Loïc Folloroux, Fils de La Première Dame Et Puissant Négociant Invisible Du Cacao Ivoirien [PDF]

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Loïc Folloroux, fils de la première dame et puissant négociant invisible du cacao ivoirien 

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D'une discrétion extrême, Loïc Folloroux, le fils de Dominique Ouattara et patron d'Africa Sourcing, s'est fait l'avocat efficace - et l'un des premiers bénéficiaires - des réglementations favorisant l'émergence d'acteurs locaux du négoce de cacao. Entre Londres et Abidjan, il poursuit désormais la même stratégie dans la filière de la noix de cajou avec avec Ivory Cashew Nuts. Edition du 30/01/2023 • Lecture 7 minutes • Christophe Le Bec

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Le discret homme d'affaires Loïc Folloroux, fils de la première dame Dominique Ouattara, s'est imposé, ces dernières décennies, comme le principal négociant local de fèves. © Studio Pachamama

De son enfance dans les antichambres du pouvoir, de la politique et du business, Loïc Folloroux a appris à se faire discret. Aujourd'hui âgé de 47 ans, l'homme d'affaires s'affiche aussi peu qu'il ne parle en public. Quitte à alimenter spéculations et convoitises sur son empire du cacao. Cette dernière décennie, le fils de l'actuelle première dame de Côte d'Ivoire, Dominique Ouattara Ouattara, et de Jean Folloroux Folloroux, enseignant d'économie décédé en 1983, s'est imposé comme le principal négociant local de fèves. Sa société, Africa Sourcing Sourcing, en a exporté 70 000 tonnes en 2022. Au cours actuel, même si la marge des négociants locaux est faible, ce volume représente près de 180 millions de dollars. Des chiffres qui suscitent leur lot de fantasmes et de soupçons de favoritisme quant à ses connexions avec son beau-père Alassane Ouattara Ouattara, ce dont se défend Loïc Folloroux.

La "trahison" de son bras droit Installé à Londres, le quadragénaire continue de se rendre régulièrement à Abidjan, où il finit de se faire construire une villa à Cocody. Il a par ailleurs multiplié dernièrement les séjours au Costa Rica. Pour ses affaires, il privilégie toutefois la capitale britannique, place mondialement prisée des traders de caco. Il y a longtemps négocié les principaux contrats d'exportation en lien avec son bras droit Ismaël Koné Koné, le directeur général d'Africa Sourcing et le visage de l'entreprise à Abidjan. Ami d'enfance de Loïc Folloroux, comme lui franco-ivoirien, Koné a joué un rôle clé dans le management de la société. Les deux hommes ont développé ensemble Africa Sourcing sur les fondations d'Armajaro Armajaro Trading - où ils étaient collègues auparavant -, dont la branche francophone avait été rachetée en 2012 à leur ancien patron Anthony Ward Ward, alias "Chocolate finger". En novembre 2021, le binôme a fait long feu. La démission d'Ismaël Koné a été perçue par Loïc Folloroux comme une trahison. Les deux hommes ne se parlent plus. Le premier, qui assure avoir toujours voulu voler de ses propres ailes, a fondé Ecorigine Ecorigine. Cette maison de négoce est positionnée en priorité sur du cacao certifié durable, avec des objectifs bien plus modestes qu'Africa Sourcing, fixés autour de 10 000 tonnes par campagne. Blessé par ce départ, Folloroux a brièvement dû se remettre à orchestrer les tâches opérationnelles de son entreprise à Abidjan. Le temps d'éprouver son nouveau directeur général adjoint, Oumar Savadogo Savadogo, qu'il a recruté début 2021. Cet ancien cadre de Zamacom Zamacom, la filiale ivoirienne du négociant suisse Ecom Ecom, a fini par remplacer Ismaël Koné. Denis Kouadio Kouadio, le directeur financier du groupe, un ancien du géant du cacao Barry-Callebaut Barry-Callebaut, a également pris du poids dans le dispositif de Loïc Folloroux à Abidjan. Désormais, Africa Sourcing concentre son activité exclusivement sur la Côte d'Ivoire. Après les fermetures de ses filiales guinéenne et togolaise, héritées d'Armajaro, l'entreprise procède actuellement à celle de sa filiale camerounaise, insuffisamment rentable.

Africa Sourcing, grand parmi les petits Avec ses 70 000 tonnes de cacao écoulées l'année dernière, Africa Sourcing pèse peu par rapport aux six géants internationaux de la filière : Cargill Cargill, Barry-Callebaut, Touton Touton, Sucden Sucden, Olam et Ecom. Ces derniers se sont partagé près de 85 % des deux millions de tonnes exportées de Côte d'Ivoire lors de la campagne 2021-2022. En revanche, ses volumes sont très importants par rapport à la cinquantaine d'autres négociants locaux. Seuls trois autres groupes ivoiriens non issus des familles d'origine libanaise talonnent la société de Loïc Folloroux : Kineden Kineden, dirigée par Stéphane Apoque Apoque, qui écoule près de 45 000 tonnes, Ecookim (environ 60 000 tonnes) de Mamadou Bamba et la Coopérative Nouvel Esprit de Kétesso (CNEK, environ 50 000 tonnes) d'Anthony Anthony Fortez Fortez. Dès ses débuts dans le cacao, Loïc Folloroux s'est confronté à l'hostilité des grands négociants et des chocolatiers internationaux. Ces derniers accusent les groupes locaux de tirer profit de leur entregent avec des responsables politiques ivoiriens. Et ce, même s'ils leur achètent régulièrement des cargaisons. A ses débuts, Africa Sourcing s'est vu refuser sa carte de membre de la Fédération du commerce des cacaos (FCC), installée à Londres, dont le comité arbitral règle les litiges entre négociants (AI du 21/09/16). Un rejet interprété par Loïc Folloroux, qui a eu maille à partir avec Sucden et Rockwinds (AI du 11/11/15 et du 11/01/22), comme la volonté des négociants internationaux d'être juges et parties en cas de conflit avec des acteurs locaux.

Le GNI, un groupe de pression entendu en haut lieu Loïc Folloroux est devenu progressivement le lobbyiste en chef des négociants ivoiriens. Une ascension qu'il doit à son expérience dans le métier depuis 2007, conjuguée à la puissance de ses réseaux familiaux, mais aussi et surtout à sa participation active à la transformation du Groupement des négociants ivoiriens (GNI) en un outil de pression influent. Cette organisation professionnelle rassemblait à l'origine l'ensemble des exportateurs présents en Côte d'Ivoire, aussi bien les filiales des négociants et chocolatiers internationaux que les groupes véritablement locaux. Au début des années 2010, des dissensions sont apparues entre ces différentes composantes lorsque le gouvernement a commencé à plancher sur de nouvelles réglementations favorisant l'émergence d'acteurs ivoiriens et la transformation locale. Entre 2012 et 2014, les représentants des groupes internationaux ont tous progressivement quitté le GNI pour rejoindre le Groupement professionnel des exportateurs de café et de cacao de Côte d'Ivoire (Gepex).

Le cacao, un domaine présidentiel Le GNI est désormais écouté par le chef de l'Etat, ce qui lui a permis d'obtenir satisfaction sur plusieurs dossiers cruciaux ces dernières années. Alassane Ouattara en personne prend les décisions stratégiques concernant cette filière qui représente 15 % du PIB du pays et près d'un million de cacaoculteurs. Le gendarme de ce secteur, le puissant Conseil Café Cacao (CCC), piloté par Yves Brahima Koné Koné, qui échange régulièrement avec Loïc Folloroux, répond avant tout aux instructions de la présidence. Le ministre de l'agriculture, Kobenan Kouassi Adjoumani Adjoumani, et le premier ministre Patrick Achi n'ont parfois même pas voix au chapitre sur certains sujets liés au cacao. Le GNI, qui dispose désormais d'un représentant au sein du conseil consultatif du CCC, a joué un rôle décisif pour obtenir des autorités la règle dite "des 20 %", en discussion depuis 2019 et appliquée pour la première fois pendant la campagne 2022-2023. Elle oblige désormais les chocolatiers n'ayant pas de filiale en Côte d'Ivoire à accorder 20 % de leurs contrats internationaux à des acteurs ivoiriens. Loïc Folloroux et le GNI militent également pour l'application d'un quota similaire réservé aux nationaux sur la commercialisation des produits transformés de la filière chocolat. Le lobbying du GNI et l'entregent du fils de la première dame ont aussi été déterminants dans la décision des autorités d'accorder en 2020 une subvention aux exportateurs locaux. Cette aide de 35 francs CFA par kilo a constitué une véritable manne destinée à soutenir les opérateurs face aux groupes internationaux. Malgré l'opposition du premier ministre Patrick Achi, qui militait pour sa suppression et son remplacement par une aide aux investissements dans la transformation locale, Alassane Ouattara a reconduit le versement de cette subvention en 2023. Elle a toutefois été réduite à 27 francs CFA pour la dernière campagne (AI du 06/12/22).

L'avenir est dans la noix de cajou Si le cacao reste sa principale activité, Loïc Folloroux est aujourd'hui pleinement mobilisé pour se diversifier dans la noix de cajou à travers Ivory Cashew Nuts (ICN, AI du 03/10/18). Depuis 2017, cette société sœur d'Africa Sourcing a grandi jusqu'à devenir, aux côtés d'Olam Olam et de Novarea Novarea, l'un des premiers acteurs de cette filière agro-industrielle en Côte d'Ivoire - le pays s'est hissé en 2021 au troisième rang mondial des exportateurs d'amandes de cajou. Chez ICN, l'homme de confiance du fils de la première dame est Eric Yapo Yapo, un spécialiste de la transformation industrielle des produits agricoles. Après le démarrage d'une première usine installée à Bouaké en 2020, Loïc Folloroux cherche actuellement des partenaires afin d'en financer une seconde à Yamoussoukro et parvenir à transformer au total près de 30 000 tonnes de noix de cajou. Sur le plan logistique, ICN dispose d'un espace de stockage important au Port autonome d'Abidjan (PAA), d'où il exporte noix brutes et amandes de cajou, essentiellement vers l'Europe et les Etats-Unis. Sur le plan industriel, la société bénéficie d'un appui technique du Département agricole américain (USDA USDA). A terme, Folloroux souhaite écouler près de 12 000 tonnes d'amandes chaque année - soit plusieurs dizaines de millions d'euros de chiffre d'affaires. Ses principaux clients sont des sociétés spécialisées, comme le britannique Voicevale Voicevale, l'allemand Intersnack et l'irlandais Snack Farm Farm, mais aussi des groupes européens de la grande distribution. Les premières années d'ICN ont été compliquées sur le plan industriel, notamment pour faire venir les machines d'Asie et les maintenir en bon état de fonctionnement. Cela n'empêche pas Loïc Folloroux de miser davantage sur les perspectives de croissance d'ICN dans la noix de cajou que sur celles d'Africa Sourcing dans le cacao. Les investissements industriels pour parvenir au produit fini - de 3 à 10 millions de dollars par usine - sont moins capitalistiques et peu complexes en comparaison avec les différentes étapes pour aboutir au chocolat.

Sous le regard bienveillant des autorités Dans cette diversification vers la noix de cajou, Loïc Folloroux peut, comme dans le cacao, bénéficier d'un appui de l'Etat ivoirien, actuellement focalisé sur la promotion de la valorisation sur place. Car jusqu'en 2020, seulement 10 % de la production étaient transformés localement. ICN bénéficie de l'accompagnement bienveillant du Conseil du coton et de l'anacarde (CCA), présidé depuis 2017 par Adama Coulibaly : comme les autres industriels agréés par le CCA, il perçoit une subvention de 400 francs CFA sur le kilo de noix de cajou entrant dans son usine. Pour l'aider à trouver des partenaires financiers et industriels dans ce secteur, le président Ouattara a parfois emmené son beau-fils avec lui dans certains déplacements internationaux. Comme au Qatar fin 2018. Peu loquace sur ses activités dans la presse, Loïc Folloroux n'en est pas moins propriétaire de la chaîne de télévision la Nouvelle chaîne ivoirienne (NCI, AI du 06/10/21). Celle-ci est pilotée par Ange Gueï Gueï, un autre de ses hommes de confiance à Abidjan. Il gère également les stations de Radio Nostalgie en Côte d'Ivoire. Cette présence lui permet de soigner son influence, même si les revenus qu'il en retire sont éloignés de ceux d'Africa Sourcing et d'ICN. Deux filières agro-industrielles clés du pays, sur lesquelles le fils de la première dame entend continuer de miser, en se faisant l'avocat discret de leur "nationalisation" et l'un de ses premiers bénéficiaires. Christophe Le Bec © Copyright Africa Intelligence. Reproduction et diffusions interdites (photocopies, intranet, web) sans autorisation écrite - 108343210 NÉGOCE

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