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Définition GPS : Le GPS (Global Positioning System) est un système de navigation et de positionnement par satellite, qui a été développé par les Etats-Unis pendant les 20 dernières années. Il fonctionne grâce à 24 satellites qui tournent autour du globe sur 6 orbites différentes, à une distance d'environ 22000 kms. Avec un récepteur GPS, les signaux des satellites peuvent être reçus partout, gratuitement et à tout moment pour déterminer une position. Le principe du GPS se base sur la triangulation : La réception des signaux émis par au moins 4 satellites permet la localisation (du récepteur GPS) dans l'espace en 3 dimensions (longitude, latitude et altitude). La précision du positionnement se situe, depuis le 1er mai 2001, dans 95% des cas, dans un cercle d'un radius de 7 m. Celle-ci est généralement supérieure à l'exactitude du tracé des cartes à échelle 1:50.000. Si nécessaire, cette précision peut encore être améliorée en utilisant un système différentiel. Dans un système différentiel, on place un récepteur GPS sur un point avec des coordonnées connues. On enregistre ensuite avec un deuxième récepteur GPS les coordonnées d'un point inconnu. En faisant un ajustement entre les deux enregistrements on obtient une précision de l'ordre du mètre, voire du millimètre.
Principe des deux types de positionnement en utilisant le GPS
Domaines d'application : Dans notre domaine d'application, le GPS est utilisé non pas comme instrument de navigation (comme c'est le cas dans la marine ou l'aviation) mais comme outil de terrain pour localiser des objets par leurs coordonnées (limites d'un camp, par exemple). C'est donc un instrument de levé cartographique proche des opérations de cadastrage mais infiniment plus rapide puisqu'on peut connecter le récepteur GPS par un câble avec l'ordinateur, décharger les points enregistrés et les visualiser directement dans un SIG. Les points servent ensuite dans le SIG soit comme nouvelle couche d'information soit pour modifier ou actualiser des couches d'information existantes. Les deux exemples suivants illustrent ce type d'application. En Ouganda, la couverture topographique à l'échelle 1 : 50 000 a été réalisée dans les années 50 et 60. Aujourd'hui, de nombreuses feuilles ne sont plus disponibles.
Superposition de la carte topographique au 1/50000 avec le réseau routier actualisé par l'utilisation du GPS Même si les cartes ne sont plus mises à jour, elles comportent des informations importantes, par exemple sur la topographie et l'hydrographie, et ont un intérêt historique.
Des copies de ces cartes sont heureusement conservées dans les cartothèques des pays développés. Il a ainsi été possible de scanner, mosaïque et intégrer ces documents dans la base de données géographiques. Pour actualiser le réseau routier, le GPS a été utilisé. Ainsi, il suffit de prendre une voiture, de circuler sur les routes qui ne sont pas dessinées sur la carte topographique, d'enregistrer des points GPS dans un certain intervalle et de les transférer dans l'ordinateur. On peut ensuite connecter les points dans le SIG et actualiser la couche "route". Après l'intégration de l'information géographique, le SIG donne la possibilité d'associer à chaque route des données attributives, par exemple l'état de la route. C'est en principe une procédure qui devrait être appliquée lors de la première visite d'un site choisi pour accueillir des réfugiés.
GPS DANS LE CARTOGRAPHIER Le GPS a été aussi utilisé pour cartographier les surfaces mises à disposition pour l'accueil des réfugiés et la localisation des infrastructures. L'intégration des points GPS dans un SIG offre, dans ce domaine d'application, la possibilité de calculer la surface utilisée par les réfugiés pour l'agriculture. Cette information pourra ensuite être associée avec des données démographiques afin de calculer la densité de la population ou la surface disponible pour chaque famille. La représentation cartographique de ces informations aide à signaler des disparités entre les sites d'accueil des réfugiés. La carte servira finalement comme information de base aussi bien pour une évaluation de la situation que pour les aménagements futurs.
Exemple d'une carte réalisée à l'aide d'un GPS