Magazine Science Et Vie Questions Reponses No 40 Mars 2021 [PDF]

Zitiervorschau

N° 40 l Trimestriel Mars-Avril-Mai 2021

Comment agissent les traitements à base de plantes ?

Porter les lunettes de quelqu’un d’autre abîme-t-il les yeux ?

100 RÉPONSES DE SCIENCE

M 09800 - 40 - F: 5,50 E - RD

BEL : 5,90 € - ESP : 6 € - GR : 6 € DOM S : 6 € - ITA : 6 € - LUX : 6 € PORT CONT : 6 € - CAN : 7,50 $CAN MAR : 60 DH - TOM S : 660 CFP CH : 7 FS - TUN : 15 DTU

Comment freiner la maladie d’Alzheimer ?

MON CORPS & MA SANTÉ

Le stress fait-il blanchir les cheveux ?

La 5G présente-t-elle un danger ?

Les tampons hygiéniques sont-ils sans risque ?

APPEL À CANDIDATURE

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2 DES INVENTEURS 0 2 1

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Édito

Sommaire N° 40

MARS - AVRIL - MAI 2021

Après de longs mois où nous sommes restés largement confinés chez nous, le regard coincé entre quatre murs, l’espoir

100 QUESTIONS RÉPONSES

de bonheurs oubliés, comme une sortie en famille en bord de plage. De retrouver le plaisir innocent d’observer librement ce monde dans lequel nous vivons et qui reste source d’un étonnement sans fin. Nous lui devons bien ça après cette longue absence ! Mais charité bien ordonnée commençant toujours par soi-même, c’est aux énigmes de notre propre corps que ce numéro s’attachera à répondre, avec l’appui des nombreux scientifiques que nous avons interrogés. Pourquoi avons-nous dix doigts ? Et comment la tête de l’embryon sait-elle qu’elle pousse à l’opposé des aussi fascinantes que celle du taux de reproduction d’un fameux virus. Mais ces derniers mois auront aussi souligné l’importance de bien se protéger. Faut-il craindre les rayonnements à venir de la 5G ? Et pourquoi faut-il être prudent avec les tampons hygiéniques, qui ne le sont pas tant que ça ? Peut-on vraiment se fier aux traitements à base de plantes ? Et comment vieillir mieux ? Les penseurs socratiques, une poignée de siècles avant notre ère, intimaient à chacun de se connaître d’abord soi-même avant d’espérer comprendre le monde. Ce numéro est une très modeste invitation à s’inspirer de leur antique sagesse.

Une publication du groupe

RÉDACTION 40, avenue Aristide Briand – 92 227 Bagneux Cedex Tél. : 01 41 33 50 00 - Fax : 01 46 48 48 67 directrice de la rÉdaction : Karine Zagaroli assistée de Bénédicte Orselli directrice artistique : Yvonne Diraison conception & rÉalisation : Les Chemineurs documentation : Marie-Anne Guffroy service lecteurs : [email protected] ONT COLLABORÉ À CE NUMÉRO : E. Abdoun, T. Allard, E. Allier, M. Atteia, L. Barnéoud, K.Bettayeb, P.-Y.  Bocquet, C. Buanic, F. Cadu, T.CavailléFol, L. Gougis, M. Gozlan, F. Gracci, L.-P. Grellier, N. Guillon, C.Hancok, L. Hendrikx, H. Leroux, N.Picard, A. Rambaud, H. Rambert, O. Surcourf, A.-L. Thadée, C. Tourbe, M. Valin, J.-B.Veyrieras DIRECTION-ÉDITION directeur de la publication : Gautier Normand

S&V

NAÎTRE FÉCONDATION ������������ p. 04 STRUCTURE ������������������ p. 06 SEXUALISATION ��������� p. 08 HÉRÉDITÉ ���������������������� p. 10 MODELAGE������������������� p. 12 SE COMPRENDRE MAINS & PIEDS ���������� p. 14 ADAGES ������������������������� p. 16 CERVEAU����������������������� p. 18 CURIOSITÉS������������������ p. 20 MUSCLES ���������������������� p. 22 ORIENTATION �������������� p. 24 FÉMINITÉ ���������������������� p. 26 PILOSITÉ ������������������������ p. 30 DOULEUR ���������������������� p. 32 SE SOIGNER DERMATO ��������������������� p. 34

Éditeur : Germain Périnet Éditrice adjointe : Charlotte Mignerey DIFFUSION directeur des ventes : Christophe Chantrel responsable ventes marchÉ : Siham Daassa responsable diffusion : Jacky Cabrera MARKETING/INTERNATIONAL Gilianne Douls, Mathilde Janier-Bonnichon PUBLICITÉ directrice exÉcutive : Élodie Bretaudeau-Fonteilles contacts publicitÉ : Virginie Commun (50 28), Lionel Dufour (50 19) planning : Angélique Consoli (53 52), Stéphanie Guillard (53 50) responsable trafic : Catherine Leblanc (43 86) opÉrations spÉciales : Véronique Besse (43 89) FABRICATION Bénédicte Gaudin, Nadine Chatry

TUMEURS ���������������������� p. 36 DÉPENDANCES ����������� p. 38 PHYTOTHÉRAPIE �������� p. 40 IMMUNITÉ �������������������� p. 42 NERFS ���������������������������� p. 44 MÉDECINE DOUCE����� p. 46 MICROBES �������������������� p. 48 GRAND FROID ������������� p. 50 GÉNÉTIQUE������������������� p. 52 DÉPISTAGE ������������������� p. 54 AUTOMÉDICATION ���� p. 56 CELLULE SOUCHE������� p. 58 SE PROTÉGER ULTRAVIOLETS������������� p. 60 VACCINS������������������������ p. 62 MST ��������������������������������� p. 64 VIE INTIME ������������������� p. 66 IMMUNITÉ �������������������� p. 68

FINANCE MANAGER Renaud Terrade ÉDITEUR REWORLD MEDIA MAGAZINES SAS siège social : 8, rue François-Ory 92543 Montrouge Cedex actionnaire : Reworld Media France SAS N° ISSN : 0151-0282 N° de commission paritaire : 0221 K 89294 Trimestriel Tarif d’abonnement légal : 1 an, 4 numéros, 22 € Dépôt légal : février 2021 ABONNEMENTS directrice marketing direct : Catherine Grimaud responsable marketing direct : Nathalie Ounnas UNE QUESTION SUR VOTRE ABONNEMENT ? appelez-nous au 01 46 48 48 96 ou rendez-vous sur www.serviceabomag.fr ou par courrier : Service abonnements Science & Vie, CS 90125 27091 Évreux Cedex 9

POLLUTION ������������������� p. 70 VÉRIFICATION ������������� p. 72 MALBOUFFE����������������� p. 74 HYDRATATION ������������ p. 76 DIGESTION�������������������� p. 78 ONDES ��������������������������� p. 80 STRESS �������������������������� p. 82 CONTROVERSE������������ p. 84 BIEN VIEILLIR DÉMENCE SÉNILE ������ p. 86 HORMONES������������������ p. 88 JOUVENCE �������������������� p. 90 CICATRISATION ���������� p. 92 PARKINSON ����������������� p. 94 PARTIR INHUMATION��������������� p. 96 DON DE SOI������������������ p. 98

VOUS SOUHAITEZ VOUS ABONNER OU COMMANDER D’ANCIENS NUMÉROS ? par internet : www.kiosquemag.com par tÉlÉphone : 01 46 48 48 83 PRÉPRESSE responsable de service : Sylvain Boularand Christophe Guérin (adjoint) IMPRIMEUR/BROCHEUR Maury AFFICHAGE ENVIRONNEMENTAL origine du papier : Allemagne taux de fibres recyclÉes : 0 % certification : PEFC impact sur l’eau : Ptot 0,016 kg/tonne

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jambes ? Voilà des questions au moins

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DIGITAL VISION/GETTY IMAGES - COUVERTURE : GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO (4) - E+/GETTY IMAGES - THE IMAGE BANK RF/GETTY IMAGES

renaît avec le printemps de profiter bientôt

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NAÎTRE FÉCONDATION

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On a longtemps cru que dans la course entre les spermatozoïdes pour parvenir jusqu’à l’ovule et le féconder, le gagnant était le plus rapide. En réalité, comme le révèle une étude menée par l’équipe de John Fitzpatrick (université de Manchester), les dés sont pipés : c’est l’ovule qui choisit le gagnant, en attirant jusqu’à lui certains spermatozoïdes plutôt que d’autres ! Chaque ovule émet en effet des molécules chimioattractantes. Jusqu’ici, on pensait que celles-ci avaient pour seule fonction de guider les spermatozoïdes vers le lieu de la fécondation. Mais les chercheurs viennent de montrer qu’elles permettent aussi d’exercer une sélection : le liquide folliculaire, en raison des molécules chimioattractantes dégagées, attire beaucoup plus certains spermatozoïdes. “Quand on compare le sperme de deux hommes, les ovules attirent 18 à 40 % plus de spermatozoïdes de l’un des deux”, détaille John Fitzpatrick. Mais il n’existe pas de ‘supersperme’, tous les ovules ne préfèrent pas le même type de spermatozoïdes et la façon dont ceux-ci répondent aux molécules chimioattractantes dépend de la combinaison spécifique homme-femme”. Il s’agirait donc d’une question de compatibilité. Ou d’incompatibilité. Sachant que l’infertilité reste inexpliquée dans un tiers des cas, le chercheur suggère d’étudier cette piste. C.H. ฀

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Ce ne sont pas les spermatozoïdes les plus rapides qui arrivent les premiers, mais ceux que l’ovule attire.

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Lorsqu’on fait un bébé, l’ovule choisit-il le spermatozoïde ?

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NAÎTRE STRUCTURE

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Les gènes homéotiques “configurent” le plan du futur être vivant.

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Bonne question. Évidemment, la tête, comme le bras ou la jambe, n’a pas conscience de choisir où elle pousse. Elle suit, comme chez tous les animaux, un schéma d’organisation déterminé principalement par l’action des gènes dits “homéotiques”. Ce sont eux qui commandent la place des organes les uns par rapport aux autres, en s’activant différemment selon les axes antéro-postérieur (devant-derrière) et dorso-ventral (dessus-dessous) et qui, au final, “font que notre tête est toujours à la place de notre tête, et nos bras à la place de nos bras !” s’amuse Charlotte Corporeau, biologiste au Laboratoire de physiologie des invertébrés (Ifremer), à Brest. Ces gènes homéotiques sont actifs très tôt, dès que se forme la première cellule issue de la fécondation : la cellule-œuf. “Par exemple, chez les amphibiens, la cellule-œuf est déjà organisée avec un haut, un bas, un avant et un arrière, précise la chercheuse. Les protéines, les réserves nutritives et le matériel génétique nécessaires à la production des membres s’accumulent en bas de l’œuf, formant le “pôle végétatif”, et les éléments nécessaires à la fabrication du cerveau, par exemple, s’accumulent en haut, dans le “pôle animal”. Cela dit, ces gènes ne commanderaient pas à eux seuls l’organisation du corps dans l’espace. Les spécialistes commencent en effet à s’apercevoir que la gravitation pourrait jouer un rôle. Des tests réalisés dans la Station spatiale internationale (ISS), en orbite autour de la Terre, l’ont montré au début des années 2000. Les fécondations in vitro des œufs d’amphibiens en apesanteur réalisées par la spationaute Claudie Haigneré en 2001 ont ainsi obtenu des animaux présentant des développements anarchiques. D’où l’hypothèse que la gravité renseigne la cellule-œuf pour qu’elle s’organise. Reste à confirmer l’hypothèse et à élucider les mécanismes par lesquels les cellules “sentent” la gravité. K.B. ฀

DOPAMINE/SPL

Comment la tête de l’embryon “sait-elle” qu’elle pousse en haut du corps ?

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NAÎTRE SEXUALISATION

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Quels effets a la testostérone sur le développement du futur enfant ? La testostérone évoque tout de suite la masculinité. Produite dès la douzième semaine de vie dans les testicules et en moindre quantité dans les ovaires, elle est l’hormone clé qui donnera au fœtus son sexe biologique. Mais pas seulement… Trois études montrent qu’elle pourrait avoir bien d’autres impacts sur les organismes que la différenciation sexuelle. E.A. ฀

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Elle protège les mâles

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Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires, la testostérone préviendrait des fausses couches provoquées par une instabilité génétique. Des chercheurs américains se sont rendu compte que dans une lignée de souris très instable génétiquement, il naissait plus de souriceaux que de femelles. Ils ont mis en évidence le rôle protecteur de la testostérone sur les fœtus mâles : elle leur évite d’être rejetés par la mère avant le terme. En revanche, les petites femelles, elles, n’étant pas protégées par la testostérone, ne survivaient pas à la grossesse.

Elle modifie le cerveau en profondeur

Elle a des conséquences sur la vie des femmes

En injectant à des souris femelles de la testostérone durant leurs premiers jours de vie, une équipe de l’université du Maryland a réussi à leur faire adopter des comportements de jeux similaires à ceux rencontrés chez les mâles. La testostérone interagit en effet avec le système immunitaire du cerveau : la microglie. Celle-ci dévore alors plus d’astrocytes, des cellules régulatrices des neurones. Résultat : les neurones des mâles sont plus facilement excitables, ce qui les rend d’autant plus joueurs.

Les femmes exposées à la testostérone de leur jumeau dans le ventre maternel en subissent les effets toute leur vie. Selon la Norwegian School of Economics, les Norvégiennes ayant eu un jumeau mâle ont moins de chance de finir leurs études à l’université, de se marier ou d’avoir des enfants. D’autres études ont déjà montré que la testostérone modifiait les comportements des femmes qui y avaient été exposées. Cet effet produirait un décalage avec les attentes de la société qui pénaliserait au final ces jeunes filles.

Deux chromosomes X sont, en principe, la marque génétique du sexe féminin.

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sont au contraire bien différenciés et fixés à la naissance ? Les femmes portent en principe un double chromosome X et les mâles un chromosome X et un chromosome Y. Mais qu’en est-il des individus qui portent à la fois des organes sexuels féminins et masculins ? Y a-t-il eu cafouillage chromosomique ? Parfois, leur caryotype (ensemble des chromosomes d’une cellule) ne présente pas d’anomalie : ils sont XX ou XY. Mais des combinaisons plus exotiques peuvent apparaître, comme XO ou XXY. Ou, plus rarement, des caryotypes mosaïques, avec des cellules XX et d’autres XY. En cause : la fécondation de l’ovule par deux spermatozoïdes, l’un X (femelle), l’autre Y (mâle), ou la fusion de deux œufs fécondés, l’un XX, l’autre XY. C.H. ฀

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Puisqu’ils sont à la fois mâles et femelles, on peut en effet se demander de quel sexe est leur génome. Chez la plupart des animaux, la question ne se pose pas, car les gènes n’ont en réalité pas de sexe. “Chez l’escargot de Bourgogne, il n’y a qu’un seul type d’individu qui a des organes mâles et femelles. De ce fait, aucune différence de développement n’est déterminée par un chromosome particulier : il n’y a pas de chromosome sexuel”, explique Patrice David, chercheur en écologie évolutive au CNRS. Pas de chromosome sexuel non plus chez la plupart des poissons hermaphrodites : nombre d’entre eux naissent femelles et deviennent mâles, ou inversement. Mais qu’en est-il chez l’humain, et chez les autres animaux pour qui les sexes

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La testostérone a des effets puissants sur l’ensemble du développement, de l’embryon à l’adulte.

ALFRED PASIEKA/SPL - POWER AND SYRED/SPL

Les hermaphrodites sont-ils XX ou XY ?

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Une mère porteuse ne transmet pas de gènes, mais module leur expression.

NAÎTRE HÉRÉDITÉ

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Daniel Vaiman, généticien à l’Institut Cochin (Paris). Pollution, tabac, stress peuvent modifier les caractéristiques d’un enfant (poids, taille, prédis­ position aux maladies…), qui se transmettront à la génération suivante. Une “hérédité épigénétique” désormais avérée. Ainsi, aux Pays­Bas, les femmes enceintes pendant la famine de 1944­1945 ont eu des enfants plus petits, qui eux­mêmes firent des bébés plus petits. En 2013, il a aussi été montré que le risque d’avoir un bébé de faible consti­ tution augmente avec l’exposition à la pollution atmosphérique pendant la grossesse. Une étude a même révélé en 2015 que la mère porteuse peut être à l’origine de troubles psychologiques, tels que l’anxiété et l’agressivité, si elle fume pendant la grossesse ou l’allaitement. K.B. ฀

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Tout dépend de ce que l’on entend par patrimoi­ ne. Stricto sensu, le terme désigne l’ensemble des gènes d’une personne, hérités à 50 % de la mère et à 50 % du père. Lorsqu’une mère porte l’ovule fécondé d’une autre femme, elle ne transmet aucun de ses gènes. Mais les gènes ne font pas tout le patrimoine génétique. Les caractéristiques d’une personne ne sont en effet pas définies par la seule séquence ADN des gènes, mais aussi par leur expression. Or, cette expression dépend de l’environnement dans lequel se développe le fœtus. “Ce que la mère inhale, consomme et vit lors de la grossesse induit des modifications “épigénétiques”, lesquelles ont le pouvoir de modifier l’expression des gènes chez l’enfant [sans changer la séquence ADN]”, précise

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Une mère porteuse transmetelle son patrimoine génétique ?

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NAÎTRE MODELAGE

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Que faire si mon bébé a la tête plate ?

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Vous avez remarqué que votre bébé avait le crâne oblique, aplati d’un côté ou à l’arrière, parfois au niveau du front ? Pas de panique : près de la moitié des nourrissons de moins de 1 an présentent de telles déformations, ou plagiocéphalie, causées par le temps passé couché sur le dos ou assis sans bouger la tête. La plupart du temps, elles disparaissent vers 2 ans. Mais les parents craignent que cela n’altère le développement de leur enfant, au risque de prendre de mauvaises initiatives pour y remédier. Un rapport de la Haute

Autorité de santé (HAS) s’inquiète de voir se répandre l’idée dangereuse qu’il faudrait éviter de coucher son bébé sur le dos la nuit. Or, coucher un nourrisson sur le côté augmente le risque de “mort subite” durant le sommeil. Coucher votre bébé sur le dos n’aggrave en rien ces déformations passagères. “C’est vraiment l’immobilisation du bébé qui est en cause, insiste Hugues Patural, pédiatre au CHU de Saint-Étienne. En Afrique, par exemple, où les mamans portent beaucoup leurs bébés, il y a très peu de cas.” Des manipulations du

crâne aident à retrouver une géométrie plus rassurante. Si le bébé a du mal à bouger son cou ou développe un côté préférentiel durant les premières semaines, des séances de kiné le corrigeront. “La nuit, on alternera son sens dans le lit pour éviter qu’il tourne la tête toujours du même côté”, conseille aussi Guillaume Captier, au CHU de Montpellier. De manière générale, il faut stimuler les tout-petits et éviter de fixer leur attention sur un seul objet ou entraver trop leurs mouvements via des caletêtes et autres balancelles. L.G. ฀

Les événements stressants défavoriseraient les naissances de garçons.

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rentes études ont montré que les spermatozoïdes mâles ont tendance à être plus fragiles quand ils portent le chromosome Y (nécessaire pour concevoir un garçon). Mais le stress pourrait aussi modifier les propriétés physicochimiques des parois vaginales et utérines, et favoriser la mobilité et la survie des spermatozoïdes porteurs d’un chromosome X (qui concevra donc une fille). À moins qu’il n’incite l’ovule lui-même à sélectionner plutôt des spermatozoïdes X, comme l’indiquent des expériences menées sur des bovins. D’autres études devront en tout cas être faites pour confirmer que lorsque les temps sont durs, la nature préfère les filles. ฀

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Plus fragiles, les fœtus mâles ? Peutêtre. Car les statistiques suggèrent qu’après une catastrophe comme un attentat ou un séisme, les naissances de garçons pourraient diminuer localement, de l’ordre de 3 à 5 %, dans l’année qui suit. Un effet du stress que l’on retrouverait sur des rats. Mais les scientifiques ignorent pourquoi, bien qu’il leur paraisse logique que la sélection naturelle puisse favoriser les filles – qui ont plus de chances que les fils de transmettre leurs gènes à une descendance – en période difficile. Alors, les fausses couches toucheraient-elles davantage les fœtus mâles en période de stress ? C’est une possibilité. Diffé-

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Des manipulations permettent de corriger la plagiocéphalie des nourrissons.

GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO - DR. NAJEEB LAYYOUS/SPL

Les fœtus masculins sont-ils plus fragiles ?

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SE COMPRENDRE MAINS & PIEDS

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Oui, pourquoi pas 8, ou 12 ? Pourquoi 5 à chaque main et pied ? “L’étude des fossiles des premiers tétrapodes et des espèces actuelles suggère qu’il y a une forte pression de sélection sur le nombre d’orteils chez les animaux terrestres”, prévient Nicholus Ledbetter, de l’université de Tulsa (ÉtatsUnis). Ce dernier a montré, par exemple, que les espèces de salamandres vivant essentiellement hors de l’eau possèdent presque toujours 4 ou 5 doigts, quand celles qui ont un mode de vie surtout aquatique en présentent un nombre beaucoup plus varié. Mais chez l’humain, dévier de la norme des 5 orteils n’apparaît pas particulièrement délétère : “Si la perte d’un orteil peut affecter la stabilité, un orteil surnuméraire ne pose généralement aucun problème”, affirme Céline Guillon, secrétaire générale de la Société française de podologie. Quant à posséder un doigt de plus, cela semble même avantageux pour l’agilité. Une étude récente menée sur des personnes porteuses d’un sixième doigt entre le pouce et l’index suggère que cela confère une plus grande habileté. Le nombre 10 ne serait donc pas le fruit d’une sélection drastique des pieds et des mains les plus agiles, mais plutôt un effet collatéral de la sélection exercée sur d’autres organes. En effet, “le développement des doigts et des orteils est contrôlé par les mêmes gènes que celui de nombreux autres organes, donc une mutation modifiant le nombre de doigts aura souvent des conséquences délétères ailleurs dans l’organisme”, explique Marie Kmita, spécialiste de la génétique du développement à l’IRCM (Montréal). “Avoir un doigt en plus est associé à plus de 140 syndromes différents”, confirme Frietson Galis, spécialiste de biologie évolutive du développement au Centre de biodiversité Naturalis (Pays-Bas). E.A. ฀

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Pourquoi avonsnous 10 doigts ?

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Avoir dix doigts, c’est bien pratique, mais cela participe aussi de la stabilité de nos organes.

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SE COMPRENDRE ADAGES

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Est-il vrai que…

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Les soucis font blanchir les cheveux, et le phénomène est irréversible.

09 … les rhumatismes prédisent la météo ? Ce préjugé est tenace. Mais est-il fondé ? Pas facile de répondre, car les études sur le sujet se contredisent ! Certaines font bien état de récepteurs sensibles à la pression atmosphérique : situés au niveau des articulations ou d’anciennes fractures, ils provoqueraient l’envoi de messages de douleur par le cerveau en fonction de la météo. Ainsi, en 2016, une étude de l’université de Manchester, qui a comparé pendant 9 mois les données météorologiques de Leeds, Norwich et Londres avec les ressentis de 9 000 personnes, a trouvé un lien : les sensations de douleurs étaient plus importantes et leur intensité plus forte quand le taux d’humidité était élevé ; et moins présentes les jours de soleil. Sauf que dans le même temps, deux études australiennes effectuées sur plus de 1 000 personnes disent l’inverse. Si 171 patients ont fait état de douleurs au genou et 981 au dos, aucune corrélation entre variation des souffrances et météo n’a été établie. La science n’a donc pas encore tranché. F.C. ฀

Eh bien oui, c’est scientifiquement démontré ! Une équipe de l’Institut de recherche sur les cellules souches de Harvard, après avoir exposé des souris à différents types de stress, a vu des touffes de poils blancs apparaître. Qu’il s’agisse d’un stress extrême (les souris étaient entravées), d’un stress plus aléatoire et chronique (l’environnement des souris était perturbé tous les jours pendant plusieurs semaines) ou d’un stress lié à la douleur (on leur injectait l’un des composés du piment), tous ont entraîné un blanchiment après trois à cinq cycles de vie du poil. Les chercheurs ont même pu détailler le mécanisme : c’est un neurotransmetteur du système nerveux sympathique, la noradrénaline, qui le déclenche, en réagissant avec les cellules souches des mélanocytes. Ces cellules sont les réservoirs de pigments des cheveux : elles produisent et synthétisent la mélanine des cheveux et sont normalement stockées dans le bulbe du follicule pileux. Or, la noradrénaline les fait migrer vers le follicule même : elles désertent le bulbe, qui ne peut donc plus fournir des pigments, et le cheveu blanchit. Le phénomène est irréversible, car aucun système ne remplace ces cellules souches perdues. Comprendre comment on se fait des cheveux blancs devrait néanmoins aider la recherche à trouver des pistes pour combattre ce processus de vieillissement. Y a-t-il des moyens de repeupler le réservoir ? En attendant, le mieux est ฀ encore d’essayer de vivre loin des soucis. O.S.

11 … les femmes ovulent toujours 14 jours avant leurs règles ? C’est ce qu’on répète. Mais les femmes qui ont des cycles réguliers seraient mal avisées d’en faire une méthode de contraception. L’analyse de plus de 600 000 cycles ovulatoires révèle en effet que l’ovulation se produit en moyenne 12,4 jours avant les règles, soit près de 1,5 jour plus tard que ce qui est communément admis ! Les calculs de cycle ne sont donc pas une méthode de contraception fiable… K.B. ฀

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… le stress fait blanchir les cheveux ?

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Les personnes plus intelligentes ontelles des neurones plus gros ? que de tels neurones sont plus sensibles, plus précis. Mais les gros neurones seraient aussi tout simplement plus rapides : l’équipe a pu tester la vitesse à laquelle ils transmettent un message et le créent chimiquement, sous la forme d’un potentiel d’action se propageant via la membrane de leur axone. Et, encore une fois, les neurones des individus possédant un haut QI se sont démarqués en générant plus rapidement que les autres leur influx nerveux. “La différence est faible, pointe Natalia Goriounova, mais rapportée au nombre de neurones, elle pourrait bien influencer le temps de réaction et donc tout le comportement cognitif.” L’ŒUF OU LA POULE

Le QI varie avec la taille des neurones Les dendrites, ces prolongements du cytoplasme des neurones, ont des tailles très différentes selon les individus. Or, cette taille semble corrélée aux performances intellectuelles : elle est un tiers plus élevée chez les personnes à haut QI.

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80 60 Score de QI

100

120

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Longueur des dendrites, (en millimètres)

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2018

Reste à savoir si la taille de nos neurones est à jamais fixée. Est-on, en somme, intelligent parce qu’on a de gros neurones, ou grossissent-ils à mesure que l’on devient plus intelligent ? “Il y a une part d’héritabilité indéniable, révèle Natalia Goriounova. La génétique a un rôle dans le développement neuronal, et très probablement sur la taille des dendrites. Mais les expériences ont aussi une influence : elles peuvent faire apparaître de nouvelles synapses, possiblement participer à la croissance des neurones, et même, dans le cas contraire, effacer des connexions obsolètes.” Qu’importe… Qu’ils en soient l’origine ou la principale conséquence organique, les gros neurones apparaissent bien comme l’une des clés de l’intelligence. T.C.-F. ฀

ET AL.,

L’idée paraît simpliste, mais pourquoi pas ? Car les résultats obtenus par la neuroscientifique Natalia Goriounova, de l’université d’Amsterdam, démontrent que cette piste est loin d’être idiote. Pour étudier l’anatomie de neurones vivants, la chercheuse a récupéré des biopsies d’une même zone de cerveau (le gyrus temporal) de patients épileptiques ou atteints de tumeurs, et qui avaient auparavant passé un test de QI (qui reste la référence pour chiffrer les différences d’intelligence entre individus). Et les résultats obtenus ne laissent pas de place au doute : la valeur du QI est bien liée à deux caractéristiques inhérentes aux neurones. D’abord, à la longueur totale de leurs dendrites, ces prolongements où s’intègrent les différentes connexions que les neurones nouent entre eux : par rapport à un individu de faible QI (60), les neurones des QI de plus de 120 sont un tiers plus longs, passant de 11 mm en moyenne à près de 16 mm. Et cette différence se lit aussi dans le nombre de ramifications, ou de nœuds, que possèdent ces dendrites : si, chez un individu au QI de 60, il y en a 50 en moyenne, les dendrites des QI de 120 forment des arbres de près de 70 ramifications. Des neurones plus gros dynamisent donc bien l’intelligence. Mais comment ? Des dendrites plus longues et plus ramifiées entrent en contact avec davantage de neurones et reçoivent donc plus d’informations, observe Natalia Goriounova. Les modélisations informatiques montrent

SOURCE : GORIOUN OVA

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SE COMPRENDRE CERVEAU

Ils reçoivent plus d’informations Avec leurs dendrites plus longues, mais aussi plus ramifiées, les gros neurones présentent plus de synapses, c’està-dire de points de contact avec les autres neurones. Le nombre d’informations reçues est donc supérieur.

Ils traitent des données plus complexes Ils envoient des messages plus rapidement Les gros neurones génèrent leur propre message – un signal électrique se propageant via l’axone – plus rapidement que les autres. Cette différence de réactivité est plus marquée encore lorsque l’activité neuronale est soutenue.

Leur arbre dendritique peut s’activer de centaines de façons différentes en fonction des synapses stimulées. Les gros neurones distinguent donc énormément de schémas, et ils réagissent en conséquence.

de norépinéphrine, un neuromédiateur, pourrait engendrer un état transitoire d’amnésie”, ajoute-t-il. Une déconnexion entre cortex préfrontal et circuit limbique, qui comprend l’hippocampe, siège de la mémoire, pourrait aussi l’expliquer. “Les sujets qui se rappellent souvent les rêves présentent des périodes d’éveil au cours de la nuit plus longues que les autres”, observe Jean-Baptiste

Eichenlaub (université Savoie MontBlanc). Ces périodes d’éveil faciliteraient l’encodage du contenu du rêve, le cerveau endormi n’en étant pas capable. Les songes du petit matin, juste avant de se réveiller, ont donc plus de chance d’être transformés en souvenirs... vite oubliés face à la quantité d’informations plus sensées et importantes à traiter dans la journée. L.G. ฀

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C’est vrai que c’est agaçant, mais plusieurs pistes peuvent l’expliquer. Déjà, le cerveau ne peut pas se souvenir de tout. Or “la plupart des rêves sont banals, décousus et donc facilement oubliés”, lance Thomas Andrillon, neuroscientifique à l’université Monash (Australie). De plus, pendant le sommeil, la mémoire semble incapable de fonctionner : “Une chute de la concentration

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1 13 3 Pourquoi se souvient-on très peu de ses rêves ?

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SE COMPRENDRE CURIOSITÉS

Pourquoi… 14 ... le piment met-il le feu dans la bouche ?  Tout simplement parce que le piment active exactement les mêmes récepteurs qu’un café trop chaud ! Ces récepteurs à la forme de petits canaux se situent à l’extrémité de fibres nerveuses spécialisées dans la douleur, appelées “nocicepteurs”, présentes partout dans le corps et donc sur la langue, dans la bouche ou le tube digestif. Ils réagissent à différents stimuli, “notamment une chaleur supérieure à 43 °C, le seuil à partir duquel la température ressentie devient douloureuse, mais aussi des molécules de la famille des vanilloïdes, comme la capsaïcine contenue dans le piment, ou les gingérols du gingembre”, précise Aurore Danigo, ingénieur de recherche et spécialiste de la douleur à la faculté de médecine et de pharmacie de Limoges. Une fois activé, le canal s’ouvre et laisse pénétrer du calcium dans la fibre nerveuse. Laquelle se dépolarise, ce qui génère un message nerveux véhiculé jusqu’au cerveau, où se forme la sensation de douleur liée à la chaleur. Petit conseil pour s’en débarrasser : la capsaïcine étant hydrophobe, mieux vaut boire du lait que de l’eau. N.P. ฀

Les papilles gustatives sont sensibles aux vanilloïdes des épices comme à la chaleur.

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Ce n’est pas un vertige, plutôt un malaise. Cette impression de “tête qui tourne” n’implique en effet pas notre sens de l’équilibre, mais le système cardio-vasculaire. “Lorsqu’on se met debout, il doit s’adapter pour modifier le débit sanguin et s’il n’y parvient pas correctement, la pression artérielle chute : on parle d’hypotension orthostatique”, explique Anne Charpiot, spécialiste des troubles de l’équilibre. Cette hypotension peut être favorisée par la prise de certains médicaments ou par la déshydratation. Elle est aussi commune ฀ chez les personnes âgées. C.H.

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15 ... a-t-on parfois le vertige en se levant ?

16 ... l’alcool nous réchauffe ? “Il ne réchauffe pas, bien au contraire !” répond Mickaël Naassila, neurobiologiste à l’université de Picardie Jules-Verne et spécialiste de l’alcool. En effet, l’éthanol dilate les vaisseaux sanguins, ce qui facilite la déperdition de chaleur. De plus, il oblige le foie à se concentrer sur l’élimination de l’alcool dans l’organisme, ce qui diminue la capacité de cet organe à libérer du sucre dans le sang. L’organisme dispose donc de moins d’énergie pour se réchauffer. “La sensation d’avoir plus chaud quand on a bu est due aux nausées et à l’irritation de l’œsophage et de l’estomac, qui provoquent des bouffées de chaleur”, explique Mickaël Naassila. Une illusion qui peut être dangereuse : “Avec cette fausse impression de chaleur, il y a un risque d’endormissement dans le froid, et donc d’hypothermie.” L.P.G. et M.A. ฀

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Les chéloïdes, des cicatrices rouges et gonflées, provoquent des démangeaisons durables (ici une microscopie).

“C’est le signe d’une cicatrisation pathologique, liée à une réponse excessive au traumatisme cutané”, explique Chloé Géri, médecin dans l’unité plaies et cicatrisations du CHU de Montpellier. La reconstruction du tissu abîmé – destruction des cellules lésées et fabrication de nouvelles cellules et de protéines de la peau – s’accompagne toujours d’une réaction inflammatoire à l’origine d’une enflure et d’une rougeur. Les démangeaisons sont donc normales, durent quelques semaines ou quelques mois et seraient dues à une stimulation des nerfs de la peau par les molécules de la réaction inflammatoire. Mais ce processus peut s’emballer. “La cicatrice devient alors volumineuse, dure et rouge, et débouche, si elle reste cantonnée aux berges de la plaie initiale, sur une cicatrice dite “hypertrophique” ; ou, si elle s’étend au-delà, sur une cicatrice “chéloïdienne”. Dans le premier cas, le processus de cicatrisation et les démangeaisons liées peuvent durer jusqu’à un an et demi ; dans le second, plusieurs années”, explique la médecin. Mais les causes de cet emballement restent inconnues. K.B. ฀

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17 ... certaines cicatrices continuent de gratter après plusieurs années ?

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Tirer une lourde charge occasionne davantage de blessures que si on la pousse.

SE COMPRENDRE MUSCLES

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Tout dépend de quel muscle on parle ! Ceux de nos bras sont particulièrement puissants pour tirer, ceux de nos jambes pour pousser. Dans sa thèse à l’École centrale de Nantes sur l’analyse ergonomique de la fatigue musculaire, Ruina Ma a démontré que l’épaule est plus forte en traction qu’en compression, mais que c’est l’inverse pour le coude. Pourquoi ? À cause de notre bipédie : elle a incité les muscles qui doivent lutter en permanence contre la gravité à devenir très efficaces pour faire des mouvements vers le haut. Mais face à une charge lourde, vaut-il mieux la pousser ou la tirer ? La force maximale déployée sera la même dans les deux cas. Mais le docteur Kévin Desbrosses, du Laboratoire physiologie-mouvement-travail de Vandœuvre-lès-Nancy, recommande de toujours pousser : “Même si c’est parfois moins efficace, cela permet d’éviter les blessures. Il vaut mieux garder le buste aligné dans la direction de l’effort. Se placer derrière l’objet permet aussi d’avoir un meilleur champ de vision, ce qui évite les accidents.” A.-L.T. ฀

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A-t-on plus de force en tirant ou en poussant ?

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SE COMPRENDRE ORIENTATION

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On connaît l’ouïe, l’odorat, la vue, le goût, le toucher, mais sans doute faudrait-il en effet rajouter... la magnétoréception. Des oiseaux aux bactéries, près de 200 espèces auraient la capacité de percevoir le champ magnétique terrestre. Dont l’humain ? Pour le savoir, une équipe du California Institute of Technology a, en 2019, placé 34 participants dans une salle noire où circulait un champ magnétique. Résultat ? Si aucune variation de l’activité du cerveau n’a été mesurée lorsque le champ était orienté vers le haut, une baisse significative d’amplitude des ondes alpha – présentes quand nous sommes éveillés les yeux fermés – a été enregistrée lorsque ce champ était orienté vers le bas. Normal, selon les chercheurs, vu que cette orientation est naturelle pour les participants, originaires de l’hémisphère Nord. Mais pas chez tous. “Cette magnétoréception, trop peu utilisée, a pu disparaître chez la plupart des humains modernes”, avance Shinsuke Shimojo, membre de l’équipe. Cette détection serait permise par des cellules cérébrales spécialisées contenant de la magnétite, une molécule aux propriétés magnétiques, qui donnerait donc aux humains un sens de l’orientation comme les autres animaux. Un sens qui pourrait, selon les chercheurs, être aujourd’hui perturbé. “Par les champs magnétiques artificiels : cockpits, bâtiments modernes, liste Shinsuke Shimojo. Même les scanners IRM pourraient provoquer une perturbation persistante.” M.A. ฀

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S.GSCHMEISSNER/SPL

Avons-nous un sixième sens ?

La magnétite de nos cellules agirait comme une boussole.

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Comment entend-on les bruits de son corps ? Pas tout à fait comme les bruits extérieurs, car ceux de notre propre corps stimulent notre nerf auditif en empruntant deux chemins différents : ils sont conduits par l’air, comme les autres sons, mais voyagent aussi à travers... nos os. C.B. ฀

Os du crâne OREILLE EXTERNE

MOYENNE Tympan

INTERNE Cochlée Nerf auditif

1. Par conduction aérienne L’onde sonore pénètre par l’oreille externe et met en vibration chaque élément des oreilles moyenne et interne jusqu’au nerf auditif.

Pavillon

2. Par conduction osseuse

Osselets

L’onde sonore arrive directement à la cochlée, où les cellules cillées stimulent le nerf auditif. Les oreilles externe et interne sont donc court-circuitées.

Conduit auditif

Le son perçu varie selon la voie empruntée

Trompe d’Eustache

Os de la mâchoire

Pour voyager, un son doit compresser et dilater le milieu de propagation. Or, dans les milieux denses, certaines fréquences sonores y arrivent mieux que d’autres.

Les fréquences aiguës ont des longueurs d’ondes courtes, ce qui rend leur propagation difficile dans l’os : leur volume est diminué.

A.DAGAN

Les fréquences basses, aux longueurs d’ondes plus grandes, se propagent mieux dans l’os : lorsqu’on parle, notre voix paraît plus grave qu’elle n’est en réalité.

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OS Molécules agencées, serrées

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AIR Molécules agitées, espacées

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SE COMPRENDRE FÉMINITÉ

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Les femmes ronflent-elles moins souvent ?

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On serait tenté de le croire, et d’imaginer que c’est d’ordinaire Monsieur qui ronfle pendant que Madame essaie vainement de dormir. C’est pourtant totalement faux ! Dans une étude israélienne menée sur près de 2 000 participants, il est apparu que les femmes ronflaient aussi souvent et aussi fort que les hommes. Mais c’est sur l’intensité des bruits émis que les avis divergent. Plus de 36 % des grosses ronfleuses sous-estiment la puissance des sons qu’elles émettent. Alors que les hommes ne sont qu’à peine plus de 11 % à les minimiser. ฀

L’épilation n’y change rien, les femmes ont le même nombre de poils que les hommes.

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la vie : “Sous l’effet du vieillissement, de maladies ou de traumatismes, certains poils ou cheveux disparaissent complètement. Le bulbe pilaire ne peut alors plus fabriquer de tige pilaire. Parfois, certains passent de duvet à poil, ou inversement”, indique Philippe Assouly, dermatologue spécialiste des cheveux et du cuir chevelu. Et chaque poil qui tombe est normalement remplacé par un nouveau repoussant au même endroit, même si la durée de ce cycle est très variable. Alors si votre femme vous trouve trop poilu, vous pourrez rétorquer que ses poils sont peut-être plus discrets que les vôtres, mais qu’elle en a malgré tout autant que vous ! F.C.

฀

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Pas du tout ! Il s’agit là encore d’une idée reçue. Que l’on soit un homme ou une femme, on en a le même nombre : 5 millions environ, en comptant les cheveux, le duvet (les poils fins quasi invisibles et incolores qui recouvrent le corps) et les poils terminaux (visibles et plus épais). Plus précisément, il y en a 1 million sur la tête (dont une centaine de milliers sur le cuir chevelu) et 4 millions sur le reste du corps… en moyenne. Car cette répartition varie suivant les personnes : par exemple, un sujet roux ou d’ascendance asiatique dispose d’à peu près 90 000 cheveux, contre 140 000 en moyenne pour un sujet blond d’ascendance européenne. Le nombre global de poils d’un individu change aussi au cours de

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Les femmes ronflent aussi souvent et aussi fort que les hommes.

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Ont-elles vraiment moins de poils que les hommes ?

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LA LIBRAIRIE La librairie Science&Vie a le plaisir de vous présenter les différentes collections d’ouvrages réalisées avec les Editions Télémaque spécialement pour les lecteurs de Science & Vie La nouvelle collection « OUI ou NON »

Interrogés par Science & Vie, deux spécialistes reconnus dans leur domaine apportent un éclairage complémentaire ou contradictoire sur une grande question, un choix de société. Une agriculture sans engrais ni pesticides est-elle viable ? Nourrir la planète est un des enjeux vitaux des prochaines décennies. C’est la mission des agriculteurs. Préserver notre environnement et notre santé est notre préoccupation à tous. Seul un changement radical de mode de production permettrait de concilier ces deux impératifs. Est-ce encore possible ? Autant de questions que nous pouvons nous poser ! Doit-on se méfier des vaccins ? La vaccination est la réponse principale apportée par la science, les autorités sanitaires et les gouvernements à la plus vaste pandémie du siècle à ce jour. La question de l’efficacité des vaccins, du rapport bénéfice-risque de leur utilisation est au coeur du débat actuel.

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Dans la collection « Ce que la science sait » Ce que la science sait des chiens Quelle est la race de chiens la plus intelligente ? Pourquoi leur nez est-il si puissant ? Ce que la science sait des plantes qui soignent Faut-il consommer du curcuma ? Le millepertuis soigne-t-il la dépression ? Loin des idées reçues, ces 2 ouvrages traitent en 100 questions / réponses l’essentiel des connaissances scientifiques actuelles sur les chiens et sur les plantes qui soignent. Didactiques, faciles à lire, très utiles, ces livres sont élaborés à partir des articles de nos magazines et de contenus inédits.

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Vivez le plus dépaysant de tous les périples : le voyage intérieur ! Plongez dans les rivières de globules, enfoncez-vous dans les grottes spongieuses de la moëlle osseuse, traversez les vastes prairies de cellules cillées, survolez les falaises vertigineuses de l’émail dentaire… Grâce aux progrès récents de la microscopie, l’exploration du corps humain devient une aventure déroutante : les photographies sélectionnées dans ce livre dévoilent la vie, organe par organe, à travers des paysages éblouissants !

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SE COMPRENDRE PILOSITÉ

À quoi sert…

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Chez les animaux à fourrure, la chair de poule protège contre le froid. Mais si ce réflexe pilomoteur était sans doute utile chez nos ancêtres, nous n’en tirons plus guère de bénéfice aujourd’hui. Alors pourquoi l’avonsnous conservé ? Le mécanisme est connu : le froid déclenche un signal dans le nerf sympathique, qui contracte le muscle horripilateur reliant les poils à la peau. Mais en étudiant la peau de souris, des chercheurs de Harvard ont découvert que les fibres nerveuses sont aussi connectées aux cellules souches des follicules pileux, via le muscle. En cas de froid prolongé, le nerf libère davantage de neurotransmetteurs, d’où une activation rapide des cellules souches, et la pousse des nouveaux poils. “À court terme, la chair de poule est une défense face au froid ; à long terme, elle stimule la pousse des poils”, analyse Yulia Shwartz, coauteur de l’étude. Un processus similaire est sans ฀ doute à l’œuvre sous notre peau. L.G.

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... la barbe ?

Reconnaissons-le : alors que la pilosité humaine a drastiquement diminué au fil de l’évolution, la persistance de cet excès de poils au menton reste un mystère. La barbe avait-elle à l’origine une utilité pratique ? Oui, répond une équipe de l’université de l’Utah, aux États-Unis : elle aurait préservé la peau et les os du visage lors des combats, en absorbant l’énergie des impacts brutaux, comme les coups de poing. Pour étayer leur hypothèse, les chercheurs ont testé la capacité d’un composite, jouant le rôle de l’os, à résister à des coups plus ou moins forts selon qu’il était recouvert d’une peau de mouton épilée ou couverte de poils épais. Résultat : les peaux hérissées d’une barbe épaisse pouvaient absorber une quantité d’énergie 30 % supérieure aux peaux glabres. Ce ne serait donc pas un hasard si la barbe de l’homme recouvre la mandibule, l’un des os les plus souvent fracturés lors d’affrontements. “Cette proposition est intéressante, et elle est compatible avec l’hypothèse communément admise selon laquelle la barbe serait le fruit d’une sélection sexuelle, explique Carla Aimé, chercheuse en biologie évolutive humaine à l’université de Paris Nanterre. Si les hommes dotés d’une barbe fournie ont en plus bénéficié de cette particularité pour gagner des combats, et ainsi avoir d’autant plus facilement accès à la reproduction, cela pourrait avoir contribué à perpétuer ce caractère chez leurs descendants.” Un peu comme la fière crinière d’un lion, qui séduit autant les femelles qu’elle protège le cou des morsures ฀ et autres coups de griffes. T.A.

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23 ... la “chair de poule” ?

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Loin d’être un seul ornement esthétique, la barbe a pu donner à nos ancêtres mâles un avantage au combat.

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SE COMPRENDRE DOULEUR

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Pourquoi jure-t-on quand on a mal ? “Rogntudju !” –  comme dirait Prunelle quand il se prend une boule de bowling sur le pied après une nouvelle gaffe de Gaston  –, en voilà une sacrée question. Dans ce genre de situation, pour lui comme pour tout le monde, le premier réflexe est bien de laisser échapper un gros mot. Et pour cause : cela nous ferait du bien ! À condition de bien choisir son cri de douleur, selon les derniers travaux de psychologues britanniques… Des chercheurs de l’université de Keele ont demandé à 92  personnes de plonger leur main dans de l’eau glacée, tout en répétant soit le mot “fuck” (l’équivalent de “putain” en français), soit un mot neutre pour décrire une table (comme “solide”), ou bien deux mots inventés, aux sonorités amusantes, conçus pour ressembler à  des jurons : “fouch” et “twizpipe”. Et les scientifiques ont mesuré l’effet de ces quatre mots sur la perception de la douleur par les participants et sur le temps qu’ils étaient capables de tenir avec leur main ainsi immergée. Résultat : la répétition de “fuck” a bel et bien favorisé la tolérance à la douleur de 33 % et relevé le seuil de

douleur de 32 %, comparé aux trois autres mots qui n’ont produit aucun effet significatif. “Nous ne comprenons pas encore très bien d’où provient ce pouvoir analgésique des gros mots. Cela ne semble pas être causé par un effet de distraction ni d’amusement, mais par l’excitation émotionnelle qu’ils suscitent”, analysent Richard Stephens et Olly Robertson, les auteurs de l’étude. UN EFFET GALVANISANT

Tests à l’appui, des psychologues avaient déjà montré, il y a quelques années, que les jurons avaient aussi un effet galvanisant : en proférer avant un exercice physique permet de produire un effort plus important – sans pour autant que les paramètres physiologiques comme le pouls soient touchés. “L’effet des jurons est probablement lié à l’enfance, au contexte dans lequel nous les avons appris, aux expériences qui y sont associées, comme les punitions que l’on a reçues pour ne plus les prononcer, et qui ont pu contribuer à charger ces mots d’émotion”, poursuivent les chercheurs, qui y voient une piste à creuser. D’ici là, vous savez quoi dire si vous avez mal… L.G. ฀

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La réponse est à la fois biologique et psychologique. “Nous ne sommes pas équipés de manière égale sur le plan nerveux, amorce Romain Daniel, infirmier spécialisé dans la douleur. Chez certains, le réseau est plus développé et le message peut donc être transmis plus intensément.” Mais ces différences restent minimes, et nos réactions de douleur face à une même situation varient surtout en fonction de nos expériences passées et de nos peurs : c’est la composante émotionnelle. “Le souvenir d’un épisode douloureux tend à augmenter la douleur, par exemple”, développe Romain Daniel. Cela à cause du stress, qui engendre une libération d’hormones, amplifiant le message douloureux. F.C. ฀

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Lorsqu’on a mal, éructer un juron chargé en émotion augmente la tolérance à la douleur.

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26 Pourquoi certains sont-ils plus douillets que d’autres ?

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SE SOIGNER DERMATO

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C’est évidemment très agaçant. Ces plaques d’eczéma, qui récidivent régulièrement au même endroit en s’aggravant, sont sans doute provoquées par le contact de la peau avec un allergène (produit chimique, métal…). Cet allergène active des cellules immunitaires particulières : les lymphocytes T résidents mémoires (TRM). C’est ce qu’ont récemment découvert Marc Vocanson et son équipe du Centre international de recherche en infectiologie de Lyon. Les chercheurs ont analysé chez des souris et des humains des zones de peau affectées par un eczéma et guéries. Ils ont observé que les lymphocytes TRM peuvent persister au niveau de ces lésions plusieurs semaines, voire plusieurs mois après la guérison, et réactiver les plaques d’eczéma en cas de réexposition à l’allergène. Bonne nouvelle, cependant, l’étude de la surface des TRM a aussi révélé qu’ils portaient des protéines capables de brider leur activité : des “récepteurs de rétrocontrôle”. D’où l’idée de développer des molécules qui viendraient stimuler ces récepteurs, invalider les TRM et ainsi éviter les récidives. Des premiers médicaments pourraient commencer à être testés chez l’humain d’ici quelques années. K.B. ฀

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Des cellules immunitaires persistantes réactivent l’eczéma.

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Pourquoi j’ai toujours de l’eczéma au même endroit ?

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SE SOIGNER TUMEURS

Y a-t-il plus de cancers aujourd’hui qu’hier ? Les chiffres semblent bien le confirmer. Selon l’Institut national du cancer (Inca), les nouveaux cancers enregistrés en France ont augmenté de 65 % chez l’homme et de 93 % chez la femme entre 1990 et 2018. Une véritable épidémie… qu’il faut relativiser. D’abord, parce que ces hausses spectaculaires s’expliquent en partie par l’évolution démographique. En 2018, la France comptait environ 8 millions d’habitants de plus qu’en 1990. Plus nombreuse, la population française est aussi plus âgée et présente donc un risque de cancer plus élevé. Si l’on retranche la part due à la démographie, l’augmentation tombe à 6 % pour les hommes et à 45 % chez les femmes. Mais il faut aussi prendre en compte l’amélioration du diagnostic. Les vastes programmes de dépistage, les nouveaux appareils d’imagerie médicale révèlent des tumeurs de plus en plus petites, à un stade de plus en plus précoce, dont certaines n’auraient pas évolué ou si lentement qu’elles n’auraient

pas causé la mort, le patient décédant d’une autre cause bien avant. C’est le cas notamment des cancers de la thyroïde ou de la prostate. REGARDER CANCER PAR CANCER

Une fois ces biais mis de côté, le nombre de cancers augmente-t-il encore vraiment ? La réponse reste oui. Mais il est difficile de donner des chiffres globaux. “Il n’y a pas un, mais des cancers, chacun avec une histoire naturelle, des facteurs de risques, des conditions de diagnostic, de traitement et de pronostic souvent très différentes”, décrypte Gautier Defossez, coordinateur du Registre des cancers de Poitou-Charentes. Mieux vaut analyser chacun séparément. Ainsi, alors que diminuent plusieurs cancers liés à la consommation de tabac et d’alcool chez les hommes (cancers des lèvres, de la bouche, du pharynx, du larynx et de l’œsophage), d’autres, à l’inverse, augmentent de façon préoccupante. C.H. ฀

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LES CANCERS LES PLUS RÉPANDUS... (nombre de cas ; chiffres 2018)

… CHEZ L’HOMME C’est le nombre de nouveaux cas de cancers estimé en 2018, toutes formes confondues et chez les deux sexes.

… CHEZ LA FEMME

Prostate

50 430

Sein

Poumon

31 231

Poumon

Côlon

14 597

Côlon

58 459 15 132 13 217

Vessie

10 626

Utérus

8 224

Rein

10 254

Thyroïde

8 065

ORL

10 055

Mélanome

7 627

Pancréas

6 883

Rectum

8 249

GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO - B.BELLANGER

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29 Quels sont les cancers les plus répandus ?

La consommation massive de tabac des femmes à partir des années 1970 les a davantage exposées au cancer du poumon.

30 Pourquoi celui du poumon augmente-t-il chez les femmes ? C’est en effet la hausse la plus spectaculaire : + 5,3 % par an ! Un chiffre d’autant plus impressionnant que, dans le même temps, l’incidence de ce cancer chez les hommes est stable. En cause, la consommation massive de tabac par les femmes à partir des années 1970, soit bien plus tardivement que les hommes. “Les femmes nées dans les années 1950-1960 sont celles qui ont fumé et fument le plus. L’épidémie de cancer du poumon chez la femme ne s’infléchira que lorsque cette génération s’éteindra”, prédit Catherine Hill, épidémiologiste à l’institut Gustave-Roussy. Mais le type de tumeur évolue : alors que certaines progressent (+ 3,9 % par an pour les adénocarcinomes), d’autres diminuent (-2,9 % pour les carcinomes épidermoïdes). Ces tendances s’expliqueraient par l’utilisation des filtres, responsables d’une inhalation plus profonde, et par une augmentation de la concentration en nitrosamines ฀ dans le tabac. C.H.

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Ce cancer possède le triste record du taux de survie le plus faible : 4,6 mois en moyenne en l’absence de traitement. “Le pronostic de survie sur cinq ans est de 5 %, et il s’élève seulement à 10 % en cas de chimiothérapie après chirurgie”, ajoute l’oncologue Jean-Loup Mouysset. Car seuls 20 % sont opérables. “L’organe est proche de l’estomac et de vaisseaux sanguins sensibles, d’où un risque hémorragique plus important”, détaille le médecin. Et ses symptômes – perte d’appétit, nausées, vomissements... – compliquent l’alimentation. Le diagnostic est enfin le plus souvent tardif, faute de marqueurs biologiques permettant de le dépister, ce cancer n’entraînant pas de manifestations spécifiques. F.C. ฀

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31 Pourquoi celui du pancréas se soigne-t-il si mal ?

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SE SOIGNER DÉPENDANCES

Peut-on vaincre une addiction… 32 … par l’hypnose ? C’est a priori une bonne idée, puisque l’hypnose a été conçue comme un outil thérapeutique dès son invention au XVIIIe siècle. Le patient est plongé dans un état modifié de conscience qui le conduit à changer ses perceptions, ses croyances, ses comportements… Au point d’arrêter le tabac ? En 2015, l’Inserm a évalué les vertus de l’hypnose. “Pour soulager la douleur, elle a fait la preuve indubitable de son efficacité. Pour le sevrage tabagique, en revanche, la plupart des essais cliniques sont négatifs, prévient Bruno Falissard, auteur principal du rapport. Mais cela va à l’encontre de ce qu’observent les cliniciens et de ce que j’ai moi-même vu.” Comment l’expliquer ? “Peut-être que les cliniciens s’autoconvainquent que ça fonctionne et en persuadent leurs patients. Peut-être aussi que l’hypnose n’est efficace que chez certains patients”, avance le psychiatre. Quoi qu’il en soit, l’hypnose séduit des addictologues, qui l’utilisent pour traiter des comportements compulsifs vis-à-vis de la nourriture, du tabac ou du cannabis, et rappellent qu’elle n’est qu’un accompagnement : il faut avoir envie de changer pour qu’elle fonctionne. C.H. ฀

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La littérature scientifique ne l’encourage guère. “On trouve soit des essais cliniques négatifs, soit des essais positifs, mais qui comprennent de nombreux biais méthodologiques”, tranche Bruno Fallissard, qui a publié un rapport d’évaluation de l’acupuncture en 2014. Pour l’heure, le traitement a plutôt montré son efficacité pour lutter contre certaines douleurs (lombalgies chroniques, arthrose, céphalées, migraines, douleurs cervicales…). Pour autant, reconnaît Bruno Fallissard, “l’acupuncture est une thérapeutique qui prend en compte le corps et l’esprit. Or, les addictions relèvent de cette double problématique. Il est donc possible que l’acupuncture fonctionne chez certains patients”. C.H. ฀

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par la méditation ?

Là, les effets positifs sont plus clairs. Depuis une dizaine d’années, des programmes spécifiques ont même été développés et testés dans ce but. En 2017, une méta-analyse publiée par l’équipe d’Éric Garland, de l’université d’Utah, recensait 34 essais cliniques, presque tous montrant l’efficacité de la méditation, voire sa supériorité sur d’autres méthodes de sevrage. Comment l’expliquer ? “Les personnes “addicts” ont souvent un problème de rigidification de l’attention : quand une envie apparaît, elles se focalisent dessus. En entraînant l’attention à se centrer sur le moment présent, la méditation favorise la souplesse mentale et permet de quitter plus facilement ce désir”, explique Jean-François Briefer, psychologue aux Hôpitaux universitaires de Genève. La méditation aide également à mieux gérer ses émotions. “Quand une émotion négative ou une envie de consommer apparaissent, essayer de s’en débarrasser les maintient paradoxalement à l’esprit. En méditant, on s’aperçoit qu’elles partent naturellement, un peu comme une vague, qu’on ne peut pas stopper, mais qu’on peut laisser passer. La méditation, c’est ne pas lutter ni réagir automatiquement”, ajoute Cora von Hammerstein, psychologue à l’hôpital Paul-Brousse, à Paris. Ainsi, si un moment de stress ou d’angoisse survient, on laissera passer ce moment désagréable au lieu se jeter sur la première cigarette ou le premier verre. Enfin, la méditation permet de travailler sur le rapport que l’on a avec son corps et avec soi. “On apprend à s’accueillir tel que l’on est, à être bienveillant ฀ vis-à-vis de soi”, précise Jean-François Briefer. C.H.

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33 … par l’acupuncture ?

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La méditation a démontré son efficacité pour réduire les addictions.

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En quoi les remèdes à base de plantes sont-ils différents des médicaments classiques ? Contrairement aux médicaments conventionnels, qui contiennent des molécules isolées, la phytothérapie utilise la plante médicinale entière, ses feuilles, fleurs, racines, tige, ou un extrait peu sélectif. Les traitements à base de plantes contiennent donc la quasi-totalité des substances contenues initialement dans une plante, y compris celles qui n’ont a priori aucun intérêt thérapeutique. Cette soupe chimique serait précisément l’une des raisons de son efficacité. “Leurs principes sont moins actifs isolés que dans leur environnement complexe”, résume Jacques Fleurentin, président de la Société française d’ethnopharmacologie. Il l’a luimême expérimenté avec l’harpagophyton, une plante aux vertus anti-inflammatoires. “Après avoir provoqué une inflammation au niveau de la patte chez des rats, on les a traités soit avec un anti-inflammatoire classique, soit avec un extrait d’harpago-

phyton, soit avec les harpagosides seules, les molécules considérées comme la substance active de l’harpagophyton. Dans les deux premiers cas, on a observé une très bonne activité anti-inflammatoire, alors que dans le dernier cas elle était minime”, expliquet-il. La phytothérapie prend donc à contrepied l’isolation des principes actifs, pierre angulaire de la pharmacologie moderne. Reste à en comprendre les mécanismes. Première piste : l’action des prodrogues, des molécules qui ne sont actives qu’une fois digérées et transformées dans l’organisme. À l’état originel, ces molécules n’ont pas d’action curative et ne peuvent donc pas être identifiées comme principes actifs sur des cellules in vitro. Elles ne le deviennent que lorsqu’elles sont ingérées. Comme la salicine contenue dans l’écorce de saule, qui se transforme en acide salicylique (la substance active à l’origine de l’aspirine) après avoir été absorbée par l’organisme.

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36 Comment sont-ils contrôlés ?

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Pour chaque plante pour laquelle un industriel revendique le statut de médicament, l’Agence européenne des médicaments (EMA) compile les données disponibles. S’il n’existe pas d’essai concluant montrant l’efficacité de la plante, ou si leur nombre ou leur qualité ne sont pas suffisants, mais qu’elle est utilisée pour ses vertus médicinales depuis au moins trente ans, dont quinze au sein de l’Union européenne, son usage est dit “traditionnel”. À l’inverse, si l’EMA considère que les données cliniques sont suffisantes dans un contexte d’automédication, elle donne à la plante un usage médical “bien établi”. Un label que seule une vingtaine de plantes a obtenu, pour une posologie bien énoncée et une indication précise. Pour les plantes commercialisées comme compléments alimentaires, les industriels ne sont pas tenus de prouver leur efficacité, sauf s’ils apposent sur leurs boîtes des allégations santé. C.H. ฀

Autre mécanisme possible : l’additivité des effets. Beaucoup de plantes contiendraient des principes actifs peu puissants ou en faible quantité, qui ne seraient efficaces que parce qu’elles en contiennent plusieurs qui s’additionnent. “C’est probablement ce qui se passe avec le palmier de Floride et le prunier d’Afrique. Dans ces plantes utilisées contre l’hypertrophie bénigne de la prostate, on n’a identifié aucun principe actif à proprement parler, seulement des molécules communes, comme des acides gras, des phytostérols ou des flavonoïdes que l’on retrouve dans d’autres plantes. Mais qui, combinées ici, ont un effet thérapeutique”, avance Thierry Hennebelle, professeur en pharmacognosie à la Faculté de pharmacie de Lille. COMBINAISON VERTUEUSE

Même chose pour l’harpagophyton, selon Mathias Schmidt, chercheur au sein d’HerbResearch, un organisme de recherche privé allemand spécialisé dans les plantes médicinales : “On a identifié une seconde substance aux effets anti-inflammatoires, l’actéoside. Il est possible que l’activité de la plante soit due à la combinaison des effets des harpagosides et de l’actéoside.” Ces molécules agissent parfois sur la même cible, mais, dans d’autres cas, sur plusieurs cibles et par des voies différentes. C’est le cas du millepertuis, dans lequel l’hyperforine et l’hypérhycine, considérées comme les deux principes actifs, mais aussi la pseudohypérhicine, l’amentoflavone, l’hyperoside, les xanthones et les proanthocyanidines semblent participer à l’effet antidépresseur en agissant sur pas moins de

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SE SOIGNER PHYTOTHÉRAPIE

un effet non négligeable, qui ne peut s’expliquer que par un phénomène de synergie.” Par quels mécanismes ? Une molécule pourrait amplifier l’action d’une autre. Dans la valériane, outre l’acide valérénique, considéré comme le principe actif responsable de son effet sédatif, la plante contient de la 6-méthyl-apigénine, sans effet hypnotique, mais qui multiplie par 11 celui de l’hespéridine, une autre substance chimique dont l’effet sédatif est intrinsèquement très léger. À moins qu’une substance ne facilite l’absorption d’une autre ou, au contraire, inhibe sa dégradation. C’est ce qui semble se passer pour le millepertuis. “Les polyphénols contenus dans cette plante n’ont aucun effet seuls, mais ils permettent d’augmenter l’absorption par l’organisme de l’hypérhycine, l’un des principes actifs du millepertuis”, explique Mathias Schmidt.

Même si ces synergies restent rarement démontrées, un point fait consensus : l’approche “1  principe actif, 1  cible”, qui prévaut dans l’industrie pharmaceutique, serait à revoir, car de multiples exemples démontrent ses limites. Tout comme l’approche symptomatique des maladies. “Les plantes peuvent aussi contribuer à un fonctionnement normal, ou le rétablir, et ainsi permettre une approche préventive, souligne Loïc Bureau. On ne soignera pas le diabète ou les maladies cardio-vasculaires avec des plantes. En revanche, il y a des plantes qui freinent la glycémie ou l’accumulation de cholestérol et participent donc à la prévention de l’apparition de ces maladies.” De quoi faire de la phytothérapie, compte tenu de l’impact croissant de ces différentes maladies sur nos sociétés, un outil aussi ancien que porteur d’avenir. C.H. ฀

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treize cibles différentes : une inhibition de la recapture de plusieurs neurotransmetteurs, une surexpression des récepteurs à la sérotonine et à la dopamine, une augmentation de l’affinité des récepteurs GABA (un autre neurotransmetteur), ou encore une inhibition des récepteurs opioïdes… Encore plus surprenant : l’effet d’une plante entière peut être supérieur à la somme des effets de chacune des substances qu’elle contient. Cette synergie pourrait expliquer l’efficacité de l’armoise annuelle, utilisée en médecine chinoise pour traiter le paludisme. “L’armoise annuelle contient une très faible quantité d’artémisinine. Un médicament qui en contiendrait aussi peu n’aurait aucun effet, indique Pierre Champy, responsable de l’enseignement de la phytothérapie à l’université Paris-Saclay. La plante présente pourtant

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Les plantes médicinales font l’objet de recherches de pointe, comme dans ce laboratoire de microbiologie à Neumarkt, en Allemagne.

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SE SOIGNER IMMUNITÉ

Les anticorps monoclonaux… 37 … qu’est-ce que c’est ? “Les anticorps monoclonaux représentent le progrès pharmacologique et thérapeutique le plus important des vingt dernières années”, s’enthousiasme le professeur Hervé Watier, immunologiste au centre hospitalier universitaire (CHU) de Tours. Et près de 80 anticorps monoclonaux figurent désormais aux avant-postes de l’arsenal thérapeutique américain et européen. Comme leur nom l’indique, ce sont des anticorps, c’està-dire des protéines produites naturellement par notre système immunitaire pour neutraliser des agents pathogènes. Il est devenu aujourd’hui plus facile de les produire en laboratoire. Mais pour que ces anticorps ne soient pas détruits par notre propre système immunitaire, il faut qu’ils ressemblent le plus possible à ceux que produit notre organisme. Les premiers étaient produits par des cellules immunitaires immortalisées (des lymphocytes B) de souris, productrices à volonté d’anticorps à l’antigène ciblé. L’amélioration des techniques de culture cellulaire in vitro permet depuis le début des années 2000 d’utiliser des lignées cellulaires humaines, tandis qu’en parallèle, une approche hybride a également fait ses preuves en “humanisant”, par modification génétique, des lymphocytes de souris. J.-B.V. ฀

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38 ... comment ça marche ?

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Ces anticorps imitent les stratégies immunitaires patiemment élaborées dans le creuset de l’évolution depuis des millions d’années, et qui ont donc fait leurs preuves. Deux modes d’action coexistent. D’un côté, les anticorps s’apparentent à une pince capable de s’agripper à un agent pathogène pour le neutraliser, de l’autre à un “lanceur d’alerte” à destination des cellules du système immunitaire (lymphocytes...), lesquelles peuvent alors prendre le relais. Les immunologistes parlent de “partie Fab” pour la zone liée à la cible spécifique de l’anticorps, l’antigène. Et de “partie Fc” pour l’autre. Cette double capacité permet une grande diversité d’actions en fonction de la nature des cibles et de la maladie à traiter : l’anticorps peut s’attaquer aussi bien à une bactérie, à une enveloppe de virus, à une protéine toxique qu’à une cellule cancéreuse. Deux innovations sont à l’étude : équiper ces anticorps de toxines pour tuer des cellules cancéreuses de façon très ciblée, et les rendre capables de cibler deux antigènes à la fois. J.-B.V. ฀

Sa forme en Y permet à l’anticorps un double accrochage spécifique sur l’antigène.

39 ... quels sont leurs avantages ? Les anticorps ont une durée de vie – et donc d’action – exceptionnelle dans l’organisme par rapport aux médicaments classiques. Elle oscille entre 4 et 31 jours, la médiane étant de 16,5 jours. Pour le traitement de maladies chroniques, la prise peut être espacée de 1, 4, 8 semaines... voire plus ! “Ils sont, en outre, biodégradables, car ce sont des protéines, souligne Hervé Watier. Notre organisme en recycle donc chaque acide aminé.” Ce qui évite qu’ils ne soient répandus dans l’environ฀ nement une fois excrétés par le corps. J.-B.V.

40 ... quels sont leurs inconvénients ? D’abord, comme ce sont des protéines, ils ne peuvent être ingérés sous forme d’une simple gélule, car ils seraient dégradés par les enzymes de l’estomac et de l’intestin. Ces traitements se présentent donc sous forme injectable. Et chaque injection coûte plusieurs centaines, voire milliers d’euros ! Plus gênant encore, les effets secondaires, qui se manifestent parfois par de fortes réactions inflammatoires, sont difficilement prévisibles. Et les nouvelles générations d’anticorps thérapeutiques 100 % humains ne peuvent être testés ฀ sur les animaux. J.-B.V.

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La liste des maladies qu’ils peuvent soigner s’allonge à un rythme effréné : cancers, maladies auto-immunes, infectieuses, neurodégénératives... déjà plus d’une soixantaine de pathologies. Et dans certaines affections, comme la maladie de Crohn, la dégénérescence maculaire de la rétine liée à l’âge (DMLA) et même la plupart des cancers du poumon, ils sont devenus les traitements les plus efficaces. C’est aussi le cas pour l’asthme allergique sévère. Et la liste pourrait bientôt s’allonger, plusieurs centaines d’autres anticorps étant en cours d’évaluation. Parmi ces molécules candidates, on trouve l’aducanumab. Des pistes pour soulager la migraine sévère, combattre le diabète, neutraliser les formes multirésistantes du VIH ou surmonter le virus Ebola sont également explorées. Les anticorps pourraient même constituer un début de solution thérapeutique au casse-tête de l’antibiorésistance. J.-B.V. ฀

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41 ... qu’est-ce que ça guérit ?

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Peut-on faire remarcher un paraplégique ? Lorsque la paralysie des jambes est causée par une section de la moelle épinière, elle est en principe considérée comme définitive. Pour autant, la recherche médicale n’est pas sans réponse pour redonner une certaine mobilité à des personnes paraplégiques, grâce à des exosquelettes ou à  des dispositifs à électrodes. En 2018, trois patients paralysés suite à un accident qui  avait lésé leur moelle épinière au niveau cervical sont même parvenus à marcher tout seuls ! À l’origine de ce miracle, il y a l’équipe de Grégoire Courtine, de l’École polytechnique fédérale de Lausanne, qui leur a implanté chirurgicalement un réseau de seize  électrodes sous la dure-mère (la membrane qui protège la moelle épinière) au niveau de leurs vertèbres lombaires. Une fois reliées à un stimulateur, les électrodes envoient des impulsions électriques à la partie de la moelle épinière qui commande les muscles des jambes, et celles-ci, jusqu’alors immobiles, se mettent à bouger. Mais là où la prouesse est extraordinaire et inédite, c’est qu’au moment où les chercheurs ont poussé le bouton “off” du stimulateur, deux des trois patients se sont levés et ont remarché tout seuls ! Certes moins bien, moins longtemps qu’avec le stimulateur, mais ils ont réellement recouvré l’usage de leurs jambes. Quant au troisième, il parvenait à esquisser quelques mouvements lorsqu’il était allongé. Comme si la machine leur avait redonné les clés du contrôle de leurs membres. Pour comprendre de tels résultats, il faut revenir au début des années 2000, à Los  Angeles, dans le laboratoire de Reggie Edgerton (université de Californie).

Le scientifique, déjà renommé pour ses travaux sur les lésions de la moelle épinière, essaie de trouver un moyen de faire remarcher des rats paralysés, lorsqu’il accueille deux jeunes chercheurs, Grégoire Courtine et Susan Harkema. “Entre 2003 et 2007, nous sommes passés de l’étape du rat paralysé à celle du rat capable de courir sur un tapis roulant, et ce, rien qu’en appliquant une stimulation électrique continue sur la moelle épinière”, se souvient Grégoire Courtine. ESQUISSER QUELQUES PAS

Puis les deux jeunes chercheurs quittent Los  Angeles, l’un pour la Suisse, l’autre pour l’université de Louisville, dans le Kentucky. Enthousiaste face aux résultats obtenus chez le rat, Susan Harkema passe rapidement aux expérimentations chez l’humain. Et publie en 2011 ses premiers résultats : Rob, paraplégique à la suite d’un accident de la route, parvenait à se lever et à esquisser quelques pas sur un tapis roulant. Depuis, Susan Harkema a implanté une douzaine de patients. En septembre  2018, elle publiait les exploits de deux d’entre eux : cette fois, ils parvenaient à remarcher à même le sol, sans l’effet d’entraînement du tapis. Le jour même de la publication de ces résultats, preuve de l’intense compétition qui se joue dans ce domaine, l’équipe de Megan Gill et Kristin Zhao, à la Mayo Clinic (Minnesota) annonçait des résultats identiques chez un autre patient. Néanmoins, souligne Grégoire Courtine, “chez ces patients américains, l’effet s’arrête dès qu’on éteint le stimulateur, et les pas qu’ils parviennent à faire sous stimulation ont été

Sebastian est l’un des trois patients suivis par l’équipe du professeur Courtine.

précédés de très nombreuses séances de rééducation, parfois pendant plus d’un an. Nos patients, eux, ont pu faire leurs premiers pas seulement quelques jours après l’implantation des électrodes”. Une différence de taille qui, selon le chercheur, vient du type de stimulation émise. Il s’est en effet rendu compte que la partie de la moelle épinière qui contrôle les mouvements des jambes a beau être petite et localisée sur seulement 5 cm, il s’y joue une partition complexe de la marche. Partition qu’il s’est employé à décoder avant de la faire jouer aux électrodes. “Pour jouer du piano, il faut appuyer sur les bonnes touches au bon moment. Ici, c’est exactement pa-

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SE SOIGNER NERFS

43 3 Une fibre nerveuse sectionnée peutelle repousser ?

AMPLIFIER LE SIGNAL

Et si les résultats sont meilleurs avec ce type de stimulation ciblée, c’est selon lui parce qu’elle offre plusieurs avantages. D’abord, elle ne remplace pas la commande du cerveau, elle l’amplifie. “Chez ces patients dont le niveau de paralysie n’est pas total, il subsiste quelques nerfs dans lesquels l’information continue de circuler. En stimulant la moelle épinière exactement comme le fait le cerveau, on amplifie l’information résiduelle en provenance de ce dernier, et c’est

la concomitance et la similitude des informations venant du cerveau et des électrodes qui, ensemble, activent la marche”, précise le chercheur. Autre avantage : contrairement à la stimulation continue, la stimulation ciblée n’inhibe pas les informations proprioceptives, celles qui remontent du pied et de la jambe pour informer le cerveau de leurs positions. Enfin, même si cela reste à prouver par l’expérience, ce serait la persistance de ces signaux proprioceptifs qui permettrait aux fibres nerveuses résiduelles d’augmenter la densité de leurs connexions. Et c’est cette réorganisation des connexions nerveuses qui expliquerait que les patients

de Grégoire Courtine parviennent à marcher… y compris leur stimulateur éteint ! Certes, ces patients étaient jeunes, sportifs, et leur lésion n’était que partielle. Ils ne marchent pourtant qu’à l’aide d’un déambulateur ou de béquilles, et ils se déplacent encore en fauteuil roulant au quotidien. Il reste donc à confirmer que la méthode fonctionne avec des malades atteints de lésions plus radicales. Mais le fait que les patients de Grégoire Courtine parviennent à marcher même quand le stimulateur est éteint signifie qu’il existe une plasticité neuronale dont on ne soupçonnait pas l’importance. C’est une découverte extraordinaire, qui redonne un bol d’espoir bienvenu. C.H.฀

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reil. Pour fléchir la hanche, par exemple, nous stimulons la zone  L1-L2”, explique Grégoire Courtine.

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Normalement, c’est non. Mais l’équipe de Shuxin Li et Fatima Nathan, de l’université Temple, à Philadelphie, est bien parvenue à faire repousser chez des souris des neurones sectionnés, ce qui semblait impossible jusque-là chez les mammifères adultes. Et cela, en provoquant la surproduction d’une protéine, appelée Lin28a. Les chercheurs ont d’abord montré, à l’aide de souris génétiquement modifiées pour produire davantage de protéine Lin28a, que cela permettait bien de faire repousser les neurones après une lésion de la moelle épinière ou du nerf optique. Puis ils ont injecté le gène modifié au niveau de lésions opérées sur des souris non transgéniques. Et là aussi, les neurones se sont mis à repousser. “Plus de 50 % des neurones ont été régénérés, et l’extension de ces fibres et le pourcentage de régénération ont augmenté au fil de l’expérience”, se félicite Fatima Nathan. Une piste possible pour traiter les personnes victimes de lésions de la moelle épinière, à condition que l’on parvienne à faire en sorte que seuls les neurones lésés surexpriment la protéine Lin28a. C.H. ฀

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SE SOIGNER MÉDECINE DOUCE

Quel est le principe de… 44 ... la naturopathie ? La naturopathie est une approche globale qui vise à éduquer les gens sur l’alimentation et l’hygiène de vie. Elle se base sur le principe général de privilégier les procédés naturels et fait, en plus de la phytothérapie, appel aux massages et à l’activité physique. Cette pratique n’est pas reconnue comme médecine complémentaire par l’Ordre des médecins. En l’absence de preuves scientifiques, l’Organisation mondiale de la santé ne lui reconnaît, quant à elle, que le statut de “médecine traditionnelle”. La discipline regroupe de multiples techniques (dont la liste n’est pas fixée), parfois discutées. Si des incontournables comme la diététique ou la phytothérapie peuvent avoir des fondements scientifiques, d’autres comme l’iridologie (l’examen du corps entier dans l’iris de l’œil) ou la kinésiologie appliquée (visant par exemple à détecter une allergie en mettant l’aliment concerné dans une des mains du patient), apparaissent totalement ésotériques. Les formations existantes pour devenir naturopathe ne sont pas reconnues par l’État français. H.L. ฀

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45 … l’homéopathie ?

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L’homéopathie repose sur trois postulats. Le premier est celui des similitudes, ou la croyance que l’on peut “soigner le mal par le mal” : une substance provoquant chez le sujet sain des symptômes caractéristiques pourrait soigner un malade présentant ces mêmes symptômes. Le Nux Vomica, fabriqué à partir de noix vomique qui provoque la nausée, est ainsi présenté comme un antinauséeux. Le deuxième principe est l’infinitésimalité : les doses de principes actifs doivent être extrêmement faibles pour être efficaces. Les médicaments homéopathiques sont donc préparés en diluant de nombreuses fois la substance active, si bien qu’à force de dilutions, la probabilité que le médicament contienne ne serait-ce qu’une molécule de principe actif devient quasi nulle. Le dernier postulat est celui de l’individualisation : le patient est vu comme un tout physique et psychique et n’est pas réduit au tableau clinique de sa maladie. Aucun des trois principes qui sous-tendent la discipline n’a pu être scientifiquement démontré. H.R. ฀

Différentes pratiques prétendent soigner de façon plus douce.

46 ... la gemmothérapie ? La gemmothérapie entend soigner à l’aide de plantes, mais en n’ayant recours qu’aux bourgeons, jeunes pouces et radicelles, selon le postulat que ces tissus végétaux embryonnaires sont censés concentrer un maximum des bienfaits des plantes. Les extraits sont obtenus par macération dans un mélange alcool-glycérine-eau. Qu’est-ce que ça vaut ? Disons-le sans détour : l’efficacité de la gemmothérapie n’a été prouvée par aucune étude scientifique sérieuse. Elle est considérée à l’heure ฀ actuelle comme une pseudoscience. P.-Y.B.

47 … l’aromathérapie ?

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L’aromathérapie consiste à se soigner grâce aux huiles essentielles, qui ne sont pas des corps gras, mais des mélanges de substances volatiles concentrées obtenues à partir de matière végétale (feuilles, fleurs, écorces, graines, tiges…), généralement par entraînement à la vapeur d’eau. Ces extraits liquides très concentrés peuvent être administrés oralement, diffusés par brumisateur ou appliqués sur la peau. Selon les plantes dont elles sont issues, des vertus pour la santé leur sont traditionnellement associées : antibactériennes, antivirales, antistress, anti-inflammatoires… Avec raison ? Les huiles essentielles contiennent indéniablement des substances actives. Des études ont montré des effets antibactériens pour celles de thym, d’origan ou de cannelier de Chine. Problème : la plupart de ces travaux ont été effectués in vitro. Les études cliniques probantes sur l’humain sont peu nombreuses. En revanche, les effets secondaires des huiles essentielles sont, eux, avérés. Certaines peuvent provoquer irritations, convulsions, troubles de la conscience ou problèmes respiratoires. Quinze d’entre elles (sauge officinale, grande absinthe, petite absinthe, armoise commune, cèdre blanc…) sont même réservées à la vente en officine en raison d’une ฀ balance bénéfices/risques négative. H.R.

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Une bactérie peut-elle provoquer un cancer ? Eh bien oui ! Cela vient récemment d’être démontré. Et une bactérie parmi les plus banales, en plus : Escherichia coli, l’une des plus communes de notre intestin. Inoffensive la plupart du temps, elle peut cependant provoquer des infections bénignes (gastro-entérites, infections urinaires) lorsqu’elle se balade ailleurs. Et certaines de ses souches ont été parfois à l’origine d’intoxications alimentaires sévères. Selon une équipe de chercheurs néerlandais, elle pourrait également être impliquée dans l’apparition du cancer colorectal. Si ce lien est inattendu, ce n’est pas tout à fait une première. En 1983, Barry Marshall, un jeune médecin australien, avait en effet montré qu’une autre bactérie, Helicobacter pylori, pouvait initier des ulcères gastriques. Ses travaux avaient à l’époque provoqué une grande incrédulité, voire des railleries, car l’estomac, très acide, était alors considéré comme un milieu sté-

rile. Onze ans plus tard, après de multiples travaux le confirmant, le Centre international de recherche sur le cancer (Circ) finira par classer comme “cancérogène certain” Helicobacter pylori. Aujourd’hui, de plus en plus de scientifiques en sont convaincus : Helicobacter pylori n’est en fait que le sommet de l’iceberg. De nombreuses autres bactéries joueraient un rôle non négligeable, parfois peut-être même crucial, dans l’apparition ou le développement de différentes tumeurs. Car les publications se sont multipliées ces dernières années pour apporter des éléments en faveur de l’implication de bactéries dans la genèse des cancers. Les premières, émanant de chercheurs en épidémiologie, ont par exemple montré une corrélation entre le cancer de la vésicule biliaire et la bactérie Salmonella enterica Typhi ; entre le cancer des ovaires et Chlamydia trachomatis ; entre celui des

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49 Peut-on le détecter dès son apparition ?

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Peut-être ! Une simple prise de sang pourrait bientôt suffire à repérer un cancer très en amont. Car des fragments d’ADN largués dans le sang par les cellules mortes peuvent trahir la présence d’une tumeur. Un test développé à la Mayo Clinic de Rochester (États-Unis) détecte avec une efficacité de 67,3 % les douze cancers les plus mortels dans le pays, entre les stades I et III. Évidemment, l’efficacité augmente avec le stade de la maladie (jusqu’à 92 % au stade IV), l’agressivité d’une tumeur et sa taille étant liées à la quantité d’ADN tumoral détecté dans le sang. Des résultats atteints grâce à une intelligence artificielle, qui a comparé le sang de milliers de personnes cancéreuses et bien portantes, afin d’apprendre à y déceler les différences épigénétiques. F.G. ฀

poumons et Mycobacterium tuberculosis. Ce furent de premiers indices, car ces études épidémiologiques ne peuvent pas faire figure de preuves absolues. D’abord parce qu’elles ne font qu’établir une association entre une infection bactérienne et l’apparition d’un cancer. Or, qui dit corrélation ne dit pas forcément causalité. Ensuite, parce que le processus cancéreux se déroulant sur un temps très long, il est presque impossible d’être sûr que les bactéries trouvées chez le patient au moment du diagnostic étaient déjà là un an, cinq ans ou dix ans auparavant, quand le processus a été initié. Et c’est là tout l’intérêt des travaux qui viennent d’être réalisés sur E. coli, dénouement d’une longue enquête scientifique lancée des années plus tôt dans un autre laboratoire, à l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement, à Toulouse.

C.PLEGUEZUELOS MANZANO ET AL. - SHUTTERSTOCK

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SE SOIGNER MICROBES

UNE NOUVELLE BACTÉRIE CANCÉROGÈNE VIENT D’ÊTRE IDENTIFIÉE

intestinale, dérèglement de la réponse immunitaire, augmentation de la croissance cellulaire... Elles créeraient donc une cascade de réactions en chaîne, qui aboutiraient à l’apparition et au développement d’un cancer. UNE FLOPÉE DE COUPABLES

S’il n’y a pas un seul mécanisme, il n’y a pas non plus toujours un seul coupable. “On devrait plutôt parler de réseau de bactéries, chacune produisant des molécules qui concourent au cancer”, argue Christian Jobin, spécialiste des interactions entre hôtes et bactéries à l’université de Floride. Un cancer qui serait donc, la plupart du temps, le résultat de la contribution de plusieurs bactéries plutôt qu’une seule. En particulier dans le cas du cancer du côlon, qui abrite des centaines d’espèces bactériennes différentes. Pour ce chercheur, Fusobacterium nucleatum, Bacteroides fra-

gilis, Enterococcus faecalis… doivent aussi être incluses dans la liste des suspects. Plus généralement, un déséquilibre dans la composition du microbiote intestinal pourrait également être en jeu. Pour preuve, il suffit de transférer chez des souris des selles de patients souffrant d’un cancer colorectal pour le provoquer chez elles ! Alors ? Combien de cancers sont dus à une infection bactérienne ? Les chercheurs se gardent bien pour l’instant d’avancer un chiffre global. Quelques pour-cent selon certains. Mais en réalité, ce lien entre bactéries et cancers ouvre la porte à l’utilisation de stratégies préventives ou thérapeutiques qui existent déjà et ont fait leurs preuves. Lutter contre le cancer à travers l’hygiène, l’alimentation, des antibiotiques ou des vaccins : en matière de cancérologie, une nouvelle ère est en train de s’ouvrir. Et c’est une sacrée bonne nouvelle ! C.H. ฀

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En 2006, Jean-Philippe Nougayrède et ses collègues montrent qu’un type particulier d’E. coli produit de la colibactine, une toxine capable, in vitro, d’endommager l’ADN. Plusieurs équipes se mettent alors à l’étudier à travers le monde. En 2012, l’une d’elles démontre que ces bactéries provoquent des cancers colorectaux chez des souris. Ce dont l’équipe d’Hans Clevers, de l’institut Hubrecht, aux Pays-Bas, vient d’apporter la preuve définitive sur des cellules humaines, où la toxine produite par la bactérie engendre des mutations dont on retrouve justement la signature chez certains patients souffrant de cancers colorectaux. Après H.  pylori, voici donc E. coli devenu le second agent bactérien cancérogène avéré. Outre cet effet direct sur l’ADN, les bactéries pourraient également être impliquées dans d’autres mécanismes : inflammation chronique, altération de la barrière

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Ces taches roses sont la preuve que la bactérie Escherichia coli provoque bien le cancer du côlon ! Elles signent les dommages génétiques provoqués par la bactérie quand elle infecte un organoïde intestinal (en bleu). Or, ces mutations sont précisément à l’origine de certaines tumeurs colorectales.

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SE SOIGNER GRAND FROID

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Alors que les gains restent hypothétiques, les risques de la cryothérapie sont, eux, bien réels.

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Pas sûr du tout. Un rapport d’experts français de l’Inserm met en garde contre la cryothérapie, en vogue depuis plusieurs années, qui consiste à exposer le corps pendant quelques minutes à un froid intense (-110 à -195 °C) pour soulager des douleurs, mais aussi à des fins de bien-être ou d’esthétique. Après analyse de la littérature scientifique récente sur ce sujet, les chercheurs notent que “quand ils sont en faveur d’un effet positif de la cryothérapie, les résultats sont modestes et mesurés uniquement à très court terme”. En revanche, les risques sont “bien réels” : brûlures, maux de tête, accentuation des douleurs, etc. D’où la conclusion qu’il faut “mieux étudier et évaluer” cette pratique. K.B. ฀

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La cryothérapie est-elle sans danger ?

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SE SOIGNER GÉNÉTIQUE

La thérapie génique…

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comment ça marche ?

1. Depuis trente ans, on sait repérer les gènes responsables des maladies Une région chromosomique est identifiée comme susceptible d’être à l’origine de la maladie…

INDIVIDU ATTEINT

… puis tous ses gènes sont étudiés. On compare des séquences d’ADN de personnes atteintes et de personnes saines pour déceler les mutations.

INDIVIDU SAIN

La thérapie génique consiste à injecter un gène dans une cellule pour la faire refonctionner normalement. Dans les années 1980, les premières identifications de gènes responsables de maladies génétiques graves ont fait naître en effet l’espoir d’administrer le gène sain aux malades pour les guérir. Mais il fallait parvenir à faire pénétrer ce gène sain dans les cellules-cibles pour qu’il s’y exprime de façon durable. Cela a pris... trente ans ! Le temps nécessaire pour développer des vecteurs dérivés de virus capables d’acheminer des gènes jusqu’aux cellules-cibles. Pour les maladies sanguines et du système immunitaire, les médecins prélèvent des cellules sanguines et travaillent in vitro avant de réinjecter celles ayant reçu le gène thérapeutique. Les premiers essais de thérapie génique, pour soigner des enfants-bulles, ont suivi cette approche. Les traitements de thérapie génique contre le cancer reposent aussi sur ce principe, qui consiste à armer des cellules immunitaires du patient contre sa tumeur en y introduisant un gène d’intérêt. Mais pour d’autres maladies musculaires, respiratoires, cardiaques ou neurologiques, la transformation des cellules ne peut se faire en dehors de l’organisme et le gène doit donc être acheminé in vivo jusqu’aux organes-cibles. Et lorsque la maladie est causée, non par la déficience d’un gène, mais par les substances nocives qu’il produit, ajouter un gène sain ne suffit pas. Les chercheurs suivent donc une autre piste : importer directement dans les cellules des ciseaux moléculaires et un fragment de gène normal pour corriger le gène muté. A.R. ฀

Les 3 grandes prouesses de la

LAURENT VILLERET - A.DAGAN

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52 ... est-ce efficace ? On en parle depuis trente ans, mais aujourd’hui elle tient enfin ses promesses ! La première autorisation de mise sur le marché contre une maladie monogénique rare remonte à 2012, avec un traitement destiné à lutter contre une déficience en lipoprotéine lipase, indispensable au métabolisme. Depuis, l’arsenal s’est enrichi, avec une dizaine de médicaments de thérapie génique disponibles, tandis que des centaines d’essais cliniques sont en cours, avec à la clé de nombreux autres médicaments, contre l’hémophilie A et B, la drépanocytose, la neuropathie optique de Leber, l’adrénoleucodystrophie cérébrale, la choroïdérémie... Autant de maladies graves pour lesquelles il n’existe le plus souvent aucun traitement efficace. Plus impressionnant encore : cette technique ne s’attaque plus seulement aux maladies génétiques, mais aussi au cancer et à des pathologies courantes telles que la dégénérescence maculaire liée à l’âge, des maladies cardio-vasculaires ou des dégénérescences neuronales, comme Parkinson. La machine est bel et bien lancée ! A.R. ฀

Une dizaine de médicaments utilisent aujourd’hui la thérapie génique.

thérapie génique … facilement pour traiter les maladies du sang et du système immunitaire… Des cellules sont prélevées dans le sang…

… puis modifiées in vitro grâce à un vecteur viral, et multipliées…

… et de plus en plus efficacement pour les pathologies touchant des organes Le vecteur viral est injecté in vivo dans l’organe (ici, l’œil)…

… puis un gène thérapeutique est inséré…

… pour obtenir un vecteur viral contenant le gène sain.

... et enfin réinjectées dans le sang. … il pénètre dans une cellule où le gène sain importé s’exprime.

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Un virus est rendu inoffensif par l’extraction de ses gènes de virulence…

3. Depuis dix ans, on est capable d’introduire le gène sain dans la cellule-cible…

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2. Depuis vingt ans, on réussit à transformer des virus en vecteurs pour le transport de gènes

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Faut-il se faire tester contre la maladie de Lyme ? Vous avez des douleurs articulaires chroniques, une grande fatigue, des maux de tête, et vous suspectez la maladie de Lyme, transmise par les piqûres de tiques ? Un test sanguin permet en principe de détecter l’éventuelle présence de la bactérie Borrelia burgdorferi, inoculée par les tiques, et qui en est l’agent responsable. Sauf que ce n’est pas si simple. Prouver que vous êtes bien infecté par cette bactérie ne permettra pas forcément de lui attribuer vos symptômes. Vous pouvez parfaitement en être pendant de longues années un “porteur sain”, comme l’a montré en 1998 une étude suisse menée sur un groupe de coureurs adeptes des sorties en forêt. Tous positifs à l’infection par Borrelia burgdorferi, ils ont été suivis pendant cinq ans : au final, plus de 95 % d’entre eux ne se sont jamais plaints d’aucun symptôme. Les tests, même les plus actuels, ne permettent pas de faire la différence entre les traces d’une infection vaincue par l’organisme et d’une infection active, qui nécessiterait un traitement antibiotique de 28 jours. Inversement, un test négatif ne permet pas toujours d’éliminer la maladie de Lyme. L’absence de trace de l’infection peut par exemple s’expliquer par la prise répétée d’antibiotiques en courte durée pour soigner d’autres problèmes, masquant l’infection sans éliminer pour autant la bactérie. À moins que vos symptômes ne soient liés à la présence d’autres microbes que Borrelia burgdorferi. Car une tique est un véritable zoo sur pattes. Grâce à son rostre capable de percer la peau comme un harpon, elle récupère les microbes de ses hôtes et les leur transmet à tour de

rôle… “Lorsqu’on est piqué par une tique, on peut ainsi être infecté par d’autres agents pathogènes qui ne sont pas ou peu recherchés dans les tests actuels”, signale Muriel Vayssier-Taussat, chef du département Santé animale de l’Inra. Des bactéries donc, mais aussi des virus, des champignons, des parasites… jusqu’à 237 genres de micro-organismes différents ! Lors d’une étude menée sur 267  tiques prélevées dans les Ardennes, la moitié était infectée par plus d’un microbe, et certaines contenaient jusqu’à 5 agents pathogènes à la fois. “Et il ne s’agit là que des microbes connus !” prévient Muriel Vayssier-Taussat. MICROBES OPPORTUNISTES

Or une étude européenne récente menée sur 432 patients piqués souffrant de symptômes révèle que 65 % d’entre eux sont positifs à plus d’un microbe. Parmi ceux-ci, certains sont transmis par les tiques (Babesia, Rickettsia, Anaplasma…), d’autres sont dits “opportunistes” (Chlamydia, le cytomégalovirus…) qui profiteraient d’un affaiblissement temporaire du système immunitaire. Pour les auteurs de cette étude, il est donc temps d’abandonner le concept “un microbe, une maladie” : Borrelia burgdorferi est peut-être l’arbre qui cache une épaisse forêt. Avis que ne partage pas Yves Hansmann, responsable du service des maladies infectieuses et tropicales du CHRU de Strasbourg : “Les autres microbes transmis par les tiques sont connus pour entraîner des symptômes aigus spécifiques (fortes fièvres, pneumopathies, syndromes pseudogrippaux), mais pas de symptômes persistants.” Difficile aussi de savoir si ces co-infections

Ce sont les tiques, de petits acariens présents partout en France, qui transmettent cette maladie identifiée à Lyme, aux États-Unis, dans les années 1970.

sont des coïncidences ou si elles peuvent expliquer des symptômes particuliers. “Nous recherchons souvent les co-infections chez nos patients souffrant de symptômes aigus ou persistants, précise Alice Raffetin, coordinatrice de l’équipe Lyme à l’hôpital de Villeneuve-Saint-Georges (94). Mais nous en trouvons très rarement.” Malheureusement, les tests actuels ne permettent pas de détecter avec suffisamment de certitude ces co-infections. Parfaitement fiables pour certains médecins ; pas du tout pour d’autres, ces tests de dépistage restent pour l’heure violemment controversés. Avec le recul, les spécialistes savent que tout dépend de leurs conditions d’utilisation. “Les tests de dernière génération sont très performants quand ils sont utilisés au moins six semaines après la piqûre de tique”, atteste pour sa part Alice Raffetin. Dans le cas des tests qui ne cherchent pas directement Borrelia dans le sang, mais uniquement les anticorps fabriqués contre elle par le corps, six semaines d’attente après l’infec-

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SE SOIGNER DÉPISTAGE

50 000

On estime entre 30 000 et 50 000 le nombre de nouveaux cas de borréliose chaque année en France. Et ce n’est que la fourchette basse.

Taux d’incidence hospitalière (2005-2016)

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Un nombre d’hospitalisations constant malgré les traitements 1000 800 600 400

200 0

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Pour 100 000 hab.

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Mais comment donner une définition précise à une maladie que l’on connaît si mal ? En particulier l’origine de ces symptômes persistants. Borrelia pourrait-elle se nicher dans certains organes, y persister sous forme latente et se réveiller plus tard, entraînant des symptômes, comme peut le faire le virus de la varicelle ou celui de la tuberculose ? Les preuves manquent. Biologiquement parlant, c’est possible. Plusieurs études in vitro, mais réalisées

Toutes les régions déclarent des cas d’hospitalisation

20 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 16

UNE MALADIE MAL DÉFINIE

dans des conditions de culture et des milieux assez éloignés de ceux du corps humain, ont montré que les Borrelia pouvaient adopter différentes formes selon leur environnement et moduler leur activité biochimique. De quoi leur permettre d’échapper au système immunitaire et rester inaccessibles aux antibiotiques. “Les données ne permettent pas d’affirmer s’il existe ou non de forme chronique”, souligne Estelle Lavie, à la Haute Autorité de santé (HAS). Seule certitude : les études et les données des centres Lyme à travers le monde montrent que 10 à 20 % des patients traités par antibiotiques continuent à souffrir de douleurs, de fatigue, d’inflammations. Des études récentes tendent à montrer que ces symptômes persistants seraient plutôt d’ordre inflammatoire, donc insensibles aux antibactériens. Beaucoup reste donc à faire pour améliorer à la fois le dépistage et le soin d’une maladie qui, selon les estimations, concernerait 30 000 à 50 000 nouvelles personnes chaque année en France. L.B. ฀

Nombre de cas hospitalisés

tion sont en effet nécessaires pour qu’un signal puisse être détecté. Mais les cas chroniques inexpliqués continuent de faire débat, que ce soit au sein des associations de patients comme des médecins. “Tel quel, beaucoup trop de personnes vont se reconnaître dans ce syndrome : nous allons donner des antibiotiques à tort et passer à côté d’autres maladies. Il faut une définition beaucoup plus précise et ne pas tomber dans une forme d’alarmisme stérile”, critique Yves Hansmann.

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SE SOIGNER AUTOMÉDICATION

La valériane est la plante dont les vertus sédatives sont les mieux établies.

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L’arnica soigne-t-il les bleus et les bosses ?

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Il est, en général sous forme d’huile ou d’onguent, le remède le plus populaire pour soigner les ecchymoses, ces taches violacées qui peuvent tourner au jaunâtre voire au verdâtre, créées par un épanchement de sang sous la peau à la suite d’un choc. Le succès de cette fleur jaune provenant des montagnes est tel que sa cueillette est désormais

réglementée ! Et pourtant, les scientifiques peinent à prouver son efficacité. La plupart des études montrent d’importantes faiblesses méthodologiques, des risques de biais élevés, et portent sur un faible nombre de patients, ce qui ne permet pas d’en tirer des conclusions solides. Les essais les plus rigoureux ne montrent, lorsque le produit est appliqué sur la

peau, qu’un effet modeste. Des essais cliniques de meilleure qualité seraient donc nécessaires pour en avoir le cœur net. L’arnica est parfois aussi utilisé contre les contusions, entorses et autres douleurs articulaires (arthrose), mais malgré quelques indices d’efficacité légère, des essais cliniques complémentaires restent, là aussi, nécessaires.

En dehors de sa forme homéopathique (qui n’a pas non plus fait la preuve de son efficacité), l’arnica ne doit pas être pris par voie orale (gélules, tisane) : des doses élevées peuvent, une fois ingérées, présenter des effets indésirables lourds –  par exemple, une augmentation de la tension artérielle –, voire se révéler toxiques. L.H. ฀

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La valériane permet-elle de mieux dormir ? C’est ce qu’on dit. Mais est-ce bien vrai ? De toutes les plantes aux vertus réputées sédatives, la valériane est de loin celle qui a été la plus étudiée et sur laquelle on dispose aujourd’hui du plus grand nombre de données. C’est d’ailleurs la seule plante sédative à laquelle l’Agence européenne des médicaments reconnaît un usage médical bien établi. Plusieurs essais cliniques ont ainsi été menés pour tester son efficacité, et plusieurs méta-analyses publiées. Leurs résultats sont cependant équivoques : alors que l’une, qui incluait 16  essais cliniques et plus de 1 000  patients, concluait en 2006 que la valériane permettait d’améliorer la qualité du sommeil ; une autre, publiée l’année suivante et s’appuyant, elle, sur 29  essais cliniques, montrait qu’elle ne faisait pas mieux qu’un placebo, c’est-à-dire qu’un pseudomédicament sans aucun principe actif. Une troisième, enfin, datée de 2014, concluait également à l’absence de supériorité sur le placebo.

Tout comme pour d’autres plantes, les résultats mitigés ou contradictoires de ces méta-analyses peuvent s’expliquer par le fait qu’elles incluent des essais cliniques pour lesquels la qualité du produit et son mode de préparation varient. ACIDE VALÉRÉNIQUE

Or, dans sa monographie, l’Agence européenne des médicaments indique que l’usage bien établi de la valériane ne vaut que pour les extraits hydroalcooliques contenant au minimum 0,25 % d’acide valérénique. Cette substance est en effet considérée comme le principe actif de la valériane en raison de son action sur les récepteurs GABA, un neurotransmetteur inhibiteur du système nerveux, sur lequel agissent également les somnifères de synthèse. Mais tous les produits testés et inclus dans les méta-analyses ne remplissent pas forcément ce critère. “Conclure que la valériane est efficace contre les troubles du sommeil n’est pas la même chose que conclure

à l’efficacité d’un extrait hydroalcoolique de racine de valériane officinale ayant une teneur minimale en acide valérénique”, souligne Thierry Hennebelle, professeur en pharmacognosie à la faculté de Lille. Si toutes les études ne s’accordent pas sur l’efficacité de la valériane, un point fait cependant consensus : elle n’a pas d’effets indésirables graves. Dans la mesure où les traitements allopathiques de l’insomnie en comportent, eux, de nombreux (somnolence, problème d’équilibre, accoutumance, dépendance…) et que, dans ce type de trouble, l’effet du placebo est loin d’être négligeable, la valériane peut être considérée comme un traitement intéressant dans le cas des troubles mineurs du sommeil. Anxiété, stress et même dépression font également partie des indications thérapeutiques traditionnelles de la valériane, mais les preuves cliniques d’efficacité manquent en revanche pour supporter ces indications. C.H. ฀

sion vraiment tranchée. L’Agence européenne des médicaments ne lui concède prudemment qu’un “usage traditionnel” pour le traitement du stress et des troubles mineurs du sommeil. Mais si son efficacité n’a pas été scientifiquement démontrée, la passiflore ne provoque pas d’effet indésirable connu, et peut donc être utilisée sans inquiétude.

Et l’huile essentielle de lavande ? L’Agence européenne des médicaments estime là encore que les preuves d’efficacité dans le traitement de l’anxiété ne sont pas suffisantes pour aller au-delà d’un “usage traditionnel”. Il existe cependant quelques données scientifiques en sa faveur. Différentes études rapportent un effet significatif,

mais elles restent selon les experts de faible qualité et sont très hétérogènes. L’huile essentielle de lavande peut en effet être utilisée de différentes manières : par voie orale sous forme de capsules, en inhalation, en massage, diluée dans un bain chaud… Une diversité des usages qui rend difficile la comparaison des résultats. C.H.

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Il n’est pas facile de répondre. Disons simplement que la passiflore, qui a été introduite par les jésuites en Europe sous le nom de “fleur de la passion” (en référence à la Passion du Christ), n’a pas vraiment démontré, à ce jour, une réelle efficacité contre l’anxiété. Les rares essais cliniques réalisés restent insuffisants pour tirer la moindre conclu-

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56 La passiflore et la lavande réduisent-elles l’anxiété ?

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SE SOIGNER CELLULE SOUCHE

Comment régénérer… 57 … nos os ? Avec un hydrogel, que de nouvelles cellules osseuses colonisent. À l’université de Nantes, l’équipe de Pierre Weiss développe ce nouveau type de matériau, qui promet de favoriser la repousse de petits volumes d’os, en cas par exemple de résorption de l’os de la mâchoire lors d’une parodontite (une maladie liée à l’accumulation de bactéries entre les dents et la gencive). “Il s’agit de biomatériaux à base d’eau et de polymères hydrosolubles, explique le biologiste nantais. Associés à des phosphates de calcium, un minéral essentiel de l’os et des dents, et à des cellules souches osseuses, puis injectés au niveau de la zone de perte osseuse, ces hydrogels forment un réseau grâce au durcissement du phosphate de calcium. L’ensemble peut ensuite être colonisé par les cellules souches osseuses. Lesquelles vont se transformer en cellules osseuses et secréter leur propre matrice, et ainsi reconstruire peu à peu l’os détruit.” K.B. ฀

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58 … notre cœur ?

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Peut-être bientôt grâce à des cellules souches présentes dans le placenta des femmes enceintes : les Cdx2. Isolées, puis injectées directement dans le sang, ces cellules souches sont alors capables de migrer seules jusqu’au cœur, et de s’ancrer uniquement à lui (chez la souris). Or, il est possible de récupérer des cellules Cdx2 dans le placenta des femmes après l’accouchement ! Ce serait alors le Graal de la thérapie cellulaire : pas de greffe, chirurgie ou traitements préparatoires… Non, une simple piqûre permettrait à ces cellules de se diriger d’elles-mêmes vers les lésions du cœur, pour s’y implanter et réparer toutes seules les dommages d’une cardiopathie, prévenant ainsi un infarctus du myocarde. Les cellules souches Cdx2 étant tolérées par le système immunitaire, elles peuvent s’implanter durablement dans le cœur de tous les patients, sans rejet, et ce quelle que soit leur origine. “Ce serait le traitement idéal, mais la route est longue entre la preuve de concept, la validation clinique et la mise sur le marché d’un traitement”, prévient Jérôme Roncalli, de l’institut Cardiomet au CHU de Toulouse. J.-B.V. ฀

Cette cellule souche (à g.) intégrée dans une matrice d’hydrogel va favoriser la formation de cellules osseuses.

59 ... notre peau ? Avec un pansement ! Cela fait bientôt dix ans que l’équipe de Brigitte Dréno, dermatologue au CHU de Nantes, explore la possibilité de doper les capacités régénératives de la peau en y appliquant une matrice de gel contenant un ensemble de protéines (ou sécrétome) produit à partir de cellules de peau de fœtus de 14 semaines. “Il diffuse jusqu’aux cellules souches de la peau et augmente leur capacité de prolifération”, éclaire la dermatologue. L’équipe nantaise vise les grands brûlés, pour qui une greffe de peau est souvent nécessaire. Si les essais cliniques sont concluants, le pansement à base de sécrétome pourrait être disponible dans quelques années. L’équipe du CEA de Michèle Martin a réussi, elle, à booster le potentiel régénératif des cellules souches de la peau en diminuant la production de la protéine KLF4, directement ou chimiquement, à l’aide d’une molécule spécifique. “Cette répression permet aux cellules souches de la peau adulte de rester dans un état immature et de garder ainsi leur potentiel régénératif, qui peut alors être utilisé pour la préparation des greffons de peau”, détaille Michèle Martin. De quoi accélérer encore la régénération de la peau chez les grands brûlés. K.B. et J.-B.V. ฀

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Grâce à des cellules de rétine cultivées in vitro. Plusieurs équipes dans le monde savent désormais fabriquer des feuillets de plusieurs centaines de milliers de cellules épithéliales rétiniennes, soit à partir de cellules souches embryonnaires, soit de cellules souches adultes reprogrammées pour se transformer en n’importe quel type cellulaire. Ces progrès ont permis dès 2015 de lancer un premier essai clinique en Angleterre sur deux patients. Le but : régénérer l’épithélium pigmentaire de la rétine – cette fine couche protectrice des cellules photoréceptrices – endommagé de manière irréversible par une dégénérescence maculaire liée à l’âge. En France, l’équipe d’Olivier Goureau tente de soigner de la même façon des rétinites pigmentaires, une maladie génétique dégradant ce même épithélium. Et depuis qu’une équipe japonaise a réussi, au début des années 2010, à faire pousser des “minirétines” en 3D, constituées à la fois de photorécepteurs et de neurones rétiniens, Olivier Goureau rêve d’aller plus loin : “Nous savons à présent isoler de ces organoïdes les cellules rétiniennes photoréceptrices et neuronales. Celles-ci pourraient permettre une réparation en profondeur de la rétine dans le cas de neuropathies optiques plus sévères comme le glaucome.” Son équipe a déjà obtenu quelques premiers succès chez le rat. J.-B.V. ฀

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S. FERREIRA, C.LOPO, E. GENTLEMAN

60 ... notre rétine ?

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SE PROTÉGER ULTRAVIOLETS

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Peut-on attraper des coups de soleil sous l’eau ?

“Oui, car les rayons du soleil pénètrent dans l’eau, et ce d’autant plus qu’elle est claire”, répond sans hésiter Laurent Machet, chef du service dermatologie au CHU de Tours. Dans une étude parue en 2018, des chercheurs britanniques et américains ont en effet mesuré l’indice UV dans l’océan. Ils ont évalué que sous un ciel sans nuage et un soleil incliné de 30° par rapport au zénith, un indice UV de 9,5 (risque très fort) à la surface de l’eau baisse à 5 (risque modéré) en eau trouble à 1 m de profondeur, mais seulement à 8 (risque très fort) en eau claire. “Nager près de la surface, le corps recouvert de quelques centimètres d’eau, ne protège absolument pas des coups de soleil”, conclut le spécialiste. N.P. ฀

Minces, fragiles et pauvres en mélanine, nos lèvres doivent être protégées.

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et tiraillements, comme un coup de soleil ; et à plus long terme ils accélèrent le vieillissement des tissus et entraînent un risque de cancer”, souligne Mahtab Samimi, dermatologue au CHU de Tours. Enfin, l’exposition des lèvres aux UV peut entraîner l’activation du virus herpès, et avec elle l’apparition d’un bouton de fièvre. Toutes ces raisons justifient de protéger les lèvres du soleil : “En évitant l’exposition directe avec, par exemple, un chapeau à larges bords et en appliquant de la crème ou un baume avec des indices de protection de minimum 30, idéalement 50”, conclut Mahtab Samimi. A.R. ฀

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Oui, car notre peau est bien plus mince et fragile au niveau des lèvres que sur le reste du corps (d’où la couleur rouge des lèvres, due à la finesse et donc à la transparence de leur peau). En outre, cette peau est pauvre en mélanine, le pigment responsable du bronzage qui protège naturellement les tissus des rayonnements ultraviolets. Enfin, notre bouche est très exposée au soleil, en particulier la lèvre inférieure, qui est perpendiculaire aux rayonnements. Or, “les conséquences des UV sont les mêmes que pour la peau : à court terme ils provoquent des brûlures, qui produisent des picotements

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Faut-il mettre de la crème solaire sur les lèvres ?

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SE PROTÉGER VACCINS

Doit-on craindre des épidémies de rougeole ? Hélas oui, en 2018, 82 596 personnes ont, selon l’OMS, contracté la rougeole en Europe. C’était 3 fois plus que l’année précédente. Pourtant, dans le même temps, la couverture vaccinale s’est améliorée. Mais cela reste insuffisant, d’autant plus ฀ qu’il existe d’importantes disparités entre pays. C.H.

1 France Pointée du doigt par l’Unicef Selon l’Unicef, 10 pays enregistrent à eux seuls les 3/4 de l’augmentation des cas de rougeole. Parmi eux, la France, dont la couverture vaccinale était en 2018 très insuffisante : seuls 90 % des enfants de 1 an avaient reçu au moins 1 dose du vaccin l’année précédente. Ce chiffre pourrait cependant augmenter suite à la mise en place de l’obligation vaccinale pour 11 maladies.

Italie Obligée de légiférer

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Face à un taux de vaccination trop faible (92 % des enfants de 1 an) et une recrudescence des cas, l’Italie a elle aussi légiféré en 2017 et rendu obligatoires 10 vaccins, dont celui de la rougeole. En 2018, elle a enregistré 2 517 cas : presque autant que la France la même année (2 913 cas), mais 2 fois moins qu’en 2017.

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3 Ukraine Une situation alarmante À elle seule, l’Ukraine compte plus de la moitié des 82 596 cas recensés en Europe en 2018. Un foyer épidémique qui inquiète tout le continent. En cause : une désorganisation du système de santé consécutive au conflit avec la Russie.

64 Attrape-t-on encore le tétanos en France ? Très peu, mais cette terrible maladie n’a pas pour autant totalement disparu. Trente-cinq cas de tétanos ont encore été déclarés en France entre 2012 et 2017, dont huit ont conduit à un décès. Tous auraient pu être évités si l’obligation vaccinale et les rappels (tous les vingt ans chez l’adulte jusqu’à 65 ans, puis tous les dix ans) avaient été mieux ฀ appliqués, selon Santé Publique France. C.T.

-10 % C’est la chute du taux de vaccination des enfants contre la rougeole en Roumanie, pour arriver à 87 % chez les enfants de 1 an en 2017. Cette année-là, le pays enregistrait une épidémie record (9 072 cas).

G.CIRADE

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personnes sont décédées en Europe en 2018 après avoir contracté la rougeole.

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Serbie L’épidémie fait rage

Hongrie Le bon élève

L’obligation vaccinale n’est pas toujours une garantie : instaurée par l’ancien régime communiste, elle est mal respectée : seulement 86 % des enfants de 1 an ont reçu la première dose. Après l’Ukraine, la Serbie est le pays qui a enregistré en 2018 le plus grand nombre de cas de rougeole en Europe (5 076 cas).

Avec 99 % des enfants de 1 an ayant reçu la première dose du vaccin contre la rougeole, la Hongrie constitue l’un des meilleurs élèves de l’Europe. Des bons résultats qui s’expliquent probablement par l’obligation de vacciner les enfants contre la maladie.

6 Suède Une grande confiance dans les vaccins Certains pays, comme la Suède, atteignent une excellente couverture vaccinale (97 % des petits Suédois âgés de 1 an sont vaccinés) sans aucune obligation. En 2017, une proposition de loi dans ce sens avait été rejetée, les parlementaires ayant considéré que l’obligation vaccinale était inutile dans un pays où le taux de vaccination et la confiance dans les vaccins sont particulièrement élevés.

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7 Allemagne Une politique fortement incitatrice

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C’est la valeur cible d’une couverture vaccinale qui préviendrait la circulation de la rougeole. 34 pays d’Europe sur 53 ne l’atteignent pas.

(chez les enfants de 1 an, chiffres 2017)

< 90 % 90 à 93,9 % 94 à 96,9 % > 97 % hors étude

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95 %

Taux de vaccination contre la rougeole

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L’Allemagne possède également une couverture vaccinale très satisfaisante sans que la vaccination ne soit strictement obligatoire. Néanmoins, elle a mis en place depuis peu des mesures dissuasives à l’encontre des parents qui ne font pas vacciner leurs enfants (amendes, signalements, etc.).

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SE PROTÉGER MST

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Peut-être ! Pour l’heure, il n’existe aucun vaccin approuvé contre le virus VHS-2 de l’herpès génital, une infection sexuellement transmissible qui concerne plus de 1  adulte sur  10. Mais une équipe américaine de l’université de Pennsylvanie a obtenu des résultats encourageants chez l’animal. Leur candidat est un vaccin “à ARN”, comme ceux récemment produits contre le Covid-19. Contrairement aux vaccins classiques, il ne renferme donc pas le pathogène atténué ou mort, ou certains de ses antigènes de surface, mais des molécules génétiques particulières : des ARNm du virus. Lesquels permettent à l’organisme vacciné de produire des molécules spécifiques au virus et ainsi de développer une immunité contre lui. Injecté à 64 souris et 10 cobayes, qui ont ensuite été exposés au VHS-2, le nouveau vaccin a prévenu la maladie chez 98 % des premières et 80 % des seconds. Reste maintenant à le tester chez l’humain. K.B. ฀

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Peut-on espérer un vaccin contre l’herpès génital ?

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Le virus de l’herpès génital infecte environ 10 % des adultes.

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SE PROTÉGER VIE INTIME

Les tampons hygiéniques sont-ils dangereux pour la santé ? La question se pose, crescendo, d’année en année. Et la confiance dans cet accessoire intime s’effrite. En janvier 2020, une adolescente belge est décédée après avoir utilisé un tampon ; en avril 2019, en France, une femme a dû être amputée… Chaque année, les protections périodiques internes sont mises en cause dans le syndrome du choc toxique. En 2015, une pétition a réuni près de 300 000 signatures pour demander plus de transparence dans la composition des tampons, coupes menstruelles et serviettes, dans lesquels on soupçonne la présence de résidus toxiques. Depuis 2018, l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) mène ses propres analyses. Son rapport définitif, publié en 2020, indique bien des traces de molécules toxiques, sans pour autant tirer la sonnette d’alarme. Traces de pesticides, de plastique, de parfums, d’hydrocarbures… Certaines des molécules retrouvées dans les protections périodiques par les experts de l’Anses ont des effets nocifs avérés, comme perturba-

teurs endocriniens ou sensibilisants cutanés. Mais elles restent en dessous des seuils réglementaires, ce qui suggère qu’il s’agit de contaminations accidentelles, selon Céline Dubois, responsable de la coordination du projet à l’Anses, pour qui le risque de développer des pathologies à cause de ces résidus reste très faible, puisqu’ils sont présents en quantité infime. CHOC TOXIQUE MENSTRUEL

Le “syndrome du choc toxique menstruel”, une maladie qui touche aujourd’hui plus de vingt femmes par an en France, est en fait causé par la multiplication d’une bactérie, le staphylocoque doré, à l’intérieur du vagin. Cette bactérie est présente chez 30 à 50 % de la population sans poser de problèmes particuliers, mais lorsque du sang stagne en présence d’oxygène dans une protection périodique interne (tampon, éponge ou coupe), elle se multiplie et, dans 4 % des cas, produit des toxines qui ont de graves effets sur l’organisme.

Fatigue, fièvre, vomissements, diarrhées, maux de gorge, malaise… puis éruptions cutanées et enfin défaillance des organes. Ce syndrome est inhérent au principe du tampon en lui-même, qui nécessite de bien respecter certaines règles : se  laver les mains et garder les protections internes le  moins de temps possible, idéalement entre 4 et 6 heures. Les protections périodiques externes (serviettes, protège-slips et culottes menstruelles) n’ont, elles, jamais été impliquées dans un choc toxique. C’est d’ailleurs ce type de protections qui est conseillé pour la nuit. Souvent citées comme une alternative sûre et efficace aux tampons, les coupes menstruelles présentent en fait les mêmes risques. Elles contiennent également des résidus toxiques (dioxyde de soufre, hydrocarbures), sans dépassement des seuils, et des colonies de staphylocoques peuvent s’y développer tout aussi facilement que dans les tampons. Il est donc recommandé de les changer toutes les 6 heures. A.-L.T. ฀

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Pas forcément, car il est fréquent d’observer des personnes obèses qui semblent en bonne santé. Une équipe française, dirigée par Laurent Lagrost, directeur de recherche à l’Inserm (Dijon), vient peut-être de comprendre pourquoi. Les chercheurs ont réussi à préserver la santé et l’espérance de vie de souris obèses, simplement en jouant sur la composition du tissu adipeux. Ils les ont soumises à un régime gras et sucré, et certaines d’entre elles ont reçu, en plus, un extrait d’antioxydants. Ces dernières, bien que devenues obèses, ne présentaient pas de problème métabolique de type diabète, et vivaient aussi longtemps que des souris minces.

Les autres avaient au contraire une durée de vie réduite d’un tiers, et développaient diabète et dyslipidémies. “Toutes ces souris pesaient le même poids et présentaient la même quantité de gras. La différence, c’est que sans antioxydants, le tissu adipeux est infiltré de cellules inflammatoires et de molécules oxydées libérant des résidus toxiques, d’où les complications, alors qu’avec, il en est préservé”, constate Laurent Lagrost. Si cette découverte peut encourager une alimentation riche en antioxydants, elle n’appuie cependant pas la prise de compléments, dont les bénéfices et risques posent toujours question chez l’humain. A.R. ฀

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67 Le surpoids rend-il forcément malade ?

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Pas si hygiénique, le tampon peut favoriser la prolifération des staphylocoques.

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SE PROTÉGER IMMUNITÉ

Peut-on booster ses défenses immunitaires… 68 … en dormant ? Rappelons que seul un vaccin peut réellement augmenter des défenses immunitaires. Néanmoins, un sommeil de qualité permet de ne pas les affaiblir. Car le manque de sommeil diminue l’activité des lymphocytes de type T, qui sont engagés en première ligne dans le système immunitaire inné. Il est difficile de conseiller un temps de sommeil optimal, tant ce dernier varie d’un individu à l’autre. Entre 7 h et 10 h de sommeil en moyenne semblent cepen฀ dant raisonnables pour rester en forme. H.L.

69 … en faisant du sport ? Là encore, les bienfaits d’une activité physique modérée sont démontrés : elle améliore en particulier la circulation des globules blancs dans le sang. L’OMS préconise 2 h 30 par semaine de course à pied ou de natation à un rythme modéré, réparties en deux ou trois séances. Mais même une activité faible et régulière (marche, jardinage) apporte des bénéfices. H.L. ฀

70 ... en consommant

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des compléments alimentaires ?

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Pas vraiment, sauf en cas de carence avérée et sur avis médical. Un régime à base de gélules ou comprimés vendus librement en parapharmacie pourrait avoir des effets néfastes : “À doses massives, ils peuvent provoquer chez des publics bénéficiant déjà d’apports suffisants un effet inverse à celui escompté”, prévient François Spertini, immunologue au Centre hospitalier universitaire vaudois (Suisse). À doses excessives, la vitamine C pourrait accroître le risque de cancer du sein ; tandis que le bêta-carotène augmenterait le risque de cancer chez les fumeurs. H.L. ฀

En période d’épidémie, manger équilibré aide à conserver ses défenses naturelles.

71 ... en mangeant plus équilibré ? Même s’il n’existe pas de recette miracle, “une alimentation équilibrée aidera à ne pas affaiblir votre système immunitaire”, note Laurent Chevallier, médecin nutritionniste au CHU de Montpellier. Il conseille de consommer toutes les catégories d’aliments (fruits, légumes, protéines, féculents, huiles végétales pour les oméga-3), même si certaines le sont en faible quantité. “Il faut surtout être vigilant sur les nutriments plus rares, comme la vitamine D, dont on sait qu’elle fait défaut aux trois quarts de la population à un moment ou un autre de l’année”, note Marie-Christine Boutron-Ruault, médecin interniste et directrice de recherche à l’Inserm. L’Anses recommande comme sources de vitamine D les poissons gras (hareng, sardine, saumon, maquereau), le fromage, le jaune d’œuf, le beurre, la margarine… et préconise une exposition au soleil de 15 à 20 min par jour, afin de permettre à notre organisme de sécréter lui-même cette vitamine D. Quant aux vitamines A et C, souvent recommandées aussi, “on les trouve plus facilement dans une alimentation équilibrée”, note la spécialiste. H.L. ฀

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C’est moins évident. Pour les plantes d’usage traditionnel réputées stimuler l’immunité (thym, champignons shiitaké et reishi, tea tree, ravintsara, ravensara), “le niveau de preuve scientifique de leur efficacité est faible, car il existe peu d’études de qualité, et celles disponibles sont menées sur l’animal”, note Laurent Chevallier, médecin nutritionniste au CHU de Montpellier. C’est aussi le cas de la gelée royale. Dans le doute, Laurent Chevallier ne voit pas d’objection majeure à en consommer, “à condition de vérifier qu’elles n’interfèrent pas négativement avec des traitements existants”. La prise d’échinacées peut, par exemple, causer des effets délétères lorsqu’elles sont associées aux traitements contre des maladies de type tuberculose, sida, sclérose en plaques, collagénose, lupus… “L’avis d’un médecin ou d’un pharmacien sensibilisé à la phytothérapie est nécessaire avant toute cure”, précise-t-il. H.L. ฀

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72 ... avec des plantes ?

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SE PROTÉGER POLLUTION

Quelle quantité de plastique ingérons-nous chaque jour ? Nous ingérons au minimum 300 microplastiques (moins de 5 mm) par jour. Dans l’air, l’eau et la nourriture, le plastique est omniprésent, comme le montre la première synthèse des recherches réalisées à l’échelle mondiale – qui n’incluent pas encore la viande, les céréales ni les légumes. Reste à savoir si ces microparticules ont réellement des effets nocifs lorsqu’elles transitent dans notre système digestif. F.G. ฀

AIR

Microfibres de plastique

FRUITS DE MER

170 56

Microparticules de plastique

EAU EN BOUTEILLE

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Nombre de microplastiques ingérés chaque jour par une personne occidentale via l’alimentation et la respiration SOURCE : EN VIRON M EN TAL SCIEN CE & TECHN OLOGY , 2019

30 SUCRE

BIÈRE SEL

MIEL

B.BOURGEOIS

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SE PROTÉGER VÉRIFICATION

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Le café est-il si mauvais pour la santé ?

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Il n’a pas, c’est vrai, très bonne réputation. Il serait addictif, mauvais pour les nerfs, pour le cœur, voire possiblement cancérigène... Ce portrait peu flatteur est-il vraiment mérité ? Pas si sûr. Car le café révèle aussi, aujourd’hui, ses nombreuses qualités. Une récente étude menée par Chao Cao, chercheur en médecine à l’université Washington de SaintLouis, montre un effet “anti-obésité”. À partir de l’enquête nationale américaine sur la santé et la nutrition (5 696 participants), son équipe a analysé la relation entre le nombre de tasses bues chaque jour et le pourcentage de graisse corporelle. Résultat : les amatrices de café présentent des niveaux d’adiposité plus faibles que les non-consommatrices (après avoir éliminé les effets du mode de vie et d’autres variables diététiques et sociodémographiques). A contrario, aucune relation significative comparable n’a été constatée chez les hommes (ils avaient tout de même 1,3 % de graisse en moins s’ils consommaient 2 à 3 tasses par jour au lieu de 0). “Les mécanismes biologiques doivent encore être précisés,

mais nous pensons que les composés du café régulent la production d’hormones. Cela favorise la métabolisation des acides gras, réduisant ainsi le stockage des graisses”, explique Chao Cao. Quant à la différence observée entre les genres, elle pourrait s’expliquer par une adiposité masculine naturellement inférieure et par l’implication des hormones sexuelles dans le métabolisme. Ces résultats viennent s’ajouter à une liste de bienfaits déjà longue : réduction du risque de maladie d’Alzheimer ou de Parkinson, de diabète de type 2, de cancer colorectal, de la prostate ou du foie, et même des maladies cardio-vasculaires… Mais hausse du taux de cholestérol – qui ne se traduit cependant pas par un risque cardio-vasculaire accru. Les buveurs modérés de café bénéficieraient même d’une mortalité réduite ! “Nous encourageons la consommation de café. Toutefois, son effet n’est pas immédiat ! prévient Chao Cao. Le plus important est d’adopter un mode de vie sain… et de réduire le sucre et le lait dans votre tasse !” C.B. ฀

Il est dangereux de faire porter à un jeune enfant des lunettes mal adaptées.

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développement, explique l’ophtalmologiste. Si l’enfant voit mal, certaines connexions neuronales ne se feront pas… et ensuite il sera trop tard. Une différence d’acuité visuelle entre les deux yeux plus ou moins définitive peut apparaître. Et plus l’enfant est jeune, moins il faudra de temps pour qu’il commence à s’abîmer la vue. Quelques heures peuvent suffire !” C.H. ฀

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“Tout dépend de l’âge, répond Laurent Kodjikian, chef adjoint du service ophtalmologie à l’hôpital de la Croix-Rousse, à Lyon. Chez l’adulte, cela peut provoquer de la fatigue visuelle, des douleurs oculaires, voire des maux de tête ou des vertiges, mais l’œil ne sera pas abîmé.” En revanche, le risque est réel chez l’enfant : “Jusqu’à 10-12 ans, la vision est en plein

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Consommé avec modération, le “petit noir” aiderait à lutter contre l’obésité.

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Porter les lunettes de quelqu’un d’autre abîmet-il les yeux ?

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SE PROTÉGER MALBOUFFE

Les additifs alimentaires… 76 … qu’est-ce que c’est ? E171, E249, E102… désignés par ces codes obscurs, les additifs sont présents dans 78 % des aliments industriels (sans compter les confiseries) pour y assurer une “fonction technologique”. L’or (E175) est utilisé comme colorant minéral. Les nitrites (E249 à E252) comme conservateurs dans les charcuteries afin d’éviter la prolifération de bactéries mortelles, l’agar-agar ou la gomme xanthane comme gélifiants, les carraghénanes (E407) comme épaississant... On en compte environ 300 actuellement autorisés en Europe. 4 % des aliments industriels vendus en France en contiennent au moins 10 différents ! N.G. ฀

77 … comment les reconnaître ? Tous les additifs et leurs fonctions doivent être mentionnés sur l’étiquette du produit, soit par leur nom complet, soit sous la forme d’un code. Ce dernier commence systématiquement par la lettre E, suivie d’un chiffre : 1 pour les colorants, 2 pour les conservateurs, 3 pour les antioxydants, 4 pour les agents de texture, 6 pour les exhausteurs de goût, et 5, 9 et 10 pour différentes autres fonctions (édulcorants, agents d’enrobage…). N.G. ฀

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78 … sont-ils dangereux ?

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C’est la question qui préoccupe. Car les études s’accumulent, depuis quelques années, qui suggèrent pour certains une dangerosité potentielle. Des recherches sur des rongeurs ont montré que le dioxyde de titane, nanoparticule utilisée comme colorant blanc, pouvait favoriser les cancers du côlon. Le système d’évaluation de l’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) a retiré une dizaine d’entre eux du marché. Officiellement, les autres ne présenteraient donc pas, individuellement, de risques pour la santé. Sauf que des interrogations apparaissent à la lumière d’une notion émergente en toxicologie : “l’effet cocktail”. Autrement dit, le fait qu’un mélange de substances peut avoir des effets nocifs supérieurs à ceux de chacune de ces substances prises séparément. Or, l’Efsa ne tient pas compte de cet “effet cocktail” et exige au contraire que chaque substance soit évaluée séparément. Autre problème : les expertises sont en grande majorité financées par les producteurs eux-mêmes, ce qui sème le doute sur leur fiabilité. Faut-il alors fuir tous les additifs ? Certains, comme les antioxydants, sont bénéfiques pour la santé. Se limiter aux seuls additifs sous label bio ? Leur mode de production ne garantit hélas en rien leur innocuité. Pour l’instant, les additifs continuent donc à être étudiés au cas par cas. N.G. ฀

Les bonbons contiennent de nombreux additifs qui modifient couleurs et textures.

79 … faut-il fuir les nitrites? Conservateurs dans les charcuteries, les nitrites (E249 à E252) sont transformés par notre organisme en nitrosamines, qui sont des molécules classées “cancérogènes probables” par le Centre international de recherche sur le cancer (Circ). Des fabricants proposent donc depuis peu des jambons “sans nitrites”, dans lesquels ces derniers ont été remplacés par des bouillons de légumes... naturellement riches en nitrates, aux effets hélas similaires ! Supprimer totalement nitrites comme nitrates impliquerait plus de rotations en magasin, et donc un coût financier plus élevé, relève le Syndicat des ingrédients alimentaires ฀ de spécialité (Synpa). N.G.

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Les molécules qui apportent goût et odeur aux produits ne sont pas considérées comme des additifs. Mais l’innocuité de ces arômes, évaluée par l’Efsa (l’Autorité européenne), peut aussi poser question. Ainsi, la FDA (l’Agence de sécurité sanitaire américaine) a récemment interdit l’usage de six d’entre eux (des arômes artificiels d’épices, de fruits…) suite à des études montrant le développement de cancers sur des animaux de laboratoire. Mais les doses employées dans cette étude étant beaucoup plus élevées que dans l’alimentation humaine, ces arômes n’ont pas été interdits en Europe. N.G. ฀

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80 … et qu’en est-il des arômes ?

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SE PROTÉGER HYDRATATION

Histoires d’eau 81 Pour s’hydrater, vautil mieux boire de l’eau froide ou de l’eau chaude ?

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82 L’eau pure est-elle toxique ?

boire celle du robinet ?

En soi, l’eau pure ne pose pas de problème si l’on en boit peu. Mais ce sera le cas si elle est consommée régulièrement, parce qu’elle ne contient pas de minéraux, comme le sodium, le calcium, le magnésium… Or, ils sont nécessaires au fonctionnement de notre organisme : le sodium est essentiel pour l’hydratation ; le calcium pour la coagulation ; le magnésium pour la transmission de l’influx nerveux et la contraction musculaire… Pire, l’eau pure augmente le risque de lavage de ces minéraux hydrosolubles qui seront trop excrétés en regard des apports. Une eau déminéralisée n’est donc pas considérée comme potable. K.B. ฀

“Comme pour l’eau en bouteille, il n’existe pas une eau du robinet, mais plusieurs, de compositions différentes selon leur point de captage”, souligne Yves Lévi, professeur de santé publique et d’environnement à l’université Paris-Saclay. Cela dit, “à l’inverse des eaux en bouteille, qui n’ont pas le droit d’être désinfectées, l’eau du robinet est toujours traitée au chlore contre les micro-organismes”, précise-t-il. Ce qui n’empêche pas qu’eaux du robinet comme en bouteille peuvent contenir de faibles traces de polluants : résidus de médicaments, de pesticides, plastifiants (bisphénol A, phtalates)… . Certes, le risque est moindre pour les eaux embouteillées, issues de nappes souterraines, que pour les eaux du robinet. Mais les bouteilles ne sont pas épargnées : dans 27,5 % des 40 marques analysées, des chercheurs bordelais ont mesuré en 2017 des traces de métabolites de pesticides, de perfluoroalkyles et d’alkylphénols, à des concentrations très faibles et individuellement sans risque sanitaire. Enfin, contrairement à une idée reçue, les eaux du robinet ne sont pas forcément plus pauvres en minéraux que les eaux en bouteille. Et elles restent de loin les plus respectueuses de l’environnement : production des bouteilles, transport de l’usine d’embouteillage vers les magasins, puis au domicile du consommateur émettent de grosses quantités de CO2 qui contribuent à l’effet de serre. Sans oublier que l’eau en bouteille est une impor฀ tante source de déchets plastique. K.B.

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Contre toute attente, l’eau bien fraîche n’est pas la plus désaltérante… Mais l’eau chaude non plus ! De manière globale, “la température de l’eau que l’on consomme n’a aucune incidence particulière sur l’hydratation de notre corps”, assure Maxime Mességué, diététicien nutritionniste. Sauf lorsque notre organisme est exposé à de fortes chaleurs. La température corporelle étant alors élevée, il est déconseillé de consommer une boisson trop froide, car elle oblige le corps à travailler davantage – et donc à utiliser… de l’eau ! – pour être réchauffée et utilisée. Quant à une boisson trop chaude, elle augmentera la transpiration… L’idéal est donc une boisson tiède, autour de 15 °C. F.C. ฀

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Fraîche ou tiède, du robinet ou en bouteille, l’eau reste un élément vital.

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SE PROTÉGER DIGESTION

Pour mieux digérer, est-il utile de manger… 84 ... de l’artichaut ?  C’est plutôt une bonne idée, car sa réputation en la matière n’est pas usurpée. Son effet bénéfique sur le foie, où il exerce notamment son action antioxydante, est documenté. Quatorze tests in vitro l’ont confirmé, et des preuves convaincantes ont été apportées chez l’animal. Mais les études cliniques restent trop peu nombreuses pour pouvoir affirmer qu’en cas de régime déséquilibré, ses feuilles pourraient véritablement protéger le foie. Une étude clinique en double aveugle contre placebo a bien été menée sur 247 patients, mais elle portait sur la dyspepsie fonctionnelle : une impression de “mal digérer” associée à des ballonnements, sans raison organique. Les extraits de feuilles ont montré une amélioration significative des symptômes par rapport au placebo. Mais les auteurs estiment que l’action cholérétique de l’artichaut (il favorise la sécrétion de bile et stimule la digestion), montrée lors d’études antérieures, pourrait contribuer à cet effet thérapeutique. Rien donc ne dit qu’il nettoie ฀ véritablement le foie et élimine les toxines. H.R.

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Les racines de radis noir ont la même réputation que les feuilles d’artichaut, mais avec un niveau de preuve encore plus faible. Selon des études in vitro, le jus pressé de la racine de radis noir possède bien des propriétés antioxydantes importantes, potentiellement protectrices pour le foie. Mais les études sur l’animal sont rares. Cependant, la Commission E – un conseil consultatif scientifique allemand de référence sur les produits utilisés dans la médecine traditionnelle – a jugé que les études existantes, in vitro et sur l’animal, permettaient de reconnaître au jus pressé de racine de radis noir un intérêt pour traiter les symptômes d’une mauvaise digestion résultant d’une mauvaise circulation biliaire. Selon elle, il favoriserait la sécrétion de bile, la mobilité intestinale et une bonne digestion. Une conclusion qui semble toutefois hâtive vu l’absence criante d’études cliniques. Et qui ne prouve de toute façon rien sur l’aspect “détox”. H.R. ฀

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85 ... du radis noir ?

Difficile de trancher. Cette plante très proche du pissenlit, dont elle partage l’amertume, a la réputation d’être une plante “nettoyante”, dépurative et qui ouvre l’appétit. Elle était indiquée autrefois pour soigner des maladies comme la jaunisse, la congestion du foie ou les obstructions des viscères. Mais les études cliniques qui viendraient conforter ces allégations manquent à l’appel. C’est le constat auquel est arrivée l’Agence européenne des médicaments (EMA) en 2013. Elle ne nie pas que l’utilisation traditionnelle des racines de chicorée dans les troubles digestifs et la perte d’appétit soit bien documentée. Elle admet aussi qu’un intérêt pour la santé est possible, sur la base de la composition chimique des racines et de quelques données sur l’animal : ses racines contiennent en effet des molécules amères (des sesquiterpènes) qui pourraient stimuler l’appétit, et des études chez les animaux soutiennent que la plante favoriserait la sécrétion de la bile (et donc la digestion). Le rapport de l’Agence souligne également que deux études cliniques portant sur la racine de chicorée ont pu être retrouvées, mais qu’elles étaient malgré tout insuffisantes pour soutenir une indication d’utilisation bien établie. Aucune étude solide n’est venue inverser la tendance depuis. Les preuves d’une action “détox” manquent donc toujours à ce jour. H.R. ฀

Là encore, la science ne sait quoi en penser. Les feuilles de romarin sont censées favoriser une bonne digestion et faciliter les fonctions dépuratives de l’organisme. Mais les arguments ne reposent que sur le savoir populaire et l’ancienneté de leur utilisation. Aucune étude ne le démontre vraiment chez l’humain. Des essais menés in vitro laissent penser que ces feuilles pourraient avoir des propriétés protectrices sur le foie. Des études chez l’animal existent, certaines suggèrent même une utilisation thérapeutique potentielle dans des maladies du foie comme la cirrhose ! Mais en l’absence d’études cliniques rigoureuses, ces rares éléments ne disent évidemment rien de l’action réelle de la plante sur la santé humaine, ni sur la détox en particulier. Reste son intérêt pour le goût, quant à lui extrêmement bien documenté. H.R. ฀

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87 ... du romarin ?

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86 ... de la chicorée sauvage ?

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Les études manquent pour évaluer la dangerosité des antennes 5G.

SE PROTÉGER ONDES

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La question suscite depuis des mois de vifs débats sur les réseaux sociaux, où s’affrontent des avis particulièrement tranchés. Au point que certains ont évoqué l’idée d’un moratoire sur le développement de cette technique. Que disent les études ? Pour l’instant peu de choses. En janvier 2019, un rapport de l’Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) soulignait “un manque important, voire une absence de données relatives aux effets biologiques et sanitaires dans les bandes de fréquences considérées”. La 5G va émettre des signaux encore jamais utilisés, autour de 3,5 GHz et de 26 GHz. Néanmoins, les premières fréquences sont proches du Wifi (2,4 GHz), qui a déjà fait l’objet d’études rassurantes sur notre santé. Quant aux secondes, elles se rapprochent de celles des scanners corporels d’aéroport (plus de 24 GHz) qui, eux, n’ont pas été analysés en détail. En revanche, des données pour des fréquences supérieures à 40 GHz n’ont montré aucun effet néfaste. “Plus les fréquences sont élevées, plus l’énergie est absorbée par les couches superficielles de la peau. Au-dessus de 10 GHz, une grande partie des ondes ne pénètre plus dans l’organisme”, rappelle Olivier Merckel, de l’Anses. Outre les fréquences, le niveau d’exposition interroge : la portée du signal 5G étant plus courte qu’en 3G ou en 4G, il faudra déployer plus d’antennes – jusqu’à 30 % de plus. De surcroît, le faisceau émis par les antennes sera plus focalisé. Même si la durée de transmission des ondes sera plus réduite, au vu des débits dix fois supérieurs. Pour l’heure, il est impossible de savoir comment ces différents facteurs vont se combiner… “Ces déploiements technologiques sont plus rapides que le temps de la recherche, souligne Olivier Merckel. Des expérimentations en laboratoire démarrent, mais tant que la 5G n’est pas déployée, il est difficile d’évaluer les expositions futures.” La biophysicienne Anne Perrin rappelle cependant qu’aucun impact des ondes des systèmes sans fil sur la santé n’a été prouvé à ce jour. “Si les opérateurs respectent la réglementation et les seuils fixés, j’imagine mal que l’on voie de nouveaux effets apparaître avec la 5G”, temporise-t-elle. M.V. ฀

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La 5G représentet-elle un danger pour la santé ?

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SE PROTÉGER STRESS

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Travailler trop augmente-t-il le risque d’AVC ?

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C’est flagrant, comme l’a de nouveau démontré l’étude française d’un panel de 143 592 patients. Travailler plus de 10 heures par jour augmente bien le risque d’accident vasculaire cérébral. Pire, le danger s’accroît si ce rythme est prolongé : le conserver pendant plus de dix ans augmente le risque d’AVC de 45 %. Les chercheurs n’ont pas observé de différences significatives entre hommes et femmes, mais ils ont noté que ce risque était davantage marqué chez les moins de 50 ans et chez les “cols blancs” hautement qualifiés. C.H. ฀

Voir la vie en rose permet de vivre 7 à 10 ans de plus en moyenne.

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ont souvent des comportements plus sains ou sont plus susceptibles de parvenir à les adopter quand ils s’en sont fixé l’objectif (arrêter de fumer, augmenter l’activité physique, maigrir, etc.). Il se peut aussi qu’ils résistent mieux au stress, qui a un effet négatif sur l’espérance de vie. Un optimiste a donc non seulement une vie plus longue, mais aussi plus agréable. Avouez que ce serait dommage, du coup, de continuer à broyer du noir. C.H. ฀

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C’est bien le cas. Et cela fait une raison de plus pour se convaincre de voir les verres à moitié pleins quand ils ne sont, de fait, qu’à moitié vides. Des chercheurs américains ont montré, à partir d’un groupe de femmes de plus de 58 ans et d’un autre d’hommes de 62 ans en moyenne, que les plus optimistes vivent 7 à 10 ans plus longtemps. Ce qui représente un gain très appréciable. Plusieurs explications sont possibles. D’abord, les optimistes

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Travailler plus de 10 heures par jour augmente le risque d’AVC.

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Les optimistes vivent-ils plus longtemps ?

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La canneberge prévient-elle vraiment les infections urinaires ? C’est ce qu’on prétend. Mais cette question alimente depuis des années une controverse scientifique sans fin, riche en rebondissements et revirements. Ainsi, alors qu’un réseau de chercheurs (collaboration Cochrane) faisant référence concluait en 2008, sur la base de 10  essais cliniques, qu’“il existe des preuves que la consommation de jus de canneberge peut décroître le nombre d’infections urinaires”, ce même réseau estimait au contraire en 2012, après avoir ajouté 14 essais cliniques supplémentaires, que “le jus de canneberge est moins efficace que précédemment indiqué” et que, par conséquent, celui-ci “ne peut être recommandé pour la prévention des infections urinaires”. Il avouait par ailleurs ne rien pouvoir conclure quant aux autres formulations (poudre de fruit séché, notamment). Un nouvel essai clinique, publié en 2016 dans le prestigieux Journal of the American Medical Association, a porté un nouveau coup dur à la plante : l’administration de capsules de canneberge ne s’était pas montrée plus efficace que le placebo pour réduire la quantité de bactéries et le nombre de globules blancs dans les urines, deux marqueurs objectifs des infections urinaires, chez les 147  patientes de l’étude. Un éditorial publié dans le même numéro par Lindsay Nicolle, médecin interniste à l’université du Manitoba (Canada), titrait même de façon cinglante : “La canneberge pour prévenir les infections urinaires ? Il est temps de passer à autre chose.” Point final à la controverse ?

Pas vraiment. Car à l’automne 2017, deux autres méta-analyses, l’une réalisée à partir de 7  essais cliniques randomisés totalisant 1 498  patientes, l’autre à partir de 28 essais cliniques menés sur un total de 4 947  personnes, concluaient toutes deux à l’efficacité de la canneberge. Mais avec un défaut majeur : la première a été financée par Ocean Spray, une coopérative agricole pesant 1,7 milliard de dollars, regroupant des producteurs de… canneberges ! Et, curieusement, les (nombreux) essais cliniques financés par Ocean Spray sont plus souvent positifs que ceux des chercheurs indépendants… ALLÉGATION INTERDITE

Le trouble se fait également ressentir du côté des instances réglementaires. Face à l’absence de consensus, l’Autorité européenne de sécurité des aliments a interdit aux fabricants de compléments alimentaires de se prévaloir de l’allégation santé “la canneberge prévient les infections urinaires”. Certains industriels ont alors tenté de contourner l’interdiction en commercialisant leurs produits non plus comme compléments alimentaires, mais comme dispositifs médicaux. Puis, en 2017, la Commission européenne a, à son tour, interdit les dispositifs médicaux à base de canneberge. Retour à la case départ, donc. Mais jus de canneberge ou eau fraîche, si vous souffrez d’infections urinaires, pensez à boire suffisamment ! C.H.

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SE PROTÉGER CONTROVERSE

Les études restent contradictoires pour évaluer l’effet de la canneberge sur les infections urinaires.

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Peut-on freiner la maladie d’Alzheimer ? Ce serait un immense soulagement, tant cette maladie est redoutée. Mais une lueur d’espoir est peut-être en vue. Les derniers résultats annoncés par l’entreprise pharmaceutique Biogen, s’ils sont confirmés, sont en effet encourageants : les patients qui ont pris leur médicament expérimental pendant 18 mois ont vu leur déclin cognitif réduit de 23 % et leur perte d’autonomie de 40 % par rapport à ceux recevant un placebo sans principe actif. Ce nouveau traitement, testé chez des personnes au stade précoce de la maladie d’Alzheimer, a pour nom aducanumab. C’est un anticorps (molécule habituellement produite de façon naturelle par le corps humain pour se défendre contre les microbes) synthétisé en laboratoire de manière à s’attaquer spécifiquement aux plaques amyloïdes. Ces dernières se développent de manière excessive dans le cerveau des personnes atteintes d’Alzheimer, sous forme d’agrégats de fragments d’une petite protéine produite par les neurones et appelée bêta-amyloïde. La capacité du médicament à réduire ces plaques a été confirmée dès 2015 par des tests sur quelques dizaines de patients. Deux essais cliniques de plus grande ampleur se sont ensuite efforcés de mesurer les effets cognitifs et fonctionnels de cette réduction des plaques amyloïdes. Deux essais qui s’étaient d’abord révélés très décevants. Mais des données plus récentes ont permis d’annoncer finalement que dans l’un des deux, le déclin cognitif des patients ayant reçu durant un an et demi, chaque mois, la dose la plus élevée d’aducanumab (10 mg/ kg), a bien été freiné en comparaison avec le groupe placebo.

Même si ce traitement ne guérit pas de la maladie, ces premiers résultats signifient néanmoins que les personnes au stade précoce de la maladie pourront peut-être travailler, voyager, profiter de leurs loisirs plus longtemps. “Ces effets pourraient être plus importants si le traitement était prolongé audelà de 18 mois”, s’autorise même à espérer Bruno Vellas, coordonnateur du Gérontopôle de Toulouse, qui a pris part au comité de coordination scientifique de ces essais. L’examen des cerveaux des patients par imagerie cérébrale, réalisé au bout des 18 mois de traitement à haute dose, a révélé par ailleurs un recul d’environ 24 % des plaques amyloïdes par rapport au groupe placebo. Ces résultats renforcent l’hypothèse d’un effet thérapeutique réel du médicament, tout en confortant l’ensemble de la recherche de traitements contre la maladie d’Alzheimer… qui en avait bien besoin. Car les échecs des essais cliniques des précédents médicaments, ces quinze dernières années, avaient fini par pousser les chercheurs à croire qu’ils s’étaient trompés sur les causes biologiques de la maladie. TRAITER SUFFISAMMENT TÔT

Les anticorps capables, comme l’aducanumab, de nettoyer les dépôts amyloïdes dans le cerveau avaient en effet tous échoué, ces dernières années, à ralentir l’évolution de la maladie. Pourquoi l’aducanumab a-t-il mieux fonctionné ? Pour le biologiste moléculaire et grand spécialiste de la maladie Bart de Strooper (VIB-KU Leuven et UK Dementia Research Institute), les précédents essais cliniques administraient le traitement trop tard : “La cas-

OCTOBRE

1991 Première explication John Hardy et David Allsop avancent pour la première fois l’hypothèse du rôle des plaques amyloïdes (ci-contre, en jaune) dans la maladie d’Alzheimer.

SEPTEMBRE

2001 Premier essai clinique Un vaccin anti-amyloïde est pour la première fois testé sur des patients. L’essai sera arrêté en 2002 à la suite de graves effets secondaires.

DÉCEMBRE

2019 Premier résultat positif Pour la première fois, un médicament testé sur plus d’un millier de patients semble capable de ralentir la progression de la maladie.

cade amyloïde n’est qu’une porte d’entrée dans la maladie, une phase initiatrice. Une fois la maladie installée, agir sur cette cascade ne change rien.” Ce que confirme son confrère Luc Buée : “Ces plaques favorisent le déclenchement d’un autre phénomène, la dégénérescence neurofibrillaire, et une fois cette mèche allumée à plusieurs endroits dans le cerveau, il n’est plus possible de l’arrêter en ciblant uniquement la cascade amyloïde.” La clé de la réussite de Biogen et de l’aducanumab pourrait donc résider dans l’administration du médicament à un stade suffisamment précoce de la maladie, avant que la dégénérescence neurofibrillaire ne devienne irréversible. Ce qui a été rendu possible par les progrès majeurs ces dernières années des méthodes de diagnostic, aussi bien par imagerie cérébrale que par des analyses biologiques de ponctions lombaires ou de prélèvements de liquide céphalorachidien.

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BIEN VIEILLIR DÉMENCE SÉNILE

Pas forcément. On a tendance à faire très vite un raccourci avec Alzheimer. Trop vite et à tort, selon des chercheurs du CHU de Lille qui ont suivi 91 personnes atteintes de pathologies neurodégénératives dès les premiers stades et qui ont évalué leurs pertes de mémoire. L’analyse des cerveaux après décès a révélé qu’une amnésie ne permettait pas vraiment de prédire Alzheimer. Car un tiers des malades d’Alzheimer n’avaient pas eu de troubles de mémoire, tandis que près de la moitié des patients qui n’en souffraient pas étaient amnésiques. Voilà qui invite à repenser le diagnostic d’Alzheimer, qui repose essentiellement sur des tests des fonctions cognitives (mémoire, attention) et l’imagerie cérébrale. Alors même que d’autres symptômes peuvent évoquer la maladie : troubles des fonctions exécutives, problèmes d’orientation dans le temps et l’espace… Inversement, les pertes de mémoire peuvent être le signe d’autres maladies neurodégénératives. Le moindre oubli ne doit pas pour autant devenir source d’inquiétude. Ne plus savoir se servir d’un appareil connu, se perdre dans un endroit familier peuvent être des motifs de consultation. Mais ne plus se souvenir où l’on a mis ses lunettes est finalement ฀ très courant. D’ailleurs, s’en inquiéter est plutôt bon signe ! L.G.

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93 J’ai des pertes de mémoire, dois-je m’inquiéter ?

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Malgré cette réussite, de nombreux points restent à élucider avant d’établir le bénéfice de l’aducanumab. Il y a bien sûr le risque d’effets secondaires : aux fortes doses administrées, de petits œdèmes peuvent se former dans le cerveau, même si la plupart sont bénins et se résorbent au fil du temps. Plus importants sont les doutes sur l’ampleur et la robustesse des effets thérapeutiques observés. Car si l’un des essais menés par Biogen a donné des résultats positifs, la deuxième étude n’a montré aucun bénéfice clinique. Alors qu’elle a été conduite en suivant le même protocole, mais avec moins de patients traités à hautes doses, et des doses cumulées un peu moins importantes pour ce groupe. Un bémol qui n’a cependant pas empêché la compagnie Biogen de maintenir la demande de mise sur le marché de son médicament. Le verdict est attendu pour juin 2021. J.-B.V. ฀

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BIEN VIEILLIR HORMONES

La ménopause 94 9 4 Pourquoi fragilise-t-elle les os ? Parce que nos os, qui sont des tissus vivants, se renouvellent constamment sous l’action de deux catégories de cellules : pendant que les ostéoblastes fabriquent de la nouvelle matrice osseuse, les ostéoclastes grignotent l’ancienne et la font disparaître. Un ballet dans lequel dominent les ostéoblastes en période de croissance, mais qui tourne à l’avantage des ostéoclastes à mesure que l’âge avance. Il est en effet régulé par différentes hormones, en particulier par les œstrogènes, qui tendent à inhiber cette résorption osseuse. Or, lors de la ménopause, la baisse des taux d’œstrogènes chez la femme accentue le déséquilibre au profit des ostéoclastes. Des chercheurs de l’université de Californie viennent cependant d’observer qu’en bloquant certains récepteurs cérébraux chez des souris femelles déficitaires en œstrogènes, leur masse osseuse augmentait rapidement de 50 % ! De quoi imaginer de nouveaux traitements contre l’ostéoporose. A.R. ฀

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la retarder ?

C’est vrai que la ménopause, avec son lot de symptômes désagréables (bouffées de chaleur, troubles de l’humeur, fatigue, prise de poids…), est rarement attendue avec impatience. Bonne nouvelle, deux chercheuses britanniques suggèrent qu’il serait possible de la retarder simplement en faisant plus souvent... l’amour. “Il a souvent été observé que la ménopause survient plus tard chez les femmes mariées, mais les raisons de cette association étaient inconnues. Nous nous sommes donc demandé si la fréquence des rapports sexuels pouvait jouer un rôle”, explique Megan Arnot, biologiste à l’UCL de Londres. Cette chercheuse a étudié, avec sa collègue Ruth Mace, une base de données américaine réunissant les changements biologiques et psychosociaux survenus au moment de la ménopause chez plus de 2 900 femmes suivies pendant dix ans. Résultat : les femmes qui pratiquaient une activité sexuelle au moins une fois par semaine avaient une probabilité de 28 % inférieure d’entrer en ménopause durant la durée de l’étude que celles qui étaient sexuellement actives moins d’une fois par mois. “Nous ne savons pas exactement ce qui se passe au niveau biologique, mais nous pensons que l’activité sexuelle, quelle qu’elle soit, envoie des signaux au corps, comme une forme de stimulation, qui ferait monter le niveau des œstrogènes [les hormones sexuelles féminines]”, avance Megan Arnot. Ce qui pourrait avoir du sens sur le plan évolutif. Si l’activité sexuelle est faible ou absente, cela réduit les possibilités de grossesse. L’ovulation n’a alors plus intérêt à se poursuivre, en raison de l’énergie que cela demande à l’organisme. Il est dans ce cas plus efficace, si l’on considère les choses sous l’angle de la sélection natu฀ relle, que le corps économise cette énergie pour se maintenir en bonne santé. L.G.

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95 Peut-on

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Avoir une activité sexuelle régulière permet­ trait de retarder la ménopause.

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Peut-on vaincre le vieillissement ? On commence tout au moins à en avoir l’espoir. Car on sait aujourd’hui reprogrammer des cellules adultes en cellules souches, c’est-à-dire en cellules indifférenciées, capables de se multiplier à nouveau indéfiniment. On observe alors dans ces cellules une restauration d’un marqueur chromosomique du vieillissement, la télomérase, ainsi qu’une réactivation des voies métaboliques de régénération cellulaire. Autrement dit, ces cellules “reprogrammées” rajeunissent et retrouvent presque toute leur vigueur embryonnaire ! Il “suffirait” alors d’induire ce rajeunissement “via une molécule ou un virus, dans les cellules vieillissantes de l’organisme pour leur redon-

ner leur prime jeunesse”, souligne le biogérontologue californien Aubrey de Grey, qui a créé la fondation SENS (Strategies for Engineered Negligible Senescence) afin de traduire les progrès de la médecine régénérative en cure de jouvence. Le chercheur martèle, de conférence en conférence, que les enfants nés aujourd’hui pourront vivre jusqu’à 1 000 ans ! Mais pour Stephen Badylak, de l’université de Pittsburgh, cette vision d’une médecine régénérative consacrée en remède antivieillissement est une pure utopie : “Au-delà des questions éthiques, je pense qu’il y a une limite biologique à nos vies que la médecine régénérative ne pourra

jamais franchir. Elle vise à améliorer la qualité de vie plutôt que la quantité.” Une opinion que partage son collègue français Marc Peschanski, de l’I-Stem à Évry : “On peut lutter contre une maladie, on ne lutte pas contre le vieillissement.” RÉGÉNÉRATION PERMANENTE

Une des hypothèses maîtresses de la “régénération permanente”, prônée entre autres par Aubrey de Grey, vient d’ailleurs d’être mise à mal par les résultats de l’équipe du professeur Dmitry Bulavin, de l’Institut de recherche sur le cancer et le vieillissement, à Nice. L’idée était pourtant séduisante : au fil des ans, notre organisme se peuple de

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BIEN VIEILLIR JOUVENCE

Les progrès réalisés dans la production de cellules souches permettent d’envisager une régénération de nos organes, mais non sans risques.

cellules dites sénescentes, déformées par l’âge et dont le métabolisme s’est altéré. Celles-ci sécrètent des protéines dommageables pour les cellules environnantes, et accélèrent notre perte –  ce dérèglement pouvant conduire par exemple à la formation de tumeurs cancéreuses. Pourquoi ne pas alors s’en débarrasser ? C’était l’option envisagée jusque-là. Or, “nous avons établi chez des souris génétiquement modifiées qu’une telle stratégie produisait plus de mal que de bien”, résume Dmitry Bulavin. Car les cellules sénescentes, certes devenues toxiques, n’en remplissent pas moins des fonctions essentielles au sein de nos organes, facilitant la cicatrisation de la peau ou encore du foie, limitant les fibroses. Leur disparition peut même réduire les capacités de régénération des tissus. Ce paradoxe illustre la série de difficultés auxquelles la médecine régénérative doit encore faire face pour s’imposer comme une véritable révolution médicale.

Il faut en effet produire avec soin de très grandes quantités de cellules, plusieurs milliards en moyenne par patient, pour une seule injection réparatrice : “Et même 2 à 3  fois la quantité de cellules souches requise pour soigner le patient, afin de pouvoir réaliser en amont tous les contrôles qualité exigés par les autorités réglementaires”, renchérit Kévin Alessandri, cofondateur de TreeFrog, une jeune société bordelaise qui s’est lancée dans la bioproduction de thérapies cellulaires. “Si on veut soigner des millions de gens, il faut passer à une échelle industrielle”, résume-t-il. La stratégie la plus abordable repose sur des lignées de cellules pluripotentes induites (iPS) issues d’une poignée de donneurs : en réduisant le nombre de sources, ingénieurs et scientifiques espèrent réduire la difficulté de mise en production et de certification par les autorités. En théorie, les progrès en matière de cultures cellulaires permettraient le passage à l’échelle d’un tel scénario. En pratique se pose un nouveau dilemme : le rejet éventuel par le patient de ces thérapies cellulaires dites allogéniques. “Contourner la barrière immunologique est l’un des grands défis pour les thérapies basées sur les cellules iPS”, confirme le professeur Henrik Semb, de l’université de Copenhague. Actuellement, plus de 95 % des cellules implantées ne survivent pas dans l’organisme hôte !

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BARRIÈRE IMMUNOLOGIQUE

La modulation de la réponse immunitaire des patients est d’autant plus délicate que les scientifiques ont découvert le rôle bénéfique des cellules immunitaires dans la régénération cellulaire – bloquez l’activité des macrophages chez le célèbre axolotl, et vous lui ôtez tout pouvoir d’autoréparation ! “L’immunologie et la médecine régénérative ont beaucoup en commun”, insiste Stephen Badylak. La société américaine Universal Cells a néanmoins ouvert la voie à une “invisibilisation” des lignées iPS aux yeux du système immunitaire du patient, grâce à une modification génétique “universalisant” leurs profils immunologiques. Mais la solution a son revers : le risque de créer des cellules échappant à tout contrôle par l’organisme receveur, et celui, déjà connu, que les cellules iPS dérivent en tumeurs. Le traitement deviendrait pire que le mal ! “On manque encore de recul sur ces risques à long terme”, pointe Giulio Cossu, de l’université de Manchester, qui rappelait déjà en 2017, dans une étude publiée par The Lancet, la nécessité d’améliorer le suivi des thérapies cellulaires. “Afin de prévenir ce risque d’échappement des cellules iPS, avance Marc Peschanski, une solution encore à l’étude vise à ajouter un système suicide à ces cellules qui pourrait être déclenché via un simple traitement.” Cette “sécurité” reposerait sur une modification génétique de ces lignées cellulaires universelles. Au risque peut-être de réduire l’acceptabilité du traitement par certains patients voyant d’un mauvais œil l’intrusion dans leur organisme de ces “cellules génétiquement modifiées”. C’est l’autre paradoxe des premiers traitements en cours d’élaboration de la médecine régénérative : les contraintes de coût et de production l’obligent à s’éloigner de son idéal d’autoréparation. La plupart des thérapies régénératrices qui verront le jour dans les prochaines décennies façonneront de fait des corps hybrides – sans parler de greffes d’organes issus de chimères animales, ce qui ne devrait pas manquer de susciter de vives controverses. Nous serons réparés, certes, mais chaque fois un peu plus transformés. J.-B.V. ฀

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La première concerne la production de cellules souches, mères de toutes les thérapies cellulaires. Certes, on sait à présent recréer des cellules pluripotentes à partir de n’importe quelle cellule de notre propre corps. Mais cette source, dite “autologue”, a priori idéale pour nous régénérer, n’est pas sans poser problème : “La production à façon de cellules souches autologues requiert de longs mois de mise en culture et des équipes techniques aguerries, explique Marc Peschanski, c’est un mode de production beaucoup trop onéreux pour être décliné à grande échelle.” La première réparation d’une rétine par greffe de cellules souches autologues réalisée au Japon a coûté près d’un million d’euros !

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BIEN VIEILLIR CICATRISATION

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Dans l’Égypte antique, l’aloe vera était en effet appelé “plante de l’immortalité”. Et depuis des millénaires, le gel qui émane de ses feuilles charnues est appliqué sur la peau pour préserver sa jeunesse. Mieux, il guérirait les blessures, les brûlures et les infections cutanées. Ce que l’on sait, c’est que ce gel, composé à plus de 90 % d’eau, est hydratant. Il est aussi riche en polysaccharides réputés cicatrisants. Des études in vitro ont montré que le gel d’aloe vera favorise la prolifération et la migration des cellules des tissus de la peau. Et d’autres ont suggéré une activité anti-inflammatoire liée aux stérols présents. En 2007, une méta-analyse portant sur 4 études et 371 patients a montré que pour le groupe traité à l’aloe vera, la durée de cicatrisation de brûlures au premier ou second degré était réduite de 8,79 jours par rapport aux traitements conventionnels. Mais en 2012, une revue de littérature incluant 7 essais et 347 participants concluait qu’il n’y avait pas assez de preuves cliniques solides pour une utilisation en cas de plaies aiguës et chroniques. Les preuves scientifiques à grande échelle manquent donc encore. En cas d’application de gel d’aloe vera, attention néanmoins à ne pas s’exposer au soleil, car il est photosensibilisant ! L.H. ฀

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Comment l’aloe vera atténue-t-il les usures de la peau ?

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L’aloe vera a des vertus hydratantes, cicatrisantes, voire anti-inflammatoires.

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Sait-on régénérer des neurones ? On commence, oui. Et en particulier dans le cadre d’une maladie particulièrement redoutée : Parkinson. Cette maladie neurodégénérative se caractérise par la disparition d’un type particulier de neurones. Ceux qui, depuis une région appelée “substance noire”, produisent de la dopamine –  un neurotransmetteur indispensable au contrôle des mouvements – et envoient leurs prolongements vers la région du striatum. Or, deux équipes ont montré que l’on peut inciter le cerveau à fabriquer de nouveaux neurones dopaminergiques et remplacer ceux qui ont disparu. Appliquée à des souris rendues parkinsoniennes après avoir reçu dans le cerveau une toxine, une telle approche a permis aux rongeurs de recouvrer un comportement moteur quasiment normal ! À l’origine de ces résultats, une observation étonnante décrite en 2013 : le biologiste chinois Xiang-Dong Fu découvre qu’il est possible de transformer en neurones des cellules de la peau (des fibroblastes de souris ou d’humains) simplement en les empêchant de produire une protéine, appelée PTB, révélant ainsi les vertigineux talents de transformiste de nos cellules. Durant les années qui suivent, les équipes de recherche, en Chine comme aux États-Unis, délaissent les cellules de peau pour se concentrer sur un type particulier de cellules cérébrales : les astrocytes. Ces cellules, qui doivent leur nom à leur forme étoilée, font partie des cellules dites “gliales”, qui interagissent étroitement avec les neurones, en leur fournissant de l’énergie et en régulant leur activité. Or, “les astrocytes sont des descendants directs des cellules gliales primitives. D’où l’idée qu’ils puissent être les candidats idéaux pour être convertis en neurones, dans la mesure où ils contiendraient de façon latente des infor-

mations cruciales issues de leurs ancêtres”, explique Magdalena Götz, directrice de l’Institute of Stem Cell Research à Planegg, près de Munich, dont l’équipe avait entrepris dès 2005 les tout premiers travaux sur la conversion d’astrocytes en neurones. Autre avantage crucial : ces cellules sont présentes en grand nombre dans le cerveau et, contrairement aux neurones, elles peuvent se multiplier… VIRUS VS CISEAUX MOLÉCULAIRES

La stratégie des chercheurs a donc consisté à inhiber la synthèse de la protéine PTB dans les astrocytes pour tenter de les convertir en neurones. Les chercheurs ont utilisé différents outils génétiques, qui visent tous à dégrader dans des astrocytes l’ARN messager porteur du code de fabrication de cette protéine. L’équipe américaine a principalement utilisé un virus modifié qui cible spécifiquement les astrocytes en y introduisant une séquence génétique empêchant le fonctionnement de cet ARN messager. Les chercheurs chinois ont privilégié la technique CRISPR, qui permet, tels des “ciseaux génétiques”, de modifier des séquences dans le noyau des cellules. Les deux équipes ont d’abord montré que des astrocytes issus du striatum de la souris se convertissent bien en neurones lorsque leur expression de la protéine PTB y est inhibée. Un résultat similaire a été obtenu avec des astrocytes humains. Mais le plus impressionnant fut les expériences in vivo réalisées dans le cerveau de souris adultes. En ciblant des astrocytes présents dans la substance noire, les chercheurs ont là encore réussi à les “reprogrammer” en neurones. Et ces néoneurones sont bien conformes à ceux habituellement présents dans cette région du cerveau : ils sont capables non seulement de sécréter

On cible les astrocytes Ces cellules “gliales” indispensables au fonctionnement des neurones jouent un rôle de soutien, d’approvisionnement et de régulation de leur activité.

Restaurer les fonctions motrices La maladie de Parkinson, dans laquelle le patient perd ses fonctions motrices, est liée à la destruction des neurones dopaminergiques. Mais il est désormais possible de les remplacer en transformant des astrocytes.

Vaisseau sanguin

de la dopamine, mais également, comme le font les neurones dopaminergiques dans un cerveau sain, d’envoyer leurs axones vers leur cible naturelle, le striatum, qui contrôle le mouvement volontaire. Ce n’est pas la première fois que des astrocytes sont ainsi transformés en neurones dopaminergiques. Mais la simplicité et l’efficacité de la procédure ouvrent de véritables perspectives thérapeutiques. Les expériences ont été plus loin. Les chercheurs ont injecté à des souris, d’un seul côté de leur cerveau, une neurotoxine qui détruit les neurones dopaminergiques de la substance noire. Ils ont attendu un mois, un temps suffisant pour que les troubles moteurs s’installent, les rongeurs présentant alors des taux très bas de dopamine dans le striatum situé du côté de l’injection. Ils ont alors injecté dans le cerveau de ces souris leur vecteur viral, et observé une dizaine de semaines plus tard la conversion d’astrocytes en neurones. Le taux de conversion in vivo a été de 35 à 40 %, un rendement suffisant pour obtenir un réel bénéfice moteur chez

B.BOURGEOIS

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BIEN VIEILLIR PARKINSON

Dopamine

Oligonucléotide ARN synthétique Ciseaux CRISPR

Il se convertit alors en neurone C’est l’inhibition de la production de la protéine PTB dans les astrocytes qui provoque cette conversion.

Astrocyte

des souris parkinsoniennes. Et les chercheurs ont montré que ces néoneurones correspondent bien à ceux perdus dans la maladie de Parkinson : ils libèrent de la dopamine lorsqu’ils sont stimulés. Bien que seulement un tiers des axones de ces nouveaux neurones dopaminergiques aient atteint le striatum, cela suffit à restaurer presque totalement le comportement moteur de souris parkinsoniennes. POUR PEU QU’ON LES AIDE...

La conversion s’accompagne d’une importante élévation du taux de dopamine dans le striatum lésé, atteignant environ 65 % par rapport au taux enregistré du côté sain. “Cette stratégie a entraîné une production de dopamine plus importante dans le cerveau des souris parkinsoniennes que dans celui de souris saines auxquelles on avait également administré le vecteur viral. Le taux de conversion d’astrocytes en neurones a donc été plus élevé quand il existait déjà dans cette région une perte de neurones dopaminergiques”, souligne Lucile Ben Haim, qui travaille sur des techniques de

thérapie génique dans la maladie de Parkinson au CEA de Fontenay-aux-Roses. Tout se passe donc comme si les astrocytes du côté lésé avaient plus de facilité que ceux du côté sain à se transformer en neurones, pour peu qu’on les aide… Pour parachever la démonstration, l’équipe américaine a administré à leurs souris qui avaient récupéré une motricité normale un composé chimique qui rétablit l’expression de la protéine PTB qu’ils avaient initialement bloquée. Ce faisant, les neurones nouvellement produits sont ainsi réduits au silence. Résultat : les souris redeviennent parkinsoniennes quarante minutes après l’injection. Mais, au bout de quelques jours, une fois que ce produit est métabolisé et cesse d’agir, les souris recouvrent une motricité normale. “C’est une incroyable démonstration que ce sont bien les neurones issus de la reprogrammation d’astrocytes qui sont importants pour restaurer les fonctions motrices de ces souris modèles de la maladie de Parkinson, juge Magdalena Götz. Ces résultats sont impressionnants. D’autant qu’à ce jour, il

semble que les neurones générés se maintiennent dans le temps, ce qui semble montrer qu’il ne serait pas nécessaire de renouveler la procédure.” Les chercheurs américains ont même montré que cette stratégie pouvait s’affranchir du recours à un vecteur viral. Ils ont injecté dans le cerveau de souris parkinsoniennes des “oligonucléotides anti-sens”, c’est-à-dire de petites séquences synthétiques d’ADN conçues pour se lier à l’ARN messager de la protéine PTB afin de bloquer son action. Et, là encore, les astrocytes se sont bien convertis en neurones dopaminergiques, avec récupération motrice. Il reste à s’assurer que ces neurones n’établissent pas de connexions anormales, mais l’espoir est là, qui dépasse la maladie de Parkinson. “Cette stratégie thérapeutique pourrait trouver des applications dans le cadre d’autres maladies à dégénérescence neuronale, comme la maladie d’Alzheimer, la sclérose latérale amyotrophique, la maladie de Huntington, voire dans des traumatismes cérébraux ou des accidents vasculaires cérébraux”, énumère Magdalena Götz. M.G. ฀

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On empêche l’astrocyte de fabriquer une protéine La synthèse de la protéine PTB est inhibée grâce à différents outils génétiques.

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Neurone dopaminergique

Le taux de dopamine explose Cette conversion entraîne une hausse de 60 % du taux de dopamine libérée dans le striatum, la zone du cerveau impliquée dans le mouvement volontaire.

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36 %

Comment se faire enterrer écolo ? En voilà une idée dans l’air du temps ! Car  le souhait d’avoir des “obsèques vertes” gagne indubitablement du terrain. Mais pour le mettre en pratique, c’est un vrai casse-tête. La mise en bière étant obligatoire en France, se pose d’abord la question du cercueil. La plupart sont en bois, collés, teints et vernis avec des produits contenant des composés chimiques (solvants organiques, agents biocides…). Mais il existe désormais des cercueils en carton, constitués de cellulose (glucide végétal), de particules de bois ou de fibres de papier recyclé, dotés de poignées en coton tissé. Avantages : de tels cercueils préservent non seulement les forêts, mais ils sont aussi dépourvus de polluants chimiques, puisqu’ils sont assemblés avec de la colle à base d’amidon de maïs ou de pommes de terre, sans aucun revêtement de surface, et se dégradent en un an, contre plus de dix pour les cercueils classiques. Inconvénient : une crémation dans un cercueil en carton requiert de brûler plus de gaz qu’un cercueil en bois, induisant l’émission de 14 kg de dioxyde de carbone supplémentaires, car le carton libère moins d’énergie thermique que le bois lors de la combustion, et participerait donc moins bien à l’apport calorifique nécessaire à la crémation. Pour les partisans du cercueil en bois, mieux vaudrait opter pour un modèle issu d’une forêt française gérée de façon durable, avec un revêtement à l’eau. Sauf qu’il n’existe aucun logo permettant de distinguer un cercueil en bois écologique d’un autre. Crémation ou inhumation ? Le choix se discute. Selon les services funéraires de la Ville de Paris, la crémation émet 3,6  fois moins de gaz à effet de serre : 233 kg équivalent CO2 (de la mise en bière à la dispersion de l’urne ou à son placement dans un

des Français choisissent la crémation, selon la Fédération française de crémation : un chiffre multiplié par 3 en vingt ans.

233 C’est, en kg équivalent CO2, la quantité de gaz à effet de serre émise par une crémation, contre 833 kg équivalent CO2 pour une inhumation.

édifice dédié), contre 833 kg pour une inhumation moyenne (de la prise en charge du défunt à sa dégradation complète). Plusieurs villes ont cependant ouvert des “cimetières écologiques”, avec inhumation en pleine terre (le cercueil est posé à même le sol, sans caveau en béton ni pierre tombale en granit), n’émettant alors que 182 kg équivalent CO2.

40 % des Français qui optent pour la crémation affirment que le respect de l’environnement est leur premier critère de choix (baromètre Ipsos 2018 pour les Services funérairesVille de Paris).

AQUAMATION ET HUMUSATION

Mais deux autres pistes existent, qui ne sont pour l’instant pratiquées qu’à l’étranger. La première, baptisée aquamation, consiste à plonger le corps dans un bain de potassium et de sodium, chauffé à 95150 °C, ce qui décompose le corps en 5 à 12 heures. L’aquamation ne nécessite pas d’énergie fossile (gaz), car elle fonctionne à l’électricité, qui peut être obtenue via des panneaux solaires. Mais pour espérer que ce procédé soit autorisé en France, où le corps doit obligatoirement être enfermé dans un cercueil, il faudra développer un cercueil pouvant se dissoudre en même temps que le corps, par exemple en amidon de maïs. Autre alternative, l’humusation consiste à transformer le corps en compost à l’aide de micro-organismes. Une pratique qui ne génère pas de rejets directs de gaz à effet de serre et, à l’inverse de l’inhumation, ne nécessite pas de cercueil, de tombe, ni d’ajout de produits chimiques. Débattue dans certains pays, cette pratique reste pour l’heure interdite en France. Si les funérailles écologiques font de plus en plus d’adeptes, elles demeurent donc plus compliquées à mettre en œuvre qu’il n’y paraît. Et alors que l’intention reste fort louable, rappelons que le gain écologique d’un enterrement “bio” reste très faible à l’échelle de la planète. K.B. ฀

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PARTIR INHUMATION

Avoir des obsèques qui respectent l’envi­ ronnement est le souhait d’un nombre de plus en plus grand de Français.

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PARTIR DON DE SOI

Depuis 1887, les corps légués à la science permettent aux médecins de parfaire leurs pratiques.

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On se le demande, en effet. Eh bien, ils servent soit à l’enseignement, soit à la recherche. Depuis 1887, le legs du corps à la science est possible pour toute personne exempte de maladie contagieuse en ayant fait la demande par écrit. En France, chaque année, les facultés de médecine dotées d’un service de don accueillent environ 2 500 corps. Ceux-ci sont transportés dans les 48 heures suivant le décès afin d’être traités contre la décomposition naturelle. Soit en injectant, dans les vaisseaux sanguins, une solution à base d’alcool ou de formol. Soit en stockant le corps dans une chambre froide à -18 °C ou -20 °C, pour préserver les tissus dans un état proche de celui du vivant. Ces corps sont ensuite conservés plusieurs semaines, mois ou années. Ils permet-

tront aux étudiants en médecine de pratiquer des travaux de dissection, ou à entraîner des chirurgiens en formation. Ils serviront aussi à tester de nouvelles techniques chirurgicales et de nouveaux dispositifs médicaux. Après chaque intervention, le corps est suturé. Et s’il a été initialement préservé par congélation, il reste conservé entre chaque session dans une chambre froide à 0-5 °C, durant quelques jours maximum. Et c’est la fin du parcours : les corps sont ensuite mis en bière, puis incinérés. Et les cendres seront dispersées dans une division de cimetière dédiée, où les familles peuvent se recueillir. Certains centres peuvent aussi les restituer aux proches, si le défunt l’a autorisé. Pour un ultime repos après avoir aidé la science. K.B. ฀

PHOTO JOSSE/LEEMAGE

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Que deviennent les corps légués à la science ?

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DE L’IMPACT VERS UN FUTUR DÉCARBONÉ

Le monde est confronté à des défis majeurs... relevons-les ensemble !

“COMMENT allons-nous

nous LOGER, nous NOURRIR, nous VÊTIR, CONSOMMER DEMAIN ?

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