La mente adolescente 8860306957, 9788860306951 [PDF]

Zitiervorschau

DANIEL J. SIEGEL

DELLO STESSO AUTORE

La mente relazionale Neurobiologia del!' esperienza interpersonale

Mindfulness e cervello Mindsight La nuova scienza della trasformazione personale

con M. Hartzell

Errori da non ripetere Come la conoscenza della propria storia aiuta a essere genitori

con T. Payne Bryson

12 strategie rivoluzionarie per favorire lo sviluppo mentale del bambino

Mappe per la mente Guida alla neurobiologia interpersonale

Daniel J. Siegei

La mente adolescente

~ RaffaelloGrtina Editore

www.raffaellocortina.it

Titolo originale

Brainstorm. The Power and Purpose o/ The Teenager Brain © 2013 by Mind Your Brain, Inc. lliustrations copyright© 2013 by Leah Pearlman All rights reserved This edition is published by arrangement with Jeremy P. Tarcher, a member of Penguin Group (USA) LLC, a Penguin Random House Company Traduzione Carmen Marchetti Copertina StudioCReE ISBN 978-88-6030-695-1 © 2014 Raffaello Cortina Editore Milano, via Rossini 4 Prima edizione: 2014 Stampato da Consorzio Artigiano LVG, Azzate (Varese) per conto di Raffaello Cortina Editore Ristampe

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Indice

Parte prima L'essenza dell'adolescenza

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Opportunità e sfide dell'adolescenza Mantenere le risorse e la funzione della mente adolescente nell'età adulta Comprendere l'adolescenza "dall'interno all'esterno" Rischi e ricompense Prendere le distanze Pubertà, sessualità e adolescenza: comparsa e durata Travagli e tormenti della lunga adolescenza di oggi Momenti di transizione nell'adolescenza e centralità delle relazioni

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MINDSIGHT - STRUMENTI

1. Esplorare e trasformare il mare interiore

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Tre tipi fondamentali di mappe della mindsight (la "vista della mente")

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Esplorare il mare interiore Attività A: La conoscenza di sé e le SPIE della mente

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Vedere il mondo degli oggetti e vedere il mondo della mente Attività B: La mindsight in pratica

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L'empatia Attività C: L'empatia

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L'integrazione Attività D: Sentire l'armonia dell'integrazione

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Quando manca l'integrazione: caos o rigidità Attività E: Nominare per dominare Attività F: Individuare caos o rigidittl e ridare equilibrio alla mente

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La mindsight rafforza la mente, il cervello e le relazioni

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INDICE

Parte seconda Il nostro cervello

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La dopamina, le decisioni e la ricerca della gratificazione La famiglia, gli amici e l'insostenibile leggerezza dell'agire La funzione dell'adolescenza Sagge decisioni Quando dire "Fermati!" non serve a fermarli: il potere dell'agire in positivo Realizzare l'integrazione del cervello Il cervello "a portata di mano" L'adolescenza apre la strada all'esplorazione creativa Creare collaborazione fra le generazioni Vulnerabilità e opportunità Il rimodellamento cerebrale e la perdita di controllo Adolescenza, "cantiere" dell'integrazione cerebrale Emozioni incandescenti in arrivo dal basso Nati per l'awentura e la vita di gruppo

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MINDSIGHT - STRUMENTI

2. Il tempo dell'interiorità

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Il tempo dell'interiorità, la mindsight (la "vista della mente") e la consapevolezza

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Essere presenti a ciò che accade nel momento in cui accade Attività A: La consapevolezza del respiro

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Costruire la lente della mindsight

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Realizzare l'integrazione della coscienza con la ruota della consapevolezza Attività B: La ruota della consapevolezza

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Parte terza Le nostre relazioni di attaccamento

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Porto sicuro e trampolino di lancio I diversi tipi di attaccamento Il modello di attaccamento sicuro Il modello di attaccamento evitante Il modello di attaccamento ambivalente Il modello di attaccamento disorganizzato Attaccamento reattivo

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L'attaccamento sicuro "guadagn11to 11 e l'integrazione a livello cerebrale Riflettere sulle relazioni di attaccamento e dare un senso alla nostra vita Domande di riflessione sull'attaccamento La narrazione delle esperienze di attaccamento e i due emisferi del cervello Evitamento, distanza emotiva ed emisfero sinistro del cervello Ambivalenza, confusione emotiva ed emisfero destro del cervello L'attaccamento disorganizzato e la tendenza alla dissociazione Creare un porto sicuro e un trampolino di lancio per gli adolescenti

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MINDSIGHT - STRUMENTI

3. Il "tempo della sintonian e i dialoghi riflessivi

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Comprendere l'influsso dei modelli di attaccamento sul nostro presente Attività A: Comprendere come i nostri modelli di attaccamento

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influenzano i dialoghi riflessivi

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Riflessione, integrazione, origini dell'empatia Attività B: Dialoghi riflessivi

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ScoPR1amo il nostro contributo alla qualità delle relazioni Attività C: Ricucire la rottura di un rapporto

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Parte quarta Restare presenti fra cambiamenti e sfide

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Rispettare la persona che l'adolescente sta diventando Andare a vivere fuori casa Pubertà, sessualità e identità Rapporti sessuali occasionali Innamoramento e primo amore Primo, essere presenti Cambiamenti e sfide all'integrazione Accettazione, libertà dalle aspettative e orientamento sessuale Droghe: uso o abuso? Ritorno a casa: riflessione, riallineamento e riparazione delle rotture nel rapporto

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INDICE

MINDSIGHT - STRUMENTI

4. I magnifici sette della salute

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Attività A: Il tempo dell'interiorit:i Attività B: Il tempo del sonno Attività C: Il tempo della concentrazione Attività D: Il tempo dell'ozio Attività E: Il tempo del gioco Attività F: Il tempo del movimento Attività G: Il tempo della relazione

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Conclusione Il "moi,, e l'integrazione dell'identità

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Ringraziamenti

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Indice analitico

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A Madeleine e Alexander, per aver illuminato l'essent.a vitale del!'adolescent.a. A Caroline, mia solidale compagna in questo travolgente viaggio, pervaso di meraviglia. E a mia madre, che ha saputo mantenere ben viva l'adolescente che è in lei, ed è fonte di ispirazione per tutti noi.

Parte prima

L'essenza dell'adolescenza

L'adolescenza è una fase della vita straordinaria, ma allo stesso tempo è anche fonte di disorientamento. Compresa all'incirca fra i dodici e i ventiquattro anni (proprio così: ben oltre i vent'anni!), ladolescenza viene ritenuta in molte culture un periodo particolarmente delicato sia per i ragazzi sia per gli adulti che stanno loro vicino. Mi auguro, quindi, che questo libro possa essere d'aiuto a entrambe le generazioni nell'affrontare le difficoltà che di volta in volta potrebbero affiorare. In particolare, per i lettori adolescenti, la mia speranza è di potervi aiutare a trovare la vostra strada in questo viaggio talvolta eccitante, talvolta travagliato che è l'adolescenza. Per i genitori di un adolescente, gli insegnanti, gli allenatori e coloro che svolgono attività di consulenza psicologica o di mentoring, ossia di formazione e supporto a giovani in età adolescenziale, il mio augurio è che il percorso che faremo insieme vi fornisca una serie di strumenti, affinché possiate aiutare il ragazzo di cui vi occupate non solo a sopravvivere, ma anche a "fiorire", a raggiungere una piena realizzazione di sé, in questa fase della vita caratterizzata da uno straordinario potenziale formativo. Desidero dirvi fin d'ora che esistono molti miti che circondano I' adolescenza, miti che sono stati definitivamente sfatati dalla scienza. Queste credenze non solo sono false, ma possono davvero complicare la vita, sia agli adolescenti sia agli adulti. Smontiamo allora subito questi falsi miti. Una delle convinzioni più radicate riguardanti l'adolescenza è che gli ormoni impazziti facciano "andare fuori di testa" i ragazzi. È assolutamente falso. Non è, infatti, l'aumento dei livelli di alcuni ormoni, che pure si verifica in questa fase, a determinare ciò che avviene durante l'adolescenza. Infatti, ora sappiamo che ad avere un influsso ben più importante sono i cambiamenti nello sviluppo del cervello. Conoscere questi cambiamenti può contribuire a rendere la vita più facile a tutti: agli ado-

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lescenti, e agli adulti che hanno rapporti stretti con un giovane che sta attraversando questa fase del suo sviluppo. Un altro falso mito è che ladolescenza sia semplicemente una fase di immaturità e che non ci sia altro da fare che aspettare che i teenager "crescano". Con una visione così riduttiva, non sorprende che l'adolescenza venga considerata soltanto alla stregua di un momento difficile da sopportare, cui cercare di sopravvivere e da lasciarsi alle spalle con il minor numero possibile di cicatrici. È certamente vero che durante questa fase della vita si possono provare sentimenti di confusione e paura di fronte a tante novità, spesso travolgenti. E a un adulto, i comportamenti di un adolescente possono sembrare a volte sconcertanti o addirittura insensati. Credetemi, lo so bene, perché anch'io ho due figli adolescenti. Tuttavia, una concezione dell'adolescenza come "prova di resistenza" è molto riduttiva. Tanto più che non è affatto vero che l'unica cosa da fare in questa fase sia cercare di sopravvivere: infatti, è proprio in virtù di questo periodo cruciale della loro vita che i ragazzi possono esprimere al meglio le proprie potenzialità- possono "fiorire". Vi starete domandando che cosa voglia veramente dire tutto ciò. Un'idea centrale che esamineremo nel corso del libro è che il "lavoro" dell'adolescenza - il mettere alla prova i limiti, la voglia di fare esperienze nuove ed eccitanti - può essere determinante per gettare le basi per lo sviluppo di tratti fondamentali del carattere che consentiranno di vivere, da adulti, un'esistenza ricca di senso e di spirito di awentura. Ed eccoci giunti al terzo mito, ossia che, per crescere, un adolescente dovrebbe passare dalla dipendenza dagli adulti a una completa indipendenza dal mondo adulto. In realtà, se è vero che in questa fase della vita è presente una spinta, naturale e necessaria, verso l'autonomia dalle persone adulte che ci hanno cresciuto, è altrettanto vero che i rapporti con gli adulti possono offrire molto anche durante l'adolescenza. Un percorso "sano" verso l'età adulta non porta al totale isolamento all'insegna del "far da sé", ma all'interdipendenza, ossia alla dipendenza reciproca. Durante l'adolescenza, cambia la natura dei legami che abbiamo con i genitori come "figure di attaccamento" 1 - ossia come persone di riferimento cui ci rivolgiamo per ricevere sostegno e conforto in momenti di difficoltà; in questa fase della vita, infatti, assumono maggiore importanza gli amici. 1. Il concetto di attaccamento verrà illustrato in dettaglio più avanti in questo capitolo e, soprattutto, nella terza parte del libro. In estrema sintesi, con attaccamento si intende un legame emotivo profondo che unisce una persona a un'altra nel tempo e nello spazio. In particolare, negli esseri umani e nei mammiferi in generale, è presente il cosiddetto "sistema di attaccamento", ossia un sistema innato di comportamenti che ci porta a ricercare la vicinanza di un'altra persona (la "figura di attaccamento") per ricevere conforto e protezione. [NdT]

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Nel corso dell'esistenza, passiamo dalla dipendenza dalle cure altrui, tipica dell'infanzia, al progressivo allontanamento dai genitori e dalle altre persone adulte a favore di un avvicinamento ai coetanei nell'adolescenza, eer arrivare col tempo a imparare sia a dare sia a ricevere aiuto dagli altri. E questo che intendiamo con "interdipendenza". Nel libro andremo alla scoperta della natura di questi legami affettivi e vedremo come il bisogno di relazioni profonde ci accompagni nel corso di tutta la nostra vita. Liberi da questi miti, saremo in grado di vedere la realtà che finora essi hanno contribuito a celare, e la vita, per gli adolescenti e gli adulti che stanno loro vicino, sarà di gran lunga migliore.

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Sfortunatamente, quello che gli altri credono di noi può influenzare l' opinione che abbiamo di noi stessi e il nostro modo di comportarci. Questo è particolarmente vero durante ladolescenza, per leffetto sui ragazzi di atteggiamenti diffusamente negativi che molti adulti proiettano (direttamente o indirettamente) su di loro, considerandoli "fuori controllo", "lazzaroni" o "inconcludenti". Da alcune ricerche è emerso, per esempio, come il rendimento scolastico degli studenti fosse diverso a seconda del tipo di informazioni sul loro livello di intelligenza fornite precedentemente agli insegnanti. Quando all'insegnante era stato detto che gli studenti avevano un"'intelligenza limitata", i ragazzi hanno ottenuto un rendimento peggiore rispetto ad altri studenti con un livello di intelligenza simile, per i quali tuttavia non era stato fornito all'insegnante alcun tipo di informazione riguardante le loro capacità intellettive. Per di più, con altri insegnanti, cui invece era stato riferito che questi stessi ragazzi addirittura avevano "capacità eccezionali", gli studenti hanno riportato punteggi significativamente migliori nei test. Gli adolescenti che assorbono messaggi negativi riguardo alla propria persona potrebbero quindi adeguarsi al basso livello di aspettative presenti nei loro confronti, anziché esprimere tutte le proprie reali potenzialità. Scrisse Goethe: "Trattate una persona come se fosse già quella che dovrebbe essere e laiuterete a diventare ciò che è capace di essere." L'adolescenza non è un periodo di "pazzia" o "immaturità". È una fase fondamentale, contrassegnata da emozioni intense, da un forte coinvolgimento nei rapporti sociali e dalla creatività. E, come vedremo nelle prossime pagine, queste caratteristiche costituiscono anche l'essenza di come "dovremmo" essere, di come siamo capaci di essere e di ciò di cui abbiamo bisogno individualmente e come famiglia umana .

• E ora una breve descrizione della struttura del libro. In questa prima parte scopriremo I'" essenza" dell'adolescenza, i suoi aspetti fondamentali: conoscerli può aiutarci a infondere vitalità nel presente e in tutti gli anni a venire. La seconda parte del libro è dedicata allo sviluppo del cervello durante ladolescenza: queste informazioni potranno aiutarci a mettere a frutto tutte le opportunità che si schiudono in questa fase della nostra vita. Nella terza parte, approfondiremo il tema dell'influsso delle relazioni interpersonali sul nostro senso di identità; scopriremo, inoltre, come sia possibile creare legami più forti con gli altri e con noi stessi. Nella quarta parte vedremo come sia possibile affrontare al meglio i cambiamenti 16

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e le sfide dcli' adolescenza grazie a un atteggiamento di "presenza", ossia di apertura e ricettività nei confronti della vita, un atteggiamento che ci consente di essere pienamente consapevoli degli aspetti interiori e interpersonali delle nostre esperienze. Nel corso del libro, in coda a ciascuna delle quattro parti in cui esso è suddiviso, troverete anche la descrizione di alcune attività pratiche, scientificamente fondate, utili per migliorare le relazioni e rafforzare le proprie capacità mentali. Poiché ciascuno di noi ha un proprio modo di apprendere, un proprio "stile di apprendimento", il libro è strutturato in modo da consentire, al termine di questa prima parte, un percorso di lettura "personalizzato", nel senso che non è necessario leggere i capitoli nell'ordine in cui sono stati impaginati, ma è possibile realizzare la lettura seguendo le proprie inclinazioni. Se, per esempio, vi piace una combinazione fra concetti e fatti, scoperte scientifiche e storie vere, probabilmente la cosa migliore è leggere il libro nell'ordine classico, dall'inizio alla fine. Se invece imparate meglio attraverso la pratica, allora potreste iniziare dalle quattro sezioni pratiche, riportate dopo ciascuna parte del libro; potrete dedicarvi successivamente ai risultati della scienza e alle storie di vita. Come accennavo, il libro è stato scritto in modo da lasciarvi la libertà di dedicarvi subito al tema che più vi interessa; per esempio, se desiderate approfondire il tema delle relazioni, potete cominciare dalla Parte terza; se è invece il cervello a interessarvi maggiormente, potrete iniziare la lettura dalla Parte seconda. Ma se, per il vostro stile di apprendimento, preferite partire dall'esame di casi reali, potreste voler cominciare la lettura dalla Parte quarta, proseguendo poi con le altre sezioni teoriche e pratiche. Potrete davvero creare il percorso di lettura che più vi si addice. Le diverse parti teoriche e pratiche compongono un tutto unico, che potete "ricombinare" a vostro piacimento. Il libro si propone di contribuire alla comprensione e valorizzazione delle caratteristiche essenziali dell'adolescenza per favorire quanto più possibile la salute e la felicità, a prescindere dall'età che abbiamo.

Opportunità e sfide dell'adolescenza Gli aspetti essenziali che caratterizzano l'adolescenza emergono da cambiamenti naturali e del tutto normali che si verificano a livello cerebrale. E poiché il cervello influenza sia la mente sia le relazioni, conoscere il funzionamento cerebrale può esserci d'aiuto per stare meglio con noi stessi e con gli altri. Nel corso del nostro viaggio insieme, vedremo come questo bagaglio di conoscenze e l'apprendimento di attività pratiche per raffor17

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zare il cervello possano aiutarci a sviluppare una maggiore resilienza, ossia una più elevata capacità di resistere e riprenderci da condizioni di stress o difficoltà, e rapporti interpersonali più gratificanti. Durante gli anni dell'adolescenza avvengono cambiamenti a livello mentale che riguardano una molteplicità di aspetti, dalla memoria al pensiero e al ragionamento, dalla capacità di concentrazione ai processi decisionali, fino alle modalità di relazione con gli altri. Nel periodo che va all'incirca dai dodici fino ai ventiquattro anni, si verifica una intensa accelerazione nella crescita e maturazione, che non ha paragoni nelle fasi precedenti della vita. Comprendere la natura di questi cambiamenti può aiutarci a creare un percorso di vita più positivo e fecondo. Come vi accennavo, ho due figli adolescenti. Inoltre, in qualità di medico specializzato in psichiatria infantile, dell'adolescenza e dell'età adulta, lavoro con bambini, teenager, adulti, coppie e famiglie per aiutarli ad affrontare questa fase della vita così coinvolgente. Oltre a lavorare come psicoterapeuta, svolgo anche attività di insegnamento nel campo della salute mentale. In ciascuna delle attività che svolgo, mi ha colpito la mancanza di un testo che sottolineasse come l'adolescenza sia in realtà la fase della vita con le maggiori risorse in termini di creatività e coraggio. Con l'ingresso nell'adolescenza, la vita per così dire "si infiamma". E questi non sono cambiamenti da contrastare o cui semplicemente cercare di sopravvivere, bensì da incoraggiare. Questo libro è nato proprio dall' esigenza di concentrarsi sull'essenza positiva che l'adolescenza racchiude per i ragazzi e per gli adulti. Gli anni dell'adolescenza possono certamente presentare delle sfide, ma i cambiamenti a livello cerebrale che contribuiscono all'emergere della mente adolescente, con le sue peculiari caratteristiche, possono favorire in ciascuno di noi la creazione di qualità che potranno esserci d'aiuto durante l'adolescenza, se impiegate saggiamente, ma anche durante l'età adulta, per vivere con pienezza la nostra esistenza. Infatti, il modo in cui affrontiamo gli anni dell'adolescenza influisce direttamente sul modo in cui vivremo il resto della vita. Le qualità creative cui abbiamo accennato possono essere d'aiuto anche per risolvere i problemi che affliggono il mondo in cui viviamo, grazie alle intuizioni e innovazioni che emergono naturalmente dal tentativo di cambiare lo status quo tipico dell' adolescenza e dall'energia che pervade questa fase della nostra vita. È certamente vero che ogni nuovo modo di pensare, sentire e comportarsi racchiude, accanto alle potenzialità positive, anche un possibile rovescio della medaglia. Ciononostante, esiste un modo per imparare sia a valorizzare il più possibile le importanti caratteristiche positive della 18

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mente adolescente durante l'adoll'scl'nza sia a metterle a frutto successivamente, in età adulta. I cambiamenti che avvengono a livello cerebrale nei primi anni dell'adolescenza predispongono alla comparsa di quattro caratteristiche mentali: la ricerca di novità, il coinvolgimento sociale, una maggiore intensità emotiva e l'esplorazione creativa. I cambiamenti in circuiti fondamentali del cervello, cambiamenti che determinano la differenza fra l'infanzia e l'adolescenza, ci portano da adolescenti a cercare gratificazioni attraverso la sperimentazione di novità, a relazionarci con i coetanei in modo diverso, a provare emozioni più intense e a mettere in discussione la tradizione per dare vita a nuovi modi di essere nel mondo. Ciascuno di questi cambiamenti è necessario per dare luogo agli importanti mutamenti che avvengono nel pensiero, nelle emozioni, nelle interazioni e nell'attività decisionale durante 1' adolescenza. Ma, come dicevamo prima, ogni medaglia ha il suo rovescio e per ciascuno di questi cambiamenti positivi può esserci anche un risvolto negativo. Vediamo allora, per ciascuna delle quattro caratteristiche appena indicate, i rispettivi aspetti positivi e negativi, i benefici e i rischi che possono comportare per la nostra vita.

1. La ricerca di novità emerge da una maggiore spinta alla ricerca di gratificazioni, alimentata dai cambiamenti che avvengono nei circuiti cerebrali durante l'adolescenza; questa spinta crea la motivazione interna a sperimentare esperienze nuove e a vivere la vita più intensamente, con un maggior coinvolgimento. Aspetti negativi: La ricerca di sensazioni forti e la maggiore propensione al rischio portano a dare più importanza ali' eccitazione, al brivido che può scaturire da un'esperienza, e a minimizzarne le possibili conseguenze negative; questo a sua volta può portare a adottare comportamenti pericolosi e dannosi. L'impulsività può indurre a tradurre in atto un'idea senza prima fermarsi a riflettere sulle conseguenze. Aspetti positivi: Man mano che la sperimentazione di novità si affina, traducendosi in vivace curiosità per la vita, progettualità e spirito di avventura, emergono anche l'apertura nei confronti del cambiamento e la passione di vivere. 2. Con il termine coinvolgimento sociale ci riferiamo all'intensificarsi delle relazioni e dei legami con i coetanei e al formarsi di nuovi rapporti di amicizia. Aspetti negativi: I teenager che si isolano dagli adulti e si circondano soltanto di pari mostrano comportamenti più a rischio; quest'ultimo aumenta ulteriormente quando è presente un rifiuto assoluto degli adulti, della loro esperienza e del loro modo di ragionare. Aspetti positivi: L'intensa socialità presente nell'adolescenza favorisce la formazione di rela-

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zioni di sostegno che, secondo diversi studi condotti a questo riguardo, costituiscono il fattore che maggiormente consente di prevedere benessere, longevità e felicità nel corso della vita. 3. La maggiore intensità delle emozioni dona più vitalità all'esistenza. Aspetti negativi: L'emotività potrebbe prendere il sopravvento, causando impulsività, sbalzi di umore e una reattività accentuata, che a volte può essere controproducente. Aspetti positivi: Le emozioni intense possono essere fonte di energia e carica vitale, e donare entusiasmo e gusto per la vita.

4. Esplorazione creativa accompagnata da un ampliamento della consapevolezza. Le nuove capacità di pensiero concettuale e ragionamento astratto che emergono durante l'adolescenza consentono di mettere in discussione lo status quo, di affrontare i problemi con strategie "fuori dagli schemi", di produrre nuove idee e creare innovazione. Aspetti negativi: La ricerca del senso della vita durante gli anni dell' adolescenza può portare a una crisi di identità, a essere vulnerabili nei confronti delle pressioni del gruppo dei pari, a un senso di disorientamento e di mancanza di scopo. Aspetti positivi: Se si riesce a mantenere nel tempo, in modo consapevole, la capacità di pensare, immaginare e percepire il mondo con uno sguardo nuovo e di esplorare con creatività la gamma di esperienze possibili, si può limitare notevolmente l'emergere del senso di routine che talvolta soffoca la vita adulta, coltivando al suo posto l'esperienza della "straordinarietà dell'ordinario". Una strategia niente male per vivere con pienezza la vita! Se, da un lato, da adolescenti creiamo a ruota libera tante idee da condividere in modo collaborativo nell'esplorazione creativa e nella ricerca di novità, dall'altro può accadere anche che, travolti da uno "tsunami" emotivo, perdiamo armonia ed equilibrio. L'eccitazione e l'entusiasmo possono lasciare il posto alla confusione mentale: il brainstorming - il libero fluire di idee con la sua "tempesta" creativa e i lampi di genio - si alterna a una vera e propria "tempesta" mentale (dopo tutto, brainstorm significa anche, letteralmente, "tempesta nel cervello" ossia un improvviso e violento episodio di confusione mentale). Entrambi questi aspetti, quindi, sono presenti nell'adolescenza. In sintesi, le modificazioni a livello cerebrale che avvengono negli anni dell'adolescenza comportano sia rischi sia opportunità. Il modo in cui navigheremo le acque dell'adolescenza - come giovani in viaggio o come adulti che li accompagnano - può contribuire a dirigere la nave della nostra vita verso lidi pericolosi o entusiasmanti avventure. La decisione spetta a noi. 20

Mantenere le risorse e la funzione della mente adolescente nell'età adulta Troppo spesso mi capita di sentir dire dai miei pazienti adulti che si sentono imprigionati nella routine, "in stallo", "svuotati": hanno perso lavoglia di novità e sono assediati dal tedio di dover rifare sempre e di nuovo le stesse cose. Lamentano anche una mancanza di contatto sociale, si sentono isolati e soli. E, per molti di loro, la vita non offre più emozioni: tutto sembra scialbo, trito e ritrito. Questa sensazione di tedio può condurre all'apatia e persino alla depressione e alla disperazione. Nulla sembra più avere importanza. La carica vitale si è spenta: non ci si sente più vivi. Ma, se da adulti non mettiamo più a frutto il nostro potenziale creativo, il modo di ragionare e affrontare i problemi della vita diventerà preda della routine e di una ripetitività che ci è sì familiare, ma che soffoca ogni immaginazione. L'esistenza può smarrire la linfa vitale. Perdere la capacità creativa che caratterizza la mente adolescente significa rischiare di perdere vitalità, al punto che lesistenza si svuota di senso. La giocosità e l'umorismo che emergono dalla creazione di nuove combinazioni sono essenziali per continuare a sentirci vivi. Proviamo a stare per un po' con un gruppo di adolescenti: sentiremo spesso battute e scoppi di riso; a volte, sentiremo anche molti pianti. Certamente, l'intensità emotiva può portare gioia, ma anche lacrime. Proviamo invece a stare con gruppi di adulti: in molti casi, sentiremo soprattutto discorsi seri. È vero, la vita è una cosa seria. Ma possiamo comunque infondere gioia e umorismo all'esistenza che conduciamo. È importante vivere con ironia ed entusiasmo, non malgrado i problemi, ma proprio perché essi esistono. Tuttavia, quando da adulti perdiamo le quattro caratteristiche distintive dell'adolescenza, quando non coltiviamo più le opportunità offerte dalla ricerca di novità, dal coinvolgimento sociale, dall'intensità emotiva e dall'esplorazione creativa, la vita può diventare noiosa, solitaria, monotona e abitudinaria. Chi mai sceglierebbe consapevolmente di vivere una vita così? Con tutta probabilità, nessuno. Eppure ciò accade di continuo. Sembra che noi adulti abbiamo la tendenza a vivere con il "pilota automatico" inserito, senza scegliere attivamente. Perché? Non sempre è facile affrontare i problemi della vita, far fronte alle situazioni di stress; a volte risulta più semplice escludere gli aspetti essenziali per una vita "viva" che emergono durante ladolescenza e assestarsi in una sorta di "modalità di 21

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sopravvivenza", caratterizzata da routine rassicuranti. Ma lasciare che la vitalità si inaridisca non farà che rendere più dura la vita; fra laltro, così facendo, potremmo anche toglierci la possibilità di mantenere "in forma" il cervello man mano che passano gli anni, come vedremo più avanti nel libro. Quindi, secondo la prospettiva che vi propongo, i tratti distintivi dell'adolescenza, che possono essere un dono e allo stesso tempo una sfida, sono proprio ciò di cui abbiamo bisogno da adulti per mantenere la carica vitale nella nostra esistenza. A questo riguardo, c'è un altro mito da sfatare. È opinione comune che il cervello smetta di svilupparsi dopo l'infanzia. Ma non è vero. Il cervello, infatti, si sviluppa e cambia non soltanto durante l'infanzia e ladolescenza, ma anche successivamente e per tutta la vita. Ecco, quindi, il punto di vista che vi propongo: i quattro tratti dell'adolescenza che abbiamo indicato in precedenza sono proprio ciò che ci serve sia per vivere una vita piena di vitalità da adolescenti sia per favorire un continuo sviluppo del cervello per tutto larco dell'esistenza. Vi propongo un "metodo" per ricordare l'essenza delle modificazioni che avvengono a livello cerebrale negli anni dell'adolescenza. Adoro gli acronimi, gioia e dolori dei miei studenti. Spero che l'acronimo che mi accingo a descrivere vi sia d'aiuto. Eccolo: lessenza dei cambiamenti che avvengono nel cervello adolescenziale, cambiamenti che sono anche I'essenza di un sano modo di vivere negli anni successivi, è contenuta nella parola stessa ESSENza. Vediamolo nei dettagli. ES Esplorazione creativa. Il pensiero concettuale, la capacità di ragionamento astratto e lampliamento della consapevolezza che consentono di vedere il mondo con occhi nuovi. S Socialità intensa. È il maggiore coinvolgimento sociale che durante ladolescenza porta alla formazione di legami importanti, di relazioni significative e reciprocamente gratificanti capaci di sostenerci nel viaggio della nostra vita. E "Effervescenza" emotiva. Potremmo chiamare così l'intensificarsi delle emozioni e delle sensazioni interiori, laccresciuta emotività che caratterizza ladolescenza; emozioni che, sebbene più intense, vanno rispettate, poiché donano significato e vitalità per tutto l'arco della nostra esistenza. N Novità. La ricerca e la creazione di nuove esperienze che ci coinvolgano totalmente, stimolando i nostri sensi, le emozioni, i pensieri e il corpo in modi insoliti e intriganti.

Ricapitoliamo quindi l'ESSENza del vivere bene durante ladolescenza e l'età adulta: esplorazione creativa - socialità - effervescenza emotiva 22

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novità. Potremmo allora parlare di "adol-ESSEN-za" ! Ma, come abbiamo detto in precedenza, poiché le caratteristiche che abbiamo elencato dovrebbero permanere anche nell'età adulta, potremmo anche definire l' adolescenza come "adult-ESSEN-za". Mi domando se la tensione che osservo nei genitori nei confronti di un figlio adolescente non scaturisca, almeno in parte, dal profondo de-

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siderio di ritrovare quelle caratteristiche che con il passare degli anni potrebbero aver perso. Se da adulti non proviamo più emozioni intense, l'effervescenza emotiva di un adolescente può apparirci minacciosa. La mancanza di contatto sociale può ingenerare nell'adulto un senso di isolamento di fronte alla vita sociale di un teenager. Quante nuove amicizie stringiamo a trenta, quaranta, cinquant'anni? E la passione per le novità che pervade la vita di un adolescente può far sembrare ancor più monotono il tran tran che imbriglia la nostra vita di adulti. E che dire dell'esplorazione creativa da cui scaturiscono modi di pensare e di agire originali? A volte, la nostra vita adulta, con la sua routine e prevedibilità, potrà sembrarci fin troppo ingabbiata e limitata. Forse, se noi adulti riuscissimo a ricatturare almeno in parte questa essenza vitale, il divario fra le generazioni si ridurrebbe. Intendo dire che a volte quello che vediamo negli altri può ricordarci ciò che ci manca, e questa esperienza può provocare frustrazione, delusione, rabbia o tristezza. Nel mio studio di psicoterapeuta mi capita fin troppo spesso di vedere situazioni di questo tipo, in cui, per esempio, i genitori non riescono ad accettare alcuni aspetti della personalità del figlio, perché questi ricor-

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dano loro qualcosa che non va nella loro vita. Se ci fermiamo un attimo a riflettere e diventiamo consapevoli di come nella vita non si finisca mai di imparare, possiamo comprendere come, per esempio, l'intensa reazione emotiva che da adulti potremmo avere nei confronti di un adolescente possa essere il segnale della necessità di andare oltre le nostre reazioni esterne per rivolgere lo sguardo dentro di noi. Da adulti abbiamo da imparare dall'adolescenza come fase della vita che noi stessi abbiamo vissuto, e dagli adolescenti, poiché sono coloro che stanno attraversando ora questo periodo dello sviluppo. I ragazzi possono ricordarci ciò di cui abbiamo diritto di fare esperienza nella vita. Allo stesso modo, da adolescenti ci sono diverse cose che possiamo imparare dagli adulti, man mano che condividono con noi le loro esperienze e ci sostengono nel nostro percorso verso l'autonomia. Imparare a mettere a frutto le potenzialità della mente adolescente può aiutarci a vivere positivamente questa fase di intensi cambiamenti. Se affrontati nel modo giusto, questi cambiamenti che avvengono a livello cerebrale possono portare a esiti positivi negli anni successivi. Conservando l'essenza e le risorse della mente adolescente fino alla fine dell'adolescenza e oltre, nell'età adulta, riusciremo a non smettere mai di imparare e potremo riconoscere il contenuto costruttivo di avventura, vitalità e coraggio che ladolescenza porta con sé. Quindi, imparare a mettere a frutto il potere della mente che va formandosi nel corso dell'adolescenza è importante da adolescenti tanto quanto da adulti!

Comprendere l'adolescenza "dall'interno all'esterno" Nel nostro percorso alla scoperta dell'essenza dell'adolescenza procederemo "dall'interno all'esterno", ossia vedremo come la comprensione dei meccanismi interni, dei processi che avvengono dentro di noi e dentro gli altri, possa aiutarci a comprendere i comportamenti esterni, nostri e degli altri. Questo approccio "dall'interno all'esterno" può esserci d'aiuto per vivere la vita che desideriamo, per non doverci semplicemente accontentare di come stanno le cose. In questo approccio vedremo come il cervello, I' autoconsapevolezza e le relazioni con gli altri contribuiscano in egual misura a formare il nostro senso di identità, a creare la nostra mente; e grazie a queste conoscenze saremo meglio preparati ad affrontare questa fase della vita. Inoltre, esamineremo alcune importanti scoperte scientifiche e vedremo come applicarle in modo utile. Questo libro è stato concepito come

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mento; è fondamentale, quindi, fare qualcosa per aiutare gli adolescenti a comprendere quanto siano distruttivi questi comportamenti, affinché diventino meno frequenti. Invece di limitarsi a osservare con sconcerto ciò che accade, è molto più utile approfondire la natura dell'adolescenza con i teenager e i ventenni e con gli adulti presenti nella loro vita; in questo modo, forse - e sottolineo forse-, si potrebbe ridurre la probabilità che accadano queste azioni devastanti, una riduzione magari limitata, ma comunque significativa a livello personale. Penso che Bill sarebbe contento se la comprensione dei processi che hanno portato alla sua tragica morte servisse a evitare altre tragedie simili in futuro.

Prendere le distanze In termini generali, il rifiuto dell'adolescente nei confronti di ciò che è conosciuto, sicuro e familiare è come una medaglia a due facce. Da un lato, la tendenza ad allontanarsi dagli adulti sembra essere scritta nei geni; è ciò che ci porta a lanciarci a tutta velocità lungo una via pubblica. Questo è il lato distruttivo della medaglia adolescenziale, un lato che dobbiamo cercare di controllare, affinché i ragazzi possano crescere bene e spiccare il volo, riducendo i rischi per sé e per gli altri. Ma c'è anche l'altra faccia della medaglia, un lato costruttivo che possiamo valorizzare. Grazie alla consapevolezza, è possibile impie~are il potere della mente adolescente a beneficio di se stessi e degli altri. E proprio questo lato costruttivo ad aver reso possibili tante innovazioni che hanno trasformato il mondo moderno nell'arte, nella tecnologia, nella musica. Gli anni dell'adolescenza sono un momento di grandi potenzialità e capacità costruttive. Dal rifiuto dei modi di agire e pensare della tradizione possono scaturire idee originali, fuori dagli schemi, che consentono la realizzazione di pratiche innovative e creative. Se pensiamo ai problemi che il mondo si trova ad affrontare oggi - la crisi energetica, i mutamenti ambientali, l'inquinamento, la sovrappopolazione, le guerre, la povertà, il rischio di riduzione delle risorse idriche e alimentari -, ci rendiamo conto di come, ora più che mai, si abbia la necessità di un modo di pensare capace di superare le strategie abituali per inventare stili di vita sostenibili su questo nostro prezioso pianeta. La tesi che vi propongo è che la mente adolescente, con la sua effervescenza emotiva, la centralità delle relazioni sociali e la voglia di sperimentare so33

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luzioni nuove rispetto ai modi di fare tradizionali, ha le potenzialità per salvare la vita del nostro pianeta. L'aspetto fondamentale diventa allora riuscire a far emergere queste caratteristiche positive dell'adolescenza e collaborare, adolescenti e adulti insieme, affinché operino a nostro vantaggio e non contro di noi. Anche se non crediamo all'idea che saranno gli adolescenti a salvare il mondo, se non altro la conoscenza delle scoperte scientifiche riguardanti lo sviluppo cerebrale potrà aiutarci, come vedremo, a capire come fare per convincere un teenager a telefonarci per avvertire che farà tardi o a tornare a casa all'una del mattino invece che alle tre. Forse potremmo essere più disposti a credere ai risultati delle neuroscienze che indicano come l'essenza stessa dell'adolescenza possa aiutare ciascuno di noi a essere più sano e felice, però in realtà questi tratti essenziali racchiudono anche il potenziale per contribuire a rendere migliore il nostro pianeta. Vorrei dire agli adolescenti che stanno leggendo questo libro che disporre delle conoscenze scientifiche riguardanti i cambiamenti che si verificano a livello cerebrale alla loro età può esser loro d'aiuto per stare meglio sia adesso sia da adulti. E anche per gli adulti, acquisire una conoscenza più approfondita di questi aspetti fondamentali della mente adolescenziale può significare più salute e felicità. Abbiamo molto da imparare dalla mente adolescente, man mano che si sviluppa nel corso degli anni; e dobbiamo imparare anche a conservarne l'essenza per tutta la nostra vita. Che siamo teenager, adolescenti "ultraventenni", adulti che hanno rapporti con adolescenti o persone adulte desiderose di comprendere meglio questo periodo della loro vita, le caratteristiche essenziali dell'adolescenza costituiscono una parte importante nello svolgersi della storia personale di ciascuno di noi, a prescindere dall'età.

Pubertà, sessualità e adolescenza: comparsa e durata Negli esseri umani, l'adolescenza è caratterizzata da due tipi di cambiamenti. Il primo è il cambiamento che inizia a interessare il corpo e le emozioni con l'ingresso nella pubertà. Il secondo è il distacco dai genitori, l'intensificarsi dei rapporti con i coetanei e la voglia di novità e di sperimentare. Con la pubertà, si sviluppano gli organi sessuali e cambiano i livelli di alcuni ormoni, con conseguenti mutamenti anche nei cosiddetti caratteri sessuali secondari, per esempio il seno nelle ragazze e la peluria sul volto nei ragazzi. Dopo la pubertà cominciano a emergere per molti di

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noi gli impulsi sessuali. Proviamo attrazione per un'altra persona come mai prima J'ora, una sensazione che può essere intensa, meravigliosa e allo stesso tempo incutere paura. Generalmente la pubertà e la maturazione sessuale segnano l'inizio dell'adolescenza. Tuttavia, può accadere che le modificazioni a livello cerebrale tipiche dell'adolescenza avvengano anche prima della pubertà, per esempio nei casi di ritardo nella maturazione sessuale. A prescindere dall'età di inizio della pubertà, la sessualità emergente è accompagnata dalla fertilità, ossia dalla capacità riproduttiva. Un secolo fa, il periodo fra l'inizio dell'adolescenza e l'assunzione di responsabilità adulte - ossia l'ingresso nel mondo del lavoro e la procreazione - era molto breve, nell'ordine di un paio d'anni. A quei tempi, nelle ragazze la pubertà aveva inizio intorno ai quindici, sedici anni, e nel giro di pochi anni i teenager di allora formavano una famiglia. Oggigiorno, il tempo fra la pubertà e la "fine dell'adolescenza" si è allungato, e in questo passaggio è venuta a mancare una chiara linea di demarcazione. In molte culture, possono passare dieci o vent'anni prima che si riesca a trovare un lavoro e si dia vita a un nuovo nucleo familiare. Con il notevole abbassamento dell'età di comparsa della pubertà - per le ragazze, l'età media è intorno agli undici anni - e lo spostamento in avanti dell'età in cui si esce di casa e si assumono responsabilità adulte, oggi l'adolescenza ha quindi una durata molto lunga. Sebbene l'allontanamento dagli adulti e la conflittualità con i genitori siano caratteristiche universali dell'adolescenza, un aspetto che invece sembra peculiare della modernità è il numero crescente di giovani che arriva a escludere completamente gli adulti dalla propria vita. Tuttavia, il principio fondamentale per affrontare al meglio questa fase, per gli adolescenti e per gli adulti in egual misura, è proprio quello di mantenere aperti i canali di comunicazione. In tutte le culture del mondo, gli anni fra l'infanzia e l'adolescenza vengono considerati una fase di vita distinta dalle altre. È interessante ricordare come gli etologi abbiano scoperto che si tratta di una specifica fase dello sviluppo anche nel regno animale: cani e ghepardi, pappagalli e fringuelli vivono anch'essi l'adolescenza come una fase particolare della loro vita. Pertanto, è possibile che il periodo adolescenziale sia codificato nel patrimonio genetico, inscritto nei nostri geni. Se continuassimo a comportarci oggi come in passato, ci ritroveremmo a impiegare le stesse strategie d'altri tempi, che potrebbero non funzionare più nel nuovo ambiente odierno, risultato di un mondo in costante mutamento. Prendendo le distanze dagli adulti e passando più tempo con

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i nostri coetanei durante l'adolescenza, possiamo ideare soluzioni innovative ai problemi e creare nuovi stili di vita. Nella realtà dell'evoluzione, in cui "o ci si adatta o si muore", gli adolescenti sono la forza capace di realizzare l'adattamento. Ma a volte gli adulti dimenticano di essere stati anche loro adolescenti e si accontentano dello status quo, sentendosi più al sicuro nel mantenere le cose come stanno. Se da un lato è comprensibile che nella vita adulta, spesso schiacciata dal peso delle responsabilità, si desideri provare un senso di familiarità, è altrettanto vero che, come abbiamo visto, un atteggiamento di questo tipo può essere causa di tensione nei rapporti fra adulti e adolescenti. Gli adulti vorrebbero che tutto restasse uguale; gli adolescenti che tutto cambiasse. È da questa differenza che può scaturire un forte conflitto, a volte distruttivo, che rischia di provocare sofferenza sia nell'adolescente sia nell'adulto. Nel corso del libro esamineremo come le relazioni contribuiscano a formare la nostra identità nel passaggio dalle fondamentali relazioni di attaccamento con i genitori ai rapporti sempre più stretti con i coetanei durante l'adolescenza. Ali' allontanamento dai genitori corrisponde, come dicevamo, un'intensificazione dei legami con gli altri adolescenti, legami che, durante questa fase della vita, sono fondamentali per soprawivere. L'unione fa la forza, mentre "lasciamo il nido" e ci aiutiamo l'un l'altro nell'affrontare una nuova realtà. Questo maggiore coinvolgimento sociale ci aiuta anche a imparare a collaborare con i nostri coetanei alla creazione di un mondo completamente nuovo. Nel corso della storia dell'umanità siamo rimasti uniti come comunità: gli adolescenti andavano alla scoperta del mondo e si rendevano autonomi, mantenendo però, allo stesso tempo, interazioni importanti e istruttive con i più anziani. Nel mondo di oggi, i sottili fili che univano le generazioni sono sempre più messi a dura prova, e a volte vengono spezzati, con conseguenze negative quali solitudine e isolamento. Ma gli esseri umani sono fatti per vivere in comunità, per relazionarsi agli altri. Quindi, se ali' allontanamento dagli adulti si accompagna per l'adolescente anche l'isolamento dal proprio gruppo di pari, la totale perdita di legami che ne consegue può causare un profondo disorientamento. Ricordiamo qui che, se da adolescenti è naturale prendere la distanze dai genitori, non lo è escludere gli altri completamente: non solo non è naturale, ma non è neppure opportuno che awenga. Il messaggio importante da tenere a mente è, quindi, che è essenziale mantenere aperti i canali di contatto e comunicazione, e ricordare che tutti noi - adolescenti e adulti - abbiamo bisogno di far parte di una comunità unita.

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Travagli e tormenti della lunga adolescenza di oggi I >i recente ho partecipato a un incontro con un gruppo di adolescenti 11ltravcntcnni e di adulti giovani e meno giovani: insieme cercavamo di trovare nuovi approcci al rapporto fra educazione e Internet. Per favoril'l' il dialogo, abbiamo parlato di come fosse stata la nostra adolescenza e ubbiamo fatto un esercizio di gruppo che consisteva nel trovare ciascuno una parola che catturasse il senso di quegli anni. Ecco le parole proposte dai membri del gruppo: isolato,/olle, con/uso, un casino, solo, terrorizzato, intenso, fuori controllo, smarrito, smanioso e spaventato. Da parte mia proposi la parola disconnesso, che mi sembrava potesse rappresentarmi; però mi venne subito il dubbio che fosse troppo astratta, I roppo "intellettuale", e forse troppo scollegata, disconnessa essa stessa, dul mio vissuto emozionale o dal loro. Questi dubbi, come vedremo più uvanti, potrebbero essere parte del temperamento, come è nel mio caso. Ma gli anni dell'adolescenza sono intrinsecamente pervasi da un senso di incertezza. Per quale motivo? Perché è un momento di grande transizione. Passiamo dalla relativa sicurezza e familiarità del focolare familiare a una fase temporanea - che però, come abbiamo visto, può durare anche decenni - in cui non abbiamo una casa davvero "nostra". Ecco quindi la duplice origine del disagio: si perde ciò che è familiare e sicuro per andare incontro all'ignoto e al pericolo. Non è forse vero che non si può mai sapere cosa stia in agguato al di fuori del nido domestico? L'adolescenza è un periodo difficile, proprio perché si è alle prese con questa nuova realtà. Ci si può sentire disorientati e inquieti, frastornati e turbati. E abbandonarsi all'indifferenza, al disincanto e allo sconforto. Forse vi verranno in mente altri termini che descrivano questi stati "no", per esempio la sensazione di scomparire o svanire. Sono gli aspetti meno piacevoli del passaggio dalla dipendenza e dalla sicurezza del nido familiare che caratterizzano l'infanzia, agli anni del "accada quel che accada" che ci attendono quando cerchiamo la nostra strada nel mondo, prima che si concretizzi la maggiore stabilità e interdipendenza della vita adulta. Come dicevamo, in questa fase della vita una fonte non solo di soste~no ma anche di sopravvivenza viene dall'identificarsi maggiormente con i coetanei che non con i genitori: si cerca la vicinanza di altri adolescenti come noi, prendendo le distanze dagli adulti. Entrando a far parte di un gruppo, non saremo soli ad affrontare questo difficile cammino di transizione: uno per tutti, tutti per uno. I "predatori" vengono intimiditi da un gruppo di grandi dimensioni; inoltre, possiamo perderci nella massa. Questa è una delle ragioni per cui per molti teenager (anche se non per

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tutti), è importante inserirsi nel gruppo: è un retaggio dell'evoluzione, dei tempi in cui rimanere nel gruppo era una questione di vita o di morte. L'appartenenza al gruppo può farci sentire più sereni e forti, e anche più creativi, grazie all'intelligenza collettiva. Ma, se la collaborazione all'interno del gruppo può certamente essere una fonte di intelligenza collettiva, l'appartenenza a un gruppo può anche portarci, come vedremo, a lanciarci da una scogliera o a guidare a tutta velocità. Probabilmente è per questo motivo che nelle culture tradizionali, e anche presso i nostri cugini animali, permane una forma di relazione con gli adulti e con i loro modi di pensare anche durante l'adolescenza. Senza adulti intorno, i giovani adolescenti potrebbero non avere più freni. In molte culture, l'ingresso nell'adolescenza è segnato da riti di passaggio sanciti dalla cultura stessa. Per i maschi, il rito comporta spesso un senso di pericolo e anche un rischio reale, e il superamento della prova viene salutato con una cerimonia con la quale si accoglie il giovane nel mondo delle responsabilità adulte. Per le femmine, l'adolescenza è il momento in cui si prende coscienza della propria fertilità, della capacità di avere figli e di accudirli; le ragazze, quindi, vengono accolte nella comunità come nuovi membri pronti a diventare parte della generazione adulta. Questi riti di passaggio costituiscono forme ufficiali di riconoscimento di questa importante fase di transizione. Nella cultura moderna, spesso mancano riti di passaggio, oppure, laddove ci siano, hanno un'importanza molto minore. A quanto pare, sono andati perduti molti dei modi di rischiare e di riconoscere il passaggio dall'infanzia all'adolescenza socialmente accettati e condivisi dalla comunità. Gli adolescenti - non solo quelli della specie umana, ma anche di molte altre specie di mammiferi - lasciano la famiglia e si allontanano da coloro cui sono geneticamente legati. Alcuni sottolineano i vantaggi biologici della migrazione geografica, in particolare il fatto che essa riduce la probabilità di endogamia, ossia delle unioni fra persone imparentate che condividono lo stesso patrimonio genetico. Negli esseri umani, dal punto di vista del gruppo è fondamentale che ci sia una chiara separazione fra la dipendenza del bambino e la responsabilità dell'adulto. Con la mancanza di lavoro e la grande incertezza che caratterizzano la società contemporanea, la fase dell'adolescenza potrebbe allungarsi ancor di più. Poiché le pratiche culturali moderne non favoriscono, durante questa fase di transizione, la formazione di relazioni con adulti diversi dai genitori, adulti che possano aiutare a riconoscere le difficoltà del periodo adolescenziale e a superarle, chi è adolescente oggi si trova ad affrontare 38

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sf1dc importanti. Proprio questo potrebbe essere un aspetto delle pratirhc culturali ssiu, come possiamo realizzare l'integrazione della coscienza? Abhinmo accennato al fatto che la coscienza o consapevolezza ha almeno due componenti: il senso dd conoscere e l'oggetto dd conoscere, li "conosciuto". Per collegare fra loro questi aspetti differenziati della rnscienza, possiamo usare l'attenzione. Inoltre, è possibile differen1.iure i molteplici elementi "conosciuti" in quattro diversi segmenti,

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La ruota della consapevolezza Il mozzo rappresenta l'esperienza del conoscere con consapevolezza; i raggi sono l'attenzione focalizzata; il cerchione è l'oggetto del conoscere, il "conosciuto", che comprende le nostre sensazioni e altri processi mentali. Il cerchione è suddiviso in settori che rappresentano altrettanti sensi: i primi cinque sensi riguardano la percezione del mondo esterno, il sesto il corpo, il settimo l'attività mentale e l'ottavo le relazioni. Copyright© 2007 by Mind Your Brain, !ne. Per gentile concessione di Daniel J. Siegel. adattato da Daniel J. Siegel, Mindfulness e cervello, tr. it. Raffaello Cortina, Milano 2009, p. 1 19.

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rappresentati sul cerchione Jella nostra ruota. Il processo di realizzare un collegamento fra i diversi elementi della rnnsapl'volezza crea un potente stato di integrazione nella nostra mente, in grado di alleviare l'ansia, portare chiarezza e favorire un atteggiamento di apertura, di presenza nella nostra vita, caratterizzato da forza e resilienza. Il pri mo segmento del cerchione rappresenta i primi cinque sensi: la vista. l'udito, l'olfatto, il gusto e il tatto. Il secondo segmento contiene i Sl' gnali provenienti dall'interno del corpo - il cosiddetto "sesto senso" - , in particolare le sensazioni provenienti dai muscoli, dallo scheletro e dagli organi interni, come l'intestino, i polmoni e il cuore. Un terzo segmento simboleggia i processi mentali, come le emozioni, i pensie rie i ricordi, le intenzioni, le convinzioni e gli atteggiamenti, che tutti insieme costituiscono il nostro "settimo senso". Infine, è possibile di stinguere un quarto segmento, che rappresenta il senso relazionale, il nostro "ottavo senso", grazie al quale percepiamo i legami con le altre persone e con il nostro ambiente naturale, il nostro pianeta. In che modo questi diversi "oggetti del conoscere" presenti sul cerchione possono essere collegati con il conoscere rappresentato dal mozzo? Come dicevamo, questo collegamento è reso possibile dal processo, distinto ma connesso, dell'attenzione. L'attenzione è il processo che regola i flussi di energia e informazioni. Focalizziamo l'attenzione dal mozzo - il conoscere con consapevolezza - verso il cerchione- loggetto del conoscere, il "conosciuto". E, quando lo facciamo con sistematicità, passando in rassegna l'intero cerchione, realizziamo il collegamento degli elementi differenziati della coscienza. In questo modo l'esercizio della ruota della consapevolezza ci aiuta a realizzare l'integrazione della coscienza. Vi propongo quindi questo esercizio della ruota come invito a esplorare la vita interiore e a realizzare appunto l'integrazione della coscienza. La ruota della consapevolezza è stata considerata dai miei colleghi esperti di mindfulness come una pratica di mindfulness, pur non essendo stata ideata per questo scopo. In ogni caso, alcuni studi preliminari indicano che questa attività ha anche notevoli effetti positivi sulla nostra capacità di regolare le emozioni e contribuisce a sviluppare chiarezza e lucidità mentale - due aspetti, questi, che sono frutto dell'integrazione, la quale è proprio il fine della ruota della consapevolezza. Dedichiamoci allora a questo strumento per esplorare in profondità il nostro mare interiore. 132

Attività B I.I ruota della consapevolezzd t\11rltl' in questo caso, potete registrare l'esercizio con la vostra voce e p11111scoltarlo, oppure, se conoscete l'inglese, andare sul sito DrDan"11'1.(t'l.rom e scaricarlo. Dopo aver fatto clic su Resources, troverete W'/,,"·/ o/Awareness, ossia l'esercizio della Ruota della consapevolez111. ( :ome vi accennavo, per questo esercizio ci vogliono una ventina di minuti: può essere quindi un'occasione per variare un po' il tran I 11111 quotidiano. Se però non si ha tutto questo tempo a disposizio"'" i: possibile fare anche solo una parte della rassegna del cerchio111· nlla volta, in base alle proprie esigenze. Se necessario, c'è anche la possibilità di fare una "rassegna veloce" del cerchione, completando 11111 i i diversi segmenti, ma riducendo il tempo dell'esercizio a una dozzina di minuti; in questo caso, si usa lalternarsi del respiro come dh·rimento per muovere il raggio sul segmento relativo ai primi cinque sensi, e successivamente per le sensazioni delle diverse parti del n 1rpo (mentre si inspira lentamente, ci si concentra, per esempio, sui 1111oni, e poi, dopo l'espirazione, si passa a un altro organo di senso, pt·r esempio l'olfatto, e così via. La stessa cosa si fa per le sensazioni rorporee: dopo ogni espirazione si passa a una diversa parte del corpo). Il mio suggerimento è di iniziare con la durata di venti minuti, pl·r prendere confidenza con l'esercizio, per poi eventualmente modilirnre il tempo in base alle proprie esigenze. L'importante è scegliere 111 soluzione più adatta per noi!

• Iniziamo allora l'esercizio. 11 disegno riportato a pagina 131 raffigura il tavolo del mio studio, che serve da "ruota della consapevolezza" per questo esercizio. Diamo un'occhiata alla "ruota" e passiamone in rassegna le diverse parti. La parte al centro - il mozzo - rappresenta l'esperienza del conoscere con consapevolezza. Il bordo esterno - il cerchione - rappresenta rutto ciò di cui possiamo essere consapevoli: stimoli visivi o sonori, pensieri o emozioni. E i raggi rappresentano l'attenzione, il modo con cui possiamo incanalare l'energia e le informazioni dal cerchione verso il mozzo. 133

( )ra focalizziamo l'attenzione sul respiro: i11spiri111110 l'd espiriamo akunl: volte, lasciandoci trasportare dall'onda del respiro. Se abbia mo già fatto pratica con l'esercizio di consapevolezza dcl respiro, sa remo pronti a lasciare che la sensazione del respiro pervada la consapevolezza nel punto del corpo in cui ci viene più naturale. Ricordatl: l'antica storia di cui abbiamo parlato nell'esercizio precedente, in cui si paragona la mente all'oceano? Ebbene, quel luogo profondo al di sotto della superficie della mente, il luogo in cui possiamo giungere grazie alla consapevolezza del respiro e dal quale possiamo osservare tutto ciò che avviene in superficie, è come il mozzo al centro della ruota. Il solo percepire il respiro ci porta al centro della mente. Ora lasciamo andare il respiro, e cerchiamo di visualizzare nella mente la ruota della consapevolezza, con il suo centro di chiarezza, i raggi dell'attenzione e il cerchione (se non riusciamo a visualizzare la ruota, non importa: è sufficiente avere un'idea della sua struttura). Ora inizieremo la rassegna del cerchione, per esplorare ciascuna delle sezioni in cui è suddiviso. Immaginiamo di inviare un raggio di attenzione verso la prima sezione del cerchione, la parte che rappresenta la vista, l'udito, l'olfatto, il gusto e il tatto. Iniziamo con l'udito: lasciamo che i suoni presenti nella stanza pervadano la nostra consapevolezza ... Ora spostiamo leggermente il raggio immaginario all'interno di questa prima sezione e lasciamo che la nostra consapevolezza venga pervasa dalla luce che entra attraverso le palpebre o gli occhi semichiusi ... Ora muoviamo di nuovo il raggio e lasciamo che a pervadere la consapevolezza siano gli odori presenti nella stanza ... Ora è il turno del senso del gusto: dirigiamo il raggio su di esso e lasciamoci pervadere dai sapori ... Ora lasciamo che la nostra consapevolezza venga pervasa dalle sensazioni tattili prodotte dal contatto della nostra pelle con gli abiti, la sedia o con la nostra stessa pelle ... Adesso, facendo un respiro un po' più profondo, lasceremo questa prima sezione del cerchione e sposteremo il raggio sulla seconda sezione, quella delle sensazioni corporee. Iniziamo concentrando l'attenzione sull'area del viso. Lasciamo che le sensazioni provenienti dai muscoli e dalle ossa del volto pervadano la nostra consapevolezza. Ora spostiamo l'attenzione sul cuoio capelluto e lasciamo che le sensazioni provenienti dalla sommità della testa pervadano la nostra consapevolezza. E ora rivolgiamo lattenzione alla parte posteriore e 134

1>i ai lati della testa, lasl·ia11doci pervara focalizziamo lattenzione sull'area delle spalle, diventando con•11tpevoli delle sensazioni provenienti dai muscoli e dalle ossa di que11111 parte