerda eso después de que descubras por qué estoy aquí". "UH oh." Kerry medio se rió entre dientes. "¿Quieres un poco de té?" La madre de Dar asintió. "Ama a algunos. Bonito brillo que tienes ahí". Ella se acercó y examinó la cara de Kerry. "Supongo que no puedo convencerlos de hacer croquet o algo igualmente benigno, ¿eh?" "Ah. Así que ya sabes todo lo que pasó, ¿eh?" "Mmm hmm". "¿Dar te envía aquí?" Kerry se arriesgó. "Mmm hmm". Ceci asintió. "Yo soy la única madre que conoce en el área, sí. Ella me pidió que viniera aquí y practicara mis inexistentes habilidades maternas contigo". Ella le dio a Kerry una sonrisa irónica. "Entonces, ¿por qué no me dejas tomar el té y descansas tu cabeza para que pueda decir que lo intenté? ¿Hmm?" Kerry se acercó al sofá y se sentó extendiendo las piernas a lo largo. "Claro," ella estuvo de acuerdo amablemente. "La recuperaré más tarde". Ceci le dio un gran pulgar y desapareció en la cocina. "Tú, pequeña muchacha apestosa". Kerry se dirigió al techo. "Te llamaré más tarde. Sólo espera". Alcanzó el control remoto y encendió la televisión, escogiendo un canal al azar y volviéndose a mirar. Ah bueno. Podría ser peor. Kerry miró la puerta de la cocina. Podría ser mi madre. El reportero entró detrás de María y la siguió hasta el escritorio de Dar. Era una mujer negra, alta y equilibrada, que se veía bien, y conoció el firme apretón de manos de Dar con uno de los suyos antes de ocupar el asiento ofrecido. "Gracias maria" Dar regresó a su silla y se dejó caer en ella. "Entonces, señorita Cruickshank, ¿de qué quiere hablar?" Se echó hacia atrás y juntó los dedos, observando a la reportera mientras se acomodaba en su silla y sacaba una libreta. Bloc. La ceja de Dar se contrajo. Las últimas veces que había sido entrevistada, al menos había sido con una grabadora. Era interesante que el reportero hubiera decidido seguir con lo básico en la sede local de una de las compañías más altamente técnicas del mundo. "¿De qué me gustaría hablar?" El reportero repitió, en un tono tranquilamente cordial. "Bueno, Sra. Roberts, como ustedes saben, algunos de mis colegas están trabajando muy duro para hacer un documental sobre el esfuerzo de Peter Quest para restablecer el crucero estadounidense". Ella estudió su libreta y luego miró a Dar. "Todo el mundo sigue intentando convertirte en el malo".

Dar le sonrió alegremente. "¿Eres el chico malo?" Ella preguntó. "A partir de la investigación que he realizado, su imagen vaga de Cruella deVil a Juana de Arco, según la hora del día y la fase de la luna o con quién he hablado". Ella se inclinó un poco hacia adelante. "Entonces, ¿cuál es la verdadera primicia?" ¿Juana de arco? Los ojos de Dar se ensancharon un poco. "No estoy seguro de que haya una primicia", respondió ella. "Solo estoy aquí para hacer un trabajo. No empleé tácticas extrañas, solo un sentido comercial decente, y el tiempo que invierto en familiarizarme con la tecnología más nueva". Cruicshank escribió una nota. "Bueno, déjame decirte lo que tengo aquí sobre ti, y luego puedes decirme si aún crees que no eres una noticia". Ella volteó una página. "Eres un nativo de Florida". "Mm" Dar dio un gruñido agradable. "Eso es bastante interesante, supongo". El reportero sonrió. "Eso he oído. Creciste en las bases de la Marina, ¿verdad?" Dar asintió. "Solo has trabajado para una compañía, siendo esta y te uniste a ILS cuando tenías ... ¿quince?" Dar asintió de nuevo. "Creo que eso me hace más aburrido que primicia". Ella comentó. "Nunca vi ninguna razón para cambiar de compañía. Simplemente seguí cambiando de trabajo en este". El reportero hizo otra nota. "¿Te gusta tu trabajo?" Ella estudió la cara de Dar. "El que tienes ahora, quiero decir?" Por un momento, Dar casi consideró responder honestamente, luego revisó el problema y se dio cuenta de que había algunas cosas que ni ella podía evitar. "La mayoría de las veces, sí". Ella finalmente respondió. "Puedo hacerlo sin publicidad buscando monos que me hagan quedar mal cada dos horas, pero en general, sí. Me gusta lo que hago". Cruicshank parecía intrigado. "¿Es eso lo que consideras tus competidores? ¿Publicidad en busca de monos?" "Bueno", Dar la miró fijamente a los ojos, "Puedo decirte que nunca le pedí a un equipo de noticias que me cuidara el culo durante ninguno de mis tratos comerciales. También nunca he preparado una convención para el fracaso para poder entrar. y guarda el día para hacer prensa, o intenté molestar a mis rivales ". El periodista se enderezó y se veía realmente intrigado. "Algunas personas dirían que eso es solo una competencia inteligente". "Algunas personas son idiotas". Dar respondió. "Me resulta más fácil ser muy bueno en lo que hago y guardar la diversión y los juegos para los fines de semana".

Se miraron el uno al otro por un momento y luego el reportero sonrió. "¿Sabes qué, señorita Roberts?" Dar levantó sus cejas en cuestión. "Eres mi tipo de chico malo". Ella le dijo "¿Puedo comprarte el almuerzo?" Dar era peculiar sobre el almuerzo. Le gustaba agarrar algo en su escritorio, o si Kerry estaba allí y no estaba ocupada, almorzaba con ella. Fue una oportunidad para relajarse por unos minutos en cualquier caso y eliminar el estrés en el medio del día. Sin embargo, dado que Kerry no estaba aquí, y esta era al menos una oportunidad para causar una impresión, Dar decidió que haría una excepción. "Por supuesto." Ella estuvo de acuerdo. "Saldrás fácilmente. El resto de tu grupo tiene que pasar días enteros con mi competencia". La mujer se rió entre dientes. "Ahora, como periodista profesional, tengo que mantenerme neutral, Srta. Roberts, así que ciertamente no puedo transmitirle ninguno de los comentarios de mis colegas". Hizo una pausa y dejó que las palabras simplemente se alejaran con su significado totalmente intacto. "Pero estoy seguro de que podemos encontrar algo más para discutir". Dar comprobó la hora en la pantalla del ordenador. "Probablemente, pero tiene que ser ahora, porque tengo conferencias que comienzan en una hora y media". Se levantó, se detuvo solo para escribir un mensaje rápido y enviarlo. "¿Cual es tu veneno?" "Cualquier cosa." El reportero respondió con prontitud. Dar levantó la vista, con una sonrisa diabólica y observó a la mujer hacer una mueca. "Oh, no debería haber dicho eso". Cruicshank lloró. "Solo sé que voy a terminar lamentándome. Lo único en lo que todos estamos de acuerdo es que tienes un sentido del humor muy retorcido". "Nah". Dar hizo un gesto hacia la puerta. "La mayoría de la gente piensa que no tengo uno en absoluto". Cerró su PC y rodeó el escritorio. "Hay un lugar de sushi al lado que es rápido y algo menos ruidoso". "Uf." El reportero la siguió. "Decidí ir a un lugar pequeño cerca de mi hotel ayer y lo lamenté. Creo que la grasa que había dentro era más vieja que yo". Dar sostuvo la puerta y luego salió tras ella. "Suena como un lugar que me encantaría". Ella dijo alegremente saludando brevemente a María. "Almuerzo." María le devolvió el saludo, luego se aclaró un poco la garganta. "Dar, por casualidad hablaste con ..." "Sí, está bien, no necesita nada, desea estar aquí y le envié a mi madre para que la acompañara". Dar se sacudió en su camino hacia la puerta exterior. "Pero si quieres enviarle un helado de chocolate, hazlo".

María se tapó la boca para reprimir una carcajada mientras los observaba marcharse. Ella negó con la cabeza, luego se volvió para hojear su directorio telefónico hasta que encontró el número que estaba buscando. Justo cuando estaba a punto de marcar, la puerta exterior se abrió de nuevo y Mayte se deslizó dentro. "Bueno. Me alegra que esté aquí. Por favor, preste atención, para que sepa la próxima vez qué hacer, ¿sí?" Mayte rodeó el escritorio y se arrodilló, observando obedientemente. "Mamá, la amiga de Kerry, Colleen, solo vino a la oficina y dijo que les dijera a todos los que hablan que Dar no fue golpeado por Dar. ¿Lo sabías?" María se detuvo a medio marcar y apagó el teléfono. "¿Sabía que no era así? Ni una sola vez pensé que lo era. ¿Había gente diciendo eso?" "Ella dijo que había, pero no escuché nada de eso", dijo Mayte. "La gente no me dice esas cosas, creo, porque temen que les pegues". "Bueno." María asintió enérgicamente. "Enviaré una nota a Conchita y Rose, ya los demás, así que, digan lo que digan, se detendrán. Los tengo encadenados". "Entrenada, mamá". Murmuró Mayte. "Pero me alegro de que no sea cierto. No me gustaría pensar que Kerry pueda salir herido de esa manera". María se apoyó en su escritorio. "Te diré algo. Dar puede ser muchas, muchas cosas y algunas personas pueden pensar que ella es dura y mala, y que haría algo así. Pero sé en mi corazón que antes haría algo por lastimar a Kerry". , ella saltaría más rápido del edificio ". Mayte asintió. "Yo también lo creo". Ella vaciló. "Pero mamá, escuché algo que realmente me molestó justo antes. Algunas personas están diciendo que van a romper, y han escuchado a Kerry hablar sobre irse. ¿Crees que eso es cierto?" María se volvió en su silla y miró a su hija. "Como?" Ella dijo, asombrada. "¿Te dijeron eso? ¿Quién te dijo eso?" Mayte negó con la cabeza. "No, no me lo dijeron, mamá, lo oí. Estaba en el baño. No sabían que yo estaba allí". Ella explicó. "Una era la mujer que trabaja cerca de la pequeña habitación con todos los libros aquí, y la otra no lo sabía". María se quedó en silencio por un breve momento, mientras meditaba qué hacer. "Mayte, no, no creo que eso sea cierto en absoluto". Ella finalmente dijo. "Pero debemos averiguar quién está diciendo estas cosas y por qué las están diciendo". "Bueno." Su hija estuvo de acuerdo. "Entonces podemos echarles comida, ¿sí?" "Tch". María la miró. "Eso no fue gracioso." "Mamá, sí lo fue." Mayte le dijo. "Kerry dijo que fue muy divertido. Está tan triste que no hay fotos". Ella se puso de pie. "Pero, sí, deberíamos descubrir quién está siendo tan malo y hacer que lo detengan. Sé que le dolería mucho a Kerry si escuchara a alguien decir eso. Creo que realmente es muy devota".

"Si." Su madre estuvo de acuerdo. "Primero, déjame hacer esto que quiero mostrarte. ¿Ya has ido a almorzar?" Mayte se movió un poco. "Iba a encontrarme con alguien para almorzar, mamá". María la miró, luego hizo un sonido de cacareada. Mayte se sonrojó y se encogió de hombros. "No es esa persona con los alfileres otra vez, ¿verdad?" Mayte negó con la cabeza. "Dios mio." Maria marcó el telefono "Por favor, Dios, que encuentres a alguien agradable como Kerrisita, a quien no tengo que preocuparme por ser un alfiletero". Mayte suspiró. "Sería bueno si Kerry fuera gemelos". Ella admitió con tristeza. Su madre hizo una pausa, y le dio una mirada. "¿No te parece?" "Dios mio." María miró hacia el techo, luego miró hacia abajo cuando contestaron el teléfono. "¿Hola, señor Clemente? Si, esta es María. Sí, tengo algo que necesito que haga por mí". Andy se quedó mirando cuando la puerta se cerró de golpe, reconociendo a una de las dos mujeres a cargo de las computadoras. Se detuvo y miró a su alrededor, luego se dirigió con determinación hacia él. Como él era el único que quedaba en el trailer, no fue inesperado, así que se giró y la miró esperando en silencio neutral. "Estoy buscando al jefe de equipo", dijo la mujer, deteniéndose frente a él. Andrew giró la cabeza y miró alrededor del pequeño remolque. "Él no está aquí". Se arrastró cortésmente. "Puedo ver eso. ¿Dónde está? Necesito hablar con él ahora mismo". Espetó Shari. "Pared." Andrew olfateó. "Creo que dijo que iba a buscarle algo de almuerzo". Shari miró su reloj. "¿Cuando?" "'Bout media hora pasada". Visiblemente disgustado, Shari se volvió y miró el remolque. "¿Dijo dónde?" Se volvió de nuevo y miró a Andrew. "Con todo esto sucediendo, ¿cómo pudo haberse ido?" "¿Él estaba hambriento?" Los suaves ojos azules le devolvieron el parpadeo. "Feller tiene derecho a almorzar un poco". "No en mi centavo". La mujer hizo una pausa. "¿Te encontré en algún lugar antes? ¿O solo eres de por aquí?" Una esquina de los labios de Andrew se contrajo. "Ah, creo que nunca nos hemos conocido. Seguramente lo habría recordado".

"Lo que sea." Shari se dio la vuelta y se dirigió a la puerta. "Cuando regrese, le dices que me llame. De lo contrario, puedo arreglar que encuentre otro trabajo". Ella se volvió, deteniéndose en los escalones. "Claro que puedes recordar todo eso?" "Ah, sí creo que puedo", dijo Andy. "Si allí vuelve Feller, seguramente se lo diré". A mitad de la puerta, Shari se detuvo. "¿Si?" Andy se levantó y se estiró, sus manos tocando el techo del remolque mientras sacudía las torceduras de su alto cuerpo. "Yeap. Él se llevó todo el papeleo que tenía allí, y creo que probablemente se dirigió a su oficina o algo así". "Mierda." Shari cerró de golpe la puerta y bajó los escalones haciendo temblar la pared del remolque. Andrew bajó los brazos y se rió entre dientes, girando a medias cuando la puerta de atrás se abrió y el supervisor regresó limpiándose las manos con las colas de la camisa. "Oye, ¿escuché a esa mujer aquí?" El super pregunto. "Yeap". Andy asintió. "Ya le dije que te habías ido por el día". El super se echó a reír. "¿Lo hiciste?" Se acercó y le dio una palmada a Andrew en la espalda. "Maldición, me gustas, Ugly. Te voy a dar un maldito aumento". Se dirigió a su escritorio y miró por la ventana. "Allí ella sopla ... quiero decir, va ... ¿qué querría ella, de todos modos?" Andrew volvió a su tarea de clasificación, haciendo marcas en una hoja de papel. "Ah, no lo sé", respondió con sinceridad. "Sólo quería hablar contigo". "Ahhh ... esperará". El super se sentó en su escritorio. "Lo último que me pidió que hiciera fue enviar una de sus órdenes seis veces. ¿Qué clase de mierda fue esa? Deben estar locas". La ceja de Andy se levantó. Una cosa de la que estaba bastante seguro era que, independientemente de lo que hiciera la mujer, era por un propósito, y el propósito era probablemente algo que no le iba a gustar. Al igual que a él no le gustaba la mujer misma. "¿QUÉ?" Kerry frunció el ceño, escuchando la voz de Mark en el teléfono celular. "Dime esto otra vez?" Levantó la vista cuando Ceci volvió a entrar en la sala de estar. "¿Ellos dijeron qué?" "Es un imbécil, jefe". Mark sonaba más que molesto. "Hijo de puta. Los llamé para averiguar el estado de un barco en la orden, y me dijeron que estaba en espera porque estaban agotados". El ojo bueno de Kerry se estrechó. "¿No escuchaste eso cuando lo pusiste el otro día?" "No, tuve una entrega de siete días citada", dijo Mark. "Así que llamé a nuestro representante y me dijo que no había nada que pudiera hacer, que no hay existencias y

que no hay existencias, pero podría conectarnos a través de un proveedor de canales de distribución". "Al precio de lista", dijo Kerry. "Sí." "¿Problemas?" Ceci se sentó en el asiento del amor y recogió su taza de té, sorbiéndola mientras observaba la cara de Kerry. Su buen humor habitual se había desvanecido, y los planos suaves se habían endurecido en un perfil mucho más severo. "Bastardos". Murmuró Kerry "Mark, eso no puede ser un accidente. Todos usamos el mismo equipo. Alguien se acercó a alguien". "Es lo que pensaba." Mark estuvo de acuerdo fácilmente. "Pero el representante no se moverá, dijo que alguien por encima de él lanzó el envío, aparentemente un gran cliente". Kerry dobló su brazo sobre su estómago y miró más allá de las puertas de vidrio. "Somos grandes clientes, Mark". "Eso es lo que le dije. Y le dije. Y le dijo", dijo Mark. "No creo que pudiera hacer nada, Kerry. Incluso pedí hablar con su jefe y me dijeron que estaba fuera del país". "Pfft" Kerry resopló con burla. "Entonces, ¿qué quieres hacer? ¿Ir con la orden de distribución? ¿Tal vez podamos reducir algunos costos en otra parte?" Kerry exhaló, preguntándose realmente cuáles eran sus opciones. Si perdían la ventaja que les daba su descuento, ¿podría ella recuperarla en otro lugar? El proyecto era tan importante, ¿podría arriesgarlo? ¿Qué haría Dar? Kerry volvió la cabeza y enfocó su visión en la imagen justo a un lado de la televisión, en la que Dar estaba mirando directamente a la cámara, y aparentemente justo en sus ojos. Hmm "¿Marca?" "Todavía aquí, jefe". Marcos habló a través del siempre presente repiqueteo de llaves. "¿Tienes buenas ideas? Incluso estaba navegando por nuestro inventario para ver si podemos sacar provecho de las existencias, pero simplemente no tenemos suficientes unidades para el pedido completo". "Llame a ese imbécil de vuelta, y dígale que le dije que si él no desata esa orden, iremos con el equipo de otro vendedor". Silencio. "UM esta bien." Mark vaciló.

"Toda la empresa." Un silencio más largo. "¿Estás bromeando, verdad?" "No," dijo Kerry. "¿Quieren perder a un socio de primer nivel? Bien. Conseguiré que otras dos compañías de infraestructura me ofrezcan ofertas para el fin de semana, y créanme, amigo mío, estarán más que felices de darnos mejores precios, Pero dígaselo a la prensa tan fuerte como puedan ". Más silencio. "¿Quieres que lo llame?" Preguntó Kerry. "No, lo haré". Marcos se recuperó apresuradamente. "No hay problema, de hecho, me encantaría. Déjame llamarte después de hablar con él, ¿de acuerdo?" "Bueno." Kerry dobló el teléfono y se lo puso sobre el estómago, dejando escapar un largo suspiro antes de mirar a Ceci. "A veces, solo tienes que ser una perra". Ceci se apoyó en el brazo del asiento de amor, sus ojos grises brillaron irónicamente. "Kerry, no lo tomes a mal, pero tendrías que canalizar a Wicked Witch of the West con el PMS terminal para que salga como una perra realmente buena. Eres demasiado linda". Con sus agallas aún revueltas, Kerry logró una sonrisa irónica. "Sí. Lo sé. Dar dice lo mismo". Ella admitió. "Incluso si me hago un tatuaje realmente no aumenta el factor de intimidación". "¿Tú?" Ceci se sentó. "¿Tienes un tatuaje?" "Ciertamento lo hice." Kerry se levantó del sofá y se acercó, agachándose junto a su suegra y quitándose la camiseta de un hombro. "¿Ver?" Observó la expresión de perplejidad, luego de encantada, cruzó la cara de Ceci y sonrió cuando sus ojos se encontraron nuevamente. "¿Qué dijo Dar cuando vio eso?" Preguntó Ceci. "Es absolutamente precioso, por cierto. Encontraste un gran artista". "Mm" Kerry revivió el calor del momento. "Ella no dijo mucho. Pero a ella le gustó". Se levantó y se dejó caer de nuevo en el sofá. "Apuesto a que lo hizo", dijo Ceci. "¿Qué te hizo decidirte a hacer eso? Nunca te imaginé para el tipo amante del dolor". Se acomodó en el asiento del amor y se puso los pies descalzos debajo de ella, apoyándose en el brazo mientras observaba a Kerry retorcerse en el sofá. "Bueno", Kerry se estiró, apoyando su cabeza en el grueso brazo acolchado, "No lo soy. Odio las agujas casi tanto como Dar".

"Eso está diciendo algo". Ceci comentó con ironía. "Siempre programé sus chequeos para cuando Andy estaba en casa, porque él era el único que podía sostenerla el tiempo suficiente para que la inoculen". Kerry se tomó un momento para imaginar eso. Su compañero tenía una cantidad considerable de fuerza, y ella podía fácilmente imaginarla aterrorizando a las enfermeras. "Bueno, considerando lo que le pasó en el hospital esa vez, no puedo decir que realmente la culpo. Sé que era un adulto cuando tuve mi único espectáculo de horror y cómo me afectó, así que ..." Ella Miró a Ceci, que ahora tenía una mirada pensativa en su rostro. "De todos modos, fue cuando Dar estaba en Nueva York. Terminé la clase de boxeo, y creo que eso, además de hablar con los muchachos, y el olor de una nueva Harley ... No lo sé. Creo que me volví loco. por la noche." "Ah" La mujer mayor asintió. Ambos estuvieron callados por un breve tiempo. Entonces Kerry suspiró. "Era solo algo que quería hacer", dijo. "Y sabes que estaba preocupado por lo que Dar diría". "¿Sobre eso?" Las cejas de Ceci se alzaron como una suricata sorprendida. "Acerca de mí haciéndolo". Kerry se volvió y agarró su teléfono celular de nuevo cuando sonó. "¿Sí?" Ella respondió, apartando su desordenado cabello. "Hey Mark. ¿Qué pasa? ¿Llegaste a ese tipo?" Mark sonaba como si estuviera fuera de la oficina para variar, el tráfico sonaba detrás de él en lugar del habitual zumbido del centro de MIS. "Lo hice, jefe. Me llamará de vuelta". Le dijo a ella. "No era un tipo feliz". "No soy una chica feliz", replicó Kerry, "así que estamos tranquilos. ¿Realmente pensaba que se saldría con la suya tan fácilmente?" "No se." Mark suspiró. "Solo estoy agarrando algo para el almuerzo. Pasé por la República Dominicana para ir al restaurante de sushi con el reportero. Me alegro de que no estuviera allí cuando esto afectó al fanático". Mm. Sushi. Kerry reprimió una sonrisa, recordando el pequeño lugar donde había encontrado que había estado allí durante años y escapó de la atención de Dar de alguna manera. Era pequeña, pero el servicio era bueno y tenían una mesa en la parte de atrás donde las pequeñas camareras siempre las reconocían. "Ese reportero está conectado con la oferta de la nave". Ella le dijo a Mark. "Supongo que no se enojaron demasiado con Dar, si ella está comiendo con ellos". "Sí." Mark estuvo de acuerdo. "Se veía bastante bien, no como ese tipo desaliñado que vino aquí la última vez". Una sirena sonó. "Bueno, tan pronto como escuche nuestra orden, te daré un zumbido, ¿de acuerdo? Ya casi estoy en la pizzería". "Derecha." Kerry estuvo de acuerdo. "Que tengas una buena pizza, Mark". Colgó y sintió que sus fosas nasales se movían un poco al reconocer una breve punzada al pensar en Dar almorzando con otra mujer. Era extremadamente sin clase, y estúpido, sin sentido, así que solo esperó y después de un segundo pasó, y mentalmente podía poner los ojos en blanco.

Si había una cosa en la que sabía que podía confiar completamente, era Dar en ese sentido. Diablos, Dar había rechazado las ofertas incluso antes de que fueran apenas amigos, mucho menos involucrados entre sí. Era firme y honesta, y le molestaba a Kerry incluso tener las más mínimas reacciones ante el pensamiento de cualquier otra cosa. Ah bueno. Ella soltó un largo suspiro, y desechó el pensamiento. "De todos modos, así es como terminé con un tatuaje". Ceci la había estado observando en silencio. "¿A Dar le importó que lo hicieras? Realmente no creo que ella se oponga. Sé que ella realmente quería uno cuando era más joven, pero su padre y su propio disgusto por el aparato la disuadieron". "No." Kerry negó con la cabeza. "No creo que le importara en absoluto. Ella piensa que es algo así como ... um ..." Ella se sonrojó ligeramente. "Bien..." "Bueno, es su nombre en tu pecho". Los ojos grises brillaron. "Así que estoy seguro de que es bastante sexy". "Sí." Kerry se sonrojó y se pasó una mano por la mejilla. "¿Pero no es solo eso, creo? Creo que también significa algo más". Ceci frunció los labios. "Creo que significa para ella el tipo de permanencia que siempre estaba buscando". La madre de Dar habló inesperadamente. "No lo entendí en mucho tiempo". Kerry asintió, con un nudo en la garganta. "Eso es lo que quería que significara". Podía escuchar la nota ronca en su voz, y dejó de hablar para dejarlo claro. Ceci jugueteaba con su taza mientras el silencio se alargaba. "¿Quieren más?" Ella ofreció. "Ofrecería hacer galletas, pero ambos sabemos cómo va a salir eso". Kerry sonrió. "Claro. ¿Qué tal si tomas un poco de té, y yo haré las galletas? Tengo un ojo morado, no una pierna rota". Se levantó del sofá, de repente quería algo que hacer. "Además, sé que no se desperdiciarán más adelante si tenemos más". "Eh" Ceci se unió amablemente a ella. "Eso es seguro." "Oye, ¿hay alguna posibilidad de que papá pase por aquí después del trabajo?" "¿Con las galletas a la vista? Absolutamente". Kerry rió, dejando de lado sus preocupaciones por ahora. Ya habría tiempo suficiente para preocuparse por ellos más tarde. Capitulo seis "Está bien. Así que ahora tengo algunas preguntas". Pat Cruicshank dijo, mientras la camarera tomaba dos tazas pequeñas de té. "¿Estás listo?" Dar estaba en el asiento de la esquina trasera con un brazo extendido a lo largo del banco y sus piernas extendidas casi en el pasillo poniendo en peligro el servicio. "Puedes

preguntar", dijo ella. "No hay garantía de que voy a responder". Cogió la taza pequeña y la puso frente a ella, agregándole un paquete de azúcar antes de atreverse a tomar un sorbo. "Pregunta uno." El reportero siguió jugando. "¿Cómo es que vas a un restaurante de sushi y no pides sushi?" La ceja de Dar se arqueó. "Cualquier sushi crudo, quieres decir?" "Sí." "He nadado en el agua del que sacaron esos peces", respondió Dar, con un breve destello de dientes blancos. "Toma el mío cocinado, gracias". Pat reflexionó sobre eso, luego hizo una mueca. "¿Tienes alguna idea de lo que acabas de hacer por mi amor por el atún crudo?" "Lo preguntaste," dijo Dar. "Así que déjame preguntarte algo." Cruicshank parecía un poco dudoso. "Bueno." "¿Cuál es tu ángulo en esto? ¿Solo un punto de vista opuesto?" Dar observó la cara de los reporteros sin que pareciera, levantando la cabeza con una mano. "Estoy harto de los juegos, y eso incluye a los pequeños reporteros desaliñados que siguen enviando para molestar a mi personal". La mujer negra se miró a sí misma, luego de nuevo a Dar, con una ceja enarcada. "¿Estás hablando conmigo?" Señaló su pecho con el pulgar. Los labios de Dar se torcieron. "Tus predecesores", aclaró ella. "Bien." Ella dobló las manos sobre su libreta. "Sí, es un punto de vista opuesto, y eso es útil para la historia". "Ah" Dar se sintió ligeramente decepcionado. Esperaba que el equipo de filmación hubiera empezado a ver a través de la fachada de nobles perdidos de Michelle y Shari. "Sí, supongo que alguien tiene que entrevistar a Goliath y obtener su perspectiva". Cruicshank se rió un poco. Levantó la vista cuando volvió la camarera y les trajo platos de varias piezas de sushi. "Gracias." Ella miró su atún, y luego miró a Dar. Dar se metió un trozo de huevo bien cocido en arroz en la boca y le guiñó un ojo. La reportera dejó su plato por un momento y se concentró en su compañero de mesa. "Pero sabes que tuve que sacar todo tipo de videos de fondo y todo eso para ti en la historia, ya que fuiste elegido como este gran y viejo villano. Todo lo que pude desenterrar solo te mostré como esta caballero de brillante armadura salvando a todos. Atrás en la televisión nacional ". Dar masticó su sushi y mantuvo una cara seria. "Hay una película en la que estoy comiendo gatitos, pero no se la entregarán a la prensa. Demasiado inquietante".

Otra risita. "De ninguna manera porque si existiera, confía en mí, esas chicas de Telegenics ya lo habrían visto en un póster". Cruicshank no estuvo de acuerdo. "Así que aquí tuve que reconciliar lo que estaba viendo con lo que estaba escuchando. Decidí venir y verlo por mí mismo". "UH Huh." Dar masticaba constantemente a través de su comida. "Mejor come eso antes de que se bañe". El reportero le dirigió una falsa mirada maliciosa, pero levantó sus palillos y valientemente empapó el pescado en salsa de soja y luego lo mordió. Dar aprovechó la oportunidad para quitar su PDA y mirarla, luego abrirla para escribir una breve nota antes de enviarla. Dejó la unidad sobre la mesa y tomó otro trozo de sushi. "No soy con quien deberías estar hablando". El reportero parpadeó. "¿Perdóneme?" Dar tragó. "No estoy a cargo de este proyecto. La única razón por la que Telegenics se está enfocando en mí es por razones personales. No es mi oferta". Cruicshank dejó sus palillos hacia abajo. "¿No es?" Ella preguntó. "No entiendo. Pensé ..." Dar logró una expresión ligeramente divertida. "Soy el CIO de la empresa. De hecho, tengo cosas más importantes que hacer que cuidar a los niños, lo que es, en nuestro nivel, un contrato de rango medio que están siendo manejados por nuestros Vicepresidentes. Quienes, por cierto, ya han hecho más que una docena de ellos este año ". "Eso sería ... ¿Kerry Stuart?" Preguntó el reportero. "Ella es su vicepresidente de operaciones, ¿verdad?" Dar asintió. "Y..." "Y mi compañero". Ni siquiera le dio una punzada para decirlo, solo una dulzura que podía saborear en la punta de la lengua mientras las palabras salían de ella. "Entonces, si quieres una perspectiva real de la oferta, debes entrevistarla". El reportero escribió una nota y luego la olió reflexivamente. Regresó a su plato de comida y tomó otro bocado de sushi antes de continuar su interrogatorio. "Está bien. Haré eso", dijo ella. "Eres muy abierto acerca de tu relación, ¿verdad?" "No tiene sentido ser otra cosa", respondió Dar. "¿Eso molesta a tus compañeros de trabajo? Debe ser un poco incómodo a veces". ¿Era que? Dar mordió cuidadosamente un trozo de camarón por la mitad y lo masticó. "Ya no" Ella se encogió de hombros. "Al principio, todo el mundo tardó en acostumbrarse, pero ahora ... eh". Cogió un grano de arroz y se lo comió. "El mayor problema que tiene Kerry ahora es que todas las personas que la rodean intentan que ella haga que haga las cosas porque son demasiado tonterías para preguntar".

Cruicshank se echó a reír. "Oh, eso le da una perspectiva diferente. Ya sabes, mis colegas le preguntaron a sus contrapartes sobre eso, y dijeron que se trataron mutuamente como socios comerciales en el trabajo". "Eso explica mucho." Dar arrastraba las palabras. "No dejo de amar a Kerry mientras estamos en la oficina, ¿por qué actuaría como lo hice?" Las palabras salieron casi apresuradamente, y después de que las dijo, se sorprendió un poco al escucharlas. La reportera también estaba un poco sorprendida, pero ella lo ocultó escribiendo varias notas más. "Bueno, parece que piensan que es más profesional", dijo. "¿Qué piensas sobre eso? ¿Crees que tienen razón? Después de todo, hay muchas personas que tienen que tratar con ambos a diario, y tal vez no se sientan tan cómodos al saber sobre tu relación. . " Ah Buena pregunta, admitió Dar para sí misma. De hecho, esta mujer estaba llena de preguntas sorprendentemente buenas. "Creo que al principio mucha gente tuvo un gran problema con eso". Ella respondió honestamente. "Pero luego, el noventa por ciento de la compañía tenía un gran problema conmigo. Para empezar, creo que tener a Kerry como amortiguador ha sido mucho más útil que doloroso. Tratamos de mantenerlo fuera de la oficina al principio, pero Ya sabes cómo son las oficinas. Cada vez que pasábamos por el pasillo, se producía el periódico semanal ". "UH Huh." Pat asintió con completa comprensión. "Trabajo en una oficina con otros cuarenta y treinta y cuarenta y tantos y créeme, siempre hay drama en todas partes. Por eso pregunté. Porque mi jefe se involucró con uno de nuestros principales reporteros y, durante un mes, fue la noticia. " Dar se rió entre dientes. "Y fue difícil, ¿sabes?" Pat continuó. "Todos estuvieron de puntillas en torno al tema y eso hizo la vida muy difícil por un tiempo". Dar agarró su último trozo de sushi entre sus palillos y lo colocó cuidadosamente, luego sumergió un extremo en su salsa de soja. "¿Se rompe después de eso?" Preguntó casualmente, mirando a su compañero de mesa mientras daba un mordisco. La expresión de la mujer confirmó su suposición en un instante. "Así que sí, eventualmente todos lo superaron". Dar continuó, rompiendo el silencio. "Ahora solo recibimos el comentario extraño de los clientes en el cinturón bíblico". Terminó su almuerzo y tomó un sorbo del té ya enfriado, recogiendo su PDA cuando sonaba. "¿Sabe qué? Está demasiado afilada, señorita Roberts". El reportero suspiró, después de unos momentos más aturdidos. "Aquí pensé que estaba siendo tan hábil y que solo ves a través de eso". ¡Hola cariño! ¿Estás chupando más fama de nuevo? Dar sonrió y escribió una respuesta. Ese soy yo, Fama-Sucker. Como esta tu cabeza

Hubo una breve pausa antes de que llegara la respuesta. A partir de los chistes de tu madre sobre la cantidad de chocolate que pongo en tus galletas de chocolate. Aparte de eso, estoy bien. Ah Dar solo evitó lamerse los labios. Bueno, voy a mantener corta la llamada de la tarde. No creo que mi amigo reportero se quede mucho tiempo. Shemight quiere hablar contigo mañana o alguna vez. ¿Es ella agradable? Dar miró a su compañera del almuerzo, que estaba aprovechando su tapping para terminar su propio almuerzo. Muy bonito y bastante afilado. No como el último. Los ojos en blanco de Kerry eran casi visibles en la respuesta. Ya era hora. Pensé que ella debería estar bien si almorzaste con ella. Dar leyó esa respuesta dos veces, luego pulsó responder. Eh Adelgazar las recolecciones ya que no estás aquí. No, estoy aquí horneando con tu mamá. ¿Por qué no te agarras de papá y lo traes a casa contigo? Papá, galletas, Kerry ... tal vez se detendría por las flores. Dar se detuvo en su pensamiento, y luego lo rebobinó. Tal vez ella se detendría por una botella de vino. Estás en. Hasta luego, no te quemes. Je je. Sí, mami Dar. Toma una taza de té para mí. Dar cerró su PDA y se la guardó en el bolsillo, inclinándose hacia atrás mientras su compañero de mesa terminaba su almuerzo y se limpiaba los labios. "Lo siento si te sacudí un poco. Si te sirve de consuelo, he estado allí". Le dijo Dar, con una leve sonrisa. "Ciertamente me sacudiste". Cruicshank estuvo de acuerdo con pesar. "¿O fue una manera muy inteligente de que dejara de hacer preguntas?" Los ojos de Dar brillaron. "Tal vez fue solo una manera de tener suficiente tiempo para terminar de comer". La mujer levantó una mano. "Está bien, touché". Levantó la vista cuando la camarera se acercó y sacó cuidadosamente el cheque de las manos de la mujer. "Me llevaré eso, gracias". Dar se sirvió otra taza de té, bebiéndola lentamente mientras el reportero saldaba la cuenta. No había sido una mala entrevista, pensó, pero tampoco le había dado a la mujer algo concreto para usar. ¿Lo tuve? Ella frunció el ceño, teniendo la clara sensación de que se había vuelto más personal de lo que había querido. ¿Qué pasaría si el periodista optara por inclinar la historia de esa manera y terminara como parte del programa?

A Kerry no le gustaría eso. Dar estaba bastante seguro. Había tenido que enfrentarse a la prensa con ese frente y centro más de lo que siempre había deseado y odiado cada momento de ello. Tal vez debería haber discutido todo el asunto con Kerry antes de aceptar la entrevista. Pero, ¿cómo iba a saber ella que la reportera iba a preguntar eso? "Bueno", Cruicshank dobló el recibo de su tarjeta de crédito y lo guardó cuidadosamente en su billetera. "Bueno, tengo que hablar con Kerry Stuart sobre los barcos, pero una de las cosas que más me llamó la atención sobre la información que reuní fue la Como su empresa responde a una crisis ". Eh Dar observó el tren que había pensado que iban a dar un salto. Ella levantó una ceja cortés en cuestión, pero permaneció en silencio. "Lo más espectacular que vi fue la interrupción de un cajero automático en la costa este", dijo el periodista, "en la televisión nacional. Me gustaría hablar con usted sobre cómo sucedió todo esto, si no le importa. " Eso parecía bastante inofensivo. "Por supuesto." Dar se levantó. "Tengo unos cuarenta y cinco minutos más". "Voy a tratar de hacer que cuenten". Cruicshank prometió. "¿Hay algún lugar donde podamos tomar una taza de café en el camino de regreso? Todavía estoy en el horario de la costa oeste". "Tenemos algunos dentro de la oficina". Dar abrió el camino para salir del restaurante, dando una ola informal a dos de los gerentes regionales de marketing que se habían sentado a comer. "A menos que quieras probar el café cubano". "¿Café cubano? Bien, claro. ¿Qué tan malo podría ser?" Dar sonrió maliciosamente y se abrió paso hacia la puerta. ¿Es ella agradable? Dar miró a su compañera del almuerzo, que estaba aprovechando su tapping para terminar su propio almuerzo. Muy bonito y bastante afilado. No como el último. Los ojos en blanco de Kerry eran casi visibles en la respuesta. Ya era hora. Pensé que ella debería estar bien si almorzaste con ella. Dar leyó esa respuesta dos veces, luego pulsó responder. Eh Adelgazar las recolecciones ya que no estás aquí. No, estoy aquí horneando con tu mamá. ¿Por qué no te agarras de papá y lo traes a casa contigo? Papá, galletas, Kerry ... tal vez se detendría por las flores. Dar se detuvo en su pensamiento, y luego lo rebobinó. Tal vez ella se detendría por una botella de vino. Estás en. Hasta luego, no te quemes.

Je je. Sí, mami Dar. Toma una taza de té para mí. Dar cerró su PDA y se la guardó en el bolsillo, inclinándose hacia atrás mientras su compañero de mesa terminaba su almuerzo y se limpiaba los labios. "Lo siento si te sacudí un poco. Si te sirve de consuelo, he estado allí". Le dijo Dar, con una leve sonrisa. "Ciertamente me sacudiste". Cruicshank estuvo de acuerdo con pesar. "¿O fue una manera muy inteligente de que dejara de hacer preguntas?" Los ojos de Dar brillaron. "Tal vez fue solo una manera de tener suficiente tiempo para terminar de comer". La mujer levantó una mano. "Está bien, touché". Levantó la vista cuando la camarera se acercó y sacó cuidadosamente el cheque de las manos de la mujer. "Me llevaré eso, gracias". Dar se sirvió otra taza de té, bebiéndola lentamente mientras el reportero saldaba la cuenta. No había sido una mala entrevista, pensó, pero tampoco le había dado a la mujer algo concreto para usar. ¿Lo tuve? Ella frunció el ceño, teniendo la clara sensación de que se había vuelto más personal de lo que había querido. ¿Qué pasaría si el periodista optara por inclinar la historia de esa manera y terminara como parte del programa? A Kerry no le gustaría eso. Dar estaba bastante seguro. Había tenido que enfrentarse a la prensa con ese frente y centro más de lo que siempre había deseado y odiado cada momento de ello. Tal vez debería haber discutido todo el asunto con Kerry antes de aceptar la entrevista. Pero, ¿cómo iba a saber ella que la reportera iba a preguntar eso? "Bueno", Cruicshank dobló el recibo de su tarjeta de crédito y lo guardó cuidadosamente en su billetera. "Bueno, tengo que hablar con Kerry Stuart sobre los barcos, pero una de las cosas que más me llamó la atención sobre la información que reuní fue la Como su empresa responde a una crisis ". Eh Dar observó el tren que había pensado que iban a dar un salto. Ella levantó una ceja cortés en cuestión, pero permaneció en silencio. "Lo más espectacular que vi fue la interrupción de un cajero automático en la costa este", dijo el periodista, "en la televisión nacional. Me gustaría hablar con usted sobre cómo sucedió todo esto, si no le importa. " Eso parecía bastante inofensivo. "Por supuesto." Dar se levantó. "Tengo unos cuarenta y cinco minutos más". "Voy a tratar de hacer que cuenten". Cruicshank prometió. "¿Hay algún lugar donde podamos tomar una taza de café en el camino de regreso? Todavía estoy en el horario de la costa oeste".

"Tenemos algunos dentro de la oficina". Dar abrió el camino para salir del restaurante, dando una ola informal a dos de los gerentes regionales de marketing que se habían sentado a comer. "A menos que quieras probar el café cubano". "¿Café cubano? Bien, claro. ¿Qué tan malo podría ser?" Dar sonrió maliciosamente y se abrió paso hacia la puerta. "¿BIEN?" Kerry puso el teléfono contra su oreja mientras mezclaba los artículos en un tazón para mezclar. "¿Cuál es la primicia?" Le había dado a Mark tres horas para recibir noticias de su vendedor, y su paciencia se estaba agotando. "Escucha, si él no te habla, Mark, sé con quién puede hablar". "Relájate, Kerry. Él acaba de llamar". Mark sonaba mucho más feliz. "Está enojado. Realmente, realmente enojado, pero hicieron el pedido. Dijo que tiene mucha agua caliente". "Dígale que podría estar hirviendo. Iba a darle a Dar. ¿Te imaginas lo que ella habría dicho?" "Um ... sí". Mark se rió entre dientes. "En realidad, puedo. Pero como sea, se derrumbó. Así que estamos bien. Sólo te iba a llamar". Kerry sintió que sus hombros se relajaban. A pesar de sus feroces palabras, sabía muy bien que no tenían tiempo para especificar el equipo de un nuevo proveedor y si su pareja actual no se había rendido, realmente no tenía un plan de respaldo para reemplazarlos. Dar, por supuesto, estaba en reserva, pero Kerry realmente odiaba sacar esa tarjeta a menos que realmente tuviera que hacerlo. Le hacía sentir que no era capaz de hacer su propio trabajo si tenía que ir corriendo a pedirle ayuda a su pareja todo el tiempo. Se sentía bien de haber podido resolver este problema por sí misma. "Está bien, ¿entonces cuándo podemos esperar la entrega?" "Lunes." Mark sonaba un poco presumido. "Creo que les asustaste mucho. Tal vez ellos fueron y compraron esas unidades en el momento de la distribución, y nos las revendieron a nuestro precio". Kerry se rió entre dientes. "Lo que sea necesario", dijo ella. "Les hemos dado tantos negocios que no tienen nada de qué quejarse". Sacó una bandeja para hornear y colocó los filetes de pescado que acababa de cubrir sobre su superficie ya ligeramente aceitada. "Está bien, gracias, Mark. Voy a organizar una reunión de punto de contacto mañana por la tarde para todo el equipo, para que podamos ver dónde estamos". "Gotcha". "Te veo mañana." Mark casi colgó, y luego se detuvo. "Oye, Kerry?" "Mm?"

"¿Te sientes mejor?" Kerry parpadeó su ojo malo, que se había abierto completamente durante el transcurso del día. La hinchazón había bajado, y ahora solo era sensible al tacto. "Me siento mucho mejor, gracias". Ella le dijo a Mark. "Al menos ahora puedo ver por ambos ojos y me veo como la mitad de un mapache". "Buen trato". Mark respondió. "Me preguntaba porque acababa de ver una gran D, y ella se veía muy inquieta, así que esperaba que no fuera porque te sentías mal". "Ah" Kerry reflexionó. "Bueno, vamos a tener una familia que se reúne esta noche". "Oh. Um ..." "Estoy cocinando." "¡Oh!" El tono de Mark cambió a uno de comprensión. "¡Genial! Oye, pásalo bien, ¿vale?" "Gracias, lo haremos". Kerry colgó. Dispersó un puñado de pistachos machacados sobre los filetes, luego los cubrió y los puso en el refrigerador. Estaba sola ahora, Ceci había regresado a su bote a casa para recoger algunas cosas para la cena. Chino estaba acurrucada en su cama en la esquina de la cocina, y Kerry tenía un suave CD de new age tocando en la sala de estar. Era silencioso y pacífico, y olía a galletas recién horneadas. Kerry se apoyó en el mostrador y miró el hermoso océano iluminado por el sol y se permitió un breve momento de observación sin sentido. Fue al refrigerador, sacó una botella de té helado, se dirigió a la puerta corredera y salió al aire caliente. Olía a arena cálida y sal afuera, y ella se sentó en su mecedora con una sensación de satisfacción. Chino se había escabullido tras ella, y ella se incorporó sobre sus patas traseras y puso las delanteras en la barandilla del porche, mirando hacia el mar con una expresión inteligente. "Te gusta eso, Chi?" Kerry chupó lentamente su té helado, balanceándose de un lado a otro en la silla. "¿Quieres dar un paseo por la playa? ¿Solo tú y yo? Podemos encontrar algunos palos para que los traigas a mamá Dar, ¿qué te parece?" "Growf". La perra se dejó caer y se acercó a ella, lamiéndose cariñosamente la rodilla y sentándose al lado de la silla de columpio, con la cola barriendo rítmicamente las baldosas de piedra. "Eres tan lindo." Kerry se rascó las suaves orejas del perro. "¿Sabes qué, Chi? Vamos a ir a la cabaña este fin de semana. ¿Qué te parece eso?" La cola se movió más rápido, ya que el Labrador reconoció una palabra que sabía. "Te gusta la cabaña, ¿verdad? También me gusta la cabaña. Creo que me gusta más que este lugar". Kerry confió. "¿Qué tal si te enseño a montar en la parte trasera de la

motocicleta, hmm? ¿Te gustaría eso? ¿Tus oídos están volando hacia atrás?" Ella tiró de una oreja. "Growf!" Chino movió todo su cuerpo de un lado a otro. Kerry se rió entre dientes. El sol ya estaba detrás de la línea de los condominios, por lo que el porche estaba a la sombra. Una brisa fresca se levantó del agua, y ella se retorció en una posición más cómoda, y exhaló en satisfacción. Bien, entonces, ¿dónde estoy en este momento? Ella dejó que sus ojos siguieran una perezosa nube blanca mientras se deslizaba sobre ella. Tengo mi proyecto en marcha, el equipo pedido, mi gente está en su lugar y el cableado está funcionando. Lo estoy haciendo bien. Ella asintió una o dos veces. Es un buen plan. Sé que la tecnología funciona. Entonces, la única pregunta que queda es: ¿cómo puedo calcular el precio de manera que quede por debajo de lo que se le ocurre a Michelle, la perra de la pelota baja? "Sé que ella va a mentir, Chi". "Rowf?" "Ella va a la pelota baja esa apuesta, seguro que estoy sentada aquí igual que ella hizo todo lo demás. Pero no quiero caer en ese juego". "Rr." Chino apoyó la barbilla en la rodilla de Kerry. "No sé qué voy a hacer al respecto". Kerry le dijo a su mascota en serio. "Quiero ganar esta, Chi. Realmente lo hago". Ella revolvió el pelaje del perro, luego dejó que su cabeza descansara contra la silla, simplemente disfrutando el momento perezoso. DAR abrió la puerta del condominio, asomó la cabeza y escuchó una sorprendente falta de sonido. "Ker?" Cuando no recibió respuesta, entró y se hizo a un lado para dejar entrar a su padre detrás de ella, luego cerró la puerta y miró a su alrededor con curiosidad. "Tal vez se llevó a Chino a dar un paseo". "A Fuzzball le gusta eso". Andrew permitió. Sacudiendo levemente la cabeza, Dar se metió en su estudio y dejó caer el maletín de su computadora portátil, luego se dirigió a la cocina. Se detuvo cuando vio una cola de Labrador en el porche y cambió de dirección. "Ah. Tal vez no". Abrió la puerta y miró hacia afuera, luego salió al porche con una sonrisa cuando Chino se levantó para saludarla. Kerry estaba durmiendo profundamente en la silla oscilante y solo se agitó lentamente cuando escuchó el ruido que hacía su mascota. "Uh?" "Oye." Dar logró pasar el bloqueo canino y se sentó en la silla junto a su compañero. "Oh ... bwah". Kerry parpadeó despierta, sus manos se extendieron instintivamente para envolver a Dar. "Me quedé dormido."

"¿De Verdad?" "UH Huh." Kerry ahogó un bostezo y luego apoyó la cabeza en el hombro de Dar. "No quise hacer eso. Sólo iba a relajarme por un minuto, luego llevar a Chi a pasear por la playa". Ella le dio un pequeño abrazo a su pareja. "Pero supongo que despertarte para encontrarte aquí es un buen sustituto". "¿Adivina?" Dar se acercó e inclinó un poco la cabeza de Kerry para estudiar su ojo herido. La hinchazón había bajado bastante, devolviendo una forma más normal a su cara, y el moretón parecía un poco menos escabroso. Dos pupilas de color verde pálido la miraron, en lugar del ojo de la mañana, y ella sonrió en reacción. "Te extrañé hoy." Kerry sonrió, sus ojos se iluminaron desde dentro. "¿Cómo fueron tus reuniones?" "Bastante bueno." Dar se echó hacia atrás y apoyó el pie contra la barandilla, meciéndolos con suavidad. "El hacking se calmó hoy. Solo vi tres intentos, y todos fueron bastante aburridos". "¿Crees que los asustaste ayer?" "Tal vez." Dijo Dar. "Papá está dentro. ¿Mamá vuelve al bote?" Kerry asintió. "Supongo que deberíamos entrar y ser sociables, ahora que me despertaste y todo". Ella le dio un codazo a Dar cariñosamente. "Tengo que ponerme un poco de agua en la cara. Podría volver a dormir". "Vamos." Dar se puso de pie, levantándola al mismo tiempo. "Eso es un lindo delantal. Me gusta el bolsillo". Kerry se miró a sí misma. "Ah" Estudió la posición de la bolsa individual, centrada, con un Gopher de aspecto picante. "Me pregunto por qué, Gopher Dar?" Dar empujó la puerta corredera para abrirla y entró en el fresco del condominio donde su padre había tomado el sofá con Chino en adoración de adoración. "Mira a quien encontré afuera". Andrew miró hacia arriba. "Hola, kumquat". Saludó a Kerry. "Spiffy buscando la herida de batalla que tienes ahí" Se levantó y se reunió con ellos, mirando con curiosidad el rostro de Kerry. "¿Cómo en esta tierra un feller te dio una patada allí con todas esas cosas que te pusiste en la cabeza?" "Sólo mal momento". Kerry liberó a su pareja. "La punta de su bota me atrapó justo en el hueco aquí". Ella tocó el frente de su cara. "Sucedió tan rápido, todo lo que supe fue en un minuto que estaba girando, al siguiente que estaba en la lona. Boom". "Pared." Andy volvió un poco la cara hacia la luz. "No es un parche sobre lo que Dardar solía obtener. Debería arreglarse en poco tiempo". Él le dio unas palmaditas en la mejilla con suavidad. "Eso es lo que oigo". Kerry sonrió, se agachó y se dirigió a la habitación de abajo. "Vuelvo enseguida."

Andrew se acomodó en el sofá y Dar se sentó frente a él en el más grande. "Ha sido un infierno de una semana". Dijo Dar, con una mueca. "¿Cómo te va en tu final de las cosas?" "Muro ahora". Andrew extendió ambos largos brazos sobre la superficie de cuero y extendió las piernas, cruzándolas por los tobillos. "Ah, creo que he sido de alguna utilidad para ustedes, señoras, durante esta semana aquí". "¿Sí?" Dar medio sonrió. Kerry asomó la cabeza fuera del dormitorio. "¿Sí?" "Yeap". Andy parecía complacido consigo mismo. "Tan pronto como vengas aquí, kumquat, te lo contaré todo". Hmm Kerry se secó la cara. Tal vez hubiera sido un día mejor de lo que ella se había dado cuenta. Media hora más tarde, los pescados estaban en el horno, Ceci había regresado con un cubo de verduras y sumergida para picar. Todos estaban disfrutando de una cerveza mientras las pocas líneas del atardecer que asomaban entre los condominios pintaban la playa fuera de un coral rosado. Dar estaba tendida en un rincón del sofá con Kerry a su lado. Una de las piernas de Kerry estaba colgada de las suyas, y ella estaba feliz de sentarse allí y escuchar la conversación mientras sorbía lentamente su bebida. Fue en momentos como este cuando comprendió la medida del cambio que había experimentado en los últimos años. Además de tener una pareja, alguien con quien compartir su vida cotidiana, también había recuperado una familia que había perdido para ella. Era casi como si ella fuera una persona completamente diferente a veces. No adentro, porque Dar sabía que ella misma no había cambiado nada, sino afuera, donde otras personas la vieron. En lugar de ser una solitaria, misteriosa y amenazadora, se había convertido en alguien a quien incluso sus compañeros de trabajo eran tratados como una de las familias corporativas. Como si enamorarse la hubiera hecho mucho más comprensible para ellos. Esto era extraño porque la había hecho mucho menos comprensible para ella misma a veces. Dar miró tranquilamente el muslo bronceado que cubría el de ella, medio sonriendo mientras deslizaba sus dedos sobre la piel de Kerry y saboreaba su calor. Kerry flexionó su pierna en respuesta, frotando el interior de su talón contra la pantorrilla de Dar, mientras ella seguía hablando, explicando lo que había estado haciendo en el barco. "Entonces, finalmente conseguimos que todos estuvieran de acuerdo con lo que queríamos hacer y nos dieran espacio". Dijo Kerry. "Pero te digo, no fue fácil".

"Naw". Andrew negó con la cabeza. "A nadie le gusta renunciar a un centavo de espacio a bordo de uno de ellos, hay cosas, kumquat. Cada squinch vale la tierra", dijo. "Aunque la gente debería contar sus bendiciones. Lo peor que vi fue que había cinco cuerpos amontonados juntos y ellos con su propio baño". "Oo" Ceci masticaba un palito de apio. "Lujo." Ella empujó a Andrew en las costillas. "Tiene más de seis pulgadas de espacio en los cajones y apuesto a que no hacen una cama caliente". Kerry se detuvo, mirándolos. Luego se volvió y miró a Dar interrogativamente. "Recuérdame que te lleve en un tour de un portaaviones la próxima vez que estemos cerca de uno". Dar le dijo. "Bueno." Kerry amablemente volvió su atención a sus suegros. "Entonces estás diciendo que lo tienen bastante bien, en comparación con lo que tienen los marineros en el servicio, ¿verdad?" Andrew se encogió de hombros. "Acostúmbrate a cualquier cosa". Él comentó. "Sí." Ceci interpretó. "La primera vez que Andy me llevó a ver dónde vivía en un barco; casi me lancé un cabezal por la borda. Doce pisos más. Horroroso". "No fue tan malo". "Oh, sí, lo fue. Nadie se sintió más aliviado que yo cuando obtuviste el ascenso de tu oficial". "¿Fue tan malo?" Kerry le susurró a su compañero. Dar reflexionó sobre la pregunta, mientras observaba a sus padres discutiendo juguetonamente frente a ella. "Para ser honesto", le susurró de vuelta, "era la única cosa que sabía que me mantendría fuera del servicio de la nave". "¿De Verdad?" Dar asintió. "Un estante es un colchón de espuma de seis pulgadas, con un espacio debajo para guardar tus cosas. Tiene una cortina a través de ella para que puedas dormir durante el día, y se apilan tres encima de la otra". Los ojos de Kerry se ensancharon. "Hot Bunking son dos o tres muchachos que comparten la misma litera a su vez". Los ojos de Kerry casi salieron de su cabeza. "Oye, vence a una zorra". Dar sonrió levemente. "Y la comida es mucho mejor". "Brr." Kerry se estremeció. "Bueno, para escuchar a esos tipos hablar, uno pensaría que estaba tratando de quitarles sus regalos de Navidad. Pero lo resolvimos".

"Yeap". Andrew asintió. "Los escuché gritando sobre la misma cosa en el bote en el que estoy. No creas que lograron el mismo trato que hiciste ... todavía estaban gritando esta mañana". "Heh" Kerry sonrió un poco. "Las mujeres que manejan esa cosa no saben mucho sobre cómo hacer que la gente coopere". El gran ex-sello continuó. "Todo lo que hacen es correr hacia atrás y hacer mucho ruido". Cruzó los brazos sobre el pecho. "Ah, no me gustan". Dar suspiró interiormente. No había esperado que le gustaran a su padre, y eso la hizo preguntarse cómo, alguna vez, lo había hecho. ¿Demencia juvenil? "No nos tienen mucho cariño", dijo Kerry. "Pensé que Michelle iba a tirar un riñón cuando tenía que llamar y pedirme ese circuito". Ella se recostó contra Dar. "Por cierto, gracias por enviar esas listas de precios". Dar envolvió su brazo alrededor de la cintura de Kerry y apoyó la barbilla contra el hombro de su compañero. "Sabemos con certeza que están pagando más que nosotros". Ella estuvo de acuerdo. Andrew se movió y tomó un trago de su cerveza antes de responder. "Muro ahora, algo gracioso está pasando allí", dijo. "O las mujeres son más chifladas que una ardilla, o no sé qué. Pusieron ese maldito orden seis veces, y ni un solo cuerpo puede averiguar por qué". Dar ladeó la cabeza en confusión. "Eh?" Los ojos de Kerry se estrecharon. "¿Seis veces?" "Yeap". "Debe haber algún tipo de error", dijo Dar. "¿Cómo lo supiste? ¿Tienes seis copias de la factura?" Su padre asintió. "Primero pensamos que era un gran camión lleno de esas cosas que todos ustedes usan, pero estaba clasificando las páginas, y solo siguieron ..." Hizo un gesto de rotación con una mano. "No tenía mucho sentido". "Oh no." Dijo Kerry. "Tiene perfecto sentido". Todos la miraron. Dar sopló suavemente en su oído. "¿Lo hace?" Kerry volvió la cabeza y sus ojos casi se cruzaron. Ella parpadeó "Hoy recibí una llamada de nuestro proveedor de infraestructura. Parece que todas las cosas que necesitamos se agotaron de repente". Las cejas de Dar se elevaron. "¿Digas?" Andy murmuró. "Muro entonces".

"Hmph". Ceci sintió que entendía lo suficiente de la conversación para contribuir al menos con un ruido de acuerdo de disgusto. Realmente no tenía idea de lo que se estaba discutiendo, pero las expresiones tanto en la cara de Kerry como en la de Dar le indicaron que ninguna de las dos estaba feliz. "Así que piensas ..." Dar hizo una pausa. "¿En serio crees que fue una coincidencia?" Kerry respondió. "No." Dar negó con la cabeza. "¿Así que, cuál es el plan?" Kerry sintió ese pequeño cosquilleo en el interior cada vez que tuvo que mostrar sus habilidades comerciales para la lectura de Dar. Ella era buena y lo sabía, pero también sabía que Dar era más que buena y que no importaba cuánto trabajara con ella, nunca superaba esa pequeña garrapata interna. "Hice que Mark los llamara y les dijera que o bien tosieron nuestro pedido o que cambiaríamos de proveedor a toda la compañía". Los ojos de Dar se ensancharon un poco, mostrando más blanco alrededor de los centros azules profundos. Andrew silbó. "Mi." Murmuró Ceci. "Por alguna razón, tengo la sensación de que eso significaba más para ellos que para mí, y amenazaba lo mismo con Publix". Dar se aclaró la garganta. "¿Y?" "Se derrumbaron. Está en camino". Kerry respondió con naturalidad. Ella exhaló de satisfacción. "Y ahora que sé quién pagó a esos pequeños bichos, casi desearía que no lo hicieran". Dar digirió brevemente la información y luego sonrió. "Bonito." Ella le dio un apretón a Kerry. "¿Pero qué tenías en mente si dijeron que no?" Dejando a un lado las amenazas, no era una solución realista especificar el equipo nuevo con el que no tenían experiencia en ese período de tiempo y sabía que Kerry lo sabía. "Oh, te iba a tirar a ellos". Kerry le aseguró. "Estaba viendo de qué estaban hechos y resultó ser queso suizo". Ella acarició la pierna musculosa de Dar. "Así que resultó bien, pero ahora, ahora eso tiene sentido, Dar. ¿No crees? Eso tiene que ser por eso que lo hicieron". "A menos que sea un error". Ceci comentó suavemente. "Alguien pulsó la tecla del fax demasiadas veces". Hubo un breve momento de relativo silencio. "Eso podria ser." Dar dijo lentamente. "Pero dado lo que dijo Kerry sobre la reacción del vendedor, tendría que decir que no es un error. Si lo fuera, lo habrían llamado y corregido. Estoy seguro de que cuando obtuvieron la orden de compra seis veces, alguien Di algo." "Bueno ..." Kerry puso los ojos en blanco.

"Cierto, Dardar", dijo Andy. "Alguien seguramente dijo algo, pero se le dijo a alguien que se ocupara de sus propios asuntos". Así que Dar se sintió enojado, pero más cómodo con esta parte del negocio detrás del apuñalamiento. El transmisor celular estaba más allá de Shari, pero este tipo de mierda ciertamente no lo era. "Es mejor mantener un ojo en ese envío". Ella le advirtió a Kerry. "Ah seguramente lo haré". Andy respondió, con una media sonrisa. "Desde que los derribados me eligieron para estar a cargo de esa parte". "Heh" Kerry tomó la mano de Dar y besó los nudillos, luego se levantó y se dirigió a la cocina. "Un tisket a dos perras en una canasta ..." Ella se tambaleó mientras desaparecía. Dar se rió entre dientes y negó con la cabeza. "Maldita sea, esto solo se vuelve más y más loco". Ella suspiró. "¿Te estás divirtiendo allí, papá?" Su madre se rió. Andrew dio un respiro digno. "Me gusta pensar que estoy proporcionando un servicio útil", dijo. "Y seguramente es bueno saber que los civiles en general son un maldito tonto que la mayoría de las personas con las que trabajé en trajes azules y blancos". Todos se rieron, y Dar se relajó en el sofá de nuevo, dejando que las tensiones del día se filtraran de ella. Las cosas estaban mejorando, decidió. Ella había tenido una buena entrevista, Kerry había manejado un problema pegajoso con garbo, y su padre se lo estaba pasando muy bien dando problemas a sus adversarios. La vida era buena "Oye, Dar?" Kerry llamó desde la cocina. "¿Puedo obtener una mano con todo esto?" La vida era muy buena. Dar se levantó del sofá y se dirigió hacia el olor a pescado y galletas. Las cosas funcionaban muy bien por todas partes. Solo esperaba que siguiera así. "MAÑANA MAYTE!" Kerry se sintió en un estado de ánimo alegre más de lo habitual, y se mostró cuando ella se paseaba por su oficina exterior. "¿Me perdí algún desastre ayer?" Mayte lo miró sorprendida. "No, no es lo que me contaron", respondió ella. "¿Te sientes mejor hoy?" Kerry se detuvo en su puerta interior y miró a su asistente. "Aparte de lucir como un boxeador profesional superado, me siento muy bien". Señaló su ojo, que todavía tenía un moretón distinto. "Pero Dar dice que tengo que empezar a usar un casco en la práctica de ahora en adelante". Mayte se echó a reír. "¿Como uno de fútbol?" "Exactamente." Kerry estuvo de acuerdo. "La mamá y el papá de Dar habían terminado la noche anterior, y estaban bromeando conmigo, tratando de encontrar la forma de

construir uno, así que no me arrodillaré". Ella se rió entre dientes. "Son muy divertidos. Mamá seguía intentando convencerme de que me cambiara a Tai Chi". "Son gente muy agradable." "Muy." Dijo Kerry. "Y es muy divertido, porque son una maravilla para pasar el rato. Nunca podría imaginarme nunca estar tan a gusto con mi familia. ¿Tomar cerveza con mi padre? Dios mío". Ella sacudió un poco la cabeza. "De todos modos, ¿así que estaba tranquilo aquí?" "Si." Mayte asintió. "Pensé que sí, si Dar salía a almorzar". Kerry se volvió para entrar en su oficina. "¿Puede programarme una reunión de proyecto para las diez? Quiero asegurarme de que todos estemos en el buen camino". "Por supuesto." Kerry se dio la vuelta. "Y si alguien quiere reunirse conmigo mañana, tiene que ser temprano. Me voy un poco antes para ir al sur". Mayte ladeó levemente la cabeza. "Necesito un poco de tiempo en la cabaña". Kerry sonrió. "Así que nada más allá de las 3 pm, ¿de acuerdo?" "Me aseguraré." Mayte escribió una nota en su libreta y se dirigió a su correo electrónico cuando Kerry desapareció en su oficina. Después de un momento, ella miró hacia arriba, con una expresión irónica, mientras escuchaba una risa encantada que venía de detrás de la puerta. "Limpiar mi horario" Dar se detuvo justo frente al escritorio de María. "Voy a estar en el armario todo el día". María se detuvo a mitad de camino y miró a su jefe. "Como?" Ella miró a Dar con interés. "No creí que fueras uno de los que estaban en un armario, Dar". Por un momento, Dar simplemente la miró fijamente, y luego ella sonrió y soltó una carcajada. "Oh, demonios, tienes razón, María". Ella se rió entre dientes. "Nunca supe lo que significaba el término hasta que dejé la universidad y recogí una revista gay en un aeropuerto en algún lugar". María también se rió. "Siempre has estado justo en el frente de todo sobre cómo eres. Es algo bueno. No me gustan las personas que se hacen diferentes en sus caras de lo que es real". Dar consideró eso por un minuto, y luego ella asintió. "Tampoco me gusta ese tipo de personas. Creo que esa es una de las cosas que siempre aprecié más de ti". Los ojos de la mujer mayor se iluminaron.

Dar sonrió y se dirigió a su oficina, abrió la puerta y entró antes de que María pudiera recuperarse para responder. Caminó hacia su escritorio y dejó la maleta de su computadora portátil, luego se sentó en su silla y dejó que sus manos descansaran sobre sus muslos. Estaba de muy buen humor por una vez. La pasaron de maravilla la noche anterior, y esta mañana se había despertado temprano, acostada en silencio antes del amanecer, pensando en su proyecto de seguridad mientras sostenía a Kerry en sus brazos. En algún lugar de todo eso, ya sea por la paz o por el simple placer, de repente tuvo un gran avance en el diseño. Una pieza había caído en el lugar que ella había estado perdiendo, y ahora tenía una nueva dirección en la intrincada red de programación que estaba preparando cuidadosamente. Con una risita complacida, sacó su computadora portátil y la abrió, rechazando su escritorio ya que sabía que tenía que llevar el programa de novatos al armario para probarlo. Se frotó las manos y esperó a que arrancara la máquina, luego se echó hacia atrás en la silla y colocó la computadora portátil en su regazo. Después de otro momento, ella puso sus pies sobre su escritorio y se relajó, contenta de no haber encontrado otra excusa para usar jeans en la oficina. Flexionó los dedos y comenzó a escribir, zumbando ligeramente en voz baja mientras las líneas de código parecían fluir sin esfuerzo. "ME ENCANTA." Kerry rodeó la nueva adición a su oficina, un muñeco de boxeo ponderado en la esquina delantera donde anteriormente había habido un gran espacio vacío. Originalmente, un escritorio de un grupo de trabajo había estado allí, pero Kerry se lo quitó cuando decidió que las reuniones se realizarían en las salas de reuniones y realmente no había encontrado nada con qué reemplazarlo. Colgando alrededor de su cuello había un par de guantes de boxeo que ella se quitó y se deslizó sobre sus manos. La figura tenía una cara blanda, con los ojos muy abiertos y un cuerpo adecuado para los negocios. Ella lo golpeó juguetonamente, golpeándolo en la nariz y haciéndolo oscilar hacia adelante y hacia atrás. "Dios, me encanta". La puerta se abrió y Mayte asomó la cabeza. "¿Dijiste algo?" Kerry se volvió y levantó sus puños enguantados. "Esto es espectacular". Ella pronunció. "¿Quién lo hizo? Sé que no fue Dar ... ella ya no puede ocultarme un secreto para los frijoles". Su ayudante se sonrojó. "Fui yo." Mayte confesó. "Mamá dijo que obtuvieras chocolate, pero creo que esto será más útil, ¿no?" Kerry la golpeó con ambas manos, juntando un poco con su cuerpo al mismo tiempo. "Mayte, tu rock. Absolutamente amo esto". Apuntó con un puño a la mujer más joven. "Pero estoy absolutamente seguro de que no voy a dejar que pagues por eso. Sé lo que cuestan".

"¿Tú lo haces?" Mayte hizo una mueca. "Casi tengo uno para Dar". Kerry le guiñó un ojo. "Entonces, o bien tose el recibo, o simplemente voy a comenzar a llenar las cuentas en su bolso hasta que grite por misericordia". Mayte parecía exquisitamente complacida, pero de todos modos sacudió la cabeza con timidez. "Por favor, Kerry, has hecho mucho por mí. Es un regalo para mí poder hacer algo por ti a cambio". Kerry colocó sus puños en sus caderas, o al menos lo más que pudo usando guantes de boxeo. "Mayte ..." "¿Por favor?" Mayte rogó. "Realmente no fue tanto. Mi tío es el instructor de boxeo de nuestro YMCA. Él me ayudó a conseguirlo". "Hmm ..." Kerry hizo una mueca burlona, luego cedió, y dejó escapar una risita en su lugar. "Oh, todo bien." Ella avanzó. "C'mere". Mayte entró en la oficina y cerró la puerta, caminando hacia Kerry y sonriendo mientras estaba envuelta en un abrazo. "Es mejor que el chocolate, ¿verdad?" "Bueno, el chocolate es bastante bueno". Kerry le dio un último abrazo y dio un paso atrás. "Pero esto dura más, y puede ser muy divertido". Ella golpeó sus guantes juntos. "¿Quieres probarlo?" Mayte señaló su pecho con el pulgar. "¿Yo?" Kerry se quitó los guantes y se los ofreció. "Por supuesto." "Oh no no." Mayte hizo una mueca irónica, levantando las manos en un gesto de alejamiento. "Por favor, Kerry, si mi madre supiera que me las puse, ¡se volvería loca!" Kerry miró los guantes y luego se miró a sí misma, antes de volver a mirar a la cara de Mayte. "¿Qué es exactamente lo que ella cree que el boxeo te convierte en?" Ella preguntó. "No soy candidato para un espectáculo raro ... o al menos no fui la última vez que lo revisé". Su ayudante se volvió un profundo matiz de coral. "No ... no ... no es eso", dijo ella. "Simplemente no es lo que se considera apropiado en mi cultura". Kerry se tuvo que reír. "Mayte, tampoco se considera apropiado de dónde vengo. Tengo que admitir que si mi madre alguna vez me vio ponerme esto, se arrodillaría y tendríamos que llamar al 911". Ella le guiñó un ojo a Mayte. "¿Pero sabes que?" "Lo haces de todos modos". "UH Huh." Kerry se ató los guantes y los colgó sobre el cuello del muñeco. "Así que si alguna vez tienes ganas, ve por ello". Se dirigió a su escritorio. "No le diré a nadie".

Mayte miró al maniquí y luego sonrió. "Bueno." Ella se dirigió hacia la puerta. "Me alegro de que te guste." Ella desapareció, cerrando la puerta y dejando a Kerry en un silencio pacífico. "Oh, realmente lo hago". Kerry agarró su taza. "Realmente, realmente lo hago". Caminó hacia la puerta, golpeando el aire en dirección al maniquí hasta el final. DAR LE LEVANTÓ la cabeza al llamar a la puerta. Estaba un poco sorprendida ya que había dado instrucciones de no ser molestada. "¿Sí?" Mark entró y cruzó el suelo para sentarse frente a ella. "Oye, DR". "Hola." Dar hizo crujir sus nudillos. "Estoy en medio de generar una aplicación. ¿Es esto importante?" Mark parpadeó sorprendido. "Oh, lo siento." Empezó a levantarse. "No, solo se trata de eso en el centro de conferencias ... no me di cuenta de que estabas programando". El pauso. "Hombre, ha pasado mucho tiempo desde que tuve que decir eso, ¿eh?" Los labios de Dar se torcieron, y luego se curvaron en una sonrisa. "Sí." Ella le hizo un gesto para que bajara. "Pero puedo tomar un descanso". Mark se sentó de nuevo. "Buenas y malas noticias." El pauso. "¿Malas noticias primero?" "Siempre." "Es una plataforma beta inédita de Taiwán". Dar frunció el ceño. "Entonces no hay que rastrear al comprador, ¿es eso lo que estás diciendo?" "Sí." Mark asintió. "Me puse en contacto con el lugar donde se construyó (...) se han vuelto locos porque falta, y hombre, se arrastraban por todo mi trasero tratando de averiguar cómo lo conseguí", dijo. "Si fuesen fanáticos de Star Trek, los habría tenido radiando directamente en mi escritorio, con las manos agarradas con seguridad". "Ah" "Lo quieren de vuelta, a lo grande". "Uh huh. ¿Es lo suficientemente malo como para darnos una licencia exclusiva?" Mark sonrió como el pirata que era. "Hombre, eres tan psíquico". Suspiró con admiración. "Esas son las buenas noticias. Quieren hacer un trato con nosotros. Uno de sus muchachos se dirige hacia aquí". Dar suspiró. "No nos ayuda a descubrir quién era". Ella se mordió el interior de su labio. "Y si no fuera lo que todo el mundo cree que era, entonces podría ser alguien que esté adentro por aquí". Mark frunció el ceño. "¿Un empleado?"

Dar asintió. "Sí." "Eso apestaría". Dar tamborileaba sus dedos sobre su teclado. "Sí." KERRY se metió la libreta debajo del brazo y se preparó para salir de la sala de conferencias. Su equipo todavía estaba dando vueltas, discutiendo algunos de los elementos que tenían pendientes, pero había sido una buena reunión y estaba satisfecha con su progreso. Mark se acercó y se sentó en el borde de la mesa de conferencias. "¿Escuchaste algo del chico del cableado?" "Esta mañana." Kerry asintió. "Comenzó, pero dice que es como intentar conectarse dentro del sistema de metro de Nueva York. Es difícil". "Apuesto." El asintió. "Oye, ese brillo no se ve tan mal. Como hablaba ayer DR, pensé que tu globo ocular estaba colgando de tu cara". Kerry se estremeció ante lo visual. "La forma en que me estaba tratando pensaba lo mismo". Ella admitió. "Ella es una niñera a veces. Nunca lo esperarías de ella". Señaló la puerta. "Vamos. Tengo el almuerzo en fila y es sobre esa hora". Salieron juntos de la sala de conferencias y bajaron por el pasillo hacia los ascensores. El décimo piso estaba algo más abarrotado que el decimocuarto, y tuvieron que esquivar una corriente de cuerpos, algunos de los cuales se detuvieron para saludarlos brevemente. "Oye, Kerry". Uno de los ayudantes de Eleanor saludó. "¿Cómo está la cabeza?" Kerry se detuvo y giró, saliendo por un momento del camino del tráfico. "Ah, no está tan mal". Ella señaló su ojo. "Simplemente vergonzoso, de verdad." "Sí." La mujer la miró con simpatía. "Oye, Joyce y yo vamos a almorzar ... ¿quieres unirte a nosotros?" Kerry sonrió y comenzó a alejarse. "Gracias, pero tengo una cita. ¿Me atrapas en otro momento?" Continuó hacia los ascensores, luego hizo una pausa para ver el aplastamiento de cuerpos alrededor de ellos esperando para bajar las escaleras. "Oh sí, reclamando tu territorio". La mujer la llamó. "Gotcha. No hay problema, Kerry". ¿Qué? "Diablos con eso". Kerry se dio la vuelta y abrió la puerta de la escalera, subiendo los escalones en un enérgico clip. En el piso doce, oyó pasos que bajaban por el otro lado y miró hacia arriba para encontrar a Mariana en dirección a ella. "Hola." "Buenos días, Kerry!" Mariana la saludó calurosamente. "¿Cómo está el ojo?" Kerry se detuvo a medio movimiento y la miró. "¿Fue un día de noticias tan lento ayer que mi maldito ojo tuvo que ser el centro de la conversación de todos?"

Mark se había ralentizado detrás de ella y ahora estaba de pie con una mirada martirizada en su rostro. "Te dije que enviar ese correo electrónico fue una mala idea", le dijo a Mariana. Kerry se dio la vuelta. "¿Email?" Mariana se mordió una uña. "Bueno, me pareció una buena idea en ese momento". Ella reflexionó. "María pensó eso." "Maria?" Kerry repitió el nombre y luego levantó ambas manos. "Disculpe. ¿Podría alguien, por favor, alquilarme una pista aquí?" "Vaya ... llego tarde a una reunión". Mariana rodeó a Kerry y bajó las escaleras. "Nos vemos luego, Kerry ... ¿de acuerdo?" Agitó los dedos y entró por la puerta en el siguiente rellano, dejando que Kerry girara lentamente y mirara a Mark. Mark vaciló y luego logró una débil sonrisa. "Te enviaré una copia. No fue gran cosa, Kerry. Era solo que todos estaban hablando un poco sobre cómo te había pasado algo y ella solo aum ..." "¿Hablando?" Mark no respondió con prudencia al ver que una ceja rubia se alzaba bruscamente, increíblemente como la de Dar cuando no estaba contenta con algo. "Colleen también mencionó eso. ¿No están todos usándonos como tema de discusión a estas alturas?" La voz de Kerry se profundizó un poco en la ira. "Me dijo que la gente pensaba que Dar había hecho esto". Ella señaló su cara. "¿Es eso cierto?' Mark miró de repente fuera de su liga. "Atornille a todos". Kerry se dio vuelta y lo dejó abruptamente de pie allí, tomando el resto de los escalones de dos en dos hasta que llegó al piso catorce y se abrió camino a través de la puerta, cerrándola detrás de ella. Mark soltó un suspiro después de unos momentos. "Mierda." Subió lentamente tras su jefe. DAR SE RELAJÓ EN el vestíbulo, chupando la pajilla de su batido mientras esperaba a que Kerry se uniera a ella para almorzar. Se apoyó contra la pared, cruzó los tobillos y dejó que sus pensamientos vagaran brevemente, repasando el diseño que había dejado sentada en su computadora portátil en su oficina. La mayoría de los módulos estaban terminados, y casi listos para ser probados, y Dar se encontró con ganas de probar con una gran sensación de anticipación. Si funcionara ... Bueno, no funcionaría al principio. Ningún programa lo hizo, reconoció Dar, mentalmente preparándose para ello, pero si lo modificó y acertó la lógica, y funcionó ... Sería un avance sorprendente, irónicamente impulsado por su propia falta de buen juicio.

La vida era tan graciosa de esa manera a veces. Dar vagamente dejó que sus ojos vagaran por el vestíbulo, y luego se enderezó un poco al ver a Kerry saliendo de los ascensores. UH oh. Kerry nunca echó los brazos alrededor o proyectó su ira, pero Dar siempre podía decir por su postura corporal cuando estaba enojada. Sus manos se apretarían, y su cabeza se inclinaría un poco hacia adelante, junto con la punta de su mandíbula. Ella estaba enojada ahora. Dando vueltas a su mente sobre los eventos de la mañana, Dar decidió que no había sido lo que había hecho lo que lo había provocado, así que se apartó de la pared para encontrarse con su amante enojado y ver qué podía hacer para arreglar lo que fuera. la estaba volviendo tan loca Kerry la vio acercarse, cambió de rumbo y se dirigió a Dar, sonriendo de mala gana cuando se encontraron cerca del centro del gran espacio. "Hola perdon estoy tarde." "Hola." Dar la rodeó con gracia e hizo un gesto hacia las puertas exteriores. "No hay problema. Acabo de bajar aquí. Vamos". Ella colocó su brazo casualmente sobre los hombros de Kerry cuando empezaron, e inmediatamente sintió que la rigidez en ellos se relajaba. Bueno. Así que ella estaba segura de que no era a ella a quien Kerry le molestaba. ¿Directo o no directo? "¿Cómo fue tu reunión?" Ella decidió no ser directo por ahora. Kerry suspiró. "Salió bien. El proyecto está en marcha, aunque John está teniendo algunos problemas con el cableado. Puede que tenga que correr allí mañana y ver si puedo arreglar las cosas para él". "Guay." Dar respondió. "Mi programa está cerca del estado de prueba". Kerry se animó un poco. "¿Sí? Eso fue rápido. Dijiste que el otro día estabas un poco atascado". Rodeó la cintura de Dar con su brazo derecho y golpeó su cadera ligeramente. "¿Qué cambió?" "Me inspiraste esta mañana". Le dijo Dar, mientras salían por la puerta principal y entraban en el calor del día. "¿Yo?" "Sip." Dar abrió la puerta de su auto y dirigió a Kerry hacia él. "Pensé que estábamos caminando?" Dar abrió la puerta del lado del pasajero e indicó el acogedor asiento de cuero en el interior. "Me siento como alas". "¿Alas?" Kerry se metió dentro, extendiéndose para abrir la puerta de Dar. "¿Vamos a Bayside?" "Estamos." Dar entró y puso en marcha el Lexus, ajustando los conductos de aire para descargar un volumen más grande de aire frío en su regazo. "No estoy de humor para el cubano, y ayer me llené de sushi". "Mmph". Kerry se recostó en su asiento y vio que el calor se calentaba a fuego lento cuando Dar salía del estacionamiento. "Bueno, si comemos en Hooters, puedes apostar a

que no habrá inútiles pequeñas cosas malintencionadas de nuestra oficina sentadas en la siguiente mesa". Hmm Dar giró en Biscayne Boulevard y observó a su compañera por el rabillo del ojo. "Ya sabes, Ker, no deberías dejar que toda esa mierda te moleste tanto". "Lo sé." Kerry reconoció fácilmente. "Pero lo hace. No puedo evitarlo". El tráfico era escaso, y Dar trabajó rápidamente desde la oficina hasta el moderno centro comercial, conduciendo bajo el estacionamiento para encontrar un lugar alejado del sol cerca de la entrada. Salieron y ella cerró la puerta con llave, uniéndose a Kerry para la corta caminata hacia los confines del centro comercial. "Entonces, ¿qué fue esta vez?" Ella finalmente preguntó. "No escuché ninguna charla hoy, y generalmente lo hago, de María". Figuras Kerry se detuvo en la vitrina y vio un bonito vestido en una ventana cercana. "Oh, todo el mundo solo está hablando de mi herida de guerra", murmuró. "Mariana sintió la necesidad de enviar un maldito correo electrónico sobre eso". Dar miró el vestido. "Te verías bien en eso". Ella señaló. "Mm. Me gusta". Dijo Kerry, antes de que ella se girara para continuar por el camino. "¿Por qué alguien debería preocuparse por lo que hago en mis horas libres, Dar?" Dar se encogió de hombros. "Es la naturaleza humana", dijo. "¿Qué pensaron todos, que te hice el reloj? Observó la reacción de Kerry, el cambio repentino de sus rasgos y el giro de su cabeza, dándole la respuesta antes de que ella siquiera hablara." Cifras ". Ella se rió entre dientes con ironía. "Habrías intentado ese movimiento, habría pasado por encima de tu cabeza, y me hubieras abofeteado en el trasero en el camino". La cara entera de Kerry se contrajo. "¿Sabes algo?" Se detuvo y se enfrentó a Dar. "¿Sabes por qué estaba tan enojada por todo eso?" "¿Porque son idiotas?" Dar ofreció. "Porque no quería que escuches todo eso y te sientas mal de que la gente pensara eso". Kerry puso su mano en el vientre de Dar, dándole un pequeño rasguño. "Realmente me molestó". Dar la empujó hacia la acera otra vez. Caminaron juntos a lo largo de las tiendas, deteniéndose para mirar por las ventanas de vez en cuando. Kerry se detuvo para enlucirse contra un panel de vidrio y vio un Ski-Doo dentro. "Oooo ... ya sabes, Dar, eso es como un ..." "Motocicleta para el agua". Dar estuvo de acuerdo, con una sonrisa. "Por mucho que odie esquivarlos en el agua, son muy divertidos". Hizo una pausa, mirando atentamente la cara de Kerry. "¿Quieres conseguir una pareja para la cabaña?" "Mmm ..." Tentada, Kerry se quitó la nariz de la ventana. "Vamos a pensarlo." Tomó el brazo de Dar y caminaron, pasaron una Imagen más aguda y, de común acuerdo, ni siquiera se asomaron. Tenían que regresar del almuerzo a una hora razonable, y si

entraban no solo no regresarían, sino que terminarían gastando una fortuna en artículos tentadores, pero menos que críticos, para arrancar. Comprar juntos siempre era peligroso pero divertido. Ambos tendían a provocar derrochos de gastos entre sí, y cuando estaban juntos, a veces se volvía ridículo. No era como si no pudieran pagarlo, pero en realidad, ¿necesitaban más loros de madera coloridos para la casa? ¿O cuencos de cerámica pintados a mano para perros? "Hey Mira." Dar señaló. "Cangrejos ermitaños". Kerry siguió caminando, asegurándose de que sujetaba firmemente el brazo de Dar. "No." "Pero son lindos ... mira que pintaron sus conchas". Dar caminó hacia atrás, mirando el puesto del vendedor. "Y tienen pequeñas casas de cáscara de coco ... se vería muy bien en tu escritorio". "No no no no no." Kerry tiró más fuerte. "Alas ... alas, vamos, olvídate de los cangrejos". Dar se rió entre dientes, girándose y dirigiendo a Kerry por la escalera mecánica. Esquivaron a unos cuantos turistas confundidos en la parte superior tratando de bajar las escaleras y rodearon la cubierta superior para terminar en la puerta de Hooters. Kerry tenía razón en una cosa; Dar tuvo que estar de acuerdo mientras la seguía hasta una mesa vacía cerca de la ventana. Nadie, absolutamente nadie, esperaría verlos aquí, ni ser encontrado muerto almorzando aquí por lo que la gente diría al respecto. "¡Hola!" Se acercó una chica bonita de pelo rojo, con pantalones cortos cortos y una camiseta blanca de corte. "¿Como estais chicos?" "Hola, Cheryl". Kerry la saludó con una sonrisa. "¿Cómo van las clases?" "Me vuelve loco." La mujer negó con la cabeza con ironía. "Tengo tres laboratorios de bioquímica avanzados este semestre, y cada vez que veo un plato de alas, sigo esperando que se contraigan. ¿Quieres lo habitual?" "Por supuesto." Dar se acomodó en su taburete y enganchó sus pies en los peldaños. Aparte de los elementos visuales, que no estaba tan orgullosa de admitir que disfrutaban, le gustaba el restaurante porque carecía de las multitudes habituales del almuerzo más comunes cerca de su edificio. "Entonces," Kerry jugueteaba con la tienda de la mesa, "¿reaccioné exageradamente a todas las charlas de BS?" Dar apoyó la barbilla en un puño. "¿Mari realmente puso un correo electrónico?" "Sí. No fue ... quiero decir, ella no se metió en ningún detalle. Ella solo dijo que el chico con el que estaba entrenando en la clase de karate me interrumpió". "No es karate". Dar frunció el ceño.

"No, pero fue redactado inteligentemente". Kerry admitió. "No sé, cuanto más lo pienso, más creo que realmente exploté por nada". Ella suspiró. "Especialmente en Mark, quien no se lo merecía". "Dile." Dar sugirió. "Él sabe que lo hiciste por una buena causa". Los ojos verde pálido se levantaron y la estudiaron, y una suave sonrisa apareció en el rostro de Kerry. "Lo que hace la diferencia para mí es que sabes que lo hice por una buena causa". Cheryl regresó, dejando una jarra de té helado y un par de vasos, junto con platos y un nuevo rollo de toallas de papel. "Entonces, ¿qué pasa con ustedes?" Ella preguntó. "Ayer vi a un par de sus muchachos técnicos aquí. ¿Dijeron que estaban trabajando en el puerto?" "Sí." Kerry respondió, mientras Dar se ocupaba de servirles un poco de té. "Estamos trabajando en esos barcos allá". Señaló hacia el puerto, aunque no se podía ver mucho, excepto las cubiertas superiores. "¿Nuestros muchachos terminaron aquí? Oo ... esperen hasta que los moleste". Ella se rió entre dientes. "Uh eh ... y vas a explicar sabiendo que, ¿cómo?" Dar le dio un vaso y le guiñó un ojo a Cheryl. Cheryl le devolvió el guiño y se alejó para recoger sus alas. "Tú y tu lógica". Kerry se sentía mucho más relajado ahora. Lo peor de todo, se dio cuenta, había sido lo asustada que estaba de que Dar se enterara de los rumores. Ahora parecía que Dar solo pensaba que eran estúpidos, por lo que era libre de sentir lo mismo. ¿Hizo ella? Kerry suspiró, deseando que lo hiciera y pudiera descartarlo. Pero ella no lo hizo, y todavía la hacía enojar. Ahora solo tenía que decidir qué iba a hacer al respecto. Entonces se le ocurrió una idea, un recuerdo de ese mismo día. "¿Recuperar mi territorio?" Preguntó en voz alta, dándole a Dar una mirada perpleja. "¿Qué?" "Nada. Solo algo que alguien dijo ..." La voz de Kerry se desaceleró y se fue apagando. Ella suspiró de nuevo. "Sólo más basura". Dar se acercó y le revolvió el pelo. "Gracias por su indignación en mi nombre, Ker. Pero la única opinión en ese edificio que significa joder para mí es suya". Le dio a Kerry una sonrisa, y luego sus ojos se deslizaron más allá de su compañero cuando un movimiento los atrapó. "Hijo de una galleta". "¿Ahora que?" Kerry volvió la cabeza, casi tirando su té helado cuando vio a quién estaba mirando Dar. Shari y Michelle, junto con un Peter Quest de aspecto muy petulante, se habían sentado en una mesa exterior. "Oh, caca".

"No creo que nos puedan ver". Dar observó. "Vamos a ver cuánto puedo ofrecerle a Cheryl para que haga una María". "Oh Dios." Kerry se tapó los ojos. "O tal vez simplemente escuchar". Dar continuó, con una voz más suave y calculadora. "Después de todo, el último lugar donde esperarán encontrar la competencia sería aquí, ¿eh?" "Mm" Kerry sintió un cosquilleo de aprensión en sus entrañas. O tal vez fue solo la emoción de todo. "El último lugar en el que pensarían". Pero en qué momento, se preguntó, ¿acaban de convertirse en lo que Shari y Michelle eran? ¿Ya estaban? Kerry tomó su té y tomó un sorbo. "Preferiría que solo comiéramos". Ella finalmente dijo, mirando a Dar a los ojos. "Y simplemente ignóralos". Cheryl regresó y dejó dos platos de crujientes alas enfrente de ellos. "Aquí van chicos. ¿Algo más en este momento?" Dar seleccionó un ala y saludó a Cheryl con ella. "No, estamos bien". Kerry recogió un ala propia y esperó a que la camarera se fuera antes de hablar. "Gracias." Dar le guiñó un ojo y masticó su ala, aparentemente despreocupada. "Tu deseo es mi comando." Ella anunció. "Además, lo mejor que pudimos averiguar es lo que ya sabemos". Kerry dio un mordisco, satisfecho con la respuesta. Por ahora. Capitulo siete KERRY se apoyó en su silla y dejó el teclado en su regazo mientras escribía una serie de correos electrónicos que trataban sobre dos de los proyectos menores que estaba supervisando junto con el barco. Desde el momento en que había vuelto del almuerzo con Dar, había hecho muchas cosas y había sentido que su agravación anterior se había disipado. Ella había notado recientemente que la presencia de Dar tendía a hacerle eso. No fue nada que su compañero hiciera o dijera, particularmente, pero si estaba enojada o molesta, quedarse con Dar la hacía sentir mejor. Incluso cuando ella estaba sufriendo; si tuviera dolor de cabeza o dolor de barriga, se acurrucaría con la cabeza en el regazo de Dar y todo desaparecería. ¿Por qué fue eso? Ella se preguntó ociosamente. Había sido realmente notable esa tarde cuando ella había bajado a almorzar. Había estado humeando cuando bajó del ascensor, pero cuando vio a Dar dirigiéndose hacia ella, su presión arterial había bajado y los nudos en sus entrañas se habían aliviado en el momento en que se unieron. Ah bueno. Kerry sacudió un poco la cabeza y volvió a escribir. Ciertamente, Dar no estaba cerca para hacerla sentir cálida y confusa ahora. Su compañera estaba atrapada en el armario de la planta baja otra vez, probando su nuevo programa.

Lo que le recordaba. Ella presionó el botón para un nuevo mensaje y se lo dirigió a Mark. Oye, Dar está probando un nuevo código en la planta baja. Así que si ves cosas extrañas, podría ser ella . Ella vaciló un minuto, luego continuó. Lo siento, me fui hoy. Debería estar acostumbrado a hablar ahora, pero cuando se trata de Dar, nunca lo estoy. Gracias por dejarme saber al respecto. K Ella golpeó enviar. Una pequeña caja apareció en una esquina. Oye. Kerry sonrió. Oye. ¿Tenemos malvaviscos en casa? ¿Malvaviscos? Kerry se mordió el labio inferior pensativamente. Marshmallows nunca había sido uno de sus favoritos, ya que los encontraba relativamente insípidos y prefería malgastar sus calorías en algo más apropiado, como el chocolate. No lo creo. ¿Por qué? Hubo una leve pausa antes de la respuesta, y luego apareció. Quiero golosinas de arroz crujientes. Un nuevo mensaje apareció en su bandeja de entrada. Kerry hizo clic en él mientras consideraba cómo debía responder a esa solicitud. Hola, Kerry. No hay problema, sé que la gran D es el número 1 en tu lista. Gracias por decirme que está en el calabozo. No he visto nada todavía, pero con ella nunca lo haces hasta que es demasiado tarde. Oh, eso no es realmente cierto. Kerry negó con la cabeza de un lado a otro. A veces es muy, muy obvia. De todos modos, perdón todas esas cosas se borraron. La gente solo habla mal, porque es como se hacen sentir mejor acerca de no ser ustedes. Kerry leyó eso por última vez un par de veces, luego se encogió de hombros. Personalmente, ella solo veía la charla como una naturaleza humana venal. Era fácil para ella racionalizarlo de esa manera, pero mucho más difícil para ella ignorarlo cuando estaba dirigido a Dar, y no a ella. Para ella misma, se le había hablado desde que tenía la edad suficiente para darse cuenta de lo que eso significaba. Tecló el buzón de mensajes instantáneos y escribió una respuesta. Si pasas por Publix de camino a casa, te haré un poco. S se pulsa enter, y después se pasan a otro mensaje. He oído que son realmente buenos cuando los sumerges en chocolate caliente.

La respuesta volvió inmediatamente. Por qué no? Usted está. "Yerk". Kerry ahogó un chillido. Eres tan punk. Podrían ser aleatorios logueando esto, ya sabes! ¿Y? ¿Sí y? ¿Qué van a descubrir, somos amantes? Whoohoo ... flash de noticias ... llama a Panic Seven. Kerry arrugó la nariz y sonrió de nuevo en reconocimiento. ¿Cómo te va? Bueno. ¿Tú? Kerry revisó su bandeja de entrada y suspiró. Había una serie de correos respaldados en espera de su atención, y sabía que tenía que revisarlos si quería tener alguna posibilidad de salir de la oficina temprano al día siguiente. Eh Estaré aquí un rato. Sorprendentemente, una respuesta volvió de nuevo. Yo también. ¿Qué tal si nos reunimos para una cena romántica sobre un montón de cable más adelante? Ella simplemente miró la nota por un rato, una mirada cariñosa cruzando su rostro. Te amo . Ella escribió de nuevo, dudando, y luego simplemente pulsó enviar. Realmente, ¿había algo que necesitaba ser agregado a eso? Volvió a hacer clic en su correo y continuó escribiendo, justificando por enésima vez la razón por la que las nuevas computadoras tenían que ser presupuestadas y no simplemente extraídas de una bolsa de genios de TI inexistente. "Keeeeeeerrrrry". Ella saltó, y luego miró a su pantalla. Gopher Dar estaba de vuelta, echando un vistazo alrededor de su programa de correo electrónico y saludando. "¡Oh, Dios mío, ella lo consiguió para hablar! C'mere, pequeño bribón". El puntero de su ratón persiguió a la criatura, y ella lo golpeó en la cola unas cuantas veces. "Aggghhh ... ¡gotcha!" Lejos de ser molestado, Gopher Dar se dio la vuelta y lo movió detrás de ella, luego dio un salto mortal y terminó sentándose. "I llooooooooovvvvvvveeeeee youooo ..." Temblaba. "Youurrreee el mejor!" "Oh Dios mío." Repitió Kerry, mordiéndose el labio inferior. "Eres tan increíble a veces". Ella continuó, con una voz más suave. La puerta de su oficina se abrió y Mayte asomó la cabeza. "¿Me llamaste, Kerry?" "Shh" Kerry amonestó a Gopher Dar. "No, solo estaba hablando conmigo mismo". Ella dirigió su atención a Mayte. "Lo siento. Estoy tratando de aclarar algo de este correo. ¿Me necesitabas para algo?" Su asistente entró y caminó hacia las sillas de sus visitantes, sentadas en el lado izquierdo, una. "Tengo una pequeña pregunta para ti." Dijo Mayte. "Realmente quiero entender más sobre lo que estamos haciendo tanto tiempo. ¿Puedo preguntarle qué clase puedo tomar? En mi escuela, hicimos mucho con software y programas. No hicimos mucho con el redes. "

Ah Orientación profesional. Kerry alegremente desvió su atención de su correo, aunque a regañadientes de Gopher Dar, y se centró en la forma delgada de Mayte. "Bueno, puedo apreciar completamente cómo te sientes, Mayte. Tenía algo de experiencia con la infraestructura antes de comenzar aquí, pero también ha sido una curva de aprendizaje para mí. La mejor persona para preguntar sobre eso es Dar. Ella es la experta". Gopher Dar murmuró suavemente. Kerry hizo clic en él. "Usted silencio". "¿Perdóneme?" Mayte la miró desconcertada. "C'mere". Kerry le hizo un gesto para que viniera alrededor del escritorio. "¿Quieres ver algo realmente lindo?" Mayte se levantó voluntariamente y rodeó el escritorio, mirando por encima del hombro de Kerry. "¿Que es eso?" Preguntó, mientras Kerry perseguía a la pequeña criatura por la pantalla. "¡Oh, mira! ¡Qué linda!" "Este es Gopher Dar". Kerry lo sujetó por la cola y observó cómo sus diminutos pies se arrastraban. "Estaba hablando hace un minuto". Mayte le dio a su jefe una mirada ligeramente escéptica. "¿Si?" ella preguntó. "¿Pero qué es? ¿De dónde viene?" Gopher Dar recorrió la pantalla, haciendo un pequeño baile. Llevaba una camiseta sin mangas y pantalones cortos, y botas de goma incongruentes hoy. "Keeeeerrrrry ..." Se tambaleó. "¡Oh!" Mayte se tapó la boca. "Él viene de Dar", explicó Kerry. "Es un programa suyo en el que trabaja cuando no está haciendo nada más, y de vez en cuando envía a este pequeño por aquí para interactuar conmigo". Mayte se inclinó un poco más cerca. "Guau." Gopher Dar la saludó con la mano. Luego hizo otro pequeño baile. "Realmente me anima la mayor parte del tiempo", sonrió Kerry. "Y es un programa increíble. Es diferente cada vez. Ella se viste diferente; él hace cosas diferentes ... su talento como programador es increíble". "Se está sonrojando". Mayte notó, con una sonrisa. "Muy lindo." "Así que, de todos modos, como decía, Dar es el experto en lo que hace que este lugar funcione. Pero creo que ella estaría de acuerdo en que, para empezar, deberías tomar una clase básica sobre los aspectos básicos de las redes". Kerry pasó a otra pantalla y abrió una ventana del navegador. "Tenemos clases internamente ... aquí. Mira este set primero". Ella apuntó. "Ooooo ..." Gopher Dar se estremeció con aprobación. "Goooooddd".

Ambos se echaron a reír. "Kerry, eso es tan adorable", dijo Mayte. "Y no es nada serio, es solo por diversión, ¿sí?" "Por supuesto." Pero Kerry de repente no estaba tan seguro de eso. Gopher Dar había empezado a hacer apariciones más y más frecuentes últimamente, y se preguntó si trabajar con el pequeño no era la forma que tenía Dar de ejercitar sus habilidades de programación para aliviar su inquietud creciente. "¿Eso no es inteligente, o qué?" "Absolutamente", estuvo de acuerdo Mayte. "¡Ojalá tuviera uno! Es como un pequeño amigo. Creo que mi primo encontró un programa de gatos pequeños como este, pero no fue tan inteligente. Se fue a dormir, hizo un ronroneo, y ese tipo de cosa." "He visto eso". Dijo Kerry. "Ellos también tienen un cachorro. Pero nada como Gopher Dar". Gopher Dar se había acostado de lado y simplemente la estaba mirando. Kerry resistió el impulso de estirarse y rascarse la nariz. "Entonces. ¿Eso responde a tu pregunta sobre las clases?" "Si, si lo hace". Mayte se apartó de la silla de Kerry y se detuvo frente al escritorio otra vez. "Miraré ese sitio web y me registraré en uno hoy. ¿Está bien si lo hago al final del día y voy después de que terminemos aquí?" "Claro," estuvo de acuerdo Kerry. "Pero piénsalo, a veces la gente hace mejor clase por la mañana". Hizo una pausa, y apareció una sonrisa irónica. "No es que yo fuera una de esas personas, pero sabes a qué me refiero". "Sí, lo sé." Mayte aceptó con tristeza. "Mamá tiene que sacarme de mi cama por la mañana. Así que creo que la tarde es mejor". Ella se dio la vuelta para irse. "Gracias, Kerry, y también por mostrarme a tu muy lindo amigo. Es un muy buen programa". "Creo que sí." Kerry miró con cariño a la pequeña criatura. "Trabajo con él un poco de vez en cuando y de vez en cuando lo envío para molestar a Dar. Ella se enamora de eso". Ella buscó. "Pero no estoy en su liga cuando se trata de eso". "Ella es muy talentosa." Mayte sonrió. "Tienes mucha suerte, creo." "Tengo mucha suerte, lo sé". Kerry la saludó con la mano, mientras se iba. "Lo sé seguro". Regresó su atención a regañadientes a su correo, casi esperando que Gopher Dar encontrara algo más para distraerla. Lo que apestaba, en realidad, ya que ella tenía que hacer su maldito correo. Kerry frunció el ceño, enfocándose en la siguiente página de quejas. Hey, Ker? Ah Una distracción aún más bienvenida. Sí, ¿mamá Gopher? ¿Atado a ese escritorio? Kerry tamborileaba sus dedos sobre su teclado. ¿Tienes una conexión de red para mi portátil ahí abajo? Di que sí y te haré compañía en tu montón de cables.

Gopher Dar se levantó y comenzó a deslizarse por la esquina de su pantalla, indicándole que la siguiera. Kerry hizo clic en él, esperando que el mensaje regresara. Vamos. Tengo un buen pedazo de concreto polvoriento con tu nombre justo al lado mío. Ah, simplemente no se volvió más romántico que eso. Kerry cerró su correo y se levantó. Estar justo ahi Escribió en la pantalla, antes de cerrar el escritorio y agarrar su maletín. "Pero ya sabes", comentó a la oficina vacía. "Solo el amor golpeado con los tontos con sentido cero cambiaría una silla de cuero agradable y cómoda por un pedazo de concreto polvoriento". Ella se llevó su portátil. "Un imbécil, en ruta". Kerry se dirigió a la puerta y le hizo un guiño a su nuevo boxeador mientras salía de la habitación. Los sonidos suaves de la nueva era hicieron eco contra los muros de hormigón interrumpidos erráticamente por el golpeteo de teclas en dos teclados. Dar estaba sentada en el suelo entre dos bastidores altos, con sus largas piernas extendidas debajo de ellos mientras se recostaba contra un tercero. Kerry había tomado una posición justo al lado de ella, sentada con las piernas cruzadas sobre el duro hormigón con su portátil en equilibrio sobre sus rodillas. Ninguno de los dos estaba hablando. Ambos se estaban concentrando en lo que estaban haciendo, y sin embargo, la atmósfera en la pequeña habitación era de total satisfacción. Kerry hizo clic en enviar en su correo y revisó su bandeja de entrada. La pila de mensajes que había tenido que atender se había reducido en más de la mitad en un tiempo sorprendentemente corto, y estaba empezando a ver la luz al final de su túnel de correo electrónico. "¿Sabes algo? Deberíamos trabajar aquí más a menudo". Dar terminó de escribir una línea, y gruñó. "UH Huh." Ella compiló el programa que acababa de terminar y abrió una ventana de ejecución, iniciando el programa y observando los resultados a medida que se ejecutaba. "Ahhhh?" Kerry apoyó la mejilla en el hombro de Dar y miró la pantalla. "¿Trabajando ahora?" "Uh huh. Agarra tus calcetines. Lo voy a ejecutar contra el enrutador de respaldo". Hizo clic en una pantalla diferente y la tiró hacia un lado, ajustando un parámetro de monitoreo hasta que estuvo satisfecha con ella. "Bueno." Fue divertido e interesante ver trabajar a Dar. Kerry esperó a que ella comenzara de nuevo el programa y luego cambió su atención al monitor. Los medidores saltaron y revolotearon, indicando que algo estaba pasando, pero era difícil decir qué efecto estaba teniendo el programa. Así que, ella se quedó callada y esperó a que Dar comentara al respecto. Ella había sido aceptablemente competente en la programación que había hecho en la escuela, pero nunca había sido una pasión suya, y esto no solo era complejo, sino críptico de una manera que solo Dar podía serlo. "Eh" Dar se cruzó de brazos y miró la pantalla.

"¿Está haciendo lo que tú quieres?" Kerry se arriesgó. "No." Su compañero respondió. "Pero está haciendo algo útil, que no había anticipado". "Hmm. ¿Eso es bueno o malo?" Dar apoyó su cabeza contra la de Kerry. "No lo sé todavía. Dale unos minutos". Ella estudió la pantalla. "¿Mira aquí?" Ella señaló con un dedo largo. "Quería que analizara los encabezados y determinara múltiples instancias del mismo remitente, pero lo que realmente está haciendo es desconectarse de los paquetes de secuencia". Kerry miró la pantalla, luego a su compañero. "Eso es útil?" Dar asintió. "Sí, porque eso es un síntoma, a veces, de un ataque de diccionario, algo que simplemente lanza conjeturas al enrutador y enmascara su propia IP". "Ah hah". Kerry murmuró con aprobación. "Así que eso es progreso". "Mm. Al menos no se está jodiendo cada seis segundos ahora", estuvo de acuerdo Dar. "¿Cómo va tu correo?" Kerry se acurrucó un poco más cerca. "Bien", dijo ella. "Lo eliminé mucho. Es muy agradable y tranquilo aquí. Puedo ver por qué decidiste hacer la prueba de esta manera". "Mmm hmm". Dar se acarició un poco el pelo. "Y es perfecto ahora". Aww. Kerry pensó que si ella tuviera una cola, se movería a lo grande. Realmente ridículo, ya que estaban sentados en un sucio piso de concreto rodeado de zumbidos en una habitación que apestaba a piedra húmeda y electrones. Pero a quién le importaba. "¿Qué es lo siguiente?" Dar dejó su programa en marcha mientras llamaba a su pantalla de codificación e hizo algunas correcciones. "Da otro paso de bebe, eso es lo que pasa". Se aclaró un poco la garganta y continuó picoteando. "Mm" Kerry se movió y dejó su laptop a un lado. "Voy a tomar un refresco. ¿Interesado?" Esperó a que Dar asintiera, y luego se levantó y se estiró, estirándose para agitar el cabello oscuro de su compañero. "Vuelvo enseguida." Pasó con cuidado por los cables del suelo y abrió la puerta, escapando de la pequeña habitación al pasillo que conducía al vestíbulo. Eran más de las cinco, y el edificio se estaba calmando. El café en la planta baja estaba cerrado, y la gente de la limpieza empezaba a aparecer como lechuzas nocturnas, comenzando la tarea de limpiar el lugar. Kerry cruzó el vestíbulo casi vacío hacia la sala de descanso de la planta baja, saludando al guardia cuando ella pasaba por su escritorio. "Oye, señorita Stuart". El hombre le devolvió el saludo. "¿Todavía estás aquí? Pensé que te habías ido por el día. Michael pasó por tu oficina y dijo que estaba cerrado".

"No". Kerry negó con la cabeza. "Estoy trabajando en un proyecto en la sala principal de telecomunicaciones". Ella señaló hacia atrás de donde había venido. "Probablemente esté allí por un tiempo. ¿Alguien me estaba buscando?" "Sí. De hecho, una señora llegó al mostrador de la guardia y quiso hablar contigo. Por eso Michael subió". Se levantó y se encontró con Kerry mientras ella se detenía. "Aquí. Ella dejó una tarjeta." Kerry lo tomó, inclinando su cabeza un poco desconcertada por el nombre. No era una que ella reconociera, y ciertamente no tenía idea de lo que un agente de bienes raíces querría con ella. "UM esta bien." Ella se encogió de hombros y se metió el cartón en el bolsillo trasero. "Gracias. No creo que esté en el mercado por lo que está vendiendo, pero ¿quién sabe?" El guardia también se encogió de hombros. "No tengo idea, señora". Se aclaró la garganta. "Ah, ¿sabes si la Sra. Roberts también está aquí? Vi que su auto aún está afuera, pero su oficina está cerrada". "Ella está aquí." Kerry se volvió para continuar su tarea. "Estamos trabajando juntos en este proyecto. ¿La necesitas?" "No, señora." El hombre sacudió su cabeza. "¿Es esa la zona de seguridad en el corredor interior?" "Sí." Kerry comenzó a alejarse. "Estaremos allí si nos necesitas". Continuó a través del piso de baldosas de mármol y hacia el pasillo interior, empujando la puerta sin gracia y cruzando desde el esplendor público a la llanura de baldosas de linóleo en el espacio de un escalón. Le recordó a la nave, un poco, la diferencia entre las áreas de pasajeros y la tripulación. Kerry se detuvo frente a la gran máquina de refrescos, revisando sus elecciones. "Ah" Introdujo algunas monedas y seleccionó un botón, esperando que la botella cayera antes de agregar más monedas, e hizo una segunda elección. La botella golpeó hacia abajo, y ella abrió la solapa inferior para recuperar el YooHoo de Dar y su propia cerveza de raíz. Silbando suavemente en voz baja, se dirigió de nuevo al vestíbulo. DAR había bajado su computadora portátil y ahora estaba caminando, estirando su cuerpo y aliviando la rigidez de estar sentado en el suelo durante tanto tiempo. Por encima de su cabeza, las escaleras de cable se extendían a ambos lados, llevando sus haces de hilos multicolores. Experimentalmente, Dar alcanzó y agarró las barras de la escalera, levantando su cuerpo y dejando que el metal tomara el peso de su cuerpo por un corto tiempo. Satisfecha de que la estructura no iba a colapsarse, tomó un mejor agarre, luego se levantó y levantó las piernas por encima de la escalera, enganchándolas firmemente a través de los peldaños.

Entonces ella soltó sus brazos y colgó, dejando que su columna vertebral se relajara. "Ahh" Dejó que sus manos colgaran mientras las flexionaba, sintiendo los estallidos suaves cuando su vértebra se acomodó en su lugar. Se sentía bien, y era algo que no había hecho en mucho, mucho tiempo. Desde el fin de semana que había pasado en esta misma habitación actualizando cada pieza del equipo, de hecho. Dar giró un poco hacia adelante y hacia atrás, disfrutando del movimiento y los recuerdos. Ella acababa de ser una técnica, antes de decidir mudarse a la gerencia. Mirando hacia atrás a lo largo de esa curva ahora, Dar se encontró preguntándose si ese movimiento había sido el correcto, después de todo. Aquí estaba, años más tarde, de vuelta en este armario haciendo algo que podría haber pagado fácilmente a toda una sala llena de programadores en lugar de involucrarse. Entonces, ¿por qué lo estaba haciendo ella? ¿Solo para tener algo que hacer y mantenerse alejado de Kerry? Dar hizo una mueca. Oh, ese era un pensamiento atractivo. Tal vez se hubiera promocionado más allá de su competencia, como si siempre estuviera acusando a José de. Ah, Dar. Ella suspiró a sí misma. No puedes realmente quejarte, ¿verdad? Después de todo, si te hubieras quedado gruñón, es probable que nunca hubieras conocido a Kerry, ¿verdad? No, probablemente no. Dar giró de un lado a otro un poco más, y pensó en cuánto más había logrado después de que Kerry se hubiera unido a ella hoy. Había estado menos inquieta, más concentrada y, de repente, se le ocurrió que cuanto más se separaba de su pareja y de sus proyectos, más ansiosa estaba por estar. Era tan obvio, una vez que lo pensó, que casi se dio una palmada en la cabeza. "Maldita sea." En sus esfuerzos por distanciarse de los esfuerzos de Kerry, y dejar que su compañero vuele por su cuenta, ¿se estaba enviando por el camino estúpido? ¿No trabajaron realmente mejor como equipo? ¿No lo hicieron? La puerta exterior se abrió, y ella recibió la gracia de ver a su amante desde una perspectiva interesante. "Hola." "¿Qué estás haciendo?" Kerry entró y dejó las sodas antes de que ella se acercara a donde Dar estaba colgando como un murciélago. "No tienes idea de lo gracioso que te ves". "Sólo estiramiento". Dijo Dar. "Es bueno para tu espalda". Ella extendió la mano y le dio un golpe en el vientre a Kerry. "¿Únete a mi?" Kerry la estudió y sonrió. "Si tú lo dices, cariño. Tomaré tu palabra. La última vez que lo hice me caí de un árbol y mi madre casi me acosó por un mes. No fue una visión bonita".

Dar se estiró y agarró los barrotes, invirtió su posición y se dejó caer de nuevo al suelo. Alcanzó a Kerry para recoger su botella de Yoohoo, terminando en un abrazo intencional cuando Kerry la golpeó. "Siempre eres una buena vista". Kerry envolvió sus brazos alrededor de Dar y le dio un fuerte apretón. "Y tú eres lo mejor que mi ego haya tenido jamás". Ella suspiró. "Dios mío, a veces me haces sentir diez pies de altura, Dar". Dar asintió un poco para sí misma, y aceptó el hecho de que su juicio había sido desviado. Sucedía a veces, pero en este caso, ella tenía una idea de qué hacer para corregirlo. "Mm" Kerry vaciló. "Dar ..." "Creo que me gusta cuando trabajamos juntos". Dar comentó casualmente. "Incluso cuando no estamos en el mismo proyecto, me gusta tenerte aquí". Inesperado, pero sorprendentemente idéntico a las palabras que recorren la mente de Kerry también. "Guau." Ella murmuró. "Estaba a punto de decir lo mismo". Ella dejó sus manos sobre la cintura de Dar. "¿Sabes algo? Creo que es por eso que he estado tan desconcertado por el proyecto de esta nave". Ella buscó. "Dar, no necesito que sostengas mi mano sobre eso". Un suspiro. "Pero te quiero allí. Quiero que los ganemos. No solo a mí". "Todo bien." Dar apoyó sus antebrazos en los hombros de Kerry y tocó su frente con la de Kerry. "Y quiero que me guíes en este paquete de seguridad. Necesito tu criterio". El hormigón y el acero de repente se convirtieron en magia, enmarcando el momento de manera indeleble. Kerry sintió una sonrisa pícara formándose en sus labios, sofocada un momento después cuando Dar los besó. Esperaba sinceramente que no hubiera cámaras. "URGF". Kerry respiró hondo y continuó con sus abdominales, el trueno que se filtraba en el gimnasio de la isla. Detrás de ella, ella podía escuchar el suave ruido de la boca mientras Dar presionaba las piernas. Ella resistió la tentación de pasar de su ejercicio actual a ese. Las abdominales definitivamente no eran sus cosas favoritas. Por una cosa, hicieron que le doliera la espalda y, como ahora estaba usando una tabla inclinada, eran simplemente difíciles de hacer. Aún así, los mantuvo, cerrando los ojos con decisión y concentrándose en los resultados positivos que sabía que obtendría al completar sus juegos autoimpuestos. La lluvia afuera había cancelado su carrera matutina, y decidieron hacer un ejercicio para reemplazarla, posiblemente sufriendo de culpa mutua provocada por el consumo de una bandeja para hornear llena de golosinas crujientes de arroz la noche anterior. Con fudge. Kerry parpadeó, abriendo los ojos, esparciendo una fina neblina de sudor mientras contemplaba el techo aburridamente impasible. Dejó descansar su espalda contra

la superficie acolchada, respirando profundamente mientras esperaba que el dolor ardiente se disipara de los músculos que se alineaban en la parte frontal de su estómago. "Ker?" "Uh?" Ella gruñó. "¿Estás bien?" "Solo descansando." Kerry extendió sus brazos sobre su cabeza y estiró su cuerpo. Sus piernas desnudas estaban enganchadas alrededor de soportes al final de la tabla que la sujetaban en su lugar, y flexionó un poco sus muslos, observando cómo la piel se tensaba y relajaba. "Pensé que no te gustaba hacer eso". Dar comentó. "No lo hago. Pero me gusta tener un paquete de seis". Ella se palmeó la barriga. "¿Sabes lo horrorizado que estaría mi familia si les dijera que lo hice?" Dar simplemente se rió entre dientes. "Cuando fui a casa la primera vez", dijo Kerry, "me quité la camisa frente a mi hermana y ella comenzó a molestarme por ser She Ra. ¿Recuerdas a She Ra, Dar?" "Bwahhahahaha" "Uh huh. Solía tener una espada de plástico, y todo". Kerry se rió entre dientes. "Hasta que mis padres lo encontraron y lo tiraron". Ambos dejaron de reírse. Dar se aclaró la garganta. "Creo que ... comencé a ser consciente de cómo me veía cuando tenía alrededor de trece o catorce años". "Mm?" Kerry tomó otra respiración, abdominales. "¿Pubertad?' Ella gruñó.

y

comenzó

de

nuevo

con

sus

Dar se levantó y se dirigió a las pesas libres, recogió una barra de tríceps y comenzó a hacer algunos rizos mientras se acercaba para estar más cerca de Kerry. "Sí. Crecimiento repentino del asesino. Crecí ... casi cinco pulgadas en un año y todo mi metabolismo se volvió loco". "UH Huh." Kerry estuvo de acuerdo en simpatía. "Comencé a comer como un caballo, y pensé que si no empezaba a hacer ejercicio, todo iba a seguir como estaba en muchos de mis compañeros de clase". Dar relacionado. "Así que lo hice." "Decisión sensata". "Sí." Dar se rió entre dientes. "Excepto que fui al gimnasio de la base y entrené con todos los muchachos. No sabía que no debía usar las mismas pesas que usaban, y mi madre me visitó un día mientras me vestía y Casi tuve un ataque en lo que parecía ".

Kerry se rió, pero siguió crujiendo. "Oye, pensé que se veía bien". Dar reflexionó. "Y todos los muchachos me respetaron". "Apuesto." Kerry terminó su segundo set y se levantó del tablero, escapando agradecida a la máquina de bajar el peso. Estaba en un ángulo perfecto para que pudiera ver a Dar mientras hacía el ejercicio, y estudió el cuerpo de su compañero mientras comenzaba la nueva rutina. Dar definitivamente había crecido en su altura. Sus hombros eran anchos y redondeados con músculo, y eso se extendía por sus brazos hasta las muñecas con cuerdas que en ese momento estaban tensas cuando ella hacía sus rizos. Sin embargo, su piel se ajustaba sobre su cuerpo en curvas suaves, sin dar la impresión de que la musculatura estaba completamente rasgada. A Kerry le gustó eso. Le gustaba la impresión de fuerza que Dar tenía sin mirar a todos los hombres, y ella había modelado consciente o inconscientemente sus propias aspiraciones en la misma dirección. Ella había empezado a notar una diferencia unos meses después de su relación, antes de mudarse permanentemente con Dar. Todo había comenzado con una camisa. Se había estado vistiendo para el trabajo un día, a media mañana en la madrugada, cuando se había puesto una blusa de seda que no llevaba puesta durante varias semanas y encontró las mangas atadas incómodamente alrededor de la parte superior de los brazos y los hombros. "Eh?" Kerry se volvió hacia el espejo en su habitación y encendió la luz, dándose una mirada de asombro en el reflejo. Efectivamente, la tela estaba tensa sobre la parte superior de su cuerpo, la longitud que cubría su torso medio desnudo todavía desabotonada. "Genial." Ella suspiró, buscando con aprensión el botón más bajo, y haciéndolo coincidir con su agujero en el otro lado. Para su leve sorpresa, se acopló fácilmente alrededor de su cintura, aliviando su repentino temor de que su reciente cambio de hábitos hubiera aumentado el peso de su cuerpo de lo que se había dado cuenta. "Entonces, ¿qué diablos?" Con un toque de impaciencia, se quitó la camisa y la dejó caer sobre el tocador, estudiando su cuerpo en el espejo con un ojo muy crítico. Lo que vio la sorprendió, y se enderezó un poco, cuadrando los hombros recién ensanchados y extendiendo los brazos, girándolos un poco mientras flexionaba los músculos. Santos pooters Kerry exhaló. Bajo su piel, ahora podía ver el poder visible, agrupándose y moviéndose a la luz de la lámpara mientras se movía. Sus hombros habían ganado una gorra de tendón sobre ellos y podía ver la sombra inicial de un arco que se extendía desde la punta de sus hombros hasta su cuello. Se sintió muy extraño, y por un momento, se sintió un poco asustada por los cambios. Había mantenido una imagen de sí misma en su cabeza durante tanto tiempo, martillada por sus padres, que este cambio fue casi tan intimidante como las veinte libras que había llevado a casa después de su primer año en Miami.

Eso simplemente había acabado siendo embarazoso. Kerry extendió sus brazos completamente y casi sacudió la cabeza ante la nueva forma de su contorno, los hombros ensanchados dándole a su cuerpo un afilado muy agradable que no había anticipado realmente. "Guau." Ella finalmente dijo, dejando caer sus manos a los lados. "Sabes, creo que me gusta esto". Ella se encontró con los ojos de su propio reflejo y sonrió. "Me pregunto si Dar se ha dado cuenta?" Un guiño a la luz del amanecer asomó por las persianas y se puso las manos en las caderas, volviendo su atención al problema de vestirse para el trabajo. Volvió a su armario y revisó sus opciones. La falda que ella había intentado usar colgaba allí, pero ahora reflexionaba sobre qué parte superior iría con ella. Su ojo se posó en una simple camisa de lino a medida con líneas nítidas y un corte conservador hasta el punto en que se quedó sin mangas. "Hmm" Kerry lo sacó de su percha y se lo puso, el susurro del aire acondicionado se sentía ligeramente ilícito sobre sus hombros desnudos. Se puso la falda, metió los extremos de la camisa en la cintura y se la abotonó. Se abrochó el delgado cinturón de cuero, luego se quitó la chaqueta de lino de la percha y se la puso. Delante del espejo observó el efecto. Profesional y conservador. Kerry asintió brevemente y luego dejó que la chaqueta se le saliera de los hombros y miró de nuevo. Ella sonrió, volvió a ponerse la chaqueta y se dirigió al trabajo. "¿Que es tan gracioso?" Preguntó Dar, deteniéndose en sus rizos. "¿Estoy haciendo caras otra vez?" Kerry se rió entre dientes. "No, solo estaba pensando en algo". Se puso de pie y dejó que la barra desplegable volviera a su posición de reposo. "Oye, déjame hacerte una pregunta". Ella dejó sus brazos apoyados contra sus muslos. "Hmm?" Dar ladeó la cabeza en señal de pregunta, los músculos de sus brazos saltaron cuando ella levantó la barra ponderada. "¿Crees que me veo demasiado Butch? ' Dar se detuvo en su ascenso, la barra terminó presionando contra su esternón. Sus fosas nasales se abrieron, e hizo un pequeño resoplido, intentando sofocar una carcajada. Kerry puso sus manos en sus caderas. "¿Que se supone que significa eso?" Ella enarcó una ceja a su compañero. Apresuradamente, Dar dejó la barra y se acercó, limpiándose las manos en la toalla que había metido en sus pantalones cortos. Tomó el mentón de Kerry y levantó la cabeza, mirándola con afecto serio. "No miras a todos Butch". "¿Yo no?"

"No." "¿Ni siquiera con estos?" Kerry levantó su brazo y tensó sus bíceps. "No." "¿De Verdad?" "De Verdad." Dijo Dar. "Simplemente increíblemente sexy". Ella hizo una pausa "¿Por qué? ¿Quieres ver más butch?" Ella preguntó con curiosidad. Kerry negó con la cabeza. "No, no realmente. Estaba recordando algo que alguien me dijo justo después de que me mudé aquí por primera vez, acerca de no caer en la típica rutina gay de convertirse en un ... um ..." Su cara se frunció un poco. "Um ..." "Baby Butch?" Preguntó Dar. "Bueno, no sé ... te veías muy bien como un revolucionario". Ella se rió suavemente, dando una palmada a Kerry en la mejilla. "Pero me encanta como te ves, no importa lo que sea, Ker. Lo sabes". "Mm" Dar le dio un abrazo con un brazo, luego se acercó a la tabla inclinada y tomó el lugar de Kerry. Ajustó la longitud y luego se acomodó para comenzar su propia serie de sentadillas, el movimiento fue relajado y fácil. Kerry la observó un momento, luego suspiró con envidia y se subió a la escalera. "¿Qué piensas ... otros veinte minutos? Deberíamos irnos un poco temprano en este clima". "Sí. Suena bien". Dar tenía los brazos cruzados sobre el pecho y se movía hacia arriba y hacia abajo constantemente. "¿Dijiste que tenías que ir al muelle hoy?" Kerry aumentó su ritmo. "Sí." "¿Qué tal si vamos allí y luego nos vamos?" Dijo Dar. "Si manejas, puedo hacer las revisiones de mi programa y no me sentiré culpable todo el maldito fin de semana". "Suena como un plan." Ambos estuvieron callados por unos minutos, concentrándose en su ejercicio. Finalmente, después de varias series, Dar se dejó caer en el tablero y miró hacia el techo, con el sudor goteando generosamente en su cuerpo. "Hey, Ker?" Una cabeza rubia igualmente húmeda levantada. "Hmm?" "Cada vez que quieras dejar esto y convertirte en teleadicto, simplemente envíame un correo electrónico, ¿no?" Kerry se rió entre dientes, mientras se enderezaba en su máquina y tomaba un trago de la botella de agua que colgaba de su muñeca. "Lo tienes, bebé. Lo tienes". Ambos empezaron a reírse, el ruido resonaba suavemente en el techo del gimnasio.

"TODO BIEN." Dar le indicó a Mark que la siguiera a su oficina. "Vamos a ver lo que tienes". Caminó por la alfombra y cambió de dirección en el último minuto, y se dirigió a la pequeña mesa de trabajo en la esquina de su oficina. "Aquí." Mark la siguió y puso una caja de cartón en el escritorio. "Lamento haberte agarrado tan temprano, DR, pero escuché que estabas despegando hoy, así que pensé que sería mejor hacerlo cuando pudiera". "No hay problema." Dar se posó en uno de los dos taburetes detrás de la mesa de trabajo. Abrió la parte superior de la caja y miró dentro, extendiendo la mano para retirar el dispositivo celular junto con varios otros componentes varios de hardware. "¿Bajando al sur?" Preguntó Mark. "Sí." Dar bajó la unidad celular y se inclinó hacia delante, sacando la batería y examinando la superficie interior. "Nos vamos después del almuerzo. Iré con Ker a los botes, y luego nos iremos de aquí para el fin de semana". "Ah" Mark tomó un segundo hardware y se lo mostró a Dar. "Esta es la interfaz remota. Lo desarmé. Tiene una tarjeta de circuito para enmascarar su ID interna". "Eh". Dar lo tomó. "Entonces, supongo que después de toda esa mierda que ustedes necesitaban un tiempo fuera?" Dar levantó la vista. "En realidad no. Simplemente decidimos bajar. ¿Por qué?" Mark se veía claramente incómodo. "Sólo algunas cosas que escuché". Sabía que era mejor disimular frente a Dar. Él podía salirse con la suya con Kerry en alguna ocasión, pero esos ojos azul helado se clavaron en él cuando la expresión de Dar cambió. "¿Ahora que?" Con una mirada de disgusto, Dar dejó caer la pieza sobre la mesa. "Vamos, déjalo. ¿Qué mierda están pasando esta vez?" Mark estudió la mesa, preguntándose por enésima vez cómo se había metido en situaciones como esta. ¿Sólida lealtad a Dar? Tal vez. "La gente dice que ustedes están teniendo problemas". "¿Problemas?" El tono de Dar sonaba honestamente desconcertado. "Mark, siempre tenemos problemas. Todo nuestro maldito trabajo no es más que problemas". Mark miró hacia arriba. "No, aquí no." Tomó aliento. "Como, entre ustedes." Observó la cara de Dar, sintiendo una extraña sensación de alivio ante la expresión de leve confusión que apareció allí. "Lo hizo como, no tiene sentido para mí, ¿sabes?" Dar cruzó los brazos sobre su pecho. "Es esto ..." Ella buscó una explicación. "¿Tienes algo que ver con su ojo negro? Escuché rumores de que algunos idiotas creen que hice eso". La reacción de Dar no era la que había estado esperando. Mark volvió a tocar el engranaje. "No, um ... fue más como si Kerry estuviera enojado contigo y pensando en

mudarse", dijo. "Y eso, sí, supongo que ustedes estaban peleando, y así es como ella consiguió un ojo morado". "Eso es ridículo." "Bueno, sí, lo sé", dijo Mark. "No sé de dónde viene esta mierda". Dar suspiró, tirando el pedazo de hardware lejos de ella. Luego se detuvo y consideró lo que estaba sintiendo: ¿impaciencia, molestia? "Tal vez deberíamos poner una exhibición de boxeo", comentó, con humor irónico. "O ... lo sé. Haremos una exhibición de besos en el vestíbulo. ¿Cómo es eso? ¿Crees que alguien se dará cuenta de que no estamos rompiendo?" Mark se sonrojó. "Um ..." "Simplemente no entiendo." Dar miró pensativamente al otro lado de su oficina. "Los dos hemos estado heridos antes. Demonios, hemos pasado semanas en cabestrillos desde que Kerry comenzó a trabajar aquí. ¿Por qué toda esta mierda ahora?" Apoyó los codos sobre la mesa y negó con la cabeza. "Espero que Ker no lo escuche todo". "Yo tampoco", dijo Mark. "Ella tiene mal genio". Las palabras hicieron que Dar sonriera un poco. "De todas formas." Cogió el dispositivo celular. "Háblame sobre esto. ¿Cuándo van a buscarlo sus dueños? Mark reunió su ingenio y aceptó el cambio de tema. Casi había esperado que Dar saliera disparado o reaccionara de alguna manera, por lo que la indiferencia casi benigna que estaba exhibiendo lo desconcertaba. No era como si pensara que los rumores eran ciertos: después de todo, interactuaba con sus dos jefes a diario, y ninguno de ellos era muy bueno ocultando incluso disputas menores. Kerry se puso nervioso cuando estaban en desacuerdo. Estaba inquieta como el infierno en las reuniones y perdió su paciencia habitual y moderada al tratar con el personal o los problemas cotidianos que solían enfrentar. Por suerte, nunca duró tanto tiempo, pero fue fácil de detectar. "Creo que estarán aquí el lunes", le dijo a Dar. "Pero lo básico es: es un dispositivo celular de acceso remoto". "Llegué tan lejos por mi cuenta". Dar arqueó una ceja hacia él. Ahora, Dar, por otro lado, se retiraba a su caparazón, fulminando con la mirada a todos. A nadie le gustaba tratar con ella cuando era así, pero Mark también podía recordar que antes de que Kerry entrara en su vida a nadie le había gustado mucho tratar con Dar, incluso cuando no estaba enojada o molesta. Así que solía saber cuándo se estaban peleando. El solo hecho de mirar la relajada postura de Dar le aseguró que no sucedía nada de eso, por lo que ahora consideró sus palabras anteriores y se preguntó a sí mismo: sí, ¿por qué ahora?

¿Porqué ahora? "No suena como una celda; simplemente se activa y crea un enlace de datos". Mark siguió adelante. "Es bastante sofisticado". Lo recogió y lo miró. "Estaba tratando de pensar cuál era el propósito legítimo que tenía para esos tipos que lo estaban desarrollando". Dar resopló. "Sí, yo también lo pensé". "No es de extrañar que estén viniendo aquí". Dar se levantó del taburete. "Lo que me estás diciendo es que esta cosa fue diseñada para romper las redes desde adentro". "Sí." Mark estuvo de acuerdo. "Bastante. Lo más ingenioso es que aparece en la red, escucha una dirección MAC real y luego la falsifica, por lo que si la seguridad de MAC está activada, se omite". "Hmm" Dar hizo malabarismos con el dispositivo. "¿Qué pasa con estas cosas?" Señaló las piezas más pequeñas de tecnología, mientras giraba la mano y miraba su reloj. Casi la hora del almuerzo. "¿Algo para atarlos de nuevo a quien plantó las malditas cosas?" Mark se levantó y caminó un poco alrededor. "Jefe, ¿está seguro de que esto no es de esos tipos de Telegénica? Quiero decir, es el momento adecuado, ¿sabe? Lo he comprobado con la gente del proyector, y la tecnología que enviaron aquí es un tipo que trabajó para ellos durante veinte años. Está bastante limpio ". Dar colgó el teléfono y se recostó. "No son ellos". "Jefe, vamos. Fueron los únicos que estuvieron allí fuera de la compañía en semanas". Mark lo persuadió. "Sé que apesta pensar que nos pusieron una ventaja, pero perseguir a la gente de limpieza también apesta". Dar cruzó los brazos y lo fulminó con la mirada. "Ya sabes, lo hace". Después de tantos años, sabía bastante de lo que podía escaparse. "Si sabemos que son ellos, tal vez podamos hacer un jive con los muchachos que vienen aquí, y hacer que se derramen". "No son ellos", repitió Dar obstinadamente. "No me importa lo mucho que tenga sentido. Te digo que no son ellos. Busca otra posibilidad". Una parte de ella reconoció que Mark tenía razón, creyendo que era Shari y Michelle le quemaron las entrañas. Pero otra parte de ella, la parte instintiva que entendía a las personas en un nivel básico, le estaba diciendo que alguien más inteligente que cualquiera de ellos estaba detrás de eso. ¿Fue sólo una ilusión? Dar se levantó y fue a su escritorio, se dejó caer en su silla y puso sus pies sobre el escritorio. Estaba vestida, contenta de la excusa de la visita al muelle por llevar los pantalones vaqueros rotos y las botas cortas de senderismo. "Bueno." Mark se rindió con gracia y recogió sus fragmentos de techno. "Voy a ver qué más puedo averiguar". Comenzó a retroceder hacia la puerta. "Lo siento por toda la charla y la mierda".

"No es tu culpa." Dar cogió su teclado y lo puso en su regazo. "Solo dile a todos que están llenos de mierda". "Lo haré, jefe". Mark desapareció y cerró la puerta detrás de él. Dar picó unas pocas palabras, y luego se detuvo. Ella giró a medias en su silla cuando la puerta interior se abrió de golpe y Kerry entró, con los ojos verdes bruscamente apretados, las manos medio cerradas, y para todos los efectos y propósitos, parecía que una tormenta eléctrica estaba en camino de suceder. "Hola", saludó a Kerry con aprensión. "¿Que pasa?" "Estúpida, madre mafiosa, hijos de pooters", escupió Kerry. "¿Quieres saber qué tipo de estiércol de caballo he tenido que escuchar durante los últimos veinte minutos?" Kerry era adorable cuando estaba enojada, siempre y cuando no fuera Dar, estaba enojada con ella. "Déjame adivinar." Dar bajó su teclado. "Te golpeé. Estamos rompiendo, te vas a mudar, y tal vez ... ¿el cielo se está cayendo?" "Augh". Kerry se sentó en el escritorio de Dar. "Estoy tan enojado". "Puedo ver eso." "¿No es así?" Kerry frunció el ceño. "Dar, esto es una tontería!" ¿Ella era? Dar apoyó un codo en la pierna de Kerry, y se preguntó acerca de eso. "Es una mierda", ella estuvo de acuerdo. "Y sé que no es verdad, así que mientras me molesta que la gente esté perdiendo el tiempo, no voy a desperdiciar la mía al volarme la punta". "Sé que no es verdad también". Kerry gruñó. "Pero quiero despedir a esta gente, Dar. No tienen derecho a hablar de nosotros de esa manera. Es insubordinación". Suficientemente cierto. "¿Sabemos quién es?" Kerry se levantó y caminó alrededor del escritorio de Dar, todavía visiblemente molesto. "Nadie. Todos." Ella se quejó. "¡Es cobarde! Nadie tiene las agallas de decirme algo a la cara, son todos malditos susurros". Dar rodeó el escritorio e interceptó a Kerry, poniendo sus manos en los hombros de su compañero. "Ker, tómalo con calma. "No me lo voy a tomar con calma", replicó Kerry. "Estoy enferma y cansada de la gente solo ... solo ..." Dejó que las palabras se desvanecieran. "¡Infierno!" Sacó un cuadrado de cartón de su bolsillo y lo arrojó sobre el escritorio de Dar. "¿Ves eso? Un agente de bienes raíces estaba en mi oficina, diciendo que escuchó que estaba buscando un lugar". Las cejas de Dar se alzaron. "¡Augh!" Kerry apretó sus puños completamente y sacudió a ambos. "Dar, estoy tan enojado!" "Shh" Dar puso sus brazos alrededor de Kerry y la abrazó. "Tómalo con calma."

"Grrrr !!! "Vamos a averiguar lo que está pasando". Kerry se permitió colapsar contra el cálido cuerpo de Dar. Todo su interior estaba tenso en nudos, y su ira realmente no tenía a dónde ir. "Maldita sea". Sintió que los nudos se relajaban, mientras las manos de Dar frotaban su espalda. "Alguien está tratando de ponerse entre nosotros, Dar". "Sí." Kerry tomó aliento. "¿Y no estás molesto?" Dar escuchó el sonido en su voz. "Claro que soy yo." "Simplemente no te estás volviendo loca", exhaló Kerry, "como yo". Se apoyó contra Dar y dejó que su respiración se calmara. "Lo siento." Sintió la suave presión cuando Dar besó la parte superior de su cabeza, y se sintió muy cansada cuando la ira se desvaneció. Jerks Sólo ... Jerks. Kerry todavía estaba inquieto mientras cruzaban el estacionamiento hacia los edificios de la nave. Ella había considerado publicar una nota mordaz, pero Dar la había convencido de que no lo hiciera, razonando con ella que hacer un gran problema con todo eso solo causaría más conversación. Sabía que eso era cierto, pero no tenía que gustarle. Kerry lanzó una pequeña roca a través del estacionamiento, contenta de sus gafas de sol muy tintadas que protegían sus ojos contra el resplandor. Las tormentas eléctricas de la tarde aún no se habían acumulado, y el sol caía sobre ellas mientras caminaban, haciendo que incluso su ligera camisa de algodón se sintiera como si pesara una tonelada. "¿Estás bien?" Preguntó Dar. "Sí", respondió Kerry. "Sólo de pensar." Ambos pasaron por encima de un parachoques de estacionamiento al unísono, y luego continuaron. Dar miró entre los edificios hacia donde estaban amarrados los barcos al ver una gran actividad a su alrededor. También se habían instalado grúas, y había hombres trabajando por todas partes. Podía oír pistolas de remaches y el sonido de sierras y martillos golpeando los viejos cascos de metal. Había un olor a ozono en el aire de las antorchas de soldadura que se estaban utilizando y, a medida que se acercaban, podían oír las voces ásperas de los trabajadores llamando. Kerry rechazó resueltamente su persistente inquietud, y volvió su atención al proyecto con la esperanza de que su equipo de cableado hubiera podido avanzar. "Parece un desastre".

"Mm" Dar rodeó un bache irregular en el camino y mostró su identificación cuando se acercaron a la puerta del edificio del muelle. El guardia apenas lo miró, y luego se apartó a un lado para que pudieran entrar. "Cálido y borroso", murmuró Kerry. "Justo ahí contigo", estuvo de acuerdo Dar, quitándose las gafas de sol cuando entraron en el sombrío edificio. Podía escuchar voces elevadas desde la oficina de atrás, y se dirigió en esa dirección con Kerry pisándole los talones. Doblaron la esquina y vieron a dos hombres en la puerta de la oficina que se enfrentaban a su guardia de seguridad y al gerente de la oficina que Kerry había asignado al edificio. "¿Que está pasando aqui?" Preguntó Dar con crudeza. Los dos hombres se giraron y los dos empleados de ILS se iluminaron cuando vieron a Dar y Kerry. "Señora, me alegra que esté aquí", se dirigió el guardia a Dar. "Estos señores están exigiendo que les demos acceso a nuestros interruptores aquí". Kerry se quitó las gafas de sol y miró directamente a los hombres. "Esto debería ser bueno. ¿Para qué?" Los dos hombres aparecieron atrapados ligeramente con la guardia baja. "Recibimos un informe de que alguien en esta oficina estaba intentando piratear la red del puerto", dijo el hombre más cercano a Dar. "Tenemos que comprobarlo". Dar lo miró de arriba abajo. "Amigo, si estuviera hackeando tu red, nunca lo sabrías", dijo. "No tienes acceso a nada. Tienes un problema con eso, que tu jefe me llame". Cavando en su billetera, sacó una tarjeta de visita y se la entregó al hombre. "Ahora, discúlpanos." El hombre miró su tarjeta y luego le dirigió a Dar una mirada severa. "Señora, no necesitamos su permiso para ir a ningún lado en este puerto. Solo estaba siendo amable. Voy a dejar de serlo ahora". "Voy a llamar a la policía ahora", respondió Dar, "ya que este espacio ha sido comprado y pagado, y por el momento no es parte del puerto". Kerry sacó su teléfono celular y lo marcó, contenta de permitir que su compañero ejercite su gen kickass. "Hola, sí. ¿Puedo hablar con alguien sobre intrusos en mi propiedad?" El hombre le señaló la tarjeta de Dar. "Iré a buscar nuestra seguridad y volveré enseguida. No vaya a ninguna parte, señora". Pasó junto a Kerry y salió, seguido por su silencioso compañero. Kerry esperó a que él doblara la esquina y luego cerró el teléfono. "Hmm" Dar pasó por delante de la guardia y se dirigió a la oficina. "Revisaré la maldita cosa. Con mi suerte, está en un bucle y los bastardos piensan que está tratando de atacarlos". Se dirigió a una estación de trabajo cercana, se sentó frente a ella y tecleó su propio inicio de sesión.

"Hola, Cheryl". Kerry volvió a poner el teléfono en el cinturón. "Entonces, aparte de la visita del escuadrón de matones, ¿cómo van las cosas?" Cheryl se había sentado en la esquina de uno de los escritorios grises laminados con los que habían abastecido la oficina. Era una mujer guapa de unos cuarenta años, con cabello color jengibre y ojos grises. Vestida con unos vaqueros y una camisa de flores pulcramente pulcras, parecía cómoda, aunque un poco acosada. "Oh, bueno, en realidad, las cosas van bastante bien, señora". "Ejem." Cheryl sonrió levemente. "Lo siento, Kerry". Ella se aclaró la garganta. "Los tipos de cableado se han estado matando a sí mismos para hacer el trabajo. Han apagado la mayor parte del aire acondicionado dentro de la nave y los otros proveedores nos han estado haciendo pasar un mal momento". Kerry entró en la oficina y se apoyó contra la pared. "¿Deliberadamente?" "No, no lo creo. Es solo un lugar muy cercano, y todos quieren hacer su parte y salir de allí. Estamos luchando con la gente de electricidad y aire acondicionado en este momento". "Ah" Dar escuchó la conversación a medias, mientras tocaba el interruptor que habían instalado en la oficina. La caja verde inofensiva estaba montada en un estante cerca de la parte posterior de la habitación, con una puerta cerrada y lados a su alrededor. Dar revisó el contenido de la caja, luego abandonó el dispositivo y cambió a su enrutador. "No sé de qué demonios están hablando esos tipos. Ni siquiera estamos tocando su red". Ella comprobó las interfaces del enrutador para estar segura. La pieza de equipo había sido un repuesto en su oficina, y solo dos de las interfaces estaban en uso, pero ella investigó a los demás para asegurarse de que estuvieran correctamente apagados, y que nadie hubiera enchufado algo que no deberían tener. . Todo parecía estar limpio. Dar se levantó y se dirigió al estante, abriendo la puerta con la llave universal que tenía en el anillo. Revisó los cables en la parte delantera, luego dio la vuelta hacia atrás y metió la cabeza dentro del gabinete, una ráfaga de aire ventilado que soplaba contra su cara con el distintivo aroma de los electrones. "¿Cualquier cosa?" Kerry se asomó por el frente y miró entre el interruptor y el enrutador, los bordes del engranaje que enmarcaban sus ojos verde mar. "Nah". "¿Deberíamos llamar a la policía, Dar? No creo que esos tipos tomen un no por respuesta otra vez, incluso de usted". Kerry bajó la voz. "Realmente no quiero estar involucrado en una pelea en el muelle". Dar apoyó la barbilla en el interruptor. "Podríamos llamar a mi papá. Entonces podrías simplemente ver una pelea en el muelle en lugar de estar en una". Sacó la cabeza del armario y cerró la puerta, cerrándola con cuidado. Caminando hacia el frente, sacó a Kerry

del estante y también cerró el panel frontal. "Ahora que estoy seguro de que estamos limpios, tal vez sea agradable y deje que se vean. Pero no cuentes con eso". "Eh". Kerry se apoyó contra el estante. "¿Qué los haría pensar que algo venía de aquí, entonces?" Buena pregunta. Dar mordió suavemente el interior de su labio. "¿Tuvimos el circuito clavado justo aquí?" "Sí." Kerry asintió. "Podría haberlo tenido en el armario central de las empresas de telecomunicaciones, pero elegí pagar los dólares adicionales y hacer que se los dejen caer directamente en esta sala". Señaló una caja gris cerrada en la pared. "Ahí." "Bonito." Dar dijo con aprobación. "Kerry, obtuvimos esto hoy". Cheryl se acercó y le ofreció a Kerry un fax. "Es la lista de envío pre-orden para el equipo de red". Kerry estudió el papel. "Bien. ¿Ya tenemos una conclusión de parte de los chicos del cableado?" "No." Cheryl negó con la cabeza. "Y mi problema es que si esto aparece antes de que termine, tendremos que encontrar un lugar donde guardarlo todo. No creo que encaje aquí". Kerry miró el interior de la oficina, algo lúgubre, a su alrededor. Ella había recibido un servicio de limpieza, pero las paredes realmente necesitaban una capa de pintura en lugar del fregado que habían hecho, y aún podía oler el fuerte aroma de la nueva alfombra de oficina debajo de sus pies. "Necesitaremos un lugar para instalar el equipo antes de que se ponga en el barco también". "Sí." Eso significaba que tenía que alquilar más espacio. Más gastos para cobrar contra el proyecto, que ya era caro y estaba bajo presión para entregar un precio a Quest que era mínimo. Kerry suspiró. "Veré lo que puedo hacer." Los pasos hicieron que todos miraran hacia arriba, pero fue solo John, el contratista de cableado, quien entró. "¡Tarde!" Notó a Dar cerca del estante y sonrió. "Debería haber puesto un diez por ciento solo por agravación. Dios mío, esas personas son un grupo de niños". "¿La gente del barco?" Kerry estaba ligeramente sorprendido. "Pensé que habíamos arreglado cosas con ellos?" "Ah" John fue a la pequeña nevera en la parte de atrás de la oficina y sacó un refresco, lo abrió y tomó un trago. "Son los muchachos del motor. Ellos meten todo lo que tienen adentro, quieren saber qué estoy haciendo, dónde lo hago, qué tipo de cable, para el amor de Dios, qué parte del par trenzado blindado. ¿No están recibiendo? El ingeniero jefe me hizo darle una muestra esta mañana ".

Dar y Kerry intercambiaron miradas. "Bueno, después de que armemos la lucha contra la gente del muelle, podemos ir a hablar con el capitán", dijo Kerry con un suspiro. "Buena idea," estuvo de acuerdo Dar. "Ah, aquí viene el escuadrón de matones ahora". Miró a través de la puerta abierta de la oficina cuando un grupo de hombres dobló la esquina y se dirigió hacia ellos. Los dos hombres a los que habían expulsado antes estaban a la cabeza, con otros tres hombres, hombres grandes con chaquetas, que venían tras ellos. "¿Qué demonios pasa con eso?" John se preguntó. "¿Quiénes son esos tipos?" Kerry se colocó hombro con hombro con Dar frente al bastidor de la red. Si se detenía a pensarlo, toda la situación era casi sublime en su ridiculez. Los seres humanos inteligentes no pusieron sus cuerpos en la línea de los conmutadores empresariales, por muy caros que fueran. Dar cruzó los brazos y miró a los hombres con una mirada fría y azul. Por otro lado, Kerry sonrió para sus adentros, los tipos inteligentes tampoco se metieron con Dar. Al ver que se acercaba el grupo, tenía que reconocer que casi podía oler la estupidez en el aire. Su nariz se arrugó, y esperó que Andrew hubiera recibido su nota. El olor a aceite acre y caliente atrajo la atención de Andrew cuando cruzó la pasarela hacia la nave. Se detuvo a mitad de camino y se inclinó sobre la barandilla, mirando el agua verde con el ceño fruncido. La superficie parecía clara, pero el olor continuó, y él se apartó de la pasarela para caminar a lo largo del borde del muelle. Con toda la construcción alrededor, había químicos y apesta por todas partes. Pero para alguien que había pasado tanto tiempo como Andrew en los barcos, ciertos olores siempre significaban problemas, y el diesel era uno de ellos. Caminó a lo largo de la nave, deteniéndose para mirar hacia abajo entre el casco y el agua, hasta que estuvo a mitad de camino. Luego, sus ojos captaron un reflejo multicolor en la superficie que atrapó al sol de una mala manera. El olor era mucho más fuerte, y cuando se arrodilló y examinó la mancha, también escuchó un débil sonido de molienda desde el interior de la nave. "Pared." Andy se sentó en el concreto y dejó que sus piernas colgaran por el costado. "Eso no suena como algo bueno". La superficie del agua brillaba con aceite, y la ligera corriente estaba llevando la mancha del barco hacia el corte y hacia el mar. Los botes que se descargan en el océano no eran una cosa rara, pero sabía que los cruceros eran vigilados de cerca y multados si se encontraban haciéndolo. Pateó sus botas contra el malecón con respecto a la mancha. Si miraba todo el camino por el canal, podía ver el reflejo aceitoso que se extendía más allá de la nave en la que estaba trabajando, más allá del espacio entre los muelles y hacia la nave que Dar y Kerry estaban cuidando.

La frente de Andrew se arrugó un poco. Se puso de pie y caminó hacia la otra nave. El sol reveló la mancha que se extendía hacia la parte posterior de la misma, como lo había sospechado, pero cuando se acercó a la otra embarcación, pudo ver que un residuo aceitoso también se estaba filtrando. A medio camino entre las naves, Andrew se detuvo y se puso las manos en las caderas vestidas de mezclilla. Varios trabajadores que pasaban lo miraron, pero ninguno habló. Se quedó allí con respecto al agua, considerando sus opciones. "Si vi esto aquí, seguro que todos los demás también lo hicieron". "¡Hola feo!" Andrew se volvió para ver al supervisor cerca de la pasarela de su nave. Reflexionó un momento más, luego se giró y se dirigió hacia el hombre, deambulando a una velocidad engañosa hasta que lo alcanzó. "Lo" "Oye, ¿qué diablos estás haciendo ahí afuera, buscando peces?" Preguntó el supervisor. "Pensé que se suponía que debías estar revisando ese nuevo pedido". Andrew se apoyó en la barandilla de la pasarela. "Este barco aquí y el que está abajo están goteando petróleo". Él dijo. "¿Los uniformes van a arrestar a alguien por eso?" El supervisor saltó de la pasarela y se dirigió al costado del muelle, mirando por encima. "Mierda." Miró a ambos lados. "Les dije a esos tipos ... Hombre, si la gente del medio ambiente ve esto, van a lanzar un ataque". Los ojos azul pálido de Andrew se posaron brevemente en el rostro del supervisor, luego se desviaron nuevamente hacia el agua. "Yeap". El acepto. "Los tipos de gov'mint también". "Nah". El otro hombre negó con la cabeza. "Se lo pagaron ... pero si uno de esos asaltantes de manglares lo ve ... bueno, mierda. Déjame hacer una llamada. Vete a descargar esa caja antes de que esas malditas mujeres vuelvan a aparecer". Andrew lo vio alejarse. "Eh". Lentamente comenzó a cruzar la pasarela de nuevo. "Les pagué a los tipos de gov'mint, 'eso es lo que". Su bolsillo comenzó a sonar y se detuvo, sacando el teléfono celular de su bolsillo y abriéndolo. En lugar de sonar, mostraba un símbolo que nunca antes había visto. Después de pensarlo un momento, presionó los botones sobre el ícono parpadeante y fue recompensado por el desplazamiento de texto a través de la pantalla del teléfono. "Qué demonios es ..." Las palabras penetraron, y él se dio la vuelta, saliendo de la pasarela mientras metía el teléfono en su bolsillo. "Ah, les juro que las niñas pequeñas tienen más problemas con el infierno que un Humvee lleno de hisopos mojados". "¡Oye!" Andrew escuchó el granizo, pero no le prestó atención. Comenzó a correr, acelerando el ritmo mientras se dirigía a los edificios del puerto. Capitulo ocho

"MUY BIEN, SEÑORA. No sé cuáles creen que son las reglas, pero permítame contarle un pequeño secreto". El mayor de los hombres de seguridad del puerto se dirigió a Dar. "No eres el dueño de este lugar. Nosotros sí. Así que aléjate y deja que este hombre haga su trabajo, ¿de acuerdo?" Dar no se movió. "No." Ella dijo rotundamente. "No soy dueño de este lugar, pero soy dueño de este equipo, y no lo estás tocando". "Vamos a tocarlo, y tú simplemente te apartas y nos dejas". El jefe de seguridad se acercó al equipo en cuestión, claramente esperando que tanto Dar como Kerry se apartaran. Cheryl ya estaba parada cerca de la pared lejos de ellos, y el guardia de seguridad de ILS estaba detrás de ellos. "Bésame el trasero." Dar sugirió. "Y asegúrese de que su abogado esté en marcación rápida". Los oficiales de seguridad se movieron y miraron a su líder. Dar estaba de pie frente al estante del equipo, de hecho, apoyado contra él, y no mostró signos de movimiento. Kerry estaba de pie junto a ella, también desafiando claramente su autoridad con sus manos apretadas en puños y plantadas en sus caderas. "Vamos, tenemos que hacer esto". Dijo el técnico del puerto. "Realmente no veo cuál es tu punto". Dijo Kerry. "No hay ataque viniendo de aquí". "No de acuerdo con esto". El técnico levantó un montón de papeles. "Hay una sonda que viene de esta ubicación y, francamente, no me importa lo que crees que es mi punto. Creo que deberíamos llamar a la policía y que te echen y apaguen. Esta es un área de seguridad". "¿Es eso lo que quieres, señora?" El jefe de seguridad le preguntó a Dar, mientras se detenía a su alcance. "¿Por qué no nos movemos, nos lo ponemos fácil a todos?" El sugirió. "Porque el hecho es que esta es un área del gobierno, y puedo echarte el trasero si quiero". "Puedes probar." Dar advirtió, en voz baja. "Perdóneme." Kerry finalmente sintió que su interjección sería apropiada. "Te digo qué. Te dejaremos mirar nuestro equipo ..." Dar le dirigió una mirada de indignación. "Kerrison". Kerry se acercó sin mirar y puso una mano en la espalda de su compañero. "Si puede explicarme cómo puede afectar a sus sistemas cuando no hay cables que nos conecten con usted?" Kerry terminó. Los oficiales de seguridad se giraron y miraron a los técnicos. "¿Puedes explicar eso?" Kerry le dio un pequeño rasguño a la espalda de Dar, sintiendo el cambio cuando su compañero se relajó un poco. El jefe de seguridad se dirigió a la tecnología del puerto. "¿Puedes?"

"Claro que dirían que no hay conexión". El técnico del puerto se rió. "No son estúpidos". Levantó los papeles. "Este rastro lo muestra como proveniente de esta ubicación. ¿Puedes explicar eso?" Kerry dio un paso adelante y alcanzó los papeles. "Déjame verlos." "De ninguna manera." El técnico los hizo retroceder. El oficial de seguridad se volvió hacia Kerry. "¿No puedes dejar que lo mire?" Preguntó. "Es casi hora de salir, señora. No quiero estar llenando papeles toda la noche, ¿sabes?" "No." Dar se reafirmó. "Esta es una red segura. No hay nada que no sea nuestro hardware". "Está bien, entonces estás admitiendo que nos pirateamos. Eso está bastante claro. Así que sácalos de aquí y hagamos lo que tenemos que hacer", dijo el técnico. "Estamos perdiendo el tiempo". "Nuestro tiempo", dijo Dar. "Pero si nos echas de esta sala, estarás desperdiciando más que eso. Será mejor que tu jefe esté listo para una lección muy costosa". En lugar de retroceder, ahora avanzaba tanto en tecnología como en seguridad. "Y tu jefe, si decides ponerle un dedo a alguien". Ella advirtió al hombre más grande. "Debido a que no me importan las reglas y las regulaciones a las que se enfrenta este pobre puerto, le garantizo que si me elevo lo suficiente en la cadena por aquí, alguien se despedirá". Su voz se elevó con cada palabra hasta que la última fue un ladrido gritado. "¡Ahora vete de aquí!" Kerry se plantó directamente detrás de su compañero, su corazón latía rápido mientras esperaba que los hombres retrocedieran. No es que dudara que las amenazas de Dar fueran reales; después de todo, sabía muy bien que estaban en lo cierto, pero los hombres parecían estar acostumbrados a salirse con la suya, y no quería ver a Dar herida. "Pared." Una nueva voz interrumpió brevemente el caos. Los hombres se giraron cuando Andrew entró en la habitación, agachándose alrededor de la mesa para terminar al lado de Dar. "¿De qué se trata todo esto, Dardar?" Kerry se relajó contra el estante, y se aseguró que no iban a ser magullados de ninguna manera. El guardia de seguridad de ILS, aparentemente envalentonado por el recién llegado, también rodeó el escritorio y se paró frente a los malos también. Cheryl se dio la vuelta y se acercó a ella, con los ojos muy abiertos. "Jesús." Ella susurró. "¿Qué diablos está pasando aquí?" Buena pregunta. Kerry observó el ardiente antagonismo en la habitación y se sintió obligado a intentar evitarlo de nuevo, aunque su primer intento había sido un fracaso total. "Está bien, amigos". Ella rodeó el bulto de Andrew y se puso delante de él. "Decirte qué. Esto no va a ninguna parte. ¿Qué tal si me muestras lo que te hace pensar que algo viene de aquí, y si son nuestras cosas, te dejaremos ver este final?"

Dar realmente gruñó, bajo y profundo en su garganta. Kerry decidió fingir que no lo había oído y esperó a que el técnico respondiera. "Es el mejor trato que obtendrás. De lo contrario, creo que realmente estamos hablando de policía aquí, porque sin ver eso, estoy de acuerdo con Dar. No estás accediendo a nuestros sistemas corporativos. De ninguna manera". El jefe de seguridad decidió tomar el control ahora. "Dame ese." Se estiró y agarró los papeles del técnico, que gritó en protesta. Barajándolos, se los entregó a Kerry, extendiendo una mano para evitar que el técnico avanzara. "Basta. No me estoy perdiendo mi cerveza por ti". Kerry miró el rastro, sus ojos recorrieron los detalles mientras se acercaba a Dar. "Aquí." Dar le puso una mano en el hombro y también leyó la página. "¿Qué piensas?" La frente de Dar se arrugó. El rastro sin duda contenía una de sus direcciones, pero ... ella se inclinó más cerca. "Ese no es nuestro enrutador". Ella indicó el nombre resuelto. "Alguien nos está engañando". "Oh, por supuesto." "Es un enrutador MCI". Kerry le dijo. "El edificio está iluminado con Bellsouth. Deberías saberlo". El técnico tomó el papel y lo miró. "De ninguna manera." Dar cambió de posición y ahora apoyó su brazo en el hombro de Kerry. "Lo siento. Ella tiene razón". "¿Alguien haciendo problemas para todos ustedes?" Andy le pidió que fijara sus ojos en los técnicos. "Mierda." El técnico puso un dedo sobre el papel. "Ese es el maldito enrutador del centro de Seaport". El otro técnico lo miró y luego, en silencio, sacudió la cabeza, su expresión cambió a sombría. "¿No podrías haber comprobado eso antes de arrastrar nuestros culos por aquí?" Preguntó uno de los otros hombres de seguridad. "Esa dama lo vio en medio segundo". "No estaba mirando eso, yo ..." La primera tecnología se estaba poniendo roja. "Acabamos de realizar una comprobación de esa IP y se asignó a ellos". Señaló a Dar. "Y acaban de poner una oficina aquí. ¿Qué te parece?" El jefe de seguridad ahora parecía impaciente y aburrido, en lugar de impaciente y amenazante. "Bien, entonces no son ellos. Salgamos de aquí, y puedes averiguar quién es, ¿verdad?" Se alejó de Dar. "Lo siento, pero sabes que la seguridad es un tema delicado por aquí. Tenemos mucha mercancía en el puerto".

"UH Huh." Dar resopló. Ella se acercó y tomó los papeles de vuelta. "Dame eso. Tengo muchas más posibilidades de encontrar al maldito pirata que tú". En el interior, ella fue sacudida. Ver su propia estructura de IP en el rastro había hecho que su corazón se acelerara el tiempo suficiente para hacerla marearse antes de darse cuenta de que la fuente no estaba dentro de su red. Alguien estaba tomando mucho tiempo y esfuerzo para causar problemas, de acuerdo. La pregunta era, ¿quién? ¿Los hackers seguían intentando avergonzarla o ...? Bueno, demonios, ¿cuáles eran las posibilidades de que un hacker eligiera este objetivo en particular? "No puedes tener eso, es información restringida". El técnico protestó. "Sí, bueno, parece que ella puede hacer más con eso que tú, amigo. Muévete". El jefe de seguridad sabía cuándo cortar sus pérdidas. "La próxima vez que nos llames, trata de actuar juntos, ¿eh?" Él y sus hombres sacaron a los técnicos de la oficina. "Lo siento de nuevo." "Jerks". El segundo guardia de seguridad murmuró, sacudiendo la cabeza. "Haz que todos nos enredemos sin ninguna razón". Dar dobló el papel en su mano por la mitad, afilando el pliegue con movimientos intensos y precisos. Esperó a que los hombres se fueran y desaparecieran a la vuelta de la esquina antes de volverse para mirar al resto de las personas en la habitación. "Hola papá", murmuró ella. "¿Estaba gritando lo suficientemente fuerte como para que me escuches afuera?" "Naw". Andy sacó su teléfono celular y lo levantó. "Kumquat me envió una nota de cosa". Kerry se sentó en el borde del escritorio. "¿Que diablos fue eso?" Ella miró a Dar. "¿Puedes trazarlo de esas notas?" "No lo sé." Dar medio se encogió de hombros. "Pero supongo que lo averiguaré". Añadió: "Estoy segura de que alguien estaba tratando de hacer que pareciera que estamos haciendo algo mal". Los ojos de Kerry se oscurecieron. "Oh, no puedo imaginar que alguien quiera hacer eso", respondió ella sarcásticamente. "Pero Dar, ¿quién dice que no volverán a intentarlo? Esta ubicación es muy vulnerable". Cheryl se levantó, con una expresión de preocupación en su rostro. "Ella tiene razón en eso". Ella le dio al guardia de seguridad una mirada de disculpa. "No te ofendas, Charles, pero no hubieras detenido a esos tipos si hubieran cargado aquí". El guardia no parecía avergonzado. "No, señora." El acepto. "Pero hubiera llamado a la policía. No somos bouncers". Miró a Dar y Kerry. "Ah, no es eso?" "¿Por qué no? Tengo un ojo morado. Tal vez sea la luz de la luna". Kerry comentó secamente.

Andrew se rió entre dientes. Dar lo miró, luego dobló el papel en cuartos y lo guardó en el bolsillo trasero. Caminó junto a ellos hasta el estante, rodeándolo mientras consideraba sus opciones. La caja en la pared estaba conectada a su equipo por un conjunto de conductos que atravesaban el techo abuhardillado. Dar se acercó y agarró una silla, arrastrándola detrás de ella hasta que estuvo detrás del estante. Se subió a él y golpeó el panel del techo hacia arriba, empujándolo hacia arriba y hacia el marco mientras ella asomaba la cabeza hacia el espacio oscuro. El resto de los ocupantes de la habitación se miraron. Cheryl le dio un ligero encogimiento de hombros a Kerry, y luego volvió a su escritorio y se sentó. El guardia de seguridad volvió a su puesto en el pasillo, dejando a Kerry y Andrew de pie en el centro del espacio. "Mientras no haya más gritos, voy a volver a mi trabajo". Dijo Andrew "A ellos no les gusta mucho cuando la gente se va". "Gracias por venir con papá", le dijo Kerry. "Simplemente no estaba seguro de lo que iba a pasar". "No hay problema, kumquat". Andy le dijo. "¿Encontraste algo ahí arriba, Dar?" "Polvo conejitos con colmillos". Dar estornudó. "Gracias por preguntar," Ella miró hacia abajo por un momento, "y gracias por venir para asegurarse de que no estuviéramos en problemas". Andrew le palmeó la pierna. "No hay problema, chorro. Nos vemos luego". Se dirigió a la puerta, dándole un breve asentimiento a Cheryl cuando pasó junto a ella. "Lo" "Hola." El oficinista agitó los dedos hacia él. "Adiós." Esperó a que la figura alta de Andrew desapareciera más allá de la puerta antes de mirar a Kerry en cuestión, levantando las cejas. "¿Papá?" Kerry asintió. "La de ella, no la mía, por desgracia". Señaló a Dar. "Está trabajando en uno de los otros barcos". Cheryl miró a la puerta ahora vacía. "¿Está trabajando para ellos?" Indicó el siguiente muelle. "Está trabajando para nosotros". "Ahhhh". El gerente de la oficina sonrió, levantando los pulgares a Kerry. "Bonito." Dar apoyó la cabeza en el techo y sus ojos recorrieron el conducto. Se movió en una curva ininterrumpida desde donde bajó hasta su estante, subió por el panel de salida, se sujetó al verdadero techo de concreto y volvió a caer a través del panel hasta la caja en la pared.

Sin grifos, sin cajas de conexiones. Dar se sintió mejor. Volvió a colocar el panel del techo en su lugar, luego se abrió paso a lo largo del techo abatido mientras se balanceaba en la silla, sus ruedas chirrían en señal de protesta. "Dar!" Kerry se levantó del escritorio y agarró la silla hacia atrás, ya que amenazaba con salir corriendo de debajo de Dar. "¡Cuidadoso!" "Ah, con un poco de suerte, caeré sobre mi cabeza". Ahora, Dar examinó cuidadosamente la caja en la pared, la abrió y la abrió. Con un gruñido satisfecho, la cerró y la cerró. "Ponle un candado a eso", le ordenó a Cheryl, mientras se giraba y saltaba de la silla. "Nadie se acerca a eso, nadie lo toca, nadie le hace nada a menos que esté aquí de pie mirando. ¿Me entiendes?" "Sí, señora." Cheryl asintió. Dar se sacudió las manos, sus ojos se posaron en Kerry mientras alcanzaba la silla para moverla hacia atrás. Kerry tenía los dedos apoyados en el estante, con una expresión tranquila y pensativa en su rostro. Sintiendo la atención, Kerry miró hacia arriba. "Tal vez deberíamos quedarnos por aquí este fin de semana?" Ella sugirió. Tal vez deberían, reconoció Dar en silencio. Ocurrían demasiadas cosas, demasiados cabos sueltos para que simplemente despegaran de la ciudad. Podía ver el acuerdo en la postura de Kerry, la leve relajación de los músculos de sus hombros que casi, pero no parecía un desplome. "No." Ella se sorprendió al escucharse a sí misma diciendo. "Tenemos una línea en la cabina y nuestros teléfonos celulares. Vamos". Dio un golpecito a Kerry en el brazo y señaló la puerta. "Vamos a bordo, y nos movemos". Sin más discusión, Kerry simplemente asintió y se dirigió a la puerta. Dar la siguió, preguntándose si esa decisión, también, no volvería a morderla de una manera mala o mala. "C'MON, CHI ... IN te vas". Dar mantuvo abierta la puerta de la cabaña, permitiendo que su familia entrara antes de que ella cruzara el umbral y los siguiera adentro. Estaba oscuro, cerca de las diez de la noche, y más tarde de lo que cualquiera de ellos esperaba llegar después del tráfico y una parada en una choza tiki. Pero aún así había sido un buen viaje, y Dar no se arrepintió cuando se desvió hacia los interruptores de la pared. Ah Encendió las lámparas y miró a su alrededor con aprecio. Definitivamente vale la pena el viaje. Kerry dejó caer su bolsa de viaje en el sofá mientras se dirigía a la cocina de la cabaña, dejando las bolsas que llevaba en la encimera de piedra justo dentro de la puerta. Silbó suavemente en voz baja mientras guardaba los suministros que habían recogido, escuchando a Dar divagar mientras encendía el aire acondicionado y encendía las luces. Se sintió muy bien estar aquí. Kerry abrió el gabinete después de terminar, sacando un filtro de café y haciendo la tarea de hacer café. La cabina ya estaba terminada, y ella se

apoyó en el mostrador mientras se preparaba la bebida caliente, mirando hacia el interior con una sensación de placer. La sala de estar tenía un sofá largo contra la pared, sus extremos curvados alrededor para hacer un enorme foso para sentarse frente a un televisor de madera cerrado. Los muebles eran muy mullidos y cómodos, con un suave cuero verde que se mezclaba con los pisos de piedra y las paredes de madera. Había alfombras de colores ricamente tejidas esparcidas alrededor, y en una esquina había una cama grande y redonda para perros, en la que Chino estaba ocupado rascándose y resoplando. En las paredes había algunas fotos, una pieza del arte de la madre de Dar y algunas de las fotografías de Kerry. En general, la impresión fue la de un pabellón de caza rico, aunque muy pequeño, excepto que no tenía cabezas de animales pegajosos en la pared y había una clara falta de testosterona. Kerry se dio la vuelta en la cocina. Tenía encimeras de piedra de granito pulido y fresco que enmarcaban la estufa de gas, el refrigerador de acero inoxidable cepillado y las contraventanas azules que se cerraban sobre la ventana sobre el fregadero. Rústico. Excepto que había puntos de acceso inalámbricos montados en las paredes cerca del techo. La televisión era una pantalla plana de plasma, y toda la cabina estaba conectada a un sistema de monitoreo remoto que podría haberla dejado prender el aire y el café del automóvil en el camino hacia abajo, si realmente se hubiera preocupado por eso. . Pero ella no lo había hecho. Kerry sonrió cuando Dar apareció desde el dormitorio, después de haber cambiado sus pantalones vaqueros y una blusa de algodón por un par de pantalones cortos y una vieja camiseta. "¿Sabes qué?" Dar se acercó y se apoyó en el otro lado del mostrador. "Estás contento de que estemos aquí", dijo ella. "Yo también." Sí, ella estaba contenta. Kerry suspiró felizmente. Se sentía tan tranquilo y pacífico aquí en la cabaña. El sonido del océano era audible a través de las puertas correderas que se abrían a su gran porche, lo cual era un poco divertido, porque su condominio en la isla era igualmente tranquilo y tenía una relación igualmente estrecha con el mar. Siempre se sintió diferente cuando ella estaba aquí. "Estoy muy feliz de estar aquí, sí", dijo. "Pero lo que iba a decir era, ¿qué tal un tazón de palomitas de diseño y una película?" "No tienes que preguntarme dos veces", respondió Dar al instante. "Te diré una cosa; te arreglaré el café mientras vas a cambiarte". "No necesitas decirme dos veces". Dijo Kerry bailando un poco mientras salía de la cocina, golpeando las caderas con Dar en su camino hacia el dormitorio. "Elige algo sangriento". "Solo si prometes no usar esas cosas de manzana roja confitada en las palomitas de maíz". Dar ocupó su lugar en la cocina, bajó un juego de tazas y las dejó sobre el mostrador. "Me dio pesadillas la última vez".

Kerry se rió entre dientes cuando entró en su dormitorio, sonriendo mientras pasaba por alto la cama de agua cuidadosamente hecha y los tocadores de caoba que sostenían la ropa que ahora dejaban en la cabaña todo el tiempo. Habían escogido los colores del océano para el dormitorio: azules y verdes, con el extraño toque de color, ardiente naranja y rojo, como si los peces tropicales hubieran tenido un aspecto inesperado. A ambos lados del piso al techo, las ventanas tenían paneles de vitrales, arrojando barras de colores cálidos cuando el sol se inclinaba a través de ellos. Ella amaba esta habitación. Kerry se desabrochó los vaqueros y se los quitó, doblándolos cuidadosamente y colocándolos en el estante dentro del armario. Puso sus botas de excursionismo junto a ellas, y luego se quitó la camisa y la colgó mientras la cambiaba por una camisa de Dar que colgaba hasta la mitad de sus rodillas. Chino entró trotando para encontrarla, meneando la cola cuando vio a Kerry y se apresuró a golpear sus rodillas. "Hola, cariño. ¿Mamá Dar te envió aquí después de mí?" "Growf". "Está bien, bueno aquí estoy". Kerry se agachó para acariciar la cabeza del perro. "¿Estás contento de que estemos aquí también?" Chino meneó la cola con más furia. El Labrador disfrutó de la cabaña casi tanto como sus dueños. Su actividad favorita era perseguir a los cangrejos por la playa justo afuera. Kerry le dio un nuevo rasguño a las suaves orejas, luego ella palmeó su pierna y se dirigió a la sala de estar. Dar acababa de salir de la cocina con las tazas de café, y ella se detuvo para dejarlas en el mostrador cuando Kerry la pasó. "Ker?" Voluntariamente, Kerry se desvió, girando y acercándose cara a cara con su compañero. "¿Sí?" Dar se inclinó hacia delante y la besó suavemente en los labios. Luego se frotó la nariz con ella. "Te amo." Apoyó la frente contra la de Kerry. "¿Te importa si llueve mañana?" "Diablos no". "Yo tampoco." Kerry se inclinó para otro beso, luego retrocedió de mala gana y se metió en la cocina. "¿Cómo te sientes acerca del chocolate con leche y el caramelo?" preguntó, sacando un paquete de palomitas de maíz del refrigerador. Una de las cejas de Dar se movió. "Perder el maíz, shorty". Ella arrastraba, con su voz más sexy. Kerry se echó a reír. "No fue la reacción que buscaba", se quejó Dar. "Harumph". Dar tomó un sorbo de su café.

Kerry la miró y dejó que su maíz explotara mientras se subía al mostrador y se inclinaba sobre ella, capturando los labios de Dar justo cuando se las arreglaba para tragar. "Me puedes rociar cuando quieras, mi amor". Se inclinó aún más cerca, susurrando en el oído de Dar: "Pero el caramelo se endurece en lugares realmente muy incómodos". Ahora fue el turno de Dar de reírse, casi haciendo que su café se derramara. Satisfecho con la reacción, Kerry se bajó del mostrador y recuperó los pequeños contenedores de dulces, metiéndolos en el microondas para calentarse cuando el maíz comenzó a aparecer en el popper. "Sabes, me encantaría que lloviera mañana. Absolutamente me encantaría un día para simplemente tumbarme y ser un vagabundo". "Puedes hacerlo si hace sol". Dar caminó alrededor del mostrador, dándole a Kerry su café. "Nah. Si hace sol, solo tengo que estar afuera jugando en la playa, en el agua o en la bicicleta ..." dijo Kerry. "Me siento tan culpable de ser un adicto a la televisión cuando está bastante fuera". "Eh" Dar no tenía tal problema, habiendo aprendido a llevarla a su pereza donde la encontró. "Bueno, si está bien afuera, pescaré para la cena. ¿Qué tal eso?" Hmm Kerry sacó el maíz del popper y lo puso en un tazón grande y redondo. Ella roció sus aditivos sobre él y tiró el maíz. "Creo que eso suena espectacular". Miró por encima del hombro a Dar y sonrió. Dar le devolvió la sonrisa. Tomaron el maíz y el café y se acurrucaron en el sofá. Kerry se echó hacia atrás y sintió que la agravación de la semana se disolvía cuando Dar la envolvió con ambos brazos. Incluso la tensión de la nave, donde el cableado se había retrasado, se acomodaba en ese lugar que ella reservaba para cosas sobre las que tenía control limitado. John iba tan rápido como podía. Las condiciones en el barco eran hellaciosas; había un poder intermitente y no había aire, e incluso Dar había salido del barco sacudiendo la cabeza. Kerry no pudo cambiar las condiciones. Todo lo que podía hacer era presionar a John para que cumpliera su compromiso porque el tiempo se estaba acabando y ella también tenía un plazo. Aquí, ella podría liberar todo eso, dejándolo a un lado hasta el lunes. Incluso en el condominio que era difícil de hacer porque todo lo que necesitaba era caminar afuera y podía ver el barco desde allí. En la cabaña, solo había paz, el mar y el calor del cuerpo de Dar presionando contra el de ella. Tomó un pedazo de palomitas de maíz y se lo ofreció a Dar, quien lo aceptó, lamiendo la llovizna de chocolate de sus dedos mientras la tomaba entre los dientes. "¿Puedo preguntarte algo?" Apartó la vista de los créditos de apertura de la película hack y slash que su amada pareja había seleccionado y miró por encima del hombro. "Por supuesto." Dar abrió la boca y sacó la lengua, mirando con curiosidad el cuenco.

Kerry colocó otro maíz en su lengua y lo vio desaparecer. "Estaba mucho más cabreada por todas las tonterías en la oficina que tú". "¿Eso fue una pregunta?" "Eh ... no. Supongo que solo estaba ..." Kerry hizo una pausa. "Supongo que estás acostumbrado a eso, ¿eh?" El agarre de Dar se tensó. "No." Miró reflexivamente por encima del hombro de Kerry. "Solo sabía que nada de eso era cierto, así que no me importaba". La frente de Kerry se arrugó. "La última vez que escuché cosas como esas fue", aclaró Dar en voz baja, "Y el tiempo anterior a eso, y etc." Sus hombros se movieron en un débil encogimiento de hombros. "Todo lo que sentí fue solo esta sensación de alivio, honestamente. Mientras sepas la verdad, nada más importa". Había débiles reflejos en las profundidades de los ojos de Dar. Kerry hizo caso omiso de la película y las palomitas de maíz, girándose a medias para poner su mano suavemente en la mejilla de Dar. "Nada más importa", dijo ella. "Nunca pensé en eso, ¿sabes? Sobre cómo era antes para ti". "Mm" Dar parpadeó pacíficamente hacia ella. "Apestó", dijo, "especialmente la última vez. Todos tomaron un ..." Se detuvo un segundo, "cierta alegría en nuestra separación muy, muy pública". Kerry frotó el costado de su pulgar contra la piel de Dar. "Bueno, si hubiera estado allí ..." "Si hubieras estado allí, habría sido un punto discutible". "Está bien, bueno, si hubiera estado allí y no hubiéramos estado juntos ...", reinició Kerry. "¿Crees que es realmente probable?" Kerry movió su mano para cubrir la boca de Dar. "Déjame terminar mi declaración exagerada, por favor", me regañó. "Si hubiera estado allí, y no hubiéramos estado juntos, y solo fuéramos amigos, habría tomado el mazo más grande que pude encontrar, y habría golpeado a todos esos bastardos en la cabeza como si fueran topos". Se quitó la mano y se inclinó más cerca. "¿Crees eso?" "Oh sí," estuvo de acuerdo Dar al instante. "Tienes al personal asustado y escupido. Prefieren contarme chismes antes que atreverse a contártelo". La ceja de Kerry se alzó. "¿De Verdad?" "De Verdad." Dar la besó. "Así que sí, Kerrison, creo que con todo mi corazón". "Oo" Kerry mordisqueó un pedazo de maíz. "Me siento como un mercenario". Ella apoyó la cabeza contra la de su compañera. "Grr. Sacas a la bestia en mí".

Dar la miró, una sonrisa surgió de inmediato. "Lo compraría mucho más rápido si no tuvieras esa linda sonrisa, Ker". Kerry solemnemente sacó su lengua, luego lamió la nariz de Dar con ella. Dar se deleitaba con su cercanía, sintiendo una simple felicidad no solo por tener a Kerry en sus brazos, sino por estar aquí en este lugar que era parte de ambos. Los problemas en el trabajo afectaron la periferia de su conciencia, pero ella ignoró eso, dejando los problemas potenciales para la luz del día. Esta noche no pertenecía al trabajo, les pertenecía. Dar sacó su lengua por más palomitas de maíz, y luego se acomodaron para observar el caos. A medida que ocurría, llovía al día siguiente. Kerry estaba en su gloria, recostada en su pijama en el sofá viendo dibujos animados espantosamente violentos, pero curiosamente satisfactorios. Dar estaba tendida frente a ella, la longitud de los muebles explícitamente planeada para que ambos pudieran relajarse al mismo tiempo. "Mm" Kerry movió sus dedos contra los de Dar, sonriendo mientras ella respondía. Mientras que la compra de muebles de cuero no solía implicar la medición de los pies, en su caso, habían decidido hacer que todo en la cabina se adaptara a ellos, incluso las sillas en el porche. La suya era un poco más pequeña con un asiento más corto, y la de Dar era lo suficientemente larga como para adaptarse perfectamente a sus piernas. Un poco pretencioso, tal vez, pero como Dar había dicho en ese momento, podían permitírselo y duró más que un helado. Al menos no habían bordado las toallas con ella y ella. "¿Encontraste algo?" Preguntó Kerry. "No". Dar tenía su computadora portátil balanceada sobre sus muslos. "Hasta ahora, nada. Ese enrutador MCI existe, pero juran que nada tiene nuestro IP". "UH Huh." Kerry apoyó la cabeza en el lujoso brazo del sofá de cuero. "¿Crees que se están cubriendo, o simplemente no tienen ni idea?" "Eh. Déjame amenazar a más personas. Te lo haré saber". A Kerry le pareció una buena idea. Ahogó un bostezo mientras observaba a los personajes animados danzar y bailar a través de la pantalla, recordando de repente a su pequeño amigo Gopher Dar. "¿Estás jugando con ese programa mucho más?" Los dedos de Dar dejaron de moverse y miró a Kerry por encima de la pantalla de su computadora portátil. "Ese programa". Ella repitió. "Quieres decir ..." Ella hizo una mueca y charló. "Sí." Dar continuó escribiendo un poco en silencio, pensando en la pregunta. "Pensé que tal vez te aburrías un poco", sugirió Kerry. "Así que estabas usando eso para mantenerte interesado".

"No." Dar negó con la cabeza. "En realidad, creo que me he sentido solo". Kerry se giró y la miró sorprendida. "Esa es mi manera de salir contigo cuando ambos estamos ocupados". Dar concentró la mayor parte de su atención en su pantalla y no estaba consciente de la atención de Kerry. "Estaría sentado en mi oficina ... vamos, bastardo, y estaré en esta estúpida e inútil llamada de conferencia deseando estar en el barco contigo, y de repente alguna idea nueva. por la maldita cosa que se me ocurriría. Nueva camiseta, nueva danza ... Finalmente conseguí que el programa vocal funcionara el otro día ". "Me di cuenta", respondió Kerry en voz baja, ahora entendiendo el mensaje que había transmitido. "De todos modos, es más interesante que escuchar a la gente discutir sobre sus presupuestos". Kerry estudió el rostro anguloso de Dar, observando cómo los ojos pálidos pasaban por la pantalla con una energía inquieta. "Dar?" "Hmm?" Dar miró hacia arriba. "¿Te ... no te gusta lo que estás haciendo ahora?" La frente de Dar se arrugó. Pensó por un momento, y luego se aclaró un poco la garganta. "No lo sé, realmente. No es tan malo la mayor parte del tiempo". Kerry se puso de rodillas y se apresuró hacia adelante, extendiéndose sobre las piernas de Dar para acercarse a ella. "Te gustó lo que estabas haciendo antes, ¿no?" Dar se encogió de hombros. "Yeah Yo supongo." "Tomé tu trabajo". Dar se rió con facilidad. "No, no lo hiciste. Te arreglé para ponerte en posición sobre tu protesta, si recuerdo bien". Ella puso la computadora portátil a un lado. "Además, lo haces mejor que yo". Kerry se arrastró más lejos. "Ese no es el punto, Dar". Ella se opuso. "No si no eres feliz por eso". "¿Feliz?" Dar la agarró y la levantó aún más hasta que Kerry estaba medio acostado sobre ella, con las extremidades enredadas en un cálido desorden. "Nunca en mi vida he sido más feliz". Kerry apoyó la barbilla en el hombro de Dar. "Eso no es lo que yo ..." "Lo sé. Pero es la verdad". Dar le acarició el cabello. Perplejo, Kerry se calló, sin saber muy bien qué decir a continuación. Tal vez, como Dar había insinuado, era hora de que ella cambiara y siguiera haciendo otra cosa. Sin embargo,

la idea la hizo sentir ansiosa, y tuvo que admitir, aunque solo sea en privado, que lo último que quería desde un punto de vista profesional era que Dar dejara la compañía. Tal vez ambos deberían irse. A Kerry le gustó más esa idea. Hablaron sobre la idea de formar su propio negocio durante más tiempo. Tal vez era realmente el momento de levantarse de sus culos y hacer algo al respecto. Puso el brazo sobre el estómago de Dar y se agitó entre ella y el sofá, y le gustó la vista desde este extremo, de todos modos. Pensó un poco en su propio trabajo, y si le gustaba o no tanto como lo había hecho cuando comenzó. Estaba bien, ella finalmente decidió. El único gran problema con esto era que nunca permitía realmente una sensación de terminación de nada. Siempre fue una situación tras otra, tras otra, tras otra. Realmente nunca hubo un momento en el que ella pudiera sentarse y sentirse satisfecha con el lugar donde ella y, por extensión, la compañía. ¿Cambiaría eso alguna vez? Kerry lo dudaba. Estaba a punto de mencionar su revelación a Dar, cuando sonó su teléfono celular, como si acentuara sus pensamientos con una precisión misteriosa. Con un suspiro, tomó el teléfono de Dar y lo abrió. "¿Hola?" "Sra. Stuart?" "¿Sí?" "Este es Justin en operaciones, señora", respondió la voz. "Lamento molestarlo el fin de semana, pero ¿tengo una nota en el registro sobre una transferencia de archivos en las líneas financieras?" Kerry miró a Dar, que ahora estaba escuchando. "Sí. ¿Está sucediendo otra vez?" "Bueno, no estoy seguro, señora. Sólo estoy viendo mucho tráfico en esa línea, y es algo inusual para un sábado, ¿sabes?" Dar recogió su computadora portátil mientras Kerry se enderezaba para darle espacio. "Sí, entiendo", dijo Kerry. "Está bien, lo echaremos un vistazo, Justin. Gracias por llamarme. ¿Te contactó alguien del banco?" El técnico sonó sorprendido por la pregunta. "¿Un sábado? No, señora. Seguro que no", dijo. "Lo notifiqué a mi jefe, y él también lo está revisando, pero pensó que quizás también te interesaría escucharlo". Dar apagó el programa que había estado usando y abrió sus sistemas de red. "Entendiste correctamente." "Tu jefe es muy acertado", le dijo Kerry al técnico. "Gracias por llamarme y avisarme si algo cambia, ¿de acuerdo?" "Sí, señora, seguro que lo haré". Justin prometió. Kerry colgó y se retorció para poder ver la pantalla del portátil. "Me estoy volviendo realmente molesta por toda esta mierda, Dar".

"Mm. Lo siento." Dar estaba escribiendo rápidamente. "Mi estupida culpa". Accedió al circuito en cuestión y lo revisó. "Maldita sea, tiene razón". Ella suspiró. "La misma mierda que antes. Voy a cortarlo". "¿No quieres tratar de rastrearlo?" Los dedos de Dar vacilaron. "No creo que podamos arriesgarnos", admitió. "No sé qué es esto, Ker. Es demasiado peligroso en las líneas bancarias". Ella escribió otro comando. "Agarraré lo que pueda, luego dejaré la conexión". Kerry observó en silencio mientras completaba la acción, y la actividad en los monitores cayó a niveles normales. "¿Por qué Mark no hizo eso?" Ella preguntó, con curiosidad. "¿Estaba tratando de rastrearlo?" Buena pregunta. Dar tecleó su programa de mensajes y escribió una pregunta, luego presionó enviar. Ella revisó los registros del enrutador, verificando las fuentes de direcciones que aún se encuentran en su memoria. "Hmm" Ella frunció el ceño y los revisó de nuevo, luego los copió y pegó en su escritorio. "Ker?" "¿Sí?" Kerry los miró. La lista de direcciones no le interesaba, salvo una. "¿No es ese uno de los nuestros? ¿Eres tú o Mark, que viene en el control remoto?" Dar comprobó la configuración de su laptop. "No, no yo". Ella siguió investigando. "No creo que sea Mark". "Otra parodia?" Kerry se inclinó aún más cerca. "Pero espera, eso es de ..." "Dentro de nuestra red". Dar completó la frase infelizmente. "Ahora espero que sea Mark. Ya se ha ido". Ella buscó, pero no encontró rastro de la estación ofensiva. Su máquina emitió un pitido y una respuesta volvió de Mark. Estaba tratando de conseguir un basurero. Tengo un parcial Dar escribió una pregunta. No, ese no soy yo, estoy en el rango de seguridad protegido. Mark escribió de nuevo. Ese es uno de los complementos de la piscina. "Mierda." Dar suspiró de nuevo. Ella escribió de nuevo. Luego debemos averiguar por qué una de esas direcciones de grupo estaba dentro del enrutador del banco. Porque es una de las fuentes de ese análisis de datos. La pantalla quedó brevemente en silencio. Eso apesta. "En serio." Kerry sintió una sensación de malestar en sus entrañas. "¿Alguien dentro de la compañía está haciendo esto? ¿Es eso lo que estamos viendo, Dar?" "Tal vez." Bueno, los motivos ocultos no aparecían en los controles de seguridad. Kerry recordó las nuevas contrataciones recientes en su división. "Dar, no hemos contratado a nadie

durante tres meses. ¿Estás diciendo que alguien podría haber estado aquí por tanto tiempo, simplemente recostado?" "Dudo." Dar puso una serie de controles en su lugar. "Si se trata de un grupo, podría no ser de TI". Discutió un momento, luego exhaló. "Voy a poner mi programa en todos los enrutadores de la frontera". Kerry se estremeció. "¿Está listo?" "No. Pero es mejor que nada". Dar llamó a la utilidad y comenzó a transferirla desde su computadora portátil a los dispositivos remotos. "Lo peor que hará es estrellar toda la red". "Dar ..." "Lo sé, cariño, pero tenemos muy pocas opciones". Dar respondió con suavidad. "Me haré responsable de ello". "Ese no es mi problema". Kerry protestó. "Es realmente difícil entender que tener que explicar a un millón de clientes que están abajo porque nos estrelló". Dar rió sin humor. "Voy a tomar las llamadas si sucede". Terminó de transferir el programa al primer enrutador, luego lo activó. "Construí la red, puedo destruirla, supongo". Kerry escondió su rostro en la camisa de Dar. "¿Puedes programarlo para que grite si se estrella? Al menos tendremos una advertencia ..." "Con suerte ..." Dar terminó su trabajo. "Está bien, está en el par número uno". Supervisó los dispositivos con cierta ansiedad, a pesar de la confianza que tenía en sus propias habilidades. Nunca supiste cuándo algo que nunca anticipaste interactuaría con un programa y enviaría todo al infierno. "Creo que está bien". Kerry se asomó a la pantalla. Los indicadores eran estables, pero con el mismo aleteo extraño que había visto la última vez que se había ejecutado el programa de Dar. "¿Puedes volcar las advertencias aquí?" Dar tamborileaba sus dedos. "Sí, mejor. Ops no tiene nada configurado para recibirlos". Ella tecleó el cambio de programación con cuidado. "Está bien ... déjame poner eso sobre el resto de ellos". Dar! "Whoops ... debería haberle advertido". Dar miró el mensaje. Lo siento. Estoy poniendo mi nuevo código en. ¡Oye, esa dirección era desde dentro de la oficina! El servidor lo emitió a las 2pm. Estoy llamando a seguridad para averiguar quién está adentro. Kerry extendió los antebrazos de Dar para teclear en el teclado. ¡Quiero ver esa lista! Kansas Dar la miró, con una sonrisa torcida en sus labios. "¿Debo conseguir el mazo?"

"Esto no es gracioso". Kerry gruñó. "Dar, si alguien dentro de la oficina es responsable de eso, necesitamos llamar a la policía". "Lo sé." Dar respondió. "Sin embargo, averigüemos qué está pasando realmente antes de saltar a conclusiones". Ella siguió escribiendo. "No es que haya una razón legítima para que alguien en nuestra oficina esté en ese enrutador, pero me gusta tener los hechos". "Grr." "Entonces podemos golpearlos". Kerry apoyó la cabeza en el hombro de Dar para esperar, mirando la pantalla con ojos impacientes. Alguien dentro. Sus ojos se estrecharon. ¿No es que simplemente apesta? ANDREW Bajó la palanca que acababa de usar y levantó la tapa de la caja que tenía delante. La bodega de la nave estaba llena de trabajadores a pesar de que era un fin de semana, y tuvo cuidado de mantener la cubierta contra el mamparo fuera del camino. Hacía calor en la bodega, y tuvo que hacer una pausa para limpiar el sudor de su frente. Estaba contento de haber escogido una camiseta sin mangas para usar para trabajar. El cielo se estaba nublando y la brisa había caído, prometiendo lluvia más tarde, pero no haciendo nada para disipar el bochorno. No había esperado que lo llamaran hoy. El supervisor había estado un poco enojado con él por haberse fugado el día anterior, y Andy casi había esperado que el hombre lo castigara dándole unos días libres sin ningún tipo de pago. Eso hubiera estado bien, desde su punto de vista. Había un océano grande y bonito ahí afuera esperando que ellos condujeran sobre él. Sentarse al timón de su bote era algo mejor que desempacar cajas dentro de una vieja caja metálica de sauna. Pero el super había recibido una llamada, y se había dicho a todos que vinieran al día siguiente. Así que aquí estaba. Una rápida mirada por el costado del barco había confirmado que el barco aún tenía fugas de aceite, y él estaba pensando qué hacer al respecto cuando Ceci casi había asustado a la mayoría de los peces fuera del puerto cuando se enteró. A veces, olvidó que su esposa era uno de esos tipos de medio ambiente. Andrew se rascó la mandíbula, luego negó con la cabeza, esparciendo algunas gotas de sudor sobre la caja. Ah bueno. Él resolvería algo. Con un silbido bajo y melodioso, recogió una factura de envío y luego miró dentro de la caja, mirando la hoja para confirmar. Se alega que la caja contenía cajas para cajas registradoras, y cuando retiró un grueso fajo de cartón, se reveló la esquina de cajas grises apiladas. "Yeap". Un grito fuera de la nave lo hizo mirar hacia arriba, y escuchó el sonido de los frenos de aire liberándose y atrapándose justo afuera. "¿Ahora que?" Murmuró, yendo a la escotilla y mirando hacia afuera.

Un camión de dieciocho ruedas estaba estacionado afuera, su conductor discutiendo con uno de los guardias. Andrew miró dentro, observando a la tripulación a su alrededor reuniéndose alrededor de la cafetera para un descanso. Salió a la pasarela y cruzó a la carretera para escuchar. El camionero era un hombre alto, alto, que llevaba botas de vaquero, un gran cinturón con hebilla y un sombrero a juego, un estereotipo tan grande como el que Andrew había visto recientemente en estas partes. Feller incluso tenía gafas de sol de carretera. "Escucha, amigo". El camionero señaló más allá de la guardia. "No hay ninguna puerta ahí abajo lo suficientemente grande como para jalar esta plataforma. Sólo necesito ir allí, así que sal de mi camino, ¿de acuerdo?" El guardia negó con la cabeza. "Lo siento, destructor. Mi jefe dijo que nadie pasa por aquí hasta ese muelle, punto". "¿Cuál es el problema? Es solo un maldito camino". "No a ese muelle. No quieren que nadie pase por este o por ese muelle para las entregas. Olvídalo. Así que simplemente vete". "¡Esto tiene una entrega apresurada!" El guardia, un joven de veintitantos años, sonrió. "¿Rush? No me importa. Mi base no dijo a nadie, y eso significa que no hay nadie. Supongo que simplemente no tienen suerte", dijo. No hay entregas en el barco de Dar, ¿eh? Andrew se acercó más, apoyado en un poste de piedra cerca del camión. "Ahora, eso no tiene mucho sentido". Él arrastró las palabras. "Feller está mirando para salir adelante". El guardia lo miró. "Cállate, viejo. Vuelve al trabajo. Nadie te ha pedido tu opinión". Nadie, y menos Andrew, esperaba lo que sucedió después. El camionero, parado al alcance del guardia del brazo, dejó caer su portapapeles y arremetió, golpeando al hombre en la cara con un puño enguantado, y enviándolo al suelo. "¿Sabes lo que odio más que un pequeño punk pissass?" El hombre gruñó. "Es un pequeño punk desquiciado que no respeta a la gente". Andrew resopló, cubriéndose la boca con una mano. El camionero se dirigió hacia su plataforma, agarrando su portapapeles en el camino, sacudiendo la cabeza y murmurando mientras caminaba. "No tengo las bolas para evitar que vaya a donde quiero ir, eso es seguro". El guardia se puso de pie, se limpió un poco de sangre mezclada y escupió de su cara, luego sacó el bastón del anillo de su cinturón y se fue tras el camionero. "Hijo de un..." "Muro, ahora." Andrew se apartó de la torre de piedra e interceptó al guardia en dos grandes zancadas, lo atrapó por el brazo y lo hizo girar. "Hijo, no seas idiota".

"¡Deja que me jodan!" El guardia chilló, golpeando a Andrew con el bastón. "¡Te patearé el culo!" "Chico, no hagas eso". Andrew advirtió, reaccionando por instintos perfeccionados durante muchos años de experiencia. El camionero se volvió para ver a su antiguo atacante doblado en un pretzel mientras Andrew lo ponía en una posición de sujeción y lo levantaba. Puso sus manos en sus caderas y solo observó, mientras el hombre uniformado era sacudido como una rata, fragmentos de su guardia rebotaban en el pavimento y rodaban debajo del camión. "Ah te lo dije, no seas idiota". Andy le dijo con firmeza. "Eso es algo que los soldados van a conducir ese camión sobre ti y te hacen más plano que un panqueque". "¡Suéltame!" El hombre luchó en vano. Andrew se acercó a la orilla con él y lo sostuvo amenazadoramente sobre el borde del muelle. "¿Te gusta la sal?" El pregunto "¿No? Entonces cállate la boca". Miró al camionero, que había subido dentro de su plataforma y arrancó el motor. "Ahora, no te estés apresurando en este muelle, joven feller". Él advirtió al conductor, obteniendo una sonrisa a cambio. El camionero tocó la bocina de aire con aprecio, y le dio a Andrew un gran pulgar hacia arriba cuando pasó por delante del barco hacia el siguiente muelle. Andy esperó a que el camión limpiara su espacio, y luego soltó al guardia, dándole un empujón saludable a través del muelle para evitar cualquier estupidez errante. El guardia recuperó el equilibrio y se giró, volviendo hacia Andrew con una expresión de enojo en su rostro. "Estás en un gran problema, viejo". "Ah, no estoy en ningún problema, hijo". Andrew simplemente se sentó en el pilón y lo esperó, relajado y tranquilo. Hizo contacto visual con el guardia y lo mantuvo firme mientras el hombre avanzaba hacia él, durante años de peligro, prestándole un brillo de hielo a su compostura. "Pero seguramente lo serás." Añadió, en un tono suave. "Si sigues adelante". El guardia redujo la velocidad cuando se acercó, y luego se detuvo incierto. Luego retrocedió, metiendo su bastón de nuevo en su cinturón. "No me voy a molestar contigo". Andrew sonrió. "Solo conseguiré que mi jefe despida tu trasero". El guardia reunió los fragmentos de su dignidad y se dirigió hacia la pequeña casa de la guardia, dejando a Andrew en paz a un lado del muelle. El trueno rodó por encima, haciéndole mirar hacia el cielo. "Ah, creo que es un problema". El remarcó. "Dios sabe que mi hijo lo obtuvo de algún maldito lugar, después de todo". Después de un breve momento, el ex SEAL se levantó y se dirigió de nuevo a través de la pasarela, riendo suavemente en voz baja.

DAR se acercó y tomó su taza de café, tomando un sorbo antes de ofrecérselo a Kerry. Todavía estaban aplastados en el sofá, después de una hora de trabajo tenso en la computadora portátil al menos les había dado cierta medida de seguridad sobre la situación. "¿Cuánto tiempo lleva la seguridad averiguar quién está en ese edificio?" Kerry se quejó, devolviéndole la taza después de tomar un trago. "¿Qué hicieron ellos? ¿Llamaron a los perros para que olieran las salas de suministros de Xerox?" Dar observó sus indicadores, sus dedos se movían sobre las teclas. "Es un edificio grande". "No tan grande." Kerry escuchó el trueno, y luego ella volvió la cabeza al hombro de Dar. "Sabes, es una pena que no podamos trabajar así todo el tiempo". "¿Desde la cabina o desde este sofá juntos?" Preguntó Dar. "Sí." "Tengo un sofá en mi oficina". "No es tan cómodo como este". Kerry se opuso, se estiró para escribir unas líneas y presionó Enter. "Y no hay manera de que pueda usar mis jamones allí, Dar". Dar ladeó la cabeza y miró el vestido de Kerry que mostraba adorables cochinitos de cochecitos rodeando todo el cuerpo. Consistía en una camisa de dormir que era apenas legal, pero también tenía un par de pantalones que Kerry rara vez usaba. "Podría publicar un cambio de política solo para ti". "Uh huh. Puedo imaginarme haciendo reuniones como esta". Dar se rió entre dientes. "No se podría hacer nada", dijo. "Ah ... aquí vamos. Está bien. Ahora eso se ve mejor". Por fin estaba satisfecha con el comportamiento de su programa. "Está bien, creo que no se estrellará ahora". "Uf." Dar ahora cambió a su correo, haciendo clic en una llegada tardía. "Aquí está el rastro que Mark consiguió". Ella repasó los resultados. "Encriptado". "¿Puedes descifrarlo?" Preguntó Kerry. "Ni siquiera puedo leer el encabezado". "Hmm" Su compañero tamborileaba sus dedos sobre el teclado. "No sin el ..." vaciló. "Esperemos a ver si Mark encuentra la máquina de la que venía. Será más fácil con la clave. Podría ser capaz de descifrar el cifrado, pero me tomaría para siempre". Kerry tecleó en el teclado. Mark, ¿qué está tomando tanto tiempo para el informe de seguridad? Dar deslizó su brazo sobre los hombros de Kerry y le frotó la espalda con suavidad. "Esto va a ser un gran problema. Será mejor que advierta a Alistair".

¡Alucinando con todas las ventas y el marketing está aquí! La respuesta de Mark regresó, rebosante de disgusto. Todo el maldito piso está lleno de ellos, y han estado chupando direcciones DHCP toda la mañana. "Oh mierda." Kerry suspiró. "Eso apesta". Dar consideró la pantalla. "Tal vez ... tal vez no". Ella dijo lentamente. "Me pregunto cuántas personas nuevas han traído en el último mes". "Ellos cambian como ..." Kerry comenzó a decir, luego su voz se apagó. "Pero Dar, quien hizo esto fue técnicamente muy inteligente". "Uh eh. ¿Dónde podría esconderse mejor en nuestra compañía, hmm? El último lugar en el que buscaría un empollón es en esos grupos". El tono de Dar era sombrío. "¿Y sabes qué más?" Kerry miró la pantalla, luego a Dar. "Están alrededor de las salas de presentación". "Exactamente." Exactamente. Capitulo nueve Kerry arruinó el motor de su bicicleta, mirando a ambos lados antes de que ella se acomodara en el camino todavía húmedo y se dirigiera hacia el sur. El sol había aparecido a regañadientes en su viaje hacia el oeste, y ella decidió que era un buen momento para ir al mercado y comprar algo para cenar. Las carreteras todavía estaban mojadas y ella tuvo cuidado de mantener su velocidad baja. Ser arrojada sobre su trasero en el camino no era algo que estuviera dispuesta a experimentar, incluso si Dar le había enseñado pacientemente cómo enderezar la bicicleta si se volcaba. No fue fácil a pesar de que era más fuerte que la mayoría de las mujeres de su tamaño. Kerry cambió de marcha y se dirigió a través de una luz verde, una de las pocas paradas de tráfico en las inmediaciones. La naturaleza tranquila de la ciudad era una de las cosas que más le gustaba de ella e incluso ahora en el fin de semana, había poco tráfico para impedir su paso. El mercado estaba justo en el lado derecho, un edificio bajo de madera con pintura descolorida por el sol y caminos de conchas trituradas que conducían desde el pequeño estacionamiento cubierto hasta la puerta. Kerry se detuvo en un lugar sombreado cerca de la puerta y apagó el motor de la bicicleta, balanceó su pierna sobre el asiento y se quitó el casco. Metió el equipo de seguridad debajo de su bungee y se dirigió a las puertas, con la brisa todavía húmeda rozando sus hombros desnudos. Empujando la puerta izquierda para abrirla, entró en el agradable frío de la habitación con aire acondicionado y se quitó las gafas de sol, metiéndolas con un auricular en el cinturón. "Hola Bill."

El hombre detrás del mostrador de carne miró hacia arriba y saludó. "Hola, vecino". Saludó amablemente a Kerry. "No sabía que estabas aquí este fin de semana. Pensé que la lluvia mantendría a la gente en el norte". "Bajamos el viernes por la noche". Kerry tomó una canasta y comenzó a navegar por los pasillos. "Pero parece que se está aclarando ahora. ¿Cómo está Martha?" "Oh, ella está bien". Bill dijo. "Oye, escucha, acabo de entrar en un pargo nuevo. ¿Quieres un par de piezas?" Pargo Kerry ladeó ligeramente la cabeza. Tanto a ella como a Dar les gustaba mucho el pescado fresco, y un buen filete a la parrilla le sonaba bastante bien. "Por supuesto." Ella estuvo de acuerdo, desviándose a la sección de verduras y seleccionando un par de papas Yukon Gold, algunas judías verdes y dos mazorcas de maíz blanco. También agregó un litro de fresas y llevó el lote hasta el mostrador. También podría haber conseguido cosas para mañana, pero prefería dejar que el capricho controlara lo que eligió en lugar de planear las cosas con mucha antelación. "Wow esos se ven bien". Ella comentó sobre el pescado. "Un cocinero lo sabría". El se rio "Y sé que eres el cocinero en esa casa". Kerry aceptó el paquete envuelto en marrón con una leve sonrisa. "Supongo que el hábito de Dar de comprar solo helados, leche, barras de chocolate y bananas es una especie de pistas, ¿eh?" Ella le entregó su tarjeta de crédito. "Pero me gusta cocinar. Es divertido". "Yo también." Bill empujó el recibo de la tarjeta de crédito para firmarlo. "Sin embargo, los chicos me engañan. Ya sabes cómo es". Kerry firmó su nombre con una buena escritura y se lo devolvió. "Bueno en realidad no." Ella admitió. "Generalmente se espera que las chicas sepan cómo y que les guste cocinar". Su rostro se arrugó en una sonrisa. "Nunca he tenido a nadie que me haya mirado en silencio para eso. Para otras cosas ..." Ella agitó una mano. "¿Te gusta ese bonito tatuaje?" Bill preguntó, con una sonrisa propia. "Es nuevo, ¿sí?" "Sí." Kerry miró la marca visible a medias, asomándose alrededor de la correa de su camiseta. "Lo tengo hace unas semanas. Me gusta?" Bill se inclinó más cerca, levantando un poco las gafas para ver mejor. "Buen trabajo." Él la felicitó. "Tengo un par de delfines, yo mismo, pero se necesitaría un par de speedos que moriría antes de usarlos, para mostrarlos al mundo". Kerry se rió entre dientes. "Esa fue mi segunda elección de ubicaciones". Recogió sus paquetes y las llaves de la moto. "Pero creo que realmente quería que la gente pudiera verlo". Sus ojos se desviaron, por un momento, hacia la marca y las letras del nombre de Dar visibles, antes de darse la vuelta y dirigirse hacia las puertas. "Que tengas un buen día, Bill".

"Tú también, Kerry". Bill respondió, sentándose de nuevo en su taburete. "Conduce con cuidado ahora, está mojado". Kerry levantó una mano en señal de reconocimiento mientras se deslizaba por la puerta, buscando rápidamente sus gafas de sol cuando el resplandor de afuera la hizo parpadear. "Disculpe ... ¿eres Kerry Stuart?" Kerry se detuvo en seco y se giró, encontrando el foco de una mujer negra bien vestida y un hombre con una cámara. La mujer no se veía hostil, pero la luz estaba en la cámara, y Kerry no había crecido en un foco por nada. "Sí." Ella respondió lentamente. "¿Puedo preguntar por qué quieres saber?" "Genial. Te encontramos." La mujer sonrió. "Estamos filmando como parte del especial sobre el nuevo proyecto de la línea American Cruise, y me gustaría hacerle algunas preguntas". Kerry cuadró sus hombros, cambiando sus paquetes cuidadosamente a un brazo. "Nuestra oficina está en Miami. ¿Hay alguna razón por la que viniste a buscarme aquí?" Ella mantuvo su voz tranquila, pero había poco calor en ella. El reportero la miró con recelo. "Bueno, alguien me avisó de que podrías estar aquí abajo ... así que pensé en arriesgarme. Ya que los otros equipos están trabajando en el puerto, parecía un poco ... raro que dejaras el ciudad." La ira comenzó a burbujear dentro del estómago de Kerry. "Bueno, supongo que acabas de desperdiciar un viaje. No tengo nada que decir en este momento. Es mi tiempo libre". Se dio la vuelta y se dirigió a su bicicleta, sus orejas captaron el zumbido de la cámara detrás de ella. "Espera ..." La periodista vino tras ella. "La Sra. Roberts habló con nosotros". Kerry puso sus paquetes en la pequeña área de almacenamiento en la parte trasera de la bicicleta y se subió a ella, colocándola sobre su centro de equilibrio y colocando el pie de apoyo. "En la oficina." Arrancó el motor y lo aceleró, el rugido gutural que hace que el discurso sea momentáneamente imposible. "¿No crees que diga algo sobre tu compañía, tenerte aquí de vacaciones mientras todos los demás están trabajando?" El reportero lo consultó. "Tal vez mi fuente era correcta después de todo". Kerry se puso el casco. "Lo único que dice sobre nuestra compañía es que confiamos en nuestro personal para hacer lo que les pagamos". Ella retrocedió la moto y se preparó para dejar el lote. "Perdóneme." Intentó no mirar directamente a la cámara, el ojo gris en blanco la seguía en cada movimiento. "¿Está la Sra. Roberts aquí también? Quizás pueda hablar con ella". El reportero persistió. "Tal vez ella pueda explicármelo ya que no estás dispuesto a hacerlo". La respuesta no parecía sabia. Kerry encendió su motor y se dirigió a la carretera, cambiando a la primera y a la segunda marcha mientras miraba detrás de ella para ver si

la mujer la estaba siguiendo. Quedó atrapada entre la indignación y la preocupación, y se preguntó brevemente si debería haber jugado el juego del reportero y haber hablado con ella durante unos minutos. Dar lo había hecho, como había notado. Ah bueno. Kerry se movió a la tercera marcha y tomó velocidad, ansioso por regresar a la cabina y poner la bicicleta a cubierto antes de que la mujer pudiera averiguar dónde vivían. ¿Llamaría a la puerta? El pensamiento la hizo enojar, y se sintió un tanto invadida por la idea. Este fue un refugio para ellos. El hecho de que la reportera viniera y se metiera en esta parte de su mundo molestó a Kerry más de lo que le gustaba reconocer, y le molestó enormemente. Se inclinó en el giro que la llevaría a casa y se asustó un momento cuando sintió que la bicicleta comenzaba a deslizarse por debajo de ella. Su cuerpo reaccionó con incertidumbre, no estaba acostumbrado al movimiento y se echó hacia atrás en dirección opuesta por puro instinto. Por un segundo, estaba montando la línea, el neumático patinando contra el pavimento mojado por una eternidad antes de que la tracción se detuviera de nuevo y volviera a poner la motocicleta bajo control. "Jesús." Kerry sintió que su corazón latía con fuerza en su pecho, mientras se detenía, lista para hacer el giro en su camino de entrada. Para su sorpresa, Dar estaba en el patio en dirección a la carretera, y ella saltó la valla cuando Kerry se detuvo en la suave grava. "Oye." "Oye." Dar se unió a ella, poniendo una mano en el brazo de Kerry. "¿Qué pasa? ¿Estás bien?" "Sí. Casi he tirado la bicicleta". Kerry admitió. "Entremos en el cobertizo. Tuve un encuentro muy desagradable con tu amigo de la gente de filmación en el mercado". Dar parpadeó. "¿Mi amigo?" "¿El reportero?" Kerry se bajó de la bicicleta y comenzó a empujarla hacia el cobertizo. "¿Cómo te encontró aquí?" Dar ayudó, poniendo sus manos entre las de Kerry. "¿Qué demonios quería ella?" Su voz se agudizó. Kerry abrió la puerta del cobertizo y empujaron la motocicleta hacia adentro. Cerró la puerta, justo cuando el sonido de los neumáticos en la carretera sonaba fuerte en sus oídos. Los dos se quedaron juntos y escucharon mientras el auto bajaba la velocidad, luego, después de un largo y tranquilo momento, pasaron. "Hijo de puta." La mandíbula de Dar se apretó. "¿Te meten en cámara?" Preguntó, mientras Kerry se movía para sacar las bolsas de la parte trasera de la bicicleta. "Sí." Kerry se dio la vuelta, dejando que sus gafas de sol se deslizaran un poco y mirando a Dar por encima de ellas. "Sin embargo, no te preocupes. No hay forma de que alguien crea que el niño de Roger Stuart con un tatuaje en el pecho está montando una bicicleta en los bastones. Solo diré que alguien me estaba haciendo pasar por una personificación".

Los labios de Dar se tensaron, luego se relajaron en una leve sonrisa. "¿Qué vamos a hacer si ella aparece aquí?" Kerry continuó, con una mueca. "No tardará mucho, Dar. Estamos en la guía telefónica local. Todo lo que tiene que hacer es mirar y tendrá la dirección". "Sin mencionar que mi carro está afuera". Dar comentó secamente. "Preocupémonos cuando suceda. ¿Dijo qué ángulo quería?" "Oh si." Kerry recogió el paquete y empujó a Dar hacia la puerta. "Los perezosos presumidos de ILS se acurrucan mientras los secuaces se esclavizan". Ella suspiró. "Y bromeé al respecto, pero creo que acabo de hundir mi imagen a lo grande". "Al infierno con ellos". Dar la condujo de regreso a la cabaña. "Si aparecen aquí, los arrojaré a la sal. Además, estamos trabajando". Ella se asomó dentro de una bolsa. "Mm ... fresas". Kerry se permitió distraerse mientras caminaban hacia la cabaña y se deslizaban dentro. Sin embargo, tenía una clara sensación de que el reportero no se rendiría tan fácilmente, ni se dejaría disuadir por el rechazo de Dar. Sin mencionar el aspecto que tendría para cualquiera que esté viendo la película. Kerry suspiró. Ratas almizcleras Ambos se sorprendieron cuando el resto de la tarde resultó ser pacífico y sin reporteros. Kerry se retiró a la cocina para preparar la cena, mientras Dar se acurrucó con su computadora portátil, obsesionándose con los resultados de su programa. "Oye, con este material de filmación", Kerry colocó los filetes de pargo en la sartén para asar, sacudiéndolos con su mezcla de especias celosamente guardada, "¿no tienen que obtener nuestra aprobación para mostrar nada? Quiero decir, no es un programa de noticias, ¿verdad? Dar se estiró, levantando los brazos sobre su cabeza y haciendo estallar las articulaciones de sus hombros. "Buena pregunta", dijo ella. "Probablemente debería enviar una nota a legal y preguntar, ¿eh?" "Podría ser una buena idea." Kerry puso un último golpe de aceite de hierbas en el pescado y se preparó para ponerlos en el asador. Levantó la vista cuando Dar entró en la cocina, rodeándola, colocando sus brazos alrededor de la cintura de Kerry y observando cómo preparaba la cena. "Mm" Kerry se reclinó un poco, saboreando el calor sólido del cuerpo de su compañero. Sintió que Dar descansaba su barbilla en la parte superior de su cabeza y simplemente se mantuvieron unidas un poco en silencio, balanceándose ligeramente para escuchar música alejada que solo sus almas podían escuchar. "Keeeeerrrrry". Dar se tambaleó, en un tono alto que imitaba a su Gopher. "Te amo".

Kerry sintió que iba a disolverse en un charco de goo rubio. Lentamente, se volvió dentro del círculo de los brazos de Dar y la miró. "¿Puedo decirte algo?" "¿Puedo detenerte?" Dar se inclinó un poco hacia delante para frotarse la nariz con ella. Kerry ladeó la cabeza y se besaron, mientras sus brazos se deslizaban y rodeaban el cuello de Dar. Atrapó el labio inferior de Dar entre sus dientes y luego la soltó con una risita suave. "Bueno, Paladar, de hecho, sí, podrías". Ella arrastró suavemente. "Solo así, de hecho." Dar rió junto con ella, levantando una mano para rozar la mejilla de Kerry. "Eres tan fácil de distraer a veces". Kerry se apoyó en el toque, presionando su cuerpo contra el de su compañero. "Depende de la distracción". Ella sonrió. "Pero lo que iba a decir antes de que fuera tan placenteramente fuera del curso fue ..." Sus ojos se suavizaron y se calentaron. "Eres la mejor parte de mi vida". "¿Yo soy?" Una mirada de encanto apareció en la cara de Dar. "¿Incluso mejor que el helado?" "Mucho mejor." "Aw" Dar la abrazó, apoyando la cabeza de Kerry contra su hombro y dándole un apretón saludable. "Igualmente, cariño". Kerry cerró los ojos y exhaló, dándole la bienvenida al dulce afecto en el tono de Dar. Después de todo el caos del trabajo y la agravación de conocer al reportero, ella quería esto. Lo necesitaba. Deslizó sus brazos alrededor de la cintura de Dar y le devolvió el abrazo, y luego pasó las manos por la columna vertebral de su compañero dándole un ligero masaje. "Yo loooooooo te amo también." Ella se tambaleó suavemente. "Mi pequeño Gopher". Dar se rió. Entraron en la sala de estar con los brazos entre sí, y cruzaron la mitad antes de que oyeran un golpe en la puerta. Después de compartir una mirada severa, Dar retiró su agarre y se sacudió las manos. "Voy a encargarme de esto. Quédate aquí". Kerry debatió brevemente, y luego obedeció de manera inusitada, se dejó caer en el sofá y extendió las piernas a lo largo mientras observaba a Dar caminar hacia la puerta trasera. Ella no envidiaba al reportero, si eso era lo que era. Dar podía, y con frecuencia era, grosera y desagradable cuando sentía que la necesidad de ser y estar en el extremo receptor de eso no era realmente divertido. No es que la propia Kerry lo supiera por conocimiento personal, incluso cuando ella y su amada pareja no estaban de acuerdo, Dar nunca fue directa con ella.

De hecho, Kerry sabía que ella misma había sido, con mucho, la más desagradable de las dos cuando se conocieron. Ella movió sus dedos reflexivamente, sus orejas se inclinaron cuando Dar abrió la puerta. "¿Sí?" Dar se asomó al sol de la tarde, con el cuerpo bloqueando la puerta abierta hasta el ancho de sus hombros. "Bueno, hola, señorita Roberts. ¿Me recuerdas?" El reportero le sonrió. "Sí." Dar respondió. "¿Algo más que necesites? ¿No?" Ella comenzó a cerrar la puerta. "Espera ... espera ... realmente necesito hablar contigo". La mujer extendió la mano para evitar que la puerta se cerrara. "¿Por favor?" Dar la miró fijamente. "No estoy en el reloj". Ella dejó que sus ojos pasaran a la mujer, pero la cámara y su operador no estaban a la vista. Después de un momento, se concentró en el intruso. "Bueno, no, pero estoy aquí, y usted está aquí, así que ...", insistió el periodista. "Sólo tomará un minuto, de verdad". Todo sonaba muy razonable. Desafortunadamente, Dar no se sentía muy razonable en este momento. "No." Ella dijo "No aprecio a las personas que invaden mi vida privada. Así que quitaría mi mano de la puerta si fuera tú, a menos que quieras una muñeca rota fuera de esto". La mujer dio un paso atrás. "Ahora, realmente no creo que estemos invadiendo ..." "¿Te di mi dirección aquí?" Dar preguntó deliberadamente. "Bueno, no, pero--" "¿Preguntaste si podrías hacer una entrevista conmigo durante las horas libres?" "Ese no es el punto, aquí--" "Es exactamente el punto". Dar comenzó a cerrar la puerta de nuevo. "Y maldito no profesional si me preguntas. Creo que necesito hacer una llamada a tu oficina de producción el lunes". El reportero le tendió la mano de nuevo. "Whoa whoa ... espera un minuto, ¿eres la misma persona que entrevisté hace unos días? ¿Qué pasó?" "Te equivocaste." Dar sacó la cabeza y cerró la puerta, dejando su peso detrás, en caso de que el periodista tuviera alguna idea estúpida para detenerla. "Imbécil." Ella comenzó a alejarse, solo para detenerse cuando alguien llamó a la puerta de nuevo. Se puso las manos en las caderas y miró a Kerry. Kerry se encogió de hombros tímidamente. Dar entrecerró los ojos y se volvió, volviendo a la puerta y abriéndola. Retiró su otra mano cerca de su oreja y cerró sus dedos en un puño, amartillándolo de manera significativa. "No estoy jugando juegos contigo".

El periodista se detuvo en medio del discurso y parpadeó ante Dar con sorpresa. "¿Me vas a pegar?" Preguntó en tono incrédulo. "Sí." Dijo Dar. "Estás loco." "No, acabo de invadir mi privacidad y me está enojando". Dar entrecerró los ojos. "Y aquí tenemos una ley que me permite proteger mi propiedad con casi cualquier demostración de fuerza que quiero". "No lo entiendo. Fuiste la cosa más amigable en tu oficina. ¿Qué pasa con eso?" La mujer dijo. "No estoy en mi oficina". Kerry se levantó y se acercó, se quedó de pie detrás de la puerta y presionó su espalda contra ella mientras escuchaba. "Está bien, entonces, ¿cómo me duele hablar un minuto?" El reportero dijo. "¿Cuál es el problema? Almorzamos, ¿recuerdas? Vamos". "Si quieres discutir algo, llámame durante las horas de trabajo". Dar mantuvo su paciencia con gran esfuerzo. "¿O es que estás con tu novia ahora?" Dar simplemente se apartó de la puerta y permitió que Kerry la cerrara de golpe. Tiró ruidosamente el cerrojo, luego le dio la espalda, esperando a que Kerry se uniera a ella antes de que se dirigieran hacia el sofá de nuevo. "Si vuelve a llamar, voy a ser republicana con ella". Kerry comentó. "¿Realmente almorzaste con esta persona?" "Eso es lo que pasa cuando me dejas en mis propios dispositivos para una comida". Dar se detuvo, mirando por encima de su hombro. "Demonios, ahora es mejor que envíe una nota legal. Puedo imaginarme cómo saldremos en su pequeño guión". Ergio. Kerry regresó a la cocina. "¿Deberíamos haber sido menos groseros?" Ella preguntó. Dar cogió su computadora portátil y la llevó al mostrador, la dejó y se sentó en uno de los taburetes de madera. Apoyó la cabeza en un puño y estudió la pantalla. "Atornillarlo." Kerry encendió un quemador delantero y puso una cacerola sobre él, poniendo un poco de aceite de maní y mantequilla en el fondo. Mientras se calentaba, sacó un colador de judías verdes del fregadero y lo dejó junto a ella, agarrando su cuchara de madera mientras escuchaba el tipo de Dar. "Ella era mucho más agradable en el almuerzo".

"UH Huh." Las judías verdes se sacrificaron en la sartén, liberando el aroma de las especias y el ajo mientras Kerry las agitaba. "¿Como si ella estuviera de tu lado?" Los ojos azul pálido se asomaron por encima de la pantalla del portátil hacia ella. "Sí." Los labios de Kerry se curvaron ligeramente. "¿Me han estafado?" Kerry volteó los frijoles en la sartén de manera experta, recordando las conferencias de su infancia. A la prensa, le habían enseñado, nunca fueron tus amigas y nunca estuvieron de tu lado. "Bueno ..." Ella vaciló, no queriendo insultar a su amante. "Dar, estoy seguro de que es muy hábil. Probablemente. También podría haberme engañado". Dar suspiró. "Pensé que era agradable". Ella admitió. "Ella dijo muchas cosas ... bueno, de todos modos, creo que la tomé en serio". Ella vio llegar un correo electrónico, y lo hizo clic en él. Hola jefe -Tengo la lista, aquí está, pero todos y su mamá están en ella. ¿Quieres que saque sus análisis de seguridad? He ordenado la fecha de contratación, pero no hay nadie allí menos de tres meses. No sé qué demonios está pasando. marca "Yo tampoco sé lo que está pasando". Dar admitió, con un suspiro. "¿Sabes qué, Ker? Realmente no sé qué demonios está pasando. Lo estoy perdiendo". Prudentemente, Kerry simplemente murmuró con simpatía, mientras ella terminaba los frijoles y apagaba el fuego. Ella tiene dos platos listos, abriendo el asador y recuperando sus filetes de pargo. "Tampoco estoy segura de saber lo que está pasando", dijo, deslizando un filete en uno de los platos y agregando algunos frijoles junto con una papa al horno y medio maíz. Dar se sentó allí balanceando sus piernas por un minuto, luego se levantó y fue a la cocina, rodeando a Kerry para tomar posesión de los platos. "Mmm" Entraron en la sala de estar y se sentaron uno junto al otro en el sofá mientras Dar colocaba los platos en la mesita de caoba de café. "Oh, espera". Kerry bajó la suya y se levantó de nuevo, caminando de regreso a la cocina para comprarles a los dos una bebida. Dar usó su tenedor para separar un poco de pescado y lo probó. "Mm" Esperó a que Kerry regresara y se sentara de nuevo. "Buen material." Kerry se golpeó los hombros con ella. Comieron tranquilamente, ambos aparentemente perdidos en un pensamiento profundo. ANDREW se deslizó el cinturón de herramientas por encima de un ancho hombro y se dirigió a la nave. El sol fue borrado por nubes oscuras, y había un fuerte olor a lluvia en el aire. Incluso las aguas generalmente tranquilas del corte recogieron una pequeña chuleta que se lavaba contra los cascos de los barcos alineados contra el muelle.

Estaba a medio camino a través del espacio abierto cuando la puerta de la choza de la guardia se abrió y un hombre emergió en dirección a él con un claro sentido de propósito. Dado el mal gusto del hombre en los trajes, y el titular de la placa que colgaba de su cinturón, Andrew estimó que podría ser el jefe de su amigo guardián, pero esperó hasta que el hombre obviamente se cruzara con él antes de girar la cabeza y hacer contacto visual. "Aguanta ahí." El hombre levantó una mano. "¿Roberts?" Andy redujo la velocidad y se detuvo cuando llegó incluso con el hombre. "Yeap". El hombre tenía el cabello oscuro espeso y liso y un bigote recortado, una mala tez y ojos grises llorosos. Ahora se fijaron en la cara de Andrew con un brillo frío y severo. "Entiendo de mi hombre que causó algunos problemas hoy, señor". Detrás de él, Andrew podía ver al guardia punk, asomándose por detrás de las persianas en la pequeña choza de guardia. Él desvió su mirada hacia el hombre frente a él. "¿Parezco un feller que causaría problemas?" El gerente de seguridad lo miró de arriba abajo. "Eso no es una respuesta". "El joven feller allí se estaba arreglando para que un camión lo atropellara", dijo Andrew. "Ah solo lo detuve." El otro hombre miró hacia el muelle donde estaba la nave de Dar y luego miró a Andrew. "Recibí órdenes de no dejar pasar ningún camión. ¿Cómo quieres que te explique por qué pasó uno? No me tomo la molestia, amigo. Te despediré". Andrew se encogió de hombros. "No tiene ningún sentido para mí. ¿Qué diablos es la diferencia si un camión sigue allí?" Pensó que si iba a ser despedido, podría obtener cualquier información que pudiera primero. "No tiene que tener sentido para ti. Recibí mis órdenes". El hombre se volvió cuando un grito sonó sobre los muelles. "Mierda. Ahora está el que da las órdenes. Quédate aquí; déjame ver qué quieren hacer contigo". Andrew miró por encima del hombro del hombre para ver a Shari acercarse, con una expresión de enojo en su rostro. "Pared." Él exhaló. "No digas eso. Esa mujer es más problemática que una hemorroide en un cubo". El hombre se giró y le dio a Andrew una mirada sorprendida, casi con una sonrisa que se contraía en sus labios. Luego fue a interceptar a su visitante no deseado. Andrew vaciló, luego se encaminó después de que él lo alcanzara cuando se encontraron con Shari a mitad del muelle. "Acabo de recibir una llamada, diciendo que dejaste pasar una entrega. ¡Te dije que no había camiones! ¿Qué te pasa, eres estúpido?" Shari le gritó. "Espere un momento, señora ..." El jefe de seguridad levantó una mano.

"No estoy esperando nada. Di una orden directa". Shari lo anuló. "Quiero el nombre de tu jefe, ahora mismo. No voy a soportar más de esta mierda de caballo". Ella sacó su teléfono celular. "Dame su número". "Solo espere un minuto ..." El jefe de seguridad miró a su alrededor mientras Andrew se movía. "Roberts, te dije que te quedaras allí". Él dijo. "¡Maldición!" Volvió su atención a Shari. "Ahora mire, señora. No fue mi culpa. Este hombre aquí se interpuso en el camino de mi hombre haciendo su trabajo y ... ¿señora?" Shari se había detenido a medio movimiento y miraba a Andrew con una expresión repentinamente sospechosa. Ella cerró su teléfono. "Roberts?" Preguntó ella, apretando los dientes. Ah bueno. Busted Andrew produjo una sonrisa maliciosa. El jefe de seguridad miró de uno a otro. "¿Conoces a este tipo?" Le preguntó a Shari. "Él es el que distrajo a mi chico y dejó pasar el camión". "Apuesto a que lo hizo". Los ojos de Shari se estrecharon. "¡Señor!" La joven guardia estaba llamando, desde la puerta. Un grupo de hombres y mujeres estaban parados allí, impacientes. "Señor, tiene que venir aquí, por favor, señor!" En todo caso, el jefe parecía aliviado. Pasó junto a Shari y se dirigió hacia la puerta con una disculpa murmurada, dejándolos uno frente al otro. "No me di cuenta de que Dar tenía un hermano". Shari resopló, en un tono de disgusto. "Pero ahora todo tiene sentido. Déjame llamar por teléfono a ese estúpido supervisor y sacarte de aquí primero". Una de las cejas canosas de Andrew se alzó. "Ella no", dijo con voz áspera. "Guarda tu aliento. Me voy." Se pasó el cinturón de trabajo al otro hombro y comenzó a caminar alrededor de Shari. "Oh no, no estás simplemente saliendo de aquí. Estoy llamando a la policía". Shari se estiró para tomar su brazo. "Haz que arreste ..." Shari se detuvo cuando una mano mucho más grande que la suya se cerró alrededor de su muñeca y retiró su agarre. "Suéltame". Andy la miró fijamente. "Si tuvieras alguna inteligencia, mujer, te considerarías afortunado de dar media vuelta y alejarte de aquí". Su voz era suave, pero firme. "La hija de Mah es muy especial para mí y no me gusta que la gente que se metió con ella". "D ..." Los ojos de Shari se ensancharon. "Oh, mierda." Andrew volvió a sonreír, entornando los ojos. "¡Capitán! ¡Capitán! ¡Vengan aquí!" Shari gritó en pánico. "¡Ayuda!" Andrew miró por encima del hombro y vio a los guardias comprometidos con los nuevos visitantes, que se abrían paso hacia el muelle y obligaban a los dos vigilantes a

retroceder. Él le soltó el brazo y se limpió los dedos con los vaqueros cuando Shari se apartó de él. Se giró y vio a los guardias ocupados con la puerta, y luego se dirigió a la caseta de los guardias, dejando a Andrew atrás sin mirarlo. "Que tengas un buen día." Andrew se acurrucó, mientras se dirigía hacia las puertas. A medida que se acercaba, podía escuchar a la gente discutiendo con los guardias, y la palabra 'derrame de petróleo' resonaba en los balbuceos. "UH oh." Recorrió con cuidado al hombre que estaba delante, una torre de indignación, alta y de pelo gris, y escapó por el frente del muelle. Una camioneta lo estaba esperando, convenientemente. Abrió la puerta y tiró su cinturón de herramientas detrás del asiento, deslizándose junto a Ceci y cerrando la puerta detrás de él. "Sólo me despidieron". "¿De Verdad?" Su esposa le preguntó. "Yeap. Esa mujer acabó por darme cuenta de dónde me conocía. Pero creo que la gente allí será más problemática que yo". Ceci miró por encima de él. "Ah. La EPA". Ella asintió solemnemente. "Usted higo?" "Los envié." Cecilia le dio al caos una mirada sumamente satisfecha mientras ponía la camioneta en marcha. "Vamos, marinero. Ahora que hemos causado tantos problemas, vamos a pintar el pueblo de rojo. Es sábado por la noche". Andrew estiró el brazo sobre el asiento y se echó hacia atrás mientras se alejaban del puerto. No estaba seguro de que a Dar le gustaran los resultados del día, pero también sabía que a veces tenías que tomar lo que tenías. La vida a veces te daba limones. Los sabios inteligentes aprendieron a sacar un brillo a la limonada. A LA VEZ, los últimos rayos del atardecer se vertían por las ventanas, las fresas estaban a la mano y los problemas se reservaban para otro día. Kerry se acomodó en el banco de dos personas con Dar y presionó suavemente contra el soporte del porche moviéndolos de un lado a otro. La superficie del mar lamía invitante delante de ellos, provocando un suave rugido y el débil tintineo de las conchas moviéndose bajo las olas. "¿Quieres nadar conmigo esta noche?" Dar sopló suavemente en su oído y luego se inclinó para mordisquear el borde. "Por supuesto." Ella respiró apenas audible. "Nosotros podemos hacer eso también." Kerry soltó una risita baja y gutural. El aire era casi azul con el crepúsculo, cálido y rico en humedad, pero carecía del calor opresivo del día. Las gaviotas deambulaban perezosamente sobre el agua, y varias de

ellas aterrizaron en el muelle que solía albergar el Dixieland Yankee cuando entraban por el agua. Era tranquilo, y muy tranquilo. Kerry se apoyó contra Dar, aceptando la baya que su compañera sostenía ante sus labios. "Resultó bonita esta noche". "Mm hmm". Dar colocó el tazón de fruta en su regazo y extendió su brazo sobre los hombros de Kerry. Todavía había nubes en el horizonte, pero solo servían para glorificar el atardecer. Era bastante bonito, y ahora tanto más cuando consideraba cómo su relación había abierto sus ojos a la belleza del mundo que la rodeaba. Siempre había encontrado agradable el océano, y disfrutaba estar en la orilla con la brisa salada. Pero en realidad nunca se sentó y vio una puesta de sol hasta que Kerry entró en su vida. La oficina estaba en silencio, la mayoría de sus habitantes ya se habían ido a casa por el día. Dar empacó su computadora portátil y se preparó para irse, dudando sin saber realmente por qué después de poner su maletín en su escritorio. Sólo otro día, ¿verdad? Nada para pasar el rato aquí realmente. Dar tamborileó con los dedos sobre el escritorio, luego se inclinó ante lo inevitable y se dirigió hacia el pasillo trasero, con la intención de simplemente decir buenas noches a su nueva asistente. Después de todo, solo era una cosa educada hacer, y Kerry hizo un esfuerzo por asomar la cabeza todas las mañanas para saludar ... Caminó por el pasillo y se detuvo junto a la puerta de la oficina de Kerry, consciente del suave cosquilleo de anticipación en su estómago. Había pasado mucho tiempo desde que había sentido eso y la aceleración de los latidos de su corazón mientras pensaba en esos amables ojos verdes que la miraban. Ella golpeó, pero no hubo respuesta. Dar sintió una inmensa decepción, sorprendida de encontrarse a sí misma dolida de que Kerry se hubiera ido sin decir buenas noches. Picada, abrió la puerta de todos modos, su estado de ánimo se animó cuando vio el maletín de Kerry en su silla. Entró en la oficina y rodeó el escritorio, su sensible nariz recogió con facilidad el aroma del perfume de Kerry. Había una taza en el escritorio, y mientras ella pasaba los dedos por un lado. Lo encontró aún un cuarto lleno de té caliente. Entonces, Kerry no podía estar lejos, ¿verdad? Dar se dirigió a la puerta principal y salió de ella, mirando a ambos lados del pasillo vacío. ¿Derecha? ¿Izquierda? Dar giró a la izquierda y luego giró a la izquierda en la intersección principal que iba hacia los ascensores, cruzándolos para pasar al otro lado del edificio. Luego se detuvo y reflexionó. Por un lado estaba el marketing, por el otro, la contabilidad. Una mujer de la limpieza tiró de un cubo de basura a su lado, dándole a Dar una sonrisa educada mientras estaba allí en el medio del pasillo. "Jefa". Dar se centró en ella. "¿Acabas de subir a este piso?" Ella preguntó, en español.

"No." La mujer negó con la cabeza. "Acabo de terminar este lado. ¿Necesitabas algo para ti?" Dar miró a su alrededor con cuidado, su voz bajó un poco. "¿Viste a una mujer rubia, tan alta?" Ella levantó su mano al nivel del hombro. "Alrededor de allí?" La mujer también miró a su alrededor antes de responder. "Si, ella está en el patio de allí, ¡pero me dijo que no dijera nada!" Ah "Gracias." Dar se dirigió por el pasillo y llegó a las robustas puertas de vidrio y acero que bloqueaban la plataforma de observación del lado oeste. Mirando a través de ellos, vio a Kerry a la vez, apoyándose en la barandilla y mirando hacia el espacio. "¿Qué demonios está haciendo ella?" Apretó la nariz contra el cristal y observó cómo la brisa soplaba el pálido cabello de Kerry hacia atrás y agitaba su blusa de seda contra su cuerpo. El cosquilleo en sus entrañas se convirtió en una quemadura, y se quedó sin aliento cuando empujó la puerta contra el viento y salió al patio. "Hola." Kerry se dio la vuelta. Su expresión cambió de sorpresa a silenciosa en un instante, y sonrió cuando Dar se acercó a ella. "Oh hola." "¿Qué estás haciendo?" Dar se apoyó en la barandilla junto a ella. Sus ojos casualmente se encontraron con los de Kerry y se mantuvieron allí, mientras la puesta de sol doraba su perfil. "Um ... no mucho". Kerry rió suavemente. "Solo viendo la puesta de sol". Indicó el orbe naranja, que estaba pintando el cielo del oeste cada sombra de sorbete malo imaginable. "Es tan bonito desde aquí arriba, ¿no?" "Absolutamente." Dijo Dar un momento antes de que ella apartara los ojos de la cara de Kerry y mirara hacia el horizonte. Para su sorpresa, la vista era más interesante de lo que había imaginado, y se quedó allí en silencio mientras los cambiantes rayos cambiaban constantemente la vista mientras observaban. Kerry se apoyó contra la barandilla junto a ella, sus hombros casi tocándose. Dar se preguntó si ella gritaría lo suficientemente fuerte, ¿el mundo dejaría de girar para poder disfrutar el momento solo un poco más? Sin duda, venció el camino tranquilo, solitario en casa. "Um ... ¿me ... me necesitas para algo?" Kerry preguntó de repente, vacilando sobre las palabras. "Yo ... quiero decir, estabas mirando, uh, o solo estabas ..." UH oh. Dar se sintió totalmente perdido. ¿Hacer una mentira? ¿No responder? ¿Respuesta rápida? Saltar sobre la barandilla? "Solo estaba ..." Ella finalmente salió, cerrando su mandíbula después de eso con un clic audible. Kerry la miró, una sonrisa tentativa apareció cuando ella volvió su mirada al sol. Se aclaró la garganta después de un momento. "Sabes que el registro previo para la

convención de redes se abre esta noche. Estaba pensando en irme temprano para terminar el papeleo". Sus ojos regresaron a la cara de Dar. "¿Estás interesado?" Una sonrisa se formó en el rostro de Dar, mientras el sol se deslizaba de mala gana bajo el horizonte. "Absolutamente." Ah, puestas de sol. Dar sonrió al recordar, preguntándose por qué le había tomado tanto tiempo apreciarlos. Posiblemente porque el sol nunca se ponía sobre el agua donde había estado viviendo. Escogieron deliberadamente el lado oeste de la isla cuando compraron la cabaña para abordar ese tema. A Kerry le encantaban las puestas de sol sobre el agua y, aunque era más difícil llegar a la cabaña ya que tenían que girar la llave, valía la pena. La brisa trajo un breve rastro de citronela que venía de la vela que ardía cerca del puesto y, por un breve momento, Dar se dio cuenta de que deseaba intensamente que todos los días pudieran terminar así. Era ridículo, ella lo sabía. Dar suspiró y recogió otra baya. Además, si todos fueran así, ¿cómo podrían ser especiales momentos como ahora? Ella descansó su cabeza contra la de Kerry. "¿Sabes algo?" Kerry continuó su suave balanceo. "Cuando era niño, solía bajar al lago cerca de mi casa y simplemente sentarme allí, viendo cómo se ponía el sol. No era tan bonito como esto, pero siempre había un momento de paz cuando sucedía. donde todo se quedó quieto ". "Mm" "Durante mucho tiempo me pregunté si alguna vez tendría alguien con quien compartir ese tiempo". Kerry continuó en voz baja. "Estaba completamente solo rodeado de todas esas personas y mi familia". Sin saber qué decir al respecto, Dar tomó un compromiso seguro y se estiró para tomar la mano de Kerry, entrelazando los dedos con los de su compañero. Kerry exhaló, sacudiendo ligeramente la cabeza. "Soy muy afortunada." Dar absorbió las palabras, encontrándolas incluso más cálidas que la luz solar residual. "Nosotros", dijo ella en una ligera corrección, "estamos muy bendecidos". "Mm" Kerry seleccionó una baya y la mordió. "Eso somos nosotros". Ella estuvo de acuerdo. Compartieron algunas bayas más, y Dar incluso arrojó una a una gaviota lo suficientemente audaz como para atravesar el espacio entre el muelle y su porche. El ave recogió la ofrenda con suspicacia, luego la soltó con un graznido estridente. "Todo el mundo es un crítico". Dar comentó. "No creo que usualmente coman fresas, ¿verdad? Pensé que comen como ... peces muertos y tortugas bebé atormentadas y esas cosas". Kerry partió una baya enorme por la

mitad y le ofreció a Dar una porción, sonriendo cuando la tomaron de los dedos y les sacó el jugo de la ganga. "¿Sabes lo que quiero hacer esta noche?" Ah Pregunta facil. Dar se movió y medio giró, rodeó a Kerry con el brazo y la besó en los labios, saboreando el dulce sabor de las fresas cuando se encontraron sus lenguas. "Sí." "Hmm ... podría haber querido decir Scrabble". Kerry susurró, con las yemas de sus dedos trazando el lado de la cara de Dar con un ligero toque. "O Twister". Dar bromeó, besándola de nuevo. "Podríamos combinar los dos y podría pegarte cartas con mantequilla de maní". "Ooo ... romance". Dar se deslizó del banco y se puso de pie, tendiéndole una mano a Kerry. "Combine eso con un poco de dulce de azúcar y podríamos infringir las patentes de Reese". "Oo" Kerry imitó. "Ahora no suena sexy?" Se levantó y puso su mano en la de Dar, ahogando una risita mientras se envolvía en un par de largos brazos y se apresuraba hacia las puertas de la cabaña. "Cariño, puedes infringir mi patente cuando quieras". Dar mantuvo la puerta abierta y pasaron junto a Chino, cambiando el calor lánguido por el agradable frío de la cabina. Dejó el tazón de bayas y se concentró en Kerry, pasando sus pulgares por su clavícula antes de entrelazar sus dedos detrás de su cuello. Kerry se acercó, deslizando sus manos debajo de la camiseta de Dar y deslizándola hacia arriba para exponer la mayor parte de su torso. Inclinó la cabeza y mordisqueó la curva de un pecho, mientras se estiraba para desenganchar el sostén de su compañera. Dar los movió lentamente a ambos en un arco que se dirigía hacia el dormitorio. Desabotonó los pantalones cortos de Kerry y ambos se rieron suavemente cuando la prenda le cayó sobre los tobillos, casi tropezándola. Salió de ellos cuando Dar se quitó la camisa por encima de la cabeza y la arrojó sobre los pantalones cortos, luego agachó la cabeza mientras Kerry se quitaba la camiseta que llevaba y la lanzó aún más. Cruzaron la puerta del dormitorio y se abrazaron, y Kerry dependió de las habilidades de navegación de Dar para mantenerlos en el camino, mientras se perdía en un momento de pasión apasionada. Se concentró en la piel cálida debajo de los labios y las puntas de los dedos. Dar hizo un buen trabajo de dirección y, un momento después, cayeron en la cama de agua. Se puso de espaldas y sintió que el muslo de Kerry se deslizaba entre los suyos, sus cuerpos presionándose uno contra el otro. La superficie se flexionó debajo de ellos, mientras Dar pasaba sus manos por los costados de Kerry y colocaba sus dedos entre ellos para cubrir los pechos de su compañera. "Grrrwow". Kerry respondió, mordiéndose el lóbulo de la oreja con suavidad. Ella mordisqueó el punto del pulso de Dar y luego se abrió camino por la curva de su mandíbula

hasta sus labios. Se dio un beso pausado mientras acariciaba ligeramente los dedos por el torso de Dar, trazando los golpes y las ondas de hueso y músculo que se movían bajo su toque. La mejor parte, descubrió siempre Dar, era la mirada en los ojos de Kerry cuando estaban intimando. Había una mezcla de deseo y alegría allí, apasionada pero amorosa. Hizo que hacer el amor la más dulce de las confirmaciones. Dejó caer una mano sobre la cadera desnuda de Kerry, con el pulgar sobre la línea de su pelvis antes de deslizarse más abajo para hacer cosquillas en el interior de su muslo. Los labios que exploraban los de ella se separaron un poco, una ráfaga de aire se escapó cuando Kerry exhaló, luego respiró más profundo y más rápido. Su cuerpo se movió cuando Dar volvió a hacerle cosquillas, y se dieron la vuelta mientras se deslizaban uno contra el otro. Acostada, su desventaja de altura no importaba. Kerry sintió que sus entrañas se encendían mientras Dar la exploraba burlonamente y le correspondía, avanzando por el largo cuerpo de su amante mientras Dar colocaba una serie de diminutos mordiscos en la parte posterior de su cuello. Tingles iba por todas partes sobre ella. Sus manos iban por todas partes sobre Dar. Cuando sintió que el aliento cálido calentaba la piel sobre su ombligo, el resto del mundo podría haberse separado y girado en su propia órbita y ella no habría dado una pequeña saliva. "¿Entonces, qué piensas?" Kerry se alegró de que las nubes finalmente se hubieran despejado, exponiendo un semicírculo de estrellas brillantes para su apreciación. "¿Oso?" "Hmm" Dar miró al cielo especulativamente. "Más como un cerdo". "¿Cerdo? Vamos". Una ola onduló debajo de ellos, y la montaron sobre el robusto lienzo atado al muelle. Descansó a nivel del agua y dejó que el océano los cubriera, pero evitó que fueran arrastrados al mar por la noche, lo que podría arruinar el día incluso a los amantes de los océanos más ávidos. El mar era cálido y solo ligeramente picado, moviéndolos hacia arriba y hacia abajo cada pocos minutos a un ritmo agradable. Dar estaba acostada de espaldas con los tobillos cruzados, y Kerry había elegido un lugar en ángulo recto con ella, utilizando la barriga de Dar como una almohada adecuada. "¿Cómo puede ser un cerdo? Está de pie sobre sus patas traseras. Descríbeme la última vez que viste a un cerdo hacer eso". Dar suspiró. "Bueno, entonces es un oso muy gordo. Mira su vientre". Ella describió un arco. "Deben haber comido todos los cerdos". "Hmm" Ahora fue el turno de Kerry de reflexionar. "Tal vez se está preparando para hibernar".

"Eh" Dar señaló un conjunto diferente de estrellas. "Creo que parece un caballo", hizo una pausa, "con un carrito detrás". Kerry miró. Luego giró la cabeza para mirar de nuevo. Luego se dio la vuelta y presionó su mejilla contra el estómago de Dar, mirando a su compañero. "¿Cuándo fue la cita de ese optometrista, otra vez?" Dar solemnemente sacó su lengua. Flexionó su cuerpo, haciendo ondular la balsa y trayendo un lavado de agua de mar sobre ellos completa con un trozo flotante de algas fragantes. Dar golpeó la maleza por la borda y exhaló, cerrando los ojos por un momento. Kerry reconoció que era extremadamente pacífico, si pudieras bloquear de tu mente el conocimiento de que estaban flotando sobre treinta o cuarenta pies de agua llenos de todo tipo de bichos. Muy inofensivo, algunos no, y la verdad era que nunca había crecido tan cómoda como Dar estaba en la noche en el mar. Pero la balsa ayudó mucho, y tener a Dar allí compensó la diferencia, por lo que pudo relajarse después de nadar y disfrutar del hermoso cielo. "Me alegra que haya llovido hoy, pero aún más me alegro de que se aclaró", dijo Kerry. "Es tan bonito mirar al cielo de esta manera". Dar pasó un brazo sobre el cuerpo de Kerry, el borde de su pulgar frotando suavemente la tela sobre su caja torácica. "Es." Ella estuvo de acuerdo. "Podría hacer esto todas las noches". Los ojos de Kerry se cerraron brevemente, luego se abrieron de nuevo. "Yo también." Pero no en Miami, añadió en silencio. Mientras que su condominio estaba ciertamente en el agua, la idea de flotar en el mar cerca del puerto la hizo una mueca. Dar se aclaró la garganta suavemente y respiró para hablar, pero luego vaciló cuando el sonido de un motor de bote que se acercaba les llamó la atención. Levantaron la cabeza y miraron hacia el norte, observando las luces de circulación no muy lejos de la costa y dirigiéndose más o menos en su dirección. "¿Sería extraordinariamente paranoico de mi parte preguntarme quién está ahí fuera?" Dijo Kerry. "Mm" Dar le dio una palmadita a Kerry en el estómago y se deslizó fuera de ella mientras se sentaba. Sombreando los ojos, estudió el barco que se aproximaba con el ceño fruncido. Era pequeña, aproximadamente la mitad del tamaño de la suya, y parecía ser un modelo de perfil bajo sin el puente volador que tendría un barco pesquero. Barco deportivo, por la noche, deambulando por el estrecho de Florida. O estaba perdido, o ... Dar rodó y salió de la balsa, entrando en el agua sin mucho ruido y agarrando el borde del flotador. "Ker ..."

"Sí, sí." Kerry se deslizó por el costado y se unió a ella, mirando el bote sobre los pontones que rodeaban la superficie de la lona. El agua, aunque caliente, no era tan cálida como el aire, y después del largo baño y el hecho de que se había secado por la mitad la hacía sentir más que un poco fría. "Podría ser simplemente un barco de fiesta". "Por supuesto." Dar estuvo de acuerdo. "Incluso es una mejor razón para que no nos levantemos descansando en nuestros trajes de baño". Ella comentó secamente. "No estoy de humor para gritarme, bésame el culo en tres idiomas esta noche". Kerry se acercó más a ella, presionando su hombro contra el de su compañero mientras flotaban uno al lado del otro. El bote serpenteaba en círculo durante unos minutos y luego se acercó a la orilla de nuevo, dirigiéndose directamente a su muelle. Se acercaron lo suficiente para que ella viera que había tres personas a bordo, pero estaba demasiado oscuro para ver algún detalle más allá de eso. Ya que eso significaba que estaba demasiado oscuro para que la gente en el barco los viera, era un intercambio viable. Kerry dejó que su barbilla descansara contra el pontón, el olor a agua de mar y plástico le llegaba a la nariz. "No suena como una fiesta". Ella murmuró en voz baja. "Nu uh". Dar accedió a hundirse más abajo en el agua hasta que solo cubrió su boca. Tiró de Kerry un poco, la pálida cabeza de su compañero era mucho más visible en la luz tenue que en la suya. "Claro que no". Kerry deslizó un brazo alrededor del torso de Dar, contenta por el calor mientras presionaba contra la mujer más alta. "¿Qué demonios están buscando?" Ella susurró en una oreja ahora convenientemente cerca. "Problema." "¿De verdad lo crees?" Kerry recibió una respuesta cuando un foco brillante brotó de la pequeña embarcación, lanzando un poderoso rayo de luz para explorar el muelle y el acercamiento a su cabina. Respiró hondo con una mezcla de conmoción e ira, liberando el aire en un torrente de burbujas mientras se agachaba en el agua. Dar también se movió hacia abajo, solo sus ojos azul pálido ahora se veían por encima de la superficie, se estrecharon y brillaron en la tenue luz. El bote se acercó, dando vueltas alrededor de la balsa: sus habitantes prestaban poca atención al lienzo flotante. "Ahh, por un arma de lanza". Dar levantó su boca lejos del agua por un breve momento. "Ahh, para una bazuca prestada de tu padre con rondas en vivo". Kerry respondió de nuevo. "Jesucristo, Dar ... ¿quién diablos creen que son estos idiotas?" "Más concretamente, ¿se dan cuenta de que están a punto de traspasar?" Observaron cómo el bote se acercaba al muelle y se acercaban, una de las figuras saltando para atar una cuerda a uno de los puntales.

"Vamos." Dar soltó la balsa y se dirigió hacia ellos, usando un golpe de pecho sigiloso para moverse por el agua. "Qu ..." Kerry miró a su alrededor, luego sacudió la cabeza y siguió tratando de hacer el menor ruido posible. No era tan eficiente como nadadora como lo era Dar, pero toda la práctica que había tenido desde que se había mudado a Florida la ayudó a mantenerse en el suave oleaje. Una máscara y un snorkel le habrían hecho la vida más fácil. Las pequeñas y errantes olas tendían a terminar por salpicarla en la boca, y ella seguía escupiendo agua de mar, pero después de unos minutos se acercaban al muelle. Las otras dos personas habían salido, y las tres estaban subiendo por la pasarela de madera hacia la cabaña. Bastardos Kerry sintió que un arrebato de ira la recorría, eliminando el frío y reemplazándolo con un calor feroz. Sin embargo, los perfiles de los tres no le parecían familiares, aunque podía ver que dos eran hombres, y uno era una mujer. "¿Crees que son los reporteros?" Alcanzó a Dar cuando llegaron al borde exterior del muelle y se agarraron. "No sé." Dar se arrastró a lo largo del muelle hasta que estuvo justo al otro lado del bote, inclinando la cabeza para ver dónde estaban los intrusos. "No estoy seguro de que me importe". El tono en la voz de su compañero alertó a Kerry de inmediato. "¿Qué vamos a hacer? ¿Confrontarlos?" Para dar una respuesta, Dar nadó hacia el bote y se estiró para agarrar la barandilla, levantándose a sí misma hacia arriba y hacia un lado en un breve momento de musculatura iluminada por las estrellas. "UH oh." Kerry se aferró a la escalera de madera sujeta al costado del muelle y se subió al peldaño inferior, mirando por encima del borde del bote para ver qué estaba haciendo su compañero. "Dar!" Ella susurró con urgencia. Por un momento no pasó nada, luego apareció una cabeza oscura por el costado, y Kerry vio que el barco comenzaba a alejarse del muelle. "Oh ho." Ella se rió entre dientes en su garganta. "Chica mala." La embarcación se acercó más a ella, mientras la marea saliente la sacaba suavemente de su litera. A medida que pasaba, Dar se hizo a un lado y luego a la escalera, sosteniendo algo en su mano. Soltó la madera y se dejó caer en el agua junto a Kerry, bajando el brazo mientras ella caía. El motor del bote de repente cobró vida y se desvió alocadamente, dirigiéndose hacia el sureste a un ritmo rápido. Oyeron un grito desde la orilla, y Dar se dirigió hacia el interior de la escalera, agarró a Kerry y la tiró debajo del muelle, una sonrisa visible incluso en la tenue luz. "Eres tan malo". Kerry se rió, viendo cómo el bote desaparecía en las olas. "Dios, Dar ... ¿qué va a pasar con eso? ¡Alguien podría salir herido!"

"Nah". Dar colocó su mandíbula junto a la oreja de Kerry. "Estaban a punto de cambiar al otro tanque. No queda mucho gas". Ambos levantaron la vista cuando los pasos golpeaban la parte superior del muelle, acompañados de maldiciones. "Ahora." Ella pronunció suavemente. "¿Nos levantamos del mar y les pateamos el culo, o qué?" Kerry escuchó las voces sobre su cabeza. "Es el periodista, ¿verdad?" Ella respondió de nuevo. "Creo que sí, sí". Estrategia. Fue difícil resolverlo mientras estabas atrapado en un muelle en presencia de curiosos peces nocturnos mordisqueando tus talones. Si permanecían callados, entonces los culpables no tenían a nadie a quien culpar sino a ellos mismos, y nada que decir sobre Dar o Kerry. Si se enfrentaban al trío, entonces su complicidad en la sorprendente desaparición del barco sería clara, y tendrían que lidiar con la publicidad, por no mencionar que llamarían a la policía. Era un sábado por la noche, y Kerry no quería pasar el resto de la noche llamando a la policía del condado de Marathon y explicándole todo el asunto. Por otro lado, ella realmente quería patear a ese reportero en las espinillas. "Creo que deberíamos darles una patada en el culo". Finalmente dijo, escuchando el pánico naciente en las voces sobre su cabeza. Dar simplemente comenzó a nadar al otro lado del muelle, tirando de Kerry junto con ella a la escalera en el lado opuesto. Primero fue ella, subió a la cima de la plataforma de madera y esperó a que Kerry se uniera a ella mientras estaban detrás de los tres intrusos. "Hijo de puta, eso no se detiene", dijo uno. "Mejor vamos a llamar a la Guardia Costera o algo ... ¡qué idiota eras para dejar el motor encendido, Virgil!" "¡No lo hice!" El otro hombre respondió en tono exasperado. "¡Ya te lo dije diez veces!" Se dio media vuelta. "Mire, señorita Cruicshank, ¿por qué no va allí y se sienta mientras averiguamos a dónde vamos a ir a buscar un teléfono y ...?" "Podrías usar el nuestro." Dar interrumpió este fascinante drama, bajó la voz y lo proyectó a través del muelle. Los tres intrusos saltaron, y se giraron para encontrar a la alta figura de Dar, que estaba de pie amenazadora detrás de ellos, con Kerry un contrapunto más corto, más visiblemente irritado, a su derecha. Las dos figuras de trajes de natación se perfilaron a la luz de las estrellas y lanzaron sombras extrañamente grandes a través del muelle para derramarse sobre ellas. "Oh ... uh ... hola". El reportero convocó una débil sonrisa de algún lugar. "También podrías usarlo antes de que llame a la policía". Dar continuó. "Y luego puedes explicarles por qué estás invadiendo una propiedad privada".

Pat Cruicshank dio un paso adelante. "Está bien, está bien, solo espera. Puedo explicar esto". Kerry en realidad sólo se rió. "Yo también puedo", dijo ella, cruzando los brazos sobre su pecho. "Y, sabes, tal vez deberíamos llamar al periódico local también. Me encantaría ver esto en la primera página". Dar la miró con sorpresa. "Ahora, espera," dijo Pat. "Te diré qué. Subamos y podemos hablar mientras estos bozos descubren cómo recuperar su bote". "Voy a llamar a la policía". Dar se dio la vuelta y se dirigió a la cabaña. "Y confía en mí ... voy a presentar cargos". Ella llamó por encima de su hombro. "Mierda." Virgil sonaba asustado. "Hombre, te dije que no deberíamos haber hecho esto". El reportero se volvió hacia Kerry. "Esto no es lo que parece". Kerry la miró, miró la oscuridad que los rodeaba, miró el bote que desaparecía rápidamente y luego miró al reportero. Sus dos cejas se alzaron. "Está bien", dijo ella. "Soy un juego. Explícame cómo tres personas que se escabullen en un bote hacia un muelle privado y luego se arrastran hacia nuestra casa son algo diferente a lo que parece". Ella extendió sus manos de una manera cuestionadora. "Estoy esperando." Cruicshank vaciló, mirando a los dos tipos con ella. "Está bien, no importa. Lo he superado". Kerry se acercó al final del muelle y buscó debajo de un pedacito de roca, sacó una llave pequeña y abrió una caja hermética cerrada. Levantó el receptor de radio y lo encendió. "Guardia Costera, Guardia Costera, este es el puerto de Dixieland Yankee, terminado". "Espere." El reportero se acercó a ella y bajó la voz. "Escuche, sé que tiene derecho a estar enojada. ¿Pero por favor, permítame explicarme? Esto no está en su contra. Sólo estoy tratando de obtener información que me permita trabajar en su favor. " Kerry se limitó a mirarla. "Guardia Costera, Guardia Costera, entra". Ella repitió en el micrófono. "¿Por favor?" "Dixieland Yankee portside, ve hacia la cabeza". La voz de un hombre brotó de la radio. "Este es el cortador Avalon". "Avalon, tenemos una embarcación de recreo en marcha sin nadie a bordo al sureste de nosotros". Kerry desenvolvió la radio. "Tienes todo el tiempo que tarda la policía en llegar. No lo desperdicies", dijo. "Yankee, lo copiamos, lo vemos". El oficial de la guardia sonaba exasperado. "Buena salsa".

"Tenemos a los operadores de botes aquí". Kerry le informó. "Terminado." "Gracias, Yankee. Volveremos contigo." La radio quedó en silencio. Kerry puso el micrófono en el interior y cerró la caja, luego se dio la vuelta y se dirigió a la cabina, sin otra palabra. Después de un momento incómodo de indecisión, el reportero corrió tras ella. DAR entró en la cabina sacudiendo la cabeza y murmurando en voz baja, cerrando la puerta detrás de ella mientras evitaba el curioso resoplido de Chino y se dirigía al teléfono. Luego vaciló y se detuvo, poniendo sus manos en sus caderas. "Chino, si llamo a la policía, ¿qué te parece que pasarán dos horas antes de que lleguen aquí?" "Brusco." Chino parecía en total acuerdo. Después de un momento de indecisión, Dar se dirigió al dormitorio, pensando que ponerse algún tipo de ropa era probablemente una buena idea estratégica antes de enfrentarse a sus inoportunos invitados. Se sacó una camisa y pantalones cortos de la cómoda y se quitó el traje de baño de camino al baño, agarró una toalla y se secó antes de cambiarse. Ella miró rápidamente hacia el espejo. "Ugh". Levantó una mano para quitarle un hilo de alga púrpura del cuello y la dejó caer en el cesto de basura. "No puedo creer que no haya sentido eso". Se puso la ropa, se pasó los dedos por el pelo mojado y se volvió, oyendo pasos en el porche exterior. Un solo conjunto, y para los oídos de Dar, un patrón distintivo. No se sorprendió cuando la puerta de atrás se abrió y Kerry entró, su cara se contrajo un poco y una mirada tormentosa en sus ojos. Sus manos estaban medio puñadas, pero a pesar de todo eso, se veía increíblemente sexy y Dar no pudo evitar sonreírle. "¿Qué?" Kerry captó la sonrisa. "¿Ya llamaste a la policía? Tengo a la Guardia Costera". "Aún no." Dar la empujó hacia el dormitorio. "Ve a cambiar. ¿Supongo que nuestro amigo reportero está justo detrás de ti? Me encargaré de ella". Kerry exhaló, pero se dirigió hacia la puerta interior. Hizo una pausa y se volvió al llegar. "¿Estaba haciendo algo gracioso cuando entré? Tú estabas sonriendo". La puerta se abrió bruscamente, impidiendo una respuesta. Así que Dar simplemente miró a su compañero de arriba a abajo, y movió las cejas, antes de volverse para enfrentar a Pat Cruicshank. Kerry olfateó. "Ah ... hah". Entró en el dormitorio y cerró la puerta detrás de ella, aguzando los oídos al escuchar el estruendo de Dar. "Hijo estúpido e idiota de ...", se detuvo ante su reflejo en el espejo. Entonces ella suspiró. "Dar, podrías haberme dicho que esta maldita cosa era semi transparente cuando estaba mojado". Al menos había sido reconfortantemente oscuro afuera. Kerry se quitó rápidamente el inesperado traje y se lo reemplazó con un par de overoles cortos de mezclilla desgastados,

metiendo una camiseta blanca sedante en ellos antes de que se abrochara una correa por encima del hombro. Con impaciencia, se pasó los dedos por el pelo y luego se dio la vuelta y regresó a la sala de estar. "Mire, sé que está cabreado y tal vez tenga derecho a estarlo". Pat estaba diciendo. "¿Tal vez?" Dar se detuvo en medio del movimiento. Estaba en la cocina sirviendo un vaso de leche. "Esto no es lo que parece". El reportero se acercó y la miró por encima del mostrador. "Mire, Sra. Roberts, pensé que teníamos un entendimiento". Dar se pensó un momento mientras bebía su leche. Finalmente, dejó su vaso justo cuando su compañero emergió y apoyó los brazos en el mostrador. "Entiendo que soy un funcionario público de una empresa pública y que realizo mis funciones públicas durante las horas de trabajo". "Bien, claro ..." "Esto no es una hora de trabajo". Dar la interrumpió. "No estoy seguro de por qué no entiendes eso. Estoy fuera del horario, fuera de la oficina, de vacaciones, sin responder mi correo electrónico. Qué otra ..." Ella golpeó sus manos sobre el mostrador, con un golpe "¿De qué manera tengo que decir eso para que tenga sentido para ti?" "¡Pero esto no es solo una historia de una hora de trabajo!" El reportero disparó de vuelta. "Se trata de personas. Se trata de personas que se encuentran en esta situación, tratando de hacer que algo suceda. ¿Crees que todos los demás se están tomando el fin de semana libre?" "No me importa". Dar respondió de manera uniforme. "No es mi problema lo que hace nadie más". Ella señaló al reportero. "¿Por qué es un problema para alguien más lo que hago?" "Está bien, mira". El reportero miró a Kerry con cautela mientras la mujer más corta pasaba junto a ella hacia la cocina, tomando la jarra de leche del lado de Dar y bebiendo directamente de la abertura. "Es mi trabajo contar la historia en este especial. Ahora, no me importa contar historias, y no me importa inventarlas cuando no son lo suficientemente interesantes para mí". Su actitud era más directa ahora. "Pero tampoco me gusta que me den un cuento, y ya sabes, creo que me están alimentando un cuento". "Bueno." Kerry dejó la jarra de leche. "Pero eso no explica por qué estás aquí". Pat la miró. "Cariño, son ustedes dos los que me están contando la historia". Dar miró a Kerry, Kerry miró a Dar. Ambos miraron a través del mostrador al reportero. "¿Qué?" La frente de Dar se arrugó. "No te he dicho nada". Ella miró a Kerry. "¿Tienes?"

"Um ... no, solo la he maldecido hasta ahora". Kerry negó con la cabeza. "¿De qué estás hablando?" Le preguntó a la mujer negra. "Oh, no juegues ese juego conmigo". Dijo Cruicshank. "Ustedes son dos cookies inteligentes y es demasiado tarde para pretender que no saben lo que está pasando". Ella puso sus manos en sus caderas. "Así que vamos a abandonar el acto, ¿de acuerdo?" Dar cogió su vaso, vertió más leche en él y luego salió de la cocina negando con la cabeza. Pasó por delante del reportero y se dirigió al sofá, se dejó caer en él y extendió las piernas sobre su superficie. "¿Qué piensas, Ker?" "¿Que pienso?" Kerry volvió a poner la leche en el refrigerador. "Creo que fue picada por un grupo de medusas. ¿Quieres que llame al 911? Las siguientes son las alucinaciones". Ella se apoyó en el mostrador. "Señora, estas loca.?" "¿Estoy loco?" Los ojos del reportero se ensancharon. "No tenemos idea de qué diablos estás hablando". Kerry le dijo en tono confidencial. Cruicshank miró de uno a otro. Señaló a Dar. "Me dijiste desde tu perspectiva que toda esta oferta era solo negocios. ¿Verdad?" "Derecha." Dar reconoció. "Entonces, dígame, Sra. Roberts, ¿qué tan profesional es que su padre haya estado trabajando en el barco de Telegenic, causando problemas?" UH oh. Dar se negó al exterior a reaccionar, ni siquiera a dejar que sus ojos parpadearan hacia donde estaba parado Kerry. "¿Mi padre?" Ella reflexionó. "Mi padre es un oficial naval retirado que toma trabajos ocasionales en la costa para mantenerse ocupado", dijo. "Me resulta difícil creer que estaba causando problemas". Kerry tuvo que esforzarse para no sonreír, a pesar del shock de las palabras. "¿Y por casualidad él tomó uno allí?" El reportero le preguntó sarcásticamente. "Al igual que tu ..." Se volvió y miró a Kerry. "¿Acaso un asistente atacó a tu competencia en un restaurante?" Un resoplido. "Dame un descanso", dijo ella. "Todo esto tiene que ver con asuntos personales, y tienes tantos como cualquier otra persona". "Actualmente." Kerry eligió sus palabras con cuidado. "Tus amigos de Telegenics intentaban que saliera con ellos para poder atacar a mi compañero aquí". Ella rodeó el mostrador. "Me llamaron fuera de la ciudad por negocios". Su sonrisa estaba helada. "Y mi asistente estaba siendo cortés al hacerles saber que no iba a lograrlo". "¿Con un chili bowl? Creo que un correo electrónico hubiera sido suficiente". Cruicshank disparó de vuelta. Kerry se encogió de hombros. "Tus amigos eran ... muy profesionales, estaban sentados en una choza de hamburguesas y nos disgustaban en lo más alto de sus voces. Mi asistente fue una excepción. No la culpo". "Cariño, no es así como lo oí".

"Mi asistente tiene dieciocho años y ella estaba con su madre". Kerry se sentó en uno de los taburetes. "Creo lo que me dijeron". Ella se encogió de hombros ligeramente. "Pero en realidad, si Dar y yo reaccionamos de alguna manera, fue porque nos empujaron a la pared". El reportero miró alrededor de la cabina. "Simplemente no creo eso. ¿Sabes lo que pienso? Creo que tienen razón. Todas esas personas están trabajando para hacer que esto suceda, y ustedes dos están aquí en su ... choza de amor. " Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta. "Llama a la policía. A ver si me importa". Su voz ahora estaba cortando. "Pero déjame decirte, señoras, sé exactamente cómo voy a jugar esta historia, y para ti ... no va a ser bonita". Cruicshank se dio la vuelta y se fue, golpeando la puerta detrás de ella. Hubo un breve silencio en la cabina, mientras los dos socios se miraban. Finalmente, Dar cambió de posición, rodó de lado y apoyó la cabeza en su mano. "Love Shack". Ella reflexionó. "Me gusta." Kerry se frotó los ojos. "Dar, esto no es gracioso". "No." Dar estuvo de acuerdo. "¿Pero qué demonios vas a hacer, Ker? Papá estaba haciendo exactamente lo que ella decía, y estamos aquí". Un hombro se encogió de hombros. "Y los burritos que luchaban hicieron lo que hicieron. Todo está en la curva, y ella tiene el plato giratorio". "Bonito." La mujer rubia se acercó y se sentó en el sofá junto a Dar. Dejó caer sus manos entre sus rodillas y extendió sus pies descalzos sobre la alfombra. "¿Y ahora que?" Ahora que. Buena pregunta. Dar realmente no tenía idea de qué. "Simplemente no entiendo de qué se trata el hecho de que estemos aquí arriba. No es como tú y yo estamos conectando los cables". Ella temporizó. '¿De que va todo eso?" Kerry reflexionó. "¿Son fanáticos del control, por lo que creen que todos los demás deberían serlo también?" Ella pensó un momento más. "Y, bueno, sabes, cariño ... puedo recordar proyectos en los que también eras un poco así". Miró a Dar para evaluar la reacción, pero a cambio obtuvo una expresión ligeramente desconcertada. "Lo sé." Su compañero asintió agradablemente. "Pero lo superé. Me ayudaste, de hecho. Una vez olfateé una de las tuyas y me dijiste de qué iba a morir". La cabeza de Kerry se inclinó un poco hacia adelante. "No hice tal cosa". Los labios de Dar se curvaron. "Bueno, no en esas palabras, no". Ella admitió. "Pero lo hiciste." "¿Yo si?" Kerry pensó, tratando de recordar la ocasión trascendental. ¿Realmente le había dicho a Dar que retrocediera? Luego apareció la memoria, y ella exhaló, imaginando una escena en la oficina de Dar con ella empujando un conjunto de carpetas de proyectos

de colores sobre el escritorio de su jefe. Uno de nosotros realmente necesita poseer esto, Dar. Recordó que Dar había inclinado la cabeza hacia un lado y luego los empujó casualmente hacia atrás sobre el escritorio con una sonrisa. No, no exactamente en esas palabras. "Está bien, me tienes". Kerry admitió. "Pero no entiendo por qué es importante para ellos. Después de todo, si nos estamos relajando, ¿no es eso mejor para ellos?" "Mm" "Y, ella me dijo que tenía información que sería una ventaja para nosotros". Kerry lo recordó de repente. "¿Eso fue solo para entrar en este lugar y hacer que ella dijera? No lo entiendo, Dar. Esto no está sumando". "No." Dar acurrucó su cuerpo alrededor de Kerry y envolvió un brazo alrededor de ella por si acaso. "Pensé que esa mujer tenía un punto de vista más equilibrado. Algo sucedió", dijo. "O compró el lanzamiento de Michelle y Shari, o sucedió algo más que la hizo dar la vuelta. Sé que probablemente me estaba jugando en el almuerzo, pero realmente ..." "Hrm" "De verdad. No entendí esa vibra". Dar negó con la cabeza. "Tengo la sensación de que ella estaba tratando de encontrar la otra mitad de la historia". Kerry suspiró. "¿Me pregunto cómo fue despedido papá? Tal vez en retrospectiva eso no fue lo más inteligente que alguna vez hicimos, pidiéndole que entrara allí". "Eh" Dar giró la cabeza cuando sonó su teléfono celular. "Probablemente sea él. Lo preguntaré". Lo recogió y contestó, sorprendida de ver el identificador de llamadas de la oficina. "UH oh." Ella lo abrió. "¿Sí?" "Oh, Sra. Roberts? Bien ... esta es la mesa de seguridad". Respondió la voz, sonando aliviada. "Escuche, tengo a la persona de seguridad en el muelle en la línea; él necesita hablar con usted". Hubo un clic, luego se conectó otra línea. "¿Hola?" Dar se aventuró. "Uh ... oh, hola. ¿Es esta la Sra. Roberts?" "Sí." "Este es Steven en el muelle, señora. Hemos estado tratando de llamar a la Sra. Stuart, y no hay respuesta". Dar miró inquisitivamente a Kerry, quien se sentó y miró a su alrededor como una suricata asustada que buscaba en su teléfono celular. "Ella está aquí. ¿Cuál es el problema? ¿Necesitas hablar con ella?"

"No, bueno ... no es ..." El guardia parecía inseguro. "Es el puerto, señora. Se están volviendo locos aquí. Hay cámaras de televisión y todo tipo de cosas por todas partes, y creo que están pidiendo a todos que se vayan". "Eh?" Kerry tomó el teléfono. "Steven, este es Kerry. ¿Qué está pasando? ¿Hubo un accidente?" "No, señora. Pero hay algún tipo de gente del gobierno aquí y, muchacho, tienen este lugar iluminado como un árbol de Navidad, seguro. Creo que están mirando los barcos. Algo está mal, supongo. No nos dirán nada ". Kerry extendió un poco el teléfono y levantó su mano libre en cuestión. Dar estaba en una pérdida. "¿Esta bien?" Ella se frotó la mandíbula. "¿Hicieron que todos los trabajadores abandonaran los barcos, Steve?" Preguntó Kerry. "¿Están nuestros contratistas todavía allí?" "No, oh, espera. Espera". El sonido se apagó y luego volvió. "Señora, uno de mis muchachos vino a relevarme y él dijo que escuchó que es algo ambiental". "Ambiental." Repitió kerry "Está bien, ¿pero te están pidiendo que salgas del muelle?" "No, señora, al parecer, lo que algunas de estas personas quieren es que los barcos salgan del muelle". El guardia ahora sonaba mucho más seguro de sí mismo. "No se trata de nosotros en absoluto". "Uf." Dar exhaló. "Por fin, algo que no tiene nada que ver con nosotros, para variar". "Sí." Kerry estuvo de acuerdo. "De acuerdo, Steve, solo se sientan cerca de la oficina, ¿de acuerdo? Si hacen que todos salgan, llámenme". Hizo una pausa, "Espera, llama a Dar porque mi teléfono celular está ausente en este momento". "Está bien, señora, lo haré". Steve respondió. "Perdón por molestarte." Kerry colgó el celular. Se levantó y comenzó a vagar por la cabaña, buscando la suya. "¿Dónde diablos puse esa cosa, Dar? Sé que la tenía cuando llegamos aquí". "Parece que Quest tiene un problema real en sus manos". Dar colgó el teléfono y se puso de pie, uniéndose en la búsqueda de la celda que faltaba. "Algo por lo que no nos puede culpar". "Por un cambio." Kerry se detuvo, luego se dio una palmada en la cabeza. "Maldita sea, lo dejé en la bicicleta". Ella gimió de disgusto. "Vuelvo enseguida." Ella desapareció por la puerta principal con Chino persiguiéndola. Un golpe llegó a la puerta trasera. Dar se pasó los dedos de una mano por el pelo y fue a responder, preguntándose si serían los barqueros de su reportero, la guardia costera, la policía o el Investigador Nacional. Nada la habría sorprendido a este ritmo. Ella abrió la puerta. "¿Sí?"

"Está bien, escucha". Pat dijo. "¿Podemos empezar de nuevo?" Bueno, casi nada. PROBLEMAS PARA ELLOS solían ser clasificados por la cantidad de cafés que necesitaban al resolverlos. Kerry presionó el botón para iniciar la olla número dos mientras escuchaba a medias lo que Dar estaba diciendo en la sala de estar. "Déjame entenderlo." Dar se frotó las sienes. "Viniste aquí porque Shari y Michelle te convencieron de que estábamos tratando de arruinar tu proyecto de filmación al hacer que se vieran mal". "Derecha." "Y no hicimos nada para cambiar esa idea". "No." Dar cruzó las manos y apoyó la barbilla en sus dedos entrelazados. "Entonces, ¿por qué estás aquí? Solo escribe tu historia. Están luchando por ser buenos chicos; somos chicos malos monolíticos que intentan aplastarlos, lo que hace que sea una gran televisión. Adelante". Pat se levantó y se paseó. "Sabes, realmente quiero ir por eso". Ella usó sus manos cuando habló, sus puños se apretaron y se aflojaron. "Es una gran historia, tienes razón. Haz una gran televisión. Justo lo que mi jefe estaba buscando". Las orejas de Dar pincharon. "Tu jefe." Kerry trajo la nueva cafetera de café, la dejó en la bandeja en silencio y se sentó junto a su compañero. "Mi jefe, realmente quiere este show". Pat estuvo de acuerdo. "Algo nuevo, ¿sabes? Sí, está relacionado con los viajes, pero también tiene un gran ángulo humano, y eso le gusta a la gente". "Mm" Dar asintió. "¿Pero?" "Pero." El reportero repitió suavemente. "Pero ya sabes ..." Ella se volvió y los miró. "Por más dulce que sea esta historia, los buenos no son las personas que quiero que vea mi jefe". Dudando, finalmente se encogió de hombros y se dirigió al asiento frente al sofá, sentándose en él. "Ustedes no son los únicos con una agenda personal aquí". Kerry parpadeó, segura de que se estaba perdiendo algo. Una rápida mirada al perfil de Dar la indujo al hecho de que su compañero no lo estaba. La cabeza de Dar se levantó, toda la expresión de ella pasó del desconcierto al entendimiento de una respiración a otra. "Quieres que tu jefe vea cómo trabajamos". Ella indicó a Kerry ya ella misma.

Pat asintió. "Sí", dijo ella. "Porque déjame decirte que los otros dos han intentado lo más posible para convencerme de que ustedes dos son tan disfuncionales como ellos, y créanme, son un par de casos de cabeza". "¿Disfuncional?" Kerry frunció el ceño y luego volvió la cabeza para mirar a Dar. "Nunca funcionamos mal, ¿verdad?" Un brillo malvado apareció en los ojos muy azules de Dar. "No es que alguna vez me hayas mencionado, no." Ella arrastró las palabras. "Y no tengo quejas". Kerry pareció desconcertada por un instante, luego se estiró y le pellizcó la nariz a Dar. "Moza." Ella sacudió la cabeza y se enfrentó a Pat de nuevo. "No entiendo cómo te darían esa impresión". Los labios de Pat se contrajeron. "Hablamos mucho, especialmente esa Shari. Ella tiene mucho que decir sobre ti". Ella miró a Dar. "Y seguro que no es complementario". "Eso es solo porque Dar sigue pateando su trasero cada vez que se enfrentan". Kerry resopló. "Shari debería aprender mejores tácticas de negocios". La reportera se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas. "No es un asunto del que ella está hablando". "Ah" Dar se rió entre dientes. "Déjame adivinar: Shari me está pintando como un megalómano medio inestable con problemas personales retorcidos que surgen de mi educación". "¿Qué?" Ladró Kerry "Quien golpea a su novia", Pat agregó crujientemente. Dar solo resopló. Kerry dio una excelente impresión de una tetera hirviendo sin mover un músculo cuando Chino trotó y empujó su cabeza contra las rodillas de su madre más corta. "Chico, ella tiene sus líneas cruzadas". Dar negó con la cabeza. "No soy el demonio de Tasmania en esta relación". "Voy a cruzar sus líneas". Kerry salió de entre los dientes apretados. "¿Realmente le ha dicho eso a la gente?" "Bueno, ella me había comprado a medias, y para ser sincera, esa es la verdadera razón por la que vine aquí". El reportero admitió. "Puedes actuar como quieras en la oficina, pero como dijiste, esta no es tu oficina y está fuera de horario". Ella miró a su alrededor. "Y esto no es un set de película". Dar se rascó la nariz y produjo una breve sonrisa. "No, no es." "Dar, ¿crees que es de donde viene toda esa mierda en la oficina?" Kerry se volvió y la miró. "¿De Shari? ¿Es posible, que haya alimentado todo ese BS a alguien dentro?" "Esa sería la elección obvia". Dar se sentó y comenzó a servirse otra taza de café. Ella acarició suavemente el pie desnudo de Kerry con el suyo. "Pero nunca se puede decir. Podría ser al revés".

"Ah sí." "¿Problemas dentro de tu oficina?" Pat pregunto alerta. "Sólo más de la charla habitual". Kerry se encogió de hombros. "Nos reímos mucho al respecto". Dar revolvió su café en sentido contrario a las agujas del reloj solo al escuchar esa caracterización de la reacción de su compañero. "Asi que." Ella dejó la cuchara y tomó un sorbo. "¿Qué vas a hacer?" Sus ojos se levantaron y se encontraron con los de Pat. "Ahora que has logrado tu objetivo y nos has entrevistado hoy". El celular de Dar optó por sonar en ese momento. Con un leve suspiro, se inclinó y lo recogió, luego respondió. "¿Sí?" "Hola jefe." La voz de Mark sonaba agravada. "Escuche, rastreé la IP que vimos, y fue una de las máquinas bullpen de Marketing. Podría haber sido cualquiera de las diez personas que la usaron". "Está bien. Consígueme exploraciones completas en esos diez". Dar respondió en voz baja. "Y poner huellas en ellos". Una pausa. "¿Todo el camino?" "Sí." "Lo tienes." Mark dijo. "Oye, ¿sabes qué? Ha sido mucho mejor aquí desde que pusiste eso en las grandes tuberías. No he recibido tantas alertas". Por dentro, Dar sonrió. "¿Y estás sorprendido?" Mark se rió entre dientes. "Nah. Sabía que no habías perdido tu toque. Solo tenemos un pequeño bastardo que sigue intentando. Sin embargo, estoy atento a eso". "Buen trabajo. Mantenme al tanto." Dar dijo, y luego ella colgó. "¿Bien?" Volvió su atención al reportero que escuchaba con avidez. "¿Decidió cuál será su ángulo o qué?" Inclinándose casualmente hacia atrás, estiró un brazo sobre el respaldo del sofá y tomó un sorbo de café, observando a Pat sobre el borde de la taza. Kerry decidió calmarse ella misma, terminando con un diseño en el rizo del brazo de Dar, y con una mano descansando ligeramente sobre el muslo de su compañero. Ella reconoció el modo de esgrima de Dar, y pensó que sería mejor para ella permanecer fuera del combate hasta que pudiera estar más al tanto de lo que estaba pasando. "Bueno, todavía no, no". Pat dijo. "Es una situación un poco difícil, ¿sabes? Quiero decir, si Telegenics gana esa oferta, será muy difícil para mí inclinar mi historia de cualquier manera, excepto por lo que todos esperan. Necesitamos que nuestros televidentes estén contentos con quién viene". en la parte superior ". "Bien." Kerry frunció los labios. "Ya sabes, con dos juegos de diques en la mezcla, probablemente debas reclutar algunos heteros o vas a estar molestando a la mayoría de tus espectadores sin importar qué, si alguno de los dos salimos a la cima".

Eso causó un poco de silencio. Dar prudentemente metió la nariz en su taza y bebió un poco de café, ya que el reportero se limitó a mirar a Kerry brevemente. "Es cierto", dijo ella, con un ligero encogimiento de hombros. "Tal vez deberían retroceder un caballo oscuro". Dar reflexionó. "Tira esas piojosas perezosas de su pedestal. Eso sería una buena historia, ¿no crees, Ker?" "Mm. No lo vería, pero seguro". Pat se movió incómodamente. "¿Te estás burlando de mí?" Ella preguntó, con una ligera vacilación. "No practicamos la discriminación en nuestras transmisiones". Ella se levantó. "Así que esa parte de tu estilo de vida nunca entró en escena". Kerry también se levantó, atrayendo su atención cuidadosamente. "¿Cómo es posible? Ella preguntó." Tienes a Shari y Michelle, que están muy fuera, y Dar y yo, que también estamos muy fuera. Estamos compitiendo por el mismo premio, y estamos en una pelea de perros con todos los trucos sucios que se detuvieron ". Ella inclinó la cabeza hacia un lado." ¿Cómo pretende retratar eso sin mencionar nuestra orientación sexual? " "Bueno, por supuesto que íbamos a mencionarlo pero ..." "¿Estás diciendo que no ibas a enfocar tu historia en eso?" La voz de Kerry se elevó un poco con incredulidad. "¿De Verdad?" "Mira. Este es el Travel Channel". Pat dijo. "¡Ni E! Ni Spice. Así que sí, eso habría sido mencionado pero no, no íbamos a llamarlo Gay Boat Show". "Eh". Kerry gruñó y sacudió la cabeza. "Siempre podríamos organizar un combate de lucha Jell-O". Dar se lanzó desde el sofá y se acercó a la ventana trasera, mirando afuera y apoyando ambas manos en la ventana. "Eso obtendría calificaciones". "Lucha." Kerry se quedó pensativo. "Iría por eso". "Espera un momento. No se supone que esto se trata de que todos luchen entre sí. Bueno, no así", protestó Pat. "Quiero decir, sí. Queremos el ángulo personal, pero también tiene que ver con el objetivo". Dar se dio la vuelta. "O vas por la ruta personal, o no lo haces". Se apoyó contra la ventana. "Si tomas ese camino, tienes que lidiar con las partes sucias. ¿Quieres que tu jefe vea cómo se mezclan la vida y el trabajo? Luego tienes que mostrar cómo Shari y Michelle no lo hacen, y eso significa que tienes los Dueling Dykes". espectáculo." "Pero..." "Ella está en lo correcto." Kerry recogió la pelota sin esfuerzo. "Menciona por qué estabas aquí y tienes que repasar por qué Shari habla de Dar como lo hace. No es por razones de negocios". Pat miró acorralada. "Espera un minuto..."

"Le dirá qué." Dar le devolvió el balón. "Invita a tu jefe a cenar con nosotros. Guarda el drama y mantén la línea de negocios en tu programa. Terminarás con patrocinadores más felices por ello". Kerry se rió entre dientes. "Al menos." Pat los miró a ambos con incertidumbre. "Pero el ángulo de la gente ..." "Encuentra el ángulo de otra gente". Dar la presionó. "Piénsalo." Se dio la vuelta y abrió la puerta trasera, gesticulando hacia ella con una mano. "Su barco está listo. Creo que los Coasties incluso dejaron a sus conductores intactos". Lentamente, Pat caminó hacia la puerta, observándolos a ambos hasta que estuvo en la puerta con la mano en el alféizar. Respiró hondo para decir algo, luego se limitó a sacudir la cabeza y salió sin mirar atrás. Dar cerró la puerta. Ella y Kerry se miraron por un breve momento y luego suspiraron al mismo tiempo. "Esto será un desastre si ella no toma ese consejo". Kerry se unió a ella. "Tienes razón," ella estuvo de acuerdo. "Pero, creo que es un desastre de todos modos". Ella exhaló. "Creo que realmente arruinamos esto, Dar". Dar puso un brazo alrededor de sus hombros. "Creo que puedes tener razón, Ker". Ella admitió. "Creo que tomamos algunas malas decisiones. Pero no podemos cambiar eso ahora, así que hagamos lo mejor que podamos". "¿Estallar los trapeadores?" "Yeap". Capitulo diez El sol de la mañana se elevó suavemente sobre South Pointe Marina, dorando el bosque de prístina fibra de vidrio blanca que adornaba sus numerosos resbalones. Hacia un lado de la marina, en un área relativamente sin aglomeraciones en el verano, un yate Bertram de sesenta pies cabalgó pacíficamente dentro de su muelle, meciéndose hacia adelante y hacia atrás ligeramente como una figura alta y ancha de hombros que recorría su cubierta de popa. Andrew silbó suavemente en voz baja mientras trabajaba, trazando un nuevo conjunto de líneas de algodón blanco para el gran bote en bucles ordenados. Sus manos trabajaron la cuerda con una habilidad casi inconsciente, los dedos torciendo las líneas para liberar las torceduras en su nueva tela. Era domingo, hacía buen tiempo, tenía trabajo que hacer en su bote y Ceci le había prometido una hamburguesa para el desayuno. La vida, reflexionó en silencio, no era mejor que esto, especialmente teniendo en cuenta que su vida había sido no hacía mucho tiempo. No tenía ninguna duda de que esto era solo un regalo de Dios para quien no tenía una explicación.

Podría haber sido una recompensa, reconoció, por los años que ya había pasado en el infierno. O podría haber sido un gesto de asentimiento por parte del abanderado en el piso de arriba sobre las vidas que había ahorrado al meterse en todos esos problemas. Andy se sentó en la pared lateral del bote y parpadeó a la luz del sol. Aunque tal vez no fue ninguna de esas cosas. Tal vez fue solo una suerte tonta, y la recompensa que había obtenido por haber volcado su corazón en la paternidad. Exhaló satisfecho. Resultó ser un buen chico, después de todo eso. Le molestaba un poco que lo hubieran sacado del trabajo de la nave. Ser el pequeño problema de Dar en el interior había sido algo bueno, y ahora, las mujeres podrían estar tratando de evitar todo tipo de bien sin que nadie las vigile. No es una buena cosa. Andrew suspiró. Odiaba las misiones a medio terminar. El teléfono celular que estaba enganchado al gabinete de madera cerca de la puerta zumbó, sorprendiéndolo. Dejó caer la cuerda y caminó hacia la puerta, recogiendo el dispositivo y abriendo la tapa. "Lo?" "¡Oye, feo! ¿Dónde diablos estás?" Andrew estudió el auricular del teléfono como si se hubiera transformado en un hámster. "Esto aquí Bradley?" El preguntó. "¡Claro que sí! ¿Dónde estás, hombre? Te dije que quería que todos trabajaran hoy". "Pared." Andy se cruzó de brazos y se apoyó contra el gabinete. "La gente me dijo que no regresara ayer", dijo. "¿Te hablaron? Estaban bastante preocupados la noche anterior". Ceci salió de la cabina del bote y ladeó la cabeza con curiosidad. "¿Quién es ese?" Llevaba un plato que contenía una hamburguesa con queso, rodeada por un montón de verduras y trozos de fruta. Lo dejó cerca del codo de Andrew y se inclinó a su lado. "Feller cree que es mi jefe". Una de las grises cejas de su marido se agitó, mientras cubría el auricular con la palma de una mano grande. "Todavía no se ha dado cuenta de que no lo está". Retirando con cuidado la hamburguesa de su nido de salubridad, hizo a un lado un rizo de zanahoria que amenazaba con contaminar su desayuno y luego lo mordió. "Ah, el enano mental que hizo que tu primer suboficial se pareciera a Einstein. Gotcha". Ceci se acercó a la silla de lona con cubo en su terraza trasera y se sentó, apoyando su cabeza en el respaldo de madera y absorbiendo con satisfacción la luz del sol de la mañana. "¿Alguien le ha dicho alguna vez que todo el domingo cristiano es el día de descanso? Lo único en todo el rigmarole que alguna vez tuvo sentido para mí". Andrew se estiró para retocar un poco de su cabello. "Yeap, ah todavía estoy aquí". Habló por el teléfono. "¿Hablaste con ellos, amigos? Recibieron sus pantalones cortos en un viejo giro ayer".

"Sí, sí. Hablé con ellos. Escuchen, esa dama solo estaba soltando cosas locas, y sí, ella no te quiere por aquí, pero tengo un lugar en el bote detrás de este y realmente necesito que lo hagas. ayúdame." "¿Ese azul grande con los parches en un lado?" Pregunto Andrew "Sí, lo que sea. El que está detrás de este". El barco de Dar. Andrew tomó otro bocado de hamburguesa y lo masticó pensativamente. "Hmm" "Vamos, amigo. Pensé que podrías usar el efectivo, ¿verdad?" El supervisor sonaba un tanto desesperado. "Mi chico de allí salió esta mañana y dijo que había recibido una oferta mejor. Te diré una cosa, te daré un dólar por hora de subida". Cuarenta dólares a la semana. Andrew reflexionó. Bueno, pagaría la tarifa de conexión telefónica del mes, en cualquier caso. "Todo bien." El acepto. "Pero tengo que terminar lo que estoy haciendo aquí ahora, así que será un poco". Le dijo al hombre. "Entonces ah estará allí". Ceci sacó la lengua. "Está bien, pero no mucho, ¿eh?" Dijo Bradley. "Este lugar es un desastre. Espera a que escuches lo que sucedió anoche después de que te fueras con la gente del gobierno. Es un caos". "Yeap". Andrew estuvo de acuerdo. "Creo que el gobierno usualmente causa eso. Adiós". Colgó el teléfono y lo puso en el mostrador. "Parece que alguien ha contratado al revendedor de este tipo del barco en el que está trabajando Dar". "¿Oh enserio?" Ceci lo miró, una expresión ligeramente sardónica apareciendo en su rostro. "Me pregunto si puedo adivinar quién pudo haber sido, ¿hmm? Diosa, esas mujeres son un par de gatos mexicanos sin pelo". Ella frunció. "¿Pueden estar tan desesperados, o están tan enfadados por ti?" "Me supera". Andy terminó su desayuno, lamiéndose un poco de jugo de su pulgar. "Esa fue una muy buena hamburguesa, señora". Él felicitó a su esposa. "¿Quieres tu parte de esto aquí MRE?" Le entregó el plato de materia vegetal. Ceci tomó una rodaja de tomate y la mordió. "Solo desearías haber conseguido esto en esos". Ella replicó. "¿Así que ahora vas a trabajar en el barco de Dar? Realmente no ayuda mucho saber qué están haciendo esas mujeres". Andrew se encogió de hombros. "Haz lo mejor que pueda. Lados, me consiguieron una subida de un dólar por hora". "Oo. Me llevarás a cenar con tu cheque esta semana, marinero". Ceci se rió. "Y tampoco estamos terminando en ese lugar de ala de pollo". Ella se levantó y deslizó sus brazos alrededor de él, dándole a su solidez un feroz abrazo. "Me alegro de que estés ayudando a los niños. Creo que éste los está echando un poco".

"Estoy seguro de que se lo están pasando bien al sur". Dijo Andrew "Sin nada de esto aquí hay cosas que los molesten". Él le dio un abrazo de vuelta, luego agachó la cabeza y la sorprendió con un beso, a pesar de que estaban de pie en lo que ahora era la amplia luz del día en la parte posterior del barco. Después de un momento, se separaron, y Andrew miró a su esposa, sus ojos brillaban al sol. Ceci se estiró y le acarició la cara con suavidad, con las yemas de los dedos trazando las cicatrices que, aunque se desvanecían, todavía cruzaban su piel. "Tenía ganas de pasar el día contigo". Ella admitió. "Yeap". Andrew la besó de nuevo. "Yo también." Él dijo. "Pero le dije a ese hombre que tenía algo de lo que ocuparme antes de ir allí". "¿Oh enserio?" "Yeap". "Bien entonces." Ceci sonrió. "¿Para qué estamos parados aquí? A menos que quieras sorprender a los vecinos". Ella hizo una pausa "Otra vez." "No". Andrew abrió la puerta cortésmente, luego la siguió adentro. "AUGH!" Kerry alcanzó el Frisbee, sobrevolando su cabeza y supo que ella iba a caer. Respiró rápidamente mientras golpeaba el agua, luego pateaba hacia la superficie, su cabeza rompía las olas mientras miraba a su alrededor en busca del disco de color rosa brillante. "¡Maldita sea, Dar!" Ella se lanzó hacia el juguete, nadando rápidamente hacia él antes de que la cosa fuera arrastrada hacia el mar. "No es mi culpa que seas bajo". Dar se movió hacia arriba y hacia abajo en el oleaje, no muy lejos de la costa, en el extremo más alejado del muelle, cerca de la cabina. Era bastante poco profundo allí, no como el calado profundo que habían dragado para el Dixie, y el oleaje era casi tranquilo, perfecto para jugar Frisbee. Bueno, casi perfecto. Dar observó a Kerry llegar al disco y agarrarlo, dándose la vuelta para nadar lo suficientemente lejos como para que ella pudiera levantarse y tirarlo. Chino corría por la orilla ladrando, frustrado de que sus dueños estuvieran algo fuera de su alcance. "¡Vamos, Chi!" Kerry llegó a donde podía ponerse de pie y le arrojó el disco a su compañero. "Ven a nadar". "¡Brusco!" Chino saltó hasta la mitad de su pecho, luego se alejó cuando una ola llegó persiguiéndola. "Perro tonto". Kerry sacudió el cabello mojado de sus ojos, luego se acomodó cuando Dar tiró el Frisbee hacia atrás. Estaba un poco alto, pero no tanto como la última vez y lo intentó agarrar, sacándolo del aire a pesar de la resistencia del agua contra su cuerpo mientras se movía. "¡Hah!" Dar sonrió. Kerry siempre se acercó a los deportes lúdicos que practicaban con una buena dosis de competitividad que al principio la había sorprendido. Luego, cuando

aprendió más sobre su pareja, se dio cuenta de que Kerry se había visto obligada a luchar por el reconocimiento a cada momento de su vida, mientras que sobresalir nunca había sido un problema para Dar. No era como si ella misma no fuera competitiva, en el negocio, por supuesto, lo era. Pero en su vida personal, nunca había tenido que hacer aquello por lo que solía engañar a Kerry: luchar por la croqueta. Sin hermanos. Sin competencia. Dar vio que el disco se dirigía hacia ella y se lanzó por el agua, desenrollando su cuerpo y saltando fuera de la superficie cuando lo arrebató justo antes de que saliera a navegar por una trayectoria que lo habría llevado bajo el muelle. "¡Moza!" "¡Trabaja por ello!" Gritó Kerry, claramente divirtiéndose. "Enséñame a llamarme breve, ¡eh!" "Si tengo que bucear bajo ese muelle, serás más que breve, ¡pequeña ardilla!" Dar dejó volar con el Frisbee, riéndose cuando su compañero tuvo que luchar por ello, saltando a través de las olas y levantando el rocío mientras se dirigía hacia la captura. "Te voy a matar". Kerry agarró el disco volador, y luego, en lugar de tirarlo hacia atrás, se dirigió en dirección a Dar, divagando a través del agua como un tren de carga en miniatura. "Estas tostado!" ¿Correr? Dar consideró el esfuerzo de escapar de las malas intenciones de Kerry y lo sopesó contra el placer de sufrirlas. Ella sonrió, y cuando Kerry llegó a su alcance, se lanzó hacia ella, desapareció bajo las olas y chocó con las piernas de Kerry mientras intentaba detenerse a tiempo. Muy desequilibrado, Kerry soltó un grito y se desplomó, aterrizando principalmente sobre Dar y agarrándola mientras luchaban entre la mitad y la mitad fuera del agua. "Tu ... tu ..." Dar se agarró a la mitad de Kerry y luego puso sus piernas debajo de ella, se levantó y la sacó del agua como un saco de avena. "Yeeeesss?" Ronroneó en la oreja de Kerry. "¿Yo que?" Kerry se detuvo para recuperar el aliento mientras corría entre las olas. "Tú vándalo." Ella le dio una palmada a Dar en el muslo. "Me engañaste." "¿Para cargarme como un rinoceronte?" Dar se rió. "Uh está bien, cariño. Si tú lo dices." "Bah." Kerry dejó que su cabeza descansara contra el pecho de Dar. "¿Dónde está el frisbee?" "¿No lo tienes?" Dar miró a su alrededor. "Oh ratas". Ella vio el disco flotando bajo el muelle. "Quédate aquí, sepia. Lo conseguiré". Soltó a Kerry y se dirigió al muelle, sumergiéndose bajo el agua mientras se acercaba a él. A ninguno de los dos les gustaba nadar bajo la superficie de madera, ya que varias lubinas grandes habían establecido su residencia y les encantaba mordisquear a los intrusos humanos. En la noche, los peces dormían, pero durante el día ... Dar parpadeó y

abrió los ojos rápidamente en el agua salada y luego los cerró con la misma rapidez. Salió a la superficie y localizó el disco, nadó hacia él y lo agarró justo cuando algo le mordía el pie. "¡Yow! ¡Bastardo!" Dio una patada en reflejo y luego la pateó con su otro pie solo por si acaso. Sintió un impacto esponjoso, luego se dio la vuelta y salió del muelle. Kerry ya estaba en el borde de la madera alcanzándola. "¿El pez?" "Dios, eso espero". Dar sintió una punzada aguda donde había sido mordida. "Ay." "Lo siento." Kerry la tomó del brazo y comenzó a dirigirse a la orilla. "Debería haber seguido la pista de la maldita cosa". "Peligro residencial". Dar hizo una mueca de dolor cuando saltó del agua, agradecida por el brazo de apoyo de Kerry alrededor de su cintura. "Debería haber sabido mejor..." "Debería haber dejado flotar lo tonto. Tenemos una docena de ellos". Kerry murmuró cuando llegaron a la orilla y se sentaron juntos en la arena. Se deslizó un poco hacia abajo y levantó el pie de Dar, colocándolo en su muslo para mirarlo. "Déjame ver." "Ah ah ah. No dejamos el plástico en la ecología del océano". Dar miró su pie, que estaba cubierto con una cantidad alarmante de sangre. "Guau." Ella se defendió de Chino, quien los resopló ansiosamente. "Vaya. Será mejor que entremos y limpiemos esto". Kerry se inclinó más cerca. El pez realmente se había mordido en su pie, formando un semicírculo de pinchazos que goteaban generosamente sangre. "No creo que sea profundo, pero ..." "Pero lastima." Dar observó. "Pica como el infierno". Kerry limpió suavemente la sangre y se inclinó, besando el lugar. "Vamos. Tenemos algo de peróxido en la cabaña". Dar cautelosamente retiró su pie de las garras de Kerry. "No duele tanto". "Bebé." "Bueno, no es así". "Vamos, gran bebé". Kerry se puso de pie y le ofreció una mano a su compañero. "Esas son heridas punzantes, y un muy buen amigo mío me enseñó que hay que limpiarlas muy bien". "Sí, bueno, no siempre deberías escuchar a tus amigos". Dar aceptó la ayuda, saltando a lo largo de la arena hacia donde estaban los escalones del porche. "Mira, ha dejado de sangrar". "Vamos." "Kerry!"

"Vamos, gallinita. ¿Y si eso fuera una barracuda?" Kerry se agarró con firmeza a su reticente damisela en apuros y la empujó hacia la casa. "Apuesto que también tenemos mercurocromo". "Gimoteo." Kerry abrió la puerta. "¿Fuiste tú o Cheebles?" EN EL FINAL, Dar cedió con gracia a la atención. Se recostó en el sofá con el pie lesionado en el regazo de Kerry mientras su compañero lo atendía. La limpieza dolió, como había esperado, pero fue compensada por la mirada de suave preocupación en la cara de Kerry, y el evidente cuidado que estaba tomando para hacer el trabajo bien. Los pinchazos eran profundos. "Sé que estabas bromeando sobre la barracuda". Dar mantuvo los ojos cerrados para no ver los agujeros en su pie. "Pero podrías estar en algo allí". Kerry levantó la vista de su tarea, sosteniendo el hisopo de algodón que había estado utilizando para limpiar los pinchazos. "¿De verdad lo crees?" "Una mandíbula demasiado estrecha para ser el bajo". Dijo Dar. "Además, es mucho más macha decir que me mordió una 'cuda que una vieja lubina poky". Kerry se rió suavemente, dando una palmadita en el tobillo de Dar. "Te das cuenta de que esto significa que estoy conduciendo a casa, ¿verdad?" Pintó la fila superior de pinchazos con algo de mercurocromo, admirando el arco bien formado y poderoso bajo sus manos. "Tienes unos pies tan bonitos". Dar se rió. "Yo no." "Si tu puedes." Kerry trazó una línea a través del lado de uno. "¿Alguna vez has usado esmalte de uñas?" Dar se quedó en silencio por un momento. "¿Estás sugiriendo que debería?" Ella movió los dedos de los pies, luego deseó no haberlo hecho, mientras la lesión protestaba. "¿Tienes?" "¿Yo?" Kerry terminó la parte superior, y luego se movió para hacer los pinchazos en la parte inferior del pie de Dar, dispersos a través de su bola. "Oh, no. La idea de usar zapatos abiertos en público ... Creo que los habría cortado si lo hubiera intentado. Ni siquiera se me permitió usar otra cosa que no fuera clara o una uña rosa claro. polaco." "¿Tu querías?" "Sí." Kerry sonrió mientras trabajaba. "Brillante, rojo llama". Ella pintó un pinchazo algo más profundo. "Oo ... Dar, esa es una mala." "Ay." Su compañero suspiró. "Bueno, ahora podrías". "¿Podría ahora qué?" "Use esmalte de uñas rojo brillante".

Kerry miró hacia arriba y por encima del hombro a su compañero, con una expresión burlona en su rostro. "¿Parezco una chica de esmalte de uñas rojo para ti?" Ella preguntó. "Dije entonces, Dar. Ahora simplemente no me considero un tipo de uña roja". Dar estudió su espalda por un momento, preguntándose acerca del esmalte de uñas entre otras cosas. Honestamente, podría decir que usar cualquier tipo de esmalte en sus pies no era algo que alguna vez hubiera pasado por su mente, ya que quitarse las botas para descubrir que eso podría haber causado que su despiadada broma hasta este mismo día. "Bien." Ella lo consideró. "Creo que un bonito color verde mar sería bonito para ti". "Mmm hmm". Kerry estuvo de acuerdo distraídamente. "Probablemente. Te verías bien en coral". "¿Me gustaría?" "Sí." Dar consideró más allá. "Kerry?" "Uh?" "¿Por qué estamos teniendo esta discusión?" Su compañera se encogió de hombros. "No lo sé. Estoy sentada aquí jugando con tus pies, así que supongo que el pensamiento me vino a la mente. Recuerdo que era el tema de conversación habitual cuando estaba en la universidad". Ella terminó la última marca de mordida. "Ahí." Ella estudió su obra. "Voy a ponerle una venda a esto. No debes caminar sobre él". "No estoy caminando sobre eso". Dar estuvo de acuerdo, retorciéndose en un lugar más cómodo en el sofá. "Quise decir después de que te levantes". Kerry apartó suavemente el pie y se levantó, dirigiéndose hacia el baño. Dar cruzó las manos sobre su estómago y se relajó, segura de que lo peor de la atención había terminado. La lesión ahora picaba más que nada debido a la limpieza, y se sentía segura de que no era nada grave. Sin embargo, todavía se sentía un poco estúpida por haber sido mordida por un pez debajo de su propio muelle. Dar movió sus dedos especulativamente. Tal vez podría decirle a la gente que había sido mordida por un caimán. Eso sonaba más interesante. Sin mencionar, heroico. Tal vez Kerry diría que la había rescatado de eso. "¿Que es tan gracioso?" Kerry volvió con un vendaje de gasa y procedió a momificar el pie de Dar con él. "Nada." Dar aplastó la tentación. "Solo me pregunto qué historia de gallos y toros voy a inventar para la gente en la oficina mañana para explicar por qué estoy cojeando".

"Bien." Dijo Kerry. "Podrías decirles que me vengué por golpearme al golpearte con un tacón de aguja". Ella sugirió. "Um ... "O podría decirle a todos que me salvaste de una barracuda viciosa". Kerry continuó sin dudarlo. "Ahí estaba, nadando inocentemente, sin darme cuenta de que una barracuda estaba a punto de morderme el trasero, cuando saltaste y me salvaste en el último minuto". "Hmm" "¿Como esa mejor?" "Usted cuenta buenas historias". Dar se rió entre dientes. "Incluso si están completamente fabricados". Kerry terminó su vendaje y palmeó la pantorrilla de Dar. "No completamente. Lo habrías hecho si realmente hubiera estado detrás de mí, ¿verdad?" "Derecha." Dar estuvo de acuerdo casi sin pensar. "Cualquiera que intente morderte el trasero tiene que atravesarme para llegar allí. No hay duda". Se acercó y enganchó un dedo en la cintura de los pantalones cortos de Kerry. "C'mere". Kerry se reclinó alegremente, estirando su cuerpo al lado de Dar en el sofá. "¿Sabes lo que deseo?" "¿Qué?" "Desearía que no regresáramos esta noche". Dar reflexionó sobre el pensamiento. "Bueno." Ella estuvo de acuerdo. "No lo haremos". Su compañera se rió brevemente. "Deja de molestarme. Sabes que tenemos que ir al trabajo mañana, Dar". "No estoy bromeando". Dar respondió. "Tuve esta cabina instalada con el equipo que tenía para el propósito específico de trabajar aquí. Así que hagámoslo. Podemos iniciar sesión desde aquí, y probablemente obtener tres veces la cantidad de trabajo realizado. Si necesitamos una conferencia, finalmente podemos poner ese maldito y costoso centro de teleconferencias que pagué para trabajar en la oficina ". Kerry se volteó y se enfrentó a Dar. "Vas en serio." "Como un ataque al corazón". ¿Deberían ellos? Kerry pensó en lo que tenía en su agenda. La reunión de operaciones, seguro, y las consecuencias del fin de semana, que tenía que ser manejada por conferencia telefónica de todos modos. No hay clientes, y la reunión del comité ejecutivo no fue hasta mediados de la semana. Hmm "Bueno." Ella sonaba sorprendida incluso para ella misma. "¿Por qué no? ¿No tienes nada que necesite cara a cara mañana?"

"Nop. Sólo más trabajo en mi programa". Dar confirmado. "Absolutamente voy a hacer más a partir de aquí, sin que alguien asiente la cabeza en mi oficina cada cinco minutos". Le gustaba la idea más y más con cada segundo que pasaba. "Y, entonces, no tengo que inventar una 'no me cagó por la historia de Barracuda'". Kerry tuvo que admitir que se sentía un poco aprensiva, solo porque sabía cuál sería la opinión de sus compañeros de trabajo si ambos no se presentaban al trabajo mañana. Luego pensó en eso por un minuto, y decidió demonios. De todos modos, ellos hablaron una tontería sobre ellos, podrían estar haciendo lo que ellos querían. Además, Dar probablemente tenía razón. Ella también hizo más cuando no estaba en la oficina, y tenía varios posibles clientes escritos que no había tenido la oportunidad de hacer la última semana que realmente necesitaba ser atendida. ¿O fue solo más una auto justificación? "¿Qué pasa con el barco?" Ella preguntó. "¿Crees que va a ser una pesadilla de relaciones públicas cuando descubren que papá estaba trabajando en eso y todo eso? Si no nos presentamos al trabajo por encima de eso, podría ser un problema, Dar". "Al infierno con eso". Dar respondió con obstinación. "¿Y si es un problema? ¿Qué pasa si los medios de comunicación vienen a entrevistarme sobre eso, Ker? ¿Qué voy a decir, no lo sabía?" "Ah. Buen punto". "Creo que es una buena idea dejar que ese golpe sobre un poco". Dar decidió. "De hecho, creo que cuanto menos nos involucremos en toda la pesadilla de la prensa, mejor ahora. Dejemos que nuestro trabajo se mantenga por sí solo. Haga el trabajo, y luego podrán hacer lo que quieran. Cuanto más participemos en esto , peor se pone ". Kerry se quedó en silencio por un momento, y luego ella suspiró. "Somos muy buenos hablando de nosotros mismos, ¿no?" Dar tuvo que sonreír. "Sí." Sonaba un poco tímida. "Pero tal vez tienes razón". Kerry continuó. "Hemos estado jugando directamente en sus manos, ¿no? Reaccionando como lo hemos hecho, y poniéndonos todos en el centro de atención. Tal vez es hora de descansar y simplemente hacer el trabajo, como dijiste". Dar le besó la cabeza. "Incluso podríamos pintarnos las uñas de los pies". Ella sugirió. "Nadie tiene que saber". Ahora fue el turno de Kerry de sonreír. "Renegado. Solo si puedo pintar la tuya escarlata". Sin embargo, se relajó contra el cuero y todo su cuerpo reaccionó al saber que no habría ningún viaje nocturno a casa por delante de ella al menos esta noche. Y, ¿quién sabía? Dar era realmente un muy buen estratega, y tal vez esto se convertiría en otra de sus brillantes soluciones. Ya había sucedido antes, y ella nunca se había arrepentido de confiar en los instintos de su pareja. "¿Te apetece una tortilla?" "Solo si los pollitos muertos no tocan nada que se parezca a un pimiento verde".

"Estás en." Café y un hacker para desayunar. Dar golpeó las teclas de su teclado, sus ojos recorrieron rápidamente la gran pantalla LCD en la oficina de su cabaña. "Yum Yum." Ella murmuró, observando los intentos de entrada en sus sistemas. Estaba tranquilo dentro de la cabina, salvo el ruido de sus llaves, y un contrapunto similar y más suave desde la siguiente oficina. Afuera, la brisa agitaba las ramas de los árboles y las hojas golpeaban contra la ventana. Hacía mucho frío en el interior para que Dar usara un par de botines de piel de cordero suaves y suaves, uno de los cuales acunaba su pie lesionado con cuidado. Estaban colocados en su escritorio en ese momento, y ella se reclinó en su silla de cuero, flexionando sus manos mientras reflexionaba sobre su próximo curso de acción. El hacker no era tan efectivo, y ella realmente no creía que él corriera ningún peligro, pero era la persistencia detrás del esfuerzo lo que había llamado su atención. Era casi una secuencia robótica. Una sonda en cada puerto, utilizando cada servicio, una y otra y otra vez. ¿Fue mecánico, o algún idiota sentado allí escribiendo lo mismo una y otra vez? Dar se inclinó hacia que era un guión, pero alguien estaba detrás del guión y quería saber qué estaban haciendo. Ella probó la conexión entrante con cautela, capturando algunos paquetes y examinándolos con un ojo experto. La propiedad intelectual original fue falsificada, de lo que estaba bastante segura. La última vez que lo comprobó, Wal-Mart no era un lugar donde surgía la insurgencia, aunque ella apreciaba el humor macabro. Chino entró, saltando y colocando sus patas directamente en el brazo de la silla, lamiendo el brazo de Dar con entusiasmo. "Hola chi". Saludó al animal con una cariñosa sonrisa. "¿Qué estás haciendo? ¿Quieres ayudarme a ver a este perdedor?" "Growf". El Laboratorio avanzó lentamente, acariciando el cuello de Dar mientras ella movía la cola. Dar puso su brazo alrededor del perro y le rascó el cuello, escribiendo una mano en su teclado. "Entonces, ¿qué piensas, Chi? ¿Te gusta aquí?" Ella preguntó. "¿Quieres vivir aquí todo el tiempo?" "Growf!" "Me sonó como si a mí". Dar tamborileaba con los dedos sobre las teclas, observando la señal persistente que golpeaba en su puerta virtual. "Mira a ese tipo, ¿lo harías? Solo escupiéndolo una y otra vez. ¿Qué demonios está tratando de hacer?" Chino decidió que la oreja de Dar sería sabrosa, y ella la lamió, haciendo que su dueño emitiera una risa ahogada. Su correo sonó, y Dar se echó un ojo para ello, haciendo clic en su bandeja de entrada y revisando el mensaje recién llegado. Era de Mariana, y ella lo abrió con curiosidad. Dar - Escuché que estabas jugando hooky hoy. ¿Que pasa? Mari

Bueno, ahora no era tan refrescantemente sencillo. Dar golpeó la respuesta y escribió una respuesta. ¿Por qué? Todo el mundo enloqueciendo? Si quieres saber la verdad, anoche me mordió una barracuda y no me sentí como si estuviera mintiéndole todo el día a todos los que me vieron. re "¿Qué piensas, Chino? ¿Todos locos?" Dar le dio un beso al perro en la cabeza. "¿Alucinando sobre qué?" Kerry respondió, entrando a la oficina de Dar y poniendo una taza de té con leche humeante sobre el escritorio. Ella tenía un par de pantalones cortos y un sostén deportivo, junto con una expresión mayormente relajada. "¿Los presupuestos? Te dije que los asustaste a todos la semana pasada". "Nah, nosotros". Dar tomó la taza y la sorbió. "Gracias. ¿Cómo va el barco?" Kerry se sentó en el borde del escritorio de madera de cerezo hecho a la medida de Dar. - gemela a la de su propia oficina de al lado. "No está bien." Ella admitió. "Acabo de hablar con John, y lo está pasando muy mal, Dar. Apenas ha terminado". Dar hizo una mueca. Kerry vaciló. "¿Alguna sugerencia?" Ella preguntó. "He hablado con la gente en el barco, y no hay mucho que puedan hacer, me dicen. Todos están luchando por el espacio y el tiempo allí. Todos estamos bajo el arma". Jugaba con una de las orejas sedosas de Chino. "Aparentemente, todos los barcos lo son. Alguien encendió un fuego debajo de ellos el viernes, y todos los horarios se han elevado". "¿Sí?" Dar frunció el ceño. "Sabes, no escuchamos de papá anoche. Me pregunto si él vio algo de eso". "Me pregunto qué pasó con él que el reportero sabía de él". Kerry agregó, ambas cejas subiendo. "Me pregunto por qué no llamó". Dar se acercó y descolgó el teléfono de la cabina, presionando uno de los botones de marcación rápida. Sonó varias veces, pero no hubo respuesta y cambió al correo de voz. "Eh". Ella esperó el pitido. "Hola papá. Dame una llamada cuando tengas la oportunidad. Gracias". "Prueba mamá?" "Ehm". Dar marcó otro número, el teléfono móvil en el bote de sus padres. También sonó varias veces, y otra vez, fue a un correo de voz cortés y mecánico. "¿Qué diablos está pasando allá arriba?" Ella frunció el ceño, esperando otra vez. "Oye mamá, es Dar". Ella hizo una pausa "Chico que fue redundante. De todos modos, llámanos cuando regreses. Gracias".

Volvió a bajar el teléfono y miró a Chino, que había decidido que su posición de media, medio tumbada en el hombro de Dar era la máxima comodidad. "De todos modos, ¿están detrás? ¿Puede poner más muchachos en el trabajo?" "Honestamente, Dar, no creo que ayude". Dijo Kerry. "Es el espacio que no tienen. Está tratando de colocar nuestro cableado en el mismo lugar donde los electricistas están ejecutando un nuevo cableado y la gente del aire acondicionado está instalando nuevos ductos". "Huh. Sí. Recuerdo haberle hecho un favor a uno de los skippers de mi papá". Dijo Dar. "Quería que el cable pasara del puente a su cabina para que pudiera monitorear todo desde allí. El maldito hombre me hizo hacerlo al mismo tiempo que estaban reemplazando las comunicaciones. Qué desastre". Kerry reprimió una sonrisa. "Mi pequeño mono del cable". Miró a la pantalla de Dar. "¿Qué es todo eso?" "Ah" Dar bajó el teclado y se movió, levantando una pierna del escritorio y deslizándola alrededor de Kerry para atraparla. "Un pirata informático no vale cinco centavos". Ella se burló. "El idiota solo está golpeando su cabeza contra nuestro cortafuegos externo". Kerry miró la ventana del monitor. "¿Por qué?" "Ninguna pista." Dar entrelazó sus dedos detrás de su cabeza y se echó hacia atrás. "Solo para molestarme, probablemente." "O distraerte." Murmuró Kerry "Es casi como lo que sea, solo está tratando de llamar la atención". Dar se incorporó y miró la pantalla, y luego miró a Kerry. "¿Un desvío?" "¿Necesito salir de tu camino?" Kerry se arriesgó. "Pero sí, eso me parece a mí. Alguien que golpea la puerta principal gritándole obscenidades". Mierda. La mente de Dar se aceleró. Ella está en lo correcto. Kerry se deslizó suavemente de entre las largas piernas de Dar y sacó a Chino de su posición. "Bueno, déjame ..." Dar extendió la mano y le puso una mano en la muñeca. "Dígale a John que invierta su ruta habitual. Dígale que tire del cable del extremo del gato. Eso despejará los armarios, y cuando termine allí y esté listo para hacer las instalaciones principales, los otros muchachos estarán fuera de su camino. " Kerry abrió la boca, luego la volvió a cerrar. Una triste sonrisa apareció. "¿Debemos cambiar de proyecto?" Ella reflexionó. "Tal vez algunos ojos frescos ayuden". "Tal vez." Dar tuvo que estar de acuerdo. "G'wan. Tal vez podamos alternar. Voy a perseguir tu idea, aunque ¿por qué diablos no se me ocurrió antes de que no pueda empezar a darme cuenta?" "Ídem." Kerry se dio vuelta para irse. "¿Cómo está el pie?"

"Duele". Dar gruñó, mientras tiraba de su teclado sobre su regazo. "Tal vez iré a pescar con lanza más tarde y conseguiré a ese pequeño bastardo". Kerry se detuvo brevemente en la puerta para mirar a su compañera, luego se agachó y giró hacia su propia oficina donde una taza de té ya la esperaba. Se sentó detrás de su escritorio y levantó su teléfono celular, mirando su pantalla mientras tecleaba el número de John. Más correo. Lo encendió mientras esperaba que su contratista respondiera, recorriendo con los ojos a los recién llegados. "¿Hola?" "Hola John." Kerry escaneó una nota del departamento de marketing. "Escucha, Dar tuvo una buena idea". "Podríamos usar uno". El hombre del cableado gruñó. Kerry le contó el plan. "De todos modos, no puede doler, y te sacará de en medio de ese lío por un tiempo. ¿Qué piensas?" Hizo clic en su siguiente correo. Hey Ker - Escucha; ¿Recuerdas cuando todos esos rumores extraños circulaban sobre ti y Dar? Pensé que era solo un juego aleatorio, pero hoy tuve un inodoro y no estoy seguro. "Sí, vale la pena intentarlo". Dijo Juan. "De acuerdo, sacaré a mis muchachos. Al menos tienen un nuevo capataz en el muelle de carga, y finalmente estoy recibiendo todas mis cosas". "¿Sí?" Kerry estaba completamente distraído por el correo de Colleen. "Sí, aquí hay una coincidencia: su nombre es Roberts, igual que el de Dar". John se rió entre dientes. "Tal vez esté en el nombre. De todos modos, te devolveré la llamada más tarde". "Bueno." Estaba haciendo lo necesario para hacer lo necesario cuando escuché a alguien entrar. Ella hizo un chequeo en el puesto, pero yo estaba en el último y ella me echó de menos. ¡Luego hizo una llamada a alguien y la escuché hablar sobre tratar de arruinar la compañía! ¡Esta chica dijo que había empezado a decirles a todos que ustedes tuvieron una gran pelea este fin de semana aquí, y que iba a ir peor! Bueno, déjame decirte que salí de lo necesario, como el Queen Mary. "Oh Dios mío." Murmuró Kerry Salió corriendo. Traté de seguirla, pero dos de esas secretarias sangrientas me pusieron al día en la puerta y nos pusieron las correas del sujetador mientras hablaban sobre un programa de televisión. No la reconocí, pero estaba justo fuera de Marketing. Así que, ¡cuida tu espalda, amigo! Intentaré encontrar al pequeño bicho de nuevo.

do Kerry le reenvió el correo a Dar, luego de un momento, golpeó la respuesta. Col ¡Nos quedamos aquí abajo para concentrarnos en nuestros proyectos y no ser distraídos por idiotas! Dar fue mordido por un pez y ninguno de nosotros tuvo ganas de regresar ayer. Tal vez nos quedemos abajo por una semana. Ya he hecho más esta mañana que Idid la última mitad de la semana pasada. ¿Puedes obtener una descripción de esta persona? Tuvimos una brecha de seguridad ... Kerry hizo una pausa, y retrocedió. Tuvimos un problema este fin de semana y lo reducimos a Marketing, pero todos estaban dentro, así que no pudimos precisarlo. Tal vez era la misma persona. Házmelo saber. K "Maldita sea, maldita sea". Kerry tamborileaba con los dedos en el teclado, luego tomó una decisión y reenvió el mensaje, esta vez a Mariana, junto con una solicitud para reenviar los archivos de personal de cualquier persona que estuviera en el edificio durante el fin de semana. Significaba mucho trabajo, y mucho chequeo cruzado. Kerry tomó un sorbo de su té, el suave sabor a cereza de las hojas de té verde la calmaba. "Pero te encontraré". Ella le prometió al narrador de cuentos. "Te encontraré, y bebé, me aseguraré de que te arrepientas de haber dado un paso en ese vestíbulo de mármol". Ella tomó otro sorbo. "Eso, lo prometo. DAR se sentó allí, con los brazos cruzados, las manos metidas debajo de las axilas y se quedó mirando el resumen de la red que tenía en la pantalla. La imagen mostraba toda su infraestructura, enrutadores e interruptores guiñándole un verde tranquilizador mientras trataba de averiguar dónde mirar a continuación. La observación de Kerry sobre una distracción había sonado con ella, pero si lo era, ¿entonces de qué la distraía? Todo lo demás parecía normal. Ella volvió sus ojos a una ventana diferente, ejecutando los resultados de su nuevo programa. Cada diez segundos, el sistema le informaba desde cada enrutador en el que lo tenía instalado, un monitor de funcionamiento constante del tráfico que estaba viendo. Era áspero, y el monitor solo era una línea de comando, pero Dar no pudo evitar sentir una punzada de orgullo mientras lo observaba. Ella sabía que tenía un largo camino por recorrer antes de que pudiera ser realmente utilizada en la producción, pero eventualmente, con un front end correctamente escrito y una tonelada más robusta, esta sería una aplicación excelente para que ellos la pusieran en el mercado.

Incluso ahora, con solo los núcleos más simples en funcionamiento, estaba trayendo fragmentos de información de lo que estaba viendo por ahí que le dio a Dar una idea de lo que estaba sucediendo a su alrededor. Fue emocionante, de una manera visceral para ella. Pero ella también estaba frustrada en este momento porque faltaba una pieza y no podía encontrarla. El hacker seguía golpeando las puertas delanteras, pero Dar había escaneado cada uno de los enrutadores de la frontera y no podía encontrar otros intentos furtivos en ninguna parte fuera de la red. ¿Fue solo una coincidencia entonces? La sugerencia de Kerry había hecho que la roca tuviera sentido cuando lo escuchó, pero ... Dar desdobló un brazo y le dio un giro a su bola de control, con las cejas juntas. Se inclinó hacia adelante y apoyó el codo en el escritorio, apoyando la cabeza contra ella mientras se acercaba a la pantalla. Apareció un buzón de mensajes, casi sorprendiéndola a medias. Miró hacia un lado, luego se enderezó y tiró del teclado para responder al saludo de Mariana. Hey . Mari respondió rápidamente. ¿Te ha mordido un BARRACUDA? Apareció el humor un tanto macabro de Dar. Reunión familiar. ¿Que te puedo decir? Casi podía oír la risa en el otro extremo de la conexión, y tuvo que sonreír. ¡Te echaron de la familia Barracuda cuando te casaste con Kerry, mi amigo, y lo sabes! Eh, esa era la verdad. Sí, bueno, estaba persiguiendo un frisbee en ese momento. Al menos no me picó un pez dorado por eso. Sus ojos se dirigieron al monitor, observando unos minutos de informes y sin ver nada notable. Maldición. Volvió su atención al buzón de mensajes instantáneos. Entonces, ¿todos se están volviendo locos? Hubo una vacilación antes de que Mari respondiera. Solo una pequeña sorpresa a nuestro nivel, pero escuché hablar por ahí, así que pensé que era mejor preguntar. Ahora que Kerry me envió la primicia y el posible culpable, me pondré en contacto y veré lo que puedo encontrar. Eh Dar se sintió repentinamente perdido. "Hey, Ker?" Ella gritó. "C'mere". "Aférrate." Su compañero respondió desde la habitación de al lado. "Estoy conciliando una orden de compra". Dar releyó el mensaje, luego se encogió de hombros. Bueno. Que te diviertas. Se aventuró, pensando que era una respuesta segura y que podría obtener una aclaración de Kerry más tarde. Puede que estemos aquí por unos días. Estoy haciendo más cosas sin gente que irrumpe en mi oficina cada cinco minutos.

La respuesta de Mari la sorprendió un poco. Dar, tómate el tiempo que necesites, ¿vale? Déjame manejar la basura en la oficina. "Qué pasa cariño." Kerry entró y puso sus brazos alrededor de Dar, dándole un rápido abrazo. "¿Mas problemas?" Dar regresó a su caja de mensajes y señaló. "¿De qué está hablando?" Ella preguntó, justo cuando la pantalla de abajo, su monitor, comenzó a escupir líneas en negro sobre letras blancas, en lugar de blanco sobre negro. "Whoops ... aguante". Kerry se deslizó detrás de Dar y la miró por encima del hombro mientras tecleaba rápidamente. Podía ver a dónde iba Dar en el sistema, pero estaba presionando las teclas tan rápido que Kerry no podía leer lo suficientemente rápido para tener una idea de lo que estaba haciendo una vez que llegó allí. Y entonces, tan rápido como había empezado, se detuvo, con las yemas de los dedos descansando ligeramente sobre las teclas. El monitor apareció normal de nuevo. "¿Qué fue eso?" Preguntó Kerry. "Buena pregunta." Murmuró Dar. "Por un minuto, parecía algo ..." Frunció el ceño y se inclinó un poco hacia adelante. "Tal vez el maldito programa acaba de tropezar. Dios sabe, hay un montón de código en bruto allí". Kerry puso sus manos sobre los hombros de Dar. Podía sentir la tensión bajo sus dedos, y por costumbre comenzó un suave masaje. "¿Qué parecía estar informando?" Ella preguntó. "¿Fue un ataque, o--" Dar apoyó la cabeza en una mano y usó la otra para desplazar el mouse. "No, no ... bueno, parece que pensaba que se estaba accediendo a sus bibliotecas. Pero eso es simplemente un error. No hay nada que las toque". "Mm" Kerry eliminó un poco del óxido de sus propios recuerdos de programación. "Algo así como ... ¿alguien también los estaba usando? ¿O ... algo abrió los archivos?" "Sí." Dar accedió fácilmente. "Pero nada está accediendo a ellos. Nada de lo que tenemos sabe que el programa está ahí". "Hmm" Kerry mantuvo su masaje. "Lectura falsa?" "Debe ser." Ambos estudiaron la pantalla en silencio durante unos minutos. Entonces Kerry se aclaró la garganta. "Colleen escuchó un poco de bola de leche en el baño hablando con alguien en una celda sobre el hecho de que nos jodieran". Dar se enderezó y volvió la cabeza para mirar a Kerry. "¿Qué?" "Mm" Kerry asintió. "Difundir rumores. Así que tengo a Mari enviándome todos los archivos de personal de la basura en marketing". Una de las cejas de Dar se arqueó. "¿Por qué no solo el que lo hizo?"

"Colleen no la reconoció, y la perdió afuera en el pasillo". Kerry le informó con pesar. "De todos modos ... así que eso es lo que está pasando. ¿Puedo terminar mi papeleo ahora?" Dar inclinó la cabeza y besó el dorso de la mano de Kerry, todavía apoyada en su hombro. "Claro", dijo ella. "Lo siento, te arrastré hasta aquí". Kerry le devolvió el beso y colocó uno sobre la cabeza de Dar. "No hay problema." Le dio a Dar un último abrazo, luego se dio la vuelta y salió de la oficina, dejando un leve aroma a albaricoque. Dar suspiró y volvió a centrar su atención en la pantalla. La alerta ahora estaba bien y otra vez y no quedaba rastro de la perturbación que había hecho que su monitor saliera de la escala. Estaba satisfecha con la posibilidad de que hubiera sido una falsa alarma, pero de todos modos algo le molestaba. Repasó el registro en el enrutador que había activado la alarma. No se habían detectado ataques desde el exterior, y ella confirmó de nuevo que no se había visto ningún tráfico inusual. Lo único en los registros en sí era un ... Huh Dar ladeó la cabeza. Las solicitudes de TFTP no eran infrecuentes. Tenían servidores que copiaban de forma rutinaria las configuraciones y los registros de los dispositivos para mantenerlos a salvo, pero Dar sabía algo sobre lo que hizo que esta única entrada de registro llamara su atención. Ella miró su reloj. Eran las diecisiete minutos pasadas las once. Había escrito ese pequeño programa de recolección en los días en que supervisaba el centro de operaciones. Una de sus propias peculiaridades, generada por sus años de crecimiento en una base militar, dictaba que sus solicitudes cronometradas siempre se disparaban incluso en fracciones de la hora. Once, once diez, veinte, treinta, pero esta solicitud fue diecisiete minutos después de la hora. Así que Dar examinó la entrada y la encontró proveniente de uno de los servidores administrativos. Rompiendo sus nudillos, ella llamó a un programa de terminal y accedió al servidor, sus ojos se estrecharon ligeramente cuando comenzó a cazar. Capitulo once Andy caminó por el muelle y subió por la pasarela hasta su nuevo barco. Este estaba tan gastado y lleno de rayos oxidados como el otro, pero en cualquier caso se sentía mucho más cariñoso hacia él y le dio una palmadita en el costado mientras caminaba hacia adentro. La bodega estaba llena de cajas, como la última. Sin embargo, notó una diferencia. En un lado del área de almacenamiento se colocaron varios palets, cargados cuidadosamente con cajas de varios tamaños, envueltos en plástico y etiquetados con facturas. Sin embargo, parecían estar detrás de un montón de cajas, casi medio ocultas. El orden de la pila le atraía. Andrew se acercó y examinó las facturas de envío con un ojo experto, al ver el nombre de una empresa familiar en la parte superior. "Eh". Estudió el

papel, señalando la 'K'. Stuart 'hace referencia en un lado. "Creo que conozco ese pequeño kumquat". A diferencia de las entregas para las mujeres en el otro barco, esta pila aquí tenía un pedido que tenía a Andrew asintiendo con la cabeza mientras revisaba la lista de contenidos. "Ah, no sé cuál de esto aquí es un hueso de la pierna, y cuál es el hueso de un pie, pero me imagino que esto de la pila probablemente hace todo un esqueleto y eso no tiene sentido?" "Oye, ahí estás". Andrew se volvió para encontrar a un hombre desaliñado y con sudadera que se dirigía hacia él con un portapapeles. Esperó a que llegara el hombre, sorprendido cuando se le tendió el portapapeles. "¿Para qué es esto aquí? ' "Eres Roberts, ¿verdad?" Preguntó el hombre. Andrew permitió que lo fuera. "Genial. El hombre dijo que estarías aquí para encargarte de ese comodín. Aquí está la lista de cargamentos, y esto es lo que esperamos hoy. Solo desempaquetarlo y moverlo donde puedas encontrar un lugar para él , ¿bueno?" Andrew miró el portapapeles. "¿Quieren que yo me haga cargo de este trabajo aquí?" "Claro, cierto. ¿No te lo dijo él?" El hombre parecía impaciente. "Vamos, ya estamos atrasados un día, y todos me gritan". Señaló las pilas de cajas frente a las paletas de Kerry. "Comienza con este grupo primero y sácalo del camino. Los chicos están en la sala de descanso, solo ve a buscarlos cuando estés listo, que es como ahora, ¿verdad?" "Derecha." "Genial. Adiós". El hombre se fue casi corriendo. Andrew miró su espalda por un momento, luego negó con la cabeza. "Demonios de un maldito lugar, este es". Dio media vuelta y se dirigió al centro de la bodega, girando en un círculo lento y buscando un lugar adecuado para comenzar. "Infierno sangriento." Andrew se volvió, pero el comentario no estaba dirigido aparentemente hacia él. Dos hombres en overoles caminaban desde una escotilla recién abierta hacia una escalera. No se veían felices. "Ahora tenemos que arreglar esa fuga, maldita sea". Uno dijo. "Pensé que lo habían cubierto". El otro se encogió de hombros. "No les di lo suficiente, probablemente. Siempre lo mismo. Bueno, pueden decir lo que quieran, ese agujero no se tapará pronto, no por mí".

Los dos hombres desaparecieron en la escalera, cerrando la puerta detrás de ellos. Andrew archivó la información para un estudio posterior, y se dirigió a la sala de descanso para encontrar algunos cuerpos para cambiarles las cajas, como pidió el feller. Pero por supuesto que comenzaría con Kerry primero. "¿NO PUEDES ENCONTRAR NADA, hmm?" Preguntó Kerry. "El programa apagó la solicitud TFTP fuera de secuencia". Dar se dobló las manos sobre el estómago. Estaba recostada de espaldas en el banco acolchado que había en el porche con la cabeza apoyada cómodamente en el regazo de Kerry. "No puedo encontrar ninguna razón por la cual", agregó, "y me está volviendo loca". "UH Huh." Kerry se recostó, con una mano paseando el pelo de Dar. "¿Podría ser simplemente una casualidad?" Dar movió su pie lesionado, que estaba poniendo al sol para obtener un beneficio médico misterioso y posiblemente imaginario. "Prefiero no pensar así". Kerry la miró, una pequeña y sabia sonrisa en su rostro. "¿Porque es tu programa?" Apareció una esfera azul, que brillaba a la luz del sol, y levantó una ceja. "¿Qué estás diciendo? ¿Que soy un snob cuando se trata de mi propio trabajo?" "Mm" Kerry trazó la ceja con la punta de su dedo, admirando su fino arco. "Eres una perfeccionista", comentó ella, alisando los finos cabellos hacia abajo con amor. Durante medio segundo, Dar casi parecía que iba a sentirse insultada, luego su rostro se relajó en una sonrisa. "Bueno, te elegí, así que supongo que lo soy". Una sonrisa encantada apareció en la cara de Kerry. "También te amo, cariño, pero no estoy cerca de ser perfecto". Ella pasó sus dedos por los labios de Dar riéndose un poco mientras los atrapaban y mordisqueaban. "Para mi tú eres." Dar respondió simplemente. "Así que supéralo". Superalo. Kerry se maravilló de nuevo de lo afortunada que era en la vida. Sin importar a qué problemas se enfrentaran en el trabajo, lo que tenían juntos era, en una palabra, invaluable y ella lo sabía. Había visto lo suficiente del mundo para saber que la sinergia que ella y Dar compartían no era común y que necesitaba ser apreciada, protegida y alimentada. Necesitaban estos momentos. Ciertamente, Kerry los saboreó, su ego disfrutaba del suave brillo de Dar. "Bueno, toma uno para saber uno". Ella ordenó el flequillo de Dar, pasando sus dedos por ellos y apartándolos de sus ojos. "¿Puedo interesarte en una ensalada de camarones para el almuerzo? Tengo una llamada en conferencia programada para dentro de una hora". "Mm" Dar se lamió los labios. "Es tu ensalada de camarones, ¿verdad? ¿No es el desorden que la tienda vende?"

"Mía." Kerry sonrió. "Con camarones reales e identificables, no camarones blandos. ¿De acuerdo?" Dar asintió, cerrando los ojos y exhalando de satisfacción. Solo duró un instante, antes de que sonara su celular. Dar arrugó la cara con molestia, pero sacó el teléfono del bolsillo y lo abrió. "¿Sí?" "Roberts, ¿eres tú?" Peter Quest sonaba atormentado y molesto. Dar debatió sobre negarlo, luego suspiró. "Sí." "Está bien, eso es todo el mundo". Misión dijo, un poco más enérgicamente. "Los tengo a todos en el teléfono, así que solo tengo que decir esto una vez". Dar sostuvo el teléfono para que Kerry lo escuchara, levantando una mano mientras Kerry la miraba en cuestión. "Todo bien." Había suaves murmullos en el fondo, y Dar pensó que reconocía la voz de Michelle en alguna parte. "Aquí está la situación". Quest dijo. "Algunos imbéciles llamaron a la EPA, que bajó e inspeccionó la costa. No hemos hecho nada malo, pero los amantes de los peces en el corazón sangrante creen que ven una fuga de gas, por lo que están forzando la mano del puerto". "¿Pensar?" Kerry articuló su boca. "Han estado goteando desde que llegaron aquí". Dar se puso un dedo sobre los labios. "Tenemos hasta el viernes. Los barcos tienen que estar terminados entonces". Los ojos de Kerry se abrieron de par en par y también los de Dar. "¡De ninguna manera!" Susurró Kerry "¡Dar, eso es imposible!" Dar asintió. "Búsqueda, eso es una locura". Dos voces masculinas gruñeron de acuerdo, luego Michelle habló. "Es mucho más posible para los que estamos aquí, gracias". Kerry hizo una mueca e hizo un gesto grosero al teléfono. "No me importa". Quest los despidió a todos. "Esa es la conclusión. Termine para el viernes y entregue sus ofertas. Si no puede hacerlo, está bien, pero deje todo en su lugar a bordo de los barcos y simplemente salga". "¡Espera un minuto!" Mike Eldridge protestó. "No puedes pedirnos que dejemos todo ese equipo si no vamos a pujar. Eso es ..." "Entonces cállate y termina, porque ese es mi trato". Quest lo interrumpió. "Y haré que mi personal de seguridad lo haga cumplir. Ahora, tengo que salir de este teléfono e ir a

tratar con algún quejido liberal, así que tienes cuatro días y medio. Te sugiero que te muevas o te vayas. Adiós." Dar se quedó mirando el teléfono celular ahora muerto por un largo momento. "Hijo de puta." "Mierda." Los ojos de Kerry se movieron rápidamente hacia el horizonte, sin enfocarse mientras pensaba en los obstáculos repentinamente montañosos que tenían delante. "Dar, no hay manera". "¿Ya llegó la infraestructura?" "Era debido ayer, pero ..." Kerry vaciló. "No, espere ... esta mañana recibí una nota de la compañía de envíos de que venía esta tarde". Dar tenía los ojos cerrados de nuevo. "Bueno." Ella hizo una pausa "Llama a John. Dile que traiga a todos los hombres que pueda conseguir". "No puedes hablar en serio ... no hay manera de ..." "Kerrison". Dar la miró. "Dar, vamos ahora ..." "Oye." Dar extendió la mano y tomó el costado de la cara de Kerry, acercando un poco su barbilla para que sus ojos se vieran obligados a encontrarse. "Darrrr ..." Mil argumentos murieron ante la mirada en esos ojos azules. "Kerrison Stuart". Un repentino destello de una noche fría y lluviosa en Carolina del Norte se formó en la mente de Kerry, y escuchó la voz de Dar de nuevo en un frío y furioso ladrido cuando protestó por lo imposible. Esta vez no hubo enojo, solo una suave firmeza igual de efectiva a su manera. "Lo siento." Se apoyó un poco en la mano de Dar. "Seguir." Dar entendió la duda que vio. "No sabemos que no podemos hacerlo, porque todavía no lo hemos intentado". Dar declaró. "Por eso voto que lo intentamos, y si fallamos, lo hacemos, pero no será porque renunciemos". Kerry también sabía las tareas que tenían por delante, y ella sabía que no importaba cuánto lo hubiera querido Dar, de lo contrario, no tenían tiempo para hacer lo que Quest estaba pidiendo. Pero hey. Dar tenía razón, tenían que intentarlo. Ninguno de los dos se rindió. "Vale jefe." Kerry sonrió de nuevo. "Supongo que será mejor que nos movamos, ¿eh?" "Después del almuerzo". Dijo Dar. "Llamaré a Mark y haré que envíe a todos los que tenemos allí. Iremos sobre el maldito bote con nerds, y tal vez todos en nuestro camino correrán a gritar". Kerry ladeó la cabeza hacia un lado. "¿No quieres irte ahora?"

"No." "UM esta bien." Dar se colocó las manos sobre el estómago. "Ker?" "Mm?" "Créeme." Kerry cubrió las manos de Dar con una propia. "¿Confiar en ti? Confío en ti con mi vida, mi alma y todo lo que soy, Dar. No es una cuestión de confiar en ti; solo quiero saber en qué andas". Un ojo azul apareció de nuevo. "Cuando lo descubra, lo harás". "Oh." "Mm" "Hey allí viejo hombre" Andrew levantó la vista de su botella de pop para encontrar al camionero vaquero dirigiéndose hacia él. "Wall. Howdy allí, joven feller". Se arrastró, intercambiando una mirada divertida con el hombre. En verdad, probablemente tenían una edad bastante cercana, y el camionero se echó a reír mientras extendía una mano. "Quería venir y saludar después del otro día. Estaba a mitad de camino del estado, cuando se rompió una plataforma de la empresa y me rechazaron. Más cosas para este lugar". Andrew miró alrededor del muelle, donde había camiones y hombres descargando por todas partes. El ritmo en el muelle se había acelerado increíblemente, y casi podía sentir el pánico de los trabajadores a su alrededor. "Me pregunto que los tiene a todos en un ajetreo?" El camionero se mostró sorprendido. "¿Escuchaste? Gov'mint sacándolos de aquí al final de la semana". "¿Sí?" Andy dijo. "Escuché algo así, pero no me imaginé que realmente lo harían". "Bueno, si no lo están, nadie se lo dijo a mi jefe. Tenemos diez camiones más en esta dirección ahora mismo". El hombre dijo. "Espero que todos tengan espacio para eso". Diez camiones vale la pena? Dos para cada barco más que probable. Andrew negó con la cabeza. El área de cubiertas debajo de la nave era un desastre seguro, y solo tratar de mantener todo recto había tomado la mayor parte de su día hasta el momento. "¿Qué tienes ahora?" Preguntó. "¿Cosas para este?" Señaló el barco. Obligantemente, el camionero le entregó su manifiesto. "¿Te clavaron por meterte con ese pequeño mariquito el otro día?"

"Naw". Andrew estudió los papeles y volvió a notar el nombre de Kerry en un lado. "Me mudé a esta bañera aquí". Señaló la nave con un movimiento de cabeza. "Esto aquí todo para nosotros?" Preguntó, hojeando las últimas páginas y viendo algo más. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro. El camionero tomó el manifiesto y lo examinó. "Por lo que puedo decir, sí". El acepto. "¿Dónde lo quieres?" "Justo allí." Andy indicó un lugar en el muelle. "Haré que los muchachos lo muevan todo adentro". "Lo tienes." El camionero estuvo de acuerdo. "Hombre, hicieron que esas personas se enojaran. Qué desastre". Observó cómo un grupo de personal de la nave se reunía cerca de la popa de la embarcación, junto con un par de trajes, todos apuntando y mirando el agua detrás de la nave. "Bueno, déjame irme. Ya vuelvo". "Yeap". Andrew terminó su pop y se quedó allí en la sombra, considerando qué hacer a continuación. Un movimiento atrajo su atención y se dio media vuelta, sorprendido de ver a Ceci deteniéndose en el bordillo del camión. Arrojó la botella de pop en la basura y corrió, inclinándose para apoyar sus codos en el alféizar de la ventana y mirar dentro. "Hola." "Hola." Ceci alcanzó y le entregó algo. "Olvidaste esto, y nuestro hijo ha estado tratando de conseguirnos". "Aw, infierno". Andrew tomó el teléfono. "¿La llamas?" "No." Ceci miró más allá de él al caos en el muelle. "Tendría que admitir que causé esto si lo hiciera". "Cec ..." "Sí, lo sé. Nuestra relación es un salto cuántico más allá de lo que era, Andy, pero todavía preferiría que lo hicieras". La mujer delgada, rubia dijo. "Uh oh ... mejor me voy. Ese tipo me conoce". Se puso un par de gafas de sol envolventes en su nariz y se agachó detrás del bulto de Andrew. "Señor." Andy comenzó a marcar. "Sabías que te casaste con un radical izquierdista". "Yeap, seguramente lo hice". "Bueno, podría haber sido peor, Andy". "Yeap. Dar podría haberse unido al Ejército". "Pffft!" KERRY se apoyó en el asiento del conductor del Lexus, viendo pasar los arbustos algo aburridos mientras se dirigían hacia el norte. Junto a ella, en el asiento del pasajero, Dar estaba golpeando su teclado, deteniéndose con impaciencia mientras esperaba que sus

pulsaciones de teclado la alcanzaran a través del enlace del módem celular. "¿Qué demonios hicimos antes de los módems celulares?" "Tengo un montón de multas por exceso de velocidad". Dar respondió distraídamente. "¿Tuviste?" Kerry ajustó la visera para bloquear la ráfaga de luz dorada del oeste. "Uh huh. Por un tiempo casi dejé de vivir en mi casa y pensé en irme a la oficina. Había espacio debajo de mi escritorio". "Hmm. ¿Es por eso que tienes un sofá en tu oficina ahora?" Dar se rió entre dientes. "Sí, pero no si le preguntas a la mayoría de los pequeños". Ella relajó su pierna recta, haciendo una mueca de dolor mientras golpeaba su pie contra la consola central. "Los eventos sórdidos que todos estaban convencidos de que tuvieron lugar en ese sofá eran legendarios". "¿Legendario?" "UH Huh." "¿Cómo legendario?" Dar se detuvo en el medio, sus ojos pasaron de su computadora portátil al perfil de Kerry. Podía ver la curva de la línea de la mandíbula de su compañero, y el ligero agrupamiento y relajación de los músculos que significaban que la pregunta no era frívola. "Um ..." Ella golpeó el lado de su pulgar contra el reposamuñecas. "Todos eran ficticios, Ker", dijo. "La única persona que ha dormido en ese sofá, además de mí, eres tú". "Oh." Dar reprimió una sonrisa y volvió a escribir. La cara de Kerry se tensó en una sonrisa tímida, mientras miraba a Dar. "Chico, ¿tengo una racha verde de una milla de ancho, o qué?" Ella suspiró. "Sabes, realmente nunca sospeché eso de mí mismo hasta que te conocí". "Bueno, dadas todas las historias que has escuchado sobre mí en esa oficina, no puedo decir que te culpo por preguntarte". Dar admitió. "Pero tengo que admitir que mi reputación en esa área estaba muy sobrevalorada. Creo que fue más fácil para mí dejar que todos pensaran que estaba pasando un momento salvaje y loco en lugar de que ellos supieran la verdad". Kerry recordó sus días en Miami antes de conocer a Dar. Había tenido, pensó, una vida social razonable con sus amigos de la oficina y cerca de su apartamento. Habían ido a los bolos, visto películas, jugado en Dave and Busters, no había sido tan malo. Excepto. "Las noches son mucho más divertidas ahora". Dar levantó ambas cejas hacia ella.

"No, quiero decir ... siempre estuve ocupado durante el día". Kerry explicó, cambiando de carril para dar la vuelta a un petrolero muy lento. "O alrededor de la cena, con la pandilla. Pero luego me fui a casa". "Mm" Dar gruñó. "¿Tu sofá tenía historias tórridas?" Preguntó, un poco sorprendida por el hecho de que no solo era la primera vez que preguntaba, sino que era la primera vez que se preguntaba. Kerry se puso las gafas de sol en la nariz. "Usted inauguró ese sofá", respondió ella directamente. "No creo que haya hecho nada más arriesgado que comer galletas y queso antes de eso". "Ah" Ambos se quedaron en silencio por un rato, inmersos en sus propios pensamientos mientras Dar continuaba picoteando su teclado. Fuera de la camioneta, el cepillo de fregado y la casucha de cangrejos de vez en cuando dieron paso a lugares turísticos de mal gusto que llamaban a los incautos con ofertas de conchas marinas y camisetas baratas. Kerry pasó las primeras millas de ellos, luego se detuvo en uno de los siguientes estacionamientos. "Tomate un descanso. ¿Quieres algo?" Dar puso la laptop en el asiento detrás de ella. "Estira mis piernas". Ella respondió. "Tengo un calambre". "¿Vas a salir con tus botitas?" Preguntó Kerry. "Claro. No son calcetines blancos con sandalias negras. Nadie pensará que soy un turista". Dar abrió la puerta y saltó con cuidado. La mordida en su pie era bastante dolorosa y algo hinchada, y ella tuvo que cojear para mantener su peso. "Al menos no es un turista de Florida". "No, solo pensarán que eres de Nueva Zelanda". Kerry salió a su lado y cerró la puerta, luego corrió hacia el lado de Dar mientras caminaban hacia el mini-mercado. "¿Cómo está el pie?" "Chupa". Dar gruñó. Kerry le dio un frotamiento comprensivo en la espalda cuando llegaron a la puerta y entraron. El mini mercado era muy pequeño, y no muy parecido a un centro comercial, con un solo quemador de café con una taza de café quemado, un solo refrigerador con botellas de Coca Cola, un estante de chicle y bolsas de donas de un día en el mostrador. Sin intercambiar siquiera una mirada, Kerry se dirigió a la caja del refrigerador y agarró dos botellas de coca cola mientras Dar cuidadosamente rodeó las rosquillas y examinó las escasas opciones de bocadillos empacados. "Hola señoras". El propietario del centro comercial apareció desde una pequeña habitación trasera. "¿Puedo conseguirte algo? Tenemos un especial en estas donas". Él empujó una de las bolsas hacia adelante. "Son bastante buenos".

"No, gracias." Dar respondió brevemente. "Nosotros ... um ..." Hizo una pausa cuando Kerry dejó caer dos botellas de coca cola y dos paquetes de bolas de nieve en el mostrador junto con un billete de cinco dólares. "tenemos lo que necesitamos". La puerta se abrió y dejó entrar una ráfaga de aire cálido y luz solar, junto con una figura alta y corpulenta. El recién llegado se detuvo cuando la puerta se cerró, revelando una imagen de motociclista intimidante completa con tonos espejados. El dueño del mercado lo miró con recelo. "Howdy" El hombre, sin embargo, estaba mucho más interesado en Dar y Kerry. Se quitó las gafas de sol. "¡Hola chicos! ¿Cuáles son las probabilidades, eh?" "¡Oye Tom!" Kerry sonrió. "¿Estás aquí en tu bicicleta? Dar no la ha visto todavía". "Claro que estoy. ¿Cómo está el ojo?" Su compañero de kickboxing le preguntó. "¿Qué los trae a ustedes aquí abajo?" Arrojó un billete de cinco dólares sobre el mostrador. "Bomba dos". Salieron juntos y cruzaron el estacionamiento de asfalto roto hacia las gasolineras. La nueva Harley de Tom estaba acurrucada a la luz del sol y dibujó un silbido de admiración de Dar. "Bonito." Ella lo felicitó. "Me encantan los peces". "Yo también." Tom estuvo de acuerdo, abriendo el tanque de gasolina e insertando el relleno. "Algunos de los muchachos, sin embargo, eran demasiado quisquillosos, pero ¿sabes qué? Las chicas lo cavan". Bueno, fue difícil discutir sobre eso, ya que tanto ella como Kerry eran innegablemente pollitas, y a las dos les gustaron. "Gran trabajo de pintura. ¿Cómo es montar?" Preguntó Dar. "Alquilé uno hace unos meses y me gustó cómo se manejaba, pero no fue tan buena distancia". "Yo recuerdo eso." Murmuró Kerry "Oh, es genial." Tom le dijo a ella fácilmente. "Pensé que iba a ser un poco difícil para mi ... uh ..." "Bollos". Kerry suministró. "Sí, esos también. Pero ha sido genial", dijo Tom. "¿Seguro que no quieres comerciar con uno, Ker?" "Hmm" Kerry miró la gran bicicleta con nostalgia. "Seguro que son geniales". Sus ojos fueron a la cara de Dar. "Realmente nos hicieron enojar cuando fuimos a comprar uno". Vio una leve contracción en la esquina de la boca de su compañero y suspiró mientras se apoyaba en la bomba. "Bueno, deberías ir a buscar una en la semana de la bicicleta, como hice yo". Tom dijo. "Oye, hablando de, ¿cómo salió el tatuaje, Ker? ¿Lo superé?"

Kerry desabotonó y bajó el hombro de su camisa de algodón de manga corta, exponiendo el tatuaje. "Yo si." Ella confirmó. "Y me mentiste mucho, Tom. Me dolió como una locura. Creo que dejé al pobre hombre sordo por mis gritos". Tom examinó el tatuaje y luego le dirigió a Kerry una mirada muy respetuosa. "Bueno ... uh ... el mío estaba en mi brazo". Flexionó sus bíceps, mostrando un hermoso loro. "Creo que te dolería mucho más en tu ... uh ..." Sus ojos se posaron en el tatuaje de Kerry, luego se desviaron, mientras se sonrojaba ligeramente. "Sabes a lo que me refiero." Dar extendió la mano alrededor del hombro de Kerry y la rodeó con ambos brazos mientras volvía a abotonarse la camisa. "Sabemos lo que quieres decir", dijo ella. "Y lo tendré en cuenta cuando termine la mía". Kerry se volvió y miró a Dar con sorpresa. "De todos modos, hey, me alegro de haberme encontrado con ustedes", dijo Tom. "Algo raro sucedió el viernes, y realmente no sé qué hacer con eso". Volvió a colocar la boquilla de gas en la bomba y cerró el tapón del combustible. "Estaba en el bar y algunas mujeres se me acercaron". "¿Eso fue raro?" Dar era consciente de la intensa consideración de Kerry, pero ella simplemente puso su brazo sobre los hombros de su compañero y se dirigió a Tom en su lugar. "¿Por qué? No eres tan mala pinta". Tom se rascó la nariz. "Bueno, esto era algo serio, ¿sabes? Uno de ellos dijo que eran una especie de reportero o algo así, y estaban haciendo preguntas sobre ustedes, o sobre todo Kerry, en realidad". Dejó de ser gracioso, y Kerry dejó de pensar en los tatuajes, sin importar cuán sorprendida estuviera. "¿Qué?" Se dio la vuelta y miró a Tom. "Preguntas sobre mi?" Tom tuvo la gracia de verse avergonzado y avergonzado. "Um ... sobre ti y yo, de hecho". "Tu y yo que?" Kerry balbuceó. "¿Tú y yo en la clase de kickboxing, o tomando cerveza juntos?" De repente se dio cuenta de la presencia cercana de Dar detrás de ella, y sintió el calor de las manos de su compañero cuando Dar las puso sobre sus hombros. "Tenían ... ¿recuerdas cuando te mostré la bicicleta?" Tom parecía un poco incómodo. "Y un poco ... ¿te tomaste esa foto conmigo?" Los ojos de Kerry se estrecharon. "Sí." "Supongo que se lo estaba mostrando a los chicos en el bar, y supongo ..." Se aclaró la garganta. "De todos modos, lo hice estallar y una de las copias desapareció". Dar resopló suavemente, pero no hizo ningún comentario. "Jesús." Kerry exhaló. "¿De dónde dijeron los reporteros que eran? ¿Era el Travel Channel? Tom negó con la cabeza. "No, uh ... el Herald, ¿sabes? Algún tipo de historia que estaban haciendo sobre el puerto y algunos barcos ... y supongo que sobre ti".

"Y tienen esa foto, ¿verdad?" Kerry se tapó los ojos. "Supongo. Lo mencionaron, así que ..." Tom se encogió de hombros tímidamente. "Quiero decir, nadie pensó mucho en eso, Kerry. Sabía que iba caminando, pero sabes, era una imagen de rock, así que ..." "UH oh." Dijo Dar. "¿Qué tan mala fue esta foto?" "Tom y yo en la bicicleta", Kerry todavía tenía los ojos tapados, "conmigo haciéndome pasar por una chica motera". Dar resolvió eso y no encontró nada tan peligroso en él. "Está bien", dijo ella lentamente. "Entonces ... ¿cuándo fue esto?" "Cuando estabas en Nueva York". Kerry suspiró. "Uh huh. ¿La misma noche que recibiste esto?" Dar indicó el tatuaje. Kerry asintió. "¡No fue nada!" Tom habló de repente. "Todo lo que Kerry estaba haciendo era darme una foto del ego en la maldita bicicleta. ¡No hicimos nada!" Dar lo miró. "Lo sé", dijo ella. "La pregunta es: ¿qué es lo que están buscando para ilustrarlo?" Kerry se puso las manos en las caderas y miró con disgusto el asfalto roto. "Lo he tenido", dijo finalmente, girándose y dirigiéndose hacia el Lexus. "Renuncio y me convierto en un poeta itinerante. Entonces, tal vez a nadie le importará lo que yo haga". Abrió la puerta y entró, cerrándola detrás de ella. Eso dejó a Dar y Tom uno frente al otro a través de la Harley. Dar suspiró, y produjo una breve sonrisa. "Han sido un par de semanas difíciles", dijo. "Lo último que necesitamos es conducir de regreso a la ciudad y recibir una historia de primera plana". Tom metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros. "Dar, lo siento mucho". "No fue nada de lo que hiciste." Dar se encogió de hombros. "¿Qué les dijiste a los reporteros, de todos modos?" "No mucho." Él admitió. "Simplemente no pude obtener lo que buscaban, así que simplemente se fueron cuando no les dije que Kerry y yo habíamos estado ... eh ... como si estuviéramos juntos o lo que fuera". "Sí." Dar se puso las gafas de sol en la nariz. "Bueno, gracias, Tom. Bonita bicicleta. No te preocupes por la foto, ¿de acuerdo?" Levantó una mano para despedirse y se dirigió hacia el coche. Rodeando la parte de atrás de ella, se metió en el lado del pasajero y cerró la puerta, girando a medias en el asiento para enfrentar al acurrucado y silencioso Kerry. "Oye." Kerry sollozó, y se pasó el dorso de la mano por los ojos. "Estoy tan harto de esto".

Dar se inclinó más sobre la consola central y aferró suavemente el antebrazo de Kerry. "Ker?" Kerry sollozó de nuevo. "¿Sí?" "Estoy harto de eso también". Kerry se quitó las gafas de sol y miró a Dar con los ojos llenos de lágrimas. "Sé que es gallina". Dar negó con la cabeza. "Sólo humano". Ella deslizó su agarre hacia abajo para tomar la mano de Kerry, luego levantó la mano para besar sus nudillos. "Vamos a hacer lo que tenemos que hacer, luego podemos sentarnos y decidir a dónde iremos desde aquí". Kerry miró su mano, ahora presionada suavemente contra la mejilla de Dar. Le dio un apretón a los dedos que apretaban los suyos, y exhaló, asintiendo un poco en respuesta. "¿Quieres que conduzca ahora?" Preguntó Dar. "Puedo probarlo con el pie izquierdo". "No." Kerry reunió su ingenio. "Solo abre mi coca para mí y dame una bola de nieve. Viviré". Arrancó el coche y lo puso en marcha. "Dar, ¿qué vamos a hacer si eso termina en la primera página del Herald?" "No lo haré". Dar estaba ocupada rasgando celofán con sus dientes. "No eres un simpatizante comunista. Aunque podrías hacer la página de negocios". Quitó la pasta suave y esponjosa y se la entregó. "Y si lo hace, solo tratamos con eso". Kerry mordió la parte superior de malvavisco y la destrozó despiadadamente. "¿Cómo va a lidiar ILS con que sus Operaciones VP sean una chica motera?" "Lo mismo que hicieron con sus VP Ops como un redneck gay". Dar tomó un sorbo de Coca Cola. "Todos vamos a hacer frente". Sí. Kerry se acomodó en su asiento, mirando hacia adelante a la luz del sol que se desvanecía lentamente. "¿Sabes lo que voy a hacer si sucede?" "¿Qué?" "Enmarca una copia y mándala a mi madre". "Ay." ERA DINERO antes de que entraran en el camino de entrada. Kerry aparcó el Lexus y abrió la puerta, deslizándose del asiento de cuero al suelo y estirando la espalda. "Ugh". "Vamos, Chino". Dar salió al otro lado y abrió la puerta trasera, permitiendo que el Labrador saltara al suelo. Apoyó su portátil y esperó a que Kerry se uniera a ella, luego subió los escalones hacia la puerta principal del apartamento. Habían debatido detenerse en el puerto. Chino había inclinado la balanza, ya que ninguno de los dos quería dejar a su mascota en el auto mientras verificaban las cosas y traerla a bordo del barco simplemente no era una opción.

Dar abrió la puerta con llave y entró, esperando que Kerry la pasara y luego cerró la puerta. "¿Quieres cambiar, y nos vamos corriendo?" Kerry dejó caer su maletín y su bolso de viaje en el asiento del amor. "¿Quieres escuchar la respuesta corporativa o políticamente correcta o la verdad?" "Yo tampoco." Dar la pasó junto a ella y entró en el dormitorio. "¿Hay realmente un punto? Ambos nos gusta decir que podemos confiar en nuestra gente, ¿no?" Kerry entró en la cocina y abrió el refrigerador, sacando una botella de jugo y sirviéndose un vaso. "Buen punto." Llamó de nuevo a la sala de estar. "¿Qué tal si nos comprometemos a estar allí temprano mañana por la mañana? Podemos evaluar lo que está pasando y decidir qué queremos hacer". "Uh" Kerry tomó un sorbo de jugo y ladeó la cabeza. "¿Dijiste algo?" "Uh" Atraído por esta extraña expresión, Kerry salió de la cocina y entró en la sala de estar, encontrando a Dar tumbado en el sofá mirando su pie lesionado con el ceño fruncido. "¿Qué pasa?" "Ese." Dar señaló. Kerry se acercó y se sentó, acunando el pie de Dar en su regazo y examinándolo de cerca. "Oh." Ella hizo una mueca. "Ay." El pie estaba hinchado y de color rojo furioso. Dar cruzó los brazos sobre su pecho y lo miró. "Maldito dios maldito estúpido". "Déjame ir por el antiséptico. O podríamos ir a ver al Dr. Steve". Kerry entró en el baño y regresó, colocando la botella antiséptica y las bolas de algodón mientras se preparaba para prestar primeros auxilios. Chino se acercó y comenzó a ayudar, lamiendo la cara de Dar a fondo con una expresión seria. "Eso es, Chi. Mantienes a mamá Dar ocupada mientras hago esto". Dar extendió la mano sobre el perro y recogió el correo sobre la mesa de café, lo puso sobre su estómago y lo hojeó para distraerse. Un catálogo de Hammacher Schlemmer llamó su atención, y ella lo abrió, navegando las páginas ociosamente. "¿Quieres un par de calcetines espaciales?" Kerry pellizcó uno de los dedos de los pies de Dar. "No, cariño, yo no". Ella limpió el bocado de pescado cuidadosamente con su hisopo. "Aspiradora automática?" "¿Por?" Kerry miró a su alrededor. "Tenemos un servicio de limpieza, ¿recuerdas?"

Dar suspiró. "¿Qué tal un set de tren?" "Sólo te gusta comprar juguetes". Kerry miró las mordeduras en la parte inferior del pie de su compañero. "Dar, estos realmente se ven mal". "Genial." "No sé si el Dr. Steve fue una idea horrible". Kerry continuó, con un tono ligeramente de disculpa. "Sé que no te gusta, pero odiaría ver cómo estos se infectan, ¿sabes?" "He tenido mi tétanos". Fue una de las pocas cosas por las que lucharon constantemente, admitió Kerry en privado. Dar odiaba a los médicos, y Kerry se compadeció y comprendió por qué lo hizo. De hecho, a ella no le gustaban los médicos, aunque en el Dr. Steve finalmente había encontrado uno en el que no solo confiaba, sino que también le gustaba. "Dar". "Bueno." Kerry se detuvo a media respiración, sorprendido por la inesperada capitulación. Ella miró a Dar con sorpresa. Dar se encogió de hombros un poco. "En verdad duele." Ella admitió. "Y tienes razón, no quiero que empeore si tengo que pasar la próxima semana en botas de excursionismo en la cubierta de algún maldito crucero", dijo. "Entonces, si quieres llamar a Steve, iré a alimentar a Chino". Kerry le dio a la pierna larga envuelta alrededor de ella una suave palmadita. "Por ser una chica tan buena, te llevaré a cenar después de que termine. ¿Qué te parece?" Dar produjo una sonrisa encantadora. "Solo si prometes nunca, nunca, nunca, decirle a alguien que fui bueno o que fui voluntariamente al médico". "Acuerdo." Kerry se levantó y se acomodó entre el sofá y la mesa de café, inclinándose para darle un beso a Dar en los labios. Se quedó allí el tiempo suficiente para que le dieran un golpe en la espalda, luego se enderezó y se dirigió al teléfono. Dar revolvió el pelaje de Chino con una mano y le puso la otra sobre el estómago. Aparte de que le dolía mucho el pie, también se sentía incapaz de discutir con Kerry, especialmente porque sabía que Kerry tenía razón y solo estaba discutiendo porque eso es lo que siempre hacía. Se sintió un poco a la deriva. Podía sentir los cambios que se avecinaban, y la idea la excitaba más que asustada. Pero primero, tenían este maldito intento de pasar, así que decidió concentrarse en eso por ahora. Mientras tanto, ella iría y arreglaría su pie, y evitaría que Kerry se estresara más de lo que ya estaba. "¿Tienes hambre, Chi? ¿Quieres un poco de cena?" Dar pasó las piernas por el costado del sofá y se levantó, yendo a la cocina con un Labrador muy atento que ahora estaba pegado a la rodilla. "Vamos a darte de comer".

"Growf". DR. STEVE MIRÓ su cabeza mientras examinaba el pie de Dar. "Munchkin, entre los dos, te juro que debería atarte en hamacas por un mes y no dejarte salir por un minuto". "Mientras sea la misma hamaca". Dar respondió benignamente, cerró los ojos y cruzó las manos sobre el estómago. "Estoy bien con eso". Kerry estaba merodeando detrás de la mesa de examen, apoyándose en sus codos. "Cuenta conmigo también". "Tch, tch. Ustedes niños salvajes". El doctor terminó su trabajo y se dio la vuelta para mirar a Dar. "Cariño, voy a tener que darte una inyección de antibiótico". "Bueno." "Ahora, no quiero escuchar todas esas burlas sobre ..." El Dr. Steve hizo una pausa. "¿Disculpame?" Dar se encogió de hombros. "Adelante. Cualquier cosa para hacer que ese maldito pie se sienta mejor". Su médico y un viejo amigo de la familia le pusieron las manos en las caderas. "¿Quién demonios eres?" Preguntó. "No eres Dar Roberts, lo sé". Miró a Kerry. "¿La emborrachas antes de traerla aquí?" "No". Kerry jugaba ociosamente con un poco del pelo de Dar. "No ha habido una caída, aunque eso cambiará cuando terminemos". Le dio un tirón a la cerradura, y fue recompensada por Dar girando su cabeza y mirándola. "Dar acaba de llegar a sus sentidos, ¿verdad cariño?" "Derecha." Dar mantuvo sus ojos en Kerry mientras el Dr. Steve preparaba el disparo, ya que a ella nunca le había gustado ver que grandes trozos de acero afilado ingresaran a su cuerpo y no pensaba en comenzar pronto, o ahora, para el caso. Podía sentir el enfoque del médico. Kerry también debió haberlo sentido, porque deslizó su mano hacia adelante y ahuecó la mejilla de Dar, una calidez bienvenida en el aire fresco de la oficina. Dar se permitió perderse en los suaves ojos verdes que la miraban, y ni siquiera sintió el pinchazo de la aguja. "Está bien, ahí tienes." El Dr. Steve limpió el área con un poco de algodón. "También te daré una receta, pequeño rugrat. Ojalá supieras con seguridad qué tipo de fishie era". Palmeó la pierna de Dar. "Pero debes estar bien, siempre y cuando no agraves las cosas". Obligantemente, Dar se sentó y sacó las piernas de la mesa, apoyando su peso en sus manos mientras observaba al Dr. Steve escribir su receta. Estaba vestido con una camisa a cuadros de manga corta y pantalones cortos de las Bermudas, y no se había molestado en asumir su bata blanca para los pacientes de la otra hora. "¿Miraste el ojo de Kerry?" El Dr. Steve miró por encima de su hombro. "C'mere, Kerry".

Kerry se acercó a él y se quedó en la luz, mientras inclinaba un poco su rostro hacia él y la estudiaba. "Yo diría que su ojo era verde". El Dr. Steve anunció. "Al igual que el otro." Le sonrió a Kerry, quien le devolvió la sonrisa. "¿No hay dolores de cabeza ni nada de eso, jovencita?" "No ..." Kerry vaciló. "Bueno, no de eso de todos modos. Hemos tenido una semana difícil". Su ceja se alzó. "Es lunes." "Exactamente." El Dr. Steve le dio unas palmaditas en la mejilla. "Bueno, tómatelo con calma, ¿de acuerdo? Nada en ese mundo loco vale la pena enfermarse". "Tienes razón." Dar se acercó y puso una mano en el hombro de Kerry. "Entonces, toma estas cosas, ¿y qué más? No me digas que me quede fuera, Steve. Tengo un maldito barco al que tengo que estar rastreando durante los próximos días". El Dr. Steve le frunció el ceño. "Cariño, ¿cómo esperas que esa cosa se cure si estás pisoteando con ella? Cualquier zapato que te pongas te va a doler". Señaló. "Menos quieres ir descalzo, como solías hacerlo". "Todavía lo hace." Kerry bromeó suavemente. "Pero nunca la dejaría hacerlo en ese muelle". Dar suspiró. "Voy a resolver algo". Ella tomó la receta. "Gracias. Lamento sacarte de la cena". Se metió el papel en el bolsillo mientras el doctor los guiaba hacia la puerta trasera, abriéndolo para que pudieran salir. "No te preocupes, rugrat". El Dr. Steve le dio una palmada en la espalda y se dirigió a su Jeep con la parte superior abierta. "Cuídate." Él dijo. "¡Y mantén ese pie!" Dar subió al auto, esta vez el azul más pequeño de Kerry, y cerró la puerta. Esperó a que su compañero se subiera al lado del conductor y la miró. "No puedo no ir". Kerry arrancó el auto, luego se apoyó en el volante y la miró. "¿No acabas de estar de acuerdo con él en que el trabajo no vale tu salud?" Los ojos azules parpadearon sin arrepentimiento. "No." "¿No?" "Estuve de acuerdo en que el trabajo no valía TU salud". "Jesús." "No es difícil." Dar se puso las gafas de sol en la nariz. "Vamos. Vamos a averiguar algo". "Sí." Kerry puso el auto en marcha y salió del camino de entrada hacia la playa. "Estoy seguro de que lo haremos".

Terminaron pasando por el puerto de todos modos. Eran cerca de las nueve en punto, pero los muelles estaban llenos de actividad y Kerry tuvo que manejar a varios grupos de trabajadores apresurados mientras se dirigía hacia su barco. El aire estaba lleno del sonido de la maquinaria pesada en movimiento, el ruido de las grúas, el ruido de los klaxons de advertencia cuando enormes piezas de acero se balanceaban sobre la cabeza y el siseo de los antorchas de soldadura. "Parece ocupado", comentó ella. "Muy." Dar estuvo de acuerdo, mirando por la ventana abierta del lado del pasajero. "¿Son esos manifestantes?" "Sí." Kerry asintió. "Lo parece." "Hmph". Kerry aparcó cerca de su terminal y salió, observando con cierta ansiedad mientras Dar saltaba a su lado y cerraba la puerta. "¿Vas a estar bien?" "Multa." Dar puso una presión cautelosa en su pie, e inmediatamente lo lamentó. "Ay." "¿Quieres quedarte con el coche y dejarme correr?" Kerry rodeó el Lexus y se acercó a Dar, apoyando su mano en el brazo de Dar. "No." Dar obstinadamente se dirigió hacia el muelle, cojeando pesadamente. "Vamos, acabemos con esto". Kerry la siguió, trotando para ponerse al día, y luego caminando al lado de Dar. Por una vez, no tuvo que estirarse para seguir el ritmo y, a medio camino, puso la mano en la espalda de Dar, frotando suavemente la superficie con el borde del pulgar. "Ese imbécil en el restaurante me agravó". Dijo Dar, de la nada. "Sí yo también." Kerry estuvo de acuerdo. "No tenía derecho a sacárselo a esa camarera". Dar continuó. "No fue su culpa que se dividiera los pantalones". "Demasiado cierto." "Quería darle una patada". Kerry palmeó la espalda de Dar. "Lo sé, cariño, y sé que no pudiste porque te duele el pie". Ella simpatizó. "De todos modos, estoy seguro de que el karma volverá y lo morderá en el trasero algún día". "Hmph". Kerry se rió entre dientes. "Eres un gran cruzado. Me encanta eso de ti". "¿Yo?" Dar subió los escalones hasta la terminal y se dirigió a las puertas. "No soy nada de eso. Solo odio a los idiotas".

Kerry le dio una palmada en el trasero mientras mantenía la puerta abierta y dejó que Dar entrara delante de ella, contenta cuando el escalofrío del aire acondicionado, algo pegajoso pero bienvenido, reprimió el bochorno del aire de la tarde. El interior de la habitación era mucho más activo de lo que había sido anteriormente, y ambos se detuvieron sorprendidos cuando el caos se resolvió. "Santos pooters". El interior de la gran terminal se había transformado de un espacio húmedo y vacío a un bullicio de actividad, lleno desde el frente hacia el frente con personas y equipos que ambos reconocían como pertenecientes a ILS. "Bien." Dar exhaló y comenzó a avanzar, levantando una mano para saludar a la gente mientras empezaba a reconocerla. "Hicimos llamar a las tropas". "Hola jefe." Mark apareció literalmente de ninguna parte, cargando un carrete de cable y un interruptor en un hombro. "¿Cómo está el pellizco de pez de colores?" "Bien. ¿Qué está pasando aquí?" Preguntó Dar, mirando alrededor. Cajas y cajas de equipo estaban apiladas contra las paredes, la mayoría sin empacar con cajas de zumbido y parpadeantes apoyadas en cada superficie disponible. "Mark, la red va dentro de la nave, ¿sí?" "Déjame deshacerme de esto". Mark trotó y se despojó de su carga, entregándoselo a un técnico de aspecto atormentado. "Llegaron muchas de nuestras cosas, pero aún no tienen espacio para eso". "Ah" Kerry se acercó a una caja de cartón y examinó el albarán. "Sí, esperaba esto hoy. Bien". Ella miró a Mark. "Supongo que llegaron después de todo, no importa de dónde lo obtuvieron". Mark asintió. "Sí, hablé con nuestro chico hoy, solo revisé las cosas. Todavía está torked". "Demasiado." Kerry puso sus manos en sus caderas. "Entonces, ¿lo trajiste todo aquí?" "Nuh uh". Sacudió la cabeza. "Me dijeron que venía aquí, y que se suponía que debía hacer algo útil con eso". Dar ladeó la cabeza. "¿Quién demonios tuvo las bolas para decirte eso?" Kerry ya estaba sonriendo, medio cubriéndose la cara con una mano. "Tu papá." Marca alegremente suministrada. "Pensé que sería mejor que lo escuchara". "Mi papa." Dar parecía haber desarrollado un dolor de cabeza, por la forma en que se frotaba las sienes. "Está bien, está bien. ¿Así que eres ...?" "Configurando, quemando y probando la red aquí", dijo Mark. "Configurándolo después de eso, así que cuando tengan un lugar para ponerlo, estaremos listos". Dar absorbió eso, luego asintió. "Tiene sentido." Ella dijo. "John alrededor?" Mark señaló hacia la entrada de la nave. Observó a Dar cojeando, luego se volvió hacia Kerry. "Oye ... eh ... tengo algo malo que mostrarte".

Kerry apartó los ojos de la espalda de su compañero y se concentró en él. "Skanky?" Siguió a Mark hasta un palet que estaba cubierto con una lona gris y polvorienta. Mark tomó un extremo de él y lo sacó, exponiendo una pila de cajas. "El viejo de Dar también dejó esto aquí. Dijo que nos fue entregado por accidente, pero que deberíamos mantenerlo oculto". Kerry miró el albarán. El nombre que recibió fue Telegenics. "Esto no es nuestro". "Si lo se." Mark estuvo de acuerdo. "Es lo mismo que pedimos, pero es para esos fardos en el otro barco". El Señaló. "Tengo tres palets más llenos". "Las cuatro órdenes". "Sí." Kerry se acercó a cada paleta y examinó las etiquetas. Todos eran idénticos. Prueba de la duplicidad de Telegenic, ¿o no? ¿Podría haberse hecho por accidente? "Mark, ¿alguna vez le preguntaste al bobo si ellos cuestionaron esas cuatro órdenes?" Mark se acercó y apoyó un codo en las cajas. "Sí, lo hice. Me dijo que le dijeron que se callara y se ocupara de sus propios asuntos, y que simplemente entregara lo que se había ordenado". ¿Y acaso eso no sonaba como Shari? Kerry lentamente dejó escapar un suspiro. "Bien bien." Ella golpeó sus dedos contra el cartón, repentinamente consciente de que sostenía el destino de las ofertas en sus manos, al menos la de Telegénica. No había forma de que pudieran obtener equipo de reemplazo por algo menos que los precios verdaderamente exorbitantes si este lote desaparecía, principalmente porque ellos mismos secaron el canal. Lo que se siembra de recoge. ¿No fue ese el dicho? ¿No le sirvió a Shari y Michelle el derecho a que esto sucediera después de lo que habían tratado de hacer? Para Kerry fue justo, un gran sentido comercial, mantener estos palets aquí, a cubierto, tal vez presentar una entrega errónea al transportista que tardaría varias semanas en resolverse, ¿verdad? Absolutamente. "Tienes una mirada muy divertida en tu cara, jefe". Mark comentó. "Mi cabeza está teniendo una pelea de gatos con mi conciencia". Kerry dejó caer su mano. Se volvió y vio a un grupo de personas cerca de la oficina. "¿Ahora que?" Se dirigió hacia el grupo, dejando las paletas atrás por el momento. Mark se detuvo y observó, hasta que uno de los técnicos se acercó a él. "Oye." El técnico dijo. "¿Le enseñas estas cajas?" "Sí." Mark asintió. "¿Qué crees que va a hacer con ellos?"

Mark se rascó el cuello. "No se." Él admitió. "Vamos, tenemos una mierda que hacer". Se dirigió hacia el engranaje apilado, sacudiendo un poco la cabeza. Capitulo doce DAR se limitó a subir por la pasarela, haciendo una mueca de dolor tanto en el pie como en los deslumbrantes focos que rodeaban el muelle. Podía escuchar a los hombres maldiciendo delante de ella, y de repente, en el sonido sordo, percibió un acento familiar. Se detuvo en la parte superior de la pasarela, incapaz de ir más lejos debido a la acumulación de cajas, personas, equipo y material de embalaje en la entrada. Brevemente se detuvo, buscando una forma de evitarlo, luego se encogió de hombros y echó un poco la cabeza hacia atrás. "¡Papá!" Ella dejó escapar un grito. El cien por ciento de los que estaban dentro de la bodega eran hombres, y una parte significativa de ellos eran padres. Sin embargo, sólo uno gritó. "Dardar, ¿eres tú? Cuidado con eso, ¿lío, verdad?" "¿Qué demonios es toda esta mierda?" Dar empujó contra una caja. "¿Estás construyendo un arca allí?" Bruscamente, una caja se movió y luego desapareció, lo que le permitió a Andrew meter su cabeza canosa en el agujero que dejaba. "Señor, le diré que hay más seres humanos estúpidos dentro de este barco que los que conocí en todos los años de la Armada". Dar se apoyó contra las cajas. "¿Qué estás haciendo aquí?" "Cuento largo, señorita", dijo su padre. "De todos modos, la gente está tratando de conseguir todo esto aquí, nuevas cosas subiendo un pequeño ascensor y no está volando. ¿Les metes cajas dentro? Eso es todo tuyo, ¿verdad?" "Sí", dijo Dar. "Mi gente está preparando todo y preparándolo". "Yeap". Andy asintió de nuevo. "La gente parece que saben lo que hay ahí dentro". "Por supuesto." Dar sintió una punzada de orgullo. "Oye, ¿por qué no pones un poco de esta basura en el muelle? Tendrías más espacio". Su padre la miró. "Porque hay gente allí", señaló a un sexteto de individuos con chaquetas que observaban el barco, "no quieren que la basura salga de este barco". "Ah" Dar exhaló. "EPA?" "Yeap". "¿Cómo diablos se metieron en todo esto?" Se preguntó Dar. Andy se aclaró la garganta. Dar lo miró. Intercambiaron miradas de complicidad. Dar se frotó la cara con una mano y se resintió levemente por esta complicación adicional de una serie de acciones ya complejas y moralmente cuestionables. "Cristo." "Bueno", suspiró Andy, "los barcos están goteando".

"Lo sé." Dar se apoyó contra el costado de la entrada del barco. "Pero hay tantas cosas cuestionables relacionadas con este circo en este momento, si eso sale ... No lo sé". Ella cambió su peso de su pie lesionado. "Es un desastre." Andrew la observaba como un halcón. "¿Algo te está lastimando?" "Tengo un pie mordido por un pez". Dar respondió distraídamente, su mente revoloteando sobre las posibilidades. "¿Cómo diablos pasó eso?" "Larga maldita historia". Dar se volvió y puso las manos en la barandilla de la pasarela. "De acuerdo, hagamos lo que podamos y hagamos lo mejor que podamos". Ella lo miró por encima del hombro. "Gracias por cuidarnos". Andy la miró. "¿Vas a entrar allí? Hazte saber cuándo un cuerpo puede moverse dentro de este lugar". Dar asintió. "¿Necesitas algo? ¿Bebidas o lo que sea? Vi nuestro camión de catering afuera". Andy sonrió. "Me haré cargo de ello." Dar se dio la vuelta y bajó por la rampa, preguntándose qué podría suceder después de arruinar una situación, así que arruinó la explicación. Luego pensó que sería mejor que dejara de preguntarse en caso de que sucediera. KERRY STOOD DENTRO de la pequeña oficina, rodeada de gente ocupada. Había tomado un vaso de agua fría, y la estaba tomando lentamente mientras escuchaba los muchos hilos de conversación que la rodeaban. Pero su mente no estaba realmente en el negocio en la habitación. Hizo girar el agua fría, casi insípida, alrededor de su boca y la tragó, sintiendo que el frío se deslizaba por su garganta y hacia su estómago. "Kerry?" Elaine se acercó, sosteniendo unos papeles. "¿Puedes ver esto? Creo que está bien, pero ..." Kerry tomó las páginas y las sostuvo frente a ella, con los ojos escaneando la impresión mecanografiada sin comprensión durante al menos un minuto. Luego ella suspiró y se los devolvió. "Aferrate a esto, ¿lo harías? Necesito ir a ocuparme de algo, y lo verificaré cuando regrese". "Uh ... claro". Elaine la vio irse, con una expresión de asombro en su rostro. Kerry salió del edificio en el costado cerca de la nave, mostrando su identificación al guardia que agitó su pasado con cansancio sin mirar realmente. Dada la cantidad de personas que debían haber estado entrando y saliendo, apenas podía culparlo, pero la falta de seguridad la molestaba de todos modos.

Ah bueno. Ella se haría cargo de eso cuando volviera. Orientándose a sí misma, Kerry se dirigió hacia el muelle, caminando junto a las grúas altas, los pequeños grupos de hombres que discutían y las carretillas elevadoras siempre presentes que se movían por todas partes. Parecía que el muelle se prolongaba para siempre, dándole demasiado tiempo para pensar en lo que estaba haciendo. Las dudas le picoteaban como palomas hambrientas, pero se mantuvo moviéndose por la acera resistiendo las ganas de detenerse y regresar y ... ¿Qué iba a decir Dar si le preguntaba? ¿Diría ella que no se mire un caballo de regalo en la boca? Después de todo, no habían dispuesto que los equipos de Michelle y Shari fueran entregados en su muelle, ¿o sí? Sin duda, si las posiciones se habían invertido, Kerry sabía que lo más que vería de sus cosas era una caja que flotaba y se dirigía hacia el mar. Pero ella no era Michelle, y ella no era Shari. Kerry cruzó la línea entre los dos muelles. Ella no era Dar. ¿Qué había estado diciendo ella? ¿Lo que viene va por ahí? Bien. Cuadró los hombros y se colocó entre dos altas pilas de acero, caminando hacia los focos que rodeaban la otra nave y divisó a dos figuras familiares que estaban cerca de la pasarela. Dos camarógrafos los pusieron entre corchetes, y era obvio que Shari estaba ocupada sosteniendo a la corte para ellos. Ella estaba haciendo grandes gestos, y cuando Kerry se acercó, sus palabras comenzaron a ser comprensibles. Bueno, ella podía oírlos de todos modos. "Entonces, señores, ven los obstáculos que debemos superar", dijo Shari. "Nos enfrentamos a sabotaje, tácticas comerciales sucias y espionaje. No pensé que te enfrentarías a eso en una simple historia sobre cruceros, ¿verdad?" Kerry aminoró la marcha cuando se acercó, detrás de los camarógrafos. "Pero prevaleceremos". Shari habló con confianza. "No importa lo que ILS ponga en nuestro camino, lo superaremos. Su trato sucio los enterrará, marcarán mis palabras". Kerry se detuvo, medio dentro y medio fuera de las sombras. "Nosotros somos los que dedicamos el tiempo, nosotros los que nos aseguramos de que el trabajo se haga". Shari señaló hacia la otra nave. "No ellos. No los atraparás aquí, ensuciándote las manos, eso es seguro. ¡Vamos, pregunta! ¡Mira dónde están ahora!" "No hay necesidad." Kerry se adelantó a la luz y apoyó las manos en la barandilla de la pasarela. Las cámaras giraron para enfocarse en ella, y ella dejó que el silencio se extendiera un momento antes de hablar nuevamente. Los había cogido a todos por sorpresa, sin duda. Incluso Shari parecía tener la lengua atada por el momento. Ella dejó que sus ojos vagaran sobre todos ellos, dudando otra vez, incluso ahora.

"¿Venir a pedir ayuda, o perdón?" Shari encontró su lengua, y una sonrisa. Kerry estaba muy consciente de los ojos redondos y en blanco que se volvieron hacia ella. Una leve sonrisa apareció en su rostro, y ella exhaló, rindiéndose a su propia naturaleza con solo un leve suspiro. "Tampoco," dijo en voz baja. "Algunos de sus equipos nos fueron entregados por error. Si envía un montacargas, lo cargaré". Atrapado con los pies planos, Shari solo podía mirarla. Michelle, sin embargo, rodeó la pasarela y se acercó a Kerry. "¿Por error?" Ella cuestionó con suspicacia. "Aparentemente." Kerry estuvo de acuerdo. "Los cuatro pedidos que hiciste para que el equipo de red intentara secar el canal llegó con el nuestro. Buena suerte al intentar devolverlo". Y con eso, se dio la vuelta y simplemente se alejó, sin mirar detrás de ella para ver si alguien estaba siguiendo. "¿A DÓNDE FUE?" Preguntó Dar, resistiendo el impulso de caminar por el interior del edificio. "De esa manera, señora." El guardia señaló hacia el muelle. "Hace apenas unos minutos, de hecho". Dar se dirigió a la puerta y miró afuera, protegiéndose los ojos de los deslumbrantes focos. Podía ver varias figuras moviéndose entre las dos naves, pero ninguna de ellas se resolvió en la forma familiar de su compañero. ¿Por qué iría Kerry allí? ¿Qué estaba haciendo ella? "Oye, Dar?" Mark se acercó, secándose la frente. "Creo que tenemos todo desempacado ... ¿crees que podemos secuestrar un trozo de la línea aquí para que pueda descargar configuraciones?" Dar parpadeó, detectando el contorno distintivo de Kerry que aparecía entre dos pilas y se dirigía hacia la terminal con un paso decidido. Su lenguaje corporal era una mezcla de ira y ferocidad, con la cabeza en alto, pero las manos apretadas en puños a su lado. "Dar?" Dar empujó la puerta para abrirla y salió cojeando hacia afuera, dirigiéndose a través del concreto en un camino calculado para interceptar a su compañero. Observó cómo los ojos de Kerry se le acercaban de repente, y la alteración en la postura de su cuerpo ahora agregaba un toque de aprensión a su actitud. "Oye." Dar se detuvo al detenerse cuando se encontraron. "¿Donde irias?" Kerry la miró. "Para hacer algo, probablemente pensarás que soy un idiota". Dar sintió que su corazón se aceleraba un poco. "La última vez que dijiste eso, te hiciste un tatuaje y no estaba tan mal". Ella se aventuró. "¿Quieres entrar y hablar de eso?" Ella vacilante puso una mano en el hombro de Kerry. "No sabía a dónde ibas. Simplemente volví y te habías ido. El guardia dijo ..." Kerry la miró por un segundo. "¿Mark te mostró las cajas?"

Dar se quedó en silencio por un segundo. "Uh?" "Está bien. Vamos." Caminaron dentro del edificio, y Dar permitió en silencio que Kerry la llevara a la sección trasera de la terminal, en las sombras, donde ahora podía ver varias paletas de cajas debajo de las lonas. "Qué--" Kerry se acercó y levantó la lona, señalando la etiqueta. Esperó a que Dar se inclinara para leerlo, consciente de unos cuantos ojos que los observaban. Dar se enderezó y puso su mano en las cajas. "Bueno. Hijo de puta". "Mm" "Entonces ..." Dar miró a su alrededor y luego a Kerry. "Fuiste a decirles que estaba aquí, ¿verdad?" Los hombros de Kerry se relajaron de repente, y ella se apoyó contra la pila. "Sí." Desconcertado, Dar pasó su mano de la caja al hombro de Kerry, dándole una pequeña palmadita reconfortante. "Entonces, ¿cuál es el problema, cariño?" Kerry se frotó la cara con una mano. "Tu padre dijo ... quiero decir, es una gran ventaja competitiva, ¿sabes, Dar? Quiero decir, mantenemos esto y están muertos en el agua". "Kerry!" Ambos se dieron la vuelta y miraron, para encontrar varias personas, incluida una con una cámara fija en la puerta principal. Mark estaba cerca, saludándolos con una expresión severa. "Ker, guardamos esto, y es un gran robo". Dar capturó la atención de Kerry, girando suavemente la cabeza para que sus ojos se encontraran de nuevo. "Puede ser que tome una ventaja, pero trazo la línea en algunos lugares, ¿saben? Eso incluye poner a cualquiera de nosotros oa la compañía en peligro de acción criminal". Kerry la miró por un largo momento y luego se desplomó abruptamente contra Dar, apoyando su cabeza en el hombro de su compañero. Luego se enderezó y tocó el costado de Dar con una mano. "Necesito sentarme. ¿Puedes ir a ver de qué se trata?" "Por supuesto." Murmuró Dar. "Hay una silla allí. Déjame deshacerme de lo que sea que sea, y ya vuelvo, ¿de acuerdo?" Kerry le dirigió una breve, pero genuina sonrisa, y luego se dio la vuelta y caminó hacia donde había una silla medio escondida detrás de las cajas. Se sentó en ella y apoyó los codos en las rodillas, mirando la alfombra sucia con ojos pensativos. Dar se detuvo indecisa, considerando ignorar a la multitud en la puerta. Kerry aparentemente lo sintió porque levantó la vista y sonrió, alzando una mano y apuntando con sus dedos a Dar en dirección a la puerta.

Tranquilizada, Dar se dio la vuelta y comenzó una marcha algo digna hacia la entrada, reuniendo una actitud molesta a su alrededor hasta que, cuando llegó allí, la gente daba pequeños pasos hacia atrás y parecía alarmada. "¿Algo que pueda hacer por ustedes, amigos?" Preguntó Dar, deteniéndose frente a ellos y adoptando una postura tan agresiva como ella era capaz de hacer. "Hola." La mujer más cercana a ella tomó la iniciativa. "Mi nombre es Elecia Rodríguez, y soy reportera del Miami Herald". "Bien por usted." Dar no le dio cuartel. "Me gustaría hablar con Kerry Stuart, por favor". La mujer aparentemente había enfrentado a participantes poco dispuestos antes, y su tono no se alteró. "Ella está ocupada." "Ella está sentada allí, sin parecer muy ocupada. ¿Puedo hablar con ella, por favor?" El reportero respondió con calma. "Está realmente en su mejor interés". "No." Dar respondió, con la misma calma. "Lo mejor para ella es que la dejen sola ahora mismo". El reportero miró a Dar a los ojos. Se miraron fijamente por unos minutos. La mujer tenía aproximadamente la altura de Dar, y más o menos su tamaño, y Dar se preguntó por un minuto si iba a correr hacia ella hacia su presa. Varios guardias de seguridad de ILS se acercaron a ellos, aparentemente teniendo los mismos pensamientos. Dar se relajó un poco, le aseguró que el periodista seguramente no sería lo suficientemente estúpido como para arriesgarse a una de las escenas principales, sin importar cuán jugosa sea la historia que estaba siguiendo. "Sra. Roberts, realmente quiere su lado de la historia presentada aquí". Rodríguez finalmente dijo. "Aprecio que haya muchas cosas en marcha, y no tiene ninguna razón para querer o confiar en la prensa en este momento, pero no somos parte del circo del Sr. Quest. Somos locales y usted es el local. equipo. obtener mi deriva " Dar se detuvo, escuchando un hilo de sinceridad en la declaración. La mujer tampoco estaba siendo agobiante ni ansiosa, en lugar de eso solo era muy directa y, de repente, Dar recordaba de dónde sabía el nombre del reportero. "Esa fue una buena historia que hiciste detrás de las escenas de la industria del deporte aquí", dijo. "Me gustó." Cogida un poco por sorpresa, la mujer sonrió y su postura corporal se alteró un poco. "Gracias. No tienes idea de lo mucho que mi compañía me odiaba por eso. Perdimos entradas de compensación para casi todos los juegos en la ciudad". Hmm "Todo bien." Dar se detuvo a pensar. "Si puedes descansar tus laureles unos minutos, veré si Kerry está dispuesto a conversar contigo". Señaló hacia la mesa del servicio. "Ayúdense ustedes mismos."

El periodista no reaccionó realmente, pero los tres hombres que tenía con ella, incluido el camarógrafo, se iluminaron como árboles de Navidad al ver comida gratis. Rodríguez los miró con una mirada tolerante, luego asintió con la cabeza a Dar. "Justo lo suficiente, y al menos tiene aire acondicionado aquí. Tómate tu tiempo mientras yo alimento a mis lobos hambrientos". Dar les dio a todos un breve y último respeto, luego se dio la vuelta y se retiró hacia las sombras. "Bonito." El camarógrafo felicitó a su colega. "No pensé que íbamos a conseguir algo allí por un minuto". "Yo tampoco." Rodríguez suspiró, mientras ella guiaba el camino más allá de los vigilantes guardias. "Pero he hecho esto lo suficiente como para saber que cuando tratas con alguien tan inteligente, simplemente suelta toda la mierda y deja que ellos elijan". "Muy diferente a esos otros tipos". El hombre estuvo de acuerdo. "Muy diferente". Rodríguez estuvo de acuerdo. "Este va a ser uno bueno." DAR CROUCHE AL LADO DE Kerry, posicionando su cuerpo de modo que bloqueara la vista de cualquiera que los observara. Puso una mano en la rodilla de Kerry y la apretó suavemente. "Oye." "Oye." Kerry respondió rápidamente. "¿Estás bien?" "Me duele el cerebro." Dar se rió entre dientes. "Me duele el pie. Estamos parejos". Kerry se estiró para despeinar el cabello de su compañera. "Asi que." "Asi que." "Dejas a los vándalos en las puertas, ya veo". Dar asintió. "Es un reportero del Herald". Ella confirmó. "Ella quiere hablar contigo". "Ah" Kerry olfateó reflexivamente. "Entrevista con una chica rebelde motorista de barril, supongo?" ¿Era que? Dar repentinamente se rindió ante la incomodidad de apoyarse en su pie lesionado y se sentó en su lugar, tirando de sus piernas cruzadas debajo de ella. "No estoy seguro." Ella respondió. "Parecía que era un empate con todo este trato, pero he visto algunas de las cosas escritas por este y es bastante parejo". "Hmm"

"Sí, pensé que el otro periodista también estaba bien, lo sé". Dar admitió. "Pero en realidad leí sus artículos. Ella tiene una visión comercial, y logró ponerse del lado de Janet Reno y aún no ha salido en tren". "Ah" Kerry se apoyó en los codos de nuevo, con la cabeza apoyada en la de Dar, sin importarle quién mirara o no. "Me siento realmente desequilibrado en este momento. No estoy seguro de que hablar con un periodista sea una buena idea". "Bueno." Dar aceptó eso fácilmente. "Solo le dije que te lo preguntaría". Envolvió su mano alrededor de la pierna de Kerry, acariciando suavemente su pantorrilla. Ella podía sentir la tensión allí, una rápida flexión y liberación del testamento pagado al estado de sacudida de su compañero. "¿Quieres algo de beber?" Kerry giró un poco el cabello de Dar alrededor de un dedo, permaneciendo en silencio. Desconectó el resto de la habitación y se concentró en el toque de la mano de Dar alrededor de su pierna, y el olor a humo de hickory que se aferraba ligeramente a ella desde donde habían cenado. Era difícil para ella decir, realmente, por qué estaba tan conmocionada. Después de todo, ella había actuado sobre su conciencia, y había resultado estar en lo cierto, incluso en los ojos de Dar. Entonces, ¿cuál era su problema? "Dar?" "Hmm?" Dar parecía bastante dispuesto a sentarse allí todo el tiempo que fuera necesario, ignorando completamente la habitación que tenía a sus espaldas. "¿Por qué estoy tan asustada?" "No lo sé, Ker". Dar respondió honestamente. "Usted hizo lo correcto." "Sé que lo hice", susurró. Dar apoyó la barbilla contra la rodilla de Kerry. "¿Te asustaste por que mi padre quería deshacerse de las cosas?" Kerry estaba pensativamente silencioso. "No le gustan mucho las reglas", dijo Dar, luego de una leve vacilación. "Quiero decir ... supongo que quiero decir que está dispuesto a ir a cualquier parte por lo que cree que es el mayor bien". "Sí." Kerry asintió. "Tal vez sea eso. Sabía que él quería hacer eso por nosotros. Pero fue solo ... fue ..." "Incorrecto." Dar suministrado. "Sí." Dar se encogió de hombros un poco. "Shari y Michelle habrían estado de acuerdo con él en un instante". Kerry levantó la cabeza y miró a los ojos de Dar, visiblemente más concentrados. "Oh, lo sé", dijo ella. "Hey! Escucha." Ella vaciló.

"¿Quieres que me las arregle para darles estas cosas mientras vas a hablar con el periodista?" Dar sugirió. "Estás leyendo mi mente otra vez". Kerry levantó la mano y se frotó una mancha de polvo del puente de la nariz de Dar. "¿Sabes que la mitad de la habitación nos está mirando?" "¿Y?" "Tampoco me importa". Kerry se relajó al fin, recostándose en la silla y extendiendo sus piernas más allá de la rodilla de Dar. "Está bien. Voy a pelearme con el Herald, y tú puedes sonreír y hacer que Michelle se sienta como una idiota mientras le das la vuelta a estas cajas. Aquí viene". Dar le dio unas palmaditas en la pierna y se puso de pie, recuperando el equilibrio contra las cajas y enderezándose cuando vio que la pequeña figura de Michelle se dirigía hacia ella. "No trajo su séquito". Kerry también se levantó y se fue, dándole a Dar una suave palmada en el trasero mientras pasaba. "Por supuesto que no. No es divertido ser filmado comiendo cuervos". No claro que no. Dar cuadró sus hombros y esperó a que Michelle se acercara, luchando con una expresión inexpresiva en su rostro. "Noche." Michelle se detuvo y miró a Kerry a la espalda. "Ella deja caer la bomba; ¿puedes tomar el sol en el hedor?" Dar se apoyó contra las cajas. "El único hedor por aquí viene de ti", respondió ella sin rodeos. "¿Dónde está tu caja de mudanzas? ¿O estás planeando arrastrarlos de vuelta?" "No te contengas, Dar. Dime cómo te sientes realmente". Michelle respondió. "No pienses ni por un minuto que no sé en qué momento se planificó exquisitamente esa pequeña revelación". Dar simplemente puso los ojos en blanco y retrocedió, tirando de la lona del primer juego de cajas. "Estás perdiendo el tiempo. Aquí." Michelle dio un paso adelante y examinó la etiqueta de envío. Sacó un juego de papeles de debajo de su brazo y los revisó cuidadosamente, ignorando la presencia de Dar. Finalmente, volvió la cabeza y miró hacia arriba. "Confíe en mí cuando le diga que habrá una consulta sobre cómo terminó este envío en sus manos. Será mejor que sus abogados lo puedan hacer". "Por supuesto." Dar sonrió. "Estarán encantados de ponerse de pie y explicar por qué tres camioneros falsos y uno de los suyos fueron entregados aquí por un camionero que no quiso decírtelo porque lo llamaron un imbécil muchas veces. No problema." Michelle se dio la vuelta completamente. "¿Sabes algo?" "Casi todo, gracias". "Eres un verdadero gilipollas".

Dar observó a Michelle retroceder hacia la puerta, todo su cuerpo parecía dispararse con ira disgustada. "Toma uno para conocer uno." Llamó a la mujer más corta. "¡Mejor apurate y saca esto de aquí antes de que te cobre el alquiler!" En la puerta, Michelle se volvió y la fulminó con la mirada asesina. Dar soltó una risa malvada. "¿Quieres que sea un gilipollas? No sabes lo que estás pidiendo. Ahora trae a esos hombres aquí o haré que los estibadores empaquen, te los devuelvan y te envíen la factura por su tiempo. " El jefe de los estibadores, que había estado sentado en una jaula viendo la acción, le dio un gran pulgar hacia arriba. Michelle salió y cerró la puerta detrás de ella. Desafortunadamente, se mantuvo abierta por un compresor de aire comprimido automático, y terminó rebotando para abrirla y golpearla en la parte trasera. Ella se lanzó hacia adelante, yendo de cabeza contra dos hombres con un carro de mano que se había acercado. Los hombres saltaron hacia atrás, sobresaltados, y la agarraron, pero la fallaron y Michelle cayó de rodillas entre ellos. La ayudaron a levantarse apresuradamente, retrocediendo tan pronto como estuvo de pie y quitándose el polvo las manos. Dar rió alegremente, luego suspiró. "Maldición, ¿dónde hay una cámara cuando la necesitas?" KERRY TOOK Un momento para componerse antes de que ella entrara al área iluminada alrededor de la mesa de comida, y se acercó a los reporteros. Se pasó los dedos por el pelo y se acomodó un poco, luego se acercó al pequeño grupo e hizo contacto visual con la periodista. "Hola." La mujer quedó atrapada en medio tragar. Sus ojos se abrieron un poco, luego terminó su bocado y dejó su taza. "Hola." Ella extendió su mano. "Elecia Rodriguez". "Kerry Stuart". Kerry agarró su mano y la sacudió. "¿Querías hablar conmigo?" Su tono era suave y ligeramente ronco y resistió el impulso de aclararse la garganta. "Ah, sí, lo hice. Gracias". La reportera se recogió. "¿Hay algún lugar donde podamos sentarnos? No es que me importe el ambiente que hay aquí, seguro que es mejor estar parado afuera, pero ..." "Hay algunas sillas allá". Kerry señaló un rincón no utilizado de la terminal y luego se detuvo al escuchar la voz de Dar levantarse y enviar ecos a las vigas. La conversación se interrumpió abruptamente en la habitación. Los reporteros se volvieron y miraron, luego Elecia miró a Kerry. "Seguro que tienes una gran situación aquí, ¿no?" Todos se quedaron escuchando, pero el grito no se repitió, y las voces volvieron a sonar alrededor de ellos. Kerry los condujo a los asientos y tomó uno, se sentó y cruzó los tobillos con recelo mientras se metía los pies debajo de la silla. Fue un poco de modestia ridícula, ya que ella

estaba en jeans desgastados y zapatillas de deporte desgastadas, pero los viejos hábitos realmente morían a veces. "¿Qué puedo hacer por usted, Sra. Rodríguez?" La reportera se sentó y se calmó, sacando una almohadilla del bolsillo trasero y un bolígrafo detrás de la oreja. "Bueno." Ella miró a Kerry pensativamente. "¿Por dónde empiezo, señorita Stuart?" Una de las rubias cejas de Kerry se levantó. "¿Perdóneme?" El reportero estudió su libreta. "Hay alrededor de diez mil preguntas que me gustaría hacerle, comenzando con lo que era crecer en la casa de Roger Stuart, y cómo es hacerse un tatuaje, pero creo que tendría que conformarme con comenzar en alguna parte, y donde comenzaré, ¿qué es exactamente lo que intentas lograr con este negocio aquí? De todas las preguntas que pudo haber enfrentado, al menos esta fue relativamente fácil de responder. "Estamos tratando de instalar y configurar una red de computadoras para este barco fuera de aquí, para demostrar nuestra capacidad para proporcionar esos servicios a través de la flota del Sr. Quest y darle la oferta más competitiva para que él nos elija para hacerlo". Rodríguez asintió. "Bueno." Ella garabateó una nota. "Entonces déjame preguntarte esto. ¿Haces este tipo de cosas mucho?" Desconcertado, Kerry frunció un poco el ceño. "Por supuesto." Ella dijo. "Es lo que hacemos. Es lo que hago para ILS. Integrarme y ayudar en la adquisición de nuevos negocios, entre otras cosas". El reportero escribió otra nota. "Justo lo suficiente", dijo ella. "Entonces, señorita Stuart, ¿este proceso siempre es como un circo de tres anillos? Debe tener un trabajo muy entretenido". Kerry suspiró. "No, no lo es", dijo ella. "La mayoría de las veces es un proceso bastante seco y refinado. Alguien se pone en contacto conmigo, o nuestro departamento de ventas obtiene una ventaja, y hacemos un análisis, luego presentamos posibles soluciones y un precio. Hay algo de negociación y luego obtenemos un contrato. , o no lo hacemos ". "UH Huh." La mujer reflexionó. "Eso es más o menos lo que pensé", dijo. "Entonces, cuénteme sobre esta disputa entre ustedes y la gente de Telegenics. ¿De dónde vino eso? Entiendo las rivalidades de negocios, pero esto parece ir más allá de eso. ¿Verdad?" "Bien..." "Aquí." El reportero quitó una carpeta y la abrió. "Me han mordido la oreja por la gente al otro lado del muelle toda la tarde. Quieren enterrarte de la peor manera". Le mostró a Kerry no una, sino tres imágenes. Una era la chica motera, que ella esperaba. Los otros dos eran de ella y Dar, uno en un restaurante en la playa, el otro ... en la piscina de Disney, besándose. Kerry inspeccionó las fotos. "¿Y?" Ella le dio al reportero una mirada inquisitiva. "¿Quieres que los califique o que elijas para que uses en tu historia?" Ella

preguntó. "¿Qué tiene que ver exactamente todo esto con el negocio que estamos haciendo aquí?" "Ahora, eso es exactamente lo que quería saber, señorita Stuart", dijo el periodista. "No tiene nada que ver con nada aquí, y es por eso que quería hablar con usted. Vea, su compañía ha sido parte de nuestra comunidad desde hace mucho tiempo, y ha hecho su parte de buenos trabajos-- "Algunas obras de mierda también funcionan, pero ha hecho su parte empleando a mucha gente en estas partes". "Eso es verdad", Kerry estuvo de acuerdo en voz baja. "Tratamos de ser buenos ciudadanos corporativos". "Entonces, ¿qué hay detrás de todo esto?" Preguntó Rodríguez, acercándose un poco más. "Usted no nos desconoce, señorita Stuart. Mi periódico ha sido consciente de quién es usted desde que se unió a ILS". Kerry simplemente observó su rostro, consciente de la periferia de sus sentidos de que Dar estaba cerca, y también observaba. "Hemos elegido, o debería decir, mis gerentes han optado por no centrarse en usted, porque su compañía es bastante simple. Usted simplemente hace lo que hace, paga sus impuestos y, francamente, trae a la ciudad mucho más de lo que tomas de ello ". La mujer pasó la página. "Así que, en resumen, cuando algunas personas de afuera comienzan a disparar contra uno de los nuestros, nosotros hacemos una excepción, y queremos saber por qué". "Por qué." Kerry reflexionó. "¿Seguro que realmente quieres saber por qué?" La cara de Rodríguez de repente se convirtió en una sonrisa débil y traviesa. "No. Apuesto a que no, pero nos enviaron esta foto, de ustedes en la bicicleta". Ella levantó la foto. "Ahora eso sorprendió a todos como algo que era muy, muy interesante porque no hay muchos vicepresidentes de corporaciones internacionales que se tomen una foto así". "Apuesto." "¿Es usted un gran criado, señorita Stuart?" Ahora fue el turno de Kerry de sonreír, y ella lo hizo, una sonrisa de genuina diversión que iluminó sus ojos. "Algunas veces." "Cuéntame una historia, entonces. ¿Qué está pasando aquí?" preguntó el reportero, colocando su bolígrafo sobre la página. "Cuéntame el lado de la historia de Goliat". Kerry era consciente de los ojos vigilantes de Dar, y sabía que si volvía la cabeza hacia la izquierda, vería a su compañero en las sombras, de pie, si la necesitaba. "Bueno." Ella estuvo de acuerdo. "Estoy un poco bajo por Goliath, pero haré lo mejor que pueda". "Estoy seguro de que tienes ayuda si la necesitas". El reportero no miró a Dar. "No estoy buscando que me pateen el trasero. ¿Ocurrirá eso?" Kerry sonrió. "Depende".

"Pensé que dirías eso". Rodríguez se rió entre dientes. "Voy a tomar mis posibilidades." Terminaron en la pequeña oficina, ya que todos habían emigrado afuera para cenar y relajarse. Kerry estaba sentada en una de las sillas de oficina cómodamente inocuas que habían suministrado, reclinada hacia atrás con una zapatilla de deporte apoyada en su rodilla opuesta. El reportero se había sentado frente a ella, usando uno de los escritorios para apoyarse en sus escritos, y ambos tomaron tazas de café cortesía de Dar, quien había desaparecido brevemente después de decidir que Kerry no estaba en peligro inminente. "Está bien, señorita Stuart". "Kerry". Kerry interrumpió. "Odio que me llamen Sra. Stuart". El reportero escribió una nota. "Está bien, Kerry". Ella continuó agradablemente. "Entonces, fuiste abordado en Orlando por el señor Quest, ¿verdad?" "En realidad, Dar fue acosado por el señor Quest". Kerry aclaró. "La cazó en el vestíbulo del hotel y se le acercó con la idea". "Acosado es un término bastante fuerte". "Bien." Kerry tomó un sorbo de su café. "¿Cómo lo llamarías si alguien te hiciera fotos y luego buscaras en un hotel para encontrarte?" "Hmm" "En cualquier caso, le lanzó su idea a Dar, y ella lo rechazó". "¿Por qué?" Preguntó Rodríguez. Buena pregunta, reflexionó Kerry. "Pienso, porque ella no estaba segura de cómo se acercaba a ella. Parecía ser algo que estaba fuera de la forma normal en que las empresas se acercan", explicó. "Casi parecía deshonesto". "Hmm" El reportero golpeó su pluma contra su mandíbula. "Entonces, ¿qué la hizo reconsiderar?" Otra muy buena pregunta, y Kerry estaba bastante segura de que no podía responder honestamente. "Ella lo pensó, y hablamos, y parecía que podría ser una buena oportunidad para al menos establecer una posición en una industria de la que no formábamos parte". Rodríguez asintió y garabateó una nota. "Eso tiene sentido", dijo ella. "¿Entonces no tuvo nada que ver con el hecho de que Telegenics también fue uno de los postores?" ¿Verdad? Kerry actuó por impulso. "Claro que tiene algo que ver con eso", respondió ella. "Queríamos una oportunidad para enfrentarnos a ellos, después de algunas de las afirmaciones que habían estado haciendo, y también, después de que se acercaron a nuestro personal en la feria comercial para intentar ofrecerles empleos". "UH Huh." La mujer gruñó. "Telegénica afirma que eso nunca sucedió".

Kerry se rió entre dientes. "Claro que sí", respondió ella. "El problema es que olvidaron informar al gerente técnico y no tenía idea de a quién estaba reclutando". Ella continuó. "Cuando llegamos a la feria comercial a última hora de la noche del día de instalación, descubrimos que no había un equipo de trabajo de guardia. Así que Dar y yo ayudamos a nuestro personal a instalar nuestro stand, y éramos dos de los posibles reclutas". El reportero la miró, con una media sonrisa en su rostro. "Estás bromeando". Solemnemente, Kerry negó con la cabeza. "Nos decían cómo deberíamos unirnos a su compañía en lugar de trabajar para una corporación sin rostro donde sus jefes estaban sentados en algún lugar bebiendo caviar y descansando en limusinas. Mis muchachos pensaron que era muy divertido". "Apuesto a que lo hicieron". Rodríguez se levantó y caminó alrededor de la pequeña oficina, estirando sus brazos sobre su cabeza. "¿Eso realmente te molestó?" "¿Al ser reclutados? Nos reímos", respondió Kerry. "Pero para nosotros, fue una indicación más del hecho de que Telegenics nos perseguía de una manera muy personal, y ninguno de los dos entendimos por qué hasta que nos fuimos esa noche y vimos a Michelle y Shari entrar al edificio". El reportero se volvió. "¿No sabías que antes eran parte de eso?" Ella sonaba incrédula. "No, no lo hicimos". Kerry respondió honestamente. "Sra. Rodriguez ..." "Elecia". Kerry sonrió. "Elecia, tenemos muchos competidores. Hacemos análisis de negocios con ellos, claro, pero no vamos a cazar a las personas que podrían estar guardando rencor en sus oficinas". Miró más allá de la mujer hacia la puerta, donde la cabeza de Dar ahora estaba mirando alrededor de la esquina. "Oye." Ella se mordió la lengua en el 'cariño'. "John necesita reunirse contigo". Dijo Dar. "Perdón por interrumpir." "¿De alguna manera puedo conversar con usted por unos minutos mientras eso sucede, señorita Roberts?" El reportero interrumpió suavemente. "Creo que estamos en un punto de espera lógico aquí". Kerry se levantó, cediendo su silla a su compañera con un gesto elegante. "Se mi invitado. Déjame ir a ver qué es de John ... bueno, no diré problema porque sé cuál es su problema, pero qué quiere". Pasó junto al cuerpo de Dar, se atascó en la puerta y le dio una palmadita en el costado mientras pasaba. Dar vaciló brevemente, luego entró cojeando en la habitación y tomó la silla de Kerry, frotando sus pulgares en los brazos aún calientes con el calor de su cuerpo. "¿Bien?" Elecia se sentó de nuevo en el escritorio y la estudió por un momento. "Gracias por tomarse el tiempo para hablar, Sra. Roberts". Dar asintió brevemente con ella y esperó.

"¿Alguna vez alguien te ha dicho que ustedes dos son verdaderos opuestos?" "Se ha mencionado una o dos veces". Dar permitido. "Bueno." El reportero recogió sus notas. "Kerry solo me estaba diciendo que, después de negarse por primera vez a participar en la candidatura del Sr. Quest, cambió de opinión". "Derecha." El reportero esperó, pero nada más aparentemente se produjo. "Tienes una historia con las dos chicas de Telegenics, ¿no?" Dar medio se encogió de hombros. "Sí", ella estuvo de acuerdo. "Michelle fue la directora de TI de una empresa en la que trabajé en una negociación de contrato por un año o así, y conozco a Shari desde hace muchos años". "Eso suena tan civilizado", dijo Rodríguez. "Y sin embargo, por lo que dicen esas chicas, esta oferta había sido de todo menos. ¿Qué opinas de eso?" Dar juntó sus dedos y apoyó los bordes de ellos contra sus labios. Ella era muy consciente de que este artículo terminaría siendo de alto perfil en el Herald. Por supuesto, el Miami Herald no era el Washington Post ni el New York Times, pero a su manera era un dispensador respetado de noticias locales, y sabía que cualquiera que fuera el artículo, el consejo lo vería. De los consejeros que pagaban sus sueldos. Entonces, ¿cómo presentar el caos total? "Ha sido una apuesta difícil hasta ahora", respondió Dar lentamente. "Hubo una serie de cosas que contribuyeron a eso, la mayoría de las cuales no involucraron a ninguno de nosotros ni a nuestras respectivas historias pasadas. Por ejemplo," Ella marcó un dedo ", el movimiento inesperado del proyecto de Nueva Zelanda a Miami y la aceleración de la línea de tiempo. Eso puso un foco en nosotros que no habría existido allí ". "Porque eres local". "Exactamente," estuvo de acuerdo Dar. "Segundo, poner el proyecto en el centro de atención por la participación de Travel Channel y su equipo de filmación. Eso se sumó al circo". "Cierto." "En tercer lugar, la confusión sobre la intervención de la EPA que truncó aún más la línea de tiempo y convirtió la oferta en una carrera de caballos frenética". "También es cierto". El reportero asintió. "Pero eso no es lo que quise decir, y creo que lo sabes". Ah "¿Este artículo tiene que ver con negocios o chismes?" Dar respondió, mirando directamente a ella. "Para ser honesto, seguro, todos nos hemos estado comportando como concursantes en un viaje a Jerry Springer, pero la conclusión es que tenemos que hacer este trabajo y quien lo haga bien gana el premio".

Los ojos del reportero brillaron. "Entonces, ¿no está diciendo que la controversia entre los cuatro es la verdadera historia? Es su opinión de que la discordia es lo que impide que ambos puedan competir de manera efectiva". Dar permaneció en silencio por un momento y luego sacudió la cabeza. "En lo que a mí respecta, estamos compitiendo efectivamente. Si permiten que esto los distraiga hasta el punto en que no lo están, ese no es mi problema". Rodríguez garabateó algunas notas, y luego volvió a mirar hacia arriba. "Cuéntame sobre tu padre trabajando en los muelles. ¿Deliberadamente?" Dar dejó pasar unos segundos antes de responder. "Claro", dijo ella. "Le pedí que consiguiera un trabajo aquí para vigilar las cosas". "Ah. ¿Lo hizo?" "Él lo hizo. Él fue quien descubrió que Telegenics había colocado cuatro copias de su pedido de equipo de red para evitar que alguien más entregue el equipo a tiempo, a menos que quisieran pagar por la nariz". Las cejas del reportero se levantaron. "¿Hicieron ellos?" "Mm" Dar asintió. "Afortunadamente para nosotros, teníamos más influencia que la mayoría y forzamos un pedido". "De hecho, según ellos, todos compraron todos los circuitos para obligarlos a hacer lo mismo". Rodríguez respondió. "Suena como una teta para tat." "Excepto que no lo hicimos". Dar medio sonrió. "Kerry estaba cubriendo sus apuestas, ya que no asignarían un muelle a ninguna de las naves". "Así que tú dices." "Así es." El reportero escribió más notas. "¿Tu padre los saboteaba?" Dar se rió entre dientes. "La demolición submarina retirada de mi padre. No es sutil. Si realmente los saboteara, el maldito bote estaría en el fondo de Government Cut". Ella se burló. "En todo caso, probablemente les hizo bien al organizar ese caos". "Mm" Rodríguez asintió. "El supervisor del muelle dijo lo mismo. No tiene una alta opinión de Telegenics, de hecho". Ella se giró para enfrentar a Dar. "Entonces, tengo que decir que la mayoría de los puntos sobre esto están de su lado, Sra. Roberts". Dar extendió ambas manos en un gesto lastimero. Kerry volvió a entrar en la oficina y se acercó al lado de Dar, sentándose en el escritorio y exhalando pesadamente. "Ha terminado de tirar del cable, Dar". "¿Eso es malo?" ella pregunto

"Cerraron las paredes después de que tiraron de todos los cables, y no está seguro de si algo se cortó o cortó. Sospecha que parte de eso pudo haber sido, por lo que debemos hacer una prueba antes de que pueda seguir adelante". "Ah" Dar asintió. "Mark tiene algunos muchachos de la red aquí. Envíalos". "Yo si." Kerry reconoció. "Pero aquí está el problema: los electricistas necesitan apagar la electricidad, y estará apagada toda la noche y parte de mañana. Estamos muertos en el agua mientras eso sucede". "Mierda." Dar se frotó la sien. "¿Podemos instalar los interruptores?" "¿En la oscuridad?" "Tenemos linternas". Kerry se inclinó hacia ella. "Dar, esa es una zona de construcción, no hay aire acondicionado, y van a usar antorchas de soldadura en los mismos espacios en los que estamos colocando los interruptores. ¿Quieres arriesgarte?" El reportero estaba sentado en silencio, mirando fascinado. Dar lo consideró. "Sí, quiero arriesgarme", respondió ella. "Si tenemos los conmutadores en su lugar, ya configurados, y las líneas se prueban, entonces, cuando se reinicia la alimentación, podemos activar el núcleo. De lo contrario, nos retrasaremos dos días y si algo se atornilla, no tenemos tiempo. arreglarlo." Kerry tomó su turno en consideración. "Está bien, pero tenemos que averiguar dónde están los equipos eléctricos y colocar a nuestra gente después de que hayan terminado en cada armario". "Buen plan," estuvo de acuerdo Dar. "Derecha." Kerry se levantó y se fue, limpiándose el cabello con los dedos de una mano mientras desaparecía. Dar volvió su atención al reportero. "¿Donde estábamos?" "Mi pregunta para ti ahora es: ¿por qué estás aquí?" Preguntó Rodríguez. "¿Por qué no estás en una torre de marfil en alguna parte, comiendo quiche y vistiendo un traje de seda? Se supone que los CIO y los vicepresidentes no deben hacer el trabajo que les pagan a otras personas". Dar estuvo momentáneamente en silencio, sin tener una respuesta real lista. En términos generales, la periodista tenía razón, y ella lo sabía. "Tengo buena gente y hacen un buen trabajo". "¿Pero?" Un encogimiento de hombros. "¿O realmente todo se reduce a un conflicto muy personal después de todo?"

Y, por supuesto, el periodista también tenía razón en eso. "Es así como hacemos las cosas", dijo Dar. "Quédate y te lo demostraré". Elecia sonrió, mordiendo el final de su pluma. "Está bien, tenemos el tubo para arriba". Mark tenía la cabeza inclinada sobre su computadora portátil, sus dedos picoteando lejos. "Déjame traer estos cachorros en línea". Dar estaba apoyado contra una pared, observando la actividad. "Tendremos que poner toda la seguridad en esta habitación esta noche", comentó. "No lo pasaría por delante de nuestros amigos en el muelle para intentar entrar aquí y crear algunos problemas". "Psht" Mark hizo un ruido despectivo. "Oye jefe ..." Se dio media vuelta y miró a Dar. "¿Hiciste una configuración especial para esto, o simplemente debería usar el estándar?" "Estándar", respondió brevemente Dar. "Podemos personalizarlo cuando está en el barco". Miró a su alrededor buscando a Kerry, pero no estaba a la vista, y el periodista también había desaparecido. "¿Cuánto más tenemos que hacer?" Mark se dio la vuelta para mirarla. "Dar, en serio, no tienes que quedarte aquí. Estamos bien", dijo. "Acabamos de terminar la configuración y algo de limpieza". Dar tuvo la gracia de parecer un poco avergonzado. "Lo sé", admitió ella. "Me sentí un poco mal por arreglármelas a todos aquí en el último minuto". Mark se relajó. "No hay problema. Para decirte la verdad, el tipo ha tenido bastante curiosidad por lo que está pasando aquí, y piensan que el barco es genial". "Es un desastre". "Sí, pero es algo nuevo y diferente, ¿sabes?" De hecho, Dar lo sabía. "Sí." Sacó su PDA de su bolsillo trasero y la abrió, haciendo tapping en un mensaje mientras Mark volvía al trabajo. Oye. ¿Dónde estás? La máquina permaneció en silencio. Dar frunció el ceño. Luego se dio por vencida y volvió a la oficina, sintiendo algo más que un toque inútil en el ajetreado salón. Se sentó en el escritorio y golpeó el teclado de una de las computadoras de la oficina, se conectó con su inicio de sesión y tamborileaba con los dedos mientras esperaba que el sistema la autentificara. Una vez que logró poner las cosas a su gusto, puso el teclado en su regazo y se recostó en la silla de la oficina, poniéndose cómoda mientras movía las ventanas un poco para verlas mejor. Por un momento, dejó que sus ojos se detuvieran en el monitor de red, estudiando atentamente las lecturas. Todo parecía relativamente normal, la única alerta de alerta le indicó que se habían agregado ocho nuevos dispositivos a la red en la última hora.

"Lo sabía, gracias". Dar despidió la alerta. Se conectó a los enrutadores y estudió los resultados de su programa, activando el programa en la segunda pantalla y preparándose para trabajar en él. ¿Qué quería ella que hiciera a continuación? Dar vaciló, sus dedos descansando sobre las teclas. Algo que Kerry le había dicho antes de comenzar con el proyecto vino a su mente, y pensó en cómo podría extender el programa fuera de su red y perseguir a los piratas informáticos. Eso le hizo pensar en el desayuno, y Dar dejó de lado el programa brevemente cuando fue a una tercera pantalla y verificó la actividad en su puerta de entrada. Todo estaba en silencio. Al parecer, su amigo hacker se había rendido o simplemente se había aburrido y había encontrado algo más para ocupar su tiempo. Él o ella: Dar sospechaba que era suyo, ya que la mayoría de los hackers que ella había conocido eran hombres. Nunca había estado realmente segura de si era solo una cuestión social o hormonal, y nunca pensó demasiado en lo que eso había dicho sobre ella. Con un suspiro, escribió algunas líneas en su programa, luego se detuvo y lo cerró. Ella cambió a los monitores de red y comenzó a buscarlos. Dada la hora, se veía bastante normal. Dar hizo clic y señaló, cambiando el monitor de su límite exterior al funcionamiento interno de la oficina principal, profundizando en un nivel de departamento. "Veamos. Duks debe estar trabajando las horas extraordinarias de sus muchachos esta noche". Hizo clic en el ícono de un mensaje y escribió una nota. Oye, y me llamas un conductor esclavo. Dar se rió un poco y volvió a su navegación. Parecía estar ocupada, y ella se rompió el cerebro tratando de pensar si había una fecha límite que ella había olvidado. Presupuestos? No, no por un mes más, y el trimestre no se cerró en casi dos. Su pantalla parpadeó, y la miró, viendo el mensaje que había regresado de Duks. ¿YO? Aquí me siento solo en mi oficina con un solo polvo debajo de mi escritorio. ¿Dónde estás? Estuve en tu oficina esta noche pero no estabas allí. Dar parpadeó ante el mensaje. Luego sacó su celular del clip en su cinturón y lo abrió, marcando rápidamente el número de teléfono de Duks. Sus muslos se sacudieron bajo el teclado mientras esperaba que él respondiera, enviándolo con un ligero rebote mientras sus nervios tintineaban una advertencia aullante. "Duks?" "Ah, Dar". Los duques sonaban completamente tranquilos. "¿Cómo estás?" "Sólo escúchame", dijo Dar. "Estoy en la red y veo un montón de tráfico en sus servidores. ¿Está ejecutando algo?" Silencio de la muerte Entonces - "Yo no soy".

"¿Puedes revisar tus trabajos en ejecución?" Un sonido de teclas sonó claramente a través del teléfono. Dar esperó, sabiendo que si tenía que hacerlo, ella misma podría haber iniciado sesión en una sesión y verificarlos, pero también sabiendo que Duks sabría más íntimamente qué pertenecía al sistema y qué no. "Paladar, tenemos un problema". Dar se lamió los labios. "Está bien", respondió ella. "¿Qué quieres que haga? Puedo aislar esa caja, Duks". "Por favor, hazlo." Las manos de Dar se movieron en un borrón, cortando los múltiples accesos de red a los minis. También le cortó el acceso, por supuesto, pero en su mente, eso no era importante. "Está bien, listo". "Ahora voy a la sala de computadoras. Te llamaré desde allí". La voz de Duks era tranquila, y muy, muy seria. "Por favor, no te pongas en contacto con nadie". "Está bien", estuvo de acuerdo Dar suavemente. Cerró la celda y la dejó doblada en su pierna, mientras abría la pantalla del monitor a su tamaño máximo y la miraba fijamente, concentrándose en pequeñas oleadas aquí, y allí, parpadea de color verde pálido contra el verde normal, completamente normal para Cualquier ojo incluido el de ella. Una alerta intermitente llamó su atención, y ella hizo clic en el programa de su enrutador, parpadeando en la pantalla mientras leía los resultados crípticos que surgían de su propia codificación. Otra advertencia sobre el acceso, y Dar casi la cerró antes de que detectara una segunda línea detrás de ella, una lista de acceso de rutina para un enrutador remoto que tenía una IP que no era la suya. Se lanzó hacia el enrutador en cuestión y lo examinó inmediatamente, encontró la sesión y capturó la dirección antes de que pudiera desaparecer. Luego eliminó la sesión y bloqueó el enrutador, permitiendo que solo su propio inicio de sesión lo accediera. Respirando un poco más rápido, salió de ese enrutador y se adentró en el núcleo, buscando la IP ofensiva. Su corazón comenzó a acelerarse cuando lo localizó, corriendo para rastrearlo antes de que desapareciera. Tomó la dirección de Mac y la pegó en un bloc de notas, luego la buscó. "Ah" Ella capturó el puerto y lo pegó también, luego rediseñó el rastro. Como había esperado, la dirección ya había desaparecido, pero ella tenía el puerto. Si ella tenía el puerto, sabía lo que había al otro lado. Lamentablemente, Dar abrió la documentación de su red y pegó el número de puerto en el campo de búsqueda, luego presionó Enter. Su teléfono celular sonó. Ella respondió con una mano mientras miraba la pantalla. "¿Sí?"

"Este es Louis". Dar inhaló, haciendo que sus fosas nasales estallaran en reacción. "Sí." "Alguna persona ha estado intentando eliminar los registros en este sistema que pertenecen a nuestra contabilidad de clientes", declaró Duks rotundamente. "El inicio de sesión que ha ejecutado estos informes pertenece a mi departamento, de la unidad de auditoría senior". Dar esperó, pero la línea quedó en silencio. "¿Y no les pediste que hicieran esto?" "No lo hice", confirmó Duks. "Estoy contactando a seguridad, y le agradecería que me envíe los datos que vio que lo incitaron a contactarme". "Lo haré", respondió Dar en voz baja. "Puede que tenga otro problema". Duks suspiró. "Paladar, por favor. Un desastre a la vez es todo lo que mi corazón puede manejar". Él exhaló. "Te devolveré la llamada después de hablar con Able Jacobs". "Bueno." Dar le dejó colgar, satisfecho, al menos, de que Duks tenía la situación bajo control. No le haría ningún bien a ella involucrarse. Duks era más duro con su propio personal y seguridad de lo que ella podría ser y sabía que encontrar un ladrón de datos dentro de su departamento enviaría a su viejo amigo a una furia excesiva. Ahora, a su otro problema. Dar estudió la pantalla de nuevo. La solicitud de los archivos de su programa provenía de una PC en el piso catorce, justo al final del pasillo desde su propia oficina. Recordó que era una sala de trabajo extra que también tenía dos máquinas de fax manuales y una copiadora, y que en ocasiones se utilizaba para los visitantes que necesitaban acceder a una PC por varias razones. Dar volvió a marcar rápidamente el teléfono. Ella escuchó el anillo y luego exhaló cuando fue contestado. "Operaciones, Rosie hablando." "Hola Rosie", dijo Dar. "Es Dar Roberts". La voz de la mujer definitivamente se animó. "¡Oh, hola, señorita Roberts! ¿Qué puedo hacer por usted?" Kerry tenía a sus admiradores en la oficina, y así, Dar reconoció, ella también. Rosie fue una de ellas. "Tengo algo que necesito que hagas", dijo ella. "¿Conoces la computadora en la sala de impresión, en el piso catorce cerca de mi oficina?" "¡Oh! Sí, señora, seguro que sí". Rosie le aseguró. "Bueno." Dijo Dar. "Quiero que subas y escuches atentamente, ¿de acuerdo?" "¡Sí!" Dar habría puesto los ojos en blanco si hubiera sido una ocasión menos seria. "Rosie, esto es muy serio", le dijo a la mujer. "Alguien acaba de intentar acceder a algo desde esa

PC que no debería tener". Oyó la respiración entrecortada en el otro extremo. "Entonces, lo que quiero que hagas es tomar un par de bolsas de plástico y bajar allí. Pon el teclado y el mouse en una bolsa, y llévate la PC y el monitor a Ops, ¿vale?" "De inmediato, señora." Rosie reconoció. "¿Quieres que llame a seguridad?" Dar suspiró. "Están ocupados con otra cosa en este momento, y no estoy seguro exactamente de lo que estaba pasando con esta PC. Así que asegúralo, y luego te lo recogeré". "Estoy en eso", dijo Rosie. Dar colgó, golpeando el teléfono celular contra su barbilla. Su PDA se disparó en ese momento, casi asustándola, y ella apenas pudo evitar tirar el teléfono celular a través de la habitación. Ella sacó el PDA y lo examinó. Lo siento cariño. Yo estaba abajo en el barco. ¿Que pasa? Dar se preguntó por dónde empezar. ¿El reportero todavía está contigo? Un par de cosas simplemente pasaron y prefiero no exponerlas al Herald en esta vida. La PDA estuvo brevemente en silencio y luego destelló. Estar justo ahi Dar asintió un poco, y luego volvió a abrir su teléfono celular y marcó. Ella esperó. "Hola. Este es Dar Roberts. Necesito una lista de todos los que han iniciado sesión en el edificio en este momento, y todos los que entraron y salieron en los últimos veinticinco minutos". Se estacionaron justo en frente de la oficina y caminaron lado a lado hacia la puerta. Pasaron juntos a través de los portales electrónicos, obteniendo un asentimiento nervioso del guardia de seguridad de guardia. "Buenas tardes, señora." "Noche." Dar lo saludó brevemente por los dos. Ella siguió a Kerry por el enorme vestíbulo hasta los ascensores y ambos entraron. "Jesús." "No cómo quería que terminara la noche", confirmó Kerry, presionando el botón del décimo piso. "Pero al menos los detuviste, Dar". "Por pura y maldita suerte". "Cariño, lo que sea que funcione". Kerry suspiró. "Me alegro de que estuvieras allí". Dar miró fijamente las puertas cerradas del ascensor hasta que se detuvo el transporte, y fueron admitidos en el décimo piso. Ella siguió a Kerry hacia la derecha, dirigiéndose al centro de operaciones. "Solo le muestro cuánto necesitamos su programa". Kerry continuó, con un poco de vacilación, "Y tú". Dar se detuvo con la mano en el pestillo de la puerta del centro de operaciones y ladeó la cabeza hacia un lado. "¿De verdad quieres decir eso?"

Kerry la miró fijamente. "Si te refieres a algo personal, te patearé el culo incluso por preguntar". Una sonrisa inesperada apareció en la cara de Dar. "Me encanta cuando me hablas así". Abrió la puerta e indicó a Kerry que la preceda, el portal abierto de par en par evita que Kerry formule una respuesta adecuada. Kerry sacó la lengua y entró en la habitación, donde el operador de la consola ya estaba de pie para saludarlos. "Hola rosie" Dar la siguió al interior y asintió también a la mujer. "¿Tienes la PC?" "Justo allí, señora". Rosie señaló hacia una mesa de trabajo en un lado del escritorio de operaciones. "Salí y lo agarré después de que me llamaras". Dar se acercó para examinar su premio. La operadora ciertamente había tomado sus palabras literalmente, y la computadora, el mouse, el teclado y una variedad de cables estaban cuidadosamente envueltos en suficiente plástico para cubrir la mitad de la habitación en la que se encontraban. La cinta adhesiva lo aseguró, y ella sospechó que tomaría el filo Fin de su herramienta Leatherman para liberar a los pobres cautivos. "Bueno." "¿Viste a alguien por ahí cuando lo conseguiste, Rosie?" Preguntó Kerry. "¿Alguien en el pasillo o algo así?" "No, señora." Rosie negó con la cabeza. Tenía veintitantos años, una mujer de mediana estatura y color de cabello que a menudo le recordaba a Kerry un cocker spaniel. "No debería haber nadie allá arriba a esta hora de la noche, y estaba vacío como un cementerio cuando estuve allí". Dar consultó su reloj y decidió dejar la PC envuelta donde estaba. Se acercó al gran escritorio de la consola y descolgó el teléfono, marcando la extensión de Duks. "¿Tú allí?" "Estoy aquí." Duks respondió. "¿Estás aquí?" "Sí." "Bien. Ahora que este importante asunto está concluido, ¿vendrías a mi oficina?" "Derecha." Dar colgó el teléfono. "Ker, déjame ir a hablar con Louis. Volveré en unos minutos." Kerry tomó aliento y luego simplemente se cruzó de brazos. "Está bien", ella estuvo de acuerdo. "Voy a ir arriba y ver qué puedo oler". "Buena idea." Dar le guiñó un ojo, mientras se dirigía hacia la puerta y la golpeó con un codo. Salió cojeando y la puerta se cerró detrás de ella, dejando a Kerry sola con el operador de la consola. "Sra. Stuart?" "Hmm?" Kerry se había acercado para examinar la PC en su envoltorio.

"¿Cómo es que la Sra. Robert está cojeando? ¿Le pasó algo?" Preguntó Rosie. Kerry volvió la cabeza para mirar al operador, cuyos ojos redondos e inocentes la miraron con una marcada falta de engaño. "De hecho, ella consiguió que me salvara de una barracuda, Rosie". De ser posible, los ojos de Rosie se volvieron mucho más redondos y mucho más grandes. "¿¡En serio!?" "No es broma". Kerry se dio la vuelta y la miró. "Allí estábamos, en el océano, ¿verdad?" "Derecha." Kerry agitó sus manos, imitando un movimiento de natación. "Estaba nadando con nuestro perro, y nadamos bajo el muelle. Sentí que algo me rozaba, luego, de repente, Dar saltó, me levantó del camino y pateé una barracuda que estaba a punto de morderme. ¡en la boca!" "¡Guau!" "Sí, pero ella fue mordida por sus problemas". Kerry continuó alegremente: "Pero fue muy valiente por su parte". "Claro que era!" Rosie asintió con fervor. "Wow. ¿Estabas asustado?" Kerry se metió las manos en los bolsillos. "No tuve tiempo de estarlo". "Wow," repitió Rosie. "Eso es increíble." "Dar suele serlo". Kerry fue a la puerta. "Bueno, voy a revisar nuestras oficinas. Ahora vuelvo". Salió del centro de operaciones y cerró la puerta, deteniéndose afuera para sonreír y gruñir contenta. "Si no te gustan los rumores sobre ti, mi padre siempre decía: comienza algo que te guste". Caminó por el pasillo hacia la escalera. "Apuesto a que nunca pensaste que usarías uno de sus consejos voluntariamente, ¿eh, Ker?" Sacudiendo levemente la cabeza, empujó la puerta de la escalera y comenzó a subir los cuatro vuelos a sus oficinas. DAR entró en la oficina exterior de DUKS, cruzando la suave alfombra y abriendo la puerta interior de una oficina que prácticamente reflejaba la de ella. "Noche." Duks estaba detrás de su escritorio, reclinado con los brazos cruzados. Observó a Dar mientras ella se sentaba frente a él. "¿Cómo está tu mordisco de pescado?" "Eh" "Veo que lo estás favoreciendo". "Duele como el infierno", admitió Dar. "Fui y recibí una inyección de antibióticos, pero he estado corriendo toda la noche". "Y lo he empeorado". Dijo Duks.

Dar se encogió de hombros. "Hemos reducido esto a cuatro posibilidades, Dar". Duks prescindió de la charla chit. "Mañana los llamaré a todos a esta oficina y descubriremos cuál es". Dar ladeó la cabeza hacia un lado. "¿Quieres decir que ninguno de los cuatro estaba aquí cuando sucedió?" "No. El trabajo estaba listo para ejecutarse en este momento", dijo. "Estoy pensando que alguien se imaginó que nadie estaría aquí para verlo y comentarlo". Entrelazó sus grandes dedos y los estudió. "Es difícil creer en cualquiera de estas personas. Han trabajado para mí durante muchos años". Dar sabía lo que quería decir. Te gustaba confiar en las personas que trabajaban para ti, pero a lo largo de los años, ella descubrió de una manera difícil que la lealtad en realidad no existía. "Eso es duro", dijo ella. "¿Seguro que es uno de ellos?" Se encogió de hombros. "Ellos son los únicos que conocen este inicio de sesión. Es el que usamos para permitir que los informes seleccionen de las cuatro bases de datos". Hmm "Se pueden obtener inicios de sesión y contraseñas", le recordó Dar. "Dar, ¿qué puedo decir a eso? ¡Tal vez fui yo, entonces!" Se puso de pie y caminó detrás de su escritorio. "¿No es lo suficientemente malo como para encontrar que uno de mis empleados más confiables es posiblemente un ladrón?" "Oye." Dar levantó una mano. "Solo lo menciono, porque es verdad", dijo. "¿Cuántas veces hemos estado en la oficina de Mari porque una persona le dio su contraseña a otra persona?" Duks se dejó caer en su asiento con un suspiro de disgusto. Luego miró a Dar directamente. "¿Y qué hay de ti? ¿Lo has hecho, mi amigo?" Dar ni siquiera dudó. "Kerry tiene todos mis inicios de sesión, y yo tengo los de ella", respondió ella con facilidad. "Tómalo con calma, Louis. Espera hasta que hables con estos muchachos, y ve con tu instinto". "Gracias, Dra. Ruth". Duks le dio una mirada divertida. "Es simplemente exasperante". Sí, lo fue, accedió en silencio Dar. "Al menos lo paramos". Ella se echó atrás en la conclusión de Kerry. "No estoy realmente ..." Se detuvo, cuando un grito lejano penetró las paredes de la oficina. "Mierda." Dar se levantó de su asiento y se dirigió a la puerta corriendo a toda prisa, sin dejar rastro de cojera. Atrapado en shock por un breve momento, Duks cerró la mandíbula con una exclamación y se levantó para correr tras ella. Capitulo trece DAR TORE A TRAVÉS de los pasillos vacíos, rodeando el piso catorce alrededor de la pila del ascensor central. Podía oír pelearse delante de ella y aceleró, corriendo por la última esquina en el pasillo que ocupaba su oficina.

Delante de ella, en la penumbra, podía ver a dos figuras luchando, solo una de las cuales era familiar. "Kerry!" Ella dejó escapar un grito. "¡Hijo de puta!" Ladró Kerry de vuelta. "Consigue esta pieza ... ¡ay!" Dar llegó a la pelea y ni siquiera se detuvo. Se estrelló contra las dos figuras en apuros, empujando suavemente a Kerry para que se apartara del camino hacia una pared mientras tomaba a la persona con la que estaba luchando contra la otra. "¡Suéltame!" El extraño gritó. "¡Oye!" "¡Vete al infierno!" Dijo Dar. "Tienes suerte de no abrir la ventana y tirar tu trasero". "Oh sí, tengo miedo". Los dos tenían el mismo tamaño, pero Dar sujetó al adversario de Kerry contra el panel, resistiendo el impulso de sacudir a la mujer como un terrier con una rata. "Quédate quieto o te romperé el maldito brazo". Ella gruñó "Ker, ¿estás bien?" "Sí." Kerry se cerró detrás de ella y puso una mano en la espalda de Dar. "Encontré este pequeño rastro en tu oficina". "¿Mi oficina?" Dar presionó más fuerte. "Enciende las luces". "Dar, están controlados por computadora". Kerry le recordó. "Eres un profesional de TI". Dar apretó los dientes. "Así que ve a piratearlos". "Yeesh. Está bien." Kerry se metió en la oficina de Dar, desapareciendo de la vista. Su cautiva comenzó a forcejear, intentando echar a Dar de ella. "Déjame ir, o te arrepentirás!" Dar no estaba segura de qué era más doloroso, el cliché o el dolor en su pie. La mujer consiguió un brazo libre y la golpeó con fuerza. Dar bloqueó el golpe con su antebrazo, luego agarró la camisa de la otra mujer y se giró, golpeando a su oponente contra la pared opuesta. "¡Perra! ¡Te vas a arrepentir de esto!" La mujer gruñó, luchando con Dar y tratando de patearla. "No tanto como vas a lamentar esto, o lo voy a disfrutar". Dar liberó su brazo y dio un paso atrás, acomodándose antes de soltarse con una cruz derecha. Se estrelló contra la mandíbula de la mujer, golpeó su cabeza contra la pared y la derribó. Dar simplemente la soltó y le permitió deslizarse por la pared hasta el suelo. Estrechó la mano y flexionó los dedos, una vez más el silencio se asentó en el oscuro vestíbulo. "Ker?" Ella gritó, deseando tener las luces encendidas para poder ver si conocía a la mujer. "Aférrate." La voz de Kerry se desvió de su oficina. "Hacké la subrutina incorrecta. Dame un minuto".

"Hmm" Dar miró a su alrededor. "¿Qué golpeaste, el sistema de música?" "Plomería." Dar hizo una mueca. "Oh chico." Se apoyó contra la pared opuesta cuando Duks apareció desde la oscuridad para pararse a su lado. "Va a ser una noche larga". "Ah" Kerry hizo sonar unas cuantas pulsaciones más, y fue recompensado por un torrente de luz que la hizo estremecer. Se levantó del escritorio de María y dio un paso alrededor, dirigiéndose hacia la puerta del pasillo. Rodeándolo, ella se apresuró al lado de Dar y se quedaron juntos mirando al intruso. Era una mujer, alta con una constitución ágil y pelo corto y corto, vestida con una camisa de Dickey indescriptible y pantalones con zapatos de trabajo bien gastados. "¿Conocerla?" Preguntó Dar. "Um ... no", respondió ella. "Ella no es la chica de noche habitual en este piso". "Teniendo en cuenta que la chica de la noche es un chico de la noche, no", estuvo de acuerdo Dar. "Yo tampoco la reconozco." "Hmm" Kerry se frotó la mandíbula. "Eso es un uniforme de personal de limpieza". "Uh huh," estuvo de acuerdo Dar. "Por favor, no me digas que estaba limpiando mi oficina". Kerry resopló. "Tal vez, si ella estuviera limpiando los cajones de tu escritorio desde adentro con una linterna". Ella miró a su alrededor. "¿A dónde fueron los duques?" "Llamando al supervisor de limpieza", dijo Dar. "Tienen algunas explicaciones que hacer". Ciertamente lo hicieron. Kerry cruzó los brazos sobre su pecho. "¿Qué hacemos con ella? Ella vendrá en cualquier momento, Dar". "Llamar a seguridad, supongo. No quiero atarla, pero tampoco sabemos qué va a hacer cuando venga". Se apoyó contra la pared con una mano, reflexionando sobre sus opciones. "¿Estás bien?" Preguntó de repente, mirando a Kerry con cierta preocupación. "Más o menos," murmuró Kerry. "¿Quieres pegarle cinta adhesiva?" Dar hizo una mueca. "Probablemente estoy entablando una demanda, ya que es por cronometrar al pequeño bastardo. Prefiero que no se le agregue un castigo cruel e inusual". "Eh?" "¿Alguna vez tuviste que quitar la cinta adhesiva de alguna parte de tu cuerpo?" "No." Kerry negó con la cabeza, luego se detuvo. "¿Tienes?" "Sí."

"Hmm. ¿Qué tal si la encerramos en el armario de limpieza?" Sugirió Kerry. "Parece apropiado, y está cerca". Señaló uno en una serie de puertas idénticas. "Realmente no quiero luchar más esta noche. Creo que me tiré algo en la espalda". "Eh". Dar intentó abrir la puerta y la encontró abierta. Lo empujó hacia adentro y encendió las luces, sin encontrar nada más exótico que un cubo de fregona y un montón de trapos de limpieza. Había espacio en el armario para un carrito de limpieza, pero faltaba el carrito, probablemente en otra parte del edificio. "Buena idea. Dame una mano". Arrastraron el cuerpo inerte de la mujer al armario, la tumbaron en el suelo de baldosas y retrocedieron, cerrando la puerta detrás de ellos. Dar buscó en su bolsillo y recuperó su juego de llaves, probó la llave maestra en la puerta y gruñó cuando se giró a una posición bloqueada con un chasquido satisfactorio. "Ahí." "Ugh". Kerry se apoyó contra la pared, haciendo una mueca mientras estiraba los músculos de la parte baja de la espalda. "¿Eso es lo que menos parte de lo más?" Dar se acercó a ella. "Me has asustado casi hasta la muerte". Kerry se movió y se apoyó contra Dar en su lugar. "Mi caballero de brillante armadura", dijo ella. "Chico, me alegro de oírte decir mi nombre. La agarré y ella se escapó de mí". "Ah" "Corrí tras ella y me puse la parte de atrás de su camisa, y lo siguiente que supe fue que me sentía como si estuviera en una exhibición de lucha". Los duques emergieron de un pasillo lateral y caminaron hacia ellos. "Ah" Él miró a su alrededor. "¿Escapó nuestro pequeño amigo?" "La pusimos en el armario". Señaló Kerry. "¿Se acerca el supervisor?" "Él es, de hecho", informó Duks. "Especialmente porque me informó que no debería haber nadie en este piso en este momento. Me han dicho que comienzan a limpiar en este piso y trabajan hacia abajo". Dar asintió. "Tiene sentido, ya que generalmente los veo antes de irme". "Sí," estuvo de acuerdo Kerry. Un martilleo detrás de la puerta del armario los sobresaltó a todos. "¡Déjame salir de aquí!" Una voz emergió, indignada. "¡Pequeños bastardos! ¡No pueden hacerme esto!" "Cállate", le contestó Duks. "O te dejaremos y nos iremos por una cerveza". "Cuenten conmigo", agregó Kerry. "Estaba en la sala de fotocopias cuando escuché un ruido proveniente de tu oficina. Entré y allí estaba ella, revisando todo. ¿Quién demonios es este, Dar?" Dar intercambió miradas con los duques. "¿Deberíamos llamar a la policía?"

Duks reflexionó sobre esto. "Esperemos a ver qué tiene que decir el supervisor de limpieza. Dijo que ... ah". Duks asintió y miró más allá de ellos. "Aquí está él ahora". Todos se giraron cuando un hombre alto y delgado con cabello de sal y pimienta se les unió. "Señora, señor", dijo el recién llegado. "No entiendo lo que está pasando aquí. Me despedí en este piso hace dos horas". El martilleo comenzó de nuevo en el interior de la puerta. "¡Bastardos!" El supervisor de limpieza se puso en marcha y retrocedió un paso lejos de la puerta. "¿Qué es esto en mi armario?" "Alguien en uno de tus uniformes," le informó Dar. "Una mujer." "No tengo mujeres en el personal esta noche". El supervisor protestó. "Ciertamente, no los mantengo a estas horas. No es seguro. Cuido de mis hijas. Se van a casa a más tardar a las ocho de la tarde". Señaló por el pasillo, donde un carrito de limpieza, siendo empujado por un hombre mayor se acercaba "¿Ves? Allí está Carlos. Él es mi hombre aquí esta noche". Carlos los vio a todos fuera del armario de limpieza desconcertado. "Señor?" preguntó vacilante. "Hay un problemo?"

y

se

detuvo,

Duks se metió las manos en los bolsillos y se balanceó hacia adelante y hacia atrás sobre las puntas de sus pies. "Creo que tal vez tengamos que llamar a la policía", admitió. "Si esta persona no forma parte de su personal, entonces es un intruso, y las autoridades deben ser notificadas". "¡No quieres hacer eso!" La voz de la mujer dentro del armario estaba apagada. "¡Te estoy advirtiendo!" Kerry puso una mano en el brazo de Dar. "Tal vez deberíamos hablar con ella", sugirió. "La forma en que está actuando es muy extraña, Dar. Yo esperaría que alguien se asustara o que pidiera un abogado". Dar consideró el pensamiento y tuvo que reconocer que tenía razón. Las acciones de la mujer habían sido extrañas, y tal vez había algo que aprender de ella. "Bueno." Se dirigió al supervisor de limpieza: "Voy a suponer que esta persona acaba de robar uno de sus uniformes y tal vez la identificación de alguien. Lo descubriré y le avisaré". El hombre asintió. "Es bueno." Le indicó a Carlos que moviera el carrito en la otra dirección. "Vamanos". "Señor?" El hombre mayor estaba confundido. "Como?" El supervisor lo tomó del brazo y lo llevó, dejando a Duks, Dar y Kerry en el pasillo frente a la puerta del armario. "¿Bien?" Dar levantó su llave. "¿Hacemos?" Duks encogió sus anchos hombros. "Ker?"

Kerry también se encogió de hombros, levantando sus manos ligeramente. "Oye, tú ahí dentro". Dar golpeó la puerta. "Si abro esto, así podemos hablar, te calmas o vas a golpear la tierra otra vez, ¿entiendes?" "Ah" Duks exhaló suavemente. "Ese es el Dar que conozco". "¡Será mejor que abras esta puerta! No te preocupes, hablaré. No me gustan los abusos físicos como tú". Dar negó con la cabeza y metió la llave en la cerradura, girándola y empujando la puerta para abrirla. Extendió los brazos y flexionó un poco las rodillas, preguntándose si su antigua cautiva saldría a balancearse. Como sucedió, ella no lo hizo. La mujer salió con cautela, dándole a Dar una mirada severa y desconfiada. "Espero que tengas un buen abogado". "Tú también", le aconsejó Kerry. "Especialmente desde que me atacaste mientras traspasabas". "No te he atacado". La mujer se burló. "Sí, lo hiciste", respondió Kerry de manera uniforme, "después de que te sorprendí en el acto de burlar la oficina de Dar. Así que si fuera tú, a menos que quieras tener esta discusión con un oficial de policía, empezaría a cooperar". La mujer la estudió y luego miró a los demás. "Esto no es lo que piensas", comentó, metiendo la mano en el bolsillo trasero, deteniéndose cuando reaccionó Dar. "Tómalo con calma", advirtió, quitándose la cartera y abriéndola. "Aquí. ¿Ves?" Ella le tendió una tarjeta. Dar lo tomó, y lo miró. "Inteligencia militar", repitió ella lentamente. "Interesante." "Mi padre siempre afirmó que era un oxímoron", murmuró Kerry. No era la reacción que la mujer había estado esperando claramente. "No creo que entiendas lo que está pasando aquí", dijo. "Usted es el sujeto de una investigación". "Vayamos adentro." Dar señaló la puerta exterior de su oficina. "Louis, quizás también tengamos una respuesta a tu problema". "Tal vez lo hacemos," convino Duks. "Tal vez lo hacemos." La mujer miró de uno a otro. "¿Entiendes que esta es una situación seria?" "¿Entiendes que es muy probable que hayamos emitido tu cheque de pago el viernes pasado?" Duks replicó. "No nos amenacen con el gobierno. Lo sabemos mejor. Ahora, por favor entre, o si no, como dice Dar, llamaremos a la policía". "Sí," estuvo de acuerdo Dar. "Espera, déjame preguntarte una cosa". Ella se dirigió a la mujer, "¿Eres del ejército?"

La mujer la miró con recelo. "Sí." Los ojos de Dar se estrecharon y ella resopló suavemente, mientras cerraba la puerta detrás de ellos. DAR TOOK Un asiento detrás de su escritorio, y Kerry se sentó en el borde. Duks se sentó en una silla para visitantes, y su invitado no deseado eligió permanecer de pie. "Está bien", dijo Dar, "Explíqueme por qué un miembro de la inteligencia militar está ingresando en mi oficina". La mujer sonrió. "Es muy simple", dijo. "Mi jefe me asignó a irrumpir aquí y ampliar tu reputación de seguridad". Ella extendió los brazos y se volvió. "Y lo hice." "¿Por qué?" Preguntó Kerry. "¿Qué?" "¿Por qué tu jefe te pidió que hicieras eso?" "Oye, no cuestiono mis órdenes". La mujer levantó una mano. "Solo hago lo que me dicen. Ahora, si me disculpan, tengo un informe que presentar y créanme que lo voy a disfrutar". Ella miró a Dar. "Hiciste todo tipo de reclamos, señora, y manejas todo tipo de cosas para el gobierno de los Estados Unidos. Realmente me molesta que estés tan lleno de mierda". "Ahora, espera un minuto ..." Kerry comenzó a ponerse de pie. "Oh, no te molestes". La mujer la despidió con un gesto. "Por favor, no nos metamos en esta pequeña perversión del conflicto de intereses que ustedes dos están yendo aquí". Los ojos de Dar se estrecharon ligeramente. "Lo vería si fuera tú." La mujer resopló. "Si cooperas, y tienes mucha suerte, mi jefe podría considerar la posibilidad de que todos los contratos del gobierno se reduzcan en silencio, y no destruirlos en todos los periódicos". Ella miró a Dar. "No lo haría porque creo que apestas. Pero él podría, porque cree que podrías ser útil para nosotros". "¿El?" Dijo Kerry. Ella se volvió hacia su compañero. "Dar?" Su voz se apagó cuando los pálidos ojos azules clavaron los de ella, y leyó la expresión de Dar. En silencio se dio la vuelta y se cruzó de brazos, observando al intruso en silencio. "Creo que está loco", dijo la mujer con franqueza. "Pero él es el jefe". Ella levantó un teléfono celular. "Y ahora puedo llamarlo y decirle lo que encontré". Ella comenzó a marcar, la sonrisa pegada aparentemente permanentemente en su cara. "Y créeme, vas a pagar por pegarme". Dar tenía las yemas de los dedos unidas, y ella miró a la mujer con una expresión sorprendentemente benigna. "Kerry?" "Hmm" Kerry la miró.

"Llama a la policía", dijo Dar. "Dígales que hemos atrapado a alguien rompiendo y entrando en la oficina. Cuéntele a la seguridad lo que está pasando y pídales que envíen a un par de oficiales aquí". La mujer dejó de marcar y miró a Dar. "¿Qué?" Kerry descolgó el teléfono y marcó. "No entendiste lo que dije, ¿verdad?" preguntó la mujer a Dar. "Mi jefe quiere mantener esto tranquilo". "Yo no", respondió Dar. "Si usted sopla legítimamente nuestra seguridad, entonces la quiero abiertamente". Duks la miró fijamente, alzando las cejas. "Ah, Dar ..." "Somos una empresa pública, Duks". "Por supuesto que lo sé", dijo. "Ella está aquí. Tenía una contraseña en el sistema o alguien dejó la máquina conectada. Es legítimo. No lo estoy ocultando", dijo Dar rotundamente. Duks se calmó con una mirada pensativa. "Gracias." Kerry terminó de hablar por teléfono. Ella presionó el gancho y marcó de nuevo. "¿Juan?" Kerry Stuart. Necesito a algunos de sus muchachos en la oficina de Dar de inmediato, por favor ". "¿Cuestión de hecho?" Dar continuó. "Cuando haya terminado con ese Ker, llame a las comunicaciones corporativas. Necesitaremos un comunicado de prensa". La intrusa lentamente dejó caer su mano, con el teléfono celular dentro. "No eres serio." "Por supuesto." Dar medio se encogió de hombros. "No se preocupe. Estoy seguro de que su jefe se complacerá en explicarle a la prensa por qué está aquí, y nos complacerá explicarle cómo lo encontramos y cómo se le impidió cometer el robo de tecnología patentada "Eso no tuvo nada que ver con la seguridad en ninguna cuenta del gobierno". La expresión de la mujer cambió a cautelosa. "No sé de qué estás hablando". "Usted no?" Preguntó Dar. "Bueno, entonces no tiene ningún problema cuando la policía toma sus huellas dactilares y las compara con lo que hay en el teclado de la máquina que confisqué en nuestra sala de Xerox". Se levantó y rodeó su escritorio avanzando hacia la mujer. "¿Quieres jugar en las grandes ligas? Bien, dile a tu jefe, el capitán Mousser, que puede ir a la cárcel del condado de Dade y sacarte el culo". Hubo un golpe suave en la puerta. Kerry cruzó y lo abrió de pie para admitir a dos de sus guardias de seguridad nocturnos. A diferencia de los guardias diurnos, los hombres nocturnos solían ser un poco más serios, y estos dos, ella sabía, estaban fuera de servicio

policías. "Caballeros, encontré a esta persona dentro de esta oficina. El supervisor de limpieza confirma que no trabaja para ellos. Hemos llamado a Metro-Dade". "Está bien, señora." Los guardias tomaron posiciones a ambos lados del intruso. "Mejor llama a tu jefe ahora," le aconsejó Dar a la mujer. "No estoy seguro de lo que podrás hacer una vez que llegue la policía". "¿Cómo supiste su nombre?" preguntó la mujer. "No te dije eso". Kerry se había estado preguntando lo mismo. Dar se limitó a sonreír. "Supongo que todos tenemos nuestros pequeños secretos, ¿verdad, teniente?" Ella comentó. "Va a ser interesante verlo, y usted, explicar por qué estaba investigando la seguridad de la cuenta del gobierno en un edificio que no alberga nada de eso, por supuesto". La mujer miró alrededor de la habitación. "Esto es..." "Los sistemas gubernamentales se manejan a través de nuestra oficina de Houston", le dijo Kerry en voz baja. "El centro de operaciones de Miami maneja cuentas comerciales. Seguramente lo sabías, ¿verdad?" Dar se cruzó de brazos mientras observaba a su desagradable intruso. La mujer se dio media vuelta y marcó un número, manteniendo su cara desviada y cubriendo la boquilla de su teléfono con una mano. Todavía era una mala situación, ella lo sabía. Había habido un nalgas, y no había una manera real para que ella lo blanquee, salvo por los pocos detalles que ya había expuesto. Bueno, eso, y el hecho de que la mujer no había tenido éxito en obtener nada mientras ella, Dar, había estado observando. Sin saber cuánto tiempo había estado en eso y sin saber qué había tragado cuando Dar no había estado mirando, ya que no estaba dispuesta a pasar las noches navegando por la red. Kerry se acercó a su lado del escritorio y la miró, dio la espalda a la habitación y su expresión era abierta y muy emotiva. Dar arrugó su propia cara con una media sonrisa irónica en respuesta, y ambos hombros se movieron ligeramente hacia arriba. "Estamos tan jodidos". Kerry articuló silenciosamente. Dar asintió, manteniendo la misma expresión. Sorprendentemente, Kerry se encogió de hombros a cambio. "Oh bien." Ella imitó. Igualmente sorprendente, Dar entendió el sentimiento y estuvo de acuerdo con él. En un rincón de su mente, un poquito de su ego se sentía aliviado por el conocimiento de que la recámara, cuando había llegado, no había llegado a través de su red. Había llegado, como a menudo hacían las grietas de seguridad, a través del extremo humano de la ecuación.

"Revisa los troncos", pronunció en voz baja. "Averigüe quién inició sesión en esa estación de trabajo hoy". Kerry asintió y se levantó del escritorio, se agachó detrás de él y tiró del teclado de Dar hacia ella. Después de un momento, se arrodilló en cambio y sacudió las teclas, enfocando su atención en la pantalla en lugar del resto de la habitación. La mujer se dio la vuelta y se acercó a Dar, deteniéndose cuando los guardias de seguridad la interceptaron con intenciones tranquilas pero distintas. Ella sostuvo el teléfono celular. "Mi jefe quiere hablar contigo". Dar la dejó esperar mientras consideraba la petición. Luego se levantó y rodeó el escritorio, tomó el teléfono y se sentó en la esquina de la superficie de madera para hablar. "¿Sí, capitán?' Kerry levantó la vista del monitor. "Dar?" Ella interrumpió gentilmente. "Administrador de marketing, cuatro de la tarde, cierre de sesión veinte cien más". Las fosas nasales de Dar se ensancharon. "Esa es una ubicación extraña para ese recurso". Duks ha comentado. "Tal vez debería llamar a Eleanor." Dar los bloqueó por un momento para escuchar el teléfono. "¿Qué fue eso?" "Le dije, señorita Roberts, que mi intención no era sacarte del agua", declaró el capitán Mousser. "No es lo que dijo tu perrito", respondió Dar. "Aclare su historia". El hombre suspiró audiblemente en el teléfono. "Ella es solo una niña, y no entiende la política compleja. Era más fácil simplemente decirle eso, de todos modos escucha ..." "No voy a escuchar, capitán", dijo Dar. Decidiste enviar a algún niño medio encerrado aquí para que Dios sepa qué, y la atraparon. Mi mal por no correr mi propio equipo de servicios de construcción. Tu mal por no hacer tu tarea. Así que ahora dejaremos que la prensa decida cuál de nosotros es el imbécil más grande ". "Roberts, ¿quieres relajarte?" El Capitán siseó. "¡Estás haciendo esto un gran negocio, y no tiene por qué serlo!" "¿No crees que tratar de robar el código propietario es un gran problema? ¡Lo hago!" Dar se echó hacia atrás. "¡No me importa lo que intentaste, capitán! ¡Averigua cómo vas a defender eso!" Hubo un momento de silencio. "Oye, eso fue solo oportunista", dijo finalmente el Capitán. "Ella tuvo la oportunidad de ir a agarrarlo así que ... ¡no puedes culparme! Hemos estado tratando de encontrar una puerta trasera en ese lugar durante una semana, y ..." "Señor, usted está tan jodido". Dar era despiadada, aunque aliviada interiormente había resuelto al menos un misterio. "Si fuera yo, me llevaría el culo a la cárcel del condado de Dade y traería dinero en efectivo. No aceptan tarjetas de crédito ni órdenes de pago del

gobierno". Se levantó y dio media vuelta alrededor del escritorio, deteniéndose para mirar por las ventanas al mar iluminado por la luna. Presionando una mano contra el vidrio, de repente deseó más que nada que estuviera allí. Un suspiro empañó la ventana y levantó la vista para ver el reflejo de los ojos verde mar de Kerry que también miraban hacia afuera. Sus miradas se encontraron, y sostuvieron. "¡Roberts! ¡Roberts! ¡Jesús! ¿Quieres esto en la página uno? ¿En serio?" La voz del capitán se elevó. "¡Vamos! ¡Hazte real!" Dar se dio la vuelta y se sentó. "Prefiero eso, en lugar de que tengas un pedazo de mierda sobre mi cabeza. Sácalo a la intemperie, y lidiaremos con eso". Su mente ya estaba ocupada en descubrir cómo explicar la maldita cosa. A la prensa. A Alastair. Dios. Al tablero. Que desastre. Cerró los ojos y agradeció el toque casual de la mano de Kerry en su hombro. Kerry no dijo una palabra, pero el apoyo silencioso era obvio. "Así que si terminaste de perder mi tiempo, tengo un comunicado de prensa que arreglar". "Roberts". Mousser suspiró. "Mire, tiene algo que ofrecer. Sus habilidades son algo que realmente quiero agregar al equipo que tengo para apoyar al país. ¿No le importa su país? ¿No quiere ayudarlo?" "Hago mi parte proporcionando empleos civiles, gracias", dijo Dar. "¿Terminamos?" "Vamos, Roberts, no eres un comunista", insistió. "El ejército del tío Sam te quiere". "Soy gay", dijo Dar lo obvio. "Podemos trabajar alrededor de eso". Los ojos de Kerry casi salieron de su cabeza mientras escuchaba. Dar miró fijamente el teléfono. "Soy un mocoso de la Marina". Ella agregó: "Y mi papá es un SEAL retirado". Silencio. "Está bien, eso es un problema", admitió. "Pero escucha, ¿podemos atribuirle esto al patriotismo? Deja que mi niña salga de allí, y mantenemos esto entre nosotros". El teléfono de Dar sonó. Kerry lo respondió. "Bien gracias." Ella miró a Dar. "La policía está abajo". Dar vaciló, considerando sus opciones. Duks eligió ese momento para rodear el escritorio y acercarse a ella. Puso una mano sobre la celda y llamó su atención. "Esta no es la explicación de nuestro otro problema, mi amigo. Si puedes evitar la publicidad, hazlo". Murmuró en voz baja. "Tenemos problemas mucho mayores con los que lidiar en este momento".

Dar odiaba tragarse su orgullo, pero odiaba cometer errores estúpidos aún más. Ella le hizo a Duks una breve inclinación de cabeza, luego levantó el teléfono. "Está bien," gruñó. "Pero vas a tener que darte algunas buenas garantías de que tu bombilla aquí no abrirá la boca a la mitad de la tierra, ya que está muy orgullosa de lo que hizo". El capitán se rió entre dientes. "Déjamelo a mí." Parecía mucho más seguro de sí mismo ahora. "Ahora ... ¿podemos hablar de ese pequeño programa tuyo?" Dar miró hacia el techo. "No", dijo ella. "En este momento, tengo que sacar a la policía de mi vestíbulo". "Entonces devuélvale el teléfono a mi soldado. Estaré en contacto con usted mañana", respondió el capitán con aire de suficiencia. "No te preocupes, Roberts. Esto va a terminar siendo bueno para los dos". Dar negó con la cabeza y devolvió el teléfono a su dueño. Ahora ella tenía que lidiar con la policía. ¿Qué demonios les iba a decir? "Déjame ir abajo". Kerry le dio una palmada en la espalda. "Me encargaré de la policía, Dar. No te preocupes por eso". Rodeó el escritorio y se dirigió a la puerta antes de que Dar pudiera detenerla, no es que tuviera intención de intentarlo. "Bueno." Dar se volvió hacia los dos guardias de seguridad. "Acompañe a esta persona fuera del edificio. Tome su foto antes de que usted lo haga, y quiero saber cómo y dónde obtuvo la tarjeta de identificación del departamento de limpieza". "Señora." El guardia más cercano tomó el brazo del intruso. "¿Debemos presentar un informe interno sobre esto?" "Apuesta tu culo que deberías", respondió Dar al instante. "Sácala de aquí". La sonrisa del teniente había regresado, pero no era tan descarada como había sido al principio. Ella había cerrado su teléfono y lo había guardado, y no estaba resistiendo el agarre de la guardia. Ella le dio a Dar una mirada de triunfo mientras se la llevaban, pero permaneció en silencio. Eso dejaba a Duks y Dar solos en la oficina. Dar apoyó la barbilla en el puño y miró a su amiga, que le devolvió la mirada con una expresión igualmente seria. "Estamos en problemas", dijo Dar. "Sí", coincidió Duks. "Y el gran problema es que si resulta que mi gente se vio comprometida, entonces eso es algo que será muy difícil de ocultar. Si sale, entonces esto también lo hará". "Lo sé." Dar se sintió muy cansado. "Programemos una reunión ejecutiva a primera hora de la mañana. Todos necesitamos hablar". "Sí. Lo hacemos", coincidió Duks. "Este es un momento para el trabajo en equipo". Lo último en jugadores que no son de equipo dejan escapar un largo y agraviado suspiro.

"Es hora de algo", murmuró ella. "En este momento, estoy pensando que tal vez una cerveza". "Tal vez dos," convino Duks solemnemente. "Después de usted, señora." Dar desconectó a Kerry de su PC y la apagó. Apagó las luces cuando se fueron, sacudiendo la cabeza todo el camino hacia el ascensor. Era pasada la medianoche cuando subían los escalones del condominio, Dar se apoyó contra la pared cuando Kerry tecleó la cerradura y abrió la puerta. Chino se levantó para saludarlos, y Kerry distrajo al perro el tiempo suficiente para que Dar se deslizara dentro y cerrara la puerta detrás de ella. "Ugh". Dar cruzó cojeando la sala de estar y se dirigió al dormitorio, sosteniendo una bota en una mano. "Ker, ¿puedes revisar el buzón para ver si dejaron esos medicamentos?" "Por supuesto." Kerry le dio un beso en la cabeza a Chino, y luego se agachó para buscar la bolsa. Estaba colgando pulcramente en el gancho debajo de su buzón, así que ella lo agarró y se deslizó dentro. "Está aquí, cariño". "Yipi". La voz de Dar flotó desde el dormitorio. "Ya sabes, solía mirar hacia atrás en esas largas noches y fechas estresantes con algún tipo de cariño a medias". Entró cojeando, ahora vestida solo con una camiseta y su ropa interior. "¿En qué droga estaba?" Kerry le entregó la bolsa. "¿Por qué no te sientas y yo nos tomo un chocolate caliente después de que me cambie?", Sugirió. "Necesito descomprimir un rato. Mi cabeza está girando". "Ve a cambiar". Dar la empujó hacia el dormitorio. "Voy a subir las bebidas". Continuó hacia la cocina y dejó la bolsa en el mostrador, dejándola allí mientras ella recuperaba un vaso del armario y se echaba un chorro de leche. Su pie la estaba matando. La larga noche guardada en su bota había frotado la herida, y su calcetín estaba cubierto de sangre cuando se había quitado el zapato. Se sentó en un taburete y añadió un puñado de Advil a los antibióticos, tragándolos a todos con la ayuda de un bocado de su leche. Chino entró trotando y olfateando su pie, dándole una lamida comprensiva. Dar miró al perro con una sonrisa irónica, luego se levantó del taburete y recuperó la jarra de microondas que utilizaron para sus bebés de la noche. Lo llenó con leche y agregó los chorros apropiados de jarabe de chocolate, girando el líquido una o dos veces antes de que golpeara la tapa y le diera un vigoroso batido. Abrió la tapa y consideró el contenido, y satisfecha con la consistencia que puso en el microondas. Volviéndose a sentar en el taburete, balanceó sus piernas de un lado a otro unas cuantas veces, trazando ociosamente una larga y delgada cicatriz blanca que cruzaba su rótula derecha. Libre de su zapato, su pie lesionado comenzaba a dejar de palpitar. Ella con cuidado movió los dedos de los pies.

Ick Se sentían hinchados. Levantó el pie para apoyarse sobre su rodilla y lo examinó, frunciendo el ceño ante la piel roja e hinchada y la zona sensible que cubría la parte superior y parte del pie. Duele. Le dolía la cabeza. Le dolían los hombros por la tensión de la noche, y ella deseaba ... ¿Qué deseaba ella? Dar se encontraba demasiado cansada para centrarse en el panorama general y, en cambio, recurrió a un objetivo a corto plazo. Deseaba estar metida en la cama con Kerry, y una taza de chocolate caliente, y Advil. Ahí, eso era factible, ¿verdad? Kerry entró en la cocina con una camiseta a la rodilla. "Por un día que comenzó realmente genial, seguro que terminó asqueroso, ¿no?" "UH Huh." Dar accedió tristemente. "Quiero volver a ayer." Kerry se acercó y se apoyó contra ella, frotando la espalda de Dar con la punta de los dedos. "¿Te tomaste tus drogas?" "UH Huh." "¿Cansado?" "Ugh". Dar cerró los ojos y dejó que su cabeza descansara contra la de Kerry. "Puedo ver que el mañana va a apestar". "UH Huh." Kerry levantó la vista cuando el microondas sonó. "Huelo chocolate caliente". Pasó junto a Dar y sacó dos tazas del gabinete, colocándolas en el mostrador y se inclinó hacia arriba para recuperar la olla. "Vamos a preocuparnos por el mañana, mañana". Oo, sinergia mental. Dar pasó un brazo alrededor de Kerry y la abrazó suavemente, acariciando su brazo mientras intentaba derramar el chocolate caliente. "Gracias por cuidar a la policía, por cierto". "No hay problema." Kerry logró meter la bebida en las tazas a pesar de la distracción. "Fueron muy comprensivos, una vez que expliqué qué tan grande somos la compañía, y cuántas contrataciones nuevas tenemos, y cómo era natural que alguien se perdiera en el piso equivocado y vagara en la oficina equivocada y fuera descubierto accidentalmente por yo." Dar sorbió su chocolate. "¿Estás bromeando, verdad?" "No." Kerry la tomó del codo. "Vamos, acurrucémonos en el sofá. Tuve todo el tiempo del mundo, como los treinta segundos que tarda el ascensor en ir de catorce a uno, para crear esa historia. Pensé que lo hice bastante bien". . " "Un infierno mucho mejor de lo que hubiera hecho". Dar estuvo de acuerdo, voluntariamente permitiéndose ser remolcada al sofá. Se acomodó junto a Kerry en el suave cuero y apoyó el pie sobre la mesa.

Kerry usó el control remoto para iniciar un CD silencioso y convertir un paisaje marino en la pantalla del televisor. Las luces estaban bajas en la habitación, y ella exhaló mientras permitía que la paz del momento descendiera sobre ella. El chocolate era dulce en su lengua y podía sentir el calor que bajaba hacia su estómago, aliviando el ligero malestar de una docena compartida de alitas de pollo picantes mal aconsejadas. "Ker?" "Mm?" "Te amo." Pensamientos de alitas de pollo volaron por la ventana. "Nunca me canso de escuchar eso", admitió Kerry. "También te amo." Dar puso su brazo sobre los hombros de Kerry. "¿Sabes algo?" "No". Kerry se echó hacia atrás y puso sus pies junto a los de Dar. "Mi cerebro es un colador de plástico barato en este momento". "Ah" Dar volvió la cabeza y mordió el lóbulo de Kerry. "Sabía que esta cosa amarilla me recordaba algo". Ella hinchó un poco el cabello de Kerry con una respiración corta. "¿Espaguetis?" Sugirió Kerry. "Seda de maiz." "Hmm. No me gusta la seda de maíz". Dar se retiró un poco. "Usted no?" Kerry negó con la cabeza. "No. Me hace picar", explicó. "Cada vez que obtengo maíz fresco, tengo que tener a alguien en la tienda para que me la cáscara. De lo contrario, termino de rascarme los brazos después de que termine de sacar los retoños de esos honky contenedores de madera". "Hmm" Dar tomó un sorbo de su chocolate. "Aprenda algo nuevo cada día." "Muy mal, también, porque me encanta el maíz, y me encanta su olor cuando está fresco". Kerry continuó, un toque de tristeza. "Especialmente el maíz blanco". Dar lo consideró. "Podrías usar guantes". "Oh, Dar. ¿Me puedes imaginar comprando en Publix con guantes blancos hasta las axilas?" "Vi a alguien comprando el año pasado en un visón". "¿Real?" "Muerto." Dar aclaró, luego se detuvo. "Oh, veo lo que quieres decir ... sí, creo que fue real".

"Ugh. Eso es tan un-PC". Kerry negó con la cabeza. Ella reflexionó un momento más. "Estamos balbuceando como idiotas, ¿no?" "Realmente no." Dar exhaló, cerrando los ojos a medias. "Todo lo que has dicho hasta ahora tiene sentido". Ella dejó su taza y rodeó a Kerry con el brazo. "Y tenías razón. Esa historia que contaste a la policía era buena". "Mm" Kerry se deshizo de su taza y se dio media vuelta, acurrucándose en el abrazo de Dar. "Al infierno con la policía. Me cuentas una historia". Ambas cejas de Dar se levantaron, y sus ojos azules se ensancharon. "¿Qué?" "Cuéntame una historia." Repitió kerry "Vamos, sé que sabes algo". Dar buscó a través de sus recuerdos, esperando que su compañera no esperara un cuento de una vez, ya que ella había estado leyendo cosas distintas a Jack y Jill desde que era preescolar, y Andrew nunca se había suscrito a Mother Ganso. ¿Conocía alguna historia adecuada para las adorables orejas de Kerry? "¿Quieres saber sobre mi décimo cumpleaños?" "Por supuesto." Kerry presionó su oreja contra el pecho de Dar, escuchando el latido de su corazón. Tenía ese pequeño y extraño ritmo de eco, por la anomalía que tenía en su pecho, un ritmo que Kerry se había vuelto bastante aficionado. "Está bien", dijo Dar. "Cuando tenía diez años, nos mudamos de Florida a Virginia porque ahí estaba mi padre por un tiempo". "Mm. No te puedo imaginar en Virginia". "Yo tampoco podría", estuvo de acuerdo Dar. "Extrañaba a mis amigos en la base por algo horrible, y odiaba la nueva escuela en la que estaba. Nos hicieron vestir uniformes". Kerry enarcó una ceja. "Sí, lo sé. A los mocosos militares no les gustan los uniformes", reconoció Dar. "Fue una falda, Ker. ¿Qué puedo decirte?" La nariz de Kerry se arrugó. "¿Plisado?" "Sí." "Uuuugh". "De todos modos, como no sabía nada sobre las faldas, me puse la maldita cosa al revés", dijo Dar, "y lo usé en la escuela de esa manera". Una leve y despreciable sonrisa apareció. "Nadie se dio cuenta hasta la hora del almuerzo, pero luego algunas chicas ricas me molestaron en la cafetería y comenzaron a molestarme". "Los niños son tan crueles, a veces", Kerry estuvo de acuerdo en voz baja. "La mayoría de ellos se alejaron de nosotros, pero siempre hubo conversaciones y siempre se cuidaron de asegurarme de que lo escuchaba".

"Mm ... bueno, todos eran en su mayoría chicas mayores, y supongo que pensaron que era seguro burlarme de eso", reflexionó Dar. "Le había prometido a mi papá que no iba a causar problemas en la escuela, que me tomaría un tiempo hasta que me acostumbrara a todo". "Ah" "La primera vez que le rompí una promesa". "Mm" Kerry asintió suavemente contra el cuerpo de Dar. "Agarré al más grande de ellos ..." "¿Mas grande que tu?" Kerry interrumpió. "Sí," estuvo de acuerdo Dar. "No alcancé mi crecimiento acelerado hasta que tuve, creo, doce o trece. De todos modos, agarré el más grande y simplemente la tiré al suelo y le quité la falda". "Oh Dios mío." Kerry se tapó los ojos. "Entonces le pregunté cuál de los dos era más ridícula". Dar medio sonrió ante el recuerdo. "Ella estaba llorando, los otros niños se estaban riendo y luego apareció el director". Ella se rió entre dientes. "Me dijo que iba a recibir un azote. Le dije que ..." Kerry se rió. "... mi papá iba a patearle el trasero", terminó Dar. "Así que todos terminamos en la oficina del director, y llamaron a los padres de la niña, y a mis padres, y allí estaba todo el circo. Resulta que la madre de la niña era un viejo conocido de mi madre, pero no una cariñosa recordado uno ". "Oh, Dios mío. ¿Terminaste en la cárcel?" "No." Dar negó con la cabeza. "Terminamos en Dairy Queen", dijo ella. "Los dos fuimos suspendidos por dos días, y yo estaba tan cabreada. Les dije que preferiría ir a la escuela de reforma que quedarme allí con esas piezas pegadas de - " "¿De verdad lo habrías hecho?" Preguntó Kerry. "¿Más bien has estado en la escuela de reforma? Dar, no eres un criminal". "Hubiera encajado mejor allí", respondió Dar con sinceridad. "Y mi padre dijo solo para darle un poco de tiempo, y él lo arreglaría para que pudiéramos volver a casa". "¿Él hizo?" Dar asintió. "Más tarde descubrí que él renunció a una gran promoción y un trabajo que realmente quería para ella", dijo. "Pero cuando le pregunté sobre eso, él simplemente dijo que su familia y que ser felices era más importante para él que lo que él hizo". Kerry reflexionó sobre eso por un minuto. "Hay una moraleja en esta historia, ¿no?"

Dar la abrazó. "Tal vez." Ella exhaló. "O tal vez solo estoy siendo nostálgico. Ese imbécil que irrumpió en la oficina esta noche me recordó a esa chica". Kerry se movió y levantó la cabeza, besando a su compañero en los labios. "Tu padre es un inteligente." Se frotó las narices con Dar. "Y me gustan las historias con una moral". Le devolvió un abrazo a Dar, enterrando su cara en el lado del cuello de su compañero y mordiéndola con suavidad. "Oo" "Mm" "¿Qué fue eso de la moral?" Kerry solo se rió entre dientes. DAR GASTADO Un buen rato después de que se despertó antes del amanecer, simplemente relajándose en la oscuridad, sus ojos se cerraron sobre todo mientras escuchaba los suaves ciclos de encendido y apagado del aire acondicionado. Era cómodo en el dormitorio, el acondicionador colocaba suficiente frialdad en el aire para hacer que la cálida superficie de la cama de agua se sintiera bien, y había una sensación de paz en la casa que era muy atractiva. Ciertamente fue atractivo para Dar, que estaba perfectamente contenta de recostarse allí y disfrutarlo mientras reflexionaba sobre el próximo día. "Albóndigas", murmuró Kerry, en voz baja. "Compota de plátano". La ceja de Dar se torció y giró ligeramente la cabeza para verla mejor dormida, pero sorprendentemente locuaz, su compañera. "Ker?" Ella susurró. "Los lápices no lo hacen". Kerry insistió. Al instante, la mente de Dar estaba llena de posibilidades y trató de averiguar con qué soñaba Kerry. Lápices? ¿Albóndigas? ¿Qué era la compota de plátano, de todos modos? "Keeeerrry?" ella se tambaleó suavemente. "Te loooooovvveee." Muy lentamente, un orbe verde apareció, enfocándose en ella y visible en la poca luz del reloj. "Creí haber oído un Gopher". "Hola." Kerry giró sobre su lado izquierdo y se acurrucó de nuevo con su compañero. "Cariño, puedes despertarme diciendo que me amas cualquier día de la semana", pronunció. "¿Pero tuviste que hacerlo antes del amanecer?" "¿En qué estabas soñando?" "Yo no fui". Kerry negó con la cabeza, luego se detuvo. "¿Por qué? ¿Estaba balbuceando otra vez?" Dar se rió entre dientes.

"Ya sabes, Dar, nunca solía hablar en sueños antes de conocerte". Kerry se quejó. "Estoy seguro de que mi hermano y mi hermana lo habrían mencionado". "¿Cómo lo sabes?" Preguntó Dar, razonablemente. "Ustedes no durmieron en la misma cama, ¿verdad?" La cara de Kerry se arrugó. "¡No!" Ella empujó a la mujer más alta en las costillas. "Pero Angie y yo fuimos al campamento juntos", explicó. "Nunca lo hubiera vivido si hubiera hablado dormido. ¿Qué estaba diciendo?" "La direccion de Gettysburg." Kerry se mordió el labio. "No puedo creer que realmente lo recuerde. Debe ser subliminal". Ella sacudió la cabeza y cerró los ojos. Dar puso su brazo alrededor de Kerry y exhaló. "En realidad estabas hablando de albóndigas y plátanos". Kerry abrió un ojo otra vez. "¿Juntos?" Ella le preguntó un poco vacilante. "Hmm. Tal vez estaba soñando que estaba embarazada". Dar consideró la pregunta. "¿Algo a lo que aspiras?" preguntó con cautela, su mente volvía a un cierto sueño que había tenido cerca del comienzo de su relación. "No, a menos que estés voluntario para hacerme de esa manera". Los ojos de Dar se ensancharon un poco. "Creo que tenemos que volver a dormir". "Buena idea." Kerry le dio una palmadita en el vientre. Dar levantó las mantas y las colocó alrededor de los hombros de Kerry. Tenían al menos una hora antes de que fuera el momento de levantarse, y ella tenía la intención de usar cada minuto del tiempo de manera productiva. La paz volvió a reposar sobre la habitación después de un momento. No duró tanto tiempo. "Ker?" "Mm?" "Sabes que no puedo dejarte embarazada, ¿verdad?" "Claro que podrías." Kerry le dio otra palmadita reconfortante. "Puedes hacer lo que te propongas. Tengo total confianza en ti". El silencio cayó por otro breve momento. Entonces Dar se aclaró la garganta con suavidad. "Esa vieja escuela cristiana tuya era un poco de luz sobre la ciencia, ¿eh?" Kerry rió por lo bajo, su hombro temblando. "Sabes, recuerdo lo que estaba soñando", admitió ella. "Estaba organizando una comida para nuestra oficina". "Ah. Ahí es donde entraron los lápices", reflexionó Dar.

"Nadie sabía qué traer. Nadie tenía idea de qué diablos estaba pasando. Era como la jornada laboral de un profesor en Idiotville. Se quejó." Me alegra que me despertaste. Estaba llegando al punto en el que iba a empezar ... " "¿Tirando comida?" Dar sugirió. "Parece ser una práctica estándar en nuestro círculo". "Ejem." Ambos se rieron entre dientes. Entonces Kerry suspiró. "Bueno, ya estoy arriba". Ella se lamentó. "¿Tú?" "Sí." "¿Qué tal si tenemos una galleta en el porche y vemos salir el sol y luego ir al gimnasio?" Dijo Kerry. "El otro día tomé un café de nuevo sabor en el mercado y tenía la intención de probarlo". Sonaba bastante atractivo para Dar, quien renunció a sus planes de sueño solo con un leve arrepentimiento. Extendió la mano y encendió la lámpara de la mesilla, que produjo un suave resplandor calculado para no sacudir los globos oculares. Kerry había elegido el aparato reemplazando uno más brillante que había sido un remanente del día de la tía May. "Ve! Ve! Ve." Kerry esperó a que Dar saliera de la cama de agua antes de seguir su ejemplo y se frotó los brazos desnudos cuando el aire frío los golpeó. Agarró la camisa que Dar le arrojó y se deslizó dentro de ella, luego brevemente deseó un par de zapatillas mientras seguía a Dar fuera de la habitación. Chino ya estaba esperando en la puerta de atrás, moviendo la cola suavemente mientras entraban en la cocina. Dar se desvió para dejar salir al Labrador, y se detuvo en los escalones para ver las estrellas del amanecer brillar en el cielo. El aire era cálido y lleno de humedad, y el olor a agua salada y hierba era espeso. Dar aspiró una bocanada, casi capaz de saborear la riqueza en la parte posterior de su lengua mientras una brisa rozaba su cuerpo. Podía recordar un aire así como parte de su mundo desde el momento en que tenía la edad suficiente para reconocer cualquier cosa. Perdió un breve momento de nostalgia por un momento en que todo lo que habría significado era otro día de verano perezoso lleno de tormentas y polvo, y tal vez algunos cocos para romper. Con un leve suspiro, se dio la vuelta y se apoyó en la jamba de la puerta, observando a Kerry mientras medía el café de un recipiente con tapa en su máquina de café. A pesar de la descolorida camisa y el sueño despeinado del cabello, o tal vez por eso, se encontró sonriendo al verlo. "Asi que." Kerry se apoyó en el mostrador y observó cómo el agua comenzaba a filtrarse a través de las moliendas. "Tenemos una reunión ejecutiva a las nueve. ¿Cuál es el ángulo que vas a poner en eso, Dar?" "Shh" Dar la rodeó y la besó en la nuca. "No quiero hablar de ángulos hasta que estemos en el auto en el camino".

Kerry volvió la cabeza y miró a su compañero. "Sólo estoy tratando de prepararme mentalmente", protestó ella suavemente. "Va a ser gratis para todos, ya sabes". "Lo sé." Dar apoyó la barbilla en el hombro de Kerry. "No te preocupes por eso. Simplemente lo tomaremos como viene. Ahora", la golpeó ligeramente, "¿qué fue eso del amanecer y una galleta?" "Un bizcocho." Kerry le golpeó la espalda con una sonrisa tolerante. "Creo que tengo algunas galletas de trigo integral que podríamos probar". Dar resopló. "Sí, está bien. Agarra los pasteles de nuez de plátano de la nevera y yo conseguiré el café". Kerry reconoció. "Y descubriré algo seguro para hablar contigo". Dar se detuvo en medio de sacar un paquete de panecillos y la miró. "Eso no es lo que yo--" Kerry enarcó las cejas. "Ker, va a ser un día entero de esa mierda. ¿Alguna razón para comenzar temprano?" Preguntó Dar, quejándose. "Sí." Kerry la miró con seriedad. "Quiero estar listo para eso, y quiero un nivel de comodidad con respecto a cómo te sientes con todo esto antes de que entremos allí. Me haría sentir mucho mejor". Dar parpadeó. "Oh." "Tu preguntaste." Ella se encogió de hombros ligeramente, una leve contracción comenzó en las comisuras de su boca. "Pero me gusta poder responderte honestamente, y no tener a ninguno de los dos enloquecido, ¿lo sabes?" A punto de enloquecer un poco, Dar se relajó. "Sí", ella estuvo de acuerdo. "Lo siento, no estaba pensando". Dejó las magdalenas y sacó un paquete de queso crema batido, también lo dejó. "La historia de mi vida últimamente". "Es la segunda vez que lo dices recientemente". Kerry vertió el café ya terminado en una jarra y tomó dos tazas. "Vamos." Se dirigió hacia las puertas corredizas de vidrio de su porche y se detuvo, mientras Dar pasaba junto a ella para abrirlos y empujarlos para que se abrieran. Salieron y se acomodaron en la mesa, el sonido de las olas ahora era más audible cuando una brisa bastante fuerte agitaba sus camisas contra sus cuerpos. "Oo" Kerry dejó su carga y caminó hacia el balcón, disfrutando del aire fresco. Dar se sentó a la mesa y sirvió dos tazas de café, arreglando la de Kerry y colocándola junto a la otra silla. Sacó un muffin del recipiente y lo cortó por la mitad, cubriendo cuidadosamente las superficies planas con queso crema. Kerry se acercó y se sentó, tomando su taza y bebiendo. "Gracias."

Pálidos ojos azules se movieron hacia arriba y la miraron. "De nada." Le entregó a Kerry la mitad del panecillo y tomó la otra mitad para ella. "¿Sabes algo?" Kerry mordisqueó su panecillo. "No tienes idea de lo que vas a hacer en esa reunión", dijo ella, con los ojos brillando muy suavemente. "Me di cuenta de eso mientras caminábamos por aquí porque si supieras lo que harías, ya lo habrías dicho en lugar de rechazarme desde ayer". Dar le dio un mordisco a su panecillo, más que un poco desconcertado. "Um ..." "¿Me equivoco? Está bien si lo estoy. Solo estaba ..." Kerry se encogió de hombros. "Ya sabes." Ella deslizó un pie debajo de la mesa y frotó los de Dar con ella. "No quiero molestarte, cariño. Yo solo me siento confundido, y odio eso". Dar, por supuesto, también lo odiaba. Realmente no se sentía tan agitada como si no tuviera el control de lo que estaba pasando y odiaba eso aún más. Las cosas que estaban sucediendo la sorprendieron y la tomaron por sorpresa, y era difícil seguir teniendo que ajustar sus planes internos para dar cuenta de lo totalmente extraño. Fuera de balance. Tocó un acorde en alguna parte, y de repente Dar recordó exactamente por qué odiaba sentirse de esa manera, y exactamente cuándo se había burlado de su reacción. "Eh". "Dar?" Todo había conspirado últimamente contra ella, pero ¿eran solo los caprichos del destino, o ella detectó una mano sutil y larga con un dedo clavado detrás de ella? "Hola, Dar?" Kerry se acercó y enroscó sus dedos alrededor de la muñeca de Dar. "¿Tierra llamando?" Dar ladeó la cabeza hacia un lado. "Solo estaba recordando algo," murmuró ella. "De todos modos, sí, creo que tienes razón, Ker. Quiero decir ... sé básicamente lo que vamos a hacer". Apoyó los codos en la mesa y se mordisqueó el borde de su panecillo. "Vamos a cancelar esa reunión". "Uh?" Kerry quedó atrapado en medio de un sorbo. "¿Qué?" "Tú y yo solo vamos a concentrarnos en la nave", dijo Dar firmemente. "Tenemos que completar un proyecto, y el resto de las cosas en marcha pueden esperar. Duks puede manejar su brecha de seguridad, y nuestro departamento de seguridad puede encargarse del personal de limpieza". Kerry apoyó la barbilla en su puño. "UM esta bien." "Es una distracción". Dar la miró directamente a los ojos. "Alguien está tratando de mantenerte a ti, y yo, desequilibrado y sin concentrarme en este proyecto". Ella se mordió el panecillo por la mitad y observó que las migajas cubrían la mesa. "No vamos a dejar que ellos sigan haciendo eso".

El latigazo mental no fue más amable que el tipo físico que Kerry descubrió. Ella estudió a su compañero por un minuto y luego simplemente sacudió la cabeza. "Lo que digas, jefe", respondió ella. "Entonces, quieres que envíe una nota a ..." "Los burritos de combate, sí". Dar sonaba mucho más decisivo ahora. "Dígales que estaremos en el barco todo el día y que nada menos que un huracán nos interrumpa". Cortó el otro panecillo por la mitad y lo adornó, luego dio un codazo a la mano de Kerry. "Vamos, tenemos cosas que hacer, cintas de correr para golpear ... comenzar a masticar". Obedientemente, Kerry lo hizo, contenta de al menos que algún tipo de dirección parecía estar volviendo a la actitud de su compañero. Si esa dirección iba a sacarlos del camino al agua, ella no lo sabía, pero demonios. La vida era corta. Disfruta del queso crema mientras puedas. Capitulo catorce KERRY CRUZÓ EL concreto blanco y cocido entre la terminal y el barco, contento de haberse puesto las gafas de sol cuando el sol se reflejó sin piedad en la superficie pálida. Estaba vestida con un par de pantalones vaqueros rotos, botas de trabajo y una sencilla camiseta roja con bolsillo, y se mezcló con la multitud de trabajadores que se agrupaban alrededor de la entrada de la nave en un estado de pánico controlado. Había dejado a Dar en la terminal, con la intención de su pareja de tomar el control de su oficina y todo lo que estaba procesando a través de ella. Incapaz de ponerse sus propias botas debido a la hinchazón de su pie lesionado, Dar accedió a regañadientes a dejar que Kerry se hiciera cargo a bordo y trabajara con el equipo de instalación. Kerry sabía, claro está, que con sandalias de playa o no, Dar acabaría rompiendo las reglas y divagando después de ella, pero por el momento asumió que todo estaría en condiciones de coordinarla. Tenían mucho que hacer, y ella se sentía relativamente concentrada y lista para ello. "Buenos dias muchachos." Dos de sus técnicos de TI se volvieron, escuchando su voz. "Buenos días, señora!" Ambos corearon. "Wow, qué desastre, ¿eh?" "Lo tienes." Kerry se detuvo, viendo lo que parecía ser un atasco en la parte superior de la pasarela. "¿Qué está pasando ahí dentro?" "Oh." El más alto de los dos, un delgado hombre de cabello oscuro llamado Carlos, sonrió. "Hay un tipo allá arriba que está gritando porque seguimos recibiendo nuestras cosas antes de que él las consiga. Creo que al hombre a cargo le caemos bien". "¿El chico grande?" Kerry se aventuró a adivinar, levantando una mano sobre su propia cabeza. "Si." Carlos asintió. "Envió todos los parches de cableado al piso principal justo ahora, y este otro tipo estaba esperando algunos enchufes y tuvo un ataque". "Sabes quién es ese tipo grande, ¿verdad?" Los ojos verdes brillaron.

"No." Carlos negó con la cabeza, y su compañero también lo hizo. Ambos eran contrataciones bastante nuevas, juniors en el amplio departamento de Mark. "Vamos." Kerry abrió el camino por la pasarela, empujando a unos pocos trabajadores de la construcción. En la parte superior logró pasar junto a un hombre con un casco con una barba roja erizada, ignorando su mirada cuando saltó a la cubierta para ver qué estaba pasando. Carlos y su amigo la siguieron, permaneciendo cautelosos detrás de ella mientras se alejaban de la escotilla. "Ah no me importa". Andy estaba de pie, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho, con las piernas abiertas frente a una pila de cajas. "Estas cajas aquí van en el infierno que quiera". Frente a él estaba un hombre delgado con una camiseta de electricista con un cinturón de herramientas y una mala actitud. "Escucha, amigo, te patearé el culo si no me tiras las cosas, ¿entiendes?" Andy solo lo miró y sonrió. "No tenemos tiempo aquí para divertirnos". "¿Crees que es gracioso?" El hombre avanzó agresivamente. "Ah, creo que eres un imbécil". Andy señaló la estrecha escalera con un pulgar. "Así que sube tu estúpido culo por las escaleras antes de tirarlo por la borda. Tus malditas cosas subieron hace media hora". El hombre lo miró, pero se dirigió hacia la puerta. "No has visto lo último de mí. Eso es seguro". El atasco se rompió y los hombres comenzaron a cruzar la cubierta nuevamente, dando vueltas y dirigiéndose a varias cajas y cajas. Kerry se movió entre ellos y se dirigió a Andrew en su lugar, seguido con cautela por sus técnicos. "¡Hey! ¡Mañana!" Andy se volvió hacia la voz familiar. "¡Muro! Mañana allí, kumquat". Él produjo una sonrisa para ella. "Eres un pájaro temprano". Sin dudarlo, y a pesar de toda la conmoción, Kerry se acercó y le dio un gran abrazo. "Chico, me alegro de que estés aquí", comentó ella. "¿Estas causando problemas cuidándonos?" Su suegro se echó a reír, un sonido bajo y retumbante. Kerry se volvió hacia los técnicos con los ojos abiertos. "Chicos, este es Andrew Roberts", explicó. "El papá de Dar". Ella aclaró, después de un segundo. "Papá, estos son Carlos y Jason, que trabajan para nosotros". "Howdy" Andrew los saludó amablemente. "Hola", respondió Carlos.

"Hola", agregó Jason, desde su posición segura detrás de Kerry. "Encantada de conocerte." Kerry no podía decidir si los dos estaban más intimidados por el tamaño de Andrew o por el hecho de que él era el padre de Dar. Ella les dio una sonrisa tolerante, y señaló. "Ve arriba. Te encontraré allí arriba". Esperó a que se retiraran y luego se volvió hacia Andy. "¿Divirtiéndose?" Andy miró a su alrededor y luego a ella. "Un poco", reconoció. "¿Mi niño aquí?" "Sí, en el edificio". Kerry señaló sobre su hombro. "Tenemos mucho trabajo que hacer hoy". "¿Has arreglado todas esas cosas anoche?" Andrew pregunto con curiosidad. "Sonaba como una rata en una tetera todo lo que estaba pasando". ¿Cómo se metería una rata en una tetera? Kerry se preguntó. "Más o menos", dijo ella. "¿Qué está pasando aquí hoy? Parece que mucha gente está enojada". "Pared." Su suegro se cruzó de brazos otra vez. "A la gente no le gusta tomar turnos de forma natural, vea, y en esta pequeña caja aquí, no hay forma de que se haga nada a menos que la gente lo haga". Se acercó y pateó un palet. "El problema era, Feller, que estaba aquí antes de que dejara que todo esto se mostrara de cualquier manera, y era un gran desastre". Kerry miró a su alrededor, dándose cuenta de que el espacio de carga estaba mucho más organizado de lo que había sido la última vez que lo había visto. Las paletas se alinearon contra las paredes en filas ordenadas, cada una con una etiqueta en ellas, y los hombres con gatos de paletas las sacaban en una secuencia regular. "Ah!" "A la gente no le gusta esperar". Andy se encogió de hombros. "Especialmente cuando pones todas nuestras cosas primero?" Kerry le dio un codazo suave en el costado. Los ojos azules parpadearon inocentemente hacia ella. "No tengo la culpa de que todos tus artilugios tuyos estén etiquetados y sean regulares cuando el resto de esto, aquí tenemos que rasgarnos para ver qué es", protestó él suavemente. "Sólo tengo que hacer que las cosas fáciles salgan de aquí, eso es todo". "Ahh!" Kerry puso una mano sobre su pecho. "Mi sistema de etiquetado retentivo. ¡Por fin, alguien lo aprecia!" Ella sonrió ampliamente. "¡Estoy reivindicado!" Andrew se rió entre dientes. "Ah, me gusta", estuvo de acuerdo. "Es lo suficientemente bueno para la Armada". Kerry lo tomó como el cumplido que obviamente era y sonrió. "Gracias", dijo ella. "Está bien, voy a empezar a trabajar. Si necesitas algo, estaré arriba y Dar estará allí aterrorizando a todos en caso de que escuches gritos provenientes de la zona costera".

Andrew le dio una palmadita en la espalda y la envió en su camino. Esperó a que ella desapareciera escaleras arriba, antes de que volviera su atención al muelle de carga, observando el movimiento ordenado con una mirada juiciosa. "Hey, todos ustedes", llamó a dos hombres que estaban cerca de la pared del fondo. "Mira esto aquí. Ya vuelvo". Cruzó la pasarela y bajó al muelle, deambulando por el espacio abierto con un paso engañoso. Dos carretillas elevadoras lo esquivaron, y él aceleró un poco mientras caminaba por el camino hacia la parte trasera de la terminal. Metiéndose dentro de la puerta, miró rápidamente a su alrededor. Estaba casi tan lleno de frenético, pero con un movimiento intencional como el de la nave, solo que aquí los cadáveres se cubrían con camisas de polo y pantalones chinos prensados y el olor a cobre y plástico nuevo en lugar de aceite de cárter. También hacía fresco aquí. Andrew apreciaba eso. Había pasado suficiente tiempo en su vida en lugares donde el aire acondicionado no era conocido para apreciarlo ahora que casi podía tenerlo a voluntad. Después de una carrera en el ejército, descubrió que dirigir su propia vida y su propia comodidad era en realidad una cosa muy agradable. Ah Sus ojos encontraron lo que buscaban. En el lado opuesto de la sala grande había una gran área de escritorio, que se elevó alrededor de un pie, lo que le dio una vista imponente de todo el espacio. Dar lo había tomado, y estaba sentada en un taburete detrás del mostrador, con su computadora portátil a un lado y una libreta de papel en el frente, con la cabeza inclinada sobre ella mientras escribía. Andrew se encontró sonriendo a la vista, mirando a su hija con cariño mientras la cabeza apoyada en un puño se hacía eco de una imagen mental mucho más antigua que tenía de ella. Recordó haberla visto sentarse en el mostrador en su diminuta cocina en el sur con una postura semejante, mientras leía un cómic o una nueva revista mientras esperaba que cenaran. La mirada de absorción no había cambiado, o la rápida sacudida cuando sus ojos recorrieron su tema con un enfoque intenso que había reconocido como algo que había visto en sí mismo en alguna ocasión. Siempre le había hecho sentir bien ... ese eco. Andy sabía que no era un hombre estúpido, pero también sabía que no era un científico y se enorgullecía de los logros de su hija, especialmente porque sabía que había contribuido un poco a su manera. Niño mah Él sonrió, observando a Dar moverse inquieta mientras escribía, reconociendo también a los agitados. "Todo bien." Dar terminó de escribir y se enderezó, arrancando la hoja superior de la hoja de papel y entregándoselo a un técnico en espera. "Reúna estas unidades y colóquelas en una plataforma. Comenzaremos en la parte superior de la nave y trabajaremos hacia abajo". "¿No desde el fondo primero, señora?" la tecnica consultada "¿No sería más fácil?" Dar se apoyó en sus brazos y lo inmovilizó con una mirada fría y azul. "¿Crees que será más fácil llevar esas cosas por once tramos de escaleras de metal ahora o esta tarde?"

El técnico miró la lista, luego a Dar. "Oh." Se rascó la mandíbula tímidamente. "Lo siento, sí. Tienes razón. No hay ascensores allí, ¿eh?" "No." "Gotcha, en el camino, señora." El técnico trotó con su lista. Dar negó con la cabeza y volvió a su almohadilla, luego se detuvo y volvió la cabeza, como si sintiera los ojos de su padre en ella. "Oye." Ella dejó el lápiz cuando lo vio. "Hola, Dardar". Andrew se acercó y apoyó sus antebrazos en el escritorio. "¿Cómo estás?" Dar tamborileó sus pulgares sobre la madera falsa de Formica. "Querer que este maldito circo termine. ¿Cómo te va?" "No está mal", dijo su padre. "Vi a Kerry subir allí. ¿Está bien con ellos chicos?" Él expresó una pequeña duda. "Tengo algunos tipos de matones en los espacios y las maneras". Dar frunció el ceño. "¿Mis chicos?" preguntó ella con incredulidad. "Papá, la mayoría de ellos ni siquiera toserán fuerte en su presencia". "No, los contratistas". Andrew negó con la cabeza. "'Lectricans y todo eso". Miró a su alrededor. "No aquí, muchachos aquí. Creo que no son la mayoría de ellos peligrosos como bichos". No, probablemente no. Dar miró hacia la puerta trasera. "Bien." Ella tamborileaba la mesa de nuevo. "Siempre hay una posibilidad, supongo, pero ella tiene algunos de los técnicos con ella, y no voy a ser la única para decirle que no puede estar allí". "Heh" Andrew se rió entre dientes. "Bueno, voy a mantener un auricular fuera". Se volvió y miró a su alrededor. "¿Cómo está tu laig?" "Ick". Dar respondió honestamente. "Gracias por preguntar." Andrew le dio una palmadita en el brazo. "Haremos esto, Dardar. No te preocupes". Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta trasera, abriéndose paso a través de los técnicos que giraron y lo cuidaron. Dar exhaló. Sacó su PDA y escuchó un mensaje, luego soltó su teléfono celular cuando sonó y verificó el identificador de llamadas. Duques Con un suspiro, ella respondió. "De acuerdo, comencemos con la habitación número uno". Kerry se abrió paso por el pasillo, esquivando rollos de alfombra y pilas de soportes de acero. Los dos técnicos la siguieron obedientemente, llevando el primero de sus pesados engranajes entre ellos.

Los pasillos parpadeaban con un poder intermitente, y estaban llenos de trabajadores que intentaban hacer su parte del trabajo al mismo tiempo y sobre todo en el mismo espacio. Los ánimos estaban calientes, el aire estaba más caliente, y Kerry ya sentía sudor haciendo que su camiseta se pegara a su torso. No es una sensación agradable. A Kerry nunca le había gustado sudar, aunque no le importaba en pequeñas dosis, como cuando estaba en el gimnasio o si estaban fuera de la playa. Pero a ella le gustó la oportunidad de limitarla y tener grandes cantidades de algún tipo de agua de cerca. Al principio, ella pensó que estaba siendo demasiado preparada al respecto, y por un tiempo, después de que se mudaron juntas, no le había dicho nada de ninguna manera a Dar, hasta que una mañana se dio cuenta de que estaba tan muggy fuera de las ventanas en la casa de la ciudad fueron completamente empañados sobre ... "Ugh". Kerry presionó sus manos contra las puertas corredizas de vidrio, sintiendo el frío de ellas contra su piel. "Ya estoy sudando." Dar caminó detrás de ella y miró por encima del hombro a la escena brumosa. "Ah. Verano". Bueno, se dijo Kerry, levántate. Es solo una hora, y todavía no puedes mostrar tus franjas del norte. Se enderezó un poco y se apartó de la ventana. "El tiempo es un desperdicio". Se dirigió a la puerta, solo para que se acortara cuando Dar la agarró por la cintura con un brazo largo. "Urf?" "¿Quieres ir corriendo en eso?" Preguntó Dar. Kerry la miró. "Um ... hay una opción?" Dar apoyó los brazos sobre los hombros de Kerry y la miró a los ojos. "Claro", dijo ella. "No hay una regla que diga que tenemos que hacer algo que no queremos hacer, Ker". "Pensé que te gustaba correr". "Me gusta ponerme la ropa", respondió Dar con franqueza. "Sólo a los idiotas les gusta pasar la mañana en el aire lo suficientemente espeso como para hacer sopa, correr en círculos". "Ah" Kerry se sintió mejor. "¿Entonces no te gusta sudar tanto?" "No me gusta sudar en absoluto". Dar sonrió. "¿O acaso la CA constante de 65 grados de aquí no te indujo a eso?" Señaló las ventanas. "¿Qué tal si vamos a nadar?" "¿Nadando?" Dar asintió. "La gran piscina es genial para las vueltas". Agua fría y Dar en traje de baño. Hmm "¿No crees que soy un imbécil? ¿O un patán de nieve patético?" Dar se rió. "Podríamos empezar la mañana de la mejor manera y un chapuzón".

"Vamos." Kerry se volvió de espaldas a la ventana empañada, sintiéndose mucho más amigable con la humedad de repente. "Compite contigo en la piscina". "¿Señora?" Kerry levantó la vista y borró la sonrisa de su cara, junto con una buena dosis de sudor en la frente. "Lo siento. ¿Qué?" "Tenemos que llevar esto arriba, ¿verdad?" preguntó el hombre. "¿Como, caminando?" Kerry le dirigió una mirada compasiva, mientras pasaban por pilas de postes de metal. "Desafortunadamente, sí", dijo ella. "Les daré una mano para que suban con eso", se ofreció. "Sé que es pesado". El técnico más cercano soltó una mano del interruptor y la agitó. "Oh, no, no, está bien, señora. ¡Estamos bien! Honestamente". "Sí." El otro técnico gruñó. "Podemos manejar esto". Kerry les dirigió a ambos una mirada dudosa, y mantuvo sus comentarios para sí misma. Se dirigió hacia la amplia escalera central y comenzó a girar para vigilar a los dos técnicos mientras avanzaban con dificultad. Los peldaños habían sido despojados de la alfombra y eran una combinación traicionera de madera agrietada y bandas de rodadura. Kerry podía sentir sus botas pegadas a ellas un poco, y mantuvo sus ojos en el suelo tratando de detectar objetos peligrosos como clavos que miran hacia arriba. Estaba bastante segura de que sus zapatos de suela gruesa lo resistirían, pero dada la suciedad acumulada en la escalera, un pinchazo podría ser potencialmente mortal. Se había soldado un nuevo bastidor en su lugar para un pasamanos, pero la parte superior aún estaba abierta con clavos de metal. Kerry fue muy cautelosa al agarrarlo, y mientras subía, la luz comenzó a atenuarse, así que sacó la linterna de su bolsillo trasero y la encendió. "Cuidado", advirtió ella. "Creo que se están soldando aquí". "Genial", murmuró uno de los técnicos. Kerry se detuvo en el rellano mientras sonaba su PDA. "Está bien, vamos a descansar un momento aquí un segundo". Se acercó a un lado del rellano y abrió el dispositivo, mientras los técnicos dejaban que el interruptor descansara en los escalones. Estaban sudando y respirando con dificultad, y Kerry se preguntó si debía llamarlos a su macho. Oye. Cuidado con los comerciantes allí. Papá dice que parecen un grupo rudo. Kerry miró la nota en voz baja. ¿Qué estaba diciendo exactamente Dar? ¿Que ella estaba en peligro, o estaban en peligro de ser golpeados en la cabeza y el interruptor pulsado? Hizo tapping solo en esa pregunta y esperó, manteniendo un ojo en los técnicos. Él no podía dar el culo de una rata sobre los chicos o el cambio.

Ah Kerry miró a su alrededor, pero estaban solos en el hueco de la escalera, y aunque podía escuchar a los trabajadores encima de ellos, hasta ahora todos los que había visto la habían ignorado por completo. Mantendré mis ojos abiertos . Ella le aseguró. Sin embargo, vas a necesitar enviarme más niños machos. Los míos ya están cediendo. Cerró el dispositivo y lo guardó. "¿Listo?" preguntó a los técnicos. "¿Seguro que no quieres que tome un rincón de eso?" Los técnicos dudaron, luego se movieron para permitir que se uniera a ellos en un lado del interruptor. Kerry tomó un poco de metal curvo y se levantaron juntos, luego comenzaron a subir lentamente las escaleras. "Entonces, ¿cuál es la historia?" Dar presionó el teléfono celular contra una oreja, mientras revisaba una lista de equipos recientemente sin embalaje. "John, ¿conseguimos un caso de parche de fibra?" ella gritó "Si lo hiciéramos, ¡encuéntralo!" "Lo haré". John salió trotando en la búsqueda. "Acabo de terminar de entrevistar a mis cuatro auditores principales", dijo Duks. "Tres de ellos, no tengo ninguna duda. Estaban tan desconcertados como yo en cuanto a lo que estaba pasando". "UH Huh." Dar escaneó la lista de nuevo. "¿Y el cuarto?" "El cuarto admitió ser la persona que inició esa actividad anoche", respondió Duks con calma. "Los terminé y comencé un proceso legal". Dar parpadeó. "Lo hiciste ... lo hicieron?" ella soltó "¿Así?" "Solo así," convino Duks. "Fue Adriene Blatklo, y ella no se arrepintió. Aparentemente, hubo algo de dinero involucrado en la solicitud de información", dijo Duks. "Ella ya ha contratado un abogado, y al parecer cree que no continuaremos con el asunto". "Al infierno con eso". Duks resopló. "Puedes decir eso otra vez, amigo mío. Terminé el teléfono con Hamilton antes de llamarte. En cualquier caso, al parecer ese agujero está cerrado. ¿Has escuchado algo más de nuestro odioso amigo de anoche?" "No." "Excelente", dijo Duks. "Diré esto; Adriene me informó con bastante arrogancia que no debería sorprenderme si ella era la única a la que se podía acercar. Aparentemente, nuestra congelación de salarios es bastante conocida en el exterior en este momento". "Genial." Dar suspiró. "Bueno, no puedo preocuparme por eso ahora, Louis. Tengo un proyecto que traer". "Te dejaré llegar a eso entonces", dijo Duks. "¿Has hablado con Alastair?" "No." Dar hizo una nota en la página. "¿Quieres llamarlo? Estoy ocupado." Miró a su PDA, que había comenzado a parpadear.

Hubo una pausa significativa, luego Duks se aclaró la garganta. "Por supuesto. Es mi departamento, después de todo". "Genial. Dile que lo saludo", dijo Dar. "Hablaré contigo más tarde." Colgó, colgó el teléfono celular, luego tomó su PDA y la abrió. Leyó la nota de Kerry y la contestó, luego revisó la respuesta. "UH Huh." Cuerpos de los que ella tenía bastante. "¡Marca!" Mark se desvió y cruzó la habitación hacia donde estaba sentada. "¿Si jefe?" Apoyó los brazos en el mostrador. "Como tu cubículo aquí". "Kerry necesita ayuda en el interior", dijo Dar. "Consigue media docena de muchachos y envíalos al armario de la cubierta once", dirigió. "No quiero escuchar que estaba cargando ese maldito equipo, ¿entendido?" Mark sonrió. "¿Puedo decirle eso?" "NO." Dar lo fulminó con la mirada. "Señora." John trotó con una caja. "Aquí están los parches de fibra ... ¿debería llevarlos a la Sra. Stuart?" "Sí." Dar señaló la puerta y luego volvió a mirar a Mark. "¿Ya enviaste a esos tipos?" "Voy." Mark retrocedió. "Oye, ¿quieres un café o algo?" Los ojos de Dar se estrecharon. "¿Estás insinuando que necesito algo?" Mark sonrió. "Me voy de aquí, jefe. Pareces los viejos tiempos". Se volvió y se dirigió hacia un grupo de técnicos agrupados alrededor de algunas cajas, agarrando algunas por el brazo y llamando a otras. Dar se recostó en el taburete y pensó en eso, luego volvió su atención a la lista de artículos. Kerry había hecho un muy buen trabajo al ordenar, y parecía que nada había quedado fuera de la lista. La mayor parte de su equipo estaba en, y las cosas estaban progresando bastante bien. Ella golpeó un lápiz en el mostrador y trató de averiguar qué hacer a continuación. El decimonoveno era en su mayoría oscuro. Mientras caminaban por el último paso, Kerry encendió su luz, mirando por el pasillo hacia donde estaba su armario de cableado. En un extremo del piso, el extremo lejano, los electricistas trabajaban dentro de un panel, las chispas volaban mientras soldaban algo en su lugar. "Hmm. Esto va a ser divertido". "Es espeluznante aquí", comentó el técnico más corto. "Sí, lo es," estuvo de acuerdo Kerry. "Está bien, vamos a montar y enchufar esta cosa". Avanzó por el pasillo con su poderosa luz subiendo y bajando con sus pasos y delineando las puertas cerradas de la cabina. El olor había cambiado aquí, de moho viejo a moqueta nueva sobre moho viejo, salpicado de pintura fresca.

Fue una mejora, pero en la parte posterior de su lengua, Kerry aún podía saborear la edad y la decadencia. Ella sospechaba que seguiría siendo así hasta que algún aire acondicionado decente pudiera secar un poco el aire. Al menos a esta altura, la mayor parte del hedor a diesel se había disipado. Mientras caminaba, Kerry trató de imaginar navegar en el barco a algún lugar, su mundo rodeado por las paredes y el mar azul profundo que los rodeaba. Fue dificil; a pesar de que ella había pasado un tiempo en el Dixie, esto era algo completamente distinto. Esto sería más como navegar en un hotel un poco sórdido, algo deteriorado, con una nueva capa de pintura. Kerry había decidido que estaría interesada en tomar un crucero con Dar, pero no en algo como esto. Ella había encontrado una compañía de cruceros en una revista el otro día y ya había comenzado a planificar. "Está bien, míralo". Ella cuidadosamente paso sobre un rollo de restos de alfombras que quedaron en el oscuro pasillo. "Urf". El técnico de delante gruñó. "¿Quieres dejarlo un minuto?" Preguntó Kerry. "No, estamos bien". Hombres. Kerry suspiró, aunque sospechaba que Dar le habría dado la misma respuesta. Continuó por el pasillo, cada vez más consciente de la oscuridad que los rodeaba cuando dejaron atrás la escalera semi iluminada. También había crujidos alrededor, y un suave gemido en algún lugar cuando la nave se movió en su puesto de atraque. Llegaron al pasillo que cruzaba el armario de cableado, y ella se volvió hacia él, la puerta parcialmente abierta se movió hacia adentro mientras empujaba. "Ayah!" Kerry casi se golpea la cabeza en el techo cuando ella salta, el grito desde el interior del oscuro armario la asusta. "Yow!" Ella gritó, retrocediendo hacia los técnicos que dejaron caer el interruptor en la cubierta con un golpe sólido. Como ellos y el artículo de las cien libras estaban detrás de ella, quedó atrapada cerca de la puerta y se tambaleó para encontrar el equilibrio cuando escuchó un ruido detrás de ella. "Santo--" La puerta se abrió de golpe y apareció una gran figura. Enfrentada sin retroceder, Kerry la iluminó, su mano libre se levantó en una postura defensiva automática frente a ella. La advertencia de Dar sonó en su mente y sintió un momento de pánico, antes de que su luz iluminara la camiseta del hombre y reconociera el nombre de su propio proveedor de cable. "Oh." "Jesús, señora!" exclamó el hombre. "Me has asustado mucho!" Él fulminó con la mirada a Kerry. "Podría haber estado en una escalera allí, ¿sabes?" "Lo siento." Kerry se recogió a sí misma. "Solo estamos tratando de meter este equipo", explicó. "Nos dijeron que el cableado estaba listo".

El hombre resopló. "Si seguro." Él los rozó por ellos. "¡La próxima vez, míralo!" Kerry lo miró, mirando cómo su espalda se retiraba en la oscuridad. "Hmm" Ella sacudió la cabeza y golpeó la linterna contra la palma de la mano. "Recuérdame que hable con su jefe". Los técnicos se secaron las sudoras palmas en los pantalones y volvieron a apretar el interruptor. "Sonaba como si lo despertáramos", comentó Carlos. "No como si estuviéramos escabulléndonos por el pasillo, ¿sabes?" "Exactamente." Kerry se dio la vuelta y empujó la puerta para abrirla, entró en el armario de cableado y se hizo a un lado para dejar que los hombres entraran tras ella. Si el pasillo estaba tapado, el armario era asfixiante y contenía un toque de plástico y cobre, así como sudor viejo y el leve olor a cerveza. No del todo agradable. "Vamos a ver lo que tenemos aquí". Kerry les indicó que bloquearan la puerta con el interruptor mientras estudiaba el interior. La mayoría del pequeño espacio fue ocupado por dos estantes altos atornillados a la cubierta y alcanzando el techo. En uno, paneles llenos de conectores de red parpadeaban en su haz de linterna. El otro estaba vacío esperando por su equipo. "Esto es muy divertido de hacer en la oscuridad". Kerry suspiró. "Jesús. Está bien, déjame venir aquí". Dio la vuelta a la esquina del estante e intentó ubicarse en un ángulo que le permitiera darle un buen uso a la luz. "¿Por qué no ... ay!" "¿Señora?" Carlos se inclinó hacia ella con ansiedad. Kerry flexionó la mano que imprudentemente había colocado en el ángulo agudo de la rejilla. Una picadura la alertó, y ella encendió la linterna en su palma que ahora estaba manchada de sangre. "Ugh". La rebanada era poco profunda, pero larga, como un corte de papel de dos pulgadas. "Figuras. Cuidado con estos tipos de soporte cruzado, es afilado". "Ay." Carlos murmuró con simpatía. "Apuesto a que duele". Lo hizo. "Nah". Kerry se acercó a su macha. "Diablos, si pudiera hacerme un tatuaje, ¿qué es esta pequeña cosa?" Los dos técnicos se detuvieron en el acto de mover el interruptor a su lugar. "¿Tienes un tatuaje?" Carlos preguntó. "Wow. Fui con mi primo cuando lo consiguió, y él gritó como un ... um ..." Le dio a Kerry una mirada tímida. "Niña."' "Está bien. Yo también." Kerry les sonrió. "¿Qué piensas, aquí?" Ella indicó un lugar en el estante. "Sí, eso sería bueno". Los técnicos tomaron el interruptor y comenzaron a colocarlo en ángulo en el bastidor. "Maldita sea esta cosa pesa una tonelada". Kerry los observó luchando. "Aférrate." Ella se abrió paso hasta el estante y se arrodilló. "Aquí, ponlo en mi rodilla, y luego puedes girarlo". Ella le dio unas palmaditas en la superficie cubierta de mezclilla. "De lo contrario, no tienes suficiente espacio para realmente ... sí". Ella gruñó un poco cuando el peso del dispositivo cayó sobre su pierna.

"Lo tengo. Carlos, empújalo más", insistió el otro técnico. "Sí ... no, espera". Kerry se apoyó contra la parte posterior de la rejilla cuando el interruptor casi la inmovilizó. Su codo golpeó contra algo, y oyó el ruido de un vaso detrás de ella, acompañado por el olor de la cerveza añeja. "Ah" Sintió el sudor correr por su cuerpo, y su nariz hacía cosquillas en el polvo. "¿Cómo te va, chicos?" "Tengo que meter las tuercas del bastidor", murmuró Carlos. "Uno está en ... espera ... oh, mierda. Lo dejé caer". "Tengo otro aquí". Su colega se lo entregó. "Date prisa antes de que nos burlemos de la Sra. Stuart, y que nos saquen el trasero a la bahía". Kerry sonrió, mientras tomaba el dispositivo con ambas manos y trataba de mantenerlo firme. Era un peso muerto, y le dolía la pierna. Intentó no pensar en los otros diez que tenían que instalar y apoyó la cabeza contra el frío acero, parpadeando el sudor salado de sus ojos. "Está bien, lo tengo ... pon eso en su lugar y lo atornillaré". Dijo Carlos "¿Estás bien, señora?" "Está bien. Gracias", le aseguró Kerry. Ella sintió que el peso se desprendía de su rodilla cuando el interruptor se atornilló en su lugar. "Ahora estoy mucho mejor. ¿Lo entiendes?" "Lo tengo." Carlos le aseguró. "Puede salir de allí ahora, señora". Kerry se levantó de las rodillas y luego se dio cuenta de que, con el interruptor en su lugar, estaba atrapada dentro del estante. "Oh Jesús." Ella suspiró. "Espera ... necesito subir por encima de esta cosa". Su PDA emitió un pitido y se detuvo en medio de conseguir un punto de apoyo en el lateral del bastidor para abrirlo. Envié un poco de ayuda. ¿Ya están allí? Kerry miró alrededor de la pequeña habitación. No, cariño, y no hay espacio aquí para ellos. Estoy atrapado dentro de un rackmyself en este momento. ¿QUÉ? "UH oh." Kerry guardó el PDA y se concentró en escapar de su prisión de metal. Puso un pie en la abrazadera de soporte que la había cortado y se movió sobre el interruptor, al ver a los dos técnicos atrapados entre querer ayudarla y no querer ser insubordinado. "Podría usar una mano, muchachos. Si me caigo de cabeza en el suelo, a Dar no le va a gustar". Los técnicos saltaron hacia adelante, desbloqueando la puerta y permitiendo que se cerrara mientras alcanzaban la mano de Kerry. Su linterna se deslizó de sus dedos sudorosos y cayó al suelo, apagándose y poniéndolos a todos en total oscuridad. Todos se congelaron. "Um ...."

Kerry suspiró. "Encuéntralo." Se acomodó de nuevo en el estante y sacó su PDA, la encendió y usó la escasa luz de la pantalla para brindarles la mayor ayuda posible. "Esto sería divertido si no fuera tan ridículo". Más sudor rodó por su rostro mientras esperaba que se encontrara la linterna. "Esta es la parte glamorosa de nuestros trabajos, ¿eh?" Carlos rio vacilante. "Sí, señora ... creo que lo tengo", dijo. "Oh, creo que se rompió". Por supuesto. Kerry apoyó la cabeza contra el perchero. "Por favor, trate de arreglarlo. Si tengo que pedir ayuda para salir de aquí, nunca voy a escuchar el final". Su teléfono celular sonó en ese momento, y lo abrió, sin siquiera mirar el identificador de llamadas. "Hola." "¿Estás atrapado en un estante?" "En la oscuridad, en un armario, con una linterna rota. Pero lo estamos arreglando". Kerry le informó a su pareja. "Estaremos bien. De verdad". "Estoy enviando a mi padre a buscarte". Kerry suspiró. "Dar ..." protestó ella. "Tenemos el interruptor instalado. Estamos bien. Honestamente. ¿Verdad, chicos?" "Derecha." Los dos corearon obedientemente. "Oye." Carlos gritó de repente. "¡Algo simplemente se arrastró sobre mí!" Los ojos de Kerry se abrieron de par en par. "Uh ..." "¿Todavía bien?" La voz de Dar sonaba irónica. "Escuché eso. Mejor espero que sea solo una cucaracha". "Urk". Kerry instintivamente levantó su mano hasta el cuello de su camisa y la retorció un poco, apretando la tela alrededor de su garganta en caso de que algo cayera sobre su cabeza y pensara que un viaje dentro de su ropa sería una idea divertida. "No creas que papá tiene una linterna grande y bonita, ¿eh?" Un fuerte golpe sonó en lo alto, y las paredes se sacudieron un poco, produciendo un ruido de algunas cosas cayendo al suelo. "¿Qué fue eso?" Preguntó Dar. "No lo sé." Kerry comenzó a buscar otra salida, sintiéndose cautelosamente. "Cariño, ¿puedo volver contigo?" "Está bien. Aguanta fuerte", dijo Dar, enérgicamente. "Adiós." Kerry se puso el teléfono en el cinturón. "¿Alguna suerte?" ella preguntó. "¿Qué tal si abrimos la puerta?"

"Señora, lo estoy intentando", dijo el otro técnico con tristeza. "Está cerrado por fuera. No hay bloqueo en esta perilla". Agitó la puerta, obviamente tirando de ella. "¿Escuchas eso?" "¿Qué?" Preguntó Kerry. "Ese ruido." Todos escucharon, y Kerry ahora podía escuchar un sonido de agua haciendo ruido. "Agua." Ella concluyó. "Esto es un barco. Eso no puede ser bueno en ningún sentido". Puso a un lado la idea de los insectos y comenzó a escalar el interruptor de nuevo, sintiéndose sola. "¡Cuidado!" "¡Señora! ¿Qué estás haciendo?" Preguntó Carlos con nerviosismo. "Por favor ten cuidado, puedes ... ¡Oh! ¡Oh!" Kerry sintió que su equilibrio se resbalaba y se agarró a la barandilla, el sudor en sus manos hizo que perdiera el agarre. "Yeow!" Ella giró sobre la parte superior del interruptor y golpeó contra él, se tiró de costado y cayó sobre el riel de soporte. "¡Estar atento!" "¡Señora! ¡Kerry!" Carlos la agarró, pero ni siquiera estaba cerca, y Kerry aterrizó con fuerza sobre su costado y lo golpeó contra la pared. "¡Oh!" "Oof". Kerry sintió que se quedaba sin aliento y apenas pudo evitar que su cabeza golpeara el suelo. El sonido del agua se hizo más fuerte, y de repente pudo oler algo desagradable sobre el olor de la alfombra y el moho y la nueva electrónica. "UH oh." "Uh" El sonido de revuelto. "Creo que será mejor que nos levantemos del piso". Kerry suspiró. "¿Puedo volver a mi torre de marfil ahora?" Se levantó del suelo justo cuando el hedor de las aguas residuales inundó el armario y todo lo que pudieron hacer fue contener la nariz y esperar lo mejor. "Bien, señora" Carlos suspiró. "No puede ser peor que esto, ¿verdad?" Si Kerry hubiera podido encontrar su boca en la oscuridad, ella la habría cubierto. Tal como estaba, ella solo cruzó los dedos, y esperaba tener un par de botas de repuesto en algún lugar del auto. DAR abrió la puerta de atrás y se abrió camino atravesando la guardia, sin siquiera mirar en su dirección. Se llevó las gafas de sol a la nariz cuando el resplandor golpeó sus ojos, sintiendo la fuerte explosión de calor cuando el sol se derramó sobre ella. En el calor resplandeciente, la vieja nave parecía más cruda que nunca. Dar vio a un grupo de hombres reuniéndose alrededor del casco, armado con jarras de pintura marina de cinco galones, y ella sospechaba que el casco viejo estaba a punto de adquirir nuevos colores. Pasó junto a los montacargas, saltó a la pasarela y subió a la nave, tratando de no cojear demasiado y esperando que nadie dejara caer nada significativo sobre sus pies, en su mayoría sin protección.

No era inteligente ir a un área de construcción con sandalias de playa, pero Kerry necesitaba algo, y eso hacía que el riesgo fuera irrelevante. Mirando a derecha e izquierda cuando entró en la bodega de almacenamiento, se dirigió a las escaleras deslizándose entre dos paletas en movimiento justo a tiempo para evitar que la aplastaran. "¡Oye!" El hombre moviendo el palet gritó. "¡Cuidado, loca!" Dar levantó un brazo desnudo y lo saludó, mientras ella comenzaba a subir los escalones. El calor ya era opresivo, y estaba contenta de haber elegido una camiseta sin mangas para usar con sus jeans. Dos hombres que bajaban la apretaron junto a ella en los escalones, murmurando en voz baja, sacudiendo la cabeza. "Nunca vamos a hacer esto. Ese tipo nos jodió mucho". "Voy a patearle el trasero", respondió el otro hombre. "No me importa lo grande que sea". Dar hizo una pausa cuando giró en el desvío de la esquina, y luego se encogió de hombros y siguió adelante, pensando que si el tipo grande con el que estaba hablando era con quien estaba relacionada, él podría más que cuidarse solo. Dobló la vuelta y continuó subiendo, dando los pasos a un trote rítmico. Le dolía el pie, pero lo puso en el fondo de su mente y se concentró en evitar las esquinas rotas en los escalones que podrían hacer que se extendiera. Se oscureció a medida que subía hasta que llegó a la cubierta abierta, donde se abrieron las puertas para obtener una especie de brisa dentro del interior sofocante. Bruscamente, Dar se sintió un poco horrorizada de haber enviado a Kerry con el equipo. ¿En qué había estado pensando ella? ¡Era un infierno aquí! Agravada, aumentó su ritmo a través de la cubierta, moviéndose hacia el interior y dirigiéndose a la escalera de doble ancho que conduce a las cubiertas superiores. La gente bajaba las escaleras, se frotaban los ojos y se quejaban. Dar se dio cuenta de un hedor en el aire que le hizo arrugar la nariz en reacción. Aguas residuales, pero peor aún, las viejas aguas residuales que olían como muchas cosas muertas se habían reconstituido y ahora estaban invadiendo el interior de la nave. "Oh, asqueroso". Sofocando el impulso de frenar su nariz, Dar subió los escalones, parpadeando un poco mientras los humos le hacían llorar los ojos. Redondeaba el primer rellano y seguía avanzando, la oscuridad y el olor empeoraban cada segundo. "Gag", murmuró Dar, obteniendo una mirada compasiva de dos miembros de la tripulación que se apresuraban en la otra dirección. "¿Qué murió?" preguntó ella, deteniéndose para llamar tras ellos.

"Una persona estúpida dejó algo en uno de los baños". La mujer más cercana a ella se detuvo y explicó. "Explotó las tuberías. Les digo que estas personas que trabajan en este barco son más estúpidas que la mayoría de nuestros pasajeros". Bien conocido con las cabezas marinas malhumoradas, Dar hizo una mueca. "Genial." Se dio la vuelta y volvió a subir los escalones, esperando en silencio que no hubiera sido uno de los suyos los que lo había hecho. Ninguno de ellos era estúpido, pero a veces cuando estabas estresado, hacías cosas por costumbre. Dar tomó otro vuelo y sacó su linterna de su soporte en su cinturón, encendiéndola. Detenga un tubo de presión de aire, y lo que resultó fue un estallido, por lo general en medio de una pared en algún lugar, donde el término "mierda golpeando al ventilador" llegó a un significado nuevo, picante y, en ocasiones, peligroso. "Ah, el romance del mar". Dar escuchó un nivel de voces, y volvió a duplicar su velocidad, subiendo al rellano de la cubierta once a tiempo para escuchar a alguien blasfemar a su madre en un virulento español. Dobló la esquina de la escalera para encontrar un pasillo oscuro lleno de maquinaria, hombres y un lodo creciente que avanzaba a través de la alfombra nueva. Algunos de los hombres que ella reconoció como suyos. "Bien, amigos. ¿Qué está pasando aquí?" La mitad de la multitud se volvió, obviamente aliviada de verla. "¡Sra. Roberts!" el mas cercano dijo "No nos dejarán ir más lejos". Dos miembros del personal de la nave estaban bloqueando el paso, empujando a los otros con impaciencia. "Vuelve", dijo el más alto de los dos. "No puedes ir aquí. Algo está roto". Dar se abrió paso a través de su personal, la mayoría de ellos retrocediendo tanto como pudieron en el espacio lleno de gente para dejarla pasar. "Algunas de nuestras personas están en ese pasillo", le dijo al tripulante. "Tenemos que ir por ellos". "Hay un tubo roto". El tripulante negó con la cabeza. "Es peligroso. Primero deben purgar el sistema". "Salgamos de aquí", dijo uno de los otros comerciantes, en un tono de disgusto. "Apesta, y no me importa una mierda si este estúpido trabajo se termina o no". Se dio la vuelta y se abrió paso, seguido por otros dos. Dar escuchó un martilleo en el pasillo. "Está bien, mira". "Debes irte, ahora", le dijo bruscamente el tripulante. El martilleo se hizo más fuerte. Dar se acercó al tripulante y inclinó ligeramente la cabeza, mirándolo. "Señor, voy a ir por ese pasillo. Puede moverse a un lado, o puedo atravesarlo. Usted elige". El hombre la miró fijamente. "¿Qué?" Dar dio un paso aún más cerca. "Muévete," ella ladró. "¡Ahora!"

"No se puede--" Dar lo empujó sin vacilar, manteniendo sus movimientos cortos y duros. El hombre se tambaleó hacia atrás y la miró sorprendido, luego intercambió miradas con su compañero y se apartó del camino. "¡Estás loco! ¿Pero si quieres ir allí y salir lastimado? ¡Bien! ¡Vamos! ¡Será tu culpa!" Dar pasó junto a él con los técnicos a cuestas. A medida que avanzaban por el pasillo, el hedor creció y el sonido de silbidos y fugas de aire se hizo cada vez más fuerte. "Kerry!" "¡Por allí, señora!" Uno de los técnicos señaló. "Esa es la puerta". Otros dos se acercaron con entusiasmo. "Lo derribaremos, señorita Roberts. Solo dénos un minuto". Dar hizo una pausa. "¡Ker! ¡Vuelve!" Señaló la puerta con absoluta autoridad y la iluminó con la linterna. "Ustedes dos vayan allá, y vigilen esa tubería". "Dar!" La voz de Kerry llegó a través de la partición. "¡Sí!" Dar gritó de nuevo. "¡Aférrate!" Sonaron pasos hacia ellos por el pasillo. "Muy bien, amigos. ¡Retrocedan! Este es un área cerrada", dijo una voz autoritaria. Se giraron para ver a un oficial uniformado dirigiéndose hacia ellos. "¡Muévelo!" "Bésame el trasero." Dar lo desafió. "Saco a mi gente de aquí, nos iremos. No antes de entonces. No me importa cuánta basura saldrá de esa tubería". "¡Escúchame!" El hombre se les acercó. "¡Soy el capitán del personal de este barco!" "Y yo soy el jefe de información de esta compañía". Dar gruñó de vuelta. "Podría comprarte a ti y todo este pedazo de bote camaronero por poco dinero, así que toma tus rayas y tu actitud y vuélvelo, pinhead". Miró a los dos técnicos. "¡Hazlo!" "No se puede--" "¡Mírame!" Dar le devolvió el tiro. "Uno ... dos ..." Los dos técnicos giraron sus hombros hacia la puerta. El capitán del personal apretó los puños y lo fulminó con la mirada. Dar lo fulminó con la mirada. "Tú ..." comenzó. "Estoy a cargo aquí". Dar completó la oración.

"¡Paladar Katherine Roberts, es mejor que no estés ahí afuera con esas malditas aguas residuales con tu pie!" Kerry gritó en lo alto de su voz, casi haciendo sonar la puerta de metal. Todos los técnicos miraron a Dar mientras caía un silencio momentáneo. Dar se aclaró la garganta. "Hazlo", instruyó a los técnicos. "Antes de meterme el culo en un verdadero problema". Los técnicos cargaron contra la puerta sin más vacilación golpeando el panel y chocando contra él. Tropezaron en el interior cuando se abrió más fácil de lo que esperaban, y hubo una maraña de cuerpos en movimiento en dos corrientes de linternas. Se escuchó un ruido sordo a su derecha, cuando los técnicos salieron del armario y salieron al pasillo, mientras Kerry se aplastaba entre ellos. "Debes salir de aquí. Ahora." La voz del oficial era ahora más urgente que enojada. "¡Por favor!" Dar agarró el brazo de Kerry y ella se agachó detrás de un cuerpo alto y sudoroso. "Oye." La examinó lo mejor que pudo en la penumbra. "¿Estás bien?" "Oye, Dar, ¿estás loco?" Kerry comenzó a tirar de ella. "¡Tienes que salir de aquí antes de enfermarte!" "Salgamos todos de aquí". Dar señaló por el pasillo. "¡Vamos!" El estruendo se convirtió en un rugido abrupto y, por puro instinto, Dar agarró a Kerry y la estrelló contra la pared justo cuando una ráfaga de aire fétido y caliente bajó por el pasillo, salpicando al capitán de personal y derribándolo contra el mamparo lejos Entonces el siseo desapareció y el silencio descendió. "Oh, Jesu". Uno de los técnicos casi vomitó. "Oh, asqueroso". Kerry murmuró. "Esto es lo más desagradable ..." "Sí." Dar avanzó hacia la luz, manteniéndose lo más lejos posible de la capitana del personal empapado. "Seguro que lo es." "Ug, ug, ug". Kerry sofocó una mordaza. "Dar, lo voy a perder". Las mandíbulas se cerraron, Dar simplemente asintió y la empujó más rápido. "Caminar." Ella salió de entre los dientes apretados. Delante de ellos, el pasillo estaba bloqueado por muchos cuerpos, hombres con monos que gritaban en un idioma nórdico. Una campana empezó a sonar. La multitud de hombres de salto saltó junto a ellos, ignorando todo lo que se apresuraba a bajar por el pasillo, cargando cajas de herramientas y mangueras gruesas.

"¿Qué te ha pasado?" Uno le preguntó al capitán del personal. "Ah, te dispararon, ¿eh? Deberías estar acostumbrado". "Oooohh," dijo Kerry en voz baja. "Sácame de aquí." Apretó a los hombres y se dirigió a las escaleras, donde el aire no estaba más limpio. "Dar, lo estoy perdiendo". "Espera ..." Dar la rodeó con un brazo, ignorando su propio estómago rebelde. "Aqui." Se dirigió al final de la escalera, pasando por alto a los hombres que pasaban corriendo junto a ellos, todos con trajes de barco. "¿Cómo está tu pie? ¿Lo conseguiste en eso ... um ..." "No tengo idea." Dar la condujo por otro tramo de pasos. "Vamos a esperar hasta que salgamos ... hey". El fuerte aroma de la sangre llegó a su nariz. "¿Te lastimaste?" Kerry levantó un puño cerrado. "Corte. Nada importante." Llegaron al rellano de la cubierta principal y se dirigieron a las puertas, saliendo afuera justo cuando se cortó todo el poder interior, y la nave se hundió en la oscuridad detrás de ellos. "Ugh". Kerry fue directo a la barandilla y se colgó sobre ella, deseando que una brisa subiera desde el suroeste y no desde detrás de ella. Su estómago se retorcía en nudos, el olor del interior de la nave todavía en sus pulmones y se aferraba a su ropa. Ella cerró los ojos. "Déjame ver." Dar tomó su mano y la abrió suavemente, estudiando la rebanada en su palma. "Ay." No estaba funcionando. "Dar", susurró Kerry. "Voy a vomitar." "Apunta hacia abajo". Dar rodeó su muñeca con dedos suaves y presionó contra su interior. Kerry abrió un ojo, para ver las aguas de Government Cut muy por debajo de ella. "¿Abajo?" "Abajo." Kerry observó cómo las olas se movían más allá de la nave, chocando contra el casco. Un pájaro voló perezosamente y luego, inesperadamente, se sumergió en el agua después de un pez. Respiró hondo, luego un segundo, llena de aire limpio y salado, y sintió que las náuseas disminuían. Soltó un suspiro y miró a Dar. "Creo que estoy bien". Tomó otro poco de aire, luego miró hacia la cubierta, para estudiar los pies expuestos de su compañera. Las sandalias estaban cubiertas, casi hasta el borde de la parte inferior, con una mordaza marrón aceitosa, pero la piel bronceada de Dar no estaba marcada. Los hombros de Kerry se relajaron un poco. "Te escapaste del monstruo de la mierda".

Dar miró hacia abajo. "Oh, sí", murmuró ella. "Así que lo hice." Ella le dio la vuelta a Kerry y la examinó cuidadosamente. "Tú también." Ella señaló. "Excepto ... er ..." Ella miró una larga y oscura mancha en el costado de una pierna. "Nuevo estante crud". Kerry suspiró. "Tuve que salir de ella". Dar frunció el ceño. "En la oscuridad, en una habitación con cucarachas volando alrededor, y caca fluyendo por el suelo. Eso no estaba cubierto en mis clases de infraestructura". Kerry se apoyó contra la barandilla, exhausto. "Pero al menos tenemos la maldita cosa". Dar se dio la vuelta y se inclinó también, mirando hacia la nave. Los contratistas salían de ella y se dirigían a la pasarela superior sacudiendo la cabeza, mientras que dentro, las campanas seguían sonando y las alarmas sonaban. "Uno abajo", ella estuvo de acuerdo con un suspiro. "Siete para ir". No fue un comienzo muy auspicioso. KERRY le dejó las botas fuera de la terminal y, de hecho, cruzó a través de ella y salió por la puerta principal en dirección al Lexus. Recordó que tenían ropa de repuesto en la parte de atrás, y tenía la intención de cambiarse para deshacerse del olor a alcantarilla que estaba convencida de que todavía estaba aferrada a su camisa. Mientras cruzaba hacia el estacionamiento, una pequeña camioneta giró hacia ella y se detuvo a su lado. "Hola." Ceci saludó, bajando sus gafas de sol. "¿Cómo te va?" Kerry se acercó y se apoyó contra la jamba de la puerta. "¿De verdad quieres saber?" Su suegra hizo una mueca. "Andy me llamó. Dijeron que los echaron del bote mientras se realizaban algunas reparaciones. Le traje algo de almuerzo", dijo. "¿Día difícil?" "Ugh. Sí." Kerry estuvo de acuerdo. "Estamos muy atrasados ahora, y no sabemos cuándo nos dejarán volver a la nave". Ceci se apoyó en el respaldo del asiento. "Kerry, ¿puedo hacerte una pregunta?" Hmm "Por supuesto." "Tú y Dar, son oficiales corporativos". "Sí." Kerry asintió. "Tal vez sea diferente aquí en Miami, pero de donde vengo, los funcionarios corporativos no hacen lo que usted hace". Dijo Ceci sin rodeos. "Se las arreglan". "Lo sé." "¿Asi que?"

Kerry dejó sus manos sobre el marco de la ventana, sintiendo el calor del metal picando su mano cortada. "Normalmente nos las arreglamos", admitió. "Por lo general, alguien más hace esto, pero este trabajo: Alastair le pidió a Dar que lo maneje personalmente". "Ah" "Hay mucho detrás", explicó Kerry. "Aqui estamos." "Nosotros." Kerry sonrió. Ceci se acercó y le palmeó la mano. "Buena suerte", dijo ella. "¿Cómo está Dar?" ¿Cómo estaba haciendo Dar? Kerry recordó lo último que había visto de su compañero, caminando de un lado a otro en la terminal sin poder hacer nada constructivo. "Ella está un poco asustada por la espera". Ceci se rió entre dientes. "Eso no es nada nuevo". Ella le aconsejó a Kerry. "Ella absolutamente absolutamente odia esperar cualquier cosa". Hmm Cierto y eso le recordó a Kerry. "Lo sé, de hecho, tal vez el almuerzo sea una buena idea. La sacaré de aquí durante aproximadamente una hora hasta que vuelvan a abrir el barco". Ella tocó la ventana. "¡Gracias por la idea!" Ceci se bajó las gafas de sol y saludó a Kerry para que diera un paso atrás antes de continuar saliendo del estacionamiento. Almuerzo. Kerry continuó hacia el Lexus y abrió la cerradura. Tiró del pestillo de la puerta trasera y miró dentro, enganchando su bolsa de gimnasia y tirando de ella. "Vamos a ver lo que tenemos aquí". Lo desabrochó y revolvió su contenido. "Está bien, bien". Unos pantalones vaqueros aterrizaron en el asiento, seguido poco después por una camisa. Ella tendía a mantener los cambios de ropa para después del trabajo, al igual que Dar, ya que ninguno de los dos quería volver a ponerse ropa de negocios después de hacer ejercicio. Kerry revisó sus opciones y acarició la camisa, que era un músculo sin mangas T. "Hmm. No es exactamente la imagen que quería proyectar". Miró los vaqueros. "Y estos son realmente viejos, pero al menos están limpios". Se metió los vaqueros y la camisa en la bolsa, que ya tenía sus zapatillas. Luego cavó en la parte trasera del auto para ver si tenía algo para Dar guardado en algún lugar. "Hmm" Sacó unos trozos de algodón cuidadosamente doblados. Pantalones cortos de entrenamiento y un sujetador deportivo. "Por mucho que personalmente la ame para que se convierta en esto, no creo que vaya a funcionar". Kerry lamentablemente devolvió los artículos y se llevó la mochila al gimnasio. Tal vez, pensó, podrían tomar algo en el centro comercial cuando iban a almorzar. Con ese pensamiento alegre, cerró y cerró la puerta con llave y se dirigió a la terminal. A mitad de camino, se detuvo para dejar pasar el tráfico, apreciando la intensa luz del sol y

la fuerte brisa del océano. Estar encerrada en la oscuridad, con los insectos y el hedor en ese lugar había sido un hechizo, y por un momento había comprendido que la aversión de Dar se cerraba en algunos lugares. Se había vuelto un poco extraño allí, con sus técnicos entrando en pánico, y el sonido de esas tuberías tan cerca. Al oír la voz de Dar había sido ... Ella se pasó las manos por el pelo. Ella realmente no era el tipo de persona que se asustaba fácilmente, Kerry lo sabía. Había manejado algunas situaciones intensas en los últimos años, desde estar encerrada en un maldito psicoactivo, estar atrapada dentro de un hospital en llamas, hasta saltar al océano embravecido. Ella estaba bien con eso. ¿Pero estar en una habitación oscura con cucarachas y basura? Kerry se estremeció. Eso la había asustado por completo, y justo cuando había llegado al punto en el que había empezado a rasgar la puerta con las uñas, había la voz de Dar. Al instante no-freak. El sonido más dulce del mundo. Kerry se pasó los dedos por el pelo de nuevo y se movió los hombros, sintiendo que el sol calentaba su piel. La había vuelto loca pensar que Dar estaba allí en aguas residuales, y eso le recordó que se enjuagara los zapatos. Preferiblemente por un desinfectante industrial de chorro de fuego. Kerry cruzó la calle y trotó los escalones hasta la terminal. Entró en el edificio y se dirigió directamente a los baños, metiéndose dentro de la habitación de las mujeres. A ella no le sorprendió encontrarlo vacío. Una cosa acerca de estar en TI: generalmente no tenía que esperar en el baño si era mujer. Ciertamente, era mejor de lo que era en el pasado, pero aún así, ella y Dar estaban en la vasta minoría en el edificio. Kerry entró en el puesto para discapacitados y colgó su bolsa de ejercicios en el gancho, se quitó los vaqueros y la camisa y los arrojó sobre la puerta. Brevemente, ella deseaba poder bañarse también, pero después de una cautelosa inhalación de la piel de su brazo, decidió que un cambio tendría que ser lo suficientemente bueno. Rolando en la bolsa, también encontró ropa interior fresca, y la cambió, guardando los otros en un bolsillo lateral. "Bueno." Se sacó los vaqueros de la bolsa y se los puso, dejando los botones desabotonados. Luego se sacó la camisa sobre la cabeza y se la metió, abrochando los vaqueros. La cintura estaba un poco floja, lo que la sorprendió. Cavó en la bolsa, pero no había metido un cinturón allí. "Hmm ..." Ella se volvió y miró al espejo, revisando la imagen con ojos críticos. Ella tocó su mejilla, decidiendo que su cara también se veía un poco más delgada de lo que había sido. ¿Fue el estrés? Kerry sabía que no habían estado haciendo ejercicio más de lo normal, por lo que probablemente era la tensión con la que había estado últimamente.

Oh bien. Ella encontró sus propios ojos, viendo un brillo irónico allí. "Supongo que tendré que tomar un batido extra para el almuerzo entonces". Metió sus otras ropas en la bolsa y agarró sus zapatillas, abrió la puerta del puesto y salió. Al salir al pasillo, vio a Dar de nuevo en su podio, picoteando el teclado de su computadora portátil con una mano mientras apoyaba la cabeza en la otra. La cabeza de Dar se alzó cuando se acercó, y los ojos azules se volvieron hacia ella, mirándola de arriba abajo cuando apareció una sonrisa pícara. Kerry dejó la bolsa y se apoyó en el mostrador para ponerse las zapatillas. "¿Algo mal?" "¿Con usted? No", dijo Dar. "Pero tenemos un gran problema, Ker". Dejando desatados los cordones de la primera zapatilla, Kerry se enderezó. "¿Que pasa?" "No van a permitir que nadie vuelva a bordo por lo menos durante veinticuatro horas", le dijo Dar. "Tienen a la EPA allí. Necesita desinfección antes de que nos permitan regresar". "Pero espera." Kerry se apoyó en el mostrador. "Pensé que era solo esa cubierta?" "Bacterias", respondió Dar sucintamente. "Se metieron en el sistema de aire, o eso temen". Kerry cerró los ojos. "Oh Dios." Ella sofocó una tos refleja. "¿Podemos fumigar nuestros pulmones?" Dar le dio unas palmaditas en la mano. "Creo que estamos bien", dijo ella. "¿Te sientes mejor ahora?" Kerry frunció el ceño. "Bueno, sí, pero ¿qué vamos a hacer, Dar? No tuvimos tiempo suficiente para instalar y probar como era ... perdimos todo un día. Jesús". "Lo sé", reconoció Dar. "Tirar de más gente no ayudará". "No." Kerry exhaló pesadamente. La puerta exterior se cerró de golpe, y ambos se giraron para ver entrar a Peter Quest, encontrarlos y dirigirse en su dirección con pasos furiosos. "Hmm" Kerry aprovechó la oportunidad para ponerse su otra zapatilla de deporte, atándose los cordones cuando llegó Quest. "Roberts, acabo de salir de una reunión con los inspectores", dijo Quest. "¿Puede explicarme por qué me informaron que el bloqueo que causó todo este desastre fue parte de su equipo?" Dar y Kerry intercambiaron miradas. "¿Mi equipo?" Dar señaló su propio pecho. "Quest, mira a tu alrededor. Mi equipo es más grande que una caja de pan. ¿Cómo diablos pudo haber causado un atasco en cualquier lugar?"

La búsqueda sí, de hecho, miró a su alrededor. Luego volvió a mirar a Dar. "No sé, solo dijeron que era cosa de TI. Hay una reunión afuera en diez minutos con los oficiales de la nave. Quiero que estés allí y que me expliques qué demonios está pasando". "¿Tú ... um ... tienes las cosas de TI?" Intervino Kerry. "Podría ser difícil de explicar de otra manera". "Lo tenemos", dijo Quest, con gravedad. "La EPA estará allí para mostrar lo que era, y será mejor que tú también. Si resulta que esto es tu culpa, vas a pagar". Se dio la vuelta y se marchó, girándose a medias como lo hizo para señalar a Dar. "A lo grande". Kerry se quedó mirando su espalda y luego volvió su atención a Dar. "¿Ahora que?" Ella levantó las manos con exasperación. "Dar, lo juro, todo este maldito trabajo está maldito". Dar se frotó las sienes, sacudiendo levemente la cabeza. "Supongo que será mejor que llames a John". Ella suspiró. "Como sé que no es nuestro equipo, lo único que queda es el suyo". Kerry dejó escapar un suspiro con un chisporroteo. "Tanto para el almuerzo". Ella sacó su teléfono celular. "Maldición." Dar se levantó. "¿Puedo invitarte a una empanada jamaicana y una botella de jugo de guayaba?" ella preguntó. "El entrenador de cucarachas acaba de llegar afuera". Kerry hizo una pausa. "Espera, John." Ella cubrió el micrófono. "Dar, no me digas cucaracha y almuerzo en la misma oración para el próximo mes, ¿de acuerdo?" Dar le dio una palmadita en el hombro y se dirigió cojeando hacia la puerta. Maldición. Capitulo quince Se reunieron en el muelle poco después. Kerry tragó las últimas gotas de su jugo de guayaba y dejó caer el recipiente vacío en la basura fuera de la puerta de la terminal mientras seguía a Dar a través del concreto blanqueado al sol. Un semicírculo de personas ya estaban allí. Vio la forma alta y la Búsqueda de John, y varias personas que no conocía, junto con el equipo de cámaras, que ella sabía. Todos levantaron la vista cuando Dar y Kerry se unieron a ellos, los extraños se mostraron un tanto escépticos cuando fueron presentados. "Bien, bien", dijo un hombre alto y delgado con una insignia de la EPA. "Esperaba ... bueno, de todos modos. Esto es lo que causó el accidente". Extendió una caja de cartón y abrió las aletas. Un gran olor a alcantarilla desapareció, y el grupo se asomó cautelosamente. Una bola de color marrón grisáceo cubierta de restos descansaba en el fondo de la caja, una maraña de lo que Kerry identificó como cable de gato 5 blindado junto con un gruñido de la cuerda blanca que venía para separar las hebras. Ella miró a su contratista de cable. "¿Juan?"

El hombre grande dio un paso adelante y tomó la caja, examinando su contenido. "Bueno, es lo que estamos usando, sí", admitió. "Parece una mierda". El camarógrafo se concentró en él y se ganó una mirada sospechosa del contratista. "¿Qué significa eso?" Quest pregunto. John lo miró. "Se termina después de que terminamos una carrera. Lo conseguí por todas partes de la forma en que hemos estado trabajando", explicó. "Entonces, ¿alguien de tu gente hizo esto? ¿Lo dejaste en un inodoro?" Búsqueda pidió, bruscamente. John resopló. "Lo dudo. Podría haber sido cualquiera, todo está por todas partes". "Eso es verdad", Kerry estuvo de acuerdo en silencio, mirando al hombre de la EPA por el rabillo del ojo. "Esa tubería estaba en el pasillo de uno de nuestros armarios de cableado, que estaba abierto". "Pero", objetó el hombre de la EPA, "no tiene sentido para nadie llevarlo consigo, excepto uno de sus trabajadores, ¿verdad?" Se dirigió a Juan. "Quiero decir, uno de los otros contratistas llevaría algunos de sus suministros, cinta o cable eléctrico, o ese tipo de cosas". John se encogió de hombros. "¿Por qué alguien estaría arrastrando un puñado de esa mierda?" preguntó. "Pero no tengo a nadie lo suficientemente estúpido como para dejar caer una bola en el inodoro. Cigarrillos, tal vez, pero no eso". Dar avanzó y tomó la caja. Miró la bola de alambre, notando su forma de huevo, y la envoltura apretada alrededor de su parte media que mostraba la fragmentación de su viaje a través de las tuberías. Con un gruñido, ella se lo devolvió. "Podría haber sido cualquiera", dijo. "O, ¿quién sabe? Tal vez uno de los chicos de John lo dejó en un fregadero en algún lugar y se golpeó en un tazón". La búsqueda resopló. El inspector le devolvió la caja. Miró la pelota por un momento, luego se encogió de hombros. "Eso podría ser", admitió. "Pensamos que tal vez alguien lo hizo a propósito, pero ya sabes, lo que acabas de decir tiene mucho sentido. Puedo verlo". Dar no estudió atentamente la cámara. "Todos esos muchachos están trabajando allá arriba. No puedo ver a alguien haciendo esto para que se cubran en ... aguas residuales". "Huh. Maldita sea", dijo John. Búsqueda olfateó. "Tal vez," concedió a regañadientes. "¿Pero ahora qué? ¡Está retrasando todo mi proyecto allí!" Volvió su agresividad al inspector de la EPA. "Así que fue un accidente, como dijo Roberts. ¿Cuándo podemos volver allí?" "Veinticuatro horas, señor Quest. Como le dije. Accidente o no, tiene bio organismos allí, y tienen que ser empañados y desinfectados. No quiere que lo demanden por enfermar a la gente, hágalo. ¿tú?" El hombre de la EPA advirtió.

La cámara giró para centrarse en Quest. Por la expresión de su rostro, quedó atrapado y lo sabía. "Por supuesto que no", dijo. "Pero quiero hacer que estos muchachos vuelvan allí dentro de las veinticuatro horas. ¿Me pueden garantizar eso?" La cámara regresó al hombre de la EPA, que se enderezó un poco. "Ah ..." "¿O va a ser una de esas cosas del gobierno, si pasaran veinticuatro horas y todos ustedes salgan a jugar golf?" La búsqueda lo presionó. "Estoy a salvo. Voy a poner esto en tus manos, pero necesito saber que no me vas a joder por eso". A la defensiva, el hombre de la EPA dio un paso atrás. "Bueno, en general, supongo que podemos ..." "No general". La búsqueda insistió. "Necesito saber. Una gran cantidad de dinero depende de esto. ¿Quieres ser responsable de eso?" "Por supuesto que no", dijo el hombre de la EPA. "Muy bien, nosotros ... garantizaré que pueda volver a estar dentro de ese recipiente una vez que haya finalizado el proceso de descontaminación de veinticuatro horas". "Bueno." La búsqueda parecía satisfecha, extendiendo la mano para que el hombre la sacudiera. "Tenemos un trato entonces. Haré que estos muelles sean limpiados". Los hombres de la EPA hicieron una escapada rápida, escapando del sol cuando se agacharon a través de la puerta y abandonaron el área del muelle. John se volvió hacia Dar y se puso las manos en las caderas. "Bueno, tuvimos suerte. Acabábamos de terminar la última habitación cuando tocaron el timbre". Le dijo a ella. "Asi que..." "Buen trabajo, John". Kerry lo felicitó en voz baja. "Entonces, ¿qué vas a hacer, Roberts?" Búsqueda interrumpida. "No puedo cambiar el plazo". Se volvió y miró la nave. "Esta cosa nunca estará lista". En privado, Dar estuvo de acuerdo completamente. Pero ella era consciente del enfoque en ella, cuando el ojo redondo de la cámara los recorrió. "Bueno, Peter, no puedo hablar por tus otros contratistas aquí, pero mi opinión es que esperaremos que se levante la prohibición y haremos lo mejor que podamos". "Hmph". La búsqueda hizo un gruñido. "Hemos ido al muro en este proyecto, y no estoy listo para dejarlo ahora", continuó Dar. "Si nos quedamos sin tiempo, nos quedamos sin tiempo, pero vamos a estar allí hasta que el reloj se apague". Kerry se cruzó de brazos, contenta de dejar que su compañero brillara en el foco de halógeno artificial. "Mala suerte", comentó el camarógrafo en voz baja.

"Solo otro en una larga serie de desafíos". Dar le dio un enérgico asentimiento. "Discúlpenos. Vamos a ver cómo asegurar el equipo allí". Tocó a Kerry en el hombro y se volvió para dirigirse hacia la terminal. John lo siguió y, detrás de ellos, oyeron a Quest y su séquito marcharse por el muelle. Dar les abrió la puerta. "Jesús." "¡Ese hombre pensó en atraparnos con esa cosa, Dar!" John se apretó, mientras pasaba frente a ella, seguido por Kerry. "¿Todos mis muchachos allí reventando sus colas y entiendo eso?" Dar entró detrás de ellos. "Juan." Ella se detuvo, esperando que él se girara. "¿Echaste un buen vistazo a ese cable?" ella preguntó. "Eso no fue un montón de chatarra. Estaba atado para ser un paquete como ese". Kerry se apoyó en la pared con una mano. "¿Qué estás diciendo, Dar?" Perplejo, John asintió con la cabeza. "Sí. ¿Qué estás diciendo? ¿Alguien lo hizo a propósito después de todo?" Dar miró a su alrededor, notando que los técnicos todavía se movían por la habitación. Los agitó hacia la esquina trasera, y esperó a que la siguieran. "Después de todo lo que hemos tenido que pasar por esto, me resulta muy difícil creer que algo como esto sucedió naturalmente". Ella dijo cuando llegaron a la pared de atrás. "John, no estoy diciendo por un segundo que era uno de tus muchachos, pero tampoco creo que se haya caído del fregadero. ¿Puedes preguntarles a todos si pudieron haber dejado una bola de esas malditas cosas en algún lugar? " El contratista se frotó la mandíbula y luego asintió. "Claro, Dar. Les preguntaré, pero estábamos fuera de esa área desde las ocho de la mañana. Dudo que alguno de ellos recordara. Algunos de los muchachos ya se han ido a casa, pero veré qué puedo hacer". Kerry parpadeó. "¿Ninguno de tus muchachos estuvo allí recientemente?" "No." John sacudió la cabeza positivamente. "Mi súper los vigila de cerca. Buenos chicos, buenos tiradores de alambre, pero son más perezosos que los perros de caza en verano la mayor parte del tiempo". "Eh". Kerry se mordió el interior de su labio. "Alguien que llevaba la camisa de tu compañía estaba en ese armario de cableado cuando llegamos allí". Dar cruzó los brazos y se apoyó contra la pared, su cabeza asintió levemente. "¿Sí?" John sonó honestamente sorprendido. "Estaba allí. Lo sorprendimos cuando entramos", dijo Kerry. "Fue un poco grosero", agregó. "Tomé nota mental de hablar contigo al respecto. Era un tipo alto, con el pelo castaño, algo rizado, y no se había afeitado recientemente".

John exhaló. "Podría ser la mitad de ellos", admitió. "Está bien, déjame reunirlos y hablarles. Mira si alguno de ellos recuerda haberte visto. No diré por qué", dijo. "Todavía no significa que haya hecho nada". "No, por supuesto que no", estuvo de acuerdo Kerry. "Pero tal vez él pueda confirmar cómo el cable se acercó a esas tuberías". John gruñó y asintió, luego se dio la vuelta y cruzó la habitación, dirigiéndose hacia las puertas delanteras. Kerry se apoyó contra la pared al lado de Dar. "¿De verdad crees que fue a propósito?" Dar asintió. "Sí. Los desperdicios son una cosa, pero eso se envolvió para que quepa en la tubería". Se apoyó en el hombro de Kerry. "Es solo una coincidencia, Ker". ¿Era que? Kerry reflexionó. "¿O simplemente nos estamos volviendo paranoicos?" Dar estudió brevemente la pared del fondo y luego se echó a reír. "Solo porque sea paranoico no significa que no quieran atraparnos". Se incorporó y apoyó un brazo sobre los hombros de Kerry. "Vamos. Vamos a sentarnos y averiguar a dónde vamos ahora que perdimos un día entero de nuestro horario". Kerry rodeó la cintura de Dar con su brazo mientras caminaban, ambos disminuyendo la velocidad al ver a su antiguo reportero amigo Cruicshank cerca de la puerta, completo con algunos de los miembros de su cámara. "Oh, poot". El reportero se adelantó. "Hola, señoras", les saludó. "Ahora que las apuestas han aumentado nuevamente, ¿te gustaría compartir algunas palabras conmigo?" Consciente de que la luz roja de la cámara se encendía y se enfocaba en ellos, Dar no hizo más que mover las manos o quitarle el brazo de los hombros a Kerry. "Claro", respondió ella amablemente. "Tenemos mucho tiempo ahora". La luz de la televisión se encendió, enmarcándolos en plata. En las sombras más allá de ellos, los técnicos se detuvieron y se reunieron para observar con curiosidad cómo el reportero se acercaba y abría su libreta. "Genial. Tom, dame unos sesenta segundos y luego rueda, ¿de acuerdo?" "Derecha." Dar notó que el reportero del Herald también llegó, se sentó en una de las mesas plegables y se quedó mirando. Una ceja oscura se curvó hacia arriba, y la frente de Dar se arrugó al pensar. "Está bien, señorita Roberts". Cruicshank comenzó. "Ahora tenemos una situación en la que, de repente, eres un perdedor. ¿Cómo te hace sentir eso?" Dar intercambió miradas con Kerry. Luego volvió a mirar a la cámara. "No estoy segura de que no siempre hayamos sido los más débiles en esto", comentó con una sonrisa fácil. "¿Eres tú?"

Cruicshank levantó la vista de su libreta, deteniéndose por un momento reflexivo. "Interesante pregunta." "¿No es así?" Murmuró Kerry "Está bien, ¿Y ahora qué?" Kerry se sentó en un escritorio, balanceando un poco los pies. Era por la tarde y el caos finalmente se había calmado. Cruicshank se había ido, el reportero se había ido, y ella y Dar estaban solos en la pequeña oficina. Dar estaba acostada de espaldas en el escritorio de repuesto contra la pared. "Vamos a llevar a todos a cenar", respondió ella, con los ojos cerrados. "Haz un poco de trabajo en equipo para el infierno que será a partir de mañana". Kerry estudió sus rodillas cubiertas de mezclilla. "Está bien", dijo ella. "¿En algún lugar por aquí? ¿Hard rock, tal vez? ¿O Bubba Gumps?" "Tetas." "Dar". Un ojo azul se abrió. "Demasiado políticamente incorrecto, ¿eh?" "Una cosa es que vayamos a almorzar allí", dijo Kerry. "¿Pero llevándose al personal? Cariño, hay dos o tres mujeres en el equipo. ¿Qué tan cómodo sería eso para ellas?" "Mmph". Dar gruñó. "Sí, te entiendo. Llama a Hard Rock. Mira si tienen esa habitación lateral disponible. ¿Qué tenemos, treinta?" En privado, ella dudaba que a alguien de su personal realmente le importara o le causara molestias, pero nunca se supo con la gente. No valía la pena arriesgarse, y estaba un poco avergonzada de que Kerry hubiera encontrado que recordárselo. "Lo siento. Solo estaba de humor para alitas de pollo", agregó tímidamente. "Y una buena cerveza fría, sí. Pero estoy seguro de que podemos conseguir eso en otro lugar". Kerry se levantó y, en cambio, se sentó en la silla del escritorio y abrió el navegador. Escribió el sitio del restaurante y recuperó una lista de direcciones, de las cuales seleccionó la de Bayside. Sacando su celular, marcó el número. "¿Dijiste treinta?" Hizo una pausa y puso su mano sobre el micrófono. "¿Con nosotros?" "Sí." Dar asintió. "Veintinueve, algo así. Solo di treinta." "Gotcha". Kerry se aclaró la garganta con suavidad. "Hola, me gustaría hablar con alguien que pueda ayudarme con una reserva de grupo". Ella escuchó. "Para treinta personas". Escuchado de nuevo "Eso es lo que pensé. Lo sostendré. Gracias". Afuera, su equipo todavía estaba preparando el equipo para la instalación, se escuchaban ruidos suaves y ruidos junto con un zumbido bajo de conversaciones casuales. A pesar de los problemas con la nave, la atmósfera era una de industria eficiente, y al caminar entre la multitud, Dar no había escuchado nada en absoluto.

Bonito. Dar esperó a escuchar a Kerry decir las palabras "¿Lo haces? Está bien. Me gustaría reservarlo". Sacando la cabeza, Dar observó la actividad, luego se dirigió al centro de la gran habitación y se quedó allí, poniéndose las manos en las caderas. Ella no necesitaba decir nada. Uno por uno, todos los técnicos dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se centraron en ella, la charla en la sala no disminuyó a nada en unos treinta segundos. Dar esperó unos segundos más, luego se aclaró la garganta. "De acuerdo, amigos. Ya sabes cuál es la historia. Estamos muertos en el agua hasta mañana, y luego estamos muy por detrás de la bola ocho". Se fijaron treinta pares de ojos en ella. "Mejor nos rompemos el culo mañana que tener que quedarnos allí hoy", comentó Mark. "Hombre que apestaba". Los dos técnicos que habían estado con Kerry asintieron vigorosamente. "Sí, y trabajando en la oscuridad, ¡eso apesta también!" Dar esperó hasta que el silencio volviera a caer, luego volvió a hablar. "Va a ser un par de días difíciles. Habrá apoyo de la compañía allí mientras lo hacemos, pero antes de comenzar, me gustaría que todos vinieran al Hard Rock y sean nuestros invitados a cenar esta noche". . " Podía sentir el shock en la habitación, mientras pasaba los ojos por encima de las caras y captaba las reacciones. Sorpresa, sin duda, y luego deleite deleite. Dar les sonrió. "Entonces cierra esto, y nos dirigiremos. ¿De acuerdo?" "Sí, señora", respondió Mark rápidamente. "No es necesario que nos preguntes dos veces ... ¿verdad, chicos?" "Sí." "Heck sí". "¡Sin lugar a duda!" Satisfecho, Dar levantó la mano en reconocimiento y luego caminó de regreso hacia la oficina. Descubrió a Kerry dentro, tumbada en la silla del escritorio, girándola ociosamente. "Estamos todos listos?" "UH Huh." Kerry estuvo de acuerdo. "Conseguimos la habitación de atrás, y están lanzando postres gratis siempre y cuando todos pidan una entrada". "No hay problema." Dar agarró el respaldo de la silla y detuvo las revoluciones de su compañero. "No con este grupo. No son la multitud de aperitivos de té helado y zanahoria". Kerry la miró con una expresión irónica. "Dar, solía ser uno de los fanáticos del té helado y la zanahoria". "Nah". Dar la miró con cariño. "Fuiste un malvado". "¿Un poser?"

"Un poser". Dar se apoyó en la silla hacia atrás. "Lo supe la primera vez que cenamos juntos". La cara de Kerry se arrugó en una sonrisa. "Ratas. Expulsadas por un trozo de tarta de queso y un ala de pollo". Dar rasguñó suavemente la parte superior de la cabeza de Kerry con la punta de los dedos. "¿Hablaste con la oficina? ¿Todo está tranquilo?" Kerry le dio un giro a la bola de seguimiento en el escritorio, exponiendo su bandeja de entrada de correo electrónico cuando se borró el protector de pantalla. "Un par de cosas. Tres de esos prospectos que obtuvimos de su desafío de piratas informáticos se convirtieron en solicitudes de precios". Ella apuntó. "No son realmente grandes cuentas, pero mira ... esta es una área en la que aún no hemos estado involucrados". "Hmm" Dar estudió la pantalla. "Estoy asignando a alguien para armar un diseño", dijo Kerry. "Y recibí una nota de nuestros amigos en Nueva York ..." hizo clic sobre ella. "Están abriendo otra oficina en Hong Kong. Quieren precios para la infraestructura". "¿Sí?" Dar sonaba bastante sorprendido. "¿Tienes una nota de Meyer?" Kerry ladeó la cabeza. "Um ... no, de hecho. Espera". Ella retrocedió una página. "Aquí ... nuevo nombre. Ellen Durst. ¿Tal vez tiene un asistente?" Recorrió el mensaje hasta que llegó a la línea de la firma. "Oh. No, supongo que ella es la VP ahora". "Eh". Dar olfateó. "Espero que Stewart no haya sido despedido. Estamos en kimchee profundo si lo hizo". "¿Nos estaría pidiendo un precio si Meyer tomara su lugar?" Dar se apoyó en el escritorio, quitando peso de su pie lesionado. "Somos su proveedor actual". Ella reflexionó. "Así que es lógico ... No lo sé, averigüémoslo". Sacó su teléfono celular y marcó un número. "Hola. Stewart Godson, por favor". Kerry apoyó un codo en el escritorio y observó la cara de Dar mientras esperaba. Puso su otra mano en la rodilla de su compañero, frotando suavemente en un círculo con su pulgar. Hacía frío en el restaurante, recordó de repente. Tendrían que parar y darle algo a Dar con más mangas. "Sí, gracias. Es Dar Roberts, de ILS". Dar suministró al secretario que interceptó la llamada. Ahora, ya sea que la dejen, o ... "Un momento, señora, lo pondré en contacto". La secretaria volvió a la línea, luego la música suave la reemplazó por un segundo, antes de que sonara un clic y se escuchara una voz. "Hola, ahí, Dar!" Dar exhaló de alivio. "Por la tarde, Stewart". Miró a Kerry, quien le dio un pulgar hacia arriba.

"¿A qué debo el placer de una llamada?" Godson preguntó. "Estaba a punto de cerrar la tienda aquí y llegar a casa. ¡No me digas que tenemos problemas!" "No, no, en absoluto", le tranquilizó Dar. "Yo solo ..." Ella vaciló. "Solo me preguntaba cómo iban las cosas con tu programa. Ha pasado una semana, ahora". "¡Oh!" Godson se aclaró la garganta y aparentemente se recostó en su silla basándose en los chirridos que se escuchaban en el teléfono. "¡Todo está genial! No tienes idea de lo felices que están todos. Ha sido maravilloso. La primera semana de un mes he podido hacer algo sin recibir una llamada telefónica cada diez minutos quejándome", dijo. "Así que ten la seguridad, todo se ve genial desde este punto. ¿Cómo te va?" Dar parpadeó. "¿Yo? Oh, solo ha sido una semana típica aquí, sabes, Stewart", respondió ella. "Problemas habituales, clima habitual ... la extraña pila de basura que golpea al ... um ... fan". Una sonrisa apareció, mientras observaba a Kerry cubrirse los ojos, luego lanzar la parte de atrás de su brazo a través de ellos en un gesto muy teatral. "Me alegro de que las cosas vayan bien. Escucha, Kerry me dice que vas a instalar una nueva oficina en el Lejano Oriente?" "Sí." Godson sonaba muy, muy engreído. "El negocio ha aumentado tanto, en parte debido a mi nuevo sistema que podría agregar, que nos estamos diversificando. Cosas buenas, ¿eh? ¡Oh!" Terminó la frase con una exclamación. "¡Oye! ¿Recuerdas a ese tipo mío, Jason?" Ah "Por supuesto." Dar arrastraba las palabras. "¿Conoces a ese tipo y se fue el viernes pasado? Sin previo aviso, solo recogió sus papeles y se marchó. Dijo que tenía una mejor oferta. ¿Qué sabes? ¡Tenías razón! ¡Debí haberte escuchado en ese momento, Dar! " Los ojos de Kerry se agrandaron y se inclinó un poco hacia adelante mientras escuchaba. "Santos pooters!" Ella articuló "Ahhh ... sí, él apestaba", remarcó Dar, sus cejas se elevaron hasta la línea de su cabello. "¿Alguna idea de a dónde fue? No es que me importe". "Nah". Dijo Godson. "¡No pregunté, él no lo dijo, en serio! Tomé una página de tu libro y decidí que tal vez una chica podría funcionar mejor para mí allí, y sabes, ha pasado una semana, pero Ellen acaba de ser un crackerjack. Bien De hecho, no puedo esperar a que ella te conozca. Estuvimos hablando de ti justo ayer ". Dar se relajó, un problema molesto quitado de su conciencia. "Bueno, es bueno escuchar eso, Stewart. Me alegra que haya alguien allí con quien podamos trabajar. No tenía ganas de renegociar nuestro contrato con el Sr. Meyer. Espero que haya salido a trabajar a quien quiera que vaya a trabajar ... su ... ah ... estilo ". Godson se rió entre dientes. "Ellen es fuerte, ¿y lo sabrías? Ella es una fan tuya. Así que no tienes preocupaciones, ¿verdad? Anyhoo, es hora de que me dirija a la pequeña dama. ¿Algo más de lo que tengas que hablar, Dar?"

"No, solo registrándonos. Te daremos esos precios para el final de la semana, Stewart. Buena suerte en el nuevo espacio y felicitaciones". "¡Gracias!" Godson respondió. "¡La vida es buena! ¡Cuídate, Dar! Dale a la señora Stuart mis saludos también, willya? ¡Adiós!" Dar dobló el teléfono y lo arrojó, invirtiendo su mano y sacándola del aire mientras caía. "Bueno, eso es una buena noticia", dijo. "Realmente pensé que íbamos a ser mordidos por mi obstinación esta vez. Supongo que tuvimos suerte". Kerry le dio una palmadita en la pierna. "Tenemos que hacerlo a veces". Se levantó, inclinándose para desconectarse de la computadora. "¿Me pregunto a dónde fue ese pequeño maricón? Espero que no sea para otro de nuestros clientes". Dar se encogió de hombros, se levantó del escritorio y esperó a que Kerry apagara la PC. "Haré una búsqueda más tarde y veré si se unió a otra compañía pública". Puso la mano en la espalda de su compañero cuando salieron de la oficina, encendieron las luces y cerraron la puerta detrás de ellos. Kerry puso su taza y se echó hacia atrás, riéndose un poco de la broma de Mark desde el otro lado de la mesa. Estaba tomando su segunda cerveza, y su plato contenía los restos dispersos de un bastidor relativamente bueno de costillas de repuesto. Dar estaba tendida en la silla junto a ella, con las piernas largas extendidas debajo de la mesa mientras ella asentía de acuerdo con lo que Mark estaba diciendo. "Recuerdo eso", dijo Dar. "Todo el edificio fue invadido por hormigas rojas, y todos terminaron sentados en la parte superior de los bastidores de la red para alejarse de ellos". Ella recordaba. "Me alegro de haberme perdido esa." Todos se rieron entre dientes. "Sí, acabas de ser pateado arriba", dijo Mark. "Seguro que te extrañamos". Kerry observó a su compañero con el rabillo del ojo, al ver la expresión de una alegría apagada aparecer en sus ojos, mientras sus labios se torcían en una sonrisa. "Apuesto a que lo hiciste." Ella se apoyó en el brazo de su silla. "No hay nada tan reconfortante de tener en un proyecto tan difícil como este". Ella le indicó a Dar con su pulgar. "Puedo dar fe de ello." "¿Cosa?" Dar se apoyó en el brazo de su silla y le dirigió a Kerry una ceja levantada. "¿Sra. Roberts?" Uno de los técnicos habló tímidamente. "¿Es cierto que el responsable del barco es tu padre?" Dar le quitó la atención a su compañero y tomó su copa de vino para tomar un sorbo. "Es cierto", dijo ella. "Algunos de ustedes lo han conocido antes". "Absolutamente", estuvo de acuerdo Mark. "Es un gran tipo, y le dice a la calle más divertida ..." Dar lo miró.

"Historias sobre barcos". Marcos redirigió su discurso. "Muy divertido." Sonrisas nerviosas a su alrededor. "Creo que algunos de esos contratistas le tienen miedo", comentó el primer técnico. "Los oí hablar de él cuando estaban en la parte trasera del edificio usando los teléfonos públicos". Dar se sintió un poco insegura, no acostumbrada a hablar de su familia frente a su personal. "Bueno, él no toma mucha basura". "Caramba." Mark tomó un trago de su cerveza. "Me pregunto cómo suena eso". La mesa llena de técnicos se rió de nuevo, esta vez un poco menos nerviosa cuando Dar se unió, levantando una mano en silenciosa autodesprecio. "Sí, lo entiendo honestamente", asintió. "Pero también está retirado de la Armada ... era un SEAL ... que a veces lleva a un nivel diferente". "¿UN SELLO?" Uno de los técnicos silbó. "Guau." "Eso está muy bien", dijo otro. "Estuve dentro por seis años. Esos tipos son duros". "Estaba ayudando a marcar los interruptores que llegaron ayer", dijo una de las técnicas con timidez. "Estaba un poco asustado con esos tipos allí. Estaban haciendo todo tipo de comentarios, pero luego entró en el área de carga y los cerró a todos". Ella miró a Dar. "Eso fue realmente genial". Dar sonrió. "Papá tiene un montón de caballerosidad a la antigua", dijo Kerry. "Uno de esos tipos que no se avergüenza totalmente de abrir puertas para mujeres, o de darles asientos en un autobús, ¿sabes?" Todos los hombres parecían un poco avergonzados, ellos mismos. "Yo, um ..." El técnico al lado de Mark se aclaró la garganta. "No creas que a las chicas les gustan más esas cosas. Es como, chovinismo, ¿no es así?" Todos miraron a Kerry, para ver cuál sería su respuesta. Tomó un sorbo de su cerveza, dándose un momento para pensarlo. "Hmm" Reflexionó sobre las complejas ideas detrás de la pregunta. "Abrir una puerta para alguien realmente no es otra cosa que una cortesía. Creo ..." "Te abro las puertas", comentó Dar. "Creo que depende de cómo te criaron", la mujer de tecnología habló de repente. "Es como si tus padres te enseñaran de una manera u otra. Mi madre era una gran feminista radical, y siempre decía que era condescendiente cuando los hombres la trataban así". "Sí, mi madre dijo lo mismo", estuvo de acuerdo Mark. "Abres una puerta para ella y ella te la cerrará en la cara". Todos se rieron entre dientes. "Bueno, vengo de una familia muy tradicional", dijo Kerry. "Aunque creo que mi padre le habría pagado a alguien para que fuera caballeroso

si se hubiera salido con la suya. Siempre nos trataron como a damas, y déjame decirte que ... me dio una colmena". Todos miraron a Dar a continuación. "Mi madre es una pagana", dijo amablemente. Silencio. Todos miraron a Dar con sorpresa, excepto Kerry. "Bueno, ella es". Dar se encogió de hombros. "Ella es lo menos tradicional que puedes conseguir, pero le encanta cuando mi papá hace cosas así por ella". "¿De Verdad?" Preguntó Mark. "Sí." Dar apuró su copa de vino y la puso sobre la mesa. "Pero entonces, mi papá no lo hace para mostrar. Es así como él es". "Y tal como eres." Kerry le dio a su compañero una mirada cariñosa. "La niña de papá". Dar se sonrojó ligeramente, casi invisible a la luz rojiza. Sus cejas se torcieron, y miró al resto de la mesa antes de mirar a Kerry. "Bueno, mi viejo no me dio nada más que una espalda peluda". Mark rompió el silencio, atrayendo la atención de nuevo a sí mismo. "Y probablemente un veto", agregó. "Así que es un tiroteo, pero realmente no puedes ganar porque si haces cosas buenas como esa, tienes un tiro de cincuenta y cincuenta en el mejor de los casos que a la chica le gusta, ¿sabes?" Dos de los técnicos del tipo asintieron. "Sí", dijo uno. "Mi novia es como esta chica independiente, ¿no? Ella es pre-ley, trabaja en la oficina de una abogada, pro aborto, todo eso, y la semana pasada descubrí que realmente quiere casarse, dejar de trabajar y tener hijos". " "Oh Dios." La tecnología más alta, rubia, femenina cubrió sus ojos. "Mi esposo me insinuó que anoche le gustaría tener hijos". "Así que déjalo, Barb," dijo arrastrando las palabras. "Él puede quedarse en casa y cuidar de ellos". Todos rieron. Barb se inclinó hacia delante, apoyando un codo en la mesa. "Eso es realmente algo que las mujeres en nuestra industria tienen que lidiar con lo que ustedes no", dijo. "Me rechazaron por trabajos porque podría comenzar a reproducirme. Sabes, eso apesta. Si eres un chico, eso no sucede". "Oye, nos criamos". Mark protestó. "He tenido que dar un montón de tiempo libre a los chicos para ir a cuidar a sus hijos". "¿Tres meses?" Le preguntó barb. "Bien..." "Es lo suficientemente difícil mantenerse en este negocio tal como es, ser mujer", dijo Barb. "Nadie cree que las mujeres pertenezcan a los campos técnicos, incluso hoy en día". Sus ojos siguieron brevemente a Dar y Kerry. "Tengo que decirte, ustedes fueron la razón por la que incluso me presenté aquí".

"Tomamos flack", respondió Kerry en voz baja. "Hay mucha gente que no cree que Dar y yo deberíamos estar haciendo lo que estamos haciendo, y se necesita mucho más esfuerzo de lo que piensas para superar eso". Mark miró entre ellos. "Ustedes me están haciendo sentir como un imbécil, solo porque obtuve una Y en el gran lanzamiento de cromo-dados". El protestó. "¡Oye, no es culpa nuestra! Contraté a la mayoría de las mujeres que solicitan. ¡Son realmente muy, muy pocas y distantes!" Barb se echó hacia atrás y asintió. "Mark, lo sé. Deberías ver las miradas que recibo de otras mujeres cuando les digo lo que hago. Pensarías que les estaba diciendo que yo era mecánico de automóviles". Dar se rió entre dientes con ironía. "Bueno, dado lo que era mi otra opción de profesión, mi familia está muy contenta de haber elegido esta", dijo. "Pero de todos modos habría hecho un marinero pésimo". Mark se echó hacia atrás. "No se ofenda, DR, pero eso habría sido un gran desperdicio de células cerebrales". "Sí," asintió Barb. "Eso es seguro." Dar se encogió de hombros con modestia. Alguien se acercó, y se aclaró la garganta suavemente. Dar levantó la vista para ver a su amiga periodista Elecia parada allí, con las manos detrás de la espalda y una expresión tímida en su rostro. "Ah. Tarde". "Hola", dijo la mujer. "Sé que probablemente pienses que los estoy acosando a todos, pero casualmente cené allí". Señaló un rincón del restaurante. "¿Te importa si le hago algunas preguntas a tu grupo aquí?" Dar la estudió brevemente, luego se encogió de hombros y volvió a la mesa. "¿Les importa hablar con un reportero?" Varias reacciones, que van desde la cautela hasta la absoluta alarma, la enfrentaron. "Oye, relájate". El reportero se rió. "Soy del Herald, no de Panic Seven", dijo. "Estoy haciendo una historia sobre el trabajo que todos ustedes están haciendo en el muelle, y solo tuve algunas preguntas sobre algunas de las cosas de las que hablaban". Kerry todavía tenía sus dudas. Sabía que Dar respetaba a la mujer, pero después de sus experiencias de las últimas semanas, ningún periodista parecía serle de confianza, si es que alguna vez lo había hecho. "Saben, Sra. Rodriguez, estas personas han trabajado muy duro los últimos días, y tendrán que trabajar aún más en los próximos. ¿Es realmente justo molestarlos durante un momento de paz, aquí?" Rodríguez la estudió. "Usted sabe cómo es ser periodista, señorita Stuart", respondió ella en tono de conversación. "Es como ser adicto a todo. Nunca tienes suficiente. Siempre quieres más, más, más ... cada pregunta trae otra pregunta".

Kerry simplemente esperó, mirando a la mujer su mejor mirada incomprensible. El reportero miró a Dar, quien se dobló las manos sobre el estómago y se abstuvo de hacer comentarios. Entonces Rodríguez se encogió de hombros. "No, no es justo, y mi esposo me va a patear el trasero porque es la primera vez que lo veo en toda la semana". Ella se volvió hacia la mesa. "En otro momento, damas y caballeros. Buena suerte, por cierto". Con eso, se dio la vuelta y se fue, caminando por el pequeño tramo de escaleras y deslizándose en una mesa de banqueta oculta cerca de la ventana. Todos se quedaron en silencio por unos momentos, luego Carlos, que había estado en el armario con ella ese día, se aclaró un poco la garganta. "Gracias, Kerry", murmuró. "Toda esta noticia y el material de filmación están envejeciendo". "Cuéntame sobre eso." Kerry simpatizaba. "Hemos tenido a estas personas en nuestras caras durante semanas". Miró al reportero y luego miró a Dar. "¿Quieres ir a hablar con ella?" "No". Dar parecía contentarse con quedarse justo donde estaba ella. "Escucho un sundae de brownie caliente que me llama". Ella golpeó sus pulgares uno contra el otro, y miró alrededor de la mesa. "¿Alguien más está interesado?" El ambiente se relajó, y todos se recostaron, compartiendo menús de postres mientras el personal de servicio despejaba la mesa de sus platos. Kerry esperó a que aumentara el rumor de la conversación, y luego ella se inclinó más cerca de Dar. "¿Eso fue un error?" Ojos azul pálido se volvieron hacia ella, calentándose desde dentro cuando se encontraron con los de ella. "¿Para ellos? No", respondió Dar. "¿Para nosotros?" Kerry insistió. Dar se encogió de hombros. "Nah". Kerry frunció el ceño. Dar extendió la mano y alisó el surco en su frente con el pulgar, luego revolvió el cabello de Kerry. Oh bien. Kerry exhaló silenciosamente. Solo otro pase de los dados. Continuará...