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Hongos perfectos, se conocen aproximadamente unas 15.000 especies.
Representados por microorganismos unicelulares (levadura) y otros con gran desarrollo micelar y refinadas estructuras reproductoras como las trufas
El asco (Gr.askos=piel de cabra, saco), estructura característica que da nombre a la clase, célula que contiene un número generalmente definido, de ascósporas (Gr. askos+spora=semilla) que es un receptáculo, donde están contenidas las esporas y que se rompe en la madurez.
Entre los ascomicetes están las levaduras y los mildiús pulvurulentos, muchos de los mohos negros y verde-azulados comunes, las colmenillas y las trufas.
Algunos miembros de este grupo de hongos causan muchas enfermedades a las plantas; otros son productores de micotoxinas, pero también se encuentran algunos que son fuente de muchos antibióticos.
En los ascomicetes las hifas están divididas por paredes transversales o tabiques. Cada compartimiento generalmente contiene un núcleo separado, pero los tabiques tienen poros a través de los cuales pueden moverse el citoplasma y los núcleos.
El ciclo de vida de un ascomicete incluye típicamente tanto la reproducción asexual como la sexual.
El tejido de los Ascomicetos está organizado frecuentemente en los denominados tejidos fúngicos (falsos tejidos), que son estructuras plecténquimaticas. Estos pueden ser de tipo prosénquima, o bien de tipo pseudoparénquima.
Dichos tejidos fúngicos se encuentran normalmente en los cuerpos fructíferos de los ascomicetes pero también aparecen pseudoparénquimas en determinadas estructuras somáticas de resistencia, como son los esclerocios
El asco puede contener ocho ascosporas, pero este número puede variar desde una a más de mil según la especie
Las formas pueden ser:
Ascos desnudos
Cleistotecio
Peritecio
Apotecio
Son cuerpos fructíferos donde se producen las ascas, según el tipo hay cinco grupos
con ascas desnudos, sin cuerpo fructífero
ascocarpos siempre cerrados, cleistotecio
ascocarpos cerrados pero en la madurez aparece un poro, peritecios
ascocarpos abiertos, apotecios
las ascas están localizadas en una cavidad del estroma (lóculo), ascostroma o pseudotecio
Los ascocarpos forman plecténquimas a partir de las hifas somáticas cercanas a las ascas,
pueden aparecer aislados o en grupos
Hifas estériles que acompañan a las ascas, tienen valor taxonómico
paráfisis, alargadas, cilíndricas, claviformes, simples, ramificadas; los ápices pueden ser libres o soldados formando un epitecio (discomicetos), absorben agua, hinchándose, y ayudando a la diseminación
perífisis, hifas cortas con aspecto de pelo, formando un reborde interno entorno al ostiolo del peritecio o abertura lisígena de un ascostroma
perifisoides, perífisis laterales en la pared interna del ascocarpo curvadas hacia arriba
paráfisis apicales, en la parte superior del centro peritecial, crecen hacia abajo entre las ascas
pseudoparáfisis, en la parte superior de un ascostroma, crecen hacia abajo entre las ascas, hasta la base del ascocarpo.
Las esporas asexuales se forman comúnmente aisladas, o en cadenas, en el ápice de una hifa especializada. conidios, (del griego konis: "polvo").
La reproducción sexual puede ser por: Contacto gametangial, espermatización, y somatogamia.
En los ascomicetes implica siempre la formación de un asco ("pequeño saco
Contacto gametangial
El gameto masculino, llamado anteridio, contacta con el gametangio femenino, denominado ascogonio, a través de un poro o tubo de fecundación que recibe al nombre de tricógina
El anteridio transmite uno o más núcleos a través de la tricógina pasando al interior del ascogonio
Del ascogonio aparecen unas protuberancias donde se trasladaran las parejas de núcleos, formándose a si hifas ascógenas que formaran el dicarión, y estarán destinadas al desarrollo de las ascas.
Espermatización Se desarrolla un punto de contacto entre la hifa y la espora, por el que pasa el contenido de la espora, incluido el núcleo, a interior de la hifa, y como resultado se obtiene el dicarión.