Charmed, Zauberhafte Schwestern, Bd. 10: Ein verhangnisvoller Wunsch 380252862X, 9783802528620 [PDF]

Zitiervorschau

Diana G. Gallagher Charmed - Zauberhafte Schwestern

Ein verhängnisvoller Wunsch scanned by AnyBody corrected by Vlad Prue fotografiert einen wohlhabenden Geschäftsmann namens Stephen Tremaine, der sich um ein öffentliches Amt bewirbt. Plötzlich fällt ihr Blick auf eine antike Statue aus Südamerika... Als sie am nächsten Morgen mit Phoebe und Piper die Nachrichten hört, erfahren die Schwestern, dass sich eine ganze Reihe tragischer Vorfälle ereignet hat. Phoebe ist bestürzt und wünscht sich, mehr Katastrophen vorhersehen zu können. Doch schon bald hat sie mehr Visionen, als sie verarbeiten kann. Und allmählich zweifeln die Halliwells, ob es ihnen überhaupt gelingen kann, das drohende Unheil abzuwenden. Eine besonders schreckliche Vision schickt die Schwestern zu einem Volksfest, auf dem sich Stephen Tremaine seinem Konkurrenten stellen wird. Dort kommt es zum großen Showdown, denn nun liegt es ganz allein an ihnen, eine Tragödie zu verhindern und ganz San Francisco zu retten...

ISBN 3-8025-2862-X Originalausgabe: Beware what you wish Aus dem Amerikanischen von Frauke Meier 2001 Egmont vgs Verlagsgesellschaft mbH Umschlaggestaltung: Sens, Köln Titelfoto: © Twentieth Century Fox Film Corporation 2001 entstand auf der Basis der gleichnamigen Fernsehserie von Spelling Television ausgestrahlt bei ProSieben.

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1 DIE STARREN, DUNKLEN AUGEN der Maske, die auf sie herabblickten, drohten, Prue aus der Fassung zu bringen. Damit hatte sie nicht gerechnet, als Stephen Tremaines Haushälterin sie durch ein schweres Holzportal in das von Wandleuchtern erhellte Foyer führte. Plötzlich kam ihr wieder in den Sinn, was ihre Schwester Piper beim Frühstück gesagt hatte: »Sei vorsichtig, Prue. Ich habe gehört, der Typ ist unglaublich zäh und außerdem unglaublich eingebildet.« »Eingebildet schon, aber nicht ohne Grund«, hatte ihre jüngste Schwester Phoebe ergänzt. »Den Klatschkolumnisten zufolge ist Mr. Tremaine der mit Abstand begehrteste Junggeselle der ganzen Stadt.« »Das könnte daran liegen, dass er auch zu den reichsten Junggesellen des ganzen Staates zählt.« Mit diesen Worten hatte Piper Prue mitfühlend auf die Schulter geklopft. »Das Stichwort lautet: eingebildet. Du wirst verdammt genau darauf achten müssen, ihn ins rechte Licht zu rücken.« Nun krampfte sich Prues Hand um den Kameragurt, während sie das Spiel des künstlichen Lichts auf der archaischen Maske betrachtete. Die Haut der Maske war braun und pergamenten. Weiße Ringe umrahmten die toten Augen, die sie, gänzlich unbeeinflusst vom Lauf der Zeit, herausfordernd anstarrten. Voller Unbehagen dachte Prue, dass die Maske wahrscheinlich eine Art Sinnbild für Stephen Tremaines herausragende Stellung darstellte. »Das Licht sollte perfekt sein«, hatte Phoebe ihr an diesem Morgen außerdem geraten. »Tremaine hat im Geschäftsleben den Ruf eines Hais.« -3-

Prue hatte die Warnungen ihrer Schwestern nicht auf die leichte Schulter genommen. Immerhin hieß es gerüchtweise über den reichen Unternehmer, sein Ego wäre ebenso aufgeblasen wie seine Notierung an der Wall Street überschätzt. Sollte Tremaine ihre Arbeit nicht als schmeichelhaft einstufen und sich beim Herausgeber des 415-Magazins beschweren, so würde das für ihren ohnehin schon kümmerlichen Kontostand wenig erfreuliche Konsequenzen haben. »Beunruhigt Sie der Anblick der Maske?«, hörte sie einen Mann fragen. »Nicht besonders, nein.« Prue sah sich um. Stephen Tremaine hatte das Foyer betreten. Dreiundvierzig Jahre alt, das graumelierte Haar kurz geschnitten, was seine scharfen Gesichtszüge zusätzlich betonte, strahlte Tremaine eine noch zwingendere Überlegenheit aus, als Prue erwartet hatte. Die lässige graue Freizeithose und die blaue Sportjacke über dem weißen Rollkragenpullover milderten seine Strenge, schmälerten jedoch nicht seine Selbstsicherheit. Außerdem war Tremaine, wie Phoebe bereits am Morgen gesagt hatte, recht attraktiv - vorausgesetzt jemand stand auf die geistreiche Variante eines typischen G.I.'s. Nicht zu vergessen, dass Tremaine ehrgeizig war, ermahnte sich Prue insgeheim. Vor zwanzig Jahren hatte er in einem Einzimmerappartement in Oakland Computerspiele programmiert und verkauft. Als sich später sein Unternehmen zu einem Industriegiganten entwickelt hatte, dehnte er seinen Geschäftsbereich auf Militärsimulationen und Anwendersoftware aus und verkaufte im letzten Jahr Tremaine Enterprises für einige Millionen. Nun beabsichtigte Tremaine, für den Kongress zu kandidieren. Aus eben diesem Grund hatte sie den Auftrag erhalten, ihn zu fotografieren. Zusammen mit einem Interview sollte das Bild in 415 erscheinen. -4-

»Die Maske erschreckt Sie nicht besonders... Eine verblüffende Antwort...« Verwundert war Tremaine stehen geblieben, doch nun lächelte er und ging auf Prue zu. »Die meisten Damen halten meine Sammlung für abstoßend.« »Tatsächlich?« Von Tremaines durchdringendem Blick verunsichert, widmete Prue ihre Aufmerksamkeit wieder der Maske. Auf einem Sockel stehend, beherrschte der Artefakt das Foyer. Perlengeschmückte Strähnen fransigen schwarzen Haares umrahmten die ovale Maske. Das Gesicht war mit bunten Farben verziert, die die Augen von dem aufgerissenen Mund trennten, in dem fahle, abgebrochene Zähne schimmerten. Menschliche Zähne, vermutete Prue. »Westafrikanisch, richtig?«, fragte Prue mit dem zurückhaltenden, doch selbstsicheren Lächeln, das Piper als ihr Siegerlächeln zu bezeichnen pflegte. Tremaine zog verblüfft eine Braue hoch. Offensichtlich war keine der Damen aus seinem Bekanntenkreis mit antiken Kultgegenständen vertraut. »Ja, es handelt sich eine Geistermaske aus dem Kongo.« Prue streckte die Hand aus und stellte sich vor. »Ich bin entzückt, Ms. Halliwell, mehr als Sie sich vorstellen können.« Tremaine umfasste Prues Hand. »Es geschieht nur selten, dass ich jemandem begegne, der die alten Künste zu schätzen weiß.« »Mehr als du je ahnen kannst«, dachte Prue. Sie und ihre beiden Schwestern waren die Zauberhaften Hexen, ausgestattet mit übernatürlichen Kräften und auf Gedeih und Verderb verpflichtet, die Unschuldigen vor dem Bösen zu beschützen. Seit sie alle drei wieder in das alte viktorianische Haus gezogen waren, das sie von ihrer Großmutter geerbt hatten, und das Buch der Schatten entdeckt hatten, waren die Kräfte, aber auch die -5-

Bande zwischen den Schwestern stetig gewachsen. »Noch seltener eine so schöne Frau, die die alten Künste zu schätzen weiß...« Tremaine ließ Prues Hand los, hielt jedoch ihrem wachsamen Blick stand. Als sie nicht gleich antwortete, räusperte er sich und wandte peinlich berührt den Blick ab. Prue wusste nicht recht, ob sie sein Werben ernst nehmen sollte, oder ob er sie lediglich aus purer Eitelkeit für sich gewinnen wollte. In jedem Fall lehnte sie seine allgemein bekannten Machenschaften ab. Was zu einem Problem werden konnte, sollte er vorhaben, sich mit ihr zu verabreden, hinsichtlich ihres Jobs jedoch völlig irrelevant war. Schließlich lächelte sie, um den peinlichen Moment zu überspielen, und hob ihre Kamera. »Wollen wir?« »Lassen Sie mich Ihnen zuerst noch einige andere kostbare Stücke zeigen.« Tremaine legte eine Hand auf Prues Rücken und schob sie sanft auf den Eingang der Bibliothek zu. Prues Entrüstung angesichts seines besitzergreifenden Verhaltens verschwand, als sie die prachtvolle Bibliothek betrat. Tausende von Büchern, viele davon in Leder gebundene Sonderausgaben, füllten an drei Wänden deckenhohe Regale. Große Rundbogenfenster und Glastüren in der vierten Wand führten hinaus in einen Garten. Eine Vielzahl Masken, Wandbehänge, Lederschilde und indianischen Federschmucks hing an der mahagoniverkleideten Wand zwischen den Bücherregalen. Die Vitrinen füllten kunstvoll geschnitzte Totems, Keramiken, Steingut und Werkzeuge sowie Juwelen und Heiligenfiguren, die aus Metall, Stein und Holz gefertigt waren. Der Anblick verschlug Prue den Atem. »Ich sehe, Sie sind beeindruckt«, stellte Tremaine lächelnd fest. »Ja, das bin ich«, entgegnete Prue wahrheitsgemäß, angetan -6-

von der beinahe jungenhaften Freude, mit der Tremaine ihre Reaktion beobachtete. Ihr geschulter Blick wanderte durch den Raum. Viele der Artefakte ließen sich leicht ihrem jeweiligen Kulturkreis zuordnen kunstvolle chinesische Jadeschnitzereien, ägyptische Mosaike und aztekische Sonnensteine während andere ihre Sachkenntnis schlicht überforderten. Sie beugte sich vor, um eine Urne zu studieren, in die ein Bild des Gottes Zeus eingraviert war. Insgeheim fragte sie sich, wie ein derart kostbares antikes Kunstwerk in Tremaines Privatsammlung hatte geraten können, statt in einem öffentlichen Museum ausgestellt zu werden. »Was schätzen Sie?«, fragte Tremaine. »Griechisch. Viertes oder fünftes Jahrhundert vor Christus.« Prue richtete sich auf, sorgsam darauf bedacht, sich ihr Misstrauen nicht anmerken zu lassen. Als sie in Bucklands Auktionshaus gearbeitet hatte, war sie mit jedem wichtigen Kunst- und Antiquitätensammler bekannt geworden - nur nicht mit Stephen Tremaine. Wie war er wohl an so viele unbezahlbar kostbare Objekte gekommen? »Fünftes Jahrhundert«, sagte Tremaine. »Die Urne wurde vor etwa fünf Jahren bei einer Ausgrabung in der Nähe des antiken Delphi gefunden.« Prue fragte gar nicht erst, ob Bestechung ausgereicht hatte, oder ob er zum Dieb hatte werden müssen, um eine so wertvolle antike Urne aus Griechenland herauszuschaffen. Es war höchst unwahrscheinlich, dass die griechische Regierung einfach zugesehen hatte, wie irgendein Ausländer einen derart hervorragend erhaltenen Kunstgegenstand außer Landes brachte. »Auf der ganzen Welt existiert kein vergleichbares Stück«, sagte Tremaine, während er die Urne in der Vitrine betrachtete. Dieses Mal wusste Prue nicht recht, ob Ehrfurcht vor der Geschichte der Urne und Respekt für die Hände, die sie einst geschaffen hatten, ihren Gesprächspartner so überwältigten, -7-

oder ob er lediglich stolz und begeistert war über die Tatsache, dass dieses einmalige Stück ihm allein gehörte. Vielleicht, dachte sie, war es eine Mischung aus allem. Ein Mann mit Tremaines Fähigkeiten konnte kaum so eindimensional sein, wie es sein Ruf in der Öffentlichkeit nahe legte. Sie hatte erwartet, einen arroganten, herrischen Mann vorzufinden. Stattdessen war er freundlich und charmant. Wie es nun um die wahre Persönlichkeit Stephen Tremaines bestellt war, vermochte Prue beim besten Willen nicht zu sagen. Sie beschloss, kein Risiko einzugehen, und wechselte das Thema, ehe sie etwas sagen konnte, was sie später bedauern würde. »Ich muss die Fotos machen, solange das Licht noch gut ist, Mr. Tremaine.« Einer der Filter, die sie in ihrer Tasche hatte, würde die harten Linien seines Gesichts dämpfen. Davon abgesehen hoffte sie, dass die Wunder der modernen Technik im Stande wären, die Illusion von jugendlicher Größe zu schaffen, die Mr. Tremaine von ihrem Foto erwarten würde. »Natürlich.« Tremaine nickte knapp, machte kehrt und ging zur anderen Seite des Raumes, wo er sich seufzend an seinen Schreibtisch lehnte. »Ich nehme an, Sie wollen die üblichen Porträtfotos machen.« »Eigentlich hatte ich an eine etwas kreativere Variante gedacht«, sagte Prue. Tatsächlich dachte sie auch an ihre Zukunft. Sollte es Tremaine tatsächlich schaffen, gewählt zu werden, würde es kaum schaden, wenn sie einen Kongressabgeordneten zu ihren zufriedenen Kunden zählen konnte. »Ein Foto sagt auch etwas über den Menschen aus, der sich hinter seinem Ruf in der Öffentlichkeit verbirgt.« »Wie zum Beispiel?«, fragte Tremaine. Prue ließ ihre Tasche auf das Sofa fallen und redete weiter, während sie nach einem passenden Filter suchte. »Zum Beispiel ein Brustbild mit einem ihrer wunderbaren Stücke. Suchen Sie -8-

sich aus, welches.« »Hervorragende Idee«, begeisterte sich Tremaine, zog einen Schlüssel aus der Jackentasche und schloss die nächststehende Vitrine auf. »Wird es eine Bildunterschrift geben?« »Höchstwahrscheinlich.« Prue lächelte ihr Siegerlächeln. Diplomatie, geschickt verpackt und angemessen dosiert, war eine ziemlich wirkungsvolle Waffe. Ob Tremaine sie mit seinen Komplimenten nun hatte zum Narren halten wollen oder nicht, jetzt hatte sie die Zügel in der Hand. »Was ist das?«, fragte Prue, als Tremaine eine roh behauene kleine Statue aus der Vitrine nahm. Die Statuette war oval, grobe Linien umrissen lediglich Kopf und Körper. Alles in allem eine seltsame Wahl, verglichen mit Tremaines übrigen, weit kunstvolleren Schätzen. »Meine Gutachter halten die Statuette für einen Geisterstein.« Tremaine schloss beide Hände um die kleine Statue, und sein Blick ruhte in offener Bewunderung auf ihr. »Nur weiter so!« Prue begann, aus verschiedenen Blickwinkeln zu fotografieren. »Dem Augenschein nach gehörte sie einem geheimnisvollen Stamm an, der vor rund dreitausend Jahren im zentralen Amazonasgebiet in Südamerika heimisch war«, fuhr Tremaine fort. Prue fing sein zufriedenes Grinsen mit der Kamera ein und knipste weiter. »Faszinierend.« »Ja, allerdings.« Tremaines Miene umwölkte sich. »Aber meine Kenntnisse und meine Bewunderung für die alten Kulturen werden mir nicht helfen können, meinen Gegner bei der Wahl zu schlagen.« »Vermutlich nicht«, stimmte ihm Prue zu. Noel Jefferson war der andere Anwärter für den kürzlich freigewordenen Abgeordnetenstuhl in San Francisco. Jefferson war jünger und -9-

attraktiver als Tremaine, ein idealistischer Kämpfer für Gleichheit und Gerechtigkeit. Trotz Tremaines politischer Verbindungen, von seinen finanziellen Mitteln ganz zu schweigen, hatte Jefferson bislang die Nase vorn. Mit seinem entschlossenen Eintreten für die Gerechtigkeit hatte er sich bereits die Halliwell-Stimmen gesichert. Dennoch blieben Tremaine noch mehrere Wochen bis zur Abstimmung. Eine Frist, die ihm eine gute Chance einräumte, den Vorsprung seines Gegenspielers aufzuholen. Denn Tremaine versprach, die Amtsgewalt zugunsten von mehr Eigenverantwortung einzuschränken. Der flexible, aufstrebende, geschäftstüchtige Teil der Wählerschaft liebte den erfolgreichen, gutgestellten Pragmatiker von ganzem Herzen. Prue hörte nicht auf zu fotografieren, während Tremaines Kiefermuskeln sich spannten und seine Finger sich fester um die antike Steinfigur legten. »Sie können sich gar nicht vorstellen, wie sehr ich mir wünschte, ich müsste nicht gegen Noel Jefferson antreten. Der Ruf dieses Mannes ist...« Tremaine schloss die Augen und schwankte auf den Füßen, als wäre ihm plötzlich schwindelig geworden. Prue ließ die Kamera sinken und streckte instinktiv die Hand nach ihm aus. »Alles in Ordnung?« »Mir geht es gut.« Nichtsdestotrotz stellte er die archaische Steinstatuette mit zitternden Händen zurück in die Vitrine und stammelte eine Entschuldigung. »Während der letzten Zeit waren meine Tage so ausgefüllt... Ich habe wohl zu viele Mahlzeiten ausfallen lassen.« Obgleich Tremaine nichts davon bemerkt hatte, war Prue nicht entgangen, dass er die Statue unsicher auf der Kante abgestellt hatte. Als der schwankende Stein zu fallen drohte, konzentrierte sie sich, schnippte mit dem Finger und rückte ihn gerade, um die Vitrine vor größeren Schäden zu bewahren. -10-

Tremaine, der sich abgewandt hatte, bekam auch davon nichts mit. »Sind wir fertig?« Wieder gefasst, setzte sich Tremaine in den Ledersessel hinter seinem Schreibtisch und klappte den Laptop auf. »Ja.« Prue stellte fest, dass der Kandidat aufgebracht war, weil sie ihn in einem Augenblick der Schwäche erlebt hatte. Da er aber seine medizinische Akte längst der Öffentlichkeit zugänglich gemacht hatte, wusste sie, dass er keine ernsthaften Krankheiten zu verschweigen hatte. Dennoch hätte ein weniger rechtschaffener Reporter als sie durchaus auf die Idee kommen können, diesen Vorfall zu politischen Zwecken oder für seinen eigenen beruflichen Vorteil zu missbrauchen. »Ich bin sicher, eines dieser Bilder wird...« »Schön. Wenn es Ihnen nichts ausmacht, ich habe noch viel zu tun.« Tremaine wandte sich ab und widmete sich seinem Computer. Verärgert über diesen Hinauswurf schnappte sich Prue ihre Kameratasche und ging zur Tür. Unterwegs sah sie sich die Vitrinen genauer an und erkannte, dass Tremaine einige ganz besondere Stücke sein Eigen nannte. Vor allem jedoch dominierten Waffen und andere Werkzeuge des Kampfes und der Einschüchterung die Sammlung. Als Prue das Foyer betrat, ging ihr plötzlich ein Licht auf. Kampf und Einschüchterungstechniken waren ein passendes Abbild von Tremaines Vorgehensweise als Geschäftsmann - und vielleicht auch als Politiker. Jeder, der eine Wahl gewinnen wollte, müsste sich in der Öffentlichkeit nun einmal freundlich und charmant zeigen, auch wenn er es überhaupt nicht war. Kurz blickte Prue in die dunklen Augen der Maske auf dem Sockel, ehe sie schaudernd den Raum verließ. Vielleicht war Tremaines Leben genauso leer wie diese alten, toten Augen, wie das Leben so vieler Menschen, deren Dasein ausschließlich -11-

durch Geld und Macht definiert wurde.

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2 »IST DAS NICHT ROMANTISCH?« Grinsend öffnete Phoebe den alten Weidenpicknickkorb ihrer Großmutter und zog eine geblümte Tischdecke hervor. Ihre Schwestern wechselten derweil vielsagende Blicke, als glaubten sie, Phoebe wäre ganz plötzlich übergeschnappt. Piper, die ein schlichtes Baumwoll-T-Shirt, einen sportlichen Rock und Sandalen trug, verschränkte verwirrt die Arme vor der Brust. »Hast du gerade ›romantisch‹ gesagt?« »Ich habe ganz deutlich gehört, dass sie ›romantisch‹ gesagt hat.« Prue, sehr sexy in ihrer knappen Jeans und dem roten, rückenfreien Top, stellte ihre Kameratasche auf der Bank vor dem Picknicktisch ab und ergriff einen Zipfel des Tischtuches. Ihre blauen Augen, die durch das schimmernde, schulterlange schwarze Haar betont wurden, funkelten vergnügt, als sie Piper einen anzüglichen Blick zuwarf. »Ich habe dir doch gesagt, dass Phoebe nicht genug rauskommt.« »Das ist wahr.« Piper unterdrückte ein Grinsen. »Ich habe nur nicht damit gerechnet, dass mehrere Wochen Examens-Büffelei bei Menschen, die unter einem eklatanten Mangel an romantischen Gegebenheiten leiden, eine Illusion der Romantik hervorrufen können.« »Eklatanter Mangel, ganz bestimmt. Illusion... nein«, entgegnete Phoebe. Der Saum ihres blauen Oberteils rutschte nach oben, als sie die Arme ausstreckte, und ein flacher Bauch, ebenso gebräunt wie ihre langen Beine, kam zum Vorschein. »Ich meine, seht euch doch mal um.« Phoebes Blick wanderte über den ausgedehnten Stadtpark. Der Picknicktisch, den sie sich ausgesucht hatten, stand hoch oben auf einer grasbewachsenen Anhöhe unter den Zweigen einer gewaltigen Eiche. Enten und Schwäne teilten sich den in -13-

der Sonne glitzernden Teich in der Mitte der Wiese unterhalb des Hanges. Ein paar ältere Leute saßen auf Parkbänken und genossen die warme Nachmittagssonne oder gingen mit kleinen Hunden spazieren. Jogger und Teenager auf Inlineskates oder Skateboards rasten die Pfade entlang, die sich zwischen dichten Hainen aus Laub- und Nadelbäumen hindurchschlängelten. Kinder lachten und kreischten auf einem Spielplatz, der mit hölzernen Klettergerüsten, Rutschen und Schaukeln ausgestattet war. Eine Geburtstagsgesellschaft, die ein Pony gemietet hatte, belegte einen überdachten Picknickpavillon etwa hundert Meter von ihrem Tisch entfernt. Phoebe atmete tief ein und langsam wieder aus. Der friedliche Anblick ganz gewöhnlicher Leute bei ihren ganz gewöhnlichen Beschäftigungen war für sie eine willkommene und besänftigende Abwechslung von dem ganz und gar nicht gewöhnlichen, stetigen Kampf, den sie und ihre ebenfalls keineswegs gewöhnlichen Schwestern gegen das Böse führen mussten. Folglich war sie fest entschlossen, jeden dämonenfreien Augenblick dieses improvisierten Familienausfluges in vollen Zügen zu genießen, liebevolle Hänseleien eingeschlossen. Phoebe sah sich im Park um und zuckte die Schultern, als sie sich wieder zu Piper umwandte. »Das mit der Romantik verstehe ich nicht.« »Für dich ist das also nicht der perfekte Rahmen für ein romantisches, träges Nachmittagspicknick?« Phoebe war ehrlich erstaunt. Unter den drei Schwestern stand keine so fest mit beiden Beinen auf der Erde wie Piper, aber sie war auch die Einzige unter ihnen, die gerade heiß verliebt war. »Absolut perfekt.« Piper strich sich eine Strähne ihres langen braunen Haares hinter das Ohr. »Nur dass wir drei Frauen gemeinsam beim Picknick sitzen und kein Mann in der Nähe ist.« -14-

Phoebe seufzte verärgert. »Aber wenn Leo hier wäre...« »Ist er aber nicht.« Piper legte den Kopf auf die Seite und reckte das Kinn vor. Ein Schatten legte sich über ihre dunklen Augen. Phoebe brauchte kein Lexikon für Körpersprache, um klar und deutlich zu verstehen, was das zu bedeuten hatte. Leos Aufgabe war es gewesen, die Halliwell-Schwestern zu beschützen, als sie ihre Kräfte entdeckt hatten. Aber er hatte Piper das Herz gebrochen. Wie auch immer, in letzter Zeit hatte er sich nicht allzu häufig blicken lassen. Sie konnte es Piper kaum vorwerfen, wenn jene nicht gern darüber sprach, dass sie bei diesem Wächter des Lichts ununterbrochen die zweite Geige spielen musste. Piper wagte es nicht, sich laut und deutlich zu beklagen. Piper sah die Sache falsch, dachte Phoebe dann. Da sich ihre Schwester nun einmal in einen Mann hatte verlieben müssen, der bereits im Zweiten Weltkrieg gefallen und von den wichtigen Jungs im Himmel als Agent des Guten rekrutiert worden war, musste sie ganz einfach mit den Konsequenzen leben. Und wie das Glück so spielte, stand eine Romanze zwischen den Wächtern des Lichts und den Hexen, die sie beschützten, ganz oben auf der großen Verbotsliste des Himmels. Als dann aber Pipers Liebeskummer die Macht der Drei bedrohte, hatten sich Leos Bosse erweichen lassen allerdings unter einer Bedingung: Piper und Leo durften sich ihrer verbotenen Liebe nur hingeben, solange sie keinem schutzbedürftigen unschuldigen Menschen ihre Hilfe versagten. Und Helfen war ein Vollzeitjob für sie alle, wie Phoebe im Stillen feststellte. Aber im Gegensatz zu Leo waren sie und ihre Schwestern gezwungen, sich auf unbekannte metaphysische Ebenen zu begeben, um ihren Teil des Geschäfts zu erfüllen. »Und für dich und mich steht nichts in Aussicht«, fügte Prue hinzu. -15-

»Wie?« Phoebe blinzelte verwirrt. »Keine romantischen Aussichten«, erklärte Prue. »Das ist ein rein temporäres Problem. Ganz sicher«, konterte Phoebe. Irgendwo da draußen wartete der Richtige auf sie, versicherte sie sich. Besser die Geduld zu bewahren, als sich dem Falschen hinzugeben und es für alle Zeiten bereuen. »Offensichtlich weißt du gar nicht, wie Recht du hast«, verkündete Piper. »Besonders, wenn du auf große, blonde, braungebrannte Typen stehst.« »Hast du in deine Kristallkugel geguckt?«, fragte Phoebe. »Nein, nur hinter den Tresen vom P3«, entgegnete Piper grinsend. »Rick Foreman, der neue Barkeeper, konnte kaum den Blick von dir abwenden, als du zum letzten Mal dort warst.« Phoebe runzelte nachdenklich die Stirn. Sie hatte Pipers Club am letzten Freitag aufgesucht, um sich für ein paar Stunden eine Auszeit von ihren Büchern zu nehmen. Aber sie konnte sich nicht an einen neuen Barkeeper erinnern. »Warum hast du denn nichts gesagt?« »Weil du letztes Wochenende genug mit deinem Examen zu tun hattest und bestimmt keine Ablenkung hättest gebrauchen können«, erklärte Piper. »Richtig«, stimmte ihr Phoebe zu. »Ich wäre bestimmt eine lausige Gesprächspartnerin gewesen. Und der Funke wäre vielleicht gar nicht übergesprungen, wenn ich diesen Rick tatsächlich getroffen hätte.« »Funke klingt gut«, seufzte Prue. »Keine chemische Reaktion zwischen dir und dem reichen, hinlänglich attraktiven Mr. Tremaine, Prue?«, fragte Piper, während sie Plastikteller und Thermoskannen mit Limonade aus dem Picknickkorb nahm. »Nicht wirklich.« Nachdenklich verteilte Prue das Besteck, das in Servietten eingewickelt war, wie Piper sie im P3 benutzte. -16-

»Soll das heißen, du bist nicht sicher?«, hakte Phoebe nach, während sie den Deckel von der Schale mit kaltem Grillhähnchen zog, sich einen Schlegel schnappte und die Schale auf dem Tisch abstellte. »Nein, ich bin nicht sicher.« Prue schob ihre Füße unter den Tisch und schenkte Limonade ein, während Piper und Phoebe sich ebenfalls setzten. »Stephen Tremaine ist tatsächlich ziemlich nett, was nicht ungewöhnlich ist für einen Politiker, der eine Wahl gewinnen will. Allerdings stimme ich mit keiner seiner Positionen überein.« »Erst die Wirtschaft, dann die Umwelt und so weiter«, sagte Phoebe. Unter keinen Umständen würde sie für einen superreichen Unternehmer stimmen, der den Standpunkt vertrat, dass die Betriebe die Einhaltung der Umweltschutzauflagen selbst überwachen sollten. Piper nickte. »Andererseits stimmen viele meiner Gäste Tremaine in genau diesen Punkten zu.« »Wie es scheint, sind auch ziemlich viele andere Leute mit deinen Gästen einer Meinung, aber was mich wirklich abgestoßen hat, war...« Prue unterbrach sich und trank einen Schluck. »Was?« Phoebes Hand, die einen Löffel voller Kartoffelsalat hielt, erstarrte. »Schlechter Atem? Lässt er die Gelenke krachen? Schmatzt er beim Essen?« »Er hat eine gruselige Sammlung.« Prue erschauderte. Piper reagierte beinahe erschrocken. »Was für eine Sammlung? Aufgespießte Käfer? Schrumpfköpfe?« »Briefmarken?«, warf Phoebe ein. »Keine Briefmarken, aber ich würde meinen neuen Kaschmirpullover wetten, dass er irgendwo einen Käfer oder einen Kopf herumliegen hat.« Prue lächelte. »Er besitzt eine der beeindruckendsten Kunstsammlungen, die ich je gesehen habe. -17-

Aber die meisten Gegenstände haben einen Bezug zum Krieg.« »Willst du damit sagen, Tremaine hat einen Knall?« Phoebe kniff die Augen zusammen und knabberte an ihrer Karotte. »Das würde erklären, warum er für den Kongress kandidiert. Mit all seinem Geld muss er einfach verrückt sein, ausgerechnet in die Politik zu gehen.« »Nicht unbedingt«, widersprach Prue. »Nun, ich jedenfalls bezweifle, dass Stephen Tremaine das dringende Bedürfnis hat, sich für das Allgemeinwohl einzusetzen«, entgegnete Piper. »Und der einzige andere Grund, in die Politik zu gehen, ist die Macht.« »Das passt zu Tremaines Persönlichkeitsprofil.« Prue ließ einen Hühnerknochen auf ihren Teller fallen und wischte sich die Finger an der Serviette ab. Piper legte nachdenklich die Stirn in Falten. »Ich kann mir einfach nicht vorstellen, warum irgend jemand für ihn stimmen sollte.« »Er ist großartig im Händeschütteln, und er hat ein gewinnendes Lächeln.« Prue zuckte die Schultern. »Für manche Leute reicht das.« »Und außerdem hat ereine hervorragende Werbekampagne für sich gestartet.« Phoebe pflegte sich üblicherweise nur wenig um Politik zu kümmern, aber Tremaines eingängige Botschaft war nur schwer zu übersehen. Seine TV-Spots und seine Plakatwerbung für das Konzept einer umweltfreundlichen Industrie dominierten sämtliche Fernsehsender und das Straßenbild. Allzu viele Wähler waren nicht im Stande, jenseits von kurzfristigen ökonomischen Gewinnen die langfristige Gefahr katastrophaler Umweltschäden zu erkennen. Phoebe dagegen glaubte nicht, dass die wirtschaftlichen Vorteile dieses Risiko rechtfertigen konnten. »Trotzdem scheint auch Tremaine ein bisschen besorgt zu -18-

sein«, sagte Prue. »Gestern hat er tatsächlich gesagt, er wünschte sich, nicht gegen Noel Jefferson antreten zu müssen.« »Das ist allerdings ein dicker Brocken.« Piper grinste. »Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass der einer von den guten Jungs ist.« Jefferson, der andere Möchtegern-Kongressabgeordnete, war Mitte Dreißig, athletisch, blond, hatte braune Augen und stellte sich als dynamischer Beschützer der Unterprivilegierten, als Kämpfer gegen jede Art von Unrecht dar. Keiner der beiden Kandidaten war verheiratet. »Mr. Jefferson hat durchaus eine gewisse Anziehungskraft für einen armen Mann mit Prinzipien.« Aufgeregt beeilte sich Phoebe, ihre Feststellung richtig zu stellen: »Nicht, dass ich interessiert wäre.« »Natürlich nicht, aber ich vielleicht.« Prue griff nach dem Salz und stieß gegen ihr Limonadenglas. Pipers Hand schoss vor, um das kippende Glas samt der auslaufenden gelben Flüssigkeit einzufrieren. »Piper!« Tadelnd runzelte Prue die Stirn, während sie das Glas wieder aufrichtete. »Sorry.« Piper verzog das Gesicht und löste den Bann über der Limonade. Prue schnappte sich einen Stapel Papierservietten, um die verschüttete Limonade wegzuwischen. Was für dramatische Sekunden, dachte Phoebe, während sie sich umsah, um herauszufinden, ob irgendjemand sie beobachtet hatte, was jedoch nicht der Fall war. Die Grundschüler, die ein paar Meter entfernt Fußball spielten, waren zu sehr in ihr Spiel vertieft, um auf ihre Umgebung zu achten. Das Gleiche galt für ihre Eltern. Die Leute, die an der Geburtstagsfeier im Pavillon teilnahmen, waren derweil damit beschäftigt, die übereifrigen Ponyreiter davon zu überzeugen, dass sie warten mussten, bis -19-

sie an der Reihe waren. »War doch klar, dass 415 ausgerechnet mich schicken musste, um Tremaine zu fotografieren«, seufzte Prue. »Wenn ich stattdessen Noel Jefferson kennen gelernt hätte, hätte ich ihm wenigstens ehrlich sagen können, dass ich beabsichtige, ihm meine Stimme zu geben.« »Vielleicht bekommst du am nächsten Samstag eine neue Chance.« Piper legte ihren Löffel ab und klopfte sich auf den Bauch. »Ich bin voll.« »Was ist am nächsten Samstag los?« Phoebe nahm sich eine weitere Karotte. Als sie das Ende abbiss, warf Piper ihr einen misstrauischen Blick zu. »Bin ich in Schwierigkeiten?« »Bist du, falls du vergessen hast, dass du dich freiwillig bereit erklärt hast, mir beim Stand des P3 während des Wohltätigkeitsbasars zu helfen.« »Findet der schon diesen Samstag statt?« Phoebes ohnehin schon große braune Augen weiteten sich. Sie hatte ihr Versprechen nicht vergessen, aber wegen der Prüfungen hatte sie jegliches Zeitgefühl verloren. Piper plante, das Ambiente des P3 mittels einer Sitzecke, einem oder zwei Tischen, alkoholfreien Getränken und kalten hors d'œuvres sowie Fotos von den Räumlichkeiten des Clubs wiederzugeben. Außerdem sollten Konzertmitschnitte verschiedener Musiker, die im P3 aufgetreten waren, für den Club werben. Stattfinden würde die Veranstaltung an der Strandpromenade und auf dem Picknickgelände gegenüber dem Gold Coast Amüsement Park. Phoebe freute sich schon darauf, an dem Stand mitzuhelfen, besonders weil sich viele lokale und nationale Berühmtheiten angesagt hatten. Wer konnte schon wissen, wo die Liebe ihres Lebens derzeit herumlungerte und darauf wartete, einer kecken Hexe zu begegnen? Vielleicht hinter dem Tresen des P3, dachte sie lächelnd. -20-

»Du wirst mich doch nicht im Stich lassen, oder?«, fragte Piper. »Ich halte mein Wort.« Feierlich erhob Phoebe ihre freie Hand, nur um sich sogleich den Rest ihrer Karotte in den Mund zu stopfen. Was um alles in der Welt soll Noel Jefferson mit dieser Wohltätigkeitsveranstaltung zu schaffen haben? Prue knüllte die Papierservietten zusammen. Limonade tropfte zwischen ihren Fingern herab, als sie den nassen Zellstoff in den gut drei Meter entfernten Mülleimer warf. Der triefende Papierball prallte gegen den Rand des Drahtgeflechteimers und drohte, auf die Erde zu fallen. »Hey!« Phoebes Augen blitzten warnend auf, als Prue die Hand hob, um die nassen Servietten auf telekinetischem Weg in den Abfalleimer zu befördern. »Wenn du und Piper nicht endlich aufhört, mit euren Kräften herumzuspielen, landen wir bald als Hexen auf den Titelblättern der Boulevardpresse.« »Sorry.« Prue glitt von der Bank, um die Servietten auf herkömmlichem Wege aufzuheben. Piper blickte kurz zum Himmel, ehe sie Phoebe ansah und die Schultern zuckte. »Wenn so eine Macht allmählich zu einer zweiten Natur wird, denkt man nicht mehr ständig darüber nach, ehe man sie benutzt.« Auf intellektueller Ebene konnte Phoebe die Schwestern durchaus verstehen. Trotzdem konnte sie ihr Verhalten nicht akzeptieren. Schließlich mussten sie alle daran denken, dass der leichtfertige Gebrauch ihrer Gaben gegen die Regeln verstieß. Sie selbst war nicht im Stande, ihre Fähigkeit, in die Zukunft oder die Vergangenheit zu sehen zu kontrollieren. Bisher beherrschte sie auch die Kunst der Levitation nicht sicher genug, um sie aus dem Stegreif einsetzen zu können. Dennoch musste -21-

sie damit rechnen, dass sie eines Tages selbst aufpassen musste, dass sie sich nicht einfach in die Lüfte erhob, um etwa irgendeine Katze aus einem Baum zu retten. »Möchte jemand Nachtisch?«, wechselte Phoebe das Thema und förderte einen Schokoladenkuchen aus dem Picknickkorb zu Tage. Prue setzte sich wieder und beugte sich zu Piper hinüber. »Wird Noel Jefferson etwa bei dem großen Ereignis nächsten Samstag zugegen sein?« »Yep.« Piper reichte Phoebe ein Messer. »Er und Stephen Tremaine. Jeder von beiden wird eine Rede halten. So eine Art Gehen-Sie-zur-Wahl-und-da-wir-gerade-dabei-sind-wählen-Siemich-Zeug.« »Toll. Vielleicht kann ich dann auch von ihm ein paar gute Bilder schießen, für den Fall, dass 415 interessiert ist.« Prue zuckte lässig mit den Schultern, aber für Phoebe war ihre gleichgültige Fassade so durchsichtig wie Glas. In Liebesdingen hatte ihre ältere Schwester in jüngster Zeit auch nicht gerade die beste Figur abgegeben. »Pass auf!«, schrie Piper. Phoebe ließ das Messer fallen, als ein schwarzweißer Fußball vom Himmel fiel und ihren Kuchen zertrümmerte. Sie sprang zurück, aber nicht schnell genug, als dass sie ihr T-Shirt vor den herumspritzenden Schokostückchen hätte schützen können. Sie zischte Piper zu: »Warum hast du den Ball nicht eingefroren?« »Ein zerstörter Kuchen ist nicht zwangsläufig ein Notfall, der eine magische Vorgehensweise erforderlich macht«, entgegnete Piper ebenfalls flüsternd. Dann kniff sie die Augen zusammen, als ein etwa neun Jahre altes Mädchen sich ihrem Tisch näherte. T-Shirt und Shorts des Kindes waren zerknittert und schweißnass. Auf seinen Knien prangten Grasflecken, sein Gesicht war schmutzig, und es trat mit ängstlicher Miene von -22-

einem Fuß auf den anderen. »Gehört der dir?« Phoebe lächelte, um das Mädchen zu beruhigen, und nahm den Ball von dem zerschmetterten Nachtisch. Schokoguss und Kuchenbrösel klebten an seiner Unterseite fest. »Ja. Das mit dem Kuchen tut mir Leid.« Das Mädchen streckte die Arme nach dem Ball aus. »Ist schon in Ordnung...« Als die Hände des Kindes den Ball berührten, wurde Phoebe von einer herzerschütternden Vision durchgerüttelt. Ihre Muskeln verkrampften sich, und ihr wurde schwindelig, als sich die Bilder einer bevorstehenden Katastrophe in ihrem Kopf abspulten. ... das kleine Mädchen, zu Boden geschmettert, zertrampelt von einer zotteligen Bestie, ihr Schrei, kaum hörbar in dem Durcheinander aus menschlichen und pelzigen braunen Beinen... »Danke!« Das Mädchen machte kehrt und rannte davon. Von der plötzlichen Vision aus dem Konzept gebracht, verlor Phoebe wertvolle Sekunden, die sie benötigte, um ihre Sinne zu sammeln. Sie kämpfte noch darum, einen Ton herauszubringen, als ihre Schwestern bereits an ihre Seite eilten. »Warte.« »Was ist los?«, fragte Prue, als das Kind stehen blieb und sich umblickte. »Ich bin nicht sicher. Irgendeine Art dämonisches Fellvieh...« Phoebe sah sich nach dem Pavillon um, in dem die Geburtstagsfeier stattfand. Ein Mann mit Cowboyhut führte das Pony zu einem Pferdeanhänger auf dem nahegelegenen Parkplatz. »Was für ein dämonisches Vieh?«, drängelte Piper. »Das Pony?« Phoebe zögerte verunsichert und richtete ihren Blick auf das Mädchen, das den Ball unter den Arm geklemmt hatte und sehnsüchtig zu dem Pferdeanhänger hinüberstarrte. -23-

»Ich wünschte, ich hätte ein eigenes Pony.« Plötzlich fiel der Kopf des Mädchens zurück. Sie schwankte und sank auf ihre grasfleckigen Knie, als die Beine unter ihr nachgaben. Als ein lautes Kreischen die Stille des Nachmittags erschütterte, stürzte Phoebe alarmiert auf das Kind zu. Ihr Herz setzte aus, als das Pony sich an der Rampe des Anhängers aufbäumte, sich losriss und quer über den Rasen auf das am Boden liegende Mädchen zugaloppierte. »Piper!«, schrie Phoebe und rannte los, fest entschlossen, das Mädchen vor jeglichem Schaden zu bewahren. Dummerweise gab es zu viele Zeugen, als dass Piper oder Prue ungesehen ihre Kräfte hätten einsetzen können. Und sie selbst würde nicht schnell genug bei dem Mädchen sein... Innerhalb einer einzigen Sekunde hatte Piper die Situation erfasst und erkannt, dass sie das Pony nicht einfrieren konnte, ohne unter all den Menschen Aufmerksamkeit zu erregen. Es gab einfach zu viele Leute, die alles beobachteten. Die Augen von einem Dutzend Erwachsener und einem weiteren Dutzend kindlicher Partygäste hingen förmlich an dem flüchtenden Pferd. Die Mannschaftskameraden des Mädchens ahnten nicht einmal, welche Katastrophe sich hier anbahnte, bis ein hysterischer Mann und eine Frau losrannten, um das Kind zu retten. Pipers Kräfte waren im Laufe der Zeit zwar gewachsen, aber sie waren nicht stark genug, um mit so etwas fertig zu werden. Trotzdem musste sie irgendetwas tun. Prues Augen weiteten sich, als Pipers Hände vorschossen. »Schieb das Kind weg!«, drängte Piper ihre ältere Schwester, als das Pony erstarrte. Prues Augen verengten sich, als sie sich konzentrierte und das Mädchen mit einer Handbewegung auf ihre Schwester Phoebe zu bewegte. -24-

Piper befreite das Pony in dem Augenblick, in dem das Mädchen nicht mehr in seiner Fluchtbahn lag. Als Phoebe das benommene Kind schützend in ihre Arme nahm, schoss das Pony an ihr vorbei. Phoebe sah sich zu ihren Schwestern um und deutete tonlos mit den Lippen ein ›Danke‹ an. Auf der Bank am Picknicktisch sackte Piper seufzend vor Erleichterung zusammen. Das Letzte, was sie jetzt brauchen konnte, war eine Schlagzeile in der Morgenzeitung, die da lautete: ›Die wundersame Ponyrettung‹. »Sind wir aufgeflogen?« »Glaub ich nicht.« Unauffällig richtete Prue ihre telekinetischen Kräfte gegen das Pony, verlangsamte seine Flucht, hielt es besänftigend zurück, bis der wütende Cowboy es eingefangen hatte. Phoebe ließ das kleine Mädchen los, als die Eltern des Kindes sich neben ihm ins Gras fallen ließen. Das Mädchen fing an zu schluchzen, als die Mutter es in ihre Arme zog und sanft wiegte. Der Vater, dessen Gesicht leichenblass und zutiefst bestürzt aussah, murmelte etwas, als Phoebe aufstand und sich von der Familie entfernte. Piper konnte jedoch nicht hören, was der Mann sagte. Ein paar andere kleine Fußballspieler beobachteten das Pony mit großen Augen und verwunderten Mienen, aber das beunruhigte Piper nicht allzu sehr. Kinder neigten oft zu Übertreibungen. Sie erzählten Märchen, die ihnen die Eltern ohnehin nicht glaubten. Aber in der Nähe des Pavillons standen ein paar Erwachsene, die eine hitzige Diskussion führten und immer wieder verstohlen in ihre Richtung blickten. Darauf gefasst, sich stellen zu müssen, was auch immer nun auf sie zukommen mochte, beobachtete Piper die Szenerie mit einer seltsamen Gelöstheit. Sollten sie einen Preis dafür bezahlen müssen, weil irgendjemand ihre reale Zeitlupenshow -25-

bemerkt hatte, so würde sie sich eben etwas einfallen lassen. Der einzige Preis, den zu bezahlen sie niemals bereit sein würde, war, Leo zu verlieren, weil sie nicht angemessen auf die Notlage eines Unschuldigen hatte reagieren können. Plötzlich erbebte sie unter einem eisigen Schauder. Wütend fegte er an den Frauen vorbei, die mehr als einfache Menschen waren, durch das Gedränge der Leute, die sich vor der großen Hütte versammelt hatten. Er verbreitete mehr Grausen und Furcht um sich als in jener Zeit, in der sein Geist noch über die Erde gewandelt war. Vor langer Zeit war ihm sein dämonischer Leib geraubt worden, doch die schändliche, weibliche Magie, die sein Wesen gebunden hatte, hatte ihm nicht die Macht gestohlen. Nun, in Form eines steten Windhauchs in dieses fremde Land entlassen, war er noch immer fähig, aus den inkonsequenten menschlichen Begierden katastrophalen Schaden zu wirken. Doch, wie er befürchtet hatte, als er aus dem Stein geflüchtet war, die Schamaninnen konnten ihn immer noch aufhalten. Er kochte vor Wut, weil der zarte Körper des Kindes nicht zerschlagen worden war, zertrampelt und zerquetscht unter den harten Hufen eines tobenden Tieres. Er schäumte, weil er die Lebenden, die dieses Kind liebten, nicht in tiefe Verzweiflung und Entsetzen hatte stürzen können, die sie niemals vergessen würden. Er peitschte durch das Geäst ihm fremder Bäume, beraubte sie ihres Laubes, beinahe wahnsinnig vor Zorn, weil das Tier versagt hatte und unverletzt entkommen war. Er jammerte, als er zum Himmel aufstieg, erfüllt von irrsinniger Rage, weil die Hexen das Chaos abgewendet hatten, welches er durch die Begierde eines Kindes hatte herbeiführen wollen. Ihre Magie bedrohte den Reigen der Zerstörung, der -26-

durch die bloße Existenz eines Wunsches in Gang gesetzt werden sollte. Aber seine Entschlossenheit war stärker als all ihre Macht. Er würde Vergeltung üben für alles, was ihm genommen worden war. Aber zuerst würde er diese Hexen bezwingen.

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3 PHOEBE KUSCHELTE SICH BEHAGLICH in die Sofakissen und schob ihre flaumigen Hausschuhe unter den Kaffeetisch. Nun, da ihre Examen hinter ihr lagen, und sie bis zur nächsten Woche keinen Unterricht mehr hatte, freute sie sich auf diesen entspannten Vormittag. Sie würde nichts tun als Nachrichten sehen und eine alberne, schwülstige Liebesgeschichte lesen. Phoebe blies auf die Oberfläche ihres heißen Kaffees und schaltete den Fernseher mit der Fernbedienung ein. Sofort wurde ihr ästhetisches Empfinden von einem Werbespot mit singenden und tanzenden Würsten beleidigt. »Es ist zu früh für die Folter billiger Werbesendungen.« Phoebe schaltete den Ton aus, nippte an ihrem Kaffee und stellte den Becher ab. Dann nahm sie das Taschenbuch zur Hand, das sie für einen Dollar in einem Antiquariat in der Nähe des Campus gekauft hatte. Geheime Gelüste zur Mitternacht war zwar ein ziemlich dürftiger Ersatz für muskulöse Männerarme. Aber sich den Kopf mit den Prinzipien der Thermodynamik vollzustopfen war eindeutig schlimmer. Auch wenn sie vor allem an Psychologie und Humanmedizin interessiert war - überhaupt an allen Gebieten, die ihr helfen konnten, die Menschen zu verstehen, welche auf die Hilfe der Zauberhaften angewiesen waren - würde es in Zukunft durchaus nützlich sein, wenn sie zusätzlich über ausreichende Kenntnisse auf naturwissenschaftlichem Gebiet verfügte. Irgendwann würde sie sich für eine berufliche Laufbahn entscheiden müssen. Es konnte sicher nicht schaden, wenn sie auf alles Mögliche vorbereitet war. Doch jetzt war sie vollends zufrieden damit, an der heißen, aber unglücklichen Liebe zwischen Agatha Cross und Trevor Holcombe teilzuhaben. Dem Buchumschlag nach zu schließen, -28-

war Agatha eine arme, aber wunderschöne Bürgerliche, die auf Holcombe Manor als Krankenschwester für Trevors kränkelnden Vater arbeitete. Außerdem wusste Agatha nicht, dass alle Holcombe-Frauen unter sonderbaren Umständen vorzeitig zu Tode gekommen waren. »Herzerwärmende, schwülstige und spannende Geheimnisse. Einfach Perfekt.« Als Phoebe zum Prolog blätterte, drang der köstliche Duft frisch gebackener Zimthörnchen in ihre Nase. Sie blickte auf und sah, wie Piper eine Kuchenplatte auf dem Kaffeetisch abstellte. »Gestern Schokoladenkuchen, heute Zimthörnchen. Du bist wohl fest entschlossen, meine Zähne zu ruinieren.« Piper griff nach Phoebes Buch, um einen Blick auf den Einband zu werfen. »So wie du entschlossen bist, dir dein Hirn zu ruinieren.« »Mein Hirn braucht eine Auszeit«, konterte Phoebe, legte das aufgeschlagene Buch mit dem Rücken nach oben auf der Armlehne des Sofas ab und griff nach ihrem Kaffeebecher. Nach einem langen Blick auf die Zimthörnchen beschloss sie zu passen. Extrakalorien abzuarbeiten entsprach nicht ihrer Vorstellung von einem faulen Tag. »Wie wär's mit einem Kompromiss? Nachrichten?« Piper ergriff die Fernbedienung und schaltete den Ton wieder an. Ihre Kaffeetasse in der Hand haltend, hockte sie sich mit angezogenen Beinen neben Phoebe auf das Sofa. »Heute keine Uni?« »Nein. Ich habe wunderbare fünf Tage frei.« Grinsend hob Phoebe ihren Becher. »Super.« Piper prostete der Schwester mit ihrer Kaffeetasse zu. »Dann könntest du mir doch beim Einkaufen helfen.« »Ja, sicher.« Normalerweise ging Phoebe liebend gern einkaufen egal was. Trotzdem wäre sie an diesem Tag eigentlich -29-

lieber zu Hause geblieben und in die Rolle einer echten Müßiggängerin geschlüpft, aber sie konnte sich einfach nicht beherrschen. »Nichts Aufregendes, nur Lebensmittel«, sagte Piper und fügte hinzu, als sie Phoebes enttäuschte Miene bemerkte: »Aber notwendig.« »Habe ich dir erzählt, dass die Hard Crackers bei der Wohltätigkeitsveranstaltung am Samstag spielen werden?« »Wirklich? Das ist ja toll.« Phoebes Miene hellte sich um mehrere Grade auf. Die Band hatte nicht zuletzt durch ihre öffentlichen Auftritte in Pipers Club eine Menge Popularität gewonnen. »Und um wie viel macht dich das ärmer?« »Keinen Cent.« Piper strahlte vor Genugtuung. »Sie bekommen zu essen und zu trinken, so viel sie wollen, und eine Chance, dass irgendeiner von den Prominenten bei der Veranstaltung auf sie aufmerksam wird.« »Cool.« Phoebe verlagerte ihr Gewicht und runzelte die Stirn, als Prue die Haustür aufriss. Plötzlich erstarrte sie beim Klang einer Sirene, doch dann erkannte sie, dass das Geräusch aus dem Fernseher stammte. »... wurde neben zwei Gangmitgliedern ein Mann in seinem eigenen Wohnzimmer getötet, als Schützen aus einem fahrenden Auto heraus das Feuer eröffneten«, verkündete ein Sprecher. »Derzeit folgt die Polizei verschiedenen Spuren, die ihnen von Augenzeugen geliefert wurden, doch bisher gibt es keine Festnahmen.« Phoebe schaltete den Ton wieder ab, als die Haustür krachend ins Schloss fiel. »Sorry, Piper, aber ich kann Mord und Totschlag nicht vertragen, ehe ich meinen ersten Kaffee getrunken habe.« »Geht mir genauso«, seufzte Piper. Der Vorfall war sicher kein geeigneter Anlass, um Witze zu -30-

reißen, aber manchmal hielten sich Phoebe und ihre Schwestern nur noch durch ihren Humor aufrecht. Immerhin mussten sie sich täglich mit schrecklichen Dingen herumschlagen, an deren Existenz die meisten Menschen nicht einmal glauben würden. »Stehen wir auf dem Titelblatt?«, fragte Piper, als Prue mit der Morgenzeitung hereinkam und sich auf einen Stuhl fallen ließ. Phoebe beugte sich vor, als Prue die Zeitung aufschlug, begierig zu erfahren, ob das durchgegangene Pony im Park es bis in die Lokalnachrichten geschafft hatte. Dabei fiel ihr auf, dass auch Prue immer noch ihren Schlafanzug trug. Offensichtlich hatte sie auch keine drängenden Termine an diesem Tag. Als der Blick ihrer Schwester langsam über das Titelblatt wanderte, wuchs Phoebes Spannung beinahe ins Unermessliche. »Und?« »Kein Wort.« Lächelnd drehte Prue die Zeitung, sodass Phoebe und Piper ebenfalls einen Blick darauf werfen konnten. Phoebe ließ sich wieder in die Kissen sinken, aber Piper war nicht so einfach zu beruhigen. »Blätter weiter!«, verlangte Piper kurz angebunden. »Sieh auf jeder Seite nach.« »Ja, ich schätze, das ist eine gute Idee.« Prue legte die Zeitung vor sich auf den Tisch. »Würdest du mir vielleicht einen Kaffee bringen?« »Ich werde heute eine Ausnahme machen«, zog Piper sie auf. »Außerdem könnte ich ohnehin noch einen Kaffee vertragen. Du auch, Phoebe?« »Gern. Danke.« Phoebe reichte Piper ihre Tasse, ehe sie ihren wachsamen Blick auf Prue richtete. Einige Minuten blieb sie ganz still sitzen, bis ihre Ungeduld schließlich doch die Oberhand gewann. »Was gefunden?« »Nur das Übliche bis jetzt, aber ich bin erst auf Seite Vier.« -31-

Prue blätterte um. »Ein Raubüberfall in der Pacific Street, diverse Einbrüche, ein Typ hat seine Freundin erschossen und Selbstmord begangen und...« »Und?« Phoebe rutschte nervös auf ihrem Platz hin und her. »Ein Kind ist in einem Teich beim Gemeindezentrum ertrunken.« Prue räusperte sich. »Aber kein Wort von einem Pony, das den Gesetzen der Schwerkraft trotzt.« »Gut!« Die Henkel dreier Becher in einer Hand haltend, eine Serviermethode, die Phoebe bisher nicht beherrschte, kehrte Piper aus der Küche zurück. Sie reichte jeder ihrer Schwestern einen Kaffeebecher, ehe sie sich wieder auf das Sofa fallen ließ. »Letzte Nacht habe ich geträumt, ich wäre von einer Horde wütender Eltern und Kinder verfolgt worden, weil ich ein Karussell immer wieder eingefroren habe.« Phoebes Lächeln verblasste, als ihr Blick zu dem stumm geschalteten Fernseher schweifte. Hustende, ruß verschmierte Leute in Morgenmänteln und Pyjamas wurden aus einem brennenden Appartementhaus herausgeschafft. Die Kamera glitt über die Straße hinweg, auf der benommene Männer und Frauen ihre verängstigten Kinder umklammerten und mit großen Augen zusahen, wie ihre Wohnungen und all ihr Hab und Gut in Flammen aufgingen. »Nur ein wirklich gutherziger Mensch kann Albträume wegen eines Karussells haben«, neckte Prue Piper. »Ich schätze, beim Erzählen geht das Entsetzen verloren«, scherzte Piper. »Erinnert mich einfach daran, dass ich am Samstag nicht in die Nähe eines Karussells gehe.« »Es wird ein Karussell geben?« Prue blätterte eine Seite weiter und schlug mit beiden Händen auf die Zeitung, um sie zu glätten. »Die Wohltätigkeitsveranstaltung findet auf der Strandpromenade statt, gleich neben dem Gold Coast -32-

Amüsement Park.« Piper unterbrach sich und lachte leise. »Großmutter wollte nie mit uns dahingehen, aber ich fand es einfach toll - besonders das Karussell!« »Eine gegen drei«, kommentierte Prue mit einem Lächeln. »Selbst eine ausgebildete Hexe dürfte es nicht leicht gehabt haben, uns alle drei im Auge zu behalten.« Phoebe, die sich noch immer auf den Fernseher konzentrierte, hörte nur mit halbem Ohr zu. Übergangslos hatte die Nachrichtensendung den Bericht über das brennende Appartementhaus durch einen über eine Flutkatastrophe im Mittleren Westen ersetzt. Statt beinahe zu verbrennen, trieben die Menschen nun auf provisorischen Flößen über überflutete Straßen oder paddelten in kleinen Booten zwischen den Häusern herum. Als gleich darauf das Bild eines kleinen Jungen auf dem Bildschirm auftauchte, der bereits vor drei Tagen in einem Nationalpark verschwunden war, schnappte sie sich die Fernbedienung und schaltete das Gerät aus. »Oh, nein!« Finsteren Blickes starrte Prue auf die aufgeschlagene Seite. »Was?«, fragten Phoebe und Piper im Chor. Phoebe verschüttete Kaffee, als sie ihre Aufmerksamkeit ruckartig ihrer Schwester zuwandte, und etliche Tropfen befleckten ihr langes T-Shirt. »Meine Lieblingsboutique veranstaltet einen Ausverkauf, und ich liege schon am Kreditlimit«, jammerte Prue. »Dabei könnte ich wirklich ein neues Paar Stiefel gebrauchen.« »Jag mir doch nicht so einen Schrecken ein«, schimpfte Phoebe, ehe sie in sich zusammensackte. »Ich habe für einen einzigen Morgen genug schlechte Nachrichten zu verdauen.« »Was für schlechte Nachrichten?« Verwirrt blickte Prue auf, faltete die Zeitung zusammen und ließ sie zu Boden fallen. »Einfach alle Nachrichten.« Kopfschüttelnd umklammerte -33-

Phoebe ihren Kaffeebecher. »Offensichtlich ist mir irgendwas entgangen«, stellte Piper fest. »Feuer, Überflutung, Raubüberfälle und verschwundene Kinder.« Phoebe schauderte. Beim Aufwachen war sie in prächtiger Stimmung gewesen, aber all die Neuigkeiten in der Zeitung und im Fernsehen hatten ihr die Laune inzwischen völlig verdorben. Naturkatastrophen und die menschliche Gier fochten einen immerwährenden Kampf gegen die Hilflosen. Wenigstens, so dachte sie, konnten die Zauberhaften gegen all das Böse ankämpfen, das ihnen in ihrem Leben begegnete. Phoebe biss sich auf die Lippe, um ihr Zittern zu unterbinden. Manchmal empfand sie die Welt als so deprimierend, dass sie es kaum aushallen konnte. Ein Zustand, der durch den Schmerz anderer Menschen verschlimmert wurde, welchen sie schon so oft in ihrem eigenen Geist wahrgenommen hatte. Sie war froh, dass sie anderen Menschen durch ihre Gabe helfen konnte, aber die Fähigkeit, in die Zukunft zu sehen, war ebenso ein Fluch wie ein Segen. »Alles in Ordnung mit dir?« Besorgt legte Piper ihre Hand auf Phoebes Knie. »Ja, es ist nur...« Phoebe seufzte, während sie an das kleine Mädchen dachte, das ihre Schwestern vor den Hufen des Ponys gerettet hatten, weil sie durch ihre Gabe eine Warnung erhalten hatten. Ohne diesen Vorsprung wäre das Mädchen von dem Tier verstümmelt worden, wenn nicht gar Schlimmeres passiert wäre. »Ich wünschte, meine Visionen wären nicht so eingeschränkt, dann könnten wir viel mehr von all diesen schrecklichen Vorfällen verhindern.« Plötzlich rebellierte Phoebes Magen, und eine Woge der Übelkeit vernebelte ihren Geist. Der Kaffeebecher entglitt ihren Fingern, als sie sich keuchend zusammenkrümmte. »Phoebe!« Piper schlang die Arme um ihre gepeinigte Schwester und ließ den Kaffeebecher zu Boden fallen, ohne ihn -34-

einzufrieren. »Was ist los?« Prue sprang von ihrem Stuhl auf und ging neben dem Sofa in die Knie. »Eine Vision?« »Mir ist schlecht«, murmelte Phoebe, obwohl sie das für eine gnadenlose Untertreibung hielt. Das Gefühl der Übelkeit hatte sie so schnell und mit solcher Gewalt überfallen, dass sie sich fühlte, als hätte jemand sie von innen verprügelt. »Vielleicht sollten wir einen Arzt rufen«, schlug Prue vor und stürzte zum Telefon. »Warte.« Phoebe erhob eine Hand, um Prue aufzuhalten, als das Gefühl der Übelkeit langsam nachließ. Dann atmete sie einige Male tief durch und setzte sich langsam wieder auf. »Es hört auf.« »Etwas genauer bitte, Phoebe«, bat Piper schärfer als beabsichtigt, weil sie besorgt war. »Was hört auf?« »Superstarke Magenschmerzen, Benommenheit.« Phoebe wischte sich den Schweiß von der Stirn und atmete erneut tief durch, während ihr benebeltes Hirn allmählich klar wurde. »Komisch.« »Ein bisschen zu komisch.« Prue setzte sich auf den Kaffeetisch und hob den Becher vom Boden auf. »Im einen Augenblick ist noch alles in Ordnung und im nächsten leidest du Höllenqualen? Das gefällt mir nicht.« »Höllenqualen ist ein bisschen übertrieben.« Phoebe betrachtete den feuchten Kaffeefleck auf dem Teppich. »Und vielleicht ist es auch gar nicht so komisch, wenn ich es recht bedenke.« »Ich höre.« Piper verschränkte die Arme vor der Brust und fixierte Phoebe skeptisch. »Ich habe es in letzter Zeit einfach übertrieben... Das Lernen... Der wenige Schlaf und alles...«, erklärte Phoebe. »Jetzt hat der Stress mich wohl eingeholt.« -35-

»Du übertreibst immer, Phoebe«, widersprach Prue. »Neben der Examensvorbereitung auch noch die Zeit, die du im Club rumhängst...« »Was sie nun wirklich nicht tun müsste«, unterbrach Piper. »Ich gehe gern ins P3«, protestierte Phoebe. »Ein Mädchen braucht nun mal seinen Spaß.« »Sicher, aber die meisten Mädchen schlagen sich üblicherweise auch nicht mit irgendwelchen Dämonen herum.« Prue betrachtete Phoebe mit unverkennbarer Sorge. »Du bekommst ziemlich selten genug Schlaf.« »Okay«, lenkte Phoebe ein, »aber ich habe seit unserem Picknick gestern nichts gegessen. Das ist ganz klar ein Fall von zu viel Kaffee auf nüchternen Magen.« Um ihren Worten Nachdruck zu verleihen, griff sie nach einem Zimthörnchen und biss hinein. Prue runzelte die Stirn und sah Piper an. »Kaufst du ihr das ab?« »Ich weiß nicht.« Piper zog eine Braue hoch, als Phoebe das Hörnchen verschlang. »Ich würde es gern glauben. Ein bisschen Übelkeit ist jedenfalls einfacher zu handhaben als die meisten anderen Alternativen, falls ihr versteht.« »Ich glaube nicht, dass Magie damit zu tun hat. Mir ist schon früher vor Hunger schlecht und schwindelig gewesen.« Als nun Prue und Piper sie misstrauisch musterten, setzte Phoebe hastig hinzu: »Ich bin nicht gerade in Geld geschwommen, als ich in New York war. Ihr erinnert euch doch?« Piper erstarrte. »Ich wusste nicht, dass du am Verhungern warst.« »So schlimm war es nicht«, entgegnete Phoebe. Sie wollte keine alten Wunden aufreißen, besonders, nachdem ihre Schwestern sie mehr als einmal aus einer finanziellen Notlage gerettet hatten, ehe sie nach San Francisco zurückgekehrt war. -36-

»Aber ich hatte oft genug so viel Hunger, dass ich ein bisschen benommen war und mein Magen verrückt gespielt hat.« »Bist du sicher?«, fragte Prue. »Absolut.« Phoebe nickte und kaute, während ihr Magen sich weiter beruhigte. Sie war immer noch ein bisschen zittrig. Aber sie war trotz allem überzeugt, dass dieser überraschende Anfall weiter nichts als die körperliche Reaktion auf den physischen und emotionalen Stress während der Prüfungsvorbereitungen war. Athulak, wie man ihn vor langer Zeit genannt hatte, war wütend über den Verlust seiner physischen Existenz. Jahrhundertelang war er in den feuchten Wäldern nahe des großen Flusses umgegangen, ein Dämon in Menschengestalt, unempfindlich gegen die Waffen, die seine eingeborenen Gegner gegen ihn erhoben, genährt von der Furcht und dem Entsetzen, das er durch ihre Begierden erschaffen hatte. Würde er sich nun wieder in einem menschlichen Leib unter ihnen bewegen können, so würde es ihm nicht mehr so leicht fallen, sich anzupassen. Die menschlichen Schwächen waren dieselben geblieben. Aber die Welt, in der diese Menschen lebten, hatte sich bis zur Unkenntlichkeit verändert. Menschen, die einst gegen mächtige Elemente um ihre zerbrechliche Existenz hatten kämpfen müssen, hatten die Herrschaft an sich gerissen. Längst waren sie nicht mehr abhängig von der Jagd, vom Fluss oder von den Früchten des Waldes. Brach ein Sturm aus, kauerten sie sich nicht länger furchtsam in ihren Lehmhütten zusammen. Auch hatten sie die Begrenzungen menschlicher Leistungsfähigkeit überwunden. Sie lebten in standfesten Bauten, bedienten mächtige Maschinen, die für sie arbeiteten und sie übergroße Entfernungen trugen, schneller sogar als der Wind, zu dem er geworden war. -37-

Aber trotz all ihrer wundersamen Errungenschaften waren sie immer noch Menschen, und seine zerstörerische Macht über das menschliche Schicksal war so stark wie eh und je. Die Hexe aber war menschlich, und zugleich mehr, wie Athulak feststellte, während er direkt unter der Decke des Raumes verharrte, den sie sich mit den Frauen teilte. Wäre er noch im Besitz eines Körpers gewesen, so hätten die Besitztümer der drei Schamaninnen sein Interesse wecken können. Das Fehlen materieller Ablenkung war jedoch ein Vorzug für ihn, den er gerade erst zu schätzen lernte, während er beobachtete und abwartete. »Vielleicht solltest du dich ein bisschen ausruhen, Phoebe.« Die Frau, die die Zeit aufhalten konnte, sammelte die Trinkgefäße ein und erhob sich. »Ich kann genauso gut allein einkaufen.« »Vielleicht sollte ich mich ausruhen, aber ich bin nicht mehr in der Stimmung, zu Hause herumzuhängen.« Die Seherin wandte sich an die dritte Frau. »Wie steht's mit dir, Prue? Hast du Lust auszugehen?« »Ich bin nicht davon überzeugt, dass ein Besuch im Supermarkt als ›ausgehen‹ gewertet werden kann«, sagte Piper. Die blauäugige Frau griff nach einem Paket in der Nähe des Eingangs. »Nichts würde ich lieber tun als einkaufen, aber ich muss noch den Tremaine-Film entwickeln. Gil will die Probeabzüge morgen haben.« »Das ist wirklich schade.« Die Seherin lächelte. »Nicht wahr?« Piper blickte sich zu Prue um, während sie die Kuchenplatte ergriff. »Werden die Bilder vom P3 rechtzeitig für Samstag fertig?« »Bestimmt.« Die Frau, die durch ihren Geist Dinge bewegen konnte, schlang sich den Gürtel ihrer Tasche über die Schulter -38-

und ging zur Tür. »Und falls sie dir nicht gefallen, können wir morgen oder übermorgen Nacht noch weitere Fotos aufnehmen.« »Ich hasse es, wenn du alles so endlos hinausschiebst«, nörgelte Piper, als sie Prue zur Tür hinaus folgte. Athulak ließ sich näher herantreiben, als die Seherin mit Namen Phoebe den Kopf in den Nacken legte und die Augen schloss. Begierig wartete er auf ein Zeichen, dass der Reigen begonnen hatte. Doch nichts geschah. Ungeduldig und wütend fegte er an ihr vorüber und durch die Ritzen eines Metallgitters an der Wand. Während er durch den Blechtunnel jagte, der ihn zu einer weiteren Abzugsöffnung und aus dem Haus hinaus führte, rief er sich ins Gedächtnis, dass sie eine Hexe war. Auch sie würde ihren Begierden erliegen, sich verzehren und zerstört werden, aber das erforderte etwas Zeit.

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4 PIPER STELLTE IHRE TASCHE im Kindersitz des Einkaufswagens ab, nachdem sie und Phoebe das Geschäft durch die automatischen Türen betreten hatten. Drinnen angelangt, zog sie ihren Einkaufszettel hervor und frischte rasch ihre Erinnerung auf. »Wozu all die Leckereien?«, fragte Phoebe nach einem kurzen Blick auf die Liste, ehe sie Piper Platz machte, als diese auf die Bäckerei zuhielt. »Geben wir eine Party?« »Nein, wir geben keine Party«, entgegnete Piper. »Entweder werde ich in Einsamkeit vor Sehnsucht nach Leo vergehen und mich mit allem vollstopfen, was ich gern esse, oder ich werde Leo mit allem vollstopfen, was ich mag, sollte er zufällig doch auftauchen.« »Cool. Was auch passiert, ich habe auf jeden Fall den Hauptgewinn gezogen.« Phoebe grinste. »Ich mag das Zeug nämlich auch.« »Dann sollten wir wohl besser doppelt so viel davon einkaufen.« Plötzlich bemerkte Piper, wie sich ein wenig Ärger in ihre Stimme schlich. Sie stellte fest, dass sie nicht fair war. Phoebe versuchte gar nicht, ihre Sehnsucht nach Leo lächerlich zu machen. Sie war tatsächlich süchtig nach Leckereien. »Dreifach sollten wir das Zeug kaufen«, sagte Phoebe. »Wir können kein Fressgelage mit Schinkenröllchen und Schwarzbrot mit Rahmkäse ohne Prue veranstalten.« »Hätte ich mir nie einfallen lassen«, sagte Piper nun wieder mit ruhiger Stimme, ehe sie das Gespräch in eine weniger gefährliche Richtung lenkte. »Würdest du mich daran erinnern, dass ich meinen Großhändler nachher anrufe? Ich habe ein paar extra Platten mit Fingerfood für den Basar bestellt, und ich will sicherstellen, dass sie nichts durcheinander bringen.« -40-

»Welche Art von Fingerfood?«, fragte Phoebe. »Schnittchen... Käse, Salami, Brot mit ausgesuchtem Spezialbelag...« »Wow!«, sagte Phoebe und hielt eine Hand hoch. »Wären Chips und Dips nicht einfacher? Und billiger?« »Einfacher, billiger und total schäbig«, sagte Piper beleidigt. »Ja, aber das P3 ist ein Club«, bohrte Phoebe weiter. »Ein cooler Haufen, tolle Bands, Tanzen. Niemand geht zum Essen hin.« »Die meisten Leute bei der Wohltätigkeitsveranstaltung werden aber gar nicht erfahren, dass das P3 ein toller Tanzschuppen ist, wenn wir sie nicht an unseren Stand locken können.« Piper verdrehte die Augen und reichte die Einkaufsliste an Phoebe weiter, ohne sich noch einmal umzublicken. »Und darum brauchen wir coole Snacks.« »Okay, du bist der Boss«, sagte Phoebe, als sie den Zettel ergriff und Piper zum Verkaufstresen der Bäckerei folgte. Aber sie klang nicht sonderlich überzeugt. »Lass uns ein paar von diesen Mini-Blaubeermuffins mitnehmen...« Piper erstarrte, als Phoebe sie an ihrer Bluse festhielt. »Warte!« Phoebe griff noch fester zu, als Piper versuchte, sich zu befreien. »Was ist denn...«, setzte Piper an, verstummte jedoch sogleich, als ein Einkaufswagen aus einem Seitengang direkt vor ihrer Nase vorbeiraste. Der rücksichtslose Kunde, ein ungepflegter Mann, der eine zerrissene Jeans und ein schmutziges T-Shirt trug, sah nicht einmal in ihre Richtung. Er zerrte eine Tüte mit Brötchen aus dem Regal und lief einfach weiter, ohne sein Tempo im Mindesten zu drosseln. Piper war so wütend, dass sie sich heftig zusammenreißen musste. Am liebsten hätte sie den Kerl eingefroren, ehe er einen -41-

Unfall verursachte und womöglich ernsten Schaden anrichtete. Dann hatte sie eine andere Erkenntnis, die ihr wichtiger erschien. Wenn Phoebe sie nicht aufgehalten hätte, hätte dieser Irre sie mit voller Wucht mit seinem Einkaufswagen gerammt. Piper sah sich nach ihrer Schwester um. »Du hast das gewusst?« »Ja. Es ist in meinem Kopf aufgeblitzt, als du mir das hier gegeben hast.« Phoebe wedelte mit dem Einkaufszettel. »Kapitaler Unfall mit dem Einkaufswagen von diesem Typen. Rumms! Geradewegs in die Kuchentheke. Gebrochenes Handgelenk.« »So hart hat er mich getroffen?« Piper erschauderte. Der Supermarkt war ihr immer als eine Art Hafen in dem Meer der Gewalt erschienen, das ihr Leben bestimmte. Natürlich hatte sie längst ihre Sehnsucht danach aufgeben, eine ganz normale junge Frau zu sein, die sich verlieben und heiraten und ein paar Kinder in die Welt setzen würde. Sie versuchte einfach so zu leben, als hätte sich nichts verändert, soweit ihr Dasein als Hexe mit einem übernatürlichen Mann ihr dies erlaubte. Dennoch konnte sie es nicht ausstehen, wenn Gefahren sich in die wenigen sicheren Nischen einschlichen, die ihr geblieben waren. »So hart hätte er dich beinahe getroffen!«, korrigierte Phoebe. »Richtig. Danke.« Piper beschloss, sich von dem Vorfall nicht den Tag verderben zu lassen. Der Typ war ein Idiot, aber kein verachtenswertes Übel, das die ungeteilte Aufmerksamkeit der Zauberhaften erfordert hätte. Angesichts der Tatsache, dass sie Leo vermisste und die Vorbereitungen für den Stand des P3 bei der Wohltätigkeitsveranstaltung sie in Trab hielten, war sie wirklich nicht in Stimmung, alles stehen und liegen zu lassen, um sich mit irgendeinem Dämon herumzuschlagen. »Alles in Ordnung?«, fragte Phoebe verzweifelt. »Du siehst furchtbar wütend aus. Nicht, dass ich dir das zum Vorwurf machen wollte.« -42-

»Nein, ich bin in Ordnung. Nur ein bisschen besorgt, weil ich bis zum Samstag noch so viel zu tun habe.« Piper lächelte. »Lass uns zusehen, dass wir fertig werden und von hier verschwinden.« »Keine Einwände.« Phoebe sah sich um. Ehe sie Piper winkte weiterzugehen, wollte sie sicherstellen, dass es ungefährlich war, den Quergang zu passieren. Während sie durch die Gänge hin- und herliefen, drifteten Pipers Gedanken immer wieder zu der Beinahe-Kollision, die nur deshalb nicht stattgefunden hatte, weil Phoebe eine Vision gehabt hatte. Es war nicht das erste Mal, dass Phoebes hellseherische Gabe sie oder Prue gerettet hatte, und es würde sicher nicht das letzte Mal sein. Dieser Vorfall erinnerte Piper jedoch wieder einmal daran, wie unnormal ihr Leben verlief. Aber gleichgültig, wie sehr sie sich auch wünschen mochte, ›normal‹ zu sein, ihr stand diese Option nicht offen. Sie konnte nicht einmal ein intimes Abendessen zu zweit für sich und Leo planen, weil sie nie wusste, wann er hereinschweben würde oder auch wieder hinaus. »Wie wäre es damit für Leo?« Phoebe ließ zwei kleine Packungen Müsliriegel in den Einkaufswagen fallen. »Hast du deinen Tätigkeitsbereich inzwischen aufs Gedankenlesen ausgeweitet?«, fragte Piper vergnügt. »Ich habe gerade an Leo gedacht.« »Du denkst immer an Leo«, zog Phoebe sie auf und warf eine dritte Packung Müsliriegel in den Wagen. »Ich hasse es, wenn mich ein Verlangen nach Müsliriegeln überfällt und keine im Haus sind.« Piper zuckte innerlich zusammen. Leo hatte die Angewohnheit, sich aus der Küche der Halliwells mit allem zu versorgen, wonach ihm der Sinn stand. Was auch völlig in Ordnung war. Schließlich war er ihr Beschützer, ihr persönlicher Wächter des Lichts und außerdem mit Piper zusammen. -43-

Trotzdem sollte sie auf jeden Fall in Zukunft daran denken, einen ständigen Vorrat mit seinen Lieblingssnacks anzulegen. Sie und ihre Schwestern hatten Probleme genug, auch ohne sich über die mangelnde Verfügbarkeit von Müsliriegeln zu zanken. »Du vermisst ihn sehr, nicht wahr?«, fragte Phoebe. Die Frage traf Piper unvermutet. Sie und ihre Schwestern standen einander sehr nahe. Trotzdem erzählte sie ihnen nicht immer, was sie belastete, es sei denn, die Umstände erforderten es. Phoebe und Prue hatten ihre Gaben wesentlich bereitwilliger als sie akzeptiert, ebenso wie die enorme Verantwortung, die mit ihnen einherging. Ein wenig fühlte sie sich schuldig, weil es ihr nicht so leicht fiel, ihr früheres Leben mit dieser höheren Bestimmung in Einklang zu bringen. Darauf war sie bestimmt nicht stolz, aber sie konnte diesen Umstand auch nicht einfach ignorieren. Trotzdem war das Naturkost-Regal im Supermarkt bestimmt nicht der passende Ort, um eine ernsthafte Diskussion über ihre persönlichen Verfehlungen zu führen. »Ja, aber ich weiß auch, dass er so schnell er kann zu mir zurückkehren wird.« Piper deutete den Gang hinunter. »Ich glaube, das Dosenschwarzbrot ist dort.« »Dann lass uns unsere Vorräte nachfüllen«, sagte Phoebe. »Mir läuft schon das Wasser im Mund zusammen.« »Kein Problem.« Genau wie Phoebe und Prue liebte auch Piper die Snacks aus saftigem Schwarzbrot mit Rahmkäse, wie ihre Großmutter sie für die Schwestern gemacht hatte, als sie noch Kinder gewesen waren. Piper hatte die bürgerliche, ganz und gar unhexenhafte Ader ihrer Großmutter immer zu schätzen gewusst. Die einfachen Rezepte ihrer Küche bereiteten ihr oft viel mehr Freude als jedes noch so überwältigende kulinarische Vergnügen. Sie halfen ihr, die Lücke zwischen dieser Welt und der anderen zu füllen, nun, da ihre Großmutter in jene andere Welt hinübergegangen war. Phoebe klopfte sich auf den flachen Bauch. »Ich werde die -44-

ganze nächste Woche damit zubringen, mir die Kalorien wieder abzutrainieren.« »Du könntest ja auf die Snacks verzichten«, schlug Piper vor. »Kann ich mir nicht vorstellen«, widersprach Phoebe ohne Zögern. »Das Leben ist zu kurz, um sich nicht hin und wieder einmal gehen zu lassen.« Dagegen konnte Piper keine Einwände erheben. Wieder wanderten ihre Gedanken zu Leo, während sie Phoebe durch die Gänge folgte. Ja, sie vermisste ihn – sehr -, und manchmal fragte sie sich, ob er wusste, wie schwer die ständigen Trennungen auf ihr lasteten. Bevor sie ihre Sphäre verlassen hatte und dem Hauptquartier der Wächter des Lichts ›dort oben‹ einen Besuch abgestattet hatte, war ihr überhaupt nicht bewusst gewesen, dass die Zeit dort viel langsamer verlief als in der Welt der Sterblichen. Sie hatte Leo bereits seit zwei Wochen nicht mehr gesehen, doch für ihn war nicht einmal ein Tag vergangen. Es sei denn, er befand sich auf einer weiteren Mission in ihrer Welt. »Jetzt brauchen wir nur noch ein bisschen frisches Gemüse, dann sind wir fertig.« Phoebe nahm Zettel und Stift und strich zwei Pfund dünn geschnittenen Delikatess-Schinken von ihrer Liste. »Toll!« Piper ließ von ihrem vorübergehenden Anfall von Selbstmitleid ab. Die Trennungen waren hart, aber sie war dankbar, dass die maßgeblichen Stellen ihr und Leo die Chance gegeben hatten, es miteinander zu versuchen. Sie bedachte Phoebe mit einem strahlenden Lächeln. »Dann können wir nach Hause gehen, und der Spaß kann losgehen.« »Das Gelage kann beginnen.« Phoebe warb mit einem frischen Bündel Broccoli um Pipers Beifall. »Vielleicht ein bisschen Salatcreme dazu?« »Perfekt.« Piper streckte die Daumen nach oben, ehe sie auf -45-

einen Jungen deutete, der damit beschäftigt war, die Auslagen hinter Phoebe wieder aufzufüllen. »Hol uns doch bitte noch ein paar Bund Schalotten.« »Du weißt, was gut ist.« Phoebe reichte den Broccoli an Piper weiter, ging auf den Jugendlichen zu und deutete auf die Schalotten. »Kann ich zwei davon haben, ehe du sie hinter die alte Ware stopfst?« »Sicher.« Von Phoebes guter Laune und ihrem guten Aussehen aus der Fassung gebracht, suchte er zwei Bund Schalotten aus, packte sie in eine Tüte und gab sie Phoebe. »Schon fertig.« Piper hielt den Blick abgewandt. Der Junge war schon verlegen genug, als dass sie ihn noch zusätzlich beobachten wollte. Als aber Phoebe nach einigen Sekunden immer noch nicht mit den Schalotten zurück war, blickte sie auf und sah, wie der Junge seinen Wagen wieder durch die Tür zum Lager bugsierte. Die Tüte mit den Schalotten lag am Boden. Phoebe klammerte sich am Regal fest. Ihre Finger waren so verspannt, dass die Knöchel sich weiß unter der Haut abzeichneten. Ihre Augen waren fest geschlossen, und ihr Atem ging stockend. Alarmiert durch diese Auswirkungen einer neuerlichen Vision lief Piper zu ihrer Schwester. »Was ist los, Phoebe?« Phoebe konnte Piper durch die Flut der Bilder, die in ihren Geist geströmt waren, als sie die Hand des Jungen berührt hatte, kaum hören. Die Vision hatte sie getroffen wie ein physischer Hieb. Sie hielt ihren Geist in einem Würgegriff, wurde gespeist aus Panik und Hilflosigkeit. Kein Schrei kam über die Lippen des Jungen, als seine Knochen, seine Muskeln zwischen massiven, aufeinander zu gleitenden Wänden zerrieben wurden. Schweißperlen glänzten auf Phoebes Gesicht, als das Bild -46-

erlosch. Die Belastung durch zwei so direkt aufeinander folgende Visionen hatte sie mehr als üblich geschwächt. Ihr Schädel dröhnte. Sie umklammerte mit ihren schmerzenden Finger noch fester das Regal, während ihre Knie unter ihr nachzugeben drohten. Piper ergriff Phoebes Arm, um sie zu stützen. »Was ist passiert?« Als die Auswirkungen der Vision nachließen, bemühte sich Phoebe angestrengt, sich wieder in den Griff zu bekommen, ehe sie sich umblickte. »Wo ist er hingegangen?« »Der Junge?«, fragte Piper. »Nach hinten.« »Komm mit. Er wird zerquetscht werden, wenn wir es nicht aufhalten.« Stolpernd machte sich Phoebe auf den Weg zur Tür. Ihr blieb keine Zeit für eine genaue Erklärung. Wenn sie nicht früh genug kamen, um das ganze Unheil von vornherein abzuwehren, war Pipers Gabe, die Zeit anzuhalten, die einzige Hoffnung, die dem Jungen blieb. »Was aufhalten?« Piper war Phoebe direkt auf den Fersen, als sie in den großen Lagerbereich des Kaufhauses stürmte. »Das.« Phoebe starrte auf die Kehrseite des gewaltigen schwarzen Sattelschleppers, der rückwärts auf den Ladesteg zuhielt. Der Ladesteg war etwa zehn Meter breit, und der Fahrer steuerte den Truck direkt auf die Mitte zu. Am Vortag war das Unglück auf dem Rücken eines Ponys geritten, heute auf mächtig vielen Pferdestärken unter einer glatten Plane mit der Aufschrift Thunder & Stone. Phoebe richtete ihre Aufmerksamkeit auf den Jungen, der zusammen mit einem Mann, dessen Hemdsärmel hochgekrempelt waren und der eine Krawatte trug, am Rand der Laderampe stand. Ein Manager, nahm sie an, während ihr Blick zu einem anderen Mann wanderte, der auf einem Gabelstapler ganz in der Nähe hockte. Sie zögerte. Irgendetwas an der Szenerie stimmte nicht. In ihrer Vision hatte der Junge vor dem Ladesteg am Boden gestanden und war von dem Truck gegen -47-

die Mauer gepresst worden. Wie auf ein Stichwort blickte der Manager über die Kante des Ladestegs hinunter auf die Rampe. »Hol den Kasten da raus, Barry.« »Okay.« Als Barry zu Boden sprang, drehte sich der Manager zu dem Gabelstapler um. »Nein!«, schrie Phoebe. »Holt ihn da raus!« Barry blickte auf. Offenbar hatte er den Truck, der immer noch auf ihn zukam, völlig vergessen. »Es tut mir Leid, meine Damen«, rief der Manager. »Sie dürfen sich hier nicht aufhalten. Nur autorisiertes...« »Piper!« Mit verstörtem Blick wandte sich Phoebe an ihre Schwester. Aber einen Sattelschlepper und vier Personen einzufrieren war ein bisschen mehr als das, was Piper üblicherweise aus dem Handgelenk zu schütteln pflegte. Okay, es war sogar viel mehr, dachte Phoebe, aber sie hatten nun einmal keine andere Wahl. Wenn sie nichts taten, würde Barry zerquetscht werden. »Jetzt! Bitte!« »Schon gut.« Piper verzog das Gesicht und riss die Hände hoch. Phoebe rannte bereits auf Barry zu, als die ganze Szenerie erstarrte. »Wir müssen uns beeilen«, sagte Piper, als sie die Kante des Ladestegs erreicht hatte. »Das ist eine ziemlich große Portion Gefriergut, und ich weiß nicht, wie lange ich den Zustand aufrechterhalten kann.« »Dann lass uns hoffen, es klappt lang genug.« Phoebe ging in die Knie und sprang von dem Ladesteg in den Hof. Insgeheim wünschte sie sich, Prue wäre bei ihnen. Barry hätte vermutlich einige Kratzer und Blutergüsse davongetragen, wenn Prue ihn mit ihrer Gabe aus der Gefahrenzone gerissen hätte. Aber das war eindeutig besser, als von einem Truck plattgemacht zu -48-

werden. Und jetzt, dachte Phoebe, als sie den Arm des Jungen ergriff, befand auch sie sich mitten im Gefahrengebiet. Piper sprang neben ihr von dem Steg und schnappte sich den anderen Arm des Jungen. »Na komm, Großer.« Piper und Phoebe hatten den Jungen gerade beiseite gezerrt, als der Motor des Trucks röhrend zum Leben erwachte. »Was? Wo?«, stotterte der Manager, als Piper und Phoebe plötzlich verschwunden zu sein schienen. Meistens gaben sie sich alle Mühe, wieder an der richtigen Stelle zu stehen, ehe die Zeitstarre sich auflöste, aber das war leider nicht immer möglich. Und es war nicht ihr größtes Problem, erkannte Phoebe, während Barry zurücktaumelte. Gleich darauf riss er Piper und sie mit sich zu Boden, als er das Gleichgewicht verlor. Die Bremsen des Trucks quietschten, als der Fahrer den Sattelschlepper vor dem Ladesteg unsanft zum Halten brachte. Begraben unter dem benommenen Jungen flüsterte Phoebe Piper zu: »Auf ein Neues!« Piper nickte, hob die Hände und ließ erneut alles um die Schwestern herum erstarren. Dann sprang sie auf die Beine und blies sich eine wirre Haarsträhne aus dem Gesicht. »Und was jetzt?« Grunzend stemmte sich Phoebe unter Barry hervor und stand auf. Sie hatte eine Idee, deren Chance vielleicht bei eins zu einer Million lag. Aber ihr wollte einfach nichts anderes einfallen. »Laufen.« Piper widersprach nicht, als Phoebe sie auf die Leiter am Ende des Stegs zudrängte. Im Laufschritt jagten sie über den Steg, sausten an den erstarrten Arbeitern vorbei und durch die Tür in den Verkaufsraum des Supermarktes. Als die Tür sich hinter ihnen schloss, verlangsamten sie ihr Tempo. Noch immer schnellen Schrittes hasteten sie zurück zu ihrem Einkaufswagen. -49-

»Je schneller wir hier raus sind, desto besser«, verkündete Piper, als sie nach dem Wagen griff. »Was ist mit dem Gemüse?« Phoebe blickte zurück. »Wir machen auf dem Heimweg einen Abstecher zu Sams Gemüseladen«, rief Piper ihr über die Schulter zu. Als sich die Tür zum Lager zu öffnen begann, huschte Phoebe hastig hinter den Regalen außer Sicht. Mit ein bisschen Glück würden Barry, der Manager und der Gabelstaplerfahrer einfach annehmen, ihr sonderbares Verschwinden hätte nie stattgefunden. Diese besondere Eigenart des menschlichen Verstandes arbeitete den Halliwells oft in die Hände, wenn sie ihre magischen Spuren nicht vollständig verwischen konnten. Trotzdem hatte sie bestimmt nicht vor, das Schicksal herauszufordern, indem sie einfach abwartete, ob der Trick auch dieses Mal funktionierte. Phoebe sauste an Piper vorbei, die das Regal bereits halb passiert hatte. Um die Dinge an der Kasse ein wenig zu beschleunigen, lud Phoebe die Waren auf das Förderband, während Piper einem älteren Herrn mit seinen Einkäufen half. Als endlich auch die letzten Dosen Schwarzbrot auf dem Band lagen, atmete sie tief durch. Offenbar beanspruchte Barry, der dem Truck nur so knapp entronnen war, die volle Aufmerksamkeit des Marktleiters. Arbeitsunfälle, Abfindungen und Versicherungsbeiträge genossen vermutlich eine höhere Priorität als Kunden, die sich auf geheimnisvolle Weise in Luft auflösten. »Fein. Du bist also beschäftigt. Gut für uns.« Piper schob den Einkaufswagen heran, um die Tüten mit ihren Lebensmitteln einzuladen. »Bis auf das hier!« Phoebe reichte der Kassiererin die letzte Dose Schwarzbrot. Als sich ihre Fingerspitzen berührten, wurde sie von einer weiteren Vision überfallen. Sie schwankte ein wenig, als ein Bild so schnell in ihrem Kopf aufblitzte, dass sie nicht einmal sicher zu sagen vermochte, was sie eigentlich -50-

gesehen hatte. ... Blut, das aus einer Wunde troff... »Alles in Ordnung, Miss?«, fragte die Kassiererin. Pipers Kopf ruckte herum, und ihre Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. »Alles bestens.« Phoebe erholte sich rasch von der momentanen Orientierungslosigkeit. Ihre Visionen waren immer verstörend. Doch diesem kurzen Aufflackern der Hellsichtigkeit hatte kein Gefühl der Dringlichkeit angehaftet. Sie lächelte der mütterlichen Kassiererin zu, während Piper die Rechnung beglich. »Seien Sie vorsichtig mit scharfen Gegenständen, okay?« »Okay.« Die Frau starrte sie verwundert an und zahlte Piper das Wechselgeld aus. Piper beäugte Phoebe ebenfalls recht misstrauisch. »Fertig?« »Mehr als das.« Phoebe verdrehte die Augen und winkte Piper zu, das Geschäft zu verlassen. Als die automatischen Türen sich öffneten, sah sie sich noch einmal um. Die Kassiererin machte sich gerade daran, einen Stapel Prospekte zu ordnen, als sie plötzlich aufschrie und ihren Finger schüttelte. Blut rann aus einem Schnitt, den sie sich mit dem Papier beigebracht hatte. Prue liebte die Stille in der Dunkelkammer. Von den gelegentlichen Überfällen aus dem Reich des Bösen und dem einen oder anderen lebensbedrohlichen Notfall abgesehen, war sie in dieser professionellen Sphäre von allem abgeschnitten, was draußen vor sich ging. Selbst ihre Schwestern, die keine Bedenken hatten, einfach ins Badezimmer zu stürmen, wenn sie gerade unter der Dusche stand, oder sich in ihr Zimmer zu schleichen, um sich irgendwelche Klamotten auszuleihen, beachteten das Eintrittsverbot zur Dunkelkammer. Dabei zählten -51-

nicht allein die verdorbenen Fotos und der Zeitverlust, sollte zur falschen Zeit Licht in den Raum dringen. Die Schwestern respektierten die Dunkelkammer als ihren persönlichen Freiraum - solange keine Notsituation eintrat. Als Prues Blick über die Abzüge von Stephen Tremaine wanderte, die über den Fotoschalen hingen, stellte sie fest, was für ein unglaubliches Glück sie gehabt hatte. Nach Jahren, in denen sie immer für andere gearbeitet hatte, hatte sie sich zu dem riskanten Schritt in die Selbstständigkeit entschlossen. Sie hatte schon immer leidenschaftlich gern fotografiert, und jeder Karriereschritt auf diesem Sektor war für sie aufregend, herausfordernd, aber auch beängstigend. »Als gäbe es nicht genug anderes in meinem Leben, um mich zu ängstigen«, murmelte Prue, als sie sich aufmachte, die letzten Fotos zu entwickeln, die sie von dem Kongresskandidaten geschossen hatte. Die Ungewissheit und Furcht, der sie sich allein wegen ihres Daseins als Hexe jeden Tag aufs Neue stellen musste, würde vermutlich nie abnehmen. Aber die Unsicherheit und Furcht, die mit ihrem neuen Job einhergingen, ließen mit jedem neuen Auftrag nach, den sie zur Zufriedenheit der Zeitschrift abschließen konnte. Von einem festen Gehalt zu einem Honorarscheck pro Auftrag zu wechseln, immer vorausgesetzt, sie hatte einen Auftrag, war ihr nicht leicht gefallen. Das gute Verhältnis zu Gil, dem Herausgeber von 415, hatte sich jedoch als hilfreich erwiesen. Und der TremaineAuftrag war ein entscheidender Schritt, um auch in Zukunft im Geschäft zu bleiben. Diese Fotos werden Gil und Tremaine gefallen, dachte sie, als sie einen weiteren Abzug zum Trocknen aufhängte. Der Lichteinfall dämpfte die harten Linien von Tremaines Gesicht und die grobe Struktur seiner alternden Haut, was seiner Eitelkeit nur schmeicheln konnte. Mittels des Fotos, das sie gerade entwickelt hatte, war es ihr gelungen, ihn in jenem -52-

Augenblick festzuhalten, in dem er die archaische Steinstatue bewunderte. Sein Gesichtsausdruck spiegelte eine Menschlichkeit wider, eine Ehrfurcht, wie er sie im Alltag niemals zeigte. Würde sie nichts über den Mann oder seine an reinem Gewinnstreben ausgerichtete Lebensweise wissen, dann hätte dieses Foto sie durchaus davon überzeugen können, ihn zu wählen. »Was für ein Pech, dass Sie, Mr. Tremaine, in jeder Hinsicht eine Niete sind«, sagte Prue seufzend zu dem Foto. »Keine Stimme, keine Chemie, kein Funkenflug, wirklich schade.« Noch immer in die Betrachtung des Fotos vertieft, legte sie ihre Stirn in Falten. Der kleine graue Fleck an der Stelle, an der ein Auge in dem groben Stein angedeutet war, war so winzig, dass er ihr zunächst entgangen war. Aber nun, da sie ihn entdeckt hatte, sprang er ihr förmlich ins Auge. Besorgt beeilte sie sich, die übrigen drei Bilder zu entwickeln. Ihre schelmisch vergnügte Stimmung löste sich in Luft auf, als der Fleck auf jedem weiteren Foto immer größer wurde. Auf dem letzten Bild sah er schon beinahe wie eine dünne Rauchfahne aus. Ein Fehler im Film?, fragte sich Prue, während sie die Bilder am Ende der Filmrolle inspizierte. Mit diesem Profimaterial hatte sie bisher noch nie Probleme gehabt, aber das bedeutete schließlich nicht, dass derartige Schwierigkeiten immer ausgeschlossen waren. So wie auch etwas weit Bedrohlicheres nicht ausgeschlossen werden konnte, wie sie bei näherer Betrachtung dachte. Als sie an das Ende der Foto-Session gelangt war, hatte Tremaine von seiner Kampagne gegen Noel Jefferson gesprochen. Während ihres kurzen Gesprächs hatten die Bilder eine Vielzahl unterschiedlicher Emotionen eingefangen. Dem stolzen Blick angesichts seiner kostbaren Steinstatuette waren diverse andere Mienen gefolgt, die alle einen Bezug zu seinem Wahlkampf hatten: Sorge, Entschlossenheit, Ärger, Ernst und -53-

tiefschürfende Nachdenklichkeit. Nein, nicht tiefschürfend erkannte Prue jetzt. Bei der letzten Aufnahme schien Tremaine für einen Augenblick völlig geistesabwesend gewesen zu sein. Zwar hatte er diesen Umstand als nichtig abgetan, aber sie hatte in der Vergangenheit bereits zu viele unangenehme Überraschungen mit so genannten Nichtigkeiten erlebt, die sich schließlich doch als brandgefährlich herausgestellt hatten. Als viel zu gefährlich jedenfalls, um sie zu ignorieren... Besorgt untersuchte Prue die Aufnahmen noch einmal. Aber dieses Mal konzentrierte sie sich völlig auf den Fleck. Der sich ausdehnende graue Schatten befand sich auf jedem Bild im gleichen Abschnitt, womit ein Fehler im Rohmaterial als Ursache auch weiterhin nicht ausgeschlossen werden konnte. Andererseits war das jedoch auch kein Beweis dafür, dass der Film fehlerhaft war. Prue stemmte die Hände in die Hüften und stieß pfeifend die Luft aus. Ein Problem mit dem Film wäre die logischste Erklärung und die akzeptabelste zudem gewesen, aber sie war noch nicht bereit, sich damit zufriedenzugeben. Vielleicht war ihr Objektiv nicht mehr in Ordnung. Und natürlich lauerte das Schreckgespenst übernatürlicher Ursachen stets im Hintergrund. »Übernatürlich auf welcher Basis?«, murmelte Prue vor sich hin. Irgendwie kam sie sich ein bisschen komisch dabei vor, gleich das Schlimmste anzunehmen. Aber schließlich wollte sie nur genau Bescheid wissen, gleichgültig, was dabei herauskommen mochte. Und sie war eindeutig misstrauischer als ihre Schwestern, ein Charakterzug, der sich schon viel zu oft als wertvoll erwiesen hatte. Neugierig nahm Prue ein Vergrößerungsglas aus einer Schublade und benutzte es dazu, den Fehler in jedem der Bilder noch einmal genauer zu untersuchen. Trotz allem entdeckte sie die einzige Übereinstimmung zwischen den Bildern nicht, bis -54-

sie einen Teil der Aufnahmen zum dritten Mal in Augenschein genommen hatte. Tremaines Kopf, sein Oberkörper, sein Arm, die Hand und die archaische Statue waren auf allen vier Abzügen in beinahe dergleichen Position zu sehen. Auf einem Bild war der Kopf ein wenig stärker geneigt, auf einem anderen der Arm ein wenig weiter abgesenkt. Der rauchähnliche Fleck nahm seinen Ausgangspunkt auf allen Bildern an derselben Stelle: nämlich in dem runden Auge der kleinen Statue. Verblüfft legte Prue die Lupe weg und nahm die Schürze ab. Sie glaubte im Allgemeinen nicht an derart verrückte Zufälle. Aber sie hatte auch keine Veranlassung anzunehmen, dass es einen anderen Grund für die Probleme mit den Fotos geben konnte. Auf jeden Fall würde es kaum schaden, sich zu vergewissern. Erpicht darauf, sich so schnell wie möglich an die Arbeit zu machen, hielt Prue in der Küche kurz inne, um Teewasser aufzusetzen, ehe sie ins Wohnzimmer ging, um ihre Kameratasche zu holen. Sie hatte mehrere Filmrollen auf einmal gekauft. Die Kamera war schnell geladen. Natürlich hatte der Test auch dann nicht viel Aussagekraft, wenn sich der Makel in den neuen Bildern nicht einstellte. Aber zumindest konnte sie dann definitiv ausschließen, dass ihr Objektiv schadhaft war. Als der Tee fertig war, nahm Prue die Kamera zur Hand und zog die Vorhänge von den Wohnzimmerfenstern zurück, um die Lichtverhältnisse in Tremaines Bibliothek nachzustellen. Dann fing sie an, die Einrichtung des Halliwellschen Wohnzimmers zu fotografieren.

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5 PIPER STELLTE DEN WAGEN vor einem kleinen Geschäft ab, schaltete den Motor aus und hielt Phoebe am Arm fest, als jene Anstalten machte, die Tür zu öffnen. »Nicht so schnell.« »Was ist los?« Phoebe blinzelte sie verwundert an. »Stimmt was nicht?« »Sag du es mir.« Piper verschränkte die Arme vor der Brust und fixierte Phoebe mit einem durchdringenden Blick. Ihre stets so überschäumende kleine Schwester, die sie üblicherweise mit ihrem ununterbrochenen Gequassel beinahe um den Verstand brachte, hatte kaum ein Wort von sich gegeben, seit sie den Supermarkt verlassen hatten. »Dir was sagen?«, fragte Phoebe, die Stirn in tiefe Falten gelegt. »Und schalte den Großmutterblick aus, sonst komme ich mir vor, als wäre ich wieder fünf Jahre alt.« »Sorry.« Piper legte eine Hand an ihr Kinn und bemühte sich um eine weniger Strenge Miene. Auch sie hatte den allwissenden, strengen Blick ihrer Großmutter nie gemocht. Als Kind war sie überzeugt gewesen, dass ihre Großmutter mit irgendeiner geheimnisvollen Macht im Bunde stand, die sie über jede Regung ihrer Enkelinnen auf dem Laufenden hielt. Erst, als sie längst erwachsen geworden war, hatte sie erkannt, dass ihr schuldbewusstes Verhalten sie jedes Mal verraten hatte. »Wie damals, als Großmutter mir gesagt hat, ich sollte die Lacklederschuhe nicht draußen zum Spielen tragen.« Ein sehnsüchtiges Lächeln umspielte Phoebes Lippen. »Ich habe den Dreck mit einem Handtuch von dem schwarz glänzenden Leder gewischt und erst Jahre später herausgefunden, dass das Handtuch und der Schmutz unter den Sohlen mich verraten haben.« »Ich erinnere mich«, sagte Piper. -56-

»Ich habe wirklich geglaubt, sie hätte Augen im Hinterkopf«, verkündete Phoebe lachend. »Das Thema zu wechseln wird dir bei mir auch nicht weiterhelfen als damals bei Großmutter.« Erneut bedachte Piper Phoebe mit einem gestrengen, durchdringenden Blick. »Was soll denn das heißen?« Phoebe schien ehrlich erstaunt. »Bis zu deinem Abstecher in die Vergangenheit warst du verdächtig schweigsam«, sagte Piper. »Eines hat sich in den letzten zwanzig Jahren nicht verändert: Du bist nur dann still, wenn dich irgend etwas belastet.« »Ist das so offensichtlich?« Seufzend blickte Phoebe zum Seitenfenster hinaus, ehe sie Piper ansah und die Schultern zuckte. »Wahrscheinlich ist das sowieso nicht wichtig.« »Phoebe!« Ein wütender Ton hatte sich in Pipers Stimme geschlichen. »Wir werden uns nicht vom Fleck rühren, ehe du nicht redest, und wenn unsere Einkäufe in der Zwischenzeit schlecht werden.« »Drohungen werden dich auch nicht weiterbringen«, zog Phoebe sie auf, doch ihr Grinsen erstarrte, als Piper keine Miene verzog. »Okay. Es sind die Visionen. Zu viele, zu schnell nacheinander und zu merkwürdig.« Piper versteifte sich. Jede Auffälligkeit, die etwas mit ihren Gaben zu tun hatte, war ein Grund zur Besorgnis. »Wie viele und wie merkwürdig?« »Drei im Supermarkt«, erklärte Phoebe. »Ein ganzes Spektrum von einer Schnittverletzung durch eine Papierkante bis hin zu einem zerquetschten Jungen.« »Einem beinahe zerquetschten Jungen, dessen Rettung fast dafür gesorgt hätte, dass wir beim Anhalten der Zeit erwischt worden wären. Ganz zu schweigen von meinem ebenfalls beinahe gebrochenen Handgelenk.« Keine besonders lustigen Dinge, dachte Piper. Trotzdem verstand sie nicht, warum ihre -57-

Schwester so besorgt war. Normalerweise nahm Phoebe das gefährliche Leben der Schwestern relativ leicht. »Ich verstehe nicht, was daran so merkwürdig sein soll.« »Ich habe vorhergesehen, wie die Kassiererin sich in den Finger schnitt.« Ein furchtsames Beben schlug sich in Phoebes Stimme nieder. »Und das ist schlimm?« Piper wusste immer noch nicht, worum es eigentlich ging. »Ich weiß es nicht. Es ist nur, dass es so eine unwichtige Sache war.« Phoebe setzte eine sorgenvolle Miene auf. »Meine Visionen sind nie unwichtig.« »Na ja, anscheinend sind sie es jetzt eben doch.« Piper runzelte ebenfalls die Stirn, aber in ihrem Fall war das ein Ausdruck der Verwirrung. Sie wollte Phoebes Sorgen nicht als unbedeutend abtun. Aber sie konnte einfach nicht verstehen, wo das Problem lag. Ihre eigene Fähigkeit, die Zeit anzuhalten und Prues telekinetische Gabe hatten sich im Laufe der Zeit dramatisch verstärkt. Ihre Gaben wären noch stärker gewesen, hätte ihre Großmutter während ihrer Kindheit keinen Zauber bewirkt, der ihre Gaben zu ihrem eigenen Schutz gelähmt hatte. Prue konnte sich ganz spontan auf die Astralebene projizieren. Phoebe hatte sich die Macht der Levitation angeeignet, aber das war ein Geschenk von einem besiegten Gegner und keine natürliche... Phoebe riss Piper aus ihren Gedanken. »Aber warum sollten meine Visionen plötzlich unwichtig sein?« Piper schlug sich mit der Hand an die Stirn. »Vielleicht weil deine Gabe feinfühliger und stärker wird, so wie Prues telekinetische Kräfte.« Sofort hellte sich Phoebes Miene auf. »Glaubst du?« »Hast du eine bessere Erklärung?« Piper ließ die Wagenschlüssel in ihre Tasche fallen. -58-

»Nein. Gehen wir einkaufen. Ich habe plötzlich ein heftiges Verlangen nach frischem Obst.« Erleichtert sprang Phoebe aus dem Wagen und betrat zusammen mit Piper das Geschäft. »Also, wie war das noch mit dem neuen Barkeeper?« »Er heißt Rick. Studiert Psychologie und arbeitet an einer Dissertation, die irgendwas mit der Popkultur zu tun hat. Darum wollte er auch den Job.« Piper winkte Sam, dem Inhaber des Geschäfts, zu und schnappte sich einen Einkaufskorb. »Oh.« Phoebe runzelte die Stirn. »Dann war er möglicherweise gar nicht wirklich an mir interessiert. Vielleicht hat er nur gedacht, ich könnte ein gutes Forschungsobjekt abgeben.« »Vielleicht. Keine Ahnung«, neckte Piper. »Ich schätze, du wirst ihn kennen lernen müssen, um das herauszufinden.« »Als Laborratte oder als Verabredung zum Abendessen?« Phoebe verzog das Gesicht. »Darüber muss ich wohl erst nachdenken.« Während Phoebe davonging, um das Obstangebot zu inspizieren, sah sich Piper in den Auslagen mit frischem Gemüse um. Sams Geschäft hatte sich von einem unbedeutenden kleinen Laden in eine Art Institution verwandelt. Während sie ihr Gemüse zusammensuchte, war Piper wirklich froh, dass die Umstände sie zu diesem Abstecher gezwungen hatten. Sams Gemüse war viel frischer und nicht so teuer wie das im Supermarkt. Das P3 erfreute sich zwar zunehmender Beliebtheit, aber solange Prue als freie Fotografin arbeitete und Phoebe noch in der Ausbildung steckte, war sie für jeden gesparten Dollar dankbar. »Phoebe, beeil dich!«, rief Piper, als sie fertig war. Sie deutete zur Tür, wo Sam an einer altmodischen Registrierkasse hockte. »Nur noch eine Minute!« Phoebe schnappte sich eine Packung Erdbeeren. -59-

Kopfschüttelnd wartete Piper unterdessen hinter einer jungen Frau darauf, dass sie an die Reihe kam. Die junge Frau hatte einen Sportwagen bei sich, in dem ein kleiner Junge saß. Das Haar des Jungen war hellrot und bildete einen schmerzhaften Kontrast zu dem rot karierten T-Shirt, das er unter der blauen Baumwoll-Latzhose trug. Grüne Zuckermasse, vermischt mit Speichel, lief über den Stiel des Lutschers auf seine Finger, als er mit der Leckerei herumfuchtelte. »Lolli«, krähte der Junge. »Fein. Schön essen.« Piper lächelte, als die Mutter des Jungen sich umblickte. »Süßes Kerlchen.« »Danke.« Die Frau stellte ihre Tasche auf dem Dach des Kinderwagens ab. »Na komm, Nathan. Daddy will uns zum Essen abholen, und wir sind schon spät dran.« Piper schob ihren Korb auf den Ladentisch, während sie sich insgeheim fragte, ob die Frau ihr Kind vor den Mahlzeiten immer mit Süßigkeiten fütterte. »Wie geht es Ihnen, Piper?« Sams Goldzahn funkelte in der Sonne, als er die Lippen zu einem Grinsen verzog. Bartstoppeln verunzierten das Kinn des sechzigjährigen Mannes, dessen bunt kariertes Hemd ausgefranst und dessen Hose, die er mit Hosenträgern gesichert hatte, ausgebeult war. »Mir geht es gut, Sam, und Ihnen?« Piper wusste nicht recht, seit wann Sam bereits Obst und Gemüse verkaufte. Seinen Laden gab es jedenfalls schon, so lange sie sich erinnern konnte. Sie würde ihn sicher vermissen, sollte er sich eines Tages zur Ruhe setzen. Beladen mit einer Tüte Orangen und grünlicher Bananen, worauf sie eine Packung Erdbeeren balancierte, blieb Phoebe am Ende des Ladentisches stehen. Mit ihrem Kinn hielt sie alles im Gleichgewicht, sodass sie mit ihrer freien Hand noch ein paar Kiwis aufsammeln konnte. -60-

Vor Piper hatte die junge Mutter gerade ihre Sachen fertig eingepackt und machte Anstalten, den Kinderwagen zur Tür zu schieben. »Ohoh!«, japste Phoebe. Noch ehe Piper reagieren konnte, hatte die junge Frau sich schon umgedreht und die Packung Erdbeeren aufgefangen, bevor sie zu Boden fallen konnte. »Danke«, sagte Phoebe mit einem verlegenen Grinsen. »Manchmal stelle ich mich wirklich ungeschickt an.« »Das passiert mir ständig.« Die junge Frau legte die Erdbeeren auf den Ladentisch und griff in ihre Tasche, während sie den Kinderwagen zur Tür schob. Als sie ihre Schlüssel hervorzog, glitt ein Schnuller aus der Tasche. Unbeholfen lud Phoebe das Obst auf den Ladentisch und hob den Schnuller vom Boden auf. Sofort überfiel sie eine neue Vision. In ihrer vorgebeugten Haltung konnte sie das Gleichgewicht nicht mehr halten und fiel mit geschlossenen Augen auf alle Viere. »Phoebe?«, hauchte Sam mit großen Augen. Piper lief zu ihrer Schwester und ging in die Knie. Als sie den Schnuller erblickte, fing ihr Herz an zu rasen. Zu gern hätte sie gewusst, was in Phoebes Kopf vorging. Aber sie musste warten, bis ihre Schwester sich von ihrer Benommenheit erholt hatte. Aber eines stand auch so schon fest: Irgendein Unglück wartete auf Nathan. »Komm schon, Phoebe«, drängelte Piper. Bis ihre Schwester wieder zu sich gekommen war, raste ihr Puls. »Was wird geschehen?« »Autounfall.« Wieder voll bei Sinnen sah Phoebe auf die Straße hinaus. In einem stahlgrauen Minivan fädelte sich Nathans Mutter gerade in den Verkehr ein. »Wir müssen hinterher!« -61-

»Legen Sie mir das Zeug zurück, Sam!«, rief Piper über ihre Schulter, als sie hinter Phoebe herrannte. Ehe Phoebe auch nur nach dem Gurt hatte greifen können, saß sie schon angeschnallt auf dem Fahrersitz und hatte den Motor eingeschaltet. »Wohin?« »Ich weiß es nicht genau.« Phoebe verrenkte sich den Hals, um den Minivan auf der vielbefahrenen Straße im Auge behalten zu können. »Schnell. Wir verlieren sie!« Pipers Magen verkrampfte sich beim Gedanken an Nathans fröhliches Kindergesicht. Sie würde keine Ruhe mehr finden, sollte ihm etwas zustoßen, nur weil sie und Phoebe nicht rechtzeitig bei ihm gewesen waren. Die Räder des Wagens drehten durch, und Kies spritzte durch die Luft, als sie den Automatikhebel in die Fahrstellung schob. Am Ende der Ausfahrt trat sie heftig auf die Bremse und hämmerte mit den Fäusten auf das Lenkrad ein. Ein stetiger Strom aus Fahrzeugen jagte in beiden Richtungen an ihnen vorbei. »Mach schon, Piper!« Phoebes Stimme war schrill vor Anspannung, ihr Blick noch immer unverwandt auf den Van gerichtet, der vor einer Ampel stehen geblieben war. »Die Ampel springt jede Sekunde um, und dann verlieren wir sie womöglich.« »Behalt sie im Auge!« Piper gab Gas, und der Wagen schoss auf die Straße hinaus, während ein Pickup bedrohlich schnell auf sie zukam. Sie bremste kurz, um ein Kabriolett passieren zu lassen, und rammte erneut den Fuß aufs Gaspedal. »Pass auf!« Phoebe zog den Kopf ein, ließ aber den grauen Minivan nicht aus den Augen. Der Fahrer des Pickup trat auf die Bremse und konnte gerade noch eine Kollision mit Pipers Stoßstange verhindern, als sie das Steuer hart nach links herumriss. Heftig schleudernd fädelte sich der Wagen in den Verkehr ein. Kaum hatte sich das Fahrzeug -62-

wieder beruhigt, lenkte sie den Wagen schon unsanft auf die rechte Spur. »Wo hast du gelernt, so zu fahren?«, fragte Phoebe, nicht ohne eine gewisse Bewunderung. »Fahrtraining oder Stuntausbildung?« »Ein ausgekochtes Schlitzohr.« Piper wischte eine ihrer verschwitzten Hände an der Hose ab, wechselte dann die Hand am Lenkrad und trocknete die andere. Dieser Klassiker unter den Verfolgungsjagden war einer von Pipers Lieblingsfilmen. »Ich habe ihn fünfmal gesehen.« »Ohoh.« Phoebe stemmte sich auf ihrem Sitz hoch und deutete zur Windschutzscheibe hinaus. »Sie biegen rechts ab.« »Schon gesehen.« Ihr Wagen klebte beinahe an der Stoßstange des vorausfahrenden Wagens und bog nach rechts ab, ehe die Ampel wieder auf Rot umschaltete. Drei Wagen trennten sie noch von dem Minivan, der vor ihnen die Straße hinunterfuhr. Nun, da der Van in Sicht war und der waghalsigere Teil der Verfolgungsjagd hinter ihnen lag, wartete Piper, bis sie unbesorgt überholen konnte, und konzentrierte sich auf mögliche Anzeichen für den bevorstehenden Unfall. »Worauf müssen wir achten?« »Ich weiß es nicht genau. Der Van ist irgendwie in einem roten Durcheinander untergegangen.« Phoebe biss sich auf die Lippen und sah sich um, als der Minivan vor einer weiteren roten Ampel hielt. »Ich habe wirklich keine Ahnung, Piper. Mir kommt hier nichts bekannt vor.« »Dann passiert es vielleicht nicht sofort«, mutmaßte ihre Schwester, während sie den Wagen stoppte. Entweder das, oder Phoebes Gehirn war wegen Überbeanspruchung völlig durcheinander geraten. Vier Visionen innerhalb weniger Stunden waren bestimmt ein einsamer Rekord. -63-

Kopfschüttelnd zog Phoebe die Stirn in Falten. »Nein. Ich bin ziemlich sicher...« Das Heulen einer näherkommenden Sirene schnitt ihr das Wort ab. »Das ist es!« Phoebes Augen weiteten sich entsetzt. »Feuerwehr. Kommt von da.« Sie deutete auf die Querstraße zur Linken. Dutzende von Wagen fuhren zur Seite oder hielten mitten auf der Straße an, obwohl die Ampel grün leuchtete. »Sie wird ihnen direkt in den Weg fahren.« Piper kämpfte gegen die Panik an, als ihr die Hoffnungslosigkeit ihrer Situation bewusst wurde. Drei Wagen befanden sich zwischen ihnen und dem Minivan. Weniger als eine Minute würde vergehen, bis sich der Unfall ereignen würde. Sie konnten das Unglück unmöglich aufhalten - außer mit ihren übersinnlichen Gaben. Andererseits konnte Piper unmöglich eine ganze Kreuzung mit allem, was sich darauf bewegte, einfrieren. So stark war ihre Gabe bei weitem nicht. Aber sie konnte auch nicht einfach rumsitzen und nichts tun. »Übernimm du das Steuer, Phoebe.« Ohne sich mit Erklärungen aufzuhalten, stieß Piper die Tür auf und sprang aus dem Wagen. Das Heulen der Sirene wurde lauter, während sie zwischen zwei Reihen stehender Fahrzeuge hindurch zu dem Van rannte. Aus dem Augenwinkel sah Piper, wie der mächtige Feuerwehrwagen in der Straßenmitte an den stehenden Autos vorbeiraste. Sirenen jaulten auf, als der rote Truck auf die Kreuzung schoss - genau in dem Augenblick, in dem der graue Minivan anrollte, um nach rechts abzubiegen. Piper war wie vor den Kopf geschlagen. Hatte es Nathans Mom so eilig, ihren Mann zu treffen, dass sie dafür sogar bereitwillig ihr Leben riskierte? Und das ihres Sohnes? Aber vielleicht hatte sie auch die Sirene nicht gehört, weil ihr Autoradio so laut war oder Nathan weinte. Alle möglichen Erklärungen gingen ihr durch den Kopf, als sie die Hände hob -64-

und den Van einfror. Der Feuerwehrwagen hatte die andere Seite der Kreuzung erreicht... Emotional und physisch erschöpft, befreite Piper den Van, der mit einem Satz wieder zum Stehen kam, als die Frau auf die erschreckende Lücke in ihrer Wahrnehmung reagierte. Vermutlich hatte sie nicht die geringste Ahnung, wie nahe sie und Nathan dem Tod gewesen waren. »Gut gemacht.« Phoebe grinste und fragte ganz ungezwungen: »Zurück zu Sam?« Piper nickte. Sie hoffte, dass Phoebes magische Berührung nicht noch mehr bedrohte Unschuldige zu Tage fördern würde, während sie ihre zurückgelassenen Waren bei Sam bezahlte. Noch eine Rettungsaktion, und ihr Sauerrahm würde sich in der Mittagshitze in eine wenig appetitliche saure Suppe verwandeln. Während sie darauf warteten, dass die Ampel Grün zeigte, warf Phoebe Piper einen langen Seitenblick zu. »Also, wie groß, wie gebräunt und wie heiß ist dieser Rick auf einer Skala von eins bis zehn?« Erleichtert, endlich wieder zu Hause zu sein, ließ Phoebe den Beutel mit ihren Einkäufen auf den Küchentisch fallen. Sie hatte im Wagen gewartet, während Piper Sams Rechnung bezahlt hatte. Wenn sie sich auch nicht beklagt hatte, litt sie inzwischen doch unter Kopfschmerzen. Einkaufen allein hätte lediglich ein kleines Loch in ihren faulen Tag gerissen. Aber sie hatte nicht mit diesem Rettungsmarathon gerechnet, der ihr das Gefühl vermittelte, sie wäre unter einem Laster gelandet. »Wo ist Prue?« Piper stellte die letzte Tüte auf dem Tisch ab und öffnete den Kühlschrank. »Immer noch in der Dunkelkammer, schätze ich.« Phoebe fing an, ihre Einkäufe auszupacken, und reichte Piper alles, was -65-

gekühlt werden musste. Unterdessen überlegte sie, wie sie sich am besten vor dem arbeitsreichen Teil ihres Fressgelages drücken konnte. Abgesehen davon, dass sie nach ihren vielfältigen Abenteuern ziemlich erschöpft war, mangelte es ihr einfach an kulinarischer Kunstfertigkeit. Das Zusammenmischen magischer Tränke war jedenfalls etwas ganz anderes als Kochen. »Du siehst ziemlich erschlagen aus.« Piper bedachte Phoebe mit einem Seitenblick, als sie die Plastiktüten in den Abfall stopfte. »Ich bin ein bisschen müde«, gab Phoebe zu. »Hast du etwas dagegen, wenn ich mich vor der Zubereitung unserer Schnittchen drücke? Meine würden vermutlich sowieso krumm und schief ausfallen.« »Krumm und schief klingt interessant«, zog Piper sie auf. »Aber ich komme auch ohne dich zurecht.« »Bestimmt?« Phoebe drückte Piper drei Packungen Rahmkäse in die Hand und ließ sich auf einen Küchenstuhl fallen. »Ganz bestimmt.« Piper stopfte den Käse in den vollen Kühlschrank und griff nach dem Wasserkessel. »Willst du einen Tee?« Phoebe nickte. Eine Tasse dampfend heißen Tees, ein Aspirin und ein Nickerchen würden sie hoffentlich von den Kopfschmerzen befreien. Sie stützte das Kinn auf die überkreuzten Arme und sah aus den Augenwinkeln, wie Prue mit fassungsloser Miene aus der Dunkelkammer kam. Piper setzte Teewasser auf und machte es sich auf einem Stuhl bequem. Prue setzte sich zu ihnen. »Du siehst aus, wie ich mich fühle, wenn ich ein Soufflee ruiniert habe. Sind die Bilder von Tremaine nichts geworden?« fragte Piper. »Die meisten schon.« Seufzend breitete Prue die Bilder auf dem Tisch aus. -66-

»Puh, Stephen Tremaine sieht genauso aus wie unsere Couch.« Phoebe runzelte die Stirn. Warum hatte Prue eine ganze Bilderserie vom Halliwellschen Mobiliar geschossen? »Das ist gut.« Piper deutete auf eines der Bilder. »Du hast tatsächlich das Wesen unseres Kaffeetisches eingefangen.« Prue versetzte Piper spielerisch einen Hieb gegen den Arm. »Um das Motiv geht es nicht. Ich habe die Filme und das Objektiv auf Fehler überprüft.« »Oh.« Phoebe richtete sich auf, um sich die Bilder genauer anzusehen. »Für mich sind die okay.« »Ich weiß.« Prue zog mürrisch die Brauen zusammen. »Und genau das ist das Problem.« »So?« Piper sprang auf, als der Wasserkessel zu pfeifen anfing und zog ihn von der Herdplatte. »Ja.« Prue holte ein Foto von Tremaine unter dem Bilderhaufen hervor. »Tolles Bild, Prue!« Beeindruckt nickte Phoebe. Licht und Aufnahmewinkel glätteten die harten Linien von Tremaines Gesicht. Nur sein Gesichtsausdruck wirkte ein wenig geistesabwesend. »Was ist das?« Phoebe deutete auf den ovalen Stein in Tremaines Hand. »Das ist das Problem.« Prue nahm eine Tasse dampfend heißen Tees von Piper entgegen, während ihr nachdenklichverwunderter Blick noch immer auf dem Foto von Tremaine ruhte. »Ich verstehe.« Piper gab auch Phoebe eine Tasse Tee und setzte sich wieder. »Warum hält er einen Stein in der Hand?« »Es geht nicht um den Stein. Na ja, jedenfalls nicht wirklich.« Prue nippte an ihrem Tee und stellte die Tasse ab. »Laut Tremaine ist das eine Art Geisterstein aus einer alten Kultur Südamerikas. Er hat gesagt, der Stein wäre Tausende von Jahren alt.« Wieder legte sie die Stirn in Falten, während ihre Finger -67-

den Umrissen des Steines folgten. Neugierig geworden nahm Phoebe ihre Brille aus dem Etui, das sie auf dem Tisch abgelegt hatte, und setzte sie auf die Nase. Sofort erkannte sie den nebelhaften grauen Fleck auf dem Abzug. »Ist das Dreck oder so was?« »Yep.« Prue presste die Lippen aufeinander. »Mist.« Piper klopfte Prue tröstend auf die Schulter. »Dabei ist dir das Bild so gut gelungen. Tremaine hätte es sicher gefallen.« »Das ist nicht der Grund, warum ich so irritiert bin.« Prue zögerte, gebannt von Phoebes und Pipers verwirrten Blicken und nahm erneut das Bild von der Couch zur Hand. »Das Bild ist völlig in Ordnung. Dieses nicht.« Sie tippte auf das Bild von Tremaine. »Und ich weiß nicht warum.« Piper versteifte sich. Plötzlich wurde sie nervös. »Und das ist ein Problem, weil...?« »Du wieder hin musst, um Tremaine noch einmal zu fotografieren?«, fragte Phoebe. Prue schüttelte den Kopf. »Das Objektiv hat keinen Fehler. Das Filmmaterial könnte fehlerhaft gewesen sein - oder es liegt an irgendwas anderem.« Phoebes Herz setzte einen Schlag aus. Für die Zauberhaften bedeutete ›irgendwas anderes‹ gewöhnlich irgendwas Schlimmes‹, und das bedeutete gewöhnlich eine Menge Ärger. So viel zu meinem Nickerchen, dachte Phoebe und seufzte matt.

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6 WÄHREND PRUE IHRER SCHWESTER Phoebe zu einem Lesetisch in einer stillen Ecke der Universitätsbibliothek folgte, empfand sie die Atmosphäre in dem Gebäude als tröstlich beruhigend. Ihr Puls raste noch immer von dem wilden Rennen, das sie auf dem Campus veranstaltet hatten, um einen Studenten davor zu bewahren, von einem herabfallenden Ast getroffen zu werden. »Ich muss mich setzen.« Phoebe ließ sich auf einen Stuhl gleiten und rieb sich die Schläfen. »Dito.« Prue legte ihre Tasche und den Ordner mit den Fotos von Tremaine und dem Geisterstein auf den Tisch. »Ist mit dir wirklich alles in Ordnung?« »Nur leichte Kopfschmerzen. Geht gleich wieder.« Phoebe nahm die Fotos aus dem Aktendeckel und lächelte. »Geh und hol uns diese Nachschlagewerke, damit wir die Herkunft von diesem Ding bestimmen können.« Phoebes Lächeln konnte Prue nicht beruhigen, aber sie beschloss, dieses Thema zurückzustellen, bis sie wieder zu Hause waren. Herauszufinden, ob irgendeine unbekannte Gefahr sich anschlich oder nicht, musste einfach Vorrang vor weniger bedeutsamen Beschwerden haben. »Das Nachschlagen könnte sich aber auch als ziemlich fruchtloses Unterfangen herausstellen«, sagte Prue. »Ja, aber wenigstens können wir das im Sitzen erledigen«, entgegnete Phoebe seufzend. »Du bleibst sitzen. Ich bin gleich zurück.« Prue lächelte ihrer Schwester aufmunternd zu, obwohl sie im Stillen selbst besorgt war. Prue war ziemlich überrascht gewesen, als Piper und Phoebe ihr von der hektischen und überaus anstrengenden Einkaufsfahrt -69-

erzählt hatten. Manchmal vergingen Tage, ohne dass Phoebe eine Vision hatte. Natürlich wusste auch Prue, dass Phoebes Fähigkeiten zwangsläufig stärker werden mussten. Nun, vielleicht brauchte sie nur etwas Zeit, um sich an ihre gesteigerte Empfindsamkeit zu gewöhnen. Mit Phoebes Gabe zurechtzukommen, würde auch für sie und Piper nicht einfach werden, erkannte Prue, während sie die Titel der anthropologischen und archäologischen Nachschlagewerke studierte. Menschen vor drohendem Unheil zu schützen, stand dauernd auf ihrem Programm. Aber nun mussten sie vielleicht anfangen, ihre Entscheidungen von der Dringlichkeit des jeweiligen Falls abhängig zu machen. Prue wählte vier Bücher aus, die sich mit frühen südamerikanischen Kulturen befassten, ehe sie einen Augenblick innehielt, um nachzudenken. Sie hätten den Jogger, der Phoebe in der Nähe des Studentenparkplatzes beinahe umgerannt hätte, gar nicht ignorieren können. Phoebes Kraft, mit der sie den fallenden Ast abgelenkt hatte, hatte den jungen Mann davor bewahrt, sich den Hals zu brechen. Schnitte durch Papierkanten andererseits erforderten kaum die Aufmerksamkeit der Zauberhaften. Die Schwestern konnten es einfach nicht riskieren, ein wichtiges Ereignis zu verpassen, nur weil sie ihre Zeit für eine Lappalie opferten. Ein Hauch kalter Luft jagte eisige Schauder über Prues Wirbelsäule. Die Bücher an ihre Brust gedrückt, flüchtete sie eilig aus dem kalten Luftzug und ging zurück zu Phoebe. »Also? Was hast du uns mitgebracht?« Die Brille auf dem Nasenrücken, nahm Phoebe eines der Bücher zur Hand. Untergegangene Zivilisationen rund um den Amazonas. Klingt nach einem Treffer.« »Pass nur auf«, sagte Prue, als sie sich zu ihrer Schwester setzte. »Wir finden bestimmt heraus, dass der Stein nur -70-

irgendeine Art antiker Mörser oder Ballast für die alten Binsendächer war.« »Viel Lärm um nichts.« Phoebe blies den Staub von dem alten Buch und schlug das Inhaltsverzeichnis auf. »Das wäre doch auch einmal eine nette Abwechslung vom Alltagsgeschehen, nicht wahr?« »Ja.« Prue grinste. »Und mir würde es eine perverse Freude bereiten, Mr. Stephen Tremaine zu erzählen, dass sein kostbarer Geisterstein nur ein ganz gewöhnlicher Haushaltsgegenstand ist.« Phoebe starrte sie über den Rand ihrer Brille hinweg an. »Höre ich da etwa Interesse heraus?« »So verzweifelt bin ich nicht.« Prue schauderte, aber nicht wegen der Vorstellung, sich einem Flirt mit dem reichen, ichbezogenen Kandidaten hinzugeben. Ein weiterer eisiger Lufthauch hüllte sie in seinen kalten, unsichtbaren Schleier. »Ich kann mich in dieser Zugluft nicht konzentrieren. Du studierst doch hier. Kannst du die Bücher nicht ausleihen?« »Sicher.« Phoebe runzelte die Stirn. »Welche Zugluft?« »Die aus der Klimaanlage.« Prue sah zur Decke hinauf, doch da waren keine Lüftungsgitter, soweit sie es erkennen konnte. Sie rieb sich die Arme, und ihre Miene verdüsterte sich, als die eisige Kälte sich verzog und sich tiefe Besorgnis in ihr festsetzte. Sie durfte nicht zulassen, dass ihre Vorstellungsgabe aus jeder Kleinigkeit, für die sich nicht auf der Stelle eine logische Erklärung finden ließ, ein potentielles Problem dämonischen Ursprungs machte. Spätestens in einer Woche würde sie vollkommen irre sein. Vielleicht schon früher. »Komm schon.« Prue erhob sich und sammelte ihre Sachen zusammen. »Wenn wir nach Hause gehen, kann ich mich auf unserer eigenen, bequemen, fotogenen Couch um die Nachforschungen kümmern, und du kannst dich von deinen -71-

Kopfschmerzen erholen.« »Guter Plan.« Phoebe schlug das Buch zu. Draußen empfing Prue dankbar die Wärme der Nachmittagssonne auf ihrem Gesicht und ihren Armen, während sie zurück zum Wagen gingen. Der Anblick der Studenten, die über den Campus schlenderten oder in kleinen Grüppchen im Gras saßen, half ihr, sich aus der schwermütigen Stimmung zu lösen, die in der Bibliothek Besitz von ihr ergriffen hatte. Irgendwie musste sie dringend die Paranoia beherrschen, die sie unter jedem Stein am Wegesrand etwas Böses vermuten ließ. »Da hat jemand seinen Taschenkalender verloren.« Phoebe bückte sich, um den Kalender aufzuheben, der neben ihrem Wagen auf dem Parkplatz lag, doch kaum hatten ihre Finger das Leder berührt, fiel sie bereits in die Trance hellsichtiger Visionen. Piper rührte wie besessen in der Mischung aus Weichkäse, gehackten Schalotten und Gewürzen. Tränen liefen über ihre Wangen, zwangen sie, ihre Arbeit zu unterbrechen. Nachdem Phoebe und Prue zur Universitätsbibliothek gefahren waren, hatte sie geglaubt, die Zubereitung der Schinkenröllchen könnte sie von ihrer Sehnsucht nach Leo ablenken. Statt dessen hatte diese gewöhnliche Arbeit alles nur noch schlimmer gemacht. Wenn sie nicht durch ihre Schwestern oder irgendein bevorstehendes Unheil beansprucht wurde, konzentrierten sich Pipers Gedanken automatisch auf die Leere, die sie empfand, wenn Leo nicht in ihrer Nähe war. Was in letzter Zeit meistens der Fall war, dachte sie schniefend. Sie konnte nicht einmal das Radio anschalten und Musik hören, ohne gleich wieder in eine Höllengrube voller Selbstmitleid zu stürzen. Jedes Lied, ob es nun von einer verlorenen oder einer gerade entdeckten Liebe handelte, erinnerte sie daran, dass ihre Beziehung beides umfasste. -72-

Piper stellte die Schüssel ab und öffnete den Kühlschrank, um den in Scheiben geschnittenen Schinken herauszuholen, schloss die Tür aber unverrichteter Dinge wieder, als das Telefon zu klingeln begann. Mürrisch atmete sie tief durch, um jeglichen weinerlichen Ton aus ihrer Stimme zu verbannen, ehe sie den Hörer abnahm. »Piper. Phoebe hier. Wir haben schon wieder einen Notfall.« »Was ist passiert?« Nun widmete Piper ihre ganze Aufmerksamkeit ihrer Schwester, und ihr persönlicher Kummer war für den Augenblick vergessen. »Eine Frau droht in einem Ziegelgebäude aus dem Fenster zu fallen. Wir haben sogar eine Adresse«, erzählte Phoebe aufgeregt. »Ich kann nur hoffen, dass es die richtige ist.« »Wo?« Piper notierte die Adresse und fischte die Schlüssel aus ihrer Tasche. »Du bist näher dran, Piper! Falls wir nicht ohnehin längst zu spät kommen«, sagte Phoebe. »Wir sehen uns dann dort.« Piper war bereits auf der Straße angelangt, ehe ihr einfiel, dass die Käsecremefüllung für die Schinkenröllchen immer noch auf dem Küchentisch stand, aber nun konnte sie ohnehin nicht mehr umkehren. Immerhin stand ein Menschenleben auf dem Spiel. Wenn sie oder Prue nicht rechtzeitig dort waren, um den Sturz der Frau aufzuhalten, hatte das Opfer keine Chance. Knapp fünf Minuten später hinterließ Piper eine dicke Spur verbrannten Gummis auf dem Asphalt, als sie den Wagen mit quietschenden Reifen auf den Parkplatz neben dem heruntergekommenen Appartementhaus steuerte. Von Prues Wagen war weit und breit nichts zu sehen. »Schätze, nun liegt die Verantwortung bei mir.« Jede Sekunde zählte, also stürzte Piper aus dem Wagen, ohne auch nur den Motor abzustellen, und rannte zur Rückseite des Gebäudes. Auf das Schlimmste vorbereitet, hastete sie um die Hausecke und -73-

kam taumelnd vor einem überquellenden Mülleimer aus Metall zum Stehen. Die schmale Gasse war von Schlaglöchern übersät, und der Hinterhof des Gebäudes sah aus wie eine Müllhalde. Fliegen, angezogen durch den Gestank, schwärmten um die Abfälle herum, die aus aufgeplatzten Mülltüten herausgerieselt waren. Neben der Hintertür stapelten sich Glasscherben, flachgetretene Büchsen und allerlei anderer, alter Unrat. Aber kein menschlicher Körper war zu sehen, der sich auf dem gepflasterten Hof in eine breiige Masse verwandelt hatte, wie Piper erleichtert feststellte. Ein schriller Schrei lenkte Pipers Blick an der Fassade hinauf, an der sich unzählige schmutzige Fenster befanden. Das Gebäude war fünf Stockwerke hoch, aber sie konnte nicht erkennen, aus welcher Etage der Schrei gekommen war, ehe die Frau erneut kreischte. »Das tut weh, Bobby!« Wütend über diesen häuslichen Disput, stellte sich Piper auf, bereit zu handeln, egal aus welchem Fenster die Frau herausgeflogen käme. Sie wünschte, Prue und Phoebe würden sich beeilen. Natürlich konnte sie auch einen fallenden Körper einfrieren. Aber wenn der Effekt nachließ, würde die Frau immer noch fallen - mit der gleichen, tödlichen Geschwindigkeit, es sei denn, Prue würde in der Nähe sein, um dem Sturz mit ihren telekinetischen Kräften Einhalt zu gebieten. »Kommt schon, Kinder«, murmelte Piper, während sie ihre Finger streckte. Mit finsterer Miene starrte sie an der Fassade entlang. »Lass das!«, kreischte die Frau. »Was?«, verhöhnte sie eine männliche Stimme. »Darf ich nicht ein bisschen... Linda! Pass auf!« Lindas entsetzter Aufschrei vermischte sich mit dem -74-

Geräusch berstenden Glases, als sie rücklings durch ein Fenster im vierten Stockwerk brach und zu fallen drohte. Piper fror die Rückfront des Gebäudes ein, samt Linda, die halb aus dem zerbrochenen Fenster hinausragte und mitten in der Luft erstarrte. »Schön. Und was jetzt?« Piper sah sich in der Gasse um, wollte sich vergewissern, dass niemand das Schauspiel verfolgte. Dann warf sie einen Blick zum Parkplatz. Keine Prue, keine Phoebe, dachte sie zitternd, als ein Hauch eiskalter Luft durch ihr Haar strich. Erschrocken über diesen merkwürdigen Vorfall, der sich bei einer Temperatur von immerhin 27 Grad Celsius ereignete, runzelte sie die Stirn. Dann, als die Zeit wieder ihren natürlichen Verlauf nahm, wurde ihre Aufmerksamkeit durch Lindas Schrei von der eisigen Brise abgelenkt. Instinktiv fror sie erneut alles ein. Und blickte ungläubig an der Fassade hinauf. Linda hing immer noch halb aus dem Fenster. Piper starrte Bobby an, der Lindas Handgelenk umklammert hatte und gerade anfangen wollte, sie wieder hereinzuziehen. Falscher Alarm? Piper blinzelte und warf frustriert die Arme hoch, um die Erstarrung, die sie herbeigeführt hatte, wieder aufzulösen. »Bobby!« Lindas schriller Schrei zerriss die Stille in der Seitenstraße. »Keine Sorge, Baby! Ich hab' dich!« Bobbys Stimme bebte vor Entsetzen. Piper dachte, sie sähe, wie der Griff des Mannes sich lockerte, und hielt die Zeit ein drittes Mal an. Dann zuckte sie zurück, als eine silbergefasste Brille direkt vor ihren Augen auftauchte. Während sie die Brille auffing, hasteten Prue und Phoebe um die Ecke. »Oh, gut. Wir sind nicht zu spät gekommen.« Phoebe schlug -75-

sich erleichtert die Hand an die Brust. »Ihr kommt wie gerufen«, sagte Piper und hielt die Brille hoch. »Ich habe die gerettet, Prue. Du rettest das Mädchen.« »Ich bin bereit, wenn du es bist.« Als Prue die Hand hob, lief die Zeit weiter. »Nicht loslassen!«, flehte Linda ihren Bobby an. »Er verliert sie!« Urplötzlich erhob sich Phoebe in die Luft. Als Bobby Linda zurück in das Appartement zog und die Arme um sie schlang, hängte sich Prue an Phoebes Fußgelenk. »Oh, Mann.« Die Augen fest zusammengepresst, versuchte Phoebe erfolglos, wieder auf den Boden herabzusinken. Piper erkannte vollends verblüfft, dass plötzlich alles außer Kontrolle geraten zu sein schien. Da Bobby Lindas Tod auch ohne ihre Hilfe hätte verhindern können, hatten sie offenbar alles stehen und liegen lassen, um eine Brille zu retten. Bis zur Wohltätigkeitsveranstaltung blieben gerade noch zwei Tage, und sie hatte ein Dutzend Dinge zu erledigen, ehe sie am Abend wieder im P3 arbeiten musste. Und jetzt hing Phoebe, die wirklich dringend den Umgang mit ihrer neuen Gabe der Levitation erlernen musste, vor Zeugen mitten in der Luft. »Hol sie runter!«, schnappte Piper. »Ich versuche es ja!« Prues blaue Augen blitzten auf, als sie Phoebe auf den Boden zurückzerrte und sich an ihre Arme klammerte, um sie unten zu halten. »Ist jetzt alles in Ordnung?« Phoebe nickte und starrte verwundert nach oben. »Sie wäre gar nicht abgestürzt?« »Offensichtlich nicht«, entgegnete Piper. »Aber ich habe gesehen, wie sie durch das Fenster gestürzt ist«, beharrte Phoebe. »Sie ist nicht durch das Fenster gestürzt. Sie ist tatsächlich nicht abgestürzt und nicht am Boden zerschmettert worden.« Phoebe wirkte so fassungslos, dass Piper darauf verzichtete, die -76-

Käsefüllung zu erwähnen, die wegen dieses falschen Alarms gerade auf dem Küchentisch verrottete. Als Bobby am Fenster erschien, um sich ein Bild von dem Schaden zu machen, ging sie stattdessen auf ihn los. »Hey!« Die Hände in die Hüften gestemmt und erpicht darauf, sich mit ihm anzulegen, ging Piper auf Lindas bulligen Freund los. »Wo hat man dir denn beigebracht, auf ein Mädchen einzuschlagen und es einfach aus dem Fenster zu stoßen?« »Was reden Sie da für ein Zeug?« Bobby legte den Arm um Linda, als sie neben ihm am Fenster auftauchte. »Ich habe sie nicht gestoßen.« »Nein, das haben Sie falsch verstanden.« Linda drängte sich dichter an Bobby heran, als sie in die Tiefe blickte. »Er wollte mir Kung-Fu beibringen, und ich bin gestolpert.« Piper, die sich wie ein Vollidiot vorkam, stieß einen schweren Seufzer aus und hielt die Brille hoch. »Ich werde die einfach hier hinlegen.« »Das hier auch«, sagte Phoebe leise. Mit einem linkischen Schulterzucken legte sie den Taschenkalender neben der Brille auf das Pflaster. Als sie schließlich eilig verschwanden, bedachte Piper ihre Schwestern mit einem scharfen Blick. »Wir müssen uns unterhalten!« Athulak jagte durch die Schluchten der Stadt, lauschte den nutzlosen Worten der Sterblichen, die durch die Straßen eilten oder sich hinter Mauern verbargen. Er hatte die Vorteile seiner Existenz als Windhauch schnell zu schätzen gelernt. Keine Barriere konnte ihn aufhalten, und kein Mensch fürchtete ihn, kein Mensch erkannte seine Berührung. Die Hexen konnten ihn fühlen, aber sie kannten weder seinen Namen noch seine Macht. Und wie Hunderte anderer, deren sorglos dahingeschwafelte Wünsche er seit seiner Rückkehr -77-

erfüllt hatte, wusste auch die Seherin nicht, dass auf ihr ein Fluch lastete, hervorgebracht durch die impulsive Launenhaftigkeit ihrer eigenen Worte. Und dass die Ereignisse, die in Gang gesetzt worden waren, als Tremaines Worte ihn aus dem Stein befreit hatten, nicht umkehrbar waren. Außer durch die Magie der Drei. Dennoch war Athulak unbesorgt, während er sich auf den Luftströmungen durch den sonnenbeschienenen Himmel tragen ließ. Was die Hexen nicht wussten, konnten sie auch nicht aufhalten.

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7 IN IHRE LEKTÜRE VERTIEFT, griff Prue geistesabwesend nach ihrer Tasse und trank einen kräftigen Schluck Kaffee. Die kalte, bittere Flüssigkeit ließ sie zusammenzucken. »Bah!« Schaudernd und würgend stellte sie ihre Tasse auf dem Küchentisch ab. »Glück gehabt?« Phoebe schlurfte gähnend in die Küche, blieb neben dem Ofen stehen und nahm den Deckel vom Kessel, um nach dem Wasserstand zu sehen. »Nichts, nada, nicht der kleinste Hinweis.« Prue lehnte sich zurück, klappte das Buch zu und schob es zur Seite. Die Nachschlagewerke aus der Unibibliothek hatten ihr eine Menge faszinierender Informationen über das alte Südamerika geliefert, aber kein Wort über eine Steinstatuette, die Ähnlichkeit mit der in Tremaines Bibliothek gehabt hätte. »Dann gibt es vielleicht gar nichts über diesen Steingötzen herauszufinden.« Phoebe schaltete die Herdplatte an, streckte sich und rieb sich den Nacken. »Falls es ein Götze ist und kein Papierbeschwerer oder dergleichen.« »In den alten südamerikanischen Kulturen gab es kein Papier.« Prue streckte ihr die Tasse entgegen. »Würdest du das bitte wegkippen?« »Sicher.« Phoebe leerte die Tasse im Spülbecken aus, ehe sie einen Teebeutel aus der Packung nahm. »Willst du auch Tee?« Prue schüttelte den Kopf und betrachtete eines der Fotos von Tremaine, auf dem sich der seltsame Nebel befand. Vielleicht hatte Phoebe Recht, und der Artefakt war lediglich ein grob behauener Stein, an dem außer seiner geheimnisvollen Herkunft und dem unbekannten Alter nichts Besonderes war. Wahrscheinlich war der Film die Ursache für die fehlerhaften Bilder, besonders, da die Schwestern nicht von irgendwelchen -79-

dämonischen Kriegern aus der Vergangenheit angegriffen worden waren. Außerdem hatten sie genug Sorgen, auch ohne sich auf Geheimnisse zu stürzen, die es vielleicht gar nicht gab. Beispielsweise die steigende Rettungsrate, die ihnen Phoebes plötzlicher Ansturm hellseherischer Visionen eingebracht hatte, wie Prue mit einem besorgten Blick auf ihre Schwester dachte. Phoebe lehnte sich gegen den Küchentisch und massierte ihre Schläfen. »Schlecht geschlafen?«, fragte Prue. »Nicht sonderlich.« Phoebe ließ sich auf einen Stuhl fallen und gähnte noch einmal herzhaft. »Mein Gehirn ist diese zusätzliche Beanspruchung einfach noch nicht gewohnt.« Prue nickte. Seit Phoebe am Nachmittag ins Bett gegangen war, kaum dass sie nach Hause gekommen waren, hatten Piper und sie keine Möglichkeit gehabt, sich mit ihr zu unterhalten. Dass sie ständig ihr Leben aufs Spiel setzten, weil sie andere Menschen aus tödlichen oder dämonischen Gefahren retteten, war eine Verantwortung, deren Last sie ausnahmslos ohne Murren akzeptiert hatten. Ihrer aller Leben aber ein Dutzend Mal am Tag dem totalen Chaos zu überantworten, um gänzlich unbedeutende Unfälle abzuwehren, war eine andere Sache. Phoebe musste lernen, zwischen Banalität und Ernstfall zu unterscheiden. Aber dieses Thema wollte Prue nicht allein anschneiden. Die jüngste Halliwell-Schwester ließ sich mit der Macht der Zwei sicher leichter überzeugen. »Bist du erholt genug für ein bisschen Spaß?« Prue ahmte die Armbewegungen eines Flamencotänzers nach. »Die Hard Crackers spielen heute Abend im P3.« »Willst du da jetzt hingehen?« Phoebe warf einen zweifelnden Blick zur Uhr. »Es ist fast elf.« »Hast du Angst, du könntest dich um Mitternacht in einen großen Kürbis verwandeln?«, zog Prue sie auf, darauf bedacht, -80-

ihre Sorgen zu verbergen. »Na ja, ich... okay.« Phoebe nickte und wandte für eine Sekunde den Blick ab. Als sie ihre Schwester wieder ansah, lächelte sie. Aber das schelmische Funkeln ihrer Augen, das Prue erwartet hatte, fehlte. »Warum nicht?« Das war es, was Prue hatte wissen wollen. Phoebe, die niemals abgeneigt war, die Flirtmöglichkeiten in Pipers Club zu erforschen, hatte wirklich keine Lust, auszugehen. Das schien ihr sogar noch ominöser als die nebelhaften Flecken auf den Bildern von Tremaines Geisterstein. Und, so beschloss Prue, als Phoebe den Herd ausschaltete, eine Familienkonferenz war dringend erforderlich. Sorgenvoll beobachtete Phoebe die Menschenmassen, die darauf warteten, in den Club eingelassen zu werden. Üblicherweise fand sie diesen Anblick toll, denn ein überfüllter Laden bedeutete auch, dass Piper eine Menge Geld verdiente und sie weiter zur Universität gehen konnte. Aber heute sah sie, anstelle der hübschen kleinen Dollarzeichen, in jedem Besucher nur einen potenziellen Anlass zu größter Wachsamkeit. Außerdem war es ihr schon in der stillen Zuflucht ihres eigenen Zuhauses schwer genug gefallen, trotz ihrer hartnäckigen Kopfschmerzen so zu tun, als wäre alles in Ordnung. Sich nun auch noch in das Gedränge des P3 zu stürzen, war schlicht und einfach ein Albtraum. Phoebe schämte sich, es zuzugeben, aber sollte in dieser Nacht auf irgend jemanden eine wie auch immer geartete Katastrophe lauern, so wollte sie es schlicht nicht wissen. »Sieh dir das Gedränge an! Nicht schlecht für einen Wochentag.« Prue stieg aus dem Wagen aus und strich den Stoff ihres schwarzen Kleides glatt, das jede ihrer weiblichen Rundungen betonte. Eine schwarze Spitzenbluse mit schmalen Ärmeln verlieh ihr eine kühne Eleganz. -81-

Phoebe nannte es Prues Schwarzer-Witwen-Look; kein lebendiger Mann konnte ihr so noch widerstehen. Aber Prue zeigte keine Gnade und wies die meisten armen Teufel ab, die es wagten, sie anzusprechen. Das allerdings war nicht schwer zu verstehen. Sie alle mussten wegen ihrer Gaben übervorsichtig darauf bedacht sein, sich auf der sicheren Seite zu bewegen. Und sollte sie sich mit dem neuen Barkeeper, von dem ihr Piper nun schon seit Tagen vorschwärmte, tatsächlich gut verstehen, würde ihr geheimes Leben als Hexe früher oder später zu Problemen führen. Problemen, mit denen die meisten Typen einfach nicht umgehen konnten. In einen Wächter des Lichts verliebt zu sein, mochte zwar ziemlich kompliziert sein, aber zumindest musste Piper sich vor Leo nicht dauernd verstellen. »Das sind wirklich eine Menge Leute.« Eine kalte Brise ließ Phoebe erschauern, und sie rieb sich fröstelnd die Arme. »Frierst du?«, fragte Prue. »Es ist ein bisschen kalt, aber wenn wir drin sind, wird mir schon wieder warm werden. All diese eng tanzenden Menschen strahlen eine Menge Hitze ab.« Phoebe wusste nicht, ob Rick an diesem Abend arbeitete. Aber mit dem Wickelrock, der in lebhaften Farben gehalten war, und dem dazu passenden Oberteil hatte sie sich für alle Fälle beeindruckend in Schale geworfen. Prue kniff verwundert die Augen zusammen. »Es ist ziemlich warm hier draußen.« »Aber ich hatte gerade...« Phoebe runzelte die Stirn, als ihr bewusst wurde, dass Prue Recht hatte. Es war warm. »Du hattest was?« Prue trat einen Schritt näher heran. »Den Eindruck, einen eisigen Wind aus dem Nichts zu spüren?« »Ja.« Phoebe starrte sie verwundert an. »Hast du das auch gefühlt?« »Nicht gerade jetzt, nein«, sagte Prue. »Aber ich hatte heute -82-

Nachmittag in der Bibliothek ein ähnliches Gefühl. Komm, lass uns Piper besuchen.« Phoebe rief Prue zurück, als diese sich auf den Weg durch das Gedränge vor der Tür machen wollte. »Lass uns hinten reingehen. Schließlich wollen wir keinen Aufstand verursachen, nur weil wir hineindürfen, ohne zu warten.« »Du hast Recht«, stimmte Prue zu und machte kehrt. Nicht wirklich, dachte Phoebe, als sie das Lager durch den Hintereingang betraten. Sie hatte sich lediglich noch nicht entscheiden können, wie sie ihren Schwestern sagen sollte, dass sie unter dem Ansturm an Visionen litt und nicht wusste, wie lange sie dieser steten und anstrengenden Verantwortung noch standhalten konnte. Trotzdem musste sie sich ihnen anvertrauen, und zwar schnell. Aus diesem Grund hatte sie auch zugestimmt, Prue ins P3 zu begleiten. Sie wollte nicht den Rest ihres Lebens in ihrem Zimmer verbringen oder sich ihren Pflichten als Zauberhafte entziehen. Aber sie würde auch niemandem mehr helfen können, wenn sie den Verstand verlor. In der Tür, die vom Lager in den Club führte, blieb Phoebe stehen und musterte die Menge. Nirgends gab es auch nur einen freien Stuhl, Barhocker eingeschlossen. Die Hard Crackers hatten offensichtlich gerade eine Pause eingelegt. Aber das tat der ausgelassenen Stimmung der Gäste keinen Abbruch. Auf der Tanzfläche drängten sich die Pärchen, die zur Musik, die von der Promotion-CD der Band stammte, im Kreis herumwirbelten. Piper spülte Gläser, während die Barkeeper, Jimmy Dougan und Monica Reynolds, Drinks einschenkten. Phoebe war eher erleichtert als enttäuscht, nur Jimmy und die dunkelhaarige, gertenschlanke Monica anstelle eines blonden, braungebrannten Ricks hinter der Theke zu sehen. Die chaotischen Visionen belasteten ihr sonst so unbeschwertes Wesen sehr. Solange sie dieses Problem nicht im Griff hatte, würde eine neue Beziehung kaum eine Chance haben. Eine -83-

oberflächliche Berührung beim Tanzen konnte jederzeit eine neue, übermächtige Vision hervorbringen. Niemand saß in der Nische im hinteren Teil des Raumes, denn Piper hatte dort in weiser Voraussicht ein Schild mit der Aufschrift ›Reserviert‹ aufgestellt. Phoebe vermutete, dass Piper die behagliche Ecke für sie freigehalten hatte, weil Prue angerufen hatte, um ihr zu sagen, dass sie vorbeikommen würden. Sie war dankbar dafür. Die Nische lag abseits des Gedränges, so dass sie nicht länger befürchten musste, mit irgend jemandem zusammenzustoßen. Sobald sie erst einmal dort war... »Ich werde mich hinsetzen!«, brüllte Phoebe Prue zu, um sich bei all dem Lärm verständlich zu machen, während sie gleichzeitig auf die Theke deutete. »Gehst du Piper holen?« Prue nickte und streckte die Daumen nach oben, ehe sie durch die Menge glitt. Das Meer aus Leibern teilte sich vor ihr, nur um sich in einer fließenden Bewegung gleich wieder hinter ihr zu schließen. »Dann bin ich jetzt wohl dran.« Phoebe atmete noch einmal tief durch und drückte sich dann an der Wand entlang. Sie hoffte, wer auch immer sie berührte, würde ein absolut katastrophenfreies Leben führen. Aber dieses Glück blieb ihr verwehrt. Ein grobschlächtiger Typ, der eine absolut indiskutable, ausgebeulten Hose und ein weites T-Shirt trug, lehnte sich vor ihr gegen die Mauer, um ihr den Weg zu verstellen. »Hey, Süße, ich warte auf dich.« »Komisch, aber nein, danke, ich bin schon verabredet.« Mit einem forschen Lächeln wollte Phoebe sich an ihm vorbeischieben, als die Vision wie ein Blitzschlag über sie hereinbrach. ... ein offener Kühlschrank, ein Teller mit kaltem Hühnchen... -84-

der Mann greift sich an die Kehle, würgt an einem Knochen... Phoebe trat einen Schritt zurück und starrte dem Mann in die Augen. »Wenn du nach Hause gehst, lass die Finger vom Hühnchen.« »Hühnchen?« Der Mann blinzelte sie verwirrt an. »Die Reste in deinem Kühlschrank.« Phoebe war es egal, ob er sie für eine Spinnerin hielt, wenn er ihr nur zuhörte. »Es ist schlecht, verdorben, vergammeltes Geflügel. Iss es, und du wirst sterben. Verstanden?« Vollkommen sprachlos vor Verblüffung nickte der Mann nur. »Ich mache keine Witze«, fügte Phoebe noch hinzu, als sie sich an ihm vorbeischob. Gleich darauf stieß sie mit einer jungen Frau zusammen, die ins Nichts starrte und gegen die Tränen ankämpfte. Die Unterlippe der Frau zitterte, als sie ihr Glas an den Mund führte und ihren Drink hinunterkippte. ... von einem Cop angehalten, zu betrunken, um gerade zu stehen, verhaftet... Erschüttert von dieser zweiten Vision, konnte sich Phoebe einen Augenblick lang nicht bewegen. Verzweifelt kämpfte sie um ihre Selbstkontrolle. Als sie wieder bei sich war, wich sie zurück und drängte sich dicht an die Wand. Während sich ihr Magen zusammenkrampfte und ihr Kopf schmerzte, ließ sich Phoebe viel Zeit und erreichte schließlich ohne weitere Zwischenfälle die Sitznische. Als sie sich setzte, dachte sie, sie sollte Piper später sagen, dass die liebeskranke Frau ein Taxi für den Heimweg brauchte. Dann genoss sie das Gefühl, zwei weitere Leben vor dem Ruin bewahrt zu haben, aber ihr Problem konnte das auch nicht lösen. Als Piper und Phoebe ein paar Minuten später den Tisch erreichten, hatte sich Phoebes Magen wieder ein bisschen entspannt, und das Pochen in ihrem Schädel hatte nachgelassen. »Was ist passiert?«, rief Piper, als sie sich zu ihr setzte. »Du -85-

zitterst.« »Und du bist bleich wie ein Laken.« Prue legte die Hand auf Phoebes Stirn. »Fieber hast du nicht.« »Ich bin nicht krank«, sagte Phoebe. »Es ist schlimmer als das.« Mühsam gefasst erzählte Phoebe den beiden von dem Ansturm an Visionen, die sie heimsuchten, und davon, wie sehr sie dieser Zustand physisch, emotional und mental auslaugte. Als sie ihnen schließlich beichtete, dass sie nicht sicher war, wie lange sie dies alles noch aushallen würde, war sie den Tränen nahe. »Und wir haben uns Sorgen darüber gemacht, wie wir auf die dauernden Fehlalarme reagieren sollen.« Piper strich Phoebe sacht das Haar aus dem Gesicht. »Ich habe überhaupt nicht daran gedacht, wie hart das für dich sein muss.« »Ich auch nicht.« Prue ergriff Phoebes Hand. »Ich war viel zu sehr damit beschäftigt, mir den Kopf über diesen seltsamen Stein zu zerbrechen, der sich dann als weiter nichts als ein alter Stein entpuppt hat.« »Bist du sicher?«, fragte Piper. »Ziemlich sicher«, entgegnete Prue achselzuckend. »Ich meine, bisher ist nichts Besonderes passiert.« »Außer dass sich Phoebe plötzlich in einen lebenden Blitzableiter für Notsituationen aller Art verwandelt hat«, sagte Piper. »Meine Kraft ist nach und nach stärker geworden, nicht auf einmal.« »Schon, aber ich habe auch meine Fähigkeit zur Astralprojektion von jetzt auf gleich entdeckt«, wandte Prue stirnrunzelnd ein. »Die telekinetische Kraft ist aber nur langsam stärker geworden.« »Diese Sache mit dem kalten Wind war auch ein bisschen -86-

komisch.« Phoebe war erleichtert, dass ihre Schwestern nun wussten, welche Probleme ihr die übergroße Empfindungsfähigkeit verursachte. Trotzdem wollte sie unbedingt wissen, ob es tatsächlich möglich war, dass die Verstärkung ihrer Gabe keine natürliche Ursache hatte. Früher war eine solche Verbindung nur mit verzweifelten Menschen zu Stande gekommen, die von Dämonen oder anderen bösartigen Kreaturen mit tödlichen Absichten bedroht worden waren. Die Übersensibilisierung mochte durchaus dafür sorgen, dass sie die Botschaften, die sie eigentlich empfangen sollte, gar nicht mehr wahrnehmen konnte. Pipers Körper spannte sich. »Du meinst so etwas wie einen Hauch eiskalter Luft, den es an einem heißen Nachmittag gar nicht geben sollte?« »Dann hast du das auch gespürt?« Prue starrte Piper durchdringend an. »Heute, als ich Linda nicht gerettet habe.« Pipers besorgte Miene wich einer eher neugierigen Verwunderung, als sie sich nach der Theke umsah. »Oh.« Phoebe blickte auf und sah im Gedränge einen großen, muskulösen Mann, der dichtes blondes Haar und eine tolle Bräune hatte. Der Atem stockte ihr, als eben dieser Mann direkt auf sie zukam, vor der Nische stehen blieb, die Hände in die Taschen steckte und lächelte. Grübchen und perfekte weiße Zähne, stellte sie im Stillen fest. »Hi, Piper«, sagte der Mann. Tiefe, raue Stimme und bernsteinfarbene Punkte in den grünen, funkelnden Augen, dachte Phoebe ganz versunken in ihre Betrachtungen. »Rick, wie geht es dir?« Piper hatte Mühe, das Grinsen zu unterdrücken, als Phoebe sich vollkommen überrascht versteifte. Prue gab ihrer Zustimmung mit einem Nicken Ausdruck. -87-

»Super.« Rick lächelte Phoebe zu und sah ihr einen Moment in die geweiteten Augen, ehe er seine Aufmerksamkeit wieder Piper widmete. »Monica sagte, du suchst noch Aushilfen für den Stand bei der Wohltätigkeitsveranstaltung am Samstag, und ich hätte Zeit.« »Genau wie ich.« Hastig bemühte sich Phoebe, ihre Worte zu erklären. »Zeit, um auf dem P3-Stand zu arbeiten, meine ich. Diesen Samstag.« »Das ist der Zusatzlohn für die Arbeit bei deiner Schwester, mein Bonus, sozusagen«, kommentierte Rick, und sein Lächeln wurde immer breiter, als er Phoebe erneut in die dunklen Augen blickte. »Am Samstag um sieben Uhr morgens«, sagte Piper. »Wir werden nicht mit euch zum Park fahren, aber Jimmy wird dir sagen, was zu tun ist.« »Ich werde da sein.« Rick wollte gehen, wandte sich dann aber noch einmal an Phoebe. »Wir sehen uns dann am Samstag.« »Davon kannst du ausgehen.« Dann brachte er Phoebe vollständig aus der Fassung, als er ihre Hand ergriff und ihr einen Handkuss aufdrückte. Die Bilder, die ihren Geist überfluteten, verhinderten, was im realen Leben als Nächstes hätte passieren müssen... ... Rick hebt die Hand, um sich gegen den Angriff von hinten zu verteidigen, ein Knüppel kracht auf seinen Kopf... Blut sprudelt aus seinem zertrümmerten Schädel hervor... »Komm schon, Phoebe.« Prues bange Stimme brach durch den Nebel, der sich über Phoebes Geist gelegt hatte, aber es dauerte noch einige Sekunden, ehe sie die physischen Nachwirkungen der Vision abschütteln konnte. »Wo ist Rick?«, würgte Phoebe schließlich hervor. Ein scharfer Schmerz breitete sich in ihrem Gehirn aus und schien -88-

von den Schädelinnenwänden widerzuhallen. Zitternd atmete sie tief ein und aus, um die Übelkeit in den Griff zu bekommen. Offenbar reagierte ihr Körper entsprechend zur Intensität der Gewalt, die sich in ihren Visionen niederschlug. »Er ist gerade gegangen«, sagte Piper und sah sich im Gewühl um. »Er wird auf der Straße überfallen.« Phoebes Augen weiteten sich vor Entsetzen. »Sie werden ihn umbringen.« »Nein, das werden sie nicht.« Prue sprang auf. »Du bleibst hier. Wir werden uns darum kümmern.« Phoebe umklammerte Pipers Handgelenk. »Tut nichts, was wir nicht erklären können. Wenn über uns...« »Wir kommen schon zurecht.« Piper drückte Phoebes Hand, ehe sie sich hinter Prue einen Weg durch das Gedränge bahnte. Phoebe richtete sich mühsam auf und rang um ihre Fassung. Sie war übel und sie fühlte sich orientierungslos. Rick arbeitete noch nicht sehr lange für Piper. Trotzdem hatte ihre Schwester intuitiv gewusst, dass sie und Rick einen Draht zueinander haben würden. Ob nun nur für eine Weile oder für immer, der Funke war übergesprungen. Sie konnte nicht einfach herumsitzen, während ihre Schwestern versuchten, eine Bande von Straßenräubern davon abzuhalten, Rick den Schädel zu zertrümmern. Erneut arbeitete sich Phoebe dicht an die Wand gepresst zur Tür vor, die zum Lager führte. Nur beeinträchtigt von der flüchtigen Vision eines ungeschickten Trottels, der sich die Finger in der Autotür einklemmte, erreichte Phoebe die Tür. Er würde es wohl überleben. Angetrieben von dem verzweifelten Wunsch, sich zu vergewissern, dass dies auch auf Rick zutraf, ging sie weiter. Im Schatten des Torweges entdeckte sie Prue und Piper, die die Rauferei aus dem Verborgenen verfolgten. Prue warf ihr -89-

einen missbilligenden Blick zu, ehe sie sich rasch wieder auf die Vorgänge auf der Straße konzentrierte. Rick gelang es, den Angriff eines stämmigen, aber unbewaffneten Teenagers zu parieren, während er gleichzeitig die beiden anderen Jungs im Auge behielt, die sich seitlich von ihm befanden. In dem Moment, als Rick dem stämmigen Jungen die Faust unter das Kinn rammte und ihn von den Beinen riss, griff ihn der Junge zu seiner Rechten mit einem Messer an. Phoebe musste nicht fragen, warum Piper und Prue den Dingen ihren Lauf ließen. Wohlwissend, dass sie Rick gern besser kennen lernen würde, warteten die Schwestern bis zum kritischen letzten Augenblick, ehe sie sich einmischten. Dabei hofften sie, dass sie Rick retten konnten, ohne sich selbst zu enttarnen. Phoebes Herz schlug ihr bis zum Hals, als Ricks Hand den Unterarm des Jungen umklammerte und die Klinge in der Abwärtsbewegung erstarrte. Mit geschmeidiger Präzision schwang er das Bein herum, um dem Angreifer die Beine unter dem Körper wegzutreten. Als der zweite Junge zu Boden ging, wirbelte Rick herum, um sich dem ersten Angreifer zu stellen, der mit erhobener Faust auf ihn zustolperte. Hinter Rick ergriff der dritte Junge ein abgebrochenes Tischbein, das aus dem Müllcontainer des P3 gefallen war. »Schnapp es dir!«, flüsterte Phoebe Prue ins Ohr. Prue reagierte sofort. Mit einem zielgerichteten Fingerschnippen griff sie auf telekinetischem Weg nach dem Tischbein, riss es dem Jungen aus der Hand und schleuderte es außer Reichweite auf das Dach. Wie vor den Kopf gestoßen blieb der Junge stehen. Rick konnte nicht wissen, warum der Angreifer in seinem Rücken plötzlich in Panik geriet und die Gasse hinunter flüchtete. Auch die anderen beiden Raufbrüder zogen, durch Ricks Kampftechnik eingeschüchtert, den Schwanz ein und -90-

rannten hinter ihrem Kumpel her. Keuchend beugte sich Rick vor, um wieder zu Atem zu kommen. Prue, Piper und Phoebe zogen sich zurück und verschwanden wieder im Lager. »Danke.« Unsicher auf den Beinen, lehnte sich Phoebe für einen Moment an die Mauer. Ihr Puls raste, und die Schmerzen in ihrem Kopf hatten sich zu einem dumpfen, aber quälenden Pochen entwickelt. »Kein Problem, zumindest nicht in Bezug auf Rick.« Piper warf ihr Haar zurück und wandte sich an Prue. »Ich glaube, es kann nicht schaden, wenn wir uns ein bisschen genauer mit den antiken Kulturen in Südamerika befassen. Für kalte Winde im August mag es eine wissenschaftliche Erklärung geben. Aber es kann kein Zufall sein, dass wir alle drei zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten so einen Luftzug wahrgenommen haben.« Prue nickte. »Ich weiß nicht viel über Geistersteine, aber angenommen, sie werden als Gefäß benutzt, um Geister zu fangen...« »... dann wurde einer von ihnen vielleicht befreit«, beendete Piper den Satz. »Die Frage lautet: welcher und warum? Und was will er?« »Professor Rubin vom anthropologischen Institut könnte uns vielleicht helfen«, schlug Phoebe vor. »Ich bin ihm nie persönlich begegnet. Aber ich habe gehört, er soll ein bisschen exzentrisch sein. Auf jeden Fall hat er einige Bücher über frühe Kulturen geschrieben.« »Warum hast du nichts davon gesagt, als wir auf dem Campus waren?«, fragte Prue ein wenig verwirrt. »Weil er da als Witzfigur gilt. Angeblich hat er sich nur zusammengerissen, bis sie ihm einen festen Vertrag gegeben haben. Außerdem war mir heute Nachmittag noch nicht klar, -91-

dass wir tatsächlich ein Problem haben.« »Ich werde ihn morgen aufsuchen, nachdem ich meine Tremaine-Fotos bei 415 abgeliefert habe«, sagte Prue, obwohl sie bezweifelte, dass der Weg die Mühe wert war. »Kannst du mir sagen, wie ich sein Büro finde?« »Besser. Ich kann dich zu ihm bringen«, entgegnete Phoebe. »Nein!«, widersprach Piper. »Du hast Hausarrest, bis wir herausbekommen haben, was hier vorgeht. Verlass das Haus auf keinen Fall!« »Geh nicht einmal zur Tür, wenn es klingelt«, fügte Prue hinzu. »Aber...«, setzte Phoebe zum Protest an. Doch dann wurde ihr klar, dass Piper und Prue Recht hatten. Wenn sie es tatsächlich mit einem noch unbekannten Problem dämonischen Ursprungs zu tun hatten, konnten sie es sich nicht leisten, ihre Zeit und Energie zu verschwenden, indem sie irgendwelche Leute vor Blechschäden und anderen Nichtigkeiten beschützten.

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8 DAs BÜRO VON DR. GREGORY RUBIN befand sich im Keller des kulturwissenschaftlichen Institutsgebäudes. Prue ging, mit Phoebes Wegbeschreibung in der Hand und einem Foto von dem Geisterstein in der Tasche, durch den düsteren Korridor. Dabei konnte sie sich nicht von dem Gefühl freimachen, hier nur ihre Zeit zu verschwenden. Die unterirdische Domäne des Professors stand in den Instandhaltungsbemühungen der Universität weit unten an, was nicht zu übersehen war. Putz und Farbe blätterten von den grauen Wänden ab, etliche Glühbirnen waren durchgebrannt oder fehlten vollständig. Aus den Lüftungsschlitzen der Klimaanlage in der Decke tropfte Kondensationswasser herab und sammelte sich in Pfützen am Boden, und die Wasserrohre rasselten bedrohlich. Die Verwaltung konnte den fest angestellten Professor, solange er seine Arbeit ordentlich verrichtete, nicht einfach feuern, weil er ein Spinner war. Deshalb war er anscheinend in diesen Keller verbannt worden, da man hoffte, dass er irgendwann von selbst das Handtuch werfen würde. Die unerfreuliche Umgebung gab Prue wenig Anlass, darauf zu vertrauen, dass dieser Ausflug von Erfolg gekrönt sein würde. Doch nun, da sie schon hierher gekommen war, konnte sie es ebenso gut hinter sich bringen. Außerdem waren exzentrische Wissenschaftler oft genug brillant auf ihrem Gebiet. »Ich darf noch hoffen«, murmelte Prue, als sie vor der massiven Tür stand, auf der, schwarz auf grauem Grund, Prof. Rubin zu lesen war. Ein schwarzes Brett an der Wand neben der Tür erregte Prues Aufmerksamkeit. Zwischen den Stundenplänen und Seminarbeschreibungen entdeckte sie einen -93-

verblassten Buchumschlag, der sich an den Ecken aufrollte: Alte Kulte und Kulturen der Neuen Welt von Dr. Gregory Rubin. Eine vergilbte Zeitungsrezension hing direkt daneben. Das Buch hatte es vor siebenundzwanzig Jahren auf die SachbuchBestsellerlisten geschafft. Phoebe hatte nicht erwähnt, dass Rubin ein Experte für alte Kulte war, aber diese Erkenntnis steigerte Prues Optimismus deutlich. Gut möglich, dass sein Ruf, nicht ganz normal zu sein, dem in Akademikerkreisen weit verbreiteten Misstrauen gegen alles entstammte, was im weitesten Sinne als übernatürlich bezeichnet werden konnte. Als Prue die Hand zum Anklopfen erhob, wurde die Tür von innen aufgerissen. Ein gebeugt gehender älterer Herr, der einen zerknautschten Hut, einen zerknitterten Anzug und eine unordentlich gebundene Krawatte trug, und auf dessen Nase eine Drahtgestellbrille saß, sah von den Papieren in seiner Hand auf und wich mit einem erschrockenen Keuchen stolpernd zurück. Besorgt, der alte Mann könnte einen Herzinfarkt erlitten haben, sprang Prue herbei, um ihn zu stützen. »Es tut mir so Leid, Professor Rubin. Alles in Ordnung mit Ihnen?« »In meinem Alter ist nie alles in Ordnung«, grummelte der Professor. »Und laut meinen verehrten Kollegen bin ich dafür auch viel zu verrückt... In jeder Hinsicht... Wenn Sie mich bitte loslassen würden...« Prue zog ihre Hand von seinem Arm. »Tut mir wirklich Leid.« »Mir auch. Dass ich nicht vierzig Jahre jünger bin.« Charmant und entwaffnend zwinkerte er Prue zu. »Nun? Was tut ein hübsches junges Mädchen wie Sie hier unten? Haben Sie sich verirrt?« »Nein. Ich wollte Sie besuchen.« Prue zog die Fotografie aus -94-

der Tasche. »Deswegen.« Der alte Mann nahm das Foto an sich und studierte es blinzelnd durch seine Brillengläser. »Was sollte ich Ihnen denn zu Stephen Tremaine erzählen? Ich verabscheue den Mann.« »Wirklich?« Prue wusste nicht recht, was sie sagen sollte, schließlich wollte sie den alten Knaben nicht kränken. »Absolut!« Rubins Augen blitzten vor Zorn. »Tremaine mag die schönste Privatsammlung archaischer Artefakte auf der ganzen Welt haben, aber ihre kulturelle und historische Bedeutung ist ihm völlig egal. Der Mann ist einfach völlig desinteressiert.« In dem Punkt waren sie sich einig, wie Prue insgeheim feststellte. Rubin gab ihr das Bild zurück. »Das können Sie vergessen. Ich werde nicht für diesen Schurken stimmen. Ich werde niemals jemanden unterstützen, dem mehr daran gelegen ist, seinen Freunden die Konten zu füllen, als unsere bedrohte Umwelt zu schützen.« »Ich bin nicht für Tremaine auf Stimmenfang, Professor Rubin. Ich wollte Sie nach dem hier befragen.« Prue deutete auf den Stein in Tremaines Hand. Rubin legte den Kopf zurück und studierte das Foto erneut. »Oh, ja, ich verstehe. Interessant.« Der Professor nahm das Bild an sich und ging zu seinem Schreibtisch, auf dem ein heilloses Durcheinander aus Büchern, Notizblöcken, Aktenordnern, leeren Fastfood-Packungen sowie diversen Bürogeräten, einschließlich einer uralten Schreibtischleuchte mit grünem Glasschirm, herrschte. Rubin setzte sich auf seinen Schreibtischstuhl und griff nach einer Lupe. Der alte Stuhl knarrte beängstigend, als der Mann sich zurücklehnte, um das Bild genauer zu untersuchen. Prue sah sich für einen Augenblick in dem Raum um, der eher -95-

an eine Mischung aus Lagerraum, Museum und Bibliothek erinnerte als an ein Büro. Graue Metallregale voller Bücher, Atlanten und Artefakten bedeckten den größten Teil der Wandflächen. Alles, wofür auf den Regalen kein Platz mehr war, häufte sich auf diversen Stapeln oder lag einfach auf dem Boden. Die Ablagemethode des alten Mannes schien sich nach Prues Eindruck darauf zu beschränken, Aktenordner in unmittelbarer Nähe der Aktenschränke zu verwahren. Etliche Ordner lagen aufgeschlagen auf geöffneten Schubladen, während andere sich auf dem alten Metallschrank stapelten. Versandkisten, geöffnet oder ungeöffnet, standen in der Nähe zweier gewaltiger Werkbänke. Allmählich fragte sie sich, ob sich der Professor in seinem Keller nicht womöglich sogar wohl fühlte. Denn hier konnte sich niemand über seine Unordnung beklagen. »Wissen Sie, wo Tremaine das her hat?«, fragte der Professor. »Irgendwoher aus Südamerika.« Prue setzte sich auf einen verstaubten Stuhl auf der anderen Seite des Schreibtisches. »Er sagte, es könnte ein Geisterstein sein und dass der Stein über dreitausend Jahre alt wäre.« Der alte Mann grunzte. »Eine bemerkenswerte Erkenntnis für einen Mann wie ihn, auch wenn ich dies nur äußerst ungern zugebe.« Er legte die Lupe ab und starrte Prue durchdringend an. »Und was genau erwarten Sie nun von mir?« Um Zeit zu sparen, kam Prue gleich zur Sache. »Ich will wissen, ob es einem Geist möglich wäre, aus einem dieser Steine zu entkommen, und falls das der Fall sein sollte - wer oder was mag dann diesen Stein bewohnt haben?« Der durchdringende Blick des alten Mannes fixierte sie noch immer, doch Prue hielt ihm ohne mit der Wimper zu zucken stand. »Solche Geschichten sind blanker Unsinn«, sagte er schließlich. »Das ist der Aberglaube ungebildeter Personen, die -96-

eine Instanz benötigen, die machtvoller ist als sie selbst. Eine Instanz, der sie die Schuld an jedem Unglück und jeder Naturkatastrophe zuweisen können, über die sie selbst keine Kontrolle haben.« »Vielleicht«, konterte Prue. »Aber ich fand es immer schon faszinierend, dass so viele Details aus alten Glaubensrichtungen ihren Weg in Kulturen gefunden haben, die weit später entstanden sind. Es gibt zu viele gleich lautende Mythen, um einfach von Zufall sprechen zu können, finden Sie nicht?« »Möglicherweise.« Der alte Mann überlegte. »Sie nehmen mich nicht auf den Arm, oder?« »Nein, Sir, das tue ich nicht.« Prue war nicht sicher, ob Rubin dachte, sie wäre ein bisschen verrückt, oder ob er einfach überrascht war, auf eine Gläubige zu treffen. Sie und ihre Schwestern hatten schon allzu oft erkennen müssen, dass viele der von alten Kulten geprägten Formen des Aberglaubens ihren Ursprung in einer schrecklichen, grausamen Wirklichkeit hatten. Aber auch wenn Mystizismus und Metaphysik in der Popkultur inzwischen akzeptiert waren, wurden Studien und Theorien auf diesen Gebieten in den Hallen altehrwürdiger Universitäten immer noch als Unsinn abgetan. Seufzend faltete der Professor die Hände über seinem Bauch. »Ihnen ist bewusst, dass ein Akademiker, der derart widersinnigen Theorien Glauben schenkt, gezwungen werden könnte, sich auf das Altenteil zurückzuziehen? Und das Einkommen aus den Töpfen der Museen, die ihre Neuerwerbungen von ausgemusterten Professoren auf Echtheit überprüfen lassen wollen, ist keineswegs dazu angetan, den Spott der Fachwelt wettzumachen.« »Ja, das ist mir absolut bewusst«, sagte Prue lächelnd. Natürlich wusste sie, dass sie alles, was er ihr erzählen würde, absolut vertraulich behandeln musste. Rubin hatte das Pensionsalter längst überschritten. Seine Fachkenntnis und seine -97-

wissenschaftliche Reputation sicherten ihm den Job. Aber sie hatte das Gefühl, dass er einem erzwungenen Ruhestand bisher schon mehr als einmal ziemlich nahe gekommen war. Der alte Mann nickte und rückte seine Brille zurecht, ehe er das Foto erneut in Augenschein nahm. »Es gibt Legenden, mündliche Überlieferungen, die man sich in bestimmten Stämmen erzählt, die noch immer den Dschungel am Amazonas bevölkern. Ich vermute, dieser Stein repräsentiert Athulak, eine Kreatur in menschlicher Gestalt, die Chaos sät und sich an ihm labt.« »Mir sind einige Leute bekannt, auf die das Gleiche zutrifft«, spottete Prue. »Ja, mir auch, so Leid es mir tut.« Grinsend entspannte Rubin sich und fuhr fort. »Der Legende nach konnte Athulak den Sinn von Gebeten für den Frieden und das Glück so verdrehen, dass sie statt dessen Katastrophen herbeiführten. Der Stamm betet um Regen und erntet eine vernichtende Überschwemmung. Die Menschen bitten um Wild und werden von einer seuchenverpesteten Plage überrannt. Sie verstehen, was ich meine.« »Ja, das tue ich.« Prue nickte, obwohl sie noch keinen Zusammenhang zwischen dieser Überlieferung und den derzeitigen Ereignissen hatte herstellen können. »Wie ist Athulak in den Stein gekommen?« »Vorausgesetzt, das ist der besagte Stein, woran ich zweifele, so wurde Athulak von einer mächtigen Frau in ihn verbannt einer Frau, die imstande war, die Elemente zu manipulieren«, erklärte der Professor. Eine Hexe, dachte Prue. »Nachdem Athulak in der Falle saß, hat sie den Stein vergraben, damit er nicht durch das nächste Gebet, das ein Potential zu katastrophaler Zerstörung in sich barg, wieder -98-

befreit werden konnte.« »Warum denken Sie, dass es sich bei der Kreatur um Athulak handelt?«, fragte Prue, als ihr einfiel, dass Tremaine behauptet hatte, dieser Stein wäre der einzige seiner Art auf der ganzen Welt. »Die groben Konturen und der beinahe vollständige Verzicht auf Details«, sagte Rubin. »Davon ist in den Legenden die Rede. Der symbolische Aufbau der Figur verstärkt die Macht des Bannzaubers, mit dem die Frau den Stein belegt hat.« »Klingt vernünftig.« Prue steckte das Foto wieder ein und dankte dem alten Mann. Nun, da sie einen Namen hatte, konnte sie ihn im Buch der Schatten nachschlagen. Als sie bereits an der Tür war, blickte sie sich noch einmal zu dem Professor um. »Nur noch eine Frage, wenn es Ihnen nichts ausmacht.« »Aber keineswegs.« Erwartungsvoll beugte sich der Professor vor. »Könnte ein körperloser Geist die Form eines kalten Windes annehmen?« Der alte Mann zögerte und rieb sich das Kinn, zuckte dann aber mit den Schultern. »Ich habe nicht die leiseste Ahnung. Aber das ist eine interessante Theorie, wenn man an Geister glauben will.« »Was hast du herausgefunden?« Phoebe legte Heimliche Leidenschaft zur Mitternacht mit dem Buchrücken nach oben auf den Kaffeetisch, als Prue den Raum betrat. Ein tiefer Nachtschlaf und ein Tag ohne Visionen hatten sie von ihren Kopfschmerzen befreit. Außerdem hatte sie sich endlich ein paar faule Stunden machen und ein wenig lesen können. Das Faulenzen hatte ihr Spaß gemacht, aber sie hatte nicht die Absicht, den Rest ihres Lebens als Eremitin zu verbringen, weil ihre Gabe außer Kontrolle geraten war. -99-

Prue betrachtete den Buchumschlag. »Versuchst du, dich mit schwerem Lesestoff von deinen Problemen abzulenken?« »Verglichen mit Agatha Cross und Trevor Holcombe ist mein Leben langweilig.« Phoebe hatte nicht vor, zuzugeben, dass sie Spaß an der schwülstigen Erzählung hatte, die noch melodramatischer wurde, wenn sie Held und Heldin durch Rick und sich selbst ersetzte. Es gab ein paar Geheimnisse, die auch Schwestern nichts angingen. »Also, wie war es bei Professor Rubin? Ist er wirklich so streitsüchtig und unheimlich, wie alle sagen?« »Eher süß und liebenswert - für einen weißhaarigen, verschrobenen alten Mann«, sagte Prue. »Und hilfreich, nehme ich an.« »Nimmst du an?« Phoebe sackte in sich zusammen. »Ich hatte gehofft, du könntest eine etwas genauere Aussage machen.« »Na ja, vielleicht fällt dir und Piper ja etwas ein, was mir entgangen ist.« Prue warf einen Blick in Richtung Küche. »Ist Piper schon aus dem P3 zurück? Ich würde die ganze Geschichte lieber nur einmal erzählen müssen.« Phoebe schüttelte den Kopf. Piper hatte Prues Fotos vom P3 und die ganzen anderen Sachen, mit denen sie den Stand bei der Wohltätigkeitsveranstaltung dekorieren wollte, mit in den Club genommen. Außerdem hatte sie sich noch mit dem Gastronomieausstatter unterhalten wollen, um sicherzustellen, dass der kleine Kühlschrank rechtzeitig geliefert werden würde. Wenn am nächsten Morgen alles wie geplant verlief, müssten Rick und die anderen bereits sämtliche Vorbereitungen abgeschlossen haben, ehe der Großhändler mit Nahrungsmitteln und Getränken beim Stand eintraf. »Sie ist ein bisschen nervös wegen der Wohltätigkeitsveranstaltung«, sagte Phoebe. »Und darum hoffe ich sehr, dass du keine schlechten Neuigkeiten für uns hast.« -100-

Erschrocken sahen sich die beiden an, als die Haustür aufgerissen und lautstark wieder zugeworfen wurde. Eine wütend aussehende Piper stürmte herein. »Habt ihr eine Vorstellung davon, wieviel es kostet, einen Kühlschrank für einen Tag zu mieten?« »Nicht die geringste«, sagte Phoebe. »Wieviel?«, fragte Prue. »Zu viel. Also habe ich statt dessen einen Kühlschrank gekauft. Aber den können wir hinterher mehr oder weniger abschreiben. Vielleicht kann ich ihn im Club wenigstens noch im Lager benutzen.« Als sie sich setzen wollte, ergriff Prue ihren Arm und zog sie wieder hoch. »Ehe du es dir bequem machst, wir müssen das Buch der Schatten befragen.« Prue zerrte Piper in Richtung Flur und sah sich nach Phoebe um. »Kommst du?« »Schon unterwegs.« Phoebe trank den letzten Schluck Ginger Ale in ihrem Glas und beeilte sich, mit den Schwestern Schritt zu halten. »Wozu befragen?«, erkundigte sich Piper, als sie die Stufen zum Dachboden hinaufmarschierten. »Zu einer Kreatur namens Athulak«, erklärte Prue. »Er hatte eine Neigung zum Chaos. Nach den Legenden und den Worten von Professor Rubin hat eine Hexe ihn in einen Stein gebannt, den sie anschließend vergraben hat. Ich vermute, dass Tremaines archäologische Expedition ihn wieder ausgegraben hat.« Prue ließ ihre Tasche neben den alten Schaukelstuhl ihrer Großmutter fallen und ging zu dem Sockel, auf dem das Buch der Schatten thronte. Phoebe ließ sich in den Schaukelstuhl sinken und genoss die behagliche Atmosphäre Halliwellscher Geschichte, die auf diesem Dachboden vorherrschte. Von uralten -101-

Familienerbstücken bis zu dem Kleid, dass sie auf dem HighSchool-Ball getragen hatte, war hier alles Mögliche liebevoll zusammengetragen und bewahrt worden. Doch am wichtigsten war das ledergebundene Buch der Schatten, welches ihnen die magischen Geheimnisse ihrer Vorfahren offenbart hatte, als ihre eigenen Kräfte erwacht waren. Neue Informationen und Zaubersprüche hatten stets ihren Weg in das Buch gefunden, wann immer Großmütter oder andere längst verstorbene Verwandte derlei zu bieten hatten. »Hat das irgend etwas mit meinen Visionen zu tun?« Phoebe überkreuzte die Finger, als Prue in dem Buch zu blättern begann. Stirnrunzelnd blickte Prue von dem Buch auf. »Hast du in letzter Zeit ein Gebet um Frieden und Glück gesprochen?« »Nicht seit Weihnachten«, sagte Phoebe. »Frieden auf Erden und den Menschen ein Wohlgefallen.« »Ich glaube, das ist nicht das, was Prue gemeint hat.« Piper setzte sich auf einen alten Sitzsack, der den größten Teil seiner Füllung eingebüßt hatte, und presste ein Sofakissen an ihre Brust. »Was hast du gemeint?«, fragte sie Prue. »Professor Rubin sagte, Athulak hätte die Macht, Gebete zu manipulieren, so dass sie Katastrophen anstelle von Glück und Frieden hervorbringen. Du betest um Regen und bekommst eine Überschwemmung. So was in der Art«, erklärte Prue und blätterte weiter. Phoebe fing an zu schaukeln, was ihr das Nachdenken erleichterte. »Ich glaube nicht, dass das auf mich zutrifft.« »Warum nicht?«, fragte Piper verwundert. »Weil meine Fähigkeit, mit mehr Menschen in Verbindung zu treten, uns dabei geholfen hat, Katastrophen abzuwehren. Wir haben keine Katastrophen geschaffen.« Entmutigt hörte Phoebe auf zu schaukeln, stellte die Ellbogen auf die Knie und stützte -102-

ihr Kinn in ihre Hände. »Gutes Argument.« Seufzend wandte sich Piper wieder an Prue. »Hast du was gefunden?« Prue schüttelte den Kopf und drehte sich um. »Noch nicht.« Phoebe starrte das Buch an. Manchmal schlug ein unsichtbarer Vorfahre das Buch an der richtigen Stelle auf, um ihnen zu helfen, aber nun zogen sich die Sekunden dahin, und die Seiten raschelten nicht einmal leise. »Ich schätze, dieses Mal hilft uns niemand weiter«, vermutete Piper seufzend. Deprimiert ließ Phoebe den Kopf hängen. Sie wünschte sich so verzweifelt, dass irgendein äußerer Umstand für ihre neue, überempfindliche Sehergabe verantwortlich war, aber etwas zu wünschen half schließlich auch nicht weiter. Oder vielleicht doch? Plötzlich wirbelten Gedanken durch ihren Kopf. »Brainstorm!« Phoebe sprang aus dem Stuhl, und ihr Blick wanderte von einem perplexen Schwesterngesicht zum anderen. »Beten die Menschen nicht normalerweise, weil sie irgend etwas wollen?« »Oder weil sie für irgend etwas dankbar sind«, sagte Piper. Phoebe verdrehte die Augen, ehe sie anfing, auf- und abzugehen, um ihre Gedanken zu sortieren. Sie wusste, sie griff nach einem Strohhalm, aber ihr blieb keine andere Wahl. »Trotzdem, ist ein Wunsch nicht beinahe dasselbe wie ein Gebet?« Prue runzelte die Stirn. Piper blinzelte verwirrt. »Gestern Morgen, als ich die Nachrichten gesehen habe«, sagte Phoebe, »habe ich mir gewünscht, meine Kraft wäre stärker, damit ich mehr Menschen helfen könnte, und - Bingo! Meine Kraft ist stärker geworden.« »Ist das möglich?« Piper bedachte Prue mit einem fragenden Blick. »Theoretisch.« Die Falten auf Prues Stirn wurden noch tiefer, -103-

als sie zu ihrer Tasche ging und das Foto herausnahm. Phoebe starrte über Prues Schulter auf den nebelhaften grauen Fleck, der die Sicht auf den Geisterstein verschleierte. »Was ist?« »Ich bin nicht sicher.« Die Brauen zusammengezogen betrachtete Prue aus schmalen Augen nachdenklich das Foto. Piper und Phoebe hielten beide den Atem an, als Prue schließlich scharf die Luft ausstieß und sich ihre blauen Augen vor Überraschung weiteten. »Diese Besprechung wird in die Küche verlegt.« »Warum?« Trotz aller Mühe konnte Phoebe die Aufregung nicht ganz aus ihrer Stimme bannen. »Was ist los?« »Ich möchte euch keine falschen Hoffnungen machen«, sagte Prue auf dem Weg zur Tür. »Erst muss ich noch etwas nachprüfen.« »Was?«, rief Phoebe ihr nach. »Ich kann es verkraften! Ehrlich!« Als Prue jedoch auf der Treppe verschwand, stampfte sie mit dem Fuß auf und starrte finsteren Blickes zu der offenen Tür hinüber. »Wie wäre es, wenn wir uns die Wartezeit mit ein paar Schinkenröllchen verkürzten?« Besänftigend legte Piper einen Arm um Phoebes Schultern. »Ich habe auch einen ganzen Stapel Schnittchen aus Schwarzbrot und Rahmkäse gemacht.« Pipers Angebot wirkte beruhigend auf Phoebes aufgepeitschte Nerven, forderte ihr aber ein Geständnis ab. »Ich, äh, ich habe schon ein paar probiert... Eigentlich sogar einige... Vielleicht ein Dutzend...« »Kein Problem«, zog Piper sie auf. »Ich habe den Phoebeklaut-Faktor einkalkuliert, als ich sie zubereitet habe. Außerdem sieht es nicht so aus, als würde Leo sich noch früh genug zum Häppchenvertilgen blicken lassen.« Phoebe ließ Piper den Vortritt und blieb kurz stehen, um das -104-

Licht auf dem Dachboden abzuschalten. In der Welt ihrer Gedanken und Gefühle herrschte ein furchtbarer Tumult, während sie sich unentwegt fragte, was Prue nachprüfen wollte. Sie war nicht gerade scharf auf eine Auseinandersetzung mit irgendeinem bösartigen Geist, aber die Alternative war zweifellos schlimmer: Sie würde dazu verdammt sein, mit jeder beiläufigen Berührung eine endlose Reihe fremder Unglücksfälle zu erleben oder sich einer vollständigen Isolation von unbestimmbarer Dauer unterwerfen müssen.

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9 » WO IST PRUE?«, fragte Phoebe konsterniert. Piper zog einen Teller voller Schwarzbrothäppchen aus dem Kühlschrank und stopfte eines davon in Phoebes Mund. »Iss und sei still.« Phoebe zog die Brauen zusammen, biss zu und nahm sich ein weiteres Häppchen von dem Teller, noch ehe Piper ihn auf dem Küchentisch abstellen konnte. Piper atmete ein paar Mal tief durch und machte sich erneut am Kühlschrank zu schaffen. Dieses Mal brachte sie ein Tablett mit Schinkenröllchen zum Vorschein, die sie gleich darauf in mundgerechte Stücke zu schneiden begann. Sie hatte Phoebe nicht das Gefühl vermitteln wollen, dass sie sie nicht ernst nahm. Aber sie hatte sich entschieden, Prue den Rücken freizuhalten. Sollte Prue keine Antworten finden, würde Phoebes Enttäuschung nur umso größer sein. Außerdem hatte sie noch genug eigene Probleme zu bewältigen. Die Wohltätigkeitsveranstaltung kostete sie mehr, als sie erwartet hatte. Wenn der P3-Stand ihrem Club keine zusätzlichen Gäste einbrachte, dann war ihr PR-Budget für das laufende Jahr schon jetzt erschöpft. Dennoch von einem Schuldgefühl geplagt, warf Piper ihrer Schwester einen verstohlenen Blick zu, während sie Schwarzbrothäppchen und Schinkenröllchen auf einem sauberen Teller anrichtete. Phoebe blätterte in einer Zeitschrift, die Prue auf dem Tisch hatte liegen lassen. Aber ihre zur Schau getragene Gelassenheit konnte Piper nicht täuschen. Eine Art Frühwarnsystem zu sein für jeden banalen oder tödlichen Unfall, der sich in der nahen Zukunft eines Menschen ereignen mochte, der ihr zufällig über den Weg lief, war eine schwere, wenn nicht untragbare Last. Als Piper gerade damit beschäftigt war, geraspelte Karotten, -106-

kleingeschnittenen Broccoli und Blumenkohl in eine Schüssel zu füllen und mit einem Rand aus Salatcreme zu garnieren, verließ Prue ihre Dunkelkammer. »Seht euch die hier mal an.« Prue legte vier der TremaineFotos vor Phoebe auf den Tisch. Piper trat hinter Phoebe und sah sich die Bilder, eines nach dem anderen, aufmerksam an. »Wonach suchen wir?« »Einem Muster.« Prue steckte ihr langes Haar hinter die Ohren und deutete auf den nebelhaften Fleck, der sich auf jedem der Fotos zeigte. »Jedes Mal, wenn ich mir die Bilder in der Reihenfolge der Aufnahme angesehen habe, kam es mir vor, als würde ich irgendetwas übersehen. Jetzt scheint es mir so offensichtlich. Ich kann es kaum glauben, dass ich so lange gebraucht habe, um das Muster herauszufinden. Seht ihr es?« »Nein«, antwortete Piper ehrlich. »Ich schon«, sagte Phoebe leise. »Der Fleck wird mit jedem Bild größer.« »Ja, aber das ist noch nicht alles.« Prue strich mit dem Finger über das Hochglanzpapier. »Der Ausgangspunkt dieses Flecks ist auch immer der Gleiche. Er fängt jedes Mal im linken Augenwinkel an.« Piper stellte sich neben Phoebe, um die Fotos noch einmal genau anzusehen. Wie Prue schon gesagt hatte, schien der graue Schatten aus dem Auge herauszuströmen. Interessant, aber nicht schlüssig, dachte sie. Während Prue schnell alle möglichen unerfreulichen Geschehnisse irgendwelchen bösen Kräften zuschrieb, neigte sie zu einer eher skeptischen Haltung. »Ich möchte deine Theorie nicht klein reden, Prue, aber der Fehler würde auch dann bei jedem Bild an dergleichen Stelle auftreten, wenn der Film fehlerhaft gewesen wäre.« »Aber er ist nicht jedes Mal an exakt der gleichen Stelle.« Prue zog ein Lineal aus der hinteren Hosentasche und maß die -107-

Distanz von dem Augenwinkel bis zum Rand jedes einzelnen Bildes. Die Abstände unterschieden sich um bis zu zweieinhalb Zentimeter. »Wäre der Film fehlerhaft, müsste der Fleck auf jedem Bild exakt fünf Zentimeter vom seitlichen Rand entfernt auftauchen. Aber das tut er nicht. Ausgangspunkt für den Fleck ist immer das Auge, egal aus welchem Winkel es aufgenommen wurde.« »Ist das der richtige Zeitpunkt, um in ein lautes Jubelgeschrei auszubrechen?«, fragte Phoebe zögernd. »Ich denke schon. Meine Kamera hat das Wesen Athulaks eingefangen, als er aus dem Stein entkommen ist.« Prue grinste und war überaus zufrieden mit sich. »Juhu!« Phoebe hob die Hand und klatschte Prue ab, ehe sie ihre Arme um ihre Schwester schlang und sie an sich drückte. »Was für eine Erleichterung.« »Einen Augenblick mal!« Piper erhob beide Hände mahnend. »Ein alter Geist, der frei herumläuft und überall Chaos verursacht ist kein Grund zum Feiern.« »Ach ja, richtig.« Sofort verblasste Prues Lächeln, und sie hüstelte leise. »Ich bin da anderer Meinung«, sagte Phoebe. »Wenn Athulak dafür gesorgt hat, dass meine Gabe verrückt spielt, dann können wir seine Taten vielleicht rückgängig machen.« »Das ist durchaus möglich, aber wir wissen nicht gerade viel über ihn oder seine Vorgehensweise.« Piper zog sich einen Stuhl heran und setzte sich. »Vorausgesetzt, es ist tatsächlich Athulak und nicht irgendein anderer heimtückischer Geist mit völlig anderen Absichten, der aus Tremaines Stein entkommen ist.« »Okay, okay.« Prue setzte sich ebenfalls. »Ich gebe zu, wir sind auf Mutmaßungen angewiesen, aber vielleicht wissen wir jetzt schon mehr, als wir uns vorstellen können.« »Was, zum Beispiel?« Piper wünschte sich ebenso wie -108-

Phoebe, dass Prues Theorie korrekt war. Aber sie brauchte handfestere Beweise als die Flecken auf ein paar Fotos, die immer noch das Ergebnis eines fehlerhaften Films sein konnten. »Ich bin nicht sicher«, sagte Prue achselzuckend. »Hat Professor Rubin irgend etwas gesagt, das uns weiterhelfen könnte?«, fragte Phoebe Prue, ehe sie sich zu Piper umwandte. »Ich meine, wir können doch einfach einmal annehmen, wir hätten es mit Athulak zu tun, solange es keine anderen Verdächtigen gibt, okay?« »Okay, nehmen wir Athulaks Existenz als Diskussionsgrundlage.« Piper verschränkte die Arme vor der Brust und schlug die Beine übereinander. Wann immer sie einen strittigen Punkt zur Sprache brachte, pflegten Prue und Phoebe den Köder aufzuschnappen und sich nach Kräften um überzeugende Argumente zu bemühen. Gerade jetzt wünschte Piper nichts mehr, als überzeugt zu werden. »Okay.« Das Ausmaß von Phoebes Anspannung spiegelte sich deutlich in ihrer leisen Stimme und ihrem prüfenden Blick wider, als sie sich über den Tisch beugte. »Was genau ist in Tremaines Bibliothek vorgefallen, Prue? Einer von euch beiden, du oder er, muss etwas getan haben, das den Bannzauber gebrochen hat.« »Lass mich überlegen.« Prue schnappte sich ein Schnittchen und fing an, daran zu knabbern, während sie angestrengt nachdachte. »Professor Rubin sagte, die Hexe hätte den Stein vergraben, nachdem sie den Geist gebannt hatte, damit er nicht...« Prue unterbrach sich, darum bemüht, sich an die exakten Worte des Professors zu erinnern. »Damit ein Gebet, das geeignet wäre, eine Katastrophe herbeizuführen, ihn nicht wieder befreien konnte.« Piper schauderte kaum merklich. »Was hat Tremaine getan? Für das Ende der Welt gebetet?« -109-

»Nein, er wünschte, er müsste nicht gegen Noel Jefferson antreten.« Prue tippte auf das erste der vier Bilder auf dem Tisch. »Und zwar einen Augenblick, bevor ich dieses Bild geschossen habe. In allen vorangegangenen Fotos fehlt der Fleck.« »Da haben wir es doch!« Strahlend und triumphierend schlug Phoebe mit beiden Händen auf die Tischplatte. Prues zufriedenes Lächeln wich jedoch sofort einem irritierten Stirnrunzeln, als ihr bewusst wurde, dass Pipers Gesichtsausdruck keineswegs die Gefühle ihrer Schwestern widerspiegelte. »Was ist?«, fragte Prue ärgerlich. »Alles, worüber wir gesprochen haben, passt genau zu dem, was mit Phoebe geschehen ist.« »Ja, soweit wir die Tatsache ignorieren, dass unsere Macht ohne Einmischung von außen ebenfalls stärker geworden ist«, entgegnete Piper. »Und was ist mit dem kalten Wind?«, fragte Phoebe mit funkelnden Augen. »Wie erklärst du dir den, Piper?« »Ein kalter Wind, den jede von uns zu einem anderen Zeitpunkt gespürt hat«, fügte Prue nachdrücklich hinzu. »Und an verschiedenen Orten.« Phoebe reckte kampfbereit das Kinn vor. »Viermal.« Piper schlug sich mit der flachen Hand an die Stirn. »Ich habe diesen kalten Wind im Park gefühlt.« »Als das Pony durchgegangen ist?«, fragte Prue. »Oh, Mann.« Phoebe schloss für eine Sekunde die Augen. »Das Pony hat verrückt gespielt, nachdem sich das kleine Mädchen gewünscht hat, sie hätte ein eigenes Pony.« »Dann hat Athulak offenbar prompt reagiert«, kommentierte Prue. »Nur, dass wir die Katastrophe aufgehalten haben.« Phoebe stopfte sich ein Schinkenröllchen in den Mund. -110-

»Was uns zu einer weiteren Frage führt...« Piper zuckte die Schultern, als ihre Schwestern sich gleichzeitig umdrehten und sie aus großen Augen anstarrten. »Was hat Athulak in dem Park gemacht? Oder in unserem Wohnzimmer?« »Als ich meinen großen Mund aufgerissen habe und mich selbst in den Schlamassel gewünscht habe«, murmelte Phoebe. Prue verzog das Gesicht. »Das ist meine Schuld. Ich, äh, na ja, ich habe meine Gabe benutzt, um den Stein vor einem Sturz zu bewahren, als Tremaine ihn zurück in die Vitrine gestellt hat.« Piper setzte die übrigen Puzzlesteinchen zusammen. »Athulak hat dich gesehen, und da er vor über dreitausend Jahren von einer Hexe eingesperrt worden war, hat er beschlossen, dir zu folgen, um sicherzustellen, dass so etwas nicht noch einmal passiert.« »Ich schätze, das erklärt einiges.« Prue ging zum Kühlschrank und nahm einen Krug Orangensaft heraus. »Außer dass ich immer noch nicht so ganz weiß, hinter wem wir her sind und was wir tun sollen.« »Mir geht's genauso.« Phoebe kratzte sich nachdenklich am Kopf. »Ich meine, Tremaines Wunsch klingt nicht gerade so, als könnte er der Welt einen irreparablen Schaden zufügen.« Dieser Teil der Geschichte war auch Piper nicht ganz klar, aber ein anderer dafür um so mehr. »Auf jeden Fall könnte er Noel Jefferson eine Menge Ärger einbringen.« Athulak ließ seinen Zorn an allen Menschen aus, die seinen Weg kreuzten, als er dem Wagen der Hexen folgte. Ein Speer konzentrierten Windes jagte tief unten durch die Häuserschluchten, stach mit eisiger Kälte in jeden Zentimeter entblößter Haut und riss Pakete aus verkrampften Fingern. Topfpflanzen, Plastikmöbel, Schilder, kurzum alles, was nicht -111-

schwer genug oder irgendwo befestigt war, wurde von der Gewalt seines Zorns durch die Straßen gefegt. Die Panik, die seine Passage verursachte, bereitete ihm kein Vergnügen. Stattdessen verfluchte er die Menschen, die einst gelebt hatten und die Kunde über seine Niederlage von Generation zu Generation weitergetragen hatten. Aber noch schwerer wog seine Wut auf die Hexen. Sie speiste seine Gier nach Rache. Hartnäckig und mit den Mächten des Guten gesegnet, hatten sie ihn erahnt und sich auf die Suche nach dem notwendigen Wissen begeben. Er war ein Narr gewesen, zu glauben, die alte Hexe hätte seine Geheimnisse mitsamt dem Stein vergraben. Aber er würde nicht zulassen, dass nun diese Hexen an ihre Stelle traten. Als der Wagen vor einem großen Gebäude anhielt, wartete Athulak, bis die Hexen ausgestiegen waren. Dann presste er die Moleküle seiner unsichtbaren, aber dennoch physischen Gestalt in eine flache Form. Er schliff die Schneide der molekularen Klinge, in die er sich verwandelt hatte, durchtrennte einen hochaufragenden Metallpfosten und schnitt ein rotweißblaues Tuch, noch während es zu Boden flatterte, in Fetzen. »Hast du das gesehen?« Phoebe blieb auf dem Parkplatz des Gebäudes stehen, in dem die Büros der Pflichtverteidiger untergebracht waren. Prue hörte, wie der Fahnenmast nachgab. Sie sah, wie das Sternenbanner zerfetzt wurde - für all das konnte es nur eine einzige Erklärung geben: Athulak war nicht mehr damit zufrieden, seine Anwesenheit durch seinen eisigen KUSS kundzutun. Sie schrie: »Bleib dicht bei mir und lauf!« »Es ist Athulak, richtig?« Phoebe drängte sich an Prue, als sie auf die Tür zustürmten. »Das nehme ich jedenfalls an.« Prue konzentrierte sich und -112-

ließ ihre Hand über ihrem Kopfkreisen, um ein stabiles telekinetisches Schutzschild zu schaffen, das im Stande war, den unsichtbaren Feind abzuwehren. Bis der Fahnenmast umgestürzt war, war ihr nicht klar gewesen, dass der Windgeist ihnen tatsächlich physischen Schaden zufügen konnte. Doch nun, als sie durch die Eingangstür in die Halle stürmten, wurde ihr bewusst, dass Athulak, eine Kreatur geschaffen aus Luft, durch das Belüftungssystem auch in das sicherste Gebäude vordringen konnte. »Da rein.« Immer noch mit einem Arm wedelnd, scheuchte Prue Phoebe in die Toilette. Drinnen angelangt, verschloss Prue die Tür und kletterte auf den Waschtisch, um den Luftabzugsschlitz zu verschließen. »Was ist denn los?«, fragte Phoebe mit schriller Stimme. »Offenbar kann Athulak seine molekulare Dichte variieren«, erklärte Prue. »Anders ausgedrückt, er kann sich selbst in ein sehr scharfes, sehr gefährliches, sehr tödliches Schwert verwandeln.« »Und warum hat er uns dann nicht schon früher angegriffen?« Prue zuckte die Schultern. »Vielleicht weil wir bisher nicht genug gewusst haben, um eine Gefahr für ihn darzustellen.« »Das ist nicht gerade beruhigend.« Phoebes Hand glitt hinauf zu ihrer Kehle, während ihr Blick zu dem Spalt unter der Tür wanderte. »Wie können wir ihn daran hindern, da unten reinzukommen?« »Magie. Du singst, ich rufe Piper an.« Prue klappte ihr Mobiltelefon auf. »Wir brauchen einen Zauber, der uns vor einem Windgeist schützen kann.« »Ich bin nicht besonders gut darin, mir unter Druck etwas Passendes einfallen zu lassen«, sagte Phoebe hektisch. »Los!« Prue wählte. Phoebe nickte, schloss die Augen und legte die Hand an die -113-

Tür. »Feuer, Wasser, Wind und Luft, im ursprünglich kosmischen Meer vereint; durch diese Tür, so bitt ich euch, lasst Athulak nicht ein.« Als Piper das Gespräch annahm, erklärte Prue ihr rasch, vor welchem neuen Problem sie standen. »Wir brauchen einen Talisman, irgendetwas, das wir bei uns tragen können, um uns vor dem Windgeist zu schützen.« »Ich habe im Buch der Schatten einen Talisman gesehen, der Dämonen abwehrt, wenn sie sich in Elementargestalt zeigen«, sagte Piper. »Aber es kann eine Weile dauern, bis ich den Schutz verfertigt habe und bei euch bin.« »Wir warten.« Prue beendete das Gespräch und gesellte sich zu Phoebe, die sich gegen ein Waschbecken lehnte und die Tür anstarrte. Nachdem sie herausgefunden hatten, dass Noel Jefferson sich in Gefahr befand, hatten sie erkannt, dass sie ihn nicht schützen konnten, solange sie nicht wussten, wie die Gefahr beschaffen war. Phoebe hatte sich bereit erklärt, dies auf ihre eigene Weise herauszufinden, auch wenn es für sie schmerzhaft werden mochte, ihn zu berühren. Je höher der Gewaltpegel des drohenden Unheils war, desto schlimmer wirkte sich der Kontakt in physischer Hinsicht auf sie aus. Und dieses Mal hatten sie es mit einem Ereignis zu tun, das den Anfang vom Ende der Welt darstellen konnte. Prue blickte zur Tür und lächelte. »Gut gemacht.« »Die Vorstellung, auf einem Parkplatz enthauptet zu werden, hat mich motiviert.« Phoebe schauderte. Prue lehnte sich mit einem matten Seufzer an die Wand. Sie hatten sich schon vielen Dämonen, Hexern oder anderen bösartigen Kreaturen stellen müssen, die ihnen am Anfang als übermächtig und unschlagbar erschienen waren. Trotzdem hatten sie immer gewonnen. Aber Athulak war anders als all die Angreifer, die ihnen bisher begegnet waren. Sie hatten keine Ahnung, wie sie ihn überwältigen sollten. Und wenn Pipers -114-

Talisman ihn nicht in Schach halten konnte, gab es für sie keinen Schutz vor seiner rasiermesserscharfen Molekularklinge. Prues Körper spannte sich an, als sie das Murmeln von Stimmen und Gelächter aus der Eingangshalle hörte. Jemand versuchte, die verschlossene Tür zu öffnen, und schlug mit der Faust gegen das Türblatt, als sie sich nicht rührte. »Hey!«, protestierte eine weibliche Stimme. »Aufmachen!« »Schätze nicht«, flüsterte Phoebe finster. Prue streckte eine Hand aus, um den Riegel auf telekinetischem Wege an Ort und Stelle zu halten, während sie gleichzeitig einen Blick zur Uhr warf. Es war kurz nach fünf. Sie konnte nur hoffen, dass Piper da war, bevor ein Techniker auftauchte, um die Tür zu öffnen, oder bevor sich Noel Jefferson auf den Heimweg machte. Athulak war nicht auf die zerstörerische Wirkung des Bannes vorbereitet gewesen, als er versucht hatte, die Barriere zu durchdringen, die von der Zauberin errichtet worden war. Der Kontakt mit der wellenförmigen Mauer magischer Energien hätte seine Moleküle beinahe auseinander gerissen. In der Gefahr, in alle Winde verstreut zu werden, hatte er den Rest seiner schwindenden Kraft dazu genutzt, in das Labyrinth aus Rohren zu verschwinden, welches das Gebäude durchzog. Dennoch gelang es ihm nur mit Mühe, seinen Zusammenhalt zu bewahren, als er durch die Rohre in den Raum glitt, in dem Noel Jefferson hinter seinem Schreibtisch saß. Während er noch immer um seine physische Ganzheit kämpfte, drang Athulak unter einer Tür zu einem kleineren, dunklen Raum hindurch, in dem der Mann am Schreibtisch diverse Kisten und alte Sesselschoner aufbewahrte. Erst in der Sicherheit des vollgestopften Raumes, entspannte sich Athulak ein wenig. -115-

Geschlagen und geschwächt ruhte er sich aus, um wieder zu Kräften zu kommen, während er seinen Hass auf die Frauen und ihre überwältigende Magie pflegte. Dann aber erfreute er sich an dem Wissen, dass die Macht der Zerstörung schon bald ihm gehorchen würde, und sein unausweichlich bevorstehender Triumph spendete ihm Trost. Keine Macht auf Erden oder im Himmel war noch im Stande, ihn zu besiegen oder die Apokalypse aufzuhalten, wenn erst der ursprüngliche Wunsch erfüllt war. Die Kette der Ereignisse, die in Gang gesetzt worden war, als Tremaine darum gebetet hatte, von seinem Widersacher befreit zu werden, konnte nicht aufgehalten werden. Nicht, solange die Seherin Jefferson nicht berührte und seines Schicksals gewahr wurde. Athulak wartete. Wenn nötig würde er auch einen weiteren Abbau seiner ohnehin erschöpften Energien in Kauf nehmen, um die Hexen abzuwehren.

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10 AUFGESCHRECKT VON DEM POCHEN, als Piper an die Tür des Waschraums klopfte, schlug Phoebe mit dem Hinterkopf gegen den Spiegel. Während Prue die Tür öffnete, rieb sie sich die schmerzende Stelle. »Du schläfst bei der Arbeit?«, spottete Piper, als sie den Raum betrat. »Wir hatten keine Spielkarten dabei, um uns die Zeit zu vertreiben«, konterte Phoebe. Andererseits konnte sie selbst kaum glauben, dass sie einfach eingeschlafen war, während der Winddämon ganz in ihrer Nähe sein Unwesen trieb. Zauberbanne, die in einem Notfall aus dem Stegreif errichtet wurden, pflegten keineswegs immer erwartungsgemäß zu arbeiten. Glücklicherweise hatte der Bann, mit dem sie den Windgeist am Eindringen hatte hindern wollen, tatsächlich wunschgemäß funktioniert. Weder sie noch Prue hatten irgendwelche Finger oder Zehen verloren. Aber sie hatten auch das Problem noch nicht gelöst, das an ihren, Phoebes, Nerven gezerrt hatte, bis sie schließlich eingenickt war. Sie hatten sich so sehr darauf konzentriert, Noel Jefferson zu beschützen, dass sie sich keine Gedanken darüber gemacht hatten, ob ein Wunsch, den Athulak einmal gewährt hatte, vielleicht nie wieder aufgehoben werden konnte. Weggelaufene Ponys und andere klar eingegrenzte Einzelfälle waren eine Sache. Aber was, wenn der Wunsch, der ihr die Verstärkung ihrer Gabe eingebracht hatte, nicht rückgängig zu machen war? »Warum hast du so lange gebraucht, Piper?« Prue glitt von dem Waschtisch herab und nahm das in Leder gehüllte Päckchen entgegen, das Piper mitgebracht hatte. »Es ist schon nach sieben.« -117-

»Es ist Freitag Abend, und in der Stadt ist die Hölle los«, erklärte Piper, als sie Phoebe ein zweites Päckchen übergab. »Besser spät als nie.« Phoebe sog schnüffelnd den würzigen Geruch ein, der von dem kleinen Lederbeutel aufstieg, und stellte überrascht fest, wie angenehm er duftete. Das Aroma erinnerte sie an warmen, gewürzten Cidre und Zimt. Der letzte Talisman, den Piper gebastelt hatte, hatte nach verbrannten Kuhfladen, vermengt mit faulenden Abfällen, gestunken. »Was ist da drin?« »Rohe Hühnerherzen, Falkenfedern, verschiedene Pilze und gewöhnliche Küchengewürze.« Mit einem anzüglichen Blick auf Prue fügte Piper hinzu: »Ich musste den Sud über eine Stunde lang kochen.« »Hast du toll gemacht, Piper. Danke.« Prue stopfte den Beutel in die vordere Tasche ihrer Jeans. »Du weißt nicht zufällig, ob Noel Jefferson sich noch im Gebäude aufhält?« »Sollten wir nämlich zu spät kommen, um ihn zu retten, dann gewinnt Athulak, und die Welt geht unter.« Phoebe ließ sich von dem Waschtisch gleiten und steckte ihren Talisman ein. »Ich weiß es nicht«, sagte Piper. »Ich bin direkt hierher gekommen.« »Schätze, wir sollten uns beeilen, das herauszufinden.« Phoebe schlang sich den Riemen ihrer Tasche über die Schulter und winkte ihren Schwestern zu, ihr zu folgen. Die Eingangshalle war verlassen, aber die Lichter brannten noch, was Phoebe hoffen ließ, dass Noel Jefferson vielleicht länger arbeitete. Ein rascher Blick auf den Lageplan neben den Fahrstühlen lieferte ihnen die Erkenntnis, dass sich Jeffersons Büro im dritten Stockwerk befand. Doch als Prue die Taste für den Lift drückte, geschah rein gar nichts. »Vermutlich lässt er sich nach Feierabend nur mit einem Schlüssel bedienen.« Prue schlug mit der Faust auf die Metalltür -118-

ein. »Kann ich helfen, meine Damen?«, fragte ein Mann in scharfem Ton. Phoebe blickte sich über die Schulter um und sah, dass ein hochgewachsener Sicherheitsmann auf sie zukam. Statt eines Lächelns entschied sie sich für eine Miene völliger Verzweiflung, was ihr nicht weiter schwer fiel, denn sie war völlig verzweifelt. »Das hoffe ich. Wir müssen sofort zu Noel Jefferson. Ein Notfall.« »Es geht um Leben und Tod«, fügte Piper hinzu. »Ach ja?« Der Blick des Mannes wurde noch finsterer, als er vor ihnen stehen blieb. Misstrauisch musterte er jede von ihnen, als würden sie der Beschreibung der meistgesuchten Straftäter Amerikas entsprechen. »Ich fürchte, da kann ich nichts für Sie tun.« »Aber es ist wirklich wichtig.« Prue stieß Piper an, ein nicht allzu subtiler Hinweis darauf, dass sie sich vorbereiten sollte, den Sicherheitsbediensteten an Ort und Stelle einzufrieren. Dann konnten sie immer noch die Treppe zum dritten Stockwerk hinaufsteigen. »Tut mir Leid«, sagte der Mann, »aber Mr. Jefferson ist vor einer halben Stunde zu seiner Wahlkampfzentrale gefahren.« »Wo genau liegt die?«, fragte Phoebe. »Das Gebäude ist geschlossen. Dort ist die Tür.« Der Sicherheitsbedienstete setzte eine noch finsterere Miene auf und machte eine Geste, als wollte er Hühner verscheuchen. »Mach dir nichts draus, Phoebe«, sagte Prue gepresst. »Ich weiß, wo wir die Wahlkampfzentrale finden.« »Okay.« Phoebe entging nicht, wie Prue das Kinn vorreckte und ihre Hände immer wieder zur Faust ballte, also packte sie sie bei den Schultern und schob sie auf die Tür zu. »Wir gehen.« Unterwegs flüsterte Phoebe Prue ins Ohr: »Mangelnde -119-

Hilfsbereitschaft ist kein Verbrechen, das den Einsatz telekinetischer Strafmaßnahmen rechtfertigt.« »Ich wollte ihm ja gar nichts tun«, erwiderte Prue ebenfalls flüsternd. »Aber es gibt kein Gesetz, auch kein ungeschriebenes, das mir verbietet, daran zu denken.« An der Tür blieb Piper stehen und wandte sich um, um noch ein letztes Wort mit dem Wachmann zu wechseln. »Danke für ihre großzügige Hilfe. Ich bin sicher, der Staatsanwalt wird sich freuen zu hören, dass Sie fleißig Ihren Job tun und öffentliche Gebäude wirkungsvoll vor der Öffentlichkeit schützen.« Phoebe zerrte sie gewaltsam zur Tür hinaus. »Es tut mir nicht Leid«, schäumte Piper, als sie über den Parkplatz liefen. Das Benehmen des Sicherheitsbediensteten kümmerte Phoebe nun nicht mehr. Sie klopfte auf ihre Tasche, um sich zu vergewissern, dass der Talisman noch immer da war, und blickte zu dem abendlichen Himmel empor. Die Luft war warm und ruhig. Aber Athulak konnte überall lauern und auf die richtige Gelegenheit zum Angriff warten. Sie konnte nur hoffen, dass Piper die Anweisungen zur Herstellung der Talismane sorgfältig gelesen hatte. Sein Leben von ein paar nach Zimt riechenden Hühnerherzen abhängig zu machen, erforderte schon ein ziemlich unerschütterliches Vertrauen. Neben dem Wagen blieb Piper stehen und lehnte sich an die Tür. »Braucht ihr mich bei eurem Anstandsbesuch in der Wahlkampfzentrale?« Prue blickte Phoebe fragend an. Phoebe zuckte mit den Schultern. Sie wusste, dass Piper wegen des Stands auf dem Wohltätigkeitsbasar unter Druck stand. Die dauernden Unterbrechungen, um irgend jemanden aus einer mehr oder weniger realen Gefahr zu retten, hatten ihren Zeitplan ziemlich durcheinander gebracht. »Ich glaube, wir -120-

kommen allein zurecht. Ich muss Mr. Jefferson schließlich nur berühren, um herauszufinden, was geschehen wird.« »Und was ist, wenn du ihn nicht findest?«, fragte Piper. Veranstaltung oder nicht, Piper würde ihre Pflicht, die Unschuldigen zu beschützen, niemals vernachlässigen. Trotzdem war der direkte Kontakt zu Noel Jefferson einfach unverzichtbar. »Kein Problem. In seiner Wahlkampfzentrale lässt sich sicher etwas finden, das ihm gehört.« Prue nickte. »Und falls nicht, können wir Darryl bitten, ihn für uns zu finden.« »Gute Idee!« Phoebes Miene hellte sich auf. Die Verbindung zum Polizeirevier kam ihnen durchaus gelegen, besonders da Detective Darryl Morris wusste, dass sie Hexen waren. »Okay, aber ruft an, wenn es irgendwelche Schwierigkeiten gibt.« Piper glitt hinter das Steuer, schlug die Tür zu und winkte ihnen noch einmal zu, ehe sie davonfuhr. Phoebe starrte zum Seitenfenster hinaus, während Prue den Wagen, so schnell es der Verkehr und die Ampeln erlaubten, durch die abendliche Innenstadt steuerte. Gegen acht Uhr, als das Tageslicht sich schließlich den dunklen Schatten der bevorstehenden Nacht ergab, füllten sich rundherum Clubs und Restaurants. Paare saßen an Fenstertischen, nippten an ihren Drinks, ohne die Blicke voneinander zu lösen, während andere Hand in Hand über die Bürgersteige flanierten. Unwissenheit, so stellte Phoebe mit unverhohlenem Neid fest, war eine wahre Freude. Dann schweiften ihre Gedanken zu Rick, und sie fragte sich lächelnd, ob er so intelligent wie hübsch war. Und so nett, wie es den Anschein hatte. Wären sie einander am Vorabend unter anderen Umständen begegnet, hätten sie Gelegenheit bekommen, sich zu unterhalten. Vielleicht hätte er sie gebeten, mit ihr auszugehen. Und sie hätte das Date platzen lassen -121-

müssen, um Noel Jefferson und den Rest der Welt vor einem unbekannten, aber in jedem Fall schrecklichen Schicksal zu bewahren. Manchmal machte sie die Last der Verantwortung ziemlich fertig. Phoebe seufzte leise. »Ich weiß, das ist hart für dich, Phoebe«, sagte Prue, ohne den Blick von der Straße abzuwenden. »Ja.« Phoebe blickte nun ebenfalls nach vorn und seufzte noch einmal. »Ich weiß, dass es für Piper nicht leicht ist, wenn Leo sie so lange allein lässt, aber sie hat wenigstens jemanden, der Bescheid weiß und versteht, dass wir nicht so frei wie andere über unser Leben verfügen können.« »Wovon redest du?«, fragte Prue mit einem raschen, verwunderten Blick in Phoebes Richtung. »Männer.« Phoebe grinste. »Gibt es noch irgendwas anderes?« »Heute Abend schon«, sagte Prue. »Aber auch wir werden eines Tages der Liebe unseres Lebens begegnen.« »Davon bin ich überzeugt«, stimmte ihr Phoebe zu. »Sollten wir je genug Zeit haben, uns auf die Jagd nach ihr zu machen.« Prue bedachte sie mit einem scharfen Blick. »Sollte sich Rick nicht als Volltrottel entpuppen, könnten deine Tage als Jägerin bald gezählt sein.« »Vermutlich werden wir eine Weile schrecklich glücklich zusammen sein. Aber früher oder später wird der Hexenfaktor unser Glück zerstören. Er wird Fragen stellen, die ich nicht beantworten kann. Ich werde ihn versetzen, ohne dass ich ihm eine angemessene Erklärung dafür liefern kann, und so weiter und so fort. Von Anfang an dem Untergang geweiht.« »Bist du nicht ein bisschen zu pessimistisch?«, fragte Prue, ohne Phoebe anzusehen. Ihr Blick ruhte noch immer gedankenverloren auf der Straße. »Nein. Ich bin realistisch«, entgegnete Phoebe seufzend. -122-

»Nur, dass vermutlich all das völlig egal ist, wenn dir erst der richtige Mann über den Weg läuft«, sagte Prue. Phoebe wollte Prue glauben, aber sie wollte sich auch keinen Täuschungen hingeben. Für den Augenblick reichte es allerdings, einen Schritt nach dem anderen zu tun. Schließlich hatte Rick sie bisher noch nicht mal zum Abendessen eingeladen! »Da ist es.« Prue deutete auf eine Geschäftsfront zu ihrer Rechten. Die ›Jefferson-for-Congress-Wahlkampf-Mannschaft‹ belegte ein Büro am hinteren Ende der Geschäftszeile. Das Büro war hell erleuchtet, und durch die großen Fenster waren mehrere Menschen zu erkennen. Phoebe kämpfte eine Woge aufwallender Furcht nieder, als Prue den Wagen auf den Parkplatz lenkte. Sie hatte nicht daran gedacht, dass sie sich erst einer Menschenmenge würde stellen müssen, ehe sie auch nur die geringste Chance bekommen würde, Jefferson zu berühren. »Bereit?« Prue ließ die Schlüssel in ihre Tasche fallen und öffnete die Wagentür. »Ja, aber...« Phoebe zögerte. Sie wollte nicht eingestehen, dass sie Angst davor hatte, ihr Verstand würde wegen Reizüberflutung zusammenbrechen. Aber sie musste ehrlich zu ihrer Schwester sein. »Versuche, mir so gut du kannst den Weg freizuhalten, okay? Je weniger Menschen ich berühre, desto besser.« »Alles klar.« Prue lächelte, aber ihre Augen verrieten ihre Besorgnis. »Dann los.« Phoebe stellte sich auf die bevorstehenden Mühen ein, während sie Prue in das geschäftige Treiben folgte, das im Wahlkampfbüro herrschte. Rotweißblaue Flaggen schmückten die hintere Wand und bildeten einen festlichen Kontrast zu den grauen Aktenschränken. Poster mit Jeffersons lächelndem -123-

Konterfei klebten an jedem Wandflecken, der nicht von Terminplänen, Mitgliedschaftsanträgen für seine Partei und anderen Wahlkampf-Utensilien belegt wurde. Unter all den Leuten, die damit beschäftigt waren, Papiere zu sortieren und wild aufeinander zu stapeln, Telefongespräche zu beantworten oder sich in hitzigen Diskussionen zu ergehen, schien niemand von ihnen Notiz zu nehmen. Phoebe schlang die Arme um den Oberkörper, um sich der Gefahr zu entziehen, mit ihren Ellbogen die Menschen an dem vorderen Tisch zu berühren. Sie alle hatten einen Telefonhörer am Ohr und kritzelten hastig in ihren Notizblöcken herum. »Jefferson ist nicht hier«, sagte Prue, als sie sich flüchtig im Raum umgesehen hatte. »Ich werde den Mann an dem Schreibtisch da drüben fragen.« »Wohin du auch gehst, werde ich dir folgen.« Während sie sich dem Schreibtisch näherten, hielt sich Phoebe dicht an Prue. Sie merkte gar nicht, dass hinter ihr eine junge Frau zur Tür hereingestürzt kam, bis es zu spät war, einem Kontakt auszuweichen. »Hey, Mace!« Der hübsche junge Rotschopf mit den hohen Absätzen und dem modisch grünen Kostüm wedelte mit einem Bogen Papier und schob sich zwischen Phoebe und Prue. Phoebe stockte und klammerte sich an Prue, als eine neue Vision sie erschütterte. ... kochendheißer Kaffee ergießt sich über ihre Hand, weiße Haut färbt sich rot, Blasen brechen hervor... Phoebes Kopf fing an zu hämmern, und ihr Magen wollte sich umdrehen, als die Eindrücke wieder verblassten. Völlig außer Atem deutete sie auf die Rothaarige, die dem Mann an dem Schreibtisch ein Schriftstück überreichte und dann zu einem Tisch ging, auf dem Kaffee und Tassen bereitstanden. »Kaffee«, krächzte Phoebe. -124-

Prue schob Phoebe in die Lücke zwischen einem Stapel Kartons und der Tischkante des Schreibtischs. »Beweg dich nicht.« »Keine Sorge.« Phoebe konzentrierte sich darauf, ihren Puls zur Ruhe zu bringen, und behielt Prue im Auge, die sich der Frau genau in dem Augenblick in den Weg stellte, als jene den Kaffeeautomaten erreicht hatte und nach einer Tasse griff. Nachdem die beiden Frauen ein paar Worte gewechselt hatten, deutete die Rothaarige auf einen Korridor. Prue stellte gelassen eine zweite Tasse unter den Hahn. »Jenny!« Die junge Frau riss den Kopf herum und starrte dem Mann entgegen, der mit einem Klemmbrett bewaffnet den Korridor hinunterstürmte. »Was gibt's, Charlie?« Charlie riss einen Bogen Papier von seinem Klemmbrett, den er ihr entgegenstreckte. »Kanal Sieben braucht einen JeffersonSprecher für die Spätnachrichten. Dein Job.« Phoebe wich zurück, als Jenny an ihr vorbeisauste und zur Tür hinausstürzte. Obwohl ihre Schläfen schmerzhaft pulsierten und obwohl ihre Knie zittrig waren, fühlte sie sich gut. Beide, die junge Frau und Jefferson, hätten eine goldene Gelegenheit verpasst, die Werbetrommel zu rühren, hätte Prue die Frau nicht davor bewahrt, sich die Hand zu verbrühen. »Phoebe!« Prue winkte Phoebe zu, ihr in den Korridor zu folgen. Nachdem sie sich rasch einen Überblick über die Horde eitriger Wahlhelfer verschafft hatte, hastete Phoebe an dem Schreibtisch vorbei. Der Mann, der hinter dem Tisch saß, brüllte etwas in sein Telefon und bemerkte sie gar nicht. Dieser Mangel an Sicherheitsvorkehrungen war erschreckend, angesichts der Tatsache, dass sich Mr. Jefferson in ernsthafter Gefahr befand. Einer Gefahr, deren Quelle sie noch nicht entdeckt hatten. -125-

»Wir haben Glück«, sagte Prue. »Jefferson hat ein Büro am Ende dieses Ganges, und der Kandidat ist anwesend.« »Dann los.« Phoebe rang sich ein Lächeln ab und versuchte ein wenig Enthusiasmus an den Tag zu legen. Als sie aber die beiden großen, breitschultrigen Männer vor der Tür zu seinem Büro erblickte, verlor sie jede Hoffnung, sich mithilfe einer Berührung einen Hinweis auf Jeffersons Zukunft erschleichen zu können. »Das könnte ein Problem werden«, flüsterte Phoebe. Die beiden Männer waren aufgestanden und hatten wachsam Haltung angenommen, als sie und Prue den Korridor betreten hatten. »Ich weiß.« Prue sprach leise, und auf ihren Lippen erschien ein Vertrauen erweckendes Lächeln. »Wenn ich sie einfach aus dem Weg stoße, wird irgendjemand die Polizei rufen, und es ist zu spät, Piper um Hilfe zu bitten.« »Hinterher ist man immer klüger, nicht wahr?« Phoebe setzte ihr strahlendstes Lächeln auf, als sie und Prue sich den Männern näherten. Sie bezweifelte, dass die beiden zwei Frauen auch nur entfernt als ernst zu nehmende Gefahr einstufen würden. »Hey, Jungs! Was steht an?« »Genau das wollte ich Sie gerade fragen.« Der größere Mann zur Linken trug einen buschigen Schnurrbart und war gebaut wie ein Footballspieler. Er verschränkte die Hände vor sich und wippte auf den Fersen auf und ab. »Wir wissen, dass Sie nicht angemeldet sind.« Der Mann zur Rechten war schmaler, hatte stahlgraue Augen, deren Blick jegliche Illusion der Schwäche sofort zunichte machte. Er war unverkennbar ein echter Profi. »Sie haben Recht, wir sind nicht angemeldet«, sagte Prue. »Aber wir müssen Mr. Jefferson wegen einer Sache, die wirklich keinen Aufschub duldet, dringend sprechen. Es dauert -126-

höchstens ein paar Minuten.« »Keine Chance.« Mr. Grauauge starrte sie mit einem Ausdruck sturer Entschlossenheit, der Phoebe unheimlich an Prue erinnerte, unerbittlich an. »Mr. Jefferson befindet sich in einer Besprechung mit seinem Wahlkampfmanager, und er will nicht gestört werden. Keine Sonderbehandlung, keine Ausnahmen.« Phoebe ließ Prue freie Hand und wartete auf ihren Einsatz. »Ach so.« Prue seufzte und ließ die Schultern absacken. »Na ja, Sie tun schließlich nur Ihre Arbeit.« Plötzlich blickte sie lächelnd mit kokett funkelnden Augen auf. »Sorgen Sie rund um die Uhr für Mr. Jeffersons Sicherheit?« Phoebe fragte sich, warum Prue versuchte, mit dem Mann zu flirten. Der große böse Sicherheitswächter war jedenfalls absolut nicht ihr Typ. »Vierundzwanzig Stunden am Tag«, sagte Schnurrbart. »Wo er ist, sind wir auch.« »Ganz ohne Feierabend?«, fragte Prue. Immun für ihre Reize, starrten die beiden Männer sie an. Prue stubste Phoebe an und streckte die Hand dem Mann zu ihrer Rechten entgegen. »Nun, jedenfalls war es sehr nett, Sie kennen zu lernen.« Erneut versetzte sie Phoebe einen Stoß, kombiniert mit einem aufgebrachten Blick. »Nicht wahr?« »Häh?« Phoebe hatte Schwierigkeiten, mitzukommen, und so dauerte es einen Moment, bis sie begriff, dass Prue versuchte, sie zu einer Kontaktaufnahme mit einem der Wachmänner zu drängen. Wenn die Wachmänner ständig mit Jefferson zusammen waren, dann würden sie auch dabei sein, wenn ihrem Boss irgendetwas Schlimmes zustoßen sollte. »Aber sicher.« Phoebe machte sich auf den Kontakt gefasst und ergriff die Hand des stämmigen Schnurrbartträgers, in der festen Erwartung, sofort von einer so grausam brutalen Vision überwältigt zu werden, dass ihr die eine oder andere geistige -127-

Sicherung durchbrennen würde. Tatsächlich passierte überhaupt nichts. Absolut nichts. Nicht einmal ein rostiger Nagel lauerte in der Zukunft des Sicherheitsmannes. Nur für den Fall, dass die beiden Männern abwechselnd frei hatten, wandte sich Phoebe zu dem anderen Mann um und berührte seinen Arm. Wieder nichts. »Hübsche Jacke.« Prue starrte Phoebe einen Moment völlig verblüfft an, weil ihre Schwester immer noch sicher auf den Beinen stand, statt sich in einer Vision von Zerstörung und Gewalt am Boden zu krümmen. »Na ja, ich schätze, wir sollten dann mal gehen.« Phoebe zerrte an Prues Arm. »Wir werden einfach auf dem Weg nach draußen einen Termin vereinbaren.« »Halten Sie sich nicht mit dem Versuch auf, durch das Fenster einzubrechen«, sagte Schnurrbart. »Es gibt keins.« »Keine Sorge.« Prue brauchte keinen besonderen Anreiz, um so schnell wie möglich zu verschwinden. Bis die Schwestern wieder im Auto saßen, verloren sie kein Wort über das unerwartete Ergebnis. »Du hast nichts gesehen?«, fragte Prue, als sie den Zündschlüssel ins Schloss steckte. »Absolut nichts.« In einer hilflosen Geste hob Phoebe die Hände. »Den harten Jungs droht in der Zukunft höchstens eine Kissenschlacht.« »Aber was hat das zu bedeuten?« Prue legte einen Gang ein, steuerte den Wagen jedoch noch nicht aus der Parklücke. »Ich weiß es nicht«, sagte Phoebe hilflos. »Vielleicht sind sie in der Stunde Null doch nicht in Jeffersons Nähe.« »Ich hatte nicht den Eindruck, dass die Geschichte mit dem Vierundzwanzig-Stunden-Sieben-Tage-Job ein Scherz war«, entgegnete Prue. -128-

»Ich auch nicht«, stimmte ihr Phoebe zu, während ihre Gedanken durcheinander wirbelten. »Bis zur Wahl dauert es noch ein paar Wochen. Ich nehme an, was auch immer passieren soll, muss nicht gleich passieren.« Prue dachte einen Augenblick über ihre Worte nach. »Möglich. Deinen Wunsch und den Wunsch des kleinen Mädchens hat Athulak allerdings sofort erfüllt. Aber seit Tremaines Wunsch sind schon mehr als zwei Tage vergangen.« »Vielleicht dauert es einfach etwas länger, einen Wunsch mit apokalyptischen Konsequenzen zu erfüllen.« Doch noch während sie sprach, beschlich Phoebe das beunruhigende Gefühl, dass ihr ein Stück des Puzzles entgangen war. Aber sie konnte einfach nicht herausfinden, welches. »Jedenfalls bin ich ziemlich sicher, dass heute Nacht nichts passieren wird, worum wir uns sorgen müssten. Deshalb könnten wir doch jetzt ebenso gut nach Hause fahren und eine Mütze Schlaf nehmen.« Prue steuerte den Wagen auf die Straße. Phoebe lehnte sich zurück, schloss die Augen und glitt wieder in die Umklammerung verzweifelten Kummers. Der dumpfe Schmerz in ihrem Kopf erinnerte sie ununterbrochen daran, dass Noel Jefferson nicht das einzige Ziel für Athulaks tödlichen Zorn war. Sie zog Pipers Talisman aus der Tasche und umklammerte ihn mit der Faust, während sie an den abgetrennten Fahnenmast dachte. Vielleicht würde sie nicht herausfinden, welches Schicksal Noel Jefferson erwartete, aber eines stand völlig außer Frage: Athulak konnte Hexen nicht ausstehen.

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11 PIPER ZOG EIN BLECH VOLLER Blaubeermuffins aus dem Ofen und stellte es zum Abkühlen auf den Herd. Vor ihnen lag ein langer Tag, und sie wollte sicher sein, dass ihre Schwestern gut gewappnet waren. Dank der Beteiligung lokaler und nationaler Prominenz würde es bei der Veranstaltung von Reportern nur so wimmeln. Ein einziges Bild von Brad Pitt, der sich an ihrem Stand aufhielt, in der Zeitung, und das P3 wäre von einem Augenblick auf den anderen so bekannt wie die heißesten Clubs des ganzen Bundesstaates. Sie hielt einen Augenblick inne und starrte sehnsüchtig ins Nichts, während sie sich ein Titelfoto vorstellte, das sie neben Brad Pitt zeigte. Sie fragte sich, ob sein Erscheinen bei der Veranstaltung tatsächlich angekündigt worden war, oder ob es sich nur um ein Gerücht handelte. Leo hatte ihr jedenfalls vor drei Wochen hoch und heilig versprochen, zu kommen, und bisher hatte sie von ihm nichts mehr gehört oder gesehen. »Ich werde verrückt, wenn sich Brad Pitt auch nur als Phantom entpuppt!« Frustriert riss Piper die Kühlschranktür auf. Wenn die großen Bosse da oben dachten, sie käme ohne Leo nicht mehr zurecht, würden sie ihn ihr womöglich gerade deshalb für immer entreißen. Phoebe schlurfte gähnend in die Küche und rieb sich die Augen, als Piper eine Schüssel mit frischem, kleingeschnittenem Obst auf dem Tisch abstellte. »Morgen!«, trällerte Piper mit einem strahlenden Lächeln. Sie wollte sich ihre Sorgen nicht anmerken lassen, denn Phoebe trug noch Nachthemd und Pantoffeln. Sie hatte sich nicht einmal die Haare gekämmt, die auf der einen Seite flach an ihrem Kopf klebten und sich auf der anderen wirr kräuselten. Piper wollte den Tag nicht gleich mit einem Streit anfangen, aber sie fragte -130-

sich ernsthaft, was Phoebe eigentlich in der halben Stunde, seit dem ihr Weckalarm wieder verstummt war, getrieben hatte. Phoebe grunzte gähnend. »Kaffee läuft gerade durch, und da sind frische Muffins«, sagte Piper. Mit einem mechanischen Nicken starrte Phoebe die Kaffeemaschine an, als könnte sie das Gerät mit reiner Willenskraft dazu bringen, schneller zu arbeiten. Nach ein paar Sekunden nahm sie sich eine Tasse aus dem Schrank und zog die nur halb gefüllte Kanne unter dem Filter hervor. Einige Tropfen der heißen Flüssigkeit tanzten über die Warmhalteplatte, ehe der automatische Tropfschutz die Öffnung verschloss. »Der Kaffee ist bestimmt noch ziemlich stark.« Piper verzog das Gesicht, löste die heißen Muffins aus ihrer Form und richtete sie auf einem Teller an. »Gut so.« Phoebe stellte die Kanne wieder in die Maschine, nahm die Milch aus dem Kühlschrank, schnappte sich die Morgenzeitung und setzte sich an den Tisch. Jemand ist heute Morgen ziemlich verschroben, dachte Piper verärgert, als sie die Muffins neben dem Obst auf dem Tisch platzierte. Phoebe war viel zu sehr in die Zeitung vertieft, um darauf zu achten. Ihr Kaffee stand unberührt vor ihr, während ihr Finger über die Titelseite wanderte. Dann schlug sie die Zeitung auf, setzte ihre intensive Suche fort und nagte dabei eifrig an ihrer Unterlippe. Piper fragte sich, was mit Phoebe an diesem Morgen los war. Denn gemäß dem, was Phoebe und Prue ihr in der letzten Nacht erzählt hatten, war Phoebe mit einer kleinen Vision und zwei totalen Fehlschlägen doch ganz gut davongekommen. »Ist Prue schon auf?« Mit vor der Brust verschränkten Armen -131-

starrte Piper Phoebe an, deren Aufmerksamkeit nach wie vor allein der Zeitung galt. »Habe ich dir schon erzählt, dass ich bald mit Leo auf einer höheren Ebene leben werde?« »Ohoh.« Phoebe nippte an ihrem Kaffee und blätterte eine Seite weiter. »Ich kann nicht fassen, dass ich wach bin, obwohl es draußen noch dunkel ist.« Frisch geduscht kam Prue herein. Ihr schwarzes Haar glänzte, was eine Folge energischer Bürstenstriche war. Ihr rauchblaues Oberteil mit den DreiViertel-Ärmeln und die schwarze Hose mit dem hohen Bund unterstrichen das lebhafte Funkeln ihrer blauen Augen. Ihr ganzes Auftreten bildete einen krassen Kontrast zu Phoebes Erscheinung. »Kaffee ist fertig.« Piper schenkte zwei Tassen ein und reichte Prue eine davon. »Nachschub, Phoebe?« »Klar.« Phoebe stellte ihren Becher ab, warf den ersten Zeitungsteil auf den Boden und widmete sich den Lokalnachrichten. Piper ging zum Tisch, füllte den Becher nach und blieb, eine Hand auf die Hüfte gestemmt, in klassischer Kellnerinnen-Pose vor Phoebe stehen. »Okay. Was ist los?« Prue trat zu ihnen und starrte Phoebe ebenfalls durchdringend an. Sekunden vergingen, ehe Phoebe überhaupt bemerkte, dass sie im Mittelpunkt des allgemeinen Interesses stand. Langsam hob sie den Kopf und sah ihre Schwestern fragend an. »Ah... Probleme?« »Das sollst du uns sagen.« Piper machte kehrt, um die Kaffeekanne zurückzustellen, ehe sie sich neben Prue auf einen Stuhl fallen ließ. »Wir hören«, sagte Prue. »Richtig.« Piper nickte beifällig. »Warum bist du noch nicht -132-

angezogen? Ich hatte alles so geplant, dass wir gemütlich hätten frühstücken können, ehe wir uns auf den Weg zum Park machen müssen. Also? Wo liegt das Problem?« »Ich, äh, ich... ich kann da nicht hingehen.« Phoebes Lippen bebten, und ihre zittrigen Atemzüge verrieten, dass sie kurz davor stand, in Tränen auszubrechen. »Da sind zu viele Leute.« Pipers Ärger löste sich in Mitgefühl mit ihrer Schwester und intensiven Selbstvorwürfen auf. Sie war so sehr mit der Wohltätigkeitsveranstaltung beschäftigt gewesen, dass sie Phoebes Probleme völlig vergessen hatte. Zudem hatte die Belastung offenbar ein weit größeres Ausmaß angenommen, als Phoebe eingestehen wollte. »Wie schlimm ist es?« Pipers Stimme brach, und sie musste sich räuspern. »Ziemlich schlimm.« Phoebes Hand zitterte, als sie nach ihrem Kaffeebecher griff. »Letzte Nacht schien es dir ganz gut zu gehen«, sagte Prue. »Ja und nein.« Phoebe trank einen großen Schluck und massierte sich die Schläfen. Piper und Prue warteten geduldig, bis ihre Schwester bereit war, weiterzusprechen. »Die Vision, als die Kassiererin sich in den Finger geschnitten hat, war...« Phoebe unterbrach sich auf der Suche nach den richtigen Worten. »... wie ein Flüstern, aber die physischen Auswirkungen werden immer schmerzhafter. Und erschöpfender. Die Verbrühung, die wir Jenny erspart haben, war zwar viel ernster, aber die Wirkung, die die Vision auf mich hatte, war mindestens dreimal so schlimm, wie sie hätte sein dürfen. Versteht ihr?« Prue nickte und legte mitfühlend die Hand auf Phoebes Arm. »Ja, ich verstehe.« Als Piper sich beschämt abwandte, fiel ihr Blick auf die Zeitung am Boden, und sie hob sie auf, faltete sie -133-

ordentlich und legte sie wieder auf den Küchentisch. »Wonach suchst du, Phoebe?«, fragte sie sanft. Phoebe ließ den Kopf hängen und seufzte. »Einen Artikel über Noel Jeffersons unerwartetes Ableben.« »Was?« Prue lehnte sich erschrocken zurück. »Aber ich dachte...« Phoebe streckte Prue ihre Hand entgegen. »Ich habe von den beiden harten Jungs vor seiner Tür nichts empfangen. Und als ich dann im Bett lag, konnte ich nicht aufhören, daran zu denken, was geschehen wird, falls die beiden eben doch nicht bei ihm sind, wenn Athulak seine Katastrophe einleitet.« »Aber sie haben gesagt...« Wiederunterbrach Phoebe ihre Schwester. »Ich weiß. Vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage in der Woche. Aber sie sind nicht während jeder Minute jedes Tages und jeder Nacht in seiner Nähe. Sie waren nicht in Jeffersons Büro, sondern sie standen vor der Tür. Aber er war drin. Er war außer Sicht.« Prue erbleichte. »Du denkst doch nicht, dass Athulak ihm bereits einen Besuch abgestattet hat, oder?« Phoebe schüttelte den Kopf. »Die Katastrophen, die Athulak herbeiführt, hängen immer mit einem Wunsch zusammen, wie bei dem durchgehenden Pony. Er handelt nicht aus eigenem Antrieb.« »Gerade das hat er aber gestern auf dem Parkplatz mit Nachdruck getan.« Prue strich sich vielsagend mit dem Zeigefinger über die Kehle. Phoebe nickte. »Aber ich vermute, dass er Hexen hasst. Würdest du dich nicht rächen wollen, wenn jemand dich dreitausend Jahre lang in einem Stein einsperrt?« »Vermutlich.« Prue griff nach einem Muffin, verharrte aber mitten in der Bewegung. »Vielleicht sollten wir Darryl anrufen, -134-

um herauszufinden, ob mit Jefferson alles in Ordnung ist.« »Nein.« Phoebe wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. »Es steht nichts in der Zeitung, und ich habe mir nach dem Aufstehen die Nachrichten im Fernsehen angesehen. Piper ahnte Phoebes Dilemma. Weil ihre Visionen so schmerzhaft für sie geworden waren, stellte sie nun ihre eigenen Motive in Frage und wusste nicht recht, warum sie sich nicht stärker um einen Kontakt zu Jefferson bemüht hatte. »Du hast dir jedenfalls nichts vorzuwerfen, Phoebe«, sagte Piper. »Du wärst bestimmt nicht nach Hause gegangen, wenn du ernsthaft angenommen hättest, dass Jefferson in der Nacht etwas zustoßen könnte.« »Sicher?« Phoebe warf den Kopf zurück und lachte spöttisch. »Wenn ich daran hätte glauben können, dann hätte ich bestimmt auch etwas Schlaf bekommen.« Sie atmete einige Male tief durch, um die aufkeimende Hysterie zu ersticken. »Was habe ich von einer Gabe, wenn ich durch die Nebenwirkungen wie Kopfschmerzen und Übelkeit so eingeschüchtert werde, dass ich sie nicht mehr anwende?« Wie vom Blitz getroffen fuhr Prue hoch. »Oh mein Gott! Das ist es!« »Athulaks geheimer Plan.« Aufgeregt beugte sich Prue vor. »Gestern konnten wir uns nicht vorstellen, warum Athulak Phoebes Wunsch erfüllt hat, weil doch ihre verstärkte Empfindungsfähigkeit Katastrophen verhindert, statt ein Chaos hervorzubringen.« »Bis hierhin komme ich ja noch mit«, sagte Piper, »trotzdem weiß ich nicht, worauf du hinauswillst.« »Ihr redet, ich esse.« Phoebe zog den Teller mit Muffins zu sich heran und beugte sich vor, um eine Gabel aus der Schublade zu nehmen. Piper nickte ihr zu. Phoebe nahm zwei weitere Gabeln heraus, legte die eine vor Piper und die andere -135-

vor Prue. »Okay. Es wird euch vielleicht kompliziert vorkommen, aber das ist es gar nicht«, erklärte Prue. »Nicht, wenn man den Zusammenhang erkennt.« Piper winkte ihr zu, sich zu beeilen und nahm sich einen Muffin. Prue nippte kurz an ihrem Kaffee, räusperte sich und fuhr fort: »Wir müssen mit Tremaines Wunsch beginnen, der zwei verschiedene Punkte beinhaltet. Erstens hat er Athulak aus dem Stein befreit, und zweitens wird die Erfüllung des Wunsches zu einem apokalyptischen Echo führen.« »Einverstanden.« Piper nickte. »Gut. Da die Erfüllung von Tremaines Wunsch offensichtlich länger dauert als die anderen Wünsche - das Pony und Phoebes Gabe«, spann Prue den Faden weiter, »könnte es sein, dass dieser erste Wunsch für Athulak eine größere Bedeutung hat als die, ein paar Menschen ins Unglück zu stürzen oder kalt zu machen.« »Welche Bedeutung?« Phoebe legte die Stirn in Falten. Sie sah so verwirrt aus, wie Piper sich fühlte. »Vielleicht geht es für Athulak um Leben und Tod.« Prue unterbrach sich, um über ihre Worte nachzudenken. »Was, wenn sein ganzes weiteres Schicksal von diesem ersten Wunsch abhängig ist?« »Wenn etwas schief geht und Tremaines Wunsch nicht erfüllt wird, ist Athulak Geschichte?«, hakte Phoebe nach. »Die Theorie gefällt mir«, sagte Piper, »aber eigentlich hast du doch nur geraten, oder?« »Nicht wirklich.« Prue stand auf und ging zur Kaffeemaschine, um Nachschub zu holen. »Nach meinem Geschmack fällt das definitiv in die Kategorie ›Wunschdenken‹, aber ich bin mehr als bereit, mich eines -136-

Besseren belehren zu lassen«, verkündete Phoebe, während sie ihre Gabel in eine Orangenscheibe bohrte. Prue schenkte alle drei Kaffeetassen voll, während sie ihre Erklärungen fortsetzte. »Der Schlüssel zu der ganzen Geschichte ist Noel Jefferson, das Objekt von Tremaines Wunsch.« Prue setzte sich und stellte die Kaffeekanne ab. »Wenn Phoebe Kontakt zu Jefferson aufnimmt, werden wir wissen, wie sich Tremaines Wunsch erfüllen wird.« »Und wenn wir das wissen, sind wir vielleicht in der Lage, es zu verhindern«, fügte Piper hinzu. Phoebe hörte auf zu kauen und starrte ihre Schwestern an. »Schön, aber wie hat Athulak das herausgefunden?« Piper stellte fest, dass die Einzelteile des Puzzles sich allmählich zusammenfügten. Athulak hatte in Tremaines Bibliothek gesehen, wie Prue ihre Gabe genutzt hatte, und er war ihr in den Park gefolgt. Er war schon einmal von einer Hexe eingesperrt worden, und nun befürchtete er, eine moderne Hexe könnte seine Pläne vereiteln. »Athulak war im Park, als Phoebe wegen des Ponys Alarm schlug, noch bevor es durchging.« Verblüfft lehnte sich Piper zurück. »Und wir haben uns darüber unterhalten, dass wir Noel Jefferson heute auf der Wohltätigkeitsveranstaltung begegnen könnten.« »Genauso sehe ich das«, sagte Prue. »Als Athulak entdeckt hat, dass Phoebe in die Zukunft sehen kann, war ihm klar, dass sie auch eine Katastrophe in Jeffersons Zukunft aufdecken könnte.« »Und als Phoebe dann diesen Wunsch geäußert hat«, nahm Piper den Faden auf, »hat er ihn folglich bereitwillig gewährt und ihre Macht verstärkt, um sie ihr auf einer anderen Ebene wieder zu rauben.« »Das ist so unglaublich diabolisch«, murrte Phoebe. -137-

»Darum nennt man diese Kreaturen Dämonen«, kommentierte Piper. Prue lächelte Phoebe zu. »Aber es gab einen kritischen Punkt, den er einfach nicht bedacht hat: deine Entschlossenheit, das Richtige zu tun, auch wenn es dich verletzen könnte.« So leicht war Phoebe nicht zu besänftigen. »Danke, Prue. Trotzdem kann ich dir nicht ganz folgen. Wir sind Noel Jefferson nie nahe genug gekommen, um eine Vision auszulösen.« »Aber wir wollten es«, entgegnete Prue. »Wohin waren wir gerade unterwegs, als er uns angegriffen hat?« Phoebe blinzelte. »Zu Noel Jefferson.« »Genau.« Prue schnappte sich einen Muffin und zog das Papier ab. »Ich schließe den Beweisvortrag ab.« »Gekauft. Aber ich konnte meine Mission immer noch nicht erfüllen.« Phoebe legte ihre Gabel ab und verzog gepeinigt das Gesicht. »Wir haben keine Ahnung, wie Athulak verhindern will, dass Jefferson an der Wahl teilnimmt.« »Es ist noch nicht zu spät, das herauszufinden«, sagte Piper. »Jefferson plant nach wie vor, heute auf der Veranstaltung eine Rede zu halten. Gegen elf Uhr, glaube ich.« »Ich gehe mich anziehen.« Mit diesen Worten stürmte Phoebe aus der Küche. »Ich schätze, wir sollten keine Zeit verlieren.« Piper stellte den Teller mit Muffins und die Schale mit dem Obst auf der Arbeitsplatte ab. »Wir brauchen noch mindestens eine Stunde.« Prue ergriff die Kaffeekanne und stellte sie wieder in die Maschine. »Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich werde mich bedeutend besser fühlen, wenn ich einen frischen Talisman bei mir tragen kann.« Piper reichte Prue eine Rolle Cellophanpapier. »Du räumst auf, ich koche.« -138-

Pipers Nerven waren zum Zerreißen gespannt, als sie die Zutaten zusammensammelte und den Zettel mit den Anweisungen zur Herstellung des Suds auseinander faltete. Der Windgeist war imstande, sich die Gestalt einer unsichtbaren, todbringenden Molekularklinge zu geben. Und er konnte diese Klinge sogar mit genügend Kraft ausstatten, um einen Fahnenmast durchtrennen zu können. Drei Hälse aus Fleisch und Blut würden ihm im Vergleich dazu kaum Schwierigkeiten bereiten. Er hatte schon einmal versucht, Phoebe auf diese mörderische Weise davon abzuhalten, Noel Jefferson zu berühren. Es wäre eine riesige Dummheit anzunehmen, dass er es nicht wieder tun würde. Die Talismane waren vielleicht ihr einziger Schutz, wie Piper frustriert feststellte, als sie die Kunststoffschale mit rohen Hühnerherzen aus dem Kühlschrank nahm. Es gab noch eine andere, wenig erfreuliche Alternative, die keine von ihnen bedacht hatte. Da Phoebe im Waschraum eingesperrt gewesen war, als Jefferson das städtische Gebäude verlassen hatte, war Athulak ihm möglicherweise einfach gefolgt. Dann hätte er gewusst, dass Prue und Phoebe nicht an den Wachmännern in der Wahlkampfzentrale vorbeigekommen waren. Vielleicht war er ihnen sogar bis nach Hause gefolgt. Piper starrte die Falkenfedern in dem Plastikbeutel mit einem flauen Gefühl im Magen an. Der Bann, den sie dem Buch der Schatten entnommen hatte, war geschrieben worden, um Tornados und Orkane abzuwehren. Sie hatte ihn lediglich ein wenig abgewandelt, um mit Hilfe der Magie auch einen Dämon zu erfassen, der in Form eines Windes sein Unwesen trieb. Und sie hatte absolut keinen Beweis dafür, dass die Talismane wirklich funktionierten.

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12 OBWOHL DIE WOHLTÄTIGKEITSVERANSTALTUNG erst in einer Stunde die Tore für die Allgemeinheit öffnen würde, herrschte auf dem Gelände rege Aktivität, als Prue gegen acht Uhr auf den Parkplatz einbog. »Weißt du überhaupt, wo dein Stand ist?«, fragte Prue Piper, als die Schwestern aus dem Auto stiegen. Während einige Standbetreiber ihre eigenen Aufbauten samt Generatoren mitgebracht hatten, hatte Piper einen Stand samt Zuleitung für das Stromnetz vom Veranstalter gemietet. Die meisten dieser Stände befanden sich in der Nähe der Pavillons auf der anderen Seite des Picknickareals. »Nicht genau.« Piper blickte von dem Lageplan auf, den die Veranstalter ihr geschickt hatten, und schirmte die Augen mit der Hand ab, während ihr Blick über das Gelände schweifte. Erneut betrachtete sie den Plan, ehe sie mit der Hand auf einen Pavillon im Schatten hoher Palmen und Laubbäume zu ihrer Linken deutete. »Ich glaube, wir sind da drüben.« Prue schlang sich den Riemen ihrer Kameratasche über die Schulter und schloss den Wagen ab. Zwar hatte sie die andere Tasche mit Ausrüstungsgegenständen sicher unter dem Sitz verstaut, dennoch wollte sie kein unnötiges Risiko eingehen. Phoebe lehnte sich an die Motorhaube, die Arme vor der Brust verschränkt, eine Haltung, die verriet, wie wenig sie geneigt war, irgend jemanden zu berühren. Vor allem, dachte Prue, musste Phoebe davor geschützt werden, mit irgendjemandem außer Noel Jefferson in Körperkontakt zu treten. Dies hatten sie und Piper sich geschworen, nachdem Phoebe die Küche verlassen hatte. Den zukünftigen Kongressabgeordneten und mit ihm die ganze Welt zu retten, war jedoch unumgänglich. -140-

»Ich hoffe, Jimmy und die anderen sind früh genug eingetroffen, um die Lieferanten zu empfangen«, sagte Piper nervös. »Ich frage mich, ob Rick auftauchen wird«, sagte Prue. »Keine Ahnung, aber das werde ich gleich herausfinden. Wir sehen uns dann, sobald ich sicher bin, dass alles unter Kontrolle ist.« Mit diesen Worten zog Piper von dannen, um ihren Stand zu suchen. Prue musterte Phoebe aufmerksam, doch ihre kleine Stichelei in Bezug auf Rick war ungehört verhallt. Der ernste Blick ihrer Schwester ruhte unverwandt auf dem stillen Vergnügungspark, der sich im Norden an das Picknickgelände anschloss. Dominiert von einem Riesenrad, einem reich verzierten Karussell und einer Achterbahn, deren Loopings vergleichsweise harmlos waren, breitete sich der Gold Coast Vergnügungspark wie eine langsam wachsende Amöbe in der Landschaft aus, seit er vor zehn Jahren zum ersten Mal die Tore geöffnet hatte. Trotzdem hatte es in den vergangenen Monaten Gerüchte gegeben, denen zufolge diese veraltete Attraktion geschlossen werden sollte. »Einen Penny für deine Gedanken«, sagte Prue. Phoebes Blick streifte Prue für einen Moment, ehe er sich wieder voll und ganz dem Vergnügungspark zuwandte. »Ich war noch nie hier, während Gold Coast geschlossen war. Irgendwie ist das unheimlich, als wäre der ganze Park gestorben, als die Lichter ausgingen und das Geschrei und die Zirkusmusik verklangen.« Sie schwieg, und ein feuchter Schleier legte sich über ihre Augen, ehe sie wieder das Wort ergriff. »Verklungen zu den Echos unschuldigerer, glücklicherer Zeiten oder so. Als wir noch Kinder waren.« »Für diese Tageszeit sind das erschreckend tiefschürfende Gedanken«, kommentierte Prue in dem Versuch, ihrer Schwester über die Melancholie hinwegzuhelfen. Aber sie wusste auch, dass Phoebe durchaus imstande war, allein aus -141-

dieser persönlichen Krise herauszufinden. Für Kapitulation war im genetischen Erbe der Halliwells schon seit Jahrhunderten kein Platz. »Okay.« Phoebe richtete sich auf und schenkte Prue ein Lächeln. »Für einen Tag habe ich mich lange genug der Schwermut hingegeben. Kümmern wir uns um unsere Aufgaben, damit wir uns irgendwann auch ins Vergnügen stürzen können.« »Ich bin bereit.« Prue warf einen Blick in die Richtung, in der Piper verschwunden war. »Willst du Piper helfen oder lieber mitkommen, wenn ich mir die Bühne ansehe, auf der Tremaine und Jefferson sprechen werden?« Phoebes innerer Kampf spiegelte sich deutlich auf ihrem Gesicht. »Ich verstehe schon, wenn du dich lieber in der Nähe von diesem Rick herumtreiben willst«, fügte Prue hinzu. Das Leuchten, das sich bei der Erwähnung dieses Namens in Phoebes Augen gezeigt hatte, hielt kaum einen Moment an. »Erst die Arbeit, dann das Vergnügen.« »Dann los.« Die beiden Schwestern gingen, Prue voran, zu einem großen Holzpavillon, an den eine große Überdachung aus blauweißem Segeltuch grenzte. Innerhalb des Pavillons waren Arbeiter damit beschäftigt, die Bühne aufzubauen, Stühle für das Publikum aufzustellen und Kabel für die Lautsprecheranlage zu ziehen. Schulchöre und aufstrebende Popbands sollten sich die Bühne mit den Prominenten und den Politikern teilen. Phoebe hielt sich dicht an Prue, als sie sich einen Weg über einen breiten Joggingpfad bahnten. Von den Leuten abgesehen, die Ausrüstungsgegenstände aller Art durch die Gegend karrten, war der Pfad kaum genutzt. Phoebe entspannte sich ein wenig. Die meisten Standbetreiber waren ohnehin hektisch damit beschäftigt, ein letztes Mal Hand an ihre Stände zu legen. -142-

»Da, sieh mal, die Stoffpuppen!«, rief Phoebe aufgeregt. Die Frau, welche die in altem Stil gehaltenen Stoffpuppen in weißen Baumwollkleidchen und cremeweißen Schürzchen auspackte, streckte Phoebe eine der Puppen entgegen, doch Phoebe schüttelte den Kopf. »Vielleicht später.« »Was willst du mit einer Stoffpuppe?«, fragte Prue durchaus erfreut angesichts der Tatsache, dass Phoebe Interesse an etwas anderem als ihrer unerfreulichen Mission zeigte. »Sie sind einfach allerliebst!«, sagte Phoebe achselzuckend mit einem verlegenen Grinsen auf den Lippen. »Auf meinem Bett sieht sie bestimmt absolut süß aus.« Eine süße Erinnerung an vergangene Tage und unschuldigere Zeiten, wie Prue mit einem Lächeln erkannte. Als sie sich nun wieder auf dem Gelände umblickte, stellte sie fest, dass die ganze Veranstaltung dazu angetan war, eine gute, von Gemeinsinn getragene Stimmung zu erzeugen. An den Ständen wurde alles Mögliche von handgearbeitetem Schmuck und Holzspielzeugen bis hin zu exotischen Leckereien und Hotdogs angeboten. Einige Stände offerierten Sportgeräte und sogar Whirlpools. Wieder andere dienten verschiedenen Organisationen dazu, sich vorzustellen: Bürgerrechtsbewegungen und politische Gruppen, außerdem Organisationen, die sich der kulturellen Bildung oder der Gesundheitsvorsorge widmeten. Dann gab es noch Stände wie der des P3 und einige, die von den Sponsoren verschiedener Mannschaftssportarten betrieben wurden. Wieder andere warben für allerlei familienbezogene Freizeitaktivitäten. Prue war beeindruckt von der Vielfalt, dem Einfallsreichtum und der Begeisterung, mit der die Betreiber bei der Sache waren. Insgeheim fragte sie sich, ob nicht der eine oder andere seine eigene Familie während der Vorbereitungen für das große Ereignis in den Wahnsinn getrieben hatte. Jedenfalls hatte Piper offenbar gewusst, was sie tat, als sie den Vertrag für ihren Stand -143-

unterzeichnet hatte. Allem Anschein nach rechnete hier jeder mit einem gewaltigen Andrang. »Ich rieche Kaffee.« Phoebe hielt inne, um den verführerischen Duft einzuatmen, der aus dem weißblauen Zelt zu ihnen herüberwehte. »Ich könnte noch ein oder zwei Tassen vertragen.« »Dito«, stimmte Prue zu, während sie darüber nachdachte, was sie als Nächstes tun sollten. Das Zelt war an zwei Seiten offen, aber mit Seilen abgesperrt. Die Rückseite verdeckte eine Wand aus Segeltuch, während die dem Pavillon zugewandte Seite nur teilweise abgesperrt war, um Platz für einen Eingang zu lassen. Tische und Stühle wurden unter dem Stoffdach hin und hergerückt. Zwei Frauen bestückten die Tische an der rückwärtigen Zeltwand mit Platten, auf denen Blätterteiggebäck und Doughnuts lagen. Außerdem standen auf den Tischen zwei große, professionelle Kaffeeautomaten, Sahnekännchen, Zucker und diverse Sorten Tee, sowie ein Wasserkühler und Krüge mit geeisten Softdrinks. Über dem Eingang des Zeltes baumelte ein Schild, auf dem zu lesen stand: Nur für Presse und geladene Gäste. »Ich nehme an, wir gehen nicht als geladene Gäste durch, was?« Verärgert runzelte Phoebe die Stirn. »Nein, aber vielleicht als Presseleute.« Prue fischte ihren 415Ausweis aus ihrer ledernen Handtasche und gab Phoebe ihre Kameratasche. »Du bist gerade als Assistentin angeheuert worden.« »Du bist ein schlimmes Mädchen«, tadelte Phoebe grinsend. »Ich weiß.« Prue verkniff sich das Lachen, als sie mit der Haltung von Menschen, die genau wussten, wer sie waren und wohin sie gingen, auf das Zelt zuhielten. Die attraktive junge Frau, die an einem kleinen Tisch am Eingang saß, blinzelte verblüfft, als Prue an ihr vorbeistolzierte, -144-

ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen. »Einen Augenblick, Miss!« Prue blieb stehen und winkte Phoebe zu, weiterzugehen, ehe sie sich mit einem verwunderten Stirnrunzeln zu der Frau umdrehte. »Ja, was gibt es?« »Äh... dieses Zelt ist nicht für den Publikumsverkehr geöffnet.« Die Frau, Louise ihrem Namensschild zufolge, machte einen ehrlich verlegenen Eindruck, als sie auf das Schild deutete. »Nur Presse und geladene Gäste, tut mir Leid.« Prue trat an den Tisch und hielt der Frau ihren Presseausweis vor die Nase. »Prue Halliwell, Fotografin, 415.« Kurz sah sie sich nach Phoebe um. »Und meine Assistentin.« Louise betrachtete blinzelnd den Ausweis. »Oh, cool!« Sie lächelte. »Bitte, sehen Sie sich um. Sie dürfen es sich gern bequem machen und sich am Büffet bedienen.« »Danke!«, entgegnete Prue ebenfalls lächelnd. »Mein Redakteur möchte, dass ich die Stimmung der Veranstaltung einfange. Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich Sie für meine Zeitschrift ablichte?« »Mich?« Errötend strich Louise ihr kurzes dunkles Haar glatt. »Äh... nein. Ich meine, das wäre toll.« »Hervorragend!« Prue machte Anstalten, die junge Frau allein zu lassen, hielt aber dann inne. »Wissen Sie, wann Mr. Jefferson seine Rede halten wird? Ich habe meinen Terminplan im Wagen vergessen.« »Um elf Uhr. Ich habe gerade mit ihm gesprochen. Er wird etwa eine Viertelstunde vorher eintreffen.« Louise deutete zum Beweis auf ihr Mobiltelefon und beugte sich vor, um in verschwörerischem Ton fortzufahren: »Ich habe heute Morgen auch schon mit Whoopi Goldberg gesprochen. Sie wird sich verspäten.« »Na ja, wenigstens hat sie nicht abgesagt. Noch einmal danke. -145-

Ich bin in ein paar Minuten wieder da.« Nunmehr überzeugt, dass sie und Phoebe den ganzen Tag über Zutritt zu dem Zelt haben würden, schenkte sich Prue einen Kaffee ein und gesellte sich zu Phoebe, die an einem Tisch in der hinteren Ecke wartete. »Alles in Ordnung?«, fragte Phoebe zweifelnd und blickte zu Louise. »Absolut.« Prue nahm ihre Kamera aus der Tasche und stellte sie auf dem Tisch ab. »Wenn irgendjemand fragt, sag einfach meinen Namen und die Zeitschrift und behaupte, du würdest mir assistieren. Louise da drüben wird deine Aussage bestätigen.« »Damit komme ich klar.« Phoebe verspannte sich, als zwei Frauen und ein Mann, mit Klemmbrettern und Aktentaschen ausgerüstet, am Nebentisch Platz nahmen. Aber sie waren voll und ganz mit ihren eigenen Angelegenheiten beschäftigt und achteten gar nicht auf die Schwestern. »Also, wie sieht der Plan aus?«, fragte Phoebe mit leiser Stimme. »Das heißt, haben wir einen Plan?« »Jetzt schon.« Prue beugte sich zu ihr. »Aber zuerst die guten Neuigkeiten. Louise hat gerade mit Jefferson gesprochen. Keine Unglücksfälle in der letzten Nacht.« Erleichtert legte Phoebe die Hand an ihr Herz. »Gott sei Dank. Und was jetzt?« »Du wirst einfach hier sitzen bleiben und warten, während ich mit Piper spreche«, sagte Prue. »Es könnte ein bisschen voll werden, aber ein Stelldichein mit Promis ist bestimmt nicht so schlimm wie das Gedränge vor dem Zelt.« Phoebe nickte lächelnd. »Wir haben uns schon mit schlechteren Plänen herumgeschlagen. Bruce Willis steht nicht zufällig auf der Gästeliste, oder?« »Bruce Willis?« Prue betrachtete Phoebe fragend. »Seit wann steht Bruce Willis denn auf deiner Liste berühmter Filmstars, die du unbedingt kennen lernen musst, so weit oben?« -146-

»Er ist sexy und süß«, sagte Phoebe. »Für so einen alten Typen jedenfalls. Genau wie Mel Gibson und Harrison Ford.« »Mit dir geht die Fantasie durch.« Prue erhob sich und nahm die Kamera an sich. »Ich schätze, ich sollte ein bisschen herumwandern und die Fotografin spielen. Schließlich wollen wir nicht, dass Louise misstrauisch wird und uns vor die Tür setzt.« »Nicht, solange wir unter fünf Dutzend Doughnuts wählen können«, scherzte Phoebe mit einem Blick auf die Tische. »Jefferson wird erst in ein paar Stunden eintreffen, aber ich bin vor ihm wieder hier. Mit ein bisschen Glück kannst du hier im Zelt einen Kontakt herstellen, bevor er seine Rede hält.« Der leichte Schatten, der sich über Phoebes vergnügte Miene legte, entging Prue nicht. »Bist du sicher, dass du hier allein zurechtkommst?« »Machst du Witze?« Phoebe setzte eine fröhliche Miene auf und deutete auf den VIP-Bereich. »Ich habe jede Menge Kaffee und eine Verabredung mit einem Haufen wichtiger Promis. Was könnte ich mir mehr wünschen?« Die Kamera im Anschlag machte sich Prue auf, ein paar Bilder zu knipsen und den Handel mit Louise perfekt zu machen. »Das habt ihr wirklich großartig gemacht!« Zum ersten Mal seit einer Woche war Piper wirklich überzeugt davon, dass sie eine kluge Entscheidung getroffen hatte, als sie ihre begrenzten PR-Gelder in einen Stand auf der Wohltätigkeitsveranstaltung investiert hatte. Jimmy, Rick und zwei von Jimmys Freunden hatten Tische, Stühle, Hocker, den Kühlschrank und alle möglichen anderen Requisiten in Rekordtempo aufgestellt. Sie hatten sogar die Verkabelung für den Auftritt der Hard Crackers am Nachmittag -147-

vorbereitet. Bis dahin würde Jimmys Rockmusik-Sammlung für die richtige Stimmung sorgen. Sandy und Monica, die an diesem Tag kellnerten, wippten zu dem Klang eines alten Cars-Songs, während sie die Tische mit rotweiß karierten Tischtüchern bedeckten und mit roten Geranien schmückten. Serviettenhalter dienten als Briefbeschwerer, um die Werbezettel des P3 gegen die leichte Brise zu sichern. Die Wohltätigkeitsveranstaltung versprach, ein voller Erfolg zu werden, vorausgesetzt, Athulak schwebte nicht vom Himmel hernieder, um Rache zu üben. Piper betastete den Talisman in ihrer Tasche und rieb sich vor Anspannung beinahe ein Loch in den Hals. Sollte sie tatsächlich enthauptet werden, so würde Leo vermutlich auf ihr Schicksal aufmerksam werden, wo auch immer er sich gerade aufhielt. Aber sie bezweifelte, dass seine Heilkräfte ausreichten, um sie wieder zusammensetzen zu können. »Wow! Das sieht fantastisch aus!« Prue tauchte hinter Piper auf, verschränkte die Arme und nickte anerkennend, während sie den Stand in Augenschein nahm. Piper strahlte trotz ihrer sorgenvollen Gedanken. »Ist es auch nicht übertrieben? Ich meine, im P3 gibt es keine Blumen.« »Nein, es ist absolut perfekt. Und mir gefällt, was du mit den Fotos gemacht hast.« Prue ging zu der Staffelei, die Piper auf der linken Seite des Standes aufgebaut hatte. Die Bilder, die das P3 während des Betriebes zeigten, hingen an einer Pinnwand, die auf dem hölzernen Ständer thronte. »Die sind richtig gut geworden, findest du nicht?« »Ja, danke.« Piper bemerkte, dass sie sich erneut mit der Hand an den Hals fuhr und rammte beide Hände in die Taschen. »Gibt es etwas Neues über Jefferson?« »Ich habe herausgefunden, dass er noch am Leben und -148-

kerngesund ist. Er wird etwa gegen Viertel vor elf im Zelt erwartet.« Piper zog einen gefalteten Terminplan aus der Tasche. »Tremaine spricht sofort nach ihm um elf Uhr fünfundvierzig.« Prue runzelte die Stirn. »Ich frage mich, ob das Athulak in die Hände spielen könnte. Wir werden sehen, ob Phoebe Gelegenheit bekommt, Kontakt herzustellen, bevor er seine Rede hält.« Rasch sah sich Prue um, um sicherzustellen, dass niemand in der Umgebung die Ohren spitzte. »Ich weiß, dass wir unsere Du-weißt-schon-was in der Öffentlichkeit sowieso nicht benutzen können, aber du solltest für alle Fälle trotzdem dort sein.« »Moralische Unterstützung, wenn wir sonst nichts tun können.« Piper wusste, dass sie ihre Kräfte einsetzen mussten, wenn sie keine andere Wahl hatten, aber nur, wenn es wirklich keinen anderen Ausweg mehr gab. Zweifelnd sah sie sich zu dem Festzelt um. »Wo ist Phoebe?« »Die sitzt im VIP-Zelt und hofft, dass ihr Bruce Willis über den Weg läuft.« Prue stellte ihre Kamera auf dem Tresen ab, der sich über die ganze Länge des Standes zog, und kletterte auf einen Barhocker. Als Rick auf der anderen Seite mit einem Schraubenschlüssel in der Hand auftauchte, zuckte sie zusammen. »Phoebe kennt Bruce Willis?« Ricks Brauen runzelten sich unter einer Flut ungezähmten blonden Haares. »Das war mir auch neu.« Piper thronte neben ihr auf einem Barhocker. »Wie auch immer, ich bin froh, dass du deine Kamera mitgebracht hast. Wenn Brad Pitt vorbeikommt, ist bestimmt wieder weit und breit kein Reporter in Sicht.« Ricks Unterkiefer klappte herab. »Du kennst Brad Pitt?« »Wir sind nur befreundet.« Piper brach in schallendes Gelächter aus. »Nein.« -149-

»Keine Sorge, Rick«, sagte Prue. »Zufällig weiß ich, dass Phoebe auf große, schlanke Typen mit sandblondem Haar steht. Bruce ist klein und praktisch kahl.« Ricks Interesse an Phoebe schien seinen Sinn für Humor zu stören, stellte Piper fest. Anscheinend verstand er den Witz nicht. »Phoebe kennt keine Filmstars«, fügte sie deshalb hinzu. Phoebe starrte den grauhaarigen Mann auf der anderen Seite des Tisches fasziniert an. Er war zwar nicht Bruce Willis, aber sie hatte ihn im Laufe der Jahre Dutzende von Malen in Filmen und Polizeiserien im Fernsehen gesehen. Trotzdem kannte sie seinen Namen nicht. »Das Beste war die Stelle, an der er sich vorbeugt und die Naht seiner Hose platzt«, erzählte der alte Schauspieler kichernd. »Er hat dafür gesorgt, dass sie den Film vernichten mussten.« »Musste wohl sein männliches Image schützen, was?« Phoebe lächelte. »Männlich mit weichen Knochen.« Der alte Schauspieler blickte sie mit vergnügt funkelnden Augen an. »Aber von mir haben Sie das nicht.« »Ich kann schweigen«, sagte Phoebe. »Nun, ich bekomme immer noch hier und dort eine kleine Rolle, aber er ist schon seit zehn Jahren nicht mehr auf der Leinwand zu sehen gewesen. Im Fernsehen auch nicht.« Die gute Laune des alten Mannes war ansteckend, und Phoebe musste lachen. Nachdem Prue sie verlassen hatte, hatte sie eine Stunde damit zugebracht, in der kitschigen Schauergeschichte zu schmökern, die sie von zu Hause mitgenommen hatte. Die nächsten dreißig Minuten hatte sie all die örtlichen TV-Größen aus den Nachrichtensendungen und die vielen Schauspieler angegafft, -150-

die sie in dem Zelt hatte entdecken können. Sie strömten in das Zelt hinein und wieder hinaus, nahmen sich eine Auszeit vom Bad in der Menge oder benutzten es als Garderobe vor einem Auftritt, mit dem sie die Besucher der Veranstaltung zu großzügigen Spenden ermutigen wollten. Die meisten der nicht ganz so schrecklich Prominenten hatten sie schlicht ignoriert. Ein paar hatten ihr zugelächelt oder sie im Vorübergehen gegrüßt, was ihr ganz recht war, da sie im Gegenzug nicht einen von ihnen beim Namen hätte nennen können. Dann war ihr charmanter älterer Gesprächspartner mit einem Doughnut in einer, einer Tasse Kaffee in der anderen Hand herübergeschlendert und hatte sie gefragt, ob ersieh zu ihr setzen dürfte. Da der Stuhl an ihrem Tisch der einzig freie Sitzplatz im ganzen Zelt war, hatte sie ihn schlecht abweisen können. Also hatte sie die letzte halbe Stunde damit zugebracht, seinen Geschichten über die Arbeit an diversen Drehorten zu lauschen. Es gab nur ein Problem: Als er nach einer Serviette gegriffen hatte, hatte er ihre Hand berührt. Es war die erste Vision dieses Tages, und ihre Nachwirkungen waren nicht so schlimm wie erwartet. Dennoch hatte sie ihren ganzen Willen aufbringen müssen, um still sitzen zu bleiben, während das Hämmern in ihrem Schädel und die Woge der Übelkeit sie zu überwältigen drohten. Aber auch das war nicht das wirkliche Problem. Wie, so fragte sich Phoebe, sollte sie diesem süßen, aber streitsüchtigen alten Knaben sagen, dass seine falschen Zähne ihm auf der Bühne aus dem Mund fallen würden? »Da ist Noel.« Eine Frau am Nebentisch sammelte ihre Papiere ein und stopfte sie in eine Aktentasche. Phoebe richtete sich auf, um an dem alten Mann vorbei einen Blick zum Eingang des Zeltes zu werfen. Groß, blond, mit einem jungenhaften Grinsen auf dem Gesicht, betrat Jefferson das Zelt. Mitarbeiter und Vertraute umgaben ihn wie ein -151-

Gefolge. Phoebe erkannte Jenny, den Rotschopf, Charlie mit dem Klemmbrett, und Schnurrbart und seinen hageren, gefährlich aussehenden Partner aus der Wahlkampfzentrale des Kandidaten. Dazu kamen noch ein gutes Dutzend anderer Männer und Frauen, von denen einige offenbar Reporter waren. Von Piper und Prue war nichts zu sehen. »Wer ist das?« Der alte Mann drehte sich auf seinem Stuhl um, um nachzusehen, was den Aufruhr am Eingang verursachte. »Noel Jefferson«, sagte Phoebe. »Er kandidiert für den Kongress.« Als sich die Menschenmenge vor dem Kandidaten teilte, sah Phoebe, dass Jeffersons Hand auf dem Rücken einer hübschen blonden Frau ruhte, die einen breiten Strohhut trug. Die Frau wiederum hielt die Hand eines sommersprossigen Jungen von etwa acht Jahren. Unverheiratet, aber anscheinend gebunden, dachte Phoebe. Prue tat ihr ein bisschen Leid. Das Gerede beim Picknick, bei dem es um den romantischen Aspekt einer möglichen Bekanntschaft Prues mit dem Kongresskandidaten gegangen war, hatte lediglich scherzhaften Charakter gehabt. Trotzdem stand nicht einmal ein kleiner Flirt zur Diskussion, wenn der Typ seine Freundin dabei hatte. Phoebe blickte auf ihre Armbanduhr und erhob sich. Bis zu Jeffersons Auftritt blieben noch fünf Minuten. »Die verdammten Politiker bekommen heutzutage mehr Aufmerksamkeit als unsereins«, schnaubte der alte Schauspieler kopfschüttelnd, als er sich wieder umdrehte. »Sagen Sie nicht, Sie wollen gehen. Ich bin doch gerade erst warm geworden.« »Ich würde wahnsinnig gern bleiben und zuhören, aber ich muss wirklich los.« Dann gab sich Phoebe einen Ruck, beugte sich vor und flüsterte in sein Ohr. Sie konnte einfach nicht daneben stehen und zulassen, dass der alte Mann vor all den -152-

Leuten in eine derart peinliche Lage geriet. »Das klingt jetzt ein bisschen seltsam, aber Sie sollten unbedingt vor dem Auftritt überprüfen, ob Ihr Gebiss richtig sitzt. Nicht böse sein.« Er streckte die Hand aus und drückte kurz ihren Arm. »Bin ich nicht. Danke.« »Wenn ich kann, sehe ich mir Ihren Auftritt an.« Damit verschwand Phoebe hastig in Richtung Büffet, wo das Gedränge nicht ganz so dicht war. An diesem Tag sorgte sie sich nicht darum, ob Jeffersons Bodyguards versuchen könnten, sie aufzuhalten. Der Kandidat schüttelte ohnehin jedem in seiner Reichweite die Hand in der Hoffnung, zusätzliche Stimmen zu gewinnen. Sollte sie aber durch irgendjemanden anderen eine Vision erhalten, bevor sie ihn erreicht hatte, war die Gelegenheit verloren. Aufmerksam studierte sie das Innere des Zeltes, ehe sie einen Kurs wählte, mit dem sie zu ihm durchkommen würde vorausgesetzt niemand berührte sie zuvor. Die Arme dicht an den Körper gepresst, schlängelte sich Phoebe ohne Zwischenfälle an den Tischen vorüber. Ganz in der Nähe der Menschentraube, die sich um den Kandidaten gebildet hatte, hielt sie inne, um zu überlegen, was sie nun tun sollte. »Wie stehen Sie zur Regulierung der Wahlkampffinanzierung?«, erkundigte sich ein Reporter. Jefferson versuchte gar nicht, sich einer direkten Antwort zu entziehen. »Wir müssen eine klare Trennlinie zwischen der Finanzierung eines Wahlkampfes und der Politik selbst ziehen. Nur so können wir unsere gewählten Repräsentanten vor dem Einfluss finanzstarker Interessengruppen schützen. Die erste und einzige Priorität der Regierung müssen die Menschen sein, die sie gewählt haben.« Unter anderen Umständen hätte Phoebe Jefferson zugejubelt. Die Reporter und Fernsehteams drängelten sich vor Jefferson. Schnauzbart und sein finster aussehender Kollege standen zu beiden Seiten des Kandidaten, knapp einen Schritt hinter ihm, -153-

sowie seiner Freundin und dem Kind. Noch weiter hinten sah Phoebe Piper und Prue aufgeregt winken. Ein rascher Blick in die Runde bewies, dass Piper die ganze Szene nicht einfach einfrieren konnte, um ihr zu helfen. Zusätzlich zu den vielen Menschen in dem ohnehin schon überfüllten Zelt, drängten immer noch weitere herein. Im Zuschauerbereich warteten gut und gern hundert Leute darauf, Jeffersons Rede zu hören. Fast jeder von ihnen verfolgte derzeit die improvisierte Pressekonferenz. »Ich will einen Doughnut.« Das Kind zerrte an der Hand seiner Mutter. Die Frau beugte sich zu ihm herab, um ihn zu beschwichtigen. »In einer Minute, Paul.« Als es ihr gelang, Prues Aufmerksamkeit kurz auf sich zu lenken, gab Phoebe ihr einen Fingerzeig, dass sie versuchen würde, sich Jefferson von hinten zu nähern. Wenn sie die Menge als Schild benutzte, würde sie sich keiner allzu großen Gefahr aussetzen. Sie würde viel zu viel Aufmerksamkeit erregen, sollte sie zusammenbrechen, während sie dem Kandidaten die Hand schüttelte. Ihr reichte es vollkommen, seine Schulter oder seinen Arm zu berühren, und niemand würde merken, wenn sie im Rücken der Menschen, die sich um ihn drängten, zusammenklappte. Prue und Piper wechselten ein paar Worte, dann duckte sich Prue unter den Seilen hindurch, um Phoebe zu unterstützen. Darauf bedacht, niemanden zu berühren, hatte Phoebe am äußeren Rand des Gedränges schon den halben Weg zu ihrem Ziel zurückgelegt, als sich die Menge plötzlich in Bewegung setzte. Alles drängte voran, als der Conferencier Jefferson auf die Bühne rief. Phoebe ballte die Hände zu Fäusten. Sie hatte keine Ahnung, was sie nun tun sollte. -154-

Prue hob die Hand und warf ihr einen fragenden Blick zu. Vor dem Zelt verfolgte Piper hilflos die Vorgänge im Inneren. Da sie wusste, dass sie vermutlich keine zweite Chance bekommen würde, schlich sich Phoebe von hinten weiter an Jefferson heran. Unterdessen setzten die Leibwächter gerade an, sich hinter ihm aufzubauen. Als der Kandidat zur Bühne ging, sprang sie. In diesem Augenblick riss sich das Kind von der Hand seiner Mutter los, wirbelte um die eigene Achse und prallte mit Phoebe zusammen. Von dem Aufprall zurückgeworfen, lag Phoebe am Boden, als sie von einer neuen Vision überwältigt wurde. ... an eine Eisenstange geklammert... der Junge schreit vor Angst... sieht, wie Noel Jefferson an der höchsten Stelle vom Riesenrad stürzt...

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13 PRUE KONNTE KAUM FASSEN, dass alle Mühe umsonst gewesen war. »Paul!«, schrie die Frau mit dem Strohhut, als Phoebe sich am Boden krümmte. Als Prue sich durch das Gedränge der Reporter schob, sah sie wie Noel Jefferson sich umwandte. »Was ist passiert?«, erkundigte sich Jefferson erstaunt. »Nichts, worum Sie sich sorgen müssten, Sir«, entgegnete der größere der Bodyguards, während er den Kandidaten zur Bühne drängte. Der Leibwächter mit den grauen Augen drehte sich um, als die Mutter des Jungen neben ihrem Kind in die Knie ging. Die unzähligen Reporter verdeckten ihm die Sicht, sodass er Phoebe gar nicht bemerkte und sich gleich wieder zu Jefferson umwandte. »Das wollte ich nicht«, sagte der Junge schniefend. Tapfer bemühte er sich, die Tränen zurückzuhalten. »Aber du hast gesagt, ich kann einen Doughnut haben!« »Es ist alles in Ordnung, Paul.« Die Frau streckte die Hand nach Phoebe aus, die sich mit schmerzverzerrtem Gesicht am Boden krümmte, die Hände in die Leibesmitte gepresst. Prue packte die Frau an der Schulter, um sie aufzuhalten. »Bitte, entschuldigen Sie, sie ist meine Schwester.« »Sie scheint schreckliche Schmerzen zu haben«, entgegnete die Frau verstört, als sich Prue an ihr vorüberschob und neben Phoebe auf die Knie sank. »Ich kann gar nicht verstehen, wie Paul sie so hart hat treffen können.« Aus den Augenwinkeln sah Prue Piper, die am Eingang mit Louise diskutierte. Sie bettete Phoebes Kopf auf ihren Schoß -156-

und schenkte der Mutter des Jungen ein beruhigendes Lächeln. »Es war nicht sein Fehler. Sie... äh... sie ist nicht ganz gesund.« »Na ja, wenn Sie meinen.« Dennoch zögerte die Frau, sie allein zu lassen. »Ganz bestimmt. Sie braucht nur ein bisschen frische Luft. In ein paar Minuten geht es ihr wieder gut.« Prue stieß pfeifend die Luft aus, als die Frau ihren Sohn nach draußen scheuchte. Erst als sie ihm versprach, dass er noch in den Vergnügungspark gehen durfte, ehe sie zurück nach Hause gingen, hörte er auf zu weinen. Da Paul der Auslöser von Phoebes Vision war, sah Prue ihnen nach, um festzustellen, wo sie hingingen. Die Frau setzte den Jungen auf einen Stuhl nahe der Bühne und blieb neben ihm stehen, um sich Jeffersons Rede anzuhören. Sofort bot ihr einer der Reporter seinen Platz an. Erleichtert, dass Paul offensichtlich im Moment keine Gefahr drohte, sah sich Prue nach Piper um. Phoebe stöhnte und kam langsam wieder zu sich. Piper hob die Hand in der Absicht, die sture Frau am Eingang einzufrieren, damit sie endlich ins Zelt gelangen konnte. »Piper!«, rief Prue und schüttelte den Kopf, als Piper sich zu ihr umblickte. Sengender Zorn spiegelte sich in Pipers braunen Augen, aber ihre ganze Anspannung löste sich, als sie sah, dass Phoebe sich regte. Gleich darauf deutete sie mit dem Daumen über ihre Schulter und zog sich zurück. »Was ist passiert?«, fragte ein alter Mann hinter Prue so unerwartet, dass sie erschrocken zusammenzuckte. »Soll ich Hilfe rufen?« »Nein«, entgegnete Prue eine Spur zu scharf angesichts all der neugierigen Blicke. Schon jetzt hatten sie und Phoebe viel zu viel Aufmerksamkeit erregt. -157-

Mühsam stemmte sich Phoebe in eine sitzende Haltung und atmete tief durch. Dann schenkte sie dem alten Mann ein mattes Lächeln und krächzte: »Alles in Ordnung. Wirklich.« »Sie braucht nur etwas Ruhe.« Prue half Phoebe auf die Beine und schlang den Arm um ihre Taille, um sie zu stützen. »Ich kümmere mich um sie.« Mit einem besorgten Nicken wich der Mann zurück, als Prue Phoebe aus dem Zelt brachte. Nicht weit vom Eingang entfernt ging Piper unter einem großen Baum unruhig auf und ab. Als Prue und Piper an der Menschenmenge vorbeigingen, kam Prue nicht umhin, zu bemerken, dass Jeffersons ruhige, aber kraftvolle Stimme jedermann in ihren Bann geschlagen hatte. Ihre Entschlossenheit, alles zu tun, was notwendig war, um ihn vor dem sicheren Tod zu retten, verstärkte sich, als sie ihn über alternative Energiequellen reden hörte und über die Notwendigkeit, die bedrängte Natur für zukünftige Generationen zu erhalten. Falls sie die Art von Jeffersons Bedrohung noch rechtzeitig herausfanden, dachte sie mit wachsender Sorge. »Wie geht es ihr?« In Pipers Augen spiegelte sich die gleiche Sorge. »Der Junge.« Phoebes Stimme zitterte vor Panik, als sie neben Piper und Prue zu Boden sank. »Wo ist er?« »Hört sich die Rede an«, sagte Prue. Erleichtert nickte Phoebe und lehnte sich mit dem Rücken an den Baum. »Gut. Dann haben wir noch Zeit.« »Bevor was passiert?«, fragte Piper. »Sag es genau, bitte«, fügte Prue hinzu, so sehr sie es hasste, Phoebe in diesem geschwächten Zustand zu bedrängen. Andererseits waren sie ihrem Ziel, die Erfüllung von Tremaines Wunsch zu verhindern, noch nicht einen Schritt näher -158-

gekommen. Mit Schrecken stellte sie fest, dass sie sich womöglich würden entscheiden müssen, wen sie retten wollten, den Jungen oder den Kandidaten. »Was passiert mit Paul, Phoebe?« »Ich weiß nicht, ob er einen Schaden davontragen wird, von dem Trauma abgesehen.« Schaudernd unterbrach sich Phoebe für einen Moment. »Das Trauma, das er davonträgt, wenn er sieht, wie Noel Jefferson vom Riesenrad stürzt.« Piper atmete scharf ein und ging in die Knie. Prue starrte in Phoebes schmerzumwölkte Augen. Eine bizarre Fügung des Schicksals hatte ihnen die Information geliefert, die sie so dringend gebraucht hatten. Aber mit der Verwicklung des Jungen in diese Angelegenheit hatte niemand von ihnen gerechnet. Sie dachte an ihre Unterhaltung mit Professor Rubin und fragte sich, ob Paul eine Schlüsselrolle in dem unabwendbaren Katastrophenszenario zukommen würde, das sich aus der Erfüllung von Tremaines Wunsch ergeben sollte. Würde Pauls Schicksal durch den Anblick eines in den Tod stürzenden Mannes pervertiert werden, damit der Schaden noch größer wurde, der das Land erwartete, falls Tremaine und nicht Jefferson die Wahl gewinnen sollte? Aufgebracht verdrängte Prue diese verstörenden Überlegungen. Es würde gar keine Kette katastrophaler Ereignisse geben, wenn Jefferson überlebte, und das lag einzig und allein an ihnen. »Ich habe gehört, dass Pauls Mutter versprochen hat, mit ihm in den Vergnügungspark zu gehen«, sagte Prue. »Wir müssen sie unbedingt davon abhalten.« »Passt mir gut«, sagte Piper und sah sich nach ihrem Stand um. »Jimmy und die Mädchen können sich um den Stand kümmern. Außerdem hat Rick angeboten, in der Nähe zu bleiben, falls irgendwann wirklich viel los sein sollte.« »Ich würde nicht darauf wetten, dass das der einzige Grund -159-

ist«, bemerkte Prue und lächelte Phoebe zu. »Er ist ganz hingerissen von diesen großen braunen Augen.« »Ach ja?« Für einen Augenblick blitzte ein Lächeln auf Phoebes Lippen auf, erstarb aber sogleich, als sie sich auf die Beine mühte. Immer noch ziemlich wackelig, stützte sie sich mit einer Hand an dem Baumstamm ab. »Wenn wir Mr. Jefferson auf dem Weg zum Vergnügungspark auflauern wollen, sollten wir wohl allmählich in Deckung gehen.« »Deckung?«, fragte Piper ein wenig verwirrt. »Ich meine, wir sollten uns ein passendes Plätzchen suchen«, erklärte Phoebe. »Meine Verfassung ist momentan nicht die beste.« »Gute Idee.« Auch Prue erhob sich und schlug sich den Dreck von der Hose. »Gehen wir.« Piper folgte Prue und Phoebe, die langsam zu einem verlassenen Picknicktisch gingen, der ein paar hundert Meter von dem Zelt entfernt war. Mühsam unterdrückte sie den Impuls, den Himmel zu kontrollieren. Sollte Athulak angreifen, würden sie ihn ohnehin nicht kommen sehen. Allein dieser Gedanke war beängstigend genug. Wären die Begleitumstände nicht dermaßen furchtbar gewesen, so hätte sie die Ironie der Situation zu würdigen gewusst. Nach all den grotesken Dämonen, rachsüchtigen Hexenmeistern und anderen bösartigen Kreaturen, die sie bekämpft und besiegt hatten, würde nun vielleicht ausgerechnet ein Wesen aus Luft ihr Verderben bedeuten. »Hast du eine Ahnung, wie lange wir warten müssen?«, fragte Piper, als sie sich auf die Bank an dem Picknicktisch setzte. Phoebe schüttelte den Kopf und schwang ihre Beine unter die gegenüberliegende Seite des Tisches. »Wahrscheinlich nicht besonders lang«, sagte Prue, die -160-

rittlings neben Phoebe saß und Richtung Parkplatz blickte. »Paul wird ziemlich unruhig sein, nachdem er während Jeffersons Rede die ganze Zeit still sitzen musste.« »Zu schade, dass er vergeben ist«, sagte Phoebe mit einem anzüglichen Blick auf Prue. »Noel Jefferson, meine ich. Ich hatte den Eindruck, er und Pauls Mutter sind so«, fügte sie hinzu, wobei sie die Zeigefinger ineinander hakte. »Mein einziges Interesse an Noel Jefferson betrifft sein Überleben, das des Kindes und überhaupt der ganzen Welt«, protestierte Prue. Jedenfalls für den Anfang, dachte Piper, verkniff sich aber den Kommentar. Nervös sah sie sich zu dem Zelt um. Jeffersons Anhänger formierten sich vor der Bühne, während das Publikum allmählich den Rückzug antrat. »Aufgepasst«, warnte sie. »Habt ihr schon darüber nachgedacht, wie wir die Sache regeln sollen?«, fragte Phoebe. »Uns wird schon etwas einfallen«, sagte Prue. »Außerdem arbeite ich daran.« Pipers Blick schweifte zum Parkplatz, wo eine weitere Horde Reporter und Fernsehleute sich gerade aufmachte, Stephen Tremaine in das Zelt zu folgen. Auf dem Weg dorthin sah Tremaine in ihre Richtung, zögerte kurz und schwenkte auf sie zu. »Besuch«, flüsterte Phoebe, als sich der Gegenkandidat näherte, während die Reporter mit einigem Abstand zurückblieben. »Ms. Halliwell?« Tremaine ging direkt auf Prue zu. Anders als Jefferson, der ganz zwanglos gekleidet war, trug Tremaine einen perfekt maßgeschneiderten Anzug samt Krawatte zu teuren Schuhen, die glänzten wie geschliffenes Glas. »Mr. Tremaine.« Prue lächelte angespannt. »Was für eine -161-

Überraschung.« »Ich freue mich ebenfalls, Sie wieder zu sehen«, entgegnete der Kandidat in einem Ton, der so aufrichtig schien wie seine Miene. »Ihr Herausgeber hat mir Abzüge von den Fotos geschickt, die Sie von mir geschossen haben. Ich wollte Ihnen nur sagen, wie sehr ich mit den Ergebnissen zufrieden bin. Hervorragende Arbeit.« »Danke.« Prue schenkte ihm ein Lächeln, das zwar freundlich war, aber nicht gerade zu weiteren Worten einlud. Und ihnen blieb in der Tat keine Zeit für Geplauder, wie Piper erkannte, als sie Noel Jefferson samt Gefolge näher kommen sah. Tremaine hatte es jedoch offensichtlich nicht eilig, sie wieder allein zu lassen. Er streckte den Arm aus, um Prue die Hand zu schütteln und streifte dabei Phoebes Schulter. Phoebes Kopf ruckte hoch, sie verdrehte die Augen und brach zusammen. Piper sprang auf den Tisch und fiel neben ihrer schwer geplagten Schwester auf die Knie. »Was zum...« Tremaine zuckte zurück, als Prue schützend einen Arm über Phoebes Rücken legte. »Sollen wir einen Krankenwagen rufen?« »Nein, es ist nur die Hitze. Nichts, worum Sie sich sorgen müssten«, erklärte Prue hastig. »Aber vielleicht sollten Sie uns jetzt besser allein lassen.« Tremaine zögerte, zog sich dann aber zurück und winkte seinen Leuten zu, ihm zu folgen. Piper beugte sich schützend über Phoebes Kopf. Langsam wurde ihr klar, dass ihre Probleme auf eine gefährliche Art immer komplizierter wurden. Zur Untätigkeit verdammt, musste sie hilflos zusehen, wie Noel Jefferson und seine Begleiter auf ihrem Weg zum Vergnügungspark und der tödlichen Fahrt im Riesenrad an ihnen vorüberzogen. -162-

Neben ihr krümmte sich Phoebe vor Schmerzen. Die Bilder in ihrem Geist prasselten mit einer Gewalt auf Phoebe nieder, die der Vernichtung angemessen war, von denen sie erzählten. Ein stiller Schrei hallte durch ihren Schädel, als sie die wunderschöne Stadt San Francisco in nicht ferner Zukunft in Ruinen liegen sah. Die sonst so hell erleuchteten Fenster in der Innenstadt waren dunkel, ihre Scheiben zersplittert, Glasscherben bedeckten die verlassenen, aufgerissenen Straßen. Laub verdorrte, fiel von rauchenden Bäumen herab, von denen bald nur noch ein Haufen Asche übrig sein würde. Ausgemergelte Menschen stolperten in schaurigem Schweigen durch die finsteren Straßen, zu erschöpft, die Flucht zu ergreifen. Voller Entsetzen sah sie zu, wie das Bild der Stadt einem weiteren Panorama wich. Im dem einen Augenblick noch verhüllt von dichtem grauen Nebel, verschwand San Francisco nun plötzlich unter einem Aufblitzen gleißend hellen Lichtes, das mit einem dumpfen Donnern einherging. Dann herrschte Schwärze. Tränen rannen aus Phoebes Augen, als sie sich aus der unsäglichen Tiefe dieser Weltuntergangsbilder löste. »Komm schon, komm schon...« Phoebe klammerte sich an den Klang von Prues aufgewühlter Stimme, mühte sich ab, einen Weg zurück in die Wirklichkeit zu finden. Die Übelkeit hatte sich zu einem brennenden Krampf gesteigert, so als würde ihr Leib von glühender Gallenflüssigkeit verzehrt. Scharfe Schmerzen schossen durch ihren Kopf und machten es ihr beinahe unmöglich, irgendetwas klar zu erkennen. »Phoebe.« Piper zupfte sacht an ihrem Arm. »Was hast du gesehen? Was passiert mit Tremaine?« -163-

Mit rasendem Puls und kaum im Stande zu atmen, bohrte Phoebe die Finger in Pipers Oberschenkel und hob mühsam den Kopf. »Er verbrennt zusammen mit allen anderen«, flüsterte sie heiser. »Ein nuklearer Holocaust.« »Wie?«, keuchte Prue. »Unwichtig.« Phoebe starrte ihre Schwestern brennenden Blickes an und schöpfte Kraft aus der Macht der Drei, die sie miteinander verband. »Ihr werdet das verhindern, indem ihr dafür sorgt, dass Jefferson überlebt und die Wahl gewinnt.« Prue und Piper sahen sich zum Parkplatz um, ehe ihr besorgter Blick sich erneut auf Phoebe konzentrierte. Unentschlossenheit spiegelte sich in ihren Augen. »Los!«, bellte Phoebe heiser. »Okay.« Als Phoebe aufschaute, fuhr ihr Prue mit der Hand durch das Haar. »Wir gehen.« Phoebe legte den Kopf wieder auf den Tisch und beobachtete aus den Augenwinkeln, wie ihre Schwestern hinter dem Kandidaten herliefen. Tränen sammelten sich auf der rohen Holzfläche unter ihrer Wange, ein Schluchzen schüttelte sie. Es gab nichts mehr, was sie hätte tun können. Das Schicksal der ganzen Welt lastete nun allein auf Prues und Pipers Schultern. »Wie kann ein Mann einen nuklearen Holocaust verursachen?«, fragte Piper, als sie und Prue atemlos innehielten. »Hat sich Phoebe je geirrt?« Die Hände auf die Knie gestützt, behielt Prue Jefferson im Auge und bemühte sich, ihre Atmung unter Kontrolle zu bringen. Kameraleute, Reporter, Wahlkampfhelfer und Pauls Mutter blieben vor dem Riesenrad stehen, als sich der Kandidat zusammen mit dem Jungen in die Menschenschlange vor dem Riesenrad einreihte. »Nein, hat sie nicht.« Als Piper ein Haargummi aus der -164-

Tasche zog, glitt der lederne Talisman heraus und fiel zu Boden. Piper ging in die Hocke, um ihn wieder aufzuheben. In diesem Augenblick hörte Prue ein schrilles Heulen, das immer stärker wurde, während die Temperatur in der Nähe ihres Gesichts unter den Gefrierpunkt fiel. Athulak! Prue sah, wie die Finger ihrer Schwester wie in Zeitlupe nach dem Talisman griffen. Doch ihr blieb keine Zeit für eine Warnung. Im Geiste sah sie schon Pipers Kopf rollen, am Hals abgetrennt von dem schnellen Streich eines molekularen Schwertes, geschaffen von einem Windgeist. Mit einem verwunderten Blinzeln nahm Piper zur Kenntnis, dass das Heulen noch schriller wurde und sich zu einem zornigen Aufschrei steigerte, ehe sie fühlte, dass die unsichtbare Kreatur abgeschwenkt war. Piper richtete sich auf, steckte den Talisman zurück in die Tasche und fasste ihr Haar am Hinterkopf mit Hilfe des Gummibandes zu einem Pferdeschwanz zusammen. Ihre Augen zogen sich mit einem Ausdruck der Verwirrung zusammen, als sie merkte, dass Prue sie anstarrte. »Was ist?« »Der Talisman funktioniert«, entgegnete Prue mit einem strahlenden Lächeln. Piper sah zum Himmel auf, und ihre Hand fuhr zu ihrem Hals. »Bist du sicher?« »Praxistest erfolgreich bestanden.« Zwar entging Prue das leise Keuchen ihrer Schwester nicht, als jener die Bedeutung ihrer Worte bewusst wurde. Aber ihnen blieb keine Zeit zu feiern, dass sie soeben knapp mit dem Leben davongekommen waren. Noel Jefferson und Paul waren die nächsten, die eine freie Gondel besteigen würden. »Komm. Wir müssen Mr. Jefferson diese Fahrt irgendwie ausreden.« -165-

Piper nickte. Gemeinsam mit Prue ging sie forschen Schrittes Richtung Riesenrad, während ein Schaustellergehilfe die nächste leere Gondel über der Einstiegstreppe zum Stillstand brachte. Jefferson ließ den Jungen zuerst einsteigen und legte ihm den Sicherheitsgurt um, ehe er selbst die Gondel bestieg und sich setzte. Prue beschleunigte ihre Schritte, obwohl sie keine Ahnung hatte, was sie sagen sollte. Ihr kam einfach nichts Überzeugendes in den Sinn, und sie würden lediglich wie zwei komplett Verrückte klingen, sollten sie ihm die Wahrheit erzählen. Der Schausteller legte den Sicherheitsbügel um, und Prue fing an zu rennen. »Halt!« Die Frage, was sie überhaupt sagen sollten, weitete sich zu einem noch wesentlich ernsthafteren Problem aus, als die Leibwächter beim Klang von Prues Stimme zu ihr herumwirbelten. Sie erkannten Prue auf Anhieb. Es erforderte keine große Fantasie, sich vorzustellen, was den beiden Männern durch den Kopf ging. Sie stellten sich nebeneinander auf, um die beiden wild rennenden Frauen abzufangen. Ob sie die Schwestern nun für fanatische Bewunderer hielten oder dachten, die beiden stellten eine ernsthafte Gefahr dar, die Bodyguards hatten jedenfalls nicht die Absicht, Prue und Piper auch nur in die Nähe von Jefferson kommen zu lassen. Prues Herz fing an zu flattern, als der Schausteller das Rad weiterlaufen ließ. Jeffersons Gondel stieg auf und hielt wieder an, als die nächste Gondel über der Einstiegstreppe angelangt war - die letzte leere Gondel des gewaltigen Riesenrads. »So viel zum Reden«, knurrte Piper, als sie stehen blieben und die beiden Männer anstarrten. »Ich schätze, das geht als Notfall durch. Was meinst du?« »Katastrophe«, sagte Prue. »Einsatzbefehl erteilt.« -166-

Piper fror die Leibwächter, die Menschen in der unmittelbaren Umgebung und das Riesenrad ein. Riskant, dachte Prue, als sie an der Schlange vor der Kasse und den finster blickenden Bodyguards vorbei zu der Gondel rannten. Riskant, aber notwendig. »Anschnallen«, sagte Piper, während sie die Zeit mit einer Handbewegung weiterlaufen ließ. Der Schaustellergehilfe zog ein verdutztes Gesicht, zuckte dann mit den Schultern und legte den Bügel vor, ohne sich weitere Gedanken über die Fahrgäste zu machen, die offenbar aus dem Nichts erschienen waren. Prue war klar, dass dieser Mann die immer gleichen Abläufe in seinem Job mit nur wenigen Veränderungen verrichtete. Trotzdem wagte sie kaum zu atmen, ehe er sich wieder auf seinen Metallhocker gesetzt und das Rad gestartet hatte. Jeffersons Leibwächter nahmen das Verschwinden von Prue und Piper nicht so leicht, wie Prue mit einiger Befriedigung erkannte. Beide blickten sich wild um, ihre Köpfe bewegten sich ruckartig von einer Seite zur anderen. Sie schienen völlig aus der Fassung geraten zu sein und von ihrer grimmigen Entschlossenheit war nichts mehr zu sehen. Als der Mann mit dem Schnurrbart sich umblickte und sie entdeckte, winkte ihm Prue lächelnd zu. »Haltet das Ding an!« Der Leibwächter stürmte auf den Schausteller zu. »Sofort!« Der Schausteller verdrehte die Augen und scheuchte ihn weg. »Hau ab, Mann!« Während sie unterhalb von Jeffersons Gondel in die Höhe getragen wurde, beobachtete Prue die vollends verwirrten Bodyguards. Dann, nachdem die Gondel die höchste Stelle passiert hatte, konzentrierte sie sich nur noch auf Jefferson, dessen Gondel nun unter der ihren auf dem Weg nach unten war. -167-

Weder sie noch Piper sagten einen Ton. Die Finger um den Sicherheitsbügel gekrallt, starrte auch Piper hinab. Jeder Muskel in ihrem schlanken Leib war vor Anspannung hart geworden, wartete auf den kritischen Sekundenbruchteil, in dem ihre Gaben zwischen Erfolg und Niederlage entscheiden würden. Das Rad drehte sich und drehte sich, aber der Anblick des fernen Horizonts und die fröhliche Atmosphäre des Vergnügungsparks existierten nur in einer Welt, die weit von der entfernt war, der Prues ganze Aufmerksamkeit galt. Unentwegt behielt sie die Gondel im Auge, die über ihnen schwankte, wenn es aufwärts ging, und unter ihnen schaukelte, wenn sich das Riesenrad abwärts drehte. Während der fünften Runde durchbrach das schrille Heulen Athulaks, der über ihnen auf den Luftströmungen ritt, Prues Konzentration. Die Nähe des Geistes brachte ihr eine Gefahr zu Bewusstsein, die sie nicht bedacht hatten. Phoebe hatte nicht gesehen, was zu Jeffersons Sturz geführt hatte, ob er möglicherweise geköpft war, als er aus der Gondel fiel. Prue zog ihren Talisman aus der Tasche, als sich das schaurige Geräusch verstärkte, und wartete dann endlose Sekunden darauf, dass die Gondel ihre Reise zum Boden antreten würde. Genau im richtigen Moment ließ sie den Lederbeutel auf das Dach von Jeffersons Gondel fallen. Als er dennoch abzurutschen drohte, schleuderte sie ihn mit Hilfe ihrer telekinetischen Kräfte auf den Boden vor Jeffersons Füße. Pipers Augen weiteten sich, als Athulaks Kreischen direkt vor ihrer Gondel erklang. »Keine Sorge«, sagte Prue, die immer noch Jeffersons Gondel beobachtete, während diese sich dem Tiefpunkt näherte, ihn passierte und wieder in die Höhe getragen wurde. »Dein Talisman sollte für uns beide reichen.« »Ich hoffe, du...« Das Krachen berstenden Metalls schnitt Piper das Wort ab. -168-

Sowohl Piper als auch Prue wanden sich unter dem Gurt hindurch und zogen sich auf die Beine, sodass sie zwischen dem Sicherheitsbügel und der Oberkante des Dachs standen. Als Prue sich in dieser Haltung zu der anderen Gondel umblickte, stockte ihr der Atem. Die Gondeln waren zu beiden Seiten frei beweglich in Kupplungen gelagert, die dafür sorgten, dass die Gondeln immer in der Waagerechten blieben, wenn das Rad sich bewegte. Während nun das Rad seine Drehung fortsetzte, brach die äußere Kupplung an Jeffersons Gondel. Pipers Hände schossen vor, um zwei Dinge gleichzeitig zu tun: das Rad und jeden Menschen am Boden, der die Szene beobachten konnte, einzufrieren. Prue verschaffte sich hastig einen Überblick über die Lage. Den Mund vor Entsetzen weit geöffnet, saß der Junge erstarrt und eingezwängt in den Sicherheitsgurt auf seinem Platz. Seine Hände umklammerten den Sicherheitsbügel. Jeffersons Gurt hatte sich gelöst. Offenbar hatte er sich nicht an dem Stahlbügel festgehalten, als die Kupplung gebrochen war. Denn er war im Begriff, unter dem Bügel hindurchzurutschen. Wenn die magische Erstarrung endete und das Rad sich wieder in Bewegung setzte, würde er durch die Streben viele Meter weit in die Tiefe und in den Tod stürzen. »Ich hoffe, dir fällt bald irgendwas ein«, sagte Piper. »Die Erstarrung wird nicht mehr lange anhalten.« »Verstanden.« Prue atmete tief ein, hob die Hände und hoffte, dass sie die Lage richtig eingeschätzt hatte. Wenn die Zeit wieder lief, würde die Gondel nicht mehr horizontal über der Achse schaukeln, sondern vertikal an nur einer Kupplung herabhängen. Ihr blieben nur ein paar Sekunden, ehe die herabbaumelnde Gondel des Kandidaten den höchsten Punkt des Rades passierte. Auf dem Weg abwärts hatte sie keine Chance, ihr Ziel direkt anzuvisieren. -169-

Als die Zeit weiterlief, schnitt Pauls Schrei durch die Kirmesorgelmusik, das Ächzen der Maschinen und die entsetzte Stille, die sich über die Menschen gesenkt hatte. Jefferson griff nach dem Sicherheitsbügel. Seine Hände schlugen wild durch die Luft, als die Gondel in eine vertikale Position schwenkte. Voll auf den Kandidaten fixiert, fing ihn Prue mit ihrer telekinetischen Energie ab und hielt ihn sicher an Ort und Stelle, ehe er vollständig unter dem Bügel hätte hindurchgleiten können. Noch immer in dem Sicherheitsgurt gefangen, klammerte sich Paul an den Bügel, als die Schwerkraft an seinem kleinen Körper zerrte. Der Junge saß nicht mehr, sondern hing in dem Gurt, der ihn in Taillenhöhe sicherte. Die Seite, an der Jefferson herabhing, war nun der Boden der Gondel. Die Rückenlehne und die Vorsprünge, auf denen die Fahrgäste normalerweise ihre Füße aufstützten, bildeten die Seiten. Schweiß benetzte Prues Stirn, als sie den überraschten Mann auf den neuen Boden der gekippten Gondel schob und dort festhielt, während ihn die Bewegung des Rades in die Höhe und auf den Scheitelpunkt zutrug. »Jetzt schnapp dir endlich den verdammten Bügel«, murmelte Prue. Prues Herz dröhnte in ihren Ohren, als Jefferson mit der rechten Hand nach dem Bügel griff, sein linkes Knie hochzog und sich mit dem linken Fuß an der Fußablage abstützte. Nun ruhte das Hinterteil des Jungen auf Jeffersons Kopf. Seine Beine baumelten über die Schultern und die Brust des Mannes, und Jefferson griff mit der freien Hand nach oben, um das schreiende Kind zu stützen. Während Prues Macht noch immer durch ihre ausgestreckten Hände strömte, trafen sich ihre Blicke mit denen des Kandidaten. Für scheinbar endlose Sekunden starrten sie einander in die Augen, Sekunden, in denen Prue Jefferson in -170-

Gedanken beschwor, auszuhalten. Sie sah, wie sich sein Griff um den Bügel und um Pauls Bein spannte, ehe die herabbaumelnde Gondel den höchsten Punkt überschritten hatte und sich mit Jefferson und Paul außer Sichtweite und damit aus dem Bereich ihrer Kontrolle bewegte. Ein heftiger Wind pfiff kreischend durch die Streben des Rades, als Prue und Piper zurück auf ihre Sitze glitten. Prue beugte sich über den Sicherheitsbügel und blickte mit angehaltenem Atem hinunter. Die Seite, auf der Paul gesessen hatte, bildete nun die Oberseite der Gondel und versperrte ihr die Sicht. Sie konnte lediglich eines von Pauls Beinen und Jeffersons Fuß erkennen. Als das Rad langsamer wurde und schließlich knirschend zum Stehen kam, hörte der Junge endlich auf zu schreien. »Na, das war doch ziemlich aufregend, oder?«, sagte Prue. Ihre Gondel schaukelte sacht hin und her, während die Bodyguards und einige Sanitäter des Vergnügungsparks herbeieilten, um Noel Jefferson und Paul aus der schwankenden Gondel zu holen. Prue sackte in sich zusammen, verspannte sich aber sofort wieder, als sie Athulaks Kreischen aus der Höhe hörte. »Was ist das?«, fragte Piper besorgt, als Prue ihre Hand ergriff. »Halt dich fest.« Prue klammerte sich an Piper und verließ sich ganz auf den Talisman in der Tasche ihrer Schwester, der sie vor Athulak beschützen sollte. Die ganze Zeit über hatten sie sich, wie Prue nun klar wurde, so sehr damit beschäftigt, Jefferson zu retten, dass ihnen überhaupt nicht in den Sinn gekommen war, der rachsüchtige Geist könnte sie auch weiterhin bedrohen. Als das durchdringende Geräusch immer näher kam, schloss Prue die Augen. Ihr Haar flog auf, hochgewirbelt von der stürmischen Annäherung Athulaks. Ein abgehackter Schrei -171-

entglitt ihrer Kehle, als eine bittere Kälte über ihre Wange strich. Dann kehrte Stille ein.

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14 PHOEBE HATTE ALLES MIT ansehen müssen, als sie an Ponyreitbahnen und Kinderkarussells vorbei in Richtung des Riesenrads gelaufen war. Denn als sie wieder ein wenig zu Kräften gekommen war, hatte sie es nicht ausgehalten, einfach sitzen zu bleiben und abzuwarten. Um sie fernzuhalten, wenn ihre Schwestern in Gefahr gerieten, bedurfte es mehr als hämmernder Kopfschmerzen und Magenkrämpfe. Schließlich konnte man nie wissen, wann die Macht der Drei gebraucht werden würde. Aber dieses Mal war ihre Hilfe nicht benötigt worden. Phoebe blieb stehen, als die herabhängende Gondel mit Jefferson und Paul knapp über dem Boden zum Stillstand kam. Sie war es müde, mit irgend jemandem in Kontakt zu treten, deshalb hielt sie sich abseits der Menge, die sich vor dem Riesenrad versammelt hatte. Blitzlichter flammten nun auf, Filmkameras surrten, als die Nachrichtenleute, die sich Jefferson angeschlossen hatten, jede Sekunde nutzten, um diese Sensationsstory festzuhalten. Grinsend stellte sich Phoebe das Top-Thema der Abendnachrichten sämtlicher Nachrichtensender vor. »Kongresskandidat rettet kleinen Jungen und sich vor tödlichem Sturz.« Jede Fernsehreportage und jede Tageszeitung würde ihre eigene Variante der Geschichte zum Besten geben. Auch wenn niemand jemals erfahren würde, was sich wirklich dort oben auf dem Riesenrad ereignet hatte, war es immer noch eine Topstory. Ein Kameramann stürzte aus der Menge und streifte Phoebe an der Schulter, als er an ihr vorbeirannte. »Entschuldigung!«, rief er, ohne jedoch innezuhalten. Offenbar versuchte der Mann, der Konkurrenz zuvorzukommen. Leider blieb ihr keine Zeit, dem Mann zu erzählen, dass in der -173-

nahen Zukunft keine Schicksalsschläge auf ihn lauerten. Es war reines Glück, dass der Mann keine neue Vision ausgelöst hatte. Um weiteren Zusammenstößen aus dem Weg zu gehen, zog sie sich in den geschützten Bereich zwischen Eingang und Ausgang des Riesenrades zurück. Phoebe reckte sich auf die Zehenspitzen und winkte Piper und Prue zu, doch beide hielten die Augen geschlossen und konnten sie nicht sehen. Dass die beiden ziemlich fertig waren, überraschte sie nicht. Auf den Sitzen eines laufenden Riesenrades etwa fünfundzwanzig Meter über dem Erdboden zu stehen, dürfte jeden aus der Fassung bringen, sogar eine Hexe. Kaum als Jefferson wieder auf festem Boden stand und Paul in den Armen seiner Mutter lag, tauchte ein Wartungsteam auf und machte sich an der beschädigten Gondel zu schaffen. Sie lösten die Bolzen der Kupplung, senkten die Gondel auf den Boden ab und schoben sie zur Seite, damit der Schaustellergehilfe die anderen Passagiere absetzen konnte. Vermutlich würde es noch ein paar Minuten dauern, bis Piper und Prue ihre Gondel verlassen konnten. Mehrere Sicherheitsleute des Vergnügungsparks halfen Jeffersons Bodyguards, die Menge zurückzudrängen, damit die Sanitäter und die glücklichen Überlebenden das Riesenrad verlassen konnten, ohne in dem Gedränge zu Tode gequetscht zu werden. Während sie Jeffersons Leibwächter beobachtete, dachte Phoebe daran, was für ein Glück sie im Grunde gehabt hatten. In der vergangenen Nacht hatte sie lange wach gelegen, zutiefst besorgt, die beiden Männer könnten nicht in Reichweite ihres Arbeitgebers sein, wenn das Unheil seinen Lauf nahm, und sie hatte Recht behalten. Dann aber hatte der Zufall ihr und Noel Jefferson in die Hände gespielt. Trotzdem stufte sie es als Fehler ein, sich auf Visionen aus zweiter Hand verlassen zu haben, ein -174-

Fehler, den sie nie wieder begehen würde. Als sich das Rad wieder in Bewegung setzte, trat Phoebe näher, damit Prue und Piper sie sehen konnten, sobald sie die Gondel verließen. Jefferson scheuchte die Sanitäter mit einem Wink davon, als er sich von dem Riesenrad entfernte, während Pauls Mutter sich standhaft weigerte, ihren Sohn auch nur für einen Augenblick loszulassen. Die uniformierten Sanitäter deuteten auf den Krankenwagen, woraufhin die Frau nickte, aber dennoch bei Jefferson blieb. Der Junge hatte die Arme um ihren Hals geschlungen und den Kopf an ihrer Schulter geborgen. Der Kandidat machte einen erschütterten Eindruck, hatte sich selbst und die Situation aber voll unter Kontrolle. Presse und Öffentlichkeit würden sich auf die Heldentat stürzen. Obwohl Jefferson den Posten als Abgeordneter schon aus rein fachlichen Gründen verdient hatte, hatte ihm sein wagemutiger Kraftakt auf dem Riesenrad vermutlich soeben den Wahlsieg eingetragen. Als die Frau an Phoebe vorbeikam, hielt sie kurz inne. »Hallo! Ich bin ja so froh, dass Sie sich schon wieder von ihrem kleinen Zusammenstoß mit Paul erholt haben.« Sie verlagerte das Gewicht des Jungen auf ihre rechte Hüfte. Dann legte sie die Hand auf Phoebes Arm. Phoebe zuckte zusammen und bemühte sich, standhaft zu bleiben. Aber die erwartete Vision trat nicht ein. »Ich habe mir furchtbare Sorgen gemacht«, fuhr die Frau fort. »Aber Ihre Schwester schien genau zu wissen, was sie tat.« »Auf Prue kann ich mich immer verlassen.« Phoebe lächelte, beeindruckt davon, dass die Frau noch einmal auf den Zwischenfall zu sprechen kam. Und dies, obwohl ihr Sohn gerade eine so schreckliche Erfahrung hatte machen müssen. Sie konnte sehr gut verstehen, was Jefferson an ihr mochte. Diese Frau würde eine perfekte Politikergattin hergeben. Als Jefferson bewusst wurde, dass die Frau stehen geblieben -175-

war, drehte er sich um und nickte Phoebe lächelnd zu. Jede Stimme zählt, dachte Phoebe amüsiert, als der Politiker sie völlig überraschend am Arm berührte. »Lenore hat mir erzählt, was passiert ist.« Phoebe schwankte auf unsicheren Beinen, als ein Bild von San Francisco in strahlendem Sonnenschein unter blauem Himmel wie ein aus der Ferne aufgenommenes Foto in ihrem Geist auftauchte. Dies war keine ihrer üblichen Visionen, auch keine von der Art, wie sie sie gequält hatten, seit Athulak ihren Wunsch erfüllt hatte. Es war ein kostbarer Blick in die Zukunft, ein Lohn, der das Entsetzen auslöschte, das ihr Stephen Tremaine bereitet hatte. Und mit ein bisschen Glück, überlegte Phoebe, war das die letzte außergewöhnliche Vision, die ihr Athulaks Gabe einbringen würde. Immerhin war nichts geschehen, als der Reporter und später Lenore sie berührt hatten. Allerdings war das noch kein Beweis dafür, dass die Folgen von Athulaks Wunscherfüllung überwunden waren. Sie hätte auch keine Vision erfahren, wenn in der Zukunft des Reporters und der jungen Frau kein Unheil lauerte. »Entschuldigung, Ma'am.« Der Karussellführer packte Phoebe bei den Schultern und schob sie aus dem Weg, um an sein Kontrollpult zu kommen. Phoebes Hoffnung wuchs, als auch er keine neuen Bilder in ihrem Geist erzeugte. »Sind Sie sicher, dass alles wieder in Ordnung ist?«, fragte Jefferson mit besorgter Miene. »Keine Beulen oder Ähnliches?« »Ich habe mich nie besser gefühlt, danke.« Von den eigenen Emotionen überwältigt, wechselte Phoebe hastig das Thema. Schließlich konnte sie ihm kaum erklären, dass sein Überleben San Francisco davor bewahrt hatte, aus der Landkarte ausradiert zu werden - oder dass ihre Fähigkeit, in die Zukunft zu sehen, wieder auf einem normalen Level angelangt zu sein schien. -176-

»Wie geht es Paul? Das muss doch furchtbar beängstigend gewesen sein, da oben, was? Du warst ein ganz tapferer Junge.« Paul lächelte schüchtern. »Ihm geht's bald wieder gut«, sagte die Frau und zog den Jungen ein wenig fester an sich. »Er will immer noch einen Doughnut.« »Im VIP-Zelt gibt es sehr gute Doughnuts«, entgegnete Phoebe. »Ich habe drei gegessen.« Paul kicherte. Jefferson streichelte sanft den Rücken des Jungen. »Kannst du auch drei verdrücken, Paul?« »Ja, aber ich will nicht mehr mit dem Riesenrad fahren, Onkel Noel.« »Das ist doch trotz Wahlkampf mal ein Versprechen, das ich einhalten kann«, sagte Jefferson lachend. Phoebe legte neugierig den Kopf schief. »Onkel Noel?« Jefferson nickte und legte einen Arm um die Schultern der Frau. »Das ist meine Schwester, Lenore.« »Tatsächlich?« Phoebe nickte und deutete auf den Ausgang des Riesenrads, durch den Piperund Prue soeben auf sie zustürzten. »Das sind meine Schwestern, Piper...« Piper streckte ihm die Hand entgegen. »Hallo.« »Hallo, Piper.« Jefferson schüttelte Pipers Hand, aber sein Blick ruhte unverwandt auf Prue. Das elektrisierende Knistern zwischen den beiden war greifbar. Als die beiden Bodyguards eingreifen wollten, winkte der Kandidat sofort ab. »... und Prue. Fotografin, Single und den Rest des Nachmittags frei.« Phoebe fühlte, wie sich ihre boshafte Ader bemerkbar machte, als Prue vor lauter Verlegenheit rot anlief. Prue war viel zu prüde, um den ersten Schritt zu tun, und Jefferson war offensichtlich interessiert. Besser noch: Ihre -177-

Kopfschmerzen ließen nach, und auch von dem Krampf in ihren Eingeweiden war kaum noch etwas zu spüren. »Mr. Jefferson, ich fürchte meine Schwester...« Prue zögerte, als Jefferson ihre Hand mit den seinen umfing. »... meine Schwester ist, äh, immer noch ein bisschen verwirrt durch die Hitze.« »Sie haben mich vor dem Sturz gerettet.« Jefferson starrte Prue noch immer in die nun erschrocken blickenden Augen. »Nein, ich...« Mit weit aufgerissenen Augen sah sich Prue rasch nach Phoebe um, doch auch die war viel zu perplex, um einen Ton von sich zu geben. »Nein, wirklich«, sagte Jefferson. »Ich weiß, das klingt verrückt, aber ich hatte das Gefühl, dass Sie mir die Kraft und den Willen gegeben haben, durchzuhalten.« Dann, in dem Wissen, dass jedermann ihn erwartungsvoll anstarrte, räusperte sich Jefferson. »Und ich, äh, könnte ein paar neue Porträtaufnahmen gebrauchen.« Prue nickte. »Das werden wir sicher hinkriegen.« »Wir könnten uns beim Essen darüber unterhalten«, schlug Jefferson vor. Als er sie zusammen mit Lenore und Paul wegführte, blickte Prue noch einmal über die Schulter und bedachte die beiden Leibwächter, die ihnen folgten, mit einem zufriedenen Lächeln. Piper sah ihnen noch einen Moment nach, ehe sie sich mit einem traurigen, sehnsüchtigen Seufzer Phoebe zuwandte. »Sind Happyends nicht schön?« »Ja, aber da Noel gewählt werden wird, dürfte die Geschichte nicht allzu ernst werden. Ich glaube jedenfalls nicht, dass Prue bereit ist, nach Washington D. C. zu ziehen.« Plötzlich weiteten sich Phoebes Augen und sie musste sich alle Mühe geben, eine neutrale Miene beizubehalten, als sie sah, wie Leo in der Menge hinter Piper auftauchte und den Finger an die Lippen legte. -178-

»Das Profil der süßen, anspruchslosen Politikergattin passt auf keinen Fall zu ihr«, sagte Piper, nur um gleich darauf laut aufzukreischen, als Leo ihr die Augen zuhielt. Noch ehe er ein ›Rate mal‹ herausbringen konnte, stieß sie ihm den Ellbogen in die Rippen. Phoebe zuckte zusammen, als der Wächter des Lichts stöhnend das Gesicht verzog. »Hi, Leo.« »Leo!« Peinlich berührt, aber voller Aufregung schlug Piper die Hand vor den Mund, während Leo sich aufrichtete, die Hände immer noch an den Bauch gepresst. Kaum aber hatte sie ihre Sinne wieder beisammen, erging sich Piper in einer typischen Tirade: »Verdammt, Leo! Ich konnte doch nicht wissen, dass...« Wortlos legte Leo die Hände an Pipers Wangen und küsste sie. »... du es bist.« Mit Freudentränen in den Augen schlang Piper die Arme um Leos Hals und zog ihn an sich. Einen Augenblick später ließ sie wieder von ihm ab, trat einen Schritt zurück und maß ihn mit einem strengen Blick. »Wie lange wirst du bleiben?« »Sie haben mir drei Tage zugesagt, vielleicht sogar mehr.« Leo unterbrach sich und zögerte einen Augenblick. »Vorausgesetzt, es kommt keine Katastrophe von weltweitem Ausmaß dazwischen.« »Das dürfte kein Problem sein«, sagte Piper, als sie sich bei ihm einhakte. »Um die Katastrophen weltweiten Ausmaßes, die während dieser Woche stattfinden, haben wir uns bereits gekümmert.« »Und wie«, stimmte Phoebe zu. »Ich hörte davon.« Leo lächelte Piper schmachtend an. »Was würdest du gern als Erstes machen?« »Zuerst will ich zehn Runden auf dem Karussell drehen. -179-

Danach gehen wir zurück zu meinem Stand, um uns zu vergewissern, dass für die Hard Crackers alles vorbereitet ist. Anschließend tanzen wir den ganzen Nachmittag lang, weil die Leute im P3 nun einmal genau das tun sollen.« Während Piper ihre lange Liste herunterbetete, wechselte Leos Miene von erwartungsvoller Freude zu schlichter Resignation. »Wenn die Veranstaltung dann um acht Uhr schließt, können wir nach Hause gehen.« »Wie oft, hast du gesagt, willst du Karussell fahren?«, fragte Leo, als sie Hand in Hand davon schlenderten. »Zehnmal. Und ich werde mitzählen.« Plötzlich blieb Piper stehen und drehte sich ruckartig zu Phoebe um. »Sag Rick, er kann sich den Rest des Tages frei nehmen. Er hängt sowieso nur hier rum, weil er hofft, dich zu sehen.« Bestens, dachte Phoebe. Rick... »Du bist ein seltsames Mädchen, weißt du das?« Rick hielt die Hände in den Taschen und blickte stur geradeaus, als er gemeinsam mit Phoebe zum VIP-Zelt ging. »Findest du?«, fragte Phoebe unschuldig. »Ja«, sagte Rick mit einem unglücklichen Lächeln. »Mich hat noch nie ein Mädchen gebeten, sie zu einem Date mit einem anderen Typen zu begleiten.« »Es ist kein typisches Date«, sagte Phoebe, insgeheim erfreut, dass Rick sich heftig genug in sie verknallt hatte, um sie tatsächlich zu begleiten. Der einzige Grund, warum sie das Spiel so weit getrieben hatte, war, dass er wirklich alles so furchtbar ernst nahm und sie einfach nicht hatte widerstehen können, ihn ein wenig auf den Arm zu nehmen. Rick war so heiß, wie sie ihn in Erinnerung hatte, und so nett, wie sie gehofft hatte. Aber seinem Sinn für Humor mangelte es an Verständnis für ihren subtilen Sarkasmus. -180-

Nur die Hälfte der Klappstühle vor der Bühne waren besetzt. Niemand saß in der ersten Reihe. Der alte Schauspieler stand bereits auf der Bühne und erzählte seine Geschichten, und Phoebe freute sich still und heimlich, als das Publikum über einen seiner Witze lachte. »Komm mit. Wir können uns ganz vorn in die Mitte setzen«, sagte Phoebe und winkte Rick, ihr zu folgen. Rick blieb wie angewurzelt stehen. »Das ist Roy Hansen.« »Wer?« Phoebe sah sich um, zuckte dann aber die Schultern und wandte sich wieder der Bühne zu. Der alte Mann sah sie und winkte ihr zu, während er in sein Mikrophon sprach. »Hey! Wie geht es meinem liebsten Mädchen?« »Hervorragend!«, antwortete Phoebe. »Du kennst auch Roy Hansen?« Ungläubig warf Rick die Hände in die Luft. »Du meinst...« Phoebe deutete auf die Bühne. »... das ist Roy Hansen?« »Es gibt nur den einen«, entgegnete Rick. Voller Ehrfurcht betrachtete er den alten Mann. »Roy Hansen war dreißig Jahre lang der beste Wildwest-Stuntman in Hollywood, ehe er von einem bockenden Pferd niedergetrampelt wurde und sich ein Dutzend Knochen brach. Danach hat er sich eine zweite Karriere aufgebaut und selbst kleine Rollen gespielt, aber auf einem Pferd übertrifft ihn niemand. Er ist mit Abstand der Beste.« »Da hast du Recht. Und außerdem ist er mein Date«, entgegnete Phoebe und blinzelte ihm lächelnd zu. Jetzt ging Rick endlich ein Licht auf. Er ergriff ihren Arm und führte sie zur ersten Reihe. »Denkst du, du könntest mir ein Autogramm besorgen?«, fragte er, als sie sich setzten. »Vermutlich.« Phoebe rückte ein wenig näher, als Rick den -181-

Arm über die Lehne ihres Stuhles legte. »Aber das kostet dich ein Abendessen.« Phoebe konnte die Komplikationen, die ihr geheimes Leben als Hexe für eine Beziehung bereithielt, nicht vergessen. Aber dennoch wollte sie nicht jegliche Freude am Leben verlieren. Wie Prue gesagt hatte: Wenn sich erst der Richtige blicken ließ, war alles andere völlig egal. Hauptsache sie waren zusammen. Und in der Zwischenzeit war Phoebe fest entschlossen, sich so gut wie nur möglich zu amüsieren. »Das ist das beste Geschäft, das ich seit langer Zeit abgeschlossen habe.« Rick strich mit den Lippen über ihr Ohrläppchen. Die Berührung jagte wohlige Schauer über Phoebes Rücken. »Hey!«, rief Roy, »es ist nicht fair, mit dem Mädchen eines alten Mannes herumzumachen.« Rick spielte mit und streckte kapitulierend die Hände hoch. »Danke. Sie ist ein tolles Mädchen, nicht wahr? Aber in meinem Alter kann Liebe verdammt demütigend sein.« Roy blinzelte ihnen zu und schlug sich vor die Brust. »Wenn die alte Pumpe zu schnell wird, fallen mir noch die falschen Zähne raus.« Das Publikum tobte. « »Woohoo!« Rick wedelte mit den Fäusten in der Luft herum, um seiner Anerkennung Nachdruck zu verleihen. Phoebe lachte laut auf, überwältigt von Erleichterung und Freude. Prue war mit einem zukünftigen Kongressabgeordneten beim Essen, Leo endlich nach Hause zurückgekehrt. Athulak war fort, die Welt gerettet, und sie hatte die Herzen zweier absolut hinreißender Männer gewonnen. Heute schlugen die Zauberhaften einfach alles.

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