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Italian Pages 318 [327] Year 1999
Jean-Pierre Changeux PaulRicoeur
La natura e la regola Alle radici del pensiero
~ Rttjfaello Cortina Edit(Jf'e
www .raffaellocortina.it
Titolo originale
La nature et la règle © 1998, Editions OdileJacob Pubblicato con il sostegno del ministero della cultura francese Traduzione di Marianna Basile ISBN 88-7078-562-9 © 1999 Raffaello Cortina Editore Milano, via Rossini 4 Prima edizione: 1999
INDICE
Preludio
IX
1. Un incontro necessario l 10
Il sapere e la saggezza Conoscenza del cervello e conoscenza di sé Il biologico e il normativo
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2. Il corpo e la mente: alla ricerca di un discorso comune
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Cartesio ambiguo Il contributo delle neuroscienze Verso un discorso del terzo tipo?
33 41
3. Il modello neuronale alla prova del vissuto
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Il semplice e il complesso: questioni di metodo Il cervello umano: complessità, gerarchia, spontaneità L'oggetto mentale: chimera o trait d'union? È possibile una teoria neuronale della conoscenza? Spiegare di più per capire meglio
71 77 95 111 124
4. Coscienza di sé e coscienza degli altri
135
Lo spazio cosciente Il problema della memoria Comprensione di sé, comprensione del!' altro Spirito o materia?
135 139 154 168
5. Alle origini della morale
179
Evoluzione darwiniana e norme morali Le prime strutture della moralità
179 196
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VII
INDICE
Dalla storia biologica alla storia culturale: la valorizzazione dell'individuo
202
6. Il desiderio e la norma
213
Dalle disposizioni naturali ai dispositivi etici Le basi biologiche delle nostre regole di condotta Il passaggio alla norma
213 223 242
7. Etica universale e conflitti culturali
259 259
I fondamenti naturali dell'etica in discussione Religione e violenza Le vie della tolleranza Lo scandalo del male Verso un'etica della liberazione: l'esempio dei comitati etici L'arte riconciliatrice
284 303 307
Fuga
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VIII
261
275
PRELUDIO
Era ragionevole mettere a confronto uno scienziato e un filosofo sulle neuroscienze, sui loro risultati, progetti, capacità a sostenere un dibattito sulla morale, sulle norme, sulla pace? Dal lato della scienza bisognava affrontare i pregiudizi di un'opinione pubblica che volta a volta le dà fiducia, persino le manifesta il suo entusiasmo ma ne teme l'influenza sulla vita e la minaccia al futuro comune. Dal lato della filosofia si trattava di superare il narcisismo di una disciplina preoccupata della propria soprawivenza e in genere poco interessata ai più recenti sviluppi delle scienze, tanto essa vive ripiegata nella sua immensa eredità testuale. Per vincere gli ostacoli che si oppongono a una cultura scientifica ragionata Odile Jacob è ricorsa a uno scienziato praticante, che ha fatto del cervello umano l'oggetto prediletto della propria ricerca e i cui lavori sono noti a un'ampia cerchia di lettori dopo la pubblicazione di J; uomo neuronale. Per attirare la filosofia fuori dalla sua cinta di mural' editore francese ha scelto un pensatore che, dopo aver ricapitolato la propria ricerca in Sé come un altro, si è awenturato nel campo di quelle che i medievali chiamavano "questioni disputate" accanto a magistrati, medici, storici, politologi. Ciò posto, la scelta dell'editore è stata quella del dialogo a due voci. Doveva essere un contraddittorio. Lo è stato, con tutto ciò che la cosa comporta per la fermezza di ciascuno dei protagonisti: attacco dell'argomentazione mordace del filosofo, impatto dei fatti sconvolgenti presentati dallo scienziato.
IX
PRELUDIO
Per finire, atto di fiducia nella maturità del lettore, invitato a entrare nel dibattito da partecipante più che da arbitro. Il confronto di idee è infatti troppo raro, almeno in Francia. Affermazioni perentorie, critiche unilaterali, polemiche incomprensibili, derisioni facili ingombrano di continuo il terreno, senza preoccuparsi di argomentazioni che, prima di essere convincenti, aspirino a essere considerate plausibili, cioè degne di essere difese. Da questo punto di vista, vivere un dialogo totalmente libero e aperto tra uno scienziato e un filosofo costituisce un'esperienza eccezionale per l'uno come per l'altro. In un primo tempo conversazione senza programma, poi dibattito registrato, il dialogo è diventato, una volta scritto, più incisivo e a volte più acerbo. Non è forse un modello in piccolo delle difficoltà che incontra ogni dibattito quando si piega a un'etica esigente della discussione? Ci auguriamo che in mano ai lettori questo scambio a due diventi una comprensione reciproca tra molti. Juliette Blamont, che è riuscita ad armonizzare le voci per iscritto, e Odile J acob, che ha suscitato, incoraggiato e seguito con attenzione lo sviluppo di questo dialogo, vanno ringraziate per la loro intensa partecipazione alla sua comunicazione. Jean-Pierre Changeux Paul Ricoeur
X
1 UN INCONTRO NECESSARIO
IL SAPERE E LA SAGGEZZA JEAN-PIERRE CHANGEUX -
Lei è un filosofo famoso e stimato.
Io sono un ricercatore. La mia vita è dedicata allo studio teorico e sperimentale dei meccanismi elementari del funzionamento del sistema nervoso, e in particolare del cervello umano. Se cerco di capire il cervello partendo dalle strutture più microscopiche, cioè le molecole che lo compongono, ciò non esclude, però, la volontà di intenderne le funzioni più elevate, che appartengono tradizionalmente alla sfera della filosofia: il pensiero, le emozioni, la facoltà di conoscere e, perché no, il senso morale. I biologi molecolari, tra i quali mi annovero, si trovano infatti di fronte a un doppio problema: individuare le relazioni tra quei costituenti elementari che sono le molecole e alcune funzioni così integrate come la percezione del bello o la creatività scientifica. Ci sono stati Copernico, Darwin e Freud; ma la conquista della mente è ancora tutta da fare! Per la scienza del ventunesimo secolo sarà una delle sfide più impressionanti. Fin dai tempi più antichi sono stati i filosofi a enunciare tesi, dibattere e argomentare su ciò che viene chiamato "mente" (l'equivalente di mind per gli autori anglosassoni). Ben venga, quindi, l'incontro tra filosofia e neurobiologia, anche se potrebbe sembrare che si parta dai poli più opposti che esistano. Ammiro molto il suo lavoro. In Francia non ho trovato molti autori - ma forse questo dipende solo dalla tnia ignoranza -
LA NATURA E LA REGOLA
che abbiano sviluppato una riflessione altrettanto approfondita sui problemi della morale e dell'etica. Perché non tentare di incontrarci, di costruire un discorso comune? Può darsi che non ci si riesca, ma il tentativo avrà, se non altro, l'interesse di definire i punti di accordo e, soprattutto, di indicare le linee di frattura, di mettere in risalto i vuoti che un giorno o l'altro bisognerà pur colmare. PAUL RICOEUR - Risponderò alle sue parole con un saluto altrettanto caloroso, rivolto allo studioso di fama, ali' autore di /;uomo neuronale,1 un'opera degna della discussione più rispettosa e attenta. Ciò che stiamo per intraprendere è un dialogo, nel senso forte del termine. Esso è determinato, in primo luogo, dall'esistenza di un approccio diverso riguardo al fenomeno umano, differenza che dipende dalla nostra rispettiva qualifica di scienziato e di filosofo. Ma è determinato, anche, dal desiderio, se non di risolvere le controversie legate a questa differenza iniziale di punti di vista, almeno di elevarle a un livello di argomentazione tale che le ragioni dell'uno siano considerate plausibili dall'altro, ovvero degne di essere difese in uno scambio posto sotto il segno di un'etica della discussione. Dirò subito qual è la mia posizione di partenza. Ritengo di appartenere a una delle correnti della filosofia europea che si lascia essa stessa caratterizzare da una certa diversità di etichette: filosofia riflessiva, filosofia fenomenologica, filosofia ermeneutica. Riguardo al primo termine - riflessiva-, l' accento è posto sul movimento attraverso il quale la mente umana tenta di ricuperare la propria capacità di agire, di pensare, di sentire, capacità in qualche modo nascosta, perduta, nei saperi, nelle pratiche, nei sentimenti che l'esteriorizzano rispetto a se stessa. Jean Nabert è il maestro emblematico di questo primo ramo della corrente comune. Il secondo termine - fenomenologica - designa l' ambizio-
1. J.·P. Changeux, L'Homme neuronal, Fayard, Paris 1983 (tr. it. L'uomo neuronale, Feltrinelli, Milano 1990).
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UN INCONTRO NECESSARIO
ne di andare "alle cose stesse", cioè alla manifestazione di ciò che si mostra all'esperienza, priva di tutte le costruzioni ereditate dalla storia culturale, filosofica, teologica; quest'intento, diversamente dalla corrente riflessiva, porta a mettere l'accento sulla dimensione intenzionale della vita teorica, pratica, estetica, ecc. e a definire ogni tipo di coscienza come "coscienza di ... ". Husserl rimane l'eroe eponimo di questa corrente di pensiero. Riguardo al terzo termine - ermeneutica - ereditato dal metodo interpretativo applicato in un primo tempo ai testi religiosi (esegesi), ai testi letterari classici (filologia) e ai testi giuridici (diritto), l'accento è posto sulla pluralità delle interpretazioni legate a ciò che si può chiamare la lettura dell' esperienza umana. Sotto questa terza forma la filosofia mette in questione la pretesa di ogni altra filosofia di essere priva di presupposti. I maestri di questa terza tendenza si chiamano Dilthey, Heidegger, Gadamer. D'ora in avanti adotterò il termine generico di fenomenologia per indicare nella sua triplice articolazione - riflessiva, descrittiva, interpretativa - la corrente filosofica che io vorrei rappresentare in questa discussione. J.·P. c. - Per quel che mi riguarda, il fatto di appartenere al mondo della ricerca scientifica, e più in particolare a quello della ricerca biologica, ha orientato in modo assai profondo il mio pensiero. Quand'ero ancora studente, ho partecipato al programma della biologia molecolare. Il progetto degli anni Sessanta consisteva nel delucidare la struttura e la funzione delle molecole che si situano ai più lontani confini della vita. Come si sa, il progetto è riuscito,2 e continua tuttora. Alcune di queste molecole, chiamate "proteine allosteriche", possiedono anche 2. J. Monod, Le Hasard et la nécessité, Seui!, Paris 1970 (tr. it. Il caso e la necessità, Mondadori, Milano 1971); F. Jacob, Le Jeu des possibles, Le Livre de Poche, Biblio Essais n° 4045 (tr. it. Il gioco dei possibili, Mondadori, Milano 1983).
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LA NATURA E LA REGOLA
una particolarità cruciale. Hanno, per così dire, due aspetti: da una parte, determinano una funzione biologica particolare, per esempio una sintesi chimica; dall'altra, determinano un segnale che regola questa funzione. Queste proteine introducono una certa flessibilità nella vita cellulare: servono da commutatore che partecipa alla coordinazione delle funzioni della cellula e anche al suo adattamento alle condizioni ambientali.3 Comprendere in termini strettamente fisico-chimici funzioni biologiche così essenziali alla vita delle cellule è stato e rimane lobiettivo di una tradizione di ricerca di un' ampiezza e di una vivacità considerevoli, alla quale io aderisco con entusiasmo. Più inaspettata è stata la dimostrazione che ne è seguita: il nostro cervello possiede molecole molto simili a questi commutatori batterici. Si tratta di recettori di sostanze chimiche che intervengono nella comunicazione tra cellule nervose e neurotrasmettitori. 4 Le nostre funzioni cerebrali, dalle più modeste alle più complicate, mettono in atto questi commutatori molecolari e, quindi, sono anch'esse radicate nel mondo fisico-chimico. Durante gli anni Settanta l'estrema complessità dell'organizzazione cerebrale e il suo sviluppo sono divenuti accessibili ai metodi della biologia molecolare. Non bisognava più pensare al cervello come a un computer composto da circuiti prefabbricati dai geni. Al contrario, le connessioni tra le cellule nervose s'instaurano progressivamente durante lo sviluppo e fanno intervenire tentativi alla cieca, per prova ed errore, delle selezioni sottoposte a una forte pressione attraverso I' interazione dell'organismo nuovamente nato con l'ambiente e con se stesso. Insomma, non esiste un "tutto genetico" cerebrale. Esistono invece, all'interno di un pacchetto genetico proprio della specie, costruzioni progressive e inscatolate di 3. J. Monod, J. Wyman, J.-P. Changeux, "On the nature of allosteric transitions: a plausible modd", Journal of Molecular Biology, 12, 1965, pp. 88-118. 4. J.-P. Changeux, "The acetylcholine receptor: an allosteric membrane proteine", Harvey Lectures, 1981, pp. 85-254.
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UN INCONTRO NECESSARIO
impronte "epigenetiche" a opera della mutazione e della selezione.5 Alcune competizioni interne al cervello danno il cambio all'evoluzione biologica delle specie e creano, di conseguenza, dei legami organici con l'ambiente fisico, sociale e culturale. Si crea un'interfaccia molto produttiva, in modo del tutto naturale, con le scienze umane e sociali. Una terza via di ricerca, ancora largamente teorica, sfrutta i nuovi metodi di calcolo offerti dal computer e utilizza le conoscenze, ancora molto frammentarie, di cui disponiamo sull' organizzazione funzionale del cervello. Essa consiste nell'immaginare delle architetture naturali, le più semplici possibile, che permettano di ottenere un "organismo formale" capace di svolgere, per esempio, un dato compito di apprendimento. Ci sono due tratti distintivi di questo approccio. Da un lato, esso tiene conto solo delle componenti elementari note del nostro cervello, per esempio quei neurotrasmettitori già menzionati; dall'altro, si sforza di definire la complessità minima della rete di cellule nervose necessaria affinché una tale macchina effettui alcuni compiti specifici degli esseri umani. 6 Il programma teorico consiste nel cercare di render conto, in maniera rigorosamente formalizzata, di un dato comportamento definito sulla base sia dell'organizzazione di una rete di cellule nervose sia dell'attività che circola in quest'ultima. Questo tentativo, detto connessionista, ha predecessori illustri: Norbert Wiener con la cibernetica, Alain Turing con la sua celebre macchina universale e tutti coloro che nelle scienze cognitive partecipano alla ricerca riguardo a quella che si è convenuto chiamare !"'incarnazione della mente" (in inglese embodiment o/ mind}. 7 5. J.-P. Changeux, P. Courrège, A. Danchin, "A theory of the epigenesis of neuronal nerworks by selective stabilisation of synapses", Proceedings ofthe Nationa!Academy USA, 70, 1983, pp. 2974-2978. 6. S. Dehaene, J.· P. Changeux, "Theoretical analysis and simulation of a reasoning task in a model neuronal nerwork: the Wisconsin card sorting test", Cerebral Cortex, l, 1991, pp. 62-69. 7. A. Tete, "Le mind-body problem. Petite chronique d'une incarnation", in Entre le corps et l'esprit, a cura di B. Feltz e D. Lambert, P. Mardaga, Liège 1994.
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LA NATURA E LA REGOLA
Infine, l'insegnamento al Collège de France esige da coloro che lo dispensano che essi forniscano delle conoscenze in continuo progresso, ma in forma didattica assai semplice. L'uomo neuronale,8 a cui Lei ha fatto allusione, rappresenta la sintesi dei sette primi anni di corso. L'ambizione era quella di far conoscere gli strabilianti progressi delle scienze del cervello. E oggi mi rendo conto che questo tentativo di riordinare le conoscenze disponibili, dalla molecola alle funzioni psichiche, ha avuto un potente effetto retroattivo sul mio stesso concetto del cervello e delle sue funzioni. Sotto quest'aspetto condivido il punto di vista di René Thom, secondo il quale ciò che conta in un'impresa di modellizzazione è la sua portata ontologica, il suo impatto sul nostro concetto di fondamento, di origine delle cose e degli esseri, in altri termini la filosofia che la sottende. Scrivendo U uomo neuronale ho scoperto I'Etica di Spinoza e il rigore del suo pensiero. "Considererò le azioni e gli appetiti umani come se si trattasse di linee, di superficie e di corpi": 9 esiste forse progetto più entusiasmante di quello d'intraprendere una ricostruzione della vita umana sbarazzandosi di ogni concetto finalistico del mondo e di ogni antropocentrismo, al riparo dall'immaginazione e dalla "superstizione religiosa", che secondo Spinoza è "rifugio dell'ignoranza"? Questa lettura ha arricchito e completato quella dei filosofi presocratici, in particolare di Democrito tra gli atomisti dell'antichità, ai quali sono sempre stato e sono tuttora molto legato. Tutto ciò non basta a spiegare il mio grande interesse per le questioni di etica, interesse che mi ha portato a leggerla, in particolare Sé come un altro. 10 L'evento decisivo è stato un mio intervento, poco dopo la pubblicazione di Uuomo neuronale, davanti a un gruppo di lavoro del Comitato etico dedicato alle neuroscienze. L'acceso dibattito che ne doveva seguire mi ha 8. J.-P. Changeux, L'uomo neuronale, cit. 9. B. Spinoza, Ethica ordine geometrico demonstrata, Amsterdam 1677 (tr. it. Etica, Sansoni, Firenze 1963 ), Parte III, Prefazione. 10. P. Ricoeur, Soi-méme comme un autre, Seui!, Paris 1990 (tr. it. Sé come un altro,Jaca Book, Milano 1993 ).
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UN INCONTRO NECESSARIO
messo con le spalle al muro. Come può un "uomo neuronale" essere un soggetto morale? Da allora non ho smesso di pensarci, cercando, a fatica, di riattualizzare il soggetto di un' etica della vita buona, di una libera gioia umanistica, che dia accesso al libero esercizio della ragione. È questa riflessione che oggi mi spinge a voler discutere con Lei. Di fatto, il divario tra scienziati e filosofi è relativamente recente. Nell'antichità filosofi come Democrito o Aristotele (figura 1) erano anche eccellenti osservatori della natura. E matematici come Talete o Euclide erano pure filosofi. Nell'antica Grecia, con gli ippocratici, una medicina razionale si sviluppa parallelamente alla medicina di tipo sciamanico, o vicina a tradizioni sciamaniche, che esisteva fino a quel momento. Con il rifiuto di ogni intervento magico o divino, e la ricerca delle cause naturali si assiste all'introduzione della razionalità nel campo medico tradizionale. Il medico stabilisce la diagnosi e, su tale base, propone una cura, sviluppa una medicazione. L'agente farmacologico non scaccia più i demoni, ma se la prende con le cause materiali. Da demiurgo il medico diventa filosofo razionalista e scienziato! Il divario tra le professioni di scienziato, filosofo o artista awiene solo dopo il Rinascimento, anche se all'epoca si trovano ancora artisti-scienziati come Leonardo da Vinci, e anche se nel diciannovesimo secolo una certa tradizione filosofica permane presso gli scienziati- penso per esempio ad Augustin Cournot, a Henri Poincaré e più recentemente aJacques Monod. D'altra parte, una tradizione d'interesse per la conoscenza scientifica si perpetua in filosofia con WilliamJames, Henri Bergson, Maurice Merleau-Ponty e, più vicino a noi, con filosofi anglosassoni comeJohn Searle o Patricia Churchland. P.R. - Farei il nome di Georges Canguilhem e anche quello di Gaston Bachelard. La conoscenza della vita di Canguilhem11 sarà per me un importante testo di riferimento. Fi-
11. G. Canguilhem, La Connaùsance de la vie, Vrin, Paris 1965 (tr. it. La conoscenza della vita, Il Mulino, Bologna 1976).
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LA NATURA E LA REGOLA
Figura 1 Arùtotele contempla il busto di Omero (1654), Rembrandt van Rijn (Leida 1606 - Amsterdam 1669). New York. The Metropolitan Museum of Art.
La scena rivela una conoscenza approfondita della storia di Aristotele, che ebbe come allievo Alessandro Magno a cui spiegò le opere di Omero. L'effigie di Alessandro è appesa alla catena d'oro che Aristotele porta a tracolla. Il filosofo ha lo sguardo meditabondo, mentre accarezza il cranio del poeta cieco. La filosofia aristotelica ha segnato profondamente il pensiero occidentale per la sua opposizione alla theoria platonica di un mondo di Idee di origine divina, che definisce "parole prive di senso e metafore poetiche". Aristotele riabilita l'osservazione e l'esperienza. Propone la prima classificazione degli animali: senza sangue rosso (invertebrati) o con sangue rosso (vertebrati), che suddivide, giustamente, in ovipari e vivipari. La sua etica della "vita felice", dell'uomo nello stato, si basa sull'amicizia nella prudenza e sulla giusta misura.
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UN INCONTRO NECESSARIO
losofo e medico, Canguilhem mostra come l'essere vivente strutturi il proprio ambiente, proietti i "valori vitali" che danno senso al suo comportamento. L'essere vivente instaura così una normatività primaria distinta dalla legalità fisica. In quanto a Bachelard, in La formazione dello spirito scientifico12 questi riconosce un'inventività distinta, legata al potere di "rottura epistemologica" ma comparabile alla creazione poetica. J.-P. c. - Sì, Bachelard ci ha dato una visione particolarmente originale dell'attività "mentale" dello scienziato. Si pensi anche al dialogo tra Karl Popper e John Eccles che erano l'uno filosofo e l'altro neurobiologo. Il loro libro s'intitola The Set/ and Its Brain, ovvero I.:io e il suo cervello. 13 Tutto un programma! P.R. - Popper ed Eccles hanno cercato di costruire insieme un sistema filosofico che ordini in una gerarchia i livelli ai quali interferiscono le scienze del cervello e la filosofia della mente.
J.-P. c. - Sì. Dunque, abbiamo almeno un esempio, relativamente recente, di dialogo tra un filosofo e un neurobiologo. Ecdes, tuttavia, apparteneva a una tradizione scientifica differente dalla mia. S'interessava ali' attività elettrica della cellula nervosa e degli insiemi di neuroni. Come punto di partenza della sua riflessione prendeva un livello più organizzato di quello molecolare. Ciò può spiegare la diversità dei punti di vista. Ed è stato forse uno degli ultimi neurobiologi a credere alla separazione tra mente e cervello.
12. G. Bachelard, La Formation del' esprit scientifique, Vrin, Paris 1966 (tr. it. La formazione dello spirito scientifico, Cortina, Milano 1995). 13. K. Popper,]. Eccles, The Se!/ and Its Brain, Springer-Verlag, New York 1978 (tr. it. L'io e il suo cervello, 3 voli., Armando, Roma 1981).
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LA NATURA E LA REGOLA
CONOSCENZA DEL CERVELLO E CONOSCENZA DI SÉ
J.-P. c. - Lo scambio di opinioni che possiamo sperare di avere non potrà che vertere su una questione che mi sembra assolutamente essenziale: in che misura il progresso spettacolare, da oltre vent'anni in qua, delle conoscenze sul cervello e sulla sua evoluzione insieme con la nascita di un campo totalmente nuovo, quello delle scienze cognitive - la recente alleanza tra fisiologia, biologia molecolare, psicologia e scienze umane che permette lo sviluppo di interazioni molto costruttive tra la psicologia sperimentale, l'antropologia e infine le stesse scienze sociali-, in quale misura questo progresso spettacolare ci conduce a riesaminare la questione fondamentale di ciò che si è convenuto chiamare il rapporto tra corpo e mente o, in termini che più mi si confanno, tra cervello e pensiero? In altre parole, non è oggi possibile accedere a uno sguardo più unitario e più sintetico su ciò che, un tempo, era esclusivo dominio della filosofi.a, se non addirittura della religione, e sulle nostre conoscenze contemporanee riguardo al cervello e alle sue funzioni? Un neurobiologo può legittimamente interessarsi ai fondamenti della morale; reciprocamente, il filosofo può trovare materia di riflessione - e perché no? - di arricchimento, nel campo attuale delle neuroscienze? La questione fondamentale, di ordine filosofico, verso cui vorrei orientare il dibattito è, dunque, quella di sapere se il progresso delle conoscenze nell'ambito delle scienze del sistema nervoso, del cervello e, in qualche modo, delle scienze cognitive, non inciti a un riesame della basilare distinzione stabilita già nel diciottesimo secolo da David Hume - e sulla quale molti sembrano essere d'accordo - tra, da una parte, il fattuale, "ciò che è" (what is) e, dall'altra, il normativo, "ciò che deve essere" (ought to be), cioè tra la conoscenza, in particolare quella scientifica, e la regola morale. Questa distinzione dev'essere mantenuta, o si può invece arricchire la riflessione etica a partire dalla conoscenza scientifica del cervello e delle sue funzioni superiori, interrogandosi sui rapporti tra la regola e la natura? Mi rendo ben conto di quanto tale prima do10
UN JNCONlRO NECESSARIO
manda sia esplosiva! Per molti nostri concittadini la morale è ancora dominio esclusivo della religione. Dirò anche che molti di essi pensano che la morale serva a proteggerci dalla scienza. C'è chi, animato da buone intenzioni, si chiede con quale legittimità uno scienziato possa mai presiedere un comitato etico, al posto, per esempio, di un giurista. E non si vede la possibilità di un'intesa tra scienza ed etica. Spesso, il lettore medio non sa che l'idea di una scienza della morale non è nuova. La si trova in Auguste Comte, 14 che proponeva di elaborare una morale positiva dell'altruismo subordinando gli istinti egoisti agli istinti compassionevoli: essa sarebbe diventata la "settima scienza", la scienza per eccellenza, il risultato dall'equazione: naturale + scientifico e sociale = morale. Comte giunge a proporre una "fisiologia frenologica" come base scientifica della morale. Si riferisce allo schema di Gall nel quale la sede di ogni facoltà innata e irriducibile è localizzata in una zona del cervello. E sfrutta questo schema ipotizzando che il concorso più o meno complesso di queste facoltà intervenga negli stati affettivi che presiedono ai giudizi morali. Comte non è, però, l'unico a enunciare delle leggi scientifiche della morale. Lo fanno anche Spencer (prima) e Darwin (poi), in termini peraltro opposti: laisser-faire e ricompensa dei più adatti per il primo, ampliamento di una simpatia, istinto sociale proprio alla specie per laltro. Dopo di essi il principe russo Kropotkin, il celebre teorico dell'anarchia, trova nella natura una legge morale oggettiva nella forma dell'aiuto reciproco. Analogamente Léon Bourgeois, presidente del Consiglio francese, un radicale, delinea la solidarietà come morale repubblicana laica sul modello della protezione contro la malattia contagiosa proposto da Pasteur. Su quest'argomento, però, conviene essere estremamente cauti. Si conoscono le gravi deviazioni della biologia, e in particolar modo della genetica, a beneficio delle ideologie dell'esclusione che porteranno al razzismo e al genocidio. 14. A. Comte, Catéchisme positiviste, Paris 1852.
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LA NATURA E LA REGOLA
'I lBENEEICJ!11S:dJ~SPINOZA, I }[UD~~ ET AT.iiifiSTÀ' 12
UN INCONTRO NECESSARIO
L'etica come scienza oggettiva della morale è, tuttavia, problematica molto attuale. Un filosofo contemporaneo, Jiirgen Habermas, riprende la fiaccola della riflessione sull'intera questione quando pensa che il giudizio morale abbia delle condizioni di verità. Per me tutto ciò costituisce il primo problema, di tipo ontologico. P.R - Questo problema, che Lei chiama ontologico, e che io direi di antropologia filosofica, è proprio il primo di cui dobbiamo discutere? Mi permetta di ritornare sul modo in cui Lei pone la questione dei rapporti tra la natura e la regola. Sono d'accordo che è con questa difficoltà fondamentale, ben formulata da Hume, che dovremo misurarci. Ma, secondo me, non possiamo cominciare da lì senza esserci prima spiegati sullo statuto delle scienze neuronali in quanto scienze. E io stesso non posso evitare di prendere posizione riguardo al problema ereditato dalla più antica tradizione filosofica, da Platone a Cartesio, da Spinoza (figura 2) e Leibniz a Bergson, quello dell'unione dell'anima e del corpo. Questo antagonismo si situa a livello delle entità ultime, irriducibili, primitive (o come si vorrà definirle), che costituiscono ciò che i filosofi analitici amano chiamare I' arredamento del mondo. Il livello è quello dell'ontologia fondamentale. All'epoca di Cartesio e
Figura 2 Baruch Spinoza, incisione anonima. Parigi, Bibliothèque nationale, Cabinet des estampes. Nato nel 1632 da una famiglia di ebrei portoghesi rifugiati in Olanda, Spinoza sviluppa una dottrina che occupa un posto particolare nella storia della filosofi.a. Il suo Trattato teologico-politico si presenta come una difesa della libertà di pensiero contro il dogmatismo e l'intolleranza dei teologi. La pubblicazione nel 1670 provoca uno scandalo e l'autore viene espulso dalla comunità ebraica. Spinoza rifiuta qualsiasi carriera ufficiale e si guadagna la vita esercitando il mestiere di molatore di lenti per cannocchiali. Il tema centrale dell'Etica, che Spinoza porta a termine nel 1675, è l'unità della sostanza, la molteplicità degli attributi infiniti e dei modi finiti, di cui il corpo e l'anima, che l'autore contrappone al dualismo dell'anima e del corpo caro a Cartesio. Accusato di ateismo, rinuncia a pubblicare l'opera. Muore di tubercolosi il 21 febbraio 1677, mentre sua moglie e i padroni di casa assistono all'ufficio luterano. Spinoza rimane il pensatore della produzione infinita dei modi della gioia e della beatitudine.
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LA NATURA E LA REGOLA
dei "cartesiani" - Malebranche, Spinoza e Leibniz - si credeva di poter ancora concepire la realtà ultima in termini di sostanza, cioè di qualcosa che esiste in sé e per sé. E ci si chiedeva se l'uomo fosse fatto di una o di due sostanze, a seconda dell'idea che si aveva della sostanza. Di queste grandi dispute, nutrite di un considerevole apparato argomentativo, sussistono oggi solo forme bastarde e scheletriche, chiamate, per esempio, parallelismo psicosomatico, interazionismo, riduzionismo, ecc. È a prezzo di una semplificazione abusiva che si giunge a opporre in modo massiccio dualismo spiritualista e monismo materialista. Non è sul piano di quest'ontologia, le cui basi sono state scosse da Kant, nella "Dialettica trascendentale" della prima Critica, che mi situerò. Resterò, modestamente ma fermamente, al livello di una semantica dei discorsi tenuti da una parte sul corpo e il cervello e dall'altra su ciò che, per farla breve, chiamerò il mentale, con le riserve fornitemi dalla filosofia riflessiva, fenomenologica ed ermeneutica. La mia tesi iniziale è che i discorsi tenuti da entrambe le parti dipendono da due prospettive eterogenee, cioè non riducibili I' una all'altra e non derivabili I' una dall'altra. In un discorso si parla di neuroni, di connessioni neuronali, di sistema neuronale; nell'altro si parla di conoscenza, di azione, di sentimento, ovvero di atti o di stati caratterizzati da intenzioni, motivazioni, valori. Mi batterò, quindi, contro ciò che chiamerò un amalgama semantico e che vedo riassunto nella formula degna di un ossimoro: "ll cervello pensa". J.-P. c. - Io evito di usare simili formule. P.R. - Parto da un dualismo semantico, che esprime una dualità di prospettive. Ciò che inclina a passare da un dualismo dei discorsi a un dualismo delle sostanze è che ogni campo di studi tende a definirsi in rapporto a ciò che si può chiamare un referente ultimo, cioè qualcosa a cui ci si riferisce in ultima istanza in quel campo. Ma quel referente è ultimo solo in quel campo e la sua definizione è simultanea a quella del
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UN INCONTRO NECESSARIO
campo. Bisogna, dunque, vietarsi di trasformare un dualismo di referenti in un dualismo di sostanze. Il divieto di quest' estrapolazione dal semantico all'ontologico ha come conseguenza che, sul piano fenomenologico in cui mi situo, il termine "mentale" non è sinonimo del termine "immateriale", cioè "non corporeo". Anzi. Il mentale vissuto implica il corporeo, ma in un senso della parola corpo irriducibile al corpo oggettivo così com'è conosciuto dalle scienze naturali. Al corpo oggetto si oppone semanticamente il corpo vissuto, il corpo proprio, il mio corpo (da dove parlo), il tuo corpo (di te a cui mi rivolgo), il suo corpo (di lui o di lei di cui racconto la storia). Così, il corpo appare due volte nel discorso, come corpo-oggetto e come corpo-soggetto o, meglio, come corpo proprio. Preferisco l'espressione corpo proprio a corpo soggetto, poiché il corpo è anche quello degli altri e non solo il mio. Dunque: corpo come parte del mondo e corpo da dove io (tu, lui, lei) apprendo il mondo per orientarmici e viverci. Qui sono molto vicino al filosofo inglese Strawson, che in Individut15 mostra come si possano applicare due serie di predicati eterogenei allo stesso uomo considerandolo sia come oggetto d'osservazione e di spiegazione, sia nel rapporto che nella nostra lingua è definito attraverso possessivi come "il mio" che fanno essi stessi parte di quella lista di espressioni che i linguisti chiamano "deittici" owero dimostrativi: qui, là, adesso, ieri, oggi, ecc. Il deittico che c'interessa qui è "il mio", il mio corpo. La mia ipotesi di partenza è quindi - ed è questo di cui vorrei discutere - che non vedo passaggi da un ordine di discorso all'altro: o parlo di neuroni, ecc., e allora sono in un certo linguaggio, o parlo di pensiero, di azioni, di sentimenti e li collego al mio corpo con il quale sono in un rapporto di possesso, di appartenenza. In tal modo, posso dire che le mie mani, i miei piedi, ecc. sono miei organi nel senso che cammino con i miei piedi, afferro con le mie mani; ma ciò appartiene al vissuto e non devo necessariamente farmi intrappolare in 15. P. F. Strawson, Individuals, Methuen, London 1959 (tr. it. Individui, Feltrinelli, Milano 1978).
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un'ontologia dell'anima, per così dire. Quando, invece, mi si dice che ho un cervello, nessuna esperienza, nessun vissuto vi corrisponde; lo imparo dai libri, lo imparo tranne ... J.·F. C. - Tranne quando Lei ha mal di testa oppure quando una lesione cerebrale, dovuta per esempio a un incidente, La priva della parola o della capacità di leggere e scrivere. P.R. - Torneremo poi sulla natura dell'insegnamento che l'osservazione clinica apporta alla condotta della vita, cioè al di là di una richiesta terapeutica, al riaggiustamento dei comportamenti in un ambiente "impoverito", secondo il termine di Kurt Goldstein. 16 Per il momento restiamo sul piano epistemologico. Uno dei punti critici che, di primo acchito, è semplicemente linguistico ma che di fatto va molto più lontano della linguistica, è che non c'è un parallelismo tra le due frasi: "prendo con le mie mani" e "penso con il mio cervello". Tutto ciò che so del cervello è di un certo ordine, ma - equesto sarà il problema che Le sottopongo - le nuove conoscenze che abbiamo sulla corteccia cerebrale aumentano ciò che già so attraverso la pratica del corpo, e in particolare tutto ciò che so delle emozioni, delle percezioni, di tutto ciò che è veramente psico-organico e appunto legato al possesso del mio corpo? C'è solo un corpo, che è il mio corpo, mentre tutti i corpi sono davanti a me.
J.·P. C. - Vedo bene il problema. Innanzitutto, sono d' accordo con Lei sul fatto che nelle scienze del sistema nervoso esistono due tipi di discorsi che si riferiscono a due diversi metodi d'indagine. Uno riguarda l'anatomia, la morfologia del cervello, la sua organizzazione microscopica, le cellule nervose e le loro connessioni sinaptiche; l'altro concerne la condotta, i comportamenti, le emozioni, i sentimenti, i pensieri, le azioni sull'ambiente. Questi due modi di descrizione sono stati tenuti a lungo separati l'uno dall'altro. Ciò è tanto più vero in 16. K. Goldstein, Der Aujbau der Organismus, 1934.
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quanto una ricerca approfondita sui comportamenti animali e sulla condotta umana - il behaviorismo (comportamentismo) - ha, all'inizio del secolo, deliberatamente omesso di tener conto di tutti gli aspetti anatomici o farmacologici del sistema nervoso centrale. Il cervello era messo tra parentesi come "scatola nera". Tuttavia, questa ricerca ha avuto un impatto anche positivo: ha condotto all'analisi oggettiva dei comportamenti animali in situazioni sperimentali, per esempio di apprendimento, o anche nella natura di condotte elementari, vocalizzazioni, comportamenti sessuali ... Tali dati di osservazione comportamentali, descritti nei termini che sono loro propri, costituiscono un insieme di fatti indispensabili a ogni ricerca nelle neuroscienze. Anzi, per molte ricerche di modellizzazione dei processi cognitivi questi fattori comportamentali costituiscono un punto di partenza obbligato. La descrizione dell'anatomia cerebrale, però, tratta di oggetti e usa un vocabolario che non si confondono assolutamente con quelli del comportamento o, come Lei dice, dell'esperienza vissuta. Nessun neurobiologo dirà mai che "il linguaggio è la regione frontale posteriore della corteccia cerebrale". Non avrebbe senso. Dirà, piuttosto, che il linguaggio "richiede un contributo da", o meglio, "mobilita" alcuni campi particolari del cervello. Il termine "mobilita" è molto appropriato, perché fa intervenire un insieme di processi che non è preso in considerazione da nessuno dei suoi due discorsi: si tratta di attività dinamiche e transitorie che circolano nella rete nervosa. Queste attività elettriche o chimiche costituiscono il "collegamento interno" tra un'organizzazione anatomica di neuroni e di connessioni, da una parte, e il comportamento, dall'altra. Bisogna introdurre un terzo discorso, intuito da Spinoza (figura 2), e che chiama in causa questa dinamica funzionale al fine di unire lanatomico e il comportamentale, il descrittivo neuronale e il percepito-vissuto. Dirò, dunque, che non sottoscrivo a un amalgama semantico ma che, al contrario, utilizzo più "discorsi" che vanno messi in rapporto gli uni con gli altri sotto una forma adeguata e operazionale. 17
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P.R. - Non sono solo l'anatomico e il comportamentale che vanno messi in relazione, poiché appartengono allo stesso campo, quello della conoscenza oggettiva, ma, da una parte, il comportamento osservato e descritto scientificamente e, dall'altra, lo stesso vissuto in modo significativo e nei termini che Canguilhem chiama "valori vitali". È a questo livello che la dualità dei discorsi crea un problema.
J.-P. c. - Un problema, non un'incompatibilità. A proposito del secondo punto, ancora una volta sono d'accordo con Lei. La distinzione tra il discorso sul corpo-oggetto o sul cervellooggetto di cui descrivo l'anatomia e le attività che vi si manifestano, da una parte, e il corpo-soggetto, "il mio corpo del quale parlo" o "il suo corpo del quale racconto la storia", dall'altra, hanno a che vedere con il processo di percezione cosciente del soggetto e di attribuzione ad altri di stati mentali, di conoscenze, di emozioni o anche di intuizioni. A prima vista può sembrare impossibile "passare da un ordine di discorso all'altro", per usare le sue parole. La posta in gioco è enorme, e naturalmente ci torneremo su a lungo. A questo stadio del dibattito mi limiterò a due osservazioni. È vero che la storia individuale, le memorie accumulate durante l'infanzia, la vita affettiva personale daranno al vissuto di ciascuno un "colore" o una "tonalità" particolari che, tuttavia, non hanno nulla di un'inafferrabile metafisica. Si tratta di una firma epigenetica stabilizzata nella nostra organizzazione cerebrale e acquisita nel passato di ognuno di noi. Ma il semplice fatto che si possa comunicare agli altri questo vissuto attraverso il racconto, la poesia o l'opera d'arte significa, secondo me, che nonostante la variabilità individuale i nostri cervelli di esseri umani danno accesso a vissuti concordanti, se non molto simili. Inoltre, la capacità di attribuire agli altri stati mentali che ci sono propri significa, a dispetto degli errori evidenti che abbiamo provato tutti, che I' altro ha un "vissuto" vicino al "mio". Vedremo come le nuove tecnologie di esplorazione cerebrale permettano di accedere a un esame "oggettivo" del vissuto altrui e alla sua riproducibilità da un individuo all'altro. 18
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Tuttavia, glielo concedo, lo stato di avanzamento delle neuroscienze in tale campo rimane ancora episodico. Queste ricerche hanno a che fare con funzioni estremamente integrate del cervello umano, con processi coscienti aperti sul mondo la cui modellizzazione costituisce un obiettivo cruciale della nostra disciplina. Molte cose sono ignote, nessuna è inconoscibile! In questo campo occorre avere grande prudenza e molta umiltà. Anche se il progetto è molto ambizioso, dobbiamo procedere a piccoli passi, proponendo modelli semplici, parziali, frammentari ... P.R. - Ciò che Lei chiama la tonalità particolare del vissuto di ciascuno non si ricollega a ciò che Lei definisce un"' inafferrabile metafisica", bensì a descrizioni che hanno criteri di significato propri e si prestano a ciò che si può chiamare un' analisi essenziale. In quanto al racconto, alla poesia, all'opera d'arte, che Lei evoca a giusto titolo, sono modi di discorso o di espressione che si situano allo stesso livello di comprensione e d'interpretazione. A questo proposito ammetto che il modo con cui Lei presenta il programma di sviluppo della sua disciplina e vi incorpora i processi coscienti mi fa concludere che Lei non è certo un riduzionista!
J.·P. c. - La ringrazio molto, perché è un termine che mi si attribuisce molto spesso! P.R. - Il termine "riduzionista" si riferisce a un dualismo ontologico. Se mi permette di continuare, ciò ci conduce al seguito della sua prima domanda, poiché il mio problema è anche un dualismo, un dualismo semantico. In fondo, se dovessi trovarmi un antenato, costui sarebbe Spinoza, che Lei ha già chiamato in causa. Per quel filosofo l'unità di sostanza va cercata molto più in alto, a livello di ciò che nella Parte I dell'Etica chiama Deus sive natura. O parlo il linguaggio del corpo, nel modo finito, che per lui era quello dello spazio, o parlo il linguaggio del pensiero, nel modo finito distinto, che Spinoza continuava a chiamare anima. Ebbene, parlo i due
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linguaggi, ma senza poterli mai mescolare. Da qui la mia domanda: attraverso la conoscenza del cervello posso aumentare la conoscenza che già ho di me stesso senza sapere nulla del mio cervello, semplicemente attraverso la pratica del mio corpo? Questa domanda iniziale ha un'eco nel problema etico nella misura in cui sono assolutamente convinto che l'etica sia radicata nella vita e che ci siano degli antecedenti per i comportamenti etici negli impulsi vitali. Ritrovo qui il mio problema della dualità di discorso: "vita" significa due cose differenti. C'è la vita vista dai biologi e c'è la vita in quanto ...
J.-P. c. - Vissuto ... P.R. - Sì, il vissuto. Non mi piace molto il termine "vissuto" a causa del suo carattere d'immediatezza, perché penso che tutto ciò sia molto segnato dal linguaggio. Da questo punto di vista sono piuttosto anti-intuizionista - poiché si tratta, innanzitutto, di un linguaggio conversazionale, narrativo. Vedo comunque tre problemi. primo risulta dall'esistenza di due discorsi sul corpo, un discorso di appropriazione, di appartenenza, e un altro di distanziamento, nel quale considero un cervello, un cervello che non è caratterizzato da nessun segno di appropriazione, da nessun deittico; non è né qui né là; mentre il corpo proprio è qui rispetto ad altri corpi che sono laggiù. corpo proprio è sia il mio sia quello di un altro, di qualcuno d'incarnato ...
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J.-P. c. - Un osservatore ... P.R. - Un osservatore che abbia un corpo, un corpo con il quale sia nello stesso rapporto di possesso, ed è per quest' osservatore corporeo, incarnato, che ci sono dei corpi fisici, e tra questi corpi fisici, il cervello. Il mio primo problema è, quindi, epistemologico: le scienze neuronali ci permettono di correggere questo dualismo linguistico di partenza? Così sarebbe, se si potesse mostrare che ciò che si sa sul cervello implica dei cambiamenti nell'esperienza comune al di fuori delle
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situazioni patologiche o "catastrofiche", come diceva Goldstein. Di conseguenza, parlerei diversamente di me stesso una volta acquisito un sapere sul cervello. Nutro alcuni dubbi ma al tempo stesso ho un'apertura, e questo a causa del secondo problema, che risulta da quella interferenza delle teorie evoluzioniste e della loro applicazione nella morale che si chiamava "naturalismo": c'è forse, in tutto ciò, qualcosa di più di un puntellamento etico nel biologico, inteso nel senso di scienza del cervello e di osservazione del comportamento degli esseri viventi? Sono pronto a difendere la posizione seguente: concedere molto all'idea degli antecedenti biologici, molto più di quanto farebbero i moralisti di tipo kantiano - a questo riguardo sono piuttosto aristotelico. Ciò che chiamo etica più che morale, con le sue leggi e i suoi divieti, è per me molto radicato nella vita, anche se non posso evitare il momento del passaggio alla norma. Perché questo passaggio obbligato? Ebbene, perché la vita nella sua evoluzione ci ha in qualche modo piantato in asso; voglio dire che l'organizzazione biologica mi conduce, forse, a certe disposizioni all'associazione, alla benevolenza, ma c'è la violenza, c'è la guerra, e allora bisogna scontrarsi con il divieto, quello dell'omicidio, dell'incesto, cosicché ci troviamo in un rapporto di continuità-discontinuità, continuità tra la vita e un'etica ben radicata nella vita e discontinuità a livello di una morale che le dà in qualche modo il cambio a sue spese, per il fatto che la vita ci ha lasciato in bafia di noi stessi, senza darci regole per far prevalere la pace rispetto alla guerra e alla violenza. Tale posizione, almeno per ciò che riguarda la discontinuità, coincide alla fine con quella di Kant. Sono molto legato soprattutto al suo saggio Idea per una storia universale dal punto di vista cosmopolitico, in cui mostra che la vita ci ha lasciato in eredità il fardello di una "socialità asociale" e affidato il "compito" di un ordine politico pacificato. Allora, da dove viene il compito? Ecco il problema. Ci sono più modi di rispondere alla domanda. Io sono, dunque, in rapporto continuità-discontinuità. Radicare profondamente l'etica nella vita ma tenere in serbo il momento di una specie di rottura. Leggevo recente21
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mente Thomas Nagel, 17 che è uno dei migliori specialisti di morale di lingua inglese che si occupino d'imparzialità. A parere di Nagel, questo è il momento morale per eccellenza, al quale attribuisce quasi più importanza che alla giustizia; ma si tratta della stessa cosa, nella misura in cui la giustizia consiste nel trattare in modo uguale gli uguali, e allora ho l'impressione che bisogna continuare con un altro discorso. Avrò quindi tre discorsi, il suo, che è un discorso del corpo-oggetto, un secondo discorso che sarà quello del corpo proprio con i suoi vasti pungoli etici; e poi un discorso normativo, giuridico, politico, ecc., innestato sui due precedenti. J.·P. c. - Ha sollevato due questioni importanti: ciò che si sa sul cervello determina forse un cambiamento nell'esperienza comune? È necessario creare qualche discontinuità, qualche rottura, tra il discorso etico, che Lei radica nella vita e il discorso morale, normativo? Più oltre esamineremo il problema nei dettagli richiamandoci alle più recenti scoperte scientifiche. La mia risposta immediata farà riferimento, invece, alla riflessione filosofica: a quella di Lucrezio, quando afferma che per "dissolvere il terrore dell'anima, queste tenebre" non servono "raggi di sole né fulgide frecce del giorno ma occorre lo studio razionale della natura" 18 e a quella di Spinoza, che estende tale concetto di conoscenza all'uomo e all"'anima umana". Come sottolinea Robert Misrahi, 19 Spinoza nell'Etica costruisce "una conoscenza integrale dell'uomo e della sua situazione nel mondo", una specie di "psicologia razionale". La nuova etica di Spinoza ha come obiettivo quello di scoprire il fondamento stesso del valore delle nostre azioni e della nascita delle passioni nell'uomo. Qualunque sia l'interpretazione che venga data della filoso17. Th. Nagel, Equality and Partiality, Oxford University Press, Oxford 1991. 18. Lucrezio, Della natura, tr. it. Mondadori, Milano 1992, Libro I, vv. 146-148. 19. R. Misrahi, Le Corps et l'esprit dans la philosophie de Spinoza, Synthélabo, Paris 1992.
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fia di Spinoza, ritengo che la "conoscenza riflessiva" del nostro corpo, del nostro cervello e delle sue funzioni (l'anima) sia fondatrice della riflessione etica e del giudizio morale. Non mi voglio fissare su nessuna cesura in particolare, ma esamino con prudenza i nuovi problemi che sorgono. Creare delle cesure a priori nei discorsi equivale ad aprire la porta all'irrazionale, al discorso normativo arbitrario e autoritario che si sente intorno a noi. C'è, forse, un modo migliore di proteggersi oltre a quello di togliere la maschera e partire senza tregua alla ricerca di tutte le verità (figura 37) alle quali la conoscenza scientifica, in tutte le sue forme ed espressioni disciplinari, ci fa accedere, qualunque sia l'ordine e il livello di organizzazione dell'oggetto considerato? Perché spezzare il discorso quando sospettiamo che la conoscenza oggettiva di ciò che determina la nostra condotta può farci accedere a una maggiore saggezza e, perché no, a una maggiore libertà? "Gli uomini credono di essere liberi solo perché sono consapevoli delle proprie azioni, e ignari delle cause da cui sono determinati", scriveva già Spinoza.20 P.R. - Mi permetto d'interromperla a proposito di Spinoza: bisogna prenderlo nella sua totalità, cioè a partire dalla teoria dell'unità della sostanza, della molteplicità degli attributi e dei modi nella Parte I fino alla saggezza e alla beatitudine della meravigliosa Parte V. Quanto alla libertà che critica, si tratta di quella del libero arbitrio cartesiano. Ma c'è un'altra filosofia della libertà, come comprensione della necessità. E quest'ultima la si intende solo in rapporto con l'inizio e la fine dell'Etica.
J.·P. c. - Beninteso, le riappropriazioni di Spinoza sono molteplici, in particolare da parte di coloro che appartengono alle stesse correnti di pensiero dei contemporanei che l'hanno perseguitato. D'altra parte, vorrei tornare sulle conseguenze delle linee di demarcazione quasi impenetrabili che Lei fa tra tipi di discorso. Questi "dualismi semantici" hanno avuto in20. B. Spinoza, Etica, cit., Parte III, Scolio successivo alla Proposizio-
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cidenza drammatica tanto sul movimento delle idee quanto sul modo di funzionamento della ricerca scientifica e degli istituti di ricerca. La tendenza all'isolamento disciplinare è già molto forte, in particolare nel nostro paese, dove i fisici parlano un linguaggio comprensibile solo ai fisici, i fisiologi forgiano concetti che utilizzano solo tra loro e lo stesso vale per i sociologi. Sarebbe un lungo elenco! La tendenza alla compartimentazione disciplinare opprime i nostri istituti di ricerca, sebbene ognuno conosca il contributo considerevole dei metodi fisici per le immagini cerebrali, della chimica per la cura sintomatica delle turbe mentali, della ricerca archeologica e storica per gli "inizi" delle grandi religioni e la compilazione dei loro testi fondatori, ecc. Il fossato che, istituzionalmente, separa le scienze della vita dalle scienze umane e sociali è catastrofico. L'esperienza ha provato che spesso è stato al confine tra le varie discipline che hanno avuto luogo grandi scoperte. Perché privare a priorila ricerca delle "conoscenze riflessive" che, forse, creeranno dei legami di continuità tra il discorso del "corpo oggetto" e del "corpo proprio", tra il discorso etico e il discorso normativo? Penso, invece, che un tale approccio sia fertile, a condizione che si stia molto attenti al senso delle parole e all'uso dei concetti. Le sono tuttavia grato di non portare il nostro colloquio su temi che, dal mio punto di vista, sono privi d'interesse o anche senza futuro, come il discorso sul riduzionismo. Se ho ben capito, potremmo mettere provvisoriamente da parte tutto ciò che si riferisce a sistemi di credenza sull'anima e il corpo o sull'immortalità dell'anima, sistemi che assillano il discorso sulla morale. Ne sono soddisfatto. P.R. - Non può decidere in anticipo ciò che è senza interesse o senza futuro: il discorso sul riduzionismo è al centro della discussione nella cultura di lingua inglese; le credenze sull'anima e sul corpo hanno impegnato le menti più eccelse e meritano di essere discusse "nei limiti della semplice ragione", come fa Kant nella sua filosofia della religione. Quanto alla ricerca delle "conoscenze riflessive", non la valuto a priori, poi-
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ché è esattamente da essa che prendo le mosse per porre il problema dei loro rapporti con la conoscenza oggettiva. È anche su tale base che pongo il problema del discorso normativo. Su questo punto siamo d'accordo. Credo al carattere universale della morale.
J.-P. c. -Anch'io, ma sarà per le stesse ragioni? P.R - Per quali ragioni? Per "ragioni" bisogna intendere più livelli. In Le radici dell'ia2 1 Charles Taylor distingue un primo livello, quello delle "valutazioni forti" sul piano del discorso ordinario, quotidiano; poi quello delle razionalizzazioni filosofiche o altre; infine, quello di ciò che chiama "fonti", il livello della motivazione profonda in termini di grandi eredità culturali. Da tale punto di vista godiamo, secondo lui, di una tripla eredità, quella ebraico-cristiana, quella dell'illuminismo e infine quella del Romanticismo, che giunge fino all'ecologia contemporanea. Attingendo a questo tesoro di fonti, di risorse, ecc. credo che la democrazia poggi sulla capacità non solo di tollerarsi reciprocamente ma anche di aiutarsi reciprocamente, capacità scaturita da queste tre grandi tradizioni, la prima basando in qualche modo la giustizia sull'amore, la seconda sulla ragione e la terza sul rapporto con la vita in noi e nella natura circostante.
J.-P. c. -È una visione molto occidentale delle "fonti" e delle eredità culturali. Le eredità del Confucianesimo e del Buddhismo, come anche quelle dei filosofi atomisti dell'antica Grecia mi sembrano altrettanto importanti di quella ebraicocristiana. D'altra parte, penso che Lei se la cavi un po' troppo alla svelta a proposito della democrazia. Non dimentichiamo il carattere violentemente conflittuale del pensiero dei Lumi proprio nei confronti dell'Ebraismo e del Cristianesimo. 21- C. Taylor, Sources o/ the Self_ The Making o/ the Modern Identity, Harvard University Press, Cambridge (Mass.) 1989 (tr. it. Le radici dell'io, Feltrinelli, Milano 1994).
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IL BIOLOGICO E IL NORMATIVO
J.-P. c. - Penso che uno dei punti di partenza sia quello del rapporto tra il linguaggio che usiamo e gli oggetti che ci importano e ci riguardano. Mi sembra essenziale, sulle prime, esaminare insieme se sia mai possibile creare un ponte tra i due primi discorsi, quello che tratta del corpo o del cervello come oggetti di conoscenza per un osservatore esterno, e il discorso dell'io, che si basa sulla rappresentazione che abbiamo del nostro corpo. Per un neurobiologo, quale io sono, la nozione di rappresentazione costituisce il punto centrale che, forse, permette di fare il collegamento reale tra ciò che si potrebbe chiamare l'oggettivo e il soggettivo - semplifico molto, ma sono i termini usati abitualmente. In qualche modo si tratta di partecipare alla riflessione che alcuni filosofi stanno attualmente perseguendo e che consiste nel "naturalizzare" la fenomenologia. E un modo abbastanza brutale di dire le cose. Ma il problema è di sapere in che misura le conoscenze che abbiamo del nostro cervello ci diano un concetto nuovo, una rappresentazione diversa di ciò che siamo, di ciò che sono le nostre idee, i nostri pensieri, le disposizioni che intervengono nei nostri giudizi. E, in effetti, sul piano della questione morale tutto ciò è assolutamente fondamentale. La conoscenza che stiamo elaborando sull'uomo e sul suo cervello dovrebbe permetterci di orientarci meglio - ma può darsi che io sia ottimista - su ciò che vorremmo fare dell'uomo, sul modello che dobbiamo avere in mente di ciò che dev'essere l'uomo nella società e nel mondo a venire. Spinoza ci incita a costruire una specie di modello dell'uomo nella società, una rappresentazione che potremmo "contemplare" e di cui potremmo essere soddisfatti nel presente e nel futuro. Mi piacerebbe cercare di vedere insieme con Lei fino a che punto è possibile trovare corrispondenze tra i due discorsi sul corpo, nella realizzazione di una sintesi che, a prima vista, può sembrare impossibile! P.R. - Sono davvero d'accordo su questo programma; ma prima di cercare di mettere in corrispondenza i due discorsi
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sul corpo, vorrei che ci rendessimo conto delle esigenze implicate nel dualismo semantico che difendo. Questo dualismo, iniziato sul piano strettamente corporeo, si propaga su tutta la linea divisoria tra il vissuto e le varie modalità di oggettivazione dell'esperienza umana integrale. Si estende al livello dei fenomeni mentali per i quali la conoscenza del cervello non sembra pertinente, come le attività cognitive di alto livello linguistico e logico. Mi riferisco a tutte quelle funzioni cui s'interessano coloro che vengono definiti, nel campo filosofico di lingua inglese, philosophers o/ mind, e a cui guardano anche le scienze cognitive (credenze, desideri, espressi in termini di "atteggiamenti proposizionali": credo che, desidero che, decido che, ecc.). Ma, per quanto mi riguarda, sosterrò che un dualismo semantico ancor più sottile s'insinua tra i vissuti organizzati a un livello prelinguistico e le forme oggettive formalizzate, a volte computerizzate, di questo mentale dal debole contenuto "carnale". Non è esagerato dire che il divario semantico è tanto grande tra le scienze cognitive e la filosofia quanto tra le scienze neuronali e la filosofia. Il divario tra vissuto fenomenologico e conosciuto oggettivo corre lungo tutta la linea divisoria tra i due approcci del fenomeno umano. Ma - e lo dico subito - questo dualismo semantico, nel quale si esprime un vero ascetismo del pensiero riflessivo, può essere solo un punto di partenza. L'esperienza molteplice, ampia e completa, è fatta in modo che i due discorsi non smettano di essere correlati da molteplici punti d'intersezione. In un certo modo - che non conosco - è il corpo stesso a essere vissuto e conosciuto. È la stessa mente a essere vissuta e conosciuta; è lo stesso uomo a essere "mentale" e "corporeo". Da quest'identità ontologica può dipendere un terzo discorso che va al di là tanto della filosofia fenomenologica quanto della scienza. È, secondo me, sia il discorso poetico della creazione nel senso biblico, sia il discorso speculativo portato ai suoi vertici da Spinoza: il discorso dell'unità della sostanza, che va oltre la scissione tra i due attributi del pensiero e dell'estensione. È a questo discorso che mirava Cartesio senza riuscire ad articolarlo e che Spinoza osò comporre. 27
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Basta leggere la sesta Meditazione di Cartesio, il suo Trattato delle passioni e le Lettere a Elisabetta. Nel sistema, rimasto incompiuto, si tratterebbe del discorso di ciò che alcuni commentatori di Cartesio hanno chiamato "la terza sostanza", cioè "l'uomo". Ebbene, il dualismo semantico dal quale parto comporta un riferimento paragonabile se non proprio a questa eventuale terza sostanza (e, al di là di questa, al discorso unitario della sostanza spinoziana) almeno all'uomo tout court. Ma non esito a dire che, in quanto filosofo, professo un agnosticismo spinto riguardo alla possibilità di costituire tale discorso da un punto di vista superiore da dove vedrei l'unità profonda di ciò che mi appare a volte come sistema neuronale, a volte come vissuto mentale. In ultima analisi, si tratta di due discorsi del corpo.
J.-P. c. - Condivido la sua distinzione tra i diversi discorsi, tra i vissuti organizzati e le forme oggettive matematizzabili, e tengo conto della sua prudenza nei confronti del problema di un'identità ontologica che deriva da un discorso scientifico esterno. Non sono, però, d'accordo con Lei quando vede questo tentativo nel senso di "un discorso poetico della creazione nel senso biblico". Perché far intervenire la mitologia? Lei si situa, stando alle sue parole, nella posizione di un "agnosticismo prudente". Allora, non è dar prova di un pregiudizio idealistico il fatto di non credere alla possibilità di costituire questo discorso esterno? Non è indebolire questa emendatio intellectus, questa disciplina del pensiero, questo "ascetismo dell'argomento" al quale teniamo sia io sia Lei? Il discorso speculativo di Spinoza mi sembra ben distinto dal discorso poetico, dai vari miti sulla creazione al quale Lei lo paragona. Questo punto di partenza mi sembra talmente più costruttivo! Spinoza sperava di procedere con lo stesso rigore metodico del geometra. Lo scienziato formula ipotesi il cui insieme formalizzato costituisce una teoria. Il ricercatore non procede mascherato. Assume il rischio di sbagliarsi. I modelli scientifici sono sottomessi al verdetto dei fatti e giudicati attraverso i fatti. La loro esattezza può essere messa alla prova;
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sono confutabili; se risultano falsi, li si abbandona. La teoria costituisce un'anticipazione dell'intelligibilità sul fatto sperimentale. Ma non per questo esce dai limiti del processo, del fenomeno studiato. Non si tratta di dire la Verità dell'essere, ma di progredire passo dopo passo nell'acquisizione di verità, coscienti che nessun modello scientifico ha la pretesa di esaurire il reale, che sia fisico, mentale o "vissuto". Perché non riattualizzare l'unità della sostanza spinoziana, sapendo che la parola "sostanza" non ha più il significato che aveva nel diciassettesimo secolo e che dev'essere ridefinito a partire dalle conoscenze odierne? Lei stesso ha scritto che "oggi un'ontologia rimane possibile solo nella misura in cui le filosofie del passato restano aperte alle reinterpretazioni e alle riappropriazioni". P.R. - Ci sono vari punti nel suo intervento. Non metto sullo stesso piano il discorso poetico del mito biblico della creazione - che confesso di aver evocato in modo un po' provocatorio - e il discorso speculativo dell'unità di substantia actuosa di Spinoza, tranne per il fatto che parlano della stessa unità fondamentale. L'uno appartiene al registro del mito, che non è più il nostro (ecco perché non mi vedrà opporre nessun creazionismo dogmatico all'evoluzionismo) ma che può ancora dar da pensare in un registro speculativo libero in cui si dispiegherebbe il fondo di saggezza dissimulato sotto la narrazione di un racconto delle origini. L'altro appartiene a un registro speculativo che, dopo Kant, ci è probabilmente diventato inaccessibile, se non forse attraverso Fichte, Schelling e i grandi filosofi sistematici. Per quanto mi riguarda, nei confronti del discorso unitario professo ciò che ho chiamato un agnosticismo prudente. Ma allora, perché tacciare di "pregiudizio idealistico" il dubbio sulla possibilità di elaborare il discorso ulteriore? Non vedo il rapporto con l'idealismo, e poi con quale idealismo? In quanto alla difesa, molto popperiana, che Lei fa della modellizzazione e del controllo-confutazione, la considero inconfutabile nel suo campo, quello della conoscenza oggettiva della natura e dell'uomo. Ma questo discorso
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non ci avvicina di un millimetro a ciò che sarebbe una riattualizzazione dell'unità della sostanza spinoziana che, ancora una volta, presuppone l'adesione alle prime "definizioni" della Parte I e agli ultimi teoremi della Parte V. Non si può isolare un'antropologia spinoziana dall'intero sistema. Resta il fatto che, nonostante la mia prudenza epistemologica, sono più che disposto a tendere lorecchio ai tentativi di riadattamento e di riappropriazione delle grandi metafisiche del passato. Ciò premesso, accetto benissimo che si prenda come pietra di paragone della correlazione tra i due discorsi la nozione di rappresentazione, poiché essa mi consente di mettere alla prova il pregiudizio che mi fa dire che si tratta, appunto, di un termine nel quale il pericolo della confusione tra i due linguaggi è particolarmente grande. Temo che sia colpa di un uso equivoco della parola "rappresentazione".
J.-P. c. - È una confusione o una fusione? P.R. - Ha notato che ho usato il termine "pregiudizio"; infatti, mi addentro nella discussione con questa diffidenza: sul piano psichico so cosa sia una rappresentazione perché ho la nozione di intenzionalità, la nozione di obiettivo, le nozioni di soggetto e di oggetto, ma non vedo come nel cervello potrei trovare delle rappresentazioni. Sono davvero d'accordo nel prendere come pietra di paragone la nozione di rappresentazione. Dirò subito che essa non m'interessa solo sul piano epistemologico, nel quale è in gioco la questione della verità, ma anche in prospettiva del nostro dibattito ulteriore, che riguarda il passaggio dal livello vitale, biologico, al livello normativo, al piano morale. Più importante della nozione di "rappresentazione", della quale faremo insieme l'esame critico, è però per me la nozione di capacità, che ha un gran ruolo in Aristotele e in Leibniz. Per me l'uomo capace è l'uomo capace di parlare, di agire, di raccontarsi, di sottomettersi a regole, ecc. Il possesso di capacità è sicuramente radicato nel profondo del biologico, ma il passaggio al!'effettività morale presuppone il linguaggio, l'obbligo mora-
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UN INCONTRO NECESSARIO
le, le istituzioni, tutto un mondo normativo, giuridico, politico, ecc. Si ritroverà qui il mio problema di poc'anzi, quello della continuità-discontinuità. Ora, questo problema non coincide esattamente con quello della correlazione tra il neuronale e il mentale, con il quale abbiamo iniziato. Il problema della correlazione resta nella dimensione teorica in cui si confrontano il punto di vista scientifico e il punto di vista fenomenologico. Si tratta sì di un problema teorico; ma, con la questione delle capacità umane, entriamo nel piano pratico. È qui che si pone il problema continuità-discontinuità. Propongo, dunque, di fare una distinzione tra i problemi posti dall'idea di rappresentazione e quelli posti da quella di poter-fare, di capacità umana. J.-P. c. - La nozione di predisposizione, o di capacità, è essenziale per il neurobiologo e distinguo senza ambiguità le disposizioni a formare rappresentazioni e le rappresentazioni stesse. Per riassumere, direi che la questione cui deve tendere la nostra discussione torna a essere quella di esaminare in che misura si può radicare il normativo nell'evoluzione biologica e nella storia culturale dell'umanità. Si può, forse, elaborare una "nuova etica" che, con Darwin, ipotizzi che le norme morali elaborate dall'uomo, e che si diffondono nelle società umane, prolunghino, estendano, attraverso l'apprendimento, gli "istinti sociali" di simpatia che trovano la loro origine nel1' evoluzione della specie? P.R -
In effetti, questo è il punto.
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2 IL CORPO E LA MENTE: ALLA RICERCA DI UN DISCORSO COMUNE
CARTESIO AMBIGUO PAUL RICOEUR - Come unificare il discorso della sfera psichica e il discorso del corpo? Riflettendo sul problema, ho pensato a un riferimento storico che ho già evocato: la sesta Meditazione, quando Cartesio utilizza la parola "uomo" dopo un excursus metodologico nel quale parla alternativamente in termini di pensiero o in termini di spazio. È il discorso ibrido delle Lettere a Elisabetta e del Trattato delle passioni. E, in fondo, il problema è questo: quali sono le condizioni di possibilità del discorso ibrido? La mia supposizione è che esso sia molto difficile da trovare. Lo cercherei sul versante dell'uomo nel mondo, dell'essere al mondo, ma credo che prima convenga stabilire la specificità di ciascuno dei due discorsi. JEAN-PIERRE CHANGEUX - Penso che l'esistenza di questi due discorsi sia dovuta anche a un motivo storico: si sono sviluppati indipendentemente. Se oggi ci possiamo incontrare è, forse, perché siamo giunti a un punto della storia in cui la loro unione diventa possibile. Tale almeno è il mio punto di vista, la mia speranza. Vorrei che riesaminassimo inseme l'uso che Lei ritrova della parola "uomo" in Cartesio, prendendo come riferimento una delle sue primissime opere, intitolata appunto I.: uomo e rimasta incompiuta per paura dell'Inquisizione. Ecco come inizia: "Gli uomini saranno composti come noi di un'Anima e
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di un Corpo; devo descrivervi prima il corpo e poi l'anima separatamente; infine, devo farvi vedere come le due Nature devono essere unite e congiunte per formare uomini simili a noi,'.
Due pagine prima della fine del testo si legge: "Prima che io passi alla descrizione dell'anima che ragiona". Ma non lo farà mai. Siamo nel 1633, anno della condanna di Galileo. Rispondendo a padre Marsenne che gli aveva comunicato la notizia, Cartesio scrive: "Il mio desiderio di vivere in pace m'impone di tenere per me le mie teorie" 1• E lascia incompiuto il Traité de l'Homme, che sarà pubblicato solo dopo la sua morte e in forma frammentaria. 2 In I.:uomo la riflessione di Cartesio si sviluppa intorno a un principio teorico fondamentale: quello di un'organizzazione gerarchica delle funzioni e dell'architettura cerebrale. Meglio ancora, e qui sta il punto forte della dimostrazione cartesiana, questa stratificazione gerarchica si ritrova negli schemi anatomici (figura 3). Al livello più basso ci sono gli organi dei sensi, i muscoli e i nervi, "grandi tubi che contengono molti altri tubicini" e il cui "midollo si compone di molti filamenti molto slegati". Al più alto livello gerarchico si trova l'anima che ragiona, che ha "la sede principale nel cervello" e i cui attributi corrispondono, secondo me, a ciò che oggi si è convenuto chiamare le funzioni superiori del cervello. Alla loro congiunzione interviene la famosa ghiandola pineale, secondo Cartesio una specie di "commutatore" meccanico: a livello di questa ghiandola s'incontrano dei segnali" centripeti" provenienti dall'anima razionale. La macchina cartesiana non è un modello meccanico macroscopico. Si tratta di un tentativo singolare di creare un collegamento tra le funzioni del corpo umano e la sua organizzazione microscopica. Lo schema è certamente molto artificioso ma perfettamen1. R. Descartes Correspondance avec le père Marsenne. Avril 1634. Vedi G. Minois, L'Eglise et la science, Fayard, Paris 1990, pp. 401-402. 2. R. Descartes, L'Homme, Charles Angot, Paris 1664 (tr. it. Il mondo, l'uomo, Laterza, Bari 1969).
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te logico. Naturalmente, il paragone con i dati attuali sull'architettura funzionale del cervello pone alcuni problemi. Ciò non toglie che si tratti del primo tentativo di fornire un modello della regolazione reciproca tra livelli di organizzazione. Secondo me, l'insieme dell'impresa cartesiana ha come obiettivo quello di stabilire una relazione causale tra struttura neuronale e funzione sensorio-motrice e in seguito cognitiva a ogni livello di organizzazione gerarchica dato. Il suo modello si richiama solo ali' organizzazione anatomica che descrive in termini di "tubicini" e all'attività che vi circola, quegli "spiriti animali" che paragona all'aria che "entra dai soffietti nei tubi degli organi delle nostre chiese" e che "hanno la forza di cambiare la figura dei muscoli [... ], di far muovere le membra" (figura 4). In questo Cartesio anticipa i lavori attuali delle neuroscienze cognitive che consistono nel modellizzare il nostro "apparato della conoscenza" (uso il termine di Desanti), che ha per ambizione ultima il reperimento di una corrispondenza tra ciò che Cartesio definisce globalmente "anima razionale" (le funzioni cognitive) e l'architettura cerebrale che le spetta (qui la corteccia cerebrale lasciata in bianco - figura 3 ). Si può legittimamente suggerire che Cartesio elabori un primo modello connessionista dell'organizzazione funzionale del sistema nervoso. Ciò che propone è uno schema completo che colleghi in maniera causale, con la "circolazione" degli "spiriti animali", attraverso gli organi dei sensi, la percezione al movimento muscolare e ali' azione sul mondo, a partire dai movimenti automatici dell'occhio, della respirazione, della deglutizione, fino ali' alternanza degli stati di veglia e di sonno e fino all'immaginazione. In questo la sua impresa è stata profetica! Ancor più coraggiosa rispetto alle idee dell'epoca, l'ultima frase di Uuomo precisa che "non bisogna vedere" in "questa Macchina" "nessun altro principio di movimento e di vita che il suo sangue e i suoi spiriti agitati dal calore del fuoco che brucia di continuo, nel suo cuore, che non è di nessun'altra Natura se non di quella di tutti i fuochi che sono nei Corpi Inanimati". Il riferimento all'atomismo antico è esplicito. 35
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Figura 3 Rappresentazioni comparate del cervello in L'uomo di Cartesio e nel Discours sur l' anatomie du cerveau di Nicola Stenone. La penultima figura (50 bis) della seconda edizione (1677) di L'uomo è una rappresentazione d'insieme del cervello umano che sarebbe stata realizzata a partire dagli schizzi di Cartesio oggi perduti. I "piccoli filamenti nervosi" si proiettano sulla parete delle "concavitez" del cervello, al centro delle quali si riconosce la ghiandola pineale (H) che serve, secondo Cartesio, a unire "l'Anima che ragiona" con "la macchina del corpo". Si osservi che la corteccia cerebrale è lasciata in bianco: essa si situa dal lato del!' Anima. La figura a p. 35 proviene dal Discours de Monsieur Sténon sur l'anatomie du cerveau, pubblicato nel 1699 dopo esser stato pronunciato nel 1665 a casa di Melchior du Thévenot, il futuro bibliotecario di Luigi XIV. Niels Stensen (in Francia Nicolas Sténon; italianizzato Nicola Stenone) nasce nel 1638 a Copenhagen e deve la propria notorietà tanto ai lavori di anatomia e geologia (gli si deve la scoperta dei denti fossili dei pescecani) quanto a quelli di teologia. La qualità dell'osservazione è di molto superiore a quella di Cartesio ed è simile a quella del!' anatomista inglese Willis, di cui corregge qua e là qualche errore. Stenone contesta il ruolo attribuito da Cartesio alla ghiandola pineale. Scrive: "Non parlo contro la sua macchina, di cui ammiro l'artifizio", però "la connessione della ghiandola con il cervello attraverso delle arterie non è vera" (p. 20).
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Qualche anno prima Vanini 3 era stato messo al rogo per aver detto poco di più. La Chiesa, del resto, non si era sbagliata. Le opere di Cartesio avranno l'onore dell'Index fin dal 1663, dopo quelle di Copernico, di Galileo e ... di Pascal. P.R. - Il paradosso dell'incompiutezza del Traité de l'Homme ha anche cause che non sono dovute alle circostanze (Index, Inquisizione, ecc.). È meglio rivolgersi alle Meditazioni, Le Obiezioni e le Risposte (che formano un tutto unico). Il paradosso consiste nel fatto che è stato proprio Cartesio, con il suo celebre dualismo, a rendere possibile la costituzione di una filosofia della soggettività corporea, come ha mostrato François Azouvi. 4 Mentre gli scolastici, sulla falsariga di Ari-
3. Nel 1619 Giulio Cesare Vanini fu mandato al rogo dall'Inquisizione a Tolosa per aver messo in discussione l'inunortalità dell'anima e ipotizzato, per la prima volta, che l'uomo discendesse dalla scimmia. 4. F. Azouvi, "La formation de l'individu come sujet corporei à partir de Descartes", in L'Individu dans la pensée moderne, XVII-XVIII siècle, a cura di G. Cazzaniga e C. Zarka, voi. 1, Pisa 1995.
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Figura 4 Innervazione dei muscoli motori dell'occhio. Incisione su legno estratta dalla seconda edizione di L'uomo di Cartesio. Cartesio distingue senza ambiguità tra l' organiz.zazione anatomica (il muscolo De il "tubicino o nervetto" be c), l'attività che circola nella rete ("gli Spiriti Animali che vi entrano o che ne escono") e il comportamento o lazione sul mondo, qui il movimento dell'occhio ("quando gli Spiriti Animali entrano dentro, fanno sì che tutto il corpo del muscolo si gonfi e si riduca, e che in questo modo tiri l'occhio al quale è attaccato"). Anticipando la nozioni di sinapsi, Cartesio introduce delle "pellicine o valvole/ e g" che comportano una polarità nel trasferimento dei segnali dal nervo al muscolo.
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statele, si erano persi nelle difficoltà legate a ciò che è stato chiamato l"'ilemorfismo" (ossia l'unione della materia e della forma), per il Cartesio della seconda Meditazione 1' anima non è del corpo, nessun' anima appartiene a un corpo, nessun corpo è proprio di un'anima. Da cui la domanda della sesta Meditazione: su cosa si basa il sentimento di proprietà, il sentimento del mio corpo, una volta distrutti i principi su cui poggiano gli scolastici? Bisogna far sì che il sentimento di appartenenza sia una ragione "al di fuori della ragione". Tale "ragione" fa parte di ciò che Cartesio chiama "gli insegnamenti della natura". Questi ultimi mi fanno dire che "non sono meramente presente al mio corpo come un nocchiero lo è al suo vascello". Un uomo ferito potrà dire "la mia gamba", mentre il nocchiero vedrà lo squarcio nella poppa come una cosa che gli è esterna. In tal modo è resa possibile l'idea di una dualità di punti di vista rispetto ai criteri razionali che presiedono al dualismo dell'anima e del corpo. "Il corpo di un uomo" cessa di essere un corpo qualunque. Come dice molto bene Azouvi, "chiedersi se l'individualità è conferita dall'anima o dal corpo è rimanere in una prospettiva ontologica, mentre Cartesio, attraverso la teoria dell'equivocità del corpo, si è posto s·ul terreno di una fenomenologia dell'esistenza corporea soggettiva", che sarà il tema ultimo delle riflessioni di Maine de Biran.
J.-P. C. - Nel pensiero del Cartesio della maturità c'è, però, un'ambiguità profonda, evidenziata da molti autori. 5 Mentre in I.: uomo la sua dimostrazione teorica si basa sull' osservazione e procede dal microscopico al macroscopico, con i Principi e le Meditazioni Cartesio poggia la propria riflessione sul cogito. Basandosi sulla semplice meditazione crede di poter separare "l'intelligenza o la pura capacità di concepire" dal cervello, altrimenti detto l'anima dal corpo! Si trova, infatti, intrappolato nella posizione indifendibile, della quale pone 5. G. Rodis-Lewis, L'Anthropologie cartésienne, PUF, Paris 1990; B. Baertschi, Les Rapports de l'ame et du corps, Vrin, Paris 1992; D. Kambouchner, L'Homme des passions, Albin Michd, Paris 1995.
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lui stesso in rilievo il carattere contraddittorio, di un'anima a un tempo "veramente congiunta" e "totalmente distinta" da tutto il corpo - naturalmente, non immagina l'immensa apertura ontologica che offrirà la teoria dell'evoluzione delle specie! Comunque stiano le cose, Cartesio chiama sempre Dio alla riscossa. "Non saprei - scrive-, senza invertire l'ordine, provare soltanto che l'anima è distinta dal corpo, prima dell'esistenza di Dio." Questo ricorso alla garanzia divina sigla l'abbandono della riflessione scientifica. Cartesio preferisce stupire il Principe e ingraziarsi la Chiesa piuttosto che approfondire una riflessione scientifica e filosofica, foss 'anche senza pubblicarla. Larvatus prodeo - "procedo mascherato" era il suo motto. P.R. - Non vedo la necessità di mettere in dubbio l'onestà intellettuale di Cartesio. La difficoltà è ben reale nel sistema così com'è, e che prendo alla lettera. Al di là del dualismo delle prime Meditazioni si scopre il paradosso della sesta Meditazione, che conduce al Trattato delle passioni e alle Lettere. Il riconoscimento dell'ambiguità corporea che ne risulta m'induce a una proposta che tende a correggere, direi a compensare, la sorta di ascetismo concettuale che riscuote il mio favore e si oppone a ogni assimilazione semantica tra la pluralità dei discorsi sull'uomo, da una parte, e dall'altra, un discorso sul cervello che ha la sua autonomia, le sue regole interne. Raccomando una grande pazienza nei confronti del discorso misto che volta a volta gli scienziati e i filosofi professano in modo non critico. Parlo di pazienza perché la tolleranza qui messa in atto mi sembra giustificata dalle modalità di correlazione e d'intersezione che risultano da questa situazione particolare, che riassumerò così: il mio cervello non pensa, ma mentre penso succede comunque qualcosa al mio cervello. Anche quando penso a Dio! Da quest'ipotesi di lavoro, che rende possibile uno scambio d'informazioni e di argomenti tra filosofi e scienziati, trarrò una massima, non di comodo ma di concessione: di fronte a connessioni ben stabilite, lo scienziato si autorizza -
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o piuttosto è autorizzato dal consenso tacito della comunità scientifica - a introdurre nei suoi modelli esplicativi delle spiegazioni miste abbreviate che smentiscono il dualismo semantico. Così, lo scienziato si autorizza a dire che il cervello è "interessato" da tale o tal'altro fenomeno mentale, che è "implicato", che è "responsabile di". Non so quante siano, nei testi che ho letto, le molteplici espressioni di tale discorso misto. Per il filosofo, che sia anche grande lettore di testi scientifici, è un dovere aggiungere la tolleranza semantica alla critica semantica; ratificare praticamente ciò che denuncia semanticamente. Si tratta in realtà di confusioni che funzionano, perché fanno riferimento a correlazioni abusivamente trasformate in identificazioni. Il discorso delle neuroscienze è disseminato di simili espressioni abbreviate, di simili cortocircuiti semantici. Sarebbero innocenti, se venissero riconosciuti come tali, tenendo presente lo "schiacciamento" semantico che è alla loro origine, e soprattutto se non servissero da argomento abusivo per tesi "eliminativiste", come quelle di Patricia e Paul Churchland, 6 e per professioni di fede che per conto mio definirei ingenue, di ontologia monista materialistica.
IL CONTRIBUTO DELLE NEUROSCIENZE ].-P. C. - Mi piacerebbe sottoporle un certo numero di argomenti che in qualche modo rappresentano il contributo delle neuroscienze a questo dibattito. Finora la conoscenza di sé, del proprio corpo, delle proprie emozioni era accessibile unicamente attraverso l'introspezione. Questa era peraltro rifiutata da Comte, per esempio, ma anche da molti altri studiosi 6. P. e P. Churchland, Matter and Consciousness, MII Press, Cambridge (Mass.) 1988; A Neurocomputational Perspective, The Nature o/ Mind and the Structure o/Science, MII Press, Cambridge (Mass.) 1989 (tr. it. parziale La natura della mente e la struttura della scienza, Il Mulino, Bologna 1992); "Lcs neurosciences concement-elles la philosophie?", in Philosophie de l'e1prit et sciences du cerveau, Vrin, Paris 1991.
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poiché non dava informazioni oggettive sul soggetto. Un capovolgimento di prospettiva molto importante nelle scienze del comportamento, e nelle neuroscienze in genere, permette ormai di avere un approccio scientifico non solo a ciò che si manifesta attraverso un comportamento esterno, ma anche a ciò che avviene nella "scatola nera", che John Watson e i behavioristi avevano messo da parte e che si rifiutavano di prendere in considerazione.
Il cervello: un sistema proiettivo J.-P. c. - Possiamo di fatto individuare cinque momenti di rottura con l'idea tradizionale di una separazione tra mente e cervello, tra lo psicologico e il neurologico. Il primo di questi, appunto come reazione a John Watson e ai behavioristi, è il tentativo di uno sperimentatore di talento, Edward Tolman. Durante gli anni Trenta Tolman introdusse con Purposive Behavior in Animals and Men (1932) la nozione di anticipazione, di comportamento intenzionale. Secondo Tolman nella "scatola nera" succede qualcosa. Alcune operazioni interne vi si sviluppano spontaneamente, operazioni che non si manifestano immediatamente né sistematicamente attraverso un comportamento ma che lo orienteranno. Si tratta di un diverso concetto della relazione tra cervello e sfera psichica. Invece di concepire il cervello come funzionante secondo lo schema "entrate/uscite" (input/output), che è quello standard del computer, il nostro sistema nervoso centrale viene considerato come un sistema proiettivo,7 che "proietta" in permanenza le proprie ipotesi sul mondo esterno. Le mette alla prova. Dà un senso, a volte, a ciò che non ne ha. Se ha occasione, Le consiglio di visitare il museo di Taiwan, in particolare la sala dove sono esposte le ossa oracolari (figura 5). Risalgono all'età del bronzo, circa 1200 anni a.C. Si tratta di piastroni di carapaci di tartaruga o frammenti di scapola puliti e lucidati, sui quali sono stati incisi i primi segni scritti 7. A. Berthoz, Le Sens du mouvement, Odile Jacob, Paris 1997.
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FigW"a 5 Osso oracolare della dinastia Shang (XII secolo a.C., Parigi, Musée Guimet). Questi frammenti di guscio di tartaruga, o di scapola di bovidi, venivano esposti davanti a un tizzone incandescente che produceva una linea di frattura la cui orientazione prediceva la risposta (sarà, non sarà) alla domanda posta agli antenati tramite l'indovino. Le iscrizioni sono una testimonianza della più antica forma di scrittura cinese. Esse danno un senso a linee di frattura che non ne possiedono alcuno.
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in cinese. Guardando più da vicino, si nota che sono stati disposti intorno a screpolature distribuite a caso. La lettura delle iscrizioni ci insegna che sono di natura divinatoria. L'indovino ha prodotto le screpolature applicando un tizzone ardente sull'osso e, dopo aver posto una domanda sull'esito di una campagna militare, sul clima, sulla malattia di un parente ... , ne ha dedotto la risposta interpretando l'orientazione delle screpolature. Ecco un esempio lampante della nostra capacità di dare un senso a ciò che non ne ha. Il nostro cervello attribuisce di continuo dei significati. Per esempio, vedo il suo sguardo dirigersi verso il mio, cerco di anticipare la sua risposta e ciò che forse le dirò tra qualche secondo. Dò un senso alla sua ricerca di senso. P.R. - Se permette, vorrei soffermarmi su ciò che ha chiamato "il primo momento di rottura con la tradizione che separa lo psichico dal neurologico": il concetto del cervello come un sistema proiettivo. Tale concetto permette a sua volta due letture: la lettura neuronale e la lettura fenomenologica. È di fatto in una fenomenologia dell'azione che si può dare un senso alle nozioni di anticipazione, di proiezione, che rompono con il concetto di reazione del primo behaviorismo, per il quale l'iniziativa spettava agli stimoli emessi dal mondo così come lo conosce lo scienziato, e non come l'essere vivente lorganizza e lo struttura scegliendo segnali densi di significato. Sotto questo profilo il suo esempio dello sguardo è molto interessante, perché mette in evidenza sia la connessione sia la discontinuità tra due discorsi. Dal punto di vista ottico è la luce che va nell'occhio, dall'esterno verso l'interno. Ma, dal punto di vista psichico, è Lei che guarda, cioè il suo sguardo esce dai suoi occhi. I due punti di vista s'incrociano. Lei attribuisce la capacità di proiezione al cervello. Ma ciò che Lei chiama "proiezione" dipende da un'attività mentale che capisco riflessivamente. In questo senso, il discorso della sfera psichica comprende il neuronale, e non l'inverso.
J.-P. c. - Non credo. Noi speriamo di riunire, in maniera re-
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ciproca, i due discorsi. L'osservatore produce delle rappresentazioni e le percepisce. P.R. - Ma la nozione di neuronale è essa stessa una costruzione della sfera psichica.
J.-P. c. - Non sottovaluto la difficoltà del compito dei neurobiologi nell'effettuare questa corrispondenza tra neuronale e psichico. Ci è voluto quasi un secolo per mettere in corrispondenza la struttura del nostro genoma e la funzione che gli corrisponde, la codificazione di una proteina che qui serve a un'attività enzimatica e là alla ricezione della luce attraverso l'occhio. In questo caso l'analogia con la genetica è abbastanza fertile. A metà del diciannovesimo secolo Mendel è riuscito a stabilire le leggi dell'ereditarietà sotto forma di regole matematiche che corrispondono in qualche modo alla descrizione della funzione. Mendel ha proposto un certo numero di regolarità nella trasmissione di caratteri ereditari nel loro "comportamento" di generazione in generazione. Dopo di lui, le basi strutturali e materiali delle leggi dell'ereditarietà verranno progressivamente scoperte. Innanzitutto, lo saranno i cromosomi. Lo zoologo americano Thomas Morgan mostrerà, con la mosca dell'aceto, la drosofila, che quei corpuscoli facili da colorare, presenti nel nucleo della cellula, i cromosomi, seguono durante il ciclo riproduttivo un comportamento simile a quello dei caratteri ereditari descritti da Mendel. C'è una separazione dei cromosomi, così come c'è una disgiunzione tra i caratteri del colore giallo o del colore verde dei piselli. I cromosomi contengono i determinanti ereditari di questi caratteri, i geni, che formano una mappa lineare ben definita lungo ogni cromosoma. La biologia molecolare, con i lavori di Avery e poi di Watson e Crick, ha in seguito identificato il materiale chimico di cui sono fatti i geni: una lunghissima fibra di acido disossiribonucleico o DNA. Poi si è riusciti a mettere in corrispondenza la sequenza degli elementi (coppie di basi) che la compongono e quella degli amminoacidi che formano la struttura primaria
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delle proteine. Dalla conoscenza della struttura del gene si può presupporre quella della proteina che esso codifica e poi "capirne" la funzione. Si può, per esempio, capire la funzione enzimatica che determinerà il colore verde o il colore giallo del pisello. Il carattere ereditario globale del colore della bacca o del fiore di cui Mendel ha descritto la trasmissione sotto forma di leggi esatte si capisce ormai in maniera fondamentale con la decifrazione dei meccanismi elementari. Si può anche rilevare un'influenza dell'ambiente sull'espressione di certi geni, e questo riguarda direttamente il neurobiologo. P.R. -
Tutto ciò mi è perfettamente chiaro.
J.·P. c. - Se è chiaro per la genetica perché non lo sarebbe per il rapporto tra la struttura neuronale e l'organizzazione del cervello, da una parte, e le sue funzioni, la sfera psichica, dall'altra? P.R. - Le mie riserve non riguardano assolutamente i fatti di cui Lei ha appena parlato, bensì l'uso non critico della categoria di causalità nel passaggio dal neuronale allo psichico. Si tratta di sapere se sia possibile estendere il discorso della correlazione dal piano semantico al piano ontologico, quello delle spiegazioni ultime. Propongo di adottare il vocabolo "substrato" per indicare il rapporto tra il corpo-oggetto e il corpovissuto, quindi tra il cervello e il mentale. Il vocabolo "substrato" fa naturalmente parte dell'eredità greca della causalità, più precisamente della teoria aristotelica delle quattro cause. Aristotele, infatti, distingue tra causa materiale, causa formale, causa efficiente e causa finale. Dalla causalità materiale deriva il ruolo della pietra rispetto alla statua, che l' artigiano lavora (causalità efficiente), per adornare un tempio (causalità finale). Mi avvalgo del discorso della causa materiale solo in un senso limitato, di causa sin e qua non, per resistere alle estrapolazioni del monismo "eliminativista" dei Churchland, per esempio. Nel mio discorso il fatto di ricorrere al termine "substrato"
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svolgerà il ruolo di correttivo nei confronti della tolleranza semantica di cui si avvale lo scienziato quando, per esempio, dice che "tale o talaltro complesso neuronale produce tali effetti mentali". Alla causalità effettiva, che Lei rivendica, oppongo la causalità-substrato, nel senso limitativo che ho appena detto. Sono d'accordo sul fatto che questo concetto di substrato costituisca solo una foglia di fico sulla soglia incerta del passaggio dalla semantica all'ontologia. Suggerirei, per mantenere il concetto di substrato all'interno della logica della correlazione, di accoppiarlo a quello d'indicazione. Propongo, quindi, che si dica: il cervello è il substrato del pensiero (nel senso più ampio del termine), il pensiero 'è l'indicazione di una struttura neuronale soggiacente. Il substrato e l'indicazione costituirebbero, così, i due aspetti di un rapporto di correlazione a doppia entrata. J.·P. c. - Secondo me, l'uso che Lei fa della parola "substrato" non chiarisce il problema. Penso, anzi, che crei un'ambiguità. È limitato all'anatomia connessionista? Perché allora non usare il termine descrittivo "rete nervosa"? Include o no l'attività? Il discorso del neurobiologo, che verte sui tre aspetti distinti: anatomico (connessioni neuronali), fisiologico (attività elettriche e segnali chimici), comportamentale e mentale (azione sul mondo e processo riflessivo interno) mi sembra molto più chiaro. P.R. - Nel suo elenco dei tre discorsi, il terzo è già un ibrido: comportamentale e mentale. È riguardo a questo ibrido che la parola "substrato" opera in maniera critica e non dogmatica, come una messa in guardia contro la confusione che potrebbe insinuarsi in tutte le espressioni ibride dello stesso genere. Il problema è proprio quello dell'omogeneità del discorso.
Nascita della neuropsicologia J-P. C. - Ho sempre distinto con chiarezza, inutile dirlo, le azioni sul mondo e le operazioni interne che non si manifesta-
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no immediatamente attraverso un'azione su di esso. Cercherò appunto di mostrare l'omogeneità del mio discorso enunciando i progressi principali che permettono di prevedere che si troverà una corrispondenza effettiva tra funzioni psicologiche, dati fisiologici e anatomia nervosa. La prima di esse è il frutto degli studi comportamentali sugli animali e della loro estensione all'uomo sotto la forma, proiettiva, dell'attività intenzionale. La seconda, forse la più importante, la si deve a Broca. In occasione della seduta della Società di antropologia di Parigi del 18 aprile 1861, Broca stabilì la prima correlazione rigorosa tra una lesione di una parte media del lobo frontale dell' emisfero sinistro e la perdita della parola, o afasia. A partire da questa data si sviluppa una nuova disciplina, la neuropsicologia. Il progetto è quello di stabilire una relazione strutturafunzione tra un territorio neuronale definito e una disfunzione psicologica e/o funzionale particolare che va dalla percezione sensoriale, per esempio la visione dei colori, fino all'uso della scrittura o alla pianificazione delle azioni. Nel 1914 la descrizione a opera di Babinski8 di strane turbe della percezione, poi chiamata anosognosia, è particolarmente pertinente. Il paziente, vittima di un attacco cerebrale, si trova paralizzato nella parte sinistra. Il medico gli chiede: "Come si sente?" "Molto bene." "Come sta la gamba sinistra?" "Molto bene." "Può sollevare il braccio sinistro?" "Certo." E il paziente solleva il braccio destro. Non solo il paziente non percepisce l'emisfero cerebrale colpito, ma nega anche l'esistenza di qualche turba periferica, senza nessuna emozione e persino accusando il medico di star esagerando e di sbagliarsi. Il paziente ha perso la capacità cosciente d'integrare una metà del suo corpo alla percezione cosciente dell'insieme del suo corpo, della sua immagine del corpo. Giungerà anche ad attribuire a un'altra persona le parti del suo corpo che sono paralizzate. 8. J. Babinski, "Contribution à l'étude des troubles mentaux dans l'hémiplégie cérébrale (anosognosie)", Rev. neuro!., 27, 1914, pp. 845-847.
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P.R. - Mi permetto di aprire una parentesi. Non ho dubbi sul funzionamento della categoria di causalità materiale applicata al rapporto tra neuronale e psichico nel caso di disfunzioni, poiché ci troviamo in una relazione di causalità sine qua non immediatamente decifrabile. Le cose mi sembrano molto meno chiare nel caso del funzionamento normale o, come mi piacerebbe dire, del funzionamento felice. L'attività neuronale soggiacente è in qualche modo silenziosa, e l'uso della causalità sine qua non sembra più indiretto, dato che non viene segnalato da una relazione d'indicazione dalla sfera psichica in direzione di quella corticale. lnvect, nel caso delle disfunzioni sono direttamente avvisato dell'esistenza del funzionamento corporeo soggiacente, e la conoscenza oggettiva che ne ho viene a inserirsi nella pratica del mio corpo per il tramite dell'azione terapeutica. Nel caso delle disfunzioni la relazione "se, allora" funziona in maniera aperta e visibile: se ho gli occhi accecati, allora non vedo. Da ciò concludo, per inferenza diretta, o piuttosto non lo concludo ma lo sento, che vedo con i miei occhi.
J.-P. c. - Non giungerei a dire "vedo con i miei occhi", ma "ho bisogno dei miei occhi per vedere". Si parla dell"'occhio" dell'esperto di quadri. Si dovrebbe, in realtà, parlare del suo "cervello'', della memoria dei quadri che ha già visto e della sua capacità di giudicare come l'opera che sta contemplando si paragoni a quella che ha memorizzato. P.R. - No, è giusto parlare dell'"occhio" dell'esperto e non del suo "cervello"! Sul piano dell'esperienza comune, è ammesso dire: "Vedo con i miei occhi". Ma è appunto molto più difficile dire cosa significa "con" quando si tratta della corteccia cerebrale. Vedo con i miei occhi, perché gli occhi fanno parte della mia esperienza corporea mentre il mio cervello non fa parte della mia esperienza corporea. È un oggetto della scienza. Ovvero, "con" non funziona nello stesso modo quando vedo con i miei occhi e quando penso con la mia corteccia
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cerebrale. È un "con" equivoco, direi. Invece, "vedere con i miei occhi" è un'esperienza del corpo proprio. J.-P. C. - Il caso dell'agnosia è comunque molto interessante, poiché non rientra nel quadro del suo commento sulle disfunzioni. Infatti, chi è colpito da agnosia nega di essere vittima di una qualunque turba. Il soggetto normale non si rende conto, neppure lui, del contributo della sua corteccia cerebrale all'elaborazione del suo pensiero. Nell'uno e nell'altro caso un intervento esterno può condurre il soggetto a "oggettivare" le sue capacità percettive, ad aggirare gli insuccessi e, perché no, ad avere un "funzionamento" più felice. Trovo che lo spettacolo teatrale di Peter Brook I.:Homme qui, tratto dall'opera del neurologo Oliver Sacks, sia particolarmente straziante. Non ha nulla di disumanizzante. L'osservazione neurologica apporta persino un supplemento di umanità. L'anosognosia è provocata da lesioni localizzate delle aree somato-sensoriali dell'emisfero destro. "Somato-sensoriale" significa che ha a che vedere con la percezione dei muscoli, dello scheletro, della pelle, con la percezione che il soggetto ha del proprio corpo. In seguito a questa lesione si constata una grave perturbazione dell'immagine di sé. La percezione dell'immagine del corpo richiede, dunque, l'integrità di quest'area somato-sensoriale. Non ho detto che questo territorio sia la sede unica dell'immagine del corpo. Ma la lesione introduce uno sfaldamento, che i neurobiologi chiamano "dissociazione", all'interno della percezione globale dell'insieme del corpo. La concezione classica della frenologia, secondo cui la nostra corteccia cerebrale sarebbe un mosaico di territori indipendenti, ciascuno dei quali possiede una facoltà psicologica innata e irriducibile, va seriamente rivista. È vero che esiste la specializzazione funzionale delle aree corticali, ne ho già parlato. Ma queste aree sono interconnesse le une alle altre in modo assai denso. Possono raggrupparsi in insiemi funzionali molto vasti, molto più globali. 50
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P.R. -Abbiamo appreso, dunque, che c'è un certo rapporto tra la struttura del cervello e la sfera psichica, ma ciò non ci dice quale sia questo rapporto. Potrà essere formulato all'interno di un discorso unificato? Si tratterà di un discorso che sarà un'estensione del discorso delle scienze o, per restare in linea con la sesta Meditazione di Cartesio, di un terzo discorso?
J.-P. c. - Diciamo che si tratta di una ricerca che tende verso
il discorso d'integrazione che stiamo cercando di costruire. P.R. - Ma lo dominiamo così bene come il discorso interno delle neuroscienze?
J.-P. C. - No, naturalmente, ma è proprio questo l'obiettivo, un obiettivo di conoscenza, un obiettivo di progresso. P.R. - Sono d'accordo con Lei: anche un obiettivo d'interdisciplinarità.
J.-P. c. - Per meglio analizzare questa perturbazione dell'immagine di sé che accompagna certe lesioni della corteccia frontale aggiungerò che, quando si chiede a un paziente di nominare le proprie mani, le proprie gambe, il proprio torace, è incapace di farlo, non può più nominarli. P.R. - Ma la corteccia cerebrale non rientrerà mai nel discorso del corpo proprio.
J.-P. c. - Per una ragione estremamente semplice: non c'è terminazione sensoriale nella corteccia cerebrale come c'è nel resto del corpo. Quando si ha mal di testa, non si ha male ai neuroni, si ha male alla membrana meningea che protegge il nostro cervello. Si può introdurre uno scalpello nel cervello e togliere un pezzo di corteccia cerebrale senza che il soggetto soffra. Del resto, per la maggior parte gli interventi chirurgici al cervello si effettuano con il soggetto sveglio. E, proprio per
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evitare di alterare alcune funzioni essenziali della corteccia cerebrale come l'uso della parola, a chirurgo dialoga con il paziente. Gli chiede di dire cosa sente, di pronunciare delle parole, di pensare a qualcosa mentre si svolge l'operazione. La coscienza si sviluppa nel nostro cervello, ma non abbiamo nessuna percezione cosciente del nostro cervello. P.R - Non capisco la frase "la coscienza si sviluppa nel cervello"; la coscienza si sa, si conosce (o s'ignora, ed è qui il problema dell'inconscio), ma il cervello rimarrà in maniera definitiva un oggetto della conoscenza, non apparterrà mai alla sfera del corpo proprio. Il cervello non "pensa" nel senso di un pensiero che si pensa. Ma Lei, Lei pensa il cervello. ].-P. C. -
Certo, ma il pensiero non può pensarsi senza il
cervello!
Il contributo delle tecniche di rappresentazione cerebrale J.-P. c. - È un oggetto, ma comanda tutto il resto e serve sia alla percezione del corpo proprio sia alla produzione di rappresentazioni che ne permettono la descrizione. Anche se non percepisco il mio cervello, posso descriverlo a partire dalle rappresentazioni che formo nel mio cervello. "Penso il cervello", questo sì. Penso anche il mio cervello a partire dalle osservazioni che posso fare sia sul mio cervello sia su quello dei miei simili. Per approfondire la questione, passo ora al terzo progresso, quello delle nuove tecniche di rappresentazione cerebrale. Negli ultimi decenni nuovi strumenti di osservazione hanno letteralmente rivoluzionato lo studio del cervello, "aprendo una finestra" sulla "fisica dell'anima". Questi nuovi strumenti sono la tomografia a emissione di positroni, la risonanza magnetica funzionale e anche i nuovi sviluppi dell'elettroencefalografia. Tali metodi rivelano una distribuzione differenziale delle attività elettriche e chimiche di territori cerebrali che varia in maniera caratteristica con la psicologia del soggetto. Diventa possibile interpretare le im-
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magini di stati mentali di un'altra persona e anche, per cominciare, di se stessi. P.R. - Lei parte da una nozione fisica di immagine, di rappresentazione, per esempio come proiezione ottica di un oggetto su un altro; ma avere un'immagine nel senso di immaginare, è un'altra cosa, e implica lassenza, l'irreale. Sarebbe qui il caso di evocare tutta una fenomenologia dell'immaginario, come quella di Sartre. J.-P. c. - Le concedo che locuzioni come "rappresentazione" o "immagine medica" facciano intervenire la parola "immagine" nel senso di "libro d'immagini" o di "grafica". P.R. -
Qualcuno legge il libro d'immagini.
J.·P. c. - Qui è lo scienziato che legge le immagini nel cervello di un'altra persona ed eventualmente nel suo. Da osservatore le interpreta con il suo cervello. P.R. -
L'osservatore fa un'operazione psichica su un oggetto
fisico. J.·P. C. - L'osservatore registra, esamina e interpreta lo stato di attività di popolazioni di cellule nervose che si trovano nel cervello del soggetto osservato (figura 6). Chiediamogli, per esempio, di guardare un muro bianco, poi un quadro un po' complesso, come un'opera astratta di Mondrian o anche un paesaggio di Claude Lorrain. Nel primo caso l'immagine si restringe principalmente alle aree corticali in cui si proiettano direttamente le vie ottiche, o aree visive primarie, nel secondo caso alcune aree secondarie associate alle prime si mobilitano attivamente. Sullo schermo della macchina si ottiene, quindi, una rappresentazione degli stati di attività materiali del cervello nel soggetto che sta guardando, e si identificano le aree mobili in modo differenziale tramite la visione di un muro bianco o di un paesaggio. A questo stadio si stabilisce una
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Figura 6 Omologia di forma tra uno stimolo visuale geometrico e Io stato di attività dell'area visiva primaria VI della corteccia cerebrale in una scimmia macaco.
L'attività della corteccia è osservata tramite l'autoradiogralìa. La stimolazione ripetitiva di un occhio comporta un aumento dell'attività neuronale della corteccia visiva. I neuroni attivi incorporano un analogo radioattivo del glucosio, il 2-deoxiglucosio, come se si trattasse di glucosio, al fine di sopperire al consumo di energia conseguente all'aumento di attività. Dopo esser stato esposto allo stimolo il cervello viene fissato e le aree visive primarie vengono messe in contatto con un'emulsione fotografica. La lastra fotografica mostra delle macchie nere che coincidono con la distribuzione dei neuroni radioattivi. È notevole il fatto che la disposizione radiale e i cerchi concentrici dello stimolo si ritrovino a livello della sua "rappresentazione" neurale. Da R.B. Tootell, M.S. Silverman, E. Switkes, R.L. de Valois, "Deoxyglucose analysis of retinoptic organization in primate cortex", Science, 218, pp. 902904.
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correlazione tra un'attività psicologica e uno stato di attività di neuroni della corteccia cerebrale. La proiezione di una figura "alla Mondrian" sulla corteccia visiva primaria è straordinariamente simile all'originale benché un po' deformata (figura 6). Essa subisce, secondo le parole di D'Arcy Thompson, una trasformazione matematica relativamente modesta a questo livello ma molto più complessa quando si "risale" verso le aree di associazioni secondarie e fino alla corteccia frontale. Ma si può andare ancora più lontano. La tomografia a positroni offre immagini del cervello caratteristiche della sofferenza vissuta o immaginata. Registra anche il dolore causato da bruciature illusorie. Il più delle volte si tratta ancora di immagini statiche, che tuttavia permettono già di vedere "più" di quanto non vedano lo psichiatra o lo psicologo. Ci si aspetta dei miglioramenti nella risoluzione spaziale e temporale, che permetteranno di stabilire correlazioni ancor più strette con la dinamica del pensiero, con l'evoluzione degli stati emozionali. Sono state ottenute immagini caratteristiche degli stati depressivi, e, molto di recente, si sono potuti registrare gli stati di allucinazione degli schizofrenici (figura 7A). Finora questi stati di allucinazione potevano essere concepiti solo attraverso il discorso che il soggetto teneva su di essi. Se si fosse messa la testa di santa Teresa d'Avila nell'apparecchio per la tomografia durante le sue estasi mistiche, si sarebbe potuto dire se aveva sì o no delle allucinazioni e se era o meno in preda a crisi epilettiche. Anche Pascal fu vittima di allucinazioni. In certi momenti aveva tutta la parte sinistra del campo visivo invasa da fiamme. P.R. - Però, quando dice "gioia, gioia, pianti di gioia" si tratta di tutt'altro! Utilizzare in modo discriminato la nozione di allucinazione significa avere un discorso neuronale ricco e un discorso psicologico povero.
J.-P. c. - Salvo il fatto che nel Memoriale (figura 7B), trovato nei suoi vestiti dopo la morte e che contiene la celebre frase .55
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Figura 7A Neuroanatomia funzionale delle allucinazioni visive e uditive di un paziente schizofrenico. Le immagini sono state ottenute con la tomografia a positroni misurando la portata sanguigna cerebrale. I pazienti sono distesi, con gli occhi chiusi, e schiacciano un bottone quando sono in preda ad allucinazioni. Il paziente registrato qui aveva ventitré anni, era di sesso maschile e usava abitualmen· te la mano destra; non aveva mai ricevuto trattamenti farmacologici. Era afflitto da allucinazioni visive (vedeva strane scene colorate con teste separate dai corpi che vagavano nello spazio) e uditive (le teste isolate gli parlavano dandogli ordini). Le immagini cerebrali mostrano che le allucinazioni si accompagnano ali' attivazione delle aree di associazione visiva e uditiva/linguistica così come a un insieme complesso di reti subcorticali. Da D.A. Silbersweig, E. Stern, C. Frith, C. Cahill, A. Holmes, S. Groontoonk,]. Seaward, P. Mc Kenna, S.E. Chua, L. Schnorr, T. Jones e R.S.J. Frackowiack, 1995, "A functional neuroanatomy of hallucinations in schizophrenia", Nature, 378, pp. 176-179.
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Figura 78 Il Mémorial di Pascal (Parigi, Bibliothèque nationale).
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che Lei ha appena citato, la parola "FUOCO", in lettere maiuscole, compare dopo un primo paragrafo che finisce così: "a partire da circa le dieci e mezza di sera fino a circa mezzanotte e mezza". Che si può interpretare come il periodo durante cui ha avuto le visioni. Seguono frammenti di testo abbastanza incoerenti, con riferimenti religiosi che ricordano i sintomi del!'epilessia del lobo temporale descritti dal rimpianto Norman Geschwind. 9 Probabilmente, in quei momenti c'era in Pascal una rievocazione spontanea di tracce di memoria riguardanti la tradizione religiosa della sua infanzia, l'ambiente intellettuale della sua adolescenza, i testi sacri su cui doveva aver meditato, i rituali ai quali doveva aver partecipato con emozione. Queste memorie possono essere immagazzinate nei pressi del lobo temporale o in connessione con esso, il che potrebbe spiegare la loro attualizzazione nei momenti di crisi. Il contenuto di queste memorie ci tocca, perché attesta un'esperienza che l'organizzazione del nostro cervello umano ci ha permesso di conservare in memoria. Comunque sia, la tomografia permette di identificare stati di allucinazione "soggettivi" che sfuggono alla volontà e di distinguerli dagli atti coscienti di pensiero che vi sono sottomessi. P.R. - Che tipo di realtà identifica con il nome di "stati"? Vede anche Lei che sono allucinazioni e non "atti coscienti di pensiero". Ma che cos'è l'oggetto del modo allucinatorio? Qui, solo le dichiarazioni del paziente sembrano poter rispondere alla domanda, quindi in un racconto, in un frammento di discorso.
L'elettrofisiologia J.-P. c. - Il quarto progresso viene dalla sperimentazione elettrofisiologica. Si tratta di un approccio sperimentale di9. N. Geschwind, "Behavioral changes in temperai epilepsy", Archives o/Neurology,34, 1977,p.453.
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verso da quello della rappresentazione cerebrale che resta ancora a un livello macroscopico, con una risoluzione di qualche millimetro soltanto. L'elettrofisiologia permette di isolare degli stati di attività particolari di cellule nervose individuali, la cui grandezza varia tra il decimo e il centesimo di millimetro. Si sa già, nel topo o nella scimmia, che quando si penetra in un neurone con un microelettrodo molto sottile, la cui punta è dell'ordine del millesimo di millimetro, diventa possibile registrare l'attività elettrica di questa cellula precisa. Se essa si trova nell'area primaria della corteccia visiva (V1), quella in cui entrano i canali visivi, uscenti dalla retina, si produce un incremento nella frequenza degli impulsi elettrici quando l'animale apre semplicemente gli occhi. Il risultato è in accordo con le immagini ottenute grazie alla tomografia. Spostiamo adesso il microelettrodo verso un'area situata più avanti nell'area primaria, si chiama V4 , e la sua lesione, nell'uomo come nell'animale, comporta la perdita della visione dei colori. Al suo livello il microelettrodo catturerà svariati tipi d' attività di neuroni individuali. Certe cellule rispondono a lunghezze d'onda luminose definite, e reagiscono in maniera "primaria", in presa diretta con i parametri fisici dell'ambiente ricevuti dalla retina. E il neurofisiologo inglese Semir Zeki ha scoperto, mescolati a queste cellule, altri neuroni, più sofisticati, che rispondono al colore quale il soggetto lo vede. L' esperimento è stato fatto parallelamente nell'uomo e nella scimmia. Si sa che in certe condizioni, in cui varia la composizione della luce, il colore che si vede non cambia oppure cambia appena. Ne facciamo l'esperienza di continuo, quando vediamo che il colore di un'arancia rimane sempre arancio, sia che l'osserviamo la mattina, quando il sole è all'orizzonte, sia a mezzogiorno, quando è allo zenit, sia la sera, con la luce artificiale. È il paradosso della costanza dei colori, già identificato da Helmholtz nel diciannovesimo secolo. Una coincidenza notevole si osserva tra l'attività elettrica dei neuroni del colore e il colore quale il soggetto lo vede. In tutte le condizioni in cui, per esempio, il soggetto vede rosso, i neuroni che rispon-
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Figura 8 Neuroni del colore nell'area visiva V4 della corteccia cerebrale del macaco.
Le due registrazioni presentate permettono di distinguere una cellula codificante per il colore (sopra) e una cellula codificante per le lunghezze d'onda lunghe (sotto). I neuroni del colore rispondono qui al rettangolo rosso di un patchwork di colori a condizione che la superficie intera del quadro sia illuminata da una luce incidente contenente tutte le lunghezze d'onda (LMS). La cellula non risponde quando la scena è illuminata sia da lunghezze d'onda lunghe (L), sia da lunghezze d'onda medie e corte (MS). Il rettangolo rosso è circondato dai rettangoli bianco, giallo e verde che possiedono una riflettanza elevata per lunghezze d'onda medie e partecipano alla "ricostruzione" della percezione "rossa". La risposta del neurone specifico per una lunghezza d'onda lunga (640 nanometri) viene ottenuta solo con uno stimolo di un solo campo di lunghezza d'onda. Da S. Zeki, "Tue construction of colours by the cerebral cortex", Proc. Roy. Inst. Great Britain, 56, 1984, pp. 231-258.
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Lunghezza d'onda
(nanometro)
dono a questo colore entrano in attività. Il cervello, dunque, ricostruisce il colore. Crea, attraverso il suo stato di attività ... P.R. -
Ciò che chiamiamo "colore" nel linguaggio psichico.
J.·P. c. - Sì, nello psichismo. I metodi delle neuroscienze permettono qui di stabilire un legame molto diretto tra lo psichico vissuto e lo psicologico registrato. P.R. - Ed è ciò che crea il problema e non dà soluzioni. Si potrà "identificare" lo psichico vissuto con il neuronale osservato?
J.-P. c. - Per quel che mi riguarda, ciò non pone nessun problema di principio. Si tratta anche di un progresso concettuale molto importante nella nostra disciplina.
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P.R. - Non abbiamo fatto altro che reperire un punto d'intersezione tra il neuronale e lo psichico. La natura e il senso di quest'intersezione continuano a essere un problema.
J.-P. c. - Direi che si tratta di un elemento fondamentale per il futuro orientamento delle neuroscienze che cercano appunto di mettere in relazione ciò che è vissuto soggettivamente con le attività neuronali registrate oggettivamente. P.R. - La messa in relazione di cui Lei parla è in realtà doppia: da una parte, all'interno del suo campo di sperimentazione, tra struttura e funzione; dall'altra, tra questo campo tutt'intero e, diciamo, il discorso che il soggetto tiene su se stesso e il proprio corpo. Non è solo il primo tipo di relazione che mi crea un problema ma anche il secondo.
J.-P. C. - Qui la funzione è stabilita proprio dal discorso che il soggetto tiene sulla propria percezione dei colori! Chimica e stati mentali
J.-P. c. - L'ultimo progresso è, infine, quello della chimica. La percezione del mondo esterno, il vissuto, possono di fatto venire alterati da numerosi agenti chimici. I più noti sono le droghe dette psicotrope, appunto perché agiscono sulla sfera psichica. Tra queste le più utilizzate sono le benzodiazepine, molecole che costituiscono il principio attivo dei tranquillanti e dei sonniferi, dei quali i francesi sono tra i maggiori consumatori del mondo. Le benzodiazepine tranquillizzano in quanto attenuano l'inquietudine, langoscia, la depressione che ci assalgono in maniera imprevedibile quando degli eventi del mondo esterno vengono a perturbare la nostra vita quotidiana - lutti, fallimenti personali, conflitti familiari, disoccupazione ... Infatti, queste emozioni vissute sono segnali, prodotti da sistemi di valutazione insiti nel nostro cervello e selezionati dall'evoluzione, che avvisano il soggetto di una difficoltà da superare. Allo stesso modo, il dolore, per esempio
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quello conseguente a una bruciatura, ci awerte del pericolo del fuoco e può, anch'esso, essere chimicamente abolito, non con un tranquillante ma con un analgesico, aspirina o morfina, quando diventa insopportabile. Tranquillanti e analgesici intervengono su un modo di trasmissione dei segnali nel sistema nervoso che utilizzano non impulsi elettrici ma sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori. Certi neuroni del nostro cervello liberano dei neurotrasmettitori a effetto eccitante, come il glutammato: scatenano o facilitano la produzione d'impulsi elettrici nei neuroni bersaglio. Altri, chiamati inibitori, liberano un neurotrasmettitore, per esempio l'acido gamma-amminobutirrico (GABA) che riduce, o persino abolisce, l'eccitazione. Tutti agiscono su recettori specifici, delle "molecole-serratura" specializzate nel loro riconoscimento e nella traduzione del segnale chimico in segnale elettrico. Il primo a essere stato identificato è il recettore dell'acetilcolina, che è anche quello della nicotina. Ormai se ne conoscono centinaia. Tutti sono macromolecole, proteine "allosteriche", di cui ho già parlato. Da alcuni anni è stato stabilito che i tranquillanti, per esempio le benzodiazepine, amplificano l'effetto del GABA sul suo recettore. Facilitano globalmente l'inibizione dell'attività cerebrale "aiutando" in qualche modo il neurotrasmettitore inibitore presente nel nostro cervello e, di conseguenza, "tranquillizzano". Allo stesso modo, la morfina placa il dolore fissando su recettori specifici delle sostanze - in questo caso i peptidi - prodotte anch'esse dal nostro cervello, encefaline o endorfine. La morfina prende il loro posto sul recettore, ma agisce in maniera più stabile e prolungata delle sostanze endogene. Questi recettori sono essi stessi distribuiti su cellule che partecipano direttamente o indirettamente alla trasmissione dei segnali dolorosi e bloccano tale trasmissione. Nell'uno e nell'altro esempio la transizione da uno stato oggettivo di angoscia o di dolore fisico a uno stato soggettivo più piacevole di benessere è controllata da un agente chimico semplice. Le allucinazioni costituiscono un ultimo esempio particolarmente sorprendente. Ho già detto che la tomografia per-
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mette di "vederle" nel cervello dello schizofrenico. I funghi allucinogeni, l'Lsn o la mescalina che provocano allucinazioni visive generalmente molto colorate, agiscono pure su recettori specifici di neurotrasmettitori. Si pensi al recettore della serotonina. Infine, le allucinazioni auditive - voci interiori di solito malefiche - costituiscono uno dei criteri della diagnosi della schizofrenia. Ebbene, certi agenti farmacologici potenti, come i neurolettici, fanno cessare in poche ore queste allucinazioni. I recettori interessati appartengono alla famiglia dei recettori di un neurotrasmettitore sul quale torneremo: la dopamina (figura 15). Gli effetti soggettivi molto spettacolari di questi agenti chimici si spiegano sulla base dell'importante funzione regolatrice di piccoli insiemi di neuroni i cui corpi cellulari si trovano nella base del cervello e le cui terminazioni si distribuiscono, in maniera divergente, a livello di vastissimi territori cerebrali. Ciò permette di "innaffiare" - se così posso esprimermi - degli insiemi considerevoli di cellule nervose e, attraverso ciò, di regolare "chimicamente" certi stati di coscienza (figura 15). A partire da questi cinque progressi, e dai dati essenziali ma ancora frammentari che ci apportano, mi sembra che possiamo cercare di creare e di utilizzare un linguaggio comune per mettere in corrispondenza oggetti del mondo esterno e oggetti mentali del mondo interno.
VERSO UN DISCORSO DEL TERZO TIPO? P.R. - Mi sono permesso una serie di brevi commenti che, forse, hanno interrotto il filo della sua esposizione dei cinque progressi nel campo della sperimentazione delle neuroscienze e Le chiedo scusa. Innanzitutto, vorrei dire quanto sono grato al neurobiologo di prendere le distanze rispetto alle simulazioni al computer. Le pagine de L'uomo neuronale che Lei rivolge éontro il modello input/output mi sembrano ricche d'insegnamenti per la nostra discussione nella misura in cui viene posta una barriera tra la macchina e l'organismo viven-
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te. È qui che mi richiamo al Canguilhem di La conoscenza della vita. L'essere vivente, dice, organizza il proprio ambiente, e si può dire lo stesso di un corpo fisico. Credo poi che convenga procedere a piccoli passi riguardo al problema della correlazione tra il neuronale e lo psichico. Propongo di partire da ciò che mi sembra costituire il primo uso della nozione di correlazione: il legame tra organizzazione e funzione. L'organizzazione caratterizza la base neuronale, che comporta essa stessa una varietà di livelli. La neuroscienza percorre questi livelli in due sensi: da una parte, procede a un percorso discendente, che può essere chiamato riduttivo nel senso puramente metodologico della parola, senza implicazioni ontologiche determinate; il termine di questo procedimento riduttivo è la struttura cellulare dei neuroni, il loro funzionamento sinaptico. Nell'ordine ascendente, invece, la sua scienza tiene conto delle connessioni tra neuroni e gruppi di neuroni così come della loro gerarchia, della loro distribuzione in aree corticali e anche delle interazioni che assicurano la connessione globale del cervello; è a questa gerarchia relativa al1'organizzazione che la neuroscienza fa corrispondere funzioni distinte, gerarchizzate e interconnesse. Ebbene, queste funzioni sono esse stesse reperite in vari modi, e la loro instaurazione dipende da codici accettati secondo taciti canoni di scientificità. Mettendo a fuoco, si possono distinguere tre gruppi di fenomeni; in primo luogo, in caso di deficit, di lesioni e di disfunzioni in genere, i sintomi clinici. Quindi, i comportamenti indotti dallo stimolo diretto di tale o talaltra area corticale o cerebrale. Infine, gli interventi chimici, droghe, ecc. di cui Lei parlava poc'anzi. Mi sembra che con ciò ci sia già parecchio da dire riguardo alle condizioni dell'osservazione, che sono così lontane da ciò che succede in campo aperto, dove non è la sperimentazione ad avere il dominio e il controllo del campo, bensì è l'essere vivente a scegliere i segnali per lui significativi e su tale base costruisce il proprio ambiente. Questa prima coppia organizzazione/funzione occupa una posizione che si può dire di fondazione, in un senso che nelle
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nostre discussioni diverrà critico, in particolare quando abborderemo il problema dei fondamenti biologici dell'etica. Per il momento, prendo il termine "fondazione" o "fondamentale" nel senso di base, di supporto, lasciando aperto il problema ontologico della causalità ultima del cervello. Da parte mia, dirò che la coppia organizzazione/funzione, presa a livello della scienza neuronale in senso stretto, legittima pienamente l'uso del termine "supporto" o "substrato". Si può dire che l'organizzazione è il substrato della funzione, e che la funzione è l'indicatore dell'organizzazione. Le cose mi sembrano meno chiare quando Lei introduce, sotto il titolo di funzioni, elementi derivanti dalle scienze annesse, come la scienza psicologica del comportamento, l' etologia o la biologia comparata con le sue implicazioni evoluzionistiche. Con il termine di funzione entra in gioco tutta una serie di fenomeni che fanno delle scienze neuronali una costellazione di scienze piuttosto che una scienza unica. Penso, dunque, che ci si dovrebbe fermare al primo uso della correlazione tra relazione e funzione, e interessarsi al problema dell'osservazione in laboratorio o in clinica. J.-P. C. - Sì, ciò solleva un problema difficile: quello del rapporto tra l'osservatore e l'osservato. L'osservatore, aiutandosi con i nuovi metodi dell'alta tecnologia di osservazione del cervello - la rappresentazione cerebrale, la registrazione elettrofisiologica, l'azione delle droghe, ecc.-, apporta dati strutturali sull'osservato che potrà poi mettere in rapporto con il "vissuto dell'osservato", così come quest'ultimo ne dà testimonianza. Ma l'osservatore è lui stesso suscettibile di avere lo stesso vissuto, un vissuto diverso o un vissuto simile a quello dell'osservato a cui potrà egualmente riferirsi. Nella sua qualità di osservatore-osservante potrà produrre degli stati mentali che gli permetteranno innanzitutto di osservare e poi d'interpretare gli stati mentali di un'altra persona. P.R. - In una lettura fenomenologica di questa situazione, il soggetto si conosce come avente un oggetto davanti a lui. In
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una lettura scientifica, invece, il soggetto diventa anch'esso uno degli oggetti: entra in una relazione da oggetto a oggetto; ma, in questa situazione di oggettivazione, Lei ha lasciato in sospeso la relazione da soggetto a oggetto, che è una relazione intenzionale e non appartiene al discorso del neuroscienziato. J.·P. c. - Credo, invece, di sì. Penso che si possa considerare
il progetto di una naturalizzazione delle intenzioni. P.R - La difficoltà sta qui: mi sembra che per compiere questo programma debba prendere in prestito delle correlazioni alle scienze annesse alla neurobiologia in senso stretto, scienza che lei riunisce sotto legida delle scienze neuronali al plurale. L'osservatore che Lei descrive ricorre alla psicologia sperimentale di cui parlavamo poco fa. Osserva un comportamento in condizioni sperimentali che domina. Del resto, per via di ostacoli etici, la sperimentazione sull'uomo è limitata; viene fatta principalmente su animali, per venir poi estrapolata secondo criteri accuratamente controllati. In quest'ambito la riflessione critica dovrebbe vertere sul divario tra le condizioni artificiali dell'esperimento e il rapporto dell'uomo con l'ambiente naturale e sociale ordinario. La correlazione tra il neuronale e il vissuto diventa problematica. Quando si giunge alle scienze cognitive si attraversa una nuova e più problematica frontiera. Le scienze cognitive, infatti, procedono a delle formalizzazioni e considerano i sistemi simbolici, principalmente linguistici, come costitutivi del loro referente. La mia posizione sarà quella di risalire da questo formalismo verso l'esperienza viva, che si basa su uno scambio d'intenzioni, di significati. E tale risposta, che è quella che oppone la fenomenologia alle scienze cognitive, m'induce a rivolgerle la domanda: si possono naturalizzare le intenzioni?
J.-P. c. - È un problema che aveva già posto Com te e che ha suscitato un dibattito molto acceso. La teoria naturalistica, così importante nel positivismo tradizionale, viene di fatto
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LA NATURA E LA REGOLA
rinnovata dalla possibilità di esaminare i fatti psicologici come fatti fisici e, quindi, d'introdurre il metodo delle scienze sperimentali in psicologia. La mia posizione sarà quella d'impegnarmi nella via di una naturalizzazione delle intenzioni che tenga conto sia degli stati fisici interni al nostro cervello sia della sua apertura al mondo con scambi reciproci di significati, di rappresentazioni volte tanto verso la percezione quanto verso l'azione. Penso che oggi, almeno per quanto riguarda gli esempi che ho presentato, i metodi di osservazione permettano di ottenere alcuni dati fisici sull'interiorità psicologica. Diventa anche possibile una fisica dell'introspezione. È d'accordo? P.R - Negli esseri umani una funzione non si riduce a un comportamento osservabile ma implica anche, e spesso principalmente, dei rapporti verbali - dei racconti, per farla breve. Questi racconti riguardano ciò che il soggetto osservato prova, si tratti di fenomeni sensoriali, motori o anche affettivi, e che lo scienziato etichetta come stati o eventi mentali. Una componente verbale, dichiarativa, viene immediatamente inclusa nei protocolli sperimentali. Lo sperimentatore non può evitare di tener conto di questi rapporti, anche se li deve far controllare su altri rapporti, come sarà il caso con la memoria e il suo corteo di false testimonianze. Ma, per quanto sospettoso possa essere lo sperimentatore, sarà ancora ad altri rapporti verbali che ricorrerà per nutrire la sua critica. Quando tenterà di stabilire una correlazione tra le organizzazioni neuroniche o più largamente cerebrali, umorali, corporee e una funzione mentale, ricorrerà all'esperienza ordinaria. Questo termine, "esperienza ordinaria", non coincide esattamente con ciò che gli scienziati riassumono con il termine "introspezione". Il linguaggio ci fa uscire dalla soggettività privata. Il linguaggio è uno scambio che si basa su più presupposti. Innanzitutto, la certezza che gli altri pensano come io penso, vedono e sentono come me, agiscono e soffrono come me. In seguito, la certezza che queste esperienze soggettive sono nel contempo insostituibili (Lei non può mettersi al mio
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IL CORPO E LA MENTE: ALLA RICERCA DI UN DISCORSO COMUNE
posto) e comunicabili (cerchi, La prego, di comprendermi!). Si può parlare in modo intelligibile di impressioni comparabili provate davanti a un tramonto. Esiste una specie di mutua comprensione, anche condivisa. Questa specie di comprensione è certamente soggetta a cauzione; il malinteso è non solo possibile ma anche il pane quotidiano della conversazione. Ma la funzione della conversazione è proprio quella di correggere il più possibile i malintesi e cercare l'Einverstiindnis di cui parlano Gadamer e i sostenitori dell'ermeneutica. C'è un'ermeneutica della vita quotidiana che dà alla pretesa introspezione la dimensione di una pratica interpersonale. Siamo ben lungi dall'introspezione secondo Comte. Ciò che viene chiamato introspezione è solo un momento astratto di questa pratica interpersonale. E anche nella sua forma più interiorizzata essa consiste ancora, secondo un'espressione di Platone, in "un dialogo che l'anima ha con se stessa". Cosa che io trovo espressa nel termine di "proprio intimo". Questo "intimo" ha uno statuto proprio che, a quanto sembra, non riuscirete mai a spiegare nella vostra scienza. Perciò la mia risposta alla sua domanda è "no". J.-P. c. - Perché dice "mai"? Penso che nessuno scienziato possa dire "non riuscirò mai a capire". Spero anche di poter dibattere con Lei di modelli plausibili di autoregolazione, di "test" interiori di progetti di azione anche "virtuali"! Ciò detto, anch'io trovo interessante questo concetto di esperienza ordinaria e di pratica interpersonale, di causalità continua e reciproca dell'organizzazione delle nostre produzioni cerebrali. A titolo d'esempio, i neurobiologi s'interessano alle false memorie che la conversazione ordinaria, i media, i discorsi di storici revisionisti e falsari sono suscettibili di far entrare nel nostro cervello a nostra insaputa. 10 Diventa ormai possibile esaminare in maniera critica il modo di funzionamento del "proprio intimo" e metterne in causa le deliberazioni. 10. Memory Distorsion, a cura di D. Schacter, Harvard University Press, Cambridge (Mass.) 1995.
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Uno statuto proprio così vacillante chiede già una risposta più prudente. P.R. - Non escludo affatto la possibilità di progredire nella conoscenza scientifica del cervello, ma m'interrogo sulla comprensione della relazione tra questa conoscenza e il vissuto. A questo stadio del nostro dibattito direi che capiamo sia un discorso psichico sia un discorso neuronale, ma la loro relazione crea dei problemi perché non riusciamo a inquadrare il loro legame all'interno dell'uno o dell'altro. Ci riesce estremamente difficile costituire un terzo discorso.
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3 IL MODELLO NEURONALE ALLA PROVA DEL VISSUTO
IL SEMPLICE E IL COMPLESSO: QUESTIONI DI METODO
JEAN-PIERRE CHANGEUX - Mi piacerebbe proporle un modello dell'oggetto mentale che secondo me permette di stabilire, pur in maniera ancora ipotetica, una relazione oggettiva tra lo psicologico e il neuronale per poterla poi sottomettere al verdetto sperimentale. L'osservatore che utilizza le. apparecchiature di cui ho parlato per descrivere e interpretare gli stati mentali del soggetto osservato raccoglie alcuni fatti, costruisce un modello, poi lo mette alla prova. Questo è il modo di procedere. PAUL RICOEUR -
Ed è assolutamente coerentt; all'interno del
proprio campo. J.-P. c. - L'osservatore cerca di mettere in corrispondenza tra loro tre grandi settori: le reti neuronali, le attività che circolano in questa rete e infine le condotte e i comportamenti, gli stati mentali interni e le strategie di ragionamento. Di fatto, il metodo non è molto diverso da quello seguito da Cartesio in I.: uomo. Con, in più, una relazione "proiettiva" nei confronti del mondo esterno e di architetture neuronali di un'estrema complessità.
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LA NATURA E LA REGOLA
P.R. - Effettivamente, Lei è nello schema della correlazione tra organizzazione e funzione, e quindi in un discorso omogeneo.
J.-P. c. - I comportamenti studiati possono essere comportamenti espliciti nel mondo ma anche stati mentali "impliciti", che non si manifestano immediatamente attraverso un comportamento che interessa le cose del mondo. Uno dei grandi progressi delle neuroscienze è quello di permettere l'accesso a ciò che non si manifesta necessariamente attraverso un comportamento esterno. Laddove, finora, si usava la parola "percepito" o "concepito" o "vissuto", si può ormai parlare di stato mentale in termini fisici. Il progetto consiste, per così dire, nello stabilire una "neurobiologia del senso", una fisica delle "rappresentazioni" prodotte dal nostro cervello, che riguardino la percezione sensoriale, l'azione sul mondo oppure ogni stato intimo orientato verso di sé o verso il mondo. P.R. - Le sono grato, perché Lei ha drammatizzato la questione introducendo la dimensione psichica trascurata da altri neurobiologi e ha reso ancor più difficile da risolvere il problema della relazione che definisco, in mancanza di meglio, di substrato, tra il livello neuronale e quello psichico. Ma qui non abbiamo che un livello psichico da laboratorio di psicologia, che forse non è il livello psichico ricco dell'esperienza integrale. L'essere al mondo è dapprima globale, e poi procede dal globale al singolare, mentre il modo di procedere scientifico legittimo sarà sempre quello di passare dal semplice al complesso: da questo punto di vista non c'è un isomorfismo una corrispondenza punto per punto - tra i due piani. Nella mia critica della nozione di oggetto mentale mi situo sul piano fenomenologico e non sul suo piano, naturalmente. Credo che Lei faccia bene quello che fa nel suo campo, e non ho nulla da dire sulla costruzione del suo modello neuronale.
J.-P. c. - Il modo di procedere scientifico non si riduce,
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però, al passaggio dal semplice al complesso. Il biologo, e in particolare il neurobiologo, che s'interessa alle funzioni superiori del cervello, cerca parimenti di andare dal complesso al semplice, di separare, di distinguere, di sfaldare certe funzioni psicologiche complesse al fine di stabilire una corrispondenza che abbia un minimo di verosimiglianza, sul piano della relazione causale, tra il neuronale e lo psicologico. La difficoltà è enorme quando si parte da un globale in apparenza insecabile, come ciò che Lei chiama "esperienza integrale". È il problema della coscienza con cui i neurobiologi hanno attualmente a che fare. La coscienza è una funzione psicologica talmente globale che sembra difficile decifrarne le architetture funzionali. Tuttavia, ognuno si sforza di definirne i tratti regolari, perfettamente conscio del contesto globale al quale si integrano. P.R. - Ci si può dapprima chiedere se il versante psichico della sua nozione di oggetto mentale non sia esso stesso il costrutto di quella scienza particolare che è la psicologia, e se l'esperienza vissuta non abbia regole di comprensione, d'interpretazione, che resistano a questa riduzione funzionale che Le permette di lavorare legittimamente nell'ambito della correlazione tra organizzazione e funzione. Secondo me, è uno psichico molto costruito quello che Lei mette in relazione con un neuronale legittimamente costruito, poiché la regola stessa della sua scienza è quella di costruire l'architettura neuronale sulla base dei neuroni e delle sinapsi. Lei procede dal semplice al complesso, mentre lo psichico che Lei mette in correlazione con il substrato neuronale è forse uno psichico molto, molto semplificato al fine di metterla in grado di ben correlarlo con l'architettura neuronale.
J.-P. C. - È un fatto che la scienza proceda attraverso l' elaborazione di modelli che in primo luogo suddividono il reale in livelli di organizzazione, in grandi categorie che ci fanno penetrare in una giungla neuronale e sinaptica di una complessità strabiliante. Questi modelli non hanno la pretesa di esau-
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rire tutta la realtà del mondo! L'ambizione del neurobiologo è molto limitata. L'oggetto che studia è un po' troppo complesso perché possa inglobarlo nella sua totalità. Si sforzerà, invece, di distinguere attraverso la sperimentazione una funzione particolare all'interno di un insieme che appare globale e difficile da analizzare. Se mi sento totalmente in grado di vivere "l'esperienza integrale" di cui Lei parla, essa non riveste invece un grande interesse per il neurobiologo allo stadio in cui sono. Mi fa piacere discuterne "da filosofo", ma sono conscio del compito immenso che resta da compiere per accedere alla sua descrizione in termini accettabili per la comunità scientifica. Insomma, l'impostazione è evidentemente riduttrice ma non può essere diversa da quello che è. P.R. -
Non uso la parola "riduzione" in senso peggiorativo.
J.·P. c. - Penso che si possa procedere solo per riduzioni. P.R. - Di fatto, la mia domanda è quella di sapere se si può modellizzare l'esperienza vissuta nello stesso modo in cui si può modellizzare l'esperienza nel senso sperimentale della parola. La comprensione che ho del mio posto nel mondo, di me stesso, del mio corpo e di altri corpi si lascia modellizzare senza danni? Intendo dire, senza danni epistemologici, senza perdere il senso. Nel campo in cui Lei opera la modellizzazione è dawero costruttrice e, di nuovo, lo è nel campo parimenti molto costruito della psicologia sperimentale. Il mio problema, però, è quello di sapere se la psicologia non si ponga già in una posizione ambigua rispetto all'esperienza vissuta e alla sua incredibile ricchezza. Quando affronteremo il problema del rapporto tra le scienze neuronali e la morale, considereremo le predisposizioni "biologiche" alla moralità. Ma questa biologia vissuta non sarà forzatamente la biologia di cui lei si occupa, senza dimenticare le dimensioni spirituali che fanno parte dell'esperienza totale. La modellizzazione non sarà una fonte d'impoverimento nell'ordine della comprensione della sfera
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psichica, mentre è puramente e semplicemente costruttrice nell'ordine del sapere scientifico? J.-P. c. - Il modo di procedere scientifico impone ritegno, prudenza e umiltà; non può avere l'ambizione di spiegare l' insieme delle funzioni del cervello in una volta sola. Cerco di spiegare progressivamente e di avvicinarmi a poco a poco alla conoscenza oggettiva. Rimango tuttavia sorpreso dalla sua dichiarazione che il tentativo di modellizzazione è una fonte d'impoverimento, che implica "danni epistemologici" e "perdita di senso". Infatti, cito spesso questa frase di Paul Ricoeur a proposito delle scienze umane: "spiegare di più per capire meglio"! Un modello rimane sempre parziale ma offre alcune armi per approfondire la conoscenza. Quel che si spera di ottenere è considerevole rispetto a ciò che può essere perduto. Perché introdurre qualche limite a priori nel campo delle mie indagini? Che libertà, che gioia poter navigare verso l'ignoto, contro venti e maree, a dispetto dei sistemi di pensiero e delle ideologie dominanti! Certo, so che non riuscirò a render conto oggi dell"' esperienza totale" che, per esempio, provo davanti al Bacco e Arianna del Museo di Orléans (figura 9) o ascoltando il Requiem di Fauré (che, tra l'altro, non era credente). Ma ciò che so delle mie funzioni cerebrali non impoverisce affatto la mia comprensione di quest'esperienza psichica. Anzi. Queste spiegazioni, per quanto frammentarie possano essere, mi fanno capire che questa "dimensione spirituale" non la si deve a nessuna forza sovrannaturale oppressiva od opprimente. Mi sento libero: quella "libera gioia" spinoziana del desiderio che si compie nel piacere estetico ... P.R - Non pongo nessun limite a priori nel campo delle sue indagini. Lungi da questo! Dico solo che, una volta uscito dal suo laboratorio, Lei partecipa come tutti all'esperienza viva e immensa. Lo dice Lei stesso evocando Le Nain e Fauré ... In quanto alla gioia, la libera gioia spinoziana, dipende da un registro diverso da quello della modellizzazione/confutazione: è
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LA NATIJRA E LA REGOLA
la conoscenza del terzo genere. Presumo anche che sia sotto l'orizzonte di una gioia siffatta che si situano tanto la sua metodologia progressiva e aperta di scienziato che la nostra discussione. Per quanto riguarda il suo cammino "verso l'ignoto" non ho nessuna reticenza epistemologica. Anzi, apprezzo moltissimo il contributo della neuroscienza al nostro dibattito quando introduce, al di là dell'inquadramento genetico delle funzioni, lo sviluppo "epigenetico" del cervello, aprendo così una carriera alla storia individuale dello sviluppo. Ma ciò non significa che si sarà andati avanti nella comprensione del legame tra questo sviluppo epigenetico soggiacente e la storia in-
Figura 9 Bacco e Arianna, Fratelli Le Nain (Musée des Beaux-Arts, Orléans). Gli artisti del diciassettesimo secolo s'ispirano alla mitologia greco-romana così come alla tradizione ebraico-cristiana. La graziosa e delicata Arianna, abbandonata da Teseo, si addormenta disperata, mentre il dio Bacco, rappresentato qui nelle vesti di un adolescente, la scopre per salvarla - eterna awentura del primo incontro.
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dividuale del soggetto umano. Non ho riserve né sulla modestia del progetto di modellizzazione né sull'audacia e il coraggio di spingerlo sempre più lontano. Apprezzo questo connubio tra la modestia e lambizione estrema. Ma non sono sicuro che saremo progrediti nella comprensione del rapporto, che qui c'interessa, tra il supporto neuronale e l'esperienza umana considerata nella sua integralità, nel senso del rapporto con se stessi, con gli altri e con il mondo.
IL CERVELLO UMANO: COMPLESSITÀ, GERARCHIA, SPONTANEITÀ
J-P. C. - Forse, prima di trarre le conclusioni sarebbe più prudente aspettare la presentazione dei fatti. Anzi, il modello dell'oggetto mentale non può essere affrontato senza prendere alcune precauzioni molto importanti. La prima nozione di cui tener conto è quella di complessità. Finora nessuno aveva immaginato che il nostro cervello fosse così complesso come rivelano le scoperte delle neuroscienze. Come sa, il nostro sistema nervoso è composto da entità cellulari discrete, i neuroni, che formano una rete discontinua. Questi neuroni possono comunicare solo tramite sinapsi (figura 10). La nozione di discontinuità, concepita da Santiago Ramon y Cajal, era combattuta alla fine del diciannovesimo secolo e all'inizio del ventesimo dai dualisti, che vi vedevano un ostacolo alla nozione di "mente" (esprit). Molti neurobiologi del diciannovesimo secolo, come Golgi, credevano che una rete nervosa continua permettesse alla mente di circolare più liberamente! Cento miliardi di neuroni, dunque, ogni neurone essendo collegato in media da circa diecimila contatti discontinui ad altre cellule nervose. Il che significa un ordine di 10 15 contatti nel nostro cervello. Circa mezzo miliardo per millimetro cubo! Non si tiene sufficientemente conto di questa complessità perché, quando si esamina un cervello, non la si vede a occhio nudo. È microscopica, osservabile essenzialmente con un microscopio elettronico. Ogni sinapsi è più o meno grande co77
LA NATURA E LA REGOLA
Figura 10 Neurone, sinapsi e recettore di neurotrasmettitore.
A. Disegno originale del celebre anatomista spagnolo S. Ramon y Cajal delle diverse categorie di neuroni della corteccia visiva (Madrid, Fundacion Ramon y Cajal). In retinato si riconosce il corpo di cellule piramidali. In nero, più categorie di neuroni ad assone corto. Le dimensioni del corpo delle cellule nervose variano da dieci milionesimi di metri a svariate centinaia. In media, ognuno dei dieci milionesimi di neurone del nostro cervello stabilisce diecimila contatti sinaptici con i suoi numerosi colleghi.
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IL MODELLO NEURONALE ALLA PROVA DEL VISSUTO
B e C. Microscopia elettronica di una sinapsi molto semplice tra il nervo elettrico del pesce torpedine e una cellula dell'organo elettrico. La grandezza della sinapsi è dell'ordine di un milionesimo di metro, approssimativamente la dimensione di un batterio. Nelle terminazioni nervose si riconoscono le vescicole che immagazzinano il neurotrasmettitore. Al momento dell'arrivo dell'influsso
B
e
'\,nervoso, quest'ultimo viene
liberato nello spazio sinaptico, come si vede chiaramente nella figura C. Poi trasmette in questo spazio e va a fissarsi sulla membrana della cellula seguente, a livello delle molecole recettrici del neurotrasmettitore, di cui s'intuiscono gli allineamenti (cliché Jean Carta ud). D. Molecola del recettore dell'acetilcolina, neurotrasmettitore del collegamento nervo-muscolo. Il diametro massimo è dell'ordine di 9 miliardesimi di metro. La molecola si compone di cinque sotto unità che si vedono nella fotografia. Nel cervello, una molecola molto vicina serve ugualmente da recettore all'acetilcolina e a una droga molto usata, la nicotina (cliché Nigel Unwin).
D
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me un batterio. La comprensione dell'organizzazione funzionale del cervello passa attraverso lo studio anatomico delle connessioni stabilite tra cellule nervose individuali. Quest'universo è di una ricchezza straordinaria. Meglio ancora, quest'universo non è "esattamente" lo stesso da un individuo ali' altro, nemmeno nei gemelli. Per il neurobiologo è una gioia esplorare questa foresta di sinapsi, ma è anche una disperazione, poiché il numero di combinazioni possibili tra tutte le sinapsi, che si suppongono di efficacia fissata, è dell'ordine di grandezza del numero di particelle caricate positivamente nell'Universo. I limiti di questa combinatoria si estendono ancor più, se si considera la flessibilità funzionale delle connessioni. La Sagra della primavera ha così potuto esser eleborata nel cervello di Stravinskij e la Cappella Sistina in quello di Michelangelo. E restano ancora da capire le regole di organizzazione che la creazione di queste opere ha messo in gioco ... P.R - Non ho dubbi sul fatto che, quando il compositore scrive la Sagra della primavera, succeda qualcosa nel suo cervello. Non ho mai ritenuto che il pensiero funzionasse senza una base fisica. Il problema è quello di sapere qual è il rapporto tra l'incredibile complessità di cui Lei parla e la bellezza. Si potrà spingere la complessità molto più lontano di quanto si possa immaginare, ma resteremo sempre nel rovescio del dritto. La mia critica non verterà mai sul fatto della correlazione. Ma per poterla stabilire ci si rifà, l'ho già detto, a un livello psichico molto costruito in relazione con un livello neurofisiologico molto costruito. Il neurofisiologico non può essere che costruito, mentre la costruzione dello psichico che Lei presuppone parte da uno smantellamento e da un impoverimento dell'esperienza umana che soli gli permettono di costituirsi in un oggetto scientifico in correlazione con il suo oggetto. È giusto procedere così, è il cammino scientifico, ma bisogna sapere bene ciò che ne è del lato psichico nel costruirlo.
J.-P. c. - Noi costruiamo lo psicologico per farne un oggetto neuropsicologico. Semplificare, esaminare in modo critico
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non è "smantellare". Al contrario, ciò che si guadagna in conoscenza è immenso. Così facendo arricchiamo "l'esperienza umana" che abbiamo di noi stessi. P.R. - D'accordo riguardo alla costruzione dello psicologico. Mi riservo di esprimere le mie riserve su questa costruzione quando Lei avrà finito la sua elaborazione dell'oggetto mentale.
J.-P. c. - La seconda nozione che mi sembra necessario tener presente per affrontare il modello dell'oggetto mentale è l'importanza cruciale dell'architettura neùrale: definisce le "capacità" del nostro cervello di produrre tali oggetti mentali. Esiste un importante margine di aleatorietà nella rete delle connessioni stabilite nel cervello umano. Lo dobbiamo al modo in cui il nostro cervello si forma, attraverso selezioni interne. Tuttavia, in linea di massima, il cervello umano è molto simile da un individuo ali' altro. Segue un piano di organizzazione costante che fa sì che si distingua subito un cervello di scimpanzé da un cervello umano. Questo piano è determinato da una "tavolozza" di geni che in qualche modo firmano "lanatura universale" del nostro cervello. La sua architettura è ancora lungi dall'essere totalmente capita. Uno dei problemi più importanti delle neuroscienze attuali consiste nel definire I' architettura cerebrale nei suoi tratti invarianti e nei limiti della sua variabilità, da individuo a individuo, e definirne le funzioni (figura 11). Sono infatti l'architettura e le predisposizioni funzionali che vi sono annesse che permettono alle rappresentazioni di formarsi, agli oggetti mentali di costruirsi. Bisogna parimenti tener conto dei due grandi principi dell' architettura del cervello: il parallelismo e la gerarchia. Innanzitutto, il parallelismo: il nostro cervello è capace di analizzare i segnali dell'ambiente fisico o sociale attraverso varie vie parallele. In tal modo, nel caso della visione, i canali visivi analizzano in parallelo la forma, il colore e il movimento. Dapprima separano i tratti che caratterizzano un oggetto per rifarne in seguito la sintesi. L'architettura del sistema visivo è organizzata in una 81
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Prefrontale mediano
Figura 11 Organizzazione gerarchica e parallela del sistema visivo.
A. Proiezione della corteccia cerebrale dell'emisfero destro; le aree implicate nel trattamento dell'informazione visiva sono in retinato. B. Rappresentazione schematica delle aree visive e delle loro connessioni nel macaco, dalla retina (RGC), il nucleo genicolato laterale del talamo (LGN), le aree visive V,, V2 ... fino alla corteccia frontale (HC). Da D.J. Felleman, D. C. Van Essen, "Distributed hierarchical processing in the primate cerebral cortex", Cerebral Cortex, 1991, 1, pp. 1-47.
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