Les Piliers Du Caractère Chrétien - John MacArthur [PDF]

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Les piliers du caractère chrétien Les bases essentielles d'une foi vivante

John F. MacArthur

LIVRES CROSSWAY • WHEATON, ILLINOIS une division d'éditeurs de bonnes nouvelles Les piliers du caractère chrétien Copyright 1998 par John F. MacArthur. Publié par—Crossway Books Une division de Good News Publishers 1300, rue Crescent Wheaton, Illinois 60187 Tous les droits sont réservés. Aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, stockée dans un système de récupération ou transmise sous quelque forme que ce soit par quelque moyen que ce soit, électronique, mécanique, photocopie, enregistrement ou autre, sans l'autorisation préalable de l'éditeur, sauf dans les cas prévus par la loi américaine sur le droit d'auteur. ISBN 0–89107–950–5

Sauf indication contraire, les citations des Écritures dans ce livre sont tirées de la New American Standard Bible, copyright 1960, 1962, 1963, 1968, 1971, 1972, 1973, 1975, 1977 par The Lockman Foundation et sont utilisées avec permission. Les citations bibliques marquées niv sont tirées de la Holy Bible: New International Version(r), copyright 1973, 1978, 1984 par International Bible Society. Utilisé avec l'autorisation de Zondervan Publishing House. Tous les droits sont réservés. Les marques "niv" et "New International Version" sont déposées auprès de l'Office des brevets et des marques des États-Unis par l'International Bible Society. L'utilisation de l'une ou l'autre de ces marques nécessite l'autorisation de la Société biblique internationale. Les citations bibliques marquées kjv sont tirées de la version King James. Les citations bibliques marquées nkjv proviennent de The New King James Version, copyright 1984 de Thomas Nelson, Inc. Tous droits réservés. Utilisé avec permission. Données de catalogage avant publication de la Bibliothèque du Congrès Mac Arthur, John, 1939– Les piliers du caractère chrétien / John F. MacArthur p. cm. Comprend des index. ISBN 0–89107–950–5 (tpb : papier alk.) 1. Vertus. 2. Caractère. 3. Vie chrétienne. I. Titre. BV4630.M25 1998 179'.9—dc21 98–16146 CIP

TABLE DES MATIÈRES Introduction 1. Le point de départ : la foi authentique 2. Obéissance : l'alliance du croyant 3. Heureux les humbles 4. La nature désintéressée de l'amour 5. Unité : Persévérance dans la vérité 6. Croissance : pas de vraie vie sans elle 7. Pardonnez et soyez béni 8. Raison suffisante pour se réjouir 9. Toujours une place pour la gratitude 10. Le courage d'être fort 11. L'autodiscipline : la clé de la victoire 12. Adorer Dieu en esprit et en vérité 13. Espoir : notre avenir est garanti Guide d'étude Chapitre 1 — Le point de départ : la foi authentique Chapitre 2 — L'obéissance : l'alliance du croyant Chapitre 3 — Heureux les humbles Chapitre 4 — La nature désintéressée de l'amour Chapitre 5 — Unité : Persévérance dans la vérité Chapitre 6 — Croissance : pas de vraie vie sans elle Chapitre 7 — Pardonnez et soyez bénis Chapitre 8 — Une raison suffisante pour se réjouir Chapitre 9 — Toujours une place pour la gratitude Chapitre 10 — Le courage d'être fort Chapitre 11 — L'autodiscipline : la clé de la victoire Chapitre 12 — Adorer Dieu en esprit et en vérité Chapitre 13 — Espoir : Notre avenir est garanti

INTRODUCTION Si jamais vous visitez Londres, vous n'aurez aucun mal à repérer la cathédrale SaintPaul. Il est considéré comme l'un des dix plus beaux bâtiments du monde et domine l'horizon de la ville. La structure vénérable est un monument à son créateur, l'astronome et architecte Sir Christopher Wren. Bien que St. Paul's soit sa réalisation la plus connue, une histoire intéressante est liée à un bâtiment moins connu de sa conception. Wren a été chargé de concevoir l'intérieur de l'hôtel de ville de Windsor, juste à l'ouest du centre de Londres. Ses plans prévoyaient de grandes colonnes pour soutenir le haut plafond. Une fois la construction terminée, les pères de la ville ont visité le bâtiment et ont exprimé leur inquiétude face à un problème : les piliers. Ce n'était pas qu'ils s'opposaient à l'utilisation de piliers – ils en voulaient simplement plus. La solution de Wren était aussi diabolique qu'inspirée. Il a fait exactement ce qu'on lui avait dit et a installé quatre nouveaux piliers, répondant ainsi aux exigences de ses détracteurs. Ces piliers supplémentaires restent à l'hôtel de ville de Windsor à ce jour, et ils ne sont pas difficiles à identifier. Ce sont eux qui ne supportent aucun poids et, en fait, n'atteignent même jamais le plafond. Ce sont des faux. Wren a installé les piliers dans un seul but : bien paraître. Ils sont ornementaux embellissements construits pour satisfaire l'œil. Pour soutenir le bâtiment et fortifier la structure, ils sont aussi utiles que les peintures accrochées aux murs. Bien que cela m'attriste de dire cela, je crois que de nombreuses églises ont construit leurs propres piliers décoratifs, en particulier dans la vie de leurs habitants. Dans un effort pour renouveler l'église et la faire fonctionner mieux, de nombreux dirigeants ont mis en place des styles de culte et d'enseignement attrayants, ainsi que des formats organisationnels «innovants» conçus pour attirer plus de personnes dans l'église. La substance a été remplacée par l' ombre . Le contenu est dépassé—le style est dedans. Le sens est sorti— la méthode est dedans. L'église peut sembler juste, mais elle a peu de poids. Cette tendance est peut-être plus évidente dans un domaine qui me tient particulièrement à cœur : l'enseignement de la Parole de Dieu. Trop d'églises aujourd'hui ont oublié que leur objectif principal est simple . En tant qu'« Église du Dieu vivant », ils doivent être « la colonne et le soutien de la vérité » (1 Tim. 3 :15). Au lieu de cela, ils ont construit une façade qui n'offre aucun support, supporte peu de poids et est loin d'atteindre les hauteurs que Dieu a conçues pour l'église et veut qu'elle atteigne. Ce qui en résulte est l'existence de faux piliers décoratifs dans la vie des gens, qui finissent par les tromper dans un faux sens de leur salut et de leur maturité spirituelle.

Ils ne s'attaquent jamais au vrai problème - la nécessité de transformer leurs anciennes attitudes de cœur pécheresses en de nouvelles attitudes scripturaires. En près de trente ans de ministère à Grace Community Church, j'ai appris que si les attitudes spirituelles des gens sont justes - à la suite d'un enseignement biblique attentif et à long terme - la structure, la forme et le style organisationnels de l'église deviennent beaucoup moins importants. . Une vie saine pour l'église ne vient que des attitudes spirituelles appropriées de ses membres (cf. Deut. 30:6 ; Matt. 22:37 ; Marc 12:32-34 ; Héb. 10:22). Le désir ardent de l'apôtre Paul, pour lequel il travaillait et priait si diligemment, était que Jésus-Christ soit pleinement formé dans la vie de ceux qu'il servait : « Je suis de nouveau en travail jusqu'à ce que Christ soit formé en vous » (Galates 4 : 19). ). Il a élargi ce concept lorsqu'il a encouragé les Colossiens à "laisser la parole du Christ habiter richement en vous, avec toute la sagesse, enseignant et exhortant les uns les autres avec des psaumes, des hymnes et des chants spirituels, chantant avec gratitude dans vos cœurs envers Dieu" (3:16 ). C'est la personne intérieure du croyant sur laquelle Dieu veut travailler. Par conséquent, des vies transformées devraient être l'objectif de tous les pasteurs et dirigeants d'église. Chaque ministère et activité d'adoration qu'ils mènent doit motiver leur peuple à penser bibliquement. Je souhaite que ce livre vous éveille et encourage votre cœur vers les attitudes spirituelles clés qui motiveront et transformeront votre vie de l'intérieur. Avec cela à l'esprit, nous discuterons de treize attitudes fondamentales, ou piliers si vous voulez, du caractère chrétien que les Écritures enseignent à tous les vrais disciples de Christ doivent posséder et développer continuellement. Ce n'est pas une liste exhaustive, mais chaque attitude est essentielle pour un comportement chrétien mature. Les cinq premiers chapitres définissent, expliquent et illustrent les piliers chrétiens de base que sont la foi, l'obéissance, l'humilité, l'amour et l'unité. Le chapitre 6 est un rappel que la croissance spirituelle est un commandement, pas une option. Les chapitres 7 à 9 vous encourageront à faire preuve d'attitudes de pardon, de joie et de gratitude à tout moment, même lorsque les circonstances rendent cela difficile. Le chapitre 10 est une discussion sur la force spirituelle, se concentrant sur les images d'un chrétien fort dans 2 Timothée 2. Au chapitre 11, nous examinerons certains principes d'autodiscipline et des moyens pratiques de les appliquer. Le chapitre 12 envisage la nature du vrai culte, centré sur l'enseignement de Jésus à la Samaritaine dans Jean 4. Enfin, au chapitre 13, nous étudierons attentivement l'attitude de l'espérance chrétienne et verrons qu'elle est une merveilleuse source de optimisme et réconfort. Sans aucun doute, la question cruciale dans la vie chrétienne est la condition de votre cœur. Comprenez-vous et appliquez-vous les piliers fondamentaux du caractère

chrétien que la Parole de Dieu décrit si clairement ? L'apôtre Paul écrit cet excellent résumé de la façon dont une attitude pieuse s'applique à la vie quotidienne : « Esclaves, obéissez à ceux qui sont vos maîtres selon la chair, avec crainte et tremblement, dans la sincérité de votre cœur, comme au Christ ; non par un service visuel, comme des hommes agréables, mais comme des esclaves de Christ, faisant la volonté de Dieu du fond du cœur » (Eph. 6:5-7, italiques ajoutés). C'est ma prière sincère que "faire la volonté de Dieu du fond du cœur" devienne une réalité permanente dans votre vie à la suite de cette étude.

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Le point de départ : La foi authentique D' une manière banale , la foi ou la confiance sous-tend la façon dont chacun vit. Nous buvons de l'eau pour diverses raisons et sommes convaincus qu'elle a été traitée en toute sécurité. Nous sommes convaincus que les aliments que nous achetons au supermarché ou que nous mangeons au restaurant ne sont pas contaminés. Nous encaissons ou déposons régulièrement des chèques, même si le papier sur lequel ils sont écrits n'a aucune valeur intrinsèque. Nous accordons notre confiance à la fiabilité de l'entreprise ou de la personne qui émet le chèque. Nous nous soumettons parfois au bistouri du chirurgien, même si nous n'avons aucune expertise dans les procédures médicales. Chaque jour, nous exerçons une foi innée en quelqu'un ou quelque chose. QU'EST-CE QUE LA FOI SPIRITUELLE ? De la même manière, lorsque vous avez la foi spirituelle, vous acceptez volontiers les idées de base et agissez sur de nombreuses choses que vous ne comprenez pas. Cependant, votre foi spirituelle ne fonctionne pas de manière innée, comme le fait la foi naturelle. La confiance naturelle accompagne la naissance naturelle, et la confiance spirituelle est le résultat direct de la naissance spirituelle. Les paroles familières de Paul dans Ephésiens 2:8 nous rappellent : « Car c'est par la grâce que vous avez été sauvés, par la foi ; et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Une version en langue moderne de l'une des plus anciennes confessions d'église (étroitement inspiré de la Confession de Westminster) fournit cette description claire et doctrinale de la foi pratique pour le croyant : Par la foi, un chrétien croit que tout ce qui est révélé dans la Parole, dans laquelle Dieu parle avec autorité, est vrai. Il perçoit aussi dans la Parole un degré d'excellence supérieur à tous les autres écrits, voire à toutes les choses que contient le monde. La Parole montre la gloire de Dieu telle qu'on la voit dans ses divers attributs, l'excellence de Christ dans sa nature et dans les offices qu'il assume, et la puissance et la perfection du Saint-Esprit dans toutes les œuvres dans lesquelles il est engagé. De cette manière, le chrétien est capable de se fier implicitement à la vérité ainsi crue, et de rendre

service selon les différentes exigences des diverses parties de l'Écriture. Aux commandements il cède l'obéissance ; lorsqu'il entend des menaces, il tremble; quant aux promesses divines concernant cette vie et celle à venir, il les embrasse. Mais les principaux actes de la foi salvatrice se rapportent en premier lieu au Christ tel que le croyant l'accepte, le reçoit et s'appuie sur lui seul pour la justification, la sanctification et la vie éternelle ; et tout cela en vertu de… la grâce. ( A Faith to Confess: The Baptist Confession of Faith of 1689 [Sussex, Angleterre: Carey Publications, 1975], 37) Ainsi, le premier pilier fondamental que le peuple de Dieu doit avoir est la foi spirituelle, ou la confiance en Dieu. Et cette attitude ne grandira et ne se développera pas à moins que les croyants individuels ne connaissent Dieu de mieux en mieux. Cette vérité est illustrée tout au long de l'Écriture. Voici quelques exemples marquants : • Moïse : « Le Seigneur est ma force et mon chant, et il est devenu mon salut ; c'est mon Dieu, et je le louerai; Dieu de mon père, et je le glorifierai » (Exode 15:2). • David — « Je t'aime, Seigneur, ma force. Le Seigneur est mon rocher et ma forteresse et mon libérateur, mon Dieu, mon rocher, en qui je me réfugie ; mon bouclier et la corne de mon salut, ma forteresse. J'invoque le Seigneur, qui est digne d'être loué, et je suis sauvé de mes ennemis » (Psaume 18 :1-3). • Jérémie — « 'Le Seigneur est ma part', dit mon âme, 'c'est pourquoi j'ai espoir en lui' » (Lam. 3:24). • Paul : « Car c'est à cela que nous travaillons et nous efforçons, parce que nous avons fixé notre espérance sur le Dieu vivant, qui est le Sauveur de tous les hommes, spécialement des croyants » (1 Tim. 4:10). • Jean — « Quiconque confesse que Jésus est le Fils de Dieu, Dieu demeure en lui, et lui en Dieu. Et nous avons connu et cru l'amour que Dieu a pour nous » (1 Jean 4 :15-16). L'EXEMPLE DE FOI D'HABAKKUK Pour un examen plus approfondi de la façon dont les saints bibliques ont illustré l'attitude de foi, considérons le cas du prophète Habacuc. Il a exercé son ministère à la fin du VIIe siècle av. J.-C., pendant les derniers jours du pouvoir de l'Assyrie et les premiers jours du règne de Babylone (environ 625 av. J.-C. à 600 av. J.-C.). La situation à l'époque d'Habacuc était similaire à celle à laquelle Amos et Michée étaient confrontés. La justice et la fidélité avaient fondamentalement disparu de Juda, et il y avait beaucoup de méchanceté et de violence incontrôlées dans tout le pays.

Pourquoi pas de réponse, Dieu ? L'ouverture de la prophétie d'Habacuc, ou sermon, révèle sa frustration et son manque de compréhension de la raison pour laquelle Dieu n'est pas intervenu dans les affaires de Juda et a dramatiquement redressé les choses : , ô Seigneur , appellerai-je à l'aide, et tu n'entendras pas ? Je crie vers toi : "Violence !" Pourtant tu ne sauves pas. Pourquoi me fais-tu voir l'iniquité et me fais-tu regarder le mal? Oui, la destruction et la violence sont devant moi ; des conflits existent et des conflits surgissent. Par conséquent, la loi est ignorée et la justice n'est jamais respectée. Car les méchants entourent les justes; par conséquent, la justice sort pervertie. — 1:2–4 Le prophète fait face à un véritable dilemme. Il avait probablement déjà demandé au Seigneur soit de provoquer un réveil spirituel afin que tout Juda se repente, soit de juger le peuple pour toute sa méchanceté, sa violence, sa perversion de la justice et son inattention à sa loi. Mais Dieu ne faisait rien non plus, et Habacuc ne pouvait pas comprendre comment Il pouvait observer l'ampleur du mal de Juda et ne pas agir. Pourquoi les Chaldéens ? Mais dans le passage suivant, Dieu donne à Habacuc une réponse des plus surprenantes et inattendues : « Regarde parmi les nations ! Observer! Être étonné! Merveille! Parce que je fais quelque chose à votre époque, vous ne le croiriez pas si on vous le disait. Car voici, je soulève les Chaldéens, ce peuple farouche et impétueux qui parcourt la terre pour s'emparer des demeures qui ne sont pas les leurs. Ils sont redoutés et craints. Leur justice et leur autorité viennent d'eux-mêmes. Leurs chevaux sont plus rapides que les léopards et plus vifs que les loups le soir. Leurs cavaliers viennent au galop, leurs cavaliers viennent de loin ; ils volent comme un aigle qui fond pour dévorer. Tous viennent pour la violence. Leur horde de visages avance. Ils recueillent des captifs comme du sable. Ils se moquent des rois, et les gouvernants leur font rire. Ils se moquent de chaque forteresse et entassent des décombres pour s'en emparer. Alors ils passeront comme le vent et passeront. Mais ils seront jugés coupables, eux dont la force est leur dieu.

— 1:5–11 La révélation de Dieu n'a fait qu'intensifier la perplexité d'Habacuc, parce que ce n'était pas ce qu'Habacuc attendait ou voulait entendre. Comment le Seigneur pourraitil utiliser les Chaldéens, un peuple païen qui était beaucoup plus pécheur que les Juifs, pour juger et punir le peuple de son alliance ? Après tout, tout au long de leur histoire, les Chaldéens étaient connus pour être un peuple militariste et agressif. Ils sont originaires des montagnes du Kurdistan et de l'Arménie, au nord de l'Irak, et ont ensuite établi leur propre petit territoire dans le sud de la Babylonie, à la tête du golfe Persique. Dès les premiers jours du règne de l'Assyrie sur les Babyloniens, les Chaldéens étaient une source d'opposition et d'irritation pour les rois assyriens. Finalement, les Chaldéens ont joué un rôle clé dans le renversement de l'Assyrie et l'établissement et l'expansion du nouvel empire babylonien. Les Chaldéens n'adoraient rien d'autre que leurs prouesses militaires et étaient certainement prêts à « entasser des décombres » pour s'emparer de Jérusalem. (Dans l'ancien Moyen-Orient, les murs de pierre d'une ville ou d'un fort étaient escaladés une fois que les troupes d'invasion empilaient des décombres contre les murs. Ces décombres formaient une rampe sur laquelle les soldats pouvaient monter et pénétrer dans la ville.) Les Chaldéens étaient pécheurs, égocentriques , et impitoyable, et Habacuc ne pouvait pas comprendre comment Dieu pouvait choisir un peuple bien pire que Juda pour être les agents de châtiment de Son peuple. Résoudre le dilemme Le dilemme déroutant d'Habacuc ne pouvait certainement pas être résolu avec la sagesse humaine. Parce qu'il ne comprenait pas le plan de Dieu, le prophète se tourna vers sa théologie : « N'es-tu pas de toute éternité, ô Seigneur, mon Dieu, mon Saint ? Nous ne mourrons pas. Toi, Seigneur, tu les as désignés pour juger; et toi, ô Rocher, tu les as établis pour les corriger » (1 : 12). Au plus fort de sa confusion, alors qu'il sombrait dans les sables mouvants de son dilemme et se rendait compte qu'il ne pouvait pas répondre seul à ses questions, Habacuc a sagement cherché ce qu'il savait être vrai à propos de Dieu. Premièrement, il a reconnu que Dieu est éternel et a existé depuis l'éternité passée et existera dans l'éternité future. Habacuc se rappelait que les problèmes auxquels lui et la nation étaient confrontés n'étaient en réalité qu'une partie d' une courte période de l'histoire du monde. Le Seigneur était bien plus grand que n'importe quel petit moment dans le temps, les

problèmes et tout, et Il savait depuis le début comment tout s'inscrivait dans Son plan éternel. Le prophète a souligné ses paroles d'ouverture en s'adressant à Dieu comme « Ô Seigneur, mon Dieu, mon Saint ». Le terme pour Seigneur ici est l'hébreu adoni , qui signifie « dirigeant souverain ». Habakuk savait que Dieu était et est responsable de toutes les circonstances - Il est omnipotent et rien n'échappe jamais à Son contrôle. De plus, Habakuk a reconnu que Dieu est saint - Il ne fait pas d'erreurs et Il exécute parfaitement Son programme. Habacuc avait besoin de trouver une assise spirituelle sûre dans sa compréhension de qui est Dieu et de ce qu'Il fait. Par conséquent, il pouvait se rassurer que "Nous ne mourrons pas". Il savait que Dieu resterait fidèle et ne détruirait pas Juda, car il devait accomplir l'alliance promise qu'il avait faite avec Abraham, qui garantissait un royaume, un avenir et un salut. Habacuc a vu la fidélité de Dieu et sa personne dans les derniers mots du verset 12 : « Toi, Éternel, tu les as désignés [les Chaldéens] pour juger ; et toi, ô Rocher, tu les as établis pour corriger. Il acceptait maintenant le fait que Dieu était trop pur pour approuver ou excuser le mal et que Ses yeux ne pouvaient pas observer favorablement la méchanceté. Par conséquent, Il avait décidé de punir le peuple de Juda, et Il avait souverainement choisi les Chaldéens pour infliger ce châtiment. Même si Habacuc n'aurait pas choisi cette méthode de jugement, il pouvait maintenant dire avec une bien plus grande assurance de foi qu'auparavant : « Je vois et j'accepte ce qui se passe. Foi résumée et appliquée L'essence de la lutte d'Habacuc avec la définition de la foi a été déterminée lorsque Dieu lui a dit : « Voici, quant à l'orgueilleux, son âme n'est pas droite en lui ; mais le juste vivra par sa foi » (2 : 4). La phrase finale de ce verset est l'une des déclarations les plus importantes de toute l'Écriture parce qu'elle exprime succinctement la doctrine fondamentale de la justification par la foi. Pour cette raison, il est finalement devenu - dans sa forme King James , "Le juste vivra par la foi" - l'une des grandes devises de la Réforme. L'historien de la Réforme du XIXe siècle JH Merle D'Aubigne décrit ainsi la découverte par Martin Luther de la vérité cruciale d'Habacuc 2:4 : Il [Luther] a commencé son cours en expliquant les Psaumes, et de là est passé à l'Épître aux Romains. C'est plus particulièrement en méditant sur cette portion de l'Ecriture que la lumière de la vérité pénétra son cœur. Dans le retrait de sa cellule tranquille, il consacrait des heures entières à l'étude de la Parole divine, cette épître

de l'apôtre Paul ouverte devant lui. À une occasion, ayant atteint le dix-septième verset du premier chapitre, il lut ce passage du prophète Habacuc : « Le juste vivra par la foi. Ce précepte le frappa. Il y a donc pour le juste une vie différente de celle des autres hommes : et cette vie est le don de la foi. Cette promesse, qu'il a reçue dans son cœur comme si Dieu lui-même l'y avait placée, lui a dévoilé le mystère de la vie chrétienne et a augmenté cette vie en lui. Des années après, au milieu de nombreuses occupations, il crut entendre encore ces paroles : « Le juste vivra par la foi. (La vie et l'époque de Martin Luther [1846; Chicago: Moody, édition 1978], 46) Cela s'est produit alors que Luther était un jeune professeur enseignant la théologie biblique à l'Université de Wittenberg en Allemagne au début des années 1500. La perspicacité l'affecta si profondément que quelques années plus tard, il fut incité à composer les fameuses Quatre-vingt-quinze thèses et à les afficher sur la porte de l'église de Wittenberg. Ces déclarations ont mis l'Église catholique romaine au défi d'être plus scripturale dans certaines de ses doctrines et pratiques. Notamment, Luther a contesté la vente par l'église d'indulgences pour accorder le pardon des péchés. Il a souligné qu'une telle rémission est accordée librement et gracieusement par Dieu, mais seulement à ceux qui viennent à lui avec une repentance et une foi authentiques. Cela a rapidement conduit à un développement plus complet de la doctrine biblique de la justification par la foi et à la propagation de la Réforme protestante dans une grande partie de l'Europe. La déclaration de Dieu à Habacuc est également utilisée dans des passages clés du Nouveau Testament. En plus de son utilisation essentielle dans Romains 1:17, il est cité deux autres fois dans les épîtres : « Maintenant que personne n'est justifié par la loi devant Dieu, cela est évident ; car, 'Le juste vivra par la foi'” (Gal. 3:11); « Mais mon juste vivra par la foi ; et s'il recule, mon âme n'a aucun plaisir en lui » (Héb. 10:38). Le prophète Habacuc n'a pas relégué l'attitude de foi au seul domaine théologique. Il lui donne une merveilleuse expression pratique dans les trois derniers versets de sa prophétie : Bien que le figuier ne fleurisse pas et qu'il n'y ait pas de fruit sur les vignes, bien que le rendement de l'olivier diminue et que les champs ne produisent pas de nourriture, bien que le troupeau soit retranché de la bergerie et qu'il n'y ait pas de bétail dans les étals, mais je me réjouirai dans le Seigneur, je me réjouirai dans le Dieu de mon salut. Le Seigneur Dieu est ma force, et Il a rendu mes pieds comme des pieds de biches, et me fait marcher sur mes hauteurs.

— 3:17–19 Cette langue était très significative et familière à la société agricole du public d'Habacuc. Ils savaient que les figuiers fleurissaient toujours, que les vignes semblaient ne jamais échouer et que les oliviers étaient si robustes et durables qu'ils produiraient toujours une bonne récolte. Il était inconcevable pour eux que les champs cesseraient de produire de la nourriture et que le bétail cesserait d'avoir des agneaux et des veaux. Le prophète dit que même si les parties routinières, ordinaires et fiables de la vie quotidienne cessaient de fonctionner - si le monde entier était bouleversé et reculé - il se réjouirait toujours en Dieu et continuerait à lui faire confiance. Même lorsqu'il ne comprenait pas les circonstances, il comprenait toujours la personne et l'œuvre de Dieu. Habakuk conclut en comparant sa stabilité à celle que le Seigneur donne à la chèvre de montagne (la biche). Comme j'ai eu l'occasion de voler près des montagnes de l'Alaska, j'ai vu comment se comportent les chèvres de montagne. Ils se tiendront sur le bord accidenté et rocheux des falaises abruptes, calmes et confiants, sachant que leurs sabots sont ancrés en toute sécurité au chemin. C'est le genre de confiance que Dieu a donné à Habacuc et qu'Il donnera à tous les croyants. Même si nous sommes au bord du précipice, complètement perplexes face à un dilemme insoluble ou à une difficulté inéluctable, le Seigneur peut faire de nous des boucs de montagne spirituels qui marchent d'un pas sûr sur les hauteurs sans craindre de tomber. Aucun des précipices de la vie n'est trop écrasant si nous avons la bonne attitude de confiance en Dieu, comme l'a fait Habacuc. LA FOI POSSIBLE PAR LE CHRIST Dans Galates 2:20, l'apôtre Paul donne ce témoignage de la vie de foi : « J'ai été crucifié avec Christ ; et ce n'est plus moi qui vis, mais Christ vit en moi; et la vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis par la foi au Fils de Dieu, qui m'a aimé et s'est livré pour moi. Paul dit simplement que lui et tous les autres croyants authentiques en Christ vivent leur vie en faisant constamment confiance au Sauveur. L'apôtre a également dit : « Nous marchons par la foi, non par la vue » (2 Cor. 5 :7). Cela signifie que le chrétien n'évalue finalement pas la vie à travers ses sens naturels, mais à travers les yeux de la foi. Comment Paul pouvait-il être si confiant que la vie chrétienne pouvait fonctionner de cette façon ? À cause de ce qu'il a dit aux Philippiens : « Mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon sa richesse avec gloire en Jésus-Christ » (4 :19). La véritable clé pour vivre une vie de foi est le moyen divin fourni par le Sauveur et Seigneur intérieur, puissant et éternel, Jésus-Christ.

Il est donc clair que la première grande attitude chrétienne, la foi, commence au salut et caractérisera toute votre vie chrétienne. C'est le pilier fondamental sur lequel bâtir votre vie, si vous prétendez aimer Jésus-Christ. C'était le point de vue de Paul dans Romains 5 :1-10 : C'est pourquoi, ayant été justifiés par la foi, nous avons la paix avec Dieu par notre Seigneur Jésus-Christ, par qui aussi nous avons obtenu notre introduction par la foi dans cette grâce dans laquelle nous nous tenons ; et nous exultons dans l'espérance de la gloire de Dieu. Et non seulement cela, mais nous exultons aussi dans nos tribulations, sachant que la tribulation amène la persévérance ; et persévérance, caractère avéré; et caractère éprouvé, espoir; et l'espérance ne déçoit pas, parce que l'amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par le SaintEsprit qui nous a été donné. Car alors que nous étions encore impuissants, au bon moment, Christ est mort pour les impies. Car on mourra à peine pour un homme juste; bien que peut-être pour le bon homme quelqu'un oserait-il même mourir. Mais Dieu démontre son propre amour envers nous, en ce que, alors que nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. A plus forte raison, ayant été justifiés par son sang, serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu. Car si, lorsque nous étions ennemis, nous avons été réconciliés avec Dieu par la mort de son Fils, à plus forte raison, ayant été réconciliés, serons-nous sauvés par sa vie.

2 Obéissance L'alliance du croyant La compagne parfaite de la foi est l'obéissance. La strophe finale de l'hymne familier « Trust and Obey » résume assez bien le partenariat entre ces deux attitudes fondamentales : « Alors, dans une douce communion, nous nous assiérons à ses pieds, ou nous marcherons à ses côtés sur le chemin ; ce qu'il dit que nous ferons, là où il nous enverra, nous irons - ne craignez rien, faites seulement confiance et obéissez. La phrase « ce qu'il dit, nous le ferons, là où il enverra, nous irons » nous donne une définition simple de l'obéissance spirituelle. Cela signifie essentiellement se soumettre aux commandements du Seigneur, faire sa volonté, sur la base de ce qui est si clairement révélé dans les Écritures. FOI ET OBÉISSANCE INSEPARABLES La Grande Commission de Jésus aux disciples indique à quel point la question de l'obéissance est fondamentale pour les croyants : « Allez donc et faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, leur enseignant à observer tout ce que je t'ai commandé; et voici, je suis avec vous pour toujours, jusqu'à la fin des temps » (Matthieu 28 :19-20). Alors que le verset 19 implique de proclamer l'Évangile, de voir des gens sauvés et de leur faire professer publiquement leur foi en Christ, le verset 20 s'appuie sur l'expérience du salut des nouveaux convertis. Les disciples, ou tout croyant mûr, apprendront aux nouveaux chrétiens à obéir aux commandements de Dieu dans sa Parole et à se soumettre à lui. La Grande Commission définit les deux grands éléments essentiels du processus de sanctification, ou la vie du croyant en Christ : la foi et l'obéissance. L'obéissance est si fondamentale que si elle n'est pas présente dans la vie de celui qui prétend être chrétien, la foi de cette personne doit être remise en question. Cette vérité est soulignée plus d'une fois par l'apôtre Jean : " Jésus disait donc aux Juifs qui avaient cru en lui : ' Si vous demeurez [obéissez] à ma parole, alors vous êtes vraiment mes disciples " ( Jean 8 : 31); « Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour » (15 : 10). Il réitère le principe encore plus clairement dans sa première épître : « Et par ceci nous savons que nous l'avons connu, si nous gardons ses commandements. Celui qui dit : « J'ai appris à le connaître », et qui ne garde pas ses commandements, est un menteur, et la vérité n'est pas en lui » (1 Jean 2 :3-4).

Tous ceux qui professent la foi en Jésus-Christ doivent également démontrer cette foi en obéissant à la Parole de Dieu. Sinon, leur profession de foi salvatrice est suspecte. L'obéissance d'un vrai croyant sera sans équivoque, sans compromis, sans réticence et venant du cœur. L'obéissance fait donc partie intégrante de son salut. En fait, l'apôtre Pierre décrit le salut comme un acte d'obéissance : « … vous avez, dans l'obéissance à la vérité, purifié vos âmes pour un amour sincère des frères … car vous êtes nés de nouveau non d'une semence périssable mais impérissable, qui est, par la parole vivante et permanente de Dieu » (1 Pierre 1:22-23). "La vérité" est l'Evangile, qui est essentiellement un commandement de se repentir et de croire au Seigneur JésusChrist (Marc 1:15). Dans le Nouveau Testament, le message de l'évangile était toujours prêché comme un commandement ( par exemple, Matt. 3:2 ; 4:17 ; Marc 6:12 ; Luc 5:32 ; Actes 2:38 ; 3:19 ; 17:30 ; 26:20). Parce que c'est un commandement, il demande l'obéissance, et tous ceux qui sont véritablement nés de nouveau ont une nouvelle vie spirituelle parce qu'ils ont entendu la vérité contenue dans les Écritures, y ont cru et y ont obéi. Cependant, le moment du salut implique plus qu'un acte isolé d'obéissance. Quand quelqu'un place sa confiance dans l'œuvre expiatoire du Christ et reçoit son pardon des péchés, il reconnaît également que le Sauveur est Seigneur et Maître de sa vie. Cela signifie que chaque croyant s'est engagé dans une vie d'obéissance continue, bien qu'au départ il n'ait pas pleinement saisi toutes les implications de cet engagement. La raison pour laquelle nous ne comprenons pas immédiatement toutes les ramifications de notre engagement envers Christ est que Dieu, par le Saint-Esprit, doit d'abord nous donner ce sentiment de dévouement. Cela ne vient pas de nous, mais l'Esprit produit dans nos cœurs la volonté de parcourir le chemin de l'obéissance à Dieu en tant que serviteurs de Jésus-Christ. C'est le processus de la sanctification, mais ce n'est qu'une phase de notre salut. Une perspective bien équilibrée sur le salut et ses implications plus complètes commence par une compréhension de base de l'élection divine. 1 Pierre 1 :1-2 décrit les croyants comme ceux « qui sont choisis selon la prescience de Dieu le Père ». La prescience est souvent mal interprétée. Cela ne signifie pas que toutes les personnes ont agi par leur propre volonté, avec Dieu comme un observateur neutre regardant vers l'avenir depuis l'éternité passée pour voir qui croirait en lui et qui ne le ferait pas, puis choisirait d'en sauver certains et d'en rejeter d'autres. Au lieu de cela, la prescience signifie qu'avant la naissance de quiconque, Dieu a prédéterminé avec amour de connaître intimement certains individus et de les sauver. Le mot grec pour savoir d' avance dénote une relation prédéterminée, qui est le même concept qui a défini le plan de Dieu pour choisir Israël parmi toutes les autres

nations. Il aurait pu choisir un pays plus prestigieux et plus puissant pour proclamer sa vérité au monde, mais il a souverainement prédéterminé d'avoir une relation spéciale et personnelle avec Israël (voir Amos 3:2). Jésus a parlé de cela concernant les croyants quand il a dit : « Mes brebis entendent ma voix, et je les connais, et elles me suivent » (Jean 10 :27). L'élection selon la prescience de Dieu est la première phase du salut. Le Seigneur a prédéterminé avant la fondation du monde d'avoir une relation spirituelle étroite avec certaines personnes, celles qui ont cru ou croiront encore l'Evangile avant la fin des temps. La phrase suivante de Pierre au verset 2, « par l'œuvre sanctifiante de l'Esprit », nous ramène à nouveau à la sanctification, la phase actuelle du salut. Ce qui était dans le décret de Dieu dans l'éternité passée (l'élection) s'est déplacé dans le temps grâce à l'œuvre sanctifiante du Saint-Esprit. Cela signifie que les croyants sont sauvés par l'action de l'Esprit : « En vérité, en vérité, je vous le dis, si quelqu'un ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu » (Jean 3 :5). Ainsi, l'œuvre de sanctification de l'Esprit commence lorsque nous sommes sauvés. La sanctification comprend le fait d'être mis à l'écart du contrôle du péché, de la mort, de l'enfer et de Satan et d'être habilité par le Saint-Esprit à vivre une vie obéissante, de plus en plus conforme à l'image de Jésus-Christ. Vivre une vie d'obéissance est la troisième et future phase du salut, comme l'indique la déclaration de Pierre, « afin que vous obéissiez à Jésus-Christ et que vous soyez aspergés de son sang » (v. 2). Le but primordial de la rédemption est que tous les croyants vivent le reste de leur vie en marchant dans l'obéissance au Seigneur. L'apôtre Paul illumine et résume cette phase future du salut dans Éphésiens 2 :10 : « Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions. UN ENGAGEMENT D'OBÉISSANCE La brève expression de Pierre dans 1 Pierre 1:2, « et soyez aspergé de son sang », nous présente un défi d'interprétation intéressant. Les paroles de l'apôtre sont pertinentes pour notre discussion sur les questions de salut, mais à première vue, leur signification peut sembler un peu étrange ou obscure. Le sens, cependant, était clair pour l'auditoire initial de Pierre, qui comprenait de nombreux Juifs convertis. Il faisait référence au passage clé suivant du Pentateuque et à la cérémonie graphique qu'il dépeint :

Alors Moïse vint et raconta au peuple toutes les paroles du Seigneur et toutes les ordonnances; et tout le peuple répondit d'une seule voix, et dit : Toutes les paroles que le Seigneur a parlé, nous ferons ! Et Moïse écrivit toutes les paroles du Seigneur. Puis il se leva de bon matin et bâtit un autel au pied de la montagne avec douze colonnes pour les douze tribus d'Israël. Et il envoya des jeunes gens d'entre les fils d'Israël, et ils offrirent des holocaustes et sacrifièrent de jeunes taureaux comme sacrifices de prospérités à l'Éternel. Et Moïse prit la moitié du sang et le mit dans des bassins, et il aspergea l'autre moitié du sang sur l'autel. Puis il prit le livre de l'alliance et le lut aux oreilles du peuple ; et ils dirent : « Tout ce que le Seigneur a parlé, nous le ferons, et nous obéirons ! Alors Moïse prit le sang, en fit aspersion sur le peuple, et dit : « Voici le sang de l'alliance que l'Éternel a conclu avec vous conformément à toutes ces paroles. — Exode. 24:3–8 Au début d'Exode 24, Moïse vient tout juste de recevoir la loi de Dieu (les dix commandements et de nombreuses autres ordonnances) sur le mont Sinaï. Avant la nouvelle loi mosaïque, Dieu avait révélé sa volonté et ses voies à son peuple de différentes manières. Mais désormais sa volonté serait écrite dans des détails absolus — tout dans les lois morales et cérémonielles et toutes les lois de la vie sociale et économique. Après être descendu de la montagne, Moïse, avec l'aide de l'Esprit, raconta oralement la loi massive de Dieu au peuple. Et ils ont répondu oralement d'une seule voix de promesse publique, disant essentiellement : « Nous obéirons à tout ce que nous avons entendu. Ainsi commença un processus d'alliance entre Dieu et son peuple. Dieu a accepté, sous la forme de la loi mosaïque, de fournir au peuple un ensemble de normes de comportement qui, une fois violées, auraient certaines implications morales et spirituelles. Le peuple accepta, sous la forme d'un vœu public volontaire, d'obéir aux paroles de Dieu et de suivre le chemin de la justice que sa loi établissait maintenant. Après sa récitation orale de la loi, Moïse (vraisemblablement toute la nuit) a écrit, sous l'inspiration du Saint-Esprit, toutes ces paroles de la loi. Tôt le lendemain matin, il construisit un autel au pied du mont Sinaï pour symboliser publiquement le scellement de l'alliance conclue la veille entre Dieu et le peuple. Pour représenter la participation de chacun, la caractéristique principale de l'autel consistait en douze piliers de pierre (en fait des piles de pierres), un pour chacune des douze tribus d'Israël. Pour signifier davantage la résolution solennelle de chacun d'obéir à la loi de Dieu, des holocaustes et des offrandes de paix de jeunes taureaux ont été faits en présence du Seigneur.

Ensuite, Moïse a fait une chose assez fascinante avec tout le sang qui a été produit lorsque les jeunes taureaux ont été abattus et préparés pour le sacrifice. La moitié du sang est restée dans de grands bassins, et l'autre moitié Moïse a éclaboussé sur l'autel, qui représentait Dieu. Cette éclaboussure de sang était la prochaine étape démontrable et symbolique que Moïse a prise pour ratifier l'alliance. Puis, comme pour renforcer l'importance de son contenu, Moïse a donné au peuple une deuxième occasion d'entendre la loi en lisant toutes les paroles qu'il avait enregistrées la nuit précédente. Le peuple d'Israël a répondu exactement comme il l'avait fait à la récitation précédente de la loi : « Tout ce que l'Éternel a dit, nous le ferons, et nous lui obéirons ! ( v . 7). Enfin, Moïse a scellé l'alliance conclue entre Dieu et le peuple en prenant le sang des bassins et en l'éclaboussant sur le peuple. Le sang était la manifestation physique qu'un engagement avait été pris entre les parties. Le sang sur l'autel symbolisait l'accord de Dieu pour révéler sa loi ; le sang sur les gens symbolisait leur accord pour obéir à cette loi. Ainsi, le symbolisme vivant d'Exode 24 :3-8 est un excellent parallèle avec les déclarations sur le salut dans 1 Pierre 1 :2. Lorsque Pierre dit « et qu'il soit aspergé de son sang », l'apôtre veut simplement dire que lorsqu'un croyant fait confiance à Christ, il accepte sa part de la nouvelle alliance. Dieu a permis au prophète Ézéchiel de prévoir ce principe : « De plus, je vous donnerai un cœur nouveau et mettrai en vous un esprit nouveau ; et j'ôterai le coeur de pierre de ta chair et je te donnerai un coeur de chair. Et je mettrai mon Esprit en vous et vous ferai marcher dans mes statuts, et vous veillerez à observer mes ordonnances » (Ézéchiel 36 :26-27 ; cf. Jérémie 31 :33). Ainsi le salut était et est une alliance d'obéissance. Dieu a offert sa Parole, ses moyens de grâce, sa bénédiction et ses soins, et nous avons répondu en promettant d'obéir. C'est comme si le sang qui a été éclaboussé sur Christ, le sacrifice parfait, était ensuite éclaboussé sur nous à cause de notre acceptation de Sa nouvelle alliance. Quelle image merveilleuse c'est. L'OBEISSANCE EN PRATIQUE Lorsque nous sommes arrivés à une foi salvatrice en Jésus-Christ, nous sommes entrés dans un tout nouveau domaine d'obéissance. Avant cela, nous avions été obéissants à la chair, au monde et au diable et étions contrôlés par toutes les différentes facettes du péché. Mais en tant que croyants, nous devons maintenant obéir à la justice de Christ. Romains 6 : 16-18 nous rappelle quelle est notre position en Christ et donc quel genre d’attitude obéissante nous devons avoir :

Ne savez-vous pas que lorsque vous vous présentez à quelqu'un comme esclaves pour l'obéissance, vous êtes esclaves de celui à qui vous obéissez, soit du péché entraînant la mort, soit de l'obéissance entraînant la justice ? Mais grâces soient rendues à Dieu car, bien que vous ayez été esclaves du péché, vous êtes devenus obéissants de cœur à cette forme d'enseignement à laquelle vous étiez engagé, et ayant été libérés du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. Tout d'abord, l'apôtre Paul déclare le fait évident que lorsque quelqu'un se présente comme l'esclave de quelqu'un d'autre, la principale question est l'obéissance, c'est-àdire faire ce que le maître dit. Cela est vrai, que quelqu'un soit un incroyant et un serviteur du péché, ou un croyant et un serviteur de Christ. Paul prend ensuite cette simple illustration et l'applique à l'expression cruciale « obéissant du cœur » au verset 17. L'obéissance du cœur devrait être une attitude et un désir primordiaux pour tout chrétien. Il ou elle devrait avoir un désir d'obéissance si fort qu'il ou elle manifeste constamment l'obéissance comme un trait fondamental et intérieur de sa vie chrétienne. Les croyants deviennent si obéissants à ce que la Parole de Dieu leur enseigne qu'ils deviennent « esclaves de la justice » (v. 18). D'autres passages du Nouveau Testament indiquent clairement qu'il ne suffit pas que les croyants entendent ou lisent simplement la Parole (voir l'avertissement sévère et l'illustration qui donne à réfléchir de Jésus dans Matthieu 7 :21-27). La question essentielle est : y obéissent-ils ? L'apôtre Jacques parle de l'importance de l'obéissance lorsqu'il déclare : « Prouvez que vous appliquez la parole, et non pas simplement des auditeurs qui se trompent euxmêmes » (1 : 22). Chaque fois que quelqu'un n'applique pas régulièrement les Écritures à sa vie, il est trompé sur sa véritable condition spirituelle. James illustre ce principe de cette façon : « Car si quelqu'un est un auditeur de la parole et non un acteur, il est comme un homme qui regarde [littéralement, des coups d'œil] son visage naturel dans un miroir ; car une fois qu'il s'est regardé et qu'il est parti, il a aussitôt oublié quel genre de personne il était » (vv. 23-24). Permettez-moi d'illustrer cela avec un exemple plus contemporain. Supposons qu'un homme décide un jour de se raser la barbe ou la moustache. Pendant qu'il se rase, il est interrompu par un appel téléphonique. Quand il termine sa conversation, il oublie qu'il s'était rasé et finit à la place de s'habiller et se rend au travail, seulement pour rencontrer les salutations hilarantes de ses collègues, qui lui disent à quel point il a l'air idiot. C'est comme ça avec quiconque jette simplement un

coup d'œil à la Parole, se détourne et ne l'applique pas. Il ne réalise pas à quel point sa condition spirituelle est mauvaise et est trompé sur ses véritables besoins spirituels. Cela s'applique certainement à un incroyant qui entend l'Evangile mais ne prend pas le temps de le considérer sérieusement. Les paroles de vérité ne pénètrent pas, et il reste trompé sur sa véritable condition. Jacques 1:23-24 peut également s'appliquer à une personne qui vient à l'église, entend la Parole prêchée, fait une profession de foi, pense qu'elle est chrétienne, mais n'applique jamais ce qu'elle entend. Malheureusement, un vrai croyant peut aussi être trompé sur l'amélioration spirituelle qu'il doit faire. Il entend un enseignement sur un certain domaine de la vie chrétienne dans lequel il manque cruellement. Mais au lieu d'appliquer l'Ecriture au domaine déficient, il vit comme avant et se trompe sur le véritable statut de sa vie spirituelle. Jacques conclut en présentant un profil du chrétien obéissant : « Mais celui qui regarde attentivement la loi parfaite, la loi de la liberté, et s'y conforme, n'étant pas devenu un auditeur oublieux mais un acteur efficace, cet homme sera béni en quoi il le fait » (v. 25). Dans l'original grec, le verbe «regarder attentivement» fait référence à un regard attentif et prolongé afin d'évaluer correctement quelque chose. Vous devez examiner la loi parfaite de la liberté, qui est la Parole de Dieu qui vous libère du péché et de la mort (cf. Jean 8 :32 ; 1 Pierre 1 :23-25 ; 2 :2), et vous y conformer. Ce n'est qu'en étant "un acteur efficace" plutôt qu'un "auditeur oublieux" que vous serez finalement béni. Une attitude d'obéissance apporte une vraie bénédiction. En conclusion, lorsque nous avons fait l'expérience du salut, nous avons également conclu une alliance d'obéissance simple mais d'une grande portée avec le Seigneur. Par conséquent, l'attitude d'obéissance doit accompagner l'attitude de foi dans la vie chrétienne parce qu'elles sont toutes deux essentielles à notre salut. Ces églises bénies d'avoir des croyants démontrant les deux piliers de la foi et de l'obéissance seront également remplies de joie, de puissance et de bénédictions de Dieu. En ligneMacArthur, J. (1998). Les piliers du caractère chrétien : Les bases essentielles d'une foi vivante (7). Wheaton, Illinois : Livres Crossway.

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Heureux les humbles La vraie spiritualité, qui se caractérise toujours par la foi et l'obéissance bibliques, s'accompagne aussi d'une attitude d'humilité. Cette attitude est au centre même de la vie chrétienne. C'est le fondement de toutes les grâces, et pourtant une grande partie de ce qui passe pour le christianisme de nos jours met l'accent sur l'orgueil et l'estime de soi, qui étaient également importants dans le judaïsme de l'époque de Jésus. Les Juifs, notamment les scribes et les pharisiens, exhibaient leur religion extérieure devant les autres et s'attendaient à recevoir en retour des éloges flatteurs. Jésus a exposé cette hypocrisie quand Il a enseigné aux douze et aux autres disciples ce qui suit : Ils [les chefs religieux] font toutes leurs actions pour être remarqués des hommes ; car ils élargissent leurs phylactères et allongent les glands de leurs vêtements. Et ils aiment la place d'honneur dans les banquets, et les sièges principaux dans les synagogues, et les salutations respectueuses sur les places publiques, et être appelés par les hommes, Rabbi. Mais ne vous faites pas appeler Rabbi ; car Un seul est votre Maître, et vous êtes tous frères. Et n'appelle personne sur la terre ton père; car un seul est votre Père, celui qui est dans les cieux. Et ne soyez pas appelés leaders; car un seul est votre chef, c'est-à-dire Christ. Mais le plus grand d'entre vous sera votre serviteur. Et quiconque s'élève sera abaissé; et quiconque s'abaisse sera élevé. — Mat. 23:5–12 L'ENSEIGNEMENT DE JÉSUS SUR L'HUMILITÉ Les dirigeants juifs n'avaient manifestement pas tenu compte de l'instruction antérieure du Seigneur contre l'orgueil spirituel, qu'il visait dans les premières phrases des Béatitudes : « Heureux les pauvres en esprit, car le royaume des cieux est à eux. Heureux ceux qui pleurent, car ils seront consolés. Heureux les doux, car ils hériteront la terre. Heureux ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront rassasiés » (Matthieu 5 :3-6). Chacune de ces attitudes divines, avec la promesse qui l'accompagne, décrit des personnes qui sont dans le royaume de Dieu. Ils identifient les personnes qui sont à l'aise dans toutes les questions importantes de la vie et qui peuvent espérer un jour hériter de la terre dans sa forme ultime - les gloires du nouveau ciel et de la nouvelle terre. Et chaque Béatitude est descriptive d'une facette de l'humilité.

Pauvreté d'esprit Le Christ commence le sermon par la phrase : "Heureux les pauvres en esprit". « Pauvre » vient du grec ptochos , qui signifie quelqu'un qui est si pauvre qu'il doit mendier. Il était utilisé spécifiquement pour les mendiants qui n'avaient aucune compétence professionnelle ou qui étaient trop handicapés pour travailler. Ces personnes pauvres étaient financièrement en faillite, totalement démunies et sans aucun moyen de subsistance. Le royaume de Dieu appartient aux démunis spirituels. Tous ceux qui sont véritablement sauvés ont réalisé leur propre faillite spirituelle ; ainsi, ils savaient qu'ils ne pouvaient pas entrer sur la base de leur propre valeur. En dernière analyse, le royaume appartient à tous ceux qui, comme le collecteur d'impôts de la parabole de Jésus, « n'ont même pas voulu lever les yeux au ciel, mais se frappaient la poitrine en disant : 'Ô Dieu, aie pitié de moi, le pécheur !' » (Luc 18:13). En revanche, l'appartenance au royaume de Dieu n'appartient pas à ceux qui comptent sur leur baptême, leur éducation à l'église ou leur héritage chrétien. L'appartenance au Royaume n'appartient pas non plus aux personnes qui comptent uniquement sur une date à laquelle ils «ont pris une décision pour Christ» ou sont allés de l'avant à la fin d'un service. De même, ceux qui s'enorgueillissent de se conformer à toutes les formes extérieures de leur tradition ecclésiale, qui donnent régulièrement à divers ministères, et qui sont toujours occupés par des activités religieuses ne peuvent prétendre être automatiquement membres du royaume. Les seuls qui peuvent revendiquer une telle assurance sont ceux qui se sont humblement jetés sur la miséricorde de Dieu, ont été lavés de leurs péchés et sont donc « descendus justifiés dans [leur] maison », comme Jésus l'a décrit dans Luc 18 :14. Deuil spirituel Les gens qui comprennent et gèrent leur faillite spirituelle « pleurent » aussi leur péché. Ce n'est pas le deuil inapproprié qui manifeste de la tristesse face à des plans pécheurs qui sont frustrés (voir 2 Sam. 13: 2) ou qui manifeste une tristesse prolongée et déprimée ou une quantité anormale de chagrin en raison de loyautés et d'affections erronées (voir 2 Sam. 18 :33—19:6). Ce genre de deuil est mauvais et est souvent lié à la culpabilité égoïste, à l'infidélité et à un manque de confiance dans le Seigneur. Le deuil dont Jésus parle dans Matthieu 5:4 n'est même pas le même que le deuil légitime, que nous manifestons tous de temps en temps comme une partie normale de la vie, comme lorsqu'un être cher meurt (voir Gen. 23:2) . Ce n'est pas non plus le genre

de deuil que les croyants font lorsqu'ils sont découragés dans le ministère (2 Tim. 1: 34), lorsqu'ils sont attristés par les péchés d'autrui (Jérémie 9: 1), lorsqu'ils sont préoccupés par le bien-être spirituel. d'autres chrétiens (Actes 20:31, 37-38), ou lorsqu'ils sont affligés par les difficultés d'un parent ou d'un ami (Marc 9:24). Jésus connaît vraiment toutes ces peines légitimes des croyants, et Il leur fournira toute l'aide dont ils ont besoin pour faire face aux épreuves ; mais ce n'est pas le problème dans Matthieu 5. Au verset 4, il fait référence à un deuil selon Dieu que seuls ceux qui le recherchent sincèrement pour le salut ou ceux qui le connaissent déjà peuvent expérimenter. Paul a félicité les Corinthiens pour un tel deuil pieux (tristesse) : « Car la tristesse qui est selon la volonté de Dieu produit une repentance sans regret, qui conduit au salut ; mais la douleur du monde produit la mort. Car voyez quel sérieux cette chose même, cette tristesse selon Dieu, a produit en vous » (2 Corinthiens 7 :1011). Parmi les neuf termes grecs différents utilisés dans le Nouveau Testament pour désigner la douleur , celui traduit par « pleurer » dans Matthieu 5 :4 et ailleurs représente les sentiments les plus forts et le chagrin le plus sincère (cf. Marc 16 :10 ; Apoc. 18 :11, 15 et Gen. 37:34 [Ancien Testament grec]). Il transmet en outre le concept d'une profonde agonie intérieure, parfois accompagnée de pleurs et de gémissements extérieurs. Quand David a pleuré sur son péché et l'a confessé, il a déclaré : « Qu'il est heureux celui dont la transgression est pardonnée, dont le péché est couvert ! Qu'il est béni l'homme à qui le Seigneur n'impute pas l'iniquité, et dans l'esprit duquel il n'y a pas de tromperie ! (Ps. 32:1-2). Dans Matthieu 5:4, Jésus utilise le participe présent penthountes , indiquant une action continue. Les croyants fidèles et mûrs auront une attitude constante et permanente de deuil ou de brisement face au péché, ce qui leur permettra de voir de plus en plus l'amour et la miséricorde de Dieu et de moins en moins leur propre orgueil. La véritable expression de cette attitude (elle ne se vautrera pas dans l'apitoiement sur soi ou la fausse humilité) ne se concentre pas sur la personne et son péché, mais regarde humblement et joyeusement vers Dieu, qui seul peut pardonner l'iniquité. C'est l'attitude que Paul a exprimée dans Romains 7 lorsqu'il a décrit son combat continu contre le péché, qu'il a conclu en disant : « Misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps de cette mort ? Grâces soient rendues à Dieu par Jésus-Christ notre Seigneur ! (vv. 24– 25). Si nous pleurons continuellement sur le péché, nous serons continuellement consolés. Bien que nous puissions connaître cette consolation dans le présent (Matthieu 11 :28 ; 2 Thess. 2 :16), elle ne sera complète que dans la gloire des cieux, où Dieu «

essuiera toute larme de leurs yeux ; et il n'y aura plus de mort; il n'y aura plus ni deuil, ni cri, ni douleur » (Apoc. 21:4). Douceur L'attitude de douceur (Mt 5, 5), selon la sagesse divine de Notre-Seigneur, s'inscrit ensuite dans la manière dont Il présente logiquement les Béatitudes. La pauvreté d'esprit nous amène à nous détourner de notre moi pécheur et à pleurer à cause de notre injustice. Alors la douceur, qui est aussi un produit de notre humilité, nous poussera à rechercher la justice de Dieu. Le mot grec ( praos ), rendu « doux » au verset 5, signifie essentiellement « doux » ou « doux » et décrit parfois un médicament apaisant ou une douce brise. Il décrivait également le tempérament des animaux dont les esprits naturellement sauvages avaient été brisés pour les rendre utiles comme animaux de travail. Chez les humains, cela définissait une attitude douce, soumise, calme et tendre. Bien que Jésus, lors de son entrée triomphale à Jérusalem, ait été salué comme le roi des Juifs, Matthieu dit aussi qu'il était « doux et monté sur un âne » (21 : 5). La douceur a toujours été la volonté de Dieu pour son peuple. Job 5:11 dit que Dieu « élève les humbles, et ceux qui pleurent sont élevés en sécurité ». Moïse est décrit comme étant "très humble, plus que tout homme qui était sur la face de la terre" (Nombres 12:3). Et David, l'homme selon le cœur de Dieu, a écrit : « Il [le Seigneur] conduit les humbles dans la justice, et il enseigne aux humbles sa voie » (Psaume 25 :9). La douceur est également soulignée tout au long du Nouveau Testament. En plus de l'enseignement de Jésus à ce sujet, Paul avait beaucoup à dire. L'apôtre a exhorté les croyants d'Éphèse à « marcher d'une manière digne de l'appel dont vous avez été appelés, en toute humilité et douceur, avec patience, en vous montrant indulgents les uns envers les autres dans l'amour » (Éph. 4 :1-2). Il a ordonné à Tite de rappeler à son peuple "d'être soumis aux dirigeants, aux autorités, d'être obéissant, d'être prêt à toute bonne action, de ne calomnier personne, d'être incontesté, doux, ayant toute considération pour tous les hommes" (Tite 3 :1–2). En anglais, le mot gentillesse (et en particulier son ancien synonyme de douceur ) peut souvent évoquer la faiblesse, mais c'est une mauvaise compréhension du sens scripturaire. La douceur est une puissance placée sous contrôle, comme le dit l'auteur des Proverbes : "Celui qui est lent à la colère vaut mieux que le puissant, et celui qui domine son esprit que celui qui prend une ville" (16:32). En revanche, l'individu qui n'est pas doux est comparé à "une ville qui est brisée et sans murs" (Prov. 25:28). La douceur utilise toujours ses ressources à bon escient, contrairement aux émotions

incontrôlables qui sont si souvent destructrices et n'ont pas leur place dans la vie du croyant. La douceur ne doit pas non plus être assimilée à la lâcheté, au manque de conviction ou à la simple gentillesse humaine. Au lieu de cela, c'est une vertu qui tire le courage, la force, la conviction et une bonne disposition de Dieu, et non des ressources humaines égocentriques. La douceur était caractéristique de notre Seigneur Jésus-Christ, qui a toujours défendu la gloire de Dieu et s'est finalement donné en sacrifice pour les autres (voir 1 Pierre 2:21-24). Bien qu'il n'ait pas riposté lorsqu'il a été critiqué, calomnié ou traité injustement, Jésus a répondu de manière appropriée et ferme lorsque l'honneur de Dieu a été profané ou que sa vérité a été pervertie ou négligée. Il a nettoyé deux fois le Temple par la force (Jean 2 :14-16 ; Mat. 21 :12-17) et Il a dénoncé à plusieurs reprises et sans crainte l’hypocrisie des chefs religieux juifs (Matthieu 23 :13-36 ; Marc 12 :13). –40 ; Jean 8 :12-59 ; 9 :39-41). Comme le Christ, la personne douce ne se défend pas. C'est parce qu'il est mort à lui-même et ne s'inquiète donc pas des insultes, des pertes matérielles ou même des blessures corporelles. Le croyant qui a de la douceur sait qu'en lui-même il ne mérite pas d'être défendu et qu'à la longue tous ses biens ne valent pas la peine d'être combattus. En ce sens, la douceur est le contraire de la violence et de la vengeance. Le résultat de la douceur, selon Jésus, est que ceux qui l'ont « hériteront la terre » (Matthieu 5:5). Dieu reprendra un jour Son domaine terrestre, qui a été gâché par la Chute, et les croyants gouverneront ce domaine avec Lui. Par conséquent, ceux qui sont doux - tous les vrais chrétiens - peuvent faire entièrement confiance à la promesse de Jésus. L'utilisation par Notre Seigneur du pronom grec emphatique autos indique que seuls les doux hériteront de la terre avec Lui. Le terme grec pour « hériter » ( kleronomeo ) signifie « recevoir sa part attribuée ou son héritage légitime ». C'est une promesse, avec le Psaume 37:11, qu'en dépit de la prospérité actuelle de nombreux incroyants et des souffrances endurées par de nombreux croyants, un temps de jugement approche. L'incroyant (à moins qu'il ne se repente et ne croie) sera jugé, et le croyant héritera de la bénédiction que Dieu a promise. L'application du jugement et l'octroi de la bénédiction sont entre les mains souveraines de Dieu et seront accomplis précisément en son temps et selon sa volonté. En attendant, ses enfants doivent vivre dans la foi et l'obéissance, avec douceur, sachant qu'alors ils " hériteront la terre ". Faim et soif spirituelles

La quatrième béatitude – « Heureux ceux qui ont faim et soif de justice, car ils seront rassasiés » (Mt 5, 6 ) – est plus positive et découle des trois précédentes. Quand quelqu'un meurt à lui-même, pleure sur son état de pécheur et remet son pouvoir au contrôle de Dieu, il recevra un fort désir de justice et un désir intense de plus de ce que Dieu a. Martyn Lloyd-Jones définit l'importance de Matthieu 5 : 6 : Cette Béatitude… est une affirmation à laquelle mènent toutes les autres. C'est la conclusion logique à laquelle ils arrivent, et c'est quelque chose pour laquelle nous devrions tous être profondément reconnaissants et reconnaissants envers Dieu. Je ne connais pas de meilleur test que quelqu'un puisse s'appliquer à lui-même dans toute cette question de la profession chrétienne qu'un verset comme celui-ci. Si ce verset est pour vous l'une des déclarations les plus bénies de toute l'Écriture, vous pouvez être tout à fait certain que vous êtes chrétien. Si ce n'est pas le cas, alors vous feriez mieux d'examiner à nouveau les fondations. (Studies in the Sermon on the Mount [Grand Rapids, Mich. : Eerdmans, 1971], 1:73–74) Même si les vrais croyants luttent encore contre la chair non rachetée (cfr. Rom. 8:23), ils désirent connaître et obéir de plus en plus à la vérité de Dieu. Cela ressort de la confession de David : « Ô comme j'aime ta loi » (Psaume 119 :97). L'apôtre Paul témoigne de la même passion pour la justice : « J'approuve avec joie la loi de Dieu dans l'homme intérieur » (Rom. 7:22). L'histoire vraie suivante de la Première Guerre mondiale est une excellente illustration de la signification intense de l'expression « faim et soif » de Jésus. Lorsque la Palestine a été libérée, une force combinée de troupes de l'Empire britannique a poursuivi de près les Turcs en retraite à travers le désert. Les soldats alliés ont rapidement dépassé leur train de chameaux transportant de l'eau alors qu'ils passaient à Beersheba et poussaient vers le nord. Avant longtemps, les hommes ont manqué d'eau et ont commencé à en ressentir les effets néfastes. Leurs bouches se desséchèrent et leurs lèvres enflèrent et devinrent violettes. Ils souffraient de maux de tête, de vertiges et de malaises. Leurs yeux injectés de sang et troubles voyaient des mirages. En désespoir de cause, ils ont tous réalisé qu'ils devaient atteindre les puits de Sheriah à la tombée de la nuit pour éviter de subir des milliers de morts. Des centaines étaient déjà morts de soif ; alors les autres se sont battus dur et ont chassé les forces turques de Sheriah. Après la bataille, les troupes britanniques les plus puissantes devaient se tenir au garde-à-vous près des citernes en pierre géantes pendant que de l'eau était distribuée

aux blessés et à ceux qui étaient sur le point de monter la garde. Tandis que les nécessiteux se rafraîchissaient, les autres hommes n'étaient pas à plus de vingt pieds de milliers de gallons d'eau. Ils avaient agonisé pendant de nombreux jours pour atteindre toute cette eau douce, et pourtant ils avaient été obligés d'attendre quatre heures supplémentaires avant d'en profiter. L'un des officiers qui ont assisté à cette marche aurait fait cette application spirituelle : « Je crois que nous avons tous appris notre première vraie leçon biblique lors de la marche de Beer Sheva à Sheriah Wells. Si telle était notre soif de Dieu, de justice et de sa volonté dans nos vies, un désir dévorant, embrassant tout et préoccupant, combien serions-nous riches du fruit de l'Esprit ? (EM Blaiklock, « Water », Eternity [août 1966], 27). Cette illustration montre que Jésus a utilisé les impulsions et les aspirations naturelles les plus puissantes pour représenter comment nous, en tant que croyants, devrions profondément désirer la justice. "Faim" et "soif" sont tous deux des participes présents, signifiant un désir et une recherche continus. Si nous connaissons le Christ, nous aspirerons continuellement à la sainteté, tout comme nous aspirions à le connaître lors de notre salut. L'impeccabilité et la ressemblance complète avec le Seigneur ne se produisent que lorsque nous atteignons le ciel ; par conséquent, nous devons toujours être, et ne devrions jamais nous arrêter, avides d'une croissance de plus en plus grande dans la sanctification. C'est une attitude que nous aurons tous les jours (cf. Lc 6, 21) si nous sommes vraiment humbles. Paul a prié pour que « l'amour des Philippiens abonde de plus en plus en connaissance réelle et en tout discernement, afin que vous approuviez les choses qui sont excellentes, afin d'être sincères et irréprochables jusqu'au jour de Christ » (Phil. 1 : 9–10). Une autre caractéristique de la faim spirituelle est que son objet englobe tout. Cela se voit clairement dans la grammaire de Matthieu 5:6. Jésus utilise le génitif accusatif grec pour "justice", ce qui en fait l'objet inconditionnel et complet de "la faim et la soif". Ceux qui aspirent vraiment à la justice aspireront à toute la justice qui existe (cfr. 5:48; 1 Pierre 1:15-16). Notre Seigneur utilise également l'article défini grec (qui n'est pas inclus dans la plupart des traductions anglaises) avant la «justice», qui désigne un type particulier de justice - la justice - ce qui est vrai et ne vient que de Dieu, car il réside réellement en Lui. Enfin, l'attitude de la faim spirituelle est inconditionnelle. Si nous avons une telle faim, nous chercherons et accepterons la justice de Dieu, peu importe comment il la fournit, et nous obéirons à ses commandements, peu importe à quel point ils peuvent être difficiles ou difficiles. Nous ne serons pas comme le jeune dirigeant riche (Marc

10 :17-22) qui avait plus faim des choses du monde que des choses de Dieu. Ses conditions égocentriques pour les bénédictions de Dieu l'ont empêché de les recevoir. Les affamés spirituels ne veulent que Christ et Son royaume (cf. Ps. 119 :20 ; Ésaïe 26 :9) – même si cela signifie ne pas avoir certaines des richesses matérielles que possèdent les gens dans le monde. Les attitudes que Jésus a enseignées dans Matthieu 5 :3-6 doivent caractériser les croyants tout au long de leur vie terrestre. Si vous êtes chrétien, vous ne devenez pas plus digne du salut ou plus digne de la bonté de Dieu que lorsque vous êtes entré pour la première fois dans le royaume. Vous péchez toujours, et c'est toujours la grâce de Dieu qui vous soutient. Par conséquent, il n'y a jamais de moment ni d'endroit où l'orgueil égoïste s'exerce dans votre vie. Quels que soient les traits divins et les nobles œuvres qui peuvent se manifester en vous, c'est l'œuvre du Seigneur, et non de votre propre ingéniosité ou de votre bonté innée. C'est pourquoi Pierre nous exhorte dans 1 Pierre 5:5-6 : « Vous tous, revêtez-vous d'humilité les uns envers les autres, car Dieu s'oppose aux orgueilleux, mais il fait grâce aux humbles. Humiliez-vous donc sous la main puissante de Dieu, afin qu'il vous élève en temps voulu. L'ÉPINE DE PAUL DANS LA CHAIR Il ne fait aucun doute que Dieu veut que les croyants soient humbles. Mais à cause de leur nature pécheresse restante, Dieu fait parfois tout ce qui est nécessaire pour les humilier. Même l'apôtre Paul a fait l'expérience de l'œuvre d'humilité de Dieu au milieu de son ministère, pas seulement lors de sa conversion sur la route de Damas : Je vais passer aux visions et aux révélations du Seigneur. Je connais un homme en Christ qui, il y a quatorze ans—si dans le corps je ne sais pas, ou hors du corps je ne sais pas, Dieu le sait—un tel homme a été enlevé au troisième ciel. Et je sais comment un tel homme - que ce soit dans le corps ou hors du corps, je ne sais pas, Dieu le sait a été enlevé au paradis et a entendu des paroles inexprimables, qu'un homme n'est pas autorisé à dire. Au nom d'un tel homme, je me vanterai; mais pour moi-même je ne me vanterai qu'en ce qui concerne mes faiblesses. Car si je veux me vanter, je ne serai pas insensé, car je dirai la vérité ; mais je m'en abstiens, afin que personne ne puisse m'attribuer plus qu'il ne voit en moi ou n'entend parler de moi. Et à cause de la grandeur incomparable des révélations, pour cette raison, pour m'empêcher de m'exalter, il m'a été donné une écharde dans la chair, un messager de Satan pour me frapper—pour m'empêcher de m'exalter ! À ce sujet, j'ai supplié le Seigneur trois fois qu'il pourrait m'éloigner. Et il m'a dit : « Ma grâce te suffit, car la puissance

s'accomplit dans la faiblesse. C'est pourquoi je me glorifierai plutôt volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ habite en moi. — 2 Cor. 12:1–9 Même s'il parle plutôt obliquement au verset 2 d'« un homme en Christ », le contexte rend évident que Paul se réfère à lui-même. Il mentionne une expérience extraordinaire et surnaturelle qu'il a vécue quatorze ans plus tôt (probablement entre son retour de Jérusalem à Tarse [Actes 9 : 30] et le début de ses voyages missionnaires [Actes 13 : 1‑3]), les détails et la réalité de qu'il ne comprenait pas et ne pouvait expliquer entièrement. Il n'était pas sûr s'il avait été emporté au ciel physiquement, ou si son esprit avait été d'une manière ou d'une autre temporairement transféré hors de son corps. Mais Dieu sait comment c'est arrivé, et c'est ce qui compte. Quels que soient les détails, Paul a été merveilleusement transporté au "troisième ciel" (le même endroit que le "paradis"), la demeure de Dieu Tout-Puissant et le lieu de son trône. Malgré une compréhension incomplète et imprécise de la façon dont les choses se sont passées, Paul a répété, comme pour souligner, son affirmation selon laquelle il avait vraiment été emmené au ciel. Il était certain que l'événement s'était produit, et il avait même entendu des paroles d'origine surnaturelle, adressées à lui seul. Cette expérience était donc unique à Paul, quoi qu'en disent aujourd'hui de nombreux charismatiques ou mystiques. Les mots qu'il a entendus étaient aussi spéciaux — « des mots inexprimables, qu'il n'est pas permis à un homme de dire » (v. 4), et au-delà de ce que dit le texte, nous ne pouvons pas savoir ce qu'ils étaient. Mais les diverses inconnues du récit de Paul sont hors de propos. Son véritable but en écrivant sur son incroyable expérience est de raconter ce qu'il a appris sur l'humilité. L'apôtre savait qu'on ne lui avait pas accordé un voyage spécial au ciel parce qu'il était si spirituel et qu'il méritait ce privilège. Bien qu'une partie de lui veuille célébrer et se réjouir du souvenir d'un tel voyage, il était plus enclin à regarder en arrière et à se réjouir de sa faiblesse. Cet incident et plusieurs autres visions et révélations ( par exemple, Actes 9 :3-18 ; 16 :9-10 ; 27 :23-24 ; Gal. 1 :12 ; 2 :2 ; Éph. l'apôtre d'être élevé avec fierté et sentiments de supériorité. C'est pourquoi 2 Corinthiens 12:7 dit : « C'est pourquoi, pour m'empêcher de m'exalter, il m'a été donné une écharde dans la chair, un messager de Satan pour me frapper, pour m'empêcher de m'exalter ! Paul parle métaphoriquement d' une « épine », mais l'agent de son humilité est mieux comparé à un pieu pointu qui pourrait être enfoncé à travers sa chair autrement fière. Ce n'était pas une petite chose comme une épine sur un rosier, mais quelque chose d'assez important pour vraiment l'humilier. En fait, c'était un messager de Satan que

Dieu a permis d'empêcher Paul d'être enflé d'orgueil. Et il est clair que cette personne a été autorisée par Dieu à affliger Paul parce que l'apôtre a demandé en vain au Seigneur à trois reprises d'enlever l'épine. Je crois que cette référence particulière à une personne possédée d'un démon ou d'inspiration satanique concernait le meneur des faux enseignants corinthiens qui conspiraient contre Paul et dévoraient l'église de Corinthe. Sans aucun doute, Paul n'aimait pas être appuyé contre le mur par ses adversaires à Corinthe et priait très probablement pour que Dieu les détruise, tout comme David priait dans les psaumes imprécatoires concernant ses ennemis. Mais Dieu voulait utiliser le chef des ennemis de Paul comme un instrument pour l'humilier. Le Seigneur était disposé, comme il l'est souvent, à utiliser toutes les extrémités nécessaires pour humilier l'un de ses serviteurs, même si cela signifiait envoyer un messager de Satan pour tourmenter Paul, permettre aux divisions de l'église corinthienne de le défier ou permettre à ses ennemis de Corinth pour le tester directement en calomniant son caractère. Pour Dieu, il est crucial que les croyants comprennent et adoptent l'attitude d'humilité. 2 Corinthiens 12:9 explique en outre à quel point l'humilité est importante pour nous qui connaissons Christ : « Et il m'a dit : 'Ma grâce te suffit, car la puissance s'accomplit dans la faiblesse.' C'est pourquoi je me glorifierai plutôt volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ habite en moi. Dieu a nivelé Paul et lui a enseigné que lorsqu'il était au bout de lui-même et qu'il n'avait rien, alors il était plus utilisable dans le ministère. L'apôtre s'est ainsi rendu compte que le pouvoir spirituel est directement lié à l'humilité et à la rupture. Il a sondé son cœur, a laissé l'œuvre humble du Seigneur aller de l'avant et a appris à embrasser l'adversité : fausses accusations, critiques malveillantes et attaques de caractère, et beaucoup de fausses déclarations sur ses motivations. Ce sont les mêmes choses que nous devons souvent faire si nous voulons afficher une véritable attitude d'humilité. LES MARQUES DE LA PERSONNE HUMBLE Certaines des marques les plus vraies de l'humble chrétien sont résumées dans l'exhortation de Paul aux Philippiens : « Ne faites rien par égoïsme ou par vaine vanité, mais avec humilité d'esprit, que chacun de vous se considère comme plus important que lui-même ; ne vous contentez pas de veiller à vos intérêts personnels, mais aussi aux intérêts des autres » (2 :3-4). La première marque de base de la personne humble est qu'elle considère son propre péché comme pire que celui des autres. Paul lui-même était un exemple parfait de cette attitude : « Jésus-Christ est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, parmi lesquels je suis le premier de tous » (1 Tim. 1 :15). Lorsque ce sont nos péchés qui nous attristent

et nous offensent le plus et que ce sont ceux que nous voulons le plus éviter, alors nous faisons preuve d'une réelle mesure d'humilité. Une deuxième marque de la personne humble est qu'elle n'est pas égocentrique (Phil. 2:4). Les personnes désintéressées sont plus préoccupées par la vie des autres, y compris leurs entreprises, leurs succès et leurs échecs, leurs bénédictions et leurs déceptions, leur prospérité ou leur pauvreté. Leurs propres intérêts, privilèges, popularité, réalisations ou réputations sont secondaires par rapport aux besoins des autres. Bien sûr, le Seigneur Jésus avait l'attitude suprême de l'altruisme, comme exprimé dans Philippiens 2 : 5-8 : Ayez en vous cette attitude qui était aussi dans le Christ Jésus, qui, bien qu'il ait existé sous la forme de Dieu, n'a pas considéré l'égalité avec Dieu comme une chose à saisir, mais s'est vidé, prenant la forme d'un esclave, et étant fait à la ressemblance des hommes. Et étant trouvé en apparence comme un homme, Il s'est humilié en devenant obéissant jusqu'à la mort, même la mort sur une croix. Christ était parfaitement disposé à mettre de côté Ses privilèges divins et à être séparé du Père pour endurer une agonie inexplicable et incompréhensible afin que nous puissions être sauvés. Ce passage merveilleux et familier souligne l'ampleur de l'humilité de notre Seigneur et Sauveur à notre égard. Il a condescendu à notre niveau humain—assumant même le rôle de serviteur—afin que dans sa mort sacrificielle, il puisse accomplir le plan de rédemption de Dieu pour nous tous qui avons foi et obéissance en lui. L'attitude d'humilité boucle la boucle – retour à Jésus-Christ et à ce qu'il a humblement fait pour les pécheurs spirituellement en faillite et complètement indignes. Cela nous ramène à ce que doit être notre attitude si nous voulons récolter les bénéfices de son œuvre expiatoire et entrer dans son royaume. C'est l'attitude que Jésus a exhorté les disciples à avoir : À ce moment-là, les disciples s'approchèrent de Jésus et dirent : « Qui donc est le plus grand dans le royaume des cieux ? Et il appela un enfant à lui et le plaça au milieu d'eux, et dit : « En vérité, je vous le dis, si vous ne vous convertissez et ne devenez comme des enfants, vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux. Celui qui s'humilie alors comme cet enfant, il est le plus grand dans le royaume des cieux.

— Mat. 18:1–4 En plein milieu du débat orgueilleux des disciples entre eux pour savoir qui serait le plus grand dans le royaume, Jésus a utilisé un petit enfant pour illustrer l'humilité. Un enfant est totalement dépendant, et c'est l'attitude que nous devons adopter lorsque nous cherchons à entrer dans le royaume de Dieu. Nous devons entrer avec une foi et une obéissance enfantines, et nous devons vivre chaque jour de la vie chrétienne avec une attitude d'humilité enfantine. Comme Augustus Toplady l'a écrit dans la troisième strophe de son grand hymne « Rock of Ages » : Je n'apporte rien dans ma main, Simplement à ta croix je m'accroche ; Nu, viens à toi pour t'habiller, Impuissant, regarde à toi pour la grâce.

4 La nature désintéressée de l'amour J. _ C. Ryle, l'évêque anglican évangélique du XIXe siècle, a écrit ce qui suit sur l'amour en 1878 : La charité [l'amour] est appelée à juste titre "la reine des grâces chrétiennes". « La fin du commandement, dit saint Paul, c'est la charité ». ( 1 Tim. 1:5 .) C'est une grâce que tout le monde professe admirer. Cela semble être une simple chose pratique que tout le monde peut comprendre. Ce n'est aucun de « ces points doctrinaux gênants » sur lesquels les chrétiens sont en désaccord. Des milliers, je suppose, n'auraient pas honte de vous dire qu'ils ne savaient rien de la justification ou de la régénération, de l'œuvre de Christ ou du Saint-Esprit. Mais personne, je crois, ne voudrait dire qu'il ne connaissait rien à la « charité ! » Si les hommes n'ont rien d'autre en religion, ils se flattent toujours d'avoir la « charité ». (Practical Religion [1878; Grand Rapids, Michigan: Baker Books, 1977], 165) Malheureusement, peu de choses ont changé en plus de 100 ans. Le concept d'amour est encore mal compris, déformé et mal défini par la personne moyenne, en grande partie grâce à notre culture populaire dominée par les médias et le divertissement. L'amour est défini en termes subjectifs et sensuels dans d'innombrables chansons populaires des dernières générations. Il est constamment banalisé dans le flux quotidien de publicités et de publicités auxquelles nous sommes confrontés à travers la télévision, la radio, les journaux, les magazines et maintenant Internet. Et de nombreux chrétiens sont troublés par l'accent contemporain mis sur « l'amour et la tolérance » qui favorise un brouillage œcuménique des distinctions doctrinales (par exemple, entre les évangéliques et les catholiques), tout cela au nom du « ministère coopératif » pour faire avancer certains aspects sociaux, familiaux et moraux. agendas censés améliorer la culture. L'AMOUR DÉFINI BIBLIQUEMENT Comme pour toute perspective pécheresse, erronée ou confuse sur un sujet spirituel, la Bible est la meilleure source pour clarifier notre pensée sur l'amour. La Parole de Dieu fait de nombreuses références à l'amour, mais Ephésiens 5:1-2 nous fournit un

point d'entrée pour le sujet et une excellente définition de l'amour : « Soyez donc des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés ; et marchez dans l'amour, comme Christ vous a aimés et s'est livré pour nous, en offrande et en sacrifice à Dieu, comme un arôme parfumé. Si vous voulez imiter Dieu et être connu comme son enfant, marchez dans l'amour car Dieu lui-même est amour (1 Jn 4, 8 ; cf. Jn 3, 16). Le mot grec pour « imitateurs » ( mime-te-s ) est la racine de notre mot anglais mimic , celui qui copie les caractéristiques spécifiques d'un autre individu. En tant que croyants, nous devons imiter les traits de Dieu, ce qui inclurait certainement Son amour. Son but dans le salut était de nous racheter du péché et de nous conformer « à l'image de son Fils » (Rom. 8:29). Pierre nous commande : « Ne vous conformez pas aux anciennes convoitises qui étaient les vôtres dans votre ignorance, mais comme le Saint qui vous a appelés, soyez saints vous-mêmes aussi dans toute votre conduite ; parce qu'il est écrit : 'Tu seras saint, car je suis saint' » (1 Pierre 1 :14-16 ; cf. Lév. 11 :44). Nous ne pouvons imiter Dieu que si nous laissons Christ vivre sa vie parfaite à travers nous et dépendre entièrement de son Esprit intérieur (Rom. 5 : 5 ; Éph. 3 : 16, 19). Alors nous pourrons « que tout ce que vous faites se fasse avec amour » (1 Corinthiens 16 :14). Tout comme les enfants imitent instinctivement les actions et les comportements de leurs parents, les enfants spirituels devraient vouloir imiter Dieu parce qu'il leur a donné le droit d'être ses enfants (Jean 1 : 12 ; Gal. 3 : 26). Pour nous tous qui sommes croyants, c'était son plan depuis l'éternité : Dieu « nous a prédestinés à être adoptés comme fils par Jésus-Christ, selon la bonne intention de sa volonté » (Eph. 1:5). Ainsi, en tant qu'enfants de Dieu, il devient naturel pour nous d'être comme lui à tous égards - saints, bons, indulgents, humbles et aimants. La caractéristique divine la plus noble que nous puissions imiter est l'amour sacrificiel. Comme le dit Éphésiens 5:2, Jésus « s'est livré pour nous ». C'était le summum de l'amour agapè - pas simplement de bons sentiments pour quelqu'un d'autre, mais se donner inconditionnellement pour le bien-être d'autrui (cf. 1 Jean 3:16). Christ ne s'est pas sacrifié pour nous parce que nous le méritions (Rom. 5:8, 10), mais uniquement par son amour souverain et miséricordieux, payant l'énorme pénalité du péché pour tous ceux qui croient. La différence est évidente entre l'amour inconditionnel de Dieu et l'amour humain conditionnel. L'amour conditionnel se manifeste lorsque les gens refusent leur amour à quelqu'un qui ne répond pas à leurs attentes. Cela se produit souvent entre un mari et sa femme. Ce genre d'amour va et vient et disparaît parfois du mariage, ce qui peut entraîner une séparation ou un divorce. Mais la perte de l'amour romantique n'est pas

une raison scripturaire pour dissoudre un mariage, car Dieu ordonne aux maris d'aimer leur femme inconditionnellement, tout comme Il nous aime (Eph. 5 :25 ; Tite 2 :4). L'amour romantique améliore certainement la relation conjugale, mais l'amour qui maintient finalement un mariage chrétien ensemble est le type d'amour de Dieu, qui continue à donner même lorsqu'il ne reçoit pas. Ephésiens 5:2 est la définition la plus claire et la plus précise de l'attitude d'amour que l'on trouve dans la Parole de Dieu. L'amour n'est pas avant tout une émotion qui nous fait nous sentir chaleureux et sentimentaux. C'est plutôt un acte d'abnégation. Nous réalisons cela lorsque nous voyons que Dieu nous a aimés, comme en témoigne le sacrifice que Son Fils a fait pour nous. Une attitude d'amour authentique donnera magnanimement, encore et encore, et ira jusqu'au bout imaginable, le tout sans se soucier d'elle-même. LA PERVERSION MONDIALE DE L'AMOUR Comme je l'ai dit au début de ce chapitre, le monde, pour la plupart, ne sait rien de la définition biblique de l'amour. L'apôtre Paul souligne ce fait en opposant le besoin du croyant de copier l'amour de Dieu (Eph. 5:1-2) et d'éviter les expressions d'amour perverses du monde : , comme il convient aux saints » (5 : 3). Satan contrefait toujours les bonnes choses que Dieu établit. Contrairement à l'amour inconditionnel et désintéressé de Dieu, Satan promeut un amour lubrique et complaisant. Les objets de l'amour mondain ne sont que ceux qui sont d'une manière ou d'une autre attirants, agréables, satisfaisants et réciproques. Un tel amour peut être réciproque, mais il donne peu et attend beaucoup en retour. Notre Seigneur n'avait aucune louange pour ce genre d'amour déformé : « Car si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense avez-vous ? Les publicains eux-mêmes ne font-ils pas de même ? (Mat. 5:46). Il n'est pas surprenant que la marque d'amour de Satan conduise inévitablement à l'immoralité et à l'impureté. Aujourd'hui, si quelqu'un est célibataire et «tombe amoureux», cela conduit souvent à la fornication. Si quelqu'un est marié et «tombe amoureux» d'une personne autre que son conjoint, cela conduit souvent à une liaison adultère. Si quelqu'un « tombe amoureux » d'une autre personne du même sexe, cette personne suppose qu'il est normal de se livrer à une activité homosexuelle. Le terme grec dans Éphésiens 5:3 qui englobe les diverses formes de péché sexuel (« immoralité ») est porneia , d'où nous obtenons le mot anglais pornography . C'est le contraire du grec enkrateia , qui faisait généralement référence à la maîtrise de soi sexuelle. C'est le terme que Luc a utilisé dans Actes 24:25 pour décrire la confrontation

de Paul avec le gouverneur Félix – « discuter de la justice, de la maîtrise de soi et du jugement à venir » (soulignement ajouté). L'apôtre a essentiellement dit à Félix, qui avait volé sa femme Drusilla à son ancien mari et commettait donc l'adultère, qu'il péchait en refusant de discipliner son désir sexuel, et qu'il était donc sous le jugement de Dieu. La perte de maîtrise de soi sexuelle conduit également à «l'impureté» ( akatharsia ), un terme plus inclusif que porneia . Jésus a utilisé l'akatharsia pour décrire la pourriture des tombes (Matthieu 23:27), mais ses autres usages dans le Nouveau Testament font référence aux passions lubriques, aux idées impures, aux fantasmes et à toutes les autres formes de péché sexuel. L'immoralité et l'impureté sont toutes deux des expressions de la « cupidité » sexuelle égoïste, et la cupidité en général est contraire à la nature généreuse de l'amour. Ce type d'avidité se déguise en quelque chose d'attirant et de gratifiant, mais en réalité, il est nuisible et odieux parce qu'il ne recherche pas de manière désintéressée la pureté des autres, comme le fait l'amour. Parce que l'avidité sexuelle peut sembler si bonne et avoir un attrait si puissant, les conjoints s'abandonnent, les familles se négligent ou se détruisent, et les amis se détestent. Une forte avidité sexuelle ne s'arrêtera souvent devant rien pour satisfaire ses désirs. Parce que des pulsions aussi puissantes existent chez les gens, le péché sexuel est devenu totalement incontrôlable, accompagné d'une insensibilité totale aux sentiments et au bien-être des autres, d'une violence et d'une sauvagerie terribles, et même d'un meurtre. Malheureusement, un phénomène de la dernière génération qui a produit des conséquences barbares est la légalisation de l'avortement. Les partisans et les praticiens de l'avortement, et les nombreuses femmes qui ont effectivement subi la procédure, sont tous des exemples de la façon dont la culture occidentale est imprégnée d'amour-propre et jusqu'où elle est allée dans l'application des définitions sexuellement pécheresses aux relations personnelles. La bataille de l'avortement ne porte pas sur le droit de simplement tuer des bébés - seuls les individus les plus sadiques en apparence le préconiseraient. La raison sous-jacente pour laquelle les gens veulent avoir la possibilité d'avorter est de préserver leur « liberté sexuelle » et leur convenance personnelle. Leur demande pour de tels « droits » est si écrasante que leur solution aux conséquences indésirables des relations sexuelles n'est pas d'arrêter la promiscuité, mais de tuer les enfants à naître qui en résultent. Les gens sont tellement obsédés par la possibilité d'avoir des relations sexuelles sans implications ni responsabilités qu'ils sont prêts à rationaliser le meurtre des membres les plus innocents et sans défense de la société. Comme un écrivain contemporain l'a déclaré sans ambages, "l'avortement est la volonté de tuer pour la volonté de copuler".

LA CORRUPTION DE LA CULTURE PAR LE FAUX AMOUR La société occidentale a une concentration et une préoccupation tellement obsessionnelles sur le plaisir sexuel qu'elle a corrompu la culture jusqu'à la moelle. Cette corruption est un produit primaire de la guerre culturelle massive qui fait rage aujourd'hui. Les croyants ne se rendent pas toujours compte de l'étendue, de la nature ou de l'intensité du conflit, mais il remonte à plusieurs siècles, à ce qu'Augustin appelait la bataille entre la cité de Dieu et la cité de l'homme. Il a vu une lutte continue entre le christianisme biblique et le système mondial satanique. Dans le domaine moral de notre culture, le conflit concerne presque exclusivement le sexe – la promiscuité hétérosexuelle et homosexuelle, le divorce, l'avortement et le féminisme. Tous ces éléments constituent des assauts purs et simples contre l'amour véritable. Dans la guerre culturelle menée contre le royaume de Dieu, Satan semble utiliser un plan en six étapes pour rallier les forces de son royaume terrestre. On peut imaginer son plan se dérouler un peu dans le sens suivant : (1)Le but ultime de Satan est de gagner des âmes à sa cause. (2)Un moyen puissant et efficace pour gagner des adhérents à son système est de corrompre la société. Il fait simplement son propre corollaire de la maxime selon laquelle une bonne société est celle qui permet aux gens d'être bons plus facilement, et une mauvaise société est celle qui permet aux gens d'être mauvais plus facilement. Satan influence la société vers le mal en exploitant les tendances des gens à se conformer aux opinions, idéologies et tendances énoncées par les médias d'information, de publicité et de divertissement. Il accomplit cela en manipulant simplement ces forces de communication culturellement influentes. Chaque jour, nous voyons des exemples de contrôle des médias par le diable (la qualité excessivement mondaine de la programmation de la télévision en réseau, la quantité disproportionnée de préjugés laïcs dans les reportages, les films sexuellement et violemment graphiques, une saturation de la publicité matérialiste et hédoniste, etc.). Le taux de réussite de Satan peut être mesuré par combien il est plus facile d'être mauvais à mesure que la société se dégrade de plus en plus. (3)Un autre moyen puissant que Satan utilise pour corrompre la société est sa destruction de la famille, un élément fondamental de la culture où l'amour sacrificiel peut être appris au quotidien. (4)Il peut ruiner la famille en détruisant le mariage. (5)Il peut détruire le mariage en affaiblissant la fidélité sexuelle, le ciment qui le lie. (6)Enfin, Satan détruit la fidélité sexuelle au moyen de la révolution sexuelle. Cette révolution, qui a démarré dans les années 1960, exige que les gens soient libres de faire

ce qu'ils veulent sexuellement. Comme nous l'avons vu, c'est la pièce maîtresse de la redéfinition et de la déformation tragiques de l'idéal biblique de l'amour. C'est aussi l'outil le plus stratégique du diable pour mener la guerre culturelle contre la cité de Dieu et tous ceux qui lui font confiance. La révolution sexuelle se révélera peut-être la révolution la plus destructrice de l'histoire, bien pire que toutes les révolutions politiques ou militaires que nous ayons connues. Alors que la culture occidentale était préoccupée par la guerre froide et s'inquiétait de l'Union soviétique et de ses nations satellites derrière le rideau de fer, de la course aux armements nucléaires, de la course à l'espace, des menaces d'espionnage étranger et de nombreuses autres menaces extérieures, la révolution sexuelle s'érodait régulièrement. et détruire les fondements mêmes de la société. C'est la force culturelle dominante qui nous a conduits à notre état actuel de corruption et de relativisme moral. La société moderne est l'image d'une culture qui a complètement redéfini l'amour - loin de l'abnégation et du souci inconditionnel du bien-être des autres vers le souci avide et lubrique de la liberté sexuelle et de "l'épanouissement". Rien ne pourrait être plus éloigné d' une bonne compréhension scripturaire de l'amour. Cependant, la nouvelle définition confirme ce dont Éphésiens 5:3-7 nous met en garde. Mais la question demeure : comment la société égoïste et saturée de sexe d'aujourd'hui verra-t-elle jamais l'amour véritable s'exprimer ? La réponse est profondément illustrée par notre Seigneur dans Jean 13. L'EXEMPLE PRATIQUE D'AMOUR DU CHRIST Jean 13 nous donne un aperçu pénétrant de l'attitude d'amour divinement inspirée dont nous avons désespérément besoin. L'apôtre Jean raconte la démonstration pratique de Jésus : Or, avant la fête de la Pâque, Jésus sachant que son heure était venue pour qu'il parte de ce monde vers le Père, ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, il les aima jusqu'à la fin. Et pendant le souper, le diable ayant déjà mis dans le coeur de Judas Iscariote, fils de Simon, pour le trahir, Jésus, sachant que le Père avait tout remis entre ses mains, et qu'il était sorti de Dieu, et qu'il était retournant à Dieu, se leva du souper et déposa ses vêtements; et prenant une serviette, se ceignit. Puis il versa de l'eau dans la bassine et se mit à laver les pieds des disciples et à les essuyer avec le linge dont il était ceint. Et ainsi Il est venu à Simon Pierre. Il lui dit : « Seigneur, me laves-tu les pieds ? Jésus répondit et lui dit : « Ce que je fais, tu ne le réalises pas maintenant ; mais tu comprendras plus tard. Pierre lui dit : "Tu ne me laveras jamais

les pieds !" Jésus lui répondit: "Si je ne te lave pas, tu n'as aucune part avec moi." Simon Pierre lui dit : « Seigneur, pas seulement mes pieds, mais aussi mes mains et ma tête. Jésus lui dit : « Celui qui s'est baigné n'a qu'à se laver les pieds, mais il est parfaitement propre ; et vous êtes purs, mais pas tous. Car il connaissait celui qui le livrait ; c'est pourquoi il a dit : « Vous n'êtes pas tous purs. Et ainsi, quand il leur eut lavé les pieds, et pris ses vêtements, et se remit à table, il leur dit : « Savez-vous ce que je vous ai fait ? Vous m'appelez Maître et Seigneur ; et tu as raison, car je le suis. Si donc moi, le Seigneur et le Maître, je vous ai lavé les pieds, vous devez aussi vous laver les pieds les uns les autres. Car je vous ai donné un exemple que vous aussi devriez faire comme je vous ai fait. En vérité, en vérité, je vous le dis, un esclave n'est pas plus grand que son maître ; celui qui est envoyé n'est pas non plus plus grand que celui qui l'a envoyé. Si vous savez ces choses, vous êtes béni si vous les faites. - 13: 1–17 Cet épisode eut bien sûr lieu au Cénacle, lors de cette soirée fatidique qui précéda la crucification de Jésus et où Judas Iscariote le trahit traîtreusement aux chefs religieux juifs et aux autorités romaines. Pendant ce temps, les autres disciples avaient été pris dans un débat égoïste pour savoir lequel d'entre eux serait le plus grand dans le royaume de Dieu. Aucun d'entre eux ne semblait avoir la moindre sensibilité ou considération pour ce que le Seigneur était sur le point d'endurer, même s'il leur avait dit récemment qu'il mourrait bientôt et qu'il ne serait plus avec eux très longtemps. Tous ces facteurs négatifs auraient rendu les disciples très peu aimables selon les normes humaines normales, mais le verset 1 dit que le Fils de Dieu "aima les siens qui étaient dans le monde, [et] Il les aima jusqu'à la fin". L'amour de Christ envers les siens était (et est) inconditionnel. Il aimait les disciples au plus haut point, même lorsqu'ils montraient la plus laide indifférence à son égard. Le verset 3 commence à dévoiler la véritable démonstration de l'amour de Jésus. Il savait que Dieu le Père avait souverainement remis toutes choses entre ses mains, qu'il avait été envoyé sur terre par le Père et qu'il reviendrait à Dieu au moment opportun. Il ne fait aucun doute que Jésus a agonisé (dans le jardin de Gethsémané) sur la réalité à venir de sa mort substitutive sur la croix, mais il n'avait aucune crainte concernant l'issue des événements (cf. Jean 17). Avec la parfaite assurance que tous les événements environnants étaient sous le contrôle de Dieu, Jésus tourna son attention aimante vers les disciples (v. 4). Il a enlevé son vêtement extérieur et s'est déshabillé jusqu'à ses sous-vêtements, laissant probablement ses jambes et le haut de son corps nus. Il prit ensuite une serviette et procéda à la tâche de laver les pieds des disciples.

Dans l'ancien Moyen-Orient, il était approprié, en raison de la coutume et de la nécessité, de se laver les pieds avant un repas. À cette époque, les gens portaient des sandales pieds nus lorsqu'ils marchaient sur des routes et des chemins poussiéreux et non pavés. Il était normal qu'un hôte de banquet ou l'un de ses serviteurs lave les pieds sales des invités. Puisqu'il était d'usage d'avoir des dîners prolongés avec des personnes allongées à côté des pieds des autres, des pieds propres amélioraient considérablement le confort général de chaque invité. La tâche du lavement des pieds revenait normalement à l'esclave le plus bas sur l'échelle sociale; ce n'était donc pas un travail agréable. Apparemment, la salle à Jérusalem que Jésus et les douze avaient procurée pour célébrer le souper de la Pâque n'avait pas un tel serviteur disponible, et aucun des disciples ne s'est porté volontaire pour laver les pieds des autres. Probablement, aucun ne voulait s'humilier de telle manière qu'il serait disqualifié de la position la plus élevée du royaume, puisque le débat sur le royaume était encore frais dans l'esprit de tous. Par conséquent, Christ a humblement pris l'initiative et a commencé à faire ce que personne d'autre dans la salle n'était disposé à faire. Lorsqu'il est venu avec sa serviette et sa bassine d'eau à Pierre, il a dû y avoir un peu de silence lorsque les hommes ont vu le roi de gloire entreprendre l'une des tâches les plus subalternes et les plus désagréables. Mais Peter, dans son rôle fréquent de porte-parole du groupe, a rapidement rompu le silence. Simon Pierre a demandé à Jésus : « Seigneur, me laves-tu les pieds ? ( v . 6), comme pour lui dire : « Seigneur, tu ne devrais pas faire cela. La réponse de Jésus : « Ce que je fais, tu ne le réalises pas maintenant ; mais vous comprendrez plus tard » (v. 7 ) – indique que Pierre et les autres ne comprenaient toujours pas l'étendue de la condescendance du Seigneur à leur égard (cf. Phil. 2:5-8). Mais Pierre, à sa manière typiquement audacieuse, a persisté à dire à Jésus qu'il n'était tout simplement pas juste qu'il se lave les pieds. Cela a incité notre Seigneur à remettre les pendules à l'heure concernant la signification spirituelle de ce qu'il faisait : « Si je ne te lave pas, tu n'as aucune part avec moi » (v. 8). La signification de Christ est fondamentale : Pierre et quiconque voudrait avoir une relation salvatrice avec Dieu doit avoir son cœur lavé et purifié par Christ. D'une manière ou d'une autre, ce que Pierre et ses compagnons disciples avaient appris plus tôt de Jésus ne correspondait tout simplement pas à leur esprit. Ils savaient qu'il était « le Christ, le Fils du Dieu vivant » (Matthieu 16 :16) qui était venu « chercher et sauver ce qui était perdu » (Luc 19 :10). Ils avaient été témoins de sa puissance dans divers miracles. Et ils l'avaient entendu enseigner qu'il devait mourir (Jean 12:24-25,

32-33). Pourtant, ils avaient du mal à accepter toutes ces vérités, en particulier l'exécution de leur Seigneur sur une croix, et à saisir toutes les implications. Mais Pierre a persévéré dans sa quête pour comprendre ce que Jésus disait. Il a fait volte-face et a insisté pour que le Christ lave « non seulement mes pieds, mais aussi mes mains et ma tête » (v. 9). Il voulait définitivement une relation avec Christ, mais il n'était toujours pas clair sur ce dont il avait besoin exactement de la part du Seigneur à ce moment-là. Par conséquent, Jésus a encore éclairé la signification spirituelle de ses actions : « Celui qui s'est baigné n'a besoin que de se laver les pieds, mais il est complètement pur ; et tu es pur » (v. 10). Essentiellement, Jésus disait qu'il fut un temps où nous tous qui sommes croyants avons expérimenté le lavage de la régénération. C'est alors que nous avons été lavés spirituellement de la tête aux pieds et que nos péchés ont été complètement lavés. Mais alors que nous parcourons le monde et que nous devenons contaminés par la poussière et la saleté d'une société pécheresse, nous avons besoin de la confession, de la repentance et de la purification quotidiennes qui gardent nos pieds propres et nous permettent d'avoir une communion avec le Christ et d'accomplir fidèlement sa volonté. Les paroles de Jésus ont également affirmé à Pierre qu'il avait été vraiment sauvé et purifié de ses péchés. Il n'avait pas besoin d'un autre bain, mais juste du nettoyage spirituel constant des pieds qui maintiendrait sa marche avec le Seigneur. Jésus a ensuite terminé le travail de laver les pieds des autres disciples, après quoi il a résumé la signification globale de ses actions (vv. 12-16). Ce fut une profonde leçon de choses sur la façon dont l'amour agit. Il les avait aimés jusqu'au bout, au maximum, ce qui signifie qu'il a humblement fait preuve de sacrifice désintéressé et répondu à leurs besoins au niveau le plus bas et le plus élémentaire. Cet altruisme irait bientôt audelà du lavement des pieds jusqu'à son acte d'amour suprême : sa mort sur la croix, lorsqu'il porterait leurs péchés et les nôtres, y compris tous ces péchés d'indifférence et d'égoïsme qui nous rendent souvent si peu aimables. De toute évidence, l'attitude d'amour de Jésus, si clairement démontrée dans ses actions, peut vaincre même la plus grande résistance que les pécheurs peuvent opposer à elle. L'APPLICATION DE L'AMOUR VÉRITABLE Même si Jésus définit le lavement des pieds comme un exemple d'amour que les disciples doivent suivre (Jean 13 : 15), il énonce peut-être son application la plus claire de l'amour dans Jean 13 : 34-35 : « Je vous donne un commandement nouveau, que vous aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés, afin que vous vous aimiez

aussi les uns les autres. A ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres. Nous devons simplement suivre le modèle de Jésus et aimer les autres en répondant sacrificiellement à leurs besoins. Et nous devons le faire en dehors de simples impulsions émotionnelles et de sentiments chaleureux, indépendamment de l'attrait humain que les destinataires de notre amour pourraient posséder (ou manquer). Par-dessus tout, suivre le modèle d'amour authentique de Jésus exige un véritable altruisme, qui va à contre-courant de tout ce qui est cher à la culture moderne. Comme vous pouvez le déduire de notre discussion précédente sur la guerre culturelle actuelle, la société occidentale est extrêmement égocentrique, probablement plus qu'à n'importe quel moment de l'histoire. Les gens sont totalement concentrés sur leurs propres besoins et désirs, parlant toujours d'amour mais ne comprenant rien à sa véritable signification. Ils définissent l'amour principalement en termes sexuels et le voient comme prenant constamment, mais rarement comme donnant. Ainsi, le défi pour les croyants est de savoir comment le véritable amour peut-il briller au milieu d' une culture aussi sombre ? Notre Seigneur répond à cette question dans Jean 13:35, "A ceci tous connaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres." Si le Corps de Christ doit être conforme à l'image de Christ, et c'est le cas (cf. Eph. 3:16-21), alors ses membres doivent démontrer l'amour qu'Il leur a montré et se sacrifier les uns pour les autres. Cela peut signifier tout, depuis le lavement des pieds, manifesté par des actes pratiques de service, jusqu'à l'abandon de nos vies. Donner une vie ne signifie pas nécessairement mourir pour quelqu'un non plus. Mais cela peut impliquer de consacrer le reste de sa vie à prendre soin d'un conjoint handicapé ou d'un autre membre de la famille proche. L'une des lettres les plus mémorables et les plus encourageantes que j'aie jamais reçues en tant que pasteur est venue d'une jeune femme qui était étudiante à l'Université de Californie du Sud et enseignait une classe d'école du dimanche à Grace Community Church. Voici comment elle a décrit son profond changement d'avis envers les jeunes filles qu'elle a enseignées : J'ai une classe de filles juniors. Je n'arrêtais pas de me dire que je les aimais, j'adorais leurs petites boucles et j'adorais leurs petits sourires et j'adorais leurs jolies robes . J'ai juste adoré le fait qu'ils étaient de gentilles petites filles. Et puis un jour j'ai réalisé que je passais une dizaine de minutes à préparer ma leçon et je me suis rendu compte que je ne les aimais pas du tout car je n'avais fait aucun sacrifice pour leur apporter le plus beau cadeau que je pouvais leur apporter, qui

était la vérité de la Parole de Dieu. Je me suis agenouillé devant Dieu et j'ai confessé mon attitude sans amour. J'avais des sentiments émotionnels pour ces adorables petites filles. Je ne les aimais pas. L'amour signifie se préparer avec diligence pour leur donner le meilleur de moi-même, même si cela signifiait que je ne pouvais pas aller au match de football ou à une autre activité sur le campus. C'est une excellente illustration de la façon dont un étudiant, avec l'aide de Dieu, en est venu à comprendre la signification biblique de l'amour. Et cela illustre le genre d'approche que tous les chrétiens doivent adopter s'ils veulent que leur vie manifeste une attitude d'amour sincère et pieuse. En ligneMacArthur, J. (1998). Les piliers du caractère chrétien : Les bases essentielles d'une foi vivante (29). Wheaton, Illinois : Livres Crossway.

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Unité : Persévérance dans la vérité Rien n'est plus bouleversant ou dévastateur pour une famille que la discorde interne. Toutes sortes de péchés peuvent en être la cause : l'orgueil, l'égoïsme, la colère, l'amertume, l'envie, la convoitise, etc. Et si ces péchés peuvent ruiner des familles, des mariages, des relations d'affaires ou des amitiés, ils peuvent très certainement saper ou détruire l'unité de l'église. En tant que pasteur et chef d'église, il n'y a rien de plus effrayant à voir que les péchés mentionnés ci-dessus intensifiés par un esprit de compétition et des conflits de personnalité, provoquant la discorde et la désunion parmi les chrétiens. Si les croyants étaient constamment diligents dans la poursuite des piliers du caractère scripturaire de la foi, de l'obéissance, de l'humilité et de l'amour, la dévotion à l'unité serait automatique. Mais dans le monde réel où l'église fonctionne, l'unité est très fragile et toujours susceptible d'être perturbée. Comme nous l'avons vu avec l'attitude d'amour, le bien que Dieu établit sera toujours la cible des attaques destructrices de Satan. Le diable utilise le caractère pécheur des croyants pour favoriser la désunion au sein de l'église. Lorsque deux personnes ou plus insistent pour que les choses soient faites à leur guise, les priorités individuelles finiront par entrer en conflit et des disputes en résulteront. L'unité de l'Église ne peut pas exister si les objectifs, les buts et les idéaux de ses membres sont motivés par des ego personnels. Une telle désunion querelleuse entre chrétiens peut causer toutes sortes de torts. Dieu est mécontent et déshonoré, l'église est discréditée et démoralisée, et le monde est désillusionné et confirmé dans son incrédulité. De tels résultats négatifs ne valent pas le prix que l'église doit payer juste pour que quelques croyants arrogants puissent accomplir leur ego. Il est impératif que l'unité soit préservée. LES INSTRUCTIONS DE PAUL SUR L'UNITÉ L'apôtre Paul avait beaucoup d'expérience de première main avec le problème de la désunion dans l'église. La plupart des trois premiers chapitres de 1 Corinthiens traitent du factionnalisme et de la discorde au sein de l'église de Corinthe. Paul savait le mal que de telles luttes intestines pouvaient causer (1 Cor. 3: 1-4), et il est donc logique qu'il exhorte les croyants à Ephèse et partout à maintenir l'unité: "s'appliquant à

préserver l'unité de l'Esprit dans le lien de paix. Il y a un seul corps et un seul Esprit, tout comme vous avez été appelés dans une seule espérance de votre appel ; un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, par tous et en tous » (Éph. 4 :3-6). Le maintien de la véritable unité spirituelle devrait être la préoccupation constante de chaque croyant. Le mot grec traduit par « être diligent » (v. 3) signifie essentiellement se hâter, et dans ce contexte, il dénote d'avoir un zèle diligent et saint. Cet effort pour maintenir l'unité n'est donc pas quelque chose qui doit être tenu pour acquis ou poursuivi seulement avec désinvolture et périodiquement. L'unité dont Paul parle n'est pas faite par l'homme, pas créée par une église, pas le travail de certaines dénominations ou mouvements œcuméniques. Il fait référence à l'unité intérieure qui unit tous les vrais croyants dans leur vie. C'est l'unité engendrée par le Saint-Esprit et exprimée ailleurs par l'apôtre : « Car nous avons tous été baptisés dans un seul Esprit pour former un seul corps, Juifs ou Grecs, esclaves ou libres, et nous avons tous été abreuvés d'un seul Esprit... il y a plusieurs membres, mais un seul corps » (1 Cor. 12:13, 20 ; cf. Rom. 8:9). Et cette unité est maintenue par le « lien de la paix », qui est une ceinture spirituelle qui entoure et unit les croyants (cf. Phil. 2 :2 ; Col. 3 :14). En revanche, le monde incrédule ne sait rien de la véritable unité que l'Esprit de Dieu peut donner (cfr. Esaïe 48:22). Les statuts humains, les traités et les accords ne peuvent produire la paix et l'unité réelles. Tant que le monde mettra l'accent sur les sentiments, le prestige et les droits égocentriques, la véritable harmonie ne sera jamais atteinte. Paul insiste davantage sur la définition de l'unité spirituelle dans Éphésiens 4 :4-6 en énumérant les caractéristiques les plus pertinentes pour la doctrine et la pratique chrétiennes authentiques. Sans comprendre et embrasser ces aspects intérieurs et spirituels de l'unité, les croyants ne pourront jamais en faire l'expérience pratique. Ces caractéristiques cruciales sont énoncées tout simplement dans l'unité parfaite que la Trinité promeut. Unité dans le Saint-Esprit La véritable église est composée de chaque croyant qui a ou qui aura confiance en Jésus-Christ pour le salut. C'est un corps de saints sans divisions sectaires, ethniques ou géographiques. Il ne mérite que le nom de "Corps du Christ", pas n'importe quelle étiquette que l'homme pourrait vouloir lui attacher. Chaque croyant est habité par le seul et unique Saint-Esprit de Dieu qui maintient l'église ensemble. Chacun est un temple individuel de l'Esprit (1 Cor. 3: 16-17), «étant

assemblés… grandissant pour devenir un temple saint dans le Seigneur… étant édifiés ensemble pour devenir une habitation de Dieu dans l'Esprit» (Éph. 2: 21–22). Le SaintEsprit est un "gage" divin (Eph. 1:14) qui garantit que chaque chrétien sera au festin des noces de l'Agneau (Apoc. 19:9). Si vous êtes croyant, vous êtes également uni aux autres croyants « dans une même espérance de votre vocation » (Eph. 4 :4). Le Saint-Esprit vous appelle au salut, mais Il vous appelle aussi à la maturité chrétienne (Romains 8 :29 ; Éph. 1 :4), ce qui inclurait un engagement envers l'unité. Il existe différents dons spirituels, divers ministères et de nombreux endroits où nous pouvons servir Dieu, mais un seul appel. L'unité en Christ et sa doctrine Il est également clair que nous n'avons « qu'un seul Seigneur » (Eph. 4:5), notre Sauveur, Jésus-Christ. L'apôtre Pierre a également souligné cela dans l'un de ses premiers sermons : « Il n'y a de salut en personne d'autre ; car il n'y a sous le ciel aucun autre nom qui ait été donné parmi les hommes, par lequel nous devions être sauvés » (Actes 4:12). Paul a non seulement réitéré cette vérité aux Ephésiens (4:5), mais il en a également assuré l'église romaine: "Car le même Seigneur est le Seigneur de tous, abondant en richesses pour tous ceux qui l'invoquent" (Romains 10: 12). Parce qu'il n'y a qu'un seul Seigneur et Sauveur, il n'y a aussi qu'un seul véritable corps de doctrine révélé par Lui dans le Nouveau Testament. C'est à cela que Jude fait référence lorsque, pour éviter la discorde et la discorde au sein de l'Église, il nous exhorte à « lutter avec ferveur pour la foi qui a été transmise aux saints une fois pour toutes » (Jude 3). Si, avec l'aide du Seigneur, nous étudions fidèlement et attentivement sa Parole, sans les influences néfastes du monde, la tradition aveugle ou les préjugés personnels, nous empêcherons que le corps de la doctrine ne soit fragmenté en idées concurrentes et contradictoires qui conduisent inévitablement à la discorde. Dans l'église. Les Écritures contiennent de nombreuses vérités individuelles, mais ce sont des facettes harmonieuses de l'unique vérité de Christ, qui est notre « unique foi » (Éph. 4 :5). Lorsque nous comprendrons que nous sommes unis par « un seul Seigneur » en « une seule foi », nous témoignerons de cette unité au moyen d'« un seul baptême ». Il n'y a sans aucun doute qu'un seul vrai baptême spirituel, implicite dans Ephésiens 4:4, par lequel tous les croyants sont placés dans le Corps de Christ. Mais il y a aussi un baptême d'eau (Eph. 4:5), la manière commune du Nouveau Testament de confesser publiquement la foi en Jésus-Christ et la solidarité avec Lui. Les croyants ne doivent pas être baptisés au nom d'une église locale, d'un ancien influent, d'un évangéliste

célèbre ou même du plus grand apôtre, mais uniquement au nom de Christ (1 Cor. 1:1317). Unité en Dieu le Père La doctrine fondamentale et monothéiste du judaïsme est « Le Seigneur est notre Dieu, le Seigneur est un ! (Deut. 6 : 4), et cette unité est également fondamentale pour le christianisme, comme indiqué dans 1 Corinthiens 8 : 4-6 et Jacques 2 : 19. La déclaration complète de Paul dans Éphésiens 4: 6, "un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, à travers tous et en tous" fait référence à la magnifique unité éternelle que Dieu donne aux chrétiens par son Esprit à travers le Fils. Le point de vue de l'apôtre dans Ephésiens 4 est de se référer aux rôles uniques de chaque membre de la Trinité tout en notant leur unité au sein de la Divinité et le fait que leur unité maintient souverainement, avec amour et puissamment l'église comme un seul peuple. Unité dans la pureté de la vérité L'implication de tout ce que dit Paul dans Ephésiens 4 :3-6, en plus de la vérité essentielle que l'église doit maintenir son unité, est que les croyants doivent s'unir autour de la vérité, et jamais au détriment de la pureté ou de la clarté doctrinale. Ils doivent s'efforcer d'atteindre une unité basée sur une compréhension commune de qui est Dieu et de sa volonté, dérivée d'une compréhension commune des Écritures. Cependant, il existe aujourd'hui deux grandes tendances au sein de l'église évangélique dominante qui sapent le concept d'unité basée sur la pureté. L'un est un œcuménisme qui dit que tous ceux qui prétendent suivre le Christ font partie d'un seul corps, peu importe à quel point certains d'entre eux ignorent la saine doctrine et s'en tiennent à certaines erreurs et hérésies. Un tel raisonnement indique que nous devons aller au-delà des différences doctrinales « insignifiantes » et simplement profiter les uns des autres et travailler ensemble à chaque occasion. Mais si elle n'est pas basée sur une foi authentique et salvatrice dans le Seigneur Jésus-Christ, c'est une fausse unité parce qu'elle n'est pas basée sur la vérité. L'autre tendance néfaste est de négliger les comportements et attitudes pécheurs et d'embrasser tout le monde dans l'ombre de l'église, peu importe à quel point ils désobéissent à la Parole de Dieu. Mais l'apôtre Paul, à plusieurs reprises, a enseigné que l'unité chrétienne n'accueille pas de telles personnes. Tite 3 :9-11 dit : « Mais évitez les polémiques et les généalogies insensées, les querelles et les disputes au sujet de la Loi ; car ils sont inutiles et sans valeur. Rejetez un homme factieux après un premier et

un deuxième avertissement, sachant qu'un tel homme est perverti et qu'il pèche, se condamnant lui-même. Un hérétique qui ne se repent pas perd tout droit d'être accepté dans l'unité de la communauté de l'église. De plus, Paul a dit aux Thessaloniciens : « Maintenant, nous vous commandons, frères, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, de vous tenir à l'écart de tout frère qui mène une vie indisciplinée et non selon la tradition que vous avez reçue de nous » (2 Thess. 3:6). La « tradition » mentionnée ici n'était pas des règles rabbiniques ou autres, mais le corps de foi et de pratique révélé à Paul par l'Esprit de Dieu. Le point ici est que la véritable unité de l'Esprit n'appartient qu'à ceux qui affirment la vérité de Dieu et mènent une vie pieuse en conséquence. S'il y a des individus dans nos églises locales qui persistent à enseigner l'erreur ou qui refusent de se repentir d'un style de vie pécheur, nous qui marchons avec le Seigneur ne pouvons pas avoir de communion avec eux. LE SOUCI DU CHRIST POUR L'UNITÉ En dépit de ce que l'Ecriture enseigne concernant la base de l'unité authentique dans la pureté doctrinale et morale, beaucoup dans l'église d'aujourd'hui ne comprennent toujours pas la définition scripturaire de l'unité. Ils indiqueront facilement Jean 17:21 – « afin que tous soient un ; comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi, afin qu'eux aussi soient en nous ; afin que le monde croie que tu m'as envoyé », comme pour dire : « Jésus tenait à tout prix à ce que les chrétiens soient unifiés ». Cependant, c'est une interprétation inexacte de ce verset. Jean 17:21 fait partie de la prière sacerdotale de notre Seigneur, qui englobe tout le chapitre 17. Lorsque Jésus prie, "afin que tous soient un", il ne demande pas que tous ceux qui deviennent chrétiens s'entendent bien avec tous ceux qui professe une foi semblable. Ce n'est pas comme s'il souhaitait simplement une sorte d'unité dans l'église, qu'il demande ensuite à Dieu d'accomplir, seulement pour être déçu qu'au cours des siècles, sa prière soit restée sans réponse. Au contraire, si Christ a prié pour l'unité, nous pouvons être certains que cela s'est produit ! La prière de Jésus ne concerne pas la façon dont nous devrions tous nous entendre extérieurement, mais que nous, dans l'église, serons unis intérieurement. Marcus Rainsford, un pasteur britannique qui a aidé à promouvoir plusieurs campagnes d'évangélisation à Londres des Américains DL Moody et Ira Sankey à la fin des années 1800, donne cet aperçu supplémentaire du but de la grande prière de Jésus :

Il faut nous rappeler que la prière de notre Seigneur n'est pas l'origine de l'union dont il parle, ni la cause de celle-ci ; mais le fruit et le résultat de celui-ci. Il ne prie pas pour que s'établisse entre lui et son peuple une union qui n'avait pas existé jusquelà, mais que l'union qui était toujours dans l'esprit, le dessein et le cœur de Dieu, et sur la base de laquelle Christ est descendu pour être le Sauveur, et le Saint-Esprit comme Consolateur, devraient être appréciés et manifestés par Son peuple croyant. Il voulait, par ses paroles, répandre la lumière céleste autour d'eux et en eux, afin qu'ils puissent marcher dans la lumière comme lui-même était dans la lumière, et comme l'apôtre bien-aimé nous l'enseigne dans sa première épître, afin que nous puissions avoir « la communion… avec le Père et avec son Fils Jésus Christ » ( I Jean 1:3 ). (Our Lord Prays for His Own [1895; Chicago: Moody Press, 1950, 1978], 386–387; italique dans l'original) La prière de Jésus pour l'unité des croyants, qu'il a réitérée dans Jean 17:23, est donc que tous ceux qui viennent à lui reçoivent la même vie éternelle, deviennent participants de la nature divine et soient habités par l'Esprit. de Dieu. Tout individu qui vient à Christ devient un avec Lui ; et parce qu'il partage sa vie, il partage la même vie spirituelle avec tous les autres croyants. Cette réalité est aussi clairement énoncée par l'apôtre Paul : « Mais un seul et même Esprit opère toutes ces choses, distribuant à chacun individuellement comme Il veut. Car de même que le corps [de Christ] est un et qu'il a plusieurs membres, et que tous les membres du corps, bien qu'ils soient nombreux, forment un seul corps, ainsi en est-il de Christ. Car par un seul Esprit nous avons tous été baptisés [immergés] dans un seul corps, soit Juifs, soit Grecs, soit esclaves, soit libres, et nous avons tous été abreuvés d'un seul Esprit… Mais maintenant il y a plusieurs membres, mais un seul corps » (1 Corinthiens 12:11-13, 20). LA RÉALISATION PRATIQUE DE L'UNITÉ La prière de Jésus dans Jean 17 a été exaucée dans la mesure où tous les vrais croyants sont un en Lui. Et cette unité spirituellement organique – notre « foi précieuse » (2 Pierre 1 :1, kjv ) – devient la base de notre communion pratique et commune. Ainsi, pour l'église, l'unité authentique et donnée par Dieu est déjà présente. Ce n'est pas une unité que nous, qui formons l'église, devons consacrer beaucoup de temps et d'énergie à essayer de générer. Mais c'est un pilier de la vérité que nous devons tenir fermement et préserver avec toute la diligence. Si nous maintenons correctement la précieuse unité qui est la nôtre, le monde en verra des manifestations pratiques. Et de cette façon, les non-croyants peuvent

difficilement recevoir un témoignage plus crédible de la vérité de l'Evangile. Les instructions de l'apôtre Paul à l'église de Corinthe sur la façon de démontrer pratiquement l'unité sont claires comme du cristal : « Maintenant, je vous exhorte, frères, par le nom de notre Seigneur Jésus-Christ, à vous mettre tous d'accord, et qu'il n'y ait pas de divisions entre vous, mais soyez rendus complets dans le même esprit et dans le même jugement » (1 Cor. 1:10). Unité doctrinale La déclaration de Paul dans 1 Corinthiens, contrairement à ce que nous avons vu dans Éphésiens 4 :3-6 et son accent sur l'unité mystique du Corps universel de Christ, met l'accent sur l'unité de l'Église locale, qui apparaît aujourd'hui comme une norme apparemment impossible pour de nombreuses églises. Mais Dieu, par son Esprit, nous donne le pouvoir d'accomplir des commandements qui sont humainement impossibles – par exemple, le commandement du Christ que tous les croyants « soient parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (Matthieu 5 :48). Ce niveau élevé de maturité et de sanctification est atteignable, tout comme l'objectif que les membres d'une église locale soient en accord sur les choses de Dieu. L'ordre de l'apôtre dans 1 Corinthiens 1:10 "que vous soyez tous d'accord" est plus utilement traduit par le littéral de la version King James "que vous dites tous la même chose". Il est potentiellement déroutant et spirituellement préjudiciable pour les noncroyants et les nouveaux croyants d'entendre des chrétiens supposés mûrs et bien informés enseigner des choses contradictoires sur l'Évangile, les Écritures ou les principes de la vie chrétienne. Il est également nuisible que chacun exprime ses propres opinions sur certaines doctrines. Cela peut entraîner l'émergence de factions, chacune exprimant vocalement son propre point de vue et critiquant les autres. Si une église locale veut avoir un ministère dynamique et efficace, elle doit parler d'une seule voix sur les questions doctrinales essentielles . Et ses instructions ne doivent pas être proposées sous la forme d'éléments d'un menu, parmi lesquels les membres choisissent ce qui les plaît et ignorent ou critiquent ce qui ne leur convient pas. Malheureusement, trop d'églises, de collèges et de séminaires chrétiens et de ministères évangéliques ont ce genre de sélectivité doctrinale et éthique. Ils peuvent présenter une façade d'unité sociale et organisationnelle, mais lorsqu'il s'agit d'enseigner des certitudes doctrinales et bibliques, ils vacillent et communiquent des signaux mitigés. Bien sûr, s'en tenir à des absolus et être dogmatique sur la théologie ou l'éthique n'est pas populaire aujourd'hui. La plupart des gens, y compris de plus en plus de chrétiens professant, sont opposés à ces normes précises. D'une part, beaucoup veulent éviter

l'application spécifique et l'obéissance qu'exigent une solidarité et une conviction définitives sur la doctrine. Avec la vérité de Dieu, il ne peut tout simplement pas y avoir deux points de vue contradictoires. Certes, nous ne pouvons pas et ne devons pas être dogmatiques sur ce qui n'est pas pleinement ou clairement révélé (Deut. 29:29). Mais Dieu n'est pas en désaccord avec lui-même, et des parties de l'Écriture ne sont pas en désaccord avec d'autres parties. Ainsi, Paul dit aux Corinthiens, et à tous les chrétiens, qu'ils doivent avoir une unité doctrinale – une unité qui est clairement, complètement et uniquement basée sur la Parole inspirée de Dieu. L'appel de l'apôtre à un accord doctrinal a donc certaines particularités. Elle est basée sur l'Écriture, qui a été donnée par et accomplie en Jésus-Christ (« au nom de notre Seigneur Jésus-Christ ») et a été complétée par les enseignements des apôtres. L'appel de Paul est à une norme qui s'applique à tous les groupes de croyants : « Ayons donc cette attitude, tous ceux qui sont parfaits ; et si en quoi que ce soit vous avez une attitude différente, Dieu vous le révélera aussi ; cependant, continuons à vivre selon la même norme à laquelle nous avons atteint » (Phil. 3:15-16). Sa norme était la doctrine apostolique qu'il a personnellement enseignée et illustrée aux églises ( par exemple, v. 17; 1 Cor. 2:4). Éviter les divisions Paul a également exhorté l'église de Corinthe et toutes les autres à éviter les divisions ; sinon, aucune de l'unité et de l'accord qu'il souhaitait ne se produirait. Le grec schismata , qui nous donne le schisme anglais , est le mot traduit par "divisions" dans 1 Corinthiens 1:10 et signifie littéralement "déchirer ou déchirer". Dans son sens le plus large, il signifie un jugement divisé, une divergence d'opinion ou une dissension. L'évangile de Jean l'utilise pour décrire les différentes évaluations que les gens avaient à une occasion de Jésus : « Il y eut une division [ schisma ] dans la multitude à cause de lui » (7:43). Conformément à notre discussion sur les implications pratiques de l'unité, les divisions les plus sérieuses sont celles qui se produisent au sujet de la doctrine et détruisent ainsi l'unité d'une église en Christ. Il n'y a absolument pas de place dans une église pour un enseignement et une activité qui divisent les gens sur un sujet qui est clairement enseigné dans la Parole. Les gens qui s'engagent dans des divisions aussi sérieuses sont en fait égoïstes et devraient être marqués et évités, comme Paul l'a averti en

Rome : « Maintenant, je vous exhorte, frères, à surveiller ceux qui causent des dissensions et des entraves contraires à l'enseignement que vous avez appris, et détournez-vous d'eux » (Romains 16:17). Un moyen important pour une église d'éviter les divisions majeures est d'avoir un leadership pieux qui est bien enseigné dans la Parole, guidé par l'Esprit et uni sur ce qu'est la volonté de Dieu pour l'église. De tels hommes connaissent et acceptent la saine doctrine et auront le discernement nécessaire pour reconnaître quand les graines de la discorde et de l'erreur sont semées et la capacité d'arrêter une telle activité destructrice. Les dirigeants pieux dirigeront systématiquement une église dans l'unité biblique de la foi et de la pratique (cfr. Héb. 13:7), et ils devraient être suivis et soutenus (1 Thess. 5:12-13 ; Héb. 13:17). Unité complète Paul conclut 1 Corinthiens 1:10 avec ce mandat : « Soyez accomplis dans le même esprit et dans le même jugement. «Fait complet» fait référence au fait de remonter quelque chose en un seul morceau - pour réparer quelque chose qui était cassé ou séparé. Les vrais croyants qui font partie d'une église doivent être « parfaitement réunis » (comme la version kjv traduit le mot rendu « complète » dans le nasb), à la fois intérieurement (« dans le même esprit ») et extérieurement (« dans le même esprit »). jugement"). Avoir ces attitudes exclut une forme d'unité réticente ou factice. La véritable unité ne dira pas la même chose en public tout en nourrissant en privé des désaccords et des objections. Ce genre d'hypocrisie pourrait ne pas entraver la taille d'une église, mais cela diminuera son efficacité. Quiconque adopte une telle position et est fortement en désaccord avec la doctrine et la direction de son assemblée locale ne connaîtra pas beaucoup de croissance spirituelle personnelle et ne rendra pas un grand service à son église. Nous ne disons pas, cependant, que les croyants doivent être des photocopies les uns des autres. Dieu a créé chacun de nous en tant qu'individus uniques avec des personnalités, des intérêts, des compétences et des dons spirituels différents. Aucune église, aussi solide soit-elle, ne verra tous ses membres d'accord sur chaque question que les dirigeants suggèrent ou mettent en œuvre. Il n'y a pas d'unanimité absolue dans la congrégation de mon église sur chaque petite chose qui se passe, mais ce n'est pas la question. La priorité est que chacun sacrifie avec amour ses opinions personnelles sur des questions non essentielles ou moins importantes au nom de l'unité générale. Comme nous l'avons dit, l'élément crucial pour afficher une unité chrétienne pratique pour ceux

qui nous entourent est que nous soyons du même avis concernant la doctrine de base, le mode de vie et la politique de l'église. L'unité spirituelle exprimée dans la Bible a toujours été la volonté de Dieu pour son peuple, et ce sera toujours une bénédiction pour eux et un témoignage potentiellement efficace pour ceux qui ne font pas partie de l'église. La véritable unité pour les croyants était la volonté de Dieu dans l'Ancien Testament : « Voici, qu'il est bon et qu'il est agréable pour des frères d'habiter ensemble dans l'unité » (Psaume 133 :1). Et nous avons vu dans divers passages du Nouveau Testament la grande préoccupation du Seigneur Jésus et de l'apôtre Paul pour que les croyants réalisent et vivent l'unité que l'Esprit de Dieu leur a accordée. L'unité parmi les chrétiens était à nouveau la préoccupation de Paul à la fin de son enseignement aux Romains sur la liberté de conscience : afin que, d'un commun accord, vous glorifiiez d'une seule voix le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ. Acceptez-vous donc les uns les autres, comme Christ nous a aussi acceptés pour la gloire de Dieu » (Romains 15 :5-7). Ce passage contient une autre référence à « l'esprit », qui confirme davantage la vérité selon laquelle l'accomplissement de notre unité spirituelle organique, la démonstration de l'Esprit de Dieu demeurant dans nos vies, commence par l'esprit. La foi chrétienne est une foi cognitive ; par conséquent, nous n'avons pas besoin de maintenir l'unité en induisant une sorte d'hystérie émotionnelle ou de sentimentalisme dans lequel nous nous rallions autour d'une cause commune et nous fusionnons hypnotiquement en un seul groupe. Au lieu de cela, Dieu veut que nous exprimions rationnellement l'unité, centrée sur une compréhension commune de sa vérité révélée. Les chrétiens pourraient passer leur vie à essayer de s'unir, et tout cela serait futile s'ils ne regardaient pas à une norme commune. Comme le pasteur et écrivain chrétien AW Tozer avait l'habitude de l'illustrer, si une personne avait 4 000 pianos et essayait de les accorder les uns aux autres, elle échouerait. Mais si le même individu utilisait un diapason, il pourrait y accorder avec succès tous les pianos. Et le seul diapason auquel tous les croyants sont accordés est la foi, la vérité de l'Évangile. Lorsque nous sommes tous à l'écoute de cela, nous sommes tous à l'écoute les uns des autres. En dehors d' une compréhension de la vérité inspirée par l'Esprit, accompagnée d'une poursuite de la piété qui traite régulièrement et continuellement du péché, nous ne réaliserons pas le caractère chrétien - pilier de l'unité dans notre communion. Mais si nous nous unissons dans la poursuite de la vérité et de la sainteté (Rom. 15 : 6 ; 1 Cor. 1 : 10 ; Phil. 1 : 27), nous nous servirons les uns les autres en harmonie, glorifierons le Seigneur d’une seule voix et envoyer un témoignage uniforme et cohérent à ceux qui ne le connaissent pas.

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Croissance : Pas de vraie vie sans cela La vie, par sa définition même, est un processus de croissance. Ce qui est vivant grandit. Par exemple, les semis deviennent des arbres, dans certains cas à des hauteurs de plusieurs centaines de pieds. Même lorsqu'ils atteignent leur pleine hauteur, ils présentent une croissance régulière grâce à la production de nouvelles feuilles, branches ou fruits. Le principe de croissance est également vrai dans le domaine spirituel. Une caractéristique essentielle et inhérente à chacun dans le Corps de Christ est la croissance spirituelle individuelle. Le pasteur John RW Stott appelle la croissance spirituelle la responsabilité du croyant : Le grand privilège de l'enfant de Dieu est la relation ; sa grande responsabilité est la croissance. Tout le monde aime les enfants, mais personne de sain d'esprit ne veut qu'ils restent à la crèche. La tragédie, cependant, est que de nombreux chrétiens, nés de nouveau en Christ, ne grandissent jamais. D'autres souffrent même de régression infantile spirituelle. Le but de notre Père céleste, d'autre part, est que les « enfants en Christ » deviennent « mûrs en Christ ». Notre naissance doit être suivie d'une croissance. La crise de la justification (notre acceptation devant Dieu) doit conduire au processus de sanctification (notre croissance dans la sainteté, ce que Pierre appelle "croître vers le salut" [ 1 Pierre 2:2 ]). (Christianisme de base [Downers Grove, Illinois : InterVarsity Press, 1958], 136) LA CROISSANCE SPIRITUELLE EST OBLIGATOIRE Il est décourageant et décevant de connaître des croyants qui n'ont pas développé ou grandi dans leur foi. En premier lieu, un manque de croissance spirituelle n'est pas nécessaire parce que Dieu a fourni à chaque chrétien, par Sa Parole, toutes les ressources spirituelles nécessaires à la croissance. La croissance spirituelle est essentielle et possible. De plus, c'est un commandement, pas une option, comme le démontre la Parole de Dieu.

Dans 2 Pierre 3:18, l'apôtre Pierre ordonne à nous tous qui sommes croyants : « Mais croissez dans la grâce et dans la connaissance de notre Seigneur et Sauveur JésusChrist. Nous devons grandir dans la sphère de la grâce de Dieu et dans la connaissance biblique et expérientielle alors que le Seigneur accomplit sa volonté à travers tous les défis de la vie, à la fois faciles et difficiles. Cependant, nous ne sommes pas laissés uniquement à nos propres ressources. L'apôtre Paul écrit ces paroles d'encouragement : « Mais nous tous, le visage découvert, contemplant comme dans un miroir la gloire du Seigneur, nous sommes transformés en la même image de gloire en gloire, comme venant du Seigneur, l'Esprit » ( 2 Corinthiens 3:18). L'Écriture est le miroir, et lorsque nous ouvrons la Parole, la gloire de Dieu se reflète et se manifeste à nous à travers les pages. Lorsque cela se produit, une véritable croissance spirituelle a lieu et nous " sommes transformés en la même image de gloire en gloire, tout comme du Seigneur, l'Esprit ". Alors que nous examinons fidèlement Sa Parole, Dieu, par le biais du Saint-Esprit, nous fait grandir à des niveaux toujours croissants de maturité vers la ressemblance à Christ. Plus tard, Paul a prié pour que les Corinthiens « soient rendus complets » (2 Cor. 13:9). Il voulait qu'ils avancent jusqu'au sommet de la maturité spirituelle complète. L'apôtre désirait ardemment une telle croissance pour tous les croyants. Dans Galates 4:19 (niv), il a écrit : "Mes chers enfants, pour qui je suis de nouveau dans les douleurs de l'enfantement jusqu'à ce que Christ soit formé en vous..." Dans Ephésiens, c'était son désir que les croyants grandissent "jusqu'à ce que nous atteignions tous l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à un homme mûr, à la mesure de la stature qui appartient à la plénitude de Christ » (Eph. 4:13). Lorsqu'il écrivit aux Philippiens, Paul était croyant depuis trente ans, et pourtant il savait que lui et tous les autres croyants étaient continuellement appelés à la maturité spirituelle : « Frères, je ne me considère pas encore m'en être emparé ; mais je fais une chose : oubliant ce qui est derrière et tendant vers ce qui est devant, je cours vers le but pour le prix de l'appel céleste de Dieu en Jésus-Christ » (Phil. 3 :13-14). Et ce commandement continu n'a pas de terrain d'entente, pas de lieu de neutralité - soit nous grandissons spirituellement, soit nous régressons. Le prix de la régression est inévitablement que nous devons regagner un terrain spirituel, un terrain que nous avons autrefois gagné mais que nous avons maintenant perdu. Par conséquent, l'idéal est que nous obéissions aux paroles de Paul à Timothée et « poursuivons [continuons à croître] la justice, la piété, la foi, l'amour, la persévérance et la douceur » (1 Timothée 6 :11). NIVEAUX DE MATURITÉ SPIRITUELLE

Le commandement que tous les croyants grandissent spirituellement est simple dans les Écritures, comme le démontre 1 Jean 2 :12-14 : « Je vous écris, petits enfants, parce que vos péchés vous sont pardonnés à cause de son nom. Je vous écris, pères, parce que vous connaissez celui qui est depuis le commencement. Je vous écris, jeunes gens, parce que vous avez vaincu le malin. Je vous ai écrit, mes enfants, parce que vous connaissez le Père. Je vous ai écrit, pères, parce que vous connaissez celui qui est depuis le commencement. Je vous ai écrit, jeunes gens, parce que vous êtes forts, et que la parole de Dieu demeure en vous, et que vous avez vaincu le malin. L'apôtre Jean appelle clairement tous ceux dont les péchés ont été pardonnés « petits enfants » (v. 12). Puisque tous les vrais croyants - parce qu'ils se sont repentis de leurs péchés et ont fait confiance à l'œuvre de Christ sur la croix - ont vu leurs péchés pardonnés, il est logique de conclure qu'ils peuvent tous être appelés par l'expression attachante de « petits enfants ». Ce passage révèle également trois étapes fondamentales de la croissance spirituelle. Il y a d'abord les « enfants » (v. 13), qui sont différents des enfants du verset 12. Jean fait référence à une sous- catégorie de croyants en utilisant un mot qui signifie « enfants spirituels ». Puis il mentionne deux niveaux de développement plus avancés, les « jeunes hommes » et les « pères ». Nourrissons spirituels Comme n'importe quel parent l'attesterait, un truisme des nourrissons et des petits enfants est leur manque de discernement sur ce qui est bon ou non pour eux. Lorsque mes jeunes petits-enfants visitent notre maison, ils ne mendient pas pour des carottes ou une autre collation nutritive, ils préfèrent une barre chocolatée. Les tout-petits manquent de discrimination quant à ce qui est bénéfique pour eux. En se promenant dans leur maison, ils mettront n'importe quel objet accessible dans leur bouche ou essaieront d'explorer n'importe quel endroit, aussi dangereux soit-il. Ils manquent absolument de discernement et ne sont pas encore suffisamment entraînés pour reconnaître les aléas de la vie. Les enfants spirituels, qu'ils soient nouveaux croyants ou chrétiens immatures, manquent également de discernement. Éphésiens 4 :13-14 nous appelle à la maturité et au discernement : « jusqu'à ce que nous soyons tous parvenus à l'unité de la foi et de la connaissance du Fils de Dieu, à l'état d'homme mûr, à la mesure de la stature qui appartient à plénitude du Christ. En conséquence, nous ne devons plus être des enfants, ballottés ici et là par les vagues, et emportés par tous les vents de doctrine, par la ruse des hommes, par la ruse dans les intrigues trompeuses.

Quand quelqu'un qui lutte encore dans son enfance spirituelle commence à approfondir sa connaissance de Jésus-Christ (v. 13), il finira par passer de son niveau de compréhension enfantin à un niveau de maturité plus élevé. Et comment ce niveau enfantin est-il défini ? Paul dit que c'est lorsque l'individu est « ballotté çà et là par les vagues, et emporté par tout vent de doctrine, par la ruse des hommes, par la ruse dans des intrigues trompeuses » (v. 14). Cela résume le problème de l'enfance spirituelle un manque de discernement et une vulnérabilité à l'erreur doctrinale. Les faux enseignants trouvent facile de séduire les bébés spirituels en pervertissant la vérité. Par conséquent, il est essentiel que les nouveaux chrétiens soient intégrés dans la vie d'une église forte où ils seront bien nourris par la Parole et complètement protégés contre les dommages spirituels potentiels. Ainsi, la caractéristique négative dominante de l'enfant spirituel est le manque de discernement. Mais 1 Jean 2 :13 identifie une caractéristique positive : « Je vous ai écrit, mes enfants, parce que vous connaissez le Père. La première chose que les parents entendent habituellement – et espèrent entendre – de la bouche de leur jeune enfant est un mot qui ressemble au moins à distance à « maman » ou « papa ». Malgré les nombreuses choses que les jeunes enfants ne savent pas ou ne comprennent pas encore, ils connaissent et reconnaissent leurs parents, vers qui ils se tournent pour la nourriture, la chaleur, l'amour et la protection. De même, le nouveau croyant sait que le Seigneur est sa source de joie et de bénédiction dans sa nouvelle vie. Mais encore une fois, à moins qu'il ne soit protégé des influences doctrinales nuisibles et destructrices, sa joie disparaîtra bientôt. Se réjouir d'une connaissance de base de l'amour de Jésus est un merveilleux point de départ pour les enfants de Dieu, mais ils doivent tous persévérer dans l'objectif de ressembler davantage à Christ. Jeunesse Spirituelle Au fur et à mesure que les croyants mûrissent au-delà de l'enfance spirituelle, ils atteignent un deuxième niveau de maturité, ce que l'apôtre Jean appelle « les jeunes hommes », qui « ont vaincu le malin » (1 Jean 2 :13). Le mot grec pour « avoir vaincu » est au temps parfait, ce qui signifie que nous pouvons atteindre un point dans notre développement spirituel où nous avons déjà vaincu le malin, Satan. Et cette victoire aura des résultats continus dans notre vie. Vaincre Satan, cependant, n'est pas la même chose que se débarrasser du péché. Satan peut nous pousser et, à travers son système centré sur le monde, placer de nombreuses tentations sur nos chemins, mais il ne nous fait pas directement commettre

de mauvaises actions. Au lieu de cela, le diable est beaucoup plus impliqué dans le développement d'idéologies trompeuses, impies et antibibliques. Il était un menteur depuis le début (Jean 8:44; cf. Gen. 3:4) et est occupé à développer toutes sortes de mensonges—diverses idéologies, philosophies, religions et toutes sortes de stratagèmes trompeurs (cf. 2 Cor. 10 :3-5 ; 11 : 14) pour aveugler les personnes non régénérées et rendre les enfants spirituels inefficaces. Satan ne peut pas enlever le salut aux jeunes croyants, mais il peut certainement les garder dans leur enfance spirituelle et les empêcher d'avoir un impact positif pour le royaume de Dieu. Le seul moyen de vaincre Satan est d'être fort dans la connaissance des Écritures : « Je vous ai écrit, jeunes gens, parce que vous êtes forts, et que la parole de Dieu demeure en vous, et que vous avez vaincu le malin » (1 Jean 2:14). Si vous atteignez ce niveau de maturité, vous aurez toujours le péché et la tentation dans votre vie, mais vous connaîtrez également assez bien la saine doctrine pour reconnaître l'erreur, résister à ses séductions et la combattre vigoureusement lorsqu'elle vous confronte ou confronte les autres. À mesure que les chrétiens mûrissent, ils sont capables de comprendre et d'interpréter correctement la Parole de Dieu. En conséquence, leur théologie commence à prendre forme au fur et à mesure qu'ils acquièrent du discernement en posant les bonnes questions. Avec leur connaissance doctrinale accrue vient le désir de discuter des Écritures et de la théologie avec des croyants plus savants afin qu'ils puissent être plus actifs dans la réfutation des cultes et de toutes les formes d'erreur doctrinale. Devenir de jeunes hommes et femmes spirituels efficaces est simplement une question de connaître la vérité (2 Pierre 3:18). Nous augmentons notre compréhension et acquérons du muscle spirituel lorsque nous étudions les Écritures, tout comme aller dans un club de santé et faire de l'exercice nous rendra plus forts et nous donnera des quantités apparemment illimitées de force physique et d'énergie. Au fur et à mesure que vous mûrissez en tant que jeune spirituel, vous posséderez un élan vigoureux et passionné pour la vérité parce que votre théologie se concentre. Vous pouvez utiliser la Parole pour discerner les temps et les tendances de notre société et ainsi traiter les questions importantes de la vie qui nous entourent. Vous croirez, connaîtrez et comprendrez ce que la Bible enseigne sur les grandes vérités rédemptrices qui dominent la Parole de Dieu. En ce sens, vous vous tiendrez sur un terrain ferme et serez fort. Pères spirituels

Aussi édifiante que puisse être la vie chrétienne au cours du niveau de croissance précédent, ce n'est pas là que notre maturation devrait s'arrêter. Jean identifie deux fois une troisième catégorie de développement dans 1 Jean 2 :13-14 : « Je vous écris, pères… Je vous ai écrit, pères. Il y a une nette différence entre ce dernier niveau de maturité et le précédent. Alors que le jeune spirituel est enthousiaste à l'idée de rassembler ses connaissances bibliques et doctrinales et de les appliquer vigoureusement à chaque problème, le père spirituel (homme ou femme) a un certain sentiment de repos, de tranquillité et de profondeur de caractère. La raison d'une telle paix est répétée par Jean dans les versets 13 et 14 : « parce que vous connaissez celui qui est depuis le commencement ». L'apôtre dit que les croyants les plus mûrs commenceront à avoir une connaissance plus profonde de Dieu. Il ne s'agit pas d'une sorte d'expérience mystique, mais d'une compréhension de l'Écriture qui s'approfondit et s'enrichit à mesure qu'ils progressent de la connaissance des faits et des principes à la connaissance du Dieu qui s'est révélé à travers les paroles de l'Écriture. Connaître le Père plus intimement implique des choses telles que faire l'expérience de suffisamment de prières exaucées pour qu'il n'y ait aucun doute qu'il entende et réponde, et faire l'expérience de suffisamment de souffrances et d'épreuves de la vie pour réaliser que Dieu est toujours là pour soutenir et réconforter. Ceux qui ont atteint le niveau des pères spirituels présenteront des caractéristiques décrites par AW Tozer : Un chrétien est spirituel [mature] quand il voit tout du point de vue de Dieu. La capacité de peser toutes choses dans la balance divine et de leur accorder la même valeur que Dieu fait est la marque d'une vie remplie de l'Esprit. Dieu regarde et traverse en même temps. Son regard ne se pose pas en surface mais pénètre jusqu'au vrai sens des choses. Le chrétien charnel [immature] regarde un objet ou une situation, mais parce qu'il ne voit pas à travers, il est ravi ou abattu par ce qu'il voit. L'homme spirituel est capable de voir les choses comme Dieu les regarde et d'y penser comme Dieu les pense. Il insiste pour voir toutes choses comme Dieu les voit même si cela l'humilie et expose son ignorance au point d'une véritable douleur. (Ce chrétien incroyable, "Marks of the Spiritual Man", dans The Best of AW Tozer , compilé par Warren W. Wiersbe [Grand Rapids, Mich.: Baker, 1978], 113, souligné dans l'original)

Il y a un caractère établi et une profondeur chez ceux qui connaissent vraiment leur Dieu. Et la Bible dit qu'ils feront de grandes choses pour lui (Dan. 11:32). C'est là que tous les croyants devraient finalement désirer être. La clé pour atteindre ce niveau ultime de maturité est de reconnaître et de se souvenir du rôle crucial que joue l'obéissance. Les différents niveaux de maturité ne sont pas des garanties absolues ; ils sont liés à l'obéissance. À n'importe quel stade de notre développement spirituel, nous pouvons soit obéir à Dieu, soit à la chair. Cela signifie que, que nous soyons des nourrissons spirituels, des jeunes spirituels ou des pères spirituels, nous pouvons soit progresser dans la maturité spirituelle, soit régresser. Nous ne pouvons pas et ne devons pas nous reposer sur notre niveau de croissance perçu, pensant que nous sommes automatiquement matures alors qu'en réalité notre maturité est basée sur le fait que nous obéissons ou non à Dieu. La maturité spirituelle est donc le processus qui fait passer les croyants d'enfants spirituels à jeunes spirituels puis pères spirituels pendant, et seulement pendant, ces expériences de leur vie lorsqu'ils marchent selon l'Esprit et obéissent à la Parole de Dieu. L'ÉCRITURE : LA CLÉ DE LA CROISSANCE L'une des tristes réalités de l'Église contemporaine est que de plus en plus souvent l'interprétation soigneuse, réfléchie et précise de la Parole de Dieu est dépréciée au profit d'« expériences spirituelles » subjectives et mystiques. En conséquence, de nombreux croyants professants ne grandissent pas du tout. C'est comme si un groupe de personnes ne mangeait que de la malbouffe. Ceux qui sont pris dans des expériences vides et superficielles suivent un chemin qui mène à l'erreur et qui ne peut pas produire de changement et de croissance spirituels réels. En effet, ils manquent le véritable chemin vers la maturité, qui passe par la Parole de Dieu. Ils se contentent de rester à un niveau basique d'immaturité, accompagné de toutes sortes de problèmes et de déceptions, plutôt que de progresser dans les niveaux de maturité. Le texte classique sur le pouvoir, la valeur et l'importance de la Parole dans le processus de maturation du croyant est 2 Timothée 3 :15-17, qui dit : « Dès l'enfance, tu connais les écrits sacrés qui peuvent te donner la sagesse qui mène au salut. par la foi qui est en Jésus-Christ. Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour corriger, pour instruire dans la justice ; afin que l'homme de Dieu soit adéquat, équipé pour toute bonne œuvre. Ce passage, plus succinctement que tout autre dans le Nouveau Testament, décrit le pouvoir de transformation spirituelle de la Parole.

Le rôle de l'Écriture dans le salut Timothée a eu le privilège d'entendre la Parole pour la première fois à un âge précoce (2 Tim. 3:15), parce que "dès l'enfance", sa grand-mère Lois et sa mère Eunice lui avaient enseigné "les écrits sacrés" - l'Ancien Testament (voir 2 Tim. 1:5). Ils ont bâti leur foi et leur dévotion sur ces écrits et ont aidé Timothée à faire de même. Alors qu'ils étaient tous exposés à la vérité du Nouveau Testament, l'Ancien L'anticipation du salut de Testament s'est transformée en une réalisation ferme. Ils s'étaient repentis sous la grâce et la miséricorde du Dieu d'Abraham, d'Isaac et de Jacob ; lorsqu'ils ont entendu l'Évangile de Jésus-Christ, ils ont su que la promesse de Dieu concernant le Messie-Rédempteur s'était accomplie et ils lui ont fait confiance en tant que Seigneur et Sauveur. Paul a exhorté Timothée, qui était plus facilement intimidé et découragé que l'apôtre, à s'accrocher et à rester ferme dans ce qu'il avait appris. Tant dans sa famille que sous la direction de Paul, Timothée est devenu solide dans sa connaissance des Écritures. Paul n'a pas eu besoin de l'exhorter au sujet d'une doctrine erronée ou du péché, mais l'a exhorté à persévérer dans la vérité et la saine doctrine qu'il connaissait déjà. Paul, comme notre Seigneur avant lui (Jean 5:39), clarifie le fait que les paroles de l'Écriture elles-mêmes - ou une connaissance intellectuelle de celles-ci - n'accordent pas le salut, mais plutôt "la sagesse" qu'elles transmettent "conduit au salut par la foi qui est en Jésus-Christ. Ainsi, la première œuvre que la Parole accomplit est d'amener les croyants au salut (cf. Ps. 19:7 ; Marc 4:14-20 ; Jean 5:24, 39 ; Jas. 1:18 ; 1 animal de compagnie. 1:23). La vérité de l'Écriture, lorsqu'elle est mêlée à la foi en Christ et dynamisée par le Saint-Esprit, conduit à la vie spirituelle. L'apôtre Paul a demandé aux Romains : " Comment [les incroyants] entendront-ils sans prédicateur ? " (Rom. 10:14) et a expliqué plus tard que «la foi vient de ce qu'on entend, et ce qu'on entend vient de la parole de Christ» (v. 17). Le rôle de l'Écriture dans l'enseignement 2 Timothée 3:16 décrit comment la Parole agit dans la maturation des croyants, en commençant par son rôle d'enseignement. Paul dit que c'est « profitable pour l'enseignement ». « Rentable » ( le mot grec peut être traduit par « bénéfique » ou « productif ») met l'accent sur la suffisance de l'Écriture. Cela signifie que l'Écriture est complète, absolument capable de répondre à tous les besoins spirituels des croyants (cf. Jos. 1:8 ; Ps. 119).

« Enseignement » signifie simplement que la Parole transmet la doctrine, et non le dogmatisme, par laquelle les croyants en viennent à comprendre la pensée de Dieu, qui englobe sa vérité, ses principes, sa loi, ses exigences et ses commandements. Tous sont fondamentaux pour toutes les facettes de la vie chrétienne. Le point important concernant le rôle essentiel de l'Écriture dans l'enseignement est qu'en dehors de cela, il y a certaines vérités que nous ne pourrions jamais connaître sur Dieu. Tout le monde peut savoir quelque chose sur Dieu par sa révélation générale, par laquelle il révèle sa sagesse et la puissance, la variété et la magnificence de Sa création et qu'Il est un Dieu personnel. Mais l'amour salvifique de Dieu ne peut être connu sans révélation spéciale. Paul l'explique ainsi : Comme il est écrit : « Des choses que l'œil n'a pas vues et que l'oreille n'a pas entendues, et qui ne sont pas entrées dans le cœur de l'homme, tout ce que Dieu a préparé pour ceux qui l'aiment. Car Dieu nous les a révélés par l'Esprit; car l'Esprit sonde toutes choses, même les profondeurs de Dieu.… Mais un homme naturel n'accepte pas les choses de l'Esprit de Dieu ; car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les comprendre, parce qu'elles sont spirituellement appréciées. Mais celui qui est spirituel évalue toutes choses, mais lui-même n'est évalué par personne. Car qui a connu la pensée du Seigneur pour l'instruire ? Mais nous avons la pensée de Christ. — 1 Cor. 2:9–10 , 14–16 Les vérités qui se rapportent à la vie spirituelle authentique et à la maturité chrétienne ne sont tout simplement pas disponibles et ne peuvent être comprises par les non-croyants. De telles questions ne peuvent être appréhendées empiriquement ou philosophiquement ; ils ne sont pas disponibles en interne ou en externe par la sagesse humaine. La seule façon pour quiconque de connaître les choses de Dieu est par l'instruction du Saint-Esprit à travers la Parole révélée (Jean 14 :16-17 ; 16 :13 ; 1 Jean 2 :20, 24, 27). C'est ce que Jésus a dit sanctifie tous les croyants : « Sanctifiez-les dans la vérité ; Ta parole est vérité » (Jean 17 :17). Le rôle de l'Écriture dans la réprimande Une fois que la Parole de Dieu commence à enseigner la vérité aux croyants, elle réprouvera éventuellement et inévitablement certaines idées et certains comportements. Le mot « reprendre » dans 2 Timothée 3 :16 signifie « réprimander, réfuter ou

condamner » une mauvaise conduite ou une fausse doctrine. L'Écriture confronte deux domaines : elle expose le péché et réfute l'erreur. La Parole de Dieu a le ministère négatif de détruire et d'éliminer tout ce qui est pécheur et faux, tout autant qu'elle a le ministère positif d'édifier et d'améliorer tout ce qui est juste et vrai. Ce ministère de réprimande est la façon dont Paul a continuellement utilisé la Parole : « Je vous témoigne aujourd'hui que je suis innocent du sang de tous les hommes.… Soyez donc vigilants, vous souvenant que nuit et jour, pendant une période de trois ans, j'ai ne cesse pas d'avertir chacun avec larmes » (Actes 20:26, 31). Les croyants mûrs qui prêchent ou enseignent la Parole l'utiliseront pour réprimander ce qui est mal ainsi que pour souligner ce qui est juste. Jésus a fait référence à un tel processus lorsqu'il a dit aux disciples : « Tout sarment en moi qui ne porte pas de fruit, il l'enlève ; et tout sarment qui porte du fruit, il l'émonde, afin qu'il porte plus de fruit » (Jean 15:2). La croissance spirituelle peut s'épanouir si nous permettons à la Parole de confronter nos péchés et nos erreurs et de nous conduire à marcher selon l'Esprit. C'est pourquoi la réprimande de l'Écriture est si profitable. Et c'est pourquoi nous devrions être reconnaissants pour sa discipline, tout comme l'auteur des Proverbes : « Car le commandement est une lampe, et l'enseignement est une lumière ; et les reproches pour la discipline sont le mode de vie » (6:23). Le rôle de l'Écriture dans la correction Quand j'étais à l'école, j'appréciais ces enseignants qui notaient les mauvaises réponses sur mes devoirs et écrivaient ensuite les bonnes. Mais ceux qui n'ont marqué que de mauvaises réponses sans indiquer ce qui était correct m'ont frustré. L'Écriture n'est pas comme ces enseignants qui se contenteraient de noter les mauvaises réponses. Cela nous corrige en fait. Le mot grec pour « correction » dans 2 Timothée 3 : 16 signifie littéralement « redresser ». La Parole de Dieu ne se contente pas de réprimander, de condamner et de réfuter. Cela va plus loin et nous remet en ligne, réparant, reconstruisant et réparant ce qui est cassé. Tout comme la relation que les parents entretiennent avec leurs enfants, les mères et les pères spirituels réprimandent leurs enfants concernant les péchés et les domaines qui doivent être améliorés. S'ils sont de bons parents, ils mettront alors leurs enfants sur la bonne voie en leur enseignant les comportements et attitudes appropriés. La correction scripturaire est donc la disposition positive pour les croyants qui acceptent la réprimande négative de la Parole. Le processus parfois « pour le moment

ne semble pas joyeux, mais douloureux ; mais à ceux qui ont été formés par elle, elle produit ensuite le fruit paisible de la justice » (Héb. 12:11). Le rôle des Écritures dans la formation à la justice Si nous permettons à la Parole de Dieu d'avoir un rôle authentique dans notre croissance spirituelle, cela ne nous laissera pas seulement avec les éléments nus de la vérité. Au lieu de cela, la Parole appliquera à nos vies ce qu'elle nous a enseigné afin qu'elle puisse continuellement nous édifier dans la justice. Dans 2 Timothée 3:16, ce processus est désigné par le mot grec paideia , qui est rendu "formation" et signifiait à l'origine former un enfant ( paidion ) mais a fini par avoir un sens plus large de toute sorte de formation, comme c'est le cas dans ce verset. . Mais comment l'entraînement à la justice s'exprime-t-il concrètement ? Le processus commence lorsque nous entendons les Écritures prêchées pendant le service d'adoration ou enseignées dans une classe d'école du dimanche ou une étude biblique. C'est alors que nous stockons la vérité doctrinale et biblique dans nos cœurs et nos esprits. La prochaine phase pratique de notre entraînement à la justice se déroule dans notre vie quotidienne lorsque nous interagissons avec les gens et les idées du monde et que nous devons parfois affronter l'erreur. Vous pourriez vous retrouver dans une discussion de groupe lorsque quelqu'un injecte une erreur doctrinale évidente. À ce stade, vous pouvez vous appuyer sur les Écritures pour réfuter l'erreur et permettre à la vérité de façonner la pensée des autres personnes du groupe. De cette façon, vous obéirez au commandement de l'apôtre Paul de vous présenter « approuvés devant Dieu comme un ouvrier qui n'a pas à avoir honte, maniant avec exactitude la parole de vérité » (2 Tim. 2 :15 ; cf. Éph. 6 : 14–17). À un niveau plus personnel, vous pouvez être formé à la justice lorsque vous rencontrez une tentation. Lorsque vous pensez que vous êtes sur le point de perdre une bataille contre la tentation, vous pouvez puiser dans votre connaissance des Écritures pour vous aider à réagir d'une manière juste et pieuse. De même, vous pouvez faire face à une épreuve majeure dans laquelle votre compréhension de la Parole prendra le dessus, vous guidera à travers la crise et vous formera ainsi davantage dans la justice. Suivant l'exemple du Seigneur Jésus (voir Matt. 4:3-10), nous devons utiliser les Écritures avec soin et précision pour faire face à chaque tentation ou épreuve du monde (cf. Ps. 119:9-11 ; Col. 3:16). Quelle que soit la profondeur de notre compréhension des Écritures, Dieu nous forme toujours d'une manière que nous ne comprenons pas toujours. Cependant, cela

ne devrait pas nous empêcher d'affirmer avec le psalmiste : « Comme le cerf halète après les ruisseaux, ainsi mon âme halète pour toi, ô Dieu » (Psaume 42 :1). SOUHAITER L'ÉCRITURE Si nous voulons faire l'expérience d'une véritable croissance, cela doit se produire selon le modèle de 1 Pierre 2:1-2 : nouveau-nés, aspirez au lait pur de la parole, afin que vous croissiez par lui en ce qui concerne le salut. Le verset 1 signifie simplement que nous devons faire face à tous les péchés de notre vie en les confessant et en les abandonnant constamment. Ensuite, nous pouvons entrer dans le vif du sujet au verset 2 et avoir un désir sans encombre pour la richesse et la pureté des Écritures. Comme David l'a écrit dans le Psaume 19:10, la Parole est «plus désirable que l'or, oui, que beaucoup d'or fin; plus doux aussi que le miel et les jus de miel. David a également écrit dans le Psaume 1:2 que le juste " prend plaisir à la loi [la parole] de l'Éternel, et à sa loi il médite jour et nuit ". Et il a déclaré à maintes reprises dans le Psaume 119 qu'il se délectait de la Parole. Un désir aussi fort et joyeux pour les Écritures est aussi notre clé fondamentale pour devenir de plus en plus semblable à Christ. L'analogie dans 1 Pierre 2:2 est très claire. L'apôtre Pierre dit simplement que les croyants doivent aspirer à la Parole comme un bébé aspire au lait. En grec, le terme traduit par « désirer » signifie un besoin intense et récurrent, et c'est ainsi que les bébés exprimeront leur désir de lait. Ils se fichent de savoir si c'est au biberon ou directement de maman, de la couleur de leur chambre ou même de l'heure qu'il est - ils veulent du lait, et s'ils ne l'obtiennent pas assez tôt, ils crient et pleurent. Les croyants devraient avoir le même genre de désir ardent pour la Parole de Dieu. Pierre ne dit pas de lire la Bible, ni de l'étudier, ni de la méditer—il dit de la désirer . C'est ce que Paul appelle "l'amour de la vérité" (2 Thess. 2:10). En effet, cela produit une attitude dans le cœur du croyant qui dit : « Je veux la Parole plus que je ne veux quoi que ce soit d'autre. Nous avons besoin de ce genre de désir fort si nous voulons connaître assez bien les Écritures pour qu'elles puissent nous former à la justice. Considérez la passion pour la vérité que l'auteur des Proverbes décrit : Mon fils, si tu reçois mes paroles, et que tu chérisses mes commandements en toi, rends ton oreille attentive à la sagesse, incline ton cœur à la compréhension ; car si vous criez pour le discernement, élevez votre voix pour comprendre ; si vous la cherchez comme de l'argent, et que vous la cherchez comme des trésors cachés ; alors

vous discernerez la crainte du Seigneur et découvrirez la connaissance de Dieu. Pour le Seigneur donne la sagesse; de sa bouche viennent la connaissance et la compréhension. — 2:1–6 Si nous recherchons la vérité divine avec autant de ferveur que certaines personnes recherchent les richesses matérielles, nous la trouverons, car Dieu l'a rendue disponible (cf. Job 28). Soi-disant un jeune homme est venu une fois à l'ancien philosophe grec et professeur Socrate et lui a demandé: "Ô maître Socrate, veux-tu être mon professeur?" Socrate a répondu : "Suivez-moi", puis s'est retourné et est entré dans la mer. Il a continué à marcher et à marcher, et le jeune homme a continué à suivre et à suivre. Il désirait beaucoup avoir le maître Socrate comme mentor. Ils ont finalement atteint la profondeur à laquelle l'eau touchait juste leurs lèvres. Socrate se retourna alors et posa les deux mains sur la tête du jeune homme et le poussa en dessous. L'homme, voulant être un étudiant docile, est resté sous l'eau pendant un certain temps. Mais bientôt le jeune homme se mit à cracher, à crachoter et à s'agiter alors qu'il cherchait de l'air. Pendant tout ce temps, Socrate, qui était apparemment assez fort, le tenait sous l'eau. Bientôt, l'homme a commencé à souffler de grosses bulles et à se débattre plus follement. Finalement, Socrate retira ses mains de son futur étudiant, qui sauta à la surface de l'eau. À bout de souffle et crachant de l'eau par la bouche, le jeune homme demanda frénétiquement au philosophe : « Pourquoi as-tu fait cela ? Pourquoi?" Socrate lui répondit : "Quand tu voudras apprendre autant que tu voulais respirer, je serai ton professeur." Lorsque les croyants veulent trouver et connaître la vérité de la même manière que certaines personnes recherchent des trésors naturels, lorsque les croyants aspirent à la Parole aussi passionnément qu'un enfant aspire au lait, ils grandiront, mûriront et deviendront comme Jésus-Christ. Josué 1:8 fournit un résumé approprié à notre étude de la croissance spirituelle : « Ce livre de la loi ne s'éloignera pas de ta bouche, mais tu le méditeras jour et nuit, afin que tu aies soin de faire selon tout ce qui y est écrit; car alors vous ferez votre chemin prospère, et alors vous aurez le succès [spirituel].” La clé est d'absorber la Parole de Dieu et de la vivre.

En ligneMacArthur, J. (1998). Les piliers du caractère chrétien : Les bases essentielles d'une foi vivante (55). Wheaton, Illinois : Livres Crossway. sept Pardonnez et soyez béni Un pilier essentiel du caractère chrétien, qui peut facilement être négligé au détriment de l'Église, est l'attitude de pardon. Elle doit accompagner notre unité et notre poursuite de la sainteté (croissance spirituelle) ; sinon le Corps du Christ peut devenir très dur, rigide et amer, ce qui conduit à garder rancune et à élever l'orgueil. Le pardon est absolument essentiel parce que même si nous aimerions amener la perfection du ciel dans le fonctionnement de l'église, cela n'arrivera pas dans cette vie. Au lieu de cela, il y aura des péchés, des imperfections, des erreurs, des jugements erronés et de mauvaises attitudes, et ils se produiront parmi les dirigeants de l'église ainsi que dans la congrégation. Même l'apôtre Paul, à l'apogée de sa vie et à la toute fin de sa carrière en tant que dirigeant chrétien fidèle et planteur d'églises, s'est identifié comme le premier de tous les pécheurs (1 Tim. 1:15). Les péchés nous tourmenteront toujours, et nous serons constamment d'accord avec les paroles de Paul : « Misérable que je suis ! Qui me délivrera du corps de cette mort ? (Rom. 7:24). En fait, plus nous suivons le modèle de croissance spirituelle décrit dans le dernier chapitre et plus nous devenons matures, plus nous serons sensibles au péché et plus nous serons conscients de nos échecs. Ainsi, les croyants les plus mûrs devraient toujours sentir la nécessité d'avoir une attitude de pardon dans la vie de l'église. Les attitudes impitoyables, si elles ne se repentent pas, conduiront invariablement à un manque d'unité et de fraternité entre les croyants, à une utilité limitée dans le ministère et à une perte de la joie et de la paix que tous les chrétiens devraient expérimenter par le Saint-Esprit. Bien sûr, la culture laïque d'aujourd'hui, psychologiquement séduite, qui s'acharne à exercer et à glorifier le péché d'estime de soi, se moque du pardon. Les gens s'accrochent avec ténacité à leur « droit » personnel d'être offensés à chaque soi-disant tort qu'ils subissent. Ils prennent aussi beaucoup de plaisir à se venger des autres. Tout cela est contraire à ce que nous enseignent les Écritures et c'est d'autant plus une raison pour laquelle les chrétiens doivent être caractérisés comme étant indulgents. L'ACTION LE PLUS DIVIN

Samuel Davies, évangéliste et organisateur du presbytérianisme dans l'Amérique coloniale, a merveilleusement exprimé dans les strophes suivantes d'un hymne l'attitude indulgente de Dieu et ce que devrait être notre réponse : Pardon d'un Dieu offensé ! Pardon pour les péchés les plus profonds ! Pardon accordé par le sang de Jésus ! Pardon qui rapproche le rebelle ! Qui est un Dieu pard'ning comme toi ? Ou qui a une grâce si riche et si gratuite ? Ô que cet amour glorieux et incomparable , ce miracle divin de la grâce, Enseigne aux langues mortelles, comme celles d'en haut, Pour élever ce chant de haute louange : Qui est un Dieu pard'ning comme toi ? Ou qui a une grâce si riche et si gratuite ? Comme ces versets le suggèrent, le pardon de Dieu est merveilleux. C'est Son amour immérité, immérité qui ne tient pas le pécheur coupable mais passe complètement à côté de la transgression. Lorsque nous manifestons le pardon, nous disons essentiellement que peu importe ce que quelqu'un d'autre a fait, nous ne resterons pas en colère ou ne désirerons pas la vengeance. Nous n'allons pas blâmer l'autre personne ni nous apitoyer sur notre sort parce que nous avons été offensés. Au contraire, nous sommes prêts à ignorer ce péché et à étendre pleinement l'amour à cette personne. C'est le pardon, et c'est un trait de caractère divin. Je suis convaincu que le pardon est la faveur la plus divine que nous puissions accorder à quelqu'un d'autre. Si c'est notre désir sincère d'être à l'image de Christ, alors nous devons posséder et démontrer l'attitude du pardon. Nous ne ressemblons jamais plus à notre Père céleste que lorsque nous pardonnons à quelqu'un. Dieu pardonne par nature Les Écritures regorgent de preuves que Dieu est un Dieu qui pardonne. Exode 34 :67 dit : « Alors le Seigneur passa devant lui [Moïse] et proclama : ‘L’Éternel, l’Éternel Dieu, compatissant et miséricordieux, lent à la colère, et abondant en bonté de cœur et en vérité ; qui garde la bonté pour des milliers, qui pardonne l'iniquité, la transgression et le péché.' » Moïse avait demandé à voir la gloire de Dieu, alors le Seigneur en révéla une petite partie en passant et identifia une partie de sa nature fondamentale. Les Psaumes attestent également de la vérité de la nature indulgente de Dieu. Voici trois passages représentatifs : Combien est béni celui dont la transgression est pardonnée, dont le péché est couvert ! Combien est béni l'homme à qui le Seigneur n'impute pas l'iniquité.

- 32: 1–2 Tu as pardonné l'iniquité de ton peuple; Tu as couvert tous leurs péchés. Tu as retiré toute ta fureur ; Tu t'es détourné de ton ardente colère. — 85:2–3 Si vous, Seigneur, remarquiez les iniquités, ô Seigneur, qui pourrait subsister ? Mais il y a un pardon auprès de toi, afin que tu sois craint. — 130:3–4 Les prophètes de l'Ancien Testament ont également proclamé la vérité de la nature indulgente de Dieu. Dieu a parlé par Isaïe et a dit : « C'est moi, c'est moi qui efface tes transgressions à cause de moi ; et je ne me souviendrai plus de tes péchés » (Ésaïe 43:25). Dieu dit simplement qu'il montrera son caractère de Dieu qui pardonne et recevra ainsi l'adoration de ceux qui sont reconnaissants pour son pardon. Dans Ésaïe 55:6-7, le prophète a réitéré le principe du pardon avec l'exhortation : « Cherchez l'Éternel pendant qu'il se trouve ; invoquez-le pendant qu'il est proche. Que le méchant abandonne sa voie, et l'homme injuste ses pensées ; et qu'il retourne vers le Seigneur, et il aura compassion de lui; et à notre Dieu, car il pardonnera abondamment. Dans Jérémie 33:8, Dieu énonce trois fois la signification des péchés du peuple et proclame deux fois Son attitude de pardon : « Et je les purifierai de toute l'iniquité par laquelle ils ont péché contre moi, et je pardonnerai toutes leurs iniquités par lesquelles ils ont péché contre moi, et par quoi ils ont transgressé contre moi. Illustrations du Nouveau Testament sur le pardon La nature indulgente essentielle de Dieu n'est peut-être nulle part mieux représentée que dans la parabole bien connue du fils prodigue de Jésus (qui pourrait être intitulée de manière plus appropriée la parabole du père qui pardonne). Luc 15:11-24 rapporte les relations du père compatissant avec son fils capricieux : Et Il dit : « Un certain homme avait deux fils ; et le plus jeune d'entre eux dit à son père : « Père, donne-moi la part de propriété qui m'incombe. Et il partagea sa fortune entre eux. Et peu de jours plus tard, le fils cadet a tout rassemblé et est parti en voyage dans un pays lointain, et là, il a dilapidé son domaine en vivant dans la débauche. Maintenant, quand il eut tout dépensé, une grave famine se produisit dans ce pays et il commença à être dans le besoin. Et il alla s'attacher à l'un des citoyens de

ce pays, et il l'envoya dans ses champs pour nourrir les porcs. Et il avait envie de remplir son estomac des cosses que les porcs mangeaient, et personne ne lui donnait rien. Mais quand il revint à lui, il dit : « Combien de mercenaires de mon père ont plus qu'assez de pain, mais je meurs ici de faim ! Je me lèverai, j'irai vers mon père et je lui dirai : « Père, j'ai péché contre le ciel et contre toi ; je ne suis plus digne d'être appelé ton fils; fais de moi l'un de tes mercenaires. ' Et il se leva et vint vers son père. Mais alors qu'il était encore loin , son père le vit, eut pitié de lui, courut, l'embrassa et l'embrassa. Et le fils lui dit : Père, j'ai péché contre le ciel et contre toi ; Je ne suis plus digne d'être appelé votre fils. Mais le père dit à ses serviteurs : 'Prenez vite la plus belle robe et mettez-la-lui, et mettez-lui un anneau à la main et des sandales aux pieds ; et amenez le veau gras, tuez-le, et mangeons et réjouissons-nous; car mon fils était mort, et il est revenu à la vie; il était perdu et il a été retrouvé. Et ils ont commencé à être joyeux. Le fils de cette parabole est comme beaucoup de fils aujourd'hui - insensé, cupide, égocentrique, trop indulgent, désireux de mettre la main sur des richesses qu'il n'a pas gagnées et gaspilleur dans la façon dont il dépense de l'argent en compagnie de personnes irresponsables et indifférentes qui partent. lui dans la misère quand les ressources sont épuisées. Alors qu'il reprend ses esprits dans une porcherie, son état reflète sa vie. Se rendant compte que les serviteurs de son père l'ont beaucoup mieux que lui, il se résout à rentrer chez lui. La dernière chose à laquelle le fils s'attend est d'être pardonné. Il veut juste avoir l'opportunité de rentrer chez lui, de reconnaître à quel point il a été un fils terrible et abandonné et de devenir un esclave. Au moins, il aurait un endroit où vivre et de la nourriture décente à manger. En décrivant l'arrivée du fils dans la maison de son père, Jésus nous enseigne ce que signifie pardonner, basé sur la façon dont Dieu pardonne. Dès que le père voit le fils de loin, il court à sa rencontre, embrasse son fils avec amour et de tout cœur et ordonne une fête extravagante pour marquer son retour. Cela illustre le caractère somptueux du pardon de Dieu. Quand Il voit le pécheur avancer dans Sa direction avec un cœur repentant et prêt à confesser ses péchés, Dieu l'embrasse et déverse immédiatement Son amour qui pardonne sur ce pécheur. Le père de la parabole n'a rien à voir avec les gens de l'église qui portent l'attitude impie et non biblique de l'amertume. De telles personnes, qui pensent qu'elles doivent riposter pour chaque tort commis contre elles et réagir pour préserver leur fierté, sont si différentes du caractère de Jésus-Christ.

Les personnes amères ne sont pas disposées à pardonner, et leurs actions remplies de rancune minent le travail de l'église ainsi que la vie et le ministère des serviteurs et dirigeants fidèles. Quel contraste avec le père qui se réjouit du fils repentant et n'épargne aucune dépense pour exprimer son pardon. Et le père ne fait rien de tout cela pour un gain personnel, mais simplement pour la pure joie de la réconciliation. La parabole dépeint la voie divine du pardon, c'est pourquoi nous pouvons répéter que le pardon est l'action la plus divine que l'on puisse accomplir (cf. Matth. 5:43-45). Le pardon est aussi le point saillant de l'apôtre Paul dans Éphésiens 4:32 : « Et soyez bons les uns envers les autres, compatissants, vous pardonnant les uns les autres, comme Dieu vous a aussi pardonné en Christ. Une attitude indulgente est l'ingrédient clé pour traiter les autres avec gentillesse et tendresse. Nous avons déjà vu que Dieu nous aime et nous pardonne, non pas parce que nous le méritons, mais simplement parce qu'il est d'une si grande grâce. Par conséquent, de la même manière, les croyants devraient, au milieu d'un monde extrêmement en colère, impitoyable et méchant, étendre la gentillesse et la tendresse simples aux autres croyants, en pardonnant les péchés, les échecs et les faiblesses et en ignorant leurs propres agendas égoïstes et leurs attentes personnelles. Dans Colossiens 3 : 13, Paul révèle une autre vérité importante sur le pardon chrétien : « supportez-vous les uns les autres et pardonnez-vous les uns aux autres, quiconque a une plainte contre quelqu'un ; comme le Seigneur t'a pardonné, tu le dois aussi. Nous devons pardonner avec le même genre de magnanimité et de générosité que Dieu nous a pardonné. L'IMPÉRATIF DU PARDON Une autre des paraboles de Jésus qui fait clairement comprendre l'importance du pardon dans la vie chrétienne est la parabole du serviteur impitoyable. Dans ce passage, l'enseignement de Jésus souligne non seulement la nécessité du pardon, mais aussi l'impératif que si Dieu, qui a reçu la plus grande offense, peut nous pardonner, alors les croyants, qui ont été beaucoup moins offensés, doivent pardonner à leurs compagnons croyants. En réponse à la question de Pierre concernant la fréquence à laquelle un croyant doit pardonner les péchés d'un frère, notre Seigneur a raconté la parabole suivante à tous les disciples : « C'est pourquoi le royaume des cieux peut être comparé à un certain roi qui voulait régler ses comptes avec ses esclaves. Et lorsqu'il eut commencé à les

régler, on lui en amena un qui lui devait dix mille talents. Mais comme il n'avait pas les moyens de rembourser, son seigneur ordonna de le vendre, ainsi que sa femme et ses enfants et tout ce qu'il possédait, et de rembourser. L'esclave tombant donc, se prosterna devant lui, en disant : « Aie patience envers moi, et je te rendrai tout. Et le seigneur de cet esclave eut pitié de lui et le relâcha et lui remit la dette. Mais cet esclave sortit et trouva un de ses compagnons esclaves qui lui devait cent deniers ; et il le saisit et se mit à l'étrangler en disant : " Rembourse ce que tu dois. " Alors son compagnon d'esclavage tomba et se mit à le supplier en disant : « Aie patience envers moi et je te le rendrai. Il ne le voulait pas cependant, mais alla le jeter en prison jusqu'à ce qu'il rembourse ce qui lui était dû. Alors quand ses compagnons esclaves virent ce qui s'était passé, ils furent profondément affligés et vinrent rapporter à leur seigneur tout ce qui s'était passé. Alors, l'appelant, son seigneur lui dit : "Méchant esclave, je t'ai remis toute cette dette parce que tu m'as supplié. N'aurais-tu pas dû aussi avoir pitié de ton compagnon, comme j'ai eu pitié de toi ? Et son seigneur, ému de colère, le livra aux tortionnaires jusqu'à ce qu'il ait rendu tout ce qui lui était dû. Ainsi mon Père céleste vous fera-t-il aussi, si chacun de vous ne pardonne pas à son frère de tout son cœur. — Mat. 18:23–35 Dans les anciens royaumes, tous les citoyens étaient des esclaves au sens large où ils étaient des sujets du monarque. Cela signifie que les nobles étaient autant les esclaves du souverain que les serviteurs de rang inférieur. Cette parabole suggère de tels extrêmes, ce qui indique que sa vérité s'applique à chaque croyant dans le royaume de Dieu. Le premier esclave de la parabole avait beaucoup de richesse personnelle, mais le deuxième esclave était probablement pauvre en comparaison. Le premier homme était probablement un gouverneur du royaume, et c'était sa principale responsabilité de percevoir les impôts pour le roi. Le point de la parabole concernant l'argent est que le serviteur devait une dette extrêmement importante et impayable au roi. Cette énorme dette symbolise l'énorme dette de péché que chaque être humain doit à Dieu. Lorsque l'Esprit de Dieu convainc un individu de son péché (Jean 16:8), il ou elle se rend compte que la dette du péché dépasse l'entendement et est humainement impayable (cf. Job 42:6; Esdras 9:6: Rom. 7:13 ). Dieu veut que nous voyions la vie comme une intendance qui doit être vécue pour sa gloire. Mais les incroyants prennent la vie que Dieu leur a donnée et la gaspillent sur eux-mêmes plutôt que de l'investir pour Lui. Comme le fils prodigue ou le serviteur qui

a enterré son talent , ils gaspillent tout privilège évangélique que le Seigneur leur accorde. Le premier esclave de la parabole représente l'incroyant qui a reçu la vie de Dieu (Actes 17:25), a la possibilité de donner à Dieu ce qui lui est dû (cf. Rom. 11:36), mais gaspille les ressources de Dieu dans le péché. Indicatif de tout pécheur en faillite, l'homme a probablement détourné ce qui appartenait légitimement au roi et a tout consommé sur ses propres désirs. Cela entraîna la punition de l'esclave lorsque « son maître ordonna qu'il soit vendu, ainsi que sa femme et ses enfants et tout ce qu'il possédait, et qu'il en soit rendu compte » (Matt. 18:25). Confronté à son péché et à ses conséquences, l'esclave se prosternait devant le roi, signifiant sa complète soumission à la miséricorde du souverain. L'homme a été complètement convaincu par son péché et était sincèrement repentant. Chaque pécheur devrait être aussi vaincu par son péché que cet esclave l'était par sa dette (voir Matt. 5:3-12 ; Luc 18:13). Même si la probabilité d'arranger les choses était pratiquement inexistante, l'homme dans son désespoir a plaidé pour avoir l'occasion de le faire : « Aie patience envers moi, et je te rendrai tout » (Matthieu 18:26). Le geste ultérieur de bonté indulgente du roi illustre le grand amour indulgent de Dieu pour le pécheur vraiment repentant qui sait qu'il doit compter sur la miséricorde du Seigneur. Il libère le pécheur de la dette impossible du péché et le déclare une nouvelle personne en Christ. (De toute évidence, le message de l'évangile est sous-entendu, pas complètement décrit, dans cette parabole, parce que le point principal Jésus a voulu illustrer est le sujet du pardon entre croyants.) L'attitude et le comportement de l'esclave pardonné envers l'un de ses compagnons esclaves, dans la deuxième partie de la parabole, est vraiment incroyable et inacceptable à la suite du geste magnanime du roi. Même si la dette du deuxième esclave était infiniment plus petite que celle du premier esclave, le serviteur nouvellement gracié était totalement réticent à imiter le roi et à pardonner à l'autre serviteur. Ce n'est pas que la dette du deuxième homme envers le premier n'était pas légitime. C'était réel et avait besoin d'un pardon, que le premier homme a refusé d'accorder. Au lieu de cela, il a agi d'une manière fière, présomptueuse, ingrate et impitoyable envers l'esclave de rang inférieur. Que l'esclave pardonné exige le remboursement de l'autre esclave, et le fasse de manière colérique et abusive, était grossièrement insensible, irrationnel et, selon les mots d'un commentateur, une "monstruosité morale". Et l'esclave impitoyable a été puni pour ce péché lorsque d'autres esclaves (représentant d'autres croyants) ont été à juste titre affligés et ont signalé l'incident au roi.

Le monarque, tout comme le serait notre Dieu saint et juste, était « ému de colère » (v. 34) par le péché impensable de l'homme. Le pire aspect du péché n'était pas la demande de remboursement d'une dette relativement faible, mais le refus obstiné de pardonner à un compagnon de service dans l'esprit dans lequel le premier serviteur avait trouvé miséricorde. Le serviteur pardonné ne suivait certainement pas le principe exprimé plus tard par l'apôtre Paul dans Éphésiens 4:32. Lorsque Dieu a besoin de châtier les croyants pour un péché grave, c'est parfaitement impartial, plus que ne pourrait l'être la punition de n'importe quel roi. Le Seigneur, tout en étant toujours en colère contre le péché, discipline les siens parce qu'il les aime (Héb. 12:6, 10-11). S'ils oublient le pardon qu'ils ont reçu (comme l'a fait le premier esclave) et refusent de pardonner à leurs compagnons croyants, Dieu leur fait endurer des «tortureurs» tels que le stress, les difficultés, les consciences troublées et d'autres épreuves jusqu'à ce qu'ils s'occupent du péché. Jacques dit : « Le jugement sera sans pitié pour celui qui n'a fait preuve d'aucune miséricorde » (Jc 2.13). Je crois que la leçon de la parabole est claire : tout croyant qui offense un autre croyant a offensé Dieu beaucoup plus, et Dieu lui a pardonné ; par conséquent, le croyant offensé doit toujours être disposé à pardonner au frère ou à la sœur qui a péché contre lui et demande à être pardonné. Les chrétiens doivent toujours refléter le pardon de Dieu parce qu'ils ont expérimenté ce même pardon. Le véritable pardon, cependant, n'excuse pas les torts des autres. La compassion et la miséricorde ne rationaliseront pas une offense, mais l'appelleront toujours ce qu'elle est. Mais en affrontant un péché, le croyant qui pardonne éliminera l'amertume et tous les autres sentiments négatifs qui ne peuvent qu'augmenter le péché plutôt que de l'éliminer. Ensuite, il ou elle peut prier avec confiance et sincérité la prière familière : « Pardonne-nous nos dettes, comme nous aussi nous avons pardonné à nos débiteurs » (Matthieu 6 : 12). LES BÉNÉDICTIONS DU PARDON "Heureux les miséricordieux", a dit notre Seigneur, "car ils obtiendront miséricorde" (Matthieu 5:7). Si nous voulons profiter des bienfaits du pardon de Dieu envers nous, nous devons être disposés à pardonner aux autres croyants, même ceux qui pèchent à plusieurs reprises contre nous. Ou nous pouvons exprimer ce dernier principe plus directement, à savoir que Dieu ne pardonne pas à ceux qui ne pardonnent pas aux autres (Matthieu 6 :15). Cela ne signifie pas qu'une attitude impitoyable annule le salut d'un croyant. Dans la portée éternelle des choses, Dieu pardonne tous les péchés de ceux qui sont en JésusChrist. Mais une attitude qui refuse de pardonner aux autres croyants privera un

chrétien de sa joie, de sa paix, de sa communion fraternelle et de son utilité dans l'église. C'est le principe auquel Jean 13:9-10 se réfère : « Simon Pierre lui dit : ' Seigneur, non seulement mes pieds, mais aussi mes mains et ma tête.' Jésus lui dit : 'Celui qui s'est lavé n'a qu'à se laver les pieds, mais il est parfaitement propre ; et tu es pur.' » Ce n'est pas une question d'être pur ou sauvé, mais d'enlever la saleté du péché continu afin que nous puissions avoir une bonne communion. Si nous sommes justifiés, nous possédons le pardon éternel, et cela règle la question de la future bénédiction. Mais le pardon temporel, donné et reçu, est une partie nécessaire de notre processus de sanctification et détermine si oui ou non nous aurons la bénédiction présente. Si nous ne pardonnons pas régulièrement et régulièrement aux autres croyants, Dieu ne nous accordera pas un pardon temporel. En conséquence, nous perdrons notre bénédiction actuelle et subirons le châtiment divin. Comme nous l'avons vu dans la parabole du serviteur impitoyable dans Matthieu 18, Dieu châtie les croyants qui ne pardonnent pas aux autres croyants, parfois même jusqu'à la mort. Au cours de mes nombreuses années d'expérience pastorale, j'ai constaté que les chrétiens qui manquent de joie, de puissance et d'utilité dans leur marche expriment souvent une attitude impitoyable. Dieu retient la bénédiction à cause de leur esprit amer, plein de rancune et têtu. J'ai vu des personnes impitoyables me demander conseil et exprimer leur colère, leur frustration et leur confusion face aux difficultés qu'elles rencontraient. Dans ces cas, je leur pose généralement ces questions : Que pensez-vous que le Seigneur essaie de faire dans votre vie ? Pourrait-il y avoir une raison pour laquelle vous rencontrez tous ces problèmes? Le but de mes questions est que ces gens ont besoin d'examiner leur cœur, car c'est la source de leur colère et de leur amertume. Je les mets au défi de voir si leurs attitudes impitoyables causent leur châtiment. Je leur rappelle que les croyants doivent pardonner parce que c'est là qu'ils reflètent le plus le cœur de leur Père céleste. Dans Matthieu 5 : 23-24, Jésus enseigne : « Si donc tu présentes ton offrande à l'autel, et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande devant l'autel, et va ton chemin ; réconcilie-toi d'abord avec ton frère, puis viens présenter ton offrande. Le sens de l'enseignement de notre Seigneur ne pourrait pas être plus clair. Une rancune non résolue doit être résolue et la réconciliation doit avoir lieu avant que nous puissions rendre une véritable adoration à Dieu. Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour calmer toute colère, amertume et impitoyable que nous avons envers un frère ou une sœur en Christ, ou qu'il ou elle a envers nous. Sinon, nous ne sommes pas aptes à venir devant Dieu ou à participer à sa table de communion. C'est pourquoi l'attitude du pardon est si critique dans la vie de l'église.

Pour aider à protéger vos cœurs contre la tendance à ne pas pardonner aux autres croyants, souvenez-vous de cette prière : Ô Dieu, donne-moi un cœur de pardon, afin que je puisse communier avec toi dans la plénitude de la communion et de la joie et ne pas expérimenter le châtiment qui vient quand tu ne me pardonnes pas parce que je ne pardonnerai pas à un frère ou une sœur en Christ . Puis-je me rappeler que pour tous ceux qui pèchent contre moi, j'ai péché plusieurs fois contre toi, et tu m'as toujours pardonné. À aucun moment, aucun de mes péchés ne m'a fait perdre ma vie éternelle; par conséquent, le péché de personne d'autre ne devrait leur faire perdre mon amour et ma miséricorde envers eux. Amen.

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Raison suffisante pour se réjouir Chaque individu a un désir fondamental de joie, et il semble que tous les autres désirs en découlent et servent directement ou indirectement ce besoin le plus fondamental. Les gens consomment certains aliments et boissons parce qu'ils en retirent du plaisir. Les gens cherchent à gagner de l'argent et des biens matériels parce qu'ils croient que ces choses apporteront de la joie. La plupart des gens recherchent le prestige, le pouvoir et le succès parce qu'ils pensent que ceux-ci apporteront également de la joie. Mais ce genre de plaisir est temporaire et décevant. La joie réelle et durable ne vient que lorsque les croyants, par la foi par la grâce, font confiance à Jésus-Christ comme Seigneur et Sauveur et s'approprient les vérités de son royaume. La nature de la vraie joie entre en perspective lorsque nous comparons les définitions du mot. Sa signification première, selon le dictionnaire Webster, est "une émotion évoquée par le bien-être, le succès ou la bonne fortune ou par la perspective de posséder ce que l'on désire". Implicites dans cette définition sont toutes les gratifications centrées sur l'homme, temporelles et finalement insatisfaisantes auxquelles nous venons de faire référence. Considérons maintenant la définition scripturaire de la joie. Le terme grec ( chara ) est utilisé environ soixante-dix fois dans le Nouveau Testament, et il représente toujours un sentiment de bonheur basé sur des réalités spirituelles. La joie dans ces contextes n'est pas simplement quelque chose d'expérimenté à la suite de circonstances favorables. Ce n'est même pas simplement une émotion humaine divinement stimulée. Au contraire, la joie est un don surnaturel de Dieu aux croyants. C'est à cela que Néhémie faisait référence lorsqu'il a dit : « La joie du Seigneur est votre force » (Néhémie 8 :10). La joie scripturaire n'est pas seulement un don de Dieu, elle est aussi commandée à tous ceux qui le connaissent : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur ; encore une fois je dirai, réjouissez-vous! (Phil. 4:4; cf. 1 Thess. 5:16). Comme d'autres caractéristiques vitales de la vie chrétienne (être rempli du Saint-Esprit, réaliser notre unité spirituelle, etc.), les croyants n'ont pas besoin de fabriquer de la joie ou d'utiliser toutes sortes de gadgets pour la trouver. Ils doivent simplement remercier le Seigneur pour le don et se délecter des merveilleuses bénédictions que la joie procure déjà (voir Rom. 14:17).

JOY : UNE COMMANDE RÉPÉTÉE Parce que Dieu ordonne aux croyants d'avoir de la joie, il s'ensuit facilement que la joie est un autre pilier fondamental ou attitude du caractère chrétien. Le monde pervers dans lequel nous vivons nous offre de nombreuses raisons d'être anxieux, dérangés, inquiets et craintifs, mais aucun de ces facteurs négatifs ne devrait affecter sérieusement le croyant. C'est parce que le Nouveau Testament est rempli d'exhortations et d'instructions sur la joie. Philippiens seuls le mentionnent dix-sept fois. Nous avons déjà noté le commandement de base de l'apôtre Paul dans 4:4, mais il parle aussi de la joie dans ces versets clés (accents ajoutés) : Je sais que je resterai et continuerai avec vous tous pour votre progression et votre joie dans la foi. — 1:25 Rendez ma joie complète en étant du même avis. — 2:2 Mais même si je suis versé en libation sur le sacrifice et le service de votre foi, je me réjouis et je partage ma joie avec vous tous. Et vous aussi, je vous en conjure, réjouissez -vous de la même manière et partagez votre joie avec moi. — 2:17–18 Enfin, mes frères, réjouissez -vous dans le Seigneur. — 3:1 Mais je me réjouis beaucoup dans le Seigneur. — 4:10 À la lumière d'un tel accent mis sur la joie, il est prudent d'affirmer qu'aucune circonstance ou événement ne devrait jamais diminuer la joie dans la vie d'un croyant. Cela peut sembler ridicule ou impossible, surtout compte tenu des réalités de la vie quotidienne. Mais c'est basé sur la vérité des Ecritures. 1 Thessaloniciens 5:16 est le plus concis, direct et incontournable : « Réjouissez-vous toujours. Et Paul lui-même a pratiqué ce commandement, reconnaissant que bien qu'il ait fait face à de nombreuses difficultés, il se réjouissait toujours (2 Cor. 6:10). Les paroles de l'apôtre Pierre affirment également cette prémisse : « Mais dans la mesure où vous partagez les

souffrances de Christ, continuez à vous réjouir ; afin qu'aussi à la révélation de sa gloire, vous vous réjouissiez avec allégresse » (1 Pierre 4:13). De nombreux autres textes du Nouveau Testament renforcent la vérité selon laquelle aucune quantité d'adversité ou de difficulté ne devrait affecter l'attitude joyeuse d'un croyant. Le Seigneur Jésus lui-même a souligné l'importance de la joie lorsqu'il a enseigné les disciples au Cénacle, juste avant ses propres souffrances et sa mort. La joie était une composante essentielle de l'héritage qu'il nous a laissé (nous soulignons): " Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous, et que votre joie soit parfaite." - Jean 15:11 « C'est pourquoi toi aussi tu as maintenant du chagrin ; mais je vous reverrai, et votre cœur se réjouira, et personne ne vous ravira votre joie. - Jean 16:22 « Jusqu'à présent, vous n'avez rien demandé en mon nom ; demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite. - Jean 16:24 « Mais maintenant je viens à toi ; et je dis ces choses dans le monde, afin qu'ils aient ma joie parfaite en eux-mêmes. - Jean 17:13 Si vous lisez tout le contexte de Jean 13-17, vous verrez qu'au milieu des circonstances effrayantes de la mort imminente du Seigneur, les Douze seraient bientôt laissés dans le monde pour faire face à la persécution, à la souffrance et finalement à la mort. Pourtant, le Seigneur n'a jamais hésité à leur dire qu'ils auraient constamment de la joie. Cependant, les paroles de Jésus dans son message au Cénacle ne devraient pas nous surprendre, car au début de son ministère, il a enseigné que les épreuves et l'adversité ne doivent pas diminuer le sentiment de joie du croyant. Matthieu 5 : 11-12 dit : « Heureux serez-vous lorsqu’on vous outragera, qu’on vous persécutera et qu’on dira faussement de vous toute sorte de mal à cause de moi. Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, car votre récompense dans les cieux est grande, car c'est ainsi qu'ils ont persécuté les prophètes qui étaient avant vous. Luc rapporte à peu près le même message : « Heureux serez-vous quand les hommes vous haïront, vous rejetteront, vous

insulteront et mépriseront votre nom comme un mal, à cause du Fils de l'homme. Réjouissez-vous en ce jour-là et sautez de joie, car voici, votre récompense est grande dans le ciel; car leurs pères traitaient les prophètes de la même manière » (Luc 6 :2223). Mais cela laisse encore sans réponse la question, comment est-il possible de répondre à chaque situation difficile par la joie ? L'apôtre Jacques est instructif à ce stade lorsqu'il dit : « Considérez cela comme une joie, mes frères, lorsque vous rencontrez diverses épreuves, sachant que l'épreuve de votre foi produit l'endurance » (Jc 1.2-3). Nous devrions être plus heureux de nos moments d'épreuve que de nos bons moments parce que les épreuves sont toujours plus productives et raffinantes spirituellement. Ils sont beaucoup plus susceptibles de nous débarrasser de notre égocentrisme et de notre fierté et de nous convaincre que nous ne contrôlons pas tout. Nous devenons beaucoup plus dépendants du Seigneur pendant les périodes d'épreuve, et cela améliore nos vies de prière et nous rend beaucoup plus sympathiques envers les souffrances de Christ et de tous les autres aussi. James appelle ces types d'effets le "résultat parfait" de l'endurance, qui nous rend "parfaits [mature] et complets, ne manquant de rien" (1:4). L'appel à se réjouir en tout temps et en toutes circonstances ne signifie pas, cependant, qu'il n'y a pas de moments où il est juste de s'abstenir d'expressions extérieures de joie. Il est légitime pour nous, à des moments appropriés, de nous identifier aux émotions humaines normales, tout comme Paul nous encourage dans Romains 12 :15 : « Réjouissez-vous avec ceux qui se réjouissent, et pleurez avec ceux qui pleurent. » Il y a quelque chose de bon et de bénéfique pour nous et ceux que nous servons lorsque nous versons légitimement des larmes et montrons de la compassion envers ceux qui souffrent de douleur et de chagrin. Cependant, cela ne devrait pas perturber ou diminuer le sentiment de joie interne et durable du chrétien. Paul exprime le bon équilibre lorsqu'il dit : « Aussi triste mais toujours joyeux » (2 Corinthiens 6 :10). Il y a une place pour la sympathie et le chagrin humains normaux, mais cela devrait toujours être accompagné d' un cœur qui se réjouit. Sous les émotions extérieures de pleurs et de tristesse et les gestes de sympathie, le croyant aura toujours une joie spirituelle authentique, une attitude que seul Dieu peut donner. LA SUPÉRIORITÉ DE LA VRAIE JOIE Comme nous l'avons dit au début de ce chapitre, la joie du monde est inférieure à la vraie joie que Dieu donne si gracieusement aux croyants et leur ordonne d'exprimer.

Tout simplement, la joie du monde provient des plaisirs terrestres fugaces. Les Écritures prennent soin d'identifier la joie du monde et avertissent de ses dangers et de ses insuffisances. L'infériorité de la joie du monde L'auteur de l'Ecclésiaste raconte sa propre folie d'être pris dans la joie terrestre : « Et tout ce que mes yeux désiraient, je ne le refusais pas. Je n'ai retenu mon cœur d'aucun plaisir, car mon cœur était content à cause de tout mon travail et c'était ma récompense pour tout mon travail. Ainsi j'ai considéré toutes mes activités que mes mains avaient faites et le travail que j'avais exercé, et voici, tout était vanité [futilité] et poursuite du vent et il n'y avait aucun profit sous le soleil »(Eccles. 2: 10-11). Ensuite, dans Ecclésiaste 11:9, le prédicateur déclare le mécontentement de Dieu face à de telles complaisances : « Jeune homme, réjouis-toi pendant ton enfance, et que ton cœur soit agréable pendant les jours de la jeunesse . Et suivez les impulsions de votre cœur et les désirs de vos yeux. Mais sachez que Dieu vous amènera en jugement pour toutes ces choses » (cfr. 7:6 ; Isa. 16:10 ; Jas. 4:9). Sur le chemin de ce jugement, la joie mondaine peut être très trompeuse et trompeuse : « Il y a une voie qui semble droite à un homme, mais sa fin est la voie de la mort. Même dans le rire, le cœur peut souffrir, et la fin de la joie peut être le chagrin » (Prov. 14 :12-13). Les gens veulent constamment des choses, et ils se précipitent impulsivement pour satisfaire ces désirs pour découvrir que leur joie se transforme bientôt en chagrin. La joie terrestre ne dure pas au-delà de ces plaisirs à court terme. C'est pourquoi Job 20 : 4-5 pose cette question pointue : « Savez-vous depuis longtemps, depuis l'établissement de l'homme sur la terre, que le triomphe des méchants est de courte durée, et la joie des impies de courte durée ? » Remerciement au milieu de la vraie joie Contrairement à la joie terrestre, la vraie joie spirituelle pour le croyant est surnaturelle. La joie biblique est de loin supérieure à la joie mondaine et à toutes ses explications psychologiques et matérialistes. L'apôtre Paul dans Galates 5:22 identifie la joie comme un aspect du fruit de l'Esprit. Dans Romains 14:17, il définit en outre la joie comme une composante essentielle du royaume de Dieu ; c'est une joie spirituelle qui vient de Dieu par Jésus-Christ, dispensée par le Saint-Esprit. Et aucune circonstance de la vie, autre que le moment où nous péchons, ne devrait légitimement nous enlever notre joie si nous connaissons vraiment le Seigneur et lui faisons confiance. Même

lorsque le péché nous prive de joie, cette expérience ne devrait pas durer longtemps car dès que nous confessons notre péché, Dieu nous permet de nous réjouir de son pardon (1 Jean 1 : 9). Parce que la vraie joie nous donne la confiance que Dieu déploie souverainement tout pour notre bien et sa gloire, nous avons de nombreuses raisons de nous réjouir et de remercier le Seigneur pour ce qu'il fait dans nos vies. Voici quelques-unes des raisons pour lesquelles nous, qui connaissons Christ, devrions être constamment joyeux. Premièrement, nous devons avoir de la joie parce que la joie est un acte de réponse appropriée au caractère de Dieu . La joie provient du fait que nous savons que Dieu est souverain, miséricordieux, aimant, miséricordieux, gentil, omnipotent, omniscient et omniprésent. Parce qu'il cherche notre bien-être, nous pouvons avoir confiance au milieu de tout ce qu'il nous apporte. Cela est basé sur une connaissance profonde et sincère de Dieu qui réalise que lorsque les gens pensent les choses pour le mal, il les pense pour notre bien (Gen. 50:20). Nous sommes convaincus qu'il travaille toutes choses ensemble pour le bien de ceux qui l'aiment (Rom. 8:28). Nous ne pouvons pas toujours nous réjouir uniquement de nos circonstances, mais nous pouvons toujours nous réjouir du Dieu qui contrôle nos circonstances. Notre joie dans le caractère de Dieu est encore plus grande parce que Son caractère est immuable. Ce serait en effet effrayant si Dieu était capricieux et nous ne pouvions jamais compter sur ses paroles et ses actions. Mais Dieu n'est pas comme ça. Sa grâce est toujours constamment dispensée. Sa justice est toujours juste et équitable. Il accomplit toujours ce qu'Il promet. Jacques 1:17 nous assure de ces vérités : "Toute bonne chose accordée et tout don parfait vient d'en haut, descendant du Père des lumières, chez qui il n'y a ni variation ni ombre changeante." Deuxièmement, les chrétiens devraient se réjouir parce que la joie est une réponse appropriée à l'œuvre de Christ . Alors que nous nous souvenons que « lorsque nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous » (Romains 5 :8), nous devons immédiatement le louer et le remercier avec un cœur joyeux. Il est important de se rappeler que nous "n'avons pas été rachetés par des choses périssables comme l'argent ou l'or de [notre] mode de vie futile hérité de [nos] ancêtres, mais par un sang précieux, comme celui d'un agneau sans tache et sans tache, le sang du Christ » (1 Pierre 1:1819), que « Lui-même a porté nos péchés en son corps sur la croix, afin que nous mourons au péché et que nous vivions pour la justice ; car c'est par ses blessures que vous avez été guéris » (2:24), que « le sang de Jésus, son Fils, nous purifie de tout péché » (1 Jean 1:7), et que Dieu a tout orchestré « avant la fondation du monde, que nous soyons saints et irréprochables devant lui. Dans l'amour, il nous a prédestinés à être ses

fils adoptifs par Jésus-Christ, selon la bonne intention de sa volonté » (Éph. 1 :4-5). Lorsque nous comprenons tout ce que Christ a accompli pour nous et que le ciel nous appartient éternellement, nous éprouvons une joie durable qu'aucune circonstance anodine et passagère ne devrait affecter. Troisièmement, nous devons avoir une joie spirituelle incessante en signe de confiance dans l'œuvre du Saint-Esprit . En plus de nous donner le don de la joie ellemême (Rom. 14 : 17 ; Gal. 5 : 22), l’Esprit nous montre continuellement, de plus en plus, les choses de Christ et nous rend plus semblables au Sauveur : « Mais nous tous, à visage découvert, contemplant comme dans un miroir la gloire du Seigneur, sont transformés en la même image de gloire en gloire, comme venant du Seigneur, l'Esprit » (2 Cor. 3:18). Dans notre propre force et sagesse, nous ne pouvons pas connaître la pensée de Dieu, mais l'Esprit qui vit en nous (Rom. 8 :9-10) nous aide à comprendre les choses spirituelles (1 Cor. 2 :10-16). Le Saint-Esprit nous conduit dans toute la vérité (Jean 16 :13) et nous enseigne et nous rappelle tout ce que nous devons savoir dans la vie chrétienne (Jean 14 :26). L'Esprit est l'acompte, le premier versement de notre héritage éternel (Eph. 1:13-14). Et nous avons la certitude que chaque jour, il intercède devant le trône de la grâce en notre faveur (Romains 8 :26-27). Quatrièmement, nous devrions avoir de la joie parce que c'est une réponse raisonnable à des bénédictions spirituelles continuelles . Le déversement de bénédictions spirituelles de Dieu pour les croyants ne s'arrête jamais, comme l'indique Éphésiens 1:3 : « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous a bénis de toute bénédiction spirituelle dans les lieux célestes en Christ. Nous n'avons peut-être pas toujours l'impression que nos vies sont particulièrement bénies au jour le jour, mais si nous nous arrêtons simplement et considérons certaines des façons dont le Seigneur est bon pour nous, nous ne pourrons pas nous empêcher de nous réjouir. Par exemple, chaque fois que nous péchons, il est instantanément pardonné. Chaque fois que Dieu nous affine à travers des épreuves, nous expose à un enseignement biblique solide et nous façonne davantage à l'image de Christ, cela devrait être une raison pour nous de Le louer. Chaque fois que Dieu nous fait traverser un autre jour en toute sécurité et nous épargne un terrible désastre ou une agonie extrême, nous faisons l'expérience de la bénédiction de sa miséricorde. Dieu prévoit également des bénédictions futures, comme la préparation d'une place pour nous au ciel (Jean 14 :2-3). Toutes les faveurs infinies, visibles et invisibles, que Dieu fait pour nous tout au long de la vie sont la preuve que ses enfants sont abondamment bénis. Et ces bénédictions signifient que nous devons exprimer une véritable joie spirituelle chaque

jour et ne jamais les prendre pour acquises ou remettre en question leurs avantages pour nous aider à grandir. Une cinquième raison de manifester de la joie est qu'il s'agit d' une réponse appropriée à la providence de Dieu . La providence divine est simplement la façon dont Dieu orchestre toutes les circonstances pour effectuer le plus grand bien pour les croyants. C'est de loin la méthode la plus courante qu'Il utilise pour organiser et contrôler les événements humains temporels. Lorsque nous considérons que Dieu rassemble des millions de détails et de situations pour accomplir son dessein parfait, la vaste portée de la providence est un miracle beaucoup plus grand que ces événements surnaturels ponctuels que nous appelons habituellement des miracles. Quelle confiance établie et quelle assurance profonde est la nôtre en sachant que le Seigneur, à travers toutes les contingences infinies, contrôle souverainement l'univers entier. De plus, Il contrôle aussi gracieusement tous les événements spécifiques de nos vies individuelles, ce qui devrait continuellement renouveler notre foi et notre joie en Lui. Sixièmement, les chrétiens devraient avoir de la joie parce que c'est une réponse appropriée à la promesse d'une gloire future . Comme je l'ai indiqué dans l'introduction de mon livre The Glory of Heaven (Wheaton, Ill.: Crossway Books, 1996), les croyants d'aujourd'hui ne sont pas assez captivés par la perspective joyeuse qu'un jour ils entreront au ciel et demeureront dans ses gloires pour toute l'éternité . Nous devenons si confortables avec les joies temporaires de cette vie, ou si embourbés dans ses difficultés, que nous oublions que nous ne sommes que des pèlerins « à la recherche de la ville [le ciel] qui a des fondements, dont Dieu est l'architecte et le bâtisseur » (Héb. 11). :10 ; cf. 13 : 14). Une fois que nous avons pris l'habitude de nous attarder fréquemment sur les gloires de ce qui est à venir, les problèmes et les luttes de la vie – même les affaires quotidiennes banales – s'effacent tous en comparaison (cfr. Rom. 8:18). Lorsque l'apôtre Paul nous dit de "fixer votre esprit sur les choses d'en haut, non sur les choses qui sont sur la terre" (Col. 3:2), il veut que ce soit un exercice joyeux qui libère notre esprit de toutes les choses débilitantes. de la terre - des choses qui n'ont pas d'importance pour l'éternité de toute façon. De telles préoccupations temporelles ne devraient jamais atténuer notre joie spirituelle. Pendant que ma sœur souffrait d'un cancer en phase terminale (elle est décédée en 1997 et connaît maintenant les joies du paradis), nous nous parlions fréquemment par téléphone. Au cours d'un de ces appels il y a plusieurs années, je lui ai dit: «Eh bien,

Julie, la pire chose qui puisse t'arriver est la meilleure chose qui puisse arriver à n'importe qui.» Elle répondit : « Je le sais ; Je ne l'ai jamais remis en question. Puis j'ai ajouté : « Tu sais, tu vas être en présence du Seigneur, dans les gloires du ciel. À quoi elle a répondu: "Et c'est ma confiance." Puis elle m'a raconté comment l'hôpital ce jour-là avait envoyé un psychiatre et quelqu'un d'autre pour lui dire qu'ils voulaient la placer dans un groupe de thérapie spéciale. Ils espéraient l'aider à entrer en contact avec son "enfant intérieur". Ma sœur a réagi à cette idée en disant au personnel de l'hôpital : « Non merci. Je n'ai pas besoin d'entrer en contact avec mon enfant intérieur. Je suis en contact avec mon Seigneur Jésus-Christ, et tout va bien. Nous pouvons faire face à n'importe quelle situation avec ce genre d'espoir dans nos cœurs. Nous ne devrions tout simplement pas être trop dérangés par tout ce qui nous arrive sur terre car tout est si temporaire. Les événements de cette vie rendent le paradis d'autant plus séduisant et merveilleux. Une septième raison pour laquelle nous devons avoir de la joie est qu'elle démontre de la gratitude pour une prière exaucée . Jésus a dit : « Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit parfaite » (Jean 16 :24). Le Seigneur a toujours répondu à nos demandes et à nos intercessions d'une manière tout à fait conforme à sa volonté (1 Jean 5 :14-15). Il l'a fait d'innombrables fois afin que pour toutes nos prières exaucées - et pour toutes celles qui restent sans réponse - notre joie ne soit pas diminuée. De plus, la vraie joie démontre une gratitude et une appréciation authentiques pour la Parole de Dieu . À la fin du chapitre 6, nous avons discuté de la valeur des Écritures pour notre croissance spirituelle. Cette vérité devrait nous empêcher de toujours abandonner notre attitude de réjouissance devant le Seigneur. Sa bonté et sa miséricorde en nous donnant la Parole devraient nous faire écho aux paroles de David : « Les préceptes du Seigneur sont justes, réjouissant le cœur » (Ps. 19 :8 ; cf. 119 :14, 24, 70, 97, 103, 111, 127, 140, 162). Le prophète Jérémie a exprimé des sentiments similaires, qui devraient encore encourager nos remerciements pour la vérité de Dieu : « Tes paroles ont été trouvées et je les ai mangées, et tes paroles sont devenues pour moi une joie et le délice de mon cœur ; car j'ai été appelé par ton nom, Seigneur Dieu des armées » (Jér. 15:16). Le Nouveau Testament témoigne aussi de la joie qui doit être la nôtre en réponse à la Parole de Dieu. L'apôtre Jean, dans l'introduction de sa première lettre, dit: "Nous vous écrivons ces choses afin que votre joie soit parfaite" (1 Jean 1:4, nkjv). Il savait

que les Écritures susciteraient la plus profonde appréciation et joie chez ses lecteurs lorsqu'ils remercieraient le Seigneur pour tout ce qu'il leur a donné. Enfin, l'appréciation de la communion chrétienne devrait toujours nous réjouir. Paul a dit aux Thessaloniciens : « Car quelles grâces pouvons-nous rendre à Dieu pour vous, en échange de toute la joie avec laquelle nous nous réjouissons devant notre Dieu à cause de vous » (1 Thess. 3:9). ET SI LA JOIE MANQUE ? Malgré toutes les raisons scripturaires pour obéir au commandement de Dieu de se réjouir sincèrement à tout moment, tous les croyants connaîtront des moments où la joie fera défaut dans leur vie. Paul ordonne à tous les croyants de « Testez-vous pour voir si vous êtes dans la foi ; examinez-vous ! (2 Cor. 13:5). Si la joie est absente de votre vie, il existe un certain nombre de tests que vous pouvez appliquer pour découvrir la raison. Premièrement, il se peut que vous ne connaissiez pas le Seigneur . Vous pourriez compter sur une fausse assurance du salut. C'est ce que Jésus a dit aux disciples en interprétant sa parabole des sols : « Et celui sur qui la semence a été semée sur les rochers, c'est celui qui entend la parole, et aussitôt la reçoit avec joie ; pourtant il n'a pas de racine solide en lui-même, mais n'est que temporaire, et quand l'affliction ou la persécution survient à cause de la parole, aussitôt il tombe » (Matthieu 13:20-21 ; cf. vv. 5-6). Parfois, lorsque les gens entendent l'Évangile pour la première fois, il y a un sentiment immédiat de joie émotionnelle et un élan psychologique, mais cela ne dure pas. Si une personne lutte constamment pour avoir de la joie et est incapable de relever les défis de la vie, cela peut signifier qu'elle ne connaît pas vraiment le Christ. Si c'est le cas, il doit tenir compte du commandement de Paul dans 2 Corinthiens 13:5 et se repentir et croire. Deuxièmement, vous pourriez manquer de joie parce que vous êtes sous une tentation très forte . L'apôtre Pierre écrit : « Soyez sobres, soyez vigilants. Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant quelqu'un à dévorer » (1 Pierre 5:8). Satan n'apprécie rien de plus que de pouvoir voler votre joie pendant les périodes de tentation sévère. La solution est de ne pas laisser vos soucis devenir des tentations : « rejetez sur lui toute votre anxiété, car il prend soin de vous » (1 Pierre 5 :7). Parfois, vous n'éprouvez aucune joie parce que vous entretenez des attentes fausses et irréalistes . Les chrétiens croient souvent qu'ils méritent plus de bénédictions qu'ils n'en ont, alors qu'en réalité ils en ont déjà bien plus qu'ils ne méritent. Avant de venir à Christ, nous méritions, comme tous les pécheurs non régénérés, la colère de Dieu et

une éternité en enfer. « Mais Dieu démontre son propre amour envers nous, en ce que, alors que nous étions encore des pécheurs, Christ est mort pour nous. A bien plus forte raison, ayant maintenant été justifiés par son sang, serons-nous sauvés par lui de la colère de Dieu » (Romains 5 :8-9). Nous qui ne méritons rien avons d'autant plus de raisons de nous réjouir et d'être reconnaissants pour les nombreuses bénédictions que le Seigneur accorde. Les fausses attentes sont directement liées à l'orgueil, et le péché d'orgueil est une autre raison courante pour laquelle vous ne ressentez peut-être pas la joie. Plus précisément, je fais référence au vilain péché d'insatisfaction à l'égard de vos biens. La culture occidentale, qui met l'accent sur le matérialisme et la cupidité, encourage cette mentalité. Des mannequins glamour apparaissent dans des publicités télévisées et vous rendent mécontent de votre propre image ou de celle de votre conjoint. Les annonceurs font la promotion de leurs voitures, de leurs appareils électroniques, de leurs vacances et de leurs articles ménagers dans le but de vous rendre insatisfait de ce que vous avez actuellement ou de ce que vous n'avez pas. Notre fierté, si elle n'est pas maîtrisée, peut nous amener à céder à ces influences mondaines. Cela nous incitera alors à courir après les choses temporelles, et nous finirons par abandonner notre joie et notre contentement pour la frustration et l'insatisfaction. L'absence de prière peut aussi voler votre joie. Si vous ne tenez pas compte de 1 Pierre 5:7 face aux épreuves et aux difficultés, il est certain que vous perdrez le sentiment de joie que Dieu veut que vous ayez. Vous n'avez tout simplement pas besoin de porter tout le fardeau vous-même : « Ne vous inquiétez de rien, mais en tout, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître vos demandes à Dieu. Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus-Christ » (Phil. 4 :6-7). Joseph Scriven, dans la première strophe de son hymne familier "Quel ami nous avons en Jésus", exprime avec justesse l'importance de la prière et souligne ce qui se passe quand elle fait défaut : Quel ami nous avons en Jésus, tous nos péchés et chagrins à porter ! Quel privilège de tout porter à Dieu dans la prière ! O quelle paix nous perdons souvent, O quelle douleur inutile nous supportons, Tout cela parce que nous ne portons pas tout à Dieu dans la prière. Enfin, le principal contributeur au manque de joie est l'ignorance . Si vous grandissez vraiment en Christ, vous aurez une vraie joie spirituelle. Si, au contraire,

vous vivez d'impulsions et de sentiments subjectifs, vous aurez beaucoup de mal à maintenir la joie. Il est impératif que vous contrôliez vos émotions, et cela ne peut se produire que lorsque vous remplissez votre esprit d'une saine doctrine, y croyez de tout cœur et marchez par le Saint-Esprit. Le monde aime fonctionner sur la base de ce qui fait du bien. Mais le Seigneur a une norme bien supérieure pour les croyants, comme l'indique l'apôtre Paul : « Ne vous conformez pas à ce monde, mais soyez transformés par le renouvellement de votre esprit, afin que vous puissiez éprouver quelle est la volonté de Dieu, ce qui est bon et acceptable et parfait » (Rom. 12:2). Quand cela sera vrai, nous répondrons joyeusement et intelligemment à tout ce que Dieu a pour nous. Si nos esprits sont pleinement et constamment informés par la vérité de Dieu, et si nous adoptons une petite mais significative habitude de l'église primitive, nous serions sans aucun doute plus conscients de l'importance de la joie. La salutation régulière entre les croyants de l'église primitive était le grec Chairete , qui signifie littéralement «réjouissez-vous». Jésus a émis cette salutation le matin de la résurrection, lorsqu'il a rencontré quelques-unes des femmes qui venaient d'apprendre qu'il était ressuscité des morts : « Alors qu'ils allaient dire à ses disciples, voici, Jésus les rencontra en disant : 'Réjouissez-vous !' Ils vinrent donc, le tinrent par les pieds et l'adorèrent » (Matt. 28:9, nkjv). C'était certainement la salutation appropriée alors que notre Seigneur cherchait à réconforter et à encourager Ses disciples par Sa présence, qui était une preuve claire et irréfutable de Sa résurrection. « Réjouissez-vous », qui parmi les croyants est une salutation beaucoup plus significative que la routine « Salut » ou « Bonjour », est devenue la forme de salutation courante des premiers chrétiens. Ils ont réalisé que la joie était un commandement, et il y avait toujours une raison pour eux de se réjouir à mesure que l'église grandissait et mûrissait. Avec toutes les richesses qui sont nôtres en Christ, nous avons aussi toutes les raisons de nous réjouir. Peut-être que notre propre utilisation régulière de la salutation « Réjouissez-vous » nous rappellerait plus souvent l'injonction scripturaire selon laquelle notre joie doit être grande et toujours évidente.

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Toujours une place pour la gratitude La gratitude est l'une des attitudes les plus laides que l'on puisse avoir . L'Evangile de Luc fait ressortir ce point dans un passage fascinant qui a été vivement gravé dans mon esprit depuis que je l'ai lu pour la première fois il y a de nombreuses années. C'est l'histoire des dix lépreux : Et il arriva, pendant qu'il était en route pour Jérusalem, qu'il passait entre la Samarie et la Galilée. Et comme il entrait dans un certain village, dix hommes lépreux le rencontrèrent, qui se tenaient à distance ; et ils élevèrent la voix en disant : « Jésus, Maître, aie pitié de nous ! Et quand il les vit, il leur dit : « Allez vous montrer aux prêtres. Et il arriva qu'au fur et à mesure qu'ils s'en allaient, ils furent purifiés. Or l'un d'eux, voyant qu'il était guéri, se retourna, glorifiant Dieu d'une voix forte, et tomba la face contre terre à ses pieds, en le remerciant. Et c'était un Samaritain. Et Jésus répondit et dit : « N'y a-t-il pas eu dix purifiés ? Mais les neuf, où sont-ils ? N'a-t-on trouvé personne qui se soit retourné pour rendre gloire à Dieu, si ce n'est cet étranger ? Et il lui dit : « Lève-toi, et va ; ta foi t'a guéri. — 17:11–19 À cette époque, les lépreux étaient mis en quarantaine dans des colonies, à une certaine distance des villes et des villages, car leur maladie redoutée était si contagieuse. C'est pourquoi, dans le récit de Luc, le groupe de dix se tenait à une certaine distance lorsque Jésus et les autres entrèrent dans le village. L'ordre apparemment étrange de Jésus aux hommes de se montrer au prêtre faisait partie du processus normal, tel que prescrit dans la loi de Moïse, pour traiter la lèpre et aider à la guérison. Lorsqu'une personne était convaincue qu'elle était guérie de la maladie, elle devait se soumettre à une cérémonie de purification par le prêtre pour s'assurer - autant que possible dans les temps anciens - qu'elle était bien guérie et pouvait rejoindre société normale. Dans ce récit remarquable, la guérison s'est produite miraculeusement et sans équivoque lorsque les hommes ont exercé leur foi et sont allés voir le prêtre. Il est presque inconcevable que quelqu'un puisse être guéri d'une maladie effrayante telle que la lèpre, qui isole un homme ou une femme de sa famille et de ses amis et le coupe des événements normaux de la société et de la synagogue, et ne pas être

abondamment et durablement reconnaissant. Mais c'est exactement ce qui s'est passé avec neuf des dix lépreux que Jésus a guéris. De plus, le reconnaissant était un Samaritain, ce qui signifiait qu'il appartenait au groupe ethnique métis qui était le produit de mariages mixtes juifs avec les Cananéens et les Assyriens. Les Samaritains étaient méprisés par les juifs dévots et, par conséquent, une haine mutuelle s'était développée entre les deux peuples. Il était donc bien remarquable qu'un Samaritain soit le seul à tomber face contre terre aux pieds de Jésus, un Juif, et à Le remercier. L'histoire des dix lépreux est une illustration puissante de la laideur du péché d'ingratitude. Mais l'attitude d'ingratitude manifestée par les neuf lépreux n'est pas si inattendue de la part de ceux qui n'ont aucune relation salvatrice avec Christ. Dans l'accusation de l'apôtre Paul contre l'humanité incrédule et sa société pécheresse dans Romains 1:18-32, son accusation est très précise. Le verset 21 commence par la phrase « même s'ils connaissaient Dieu », ce qui signifie que tous ceux qui viennent au monde connaissent Dieu, même s'ils n'ont pas une foi personnelle et salvatrice en lui. Mais alors Paul dit : « Ils ne l'ont pas honoré comme Dieu, ni n'ont rendu grâces » (nous soulignons). L'ingrat méprise la notion même de grâce, la bonté imméritée accordée par Dieu. Ainsi l'ingratitude est un péché qui caractérise les non-régénérés, et il apparaît tout en haut de la liste des péchés accablants de Dieu dans Romains 1. Plus tard, Paul a renforcé cette vérité lorsqu'il a dit à Timothée : « Mais réalise ceci, que dans les derniers jours des temps difficiles viendront. Car les hommes seront amoureux d'eux-mêmes, amoureux de l'argent, vantards, arrogants, insultants, désobéissants à leurs parents, ingrats , impies » (2 Tim. 3:1-2, italiques ajoutés). À la fin des temps, l'ingratitude caractérisera encore les gens, encore plus qu'actuellement. À mesure que nous nous rapprochons du retour de Christ, les gens deviendront plus méchants et moins reconnaissants. Par exemple, la personne contemporaine non régénérée semble être constamment amère ou se plaindre de sa situation, espérant qu'une "coupe chanceuse" changera son sort dans la vie. Ou il pourrait accepter à contrecœur et avec fatalisme tout ce qui se présente, affirmant qu'il ne peut pas changer les choses de toute façon. Ou il pourrait se remercier égoïstement pour qui il est et ce qu'il a, pensant que tout dans sa vie résulte uniquement de ses propres efforts. Peu importe comment elles se manifestent, l'ingratitude ou l'absence de gratitude ont toujours été des traits que Dieu déteste. Par conséquent, les croyants doivent continuellement s'efforcer d'être reconnaissants en toutes circonstances. L'ORDRE D'ÊTRE RECONNAISSANT

En tant que chrétiens, nous pouvons comprendre que les neuf lépreux qui n'ont pas connu le Christ comme Seigneur et Sauveur seraient ingrats et que la culture non sauvée qui nous entoure est caractérisée par l'ingratitude. Cependant, il est pratiquement impossible de comprendre ou d'accepter un croyant ingrat quand nous considérons tout ce que le Seigneur a fait pour les siens. En fait, tout comme nous l'avons vu dans le chapitre précédent sur la joie, une attitude de reconnaissance est impossible à ignorer pour les croyants parce que la Parole de Dieu l'ordonne : « En tout, rends grâces ; car telle est la volonté de Dieu pour vous en Jésus-Christ » (1 Thess. 5:18). Le précédent de ce commandement a été établi dans l'Ancien Testament. Les offrandes de remerciement ou offrandes de paix (Lév. 3 :1-17 ; 7 :11-36) ont été conçues pour rappeler au peuple de Dieu qu’il a besoin de lui être reconnaissant. Ils Lui apporteraient une gerbe de grain et de l'huile et du vin comme offrandes de remerciement. C'étaient des symboles de toute la provision du Seigneur et des rappels tangibles que les croyants doivent le remercier régulièrement pour sa grâce et sa miséricorde en pourvoyant à tout ce qu'ils ont. L'église d'aujourd'hui a une ordonnance qui sert le même but. À la Communion, ou à la Table du Seigneur, nous combinons des éléments de l'offrande de remerciement ainsi que des éléments de l'offrande pour le péché alors que nous remercions Dieu pour tout ce que la mort de Christ a accompli. Lorsque nous observons cette ordonnance, nous présentons essentiellement une offrande de remerciement. Le commandement de l'apôtre Paul dans 1 Thessaloniciens 5:18 d'être reconnaissant en tout signifie que pour le croyant, la gratitude doit être liée à tout ce qui se passe dans sa vie, aussi agréable ou difficile soit-il. Et, comme pour la joie, la seule chose qui atténuera légitimement notre attitude d'action de grâce est le péché non confessé. Peu importe la situation ou l'épreuve, il y a toujours une raison de remercier le Seigneur. Si nous connaissons vraiment Dieu, nous savons qu'il déploie son programme et son but dans nos vies. Il a souverainement déterminé chaque partie de Son plan pour nous afin que nous en bénéficiions et qu'Il soit glorifié (cfr. Rom. 8:28). Nous ne devons pas être surpris ou ingrats lorsque nous vivons des épreuves parce que nous savons que Dieu voit parfaitement le résultat final (cf. 1 Pierre 4 :12-13). Éphésiens 5 :18-20 réitère le commandement d’être reconnaissant : « Et ne vous enivrez pas de vin, car c’est de la débauche, mais soyez remplis de l’Esprit, vous parlant les uns aux autres par des psaumes, des hymnes et des chants spirituels, chantant et faisant des mélodies. avec votre coeur au Seigneur; rendant toujours grâces pour toutes choses au nom de notre Seigneur Jésus-Christ à Dieu, même le Père. Une attitude de louange et d'action de grâce aussi complète et cohérente n'est pas possible par nos propres forces. Mais si nous permettons à l'Esprit de Dieu qui habite en nous d'agir à

travers nous et de nous fortifier, Il nous permettra de rendre grâce chaque jour pour tout ce que le Seigneur apporte dans nos vies. Sans la personne et l'œuvre du Christ, nous ne pourrions même pas envisager l'expression pratique de la gratitude. Mais parce que notre Seigneur signifie tant pour nous, Paul nous demande d'être reconnaissants d'une manière cohérente avec qui est Jésus et ce qu'il a fait. Bien sûr, l'objet ultime de toute notre gratitude est Dieu le Père. Nous ne pouvons pas ignorer la vérité cruciale que Dieu désire des offrandes continuelles de remerciements ( par exemple, Ps. 30, 92, 95, 98, 100, 105, 118 ; Héb. 13:15). L'inclusion même du nom de Dieu dans Éphésiens 5:20 devrait être un rappel de sa bonté envers ses enfants et du nombre infini de bénédictions qu'il leur envoie fidèlement (Jacques 1:17). En plus des commandements directs dans 1 Thessaloniciens 5 et Ephésiens 5, les autres lettres de Paul sont remplies de références plus inférentielles à l'importance de la gratitude dans la vie de l'église. Dans le contexte d'autres problèmes, 1 Corinthiens 14: 16-17 dit: «Si vous bénissez uniquement en esprit, comment celui qui occupe la place des non-doués dira-t-il 'Amen' à votre action de grâces, puisqu'il le fait ne sais pas ce que vous dites? Car tu rends assez bien grâces, mais l'autre homme n'est pas édifié. Apparemment, l'église de Corinthe, et d'autres églises établies par Paul, avaient une action publique de remerciement dans le cadre de leurs services d'adoration. Paul a continué à rappeler aux croyants corinthiens l'importance de la gratitude. 2 Corinthiens 4 :15 dit : « Car tout est à cause de vous, afin que la grâce qui se répand sur de plus en plus de personnes fasse abonder les actions de grâces à la gloire de Dieu. » Cela résume vraiment le but de tout le ministère de Paul. Il a enduré toutes les souffrances et les épreuves pour que l'Evangile soit largement proclamé et que beaucoup d'actions de grâces reviennent à la gloire de Dieu. Au fur et à mesure que le message de la grâce salvatrice se répand, c'est comme si chaque conversion ajoutait un nouveau membre au chœur divin dans lequel chacun est toujours envahi par une attitude de remerciement. Et cela devrait être la norme pour les croyants. C'est tellement décevant d'être entouré de chrétiens qui semblent toujours stressés, insatisfaits, déprimés et généralement mécontents de leur situation. Au lieu de cela, ils devraient suivre le modèle scripturaire et rendre grâce quotidiennement pour la grande grâce de Dieu. Plus loin dans 2 Corinthiens, alors que Paul résume son enseignement sur le don, il relie également ces principes au sujet de l'action de grâce :

Et Dieu est capable de vous faire abonder toute grâce, afin qu'ayant toujours toute suffisance en tout, vous ayez en abondance pour toute bonne action; comme il est écrit : « Il a dispersé, Il a donné aux pauvres, Sa justice demeure éternellement. Maintenant, celui qui fournit de la semence au semeur et du pain pour la nourriture, fournira et multipliera votre semence pour semer et augmentera la moisson de votre justice; vous serez enrichis en tout pour toute libéralité, qui par nous produit des actions de grâces à Dieu. Car le ministère de ce service non seulement pourvoit pleinement aux besoins des saints, mais déborde également de nombreuses actions de grâces à Dieu. En raison de la preuve donnée par ce ministère, ils glorifieront Dieu pour votre obéissance à votre confession de l'évangile du Christ, et pour la libéralité de votre contribution à eux et à tous, alors qu'eux aussi, par la prière en votre nom, aspirent à vous à cause de la grâce suprême de Dieu en vous. Merci à Dieu pour son don indescriptible ! — 9:8–15 Ce passage conclut la section d'instruction de Paul sur le don chrétien, et plus particulièrement sur le rôle des Corinthiens dans l'offrande qui était collectée pour les pauvres saints à Jérusalem. En résumé, Paul dit que lorsque les croyants investissent généreusement dans le royaume de Dieu, Dieu verse de riches dividendes, et les croyants le remercient, ce qui apporte beaucoup de gloire à son nom. La gratitude est en fait multipliée, ce qui apporte encore plus de gloire à Dieu. Par exemple, ici, dans 2 Corinthiens 9, l'église prenait l'argent des croyants, ce qui se traduirait par un ministère qui inciterait d'autres croyants – les chrétiens juifs de Jérusalem – à dire merci. Les Juifs allaient remercier Dieu que le salut des Corinthiens soit authentique parce qu'il se reflétait dans la générosité de leur contribution. Dieu est digne d'être remercié, et il désire entendre nos remerciements en tout. En résumé, alors que nous lisons les lettres de Paul, il est évident que, sous la direction du Saint-Esprit, il a continuellement souligné le commandement selon lequel les croyants doivent toujours manifester de la gratitude. L'apôtre a régulièrement lié ce pilier essentiel du caractère chrétien à tous les aspects du comportement, comme le révèlent clairement les passages suivants (nous soulignons) : Ne vous inquiétez de rien, mais de tout par la prière et la supplication avec actions de grâces faites connaître vos requêtes à Dieu. — Phil. 4:6

Comme vous avez donc reçu le Christ Jésus le Seigneur, marchez en lui, ayant été solidement enracinés et maintenant édifiés en lui et affermis dans votre foi, comme vous avez été instruit, et débordant de gratitude. — Col. 2:6–7 Et laissez la paix de Christ régner dans vos cœurs, à laquelle en effet vous avez été appelés en un seul corps ; et être reconnaissant . Laissez la parole du Christ habiter richement en vous, avec toute la sagesse enseignant et exhortant les uns les autres avec des psaumes, des hymnes et des chants spirituels, chantant avec gratitude dans vos cœurs envers Dieu. Et quoi que vous fassiez, en paroles ou en actes, faites tout au nom du Seigneur Jésus, en rendant grâces par lui à Dieu le Père. — Col. 3:15–17 Maîtres [employeurs], accordez à vos esclaves [employés] justice et équité, sachant que vous aussi vous avez un Maître au ciel. Consacrez-vous à la prière, veillez-y avec une attitude d'action de grâce. — Col. 4:1–2 OBSTACLES À LA GRATITUDE Lorsque nous nous trouvons toujours en train de lutter pour avoir une attitude de gratitude, nous devons considérer ce qui pourrait nous en empêcher. Premièrement, une absence de gratitude peut bien signifier que nous ne sommes pas réellement sauvés . Si nous ne pouvons trouver aucune cause dans notre cœur pour une action de grâce constante envers Dieu, peut-être devons-nous naître d'en haut (voir à nouveau 2 Cor. 13:5). Une deuxième chose qui peut entraver une attitude reconnaissante est le doute sur la puissance souveraine de Dieu . Si nous ignorons ou n'acceptons pas la vérité selon laquelle Dieu contrôle toutes choses, qu'il est omniscient et omniscient, qu'il nous aime vraiment comme siens, ou qu'il a véritablement nos meilleurs intérêts à l'esprit et veut sincèrement pour nous conformer à l'image de Son Fils, alors nous ne serons probablement pas reconnaissants. Même si nous comprenons ces vérités, nous pouvons en oublier certaines, ce qui nous empêche également d'être reconnaissants. Méditer sur un passage puissant mais souvent négligé comme 1 Chroniques 29 : 10-14 peut faire beaucoup pour remédier à tout doute ou oubli que nous pourrions avoir concernant le Seigneur. La souveraineté de Dieu faisait partie de la grande prière

d'action de grâce et d'engagement de David après que le peuple eut si généreusement donné de ses richesses pour la construction du Temple : Alors David bénit le Seigneur aux yeux de toute l'assemblée; et David dit : Tu es béni, Seigneur Dieu d'Israël notre père, pour toujours et à jamais. A toi, ô Seigneur, la grandeur et la puissance et la gloire et la victoire et la majesté, en effet tout ce qui est dans les cieux et la terre ; A toi appartient la domination, ô Seigneur, et tu t'élèves à la tête de tous. La richesse et l'honneur viennent de toi, et tu règnes sur tout, et dans ta main est la puissance et la puissance ; et il est entre tes mains de grandir et de fortifier tout le monde. Maintenant donc, notre Dieu, nous te remercions et louons ton nom glorieux. Mais qui suis-je et qui sont mes gens que nous devrions pouvoir offrir aussi généreusement que cela ? Car tout vient de toi, et c'est de ta main que nous t'avons donné. L'égoïsme et la mondanité peuvent également être des obstacles majeurs à une attitude de gratitude. Ces péchés peuvent nous empêcher d'être reconnaissants essentiellement de la même manière que les fausses attentes et l'orgueil nous empêchent de nous réjouir. L'égoïsme n'est jamais satisfait de ce que Dieu a fourni. Cette attitude place notre volonté avant celle de Dieu et exige que Dieu exauce chacun de nos désirs. L'égoïsme est le plus souvent motivé par la culture mondaine, qui prétend que ses plaisirs, ses possessions, ses lieux, ses activités, son prestige et ses gens sont les véritables clés du bonheur. Si la cupidité et le matérialisme nous poussent, nous aurons beaucoup de mal à être reconnaissants car nous en voudrons toujours plus, et ce que nous avons ne sera jamais juste. Cependant, si nous nous soumettons humblement à la volonté de Dieu pour nous et croyons qu'il nous donnera ce dont nous avons besoin quand nous en avons besoin, il est beaucoup plus facile pour nous de le remercier à tout moment. L'égoïsme et les attentes irréalistes conduisent à une autre attitude qui entrave la gratitude : un esprit critique . On devient critique quand on pense qu'on doit tout contrôler. Mais quand nous ne pouvons pas toujours manipuler les résultats que nous désirons (cfr. Jac. 4:13-16), nous commençons à tout voir négativement et à critiquer tout le monde. Si elle n'est pas contrôlée, une telle attitude deviendra une habitude horriblement corrosive qui détruit notre gratitude et ronge tous les autres aspects de notre spiritualité. L'impatience est un autre obstacle à la gratitude. La préoccupation ici n'est pas avec ce que nous voulons ou ne voulons pas, mais l'impatience avec le calendrier de Dieu. Nous devons permettre à Dieu de déployer ses desseins selon son programme et d'être

reconnaissants pour son plan (voir Ps. 37:7 ; 40:1 ; Eccl. 7:8 ; Luc 8:15 ; 1 Thess. 5:14 ; Tite 2 :2 ; Héb. 12 :1 ; 2 Pierre 1 :6 ; Apoc. 2 :2-3). Être spirituellement tiède est une autre façon d'atténuer la gratitude. Si nous manquons de zèle pour Dieu, de diligence dans Sa Parole, de passion dans la prière, d'intérêt pour le culte et d'une gestion disciplinée de l'utilisation de notre temps, nous perdrons rapidement la raison et la motivation pour rendre grâce à Dieu. Et si ce péché n'est pas repenti, les conséquences d'une attitude tiède peuvent être bien plus graves qu'une perte de gratitude. Le Seigneur Jésus, dans sa lettre à l'église de Laodicée, nous donne cet avertissement qui donne à réfléchir : « Je connais tes actions, que tu n'es ni froid ni bouillant ; Je voudrais que tu aies froid ou chaud. Ainsi, parce que tu es tiède, et que tu n'es ni bouillant ni froid, je te vomirai de ma bouche » (Apocalypse 3 :15-16). Enfin, l'attitude la plus forte qui milite contre la gratitude est la rébellion . Il y a plusieurs années, j'ai reçu une lettre d'une femme qui voulait que j'écrive à son mari, qui s'était rebellé contre Dieu pendant quatorze ans. À un moment donné, il avait supposé que Dieu voulait qu'il devienne prédicateur. Mais après avoir été impliqué dans une petite église, quelque chose n'allait pas dans son sens, et cela le rendait amer envers Dieu. En conséquence, il était tellement en colère qu'il n'était même pas entré dans cette église ou dans toute autre église depuis quatorze ans. Au lieu de se livrer au péché d'amertume et de rébellion, il aurait dû venir au Seigneur dans la prière avec des questions telles que : « Dieu, que me dis-tu à travers cette épreuve ? Qu'essayes-tu de me montrer ? Que puis-je apprendre et comment puis-je en être reconnaissant ? » Mais il a permis à son péché de faire de lui un ministre inutile qui a fait du mal à sa femme et à d'autres et de l'empêcher de remercier Dieu (cf. Eph. 4:31 ; Héb. 12:15). L'EXEMPLE DE SATISFACTION DE PAUL Tous ces obstacles à la gratitude peuvent altérer la relation d'un chrétien avec Dieu, ruiner sa communion avec les autres croyants et finalement détruire une église. C'est pourquoi il est si crucial que nous restions spirituellement vigilants et que nous nous gardions de toute attitude qui nous empêcherait d'être reconnaissant envers Dieu pour tout ce qu'Il a fourni dans nos vies. La meilleure façon de maintenir une attitude de gratitude est d'être satisfait, ce qui signifie essentiellement être satisfait de qui nous sommes en Christ, de ce que Dieu nous a donné et des circonstances dans lesquelles il nous a placés. Tout d'abord, le contentement signifie obéir Le commandement de l'Écriture à ce sujet : « Que ton caractère soit libre de l'amour de l'argent, contente-toi de ce que tu as ; car Lui-même a dit : 'Je ne t'abandonnerai jamais, et je ne t'abandonnerai jamais' » (Héb. 13:5).

Le contentement peut également être appris en suivant l'exemple de l'apôtre Paul, qui a demandé à Timothée de l'avoir (1 Timothée 6:6-8) et l'a pratiqué dans sa propre vie : « Non que je parle par manque ; car j'ai appris à me contenter de toutes les circonstances où je me trouve. je sais me débrouiller avec des moyens modestes, et je sais aussi vivre dans la prospérité ; en toute circonstance, j'ai appris le secret d'être rassasié et d'avoir faim, à la fois d'avoir de l'abondance et de souffrir dans le besoin » (Phil. 4 :11-12). C'est la description parfaite de l'homme satisfait. Cependant, le contentement de Paul n'était pas le résultat de circonstances parfaites. Comme Paul l'a écrit aux Philippiens, il a été emprisonné à Rome. Sa prédication de l'évangile, qui avait suscité tant de troubles parmi les Juifs et les Gentils, a conduit à son emprisonnement dans une chambre privée dans laquelle il était continuellement enchaîné à un soldat romain. L'apôtre était dans des conditions extrêmement rares, n'ayant accès qu'au strict nécessaire. Et être enchaîné à un soldat était probablement encore pire que d'être dans sa propre cellule ou dans une cellule avec d'autres prisonniers. Paul n'avait ni liberté, ni mobilité, ni intimité, et dans son isolement de ses amis et collègues, sa situation lui était constamment rappelée. Alors qu'il écrivait Philippiens 4:11-12, chaque mouvement de sa main faisait claquer la chaîne avec laquelle il était lié à un soldat. Mais malgré l'adversité de son emprisonnement, Paul a pu dire : « J'ai appris à être content. Cela fait de lui un modèle de satisfaction. Dans Philippiens 4:11, Paul utilise le mot grec simple pour «contenu» qui signifie avoir assez ou être suffisant. Il se réfère également à quelqu'un qui n'a pas besoin d'aide d'aucune sorte. Extérieurement, il semble ridicule que Paul, qui n'avait rien, puisse affirmer avec confiance qu'il n'avait besoin de rien. Pourtant, par la grâce de Dieu, il avait appris à être content. De plus, au verset 12, Paul a ajouté : « J'ai appris le secret. En grec, cette expression signifie être initié aux secrets intérieurs d'une religion. À l'époque de Paul, cela se référait à l'apprentissage des secrets de l'une des diverses religions mystérieuses. Essentiellement, Paul avait appris le secret du contentement. Ce secret échappe à la plupart des gens, mais ce n'est pas le cas pour nous en tant que croyants si nous ne faisions que maintenir une attitude de gratitude. Le secret de la façon d'être satisfait n'a pas besoin de nous échapper si nous réalisons certains des principes que l'apôtre Paul a suivis (voir aussi Héb. 13:5). D'abord, il ne se souciait pas de démêler le sens de chaque situation difficile car il savait que la providence de Dieu opérait : « C'est Dieu qui agit en vous, à la fois pour vouloir et pour faire son bon plaisir » (Phil 2:13). Paul était également fermement attaché à ce que l'auteur des Proverbes avait dit des siècles plus tôt : « L'esprit de l'homme planifie sa

voie, mais le Seigneur dirige ses pas » (16 : 9) ; "Nombreux sont les plans dans le cœur d'un homme, mais le conseil du Seigneur, il tiendra" (19:21). Paul savait que les récits inspirés de l'Ancien Testament démontraient encore et encore la souveraineté de Dieu à travers toutes les circonstances. Dieu a utilisé l'esclavage de Joseph en Égypte pour l'élever au rang de premier ministre afin qu'il puisse préserver Israël. Dieu a travaillé à travers Ruth pour produire la lignée de David, qui a finalement conduit à la naissance du Messie. Et Dieu a placé Esther dans le palais d'un roi païen pour arrêter une conspiration qui aurait anéanti le peuple juif. Et maintenant, Paul savait de sa propre expérience que Dieu contrôlait tout, ce qui résultait en son contentement complet et ses actions de grâces. Le sentiment de contentement de Paul a également été développé par d'autres directives importantes, notamment sa volonté et sa capacité à se contenter de très peu (1 Tim. 6 : 6-8), à vivre au-dessus des circonstances de la vie (2 Cor. 12 : 10), à s'appuyer sur uniquement sur la puissance et la provision de Dieu (Gal. 2:20 ; Eph. 3:16 ; Phil. 4:13), et d'être complètement préoccupé par le bien-être des autres (Phil. 2:3-4 ; 4:17 ). (Pour une discussion plus complète sur le contentement, voir mon livre Anxiety Attacked [Wheaton, Ill. : Victor Books, 1993], 107-120.) Ces aspects du contentement contribuent à renforcer l'attitude de reconnaissance chrétienne. Il suffisait à l'apôtre Paul que Dieu ait tout arrangé dans sa vie et lui ait donné toutes les bénédictions spirituelles et qu'il se montre fidèle et puissant dans les circonstances de la vie. Paul pourrait facilement être d'accord avec les paroles du psalmiste : « Ma chair et mon cœur peuvent défaillir ; mais Dieu est la force de mon cœur et ma part pour toujours » (Ps. 73:26). Et il a conclu son enseignement aux Philippiens par ces déclarations de promesse et de louange : « Mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon sa richesse avec gloire en Jésus-Christ. Maintenant à notre Dieu et Père soit la gloire pour toujours et à jamais. Amen » (4 :19-20). Il y a une raison égale pour chaque chrétien aujourd'hui d'être satisfait et toujours rempli d'actions de grâces et de louanges à Dieu. En ligneMacArthur, J. (1998). Les piliers du caractère chrétien : Les bases essentielles d'une foi vivante (83). Wheaton, Illinois : Livres Crossway.

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Le courage d'être fort D ans la société occidentale d'aujourd'hui, l'accent est mis sur la condition physique et la force. Beaucoup de gens s'entraînent régulièrement et s'efforcent d'avoir une alimentation saine. Et les publicitaires rappellent régulièrement à ceux qui ne le font pas qu'il n'est jamais trop tard pour adopter un mode de vie plus sain. Même de nombreuses personnes qui ne font pas d'exercice régulièrement s'inquiètent pour leur santé. Ils font donc tout leur possible pour minimiser leur consommation d'aliments riches et pour s'assurer que leurs aliments et boissons ne sont pas contaminés. Ils essaient également d'éviter l'exposition aux maladies infectieuses. Si la force est une préoccupation majeure concernant notre santé physique, elle devrait l'être encore plus lorsqu'il s'agit de notre santé spirituelle. Si le Corps de Christ doit fonctionner comme Dieu le veut, nous devons savoir ce qui constitue la force chrétienne et à quoi elle ressemble en action. QU'EST-CE QUE LA FORCE SPIRITUELLE ? La force spirituelle pour les croyants est essentiellement une attitude de courage, et elle comprend des vertus telles que le courage de la conviction, le courage d'être intransigeant, le courage d'affronter l'erreur et la fausse doctrine, et le courage de faire face à l'intimidation et à la persécution tout en restant fidèle à ce qui est juste. Un chrétien fort est celui qui vit par principe plutôt que par caprice ou opinion. Il ne cherche pas toujours le chemin facile ou l'endroit sûr, mais fait face à divers défis, prend de sérieux risques si nécessaire et résiste fermement à l'opposition à la vérité. Il est décisif et a des buts et des objectifs fixes, et il avance même si c'est parfois une lutte douloureuse. La force est une vertu grandement nécessaire dans l'église d'aujourd'hui, en cette ère d'hésitation, de compromis et de faiblesse. Nous vivons à une époque où beaucoup au sein de l'église ne veulent pas avoir de fortes convictions doctrinales parce qu'ils pensent qu'ils apparaîtront comme peu aimants. Mais ce n'est pas ce que les prophètes, les apôtres et les réformateurs auraient fait parce que ce n'est pas scripturaire. L'église n'a pas besoin de pasteurs faibles prêchant des messages faibles à des congrégations faibles - elle a besoin d'une force de caractère dérivée d'un fondement biblique.

1 Corinthiens 16 : 13-14 est une exhortation plutôt simple, mais c’est un excellent résumé de la force spirituelle : « Soyez vigilants, tenez ferme dans la foi, agissez comme des hommes, soyez forts. Que tout ce que vous faites soit fait avec amour. La traduction « agir comme des hommes » au verset 13 est quelque peu ambiguë et ne transmet pas le sens original aussi bien qu'elle le pourrait. Le verbe grec dit plus littéralement : « Conduisez-vous de manière courageuse ». Cependant, "agir comme des hommes" est la façon dont le verbe est rendu, probablement parce que divers traducteurs savaient qu'être courageux dans les temps anciens était synonyme d'être un homme. De l'Ancien Testament au début de l'ère industrielle, être un homme signifiait se tailler une vie dans un environnement difficile. Cela impliquait de défricher des terres sauvages, de construire des bâtiments à la main, de labourer les champs manuellement et de protéger constamment votre famille des raids d'autres tribus. Tout cela signifiait que les hommes devaient être physiquement forts tous les jours. Il nous est difficile de nous identifier à ce portrait d'efforts rigoureux et d'efforts physiques quotidiens dans presque tous les aspects de la vie. Dans la culture moderne, la plupart des hommes sont habitués à travailler dans des professions professionnelles et liées aux services qui nécessitent plus d'efforts mentaux que physiques. Dans un sens, nous avons redéfini le rôle des hommes pour qu'il soit tout à fait différent de ce qu'il était à l'époque de Paul. Par conséquent, il est utile d'avoir des illustrations supplémentaires du verbe "agir comme des hommes". Même s'il n'y a pas d'autres utilisations du mot dans le Nouveau Testament, la traduction grecque de l'Ancien Testament fournit de nombreux exemples. L'expression apparaît deux fois dans Deutéronome 31:6-7 : « 'Soyez forts et courageux, n'ayez pas peur d'eux et ne tremblez pas contre eux, car c'est le Seigneur votre Dieu qui va avec vous. Il ne vous décevra pas et ne vous abandonnera pas. Alors Moïse appela Josué et lui dit à la vue de tout Israël : « Sois fort et courageux, car tu iras avec ce peuple dans le pays que l'Éternel a juré à leurs pères de leur donner, et tu le donneras à en héritage.' » Moïse, alors qu'il se préparait à remettre la direction d'Israël à Josué, a demandé au peuple d'avoir la force et le courage d'entrer dans la Terre Promise parce que Dieu le conduirait. Puis il a donné la même charge spécifiquement à Josué. Juste avant sa mort, David a exhorté son fils Salomon de la même manière : « Je vais dans le chemin de toute la terre. Soyez donc fort et montrez-vous un homme. Et observez l'ordre de l'Éternel, votre Dieu, de marcher dans ses voies, d'observer ses statuts, ses commandements, ses ordonnances et ses témoignages, selon ce qui est écrit dans la loi de Moïse, afin que vous réussissiez dans tout ce que vous faites et où que vous alliez » (1 Rois 2 :2-3). Remarquez que le verset 3 dit comment on peut être fort

et courageux : en étant une personne de la Parole et en obéissant à tout ce que Dieu a révélé dans Sa loi. D'autres passages prouvent que le mandat d'être fort et courageux est une expression très courante de l'Ancien Testament (voir Deut. 31 :23 ; 2 Sam. 10 :9-13 ; 1 Chron. 22 :11-13 ; 2 Chron. 32 :6 –8 ; Ps. 27:14). Le texte qui en saisit richement l'essence mieux que tout autre est Josué 1: 5-9: " Aucun homme ne pourra se tenir devant toi tous les jours de ta vie. Comme j'ai été avec Moïse, je serai avec vous; Je ne te décevrai pas ni ne t'abandonnerai. Soyez forts et courageux, car vous donnerez à ce peuple la possession du pays que j'ai juré à leurs pères de leur donner. Soyez seulement fort et très courageux ; veillez à faire selon toute la loi que Moïse, mon serviteur, vous a prescrite ; ne vous en détournez ni à droite ni à gauche, afin que vous ayez du succès partout où vous irez. Ce livre de la loi ne s'éloignera pas de ta bouche, mais tu le méditeras jour et nuit, afin que tu aies soin de faire selon tout ce qui y est écrit; car alors vous réussirez votre voie, et alors vous aurez du succès. Ne t'ai-je pas commandé ? Soyez fort et courageux! Ne tremble pas et ne t'effraie pas, car le Seigneur ton Dieu est avec toi partout où tu vas. En résumé, être fort et courageux signifie vivre ses convictions, qui se trouvent dans la Parole révélée de Dieu. Le Seigneur nous a ouvert la voie : il est avec nous (v. 5). Notre cause est juste (v. 6 )— nous avons juste besoin d'être fidèles en ayant de la force et du courage (vv. 6, 7, 9). Les chrétiens ont certainement besoin d'être inspirés et motivés pour suivre les divers exemples de l'Ancien Testament concernant la force et le courage. Mais quelque chose de beaucoup plus profond est impliqué dans l'accomplissement de ces mandats, comme l'exprime la prière de l'apôtre Paul pour les croyants d'Éphèse : « C'est pourquoi je fléchis les genoux devant le Père, de qui toute famille dans les cieux et sur la terre tire son nom. , afin qu'il vous accorde, selon les richesses de sa gloire, d'être fortifiés avec puissance par son Esprit dans l'homme intérieur » (Eph. 3:14-16). Ainsi, alors que l'appel à être fort et courageux est un commandement, il ne peut être obéi que dans la puissance merveilleuse et mystérieuse du Saint-Esprit qui demeure en nous. Cela signifie que nous devons être remplis et contrôlés par l'Esprit alors que nous cherchons à vivre de manière cohérente selon les convictions qui découlent de notre compréhension des Écritures guidée par l'Esprit. PORTRAITS D'UN CHRÉTIEN FORT

La Parole de Dieu nous a fourni une définition solide de la force spirituelle, et chaque croyant mûr sait presque intuitivement ce que cette définition implique. Mais la question demeure, comment appliquons-nous les vérités sur la force ? Comment prendre les nombreuses exhortations scripturaires et les traduire en une attitude spirituelle efficace qui aboutit à une vie juste ? L'apôtre Paul nous aide à comprendre concrètement le concept de force dans ses instructions à Timothée : Toi donc, mon fils, fortifie-toi dans la grâce qui est en Jésus-Christ. Et les choses que vous avez entendues de moi en présence de nombreux témoins, confiez-les à des hommes fidèles, qui pourront aussi les enseigner aux autres. Souffrez des épreuves avec moi, comme un bon soldat de Jésus-Christ. Aucun soldat en service actif ne s'embarrasse des affaires de la vie quotidienne, pour plaire à celui qui l'a enrôlé comme soldat. Et aussi si quelqu'un concourt en tant qu'athlète, il ne gagne pas le prix à moins qu'il ne concoure selon les règles. Le fermier qui travaille dur devrait être le premier à recevoir sa part des récoltes. Considérez ce que je dis, car le Seigneur vous donnera l'intelligence en tout. — 2 Tim. 2:1–7 Timothée était le protégé de Paul dans la foi, un vrai disciple qui connaissait le cœur de l'apôtre aussi bien que quiconque. Paul avait désigné Timothée pour reprendre son ministère après son départ. Mais entre-temps, après le premier emprisonnement de Paul, il a demandé à Timothée de le rencontrer à Éphèse, le site de l'une des églises les plus fortes et les plus influentes que Paul ait implantées. Pendant qu'il était en prison, Paul avait appris que la direction de l'église d'Ephèse était devenue corrompue, que les membres abandonnaient leurs devoirs et que l'impiété était entrée dans la communauté. Alors Paul sollicita l'aide de Timothée pour remettre l'église sur la bonne voie (cfr. 1 Tim. 1:3). Après que Paul ait traité certains des problèmes les plus importants à Éphèse, tels que l'excommunication des pasteurs hérétiques Hyménée et Alexandre, il est parti pour le ministère en Macédoine et a laissé le jeune Timothée régler les divers autres problèmes. Après son départ, Paul a envoyé une lettre à Timothée détaillant les principales corrections à apporter (la lettre que nous connaissons sous le nom de 1 Timothée). Lorsque Timothée a commencé à mettre en œuvre les instructions de Paul, il a rencontré une résistance hostile de l'intérieur de l'église et une intense persécution de

l'extérieur. Beaucoup ont dit qu'il était trop jeune et inexpérimenté. Et il luttait en luimême contre les tentations des convoitises juvéniles. En plus de tout cela, le style agressif et argumentatif de Timothée lui a probablement fait perdre du terrain dans ses efforts, et il a commencé à douter sérieusement de son rôle d'exemple pieux pour les Éphésiens. En conséquence, Timothée a été pris dans la spirale descendante de l'église d'Ephèse. Il a commencé à abandonner son ministère et est devenu spirituellement faible - à tel point que Paul a dû rappeler à Timothée la validité de sa foi et l'encourager à ne pas laisser ses dons de prédication, d'évangélisation et de direction d'église tomber en désuétude (2 Tim. 1 :5–7). Timothée est peut-être devenu si faible qu'il hésitait à s'identifier au Christ et vacillait dans sa doctrine. Apparemment, il voulait éviter la persécution des incroyants et se sentait plus à l'aise pour ne pas combattre les opposants au sein de l'église (voir versets 8, 13-14). Par conséquent, Paul ouvre 2 Timothée 2 en appelant son jeune partenaire dans le ministère à exercer un leadership spirituel fort. Parce que l'apôtre allait bientôt quitter la scène, il savait qu'il était crucial que Timothée s'avance et soit un modèle pour les autres. Et pour démontrer cela en termes pratiques et tangibles, Paul présente à Timothée (et à nous) une série d'images ou d'analogies pour décrire le chrétien fort. Le chrétien comme maître Paul commence sa séquence descriptive en exhortant Timothée à être un enseignant : « Les choses que tu as entendues de moi en présence de nombreux témoins, ceux-ci les confient à des hommes fidèles, qui pourront aussi les enseigner aux autres » (2 : 2). Enseigner aux autres améliore notre propre compréhension des Écritures, et cela renforce et étend également la base de nos convictions. Il y a quatre raisons fondamentales pour lesquelles ces avantages s'accumulent pour l'enseignant fidèle. Premièrement, si nous voulons enseigner la Parole efficacement, nous devons l'étudier . L'enseignement fournit ainsi une réelle incitation à creuser dans l'Écriture avec une dévotion totale. En règle générale, nous ne l'étudions pas avec le même niveau de minutie et de dévouement lorsque nous n'avons pas à l'enseigner. Et c'est là le but : l'enseignement nous motivera à maintenir de bonnes habitudes d'étude de la Bible. Le besoin d'étude de l'enseignant aidera également son autodiscipline globale. Cela l'obligera à se préparer suffisamment à l'avance pour qu'il soit prêt quand il sera temps d'enseigner. Il y a quelques années, plusieurs étudiants d'une classe de séminaire que j'enseignais ont appris une leçon douloureuse sur la valeur de la préparation.

J'ai donné à la classe un devoir au début du semestre et j'ai dit qu'il serait dû dans environ un mois. Lorsque cette date est arrivée et qu'il était temps de rendre le devoir, trois ou quatre hommes de la classe m'ont supplié de prolonger brièvement la date d'échéance, invoquant des circonstances atténuantes pour ne pas avoir leurs papiers prêts. Quand j'ai dit qu'ils ne pouvaient pas avoir de prolongation de délai et qu'ils devaient donc échouer à la mission, ils ont tous été naturellement consternés et déçus. Pourtant, chacun de ces hommes a admis qu'il s'était souvenu de la date limite d'origine, mais a simplement présumé que j'accorderais une période de grâce pour rendre le devoir en retard. Je leur ai dit que s'ils n'apprenaient rien d'autre de la classe, j'espérais qu'ils apprendraient au moins qu'un pasteur doit avoir son sermon prêt chaque dimanche, pas le mardi suivant. Et certains d'entre eux, ces dernières années, m'ont dit que l'expérience était la meilleure leçon qu'ils aient jamais apprise. La deuxième raison pour laquelle nous bénéficions en enseignant aux autres est que notre préparation clarifie la vérité dans nos propres cœurs et esprits . Cela nous oblige à aller au-delà d'une lecture dévotionnelle de l'Écriture à un niveau auquel nous pouvons comprendre un passage et expliquer ses vérités aux autres. Si nous étudions bien en nous préparant à enseigner, nous acquerrons une précision de compréhension qui nous permettra de clarifier la vérité pour nos étudiants. Troisièmement, se préparer à enseigner est bénéfique car cela nous oblige à tirer des conclusions sur ce qui est important . Au fur et à mesure que nous étudions, nous devons identifier les points clés du matériel et décider quel sera l'accent principal et comment l'articuler au mieux. Enfin, être enseignant est bénéfique car cela nous place dans une position de responsabilité . Lorsque nous enseignons aux autres, même s'il ne s'agit que d'une seule personne, nous déclarons publiquement l'importance de ce que nous avons dit et démontrons que nous voulons que nos élèves adoptent les mêmes vérités. Nous les rendons responsables de ce qu'ils ont entendu et en même temps nous nous rendons responsables envers eux pour nous aider à mettre en pratique ce que nous enseignons. Si nous voulons être des chrétiens forts, nous devons enseigner aux autres, qu'il s'agisse d'un membre de notre famille, d'un autre croyant moins mûr ou d'un nouveau croyant. La transmission de saines doctrines et pratiques fait partie intégrante de la préparation de la prochaine génération de chrétiens fidèles. Au cours de mes années en tant que pasteur, j'ai grandement bénéficié de mon rôle régulier d'enseignant. Je me souviens de ce que j'enseigne de la Parole de Dieu et je sais ce que je crois parce qu'il a été affiné et renforcé dans le creuset d'une étude

cohérente. Cela favorise une véritable appropriation du matériel que je présente afin que l'enseignement devienne un tissu de ma vie et la substance de ma force spirituelle. Et je suis toujours tenu pour responsable. Toute déclaration inexacte ou déviation, réelle ou apparente, qui amène les gens à penser que je suis incompatible avec mes enseignements précédents entraîne des lettres, des appels téléphoniques, des fax et des messages électroniques à mon bureau. Être un enseignant de la Parole de Dieu dans des cadres informels n'exige pas que nous ayons le don d'enseigner. Cela signifie simplement reconnaître la responsabilité que nous avons de communiquer la vérité aux autres afin qu'eux aussi puissent la comprendre. C'est ainsi que nous formons nos convictions et acquérons une force spirituelle. Le chrétien comme soldat L'image suivante que Paul présente à Timothée du chrétien fort est celle du soldat : « Souffre avec moi, comme un bon soldat du Christ Jésus. Aucun soldat en service actif ne s'embarrasse des affaires de la vie quotidienne, afin de plaire à celui qui l'a enrôlé comme soldat » (2 Tim. 2 :3-4). Nous devons réaliser dès le début de la vie chrétienne que nous sommes engagés dans un sérieux combat spirituel et une grande bataille idéologique. Nous aurons affaire à des gens du monde qui ne connaissent pas Christ : « Le dieu de ce monde [Satan] a aveuglé l'esprit des incrédules, afin qu'ils ne voient pas la lumière de l'évangile de la gloire de Christ » ( 2 Corinthiens 4:4). Et la puissance de ce système mondial pèse sur les incroyants en faisant appel à leur convoitise, leur convoitise et leur orgueil (1 Jean 2 : 16). Ce système a également érigé de formidables forteresses idéologiques derrière lesquelles les gens peuvent cacher toutes sortes de fausses religions, de fausses philosophies et de visions du monde non bibliques. Par conséquent, la responsabilité du croyant est d'attaquer le royaume des ténèbres et, avec l'aide du Seigneur, de sauver les âmes perdues dans ces ténèbres et de les amener dans le royaume de la lumière. Comme le dit l'apôtre Jude, nous avons le devoir de « les arracher du feu » (Jude 23). L'exhortation de Paul à Timothée d'être un soldat pour Christ suit le paradigme du combat spirituel et décrit comment les croyants peuvent être des soldats efficaces et donc des chrétiens forts. Parce que nous sommes des soldats, nous ne devrions pas être surpris si l'effort est intense et les tâches difficiles. Nous ne devons pas non plus être surpris et battre en retraite lorsque nous rencontrons un conflit. De telles choses reflètent la nature de la guerre, et tous les vrais croyants sont engagés dans une guerre. Ces aspects difficiles du combat spirituel constituent le premier aspect de

Soldat chrétien : nous devons subir des épreuves . Cela signifie que de grands risques sont impliqués, et nous devons aligner nos priorités et mettre nos vies en jeu pour la cause de Jésus-Christ. Cela nous demandera d'exercer d'autres qualités, telles que la vigilance (Luc 12 :35-40), la compréhension des plans de Satan (Éph. 6 :11 ; 1 Pierre 5 :8-9) ; et exercer son discernement (1 Th 5 :20-21 ; 1 Jean 4 :1 ; cf. Actes 17 :11). Tout demande la vigilance et l'énergie d'un vrai soldat en reconnaissance. Une deuxième composante du style de vie du bon soldat pour Christ est qu'il ou elle ne s'emmêle pas dans les affaires quotidiennes de la vie . Dans le domaine séculier, lorsqu'une personne est appelée au service militaire actif, elle doit changer toutes ses relations antérieures et faire de l'armée un travail à plein temps. Il n'a pas de vie privée ou personnelle à proprement parler; il porte un uniforme, vit dans un environnement particulier et est sous l'autorité et le contrôle de ses supérieurs pendant toute la durée de son service. Être un soldat dans le domaine spirituel est très similaire. Nous avons été appelés à servir le commandant suprême, le Seigneur lui-même, et c'est un engagement à plein temps et à vie. Cela pourrait nous amener à des niveaux de souffrance sévères, comme dans le cas de Paul, ou à un niveau de difficultés beaucoup plus léger, comme c'est le cas pour la plupart d'entre nous. Ce n'est pas que les chrétiens ne travaillent pas ou ne vont pas à l'école ; mais quand ils sont au travail, en classe ou dans le quartier, ils sont des soldats pour Jésus-Christ. Leur principale préoccupation est la bataille spirituelle, que les problèmes auxquels ils sont confrontés soient les fausses idéologies qui piègent les gens dans le péché et l'erreur ou les péchés et les fausses doctrines qui amènent les croyants sous l'influence de Satan. Où que soient les croyants et quel que soit le problème, ils ne peuvent pas mettre de côté le devoir d'être un soldat chrétien. Enfin, le vrai soldat de Jésus-Christ s'efforce de plaire à son commandant, celui qui l'a enrôlé comme soldat . Si nous sommes engagés dans un combat spirituel, il est clair qu'il n'y a vraiment qu'une seule personne à qui nous devons rendre compte, et c'est Dieu, notre commandant. L'apôtre Paul, les autres apôtres, les prophètes et tous les serviteurs fidèles du Seigneur ont attendu avec impatience le jour où ils lui feront face et entendront les paroles : « C'est bien, bon et fidèle esclave [serviteur, soldat] » (Matt 25:21-23 ; cf. v. 34). Cela devrait aussi être notre motivation, ainsi que le désir de réitérer les paroles de Paul : « J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé le cours, j'ai gardé la foi ; à l'avenir m'est réservée la couronne de justice, que le Seigneur, le juste juge, m'accordera ce jour-là; et non seulement à moi, mais aussi à tous ceux qui ont aimé son apparition » (2 Tim. 4 :7-8). Le chrétien comme athlète

La troisième image que Paul donne à Timothée du chrétien fort est celle de l'athlète : « Si quelqu'un concourt comme athlète, il ne remporte le prix que s'il concourt selon les règles » (2 Timothée 2 :5). Le nom "athlète" dans le grec original vient en fait du verbe athléo- , qui signifie s'engager dans un concours ou participer à des jeux publics. (Dans la version King James , l'utilisation du mot dans ce verset est traduite par "s'efforcer d'obtenir des maîtrises".) La signification d' athleo- indique la première caractéristique d'un athlète, à savoir qu'il concourt pour gagner . Jouer pour gagner est l'un des éléments essentiels de tous les sports et de l'athlétisme. Rien de moins est au mieux une déception et au pire une honte et un déshonneur. L'apôtre Paul souhaitait aider d'autres croyants à comprendre ce qu'il savait, à savoir que la recherche d'un but ultime est nécessaire pour le chrétien fort. Il ou elle court pour recevoir la récompense, comme nous l'avons vu dans Matthieu 25 :21-23 et 2 Timothée 4 :7-8. Paul explique en outre la raison et la manière de lutter alors que nous courons la course dans la vie chrétienne : « Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans une course courent tous, mais un seul reçoit le prix ? Courez de manière à gagner. Et tous ceux qui participent aux jeux exercent une maîtrise de soi en toutes choses. Ils le font ensuite pour recevoir une couronne périssable, mais nous une couronne impérissable » (1 Corinthiens 9 : 24-25). Les chrétiens forts travailleront dur dans le domaine spirituel lorsqu'ils comprendront que des objectifs spirituels et éternels sont en jeu. Plus tôt, dans sa première lettre à Timothée, Paul a donné cette excellente instruction : « Discipline-toi dans le but de la piété ; car la discipline corporelle n'est que de peu de profit, mais la piété est profitable à toutes choses, puisqu'elle est prometteuse pour la vie présente et aussi pour la vie à venir. C'est une déclaration digne de foi qui mérite d'être pleinement acceptée. Car c'est à cela que nous travaillons et nous efforçons, parce que nous avons fixé notre espérance sur le Dieu vivant, qui est le Sauveur de tous les hommes, surtout des croyants » (4 :7-10). Les croyants forts ont leurs affections fixées sur le ciel, pas sur la terre, et ce but céleste est ce qui les fait travailler dur. L'athlète honnête et travailleur aura une autre vertu de caractère : il concourra selon les règles . Il ne sera pas comme certains des athlètes des récents Jeux olympiques qui ont triché et terriblement déshonoré non seulement eux-mêmes mais aussi les pays qu'ils représentaient. Par exemple, nous savons maintenant qu'au cours de quatre ou cinq Jeux olympiques au cours des vingt-cinq dernières années, des athlètes féminines, notamment des nageuses, de l'ancienne Allemagne de l'Est ont utilisé des stéroïdes et probablement

d'autres substances améliorant la performance pour obtenir d'énormes avantages de force par rapport à la compétition. Les Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta ont révélé que de nombreux athlètes de Chine continentale s'étaient livrés à des violations similaires des règles. Et il y a eu le cas célèbre du grand sprinter canadien Ben Johnson, qui a enfreint les règles aux Jeux olympiques de Séoul en 1988. Après une brillante performance de médaille d'or au 100 mètres, il a été testé positif aux substances illégales et a été dépouillé de sa médaille. J'ai toujours respecté ces golfeurs professionnels qui signalent une infraction mineure qu'ils commettent lors d'un tournoi. S'ils marquent leur carte de score de manière incorrecte ou déplacent incorrectement une balle sur le parcours, ils peuvent être pénalisés d'un ou plusieurs coups. Ce genre de pénalité conduit souvent à un résultat inférieur au classement et leur coûte des dizaines de milliers de dollars en prix. Mais ils écoutent leur conscience et sont honnêtes à ce sujet. Ce serait merveilleux si le peuple de Dieu, en particulier Ses dirigeants, faisait toujours preuve d'une telle intégrité et menait la course selon les règles qu'Il a établies. Les chrétiens forts tiendront compte des paroles de l'apôtre Paul dans 1 Corinthiens 9:26-27 : « C'est pourquoi je cours de telle manière, que non sans but ; Je boxe de manière à ne pas battre l'air; mais je frappe mon corps et j'en fais mon esclave, de peur qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois moi-même disqualifié. Ce genre d'autodiscipline est une partie nécessaire de l'athlétisme spirituel. Nous devons assujettir nos corps afin que notre chair, avec ses mauvais désirs, ne nous domine pas et ne nous entraîne pas dans un péché qui nous détournerait, nous et les autres, du véritable objectif du combat spirituel. Mais lorsque nous honorons le Seigneur JésusChrist et que nous nous concentrons sur la récompense éternelle qui attend tous ceux qui sont fidèles, cela ne fera ressortir que nos meilleurs efforts de service spirituel. Le chrétien comme fermier L'image finale que Paul donne à Timothée du chrétien fort est celle du fermier travailleur (2 Tim. 2:6). Et la première tâche du fermier spirituel est d'être occupé à semer la semence de la Parole de Dieu , comme le semeur l'a fait dans la parabole des sols (Matthieu 13:3-23). La parabole de Jésus illustre quatre types de sols (personnes) et leurs différents niveaux de réceptivité à la semence (la Parole de Dieu). Trois sols étaient mauvais et avaient des réponses négatives, et un sol était bon et avait une réponse positive. Certains sols sont durs et rejettent immédiatement la vérité. Certains sont pierreux et peu profonds; ils reçoivent la Parole avec une joie temporaire mais la laissent s'échapper

sous la chaleur de la tribulation. D'autres sols encore sont envahis par les mauvaises herbes, et eux aussi reçoivent la semence temporairement, mais la tromperie des richesses et les mauvaises herbes nocives du matérialisme mondain prennent rapidement le dessus et étouffent le fruit de la Parole. Le bon sol est productif, mais à trois niveaux différents - trente, soixante et cent. La chose la plus fascinante à propos de cette parabole est qu'elle ne dit rien sur l'habileté du semeur. Cela sape complètement la notion contemporaine selon laquelle, pour être efficaces dans l'évangélisation, les chrétiens doivent utiliser la bonne formule ou mettre en œuvre un certain programme qui emploie la technique « amie des chercheurs » appropriée. Au lieu de cela, le problème est l'état des sols. Ce point peut être souligné par une illustration supplémentaire. Imaginez un agriculteur expérimenté semant des graines avec beaucoup d'habileté et de dextérité. Chaque fois qu'il éparpille des graines, elles tombent presque parfaitement dans les sillons du champ. En même temps, son fils de cinq ou six ans le suit et essaie maladroitement de reproduire l'habileté de son père. Mais sa main potelée et ses doigts courts jettent de manière erratique des graines sur la tête de son père et dans le dos de son père, avec d'autres touffes atterrissant ici et là, manquant les sillons. Mais une partie de la semence jetée par le fils atterrit dans une bonne terre et produit une récolte. Cette histoire illustre le principe selon lequel chaque fois que la semence atteint un bon sol, elle produit des fruits, que la semence ait été lancée par un semeur qualifié ou non. La morale spirituelle de la parabole de Jésus est que le Seigneur prépare la terre du cœur des gens, et nous distribuons la semence de Sa Parole ; plus nous distribuons de semences, plus il est probable qu'elles touchent le sol préparé. Par conséquent, le chrétien fort qui est un bon fermier spirituel ne laissera jamais passer des occasions de répandre l'Évangile. Il ou elle y travaillera dur et le fera si le sol semble dur ou réactif. La Parole de Dieu a son propre pouvoir, et les croyants doivent simplement diriger les gens vers elle et la laisser faire son travail. Le semeur n'a pas sa place pour altérer ou altérer la semence ; son rôle est simplement de le diffuser. Non seulement le fermier spirituel diligent sèmera la graine de la Parole, mais il travaillera dur pour arroser et bâtir sur les semailles de quelqu'un d'autre. En d'autres termes, il sera un moissonneur . Comme le dit 2 Timothée 2 :6, il « doit être le premier à recevoir sa part des récoltes ». L'une des principales raisons pour lesquelles nous devrions aimer semer la graine est la joie exaltante de la récolte. De même que le fermier se réjouit lorsqu'il fait une bonne récolte, le semeur de la Parole de Dieu loue le Seigneur lorsque sa Parole prend racine dans la vie de quelqu'un et porte le fruit de la vie éternelle.

Dans l'image quadruple du chrétien fort, l'enseignant est souvent rafraîchi par l'esprit aspirant de ses élèves, le soldat est excité par les images et les sons de la bataille et l'athlète est motivé par le défi de la compétition. Cependant, l'agriculteur travaille généralement seul et n'a personne d'autre pour le stimuler. La plupart de nos vies en tant que croyants ressemblent plus à celles du fermier qu'aux autres images du chrétien fort. Il peut y avoir certains moments où les choses sont particulièrement intéressantes, excitantes ou gratifiantes, mais la plupart des journées n'impliquent rien d'extraordinaire. Quelles que soient nos responsabilités quotidiennes, cependant, la bénédiction et la récompense de Dieu nous sont promises si nous sommes fidèles. Notre travail et notre ministère peuvent être sous-payés, mal compris ou non appréciés par nos collègues, et même par nos compagnons chrétiens, mais ce n'est pas la réponse de Dieu : votre labeur n'est pas vain dans le Seigneur » (1 Cor. 15:58 ; cf. 3:13-14 ; Apoc. 2:10).

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L’Autodiscipline : La clé de la victoire

P our de nombreuses personnes dans notre société, jouer et regarder des sports est la passion de leur vie. Ils suivent et encouragent avidement leurs équipes préférées, se présentant même aux matchs avec des costumes plus extravagants que ceux que portent leurs enfants à Halloween. Que des hommes et des femmes adultes assistent à des événements sportifs avec leurs visages (et parfois leurs corps) peints aux couleurs de leur équipe ou portent des masques ou des chapeaux étranges nous rappelle que le terme fan dérive du mot fanatique . Le fanatisme avec lequel de nombreuses personnes voient le sport les amène à idolâtrer des athlètes de premier plan. Qu'est-ce qui fait le succès des athlètes qui réussissent ? La capacité naturelle, un bon entraînement et le fait de faire partie d'une équipe dont le personnel et le style de jeu complètent leurs capacités sont des facteurs importants. Mais il y a un autre facteur, souvent négligé, qui est peut-être le plus important de tous : l'autodiscipline. L'histoire du sport est remplie d'exemples d'athlètes dont les efforts diligents, acharnés et d'abnégation ont surmonté leur manque de capacité physique. Les gens de l'époque biblique comprenaient la relation entre le sport et l'autodiscipline parce que l'athlétisme était aussi très populaire à l'époque. Les Jeux olympiques et les Jeux isthmiques (tenus à Corinthe) étaient très attendus. De nombreuses petites villes ont organisé des compétitions sportives auxquelles ont participé des athlètes locaux. Par conséquent, le Nouveau Testament utilise fréquemment la compétition sportive comme métaphore de la vie chrétienne. Paul dit aux anciens de l'Église d'Éphèse : « Je ne considère pas ma vie comme chère à moimême, afin que je puisse achever ma course et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, pour témoigner solennellement de l'évangile de la grâce de Dieu » (Actes 20:24, italiques ajoutés). Dans Galates 2:2, l'apôtre exprime sa " crainte de courir ou d'avoir couru en vain ". Plus tard dans cette même épître, il réprimanda les Galates en disant : « Vous couriez bien ; qui t'a empêché d'obéir à la vérité ? (5:7). L'apôtre a exhorté les Philippiens à "retenir constamment la parole de vie, afin qu'au jour de Christ j'aie lieu de me glorifier parce que je n'ai pas couru en vain ni travaillé en vain" (Phil. 2:16). « Si quelqu'un concourt en tant qu'athlète », rappela Paul à son jeune protégé Timothée,

« il ne remporte pas le prix s'il ne concourt pas selon les règles » (2 Tim. 2:5). La propre épitaphe de Paul, écrite peu de temps avant son martyre, se lit comme suit : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé la course , j'ai gardé la foi » (2 Tim. 4:7, italiques ajoutés). Le noble apôtre termina triomphalement sa course. L'auteur de la lettre aux Hébreux a également comparé la vie chrétienne à une race, exhortant ses lecteurs : « C'est pourquoi, puisque nous avons une si grande nuée de témoins qui nous entourent, laissons aussi de côté tout encombrement, et le péché qui nous empêtre si facilement, et courons avec endurance la course qui nous est proposée » (Héb. 12:1). Mais l'image la plus détaillée de la vie chrétienne en tant que compétition sportive vient de la première lettre de Paul aux Corinthiens : Ne savez-vous pas que ceux qui courent dans une course courent tous, mais un seul reçoit le prix ? Courez de manière à gagner. Et tous ceux qui participent aux jeux exercent une maîtrise de soi en toutes choses. Ils le font alors pour recevoir une couronne périssable, mais nous un impérissable. C'est pourquoi je cours de telle manière, non sans but ; Je boxe de manière à ne pas battre l'air; mais je frappe mon corps et j'en fais mon esclave, de peur qu'après avoir prêché aux autres, je ne sois moimême disqualifié. — 9:24–27 La seule raison de courir une course est d'être celui qui « reçoit le prix » ; aucun concurrent ne veut terminer deuxième. C'est pourquoi Paul exhorte les chrétiens à « courir de manière à gagner » (v. 24). Comment fait-on cela? En exerçant « la maîtrise de soi en toutes choses » (v. 25). Dans la vie chrétienne, comme dans la compétition sportive, la victoire revient à l'autodiscipliné. Les athlètes de classe mondiale passent énormément de temps à s'entraîner. Ils peuvent s'entraîner plusieurs heures par jour pendant plusieurs années de leur vie, s'obligeant à ignorer la douleur afin de maîtriser leur sport. Ils le font pour recevoir l'équivalent moderne d'une « couronne périssable » ; les croyants pratiquent l'autodiscipline pour la « couronne de justice » impérissable (2 Tim. 4:8). Cependant, l'entraînement intensif d'un athlète sera gaspillé s'il enfreint les règles de la compétition. Nous avons tous vu la frustration des skieurs olympiques qui ont accidentellement raté une porte sur le parcours de slalom et ont été disqualifiés. D'autres athlètes ont délibérément triché, semant la honte et le déshonneur sur eux-mêmes et sur leur pays. "C'est pourquoi", écrit Paul au verset 26, "je cours de telle manière, que non sans but." Il s'est assuré de garder le cap, sachant que, comme il l'écrivit plus tard à

Timothée, « Si quelqu'un concourt en tant qu'athlète, il ne remporte pas le prix s'il ne concourt pas selon les règles » (2 Timothée 2 :5). Paul craignait qu'ayant « prêché aux autres, [lui-même] ne fût disqualifié » (v. 27). Il ne voulait pas que le manque d'autodiscipline lui fasse manquer la victoire spirituelle. L'autodiscipline peut être définie comme la capacité de réguler sa conduite par des principes et un bon jugement plutôt que par des impulsions, des désirs ou des coutumes sociales. Le célèbre poème "If" de Rudyard Kipling capture l'essence de l'autodiscipline d'un point de vue purement humain : Si vous pouvez garder votre tête quand tout autour de vous Perdent le leur et vous le reprochent ; Si tu peux te faire confiance quand tous les hommes doutent de toi, Mais tenez compte aussi de leurs doutes ; Si vous pouvez attendre et ne pas être fatigué en attendant, Ou, étant menti, ne traitez pas de mensonges, Ou, étant haï, ne cède pas à la haine, Et pourtant n'ayez pas l'air trop beau, ni ne parlez trop sagement ; Si vous pouvez rêver – et ne pas faire des rêves votre maître ; Si vous pouvez penser - et ne pas faire des pensées votre objectif ; Si vous pouvez rencontrer le triomphe et le désastre Et traitez ces deux imposteurs de la même manière ; Si tu peux supporter d'entendre la vérité que tu as dit Tordu par des fripons pour faire un piège aux imbéciles, Ou regarde les choses auxquelles tu as donné ta vie brisées, Et penchez-vous et construisez-les avec des outils usés ; Si vous pouvez faire un tas de tous vos gains Et le risquer sur un tour de pitch-and-toss, Et perdre, et recommencer à tes débuts Et ne soufflez jamais un mot sur votre perte; Si tu peux forcer ton cœur, tes nerfs et tes nerfs Pour servir votre tour longtemps après leur départ, Et alors tiens bon quand il n'y a rien en toi Sauf le Testament qui leur dit : « Tenez bon !

Si vous pouvez parler avec les foules et garder votre vertu, Ou marcher avec des rois, ni perdre le contact commun ; Si ni ennemis ni amis aimants ne peuvent te faire de mal ; Si tous les hommes comptent avec vous, mais aucun trop; Si tu peux remplir la minute impitoyable Avec soixante secondes de course à pied - La Terre et tout ce qu'elle contient est à vous, Et, qui plus est, tu seras un Homme, mon fils ! Bibliquement, l'autodiscipline peut se résumer en un mot : obéissance. Exercer l'autodiscipline dans les choses spirituelles, c'est éviter le mal en restant dans les limites de la loi de Dieu. L'autodiscipline est importante dans toute entreprise de la vie. Je suis reconnaissant envers mes parents, entraîneurs, professeurs et autres qui m'ont aidé à développer l'autodiscipline dans ma propre vie. Les personnes qui ont la capacité de se concentrer, de se concentrer sur leurs objectifs et de rester constamment dans leurs priorités ont tendance à réussir. Qu'il s'agisse d'universitaires, d'arts ou d'athlétisme, le succès revient généralement à l'autodiscipline. Pendant de nombreuses années, j'ai eu le privilège de connaître le célèbre guitariste classique Christopher Parkening. À l'âge de trente ans, il était devenu un maître de son instrument. Mais une telle maîtrise n'est pas venue facilement ou à bon marché. Pendant que d'autres enfants jouaient et faisaient du sport , il passait plusieurs heures par jour à pratiquer la guitare. Le résultat de cet engagement autodiscipliné est une maîtrise de son instrument que peu peuvent égaler. COMMENT DÉVELOPPER L'AUTODISCIPLINE Puisque l'autodiscipline est si importante, comment la développer ? Comment les parents peuvent-ils aider leurs enfants à le développer ? Voici quelques conseils pratiques qui m'ont été utiles : Commencez par de petites choses . Nettoyez votre chambre à la maison ou votre bureau au travail. Entraînez-vous à mettre les choses à leur place lorsqu'elles ne sont pas à leur place. Faites du vieil adage « Une place pour chaque chose et chaque chose à sa place » votre devise. Après avoir nettoyé votre chambre ou votre bureau, étendez cette discipline de propreté au reste de votre maison et de votre lieu de travail. Amenez-vous au point où l'ordre compte. Apprenez à garder votre environnement propre et clair afin de pouvoir fonctionner sans une myriade de distractions. Une telle propreté développera davantage

l'autodiscipline en vous forçant à prendre des décisions sur ce qui est important et ce qui ne l'est pas. Apprendre l'autodiscipline dans les petites choses de la vie ouvre la voie à de grands succès. D'un autre côté, ceux qui sont indisciplinés dans les petites affaires seront probablement indisciplinés dans les questions plus importantes. Selon les paroles de Salomon, ce sont les petits renards qui ruinent les vignes (Cant 2 :15). Lorsqu'il s'agit de l'intégrité et de la crédibilité d'une personne, il n'y a pas de petits problèmes. Une comptine célèbre, basée sur la défaite du roi Richard III d'Angleterre à la bataille de Bosworth Field en 1485, illustre l'importance de se concentrer sur de petits détails : Faute d'un clou, un soulier a été perdu, Faute de fer, un cheval a été perdu, Faute de cheval, une bataille a été perdue, Faute d' une bataille, un royaume a été perdu, Et tout cela faute d'un clou de fer à cheval. Organisez-vous . Faites un programme, aussi détaillé ou général que vous soyez à l'aise, et respectez-le. Ayez une liste des tâches que vous devez accomplir. L'utilisation d'un carnet de planification quotidienne ou d'un programme de gestion des informations personnelles sur votre ordinateur serait utile. Quoi que vous fassiez, organisez-vous, même si vous ne faites que noter des rendez-vous et des choses à faire sur un morceau de papier brouillon. La simple réalité est que si vous ne contrôlez pas votre temps, tout (et tout le monde) le fera. Ne cherchez pas constamment à vous divertir . Lorsque vous avez du temps libre, faites des choses qui sont productives au lieu de simplement vous divertir. Lisez un bon livre, écoutez de la musique classique, promenez-vous ou discutez avec quelqu'un. En d'autres termes, apprenez à vous divertir avec des choses stimulantes, stimulantes et créatives. Les choses qui n'ont aucune valeur, sauf pour vous divertir, contribuent très peu à votre bien-être. Soyez à l'heure . Si vous êtes censé être quelque part à une heure précise, soyez là à l'heure. « Aimes-tu la vie ? a écrit Benjamin Franklin dans Poor Richard's Almanac , "Alors ne perdez pas de temps, car c'est de cela que la vie est faite." L'apôtre Paul a cité l'utilisation appropriée du temps comme une marque de la vraie sagesse spirituelle : « Prenez garde à votre façon de marcher, non comme des hommes insouciants, mais comme des sages, profitant au maximum de votre temps, car les jours sont mauvais » (Éph. 5 : 15-16). Être ponctuel marque une vie organisée. Il révèle une personne dont les désirs, les activités et les responsabilités sont sous contrôle, lui permettant d'arriver

là où il doit être quand il doit être là. Être à l'heure reconnaît également l'importance des autres et la valeur de leur temps. Tenez parole . « N'entreprenez pas ce que vous ne pouvez pas faire », s'exhortait le jeune George Washington, « mais veillez à tenir votre promesse. Si vous dites que vous allez faire quelque chose, faites-le – quand vous avez dit que vous le feriez et comment vous avez dit que vous le feriez. Lorsque vous prenez des engagements, respectez-les. Cela demande à la discipline d'évaluer correctement si vous avez le temps et la capacité de faire quelque chose. Et une fois l'engagement pris, l'autodiscipline vous permettra de le tenir. Faites d'abord les tâches les plus difficiles . La plupart des gens font exactement le contraire, passant leur temps à faire les tâches les plus faciles et les moins prioritaires. Mais lorsqu'ils manquent de temps (et d'énergie), les tâches difficiles et prioritaires sont laissées en suspens. Terminez ce que vous commencez . La vie de certaines personnes est une triste litanie de projets inachevés. Selon les mots du poète John Greenleaf Whittier : Car de tous les tristes mots de la langue ou de la plume, Les plus tristes sont celles-ci : "Ça aurait pu l'être !" Si vous commencez quelque chose, finissez-le. C'est là que réside une clé importante pour développer l'autodiscipline. Acceptez la correction . La correction vous aide à développer votre autodiscipline en vous montrant ce que vous devez éviter. Ainsi, il ne doit pas être rejeté mais accepté avec joie. Salomon a écrit : « Écoutez les conseils et acceptez la discipline, afin que vous soyez sages le reste de vos jours » (Prov. 19 :20) ; et « Celui dont l'oreille écoute la réprimande vivifiante habitera parmi les sages. Celui qui néglige la discipline se méprise, mais celui qui écoute la réprimande acquiert l'intelligence » (Prov. 15:31-32). Pratiquez l'abnégation . Apprenez à dire non à vos sentiments et à vos impulsions. De temps en temps, refusez-vous des plaisirs parfaitement légitimes pour vous. Sauter le dessert après un repas. Buvez un verre de thé glacé au lieu d'avoir ce banana split que vous aimez. Ne mangez pas ce beignet qui a attiré votre attention. S'abstenir de ces choses rappellera à votre corps qui est responsable. Responsabilité bienvenue . Portez-vous volontaire pour faire des choses qui doivent être faites. Cela vous obligera à organiser votre vie suffisamment pour avoir du temps pour de tels projets. Ces suggestions pratiques peuvent sembler ne pas impliquer de principes spirituels profonds. Pourtant, nous ne pouvons pas diviser nos vies entre le séculier et le spirituel.

Au lieu de cela, nous devons vivre chaque aspect de notre vie à la gloire de Dieu (1 Cor. 10:31). Et l'autodiscipline cultivée dans les choses apparemment banales de la vie se répandra dans le domaine spirituel. LA MOTIVATION POUR DÉVELOPPER L'AUTODISCIPLINE L'autodiscipline est essentielle pour la victoire et la croissance spirituelles ; cela seul devrait motiver les chrétiens à le poursuivre avec diligence. Dans 1 Pierre 1:13, Pierre a écrit : « C'est pourquoi, ceignez votre esprit pour l'action, gardez l'esprit sobre. L'image de Pierre est celle d'un soldat romain se préparant au combat. Pour éviter d'être encombré par sa tunique, un soldat rentrait ses extrémités libres dans sa ceinture. La victoire spirituelle commence par un engagement à rassembler tous les détails de notre pensée. Les croyants le font en restant « sobres d'esprit ». « Sobre » dans ce contexte ne signifie pas ne pas être ivre ; il s'agit plutôt d'avoir l'esprit clair et de comprendre les priorités. Donner la priorité à notre pensée signifie penser aux choses auxquelles nous devons penser - ces choses qui sont vraies, honorables, justes, pures, belles, de bonne réputation, excellentes et dignes de louanges (Phil. 4: 8). Un esprit discipliné évite les séductions enivrantes du monde. Il est clair, avec des priorités fixes et équilibrées, ce qui se traduit par une décision morale. Les personnes qui possèdent un esprit discipliné ne traversent pas la vie de manière fantaisiste dans une auto-indulgence imprudente. Ils vivent par principe, pas par émotion. C'est pourquoi la saine doctrine est si importante; les croyants ont besoin que la vérité divine soit solidement ancrée dans leur esprit, afin qu'elle contrôle leurs priorités. Dans Romains 13 : 13-14, l’apôtre Paul oppose un esprit indiscipliné à un esprit contrôlé par la vérité biblique : « Comportons-nous comme de jour, non dans la débauche et l’ivresse, non dans la promiscuité sexuelle et la sensualité, non dans la querelle et la jalousie. Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus-Christ, et ne pourvoyez pas à la chair en ce qui concerne ses convoitises. Le contraire d'être imprudent dans la vie, en cédant à toutes les convoitises, impulsions et désirs pécheurs, c'est de "revêtir le Seigneur Jésus-Christ". Ceux qui l'ont fait possèdent « la pensée de Christ » (1 Corinthiens 2 :16) et penseront comme lui. Aux Thessaloniciens, Paul a écrit : « Ne dormons pas comme les autres, mais soyons vigilants et sobres… puisque nous sommes du jour, soyons sobres » (1 Thess. 5:6, 8). Dans sa première épître, Pierre exhorte une seconde fois les croyants à être sobres dans leur pensée : « Soyez sobres d'esprit, soyez vigilants. Votre adversaire, le diable, rôde

comme un lion rugissant, cherchant quelqu'un à dévorer » (1 Pierre 5:8). Un esprit sobre est une excellente défense contre les attaques de Satan. LES PRIORITÉS BIBLIQUES D'UNE PERSONNE AUTODISCIPLINÉE Nous avons déjà noté que l'autodiscipline est importante d'un point de vue purement humain, et nous avons énuméré quelques principes pratiques pour l'atteindre. Mais il existe aussi des principes bibliques qui aident les chrétiens à poursuivre leur autodiscipline. Ils impliquent tous deux choses : une réflexion correcte sur une vérité biblique et un engagement à obéir à cette vérité. Examinons ces priorités fondamentales d'une personne disciplinée. Rappelez-vous qui vous appartient Notre société narcissique, égocentrique et égocentrique nous dit constamment que nous sommes les rois de nos petits mondes, que nous avons le droit d'être ce que nous voulons être, de fixer nos propres objectifs, de poursuivre nos propres rêves, de choisir nos propres modes de vie et ignorent ceux qui nous disent quoi faire ou qui nous barrent la route. Les deux caractéristiques de notre culture sont les droits personnels et la liberté personnelle. Mais la Bible enseigne clairement le contraire. Les Écritures révèlent que Dieu est le propriétaire légitime de tous les hommes parce qu'Il les a créés et de nous tous qui sommes croyants parce qu'Il est notre Père qui nous a rachetés. Les chrétiens trouvent à juste titre du réconfort dans la vérité biblique souvent répétée selon laquelle Dieu est leur Père (voir Matt. 5 :16 ; 18 :14 ; 23 :9 ; Marc 11 :25 ; 1 Thess. 1 :3 ; 3 :13 ; etc. ). Mais le corollaire souvent négligé de cette vérité est que nous devons obéissance à Dieu. 1 Pierre 1 : 14 exhorte les croyants à être des « enfants obéissants ». Ne pas obéir à Dieu, c'est le priver de quelque chose qui lui revient de droit. « Si je suis un père », a demandé Dieu à Israël rebelle et désobéissant, « où est mon honneur ? (Malachie 1:6). Les croyants appartiennent aussi à Dieu parce qu'Il les a achetés à un prix incommensurable—la mort de Son Fils bien-aimé, Jésus-Christ. « Ne savez-vous pas, demanda Paul aux Corinthiens, que votre corps est le temple du Saint-Esprit qui est en vous, que vous avez de Dieu, et que vous ne vous appartenez pas ? (1 Cor. 6:19 ; cf. 7:23). Au verset 20, l'apôtre ajoute : « Car tu as été racheté à grand prix : glorifie donc Dieu dans ton corps. Pierre a décrit le prix que Dieu a payé pour racheter les croyants dans 1 Pierre 1 :1819 : « Vous n'avez pas été rachetés par des choses périssables comme l'argent ou l'or

de votre mode de vie futile hérité de vos ancêtres, mais par un sang précieux, comme celui d'un agneau. sans tache et sans tache, le sang du Christ. Dans Actes 20 : 28, Paul décrit l'Église comme ayant été « rachetée par son propre sang », tandis qu'il écrit aux Galates que « Christ nous a rachetés de la malédiction de la loi, étant devenu pour nous une malédiction, car il est écrit : 'Maudit est quiconque est pendu à un arbre' » (3:13). Le prix effrayant que Dieu a payé pour racheter les croyants a été la mort sacrificielle de Christ sur la croix, où il est devenu une malédiction pour nous. Le Fils de Dieu sans péché a pris les péchés des croyants sur lui (2 Cor. 5 :21), satisfaisant pleinement les exigences de la justice de Dieu (Rom. 3 :26) et apaisant sa sainte colère contre le péché (Rom. 3 :25). Comprendre qu'ils ne se possèdent pas eux-mêmes, mais que Dieu est leur propriétaire et maître légitime motivera les croyants à devenir des personnes autodisciplinées. Les chrétiens rechercheront la sainteté lorsqu'ils comprendront le prix que Jésus-Christ a payé pour les racheter. Cette prise de conscience était au cœur de la loyauté, du dévouement et de l'engagement inébranlables de l'apôtre Paul envers Dieu. Il n'a jamais surmonté l'émerveillement que Dieu aurait choisi de le sauver – un homme qui avait sauvagement et sans relâche persécuté le peuple de Dieu. Même tard dans sa vie, de nombreuses années après que Dieu l'a sauvé sur le chemin de Damas, il s'est exclamé : « C'est une déclaration digne de foi, qui mérite d'être pleinement acceptée, que le Christ Jésus est venu dans le monde pour sauver les pécheurs, parmi lesquels je suis le premier de tous. … Maintenant au Roi éternel, immortel, invisible, le seul Dieu, soit honneur et gloire pour toujours et à jamais. Amen » (1 Timothée 1:15, 17). La reconnaissance par Paul de toutes les implications de son salut l'a poussé à sacrifier son confort, sa santé et finalement sa vie pour le Dieu qui l'avait racheté. Contrairement à de nombreux chrétiens, le noble apôtre n'a jamais oublié qu'au moment de son salut, il est devenu le fils obéissant et l'esclave de Dieu. Et il rendit fidèlement à travers toutes les difficultés de sa vie l'obéissance due à son Père et Maître. Ceux qui, comme Paul, reconnaissent qu'ils ne sont pas les maîtres souverains de leur vie font un pas important vers l'autodiscipline. Souvenez-vous de l'alliance du salut C'est une vérité fondamentale, clairement et sans équivoque enseignée tout au long de l'Écriture, que le salut est entièrement une œuvre de Dieu. Les pécheurs non régénérés, étant morts dans le péché (Eph. 2:1), sont impuissants à se sauver (Rom. 5:6). Si Dieu n'avait pas choisi les croyants pour le salut avant la fondation du monde (Eph. 1:4 ; 2 Thess. 2:13), n'avait-il pas envoyé Christ mourir pour leurs péchés

(Rom. 5:8-9), et ne les avait-ils pas régénérés par la puissance du Saint-Esprit (Tite 3:5), personne ne serait sauvé. Mais il y a un autre aspect au salut. La souveraineté divine n'élimine pas la responsabilité humaine. Dans le salut, Dieu promet de pardonner aux pécheurs repentants, de déverser sa grâce sur eux et de les amener à la gloire. Mais les croyants font aussi une promesse au salut, une promesse d'obéir à Jésus-Christ comme leur Seigneur. Cette promesse est un corollaire incontournable de la confession et du renoncement au péché. Tous les hommes sont soit en rébellion contre Dieu, soit en soumission à lui ; il n'y a pas de juste milieu, pas de troisième option. La foi qui sauve reconnaît le péché et inclut donc la repentance ; la foi salvatrice reconnaît la seigneurie de Christ et inclut donc la soumission. Il est vrai que la plupart des gens ne comprennent pas, au moment du salut, tout ce que la soumission à la seigneurie de Christ implique. Ils n'ont pas encore saisi les Écritures ou une compréhension complète de la vie chrétienne et de tous ses défis. Mais ils savent qu'au moment du salut, ils se sont engagés à suivre Jésus-Christ. Dans sa première épître, Pierre a enseigné que le résultat de l'élection souveraine des croyants par le Père, et de leur régénération par le Saint-Esprit, est qu'ils « obéiront à Jésus-Christ » (1 Pierre 1:2 ; cf. v. 22) . Contrairement à certains aujourd'hui, la Bible ne sépare jamais l'obéissance du salut. En fait, l'obéissance est utilisée comme synonyme de salut dans des passages tels que Actes 6 :7, Romains 1 :5, 15 :18, 16 :26 et Hébreux 5 :9. Le salut n'est pas simplement un premier acte d'obéissance ; il en résulte aussi une vie d'obéissance. Dans Éphésiens 2 :10, Paul décrit les croyants comme « l'ouvrage [de Dieu], créés en Jésus-Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous marchions en elles ». Les œuvres sont si inséparablement liées à la foi salvatrice authentique que Jacques a pu dire : « De même que le corps sans l'esprit est mort, de même la foi sans les œuvres est morte » (Jc 2.26). Bien entendu, les bonnes œuvres ne nous sauvent pas. Mais ils sont une conséquence inévitable de notre salut. Revenant à 1 Pierre 1:2, Pierre a ensuite décrit les croyants comme ayant été « aspergé du sang [du Christ] ». Cette image est empruntée à l'affirmation de l'alliance mosaïque dans Exode 24. Après avoir entendu la lecture de l'alliance, les Israélites ont promis d'y obéir (v. 7). Moïse les aspergea ensuite du sang du sacrifice pour sceller leur part de l'alliance (v. 8). Lorsque Pierre a parlé du sang du Christ aspergé sur les croyants (symboliquement, pas littéralement), il a décrit leur part dans l'alliance du salut – l'obéissance à Dieu.

Un chrétien discipliné est celui qui se souvient de la promesse qu'il a faite au salut d'obéir à Dieu. Un tel croyant a alors l'intégrité de rester fidèle à cet engagement. (Voir à nouveau le chapitre 2.) Reconnaissez que le péché viole votre relation avec Dieu Le péché est bien plus que la violation d'un code. La Bible enseigne que tout péché est ultimement contre Dieu et viole notre relation avec notre Père céleste. Après ses péchés odieux d'adultère avec Bethsabée et le meurtre de son mari qui en a résulté, David a crié à Dieu : « Contre toi, toi seul, j'ai péché et j'ai fait ce qui est mal à tes yeux » (Psaume 51 :4). Pierre a exhorté les croyants : « Si vous vous appelez comme Père celui qui juge impartialement selon l'œuvre de chacun, conduisez-vous avec crainte pendant le temps de votre séjour sur la terre » (1 Pierre 1 :17). En d'autres termes, si vous êtes un enfant de Dieu, agissez en conséquence. Ne violez pas votre relation intime avec Lui en péchant (cfr. 1 Cor. 6:15-17). Paul a illustré ce principe dans son épître aux Philippiens. Au chapitre 2, il donna aux croyants une série de commandements (vv. 2–4, 12–18). Mais l'apôtre a préfacé ces commandements en donnant à ses lecteurs le motif de leur obéir — l'encouragement, la consolation, la communion, l'affection et la compassion dont ils jouissaient à cause de leur relation avec Dieu (v. 1). Les croyants doivent obéir aux commandements des Écritures parce que les enfreindre viole leur relation avec Dieu. Voir le péché sous cet angle est une motivation importante pour développer l'autodiscipline pour l'éviter. Contrôlez votre imagination L'imagination est vraiment une chose merveilleuse. C'est la partie créative de l'homme, où les artistes conçoivent leur art, les musiciens leur musique et les auteurs leurs livres. C'est là que les gratte-ciel, les ponts et les maisons prennent forme avant que leurs conceptions n'apparaissent sur le papier. L'imagination est l'endroit où les gens cultivent les rêves qui finissent par se concrétiser dans leur vie. Mais comme les autres dons de Dieu à l'homme, l'imagination peut également être utilisée à des fins perverses et pécheresses. Car c'est dans l'imagination que la tentation s'entretient, que les fantasmes mauvais surgissent et que les passions pécheresses s'enflamment. Pour devenir une personne autodisciplinée, vous devez apprendre à contrôler votre imagination ; c'est là que la bataille contre le péché doit être menée.

Jacques 1 : 14-15 expose l’origine du péché, montrant comment il progresse de la tentation à l’acte pécheur : « Chacun est tenté lorsqu’il est emporté et attiré par sa propre convoitise. Puis, quand la convoitise a conçu, elle enfante le péché ; et quand le péché est accompli, il produit la mort. Le problème de l'homme ne réside pas dans l'environnement, bien que vivre dans un monde pécheur et déchu rende l'exposition à la tentation inévitable. Le problème est en nous, dans notre imagination. Là, les circonstances, les situations, les pensées, les mots et les concepts pécheurs auxquels nous sommes exposés sont intériorisés. L'imagination devient alors le lieu où la tentation est entretenue et les fantasmes développés qui, s'ils ne sont pas contrôlés, produiront des actes pécheurs. L'imagination rejoue les actes pécheurs avant même qu'ils ne soient commis (voir Matt. 5:21-22, 27-28). L'imagination est l'endroit où la bataille contre le péché est gagnée ou perdue. Deux pensées contradictoires se battent pour le contrôle de l'imagination lorsque nous sommes tentés. Une pensée est que le péché apportera du plaisir (Héb. 11:25) ; l'autre est que le péché déshonorera Dieu. C'est là que réside la bataille. Quelle pensée captera l'imagination, enflammera les émotions et déplacera la volonté ? Comment lutter contre le péché qui cherche à capturer notre imagination ? Le psalmiste connaissait la réponse : « J'ai gardé ta parole dans mon cœur, afin de ne pas pécher contre toi » (Ps. 119:11). Lire la Parole, étudier la Parole et, surtout, méditer sur la Parole (Jos. 1 : 8 ; Ps. 19 : 14 ; Phil. 4 : 8) remplit notre imagination de la vérité divine, ce qui rend difficile la pénétration des tentations pécheresses. prendre pied. Les lignes de bataille spirituelles sont tracées. Nous pouvons remplir nos esprits d'une solide vérité biblique et connaître la victoire sur le péché. Ou nous pouvons permettre aux tentations pécheresses, auxquelles nous sommes constamment exposés, de régner sans contestation dans notre imagination. Cela conduira à la défaite dans la bataille spirituelle et aux conséquences tragiques du péché. L'acronyme de l'informatique, GIGO ("Garbage In, Garbage Out"), est également applicable dans la vie spirituelle. Une personne disciplinée suivra le sage conseil de Salomon : « Surveillez votre cœur en toute diligence, car de lui coulent les sources de la vie » (Prov. 4 :23). Concentrez-vous sur les causes de Dieu Une dernière façon de devenir autodiscipliné est de détourner votre attention de vous-même et de vous concentrer sur les causes de Dieu. Même les incroyants feront des sacrifices immenses, presque incroyables, pour les causes auxquelles ils se sont engagés. Nous qui servons le Dieu vivant, pouvons-nous faire moins ? Il va de soi que

les personnes dont la vie compte pour Dieu ne sont pas égoïstes à propos de ces mêmes vies. Jim Elliot, missionnaire et martyr, a écrit : « Ce n'est pas un imbécile qui donne ce qu'il ne peut pas garder pour gagner ce qu'il ne peut pas perdre » (Elisabeth Elliot, Shadow of the Almighty [San Francisco : Harper & Row, 1958], 108). En tant que chrétiens, nous sommes confrontés à une tâche ardue en tant qu'ambassadeurs de Dieu : apporter le message vivifiant de la réconciliation à un monde perdu (2 Cor. 5 :19-20). L'énormité de ce défi, si nous le prenons au sérieux, nous obligera à nous discipliner, car ce n'est qu'alors que nous pourrons servir efficacement la cause de notre Maître. Vous commencerez à rassembler les détails de votre vie lorsque vous ne vivrez plus pour vous-même. Aujourd'hui, beaucoup semblent penser que le but de la vie chrétienne est que Jésus nous rende en bonne santé, riches et heureux. Mais si c'est vrai, quelqu'un a oublié de le dire à l'apôtre Paul. Presque dès le moment de sa conversion sur le chemin de Damas, il a souffert des épreuves, de la persécution et de la douleur pour la cause du Christ. Les paroles prophétiques de Jésus à son sujet, « Je lui montrerai combien il doit souffrir à cause de mon nom » (Actes 9 :16), ont tracé le cours pour le reste de la vie de Paul. Pourtant, malgré les souffrances qu'il a endurées, l'engagement et le dévouement de Paul à accomplir le ministère auquel le Seigneur l'avait appelé n'ont jamais faibli. Actes 20 trouve l'apôtre à Milet, une ville d'Asie Mineure à environ trente miles au sud d'Ephèse. Se dépêchant d'atteindre Jérusalem le jour de la Pentecôte (v. 16), Paul contourna Éphèse, où il exerçait depuis longtemps son ministère. Mais il ne pouvait pas laisser passer l'occasion de donner un dernier mot d'encouragement et d'exhortation aux anciens de l'église d'Ephèse (v. 17ff.). Dans le contexte de ce message d'adieu, Paul a parlé de leurs craintes pour sa sécurité une fois arrivé à Jérusalem : « Et maintenant, voici, lié par l'esprit, je vais à Jérusalem, ne sachant ce qui m'y arrivera, si ce n'est que le Saint-Esprit m'atteste solennellement dans chaque ville, disant que des liens et des afflictions m'attendent. Mais je ne considère pas ma vie comme chère à moi-même, afin que je puisse terminer ma course et le ministère que j'ai reçu du Seigneur Jésus, pour témoigner solennellement de l'évangile de la grâce de Dieu. —vv. 22–24 Il y avait quelque chose de bien au-delà de Paul qui le poussait – quelque chose de si important pour lui que, comparé à cela, sa vie n'avait aucune valeur pour lui : servir la cause du Christ jusqu'à son dernier souffle. Le dévouement de Paul à cette cause

produisit en lui une formidable autodiscipline. Et cette autodiscipline l'a maintenu sur la bonne voie jusqu'à la fin de sa vie (2 Tim. 4:7). Lorsque vous vous souvenez de qui vous appartient, reconnaissez l'alliance d'obéissance que vous avez contractée lors du salut, reconnaissez le péché comme une violation de votre relation avec Dieu, apprenez à contrôler votre imagination et vivez pour faire avancer le royaume de Dieu, vous deviendrez une personne autodisciplinée qui plaît au Seigneur.

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Adorer Dieu en esprit et en vérité y a des années, un explorateur a tenté une randonnée difficile à travers la jungle presque impénétrable de la haute région amazonienne. Cherchant à gagner du temps, il a fait avancer sans relâche ses porte-bagages, poussant à vive allure pendant deux jours. Mais le troisième jour, ayant atteint les limites de leur endurance, les hommes s'assirent à côté de leurs fardeaux et refusèrent de bouger. En colère, l'explorateur leur ordonna de se lever pour reprendre le voyage, mais ils refusèrent de bouger. Finalement, frustré, il demanda des explications à leur chef. « Ils attendent que leurs âmes rattrapent leurs corps », fut sa réponse. Cette histoire illustre bien la situation dans laquelle se trouvent de nombreux chrétiens. Las de leur activité religieuse frénétique, ils ont besoin de faire une pause et de laisser leur âme rattraper leur corps. Comme Marthe (cf. Lc 10, 40), ils sont distraits par leur service spirituel ; comme Marie, ils doivent s'asseoir aux pieds du Seigneur dans une adoration respectueuse (vv. 39, 42). Mais l'adoration n'est pas un accent majeur dans l'église égocentrique et pragmatique d'aujourd'hui. Cherchant à répondre aux besoins ressentis par les non-chrétiens, de nombreuses églises ont radicalement transformé leurs services dominicaux. Presque tout est permis : musique profane contemporaine, sketches, spectacles multimédias minutieusement mis en scène, numéros d'humour, danse, spectacles de magie - tout, semble-t-il, sauf une prédication biblique solide et l'adoration de Dieu du fond du cœur. Transformer le service d'adoration en un cirque évangélique de chiens et de poneys entraînera inévitablement une minimisation de l'adoration. Le culte ne rentre pas dans un service destiné à divertir les « chercheurs » non chrétiens et à les mettre à l'aise et à l'abri des menaces. Puisqu'elle se concentre sur Dieu, l'adoration ne s'épanouit pas dans une atmosphère centrée sur l'homme. Faire des non-croyants le point central lorsque l'église se rassemble est un renversement tragique du modèle biblique. L'église doit se réunir principalement pour le culte, pas pour l'évangélisation ; c'est pour louer et adorer Dieu collectivement, pas pour divertir les non-chrétiens. Le but de l'église n'est pas de mettre les incroyants à l'aise ; en fait, c'est tout le contraire. Lorsqu'un incroyant entre dans une église qui adore Dieu, « les secrets de son cœur sont dévoilés ; et ainsi il tombera sur son visage et adorera Dieu, déclarant que Dieu est certainement parmi [son peuple] » (1 Cor. 14:25). Ainsi, le culte n'est pas une option, à glisser dans la vie de l'église aussi inoffensivement et discrètement que possible ou à ignorer complètement ; c'est le cœur et l'âme de tout

ce que nous sommes en tant que chrétiens. En fait, ma définition préférée d'un chrétien vient de Philippiens 3:3, où l'apôtre Paul décrit les chrétiens comme ceux qui « adorent dans l'Esprit de Dieu et se glorifient en Jésus-Christ ». Mais une église ne peut adorer collectivement que si elle est composée d'adorateurs, seulement si c'est une église de Marie, pas seulement de Marthe. Notez cependant qu'être un adorateur n'empêche pas de servir Dieu. La même Marie qui s'est assise avec révérence aux pieds de Jésus a également accompli l'un des actes de service les plus humbles enregistrés dans les Écritures (Jean 12:3). Le service est important, mais il doit découler d' un cœur d'adoration. LA DÉFINITION DU CULTE Jean 4 : 20-24 fournit un bon point de départ pour une discussion biblique sur le culte : " Nos pères ont adoré sur cette montagne, et vous dites que c'est à Jérusalem qu'il faut adorer." Jésus lui dit : « Femme, crois-moi, une heure vient où ni sur cette montagne ni à Jérusalem tu n'adoreras le Père. Vous adorez ce que vous ne connaissez pas ; nous adorons ce que nous connaissons ; car le salut vient des Juifs. Mais une heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; pour de telles personnes, le Père cherche à être ses adorateurs. Dieu est esprit, et ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité. Ce passage enregistre une partie de la conversation entre Jésus et une femme samaritaine. De retour en Galilée après avoir exercé son ministère en Judée, Jésus s'est arrêté à un puits près du petit village de Sychar en Samarie. Assoiffé après son voyage, Jésus a demandé à la femme de puiser de l'eau pour qu'il puisse boire. Surprise, elle Lui a demandé pourquoi Lui, un Juif, demanderait à boire à un Samaritain méprisé. Jésus a ensuite détourné la conversation de l'eau physique vers l'eau comme symbole de la vie éternelle. Elle demanda cette eau à Jésus avec empressement, mais sa réponse énigmatique fut qu'elle devait d'abord aller et ramener son mari avec elle. Cette simple demande a démasqué son péché, puisqu'ayant été mariée cinq fois, elle vivait maintenant avec un homme avec qui elle n'était pas mariée. Embarrassée par Sa demande, elle changea de sujet, se tournant vers la question très controversée de l'endroit où Dieu devait être adoré. Les Juifs soutenaient naturellement que Dieu ne pouvait être correctement adoré que dans le temple de Jérusalem. Les

Samaritains ont opté pour le mont Garizim, non loin de Sychar, où se trouvait leur temple avant sa destruction environ un siècle plus tôt. Bien que ce temple n'ait jamais été reconstruit, les Samaritains ont continué à adorer sur le mont Gerizim. Le thème de la conversation était donc l'adoration ; la femme considérait correctement sa vie comme un acte d'adoration. Le culte peut être défini comme l'honneur rendu à un être supérieur. Notre mot anglais culte dérive du vieux mot anglais weoroscipe , un mot composé composé des mots pour «valeur» et «navire». Il a donc la connotation d'attribuer une valeur à quelqu'un ou à quelque chose. Le mot grec traduit par « adoration » dans Jean 4 est proskune- , qui signifie littéralement « embrasser vers », et donc « se prosterner devant » ou « se prosterner devant » un être supérieur. L'adoration doit être distinguée du ministère. Le ministère nous vient du Père, par le Fils, dans la puissance du Saint-Esprit, puis coule de nous. L'adoration va de nous par la puissance de l'Esprit au nom du Fils vers le Père. Le ministère nous vient du Père ; la louange monte de nous vers le Père. Le ministère peut être comparé aux prophètes qui parlaient au peuple pour Dieu ; le culte peut être comparé aux prêtres qui parlaient à Dieu pour le peuple. Mais le ministère ne doit pas être considéré comme sans rapport avec le culte. En fait, le but du ministère est d'améliorer l'adoration. Entendre la Parole enseignée augmente notre capacité à adorer Dieu, et entendre les autres prêcher par des chants élève nos cœurs vers Dieu dans la louange. Nous passons à côté de l'essentiel si nous allons à l'église en cherchant seulement à recevoir. Nous nous réunissons avec d'autres croyants pour les servir, et même ce que nous recevons nous permet de donner. La Bible enseigne que les actions, ainsi que les attitudes et les paroles, peuvent constituer une adoration (voir Rom. 15 :16 ; Phil. 1 :11 ; 4 :18 ; 1 Tim. 2 :3 ; Héb. 13 :15-16). L'adoration rend à Dieu l'honneur qui lui est dû. Il s'élève d'un cœur rempli de gratitude pour la puissance salvatrice et la bonté sans fin de Dieu. "Mon cœur déborde d'un bon thème", a écrit le psalmiste dans le Psaume 45:1. Le mot hébreu traduit par « déborder » signifie faire des bulles comme de l'eau bouillante renversée sur le bord d'une marmite. Le livre des Psaumes est divisé en cinq livres, dont chacun se termine par une doxologie. Toutes les vérités contenues dans les psaumes sur la nature et les œuvres de Dieu entraîneraient éventuellement une explosion de louanges dans les cœurs adorateurs. De même, après avoir passé onze chapitres dans Romains à exposer la doctrine du salut, Paul éclate en louanges à Dieu :

Oh, la profondeur des richesses de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! Combien ses jugements sont insondables et insondables ses voies ! Car qui a connu la pensée du Seigneur, ou qui est devenu son conseiller ? Ou qui lui a donné le premier pour que cela lui soit rendu à nouveau ? Car de lui et par lui et pour lui sont toutes choses. A Lui soit la gloire pour toujours. Amen. — 11 h 33–36 Il a conclu le livre des Romains avec une autre doxologie : Maintenant à celui qui peut vous affermir selon mon évangile et la prédication de Jésus-Christ, selon la révélation du mystère gardé secret depuis longtemps, mais maintenant manifesté, et par les écritures des prophètes, selon le commandement du Dieu éternel, a été révélé à toutes les nations, conduisant à l'obéissance de la foi ; au seul Dieu sage, par Jésus-Christ, soit la gloire pour toujours. Amen. — 16:25–27 Galates 1 :3-5, 1 Timothée 1 :13-17 et 2 Timothée 4 :18 rapportent d’autres exemples dans lesquels le cœur de Paul bouillonnait de louange et d’adoration envers Dieu. Dans sa conversation avec la femme samaritaine, Jésus a exposé trois vérités fondamentales sur l'adoration : sa source, son objet et sa nature. Comprendre ces principes clés vous permettra d'adorer Dieu comme il le mérite. LA SOURCE DU CULTE D'où vient le culte ? Jésus a répondu à cette question lorsqu'il a dit à la Samaritaine : « Une heure vient, et elle est déjà venue, où les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; car de telles personnes, le Père cherche à être ses adorateurs » (Jean 4:23). Les gens ne deviennent de vrais adorateurs de Dieu que parce qu'il les cherche d'abord. Jésus a dit dans Luc 19:10, "Le Fils de l'homme est venu chercher et sauver ce qui était perdu." L'homme déchu, étant mort dans le péché (Eph. 2:1), est incapable de chercher Dieu par lui-même. Et, comme Paul l'a noté dans Romains 3:10-12, personne ne le fait : « Il n'y a pas de juste, pas même un seul ; il n'y a personne qui comprenne, il n'y a personne qui cherche Dieu; tous se sont détournés, ensemble ils sont devenus inutiles ; il n'y a personne qui fasse le bien, il n'y en a même pas un. C'est pourquoi Jésus a déclaré dans Jean 6 :44 : « Nul ne peut venir à moi, si le Père qui m'a envoyé ne l'attire. L'homme est perdu, et Dieu est le chercheur ; par conséquent, la source du

vrai culte est Dieu lui-même. Les chrétiens deviennent des adorateurs de Dieu au moment du salut, continuent de l'adorer tout au long de leur vie et (avec les saints anges) passeront l'éternité à l'adorer. Le culte dans l'Ancien Testament Le but du plan rédempteur de Dieu dans l'Ancien Testament était d'attirer les adorateurs à Lui. Cinq vérités simples, répétées à plusieurs reprises dans l'Ancien Testament, résument son contenu. L'Ancien Testament révèle le caractère de Dieu . Il présente la grandeur, la majesté, l'émerveillement et la sainteté de sa personne et de ses œuvres. L'Ancien Testament prononce des bénédictions sur ceux qui adorent et obéissent à Dieu . Le psalmiste a écrit : « Louez le Seigneur ! Qu'il est béni l'homme qui craint le Seigneur, qui prend grand plaisir à ses commandements » (Ps. 112:1). L'Ancien Testament prononce des malédictions sur ceux qui désobéissent et n'adorent pas Dieu . Deutéronome 28:15-20 énumère certaines des malédictions promises à Israël pour sa désobéissance. L'Ancien Testament enseigne la nécessité d'un ultime sacrifice pour les péchés . Celui qui vaincrait Satan, le péché et la mort a été promis dès la Genèse 3h15. Et les innombrables agneaux sacrifiés sous la loi mosaïque représentaient le sacrifice ultime de l'Agneau de Dieu (cf. Jean 1:29). Après sa mort, Jésus a réitéré à ses disciples l'enseignement de l'Ancien Testament le concernant (Luc 24:27, 44-47). L'Ancien Testament enseigne que le Messie établira un jour Son royaume glorieux sur terre . Ésaïe 11, parmi de nombreux autres passages, décrit ce royaume à venir. Toutes ces vérités fondamentales devraient susciter l'adoration. La nature et les œuvres de Dieu nous incitent à le louer. Ceux qui adorent le vrai Dieu sont bénis, tandis que ceux qui ne le font pas sont maudits. Le sacrifice de Jésus-Christ, le Messie promis, est le moyen que Dieu utilise pour racheter les pécheurs qui deviennent alors de vrais adorateurs. Et le royaume glorieux, avec l'état éternel qui le suit, sera un temps de louange et d'adoration sans fin du Roi. Le culte est introduit dans la Genèse. Les patriarches - Abraham, Isaac et Jacob étaient des adorateurs de Dieu. Dans le Pentateuque, Dieu commandait et réglementait le culte. La description détaillée du Tabernacle - englobant près de 250 versets du Lévitique - soulignait la priorité que Dieu accordait au culte. La disposition divinement ordonnée du camp d'Israël pendant le désert soulignait également l'importance de l'adoration. Le Tabernacle était le point central du camp, avec les diverses tribus campées autour de lui sur les quatre côtés (Nombres 2:2ff.). Le but de la loi mosaïque,

y compris toutes les cérémonies, rituels et sacrifices prescrits, était de réglementer le culte de Dieu. Le livre des Psaumes était le recueil de cantiques d'Israël, exprimant la louange et l'adoration de Dieu. Et la mission des prophètes était de réprimander le faux culte d'Israël et de rappeler le peuple à un culte approprié du vrai Dieu (voir Ésaïe 1 :1120 ; Osée 6 :4-6 ; Amos 5 :21-24 ; Mal. 1:6-14). Négativement, l'importance du culte dans l'Ancien Testament peut être vue dans les graves conséquences d'un culte inapproprié. L'échec d'Adam et Eve à adorer correctement Dieu a conduit la race humaine dans le péché. Le culte inapproprié de Caïn a été rejeté, après quoi il a assassiné son frère Abel dans un accès de rage jalouse. Le détournement de l'encens utilisé dans le culte de Dieu était passible de la peine de mort (Exode 30:34-38). Nadab et Abihu ont été exécutés pour avoir omis de s'acquitter de leurs devoirs sacerdotaux concernant le culte de la manière prescrite (Lév. 10: 1-3). L'intrusion de Saül dans les fonctions sacerdotales lui a coûté sa royauté (1 Sam. 13:814). Uzzah n'a pas traité l'Arche de l'Alliance avec le respect qui lui était dû et a été tué par Dieu pour son acte d'adoration irrévérencieux (2 Sam. 6: 6-7). Dans Matthieu 22, on demande à Jésus de nommer le plus grand commandement de la loi. Sa réponse résume le but non seulement de la loi, mais de tout l'Ancien Testament : « 'Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de tout ton esprit.' C'est le grand et le plus important commandement. Et une seconde est comme ça, 'Tu aimeras ton prochain comme toi-même.' De ces deux commandements dépendent toute la Loi et les Prophètes » (vv. 37-40). La Loi et les Prophètes (une désignation juive pour l'Ancien Testament) avaient donc pour but ultime de provoquer le vrai culte. Le culte dans le Nouveau Testament Le Nouveau Testament enregistre l'accomplissement du plan rédempteur annoncé dans l'Ancien Testament. Il met également l'accent sur l'adoration comme but ultime du salut. Quand Jésus est venu dans le monde, il est venu pour être adoré. Jésus a été adoré avant même sa naissance, par les deux parents de Jean-Baptiste (Luc 1 :41-42, 67-69). À sa naissance et peu de temps après, Jésus a été adoré par des anges (Héb. 1 :6), des bergers (Luc 2 :8-20) et des mages (Matthieu 2 :1-2, 11). Même le méchant roi Hérode a manifesté un faux désir de l'adorer (Matthieu 2:8). Au cours de son ministère, Jésus a reçu l'adoration d'un lépreux (Matt. 8 :2), d'un fonctionnaire de la synagogue (Matt. 9 :18), de ses disciples (Matt. 14 :33), de Jacques, de Jean et de leur mère (Matt. 20 : 20), un aveugle qu'Il avait guéri (Jean 9:38), et même un homme infesté de démons,

dont les bourreaux démoniaques savaient très bien qui était Jésus (Marc 5:6). Après sa résurrection, les femmes (Matthieu 28 : 9) et ses disciples (Matthieu 28 : 17) ont offert à Jésus un culte révérencieux. Le livre de l'Apocalypse clôt le Nouveau Testament en donnant plusieurs aperçus de l'adoration constante qui a lieu au ciel (4 :10 ; 5 :14 ; 7 :11 ; 11 :16 ; 19 :4). Ainsi, du début à la fin, le Nouveau Testament révèle le plan rédempteur de Dieu qui se déploie pour attirer à Lui de vrais adorateurs (voir Rom. 12 :1 ; Phil. 3 :3 ; Héb. 12 :28). L'OBJET DU CULTE Dans sa conversation avec la femme samaritaine, Jésus a révélé deux réalités sur Dieu qui sont essentielles au vrai culte. Dieu doit être adoré comme Père (Jean 4:21, 23) et comme Esprit (Jean 4:24). Adorer Dieu comme Esprit Dire que Dieu est esprit, c'est définir sa nature essentielle. Il ne doit pas être conçu ou représenté en termes matériels, "car un esprit n'a ni chair ni os" (Luc 24:39). Par conséquent, toute forme d'idolâtrie est fausse et blasphématoire, de même que toute vision panthéiste qui identifie Dieu avec l'univers. En tant qu'esprit, Dieu est invisible (Col. 1 : 15 ; 1 Tim. 1 : 17). Il ne peut pas être vu, bien qu'Il se soit révélé à travers des manifestations physiques. À l'époque de l'Ancien Testament, Dieu a révélé sa présence à travers le feu, la nuée et la Shekinah (la manifestation visible de la gloire de Dieu ; voir 2 Chron. 7 :1-2). Le Nouveau Testament présente la révélation ultime de Dieu, lorsqu'il est devenu un homme en la personne de Jésus-Christ. Mais Dieu ne peut pas être vu dans Sa nature essentielle. "Aucun homme n'a vu Dieu à aucun moment", a écrit l'apôtre Jean; "le Dieu unique, qui est dans le sein du Père, il l'a expliqué" (Jean 1:18). En tant qu'esprit, Dieu est aussi « éternel, immortel » (1 Tim. 1:17). Dire que Dieu est éternel signifie qu'il est incréé et qu'il a toujours existé ; dire qu'il est immortel signifie qu'il n'est pas sujet à la mort et qu'il existera toujours. La Bible souligne à plusieurs reprises la folie pécheresse de réduire Dieu à une image ou de le restreindre à un endroit spécifique. Aux philosophes païens d'Athènes, Paul a dit : « Nous ne devons pas penser que la nature divine est comme l'or, l'argent ou la pierre, une image formée par l'art et la pensée de l'homme » (Actes 17 :29). Dans 1 Rois 20:28, Dieu réprimanda les Syriens pour avoir bêtement imaginé que le Dieu d'Israël était limité aux montagnes. Dieu a réprimandé les méchants dans le Psaume

50:21 pour avoir imaginé qu'Il était comme eux. Dans Ésaïe 46 : 5, il demanda : « À qui me comparerez-vous, m’égalerez-vous et me comparerez-vous, afin que nous soyons pareils ? La réponse évidente est : « Personne ». Même le Tabernacle et le Temple ne contenaient aucune réplique de Dieu ; bien que sa présence ait été visiblement manifestée dans ces lieux, ils ne contenaient aucune idole le représentant. Pour adorer Dieu correctement, nous devons l'adorer en tant qu'esprit, en le louant et en l'honorant pour ses "attributs invisibles" (Romains 1:20), tels que son omnipotence, son omniscience, son omniprésence, son immuabilité, son éternité, son amour, sa justice, la bonté, la bonté, la miséricorde, la grâce, la justice, la colère et la sainteté. Adorer Dieu, c'est le glorifier pour ses actes puissants de création et de rédemption et reconnaître avec gratitude sa sollicitude providentielle envers nous. Adorer Dieu comme Père Les Juifs de l'époque de Jésus considéraient Dieu comme Père dans le sens de Créateur, Celui qui a fait exister Israël en tant que nation. Pour eux, père n'était pas un terme d'intimité mais de création. Mais ce n'est pas le sens dans lequel Jésus a utilisé le terme ici. Lorsque Jésus se référait à Dieu comme Père, Il ne se référait pas à Lui comme le Père de l'humanité ou de la nation d'Israël, mais comme Son propre Père. Jésus affirmait donc qu'il avait la même nature essentielle que Dieu, une affirmation qui choquait et outrageait ses adversaires juifs. Dans le tout prochain chapitre de l'évangile de Jean, Jésus a confronté certains de ces opposants avec cette vérité vitale. Il leur a déclaré : « Mon Père travaille jusqu'à présent, et je travaille moi-même » (Jean 5 :17). Contrairement à de nombreux hérétiques modernes qui nient la divinité du Christ, les adversaires de Jésus ont parfaitement compris les implications stupéfiantes de cette déclaration. Jean note : « C'est pourquoi les Juifs cherchaient d'autant plus à le faire mourir, qu'il… appelait Dieu son propre Père, se faisant égal à Dieu » (v. 18). Ils considéraient la prétention de Jésus à l'égalité avec Dieu comme un blasphème. Mais Jésus a défendu sa demande, déclarant qu'il faisait les mêmes œuvres que le Père (v. 19), y compris ressusciter les morts (v. 21) et exécuter le jugement (v. 22). De plus, la volonté de Jésus est en parfaite harmonie avec celle du Père (v. 20) et il a la vie en lui-même, tout comme le Père (v. 26). Parce que ses paroles sont les paroles du Père, ses œuvres les œuvres du Père, son jugement le jugement du Père, sa volonté la volonté du Père et sa vie la vie du Père, Jésus est digne du même honneur que le Père (v. 23). Jean a enregistré une autre occasion où Jésus a prétendu être de la même essence que le Père. Dans Jean 10 : 30, Jésus dit à ses adversaires juifs : « Moi et le Père, nous sommes un ». Il ne voulait pas simplement dire qu'il était un dans le but avec le Père;

si c'était tout ce qu'Il voulait dire, Il n'aurait pas affirmé plus que ce que les prophètes avaient affirmé. Et une fois de plus, ses adversaires ont clairement compris les implications de l'affirmation de Jésus, comme le montre clairement leur réaction violente : « Les Juifs prirent de nouveau des pierres pour le lapider. Jésus leur répondit : « Je vous ai montré beaucoup de bonnes œuvres de la part du Père ; pour lequel d'entre eux Me lapidez-vous ?' Les Juifs lui répondirent : « Ce n'est pas pour une bonne œuvre que nous te lapidons, mais pour un blasphème ; et parce que toi, étant un homme, tu te fais passer pour Dieu' » (vv. 31-33). La véritable adoration doit considérer Dieu comme étant un par essence avec JésusChrist. Ou, pour le dire autrement, les vrais adorateurs doivent adorer Jésus comme Dieu. Il n'y a pas de véritable adoration de Dieu en dehors de la pleine reconnaissance de la divinité de Jésus-Christ (cf. Jean 5:23). Ceux qui tentent de séparer la divinité du Fils de l'adoration sont des blasphémateurs et se placent sous la malédiction de Dieu (1 Cor. 16:22). LA NATURE DU CULTE La véritable adoration ne considère pas seulement Dieu comme sa source et son objet, elle évite également deux extrêmes mortels : l'hérésie enthousiaste et l'orthodoxie stérile et sans vie. Les Samaritains et les Juifs ont caractérisé ces extrêmes. Le culte des Samaritains était vital, vif, passionné, presque électrique dans son intensité. La destruction de leur temple sur le mont Garizim un siècle plus tôt ne les avait pas déconcertés, et ils ont continué à adorer sur cette montagne à l'époque de Jésus. En fait, une poignée de Samaritains dévoués y vénèrent encore aujourd'hui. Mais malgré leur zèle, le culte des Samaritains était marqué par l'ignorance. Jésus a dit à la Samaritaine : « Vous [les Samaritains] adorez ce que vous ne connaissez pas » (Jean 4 :22). Les Samaritains n'acceptaient que le Pentateuque (les cinq livres de Moïse, de la Genèse au Deutéronome) et rejetaient le reste de l'Ancien Testament. Certes, le Pentateuque contient de nombreuses vérités importantes. Par exemple, des passages tels que Genèse 3:15 et Deutéronome 18:15 ont conduit les Samaritains à anticiper la venue du Messie. Après sa conversation avec Jésus, la femme retourna dans son village et s'exclama avec enthousiasme : « Viens voir un homme qui m'a dit tout ce que j'ai fait ; ce n'est pas le Christ, n'est-ce pas ? (Jean 4:29). Mais n'ayant que le Pentateuque, il y avait beaucoup de choses qu'ils ne pouvaient pas savoir. Par conséquent, Jésus a qualifié leur culte d'ignorant. D'un autre côté, les Juifs de l'époque de Jésus (à l'exception des sadducéens) acceptaient tout l'Ancien Testament comme divinement inspiré. Jésus a dit à la

Samaritaine : « Nous [les Juifs] adorons ce que nous connaissons ; car le salut vient des Juifs » (Jean 4:22). Bien que basé sur tout ce que Dieu avait révélé, le culte des Juifs manquait de la dévotion intérieure à Dieu qui produisait un culte passionné. Ils avaient tendance à être des externalistes froidement légalistes, voire des hypocrites. C'est pourquoi Jésus a purifié le Temple et a condamné les Juifs pour leur hypocrisie et leur extériorité dans Son premier grand sermon, le Sermon sur la Montagne. Notez en particulier ce qu'il a dit dans Matthieu 6:1-2 : « Gardez-vous de pratiquer votre justice devant les hommes pour vous faire remarquer d'eux ; sinon vous n'avez pas de récompense auprès de votre Père qui est dans les cieux. Quand donc vous faites l'aumône, ne sonnez pas de la trompette devant vous, comme font les hypocrites dans les synagogues et dans les rues, afin d'être honorés des hommes. En vérité, je vous le dis, ils ont pleinement leur récompense. Ces versets capturent l'essence de la religion des Juifs ; c'était une simple démonstration extérieure, dépourvue de toute dévotion intérieure et de tout amour pour Dieu. Malheureusement, ces deux extrêmes du faux culte sont avec nous aujourd'hui. Certains adorent Dieu avec leurs lèvres seulement, mais leurs cœurs sont loin de Lui (cfr. Esaïe 29:13). D'autres promeuvent avec enthousiasme l'hérésie. Comment éviter l'hérésie enthousiaste du Mont Garizim et l'orthodoxie stérile de Jérusalem ? En adorant Dieu en esprit et en vérité. Jérusalem avait la vérité, mais pas l'esprit ; Le mont Garizim avait l'esprit, mais pas la vérité. Le vrai culte doit inclure les deux. « Dieu est esprit », déclare Jésus, « et ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité » (Jean 4 :24). Adorer Dieu en esprit Le terme « esprit » au verset 24 ne fait pas référence au Saint-Esprit, mais à l'esprit humain. Il parle de la personne intérieure, du vrai moi. Le vrai culte, dit Jésus, n'est pas une question d'extérieurs. Il ne s'agit pas d'adorer à un certain endroit, à un certain moment, d'utiliser certains rituels ou de porter certains vêtements. Le vrai culte est une affaire de cœur. Utilisant un mot grec qui se réfère spécialement à l'adoration de Dieu, Paul a écrit dans Romains 1:9 qu'il servait Dieu dans son « esprit ». "Bénissez le Seigneur, ô mon âme", a écrit David, "et tout ce qui est en moi, bénissez son saint nom" (Ps. 103:1). L'adoration de David envers Dieu venait aussi du plus profond de luimême. Il y a quatre conditions de base pour adorer Dieu en esprit. Vous devez être spirituellement vivant . En dehors de la nouvelle naissance, personne ne peut vraiment adorer Dieu, car « un homme naturel n'accepte pas les choses de l'Esprit de Dieu ; car elles sont une folie pour lui, et il ne peut les comprendre, parce

qu'elles sont spirituellement appréciées » (1 Cor. 2:14). Les incroyants ne peuvent pas adorer en esprit, car leur esprit est mort dans le péché (Eph. 2 :1-3). Ainsi, ils n'ont pas la capacité de répondre à la vérité spirituelle. La transformation intérieure provoquée par le salut est donc un préalable nécessaire à tout véritable culte. Comme l'a écrit le psalmiste : « Fais-nous revivre, et nous invoquerons ton nom » (Ps. 80:18). Votre cœur doit être concentré sur Dieu . Cela implique de contempler Dieu en tout temps, de pouvoir dire avec David : « J'ai toujours mis le Seigneur devant moi » (Psaume 16 :8). Implanter la vérité de Dieu dans votre cœur excite votre esprit à adorer. Pour cela, vous devez lire la Parole, l'entendre enseigner et surtout la méditer. « Ce livre de la loi ne s'éloignera pas de ta bouche », ordonna le Seigneur à Josué, « mais tu le méditeras jour et nuit » (Josué 1:8). La méditation biblique diffère radicalement de celle des religions orientales. Le but de la méditation orientale est de vider l'esprit ; le but de la méditation biblique est de la remplir de la vérité de Dieu. La méditation biblique peut être définie comme la concentration de tout votre esprit sur un seul sujet. L'église a en grande partie perdu la capacité de penser profondément et de méditer sur la vérité de Dieu, et le résultat inévitable d'une telle pensée superficielle est une adoration superficielle. En lisant la Bible, lisez-la pour en savoir plus sur le caractère et les œuvres de Dieu. Lisez-le pour mieux connaître Christ et plus profondément. Alors que vous méditez profondément sur ses vérités majestueuses, votre esprit s'élèvera dans l'adoration de Dieu. Votre cœur doit être sans partage . David a prié dans le Psaume 86 :11-12 : « Unis mon cœur pour craindre ton nom. Je te louerai, Seigneur mon Dieu, de tout mon cœur. L'adoration naît d'un cœur non divisé et non distrait. C'est pourquoi vous ne pouvez pas adorer Dieu tout en entretenant le péché dans votre vie. « Si je considère la méchanceté dans mon cœur », a écrit le psalmiste, « le Seigneur n'entendra pas » (Ps. 66:18). Jésus a enseigné dans le sermon sur la montagne que traiter le péché contre les autres est une condition préalable au culte : « Si donc tu présentes ton offrande à l'autel, et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande devant l'autel. , et passez votre chemin ; réconcilie-toi d'abord avec ton frère, puis viens présenter ton offrande » (Matthieu 5 :23-24). Le Seigneur a décrit à Ézéchiel Israël capricieux comme ceux qui « sont assis devant toi comme mon peuple, et ils entendent tes paroles, mais ils ne les mettent pas en pratique ; car avec leur bouche ils montrent beaucoup d'amour, mais leurs cœurs poursuivent leur propre gain » (Ezek. 33:31, nkjv). Leur allégeance divisée les empêchait d'adorer vraiment Dieu, comme l'a fait celle des pharisiens, que Jésus a avertis : « Vous êtes de ceux qui se justifient devant les hommes, mais Dieu connaît vos cœurs » (Luc 16 :15).

Si vous voulez vraiment adorer Dieu, vous devez constamment faire face au péché dans votre vie. Vous devez être contrôlé par l'Esprit . Philippiens 3:3 définit les vrais adorateurs comme ceux qui « adorent dans l'Esprit de Dieu ». Le Saint-Esprit doit dynamiser notre adoration si elle doit être acceptable. Et pour qu'Il fasse cela, nous devons être des gens contrôlés par l'Esprit (Eph. 5:18). Être contrôlé par l'Esprit signifie se soumettre constamment à Sa volonté telle que révélée dans les Écritures (Col. 3:16). Qu'est-ce qui nous empêche d'adorer en esprit ? En un mot, soi. Quelqu'un totalement centré sur lui-même n'est même pas chrétien. Et les chrétiens ne peuvent pas adorer Dieu avec des cœurs divisés entre eux et Lui. Ils ne peuvent pas non plus être contrôlés par l'Esprit s'ils ne soumettent qu'une partie de leur vie à Son contrôle. Si nous le permettons, le moi entravera toujours notre adoration. C'est là que la bataille pour maintenir la pureté dans notre culte doit être menée. Adorer Dieu en vérité Il va de soi que le vrai culte doit être en réponse à ce qui est vrai à propos de Dieu. C'est pourquoi Jésus a dit dans Jean 17:17 : « Sanctifiez-les dans la vérité ; Ta parole est vérité. Ou, selon les mots du psalmiste, "Chantez les louanges avec intelligence" (Ps. 47:7, nkjv). Dieu n'est pas honoré lorsque nous le concevons comme étant autre qu'il n'est, lorsque nous comprenons mal ses attributs, ses œuvres, sa volonté et son dessein. C'est pourquoi une bonne compréhension de la Parole de Dieu est cruciale. Ce n'est qu'en interprétant correctement la Parole de vérité que nous pouvons acquérir la connaissance essentielle si nous voulons adorer Dieu d'une manière qui lui plaise. L'adoration authentique unit l'esprit et la vérité alors que nos esprits s'envolent dans la louange en réponse aux réalités incontestables révélées dans les Écritures. Il n'y a pas de prime à l'ignorance extatique ou à l'indifférence à la précision doctrinale ; et il n'y a aucun avantage à appréhender froidement et sans joie la vérité. PRÉPARER VOTRE CŒUR POUR LE CULTE Hébreux 10:22 présente une liste de contrôle concise pour se préparer à adorer Dieu. Avant de l'adorer, posez-vous les questions suivantes : Suis-je sincère ? « Approchons-nous avec un cœur sincère », exhorte l'auteur d'Hébreux. Nous devons demander au Seigneur de nous aider à mettre de côté toutes les distractions mondaines et à nous concentrer sur Lui.

Est-ce que je viens avec foi ? Nous devons nous approcher de Dieu « dans la pleine assurance de la foi », c'est-à-dire nous reposer pleinement sur la suffisance du sacrifice de Christ pour nos péchés, et non sur nos bonnes actions, pour nous permettre d'accéder à la présence de Dieu. Suis-je humble ? Nous devons avoir « nos cœurs aspergés d'une mauvaise conscience ». Les accusations de la conscience nous humilient en nous rappelant notre péché, tout comme le souvenir de la grâce et de la miséricorde de Dieu envers nous. Suis-je pur ? L'auteur de la lettre aux Hébreux a exprimé cette vérité lorsqu'il a parlé d'avoir " nos corps lavés avec de l'eau pure ". Nous devons confesser et abandonner notre péché avant de venir à Dieu dans l'adoration. Si la réponse à ces quatre questions est oui, nous pouvons nous approcher de Dieu avec confiance, sachant que notre culte lui sera agréable. Et la vérité bénie est que lorsque nous nous approchons de Dieu selon ses conditions, il promet de s'approcher de nous (Jc 4.8). Lorsque tout cela sera vrai pour nous, nous serons connus comme des personnes qui ont une véritable attitude d'adoration envers le Dieu vrai et vivant.

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L’Espoir : Notre avenir est garanti L' avenir de l'humanité est un sujet qui semble être dans l'esprit de beaucoup de gens ces jours-ci. Il suffit de regarder le nombre de livres et de films qui traitent de l'annihilation mondiale par une guerre nucléaire, une invasion extraterrestre ou une catastrophe naturelle et vous verrez ce que je veux dire. Une telle préoccupation alimente les gens avec le besoin de développer une sorte d'assurance quant à leur avenir - non seulement leur existence mortelle, mais aussi leur immortalité. En conséquence, beaucoup se tournent vers les différentes religions du monde et leurs explications de l'avenir et des promesses pour l'au-delà. Un nombre croissant aujourd'hui fait confiance aux promesses du mouvement New Age et à sa croyance en la réincarnation. Même ceux qui n'adhèrent à aucun code religieux ou système de croyance espèrent que leurs propres actions justes leur garantiront une place dans une existence céleste. Certaines personnes espèrent en leur ingéniosité. Ils essaient de se prémunir contre les réalités des tragédies inévitables de la vie en amassant des fortunes et en les dépensant pour la recherche médicale non seulement pour prolonger la vie mais pour tromper la mort. En fin de compte, les gens doivent faire confiance à quelque chose pour se donner une certaine assurance quant à leur avenir. Certaines personnes, cependant, rejettent tout espoir et croient qu'il n'y a pas de vie après la mort. Une telle vision leur permet de poursuivre une philosophie hédoniste de la vie afin qu'ils puissent vivre sans code moral et faire tout ce qui leur fait plaisir parce qu'ils croient qu'il n'y a pas de jugement d'immoralité. Que les personnes non régénérées s'en tiennent à une sombre vision de l'avenir ou à une brillante espérance pour demain et l'éternité, le fait est qu'elles sont «séparées de Christ, exclues de la communauté d'Israël et étrangères aux alliances de la promesse, n'ayant aucune espérance et sans Dieu dans le monde » (Eph. 2:12). Quiconque sans Dieu et Christ n'a aucun espoir pour l'avenir. Sans espoir, la mort prend des proportions terrifiantes ; tout ce qui reste est l'enfer éternel, la douleur éternelle et la punition éternelle. C'est pourquoi Job 27:8 dit : « Car quelle est l'espérance de l'hypocrite… quand Dieu lui enlève son âme ? ( kjv ). Proverbes 10:28 ajoute : « L'espérance des justes est une joie, mais l'attente des méchants périt ».

Il n'y a que deux destinations possibles dans l'éternité - le ciel ou l'enfer - et Dieu les a créés tous les deux. Ceux qui se dirigent vers le ciel par la foi en Jésus-Christ ont de l'espoir ; les autres n'ont aucun espoir et connaîtront l'éternel désespoir de l'enfer. L' un des plus grands tourments de l'enfer est peut-être de savoir que la douleur ne cessera jamais. Telle est la quintessence du désespoir. UNE DÉFINITION DE L'ESPOIR Je trouve effrayant de ne serait-ce que contempler une vie sans espoir. Heureusement, ceux d'entre nous qui ont mis notre confiance en Jésus-Christ ont des raisons d'espérer, et ce n'est pas du tout la façon dont le monde définit l'espérance. La plupart des gens utilisent l'espoir comme synonyme de "souhait" ou "désir". Ils espèrent que quelqu'un qu'ils désirent voir leur rendra visite, ils espèrent obtenir le travail qu'ils recherchent, ils espèrent obtenir les notes qu'ils poursuivent, ils espèrent que leurs rêves se réaliseront. Mais dans la Bible, l'espérance n'est pas un souhait, c'est une réalité, un fait qui n'est pas encore réalisé. L'espérance biblique est un fait que Dieu a promis et qu'il accomplira. En tant que tel, il représente le dernier pilier du caractère chrétien. L'espérance est l'attitude spirituelle qui nous amène à regarder avec confiance vers l'avenir et nous motive à poursuivre la ressemblance à Christ avec un maximum d'efforts. Pour voir à quel point l'espérance est au centre de la vie de foi du croyant, examinons plusieurs Écritures. L'espoir est en sécurité L'auteur de l'épître aux Hébreux dit : « Cette espérance, nous l'avons comme ancre de l'âme, une espérance à la fois sûre et inébranlable et qui pénètre à travers le voile, là où Jésus est entré comme précurseur pour nous » (6 :19-20). Notre espérance est une ancre, ce qui signifie qu'elle n'est ni mobile ni ébranlable. Notre espérance est incarnée en Christ lui-même, qui est entré en notre nom dans la présence de Dieu dans le Saint des Saints céleste. Il est notre grand Souverain Sacrificateur, intercédant pour toujours devant Dieu pour nous. Dans sa première épître, l'apôtre Pierre offre comme preuve supplémentaire de la sécurité de notre espérance : Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui, selon sa grande miséricorde, nous a fait naître de nouveau pour une espérance vivante par la

résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts, pour obtenir un héritage impérissable et sans souillure et qui ne s'effacera pas, réservé dans le ciel pour vous, qui êtes protégés par la puissance de Dieu par la foi pour un salut prêt à être révélé dans les derniers temps. En cela, vous vous réjouissez grandement, même si depuis peu de temps, s'il le faut, vous avez été affligés par diverses épreuves. — 1:3–6 L'espérance est une partie essentielle de l'Évangile « Nous rendons grâces à Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, priant toujours pour vous, puisque nous avons entendu parler de votre foi en Jésus-Christ et de l'amour que vous avez pour tous les saints ; à cause de l'espérance qui vous est réservée dans les cieux, et dont vous avez déjà entendu parler par la parole de vérité, l'évangile » (Col. 1 :3-5). L'Evangile inclut notre espérance éternelle. La joie de notre salut est qu'un jour nous entrerons dans la vie éternelle au ciel. C'est un fait promis. Les trois aspects de notre salut – passé, présent et futur – sont liés à l'Évangile. Dans Tite 1 :1-2, Paul écrit : « Paul, serviteur de Dieu et apôtre de Jésus-Christ, pour la foi des élus de Dieu et la connaissance de la vérité qui est selon la piété, dans l'espérance de la vie éternelle. » Paul a prêché l'Evangile afin que les élus (« les élus de Dieu ») puissent croire et être sauvés. C'est l'aspect passé – notre justification. Ceux que Dieu choisit entendent l'Evangile, croient et sont donc justifiés par Lui. L'aspect actuel de l'Évangile est « la connaissance de la vérité qui est selon la piété ». C'est notre sanctification. L'aspect futur est « l'espérance de la vie éternelle », qui est notre glorification. Dans le passé, nous avons été sauvés du châtiment du péché – nous ne serons pas condamnés. Nous ne supporterons pas les conséquences de nos péchés parce que Dieu nous a imputé la justice de Christ au moment où nous avons cru. Christ a porté toute notre iniquité dans son propre corps sur la croix. Dans le présent, nous sommes sauvés de la puissance du péché alors que le Saint-Esprit et la vérité des Écritures nous donnent la victoire sur le péché. Et nous serons sauvés de la présence du péché lorsque, dans le futur, nous irons au ciel. Sans la promesse d'une gloire future, l'Evangile serait une vaine promesse au lieu d'un fait sûr. L'espoir nous fait persévérer Romains 8 est un grand chapitre de promesse pour le croyant. Ici, Paul déclare

que Dieu accomplira l'espérance du croyant et le conduira à la gloire : Nous-mêmes gémissons en nous-mêmes, attendant avec impatience notre adoption comme fils, la rédemption de notre corps. Car c'est dans l'espérance que nous avons été sauvés, mais l'espérance qui se voit n'est pas l'espérance ; car pourquoi espère-t-on aussi ce qu'on voit ? Mais si nous espérons ce que nous ne voyons pas, avec persévérance nous l'attendons avec impatience … Et nous savons que Dieu fait concourir toutes choses au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein. Pour ceux qu'il a connus d'avance, il les a aussi prédestinés à devenir conformes à l'image de son Fils, afin qu'il soit le premier-né d'une multitude de frères ; et ceux qu'il a prédestinés, il les a aussi appelés; et ceux qu'il a appelés, il les a aussi justifiés; et ceux qu'il a justifiés, il les a aussi glorifiés. —vv. 23–25 , 28–30 Notre espérance est la gloire. Nous voulons faire l'expérience de la rédemption de notre corps et enfin être débarrassés de la bataille pécheresse dans notre chair. C'est le seul élément de notre salut que nous n'avons pas encore réalisé. Même s'il est futur, il est promis, mis en gage et garanti. Ainsi, pour nous, la gloire est un fait. C'est pourquoi nous persévérons en attendant impatiemment notre glorification. Peu importe les épreuves et les luttes auxquelles nous sommes confrontés pendant que nous attendons, nous pouvons être sûrs que Dieu accomplira son appel envers nous et nous conduira à la gloire. Puisque Dieu a fait l'effort de nous justifier, nous pouvons être sûrs qu'il nous glorifiera aussi parce que c'est son plan. CARACTÉRISTIQUES DE L'ESPOIR La Bible décompose le concept de notre espérance en plusieurs éléments. Voici dix caractéristiques de notre espérance qui devraient produire de la joie dans nos cœurs. Notre espérance vient de Dieu Il est essentiel que notre espérance soit objective et non subjective. Ce n'est pas une chimère laïque vous disant que vous pouvez être tout ce que vous voulez être. Vous ne pouvez pas créer ou contrôler l'avenir, vous n'avez ni le pouvoir ni les connaissances pour le faire. Vous n'avez pas à concocter un plan pour l'avenir— Dieu vous en a déjà donné un. Le Psaume 43:5 dit : « Pourquoi es-tu désespéré, ô mon âme ? Et pourquoi

es-tu troublé en moi ? Espère en Dieu, car je le louerai encore, le secours de mon visage et mon Dieu. Le psalmiste nous rappelle simplement de ne pas désespérer car Dieu est la source de notre espérance. Notre espérance est un don de grâce 2 Thessaloniciens 2 : 16-17 dit : « Maintenant, que notre Seigneur Jésus-Christ luimême et Dieu le Père, qui nous a aimés et nous a donné par grâce une consolation éternelle et une bonne espérance, console et fortifie vos cœurs en toute bonne œuvre et parole. Le réconfort éternel et la bonne espérance que Dieu nous a donnés ne sont pas quelque chose que nous méritons. Dieu le donne à qui Il veut, selon Ses désirs souverains. Notre espérance est définie par les Écritures Romains 15: 4 dit: "Tout ce qui a été écrit dans les temps anciens a été écrit pour notre instruction, afin que, par la persévérance et l'encouragement des Écritures, nous puissions avoir l'espérance." Lorsque vous avez besoin de réconfort et d'encouragement, regardez la Parole de Dieu car elle vous donnera de l'espoir au milieu de toutes les épreuves de la vie. Notre espoir est raisonnable Notre espoir n'est pas irrationnel; il n'est pas basé sur la façon dont les étoiles s'alignent ou sur les conseils du réseau psychique. Notre espérance est définie par les Écritures, et cela la rend raisonnable. L'apôtre Pierre a dit : « Sanctifiez Christ comme Seigneur dans vos cœurs, étant toujours prêts à prendre la défense de quiconque vous demande de rendre compte de l'espérance qui est en vous » (1 Pierre 3 :15). Si quelqu'un vous demande ce que vous pensez qu'il va arriver au monde, vous pouvez l'amener à la Bible et lui expliquer le plan de Dieu pour l'avenir. Notre espérance est assurée par la résurrection du Christ Pierre déclare clairement que Dieu "nous a fait naître de nouveau pour une espérance vivante par la résurrection de Jésus-Christ d'entre les morts" (1 Pierre 1:3). Jésus-Christ est revenu de la mort. Plus de 500 personnes l'ont vu à une occasion (1 Cor. 15:6). Ses propres disciples ont communié intimement avec lui après sa résurrection (Luc 24 :36-49 ; Jean 20 :19-21 :23). Ils ont mangé avec lui et l'ont touché. Ils ont vu les cicatrices de sa crucifixion sur ses mains. Avant d'être crucifié, Jésus a dit

: « Parce que je vis, vous vivrez aussi » (Jean 14 :19). C'est notre espoir. Il a traversé la mort et est ressorti vivant de l'autre côté, nous ouvrant la voie. Notre espérance est confirmée par le Saint-Esprit Romains 15:13 dit: "Maintenant, que le Dieu d'espérance vous remplisse de toute joie et de toute paix en croyant, afin que vous abondiez en espérance par la puissance du Saint-Esprit." La Bible explique votre espérance, et lorsque vous traversez une crise, le Saint-Esprit vous donne la force d'endurer. Votre connaissance des Écritures fonctionne en combinaison avec la puissance énergisante de l'Esprit pour vous soutenir dans votre heure la plus sombre, vous permettant de vous accrocher à votre espoir. Notre espoir est une défense contre les attaques de Satan Satan veut que nous doutions et questionnions Dieu. Il attaque nos esprits avec des doutes sur la réalité de notre salut. Mais nous portons le "casque" qui est "l'espérance du salut" (1 Thess. 5:8). Ainsi, nous pouvons rester en sécurité dans la connaissance de la Parole de Dieu et de ses nombreuses promesses de notre salut éternel (Jean 6 :37-39 ; 10 :28-29 ; Rom. 5 :10 ; 8 :31-39 ; Phil. 1 :6 ; 1 Pierre 1:3-5). Les Saintes Écritures nous donnent le fondement sur lequel bâtir notre espérance. Notre espoir est renforcé par les épreuves Plus vous rencontrez d'épreuves, plus vous avez la possibilité d'exercer votre espérance. Et plus vous l'exercez, plus il devient fort, vous permettant d'endurer des souffrances encore plus grandes. C'est ainsi que la grâce de Dieu agit. Nous devons attendre avec impatience les épreuves parce qu'elles nous perfectionnent dans de nombreux domaines, y compris notre espérance (Jc 1.4, 12). Alors que vous rencontrez de plus en plus d'épreuves, vous aspirerez encore plus au ciel. Tout ce que je veux est au paradis. Au fur et à mesure que vous et moi vieillissons, de plus en plus de personnes qui nous sont chères y seront allées. Ainsi le ciel devient encore plus précieux. Faites l'expérience d'assez d'épreuves et bientôt vous direz avec l'apôtre Paul : « Vivre c'est Christ, et mourir est un gain… ayant le désir de partir et d'être avec Christ » (Phil. 1:21, 23). Notre espoir produit de la joie Même au milieu de la douleur, notre espérance produira de la joie. Le Psaume 146:5 relie l'espérance à la joie : " Qu'il est heureux [heureux] celui dont le secours est le Dieu

de Jacob, dont l'espérance est en l'Éternel, son Dieu. " Quand vous avez de l'espoir en Dieu, vous avez de la joie. Notre espérance sera exaucée au retour du Christ Vous avez peut-être pensé que l'espoir se réalise juste après notre mort. Mais la mort amène simplement nos esprits au ciel - nos corps doivent encore être ressuscités. Ils attendent l'enlèvement de l'église : « Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l'archange et avec la trompette de Dieu ; et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Alors nous qui serons vivants et qui resterons, nous serons enlevés avec eux dans les nuées à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur » (1 Thess. 4 :16-17). Ceux qui sont morts en Christ – dont l'esprit est déjà avec le Seigneur – seront unis à leurs corps glorifiés. C'est alors que notre espoir devient réalité. LA PRATIQUE DE L'ESPOIR Une question demeure : comment notre espoir affecte-t-il nos vies en ce moment ? Nous devons regarder 1 Jean 2:28-3:3 pour voir comment l'apôtre Jean traite le thème de l'espérance et son application quotidienne pour les croyants. Comme nous l'avons noté dans la section précédente, les esprits des croyants qui meurent vont directement dans la présence du Seigneur et vivent dans une joie et une justice parfaites. Mais les croyants ne sont pas encore complets parce qu'ils n'ont pas expérimenté le plein accomplissement de leur espérance dans la résurrection de leurs corps glorifiés. Jean énonce notre situation actuelle lorsqu'il dit : « Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n'est pas encore apparu » (3 :2). Nous n'avons pas encore été glorifiés, comme nous le serons lorsque Christ reviendra. À ce moment-là, les croyants morts et vivants deviendront parfaits à la fois dans l'homme intérieur et extérieur. Notre espoir sera enfin pleinement réalisé. Pour voir exactement comment nous devons nous préparer pour ce jour, Jean nous donne cinq caractéristiques de l'espérance du croyant. Voici comment les croyants vivront s'ils ont de l'espoir. L'espoir est garanti en demeurant Jean écrit : « Petits enfants, demeurez en lui, afin que, lorsqu'il apparaîtra, nous ayons confiance et que nous ne nous détournions pas de lui avec honte à son avènement » (2 : 28). Lorsque le Seigneur reviendra, il y aura deux réponses : les saints l'accueilleront, mais les impies auront honte. Apocalypse 6 : 15-16 dit que les impies

se cacheront « dans les cavernes et parmi les rochers des montagnes ; et ils [diront] aux montagnes et aux rochers : Tombez sur nous et cachez-nous de la face de celui qui est assis sur le trône et de la colère de l'Agneau. En tant que croyants, nous n'avons pas besoin de nous cacher quand il vient ; nous pouvons être confiants parce que nous avons demeuré en Lui. La notion de demeurer est mieux définie par l'image que Jésus a présentée lorsqu'il s'est comparé au cep et aux croyants en tant que sarments : « Demeurez en moi, et moi en vous. Comme le sarment ne peut de lui-même porter du fruit, s'il ne demeure attaché au cep, ainsi vous ne le pouvez non plus, si vous ne demeurez en moi » (Jean 15:4). Le mot "demeurer" signifie essentiellement "rester". Il donne la preuve d'un véritable salut. Jean y a fait allusion lorsqu'il a fait référence aux soi-disant croyants qui « sont sortis du milieu de nous, mais ils n'étaient pas vraiment des nôtres ; car s'ils avaient été des nôtres, ils seraient restés avec nous ; mais ils sont sortis, afin qu'il soit montré qu'ils ne sont pas tous des nôtres » (1 Jean 2:19). Les personnes ayant une foi authentique resteront avec la fraternité. Ils ne feront pas défaut; ils ne renieront pas Christ ou n'abandonneront pas Sa vérité. Jésus a réitéré l'importance de demeurer lorsqu'il a dit aux Juifs qui croyaient en lui : « Si vous demeurez dans ma parole, alors vous êtes vraiment mes disciples » (Jean 8 :31). Lorsque l'apôtre Jean appelle les croyants à demeurer en Christ, c'est essentiellement un appel à la persévérance des saints. Il nous demande d'adhérer à l'Évangile, de vivre dans une dépendance constante de Jésus-Christ et de continuer à obéir avec amour à sa Parole. Cela ne nie en aucun cas le rôle de Dieu dans la sécurisation de notre salut. Le Seigneur promet qu'il ne perdra jamais aucun de nous et qu'il nous conduira tous à la gloire. Mais de tels privilèges élevés n'annulent pas nos obligations d'être des enfants obéissants ; ils augmentent notre devoir. Plus grands sont les privilèges de la grâce, plus grande est notre responsabilité d'obéir. Paul dit : « Car la grâce de Dieu est apparue, apportant le salut à tous les hommes, nous instruisant de renoncer à l'impiété et aux désirs mondains et de vivre raisonnablement, justement et pieusement dans le siècle présent » (Tite 2 :11-12). Lorsque nous restons fidèles à demeurer en Christ en maintenant notre obéissance, cela garantit notre espérance. Vous avez la responsabilité devant Dieu de persévérer dans la foi et la fidélité, d'exprimer quotidiennement votre obéissance aimante à la Parole de Dieu et aux desseins de Dieu tels qu'ils se déroulent dans votre vie. Paul vivait avec cette attitude et pouvait dire à la fin de sa vie : « J'ai combattu le bon combat, j'ai terminé le cours, j'ai gardé la foi ; à l'avenir m'est réservée la couronne de justice, que le Seigneur, le juste juge, m'accordera ce jour-là; et non seulement à moi, mais aussi à

tous ceux qui ont aimé son apparition » (2 Tim. 4 :7-8). Paul n'a pas dévié de la saine doctrine ou de sa confiance en Dieu. En conséquence, il avait confiance en sa capacité à rencontrer le Seigneur. Vous et moi sommes obligés de rester fidèles au Seigneur, tout comme Paul l'a fait. L'espoir se réalise dans la justice Vous garantissez votre espoir futur en demeurant, et demeurer n'est qu'une autre façon de décrire une vie juste. Jean dit : « Si vous savez qu'il est juste, sachez que quiconque pratique la justice est aussi né de lui » (1 Jean 2 :29). Notre espérance doit aboutir à un comportement juste. Les gens qui espèrent être justes quand le Seigneur apparaîtra doivent manifester la justice maintenant. Un chrétien révèle son vrai caractère par ses fruits. Une personne peut revendiquer n'importe quel type d'allégeance au christianisme qu'elle veut, mais quel est le modèle de sa vie ? De même qu'un enfant naturel sera comme son père, ainsi les enfants de Dieu seront comme leur Père céleste. Puisque Dieu est juste, Ses enfants refléteront Sa nature juste. Jésus a dit : « C'est pourquoi vous devez être parfaits, comme votre Père céleste est parfait » (Matthieu 5 :48). C'est le but que nous poursuivons. Le verbe "pratiquer la justice" dans 1 Jean 2:29 est un indicatif présent, ce qui signifie qu'il a une action continue. Ainsi, un vrai croyant qui a une espérance authentique et demeure en Christ pratiquera la justice dans sa vie. Il a « revêtu le nouveau moi, qui a été créé à la ressemblance de Dieu dans la justice et la sainteté de la vérité » (Éph. 4:24). Il est important d'examiner vos œuvres. Pour affirmer votre espérance, demandezvous : En quoi est-ce que je crois ? Demandez ensuite : Comment est ma vie ? Si vous n'avez pas de passion et de désir pour la justice, alors il est douteux que vous soyez chrétien. L'espoir est établi dans l'amour Jean écrit : « Voyez quel amour le Père nous a témoigné, pour que nous soyons appelés enfants de Dieu » (1 Jean 3 :1). Nous partageons l'étonnement de Jean alors qu'il contemple l'incroyable amour de Dieu, qui confère un honneur si incroyable à nous, pécheurs, et fait de nous des enfants dans sa famille. Jean 1:12 dit: "Mais à tous ceux qui l'ont reçu, il leur a donné le droit de devenir enfants de Dieu, même à ceux qui croient en son nom." Être les propres enfants de Dieu est une expression irrésistible de son grand amour.

L'expression « quel grand amour » dans 1 Jean 3:1 fait référence à quelque chose d'étranger. L'amour que Dieu nous a montré est étranger à tout ce que nous pouvons concevoir, étranger à tout ce que nous pouvons imaginer et étranger à tout ce que la race humaine connaît. Plus loin dans l'épître, Jean dit : « C'est par ceci que l'amour de Dieu s'est manifesté en nous, que Dieu a envoyé son Fils unique dans le monde, afin que nous vivions par lui » (4 : 9). Un tel amour transcendant, qui a motivé le Fils parfait de Dieu à se sacrifier pour nous racheter, est la base de notre espérance. Et c'est « pour cette raison que le monde ne nous connaît pas, parce qu'il ne l'a pas connu » (3:1). Le monde ne peut pas comprendre l'amour de Dieu parce qu'il ne peut pas comprendre l'Evangile. L'espérance s'accomplit dans la ressemblance à Christ Jean poursuit : « Bien-aimés, nous sommes maintenant enfants de Dieu, et ce que nous serons n'est pas encore apparu. Nous savons que, lorsqu'il paraîtra, nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est » (v. 2). Notre espoir n'est pas encore pleinement réalisé. Tite 2:13 réitère que nous "attendons la bienheureuse espérance et l'apparition de la gloire de notre grand Dieu et Sauveur, Jésus-Christ". Lorsque le Christ reviendra, notre espérance sera remplie. Souvenez-vous que Dieu « nous a prédestinés à être conformes à l'image de son Fils, afin qu'il soit le premier-né [le premier en prééminence] d'une multitude de frères » (Romains 8 :29). Le plan de Dieu est de racheter Ses élus et de les rendre semblables à Son Fils. Lorsque Jésus reviendra pour enlever l'église, nous verrons l'accomplissement de ce dessein lorsque nous deviendrons comme Jésus-Christ. Paul nous rappelle notre but dans cette vie : « Je cours vers le but pour le prix de l'appel céleste de Dieu en Jésus-Christ » (Phil. 3 :14). Le but et le prix sont la ressemblance à Christ. Le but de notre salut est de ressembler à Christ, l'accomplissement de notre espérance est de ressembler à Christ, et la poursuite de notre vie est d'être de plus en plus semblable à Christ. L'espoir est garanti par la pureté Jean conclut cette section en disant : « Quiconque place cette espérance en lui se purifie, comme il est pur » (1 Jean 3 : 3). Lorsque vous vivez dans le but de rencontrer Jésus-Christ face à face, cela aura un effet purificateur sur votre vie. Lorsque vous le rencontrerez, il évaluera votre travail et vous récompensera (1 Cor. 3 :10-15). Mais il est possible que vous perdiez votre récompense, alors « veillez à ce que vous ne perdiez

pas ce que nous avons accompli, mais que vous receviez une pleine récompense » (2 Jean 8). Je sais que notre Seigneur peut revenir à tout moment, donc mon objectif a été de vivre de telle manière que lorsque je lui fais face, je puisse lui offrir ma vie pure. Cet objectif a son origine lorsque j'étais un jeune enfant et que j'ai lu le poème suivant que mon grand-père gardait dans sa Bible : Quand je me tiens devant le siège du jugement de Christ, Et Il me montre Son plan pour moi, Le plan de ma vie tel qu'il aurait pu être, Et je vois comment je l'ai bloqué ici et l'ai contrôlé là Et ne céderait pas ma volonté, Y aura-t-il du chagrin dans les yeux de mon Sauveur, Du chagrin bien qu'Il m'aime encore ? Il voudrait que je sois riche mais je reste là pauvre, Dépouillé de tout sauf de sa grâce, Alors que la mémoire court comme une chose hantée Sur un chemin que je ne peux pas retracer. Alors mon cœur désolé se brisera presque ; Avec des larmes que je ne peux verser, Je couvrirai mon visage de mes mains vides, j'inclinerai ma tête sans couronne. Ô Seigneur, des années qui me restent, je les remets entre tes mains. Prends-moi, brise-moi et façonne-moi selon le modèle que tu as prévu. Les émotions que je ressens maintenant sont similaires à ce que le poète a dû penser quand il a écrit ces mots. Je ne veux avoir aucune raison d'avoir honte de la venue de Christ. Je veux faire ce qui l'honore et lui plaît. Je veux vivre une vie pure. Si vous vous concentrez sur Jésus-Christ, vous vivrez une vie pure et pourrez dire avec l'apôtre Jean : « Viens, Seigneur Jésus » (Apoc. 22 :20). L'église de Thessalonique était une grande église. Quand Paul écrivait à ses membres, il ne les réprimandait jamais ; il les a juste instruits et félicités. Une de ses louanges était celle-ci : « Nous rendons toujours grâce à Dieu pour vous tous, faisant mention de vous dans nos prières ; gardant constamment à l'esprit votre travail de foi et votre travail d'amour et la fermeté de votre espérance… [vous connaissant] attendez

du ciel son Fils » (1 Thess. 1:2-3, 10). Êtes-vous dans ce mode d'attente? Vivez-vous comme si Jésus pouvait venir l'instant d'après ? Vivez-vous de telle manière que s'il venait, vous seriez heureux qu'il examine votre vie ? Vous devez vivre chaque instant comme s'Il pouvait être ici le lendemain, car Il pourrait faire exactement cela. C'est donc notre espoir. Cela ne doit pas nous effrayer. Au contraire, cela devrait remplir nos cœurs de joie. Si vous construisez votre vie sur les piliers du caractère chrétien que nous avons étudiés tout au long de ce livre, vous n'aurez pas honte lorsque Jésus reviendra – vous serez confiant.

Guide d'étude Chapitre 1 — Le point de départ : la foi authentique Résumé du chapitre Pour le croyant, la foi commence au salut et façonne désormais tout le reste de sa vie. Mise en route (choisissez-en un) 1. Rappelez -vous un moment où votre foi en une personne ou un produit a été vraiment mise à l'épreuve. Qu'est-ce qui a le plus mis à l'épreuve votre confiance de base pendant la situation ? Votre confiance avait-elle besoin d'être restaurée ? Si oui, comment cela s'est-il produit ? 2. Croyez-vous que la plupart des chrétiens professant aujourd'hui comprennent vraiment la définition biblique de la foi ? Pourquoi ou pourquoi pas? Répondre aux questions 1. 2. 3. 4. 5.

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Selon The Baptist Confession of Faith , quels sont les éléments majeurs qui constituent la foi biblique ? Quand Habacuc a-t-il servi Juda ? Quelle était la situation de base à laquelle il était confronté ? Qu'est-ce qu'Habacuc avait probablement demandé à Dieu de faire ? Qui étaient les Chaldéens ? Pourquoi Habacuc était-il si contrarié que Dieu les utilise pour punir Juda ? Quelle grande vérité sur Dieu a été rappelée à Habacuc ? Comment avezvous qui l'aident à résoudre son dilemme théologique? Quel a été le résultat de la découverte d'Habacuc 2:4 par Martin Luther ? Quels versets du Nouveau Testament réitèrent la vérité essentielle d'Habacuc 2 : 4 ? Comment l'utilisation par Habacuc de la terminologie agricole a-t-elle fait comprendre son point sur la personne et le plan de Dieu ? Qui fournit finalement les moyens de notre vie de foi ? Donnez au moins deux versets pour appuyer votre réponse.

Se concentrer sur la prière • Priez que Dieu améliore votre confiance et votre compréhension de qui il est et de ce qu'il veut que vous fassiez face à des situations de vie déroutantes. • Remerciez Dieu pour les moyens qu'il a fournis, principalement à travers sa parole, pour que vous exerciez une foi authentique. Appliquer la vérité Lisez Romains 5:1-10 chaque jour pendant la semaine à venir. Méditez sur un ou plusieurs versets différents chaque jour et écrivez comment les mots importants et les principes clés se rapportent à la vie quotidienne par la foi. Chapitre 2 — L'obéissance : l'alliance du croyant Résumé du chapitre Pour les chrétiens, la foi et l'obéissance sont inséparablement liées dans notre relation d'alliance avec Dieu le Père, rendue possible par le sang versé du Christ le Fils. Mise en route (choisissez-en un) 1. Quelles histoires et images de base vous viennent à l'esprit lorsque vous pensez à l'Ancien Testament ? En excluant les Psaumes et les Proverbes, dans quelle mesure cela a-t-il été pertinent pour votre vie chrétienne ? À quelle fréquence lisez-vous et étudiez-vous l'Ancien Testament ? 2. Avez-vous déjà eu un différend contractuel avec quelqu'un ? Si oui , à quel point était-il important pour vous que l'autre partie respecte les termes du contrat ? Croyez-vous que la plupart des gens d'aujourd'hui prennent toujours les termes des accords commerciaux et juridiques aussi au sérieux que dans les générations précédentes ? Discuter. Répondre aux questions

1. Qu'y a-t-il de si fondamental dans la Grande Commission (Matthieu 28 :1920) ? 2. Quelle vérité l'apôtre Jean énonce-t-il au moins trois fois ? Citez une des références. 3. Comment le message de l'évangile a-t-il toujours été prêché dans le Nouveau Testament ? Donnez trois exemples. 4. Quelle est la signification correcte du terme scripturaire prescience ? Quelle signification erronée lui est-on souvent attribuée ? 5. Quand notre sanctification commence-t-elle et que comprend-elle (voir Jean 3 : 5 ; 1 Pierre 1 : 2) ? 6. Résumez la phase future du salut, comme indiqué dans Ephésiens 2:10. 7. Dans quelle activité importante Moïse s'est-il engagé juste avant les événements d'Exode 24:3-8 ? 8. Quelle promesse fondamentale Dieu a-t-il faite dans la loi mosaïque ? En conséquence , qu'est -ce que Son peuple a accepté de faire ? 9. Quelle caractéristique physique de l'autel de Moïse représentait la participation du peuple à l'alliance ? 10. Quelle était la signification des sacrifices d'animaux et du sang des animaux ? 11. Comment le salut peut-il se résumer à une alliance d'obéissance (voir Jérémie 31:33 ; Ézéchiel 36:26-27) ? 12. Qu'est-ce que Romains 6 : 16-18 illustre comme l'attitude et le désir prédominants de tous les vrais chrétiens ? 13. Qu'arrive-t-il à quelqu'un qui n'applique pas régulièrement les Écritures dans sa vie (voir Jc 1.22-25) ? Se concentrer sur la prière • Passez un peu de temps supplémentaire dans la prière cette semaine en remerciant et en louant Dieu de ce qu'il vous a gracieusement connu d'avance et fait de vous une partie de sa famille. • Priez pour un domaine de votre marche chrétienne dans lequel vous avez besoin d'une plus grande obéissance. Demandez au Seigneur de vous donner la même résolution d'obéir que les Israélites après avoir entendu Moïse. Appliquer la vérité

Mémorisez soit Matthieu 28:19-20, soit Jacques 1:25. Après avoir mémorisé le passage, écrivez votre propre paraphrase et partagez-la avec un ami. Chapitre 3 — Heureux les humbles Résumé du chapitre La véritable humilité, telle qu'enseignée et illustrée par Jésus et Paul, est la pièce maîtresse de la vie chrétienne et, lorsqu'elle est pratiquée, se traduira par une véritable bénédiction. Mise en route (choisissez-en un) 1. Les scribes et les pharisiens de l'époque de Jésus n'étaient pas réputés pour leur humilité. Quel groupe ou catégorie de personnes dans la société d'aujourd'hui vous les rappelle le plus ? Pourquoi? 2. Quand avez-vous le plus de mal à faire preuve d'humilité ? Racontez une histoire tirée de votre expérience personnelle qui illustrera votre réponse. Répondre aux questions 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8.

À quoi le terme grec traduit par « pauvres » dans Matthieu 5 :3 fait-il référence ? Dans quelle mesure ces personnes étaient-elles dépendantes ? Sur quelles sortes de choses les gens comptent-ils pour entrer dans le royaume de Dieu ? Citez-en au moins cinq. D'où vient souvent le deuil inapproprié ? Combien de mots grecs différents sont utilisés dans le Nouveau Testament pour le chagrin ? Quelle est la particularité de celui de Matthieu 5:4 ? Qu'est-ce que le mot douceur implique habituellement aujourd'hui ? En quoi est-ce une incompréhension de son usage scripturaire ? Comment Jésus a-t-il démontré la vraie douceur ? Donnez quelques exemples de son ministère. Quel est le résultat promis de la douceur ? Quelles en sont les ramifications ? Quelle importance le commentateur Martyn Lloyd-Jones attache-t-il à Matthieu 5 : 6 (voir la citation de son livre) ?

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Quelle devrait être la nature de la faim et de la soif de justice du croyant ? Pourquoi (voir Phil. 1:9-10) ? Selon Matthieu 5 :6, dans quelle mesure notre désir de justice sera-t-il inclusif ? Qu'est-ce qui, dans le grec, rend cette justice spéciale ? Quel était le but réel du partage par Paul de son expérience d'être transporté au ciel (2 Cor. 12:1-4) ? Quelle était l'écharde de Paul dans la chair ? Quelles sont les deux marques de base de la personne humble (voir Phil. 2:3-4) ?

Se concentrer sur la prière • Demandez l'aide du Seigneur alors que vous travaillez sur un domaine de votre vie dans lequel vous devez faire preuve de plus d'humilité. • Priez qu'aujourd'hui Dieu vous donne une plus grande faim et soif de sa Parole et de sa justice. Appliquer la vérité Lisez les chapitres 4, 5, 6, 7 ou 8 du premier volume de Martyn Lloyd-Jones Études du sermon sur la montagne (Grand Rapids, Michigan : Eerdmans, 1971). Prenez des notes sur le chapitre que vous lisez et recherchez toutes les références bibliques. Choisissez une ou deux nouvelles vérités sur lesquelles méditer et appliquer. (Chaque chapitre fait environ dix pages.) Chapitre 4 — La nature désintéressée de l'amour Résumé du chapitre La seule façon dont la culture égocentrique et orientée vers le sexe d'aujourd'hui verra le véritable amour biblique est si les croyants obéissent à l'enseignement du Christ et imitent son exemple d'amour sacrifié dans Jean 13. Mise en route (choisissez-en un)

1. Vous souvenez-vous de la première fois où vous êtes « tombé amoureux » ? Étiez-vous vraiment amoureux ou était-ce un engouement ? En quoi l'engouement est-il différent de l'amour ? 2. Où la guerre culturelle vous interpelle-t-elle le plus directement ? Quels moyens pratiques avez-vous trouvés pour combattre les influences de la culture mondaine ? Discutez de l'un d'entre eux avec votre groupe. Répondre aux questions 1. 2.

Quel mot anglais vient du mot grec traduit par « imitateurs » (Eph. 5:1) ? Quelle devrait être une inclination instinctive si nous sommes de vrais enfants de Dieu? 3. Donnez une brève définition de l' agapè- amour. 4. Qu'est-ce qui caractérise l'amour humain conditionnel ? En quoi est-ce différent du type d'amour de Dieu ? 5. Comment Satan contrefait-il l'amour biblique ? 6. L'immoralité et l'impureté sont toutes deux des expressions de ce trait pécheur ? Quelles sont certaines de ses caractéristiques supplémentaires ? 7. Quelle est la vraie raison pour laquelle les gens veulent avoir accès à l'avortement ? 8. Quel est le schéma sextuple de Satan lorsqu'il mène une guerre culturelle contre le royaume de Dieu ? 9. Quel est l'outil principal du diable pour rendre plus facile pour les gens insociétés d'être mauvais ? 10. Quelle est l'une des principales distractions qui a détourné l'attention de la société occidentale des effets néfastes de la révolution sexuelle ? 11. Quels facteurs négatifs ont rendu les disciples peu aimables selon les normes humaines lorsque les événements de Jean 13 ont commencé ? 12. Pourquoi le lavage des pieds était-il nécessaire dans l'ancien Moyen-Orient, et qui effectuait normalement cette tâche ? 13. Quelle est la signification de la déclaration de Jésus dans Jean 13 :8 ? 14. Comment Jean 13:10 éclaire-t-il davantage la signification du lavement des pieds des disciples par Jésus ? Comment le verset s'applique-t-il à nous ? 15. En une phrase, comment pouvons-nous appliquer les instructions de Jésus dans Jean 13 :34-35 ?

Se concentrer sur la prière • Rendez grâce à Dieu cette semaine pour son ultime acte d'amour sacrificiel en envoyant Christ mourir pour vous. • Priez pour que les gens soient sauvés de notre culture pécheresse à cause de l'influence aimante des croyants. Appliquer la vérité Priez pour le salut d'un ami, d'un voisin, d'un collègue ou d'un parent incroyant. Ensuite, tendez la main à la personne avec un acte pratique d'amour et de service. Si vous n'avez pas de relation étroite avec une personne non sauvée, cherchez un moyen d'aider un autre chrétien qui pourrait avoir besoin d'encouragement en ce moment. Chapitre 5 — Unité : Persévérance dans la vérité Résumé du chapitre Parce que la volonté de Dieu a toujours été que le Corps de Christ soit uni par l'Esprit intérieur, basé sur les doctrines essentielles de l'Écriture, il est impératif que les chrétiens maintiennent cette unité devant le monde incrédule. Mise en route (choisissez-en un) 1. Comment un manque d'unité affecte-t-il le moral au travail ou dans l'équipe d'athlétisme ? Avez-vous déjà été témoin de tels effets négatifs de première main? Si oui, qu'avez-vous appris de l'expérience ? 2. Sur quelles doctrines de base tous les chrétiens devraient-ils s'accorder comme étant essentielles ? Quelles opinions ou pratiques permettent des différences ou des préférences individuelles ? Appuyez vos réponses. Répondre aux questions 1.

Avec quel sérieux les croyants doivent-ils poursuivre la question de l'unité (Eph.4:3) ? Qu'est-ce que le grec dans ce passage indique?

2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9.

10. 11. 12. 13. 14. 15.

De quelle sorte d'unité Paul parle-t-il, et comment est-elle maintenue ( 1 Cor. 12:13, 20 ; Col. 3:14) ? Qui habite chaque croyant ? Qu'est-ce qui est garanti en conséquence (Apoc.19:9) ? À quoi « la foi » fait-elle référence dans Jude 3 ? Quelle était la manière courante dans le Nouveau Testament de confesser publiquement sa foi en Christ ? Qu'enseigne Deutéronome 6:4 sur la nature de Dieu ? Quelles références dans le Nouveau Testament soutiennent cette vérité ? Quelles sont les deux tendances générales au sein de l'Église d'aujourd'hui qui menacent de saper la pureté de son unité ? Quel est le contexte plus large de la déclaration de Jésus dans Jean 17 :21 ? Quelle était la véritable portée de sa prière ? Si l'unité n'est pas quelque chose que les chrétiens ont besoin de fabriquer, alors comment devrions-nous comprendre notre rôle à son égard (voir 1 Cor. 1 : 10 ; 2 Pierre 1 : 1) ? Comment Matthieu 5:48 nous aide-t-il à voir la possibilité d'atteindre l'unité parfaite pour l'église locale ? Comment la traduction kjv de 1 Corinthiens 1:10 nous aide-t-elle à mieux comprendre la signification de l'accord spirituel et de l'unité doctrinale ? Donnez plusieurs définitions, à la fois spécifiques et générales, du mot Nouveau Testament pour les divisions (voir Jean 7:43 ; 1 Cor. 1:10). Quelle est l'une des manières les plus importantes pour une église locale d'éviter des divisions majeures ? L'unité de l'église locale signifie-t-elle l'unanimité sur absolument chaque petite question ? Si non, expliquez davantage votre réponse. Que dit l'utilisation par Paul de l'expression « d'un même esprit » dans Romains 15 :5 sur la nature de notre foi ? Quelle incidence cela a-t-il sur l'unité chrétienne?

Se concentrer sur la prière • Priez que les diacres et les anciens de votre église restent fidèlement dans la Parole et prennent de sages décisions de leadership afin de renforcer l'unité de l'église.

• Demandez au Seigneur de vous donner le même souci diligent d'unité que Jésus et Paul avaient. Priez pour que dans chaque situation vous contribuerez à une authentique unité biblique parmi les autres croyants. Appliquer la vérité Lisez et étudiez le livre de Néhémie au cours du mois suivant. Remarquez en particulier les diverses manières et occasions par lesquelles Néhémie a promu l'unité et la solidarité parmi le peuple. Faites-en une liste et choisissez-en une sur laquelle vous pouvez méditer. Réfléchissez ensuite à son application à votre propre ministère. Chapitre 6 — Croissance : pas de vraie vie sans elle Résumé du chapitre Tous les vrais chrétiens grandiront spirituellement, bien qu'à différents niveaux de maturité. Ils sauront que la Parole de Dieu est la base d'une vraie croissance et voudront donc la connaître de mieux en mieux. Mise en route (choisissez-en un) 1. Quel est votre passe-temps ou activité de loisir préféré ? Combien de temps consacrez-vous à améliorer votre efficacité et vos compétences ? Est-ce approprié et équilibré? Pourquoi ou pourquoi pas? Qu'en pense votre conjoint ? Tes amis? 2. Certaines personnes prendront des mesures extraordinaires pour soigner un animal malade ou rajeunir une plante ou un arbre mourant. Avez-vous connu quelqu'un comme ça? Si oui, racontez brièvement son histoire au groupe. Quel est le maximum que vous seriez prêt à faire et à dépenser dans un tel cas ? Répondre aux questions 1.

Que dit l'Ecriture sur la nécessité de la croissance spirituelle ? Citez deux ou trois références.

2.

Vrai ou Faux : La Bible implique qu'il n'y a pas de terrain d'entente concernant la croissance spirituelle ; elle est présente ou absente de la vie d'un croyant. 3. Quel prix payons-nous inévitablement pour la régression spirituelle ? 4. Quel terme d'affection dans 1 Jean 2 peut être appliqué à tous les vrais croyants ? 5. Quel trait de maturité manque à tous les enfants spirituels ? A quoi sont-ils donc vulnérables ? 6. Dans quel genre de guerre spirituelle Satan est-il principalement engagé (voir 2 Cor. 10:3–5) ? 7. Qu'est-ce qui devrait être vrai dans votre vie une fois que vous avez atteint le niveau de maturité du jeune homme spirituel ? 8. Quelle est la principale différence de maturité entre le jeune homme spirituel et le père spirituel ? 9. Dans nos églises aujourd'hui, quelle attitude défie la compréhension réfléchie et précise des Écritures ? 10. Quel est le passage le plus succinct mais le plus complet sur l'importance et le pouvoir de transformation spirituelle des Écritures ? 11. Comment les paroles des Écritures fonctionnent-elles pour conduire quelqu'un au salut (Jean 5 :24, 39 ; Rom. 10 :17) ? 12. Élaborez sur le sens de l'expression « utile pour l'enseignement » ( 2 Tim. 3:16). Quels sont ses résultats dans la vie du croyant ? 13. Quels sont les deux domaines auxquels les Écritures sont confrontées lorsqu'elles réprimandent ? Pourquoi la réprimande est-elle si utile (voir Prov. 6:23) ? 14. Quelle contrepartie positive la Parole apporte-t-elle à son rôle plus négatif de réprimande ? Expliquer. 15. Quels sont les résultats pratiques de la formation de l'Écriture dans la justice ? 16. Comment le sens grec de l'expression « désirer » (1 Pierre 2 :2) nous aide-til à mieux comprendre comment nous devons désirer la Parole de Dieu ? Se concentrer sur la prière

• Si vous connaissez quelqu'un qui lutte avec un aspect de la croissance spirituelle, priez pour cette personne et demandez au Seigneur comment il pourrait vous utiliser pour aider votre ami. • Demandez à Dieu d'augmenter votre désir de connaître Sa Parole et de grandir. Priez pour deux ou trois domaines spécifiques dans lesquels vous avez besoin d'amélioration. Appliquer la vérité Une façon de suivre votre croissance spirituelle personnelle consiste à tenir un journal spirituel. Si vous ne le faites pas déjà, commencez à en entretenir un cette semaine. Commencez par enregistrer les idées de vos moments de dévotion et par lister les demandes de prière et les réponses à celles-ci. (Pour une aide supplémentaire sur la tenue d'un journal, voir Donald S. Whitney, Spiritual Disciplines for the Christian Life [Colorado Springs, Colo. : NavPress, 1991], pp. 195-211.) Chapitre 7 — Pardonnez et soyez bénis Résumé du chapitre Nous ne montrerons jamais un caractère plus divin que lorsque nous obéissons au commandement de Dieu de pardonner les offenses des autres croyants, tout comme Dieu a pardonné nos offenses contre Lui. Mise en route (choisissez-en un) 1. Quel genre de comportement ordinaire des autres vous rend le plus irrité ou impatient ? Pourquoi? Quelle est votre réaction habituelle ? Comment cela devrait-il changer ou s'améliorer ? 2. En dehors de votre conversion, quel moment de votre vie vous souvenez-vous le mieux quand quelqu'un vous a accordé beaucoup de pardon, de miséricorde ou de grâce ? Décrivez ce qui s'est passé et dites pourquoi vous avez choisi cet exemple. Répondre aux questions 1.

Comment Paul s'est-il identifié dans Romains 7 :24 et 1 Timothée 1 :15 ?

2.

Que disent les Psaumes et les grands prophètes sur le pardon de Dieu ? Citez au moins quatre références. 3. En quoi le fils prodigue est-il aujourd'hui un exemple parmi tant d'autres jeunes hommes ? Qu'attendait -il de son père ? 4. En quoi la rencontre père-fils dans la parabole de l'enfant prodigue est-elle analogue à la rencontre que Dieu a avec les pécheurs repentants ? 5. Que représente l'énorme dette de Matthieu 18 :24 ? 6. Comment les incroyants abusent-ils et gaspillent-ils leur gestion de la vie ? 7. Pourquoi (ou pourquoi pas) et comment tous les pécheurs devraient-ils (ou ne devraient-ils pas) réagir comme le premier esclave l'a fait dans Matthieu 18 :23-35 ? 8. Comment le Seigneur pourrait-il nous discipliner si nous ne pardonnons pas ? Quel est le lien avec la leçon de Matthieu 18 ? 9. Quel mélange équilibré d'attitudes le vrai pardon implique-t-il concernant les péchés des autres ? 10. Quelles sortes de bénédictions de Dieu un chrétien impitoyable perd-il ? Se concentrer sur la prière • Réservez du temps pour examiner votre cœur et voir si vous possédez la bonne attitude de pardon envers les autres croyants. Si le Seigneur révèle certaines lacunes, demandez-lui pardon et priez pour que vous puissiez les corriger. • Remerciez Dieu que son pardon généreux et miséricordieux des péchés pour tous les croyants vous inclut. Appliquer la vérité En fonction de ce qui est le plus applicable et le plus profitable à votre situation actuelle, mémorisez soit Psaume 32 :1-2, soit Éphésiens 4 :32. Chapitre 8 — Une raison suffisante pour se réjouir Résumé du chapitre Il est commandé aux croyants d'avoir la vraie joie de Dieu à tout moment et dans toutes les situations.

Mise en route (choisissez-en un) 1. Partagez votre « nourriture réconfortante » préférée. Pourquoi avez-vous choisi celui-là ? En avez-vous un lorsque vous célébrez un événement spécial ? 2. Quelle a été l'occasion la plus heureuse dont vous vous souveniez avant d'être chrétien ? Depuis que vous êtes venu au Seigneur ? Quelle a été la plus grande différence dans votre appréciation des deux événements ? Expliquer. Répondre aux questions 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14. 15.

Qu'y a-t-il d'implicite dans la définition du dictionnaire du mot joie ? Qu'est-ce qui est toujours vrai de la joie selon les nombreux mots grecs utilisés pour cela dans le Nouveau Testament ? Que disent Philippiens 4 :4 et 1 Thessaloniciens 5 :16 à propos de la joie ? À la lumière des nombreux textes bibliques sur la joie, que devrait-il être vrai du chrétien face aux difficultés de la vie ? Pourquoi les temps d'épreuve devraient-ils nous rendre plus heureux que les temps faciles ? Appuyez votre réponse sur les Ecritures. Y a-t-il une place pour les émotions extérieures de chagrin et de tristesse ? Comment doivent-elles se rapporter à la joie intérieure ? Pourquoi la joie du monde est-elle si inadéquate (Prov. 14 :12-13 ; Eccles.2 :10-11) ? Quelle est la seule circonstance de la vie qui devrait diminuer notre vraie joie ? Quelles caractéristiques de Dieu nous donnent une raison de joie en premier lieu ? Donnez deux références du Nouveau Testament qui présentent des raisons pour lesquelles nous nous réjouissons de l'œuvre rédemptrice de Christ. Énoncez trois raisons, avec les Écritures à l'appui, pour lesquelles nous pouvons avoir une confiance joyeuse dans l'œuvre du Saint-Esprit. Quels genres de choses démontrent les bénédictions continuelles de Dieu aux croyants ? Donnez une brève définition de la providence divine. Quelle caractéristique générale de la Parole de Dieu devrait nous empêcher de jamais abandonner la joie que Dieu nous a donnée ? Comment les fausses attentes et l'orgueil nous privent-ils de la vraie joie ?

16. 17.

Quelle est la principale raison pour laquelle les croyants manquent de vraie joie ? Quelle était la signification des salutations régulières entre les croyants dans l'église primitive ? En quoi une telle salutation peut-elle être utile aux chrétiens d'aujourd'hui ?

Se concentrer sur la prière • Passez un peu de temps de prière supplémentaire cette semaine en vous réjouissant simplement et en remerciant Dieu pour toutes les vérités sur la joie que vous avez apprises dans ce chapitre. • Revenez sur la liste des raisons d'un manque de joie. Choisissez-en un ou deux qui s'appliquent à votre vie et priez pour que Dieu vous aide à surmonter ces péchés. Appliquer la vérité Lisez le livre de John MacArthur The Glory of Heaven (Wheaton, Illinois : Crossway Books, 1996). Pendant que vous lisez, soulignez les pensées clés et prenez des notes marginales ou prenez des notes dans un cahier. Recherchez en particulier des idées sur la façon dont vous pourriez transférer votre attention des soucis temporaires de cette vie à la perspective joyeuse de l'éternité avec Dieu. Lorsque vous avez fini de lire, écrivez ce qui vous a été le plus utile et comment cela changera vos attitudes et vos actions. Chapitre 9 — Toujours une place pour la gratitude Résumé du chapitre Parce que la gratitude est commandée et que Dieu est mécontent quand elle est absente, les chrétiens doivent obéir à sa Parole et exprimer des remerciements pour toutes choses, en toutes circonstances. Mise en route (choisissez-en un)

1. Nommez quelque chose pour lequel vous trouvez facile d'être reconnaissant (en excluant les choses évidentes telles que le salut, le conjoint ou les enfants). Pourquoi avez-vous choisi celui-là ? En revanche, qu'est-ce qui vous semble difficile d'être reconnaissant ? Expliquez et discutez. 2. Pensez-vous qu'il est aussi facile aujourd'hui pour les gens d'être satisfait qu'il y a quarante ou cinquante ans ? Pourquoi ou pourquoi pas? Si vous pensez qu'ils ne sont pas aussi satisfaits, qu'entendez-vous sur votre lieu de travail ou sur le marché comme plainte fréquente ? Répondre aux questions 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13.

Pourquoi est-il si remarquable que le seul des lépreux purifiés ( Luc 17 :1119) qui ait rendu grâces soit un Samaritain ? Quelle est la place de l'ingratitude dans la liste des péchés accablants de Dieu dans Romains 1 :18-32 ? Quelles sont les trois façons dont l'incroyant moyen réagit aux circonstances de sa vie ? Quels éléments de quelles offrandes de l'Ancien Testament sont combinés lorsque nous observons la Table du Seigneur ? Comment accepter la souveraineté de Dieu nous aide-t-il à exprimer notre gratitude dans chaque situation ? Quel est l'objet ultime de toute notre gratitude ? Citez plusieurs références bibliques qui appuient votre réponse. Dans le contexte de 2 Corinthiens 9 :8-15, comment la gratitude des croyants se multiplie-t-elle ? Quels sont les sept obstacles à la gratitude répertoriés dans ce chapitre ? Lesquels sont plus précisément les mêmes que les obstacles à la joie ? Quelle est la représentation idéale de Paul dans Philippiens 4 : 11-12 ? Alors que Paul écrivait sa lettre aux Philippiens, comment sa situation le défiait-il ? En tenant compte de l'usage grec, définissez les expressions «contenu» et «appris le secret» (Phil. 4: 11-12). Quelles vérités sur Dieu de l'Ancien Testament soutenaient l'attitude de contentement de Paul ? Quelles directives supplémentaires Paul a-t-il exprimées dans ses propres écrits qui ont façonné son contentement ?

Se concentrer sur la prière • Passez une partie de votre temps de prière à remercier le Seigneur pour quelque chose de très spécial qu'il a fait récemment dans votre vie. • Passez en revue la liste des obstacles à la gratitude. Choisissez-en un qui a été un défi difficile pour vous et priez pour que Dieu vous permette de le surmonter. (Vous pouvez choisir un obstacle connexe qui ne figure pas dans la liste.) Appliquer la vérité Compilez une liste de raisons pour avoir une attitude de gratitude. Cela devrait s'appliquer à vous en particulier et à tous les chrétiens en général. Fortifiez votre liste avec autant de références bibliques que possible. Cette liste pourrait être une section continue de votre journal spirituel (ou, si vous n'avez pas commencé de journal, une liste distincte à laquelle vous vous référez périodiquement) qui vous aide régulièrement à rester reconnaissant. Chapitre 10 — Le courage d'être fort Résumé du chapitre La force spirituelle est le courage de vivre sans compromis ses convictions chrétiennes, qui découlent de la Parole de Dieu et sont mieux illustrées dans les portraits du maître spirituel, du soldat, de l'athlète et du fermier. Mise en route (choisissez-en un) 1. Si le choix ne vous appartenait qu'à vous, préféreriez-vous vivre à la ferme ou en ville ? Quels sont les avantages et les inconvénients de chaque paramètre ? Si vous avez vécu dans une ferme (ou un ranch) ou si vous y avez séjourné longtemps, racontez à votre groupe d'étude ce que vous avez le plus apprécié dans l'agriculture/l'élevage. 2. Une question intéressante qui a circulé ces dernières années est : « Êtes-vous du matin ou du soir ? Comment répondriez-vous à cela? Pensez-vous que votre horaire quotidien est structuré pour maximiser votre meilleur moment de la

journée ? Comment, le cas échéant, ce problème est-il lié à la force spirituelle ? Discuter. Répondre aux questions 1.

2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12. 13. 14.

Quelle est la traduction la plus littérale de « agissez comme des hommes » dans 1 Corinthiens 16 :13, et comment cela clarifie-t-il le sens de l'expression ? Citez quatre passages de l'Ancien Testament qui illustrent le concept de force et de courage. Qu'est-ce qui doit être vrai dans nos vies si nous devons accomplir le commandement d'être spirituellement forts (voir Éph. 3:14-16) ? Pourquoi Paul appréciait-il tant l'aide de Timothée avec l'église d'Ephèse ? Que s'y passait-il ? Qu'est-ce qui a conduit Timothée à être affecté par les problèmes d'Ephèse ? Quel impact temporaire cela a-t-il eu sur son efficacité dans le ministère ? Quel double bénéfice en résulte pour ceux qui enseignent aux autres ? Donnez les quatre raisons pour lesquelles la préparation aide l'enseignant personnellement. Qu'est-ce que le système mondial a mis en place qui justifie l'engagement des croyants dans le combat spirituel ? quoi être un soldat pour Christ est-il analogue à être un soldat dans le domaine séculier ? Quel objectif spécifique devrait nous motiver à concourir avec acharnement pour la victoire en tant qu'athlètes pour Christ ? Donnez plusieurs exemples tirés de sports laïques de la raison pour laquelle nous devons concourir selon les règles. Que dit Paul ? Quelle est la chose la plus fascinante et peut-être la plus importante qui n'est pas dite dans la parabole des terres (Matthieu 13 :3-23) ? Quelle est la morale de la parabole des sols et quel est son rapport avec le fait d'être un fermier spirituel ? Laquelle des quatre images du chrétien fort correspond le mieux aux chrétiens la plupart du temps ?

Se concentrer sur la prière

• Priez pour votre église locale et l'église du monde entier, afin que les membres et les dirigeants aient de fortes convictions doctrinales et vivent selon les principes scripturaires en tout. • Regardez encore une fois les quatre portraits du chrétien fort, et identifiez-en deux ou trois caractéristiques dans lesquelles vous êtes faible. Demandez à Dieu de vous aider à renforcer votre vie de manière spécifique dans ces domaines. Appliquer la vérité Mémorisez 1 Rois 2 :2-3 ou 1 Corinthiens 15 :58. Pour une tâche plus difficile, vous voudrez peut-être mémoriser Josué 1:5-9 au cours des prochaines semaines. Quel que soit le passage que vous choisissez, révisez-le avec un autre croyant, pour vous tenir responsable. Chapitre 11 — L'autodiscipline : la clé de la victoire Résumé du chapitre L'autodiscipline est une clé essentielle de la croissance spirituelle; par conséquent, les chrétiens doivent le poursuivre avec diligence. Mise en route (choisissez-en un) 1.

2.

Pensez à un moment où vous avez participé à un sport. Quels sacrifices vous ont été demandés ? Qu'est-ce qui vous a poussé à les fabriquer ? Comment le niveau de votre autodiscipline a-t-il affecté votre performance ? Nommez une personne dont l'engagement envers Dieu a été un exemple pour vous. (Il peut s'agir de quelqu'un que vous connaissez personnellement ou d'une personne de l'histoire de l'Église.) Expliquez brièvement pourquoi vous l'avez choisi.

Répondre aux questions 1.

Pourquoi la Bible utilise-t-elle des métaphores athlétiques pour décrire la vie chrétienne ?

2. 3. 4.

5. 6. 7. 8. 9. 10. 11. 12.

Donnez une définition pratique et biblique de l'autodiscipline. Expliquez pourquoi l'autodiscipline est nécessaire pour maîtriser tout effort dans la vie. Pourquoi l'autodiscipline dans les questions apparemment insignifiantes de la vie est-elle importante ? Pourquoi n'y a-t-il pas de petits problèmes impliquant l'intégrité d'une personne ? Expliquez la relation entre la correction et l'autodiscipline. Énumérez quelques directives de pensée bibliques qui vous aideront à être sobres. Quels sont les deux éléments communs à tous les principes bibliques d'autodiscipline ? Pourquoi Dieu est-il le propriétaire légitime de tous les hommes ? Des croyants en particulier ? Quelle est la part de l'homme dans l'alliance du salut ? Expliquez pourquoi le péché implique plus que simplement enfreindre la loi de Dieu. Retracez l'origine et le développement de nos actes pécheurs. Comment gagner la bataille contre les tentations qui assaillent notre imagination ?

Se concentrer sur la prière • Méditez sur le prix que Dieu a payé pour vous racheter. Remerciez-le pour votre salut et décidez de vous discipliner pour la piété (1 Tim. 4:7) afin de pouvoir le servir plus efficacement. • Priez que Dieu vous aide à gagner la bataille contre la tentation dans votre imagination. Demandez-lui de vous donner la victoire sur les péchés secrets alors que vous étudiez et méditez fidèlement sa Parole. Appliquer la vérité Passez en revue la liste des étapes pratiques pour développer l'autodiscipline énumérées dans le chapitre et identifiez vos forces et vos faiblesses. Engagez-vous à commencer à travailler sur vos faiblesses et demandez à quelqu'un de vous tenir responsable.

Chapitre 12 — Adorer Dieu en esprit et en vérité Résumé du chapitre Adorer Dieu en esprit et en vérité est la responsabilité, le privilège et la plus haute vocation du croyant. Mise en route (choisissez-en un) 1. Décrivez une situation dans laquelle céder à la tyrannie de l'urgence vous blesse à long terme. Depuis lors, qu'est-ce qui vous a aidé à vous concentrer davantage sur ce qui est important ? 2. Quelles sont certaines des plus grandes menaces auxquelles l'église est confrontée aujourd'hui ? Où se situe la question de l'adoration inappropriée ? Discutez de votre réponse. Répondre aux questions 1. 2.

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Pourquoi l'adoration est-elle sous-estimée dans l'église d'aujourd'hui ? Qu'y a-t-il de mal à diriger le service religieux vers les non-croyants ? L'église devrait-elle chercher à mettre les non-croyants à l'aise ? Pourquoi ou pourquoi pas? Donnez une définition biblique d'un chrétien qui se rapporte à l'adoration. L'adoration et le service de Dieu sont-ils mutuellement exclusifs ? Expliquez votre réponse. Donnez une définition du culte. Est-ce simplement une attitude, ou peutelle s'exprimer par des actions ? Appuyez votre réponse sur les Ecritures. Comment une personne devient-elle un véritable adorateur de Dieu ? Énumérez les cinq éléments qui résument le plan de rédemption dans l'Ancien Testament. Quelles sont les deux réalités concernant Dieu qui sont essentielles au vrai culte ? Pourquoi Dieu ne doit-il pas être représenté par des objets matériels ? Décrivez les deux extrêmes du faux culte représentés par les Juifs et les Samaritains de l'époque de Jésus. Que signifie adorer Dieu en esprit ? Énumérez quatre exigences pour adorer Dieu en esprit.

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Quel est le principal obstacle à l'adoration de Dieu en esprit ? Comment adorons-nous Dieu en vérité ?

Se concentrer sur la prière • Les Écritures révèlent de nombreux attributs de Dieu, tels que sa puissance, sa sagesse, sa miséricorde, sa souveraineté et son amour. Choisissez un ou plusieurs de ses attributs et passez du temps à le louer pour eux. • Les auteurs bibliques louent fréquemment Dieu pour ses puissantes œuvres de création, de délivrance et de rédemption. Pensez à quelque chose que Dieu a fait, que ce soit à partir des Écritures ou de votre propre vie, et passez du temps à le remercier et à le louer pour cela. Appliquer la vérité Comme indiqué dans le chapitre, la méditation des Écritures est un élément important du vrai culte. Lisez les passages suivants et faites la liste des différentes choses sur lesquelles les psalmistes ont médité : Psaume 1 :1-2 ; 63:6 ; 77:12 ; 119:15, 27, 48, 97-105 ; 143:5. Faites-en les sujets de votre propre méditation. Chapitre 13 — Espoir : Notre avenir est garanti Résumé du chapitre L'espérance biblique est une partie essentielle et factuelle de notre salut - passé, présent et futur - que Dieu promet par sa Parole et qui motive notre sanctification alors que nous cherchons quotidiennement à ressembler davantage à Christ. Mise en route (choisissez-en un) 1. Comment définissiez-vous l' espoir quand vous étiez enfant ? Quelles sont les choses les plus courantes dans lesquelles vous avez placé votre espoir ? La plupart de ces espoirs ont-ils été comblés ? Comment? Lesquelles ne l'étaient pas ? 2. À votre avis, qu'est-ce qui, à part l'incertitude face à la mort, menace le plus le sentiment d'espoir de la personne moyenne non sauvée ? Discutez de deux ou

trois possibilités. Les rencontrez-vous très souvent au cours d'une semaine type ? Si c'est le cas, comment? Répondre aux questions 1.

Quelles sont les deux seules destinations éternelles possibles pour les gens ? Comment cela affecte-t-il l'espoir ? Citez plusieurs versets. 2. Quelle est la caractéristique et l'incarnation de l'espérance telle qu'énoncée dans Hébreux 6 :19-20 ? 3. Quels sont les trois aspects du salut ? (Chacun comprend à la fois une référence temporelle et un terme doctrinal correspondant.) Citez des Ecritures qui appuieront votre réponse. 4. L'espérance est-elle objective ou subjective ? Renforcez votre réponse avec la Parole de Dieu. 5. Quels détails historiques du Nouveau Testament, liés à la résurrection du Christ, renforcent l'espérance du croyant ? 6. Que fait le Saint-Esprit pour vous aider à maintenir une espérance authentique ? 7. Quelle catégorie d'expériences de vie, rencontrées de plus en plus souvent, devrait nous faire aspirer au ciel ? 8. Quelle analogie, présentée par le Christ, décrit le mieux le concept de demeurer ? Quelle est la définition de base et le but de notre demeure ? Donnez au moins deux références bibliques. 9. Comment un chrétien révèle-t-il son vrai caractère (1 Jean 2 :29) ? 10. Quel est le but et le prix de la vie terrestre du croyant (Phil. 3 :14 ; Tite 2 : 13) ? 11. Quel effet le but ultime de la vie chrétienne a-t-il sur nos vies actuelles (1 Jean 3 :2-3) ? Quelle motivation supplémentaire est présente (1 Cor. 3 :1015 ; 2 Jean 8) ? Se concentrer sur la prière • Remerciez Dieu car, par sa Parole et son Fils, il vous a fourni de nombreuses raisons solides d'avoir une véritable espérance. • Priez pour un ami non chrétien ou un ami chrétien qui lutte avec assurance, afin qu'il puisse, par la grâce et la miséricorde de Dieu, recevoir une espérance nouvelle ou renouvelée.

Appliquer la vérité Lisez Apocalypse 21-22 et concentrez-vous sur l'avenir glorieux qui attend chaque croyant. Énumérez toutes les choses dans ce passage qui devraient être des sources d'espoir et de joie. Méditez longuement sur plusieurs éléments de votre liste et notez les idées supplémentaires que le Seigneur vous donne. Remarquez aussi les avertissements vers la fin du chapitre 22. Comment devraient-ils être des incitations à une vie sainte ? En ligneMacArthur, J. (1998). Les piliers du caractère chrétien : Les bases essentielles d'une foi vivante (142). Wheaton, Illinois : Livres Crossway.