L. J. Shen - Serie Sinners of Saint 01 - Vicious [PDF]

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Índice Índice

Capítulo 16

Sinopsis

Capítulo 17

Capítulo 1

Capítulo 18

Capítulo 2

Capítulo 19

Capítulo 3

Capítulo 20

Capítulo 4

Capítulo 21

Capítulo 5

Capítulo 22

Capítulo 6

Capítulo 23

Capítulo 7

Capítulo 24

Capítulo 8

Capítulo 25

Capítulo 9

Capítulo 26

Capítulo 10

Capítulo 27

Capítulo 11

Capítulo 28

Capítulo 12

Epílogo

Capítulo 13

Sobre la Autora

Capítulo 14

Créditos

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Capítulo 15

Sinopsis Dicen que el amor y el odio son los mismos sentimientos experimentados bajo distintas circunstancias y es verdad. El hombre que viene a mí en sueños también me persigue en mis pesadillas. Es un brillante abogado. Un habilidoso criminal. Un hermoso mentiroso. Un matón y un salvador, un monstruo y un amante. Hace diez años, me hizo huir de la ciudad donde vivíamos. Ahora, vino por mí a Nueva York y no se irá hasta que me lleve con él.

Ella es una artista muerta de hambre. Bonita y evasiva como la flor de cerezo. Hace diez años, irrumpió en mi vida sin previo aviso y puso todo de cabeza. Pagó el precio. Emilia LeBlanc está completamente fuera de los límites, la ex novia de mi mejor amigo. La mujer que conoce mi más oscuro secreto y la hija de la ayuda barata que contratamos para cuida nuestra finca. Eso debería disuadirme de perseguirla, pero no lo hace. Y que si me odia. Me importa una mierda. Será mejor que se acostumbre a mí.

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Sinners of Saint #1

“Te amo como se aman ciertas cosas oscuras, secretamente, entre la sombra y el alma“. Pablo Neruda

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Cien sonetos de amor

En la cultura japonesa, el significado del árbol de flor de cerezo data de cientos de años atrás. La flor de cerezo representa la fragilidad y la magnificencia de la vida. Es un recordatorio de cuán hermosa es la vida, casi de una manera abrumadora, pero también es dolorosamente corta. Como las relaciones.

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Sé sabio. Deja que tu corazón guíe el camino. Y cuando encuentres a alguien que valga la pena, no lo dejes ir.

Capítulo 1 Traducido por Lili-ana & Aprilinline Corregido por âmenoire

i abuela una vez me dijo que el amor y el odio son los mismos sentimientos experimentados bajo diferentes circunstancias. La pasión es la misma. El dolor es el mismo. ¿Esa cosa extraña que burbujea en tu pecho? Lo mismo. No le creí hasta que conocí a Baron Spencer y se convirtió en mi pesadilla. Luego mi pesadilla se convirtió en mi realidad. Pensé que había escapado de él. Incluso fui lo suficientemente estúpida para pensar que él se había olvidado de que alguna vez existí. Pero cuando regresó, golpeó más fuerte de lo que alguna vez creí posible. Y al igual un domino… caí.

Hace diez años. Solo había estado dentro de la mansión una vez antes, cuando mi familia vino por primera vez a Todos Santos. Eso fue hace dos meses. Ese día, me quedé inmóvil en mi lugar, sobre el mismo suelo de madera de palo fierro que nunca crujía.

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—¿Sabes que este es el suelo más duro en el mundo?

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Esa primera vez, mamá dio un codazo en mis costillas.

No mencionó que le pertenecía al hombre con el corazón más duro en el mundo. No podía, por mi vida, entender por qué gente con tanto dinero lo gastaría en una casa tan deprimente. Diez habitaciones. Trece baños. Un gimnasio interior y una espectacular escalera. Las mejores comodidades que el dinero pudo comprar… y, a excepción de la cancha de tenis y la piscina de veinte metros, todo era de color negro. El negro ahogaba cada una de las sensaciones agradables que posiblemente pudieras tener tan pronto como atravesabas las enormes puertas de hierro. El diseñador de interiores debe haber sido un vampiro medieval, a juzgar por los fríos colores sin vida y los gigantes candelabros de hierro colgando de los techos. Incluso el suelo era tan oscuro que parecía que estuviera flotando sobre un abismo, a una fracción de segundo de caer dentro de la nada. Una casa de diez dormitorios, tres personas viviendo en ella, dos de ellos apenas siquiera allí y los Spencer habían decidido alojar a mi familia en el apartamento de la servidumbre cerca del garaje. Era más grande que nuestro alquiler de tablillas en Richmond, Virginia, pero hasta ese momento, eso todavía me molestaba. Ya no. Todo acerca de la mansión Spencer estaba diseñado para intimidar. Rico y adinerado, aun así, pobre en tantas maneras. Estas no son personas felices, pensé. Contemplé mis zapatos, los andrajosos Vans blancos en los que garabateé coloridas flores para ocultar el hecho que eran imitaciones y tragué, sintiéndome insignificante incluso antes que él me hubiera menospreciado. Antes de siquiera conocerlo. —¿Me pregunto dónde está? —susurró mamá. Mientras estábamos de pie en el pasillo, me estremecí ante el eco que rebotaba en las paredes desnudas. Ella quería preguntar si podrían pagarnos dos días antes porque necesitábamos comprar medicina para mi hermana menor, Rosie.

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—¿Yo? ¿Por qué yo?

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—Escucho algo viniendo de esa habitación. —Señaló hacia una puerta en el lado opuesto del abovedado vestíbulo—. Ve a llamar. Volveré a la cocina a esperar.

—Porque —dijo, fijándome con una mirada que apuñaló mi conciencia—, Rosie está enferma y sus padres están fuera de la cuidad. Eres de su edad. Él te escuchará. Hice lo que me dijeron, no por mamá, por Rosie, sin entender las consecuencias. Los siguientes pocos minutos me costaron todo mi último año y fueron la razón por la que fui arrancada de mi familia a la edad de dieciocho años. Vicious pensó que conocía su secreto. No lo hacía. Pensó que había descubierto sobre lo que estaba discutiendo en esa habitación ese día. No tenía ni idea. Todo lo que recuerdo era que estaba caminando con dificultad hacia el umbral de otra oscura puerta, mi puño flotando a centímetros de ella antes de escuchar el profundo gruñido de un anciano. —Conoces el ejercicio, Baron. Un hombre. Un fumador, probablemente. —Mi hermana me dijo que estás dándole problemas de nuevo. —El hombre pronunció sus palabras antes de levantar la voz y golpear su palma contra una superficie dura—. Ya he tenido suficiente de tus faltas de respeto hacia ella. —Jódete. —Escuché la compuesta voz de un hombre más joven. Sonaba… ¿divertido?—. Y que ella también se joda. Espera, ¿es por eso por lo que estás aquí, Daryl? ¿También quieres un pedazo de tu hermana? La buena noticia es que está abierta a negociar, si tienes el dinero para pagar. —Cuida esa boca, pedazo de porquería. —Bofetada—. Tu madre habría estado orgullosa. Silencio y luego:

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—Mantente alejado —advirtió la voz más joven—. Ahora puedo darte una golpiza. De hecho, estoy bastante tentado a hacerlo. Todo. El maldito. Tiempo. Ya he terminado con tu mierda.

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—Di otra palabra sobre mi madre y te daré una verdadera razón para conseguir esos implantes dentales sobre los que estabas hablando con mi papá. — La voz del hombre más joven goteaba veneno, lo que me hizo pensar que podría no ser tan joven como mamá pensaba.

—¿Y qué diablos te hace pensar que tienes una opción? —El anciano rio entre dientes de forma siniestra. Sentí su voz en mis huesos, como veneno carcomiendo mi esqueleto. —¿No has escuchado? —exclamó el hombre más joven—. Me gusta pelear. Me gusta el dolor. Tal vez porque es mucho más fácil para mí llegar a un acuerdo con el hecho que voy a matarte un día. Y lo haré, Daryl. Un día, te mataré. Jadeé, demasiado atónita para moverme. Escuché un fuerte golpe, luego a alguien cayendo, arrastrando algunos objetos con él mientras caía al suelo. Estaba a punto de correr, obviamente no se suponía que escuchara esta conversación, pero me atrapó desprevenida. Antes que supiera lo que estaba sucediendo, la puerta se abrió y me encontré cara a cara con un chico de mi edad. Digo un chico, pero no había nada juvenil en él. El anciano estaba parado detrás de él, jadeando fuertemente, encorvado, con sus manos contra un escritorio. Libros estaban dispersos alrededor de sus pies y su labio estaba cortado y sangrando. La habitación era una biblioteca. Estantes de nogal elevándose de suelo a techo, llenos con copias impresas delineaban las paredes. Sentí una punzada en mi pecho porque de alguna manera sabía que no había forma alguna que se me fuera a permitir entrar ahí alguna vez. —¿Qué mierda? —dijo con enojo el adolescente. Sus ojos se estrecharon. Se sentía como si la mirilla de un rifle apuntara hacia mí. ¿Diecisiete? ¿Dieciocho? El hecho que fuéramos de la misma edad de alguna manera empeoraba la situación. Agaché mi cabeza, mis mejillas llameando con suficiente calor para quemar toda la casa. —¿Has estado escuchando? —Su mandíbula tembló. Sacudí mi cabeza frenéticamente para negarlo, pero era mentira. Siempre había sido una terrible mentirosa.

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Nunca había sido un gato asustadizo. Siempre era la valiente. Pero no me sentía tan valiente en ese momento. Después de todo, no se suponía que estuviera allí, en su casa y definitivamente no se suponía que estuviera escuchando su discusión.

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—No escuché nada, lo juro. —Me ahogué con mis palabras—. Mi mamá trabaja aquí. La estaba buscando. —Otra mentira.

El joven dio un paso más cerca y retrocedí un paso. Sus ojos estaban muertos, pero sus labios eran rojos, llenos y muy vivos. Este tipo va a romper mi corazón si se lo permito. La voz vino desde algún lugar dentro de mi cabeza y el pensamiento me sorprendió porque no tenía ningún sentido en absoluto. Nunca me había enamorado y estaba demasiado ansiosa para siquiera registrar el color de sus ojos o su peinado, mucho menos la noción de alguna vez tener sentimientos por el tipo. —¿Cuál es tu nombre? —exigió. Olía delicioso, un picor masculino de hombre-muchacho, dulce sudor, amargas hormonas y el débil rastro de ropa limpia, una de las muchas tareas de mi mamá. —Emilia. —Aclaré mi garganta y extendí mi brazo—. Mis amigos me llaman Millie. También puedes hacerlo. Su expresión reveló cero emociones. —Estás jodidamente acabada, Emilia —dijo mi nombre arrastrando la palabra, burlándose de mi acento sureño y ni siquiera reconociendo mi mano con una mirada. La retiré rápidamente, vergüenza encendiendo mis mejillas de nuevo. —Maldito lugar equivocado y maldito momento equivocado. La próxima vez que te encuentre en algún lugar dentro de mi casa, trae una bolsa para cadáver porque no saldrás viva. —Pasó rápidamente junto a mí, su musculoso brazo rozando mi hombro. Mi respiración se entrecortó. Mi mirada se dirigió rápidamente hacia el anciano y nuestros ojos se encontraron. Sacudió su cabeza y sonrió de una manera que me hizo querer doblarme contra mí misma y desaparecer. Sangre goteaba de su labio sobre su bota de cuero, negra como su desgastada chaqueta de MC. De todos modos, ¿qué estaba él haciendo en un lugar como este? Solo se quedó mirándome fijamente, sin hacer movimiento alguno para limpiar la sangre. Me di la vuelta y corrí, sintiendo la bilis quemando mi garganta, amenazando con derramarse.

Hoy, cuando atravesé la cocina y subí las escaleras, no tuve otra opción.

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Eso fue hace dos meses.

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No hace falta decir que Rosie tuvo que prescindir de su medicina esa semana y mis padres no fueron pagados ni un minuto antes de cuando estaba programado.

Llamé a la puerta del dormitorio de Vicious. Su habitación estaba en el segundo piso, al final del amplio pasillo curvado, la puerta daba hacia la escalera flotante de piedra de la mansión en forma de cueva. Nunca había estado cerca de la habitación de Vicious y deseé poder mantenerlo de esa manera. Por desgracia, mi libro de cálculo había sido robado. Quien fuera que irrumpiera en mi casillero, lo había vaciado de mis cosas y había dejado basura dentro. Latas de refresco vacías, suministros de limpieza y envolturas de preservativos se derramaron fuera en el minuto en que abrí la puerta del casillero. Solo otra manera, no tan inteligente pero eficaz, en que los estudiantes de All Saints High me recodaron que no era nada más que la ayuda barata por aquí. Para entonces, ya estaba tan acostumbrada que difícilmente me sonrojé en absoluto. Cuando todos los ojos en el pasillo se movieron hacia mí, risitas y risas entre dientes elevándose de cada garganta, elevé mi barbilla y me marché directamente hacia mi siguiente clase. All Saints High era una escuela llena de malcriados y sobre privilegiados pecadores. Una escuela donde si fallabas en vestir o actuar de cierta manera, no pertenecías. Rosie se mezclaba mejor que yo, gracias al Señor. Pero con un acento sureño, un excéntrico estilo y uno de los más populares tipos de la escuela, siendo ese Vicious Spencer, odiando mis tripas, yo no encajaba. Lo que empeoraba todo era que no quería encajar. Estos chicos no me impresionaban. No eran amables o acogedores o siquiera muy inteligentes. No poseían ninguna de las cualidades que buscaba en amigos. Pero necesitaba demasiado mi libro de texto, si alguna vez quería escapar de este lugar. Golpeé tres veces en la puerta de caoba del dormitorio de Vicious. Rodando mi labio inferior entre mis dedos, traté de aspirar tanto oxígeno como pude, pero no hizo nada para calmar el palpitante pulso en mi cuello. Por favor que no esté allí… Por favor que no sea un imbécil…

tensó. Risitas.

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Un suave ruido se filtró por la rendija debajo de la puerta y mi cuerpo se

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Por favor…

Vicious nunca se reía. Demonios, difícilmente se reía entre dientes. Incluso sus sonrisas era pocas y distantes. No. El sonido era indudablemente femenino. Lo escuché susurrar en su áspero tono algo inaudible que la hizo gemir. Mis oídos se chamuscaron y froté mis manos ansiosamente sobre los pantalones cortos de mezclilla amarilla cubriendo mis muslos. De todos los escenarios que podría haber imaginado, este era de lejos el peor. Él. Con otra chica. A quien odiaba antes de siquiera saber su nombre. No tenía ningún sentido, aun así, me sentía ridículamente enojada. Pero claramente él estaba allí y yo era una chica con una misión. —¿Vicious? —grité, tratando de estabilizar mi voz. Enderecé la espalda, aun cuando no podía verme—. Soy Millie. Siento interrumpirlos. Solo quería pedir prestado tu libro de cálculo. El mío se perdió y realmente necesito prepararme para el examen que tenemos mañana. Dios no permita que siquiera estudies para nuestro examen, respiré en silencio. No respondió, pero escuché una aguda inhalación, la chica y el crujido de tela y el sonido de una cremallera moviéndose. Bajando, no tuve duda. Cerré mis ojos y presioné mi frente contra la fría madera de su puerta. Arriésgate. Trágate tu orgullo. Esto no tendría importancia en algunos años. Vicious y sus estúpidas payasadas serían un recuerdo lejano, la estirada ciudad de Todos Santos solo una parte empolvada de mi pasado.

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Planeaba pronto irme de aquí. Tan pronto como fuera aceptada en la primera universidad fuera del estado de todas en las que había hecho solicitud, para ser exactos. Aunque para poder hacer eso, necesitaba una beca.

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Mis padres se habían lanzado hacia la oportunidad cuando Josephine Spencer les ofreció un trabajo. Nos habían arrastrado al otro lado del país hasta California porque el sistema de salud era mejor y ni siquiera teníamos que pagar alquiler. Mamá era la cocinera/ama de llaves de los Spencer y papá era parte jardinero, parte encargado de mantenimiento. La anterior pareja de ayuda había renunciado y no era ninguna sorpresa. Estaba bastante segura que mis padres tampoco estaban tan entusiasmados con el trabajo. Pero oportunidades como esta eran raras y la mamá de Josephine Spencer era amiga de mi tía abuela, que era cómo que habían conseguido el trabajo.

Para conseguir una beca, necesitaba unas excelentes calificaciones. Y para conseguir unas excelentes calificaciones, necesitaba este libro de texto. —Vicious —mascullé su estúpido apodo. Sabía que odiaba su nombre real y por razones que se me escapaban, no quería molestarlo—. Tomaré el libro y copiaré rápidamente las fórmulas que necesito. No lo tomaré prestado por mucho tiempo. Por favor. —Me tragué la bola de frustración retorciéndose en mi garganta. Ya era lo suficientemente malo que hubieran robado mis cosas, otra vez, sin tener que pedirle favores a Vicious. Las risitas aumentaron. El agudo tono chirriante perforaba mis oídos. Mis dedos picaban con las ganas de abrir la puerta y lanzarme contra él con mis puños. Escuché su gruñido de placer y supe que no tenía nada que ver con la chica con quien estaba. Le encantaba provocarme. Desde nuestro primer encuentro afuera de su biblioteca hacía dos meses, se había empeñado en recordarme que no era lo suficientemente buena. No era lo suficientemente buena para su mansión. No era lo suficientemente buena para su escuela. No era lo suficientemente buena para su ciudad. ¿La peor parte? Que ni siquiera era algo figurativo. Realmente era su ciudad. Baron Spencer Jr., apodado Vicious dado su comportamiento frío y despiadado, era el heredero de una de las mayores fortunas familiares de California. Los Spencer eran dueños de una compañía de tuberías, la mitad del centro de la ciudad de Todos Santos, incluido el centro comercial y tres conjuntos de oficinas corporativas. Vicious tenía suficiente dinero como para mantener a las siguientes diez generaciones de su familia. Pero yo no. Mis padres eran sirvientes. Teníamos que trabajar por cada centavo. No esperaba que lo entendiera. Los niños ricos nunca lo hacían. Pero asumía que al menos fingiera hacerlo, como todos los demás.

Porque este niño rico en particular ni siquiera abriría la puerta de su habitación para que pudiera tomar prestado su libro por un momento.

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Porque gente rica había robado mis libros.

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La educación me importaba y en ese instante, sentía que me la estaban arrebatando.

—¡Vicious! —Mi frustración sacó lo peor de mí y golpeé la palma de mi mano contra su puerta. Ignoré el dolor punzante que envío a través de mi muñeca y continué, exasperada—. ¡Vamos! Estaba cerca de darme la vuelva y marcharme. Incluso si eso significaba que tendría que tomar mi bicicleta y pedalear hasta el otro lado de la ciudad para tomar prestados los libros de Sydney. Sydney era mi única amiga en All Saints High y la única persona que me agradaba en clase. Pero entonces escuché a Vicious riéndose y supe que estaba burlándose de mí. —Adoro verte arrastrándote. Ruégame, nena y te lo daré —dijo. No a la chica que estaba en su habitación. A mí. Perdí los estribos. Aun sabiendo que estaba mal. Que él estaba ganando. Abrí la puerta e irrumpí en su habitación, estrangulando el picaporte con mi puño, mis nudillos blancos y ardiendo. Mis ojos se dispararon hacia su cama tamaño king, apenas deteniéndose para apreciar el magnífico mural que había encima, cuatro caballos blancos galopando hacia la oscuridad, o el elegante mobiliario oscuro. Su cama parecía un trono, colocada en el centro de la habitación, grande y alta y envuelta en suave satén negro. Estaba posado sobre el borde de su colchón, una chica que estaba en mi clase de Educación Física en su regazo. Su nombre era Georgia y sus abuelos poseían la mitad de los viñedos del norte de Carmel Valley. El largo cabello rubio de Georgia caía como un velo sobre los amplios hombros de él y el bronceado caribeño de ella lucía perfecto y uniforme contra la pálida tez de Vicious. Sus oscuros ojos azules, tan oscuros que eran casi negros, se quedaron fijos en los míos mientras continuaba besándola con voracidad, su lengua haciendo varias apariciones, como si ella estuviera hecha de algodón de azúcar. Tenía que apartar la mirada, pero no podía. Estaba atrapada en su mirada, completamente inmovilizada de mis ojos hacia abajo, así que arqueé una ceja, demostrándole que no me importaba.

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Me importaba tanto que, de hecho, continué mirándolos fijamente con descaro. A sus mejillas ahuecadas mientras insertaba su lengua profunda en su boca, a su abrasante y tentadora mirada que no abandonaba la mía, juzgando mi reacción. Sentí que mi cuerpo vibraba de una manera extraña, cayendo bajo su

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Solo que sí lo hacía. Me importaba mucho.

hechizo. Una dulce niebla picante. Era sexual, inoportuna y al mismo tiempo completamente ineludible. Quería liberarme, pero por mi vida que no podía. Mi agarre sobre el picaporte se apretó y tragué, mis ojos cayendo hasta su mano mientras la cogía por la cintura y apretaba juguetonamente. Apreté mi propia cintura a través de la tela de mi blusa amarilla y blanca con girasoles. ¿Qué demonios estaba mal conmigo? Verlo besar a otra chica era insoportable, pero también extrañamente fascinante. Quería verlo. No quería verlo. De cualquier manera, no podía no verlo. Admitiendo mi derrota, parpadeé, moviendo mi mirada hacia una gorra negra de los Raiders1 que colgaba sobre el reposacabezas de su silla de escritorio. —Tu libro, Vicious. Lo necesito —repetí—. No voy a irme sin él. —Vete de una jodida vez, Help2 —dijo en la boca llena de risitas de Georgia. Una espina se retorció en mi corazón, los celos llenando mi pecho. No podía comprender esta reacción física. El dolor. La vergüenza. La lujuria. Odiaba a Vicious. Era difícil, insensible y detestable. Había escuchado que su madre había muerto cuando tenía nueve años, pero ahora tenía dieciocho y una agradable madrastra que le dejaba hacer lo que quisiera. Josephine parecía dulce y cariñosa. Vicious no tenía motivos para ser tan cruel, pero, aun así, lo era con todo el mundo. Especialmente conmigo. —No. —En mi interior, la rabia palpitaba a través de mí, pero en el exterior, permanecí inalterada—. Libro. De. Cálculo. —dije lentamente, tratándolo como el idiota que él creía que yo era—. Solo dime dónde está. Lo dejaré en tu puerta cuando termine. Es la manera más fácil de deshacerte de mí y regresar a tus… actividades. Georgia, que estaba jugueteando con su cremallera, su blanco vestido ajustado ya desabrochado por la espalda gruñó, empujando su pecho para apartarlo momentáneamente y poniendo sus ojos en blanco.

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Oakland Raiders: equipo profesional estadounidense de fútbol americano de la ciudad de Oakland, California. 2 Help: “ayuda” en inglés, haciendo referencia a que es la hija de la ayuda doméstica. 1

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Apretó sus labios en un mohín de desaprobación.

—¿En serio? ¿Mindy? —Mi nombre era Millie y ella lo sabía—. ¿No puedes encontrar algo mejor que hacer con tu tiempo? Él está un poco fuera de tu liga, ¿no crees? Vicious se tomó un instante para examinarme, una sonrisa presuntuosa fijada en su rostro. Era tan jodidamente guapo. Desafortunadamente. Cabello negro, brillante y cortado a la moda, muy corto en los costados y algo más largo en la parte de arriba. Ojos índigos, sin límite en su profundidad, destellantes y endurecidos. Por qué razón, no lo sabía. Piel tan pálida que lucía como un impresionante fantasma. Como pintora, a menudo pasaba tiempo admirando la forma de Vicious. Los ángulos de su rostro y su afiliada estructura ósea. Era todo bordes suaves. Definidos y de cortes limpios. Estaba hecho para ser pintado. Una obra maestra de la naturaleza. Georgia también lo sabía. La había escuchado no mucho tiempo atrás hablando sobre él en el vestuario después de la clase de Educación Física. Su amiga había dicho: —Un hombre hermoso. —Amiga, pero una personalidad horrible —añadió Georgia rápidamente. Transcurrió un momento de silencio antes que ambas estallaran en carcajadas. —¿A quién le importa? —Había concluido la amiga de Georgia—. Aun así, me lo tiraría. La peor parte era que no podía culparlas. Era tanto extremadamente popular como asquerosamente rico, un popular chico que vestía y hablaba de la manera correcta. Un perfecto héroe de All Saints. Conducía el tipo correcto de auto, Mercedes y poseía esa desconcertante aura de un verdadero alfa. Siempre dominaba la habitación. Incluso aunque estuviera en completo silencio.

—Lo harás, una vez que te presione lo suficiente —dijo Vicious con brusquedad, su tono llano y sin humor. Se sentía como si hubiera arrancado mis entrañas y las hubiera lanzado sobre su prístino suelo de madera de palo fierro.

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—¿Su liga? —me burlé—. Ni siquiera estoy jugando el mismo juego. No juego sucio.

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Fingiendo aburrimiento, crucé mis brazos y apoyé una cadera sobre el marco de su puerta. Miré hacia la ventana, sabiendo que aparecerían lágrimas en mis ojos si miraba directamente hacia él o hacia Georgia.

Parpadeé lentamente, intentado parecer indiferente. —¿El libro de texto? —pregunté por ducentésima vez. Debió concluir que me había torturado lo suficiente por un día. Inclinó su cabeza hacia un costado, hacia una mochila situada debajo de su escritorio. La ventana encima de este daba hacia el apartamento de la servidumbre donde vivía, permitiéndole una perfecta vista directamente hacia mi habitación. Hasta ahora, lo había atrapado dos veces observándome a través de la ventana y siempre me había preguntado por qué. ¿Por qué, por qué, por qué? Me odiaba tanto. La intensidad de su mirada abrasaba mi rostro cada vez que me miraba, que no era tan a menudo como me hubiera gustado. Pero siendo la chica sensata que era, nunca me permití preocuparme por ello. Caminé hacia la mochila recubierta de caucho Givenchy que llevaba a la escuela todos los días y exhalé mientas la abría, rebuscando audiblemente entre sus cosas. Agradecí estar dándoles la espalda e intenté bloquear los gemidos y los sonidos de succión. En el momento en que mi mano tocó el familiar libro de cálculo azul y blanco, me quedé quieta. Contemplé el botón de cerezo que había garabateado en el lomo. Furia hormigueó por mi espalda, recorriendo mis venas, haciendo que cerrara y abriera mis puños. Sangre palpitaba en mis oídos y mi respiración se aceleró. Irrumpió mi jodido casillero. Con dedos temblorosos, saqué el libo de la mochila de Vicious. —¿Robaste mi libro de texto? —Me giré para encararlo, cada musculo en mi rostro tenso.

—¿Por qué me haces esto? —siseé, buscando en su impasible y pétreo rostro.

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Nuestros ojos se encontraron y se enredaron. Empujó a Georgia fuera de su regazo, como si fuera un cachorro impaciente con quien ya había terminado de jugar y se levantó. Di un paso adelante. Ahora estábamos nariz con nariz.

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Esto era un agravamiento. Agresividad directa. Vicious siempre me provocaba, pero nunca me había humillado de esta manera con anterioridad. Había robado mis cosas y había llenado mi casillero con condones y papel higiénico usado, por el amor de Dios.

—Porque puedo —ofreció con una sonrisa para ocultar todo el dolor en sus ojos. ¿Qué está carcomiéndote, Baron Spencer? —¿Porque es divertido? —añadió, riéndose mientras lanzaba la chaqueta de Georgia hacia ella. Sin mirar en su dirección, le señaló que se marchara. Claramente, no era más que un accesorio de utilería. Un medio para un fin. Había querido lastimarme. Y lo había conseguido. No debería preocuparme acerca de por qué actuaba de esta manera. No cambiaba nada en absoluto. La conclusión era que lo odiaba. Lo odiaba tanto que me enfermaba que me encantara la manera en que lucía, dentro y fuera del campo. Odiaba mi superficialidad, mi estupidez, por amar la manera en que su dura mandíbula cuadrada temblaba cuando luchaba contra una sonrisa. Odiaba que me encantaran los comentarios astutos e ingeniosos que salían de su boca cuando hablaba en clase. Odiaba que fuera un realista cínico mientras yo era una idealista empedernida y, aun así, amaba cada pensamiento que pronunciaba en voz alta. Y odiaba que una vez a la semana, cada semana, mi corazón hiciera locuras en mi pecho porque sospechaba que pudiera ser él. Lo odiaba y estaba claro que me odiaba a mí. Lo odiaba, pero odiaba más a Georgia porque era a ella a quien había besado. Sabiendo muy bien que no podía pelear contra él, mis padres trabajaban aquí, mordí mi lengua y corrí hacia la puerta. Solo llegué al umbral antes que su callosa mano se envolviera alrededor de mi codo, girándome y tirando de mi cuerpo hacia su pecho de acero. Me tragué un quejido.

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Me liberé de su agarre, apretando mi libro contra mi pecho como si fuera mi escudo. Salí rápidamente de su habitación y no me detuve a tomar un respiro hasta que llegué al apartamento de la servidumbre. Abriendo la puerta, me dirigí apresuradamente hacia mi habitación y cerré la puerta con seguro, dejándome caer sobre mi cama con un pesado suspiro.

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—Lucha contra mí, Help —gruñó en mi rostro, sus fosas nasales ensanchándose como si fuera una bestia salvaje. Sus labios estaban cerca, tan cerca. Todavía hinchados por besar a otra chica, rojos contra su pálida piel—. Por una vez en tu vida, defiende tu maldita posición.

No lloré. No se merecía mis lágrimas. Pero estaba enojada, molesta y sí, un poco rota. En la distancia, escuché música a todo volumen saliendo de su habitación, volviéndose cada vez más ruidosa a cada segundo mientras subía el volumen hasta el máximo. Me tomó unos cuantos compases reconocer la canción. Stop Crying Your Heart Out de Oasis. Unos minutos más tarde, escuché el Camaro automático rojo de Georgia, del que Vicious se burlaba constantemente porque ¿quién jodidos se compra un Camaro automático?, atravesar el camino de entrada de la propiedad bordeado por árboles. También sonaba enojada.

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Vicious era despiadado. Era una pena que mi odio por él estuviera cubierto por un fino cascarón de algo que se sentía como amor. Pero me prometí que lo agrietaría, lo rompería y desataría puro odio en su lugar, antes que me afectara. Él, me prometí, nunca me romperá.

Capítulo 2 Traducido por Flochi & âmenoire Corregido por Jessica8591

Hace diez años. ra la misma vieja mierda, diferente fin de semana, en mi casa. Estaba dando otra impresionante fiesta y ni siquiera me molesté en salir de la sala de entretenimiento para socializar con los idiotas que había invitado. Sabía qué tipo de caos se estaba produciendo fuera de la habitación. Las chicas riéndose y gritando en la piscina con forma de riñón en la parte de atrás de la casa. El borboteo de las cascadas artificiales vertiéndose por los arcos griegos en el agua y los sonidos de los colchones de goma inflables contra la piel desnuda y mojada. Los gemidos de las parejas follando en las habitaciones cercanas. El odioso chismorreo en grupos pasando el rato sobre los sillones y los sofás escaleras abajo. Escuchaban música, Limp Bizkit y ¿quién demonios tenía las agallas para poner a Aburrido Bizkit en mi fiesta? Podría también haber escuchado a todo el resto si quisiera, pero no escuchaba. Extendido sobre mi sillón Wing frente a la televisión, muslos bien abiertos, fumaba un porro de marihuana y miraba algún porno de animé japonés.

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Había una chica de rodillas debajo de mi asiento, sobre la alfombra, masajeando mis muslos, pero tampoco la tocaba.

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Había una cerveza a mi derecha, pero no la tocaba.

—Vicious —ronroneó, acercándose a mi entrepierna. Lentamente se levantó, sentándose a horcajadas sobre mi regazo. Una bronceada morena sin nombre en un vestido de “ven a follarme”. Lucía como Alicia o tal vez Lucía. Intentó entrar al grupo de animadoras la primavera pasada. No lo logró. Mi suposición era que esta fiesta era su primera probada de popularidad. Pasar el rato conmigo o con cualquier otro en esta habitación, era su atajo hacia el estatus de celebridad en la escuela. Por esa sola razón, no me interesaba. —Tu sala de entretenimiento es increíble. Aunque, ¿crees que podemos ir a algún lugar más tranquilo? Golpeé la punta de mi porro, la ceniza cayendo a un cenicero en el brazo de mi sillón como un copo de nieve sucia. Mi mandíbula se tensó. —No. —Pero me gustas. Tonterías. A nadie le gustaba y por buenas razones. —No tengo relaciones —dije en piloto automático. —Duh. Eso lo sé, tontito. Aunque, no hace daño tener algo de diversión. — Resopló, una risa nada atractiva que me hizo odiarla por intentarlo con tanto empeño. El respeto por sí misma se había ido hacía ya rato, en mi opinión. Mis ojos se entrecerraron mientras meditaba su oferta. Claro, podía dejarla chupar mi polla, pero sabía que era más sensato no creer que lo suyo era un acto indiferente. Todas querían algo más. —Deberías salir de aquí —dije, por primera y última vez. No era su papá. No era mi responsabilidad advertirle sobre tipos como yo. Hizo un mohín, enredando sus brazos alrededor de mi cuello y recorriéndose más arriba de mi muslo. Su escote expuesto se presionó contra mi pecho y sus ojos ardieron con determinación.

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Arqueé una ceja, exhalando humo a través de mi nariz, mis ojos caídos con aburrimiento.

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—No voy a irme de aquí sin uno de los HotHoles.

—Entonces mejor inténtalo con Trent o Dean porque no voy a follarte esta noche, cariño. Alicia-Lucia se apartó, finalmente entendiendo la insinuación. Se fue hasta la barra con una sonrisa falsa que se desplomaba con cada paso que daba en esos tacones altos y se preparó un estúpido coctel sin comprobar qué licor vertía en el vaso alto. Sus ojos estaban brillantes mientras contemplaba la habitación, intentando descubrir cuál de mis amigos, nosotros éramos los Four HotHoles de All Saints High, estaba dispuesto a ser su boleto hacia la popularidad. Trent estaba encorvado en el sofá a mi derecha, medio sentado, medio acostado mientras una chica aleatoria se movía sobre su polla, sentada a horcajadas sobre él con su camiseta bajada hasta la cintura y sus senos rebotando casi cómicamente. Él se llevó la botella de cerveza a la boca y tonteaba con su teléfono, hastiado. Dean y Jaime estaban sentados en el sofá al otro lado, discutiendo sobre el partido de futbol de la próxima semana. Ninguno de ellos había tocado a las chicas que habíamos llamado a la sala. Jaime, lo entendía. Estaba obsesionado con nuestra profesora de inglés, la señorita Greene. No aprobaba su nueva y retorcida fascinación, pero nunca le diría nada al respecto. ¿Dean, por otra parte? No tenía idea de cuál era su problema. Por qué no había tomado un culo y saltado a la acción como hacía normalmente. —Dean, amigo, ¿dónde está tu trozo de coño para la noche? —Trent hizo eco de mis pensamientos, pasando su pulgar sobre la rueda de su iPod, navegando a través de su lista de reproducción, pareciendo desesperadamente poco interesado en la chica que estaba follando. Antes que Dean pudiera responderle, Trent empujó a la chica de encima de él a medio empuje, palmeándole su cabeza suavemente mientras ella caía en el sofá. La boca de ella todavía estaba abierta, medio en placer, medio en sorpresa. —Lo siento. No estoy de humor esta noche. Es el yeso. —Señaló con su botella de cerveza hacia su tobillo roto, sonriendo a manera de disculpa hacia su compañera de follada. De los cuatro, Trent era el más agradable.

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Lo irónico era que Trent tenía la mejor razón para ser una mala persona. Estaba jodido y lo sabía. No había manera que consiguiera una beca completa para la universidad sin el futbol americano. Sus notas eran horrendas y sus padres no

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Eso decía todo lo que cualquiera necesitara saber sobre los HotHoles.

tenían el dinero para pagar su renta, mucho menos la educación de su hijo. Su lesión significaba que se iba a quedar en SoCal3 y encontraría algún trabajo de empleado si tenía suerte, viviendo como pobre con el resto de su barrio después de pasar cuatro años con nosotros, los niños ricos de Todos Santos. —Estoy bien, hombre. —La sonrisa de Dean era relajada, pero el continuo golpeteo de su pie no lo era—. De hecho, no quiero que algo te tome desprevenido. ¿Estás prestando atención? —Sonrió nerviosamente, enderezando su postura. En ese preciso momento, la puerta se abrió detrás de mí. Quien sea que haya entrado, no se molestó en tocar. Todos sabían que esta habitación estaba fuera de los límites. Este era el espacio de fiesta privada de los HotHoles. Las reglas eran claras. A menos que fueras invitado, no entrabas. Las chicas en la habitación miraron en la dirección de la puerta, pero yo continué fumando marihuana y deseando que Lucia-Alicia se moviera de la barra. Necesitaba una nueva cerveza y no estaba de humor para platicar. —Vaya, hola. —Dean saludó a la persona en la puerta y juré que todo su estúpido cuerpo sonrió. Jaime hizo un breve asentimiento a manera de saludo, tensándose en su asiento y enviándome una mirada que estaba demasiado drogado para descifrar. Trent también giró su cabeza, gruñendo un saludo. —Quien sea que esté en la puerta será mejor que tenga una maldita pizza y un coño hecho de oro si quiere quedarse. —Apreté mis dientes, finalmente lanzando una mirada sobre mi hombro. —Hola a todos. Cuando escuché su voz, algo raro sucedió en mi pecho. Emilia. La hija de la ayuda doméstica. ¿Por qué estaba aquí? Nunca dejaba el apartamento de la servidumbre cuando tenía mis fiestas. Además, no había mirado en mi dirección desde que salió huyendo de mi cuarto con su libro de cálculo la semana pasada.

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SoCal: significa el Sur de California y corresponde al extremo meridional del estado estadounidense de California. Sus principales ciudades son Los Ángeles, San Diego, San Bernardino, y Riverside. 3

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—¿Quién te dio permiso para venir aquí, Help? —Calé mi porro, inhalé profundamente y solté una nube de humo rancio y dulce en el aire, girando mi sillón para quedar frente a ella.

Sus ojos azul celeste se deslizaron brevemente sobre mí antes de posarse en alguien detrás de mí. Sus labios se abrieron en una tímida sonrisa ante el atisbo de esa persona. El estridente ruido de la fiesta se desvaneció y todo lo que vi fue su rostro. —Hola, Dean. —Su mirada cayó hasta sus Vans. Su largo cabello caramelo había sido trenzado y arrojado por encima de uno de sus hombros. Llevaba vaqueros holgados y una camiseta de Daria que deliberadamente no combinaba con una chaqueta naranja de lana. Su sentido de la moda era juvenil y horroroso y el dorso de su mano todavía estaba manchado con un árbol de cerezo que había dibujado en clase de Literatura Inglesa, entonces, ¿por qué demonios se veían tan completamente sexy? No importaba. La odiaba de todas formas. Pero su aparente devoción a no intentar ser sexy, emparejada con el hecho que realmente era sexy, siempre me ponía duro como piedra. Aparté mi mirada de ella hacia Dean. Él le sonreía de vuelta. Una tonta sonrisa que me rogaba romperle todos sus dientes. ¿Qué. Demonios? —¿Ustedes dos feos están follando? —Jaime hizo explotar su goma de mascar, haciendo la pregunta que yo nunca haría, alborotando su largo cabello rubio de surfista con su puño. No le interesaba ni un poco, pero sabía que era algo que me interesaría a mí. —Jesús, hombre. —Dean se puso de pie, golpeando la nunca a Jaime y repentinamente actuando como algún tipo decente.

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Estoy solo esto, me hizo odiar tola la idea de Dean y Help juntos. Ya tenía suficiente drama con que lidiar. No quería estar allí cuando el corazón de ella se rompiera, en mi casa. Haciéndose añicos sobre mi piso. Además, por mucho que me disgustara Help… no estaba para que la destruyéramos. Solamente era una chica pueblerina de Virginia con una enorme sonrisa y un molesto acento. Su personalidad era como una maldita canción de Michael Bublé. Tan calmada y poco

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Lo conocía demasiado bien como para no reconocer que no lo era. Había follado con tantas mujeres en ese mismo sofá en que estaba sentado que estaba permanentemente impregnado con su ADN. No éramos tipos buenos. No éramos material de novio, lo que sea que eso significara. Demonios, ni siquiera intentábamos ocultarlo. Y salvo Jaime, quien hablaba locuras, conspirando como una astuta animadora de primer año para conseguir a la señorita Greene, no éramos monógamos.

atrevida. Me refiero a que la chica incluso me sonrió cuando me atrapó mirando hacia su dormitorio en el apartamento de la servidumbre como un acosador. ¿Cuán estúpida puede ser una persona? No era su culpa que la odiara. Por escucharnos a escondidas a Daryl y a mí todas esas semanas atrás. Por parecerse y sonar exactamente igual que mi madrastra, Jo. —Me alegra que pudieras lograrlo. Lamento que tuvieras que venir aquí. No me di cuenta que era tan tarde. Este no es el lugar para una dama —bromeó Dean, tomando su chaqueta del brazo del sofá de cuero negro y corriendo hacia la puerta. Pasó su brazo sobre el hombro de ella y mi párpado izquierdo tuvo un tic nervioso. Le colocó detrás de la oreja un mechón de cabello que caía de su trenza y mi mandíbula se apretó. —Espero que tengas hambre. Conozco un lugar de mariscos realmente bueno cerca de la marina. Ella sonrió. —Seguro. Cuenta conmigo. Él rio y sus fosas nasales se ensancharon. Entonces se fueron. Maldición, solo se fueron. Metí el porro de nuevo en la esquina de mi boca, girándome de vuelta hacia la televisión. Toda la habitación se quedó en silencio y todos los ojos se dirigieron hacia mí para las próximas instrucciones y, ¿sobre qué demonios estaba todo mundo tan molesto?

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Con una chica riéndose en cada pierna, di una calada a mi porro, jalé el cabello de la primera chica para que volteara hacia mí y presioné mis labios contra

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—Oye, tú. —Apunté a la chica que Trent había desechado a media follada. Estaba arreglando su cabello frente al espejo junto a mi equipo de juego. Palmeé mi regazo dos veces—. Ven aquí y trae a tu amiga. —Apunté hacia la otra con mis ojos. La chica que había rechazado hace solo unos momentos. Era bueno que hubiera decidido quedarse cerca.

los de ella. Exhalé, metiendo el humo dentro de su boca. Lo tomó todo con un excitado jadeo. —Pásalo. —Rocé el puente de su nariz con la punta de la mía, mis ojos pesados. Sonrió con su boca cerrada y besó a la otra chica sobre mi regazo, dejando el humo filtrarse en su boca. Trent y Jaime me observaron todo el tiempo. —Probablemente solo son amigos que follan —ofreció Trent, frotando con su mano su cabeza afeitada—. No escuché sobre esa mierda hasta esta noche y Dean puede guardar un secreto tanto como yo puedo mantener mis pantalones puestos en una fiesta en la mansión Playboy. —Sí —interrumpió Jaime—. Es Dean, amigo. Nunca ha tenido una novia en serio. Nunca ha tenido nada en serio. —Levantándose, se acomodó dentro de su chaqueta del equipo—. De cualquier forma, ya me voy. Por supuesto. Para fingir ser un perdedor en un sitio de citas y pasar la noche mandándose mensajes sexuales con la señorita Greene. Juraba que, si no hubiera visto su polla en los vestidores, podría asumir que Jaime de hecho tenía un coño. —Pero te estoy diciendo —añadió—, no lo sobre analices. No hay manera en el infierno que Dean siente cabeza. Irá a la universidad en Nueva York. Tú te vas a quedar aquí con ella. No fue aceptada en ningún lado, ¿cierto? Cierto. Encima de todo, Help no había conseguido una beca hasta ahorita. Sabía eso porque compartíamos el mismo buzón y revisaba sus sobres para ver hacia donde se dirigía la pequeña Emilia Leblanc. Hasta ahora, parecía que no iba a ningún lado, para su consternación. Iba a ir a una universidad de mierda en Los Angeles a un par de horas de distancia y se quedaría aquí. Vendría cada dos fines de semana y se quedaría aquí. Atendiéndome. Sirviéndome.

—Realmente no me importa una mierda. —Me reí, agarrando los traseros de ambas chicas, apretando su suave carne mientras las movía una hacia la otra.

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Va a quedarse pequeña e insignificante. Sin educación, ni oportunidades. Y por encima de todo: mía.

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Envidiándome.

—Lámanse las tetas entre ustedes. —Mi tono fue plano. Hicieron lo que les dije. Era tan fácil conseguir que lo hicieran, me deprimía mucho que pasara eso. —Entonces, ¿en dónde estábamos? —pregunté a mis amigos. Las chicas y sus lenguas estaban en guerra. Rogaban por mi atención como dos perros peleando por sus vidas en una pelea clandestina. No me hacían nada y naturalmente, las resentía por eso. —En profunda negación, aparentemente. Jesús. —Jamie sacudió su cabeza, caminando hacia la puerta. Palmeó el hombro de Trent en su camino de salida—. Asegúrate que las chicas no hagan nada demasiado estúpido. —¿Te refieres a cosas como él? —Trent lanzó su pulgar hacia mí. Entorné mis ojos hacia él. Pero no le importó. Era un chico de barrio. Nada lo asustaba, ni siquiera mi adinerado trasero lechoso. Había una rabia acumulándose dentro de mí. Pronto, iba a desbordarse. Estaban tan seguros de que me conocían. Tan seguros que deseaba a Emilia LeBlanc. —Que se joda esta mierda. Voy a bajar a la piscina. —Me levanté abruptamente y las chicas colapsaron, cada una aterrizando sobre un brazo del sillón con un suave ruido sordo. Una de ellas gimió en protesta y la otra gritó: —¡Qué demonios! —Mala fumada —ofrecí como una explicación a medias. —Sucede. —La chica que había follado a Trent hacía un segundo, sonrió comprensivamente. Quería golpear gravemente a sus papás, casi tanto como quería arruinar a Daryl. Su disponibilidad me repelía.

Le había advertido. Se había negado a escuchar.

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Le di una lenta mirada. Lucía bien, pero no tan bien como ella pensaba. Por otra parte, estaba ansiosa por complacer, así que probablemente no era la peor opción.

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—¿Vas a llamarme? —Alicia-Lucia tiró de mi camiseta. La esperanza brillaba en sus ojos.

Y yo no era un buen tipo. —Deja tu número en el teléfono de Trent. —Me giré y me fui. En el pasillo, la gente me dejó pasar, pegando sus espaldas contra la pared, sonriendo y levantando sus vasos rojos hacía mí, adorándome como si fuera el maldito papa. Y para ellos, lo era. Este era mi reino. La gente amaba mi tipo de maldad. Eso era lo que pasaba en California y era por eso por lo que nunca me iría. Amaba todo lo que otras personas odiaban sobre ello. Los mentirosos, los pretenciosos, las máscaras y el plástico. Amaba cómo la gente se preocupaba por lo que estaba en tu bolsillo y no en tu maldito pecho. Amaba que estuvieran impresionados por los autos costosos y el ingenio barato. Demonios, incluso amaba los terremotos y las mierdas de los batidos de verduras. Estas personas que yo odiaba eran mi hogar. Este lugar, mi patio de recreo. Murmullos se elevaron desde todos los rincones del pasillo. Normalmente no honraba a estas personas con mi presencia, pero cuando lo hacía, sabían por qué. La mierda iba a caer esta noche. Emoción llenaba el aire. Fell in Love With a Girl de The White Stripes resonaba contra las paredes oscuras. No hice contacto visual con nadie. Simplemente miraba hacia delante mientras cruzaba la multitud hasta llegar a la bodega de almacenamiento bajo la cocina. Cerré la puerta detrás de mí. Estaba en silencio y oscuro, como yo. Presioné mi espalda contra la puerta, cerré mis ojos y tomé una profunda respiración de aire húmedo. Maldita sea, esa mierda que trajo Dean era fuerte. Solo estaba medio mintiendo cuando dije que había sido una mala fumada.

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Estaba buscando una pelea física y de construcción lenta. Estaba buscando un dolor explosivo que saliera de la nada. En resumen, estaba buscando problemas.

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Entré más en la habitación, cerrando fuertemente, en mi mente, la puerta hacia el resto del mundo. Dejando fuera a Daryl Ryker. A Josephine. E incluso a las personas que solo eran medio villanos, como Emilia y mi papá. Mis dedos rozaron las armas en la pared que había recolectado a lo largo de los años. Toqué mi barra, daga, bate de béisbol y látigo de cuero. Se me ocurrió que un día, con suerte pronto, podría renunciar a esta colección que nunca había usado, pero que tenía porque me hacía sentir más seguro. Principalmente, tener esta mierda significaba que Daryl ya no se metería conmigo.

Cuando regresé arriba hacia la piscina exterior con las manos vacías, me paré sobre el borde. La luz de la luna iluminaba mi reflejo contra el agua clara. La piscina estaba llena de gente en bañadores y bikinis de diseñador. Mis ojos vagaron por el lugar, buscando a Dean. Era el tipo con quien quería pelear. Romper su presuntuoso rostro del chico de al lado. Pero sabía que estaba fuera con Help y, además, las reglas eran las reglas. Incluso yo no podía burlarlas. En el momento en que salí con mis mangas subidas hasta mis hombros, invitaba a quien quisiera pelear contra mí, a dar un paso adelante. Pero no podía pedir a alguien en específico. Tenían que ser voluntarios. Ese era el peligroso juego que jugábamos en All Saints High para pasar el tiempo: Defy. Defy era justo. Defy era brutal. Por encima de todo, Defy atenuaba el dolor y proporcionaba una gran explicación para mi piel marcada. No me sorprendí cuando escuché el golpe del yeso de Trent detrás de mí. Sabía lo jodido que estaba y quería salvar la noche. —Dile a Dean que termine con ella o yo lo haré —dijo desde detrás de mi espalda. Sacudí mi cabeza, burlándome. —Puede hacer lo que jodidamente quiera. Si quiere acostarse con esa montañesa, es su funeral. —Vicious —advirtió Trent. Me di la vuelta y lo evalué. Su suave piel color mocha brillaba bajo la luna llena y lo odiaba por su habilidad para disfrutar del sexo opuesto con tal despreocupación. Follar chicas al azar se estaba haciendo viejo demasiado rápido. Y ni siquiera tenía dieciocho años.

Enrollé mi puño, inclinando mi cabeza hacia los lados.

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Como siempre, mantuve mi camisa puesta. La gente nos miraba con avidez, pero nunca me había preocupado por estos idiotas. Querían llenar su insignificante existencia con algo de qué hablar. Simplemente estaba demasiado feliz de dárselos.

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—Esta mierda con esta chica va a arrastrar a todos por un camino muy oscuro. —Se quitó su camiseta, exponiendo su enorme torso esculpido. Era un bastardo voluminoso.

—Ah, te preocupas por mí. Estoy jodidamente conmovido, T-Rex. —Apreté el lado izquierdo de mi camiseta negra que estaba encima de mi corazón, burlándome de él con una falsa sonrisa. Georgia y su grupo de cabezas huecas nos observaban atentamente, esperando que el monstruo en mí se abalanzara sobre uno de mis mejores amigos. Pasé por delante de Trent, mi hombro rozando el suyo, caminando hacia la cancha de tenis donde peleábamos durante la mayoría de los fines de semana. Era grande, aislado y lo suficientemente espacioso para que la multitud tomara asiento en un lado de nuestro improvisado octógono. —Dame tu peor intento, Rexroth —gruñí, tratando de tranquilizarme. Tratando de recordarme que Trent y Jaime tenían razón. Dean y Help solo eran una aventura. Habrían roto para finales de mes. Iba a botarla, con suerte con su virginidad aún intacta, herida y enojada y buscando por un rebote. Estaría frágil, insegura y vengativa. Y ahí era cuando yo iba a atacar. Era cuando iba a mostrarle que no era nada más que mi propiedad.

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—Vamos, T. Mueve tu lesionado trasero a la cancha de tenis. Solo trata de no sangrar por todo mi jodido pasto una vez que hayamos terminado.

Capítulo 3 Traducido por âmenoire Corregido por Jessica8591

Presente. e por donde vas, idiota! —grité mientras esperaba en la esquina afuera del moderno edificio de oficinas en el Upper East Side. La mancha lodosa sobre mi vestido marinero con pechera, el que tenía pequeñas caritas sonrientes, se ensanchaba y extendía rápidamente. Sostenía mi celular entre mi oreja y mi hombro, tragándome un grito de frustración. Estaba chorreando agua de charco, hambrienta, cansada y desesperada porque la señal de peatones se volviera verde. Encima de todo, ya iba tarde para mi turno en McCoy's. El rugido de las bocinas en el tráfico en una noche de viernes llenaba mis oídos. El problema con cruzar una calle imprudentemente en la ciudad de Nueva York era que los conductores también eran neoyorquinos, así que no les molestaba atropellarte si se llegaba a dar el caso. O empapar tu ropa, en este caso.

—Un taxista acaba de salpicarme a propósito —expliqué.

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Habría estado celosa si no supiera por qué.

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—¿Qué demonios, Millie? —Rosie tosió en mi oído en el otro extremo de la línea. Sonaba como un perro asmático. Mi hermana no había dejado su cama en todo el día.

—Calma tus tetas —tranquilizó en su propia manera especial y la escuché moviéndose en la cama, gimiendo—. Dime de nuevo lo que dijeron. La señal se puso verde. El reino animal que eran los peatones de Nueva York casi me atropelló mientras todos corríamos hacia el otro lado de la calle, agachando nuestras cabezas debajo del andamio encima de nosotros. Mis pies gritaban con dolor en los tacones altos mientras corría junto a los vendedores de comida y los hombres en abrigos largos, rogando que llegara antes que la comida del personal en la cocina se terminara y perdiera mi oportunidad de tomar algo para comer. —Dijeron que, aunque estaban contentos de que estuviera interesada en la industria de la publicidad, me pagaban para hacer café y archivar cosas, no para hacer sugerencias en reuniones creativas y compartir mis ideas con los equipos de diseño a la hora del almuerzo. Dijeron que estaba sobre calificada para ser una AP, pero que no tenían ninguna posición de interno de arte para ser ocupada. También que estaban tratando de "recortar la grasa" para mantenerse económicamente en forma. Aparentemente, eso es lo que soy… grasa. —No pude evitar dejar salir una amarga risa, dado que nunca había estado tan delgada en toda mi vida y no por elección—. Entonces me despidieron. Dejé salir el aire, formando una nube blanca. Los inviernos de Nueva York eran tan fríos que te hacían desear que pudieras aparecer en el trabajo vistiendo la colcha en la que te habías enrollado la noche anterior. Deberíamos haber vuelto al Sur. Todavía estaría lo suficientemente lejos de California. Sin mencionar que el alquiler sería mucho más barato. —¿Así que ya solo te queda tu trabajo en McCoy's? —Fue el turno de Rosie de suspirar y sus pulmones hicieron un ruido chistoso. La preocupación tiñó su voz.

Colgué y me detuve en otro paso de peatones, inquieta. Había una espesa capa de gente delante de mí esperando para cruzar la calle. No podía perder mi trabajo en McCoy's, el bar del Midtown en el que trabajaba. No podía. Miré hacia los

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—No te preocupes —dije mientras corría por la concurrida calle—. Esto es Nueva York. Hay oportunidades de trabajo en todas partes. Literalmente, no sabes de dónde vendrá el próximo trabajo. Fácilmente puedo encontrar algo más. — Como el infierno que lo haré—. Escucha, tengo que irme si no quiero también perder mi trabajo nocturno. Ya llevo tres minutos de retraso. Te amo. Adiós.

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No podía culparla. Estaba manteniéndonos a ambas por ahora. No ganaba mucho como AP, pero maldición, necesitaba los dos trabajos. Con los medicamentos de Rosie, no estábamos llegando al final de mes.

lados, mi mirada detenida en el largo y oscuro callejón intercalado entre dos enormes edificios. Un atajo. No vale la pena, dijo una pequeña voz dentro de mí. Iba tarde. Y acababa de ser despedida de mi trabajo diurno. Y Rosie estaba enferma otra vez. Y había alquiler para pagar. A la mierda, seré rápida. Corrí, mi espina dorsal vibrando cada vez que mis tacones altos golpeaban el pavimento. El viento frío golpeaba mis mejillas, la picadura como un látigo. Corría tan rápido que me tomó unos segundos asimilar el hecho que alguien me había tirado hacia atrás jalando la bolsa de mensajero que colgaba sobre mi hombro. Caí sobre mi trasero. El suelo estaba húmedo y frío y había aterrizado sobre mi coxis. No me importó. Ni siquiera tuve tiempo de estar sorprendida o enfadarme. Agarré mi bolsa fuertemente contra mi pecho y levanté la mirada hacia al ofensor. Era solo un niño. Un adolescente, para ser exactos, con un rostro salpicado de espinillas. Alto y delgado y con toda probabilidad tan hambriento como yo. Pero era mi bolso. Mis cosas. Nueva York era una jungla de concreto. Sabía que a veces, para sobrevivir, tenías que ser malo. Más malo que aquellos que eran malos contigo. Metí mi mano dentro de mi bolsa, buscando el aerosol pimienta. Solo planeaba amenazarlo, tenía que aprender una lección. El chico tiró de mi bolsa de nuevo y de nuevo la sostuve más cerca de mi centro. Encontré la fría lata de Mace4 y la saqué, apuntando hacia sus ojos. —Retrocede o te quedas ciego —advertí con una voz temblorosa—. Digo que no vale la pena, pero depende de ti. Lanzó su brazo hacía mí y ahí es cuando presioné la boquilla. Torció mi muñeca violentamente. El aerosol no le atinó por unos centímetros. Golpeó mi frente y me empujó. Sentí mi cabeza girar por el golpe. Todo se volvió negro mientras me tragaba la oscuridad.

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Mace: marca de gas pimienta.

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Una parte de mí no estaba demasiado ansiosa por volver.

Especialmente cuando mi visión se aclaró y me di cuenta que mis manos estaban vacías. Mi teléfono, mi cartera, mi licencia de conducir, el efectivo, doscientos dólares que le debía a mi casero, maldita sea, todo se había ido. Me puse de pie, sucio pavimento enterrándose en mis palmas. El tacón de mi zapato barato se había roto cuando caí. Lo agarré en mi camino hacia arriba. Al ver la silueta en retirada de mi atacante a la distancia, mi bolsa agarrada entre sus dedos, agité el tacón de madera en su dirección con mi puño e hice algo que estaba completamente fuera de mi carácter. Por primera vez en años, maldije en voz alta. —Bueno, ¿sabes qué? ¡Jódete también! Mi garganta estaba ardiendo de gritar mientras cojeaba hacia McCoy's. No tenía sentido llorar, aunque me sentía muy triste por mí. ¿Ser robada y despedida en el mismo día? Sí, definitivamente iba a tomarme un par de tragos cuando mi jefe, Greg, no estuviera mirando. Llegué a McCoy's con veinte minutos de retraso. La única rebanada de consuelo era que el malhumorado dueño no estaba aquí, lo que significaba que mi cuello estaba a salvo de ser despedido por segunda vez en ese día. Rachelle, la gerente, era una amiga. Sabía acerca de mis problemas financieros. Acerca de Rosie. Acerca de todo. Para el momento en que entré por la puerta trasera y la encontré en el pasillo junto a la cocina, hizo una mueca y apartó mi cabello lavanda de mi frente. —Estoy descartando el sexo sucio y poniendo mi apuesta en la torpeza — dijo, lanzándome un fruncimiento compasivo. Exhalé, cerrando mis ojos. Los abrí lentamente, parpadeando lejos la niebla de las lágrimas no derramadas. —Me han asaltado en mi camino aquí. Se llevó mi bolsa. —Oh, cariño. —Rachelle me atrajo hacia un apretado abrazo.

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—Se pone mejor, Rach. También me despidieron de R/BS Advertising — susurré en su cabello rojo cereza.

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Mi frente cayó sobre su hombro y dejé salir un suspiro. Todavía estaba molesta, pero el toque humano se sentía agradable. Reconfortante. También me sentía aliviada porque Greg no estuviera allí. Significaba que podía lamer mis heridas en silencio, sin que él estuviera gritándole a todas las meseras con espuma brotando por su boca.

Su cuerpo se tensó contra el mío. Cuando nos separamos, su rostro ya no estaba preocupado. Lucía completamente horrorizada. —Millie… —Mordió su labio—. ¿Qué vas a hacer? Esa era una muy buena pregunta. —¿Tomar más turnos aquí hasta que me recomponga y encuentre otro trabajo de día? ¿Conseguir algo de trabajo temporal? ¿Vender un riñón? Lo último obviamente era una broma, pero hice una nota mental para investigar sobre eso cuando volviera a mi apartamento. Solo por curiosidad. Sí, claro. Rachelle frotó su frente con su mano, escudriñando mi cuerpo. Sabiendo cómo debía lucir, abracé mi vientre y le sonreí con una débil sonrisa. Estaba delgada. Más delgada de lo que había estado cuando empecé a trabajar aquí. Y las raíces de mi cabello lavanda comenzaban a mostrarse, pero eran de un marrón tan claro que no lucían demasiado mal. Mi estado físico, especialmente con el tacón roto y el vestido manchado, subrayaba el lío en que estaba. Los ojos de Rachelle se detuvieron en mi puño. Desenredó mis dedos del tacón de zapato que estaba sosteniendo y respiró profundamente, cerrando sus ojos. —Pegaré esto para ti. Toma los zapatos que están en mi casillero y ve a trabajar. Y sonríe grande. Dios sabe lo mucho que necesitas las propinas.

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Empujando las puertas de madera del salón para abrirlas y caminando hacia el mostrador con taburetes oscuros, ignoré las sedientas miradas, y no por alcohol, que los hombres lanzaban en mi dirección. Tenía veintisiete años. Aparentemente, la edad perfecta para el mercado de la carne que Nueva York tenía para ofrecer. Pero estaba demasiado ocupada tratando de sobrevivir para tener un novio. Mi política era ser amable con mis clientes, sin darles falsas esperanzas.

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Asentí, colocando un húmedo beso sobre su mejilla. Era un salvavidas. Ni siquiera me importaba que fuera de tamaño pequeño, unos ocho centímetros más pequeña que yo y que sus zapatos fueran dos tallas más pequeñas. Rápidamente me dirigí hacia nuestros casilleros y me puse mi uniforme, una recortada y ajustada camiseta roja que mostraba mi estómago, una minifalda negra y un delantal negro y rojo con el nombre de McCoy's estampado en él. Era poco elegante, pero el bar era frecuentado por tipos de Wall Street y las propinas eran geniales.

—Hola, Millie —saludó Kyle desde detrás de la barra. Tenía engominado cabello rubio peinado hacia atrás, estudiaba realización de cine en NYU, vivía en Williamsburg y se vestía como Woody Allen. Cualquier cosa para disimular el hecho que en realidad era de Carolina del Sur. Le sonreí mientras la multitud habitual en las mesas, hombres y mujeres vestidos de traje, navegaban a través de mensajes en sus teléfonos e intercambiaba historias sobre sus días en el trabajo. —¿Noche ajetreada? —Bien hasta ahora. No te asustes —advirtió—, pero Dee está enojada contigo por llegar tarde otra vez. Será mejor que vayas a ocuparte de tus mesas. — Asintió hacia el lado derecho del restaurante. Dee era una de las otras meseras que trabajaban los viernes conmigo. No podía culparla por estar enojada. No era su culpa que estuviera lidiando con asuntos personales. Asentí y le ofrecí un pulgar hacia arriba, pero ya estaba absorto en el libro que estaba leyendo debajo del mostrador. No era tan malo trabajar en McCoy's. Nuestra clientela hablaba en voz baja y bebía cosas costosas, siempre dando propinas del quince por ciento o más. Balanceando mis caderas con Baby It's You de Smith, me dirigí hacia una mesa en la esquina de la habitación. Estaba oscura y aislada del resto, mi lugar favorito porque de alguna manera siempre atraía a los mejores dadores de propina. La llamaba mi esquina de la suerte. Dos hombres estaban sentados allí, encorvados y absortos en una profunda conversación. Metí los menús debajo de mi brazo y sonreí hacia sus cabezas inclinadas, tratando de captar su atención. —Hola, caballeros. Soy Millie y seré su camarera esta noche. ¿Puedo traerles algo mientras ustedes…? Él. Ahí es donde me detuve. Porque en el momento en que el hombre con el despeinado cabello negro levantó la mirada, mi corazón dio vueltas y mi boca se quedó inmóvil.

Alto, muy por encima del metro y ochenta centímetros, sus largas piernas estiradas hacia un lado, con ojos oscuros como su alma y despeinado cabello negro,

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Parpadeé, tratando de descifrar la imagen delante de mí. Baron Spencer estaba aquí y para mi consternación, lucía mucho mejor que yo.

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Vicious.

rizado hacia los costados, cubriendo sus estúpidamente perfectos oídos. Altos pómulos, siempre rosados cuando eran tocados por la picadura del frío, cuadrada mandíbula y recta nariz. Todo en su rostro era compuesto y helado. Solo el rubor sobre su piel de porcelana me recordaba que todavía era de carne, sangre y corazón y no una máquina programada para arruinar mi vida. El color en sus mejillas incluso le daba a sus oscuros y sombríos rasgos, un brillo juvenil. No me sorprendí de ver que la expresión de atrévete a joderme todavía estaba estampada en su rostro, como una vieja canción que me sabía de memoria. Tampoco me sorprendió ver que, a diferencia de mí, su sentido del estilo había madurado con la edad. Impecable, aunque sin pretensiones. Llevaba vaqueros color azul oscuro, zapatos Oxford marrones, una camisa blanca y un blazer a la medida. Casual. Discreto. Costoso. Nada extravagante, pero lo suficiente para recordarte que seguía siendo más rico que el 99.9% de la población. Siempre cambiaba de tema cada vez que mis padres trataban de ponerme al día sobre alguien de Todos Santos y nunca mencionaban a Vicious. No en los últimos años, de todos modos. Por lo que sabía, se despertaba todos los días para no hacer otra cosa que vestirse como un tipo rico. No podía mirarlo a los ojos, ni siquiera podía mirar en su dirección. Mi mirada se movió hacia el hombre que estaba sentado frente a él. Era ligeramente mayor que él, ¿treinta y tantos años, tal vez?, con espeso cabello rubio arenoso y el traje a la medida de un codicioso agente de Wall Street. —¿Algo para beber? —repetí, mi garganta cerrándose. Ya no estaba sonriendo. ¿Siquiera estaba respirando? —Ruso Negro. —Traje Elegante arrastró sus ojos a lo largo de las curvas de mi cuerpo, deteniéndose en mi pecho. —¿Y para ti? —dije a Vicious, fingiendo escribir las bebidas que habría recordado de memoria de todos modos. Mi temblorosa mano garabateaba ciegamente, sin atinar a mi pequeña libreta.

Nada ha cambiado.

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Retirado. Frío. Inafectado.

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—Borbón, solo. —El tono de Vicious fue indiferente, sus ojos muertos cuando aterrizaron en mi bolígrafo. No en mí.

Me volteé y me tambaleé de vuelta hacia la barra con mis zapatos demasiado ajustados, colocando la orden con Kyle. Tal vez no me reconoció. Después de todo, ¿por qué lo haría? Habían pasado diez años. Y solo había vivido en la propiedad Spencer durante mi último año de preparatoria. Golpeé el borde de la barra con el costado de mi bolígrafo mordido. Kyle gimió cuando oyó que Traje Elegante había ordenado un Ruso Negro. Odiaba hacer cócteles. Me demoré, escondida detrás del hombro de Kyle, robando otra mirada hacia el tipo solía hacer que mi corazón trastabillara. Lucía bien. Musculoso y todo masculino. Los últimos diez años fueron más amables con él de lo que habían sido conmigo. Me pregunté si estaba de paso por Manhattan en un viaje de negocios o si vivía aquí. De alguna manera, pensaba que sabría si estuviera viviendo en Nueva York. Por otra parte, Rosie y mis padres sabían que era mejor no compartir ninguna información sobre los HotHoles conmigo. No, Vicious solo estaba aquí por negocios, decidí. Bien. Lo odiaba tanto que dolía respirar cuando lo miraba. —Las bebidas están listas —dijo Kyle detrás de mi hombro. Me di la vuelta. Colocando los vasos en una bandeja, tomé una profunda respiración y volví a su mesa. Mis rodillas temblaron cuando pensé en cómo lucía en este pequeño y escaso atuendo. Una playera recortada de aspecto barato y zapatos dos tallas demasiado pequeñas. La vergüenza me inspiró para enderezar mi columna y plasmar una gran sonrisa en mi rostro. Tal vez era bueno que no recordara quién era yo. No necesitaba que supiera cómo terminé siendo una mesera en bancarrota que vivía de cereal y macarrones con queso. —Ruso Negro, Borbón. —Coloqué servilletas rojas en la redonda mesa negra y puse sus bebidas en la parte superior, mis ojos se lanzaron hacia la mano izquierda de Vicious, buscando un dorado anillo de bodas. No había uno.

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—No, gracias. —Traje Elegante suspiró, impaciente y Vicious ni siquiera se molestó en reconocerme. Sus cabezas bajaron de nuevo hacia la discreta conversación que estaban teniendo.

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—¿Algo más? —Abracé mi bandeja contra mi estómago inferior, convocando mi sonrisa de trabajo.

Me retiré, echando miradas hacia él detrás de mi hombro y sintiendo mi pulso por todas partes, por mi cuello y párpados. Nuestro encuentro fue decepcionante, pero fue lo mejor. No éramos viejos amigos, ni siquiera conocidos. De hecho, había significado tan poco para él que, en este momento, ni siquiera éramos enemigos. Me concentré en el resto de mis mesas. Me reí de los chistes poco graciosos de mis clientes y bebí los dos tragos que Kyle deslizó a través de la barra cuando mis clientes no estaban mirando. Sin embargo, mis ojos traicioneros siguieron moviéndose hacia la mesa de Vicious. Su mandíbula apretada mientras hablaba con su acompañante. Vicious no estaba feliz. Apoyé mis codos sobre la barra y los observé detenidamente. Barón Vicious Spencer. Siempre ofreciendo el mejor espectáculo en la ciudad. Observé mientras deslizaba una gruesa pila de papeles hacia el otro lado de la mesa, señaló la primera página con su dedo índice, se reclinó y miró al hombre, sus ojos anunciando victoria. Traje Elegante enrojeció y golpeó su puño contra la mesa, arrebatando los papeles y ahogándolos en su mano mientras los agitaba, escupiendo mientras hablaba. Los papeles se arrugaron. La indiferencia de Vicious no lo hizo. No. Permaneció calmado e imperturbable mientras se inclinaba hacia adelante, diciendo algo que no pude descifrar y mientras más se excitaba y calentaba el hombre rubio, Vicious lucía más desinteresado y divertido. En algún punto, Traje Elegante lanzó sus manos al aire y dijo algo animado, su rostro tan oscuro como una remolacha en escabeche. Ahí fue cuando el rostro de Vicious se iluminó y apoyó un codo sobre la mesa mientras arrastraba su dedo a lo largo de lo que debía haber sido un punto específico en la verborrea de la primera página del documento. Sus labios eran delgados cuando dijo algo al hombre que estaba frente a él, pero Traje Elegante parecía listo para desmayarse.

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—Millie, toma cinco. —Dee golpeó mi culo desde atrás justo en ese momento. Salté, sorprendida. Ella estaba de vuelta de su pausa para fumar y era mi turno.

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Mi corazón palpitaba demasiado rápido y mi boca estaba seca. Jesucristo. Lo estaba amenazando y, para mi sorpresa, no estaba siendo tímido al respecto.

Yo no fumaba, pero usualmente usaba el tiempo para hablar con Rosie desde mi celular. Esta noche no lo haría, pero me alegré de que Dee aparentemente hubiera superado mi retraso. —Gracias —dije, caminando directamente hacia los baños. Necesitaba lavar mi rostro y recordarme que el día casi había terminado. Pasé junto a los lavabos y desaparecí dentro de uno de los puestos individuales donde me apoyé contra la puerta y tomé largas respiraciones constantes. Ni siquiera sabía qué me haría sentir mejor. ¿Recuperar mi trabajo de AP? No. Nunca me había gustado mucho. El contable para el que trabajaba en la agencia de publicidad era un traje que hablaba y caminaba solo esperando que el acoso sexual sucediera. ¿Hacer que Vicious me reconociera? Solo me haría sentir más nerviosa y avergonzada. ¿Hacer que se fuera? Estaba demasiado intrigada por él para querer que se fuera. Salí del baño y estaba a punto de salpicar un poco de agua sobre mi rostro en el lavabo cuando la puerta se abrió y él entró. Él. Entró. No estaba asustada. Incluso después de todo lo que había sucedido, sabía que no me haría daño. No físicamente, de todos modos. Pero estaba intimidada y odiaba lucir como un rechazo de Hooters mientras él… tenía un aura a su alrededor. Cuando entraba en la habitación, sin importar cuan sórdida y pequeña fuera, podías sentir la riqueza. El estatus. El poder. Sus ojos aterrizaron en el mural de flor de cerezo detrás de mí antes que llegaran al nivel de mi rostro y mi mente corrió. Su mirada me dijo que sabía exactamente quién era yo y que había pintado el mural detrás de mí. Se acordaba de mí. Lo que me hizo. Se acordaba de todo.

Vicious rio oscuramente, como si el concepto en sí fuera absurdo. No había hecho un solo movimiento, pero, aun así, sentía su toque en todas partes.

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—¿Has venido aquí por perdón? —Las palabras salieron de mi boca antes que tuviera la oportunidad de tragármelas.

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Sus ojos se encontraron con los míos y mi estómago se hizo nudos. Mi corazón se agitó en mi pecho y una urgente necesidad de llenar el incómodo silencio se estrelló contra mí.

—Estás hecha un desastre —dijo con naturalidad, mirando mi cabello. Mis mechones lavanda estaban sobre mi rostro y un desagradable moretón había florecido sobre mi frente. —También me alegro de verte. —Apoyé mi espalda contra la pared, mis manos contra los fríos azulejos debajo del mural, buscando alivio del fuego que había encendido en mí en el momento en que entró—. Veo que te graduaste con éxito de un acosador a un tirano en el lapso de una década. Rio, una profunda risa que vibró contra mis huesos. Cerré mis ojos luego los abrí, absorbiéndolo. Un año de él siendo odioso hacia mí me había entrenado bien. Dejó de importarme hace mucho tiempo que la broma fuera yo. Su sonrisa desapareció, sustituida por un ceño fruncido. —¿Qué estás haciendo aquí, Help? Dio un paso adelante, pero se quedó inmóvil cuando levanté mi mano, deteniéndolo. No estaba segura de por qué lo hice. Tal vez porque me dolía mucho que me viera así. Indefensa. Medio desnuda. Pobre y perdida y pequeña en esta gran ciudad que te masticaba y escupía los restos una vez que tus esperanzas y sueños morían. Llenando los pequeños zapatos insignificantes que él había creado para mí hacía todos esos años atrás. Convirtiéndome en la ayuda. —Trabajo aquí —dije, finalmente. ¿No era obvio? Se movió hacia mí de nuevo, su postura casual y relajada. Esta vez me enderecé. Incliné mi barbilla hacia arriba. Una pizca de su aroma, picante, terroso, limpio y masculino llenó mi nariz. Inhalé y me estremecí. Siempre había tenido este impacto en mí. Y siempre me detestaba por ello. —Lo último que escuché fue que trabajabas en un diploma en Bellas Artes. —Arqueó una gruesa y diabólica ceja, como si preguntara: ¿Qué salió mal?

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—No que sea asunto tuyo, pero sí obtuve un diploma. —Me empujé para alejarme de la pared y pasé junto a él para lavar mis manos. Me siguió con sus ojos—. Una cosa llamada vida se interpuso en mis planes y no pude darme el lujo de hacer mi camino con un salario de interna de arte, así que trabajo como AP. Eso era lo que hacía hasta hace unas tres horas cuando me despidieron. Pensé que estaba teniendo un día bastante malo cuando entré aquí, pero… —mis ojos se deslizaron por su cuerpo—, claramente, el universo decidió convertirlo en un desastre total.

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Todo, pensé amargamente. Todo salió mal.

No sabía por qué le estaba contando todo esto. No sabía por qué siquiera le estaba hablando. Debería haber gritado o salido rápidamente del baño después de lo que me había hecho años atrás. Llamado a nuestro portero y echarlo de McCoy's. Pero por mucho que no quisiera admitirlo, no lo odiaba tanto como probablemente debería hacerlo. Una pequeña y triste parte de mí sabía que él no tenía la culpa de mi estado actual. Mis decisiones fueron mías. Había hecho mi cama. Ahora tenía que acostarme en ella, aunque estuviera llena de pulgas. Metió una mano en su bolsillo, usando su mano libre para alborotar su rebelde cabello, aún más perfecto ahora que era todo hombre. Miré hacia otro lado, preguntándome cómo había pasado la última década. Lo que hacía para ganarse la vida. Ya sea que tuviera una novia o una esposa o tal vez incluso algunos niños. Siempre había dejado en claro que no quería preguntar, ni escuchar, pero ahora que estaba delante de mí, la curiosidad me picaba, suplicándole a mi boca hacer estas preguntas. Pero no lo hice. —Ten una buena vida, Vicious. —Cerré el grifo, dirigiéndome hacia la puerta. Tomó mi codo y me jaló hacia él. Una sacudida de pánico y emoción me atravesó. No tenía sentido intentar zafarme, era del doble de mi tamaño. —¿Necesitas ayuda, Help? —susurró en mi rostro. Lo odiaba por llamarme así. Y me odiaba por responder a su tono brusco de la manera en que lo hacía, incluso después de todo este tiempo. Carne de gallina recorrió mi piel y una caliente ola se estrelló dentro de mi pecho. Estaba respirando pesadamente, pero él también. —Lo que sea que necesite —dije, mi voz un siseo—, no lo quiero de ti. Me fijó con una sonrisa lobuna.

Pensé en pedirle a Dee que atendiera su mesa durante el resto de la noche, sabía que probablemente diría que sí, viendo que apestaban a dinero, pero mi

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Me volví y salí corriendo del cuarto de baño, dejando que mi enamoramiento de la preparatoria se convirtiera en enemigo solo en el baño.

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—Eso lo decido yo —dijo, soltando mi brazo como si estuviera sucio y empujándome hacia la puerta—. Y todavía no lo he decidido.

estúpido orgullo me hizo querer superar esta noche. De alguna manera parecía importante mostrarle a él y a mí, que me era indiferente, a pesar de que era mentira. Alrededor de tres rondas de bebidas y una hora más tarde, Traje Elegante se puso de pie. Lucía frustrado, molesto y derrotado, sentimientos que conocía muy bien tras mi año en Todos Santos. El hombre extendió su mano sobre la mesa, pero Vicious no la tomó, ni se levantó. Solo miró fijamente hacia la pila de papeles entre ellos, instando silenciosamente a que Traje Elegante la recogiera. El hombre lo hizo y salió a toda prisa. Me apresuré a poner su factura sobre la mesa y me volví antes que Vicious tuviera la oportunidad de hablar conmigo de nuevo. Pagó con una tarjeta de crédito y desapareció de la que solía ser mi esquina de la suerte. Cuando cogí el recibo firmado, mis manos temblaron. Tenía miedo de ver cuánto me había dejado de propina. Patético, lo sabía. No debería haber importado. Pero lo hacía. Por un lado, no quería sentirme un caso de caridad y por el otro, quería… demonios, ¿qué quería? Lo que sea que fuera, cuando levanté el recibo, supe que no era esto. Mis ojos se encendieron cuando vi lo que había escrito en la parte inferior: Para tu propina, ve al 125 E 52. Piso 23. —Black Una loca risa salió por mi garganta. Arrugué la nota en una diminuta bola y la lancé hacia la basura detrás de Kyle. —¿Mala propina? —Levantó la vista de su libro, confundido. —No dejó una. —Hice un gesto para que me sirviera otro trago. Agarró el cuello de la botella de Vodka. —Idiota.

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Oh, Kyle, quise decirle. No tienes idea.

Capítulo 4 Traducido por Lili-ana & Lyla Corregido por Jessica8591

iros en la trama. Supongo que mantenían la mierda interesante. Estaría mintiendo si dijera que había olvidado a Emilia LeBlanc. Pero no esperaba verla de nuevo. Claro, sabía que estaba en Nueva York. Nueva maldita York, la casa de más de ocho millones de personas que no eran Emilia LeBlanc. Había venido a la ciudad hacía una semana con la intención de hacer una y solo una cosa, hacer que el idiota con quien me había encontrado en McCoy's retirara su maldita demanda contra mi compañía. Lo hizo. ¿Disfrute intimidándolo? Sí. ¿Me hizo una mala persona? Probablemente. ¿Me importó? Ni siquiera un poco.

Pero Help no estaba lejos. Yo era una mala persona, un buen abogado y hasta cierto punto, sí, aún el mismo imbécil quien hizo su último año miserable.

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Los abogados tenían el potencial de ser los mejores criminales. Eso era un hecho. La única cosa que me separaba de ser un bandido era la oportunidad. Tenía muchas de esas dentro de la ley.

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Sergio había cedido, no porque metafóricamente apretara sus bolas tan fuertemente que sus futuros hijos gritaron en agonía. Lo había hecho porque saqué un detallado borrador de una contrademanda, una que había escrito la noche anterior, en mi vuelo desde Los Ángeles a Nueva York. Y había dado el golpe de gracia a este hijo de puta.

Sergio iba a retirar la demanda, dejarnos mantener al cliente que supuestamente “robamos” de su firma y todo iba a estar bien. Yo era socio de una empresa especializada en inversiones de alto riesgo y fusiones. Los cuatro, Trent, Jamie, Dean y yo, habíamos fundado Fiscal Heights Holdings hacía tres años. Ellos trabajaban del lado del dinero, mientras yo era el abogado principal de la compañía. Claro, me gustaban los números. Eran seguros. No hablaban. ¿Qué tenían para que no te gustaran? Pero me gustaba más discutir y hacer enojar a las personas. Y ahora había encontrado a Help. Ella no era parte del plan, lo que hizo la sorpresa mucho más dulce. Era la pieza que faltaba. Un seguro en caso de que las cosas fueran mal de regreso a Todos Santos. Vine aquí para un acuerdo de fusión, pero también necesitaba a alguien para hacer mi trabajo sucio. Originalmente, quería que mi antiguo psiquiatra me ayudara a alcanzar mi objetivo. Él conocía toda la historia y podría testificar contra mi madrastra. Pero mierda, tratar con Help iba a ser mucho más dulce. Probablemente rompería su pequeña alma inocente. No era de las que se vengaban. Nunca fue cruel o egoísta o alguna de las cosas que eran la esencia de mi ser. Ella era amable. Cortés y agradable. Sonreía a los extraños en la calle, apostaría que aún lo hacía, incluso en Nueva York y todavía tenía ese débil acento sureño, acogedor y suave, igual que ella. Esperaba que no tuviera novio. No por mi bien, sino por él. No importaba si él existía o no. Lo había sacado del panorama en el momento que entré en McCoy's y levanté la mirada para encontrar sus ojos color azul pavorreal mirándome directamente hacia mí. Era perfecta.

Estaba preparado para hacer uso de muchos recursos para convencerla de participar en mi plan. Fue mía de nuevo al minuto que la vi en su casi inexistente atuendo.

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Un fantasma de mi pasado quien iba a ayudarme a cazar a los demonios de mi presente. Tenía la capacidad de ayudar y era obvio que estaba en un pozo financiero. Un agujero negro del cual podría pescarla, saludable y en una sola pieza, excepto por sus escrúpulos.

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Perfecta para mis planes y perfecta para pasar el tiempo hasta que se materializaran.

Solo que ella todavía no lo sabía.

Mi corazón era mi enemigo. Lo había sabido desde que tenía diecisiete años. Por eso no podía dejar de pensar en él, a pesar de mi reciente desempleo, cuando la tormenta se desató y retumbo sobre mi cabeza. Hacia veinticuatro horas que lo había visto, tres horas desde que pensé en él y una hora y quince minutos desde que debatí, por centésima vez, si quería o no contárselo a Rosie. En casa, me deshice de mi ropa empapada, cambiándola por una seca y corrí de regreso a Duane Reade porque había olvidado recoger las medicinas de Rosie. Cuando regresé, estaba empapada de nuevo. Abrí la bolsa de plástico y coloqué todo sobre el mostrador de nuestro diminuto estudio. Diluyentes de mucosidad. Vitaminas. Antibióticos. Aflojé todas las tapas porque Rosie estaba demasiado débil para hacerlo ella misma. Mi hermana tenía fibrosis quística. Algunas enfermedades son silenciosas. Pero ¿la fibrosis quística? También era invisible. La pequeña Rosie no parecía enferma. En todo caso, era más bonita que yo. Teníamos los mismos ojos. Azules con puntos turquesa y verde arremolinándose alrededor de los bordes. Nuestros labios eran suaves y gruesos y nuestro cabello tenía el mismo tono caramelo. Pero mientras mi rostro era redondo y en forma de corazón, ella tenía esculpidos pómulos de supermodelo. Para ser una supermodelo, sin embargo, Rosie tendría que caminar por la pasarela y últimamente, ni siquiera podía llegar desde nuestro apartamento en el tercer piso a la calle.

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Era la segunda vez en seis meses. Tuvimos suerte que hubiera tomado un semestre de descanso en la universidad para intentar ganar algo de dinero porque, de lo contrario, habría reprobado todo.

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No siempre estaba enferma. Normalmente podía funcionar casi como cualquier otra persona. Pero cuando estaba enferma, se ponía realmente enferma. Fatigada, débil y frágil. Hacía tres semanas había contraído una pulmonía.

—Te compré sopa. —Saqué el cartón de la bolsa cuando la escuché hacer crujir nuestra cama. Coloqué la sopa junto a su medicina y encendí la estufa—. ¿Cómo te sientes, pequeño diablillo? —Como una sanguijuela quien chupa todo tu dinero. Lo siento mucho, Millie. —Su voz gruñó con sueño. Friends estaba reproduciéndose en nuestro antiguo televisor. La risa grabada rebotaba entre el escaso mobiliario y las delgadas paredes, haciendo que nuestro apartamento Sunnyside fuera un poco más soportable. Me preguntaba cuántas veces Rosie podría mirarlo sin perder la cabeza. Ya sabía todos los episodios de memoria. Abandonó el colchón y se puso de pie, moviéndose hacia mí. —¿Cómo fue la búsqueda de empleo? —Frotó mi espalda en círculos y comenzó a masajear mis hombros. Suspiré, dejando caer mi cabeza hacia atrás y cerrando mis ojos. Tan bueno. No podía esperar para saltar a nuestro sofá doble y ver la televisión bajo las mantas con mi hermana. —Las agencias temporales están inundadas y nadie está contratando particulares tan cerca de Navidad. Esos trabajos ya se han ocupado. Afortunadamente, la heroína está haciendo un regreso, así que al menos tendremos eso para nosotras. —Soplé aire hacia la sopa—. Supongo que lo que estoy tratando de decir es, el dinero va a estar mucho más apretado durante este mes. Todo se quedó en silencio y todo lo que escuché fueron sus dificultosas respiraciones. Colocó una mano sobre su boca e hizo un gesto de dolor. —Oh, mierda. Sí. Rosie no era una belleza sureña.

—Devolveremos todo lo que acabas de comprar y obtendremos un reembolso. No necesito mis medicamentos. Me siento mucho mejor.

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—Para enero, lo más probable es que no tendremos hogar —murmuré, colocando una olla en la estufa y mezclando el caldo. Deseaba tener algo más que añadirle. Vegetales, pollo, cualquier cosa para hacerla sentir mejor. Para que se sintiera como en casa.

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—¿Podremos sobrevivir diciembre? Estoy segura que pronto podré levantarme. Para enero, ambas estaremos trabajando.

Mi corazón se rompió en mi pecho. Porque los necesitaba. Los necesitaba mucho. Sus antibióticos prevenían infecciones sinusales y pulmonares y sus inhaladores abrían sus vías respiratorias. Mi hermana no solo necesitaba sus medicamentos, literalmente no podía respirar sin ellos. —Tiré el recibo —mentí—. Además, siempre puedo conseguir un aumento en el límite de mi tarjeta de crédito. —Otra mentira. Nadie en su sano juicio iba a darme más crédito. Ya estaba hasta el cuello con las deudas. —No —me interrumpió de nuevo, girándome alrededor para verme de frente. Tomó mis manos. Las suyas estaban tan frías que yo quise llorar. Debí haberme encogido, porque Rosie las retiro rápidamente—. Es mala circulación. Realmente me siento bien, lo juro. Escúchame, Millie. Has hecho suficiente por mí. Hemos hecho demasiados sacrificios en el camino. Tal vez es tiempo que me vaya a vivir con mamá y papá. Lágrimas inundaron sus ojos, pero sonreía. Sacudí mi cabeza y junté sus manos, frotándolas para calentarlas. —Solo te faltan dos años para obtener tu diploma. Tendrías que empezar de nuevo en California, incluso si pudieran encontrara un programa que te pudieras permitir. Quédate. Hay cero oportunidades para personas como nosotras en Todos Santos. Además, nuestros padres aún estaban en la quiebra. También nosotras, pero yo era mucho mejor asumiendo la carga financiera. Era joven y todavía había lucha en mí. Nuestros padres estaban viejos y desgastados, dos sirvientes de sesenta y algo que vivían en California, todavía en ese estúpido apartamento de la servidumbre en la propiedad Spencer. No era tan malo para nosotras la mayor parte del tiempo. Rosie también había estado trabajando, hasta que la pulmonía la tiró en la cama. El húmedo y frío otoño la había puesto más enferma y ahora el invierno había llegado tempranamente y estábamos retrasadas en la factura de la calefacción. Pero la primavera iba a llegar. Los cerezos iban a florecer. Íbamos a mejorar. Sabía que lo haríamos.

—Y que lo digas. —Tiró de su labio inferior antes de girarse y caminar hacia mi caballete en la esquina de la pequeña habitación.

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—Necesito una distracción. —Froté mi rostro, cambiando el tema.

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Aun así, decirle acerca de mi encuentro con Vicious estaba fuera de discusión. No necesitaba otra razón para preocuparse.

El caballete sostenía una pintura a medio terminar en la estaba trabajando: una tormenta de arena elevándose hasta un cielo completamente oscuro. Una coleccionista de arte Williamsburg llamada Sarah había ordenado la pintura. Solía trabajar para Saatchi Art y todavía seguía siendo cercana con propietarios de galerías de toda la ciudad. Quería impresionarla. Quería conseguir mejores oportunidades. También necesitaba el dinero. Rosie sabía que pintar tranquilizaba mi alma. Sacó los tubos de oleos a medio apretar, mis pinceles y la paleta de madera, imitando mi habitual rutina cuando me preparaba para pintar. Luego balanceó sus caderas hasta nuestro viejo estéreo puso Teardrop de Massive Attack y silenciosamente me hizo un poco de café. Amé tanto a mi hermana pequeña en ese momento. Me recordó que los sacrificios que hacía por ella valían la pena. Pinté mientras la fría lluvia de diciembre golpeaba furiosamente contra nuestra ventana. Rosie se dejó caer sobre nuestro colchón y me hablaba como cuando estábamos en la preparatoria, intercambiando notas acerca de las personas con las que íbamos a la escuela. —Si pudieras cumplir un sueño, ¿cuál sería? —meditó, apoyando sus piernas vestidas en pijama contra la fría pared. —Tener una galería propia —respondí sin siquiera pensarlo, una estúpida sonrisa pegada por todo mi rostro—. ¿Tú? Cogió el borde de la almohada que estaba abrazando contra su pecho. —Obtener ese maldito diploma y convertirme en enfermera —dijo—. Espera, descarta eso. Jared Leto. Mi sueño es casarme con Jared Leto. Me dejaría acuchillar por Jared Leto. Ni siquiera estoy hablando de una herida superficial. Estoy hablando de una puñalada completa, profunda, digna de correr a la sala de emergencias. Quiero decir, seríamos capaces de costearlo. Se vale tan bien por sí mismo.

Una vida dura equivalía a una vida llena de obstáculos y momentos difíciles, pero también llena de personas a la que amabas y te importaban.

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Sabía que era importante atesorar este tipo de momentos, mantenerlos encerrados en mi corazón y acudir a ellos cuando las cosas se pusieran difíciles. Porque momentos como estos me recordaban que mi vida era dura, pero no estaba mal. Había una diferencia entre las dos cosas.

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Sacudí mi cabeza. Se echó a reír, provocándome hacer lo mismo. Dios, Rosie.

Una mala vida equivalía a una vida vacía. Una que no era necesariamente difícil o desafiante, pero estaba desprovista de personas que amabas y te importaban. Cuando terminé de pintar, mis dedos estaban entumecidos y mi espalda me dolía de estar parada en una posición extraña durante horas. Compartimos macarrones con queso y caldo de pollo y vimos el episodio de Friends: The One With The Lottery por millonésima vez. Rosie articulaba las partes graciosas, sus ojos nunca dejando la televisión y finalmente se quedó dormida en mis brazos, roncando suavemente, sus pulmones resollando por aire. Estaba confundida. Cansada. Un poco hambrienta. Pero, sobre todo, bendecida.

Pasaron cuatro días antes que cediera y comprara un teléfono nuevo. No quería gastar el dinero, pero ¿de qué otra forma me contactarían potenciales empleadores? No era nada lujoso. Del tipo Nokia antes de la era del smartphone. Pero podía enviar mensajes de texto y hacer llamadas e incluso jugar algunos juegos de la vieja escuela como Snake. Había estado pasando la semana llamando a las puertas de las agencias de reclutamiento durante el día y trabajando turnos en McCoy's por la noche. Rachelle les rogó a las otras meseras para que me dieran sus turnos así pude pagar el alquiler y aunque estaba avergonzada, en su mayoría simplemente estaba agradecida. Rosie tomaba su medicina, pero seguía empeorando y la preocupación me carcomía el estómago. Era el apartamento.

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No sabía cómo salir del agujero financiero que había estado cavando desde que le había ofrecido que viniera a vivir conmigo. Ella quería estudiar en Nueva York, así que renuncié temporalmente a mi pasantía en una galería de arte y tomé el trabajo de AP para mantenernos.

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No teníamos calefacción adecuada en nuestro pequeño estudio Sunnyside y a veces estaba más frío dentro de lo que estaba fuera. A menudo me encontraba corriendo en el lugar y haciendo saltos para entrar en calor. La pequeña Rose no tenía esa opción porque siempre estaba sin aliento.

Eso fue hacía dos años. Atrapada en una rutina, necesitaba un milagro para sobrevivir hasta que Rosie se recuperara. Mi mente se dirigió a Vicious y el hecho que no hubiera regresado a McCoy's. Bueno, al menos hay pequeños milagros por los que estar agradecida. Estaba mayormente feliz por ello, pero una ocasional punzada de melancolía me perforaba el corazón al pensar en él. No podía creer que no hubiera dejado una propina. Realmente era un bastardo sin corazón. Era otra noche fría y estaba volviendo de un turno doble en el bar. Me aferraba a los barandales de nuestro edificio mientras torpemente subía por la oscura escalera de piedra arenisca de estilo italiano. El vestíbulo de arriba también estaba oscuro, porque el propietario no se había molestado en reemplazar las bombillas fundidas. No podía quejarme dado que casi todos los meses pagaba tarde el alquiler. Mis brazos estaban estirados delante de mí mientras caminaba por el pasillo. Un chillido escapó de mis pulmones cuando la luz de la luna entró a través de la alta ventana cerca de la puerta de mi apartamento. Una gran sombra cayó sobre mí. Mi aerosol de pimienta ya estaba fuera de mi nuevo bolso mensajero de segunda mano cuando una luz destelló desde un smartphone que la sombra estaba sosteniendo. Una luz azulada envolvió los ángulos del rostro de Vicious. Estaba apoyado contra mi puerta, vestido con un entallado suéter azul marino, enrollado hasta los codos, pantalones de vestir negros y elegantes zapatos, la piel todavía sin arrugas. Lucía como un anuncio de Ralph Lauren y yo lucía como la chica que limpiaba el set. La sola imagen me hizo fruncir el ceño antes que él abriera su boca. —Estoy sorprendido, Help. El apodo siempre constante me dio otra razón para fruncir el ceño. Help. Sus ojos cayeron hacia el Mace, pero no pareció perturbado por ello.

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—¿Ah sí? —La tensión en mi cuerpo se alivió cuando algo del miedo salió de mí, pero mi corazón continuaba bombeando furiosamente por una razón completamente diferente—. Bueno, he aquí un consejo de mí para ti: cuando de

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—Pensé que vendrías por tu propina.

propia mano arruinas la vida de alguien, diría que ese alguien no está demasiado ansioso para contactar contigo. Especialmente por dinero. Vicious parecía indiferente a mi amargo tono. Se alejó de mi puerta y se acercó más, decidido y confiado, recordándome que estaba mucho más cómodo en su piel de lo que yo estaba en la mía. Cuando se detuvo, su pecho rozó el mío, enviando escalofríos hacia el resto de mi cuerpo. Me aparté, cruzando mis brazos sobre mi pecho y arqueando una ceja. —¿Será que quiero saber cómo me encontraste? —Tu pequeña amiga Rachelle piensa que te voy a llevar a una cita sorpresa. No es la persona más lista, pero siempre tuviste debilidad por las personas más simplonas del mundo. Desvié la mirada de su rostro, centrándome en la desconchada puerta que conducía hacia mi diminuto apartamento. —¿Por qué estás aquí, Vicious? —Dijiste que eras una AP — respondió medio encogiéndose de hombros. —¿Y? —Y necesito una. Lancé mi cabeza hacia atrás y me eché a reír, sin un rastro de humor en mí. Realmente tenía muchas agallas. Mi risa murió rápidamente. —Vete. Saqué mis llaves de mi bolso y metí la llave en la cerradura. Alargó su brazo hacia mi cintura, girándome sin esfuerzo para mirarlo. Su toque me atrapó con la guardia baja. De repente, me sentí mareada. Rápidamente me alejé de su cuerpo y me giré de vuelta hacia la puerta, la histeria trepando por mi garganta. Dejé caer las llaves y las recogí. No me gustaba la manera en que mi cuerpo reaccionaba a este hombre. Siempre había estado, aún lo estaba, completamente fuera de sincronía, lo que sentía por él.

Ni siquiera parpadeó.

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—La paz mundial, la cura para la enfermedad pulmonar, que The White Stripes se reúnan —respondí.

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—Dime tu precio —gruñó, demasiado cerca de mi oreja.

—Cien mil por un año. —Su voz se arrastró hasta mi oído como dulce veneno y me congelé—. Sé que tu hermana está enferma. Trabaja para mí, Help y no tendrás que pensar en cómo pagar los medicamentos de Rosie nunca más. Cuánto tiempo estuvo conversando con Rach y lo que es más importante, ¿por qué? Ese tipo de pago sería increíble, especialmente para una AP. Podría renunciar a mi trabajo nocturno en McCoy's, por no hablar de proveer para mi hermana y para mí. Pero mi orgullo, mi estúpido orgullo, un monstruo que exigía ser alimentado solo cuando Vicious estaba en la mesa, arrebató el micrófono imaginario y habló por mí. —No —espeté. —¿No? —Inclinó su cabeza hacia un costado, como si no me hubiera oído bien y maldita sea, se veía bien haciéndolo. —¿Es una nueva palabra para ti? — Cuadré mis hombros—. Ninguna cantidad de dinero va a hacer que desaparezca el hecho que odio tus entrañas. —Ciento cincuenta mil podrían —respondió, sin pestañear. ¿Necesita un aparato auditivo? Sus ojos eran de un azul tan oscuro que brillaban como raros zafiros. Pensaba que era una negociación. Estaba equivocado. —No se trata del dinero, Vicious. —Sentí mis dientes rechinando al juntarse—. ¿Quieres que te lo diga en otro idioma? Puedo escribirlo para ti o incluso comunicarlo en forma de baile. Su boca se torció en algo que parecía una sonrisa, pero falló al final. —Olvidé cuán jodidamente divertido es hacerte enojar. Estoy incluyendo un apartamento a poca distancia del trabajo. Totalmente amueblado y pagado durante todo tu empleo. Sentí la sangre correr entre mis oídos.

Estábamos parados uno frente al otro como dos guerreros a punto de empuñar nuestras espadas y un sollozo se atoró en mi garganta porque, maldita

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—Y una enfermera que estará de guardia para Rosie. Veinticuatro malditas horas al día. Esa es mi última oferta. —Su mandíbula se contrajo una vez.

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—¡Vicious! —¿Sería demasiado darle un puñetazo?

sea, quería aceptar el trato. ¿En qué me convertía eso? ¿Débil, inmoral o simplemente demente? Muy probablemente, las tres. Este hombre me había sacado de California, me había vuelto loca. Ahora estaba empeñado en contratarme. Codeando para abrirse paso en mi vida. No tenía sentido. No era un amigo. No quería ayudar. Su propuesta estaba llena de banderas rojas. Traté meter mi llave en la cerradura de nuevo, pero no pude encontrar el ojo de la cerradura en la oscuridad. Lo que me recordó que tenía una factura de electricidad que pagar. Tres de ellas, en realidad. Diversión, diversión, diversión. —¿Cuál es la trampa? —gruñí mientras me volvía hacia él, frotando mi frente, frustrada. Pasó sus nudillos por su pómulo, diversión bailando en sus pupilas. —Oh, Help, ¿por qué siempre debe haber una trampa? —Porque eres tú. —Sabía que sonaba amarga. No me importó. —Puede implicar algunas tareas que no estarán en tu contrato. Sin embargo, nada demasiado sórdido. Arqueé una ceja. Eso no había sonado demasiado tranquilizador. Rápidamente entendió hacia donde me dirigía. —Nada sexual tampoco. Estarás feliz de saber que todavía veo más culos que un proctólogo. Gratis. Por alguna estúpida razón, mi corazón saltó cuando leí entre líneas. Vicious estaba soltero. Ninguna novia si todavía gozaba de aventuras sin sentido. Vicious era un hombre demasiado orgulloso para ser infiel. Era un idiota, pero era leal. —¿Y por qué yo?

—Le hubieras hecho un gran favor. Florida es jodidamente deprimente — bromeó, agregando—y tu atuendo de stripper podría haberme hecho sentir un poco culpable.

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—A mí me importa —dije, un último esfuerzo para alejarme de este acuerdo—. Y también, porque soy una terrible AP. Terrible. Una vez envié al contable para quien trabajaba a una reunión con el archivo de otra compañía y le casi reservé a su esposa un vuelo a San Petersburgo, Rusia en lugar de San Petersburgo, Florida. Gracias al Señor por los códigos de aeropuerto —murmuré.

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—¿Qué demonios importa?

Mentiroso, pensé amargamente. Sin embargo, era tan apropiado que me hubiera encontrado aquí. A un aviso de desalojo de distancia del fondo. Ofreciéndome la única cosa que no podía rechazar. Encargarse de la salud y la seguridad mía y de mi familia en mi rostro, una vez más. —No quiero trabajar para ti. —Sonaba como un disco rayado. —Por suerte para mí, no tienes muchas opciones. Cuando la realidad toma la decisión por ti, es más fácil aceptar tu destino. Tu propina… —metió una mano en el bolsillo de sus pantalones y sacó un trozo de papel doblado—, estaba esperándote. La próxima vez que te pida que hagas algo, hazlo de manera oportuna. La paciencia no es una de mis virtudes. —¿Qué es? —pregunté. Sin dejar de mirarlo sospechosamente, tomé el papel de entre sus largos dedos y eché un vistazo, mi pulso tamborileando salvajemente. Un cheque. $ 10,000. Dulce Jesús y su santo grupo. —Considéralo un mes de adelanto. —Miró hacia él, sus cejas frunciéndose mientras lo examinaba junto conmigo. Su hombro rozó el mío y cálida sobrecarga atravesó mi pecho—. Dado que acordamos ciento cincuenta mil, el neto estará correcto cuando comiences a trabajar para mí. —No recuerdo haber acordado nada —discutí, pero ni siquiera yo me creía para este momento. Había acumulado tantas deudas y vivía de una comida al día. Ni siquiera una de gran tamaño. Estaba en guerra conmigo, pero en el fondo, sabía que el dinero iba a ganar esta vez. No se trataba de codicia. Se trataba de supervivencia. No podía permitirme mi orgullo. Y mi orgullo, a diferencia del dinero, no podría alimentarme, pagar la medicación de Rosie y asegurar que nuestra electricidad aún estuviera para el siguiente mes.

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—¿Confías en mí con tu vida? — Su voz era terciopelo negro, acariciándome en lugares en los que no tenía nada que hacer.

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Vicious alcanzó mi mejilla y apartó un mechón de cabello de mi ojo, su cuerpo tan cerca del mío que podía sentir su calor. Me regresó a la noche que nos besamos todos esos años atrás. No recordaba el momento con cariño.

—No —respondí sinceramente, cerrando mis ojos, deseando que fuera alguien más quien me hiciera sentir lo que estaba sintiendo. Caliente. Insuficiente. Deseada. Alguien más excepto él. —¿Confías en mí con la mía? —preguntó. El hombre era inteligente. No, inteligente era quedarse corto. Más bien un genio. Era astuto e inteligente y siempre iba un paso adelante de todos los demás. Mantenía su culo cubierto. Sabía eso, a pesar de que solo habíamos vivido cerca el uno del otro durante mi último año. En aquellos meses, lo había visto salir de tantos problemas. Desde hackear las computadoras portátiles de los profesores y descargar exámenes, vendiéndolos a estudiantes desesperados a un precio ridículo, hasta quemar un restaurante en la marina de Todos Santos. Pero ya no éramos niños. Éramos adultos y las consecuencias eran más pesadas. Asentí. —Aparécete en el trabajo mañana a las ocho y media en punto, Help. Es la dirección que te di en ese bar. Y no me hagas arrepentirme de mi generosidad. Sentí una brisa atravesarme cuando rodeó la esquina y salió del pasillo, silencioso como un fantasma. Escuché la puerta de mi edificio cerrarse de golpe y fue entonces cuando abrí mis ojos. Era algo bueno que recordara de memoria la dirección que había garabateado para mi supuesta “propina”. De alguna manera lo había grabado en la memoria, justo como todo lo demás acerca de él. Mi mecanismo por defecto con Vicious era acumular todo sobre él.

Este era solo otro momento de libros de texto robados.

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Abrí la puerta y encontré a Rosie dormida. Me sentí aliviada que sus medicamentos le hubieran permitido dormir a través de la conmoción que habíamos causado en el pasillo. Ese fue el momento en que decidí que esta era la elección correcta.

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Y ahora, aparentemente, tenía un trabajo nuevo trabajando a su lado.

Tenía que inclinarme en sumisión, tomar el calor de este Gran Lobo Malo y luego salir de la situación con lo que necesitaba. Pero esta vez, iba a ser yo la que se marchara bajo mis propios términos, no los suyos. Esa fue mi promesa para mí.

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Esperaba por Dios que pudiera mantenerla.

Capítulo 5 Traducido por VckyFer & âmenoire Corregido por Jessica8591

a voy a arruinar jodidamente. —Rodé un bolígrafo entre mis dedos, el bolígrafo de Help, la que le quité en McCoy's. No había notado que el bolígrafo desapareció, estaba demasiado alterada para darse cuenta lo que estaba sucediendo y así era exactamente cómo me gustaba. El bolígrafo estaba mordido de la parte de arriba y era tan jodidamente típico de Emilia. Solía dejar lápices mordidos sobre su escritorio cada día en clase de cálculo. Puede que los haya recogido. Puede que los haya guardado. Puede que todavía estén en un cajón en alguna parte de mi vieja habitación. Mierda sucede cuando eres un adolescente caliente. Rodé mi silla ejecutiva hacia atrás, alejándome de mi escritorio y rodé hacia las ventanas de suelo a techo con vista hacia Manhattan. La gente decía que Nueva York los hacía sentir pequeños.

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Desde mi punto de vista, sentando en el piso treinta y tres de un rascacielos y siendo el jodidamente dueño de todo el piso. Treinta y dos personas trabajaban aquí, pronto serían treinta y tres cuando la señorita LeBlanc se nos uniera y todos me respondían a mí. Dependían de mí. Me sonreían en el pasillo, aun cuando era

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Pero yo pensaba que Nueva York me hacía sentir jodidamente grande.

un bastardo maleducado y enfermo. Quiero decir, ¿cómo Nueva York podía hacerme sentir pequeño cuando lo tomaba por las bolas y hacía una reservación de último minuto en Fourteen Madison Park para esta noche? Algunos tipos le pertenecían a Nueva York y algunos eran sus dueños. Yo estaba entre los últimos. Y ni siquiera vivía regularmente en la jodida ciudad. —No podrás a arruinar a tu madrastra —desestimó Dean con una sonrisa. Aún estaba volteado hacia la vista de Manhattan. Él estaba en altavoz—. Has estado viendo demasiado a Pinky y Cerebro5. No solo quieres adueñarte del mundo, simplemente quieres cagarte en la vida de las personas. —Me envió un mensaje de texto anoche que aterrizará en Nueva York esta tarde y espera que limpie mi agenda para ella –dije de mala gana—. ¿Quién se cree que es? —¿Tu madrastra? —La voz de Dean era divertida y ligera. Eran las cuatro y quince de la mañana en la Costa Oeste, la rendija entre la noche y la mañana. No es que me importara. Él aún no estaba acostumbrado a la diferencia de horario. Vivió en Nueva York durante los últimos diez años de su vida. Y era tranquilo por naturaleza, pequeño idiota. —Y para ser justos, se suponía que estarías de regreso en California para este momento. ¿Qué te está tomando tanto tiempo? —preguntó—. ¿Cuándo demonios vamos a cambiar? Escuché a la mujer que estaba en la cama con él, en mi cama de Los Ángeles, jodidamente asqueroso, gimiendo en protesta por su fuerte voz. Lamí mis labios y doblé el bolígrafo de Help en mi mano. Aún tenía que decirle que la había contratado, pero decidí esperar hasta la próxima semana. Él no tenía idea que ella había estado viviendo en nueva York todos estos años y quería mantenerlo de esa forma. Un desastre a la vez. Tenía que lidiar con mi madrastra hoy. —No será pronto. Tu equipo ha estado haraganeando. Estoy retomando el trabajo que has dejado aquí.

Pinky y Cerebro: personajes de ficción de la serie de televisión animada Animaniacs. Famosos porque Cerebro todas las noches trataba de conquistar el mundo. 5

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—Vicious —dijo a través de lo que parecían dientes apretados.

Nuestra empresa de seis años de antigüedad, Fiscal Heights Holdings, era tan exitosa que teníamos cuatro sucursales: Nueva York, Los Ángeles, Chicago y Londres. Normalmente, Dean estaba en Nueva York y yo estaba en los Ángeles. Sergio y su estúpida demanda me habían traído hasta aquí. Yo era quien utilizaba mi boca para algo más que hablar dulcemente y lamer traseros. Si necesitábamos a alguien para ablandar al cliente, enviábamos a Trent. Pero si la mierda se volvía asquerosa y la situación pedía intimidación o rudeza legal, yo era a quien llamaban. Mientras tanto, Dean tomaba la oportunidad para revisar nuestra sucursal de Los Ángeles. Lo hacíamos de vez en cuando, los cuatro. Cambiábamos de escenario, sacudíamos las cosas. Como una prueba de nuestra amistad, nos quedábamos en las casas de los otros. Los cuatro éramos dueños de nuestras residencias. Éramos una familia y en la clase alta, nadie decía familia como propiedades y fondos compartidos. Normalmente, no me importaba, aun cuando sabía que Trent y Dean meterían sus salchichas en cada dulce agujero dentro de un radio de treinta kilómetros de mi condominio. Esos malditos probablemente se habían acostado con la mitad de Los Ángeles en mi casa, pero para eso es que tenía una sirvienta. Y un Asistente Personal que se aseguraba que las sábanas usadas fueran desechadas, o mejor aún, quemadas, antes que cambiáramos de regreso. Esta vez, especialmente no me importaba que Dean se quedara en mi condominio. Tampoco estaba preparado para arrastrar mi trasero fuera de su apartamento. Nuestra sucursal de Nueva York era un caos y necesitaba un asistente personal para arreglarlo. Tristemente para Help, iba a ser despedida justo después que terminara con ella. No podía permitirle que trabajara para Dean. No es como si él quisiera ver su maldito rostro de nuevo.

—Y quiero vivir en un jodido lugar donde no le tengas que dar al taxista la jodida ruta exacta como si trabajaras para ellos y no al contrario. No te preocupes, no voy a abusar de tu hospitalidad.

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—Termínalo, Vic. —Me llamó por mi apodo. Llamarme Vicious en público se había vuelto profesionalmente inconveniente en los años recientes, así que todos asumían que Vic era el diminutivo de Victor—. Quiero mi apartamento de regreso. Quiero mi oficina de regreso. Quiero mi maldita vida de regreso.

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Estaba muerta para él. Desde su punto de vista, merecidamente. De cualquier forma, ese era problema de ella, no mío.

—Notica de última hora, idiota. —Se rio de nuevo—. Ya lo has hecho. Pude escuchar a la mujer junto a él bostezar audiblemente. —¿Oye, cariño, podemos dormir? —¿Puedes sentarte en mi rostro mientras lo hacemos? —respondió Dean. Puse mis ojos en blanco. —Ten un buen día, cara de mierda. —Sí, ve a comerte un trasero podrido. Pero no en mi cama —dijo, luego la línea se murió. Justo a tiempo, dado que tenía un visitante. —¡Buenos días, señor Spencer! Le traje su café y su desayuno. Una tortilla de tres claras y una rebanada de tostada de granos completos con un acompañamiento de fresas recién cortadas. Apenas escuché la chillante voz, pero me giré en mi silla. —¿Y tú eres? —Examiné a la mujer enfrente de mí. Su cabello era tan rubio que era casi tan blanco como su gran sonrisa. Más alta y delgada que el promedio nacional. Y su traje. St. John, una colección reciente. Quizás no estaba tan lejos con el ostentoso salario que le ofrecí a Help. Oye, era Nueva York después de todo. —¡Soy Sue! La AP de Dean. —Todavía era alegre—. He estado trabajando para ustedes por casi dos semanas. —Su sonrisa todavía estaba espantosamente intacta. Correcto. Dando una segunda mirada, lucía familiar. —Es bueno conocerte, Sue. Estás jodidamente despidida, Sue. Recoge tus cosas y vete, Sue.

—Señor, no puede despedirme. —¿No puedo? —Arqueé una ceja, fingiendo interés.

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Sus mejillas palidecieron bajo su pesado maquillaje y su boca se quedó abierta.

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Sue de repente lució decaída. Estaba, de hecho, aliviado por ella. Hasta ahora, lucía como si un mal cirujano plástico hubiera cosido esa escalofriante sonrisa en su rostro.

Encendí mi Dell, que se joda la MacBook y que se jodan todos los fingidos modernos que preferían las Macs, Dean incluido y le di doble clic a la propuesta en que estaba trabajando. Estaba orquestando una adquisición hostil, un ataque sorpresa a una compañía que competía con una de nuestras sucursales y la jodida Sue estaba evitándome terminar los últimos detalles. Mi plato del desayuno aún estaba apretado entre sus dedos con manicura francesa y estaba esperando que pudiera dejarlo sobre mi escritorio antes que se fuera. Di clic en los comentarios laterales que hice anoche en el documento de Word, después que me fui de casa de Help, para asegurarme que mi propuesta estuviera bien. Mis ojos nunca dejaron la pantalla. —Dame una razón del por qué no. —Porque he estado trabajando para Dean durante dos años. Fui la empleada del mes en junio. Y, tengo un contrato. Si he hecho algo mal, se supone que primero debe darme una advertencia escrita. Esta es una injusta terminación de mi contrato. Su nerviosa voz irritó mis nervios como una mala droga en un fin de semana. Levanté la mirada hacia ella. Si las miradas podían matar, ella ya no habría sido más un problema. —Muéstrame tu contrato —gruñí. Salió con un resoplido de la caja de vidrio que temporalmente llamaba mi oficina. Usualmente era la de Dean y al jodido le gustaba el vidrio y los espejos, probablemente porque se amaba demasiado como para no ver su reflejo cada dos segundos. Sue regresó después de unos minutos con una copia de su contrato. Aún estaba tibio, recién salido de la impresora. Maldita sea, no estaba mintiendo.

Mis ojos de nuevo examinaron su delgado y malnutrido cuerpo. Probablemente.

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¿Dean se estaba follando a esta chica?

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Sue tenía el derecho a un aviso treinta días antes y todas esas mierdas lujosas. Este no era un contrato estándar de FHH. Yo mismo elaboré el boceto y utilicé cada agujero conocido por el hombre para asegurarme que tuviéramos las mínimas obligaciones legales hacia nuestros empleados en caso de despido. Esta AP había firmado un contrato con el que no estaba familiarizado.

—¿Alguna vez has estado en LA, Sonia? —Sue —corrigió a través de otro innecesario resoplido—. Y una vez. — añadió—. Cuando tenía cuatro años. —¿Te gustaría volar allí para así poder ayudar a Dean mientras está trabajando en LA? Su rostro cambió de molesto y triste a confundido luego a extasiado. Definitivamente. Dean estaba follando con ella. —¿En serio? ¿Pero el señor Cole no tiene a su AP para asistirlo? Sacudí mi cabeza lentamente, mis ojos aún en los de ella. Una gran sonrisa adornaba sus labios y juntó sus manos, apenas conteniendo su emoción. Entusiasmada. Una criatura tan simple era nuestra pequeña Sue. Exactamente como le gustaban a Dean. Era lo suficientemente estúpido para confundir a Help con alguien como Sue. Conocía a su exnovia mejor que él. —¿Así que puedo conservar mi trabajo? —Su voz estaba sin aliento. —Está en el contrato. —Azoté los papeles que había impreso, ansioso por matar la conversación antes que ella matara las células cerebrales que todavía me funcionaban—. Ahora muévete. Tienes un vuelo que tomar. Tan pronto como se fue de mi oficina, levanté mi teléfono y le llamé a mi AP en Los Ángeles. Las personas eran desechables. Me di cuenta de ello a una muy corta edad. Mi madre ciertamente lo fue cuando mi papá la reemplazó con Josephine. Por supuesto, nunca actuó como un padre, así que era fácil creer que yo también era desechable. Por eso la idea que nadie a mi alrededor era de mucha importancia estaba implantada profundo dentro de mí. Ni mis amigos. Ni mis colegas. Ni mi AP.

Tenía un contrato estándar. Adiós.

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No estaba follando con ella.

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—¿Tiffany? Sí, recoge tus cosas y tu último cheque. Estás despedida. Estoy enviando a alguien esta noche para que te reemplace.

La vi en el monitor de seguridad cerca de mi portátil en el minuto en que entró por las puertas grabadas de vidrio hacia el área de recepción de FHH. Mi nueva AP llegó a las ocho a.m. en punto, pero decir que no estaba impresionado era un jodido eufemismo. La había esperado al menos quince minutos antes. Hablé con Sue a las siete treinta y tenía mejor mierda por hacer que esperar por Help. Pero debería haberlo sabido mejor. Esta chica siempre había sido un dolor de cabeza. No pude ignorarla cuando la vi en aquel sórdido bar, McCoy's. Por un lado, estaba vestida como si estuviera a punto de saltar sobre mi regazo y darme un baile de veinte dólares. Por otro lado, sus zapatos eran demasiado pequeños y su sostén asomándose por su uniforme era dos veces más grande que sus pechos. Lo cual quería decir que estaba usando zapatos que no eran suyos y un sostén que solía quedarle bien antes que ella hubiera perdido tanto peso. No pude evitar sentirme ligeramente culpable por su situación. Está bien, muy responsable por su situación. La saqué de Todos Santos. Por otro lado, nadie le dijo que aterrizara su fino y pequeño trasero en la ciudad más cara en todo el maldito país. ¿Qué estaba haciendo viviendo en Nueva York de todas formas? No tenía tiempo para pensar en esto mientras presionaba el botón intercomunicador. —Recepcionista —grité, no sabía su nombre y mierda si me importaba—, dirige a la señorita LeBlanc a mi oficina y asegúrate que tenga el iPad de Silvia o al menos un cuaderno. —Lo siento señor, pero ¿se refiere a Sue? —preguntó la mujer mayor con educación. A través de la pared de vidrio, la vi ya levantándose para estrechar la mano de Help. —Me refiero a quien sea esa chica que me sirvió el desayuno —gruñí. Volví a mirar hacia mi pantalla cuando Help golpeó a mi puerta. Un Mississippi.

Después de diez segundos, me incliné hacia atrás en mi asiento y mis dedos unidos.

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Tres Mississippi.

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Dos Mississippi.

—Entra. Lo hizo. Entró usando un traje rojo y blanco de mariquita, no miento y leggins amarillos. También vi que el tacón de uno de sus zapatos estaba pegado torcido. Al menos esta vez eran del tamaño correcto. Su cabello aún era púrpura claro. Bien, me gustaba que ya no me recordara a Jo. Y sus raíces ya no se mostraban. Genial, eso significa que había hecho un esfuerzo para mí desde mi visita de anoche. Ató su cabello en un suelto moño francés. Emilia me miró desafiantemente, sin siquiera ofrecer un hola. —Siéntate —instruí. Era fácil ser frío con la gente. Frío era todo lo que conocía. Mi último abrazo verdadero fue cuando era un niño. Mi madre. Cortamente después del accidente que se robó su libertad. Mi madrastra, Jo, pretendió abrazarme. Una vez. En un evento de caridad. Después de mi respuesta, nunca lo hizo de nuevo. Help se sentó y mis ojos se deslizaron brevemente por sus piernas. Todavía tenía un agradable cuerpo, a pesar de que lucía como si pudiera necesitar una buena comida o tres. Tenía un iPad aferrado en su mano. Sus ojos estaban en mí. Destilaban recelo y desdén. —¿Sabes cómo usar un iPad? —pregunté lentamente. —¿Sabes cómo hablarle a la gente sin provocarle ganas de vomitar? — respondió, imitando mi tono y ladeando su cabeza. Me tragué una risa.

—Quiero que le envíes flores frescas a la mamá de Trent, es su cumpleaños cincuenta y ocho y asegúrate que haya una tarjeta personalizada con mi nombre en

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Continué disparando órdenes.

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—Veo que tengo a alguien preocupado por los demás. Muy bien. Comienza a escribir. Hazme una cita con Jasper Stephens, encontrarás su número en mi correo electrónico, al cual deberías de tener acceso para este momento. Luego una reunión con Irene Clarke. Querrá encontrarse afuera de la oficina. No dejes que eso suceda. La quiero aquí y quiero que traiga al otro CEO de su compañía, Chance Clement. Luego envía a un chofer al JFK, mi madrastra deberá aterrizar allí a las cuatro treinta y resérvame un taxi hacia Fourteen Madison Park para las siete p.m. Vamos a cenar allí.

ella. Encuentra su dirección. Todavía vive fuera de San Diego, pero no tengo ni jodida idea de dónde. Pregúntale a la recepcionista lo que desayuno y asegúrate que esté en mi escritorio cada mañana a partir de hoy a las ocho y media o más temprano. Y el café. Asegúrate que también haya café. Has copias adicionales de cada documento en este archivo. —Lancé un grueso archivo amarillo hacia ella. Lo atrapó en el aire, todavía escribiendo en su iPad, sin levantar su cabeza. —Familiarízate con lo que hay dentro. Los jugadores. Sus gustos y disgustos. Sus debilidades. Hay una próxima fusión entre American Labs Inc. y Martinez Healthcare. No quiero que nada lo joda. Incluyendo mi nueva AP. — Froté mi barbilla, mi mirada deslizándose descaradamente por su cuerpo—. Creo que hemos terminado aquí. Ah, ¿y Emilia? Sus ojos se alzaron, encontrando los míos desde el otro lado del escritorio. Sonreí arrogantemente e incliné la cabeza hacia un lado. —¿No se siente como si hubiéramos llegado a un círculo completo? La hija de la ayuda se convierte en… —pasé mi lengua a través de mi labio inferior—. ¿La ayuda? No sabía cómo reaccionaría, solo sabía que quería provocarla una vez más antes que saliera de mi oficina. Esta mujer me hacía sentir incómodo, expuesto. Mierda, ni siquiera sabía por qué había contratado su culo. Bueno, sí sabía. Aun así, la mayoría del tiempo me hacía sentir como si quisiera explotar y echar abajo todo el lugar. Help levantó su cabeza con orgullo y se levantó de su asiento, pero no hizo un movimiento hacia mí. Solo me miró como si fuera un maldito fenómeno. Sabía que mi camisa estaba impecable y planchada. Negra, crujiente y elegante. Que lucía presentable. Incluso atractivo. Entonces, ¿qué demonios estaba mirando? —Todavía estás aquí —dije, moviendo mis ojos hacia la pantalla de mi computadora portátil, haciendo clic en mi ratón unas cuantas veces sin propósito. Tenía que irse. Necesitaba que se fuera.

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Mis ojos se movieron rápidamente hacia donde su mirada aterrizó, el FHH dorado que colgaba dentro de un círculo de bronce. Había un leve gesto de fruncimiento en sus gruesos labios rosados y, a pesar de que no me gustaba ella, no

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—Solo estaba pensando… —vaciló, mirando hacia la zona de la recepción a través de las persianas abiertas de las paredes de cristal de mi oficina.

me importaría tenerlos envueltos alrededor de mi polla debajo de mi escritorio en algún momento. —¿FHH? —Arrugó su nariz de una manera que sospechaba que la mayoría de los hombres encontraría adorable. —Fiscal Heights Holdings —respondí, cortante y formal. —Four HotHoles —respondió ella—. Son los Four HotHoles de Todos Santos. Tú, Trent, Jaime y Dean. —No tengo idea de lo que estás hablando. Solo escucharla pronunciar su nombre en voz alta me hizo querer golpear el escritorio. Las iniciales de nuestra empresa eran nuestro pequeño secreto, pero algunas veces, especialmente cuando nos reuníamos una vez al mes para beber cerveza y hablar de negocios, hablábamos de cómo habíamos engañado a todo el mundo. Cómo la gente ponía sus millones ganados con trabajo, en manos de una compañía cuyo nombre representaba a cuatro idiotas del fútbol, tres de los cuales sus millonarios papás prepararon su camino hacia el éxito. Pero no a Help. Ella sabía. Veía más allá de nuestra mierda. Supongo que eso era lo que siempre me había atraído hacia ella. Hacia la chica que vivía de carbohidratos baratos y vestía zapatos de alguien de cuatro años, pero nunca, ni una vez aduló mi gran mansión y deslumbrante auto. Había varias razones por las que la odiaba. La primera y más obvia era que sospechaba que sabía sobre lo que Daryl y yo estábamos hablando en la biblioteca de mi familia. Que conocía mi secreto. Me hacía sentir patético y débil. La segunda era que lucía como una Jo joven. Los mismos ojos. Los mismos labios. Los mismos dientes delanteros ligeramente superpuestos y ese aspecto de Lolita. Demonios, incluso el mismo acento sureño, aunque pude escuchar que había perdido la mayor parte ahora, después de diez años. Odiarla era como una expiación para mi madre, Marie, por un pecado que ni siquiera era mío.

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La mayoría de la gente se sentía indefensa a mi alrededor. Emilia Leblanc nunca lo había hecho.

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La tercera, sin embargo, era parte de la razón por la que no solo odiaba a Help, también la respetaba. Su indiferencia hacia mi poder de alguna manera me desarmaba.

Abrí las mancuernillas de mi camisa de vestir y enrollé mis mangas hacia arriba, tomándome mi tiempo y disfrutando de saber que me estaba observando. —Ahora saca tu culo de mi oficina, Help. Tengo trabajo por hacer.

—¡Cariño, bendito seas, juro que te ves muy bien! —Jo tomó mis mejillas con sus frías manos curtidas. Sus arregladas uñas se clavaron en mi piel un poco más profundo de lo que deberían y no por accidente. Le mostré una sonrisa indiferente y le permití bajar mi cabeza para poder besar mi frente una última vez antes que todo entre nosotros se fuera a la mierda. Este era el máximo contacto físico que le había permitido durante los años y ella sabía que era mejor no sobrepasar sus límites. Olía a chocolate y a perfume costoso. El empalagoso olor se sentía podrido en mi nariz, aun cuando sabía que otras personas probablemente lo encontraban dulce. Finalmente, me liberó de su agarre e inspeccionó mi rostro de cerca. El tinte azulado debajo de sus ojos sugería que se estaba recuperando de otra cirugía facial. Jo era lo que le sucedió con la Chica Bond veinticinco años después. Su semejanza con Brigitte Bardot solía ser sorprendente. Solo que, a diferencia de Bardot, Jo nunca aceptó a esta cosa llamada naturaleza. Peleaba contra ella y ella peleaba de vuelta y así era como había terminado teniendo más plástico en su rostro que un recipiente Tupperware. Ese era su problema. Todo el rubio cabello blanqueado, las cirugías, el maquillaje, los faciales y las mierdas superficiales del mundo, la ropa y los zapatos de diseñador y los bolsos Hermès, no podían encubrir el hecho que Ella. Estaba. Envejeciendo. Se estaba haciendo vieja, mientras mi madre permanecía joven. Mi madre, Marie, solo tenía treinta y cinco años cuando murió. Con el cabello negro como la noche y la piel blanca como una paloma. Su belleza era casi tan violenta como el accidente que finalmente terminó con su vida. Se parecía a Blanca Nieves.

La bruja delante de mí arregló que fuera entregada.

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El príncipe en realidad fue el mismo hombre que acordó envenenar la manzana.

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Solo que, a diferencia de Blanca Nieves, no fue rescatada por el príncipe.

Desafortunadamente, no me di cuenta de la verdad hasta que fue demasiado tarde. —¡Adoro este restaurante! —Suavizó su cabello exageradamente arreglado y siguió al maître d' a nuestra mesa, hablando animadamente sobre mierda costosa y equivocadamente pensando que eso pasaba como una charla trivial. Bloqueé su conversación. Llevaba puesto el vestido gris de Alexander Wang que le había comprado para su cumpleaños, me llevó una eternidad encontrar una compra barata que hiciera que sus amigos ricos se rieran de ella detrás de su espalda y un lápiz de labios perfectamente aplicado un tono más oscuro que su color favorito: vino tinto, solo para asegurarse que luciría arreglada e impecable, incluso después de su comida. Una parte de mí estaba enojada con Help por no joder ninguna de las tareas que le había dado hoy. ¿Pensaba que había prometido ser una AP de mierda? Si solo hubiera olvidado reservar un conductor para Jo, no estaría aquí ahora. Caminé arteramente a través del diseño vanguardista del exclusivo restaurante, pasando por paredes movedizas hechas de plantas vivas, puertas francesas, armarios negros iluminados desde atrás y paneles ornamentados. Durante algunos segundos, me sentí como un niño que estaba a punto de enfrentar algún castigo que temía y en cierto nivel eso era exactamente lo que era. Nos sentamos. Bebimos nuestra agua silenciosamente en copas de cristal que era tan poco prácticos como absurdos. Pasamos por el menú, sin mirarnos, murmurando algo acerca de la diferencia entre Syrahs y Merlots. Pero no hablamos. No realmente. Estaba esperando para ver cómo iba ella a abordar el tema. No que importara de alguna manera, por supuesto. Su destino estaba sellado.

Finge amarlo.

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—Tu padre está empeorando. Pronto morirá, me temo. —Miró hacia su plato, picoteando su comida, como si no tuviera apetito—. Mi pobre y dulce esposo.

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No había murmurado una palabra sobre la razón por la que había volado aquí, no hasta después que la mesera sirviera nuestras entradas. Entonces finalmente habló.

Apuñalé mi carne con mi tenedor, cortando el filete poco cocido, masticando el jugoso trozo de carne, mi rostro en blanco. Pero mi odio por él es genuino y real. —Es una pena —dije, mi voz carente de emoción. Su mirada encontró la mía. Se estremeció dentro de su falso número de diseñador. —No estoy segura de cuánto tiempo más va a ser capaz de aguantar. — Reorganizó los cubiertos sobre la servilleta que no había colocado en su regazo, enderezándolos en una ordenada línea. —Por qué no simplemente continúas y lo dices, Jo. —Sonreí cortésmente, vaciando mi copa de whisky, a la mierda el vino y reclinándome, poniéndome cómodo. Esto iba a ser bueno. Chilla, madre. Chilla. Sacó un pañuelo de su bolso, pasándolo por el rocío de sudor de su frente cerosa por el Botox. No hacía calor en el restaurante. Estaba ansiosa. Se sentía bien. —Barón… —Suspiró ensanchándose.

y

mis

ojos se

cerraron, mis

fosas

nasales

Odiaba ese nombre. Era el de mi padre. Lo habría cambiado legalmente hace mucho tiempo si no fuera por el hecho que no quería que nadie supiera que me importaba.

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Tenía solo diez años cuando el padre de Dean, Eli Cole, un abogado de derecho familiar quien representaba a algunos de los más grandes actores de Hollywood, cerró la puerta de la oficina de papá para una consulta de dos horas sobre planificación patrimonial. A pesar de estar loco por Jo, o tal vez porque estaba loco por ella y realmente nunca confió en sí mismo, papá insistió en un acuerdo prenupcial que protegiera cada centavo y no le diera nada Jo si alguna vez solicitaba el divorcio.

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—No necesitas todo su dinero —dijo Jo con otro suspiro—. Has construido una compañía de varios millones de dólares por tu cuenta. Y por supuesto, no tengo expectativas acerca de cuánto podría heredar. Solo necesito un lugar para quedarme. Todo esto me ha tomado tan desprevenida…

La muerte no era un divorcio, pero estaba preocupada por el testamento. Ni Jo, ni yo, sabíamos lo que decía su testamento, pero podíamos adivinar. Mi padre era un viejo vano cuya esposa alguna vez fue su amante, un segundo violín para su imperio comercial. ¿Y yo? Para mi padre, apenas existía, excepto como un nombre que simbolizaba su legado, pero a diferencia de ella, podría ayudar a que ese legado siguiera vivo. Con toda probabilidad, pronto iba a estar a cargo de todo su imperio de negocios. Sostendría los tirantes de la bolsa y Jo estaba preocupada que mi principal venganza, significaría que iba a perder su cómodo estilo de vida. Por una vez en su miserable vida, tenía razón. Exhalé, levantando mis cejas y mirando hacia los lados, como si me hubiera atrapado desprevenido. Sin pronunciar una palabra, era demasiado divertido ver su esperanzada mirada cuando se encontró con mi armadura de indiferencia, tomé otro lento trago de mi whisky. —Si descubrimos que él… —se interrumpió. —¿Te dejó sin un centavo? —terminé por ella. —Dame la mansión. —Su tono fue cortante y sorpresa, sorpresa, ya no estaba fingiendo ser cálida y maternal—. No pediré nada más. La forma en que me miraba, como una niña mimada a quien le habían negado su juguete favorito, como si estuviera en una posición para negociar, casi me hizo reír. —Lo siento, Jo. Tengo planes para esa mansión. —¿Planes? —dijo furiosa, sus blanqueados dientes brillando con saliva—. Es mi hogar. No has vivido en Todos Santos durante diez años. —No quiero vivir allí —dije simplemente, tirando de mi corbata—. Quiero quemarla hasta las cenizas. Sus ojos azules destellaron y su boca se desplomó en una mueca.

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—Ni siquiera el frutero en el mostrador de la cocina. Sin fruta —confirmé, asintiendo—. Deberíamos hacer esto más a menudo. Jo. Pasar tiempo juntos. Cenar. Compartir un buen vino. Me divertí mucho esta noche.

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—Así que, si se trata de eso, no me darás ni una sola cosa, ¿eh? Ni siquiera la mansión.

La mesera colocó la cuenta sobre nuestra mesa, en el momento perfecto, justo como lo había arreglado. Sonreí y esta vez, esta miserable y maldita vez, mi sonrisa realmente llegó a mis ojos. Saqué mi billetera del bolsillo en la solapa de mi chaqueta y le entregué una tarjeta American Express negra. La mesera la tomó inmediatamente y desapareció detrás de una puerta negra al final de la ocupada habitación. —Recuerda, Barón, no sabemos lo que dice el testamento. —Jo sacudió su cabeza lentamente, sus ojos duros—. No habrá misericordia para aquellos que no han mostrado misericordia a otros. —Ahora estaba citando a la Biblia. Buen toque. Recordé claramente que no matarás también estaba por ahí en alguna parte. —Huelo un desafío. Sabes que siempre soy un poco tonto cuando se trata de un desafío, Jo. —Guiñé un ojo y metí mi pulgar en mi cuello, ensanchándolo. Había estado en este traje por demasiado tiempo. Quería terminar con él junto con este día de mierda. Mi expresión permaneció divertida. —Dime, Barón, ¿necesito buscar representación legal para esto? —Se inclinó hacia adelante, sus codos sobre la mesa. ¿Los codos sobre la maldita mesa? Josephine me había golpeado fuertemente si estaba con mis codos en algún lugar cercano a la mesa cuando era niño. Su hermano también habría terminado el trabajo con su cinturón en la biblioteca. Troné mi cuello y apreté mis labios, fingiendo pensar en ello. Definitivamente tenía representación legal propia. Era el hijo de puta más desagradable que alguna vez estudiara derecho y ese era yo. Podría ser frío, sin corazón y emocionalmente discapacitado, pero Jo sabía, sin lugar a duda que también era el mejor en el negocio. Había hablado con Eli Cole, también. Él había aceptado representarme en caso de que mi padre le dejara algo a ella y tuviera que ahuyentarla. La quería sin dinero. No se trataba del dinero. Se trataba de justicia.

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—Por supuesto, por favor, siéntete libre de contratar un abogado, madre — dije mientras me colocaba mi abrigo de cachemira—. Francamente, es la mejor idea que has tenido en años.

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La mesera reapareció con mi tarjeta de crédito. Le di una propina del cien por ciento y me levanté, dejando a mi madrastra sola en la mesa frente a su plato a medio comer. Mi plato estaba limpio. Mi conciencia también.

Capítulo 6 Traducido por Lauuz & Kwanghs Corregido por Jessica8591

Hace diez años. eguro que no quieres volver a la fiesta? —pregunté a Dean entre besos sin aliento. Acaricio mi cuello con su nariz, nuestros labios hinchados por la última media hora. Nos habíamos besado hasta quedarnos sin saliva y nuestras bocas estaban entumecidas. Me gustaban sus besos. Eran buenos. Húmedos. Tal vez un poco demasiado húmedos, pero definitivamente disfrutables. Además, aun estábamos descubriendo cómo disfrutar el uno del otro. Las cosas iban a mejorar con el tiempo. Estaba segura de eso. —¿Fiesta? ¿Hay una fiesta? —Dean frotó la parte trasera de su cuello, juntando sus cejas—. Corta esa mierda Millie. Ni siquiera me di cuenta. Estaba demasiado ocupado pasando el tiempo con una chica con sabor a helado y que pinta como Picasso. —Su voz era ronca y grave. Ignoré la mención de Picasso porque mi estilo no era nada como el suyo, pero apreciaba el cumplido, supongo. Está bien, me molestaba un poco. Porque sabía de hecho que Dean ni siquiera conocía una pintura de Picasso.

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Me gustaba mucho Dean. Era apuesto, con su moño castaño y ojos verdes. Pasé mi mano por sus prominentes tríceps, gruñendo con necesidad cuando pensé

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Dios, ¿qué estaba mal conmigo?

en lo que podían hacer por mí, si y cuando decidiéramos llevar nuestras sesiones de besuqueo al siguiente nivel. Sabía todo acerca de los Four HotHoles y él era uno de ellos. Pronto, Dean iba a pedir sexo. Pronto, yo iba a acceder a eso. Estaría feliz de darle mi tarjeta V si no fuera por la persistente sensación que esta era solo otra broma cruel de Vicious. ¿Seguramente Dean no era lo suficientemente detestable para salir conmigo solo para que Vicious pudiera burlarse de mí después? No, parecía sincero. Los mensajes dulces. El café que me compraba cada mañana cuando nos encontrábamos en la escuela. Las llamadas telefónicas nocturnas. Los besos. Cuando me había pedido salir por primera vez hacía meses, había declinado educadamente. Había insistido. Durante semanas y semanas, esperaba junto a mi casillero, junto a mi bicicleta y fuera del apartamento de mi familia en la finca. Era incansable y enfocado, aun así, amable y dulce. Prometió que no me tocaría hasta que estuviera lista. No debería juzgarlo basándome en su reputación. Y afirmaba tener una polla de veinticinco centímetros, lo que significaba absolutamente nada para esta virgen. Podría haber golpeado su brazo juguetonamente por eso último. Pero estaba solitaria y él era lindo y agradable conmigo. Tener a alguien era mejor que no tener a nadie. Algunas veces, dudas aun aparecían en mi mente. Los HotHoles no tenían la mejor reputación. Incluso peor, tenía sentimientos sin resolver hacia su mejor amigo. Seguro que la mayoría de esos sentimientos eran negativos, pero, aun así. Como si sintiera mi muro de protección elevarse, Dean se inclinó hacia mí en mi estrecha cama y presionó sus labios en mi sien. —En verdad me gustas, Millie. —También me gustas. —Suspiré, frotando su mejilla con mi pulgar. Había dicho la verdad. Los sentimientos que obtenía de mí eran positivos. Seguros. Pero no eran salvajes. No me enloquecían y no me hacían querer actuar irracionalmente y diferente a lo habitual.

Pero esa no era la verdad completa y ambos lo sabíamos.

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—Todos tus amigos están ahí afuera. Estoy segura que quieres pasar el rato con ellos. —Lo empujé suavemente—. No tienes que escoger entre tus fiestas y yo.

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Lo que era bueno. Creo.

—Prefiero quedarme aquí contigo —dijo, entrelazando sus dedos con los míos. Ambos miramos nuestras manos, contemplando silenciosamente nuestro siguiente paso. La atmósfera cambió en algo pesado que presionaba mi pecho, haciendo difícil respirar. —Entonces iré contigo. —Forcé una sonrisa. No me gustaban las fiestas de Vicious, pero por Dean, estaba dispuesta a dar la cara. Incluso aunque fuera una cara que nadie quería ver. Las personas en la escuela aún pensaban que era una provinciana innata. Pero ahora, ya no me molestaban. Una vez que se hizo conocido que estaba pasando el rato con Dean Cole, nadie se atrevía a dejar mierda en mi casillero o murmurar palabras de odio cuando pasaba. Incluso aunque era difícil de admitir, esa era en gran parte la razón por la que me gustaba pasar tiempo con mi nuevo novio. Hacía la vida más fácil. Más linda. Más segura. No lo estaba usando para nada. Me preocupaba por él. Le ayudaba con su tarea, dejé calcomanías de “buena suerte” en su casillero el pasado otoño antes de los juegos de futbol y sonreía como tonta cada vez que pasaba junto a mí en el pasillo durante este invierno. —¿Harías eso por mí, nena? —Una sonrisa fácil se extendió por su rostro. De los cuatro, Dean era probablemente el más relajado. Parecía tomar todo con calma. Incluyendo nuestra relación—. Sabía que eras perfecta. —Ya estaba de pie, jalando mi mano—. Ahora apresúrate nena. Muero por una cerveza y conseguí algo de hierba. Trent y Vicious van a estar muy sorprendidos. Le di a Dean una débil sonrisa a través de mi reflejo en mi pequeño espejo mientras arreglaba mi cabello. Me gustaba mi cabello desordenado, pero sin importar qué intentara decirme, me preocupaba lo que las personas pensaran. Me preocupaba y como todos los demás, quería agradar. Vestía un enorme suéter color crema, recortado hasta mi cintura y cayendo por un hombro y un par de pantalones de mezclilla deshilachados. Me calcé mis botas negras y rosas de flores y reí cuando me jaló hacia su cuerpo y me besó de nuevo.

Se detuvo, su ceño fruncido, una seria expresión en su rostro.

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—Después de ti —dije.

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Me alejé después de unos segundos, secando nuestra saliva de mi boca.

—Me encanta que quieras hacerme feliz. A donde sea que vayamos el año que entra, iremos juntos ¿entiendes? —Me estaba mirando como si fuera la puesta de sol. Se sentía bien. Tan bien. Me permití bañarme en su calidez, aun cuando no era mía para tomarla. —Sí, señor cavernícola. Entiendo. —Puse los ojos en blanco, pero sonreí. Me besó de nuevo. Tan seguro. Golpeo mi trasero ligeramente. —Bien. Vámonos. Estaba lista para ser feliz con él. De verdad lo estaba.

Last Nite de The Strokes sonaba desde los altavoces mientras empujábamos nuestro camino a través de la ebria multitud. Las personas estaban paradas, bailando y besándose en la sala de Vicious como si fueran dueños del lugar. Cuando mi familia comenzó a trabajar aquí, no podía entender cómo sus padres le permitían tener estas salvajes fiestas cada fin de semana. Resultó que no les importaba nada. Ni las fiestas y definitivamente, no su hijo. El señor Baron y su esposa, Jo, nunca estaban alrededor, especialmente no durante los fines de semana. Sospechaba que Vicious vivía solo al menos el setenta por ciento del tiempo. Había estado aquí por más de cuatro meses y podía contar con una mano el número de veces que lo había visto interactuar con su padre. Ni siquiera necesitaba un dedo para contar las veces que había interactuado con su madrastra. Pensaba que era triste.

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Dean y yo pasamos algo de tiempo en la enorme cocina, con Dean tomando tragos, al menos cinco o seis, antes de señalarme que fuera con él escaleras arriba. Obedecí, principalmente porque me sentía rara pasando el rato en la cocina donde trabajaba mamá y, de cualquier forma, no había visto a Rosie en ningún lugar de la

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Pero es lo mismo que Vicious pensaba sobre mi vida.

planta baja. Esperaba que estuviera arriba. Con algo de suerte, sin la lengua de alguien metida en su boca en alguna de las muchas habitaciones. No sería la gran cosa y definitivamente no la primera vez que la atrapara besándose con chicos al azar, pero siempre me hacía sentir como una protectora mamá oso. Arriba, Dean atravesó una puerta para entrar en la sala de entretenimiento, mientras yo vacilaba afuera, escaneando para ver si podía divisar a mi hermanita en el rellano o en alguno de los pasillos a izquierda y derecha. La verdad era que no solo estaba buscándola a ella, también estaba tratando de evitar a los otros HotHoles. Decir que no les gustaba era como decir que el pacífico estaba ligeramente húmedo. Me odiaban y no tenía idea de por qué. —¡Jaime, mi hombre! —Dean golpeó la espalda de su buen amigo mientras entraba al círculo de sus amigos. Todos estaban parados con cervezas en sus manos, hablando animadamente, probablemente sobre deportes. Me quedé en el pasillo con el resto de los rechazados. No quería entrar y darle a Vicious la oportunidad de fruncir el ceño o decir algo grosero en mi dirección. Después de algunos minutos, Dean movió su cabeza hacia la puerta y notó que todavía estaba afuera. No me preocupaba particularmente, si era honesta. Estaba hablando con una chica llamada Madison quien también conducía una bicicleta a la escuela todos los días. Pero ella lo hacía para mantenerse en forma, mientras que yo lo hacía porque era pobre y no tenía auto. Estábamos hablando de bicicletas cuando Dean me hizo señas. —Nena, ¿qué estás haciendo allá afuera? —arrastró con un hipo—. Mete tu lindo trasero aquí antes que lo muerda. Madison dejó de hablar y me miró boquiabierta como si me acabaran de llamar al escenario para recibir un Premio Nobel. Dejó de gustarme en ese preciso momento. Sacudí mi cabeza.

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—¿Qué demonios pasa aquí? —Escuché a Trent, al hermoso y encantador Trent Rexroth, quien era amable con todos menos conmigo, gruñendo desde el interior del círculo. Cuando levantó sus ojos y me vio, lució atónito—. Jesús, Cole. Eres tan idiota.

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—Divirtiéndome aquí, gracias. —Sonreí hacia mi botella de agua, deseando poder desaparecer. No quería que Vicious me notara.

¿Por qué Dean era un idiota? Cuando Jaime notó que yo estaba ahí, apretó el puente de su nariz antes de lanzarle a Dean una mirada de odio. —Tenías que hacerlo, ¿cierto? Idiota. El círculo se rompió y capté un vistazo de Vicious, su cadera apoyada contra un escritorio, una hermosa chica que no conocía a su costado. Mi pecho dolió cuando noté lo cerca que estaba de ella. Aun así, no la tocaba o siquiera la miraba. Lo que estaba mirando no me sorprendía. Estaba mirando fijamente hacia mí. —Esa es mi maldita novia, hombre —balbuceó Dean hacia Trent, ignorando a Jaime—. Mejor cierra tu boca si no quieres tu hermoso rostro arruinado. —Se dio la vuelta, sus pasos inestables e inseguros y me dirigió una de sus sonrisas derrite bragas, pero sus ojos estaban pesados con sueño y alcohol—. ¿Millie por favor? — Juntó sus manos, dejándose caer dramáticamente y haciendo el resto del camino hasta la puerta sobre sus rodillas. Sus hoyuelos estaban en total exhibición, pero eso no hizo nada para aliviar mi vergüenza. Me volví de un lindo tono rojo tomate y enterré mi rostro en mis manos, mi fingida sonrisa tan amplia que mis mejillas dolían. —Dean —gemí, cerrando mis ojos—. Por favor, levántate. —Eso no es lo que dijiste hace veinte minutos, nena. De hecho, creo que fue: “Dean, ¿alguna vez se pone suave? —Dejó salir una risotada. Dejé de sonreír. Cuando mis manos dejaron mi rostro, se borró su sonrisa por completo. Detrás de él, Vicious me lanzó una mirada de muerte, su mandíbula pulsando al ritmo de mis latidos.

—Te dije que no la trajeras aquí —susurró oscuramente, sus labios apenas moviéndose.

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Sus labios eran tan delgados que eran prácticamente invisibles. El primer paso que dio hacia mí me hizo encogerme. Atravesó la masa de gente en medio de la sala de entretenimiento hacia el pasillo en un par de pasos y levantó a Dean del suelo tomando el cuello de su playera. Dean giró en su lugar, su rostro lleno con sorpresa y fue entonces cuando Vicious azotó la espalda de Dean contra el muro más cercano, torciendo su playera blanca de diseñador.

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Tic, tic, tic, tic.

Mi corazón tartamudeó en mi pecho. —¿Qué carajos está mal contigo? —Dean lo apartó de un empujón, dando un paso hacia delante, cada uno de sus movimientos lleno de adrenalina incontenida. Se miraron fijamente durante un momento demasiado largo. Me hizo pensar que esto escalaría a una pelea, pero Jaime y Trent intervinieron. Trent empujó a Dean hacia la puerta, mientras Jaime empujó a Vicious más profundo dentro de la habitación. —¡Suficiente! —les gritó Trent a ambos. Jaime tomó los brazos de Vicious, bloqueándolos detrás de su espalda. La furia irradiando desde ambos era espesa en el aire como sofocante humo. —Cancha de tenis. —Vicious se liberó de los brazos de Jaime y apuntó a Dean, furioso—. Esta vez no llores cuando te joda, Cole. No quería que pelearan. Vicious tenía una reputación. Luchaba hasta desmayarse. Sus brazos tenían las cicatrices para probarlo. Trent giró, marchando en mi dirección y estrechando sus ojos grises hacia mí. —Sal de una puta vez de aquí —ordenó, su enorme cuerpo llenando el marco de la puerta, sus ojos caídos. Lucía realmente enojado. No podía ver a Dean o a Vicious. Lo que sea que estuviera sucediendo, era un asunto privado y yo no era parte de ello. Dean y yo habíamos estado juntos durante un par de meses, pero sabía que los otros HotHoles no me ayudarían a detener la pelea. Solo desperdiciaría mi aliento. —¿Cuándo van a dejar de actuar como si tuviera lepra? —pregunté en voz baja, cruzando mis brazos sobre mi pecho—. Dean es mi novio y literalmente no me han dicho una sola palabra agradable. ¿Por qué me odian tanto? Trent sacudió su cabeza, una amarga risita dejando sus labios. —Jesús, ¿en serio no lo sabes?

—Si crees que puedes separarnos, te equivocas. Deja a Vicious en paz.

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Cuando se agachó, nivelando su rostro con el mío, me estremecí.

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—De verdad que no. —Mi rostro se calentó de nuevo. ¿Era así de obvio? ¿Estaba pasando por alto algo colosalmente claro?

¿Dejar a Vicious en paz? Mi sangre fue de cero a hirviendo en un segundo y estaba lista para estallar. Baron Spencer estaba en todos lados. Donde vivía, donde pasaba el rato, donde dormía y donde estudiaba. Eso estaba bien y no era su culpa. Pero no tenía que mirarme en la forma en que lo hacía, hablar sobre mí de la forma en que lo había hecho. No tenía que gritarme y burlarse de mí en cada oportunidad que tenía. ¿Dejarlo a él en paz? No. Había tenido suficiente. Vicious no solamente estaba en mi vida sin mí permiso. Estaba en mis venas. Siempre cerca, como una sombra, asechándome sin realmente tocarme cada vez que estaba lo suficientemente cerca para agarrarme por la garganta. —Estaría feliz de hacerlo. De todas maneras, no quiero tener nada que ver con el chico. Lanzando una mirada de indiferencia en dirección a Trent, giré y ofendida bajé las escaleras, atravesé la cocina y salí por la entrada de servicio. Necesitaba encontrar a Rosie y decirle lo que había sucedido. Ella le daría sentido a todo. Estaba un poco molesta con Dean por hacer esa broma pesada. Estaba muy molesta con Vicious, Jamie y Trent por actuar como si yo fuera un dictador norcoreano. Obviamente eran alérgicos a mí y aunque nunca fue mi intención convertirme en la Yoko Ono de la actualidad, estaba comenzando a creer que terminar con Dean era inevitable. Los HotHoles eran una enorme parte de su vida. Peleaban juntos, jugaban futbol juntos e iban de fiesta juntos. Si no les gustaba la novia de Dean, yo, era un problema serio. Estaba cansada de sentirme como una enfermedad de transmisión sexual que estaban intentando no atrapar cada vez que estaba cerca de ellos. Merecía más. Más respeto. Más paciencia. Más aceptación.

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Me dirigí a nuestro apartamento y abrí de golpe la puerta. La pequeña sala de estar, como mi humor, estaba oscura y fría. Mamá y papá ya estaban dormidos y cuando abrí la puerta de Rosie, su cuarto estaba depresivamente vacío. Probablemente estaba pasando el rato junto a la piscina con algunos de sus amigos.

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Simplemente más.

A diferencia de mí, había hecho algunos de esos en All Saints High. En su mayoría personas de las colindantes y menos afluentes ciudades. Entré a mi habitación y azoté la puerta. Tirando de mi manta sobre mi cabeza, cerré mis ojos, deseando dormir. Ni siquiera me molesté en ponerme mis pijamas, solamente me quité mis botas. Quería que la noche terminara y para mañana tragar por completo el recuerdo de ella. Di vueltas y giros en la cama, sabiendo perfectamente que no me podría dormir con toda la música y los gritos viendo de afuera. Solo el Señor sabía cómo mis padres dormían tan tranquilamente durante estas fiestas. Miré al techo y me miró de regreso. Comencé a pensar en Dean, pero mis pensamientos rápidamente pasaron a Vicious. Vicious. Siempre arruinando todo. Intimidándome, echándome, arrojándome en una zona oscura emocional. Mis ojos se agitaron en la oscuridad y suspiré. La puerta rechinó. Mi corazón se detuvo. Sabía quién era. Rosie habría preguntado si podía entrar, al igual que Dean. No. La única persona que nunca se molestaría en tocar, a pesar de que no era bienvenido en ningún lugar cerca de mí. Había entrado en la casa de mis padres como si le perteneciera, porque lo hacía. En su mente, no tenía duda, también yo le pertenecía. —Está mierda termina ahora. —Su voz hizo eco en mi pequeña habitación, goteando con ira. Dándome vuelta en la cama para que mi cuerpo mirara hacia la puerta, sentí mi pulso golpear contra mi garganta. Lo asimilé silenciosamente, mis ojos inspeccionando cada parte de su cuerpo. Se inclinó contra la pared, mirando con furia mientras yacía en mi cama. Mi corazón hizo algo loco en mi pecho. Volteretas o saltos mortales, no estaba realmente segura. Porque nunca había estado tan cerca. Nunca había estado en mi territorio. Era la primera vez que me había buscado deliberadamente y no se sentía agradable, ni seguro.

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A pesar de que me gustaba la noción de él viéndome mientras estaba en la cama, froté mis muslos, llevándome a una posición sentada, mi espalda contra la cabecera. La versión de Sonic Youth de Superstar se filtraba a través de mi ventana y me embriagué en este momento perfecto.

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Se sentía divino pero peligroso.

Se sentía como si hubiera ganado algo y odié sentirme halagada. Vicious siempre parecía tan inafectado cuando se trataba del sexo opuesto. Raramente lo veía con la misma chica y nunca visitaba a ninguna de sus aventuras en sus casas. Era solamente uno de esos hechos de la vida que toda chica en la escuela sabía. Las chicas iban a él y no viceversa. Sin embargo, aquí estaba, en mi casa, en mi habitación, cerca de mi cama. Incluso si había venido aquí solo para amenazarme un poco más, aun así, había hecho el viaje. Lo había afectado. Él estaba en mis venas. Pero yo había logrado colarme bajo su piel. —¿A qué debo este placer, Vicious? —me burlé. Las palabras se sintieron amargas en mi lengua. No era una persona cruel. Antes que nos mudáramos aquí, era amigable. Amable. Ahora, no tanto, pero todavía era incapaz de lastimar a alguien deliberadamente. La habitación estaba oscura, pero luz se filtraba desde la fiesta en el exterior, invadiendo cada centímetro de espacio que me pertenecía. Excepto que, de hecho, le pertenecía a él y Vicious nunca me dejaba olvidarlo. Ni siquiera me miró. Solo miraba fijamente hacia un mural que había pintado en mi pared, su pared, de un árbol de flores de cerezo. Sus ojos estaban sin expresión. Apagados. Quería agarrar sus hombros y sacudirlo, encender la luz dentro de él, asegurarme que alguien estuviera en casa. Vicious frotó su mandíbula, cerrando mi puerta de un golpe tras él. —Si querías mi atención, felicidades, la has conseguido. Ahora pon fin a esta mierda con Dean. Arrojé la manta al piso y me puse de pie rápidamente. Mi suéter se deslizó por un hombro y mi sencillo sujetador blanco se asomó. Estaba demasiado agitada para importarme. Lo empujé con todas las fuerzas de las que pude hacer acopio, ni siquiera un poco preocupada por las consecuencias. Su amplia espalda chocó con la pared, pero su expresión se mantuvo indiferente.

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—¿Cuál es tu problema conmigo, eh? ¿Qué he hecho para merecer esto? No voy a tu casa. No te miro a los ojos cuando te veo en la escuela. No hablo contigo o sobre ti. Pero no es suficiente para ti. Mira, tampoco quiero estar aquí, ¿está bien?

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Di un paso atrás, colocando mis manos en mis caderas.

Nunca me registré para vivir en Todos Santos. Todo es culpa de mis padres. Necesitan el dinero. Necesitamos el dinero. Rosie tiene una enfermedad y la asistencia médica aquí es mejor, sin mencionar que en este lugar no pagamos renta. ¡Dime qué quieres que haga que no requiera que mi familia quedé desamparada y lo haré, pero por el amor de Dios, Vicious, déjame en paz! No estaba segura exactamente de cuándo comencé a llorar, pero calientes lágrimas robustas corrían por mis mejillas. Creo que debí haber hervido de ira hasta el punto de desbordarme. No me gustaba que me estuviera viendo así, vulnerable y rota, pero esperaba que pudiera inspirarle ser un poco menos odioso conmigo. Sus ojos se arrastraron lentamente del mural hacía mí, su mirada aún vacía. Pasé mis dedos a través de mi cabello, frustrada. —No me hagas ser grosera —murmuré—. No quiero lastimarte. —Termina con él —repitió, cortante—. Haz que se detenga. —¿Hacer que se detenga qué? —Fruncí mi ceño. Cerró sus ojos apretándolos. —Emilia —advirtió. Acerca de qué, no sabía. Pero por una vez, no se refirió a mí como Help. —Me hace feliz. —Me mantuve firme, porque ¿quién demonios era Vicious para decirme con quien salir? —No es el único que puede hacerte feliz. —Abrió sus ojos y alejándose de la pared, dio un paso en mi dirección. Mi piel estaba ardiendo y sabía lo que aliviaría la quemadura, como un bálsamo de aloe, pero estaba mal. Demasiado mal. También lo estaba él ordenándome dejar de salir con Dean. ¿Entonces por qué una parte de mí se siente complacida?

Estaba a punto de convertirme en su próxima comida y no tenía duda en mi mente que iba a devorarme.

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—No. —Comencé a caminar hacia atrás, aun viendo hacia él. Me siguió. Un depredador acechando a su presa y tenía la ventaja física y psicológica sobre mí.

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—Pregúntame otra vez qué quiero —espetó. Su voz era hielo rodando en mi piel, dejando incómodos escalofríos de placer a su paso.

—Pregunta —susurró, mi espalda había golpeado la pared contraria y sus brazos vinieron a mi alrededor, enjaulándome. Estaba atrapada y no solo físicamente. Sabía que no había salida, incluso si se hacía a un lado. —¿Qué quieres? —Tragué. Quería que también se detuviera y ni siquiera estaba segura de qué era. Pero ahí estaba. También lo sentía. —Quiero follarte y ver tu rostro mientras lo hago. Ver cómo te sumerges en mí mientras te lastimo tanto como me lastima tener que ver tu maldito rostro todos los días. Contuve mi aliento. Insegura de cómo responder, levanté mi mano para abofetearlo. Capturó mi muñeca, deteniéndome antes que mi palma alcanzara su mejilla y sacudió su cabeza lentamente. —Necesitas ganarte el derecho a abofetearme, Pink. Y todavía no llegas ahí. Pink. Mi corazón tartamudeó. Estaba horrorizada porque me afectara de esta manera. Parecía como si no importara lo que me dijera, siempre dejaba una marca. En mi cerebro. En mis pensamientos. Haciéndome analizarlo minuciosamente. Pero con él aquí, admitiendo querer tener sexo conmigo… algo cambió. Estábamos alineados uno contra el otro y estaba embriagada con su esencia y drogada por su rostro y oh mi Señor, sabía que no habíamos hecho nada, pero se sentía tanto como ser infiel. El autodesprecio hizo que mi estómago se revolviera. Moví mi muñeca para liberarla, intentando empujar más allá de él. Pero no me soltó. —Pregúntame qué quiero —ordenó de nuevo, sus pupilas tan amplias que sus ojos eran casi completamente negros. Me estaba siguiendo de nuevo, igualándome paso por paso. Mi muñeca seguía agarrada en su mano y una parte de mí quería saber qué se sentiría caer en sus garras. Pero esta persecución iba a terminar pronto.

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—¿Qué quieres? —le obedecí, haciendo la pregunta no porque tuviera que hacerla, sino porque quería saber la cosa vil que diría a continuación. Era malo. Era inmoral. Y fue el momento en que supe que debería romper con Dean. Nunca debí de haber aceptado salir con él en primer lugar.

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La parte trasera de mis rodillas golpeó mi cama y la persecución había terminado.

—Quiero que me beses de vuelta —susurró en mi rostro, su aliento haciendo cosquillas en mi mejilla. Tan cerca. —Pero tú… Me calló estrellando sus labios en los míos. Eran cálidos y dulces y buenos. No muy húmedos y no muy secos. Su beso era carnal, profundo, desesperado y me sentí mareada y sin aliento, el peso de su musculoso cuerpo clavándome contra el borde de mi cama, a segundos de empujarme sobre el colchón. Pero no iba a serle infiel a Dean, sin importar lo que sintiera. Yo no era así. Así que a pesar del hormigueo crepitando por mi columna y hacia mis pies, giré mi cabeza rápidamente, mirando hacia el suelo y presionando mis labios juntos. Cubrí mi boca con una mano para asegurarme que no intentara hacerlo de nuevo. —Sal de mi habitación, Vicious —dije a través de mis dedos temblorosos. Era mi turno de ordenarle. Me miró atentamente durante unos cuantos instantes. Lo vi por el rabillo de mi ojo, enojado y… ¿derrotado? Era la primera vez que lo lastimaba de vuelta e incluso era solo porque absolutamente tuve que hacerlo. No era una infiel. Pero no lastimar a Dean se sentía como una mierda, porque en su lugar había lastimado a Vicious. Le tomó unos cuantos segundos, tal vez menos, recomponerse. Entonces se inclinó hacia adelante. —Pregúntame de nuevo —dijo por tercera vez, una sonrisa ladina en su rostro. Cerré mis ojos y sacudí mi cabeza. Había terminado de jugar su retorcido juego.

—Déjame darte tu respuesta, Help. Sabía como tú… pero más dulce.

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Me dolió más de lo que nunca podría describir, porque sabía que era verdad. Cortó a través de mi carne, dejando dolor con cada golpe de su cuchillo imaginario.

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—Pregúntame cómo sabia cuando la besé esta noche después que te echáramos de la sala de entretenimiento. Tu hermana, Rosie. —Su voz era terciopelo, pero sus palabras eran veneno y me derrumbé por dentro.

Capítulo 7 Traducido por Smile.8 & Lili-ana Corregido por Beatrix85

Presente. stá abierto. Help entró y mierda, ¿qué demonios llevaba puesto? Parecía que se había perdido en el armario de Keith Richards y apenas había sobrevivido para contarlo. Llevaba leggins de leopardo, rotos en las rodillas, una camiseta negra de Justice (la banda, no la teoría filosófica), un impermeable con cuadros blancos y negros y botas vaqueras. Su cabello lavanda estaba cubierto en su mayoría por un gorro tejido y sostenía dos cafés de Starbucks, tomando un sorbo de uno. Parecía la asistente personal del director general de una empresa financiera de varios millones de dólares tanto como yo parecía una primera bailarina. Si esta era otra manera de demostrarme que todo le importaba una mierda, funcionaba. —Hola. —Deslizó uno de los vasos de Starbucks sobre mi escritorio. Chocó con mi antebrazo.

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—¿Qué demonios es esto? —No estaba completamente seguro de si me estaba refiriendo a su atuendo o al Starbucks. ¿Era Halloween? Revisé mi

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Lo miré sin tocarlo, regresando mis ojos a la pantalla de mi computadora portátil.

calendario por si acaso. No. Definitivamente estábamos bastante avanzados en diciembre. —Tu café. Tu desayuno espera en la cocina. —Echó su bolsa de mensajera de Harley Quinn sobre el sofá de cuero marrón en la esquina de mi oficina. Tomó todo en mí para no lanzar el café contra la pared y enviarla de regreso al desempleo. Me recordé que no contraté a Help por sus magníficas habilidades como AP o su sentido de la moda. La necesitaba. Era parte de un plan más grande y estaba preparándome para ejecutarlo. Pronto, valdría el dinero y el deslumbrante apartamento. Y es mejor que mi ex psiquiatra para dar testimonio, con sus grandes ojos inocentes. Mierda. El apartamento. En mi cruzada para convencerla que aceptara el trabajo, dije un montón de mierda que ahora tenía que cumplir. Succioné mis mejillas hacia adentro, sintiendo mi mandíbula tensarse. —Tráeme mi desayuno —siseé. —No —respondió firmemente, aclarando su garganta e inclinando su barbilla hacia arriba—. Su alteza, solicito que vaya a la cocina a desayunar con sus leales súbditos. Creo que es importante que te familiarices con tus colegas. ¿Sabías que mitad de los trabajadores de esta planta están sentados allí ahora mismo? Es viernes de tostada francesa. Levantó su barbilla aún más alto, inspeccionándome.

Y, aun así, conocía a Help lo suficientemente bien para reconocer que no estaba siendo pretenciosa. Realmente era un artista. La mejor pintora que conocía.

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Me miró y me pregunté qué pasaba por su pequeña cabeza púrpura. En realidad, también estaba interesado en los orígenes de ese cabello lavanda. No lo odiaba. Se ajustaba perfectamente a su redondo rostro y su excéntrico estilo. Sabía, la maldita Emilia-LeBlanc sabía, que podía poner a un hombre de rodillas, así que nunca se molestaba en ponerse vestidos bonitos y maquillaje. No era una chica poco femenina, de hecho, hoy incluso estaba arreglada a su propia manera extraña. Aunque su cabello siempre era un desastre y lucía como una de esas chicas urbanas de Nueva York que llevan cámaras profesionales, tomando fotos de sus desayunos de prefabricados y subiéndolas a Pinterest, genuinamente creyendo que eran fotógrafas de verdad.

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Maldita sea, por supuesto que no sabía eso. La simple noción de salir de mi oficina y pasar tiempo con gente que no conocía y que tampoco me importan estaba haciendo que mi interior sangrase.

—¿Vicious? —preguntó. Cerré de golpe la pantalla de mi computadora portátil, nivelando mis ojos con los suyos. —Tráeme mi desayuno. ¿A menos que quieras volver a atender mesas en un uniforme de criada francesa? —Mi voz destilaba hielo. Calmó mis nervios un poco. Entorno sus ojos hacia mí, sin moverse. Había olvidado lo difícil que era amansarla. Y definitivamente olvidé lo mucho que eso me excitaba. —No me despedirás. Necesitas algo de mí. Diablos sí sé lo que es, pero si estás tan desesperado que me diste un trabajo, tengo la sensación de que también puedo doblegarte un poco. —Contoneó sus cejas y soltó una risa gutural—. Venga. Será divertido conocer a las personas con las que trabajas. Odiaba que tuviera influencia sobre mí y que lo supiera. Help, por supuesto, tenía razón. Nos necesitábamos. Necesitaba mi dinero y yo necesitaba su cooperación. Sopesando la situación, decidí escoger mis batallas. —Vamos a dejar una cosa clara para que no haya ninguna confusión en el futuro. Odiaría echarte en tu segundo día, pero tampoco dudaré en hacerlo. Eres mi empleada. Por lo tanto, yo hago las reglas. En el momento en que firmaste ese contrato, pasaste a ser mía. Me servirás. Me obedecerás. Tú. Me. Ayudarás. ¿Entendido? Nuestras miradas se encontraron y me permití dejarme atrapar por esos ojos azules durante exactamente dos segundos. Hoy eran de color azul pitufo. Probablemente no era la mejor analogía, pero una mierda si no era la verdad. El color de los ojos de Help cambiaba constantemente, dependiendo de su estado de ánimo. Arqueó una ceja. —¿Prometes que lo que quieres que haga no es ilegal? —No es ilegal —dije. Por supuesto que era ilegal.

Iba a tener sexo conmigo. Pero por su propia voluntad.

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Le lancé una mirada condescendiente, como burlándome de la idea misma.

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—¿Nada de naturaleza sexual? —continuó.

Parpadeó, aclarando su garganta. Sacudiendo su cabeza. Así que Help necesita algo de ayuda para romper el hechizo. —Bien. Te has conseguido un acuerdo. Vamos. Pero te lo advierto, odio las tostadas francesas.

Pasar tiempo con mi personal me recordó por qué los seres humanos eran mis criaturas menos favoritas. Todos nos sentamos en una redonda mesa blanca y miré a mi pan tostado frío y a la tortilla de clara de huevo con poco apetito. Help se rio cordialmente, el tipo de risa que nunca había oído antes que se mudara de California, mientras le mostraba a la recepcionista geriátrica algo en su iPad. Murmuraron con admiración e intercambiaron sonrisas y quise saber sobre lo que estaban hablando, pero no pregunté. Entonces la recepcionista dijo que se retiraría a finales de enero y Help no dejó pasar la oportunidad de organizar su fiesta de despedida, como si fuera a estar por aquí durante tanto tiempo. Lo que sea. No iba a estallar su burbuja todavía. La gente tenía pequeñas conversaciones entre ellos, pero apenas si me reconocieron. Mis empleados en esta oficina de Nueva York eran tímidos y desconfiaban de mí cada vez que estaba aquí en persona, lo cual no era muy a menudo. Estaban acostumbrados a Dean, quien podría haber sido una bola de sordidez, pero también era un jefe bastante decente. Yo era frío, más desapegado y cuando me enojaba, gritaba tan fuerte a la persona que la había jodido que las paredes de cristal en la oficina repiquetearían. Me trataban como si fuera una bomba de tiempo y hacían las preguntas más tontas y aburridas. —Entonces, ¿qué te gusta Nueva York? ¿Es muy diferente de California? No jodas, Sherlock.

—¿Qué tan grande es la oficina de Los Ángeles?

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Maldición, sí. También me tomé fotos a mí mismo sosteniendo la Estatua de la Libertad en la palma de mi mano y la colgué en mi refrigerador junto con un imán I