#2 Crave (Crush) - Tracy Wolff [PDF]

Zitiervorschau

Alabanza por el anhelo de Tracy Wolff

★

“La generación que se perdió Twilight será mordida por esta. Primera compra recomendada ". - SLJ , reseña con estrellas

" Crave está a punto de convertirse en el nuevo romance de vampiros favorito del fandom obsesión." —Hypable "Agrega alguna intriga mortal para mezclarte con el oscuro secreto que Jaxon lleva, y tienes una receta para el éxito de YA vampiro en Crave ". - bullicio "El primero de una serie, termina con mucho drama, acción y una dramática revelar. Una lectura fascinante y satisfactoria ". —Caja de herramientas para bibliotecarios adolescentes “Wolff tiene una obra maestra en sus manos. Es tan simple como eso." —Vocal.Media "Mi lectura favorita de febrero ... está llena de suspenso y personajes interesantes que te mantienen pasando hasta la última página! " —Aurora Dominguez, experta en YA de Frolic "[C] delirando algo divertido de leer, un poco oscuro y romántico ... no podría poner ¡abajo!" —Natalie Morales, NBC "Wolff ofrece exquisitamente el poder femenino, el romance y un héroe que se desmaya ". —Lynn Rush, autor de bestsellers del New York Times “Aporta una tensión apasionante llena de una mezcla de acción y angustia adolescente. Crave es maravillosamente descriptivo con un ritmo asombroso y escenarios maravillosamente siniestros ". - Christine Feehan, autora número uno en ventas del New York Times “ Crave me absorbió en su peligroso, pero tan delicioso, mundo. Satisfacer es decir: ¡tengo un nuevo novio de libros! " —Pintip Dunn, autor de bestsellers del New York Times de Dating Makes Perfecto

“Estoy teniendo la mejor resaca de libros. Lleno de peligro, humor y corazón, ¡Crave prueba que los vampiros definitivamente han vuelto! " - El autor más vendido del New York Times , J. Kenner "Intrincadamente elaborado, profundamente romántico y con un final que me dejó lejos. No puedo esperar a la próxima entrega ". —Victoria Scott, autora de la serie Fire & Flood "Divertido, inteligente y atractivo: Crave de Tracy Wolff es un adictivo ¡obra maestra!" —Emily McKay, autora de superventas nacionales de Storybound "Lleno de intriga y misterio y con un romance candente , Crave es mi nuevo obsesión paranormal! " —Mary Lindsey, autora de Haven "El anhelo te consumirá ... y te dejará con ganas de más". -UN. K. Wilder, autor de Crown of Bones "Esta es una estancia pegada a tu asiento, olvídate del resto del mundo, dormir es libro sobrevalorado ". —Read Your Writes Book Reviews “¡Una lectura paranormal adictiva y divertida que me hizo reír y desmayarme a lo grande! Si eres como yo y te encanta un buen romance de vampiros, ¡definitivamente tienes que leer este! " —Libros y una taza de Joe

Tabla de contenido Derechos de autor Dedicación 1 Desperté así 2 Entonces ... ¿Qué me perdí? 3 La Bella Durmiente no tiene nada sobre mí 4 Resulta que el sexto sentido es en realidad un sacrificio humano 5 Las gárgolas son el nuevo negro

6 La ruleta de vampiros no es lo mismo sin la sangre 7 Lo que no sé me hará daño ... y a todos los demás 8 Ponme un poco de amor 9 Viviendo de una alucinación inducida por la esperanza 10 Un dolor gigante en mi culo 11 Solo llámame de corazón frío 12 #FactionFightClub 13 Sucker Punch Me One More Time 14 She-Nanigans 15 Juguemos todos a encontrar al maníaco homicida 16 No hay nada de malo en estar un poco cachondo 17 Visión de túnel 18 Creo que tuve amnesia una vez ... o dos veces 19 Atrapados con las manos rojas 20 El karma es el primo de una bruja 21 Mantén a tus enemigos cerca, a menos que sangren mucho 22 La familia es mi palabra F favorita 23 dibujos animados del sábado por la mañana nunca me prepararon para esto 24 Ve a mancharte 25 Y los apagones siguen llegando 26 La posesión es nueve décimas partes de la ley 27 Cuando el mal interior realmente necesita ser el mal que está afuera, afuera, afuera 28 A veces las chicas solo quieren hacerse cargo 29 Soy demasiado sexy para mi abrigo ... y todos los demás también 30 Winner Winner Bloodletter's Dinner 31 Bienvenido a la Edad de Hielo

32 La realidad de una persona es la mente total de otra persona F * ck 33 Es difícil elegir mis batallas cuando mis batallas me siguen eligiendo 34 Este lugar no es lo suficientemente grande para los dos 35 Voy a lavarme el pelo a ese psicópata 36 Exorcismo casero 37 Los dulces sueños están hechos de cualquier cosa menos esto 38 Llévame bajo tu ala de dragón 39 Pruebas de Salem WTF 40 La supervivencia es tan el año pasado 41 Resulta que el diablo viste a Armani 42 Ben y Jerry son los únicos dos tipos por los que quiero pelear 43 Incluso los maníacos homicidas tienen sus límites 44 Dos cabezas no son mejores que una 45 Deja los problemas de tu papá en la puerta 46 Las gárgolas también necesitan un poco de glamour 47 ¿Estás Bloodstoned?

48 Gana, Pierde o Muere 49 El trabajo en equipo hace que el sueño funcione ... (o te da pesadillas) 50 Se apiña debajo de la cama 51 Pon tu magia 52 Vamos bebé, enciende mi vela 53 Todo el mundo quiere gobernar el mundo 54 ¿Quién necesita una alfombra mágica cuando tu mejor amiga es un dragón? 55 No es nada más que una cosa de alas 56 Solo cállate y baila 57 Tirando de todas las cuerdas (del corazón) 58 Mire siempre del lado de la mordida 59 Dos vampiros son demasiados 60 telenovelas paranormales son una elección de estilo de vida 61 El Monster Mash-Up 62 mordeduras de gravedad 63 No hay suficientes pensamientos felices en el mundo 64 Perdón por mi crisis existencial 65 Sin salida: una biografía 66 amiguitos son para siempre 67 Háblame Darcy 68 La verdad duele

69 Morder o no morder 70 Cuando el diablo se acerca a Denali 71 La venganza del cuerpo arrebatado 72 Bienvenido a la jungla paranormal 73 Vive y deja el amor 74 Un tipo completamente nuevo de locura de marzo 75 Ahora me ves, ahora no 76 De Jock a Cock-a-Doodle-Doo 77 Comet Me, Baby 78 Habla sobre un hueso para elegir 79 Hablar de la caída de la confianza 80 Una guía de gárgolas para la antigravedad 81 Cien por ciento esa bruja 82 Montar o morir 83 A veces, el regreso a casa realmente significa volver a casa 84 Dos vampiros, una bruja y un hombre lobo caminan hacia un cementerio ... 85 Polvo y huesos de dragón 86 Gracia bajo fuego 87 Todos los movimientos correctos 88 Subconscientemente tuyo 89 Dobla hasta que te rompas 90 Fuego y Bloodstone 91 La disputa familiar no tiene nada que ver con nosotros

92 ¿Es realmente un tirón si te dan ganas de vomitar? 93 La traición es una palabra de cuatro letras 94 Algunos días el vaso realmente está medio vacío 95 Segunda estrella a la derecha y recto hasta Siberia 96 Colmillos 97 Otro muerde el polvo 98 Vuela de noche 99 Con aliento aniquilado 100 Carpe Slay-Em 101 El cielo en mi mente 102 Somos los monstruos 103 Pasando por las pociones 104 Porque no podíamos detenernos por la muerte 105 Caída de la gracia

106 corazones de piedra se pueden romper 107 De todos modos, nunca pedí esto 108 pompones y copetes 109 ¿A dónde van los bonos rotos? 110 Heeeeeeeeere's Hudson 111 Hablar de un viaje de poder 112 Es mediodía y la justicia no se sirve sola 113 Un partido jugado en el infierno 114 Finge hasta romperlo 115 Él se lo merecía totalmente 116 Death By Ice Cube no es forma de iniciar un obituario 117 Llover gatos y dragones 118 Detener al dragón, mis alas alrededor 119 Las chicas gárgolas lo hacen con gracia 120 Tarifa, Fi, Fo, F * ck 121 Y la multitud se vuelve loca 122 Eres tan gelatina 123 Todo se derrumba 124 Mucho tiempo, sin mar 125 Entre la espada y la pared 126 Amazing Grace — Hudson — Agradecimientos Sobre el Autor El más allá de la fiesta, de Marlene Pérez Corona de huesos, de AK Wilder Las citas hacen la perfección, por Pintip Dunn Escaping Eleven, por Jerri Chisholm

Este libro es un trabajo de ficcion. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia. Copyright © 2020 por Tracy Deebs-Elkenaney. Todos los derechos reservados, incluido el derecho a reproducir, distribuir o transmitir en cualquier forma o por cualquier medio. Para obtener información sobre los derechos subsidiarios, comuníquese con el editor. Entangled Publishing, LLC 10940 S Parker Road Suite 327 Parker, CO 80134 [email protected] Entangled Teen es una impresión de Entangled Publishing, LLC. Visite nuestro sitio web en www.entangledpublishing.com . Editado por Liz Pelletier y Stacy Abrams Diseño de portada de Elizabeth Turner Stokes y Bree Archer Arte de la portada de Sebastian Janicki / Shutterstock, xpixel / Shutterstock, s-ts / Shutterstock, Renphoto / Gettyimages Diseño de interiores por Toni Kerr ISBN 978-1-68281-578-6 Libro electrónico ISBN 978-1-68281-585-4 Fabricado en los Estados Unidos de América. Primera edición, septiembre de 2020 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

A Elizabeth Pelletier y Emily Sylvan Kim Las dos mujeres más geniales del negocio No hay nadie con quien quiera hacer este viaje más que tú

1 Desperté así

Ser el único humano en una escuela de paranormales es precario en el mejor de los casos. En el peor de los casos, es un poco como ser el último juguete para masticar en una habitación llena de perros rabiosos. Y en tiempos promedio ... bueno, en tiempos promedio, honestamente es bastante bueno. Lástima que hoy definitivamente no sea un día normal. No sé por qué, pero todo se siente un poco mal mientras camino por el pasillo hacia mi clase de Brit Lit, la correa de mi mochila agarrada en mi mano como un salvavidas. Tal vez sea el hecho de que me estoy congelando, todo mi cuerpo tiembla con un resfriado que se ha filtrado hasta los huesos. Tal vez sea el hecho de que la mano que agarra mi mochila está magullada y dolorida, como si me hubiera peleado con una pared, y definitivamente perdida. O tal vez es el hecho de que todo el mundo, y me refiero a todo el mundo , está mirando a mí, y que es no en el que “mejor de los casos” tipo de camino. Entonces, de nuevo, ¿cuándo es? Pensarías que ya me habría acostumbrado a las miradas, ya que viene con el territorio cuando eres la novia de un príncipe vampiro. Pero no. Y definitivamente no está bien cuando cada vampiro, bruja, dragón y hombre lobo en el lugar se detiene para mirarte con los ojos muy abiertos y la boca abierta aún más, como hoy. Lo cual, para ser honesto, realmente no es muy atractivo para ninguno de ellos. yo

quiero decir, vamos. ¿No se supone que soy yo el extraño en esta ecuación? Han sabido desde el principio que los humanos

existen. Solo ha pasado una semana desde que descubrí que el monstruo en mi armario es real. Como son los de mi dormitorio, mis clases… ya veces en mis brazos. Por lo que no debería ser el que caminar por ahí con la boca abierta como me quedo mirando ellos ? "¿Gracia?" Reconozco la voz y me giro con una sonrisa, solo para encontrar a Mekhi mirándome boquiabierto, su tez morena normalmente cálida más cerosa de lo que nunca la había visto. "Oye, ahí estás". Le lanzo una sonrisa. "Pensé que iba a tener que leer Hamlet yo solo hoy". " ¿ Hamlet ?" Su voz es ronca y las manos que sacan el teléfono de su bolsillo delantero son todo menos firmes. “Sí, Hamlet . ¿La obra que hemos estado leyendo para Brit Lit desde que llegué? Arrastro un poco los pies, de repente incómodo mientras él continúa mirándome como si hubiera visto un fantasma ... o algo peor. Este definitivamente no es el comportamiento típico de Mekhi. "Hoy vamos a realizar una escena, ¿recuerdas?" "No estamos rea—" Se interrumpe a mitad de la palabra, los pulgares volando sobre su teléfono mientras envía lo que su rostro dice que es el texto más importante de su vida. "¿Estás bien?" Pregunto, acercándome. "No te ves tan bien". " ¿ No me veo tan bien?" Él suelta una carcajada, mete una mano temblorosa a través de sus largos y oscuros cabellos. Grace, eres ... "¿Señorita Foster?" Mekhi se interrumpe como una voz que no reconozco, pero retumba en el pasillo. "¿Estás bien?" Le disparo a Mekhi un "¿qué diablos?" Mire mientras ambos nos volvemos para encontrar al Sr. Badar, el profesor de Astronomía Lunar, caminando por el pasillo. "Estoy bien", respondo, dando un paso atrás sorprendido. "Solo intento llegar a clase antes de que suene la campana". Parpadeo hacia l cuando se detiene directamente en

frente a nosotros. Se ve mucho más asustado de lo que justifica un intercambio en el pasillo temprano en la mañana . Sobre todo porque todo lo que hago es hablar con un amigo. “Necesitamos encontrar a tu tío”, me dice mientras coloca una mano debajo de mi codo en un esfuerzo por darme la vuelta y guiarme de regreso en la dirección de donde vengo. Hay algo en su voz, menos que una advertencia pero más que una petición, que me hace caminar por el largo pasillo arqueado con lancetas sin quejarme. Bueno, eso y porque el normalmente imperturbable Mekhi se apresura a salir de nuestro camino. Pero con cada paso que doy, la sensación de que algo no está bien se intensifica. Especialmente cuando la gente literalmente se detiene en seco para vernos pasar, una reacción que solo parece poner más nervioso al Sr. Badar. "¿Puedes decirme qué está pasando?" Pregunto mientras la multitud se separa frente a nosotros. No es la primera vez que he visto el fenómeno, una vez más, me hago la fecha Jaxon Vega, pero es la primera vez que he visto que suceda cuando mi novio es por ninguna parte. Es más que extraño. El Sr. Badar me mira como si me hubiera crecido una segunda cabeza y luego pregunta: "¿No lo sabes?" El hecho de que suene un poco frenético, de que su voz profunda se torne incrédula, aumenta mi ansiedad. Especialmente porque me recuerda la expresión del rostro de Mekhi cuando tomó su teléfono hace un par de minutos. Es la misma mirada que veo en el rostro de Cam cuando pasamos junto a él de pie en la entrada de una de las aulas de Chem. Y el de Gwen. Y el de Flint. "¡Gracia!" Flint me llama, saliendo del aula para poder caminar junto al Sr. Badar y a mí. “¡Dios mío, Grace! ¡Estás de vuelta!" "Ahora no, Sr. Montgomery", espeta el maestro, sus dientes chasquean bruscamente con cada palabra. Así que definitivamente un hombre lobo, entonces ... al menos a juzgar por el tamaño de ese

canino que veo asomando por debajo de su labio. Por otra parte, supongo que debería haberlo descubierto por la asignatura que enseña: ¿quién está más interesado en la astronomía

de

la

luna

que

las

criaturas

a

las

que

ocasionalmente les gusta aullarle? Por primera vez, me pregunto si sucedió algo esta mañana que yo no sepa. ¿Se metieron de nuevo Jaxon y Cole, el hombre lobo alfa? ¿O Jaxon y otro lobo esta vez, quizás Quinn o Marc? No parece probable, ya que todo el mundo nos ha estado dando un gran rodeo últimamente, pero ¿por qué iba un maestro hombre lobo que nunca he conocido antes de ser tan pánico y una sola mente en su determinación a llegar a mi tío? —Espera, Grace ... Flint me alcanza, pero el señor Badar bloquea su mano para que no se conecte. —¡He dicho que no ahora, Flint! ¡Ir a clase!" Las palabras, poco más que un gruñido, vienen de lo profundo de su garganta. Flint parece que quiere discutir, sus propios dientes repentinamente brillan intensamente en la suave iluminación de araña del pasillo. Debe decidir que no vale la pena , a pesar de sus puños cerrados , porque al final, no dice nada. Simplemente se detiene en seco y nos ve pasar ... como todos los demás en el pasillo. Parece que varias personas quieren acercarse (la amiga de Macy, Gwen, por ejemplo), pero un gruñido de advertencia por parte de la maestra, que prácticamente me lleva por el pasillo ahora, y todo el grupo decide mantener la distancia. Espera, Grace. Casi estámos allí." "¿Casi dónde?" Quiero exigir una respuesta, pero mi voz suena ronca. La oficina de tu tío, por supuesto. Te ha estado esperando durante mucho tiempo ". Eso no tiene sentido. Ayer vi al tío Finn.

La inquietud se desliza por la parte posterior de mi cuello y baja por mi columna, afilada como una navaja, haciendo que el

vello de mis brazos se estremezca. Nada de esto se siente bien. Nada de esto se siente bien . Cuando doblamos otra esquina, esta vez hacia el pasillo tapizado que pasa frente a la oficina del tío Finn, es mi turno de buscar en mi bolsillo mi teléfono. Quiero hablar con Jaxon. Él me dirá qué está pasando. Quiero decir, esto no puede ser todo sobre Cole, ¿verdad? O sobre Lia. O sobre ... grito mientras mis pensamientos chocan contra lo que se siente como una pared gigante. Uno que tiene enormes púas de metal que se clavan directamente en mi cabeza. Aunque la pared no es tangible, chocar mentalmente contra ella duele muchísimo. Por un momento, me quedo paralizado, un poco conmocionado. Una vez que supero la sorpresa, y el dolor , me esfuerzo aún más para superar la obstrucción, forzando mi mente en un esfuerzo por ordenar mis pensamientos. Para obligarlos a seguir este camino mental que de repente se me cierra por completo. Ahí es cuando me doy cuenta, no recuerdo haberme despertado esta mañana. No recuerdo el desayuno. O vestirse. O hablando con Macy. No recuerdo nada de lo que pasó hoy. "¿Qué diablos está pasando?" No me doy cuenta de que he dicho las palabras en voz alta hasta que la maestra responde, bastante sombría: "Estoy bastante seguro de que Foster esperaba que pudieras informarle sobre eso". No es la respuesta que estoy buscando, y busco en mi bolsillo mi teléfono de nuevo, decidida a no distraerme esta vez. Quiero a Jaxon. Excepto que mi teléfono no está en el bolsillo donde siempre lo guardo, y tampoco en ninguno de mis otros bolsillos. ¿Cómo es eso posible? Nunca olvido mi teléfono. La inquietud se convierte en miedo y el miedo en un pánico insidioso que ha

pregunta tras pregunta bombardeándome. Trato de mantener la calma, trato de no mostrar a las dos docenas de personas que me miran en este mismo instante cuán nervioso estoy realmente. Sin embargo, es difícil mantener la calma cuando no tengo ni idea de lo que está pasando. El Sr. Badar me da un codazo para ponerme en movimiento de nuevo, y lo sigo en piloto automático. Damos una vuelta más y terminamos en la puerta que conduce a la oficina principal del director de Katmere, también conocido como mi tío Finn. Espero que el Sr. Badar llame, pero simplemente abre la puerta y nos impulsa a la antecámara de la oficina, donde la asistente del tío Finn está en su escritorio, escribiendo en su computadora portátil. "Voy a estar contigo", dice la Sra. Haversham. "Solo necesito uno" Ella mira hacia nosotros, sobre la parte superior de la pantalla de su ordenador y sus púrpura de media luna gafas y se fragmenta mitad de la frase del segundo su mirada se encuentra con la mía. De repente, se levanta de un salto de su escritorio, su silla golpea contra la pared detrás de ella mientras grita por mi tío. "¡Finn, ven rápido!" Ella sale de detrás de su escritorio y me rodea con los brazos. “¡Grace, es tan bueno verte! ¡Estoy tan contento de que estés aquí! " No tengo idea de lo que quiere decir, al igual que no tengo idea de por qué me está abrazando. Quiero decir, la Sra. Haversham es una dama bastante agradable , pero no tenía idea de que nuestra relación había progresado de saludos formales a abrazos espontáneos y aparentemente extáticos. Aún así, le devuelvo el abrazo. Incluso le doy una palmada en la espalda, con un poco de cautela, pero me imagino que es el pensamiento lo que cuenta. En el lado positivo, sus suaves rizos blancos huelen a miel. "Es bueno verte también", respondo mientras comienzo a relajarme un poco, esperando que un abrazo de cinco segundos sea todo lo que se necesita en esta situación ya extraña.

Pero la Sra. Haversham está aguantando durante mucho tiempo, sus brazos me rodean con tanta fuerza que me cuesta un poco respirar. Sin mencionar incómodo. "¡Finlandés!" grita de nuevo, sin prestar atención al hecho de que, gracias al abrazo, su boca pintada de rojo está justo al lado de mi oreja. "¡Finlandés! Sus-" La puerta de la oficina del tío Finn se abre de golpe. “Gladys, que tiene una intercomunicador-” Él también se desprende mitad de la frase, sus ojos se amplia a medida que encuentran la cara. "Oye, tío Finn". Le sonrío cuando la Sra. Haversham finalmente me libera de su abrazo mortal con olor a madreselva . "Perdón por molestarte." Mi tío no responde. En cambio, sigue mirándome fijamente, la boca funciona pero no sale ningún sonido. Y mi estómago de repente se siente como si estuviera lleno de vidrios rotos. Puede que no sepa lo que desayuné, pero una cosa sé con certeza ... Algo está muy, muy mal.

2 ¿Así que ... qué me perdí?

Estoy a punto de reunir el valor para preguntarle al tío Finn qué está pasando (él tiene un historial de no mentirme (al menos no cuando lo confrontan directamente )), pero antes de que pueda forzar las palabras a salir de mi garganta absurdamente seca, él grita, "¡Grace!" Y luego cruza la oficina saltando, directamente hacia mí. “¡Gracia, oh Dios mío! ¡Gracia! Estás de vuelta." ¿Atrás? ¿Por qué la gente me sigue diciendo eso? ¿A dónde fui exactamente? ¿Y por qué no esperarían que regresara? De nuevo busco en mi memoria y de nuevo me estrellé contra esa pared gigante. Esta vez no duele tanto como lo hizo la primera, tal vez porque el impacto ha desaparecido, pero sigue siendo incómodo. Como la Sra. Haversham, el tío Finn me agarra en el momento en que me alcanza, sus brazos rodean mi espalda en un enorme abrazo de oso, incluso mientras su familiar aroma a madera se abre camino a mi alrededor. Es más reconfortante de lo que esperaba, y me siento un poco hundido contra él mientras trato de averiguar qué diablos está sucediendo. Y por qué no puedo recordar nada que pueda causar este tipo de reacción en mi tío ... o en cualquier otra persona con la que me haya encontrado, para el caso. Estaba caminando por el pasillo hacia la clase, igual que todos los demás estudiantes del lugar. Finalmente, el tío Finn retrocede, pero solo lo suficiente para mirarme a la cara. "Gracia. No puedo creer que realmente hayas vuelto con nosotros. Nos hemos perdido

eres demasiado." "¿Me extrañaste?" Repito, decidido a obtener respuestas mientras retrocedo un par de pasos. "¿Qué significa eso? ¿Y por qué todos actúan como si hubieran visto un fantasma? " Por un segundo, solo un segundo, veo un destello de mi propio pánico en la mirada que el tío Finn le lanza al maestro que me trajo aquí. Pero luego su rostro se suaviza y sus ojos se quedan en blanco (lo cual no da miedo en absoluto), y envuelve

un brazo alrededor de mis hombros y dice: "Vamos a mi oficina y hablemos de esto, ¿de acuerdo, Grace?" Mira hacia atrás al Sr. Badar. “Gracias, Raj. Aprecio que me hayas traído a Grace ". El Sr. Badar asiente en reconocimiento silencioso, su mirada se estrecha sobre mí brevemente antes de regresar al pasillo. El tío Finn me impulsa gentilmente hacia la puerta de su oficina , ¿qué pasa con todos los que me están moviendo hoy, de todos modos? Todo el tiempo hablando con la Sra. Haversham. ¿Puedes enviar un mensaje a Jaxon Vega y pedirle que se reúna conmigo aquí lo antes posible? Y mira a qué hora es de mi hija —me mira, luego vuelve a mirar a su asistente—, las pruebas también han terminado, por favor. La Sra. Haversham comienza a asentir, pero la puerta que el Sr. Badar salió de los columpios se abre con tanta fuerza y rapidez que el pomo de la puerta se estrella contra la pared de piedra detrás de ella. Mis terminaciones nerviosas se ponen en alerta roja, y cada cabello que tengo de repente se eriza. Porque, incluso sin darme la vuelta, cada célula de mi cuerpo sabe exactamente quién acaba de entrar en la oficina de mi tío. Jaxon. Una rápida mirada a su rostro por encima de mi hombro me dice todo lo que necesito saber. Incluyendo que está a punto de provocar todo tipo de infiernos. Y definitivamente no estamos hablando de los buenos aquí. "Gracia." Su voz es baja, pero el suelo bajo mis pies retumba como

nuestras miradas chocan. “Está bien, Jaxon. Estoy bien —le aseguro, pero mis garantías no parecen importar. No cuando está al otro lado de la habitación en poco más de un segundo, tirando de mí del agarre irresistible del tío Finn hacia sus propios brazos musculosos. Es lo último que espero, PDA frente a mi tío, pero en el momento en que nuestros cuerpos se encuentran, no puedo preocuparme. No cuando toda la tensión dentro de mí se derrite con el primer roce de su piel contra la mía. Y no cuando

finalmente siento que puedo respirar por primera vez desde que Mekhi me llamó por mi nombre en el pasillo. Y tal vez incluso mucho más que eso. Esto es lo que me he estado perdiendo, me doy cuenta mientras me acurruco más profundamente en su abrazo. Esto es lo que ni siquiera sabía que estaba buscando hasta el momento en que sus brazos me rodearon. Jaxon debe sentirse de la misma manera, porque me aplasta aún más cerca, incluso mientras exhala un largo y lento suspiro. Está temblando, estremeciéndose, y aunque el suelo ha dejado de rodar activamente, todavía puedo sentir que tiembla un poco. Aprieto a Jaxon con más fuerza. "Estoy bien", le aseguro de nuevo, aunque no entiendo por qué está tan molesto. O por qué el tío Finn está tan sorprendido de verme. Pero la confusión está dando paso a mi pánico apenas contenido de una manera gigante. "No entiendo", murmuro mientras me inclino hacia atrás para mirar a los ojos de Jaxon. "¿Qué pasa?" "Todo va a estar bien." Las palabras son nítidas y su mirada, oscura, intensa, devastadora, nunca se aparta de la mía. Es mucho, especialmente combinado con todo lo que sucedió esta mañana, y de repente es demasiado. Aparto la mirada de él, solo hasta que puedo recuperar el aliento, pero eso tampoco se siente bien, así que al final, entierro mi rostro contra la dureza de su pecho de nuevo y solo respiro.

Su corazón late fuerte y rápido, demasiado rápido, en realidad, debajo de mi mejilla, pero todavía se siente como en casa. Todavía huele a casa, a naranjas, agua fresca y canela caliente y picante. Familiar. Sexy. Mía. Suspiro de nuevo, me acerco más. Me he perdido esto y ni siquiera sé por qué. Hemos sido prácticamente inseparables desde que salí de la enfermería hace dos días.

Desde que me dijo que me ama. "Gracia." Respira mi nombre como si fuera una oración, haciendo eco inconscientemente de mis propios pensamientos. "Mi gracia." "Tuyo", estoy de acuerdo en un susurro que realmente espero que el tío Finn no pueda oír, incluso mientras aprieto mis brazos alrededor de la cintura de Jaxon. Y así, algo cobra vida dentro de mí: audaz, poderoso y absorbente. Me atraviesa como una explosión, sacudiéndome hasta lo más profundo de mi alma. ¡Detener! ¡No lo hagas! No con él.

3 La bella durmiente No tengo nada sobre mí Sin pensar, empujo a Jaxon y retrocedo unos pasos. Hace un ruido bajo en su garganta, pero no intenta detenerme. En cambio, solo me mira con su mirada tan sorprendida y temblorosa como me siento por dentro. "¿Qué fue eso?" Yo susurro.

Q "¿Qué fue eso?" responde, mirándome con atención. Ahí es cuando me doy cuenta de que no lo escuchó, no lo sintió . "No lo sé. Lo siento." Las palabras vienen instintivamente. "No quise decir ..." Sacude la cabeza, incluso cuando él también da un paso atrás definitivo. —No te preocupes por eso, Grace. Está bien. Has pasado por mucho ". Quiere decir lo que pasó con Lia , me digo. Pero también pasó por mucho con eso. Y se nota, me doy cuenta mientras lo miro. Está más delgado de lo que nunca lo he visto, de modo que sus ridículos pómulos y su mandíbula de cristal tallado se ven aún más definidos de lo habitual. Su cabello oscuro es un poco más largo, un poco más desgreñado de lo que estoy acostumbrado, por lo que su cicatriz es apenas visible y los círculos morados debajo de sus ojos son tan oscuros que parecen moretones. Todavía es hermoso, pero ahora esa belleza es una herida abierta. Uno que me duele. Cuanto más lo miro, más profundo se apodera de mí el pánico. Porque estos no son cambios de la noche a la mañana. El cabello de las personas no crece en uno o dos días y, por lo general, tampoco pierden peso tan rápido. Algo pasó,

algo grande y, por alguna razón, no puedo recordar qué es. "¿Qué está pasando, Jaxon?" Cuando no responde lo suficientemente rápido, me vuelvo hacia mi tío, una ira repentina quema justo debajo de mi piel. Estoy harto y cansado de que siempre me mantengan en la oscuridad. “Dime, tío Finn. Sé que algo anda mal. Puedo sentirlo. Además, mi memoria está torcida y ... " "¿Tu memoria es débil?" Repite el tío Finn, acercándose a mí por primera vez desde que Jaxon entró en la habitación. "¿Qué significa eso exactamente?" “Significa que no puedo recordar lo que desayuné esta mañana. O de lo que Macy y yo hablamos anoche antes de acostarnos ".

Una vez más, Jaxon y el tío Finn intercambian una larga mirada. "No hagas eso", les digo. "No me excluyas". "No te vamos a cortar", me asegura el tío Finn mientras levanta una mano tranquilizadora. “Solo estamos tratando de resolver las cosas también. ¿Por qué no vienen a mi oficina y hablamos unos minutos? Se vuelve hacia la Sra. Haversham. “¿Puedes llamar a Marise por mí? Dile que Grace está aquí y pídele que venga lo antes posible ". Ella asiente. "Por supuesto. Le haré saber que es urgente ". "¿Por qué necesitamos a Marise?" Mi estómago se aprieta ante la idea de ser revisada una vez más por la enfermera practicante de Katmere, que también es un vampiro. Las últimas dos veces que hizo eso, tuve que acostarme sobre mi trasero en la cama por mucho más tiempo del que quería. "No me siento mal". Excepto que cometo el error de mirarme las manos por segunda vez hoy, y finalmente se da cuenta de lo magulladas y ensangrentadas que están. "Te ves un poco peor", dice mi tío con una voz deliberadamente tranquilizadora cuando entramos en su oficina y cierra la puerta detrás de nosotros. "Solo quiero que te revisen, asegurarme de que todo esté bien". Tengo un millón de preguntas y estoy decidido a obtener respuestas.

todos. Pero una vez que estoy sentado en una de las sillas frente al pesado escritorio de madera de cerezo del tío Finn, y él está sentado en la esquina de ese mismo escritorio, comienza a hacer sus propias preguntas. "Sé que esto probablemente suena extraño, pero ¿puedes decirme qué mes es, Grace?" "¿El mes ?" Mi estómago se hunde como una piedra. Apenas consigo decir la siguiente palabra cuando mi garganta se cierra. "Noviembre." Cuando las miradas de Jaxon y el tío Finn chocan, sé que hay algo realmente mal en mi respuesta.

La ansiedad se desliza por mi columna y trato de respirar profundamente, pero siento como si un peso presionara mi pecho, haciéndolo imposible. Los golpes en las sienes empeoran la sensación, pero me niego a ceder a los comienzos de lo que reconozco que podría convertirse fácilmente en un ataque de pánico en toda regla . En cambio, envuelvo mis manos alrededor de los bordes de mi asiento para aterrizarme. Luego me tomo un minuto para enumerar varias cosas en la habitación en mi cabeza, tal como me enseñó la mamá de Heather después de la muerte de mis padres. Escritorio. Reloj. Planta. Varita mágica. Ordenador portátil. Libro. Bolígrafo. Carpetas. Otro libro. Gobernante. Para cuando llego al final de la lista, mi frecuencia cardíaca casi ha vuelto a la normalidad y también mi respiración. Además de la certeza absoluta, ha ocurrido algo muy malo. "¿Qué mes es ?" Pregunto en voz baja, volviéndome hacia Jaxon. Me lo ha dado tan directamente como ha podido desde el primer día que llegué a la Academia Katmere, y eso es lo que necesito ahora mismo. “Puedo manejar lo que sea que esté pasando. Solo necesito saber la verdad ". Cojo su mano y la sostengo entre las mías. "Por favor, Jaxon, solo dime lo que me estoy perdiendo". Jaxon asiente de mala gana. Luego susurra: "Te has ido durante casi cuatro meses".

"¿Cuatro meses?" El shock rebota a través de mí de nuevo. “¿ Cuatro meses? ¡Eso es imposible!" “Sé que se siente así”, trata de calmar el tío Finn. "Pero es marzo, Grace". “Marcha”, repito, porque aparentemente la repetición es prácticamente todo lo que soy capaz de hacer ahora mismo. "¿Marzo qué?" "Cinco de marzo". La voz de Jaxon es sombría. "Cinco de marzo". Olvídese del pánico, el terror en toda regla me atraviesa ahora, desollando mis entrañas. Haciéndome sentir crudo, expuesto y vacío de una manera que no puedo describir. Cuatro meses de mi vida, de mi último año, han

desaparecido y no puedo recordar ninguno de ellos. "No entiendo. ¿Cómo podría ... ? "Está bien, Grace". La mirada de Jaxon está fija en la mía, su agarre en mis manos es tan firme y comprensivo como podría pedir. "Resolveremos esto". “¿Cómo puede estar bien? ¡Perdí cuatro meses, Jaxon! " Mi voz se quiebra con su nombre, respiro temblorosamente y lo intento de nuevo. "¿Que pasó?" Mi tío se acerca y me aprieta el hombro. Respira hondo otra vez, Grace. Bueno." Sonríe alentadoramente. "Bien, ahora toma uno más y déjalo salir lentamente". Hago lo que dice, notando que sus labios se mueven todo el tiempo que exhalo. ¿Un hechizo relajante? Me pregunto mientras, una vez más, inhalo y exhalo a la cuenta de diez. Si es así, no parece que esté funcionando tan bien. "Ahora, cuando estés listo, dime lo último que recuerdes". Sus cálidos ojos sostienen los míos. Lo último que recuerdo. Lo último que recuerdo. Debería ser una pregunta fácil, pero no lo es. En parte debido a la enorme oscuridad en mi mente y en parte porque gran parte de lo que recuerdo se siente

turbio, intocable. Como si mis recuerdos estuvieran flotando profundamente bajo el agua y solo pudiera ver la sombra de lo que hay allí. La sombra de lo que solía ser. “Recuerdo todo lo que pasó con Lia”, digo finalmente, porque es verdad. “Recuerdo estar en la enfermería. Recuerdo ... haber construido un muñeco de nieve ". El recuerdo me calienta y le sonrío a Jaxon, quien me devuelve la sonrisa , al menos con la boca. Sus ojos lucen tan preocupados como siempre. “Recuerdo que Flint se disculpó conmigo por intentar matarme. Recuerdo … Me interrumpí, presiono una mano en mi mejilla repentinamente caliente mientras recuerdo la sensación de colmillos patinando a lo largo de la sensible piel

de mi cuello y hombro antes de hundirme en casa. “Jaxon. Recuerdo a Jaxon ". Mi tío se aclara la garganta, luciendo más que un poco avergonzado. Pero todo lo que dice es: "¿Algo más?" "No lo sé. Es tan… Me rompo cuando un recuerdo cristalino recorre mi cerebro. Me dirijo a Jaxon en busca de confirmación. “Estábamos caminando por el pasillo. Me estabas contando un chiste. El de… ”La claridad se está desvaneciendo, siendo reemplazada por la confusión que envuelve tantos de mis recuerdos en este momento. Lucho a través de él, decidido a aferrarme a este pensamiento claro. “No, eso no está bien. Te estaba preguntando el chiste. A la broma de piratas ". Me congelo cuando otra parte mucho más escalofriante del recuerdo se aclara. "Oh Dios mío. Hudson! Lia lo hizo. Ella lo trajo de regreso. Él estaba aqui. Estaba justo aquí ". Miro entre Jaxon y el tío Finn, buscando una confirmación incluso cuando la memoria me inunda. Me arrastra hacia abajo. "¿Esta el vivo?" Pregunto, con la voz temblorosa bajo el peso de todo lo que Jaxon me ha dicho sobre su hermano. "¿Está en Katmere?" El tío Finn se ve sombrío cuando responde: "Eso es exactamente lo que queríamos preguntarte".

4 Resulta el sexto El sentido es realmente Sacrificio humano "¿Yo? ¿Por qué podría responder a eso? " Excepto que, incluso mientras hago la pregunta, otro recuerdo me golpea. Miro a Jaxon, que está completamente horrorizado por este punto. "Me interpuse entre ustedes". "Lo hiciste." Su garganta trabaja convulsivamente y sus ojos, por lo general del color de una noche sin estrellas, son de

alguna manera aún más negros y más sombríos de lo que nunca los había visto. "Él tenía un cuchillo". "Una espada, en realidad", interviene mi tío. "Así es." Cierro los ojos y todo vuelve a mí. Caminando por el pasillo lleno de gente. Al ver a Hudson, con la espada levantada, por el rabillo del ojo. Interrumpir entre él y Jaxon porque Jaxon es mío, mío para amar y mía para proteger. La espada bajando. Y luego ... nada. Eso es. Eso es todo lo que recuerdo. "Oh Dios mío." El horror me invade cuando se me ocurre algo nuevo y terrible. "Oh Dios mío. " "Está bien, Grace". Mi tío se mueve para palmearme el hombro de nuevo, pero ya me estoy moviendo. "¡Oh Dios mío!" Echo la silla hacia atrás y me pongo de pie de un salto. "¿Estoy muerto? ¿Es por eso que no puedo recordar nada más? ¿Es por eso que todos me miraban en el pasillo? Eso es todo, ¿no? Estoy muerto."

Empiezo a caminar mientras mi cerebro se mueve en unas veinte direcciones diferentes. “Pero todavía estoy aquí contigo. Y la gente puede verme. ¿Eso significa que soy un fantasma? Estoy luchando por entender esa idea cuando se me ocurre algo más, algo peor . Giro sobre Jaxon. “Dime que soy un fantasma. Dime que no hiciste lo que hizo Lia. Dime que no atrapaste a una pobre persona en esa horrible y repugnante mazmorra y la usaste para traerme de regreso. Dime que no hiciste eso, Jaxon. Dime que no voy a caminar por algún ritual de sacrificio humano que ... "¡Vaya, vaya, vaya!" Jaxon rodea mi silla y me agarra por los hombros. "Gracia-" "Lo digo en serio. Será mejor que no hayas sacado nada del Dr. Frankenstein para traerme de regreso ". Estoy dando vueltas y lo sé, pero parece que no puedo detenerme mientras el terror,

el horror y el disgusto se agitan dentro de mí, combinándose en un desastre oscuro y nocivo sobre el que no tengo control. Será mejor que no haya sangre. O cantando. O-" Sacude la cabeza, su cabello largo rozando la parte superior de sus hombros. "¡No hice nada!" "¿Entonces soy un fantasma?" Levanto las manos y miro la sangre fresca en la punta de mis dedos. “¿Pero cómo puedo estar sangrando si estoy muerto? ¿Cómo puedo ... ? Jaxon me agarra por los hombros con suavidad y me vuelve hacia él. Toma una respiración profunda. —No eres un fantasma, Grace. No estabas muerto. Y definitivamente no realicé un sacrificio, humano o de otro tipo, para traerte de regreso ". Toma un segundo, pero sus palabras, y el tono serio en el que las dice, finalmente lo logran. "¿No lo hiciste?" "No, no lo hice". Se ríe un poco. “No estoy diciendo que no lo haría. Estos últimos cuatro meses me han dado mucha más simpatía por Lia. Pero yo

no tenía que hacerlo ". Sopeso sus palabras con cuidado, buscando escapatorias mientras las sostengo contra el recuerdo repentino y claro de esa espada conectando con mi cuello. “¿No tenía que hacerlo porque hay otra manera de traer a alguien de entre los muertos? ¿O no tenía que hacerlo porque ...? “Porque no estabas muerta, Grace. No moriste cuando Hudson te golpeó con esa espada ". "Oh." De todo lo que me había preparado para escuchar, ese ni siquiera estaba entre los diez primeros. Quizás ni siquiera los veinte primeros. Pero ahora que me enfrento a esa respuesta muy lógica, aunque poco probable, no tengo idea de qué decir a continuación. Excepto: "Entonces ... ¿coma?" "No, Grace." Mi tío responde esta vez. "Sin coma". “Entonces, ¿qué está pasando? Porque puedo tener agujeros gigantes en mi memoria, pero lo último que recuerdo es a tu hermano psicópata tratando de matarte y ... " "Estás interviniendo para recibir el golpe". Jaxon gruñe, y no es la primera vez que me doy cuenta de lo cerca que están sus emociones de la superficie. Simplemente no me había dado

cuenta, hasta ahora, que una de esas emociones es la ira. Lo que entiendo, pero… "Tú habrías hecho lo mismo", le digo en voz baja. "No niegues eso." “No lo niego. Pero está bien si lo hago. Yo soy el ... " "¿Chico?" Lo interrumpí con una voz que le advierte que pise con cuidado aquí. Pero simplemente pone los ojos en blanco. "Vampiro. Soy el vampiro ". "¿Y qué? ¿Estás tratando de decir que la espada no podría haberte matado? Porque desde donde estaba, me parecía que Hudson realmente quería que murieras ". "Podría haberme matado". Es una admisión de mala gana. "Es lo que pensaba. Entonces, ¿cuál es tu argumento? Correcto. Tú eres el chico ". Me aseguro de que mi voz gotee con desdén cuando digo

la última palabra. Pero no dura mucho hasta que finalmente pasa la adrenalina de los últimos minutos. “Entonces, ¿dónde he he sido durante cuatro meses?” "Tres meses, veintiún días y unas tres horas, si quieres ser específico", me dice Jaxon, y aunque su voz es firme y su rostro en blanco, puedo escuchar el tormento en las palabras. Puedo oír todo lo que no está diciendo y me duele. Para él. Para mi. Para nosotros. Puños apretados, mandíbula fuerte, la cicatriz en su mejilla apretada, parece que está buscando una pelea, si tan solo pudiera descubrir a quién o qué culpar. Paso una mano reconfortante de un lado a otro por sus hombros, luego me giro hacia mi tío. Porque si acabo de perder cerca de cuatro meses de mi vida, quiero saber por qué. Y cómo. Y si va a pasar de nuevo.

5 Las gárgolas son las Nuevo negro

"Lo último que recuerdo es prepararme para recibir un golpe de la espada de Hudson". Miro de mi tío a Jaxon, ambos con las mandíbulas apretadas como si no quisieran ser ellos quienes me digan algo. "¿Que paso despues? ¿Me cortó? “No exactamente”, me dice mi tío. “Quiero decir, la espada conectó, así que sí. Pero no te hizo daño porque ya te habías convertido en piedra ". Juego sus palabras una y otra vez en mi cabeza, pero no importa cuántas veces o formas las repita, todavía no tienen ningún sentido. "Lo siento. ¿Dijiste que me dirigí a ...? "Roca. Te convertiste en piedra, Grace, jodidamente delante de mí ”, dice Jaxon. "Y has sido piedra cada uno de los últimos ciento veintiún días". "¿Qué quieres decir exactamente con 'piedra'?" Pregunto de nuevo, todavía tratando de entender algo que suena imposible. "Quiero decir, todo tu cuerpo estaba hecho completamente de piedra", responde mi tío. “¿Como si me hubiera convertido en una estatua ? ¿Ese tipo de piedra? “No es una estatua”, mi tío me tranquiliza rápidamente, incluso mientras me mira con recelo, como si estuviera tratando de decidir cuánta información más puedo tomar. Lo que una parte de mí puede entender, incluso cuando me molesta muchísimo. "Por favor, dímelo", digo finalmente. “Créame, es peor estar atrapado en mi cabeza tratando de resolver esto que simplemente saberlo. Entonces, si no fuera una estatua

Yo estaba ... ¿qué? Busco en mi mente algunas ideas, cualquier idea, pero no surge nada.

Y mi tío aún duda, lo que me hace pensar que sea cual sea la respuesta, es realmente muy mala. "Una gárgola, Grace." Jaxon es quien finalmente me dice la verdad, como siempre. Eres una gárgola. "¿Una gárgola?" No puedo ocultar la incredulidad de mi voz. Mi tío le lanza a Jaxon una mirada de frustración pero finalmente asiente de mala gana. "Una gárgola". "¿Una gárgola?" No pueden hablar en serio. Absolutamente, positivamente, no pueden ser serios. "¿Te gustan las cosas a los lados de las iglesias?" "Si." Jaxon sonríe ahora, solo un poco, como si se diera cuenta de lo ridículo que es todo esto. "Eres un gar—" Levanto una mano. “Por favor, no lo vuelvas a decir. Las dos primeras veces fueron lo suficientemente difíciles de escuchar. Solo shhhh por un segundo ". Me doy la vuelta y camino hacia la pared trasera de la oficina del tío Finn. "Necesito un minuto", les digo a los dos. "Sólo un minuto para ..." ¿Absorberlo? ¿Negarlo? Llorar por eso? ¿Gritar? Gritar suena muy bien ahora, pero estoy bastante seguro de que enloquecerá más a Jaxon y al tío Finn, así que ... Yo respiro. Solo necesito respirar. Porque no tengo ni idea de qué decir o hacer a continuación. Quiero decir, hay una parte de mí que quiere llamarlos por la broma, muy gracioso, ja, ja, pero otra parte, más grande, sabe que no están mintiendo. No sobre esto. En parte porque ni mi tío ni Jaxon me harían eso y en parte porque hay algo en lo profundo de mí, algo pequeño y asustado y firmemente enrollado que simplemente ... soltó el minuto en que dijeron la palabra. Como si lo hubiera sabido todo el tiempo y estaba esperando a que me diera cuenta. Para que yo lo entienda.

Para que yo crea . Entonces. Gárgola. Bueno. Eso no está tan mal, ¿verdad? Quiero decir, podría ser peor. Me estremezco. La espada podría haberme cortado la cabeza.

Respiro hondo, apoyo la frente contra la pintura gris fría de la pared de la oficina de mi tío y vuelvo la palabra "gárgola" una y otra vez en mi cabeza mientras trato de averiguar cómo me siento al respecto. Gárgola. Como en una enorme criatura de piedra con alas y colmillos gruñendo y ... ¿cuernos? Disimuladamente, paso una mano por mi cabeza, solo para ver si de alguna manera me han crecido cuernos y no lo sé. Resulta que no lo he hecho. Todo lo que siento es mi habitual cabello castaño rizado. Tan largo, tan rebelde, tan molesto como siempre, pero definitivamente sin cuernos. O colmillos, me doy cuenta mientras paso mi lengua por mis dientes frontales. De hecho, todo en mí se siente completamente igual que siempre. Gracias a Dios. "Oye." Jaxon viene detrás de mí, y es su turno de poner una mano suave en mi espalda. "Sabes que todo va a estar bien, ¿verdad?" Seguro. Por supuesto. Totalmente no es gran cosa . Quiero decir, las gárgolas están de moda, ¿verdad? De alguna manera, no creo que él aprecie mi sarcasmo, así que al final lo muerdo y simplemente asiento. “Hablo en serio”, continúa. “Resolveremos esto. Y en el lado positivo, las gárgolas son totalmente increíbles ". Absolutamente. Pedazos de piedra gigantes y descomunales. Totalmente increíble. No . Susurro: "Lo sé". "¿Estas seguro de eso?" Se acerca, agachándose un poco para que su rostro esté realmente cerca del mío. “Porque no pareces saber. Y definitivamente no suenas así ". Está tan cerca, puedo sentir su aliento contra mi mejilla, y por unos preciosos segundos cierro los ojos y finjo que fue hace cuatro meses, cuando Jaxon y yo estábamos solos en su habitación, haciendo planes y besándonos, pensando que finalmente lo habíamos hecho. Todo bajo control.

Menuda broma fue aquella. Nunca me había sentido más fuera de control en mi vida, incluso en comparación con esos primeros días después de la muerte de mis padres. Al menos

entonces, todavía era humano… o al menos pensaba que lo era. Ahora, soy una gárgola y no tengo ni idea de lo que eso significa, y mucho menos cómo sucedió. O cómo me las arreglé para perder casi cuatro meses de mi vida encerrado en la roca. De todos modos, ¿por qué haría eso? Quiero decir, entiendo por qué me convertí en piedra: estoy asumiendo que algún impulso latente en mi interior se adelantó en un esfuerzo por evitar que muriera. ¿Es realmente tan descabellado, considerando que recientemente supe que mi padre era un brujo? Pero, ¿por qué me quedé de piedra durante tanto tiempo? ¿Por qué no volví a Jaxon en la primera oportunidad que tuve? Me torturo la cabeza, tratando de encontrar la respuesta, pero todavía no hay nada más que un abismo en blanco y vacío donde deberían estar mis recuerdos. Es mi turno de apretar los puños y, mientras lo hago, mis dedos maltratados comienzan a palpitar. Los miro y me pregunto cómo hice tanto lío. Parece que me abrí paso a través de la piedra para llegar aquí. Por otra parte, tal vez lo hice. O quizás hice algo peor. No lo sé. Ese es el problema: simplemente no lo sé. Cualquier cosa. No sé qué hice durante los últimos cuatro meses. No sé cómo fue posible para mí convertirme en una gárgola, o cómo fue posible para mí volver a convertirme en un humano. Y me doy cuenta, con un horror naciente que me heló el alma, que no sé la respuesta a la pregunta más importante de todas. Me giro para mirar a mi tío. "¿Qué le pasó a Hudson?"

6

Ruleta de vampiros No es lo mismo Sin la sangre El tío Finn parece envejecer justo en frente de mí, los ojos se nublan y los hombros caen en lo que se parece mucho a una derrota. “Realmente no lo sabemos”, dice. "Un segundo, Hudson estaba tratando de matar a Jaxon, y al siguiente ..." "Él se había ido. Y tú también. " La mano de Jaxon se aprieta reflexivamente sobre la mía. "Ella no se había ido", corrige el tío Finn. "Ella estuvo fuera de su alcance por un tiempo". Una vez más, Jaxon no parece impresionado con su resumen de eventos, pero no discute. En cambio, solo me mira y me pregunta: "¿Realmente no recuerdas nada de eso?" Me encojo de hombros. "Realmente no lo hago". "Eso es tan extraño". Mi tío niega con la cabeza. “Trajimos a todos los expertos que pudimos encontrar en gárgolas. Cada uno de ellos tenía historias y consejos contradictorios, pero ninguno de ellos ni siquiera insinuó que cuando finalmente regresara, no recordaría dónde había estado. O en lo que te convertirías ". La voz de mi tío es baja y, estoy seguro, tiene la intención de tranquilizarme, pero cada palabra que dice me pone más nerviosa. "¿Crees que me pasa algo?" Pregunto nerviosamente, mirando entre él y Jaxon. " No te pasa nada " , gruñe Jaxon, y es tanto una advertencia para el tío Finn como un consuelo para mí. "Por supuesto que no", asiente el tío Finn. “Ni siquiera pienses de esa manera.

Lamento que no estemos más preparados para ayudarte. No anticipamos ... esto ". "No es tu culpa. Solo deseo… Me rompo mientras corro contra esa maldita pared de nuevo. Empujo contra él, pero parece que no puedo hacer que se rompa.

"No lo fuerces", me dice Jaxon, y esta vez envuelve suavemente un brazo alrededor de mis hombros. Se siente buena, se siente bien, y me dejo hundir a él, incluso como el miedo y la frustración continuará círculo dentro de mí. “Me tengo que empujar,” le digo, caricias más cerca. "¿De qué otra manera podemos saber dónde está Hudson?" El calor está encendido, pero todavía estoy helada, supongo que pasar cuatro meses como piedra le hará eso a una chica, y paso las manos arriba y abajo de mis brazos en un esfuerzo por calentarlos. El tío Finn me observa durante unos segundos, luego murmura algo en voz baja mientras agita una mano en el aire. Momentos después, una cálida manta nos rodea a Jaxon ya mí. "¿Mejor?" él pide. "Mucho mejor. Gracias." Lo aprieto con fuerza. Se acomoda contra la esquina de su escritorio. —Para ser honesto, Grace, ambos estábamos aterrorizados de que estuviera contigo. Y no estaba tan aterrorizado ". Sus últimas palabras flotan en el aire como un peso pesado durante varios minutos. "Tal vez él estaba conmigo". Solo pensando en estar atrapado con Hudson tiene un bulto enorme que se instala en medio de mi garganta. Hago una pausa, me obligo a tragarlo, antes de preguntar: “Si él estaba conmigo, ¿crees que… lo traje de vuelta conmigo? ¿Está aquí ahora? Miro entre mi tío y Jaxon, y ambos me miran con lo que tienen que ser caras intencionalmente en blanco. La vista convierte mis venas, mi corazón, mi alma en hielo. Porque mientras Hudson esté corriendo, Jaxon no estará seguro. Y tampoco nadie más. Mi estómago se revuelve enfermizo mientras me dedico a la cabeza. Esto no está sucediendo.

Por favor, dime que esto no está sucediendo. No puedo ser responsable de dejar suelto a Hudson de nuevo, no puedo ser responsable de traerlo de regreso donde pueda aterrorizar a todos y formar un ejército hecho de vampiros natos y sus simpatizantes.

"No harías eso", finalmente me dice Jaxon. Te conozco, Grace. Nunca hubieras regresado si hubieras pensado que Hudson seguía siendo una amenaza ". "Estoy de acuerdo", dice finalmente mi tío. Mientras continúa, trato de aferrarme a sus palabras y no al silencio que las precedió. “Entonces, operemos bajo esa suposición por ahora. Que solo regresaste porque era seguro hacerlo. Eso significa que lo más probable es que Hudson se haya ido, y no tenemos que preocuparnos ". Y, sin embargo, todavía parece preocupado. Por su puesto que lo hace. Porque no importa cuánto queramos creer que Hudson se ha ido, hay una falla importante en su lógica, principalmente que ambos están hablando de que yo estoy aquí como si decidiera regresar. Pero ¿y si no lo hiciera? Si no tomé la decisión consciente de convertirme en gárgola hace todos esos meses, tal vez no tomé la decisión consciente de volverme humana ahora. Y si ese es el caso, ¿dónde está exactamente Hudson? ¿Muerto? ¿Congelado en piedra en alguna realidad alternativa? ¿O esconderse en algún lugar aquí en Katmere, esperando su oportunidad de vengarse de Jaxon? No me gusta el sonido de ninguna de las alternativas, pero la última es definitivamente la peor. Al final, lo dejo a un lado porque enloquecer no me servirá de nada. Pero tenemos que empezar por algún lado, así que decido aceptar la suposición del tío Finn, principalmente porque me gusta más que todas las alternativas juntas. "Bueno. Supongamos que, si tuviera el control de Hudson, no lo habría dejado ir. ¿Ahora que?"

“Ahora nos relajamos un poco. Dejamos de preocuparnos por Hudson y empezamos a preocuparnos por ti ". Mi tío sonríe alentadoramente. “Marise debería estar aquí en cualquier momento y si, después de que te revise, decide que estás sano, entonces creo que deberíamos dejar que las cosas funcionen

por un tiempo. Vea lo que recuerda en unos días, después de haber comido y descansado un poco y haber vuelto a la rutina normal ". "¿Dejar que las cosas funcionen?" Pregunta Jaxon, su voz goteando con la misma incredulidad que siento por dentro. "Si." Por primera vez, hay un toque de acero en la voz de mi tío. "Lo que Grace necesita en este momento es que las cosas vuelvan a la normalidad". Creo que está olvidando que tener un vampiro psicópata en mi trasero ha sido la norma para mí desde que llegué a esta escuela. El hecho de que aparentemente hayamos cambiado a Lia por Hudson se siente como parte del curso en este momento. Lo cual es deprimente, por decir lo menos, pero también cierto. Lo juro, si estuviera leyendo esta historia, diría que los giros de la trama se están volviendo ridículos. Pero no lo estoy leyendo. Lo estoy viviendo y eso es mucho peor . “Lo que Grace necesita”, corrige Jaxon, “es sentirse seguro. Lo que no podrá hacer hasta que nos aseguremos de que Hudson no sea una amenaza ". “No, lo que Grace necesita”, continúa mi tío, “es rutina. Hay seguridad en saber qué va a pasar y cuándo va a pasar. Ella estará mejor ... " “Grace estará mejor ”, le interrumpo mientras la molestia sale a la superficie, “si su tío y su novio empiezan a hablar con ella en lugar de hablar de ella. Ya que tengo un cerebro semi-funcional y, ya sabes, agencia en mi propia vida ". Para su crédito, ambos miran avergonzados por la bofetada verbal. Como deberían. Puede que no sea un vampiro o un brujo, pero eso no significa que simplemente me acostaré y dejaré que “los hombres” tomen decisiones sobre mi vida por mí. Especialmente no cuando ambos parecen ser del "envolver Grace en

algodón y proteger su ”opinión. Lo que tampoco va a volar conmigo.

"Tienes razón", asiente mi tío en un tono mucho más moderado. “¿Qué es lo que quiere hacer, Grace?” Pienso por un minuto. “Quiero que las cosas sean normales, o al menos tan normales como pueden serlo para una chica que vive con una bruja y está saliendo con un vampiro. Pero también quiero averiguar qué pasó con Hudson. Siento que tenemos que encontrarlo si tenemos alguna posibilidad de mantener a todos a salvo ". "No me preocupa mantener a todos a salvo", gruñe Jaxon. "Solo me preocupa mantenerte a salvo". Es una buena línea y, no voy a mentir, me derrite un poco por dentro. Pero en el exterior, me mantengo firme, porque alguien tiene que resolver este lío, y como soy el único con un asiento en la primera fila , incluso si no recuerdo lo que vi desde ese asiento, ese alguien es voy a tener que ser yo. Aprieto los puños con frustración, ignorando el dolor que atraviesa las yemas de mis dedos ya maltratados mientras lo hago. Esto es importante, realmente importante. Tengo que recordar lo que le pasó a Hudson. ¿Lo dejé encadenado en algún lugar, una amenaza para nadie? ¿Se escapó y por eso mis manos están tan golpeadas , porque traté de detenerlo? O, y lo que más odio es esta idea , ¿ usó su don de persuasión conmigo y consiguió que lo dejara ir? Y si es así, ¿es por eso que mi memoria se ha disparado al infierno? El no saber me está matando, al igual que el miedo a haber defraudado a todos. Jaxon luchó tan duro para deshacerse de Hudson la primera vez. Sacrificó todo, incluido el amor que su madre le tenía, para destruir a su hermano y evitar que Hudson destruyera el mundo entero. ¿Cómo puedo vivir conmigo mismo si descubrimos que lo dejé irse?

¿Que le di la oportunidad de seguir causando estragos en Katmere y en el mundo? ¿Que le di otra oportunidad de lastimar al chico que amo?

Ese pensamiento más que cualquier otro alimenta el miedo dentro de mí y me hace gritar: "Tenemos que encontrarlo", con una voz ronca por la preocupación. "Necesitamos averiguar a dónde fue y asegurarnos de que no pueda lastimar a nadie más". Y tenemos que averiguar por qué estoy seguro de que me olvido de algo muy importante lo que pasó durante esos cuatro meses. Antes de que sea demasiado tarde.

7 Lo que no se Will Hurt Me ... y todos los demás

Después de que Marise me revisa durante lo que parecen horas, el tío Finn finalmente deja que Jaxon me lleve. Es obvio por la forma en que tanto los hombres como Marise se preocupan por mí que nadie estaba dando por sentada mi salud, lo cual era reconfortante. Marise incluso me examinó por una lesión cerebral porque, bueno, hola, amnesia. Pero estoy increíblemente saludable, menos algunos rasguños y moretones en mis manos, y me considero apto para volver a ingresar a la Academia Katmere. Aparentemente, ser piedra durante cuatro meses podría ser la próxima gran moda de salud. Sin embargo, mientras Jaxon y yo caminamos casualmente de regreso a mi habitación, mi mente no puede dejar de reproducir una parte de mi conversación con Marise, cuando se disculpaba por no saber más sobre la fisiología de las gárgolas. "Eres la primera gárgola que existe en mil años". Fantástico. Porque, ¿quién no quiere ser un pionero en lo que respecta a su fisiología básica? Correcto. Todo el mundo. No voy a mentir, no tengo la menor idea de cómo procesar la información de que soy el primero de mi tipo en la actualidad , así que lo guardo en una carpeta que dice: "Mierda que no necesito lidiar hoy". . " Y otro titulado "Gracias por el aviso, mamá y papá". En ese momento, me doy cuenta de que Jaxon no me lleva a mi habitación, sino a sus habitaciones de la torre. Tiro de su mano para llamar su atención. “Oye, no podemos ir a tus habitaciones. Necesito pasar por el mío por unos minutos; luego quiero darme una ducha rápida y tomar una barra de granola antes de ir a clase ".

"¿Clase?" Parece sorprendido. "¿No preferirías descansar hoy?" “Estoy bastante seguro de que he estado 'descansando' durante los últimos cuatro meses. Lo que realmente quiero hacer es volver a clase y ponerme al día con lo que me perdí. Se supone que debo graduarme en dos meses y medio, y ni siquiera quiero pensar en cuántas tareas faltantes tengo ". "Siempre supimos que volverías, Grace". Me sonríe y me aprieta la mano. “Así que tu tío y tus profesores ya tienen un

plan en marcha. Solo necesita programar citas para hablar con ellos al respecto ". "Oh wow. Eso es genial." Le doy un fuerte abrazo. "Gracias por su ayuda con todo". Me devuelve el abrazo. “No necesitas agradecerme. Eso es para lo que estoy aquí." Él gira, cambiamos de dirección y nos dirigimos a mi habitación. "Señora. Haversham ya debería haber enviado por correo electrónico su nuevo horario. Cambió en el semestre, aunque… ”Su voz se apaga. “Aunque no estaba aquí para cambiar con eso”, termino, porque acabo de decidir que no voy a pasar el resto del año escolar de puntillas alrededor de mi nueva realidad. Es lo que es, y cuanto antes aprendamos a vivir con él, antes las cosas volverán a la normalidad. Yo mismo incluido. Tengo una larga lista de preguntas para hacerle a Jaxon y Macy sobre las gárgolas. Y una vez que obtenga las respuestas, comenzaré a tratar de descubrir cómo vivir con eso con gracia. Mañana. En el lado positivo, el hecho de que no tengo cuernos debería hacer que la parte elegante sea mucho más fácil de soportar. Jaxon me mira fijamente y espero que me bese; me moría por besarlo desde el momento en que entró en la oficina de mi tío, pero cuando me inclino hacia él, sacude sutilmente la cabeza. El rechazo duele un poco, al menos hasta que recuerdo cuánta gente me estaba mirando cuando caminaba por los pasillos antes. Eso fue hace más de una hora. Ahora que probablemente se ha corrido la voz de que la gárgola residente es humana nuevamente, no puedo imaginar cuántas

la gente nos estará mirando , aunque se supone que la clase está en sesión. Efectivamente, cuando doblamos la esquina hacia uno de los pasillos laterales, la gente está en todas partes, y cada uno de ellos nos está mirando. Puedo sentir que me pongo tenso antes de que hayamos dado más de un paso o dos. Ellos Sin embargo, bajan los ojos cuando Jaxon pasa.

Jaxon envuelve un brazo alrededor de mis hombros, luego agacha la cabeza hasta que su boca está casi presionada contra mi oreja. "No te preocupes por ellos", murmura. "Una vez que todos te miren, las cosas se calmarán". Sé que tiene razón, después de mis primeros días aquí, nadie me prestó atención, a menos que estuviera caminando al lado de Jaxon. No hay razón para pensar que eso cambiará ahora. Agradecidamente. La notoriedad no es exactamente mi velocidad. Lo reservamos en mi habitación, convirtiendo lo que suele ser una caminata de diez minutos en una que está más cerca de cinco o seis. Y todavía no es lo suficientemente rápido. No con Jaxon a mi lado, su brazo alrededor de mis hombros. Su cuerpo largo y delgado se presionó contra mi costado. Necesito que esté más cerca, necesito sentir sus brazos alrededor de mí y sus suaves labios sobre los míos. Jaxon debe sentirse de la misma manera, porque una vez que llegamos a lo alto de las escaleras, su caminata rápida se convierte en algo más parecido a un trote. Y para cuando llegamos a mi habitación, mis manos están temblando y mi corazón late demasiado rápido. Gracias a Dios, Macy dejó la puerta abierta, porque no estoy seguro de que Jaxon no hubiera arrancado la cosa de las bisagras de otra manera. En cambio, empuja la puerta para abrirla y me lleva a través de ella, siseando solo un poco cuando la cortina encantada de Macy roza su antebrazo desnudo. "¿Tu brazo está bien?" Pregunto mientras la puerta se cierra detrás de nosotros. Jaxon está demasiado ocupado empujándome contra él para responder. "Te extrañé", gruñe, sus labios apenas a una pulgada de los míos. —Te extrañé ... Es todo lo que consigo decir antes de que su boca se estrelle contra la mía.

8 Poner un poco

Amor en mi

No lo sabía. No sabía cuánto extrañaba esto, no sabía cuánto extrañaba a Jaxon, hasta este momento. Su cuerpo presionado contra el mío. Sus manos ahuecando mi rostro, sus dedos enredados en mi cabello. Su boca devorando la mía, labios y dientes y lengua iluminándome desde adentro. Haciéndome querer. Haciéndome necesitar . Jaxon. Siempre Jaxon. Me muevo contra él, desesperada por acercarme aún más, y él gruñe en voz baja. Puedo sentir la tensión en su cuerpo, puedo sentir la misma necesidad en él que me quema profundamente. Pero a pesar de todo, su agarre permanece suave, sus dedos acariciando mi cabello en lugar de tirar, su cuerpo acunando el mío en lugar de intentar invadir mi espacio. "Mía." Susurro la palabra contra sus labios y se estremece, arrancando su boca de mis labios. Gimo, trato de tirar de él hacia atrás, pero se estremece de nuevo, esconde la cara en la curva donde se encuentran mi hombro y mi cuello. Y luego simplemente respira, respiraciones largas, lentas y profundas , como si estuviera tratando de llevar mi esencia hacia lo más profundo de sí mismo. Conozco el sentimiento. Deslizo mis manos hasta su cintura, y mientras mis manos lo rozan, me doy cuenta de que realmente perdió peso mientras yo estaba… fuera.

"Lo siento", le susurro al oído, pero él solo niega con la cabeza mientras me acerca. "No". Presiona besos suaves a lo largo de mi cuello. “Nunca me disculpes por lo que pasaste. Es mi culpa que no te protegí ".

"No es culpa de nadie", le digo, incluso mientras inclino la cabeza hacia atrás para darle un mejor acceso. "Simplemente es lo que es". Las lágrimas de repente me queman los ojos. Los aparto parpadeando, pero Jaxon lo sabe. Sus manos, ya gentiles, se vuelven francamente tiernas mientras acarician mi brazo, mi hombro, mi mejilla. “Todo estará bien, Grace. Lo prometo." "Ya está bien". Trago el nudo en mi garganta. "Estamos aquí, ¿no?" "Si." Presiona un beso en el punto sensible detrás de mi oreja. "Finalmente." Mis piernas se vuelven líquidas. El calor me atraviesa. Mi corazón tiembla en mi cofre. Jaxon me sostiene, por supuesto que lo hace, y murmura: "Te amo", mientras suavemente raspa con sus dientes mi clavícula. Y así, todo dentro de mí se congela. Mi aliento, mi sangre, incluso la necesidad que ha estado ardiendo dentro de mí desde que entró en la oficina de mi tío. Todo ... se fue . Así. Jaxon debe sentirlo, porque se detiene de inmediato. Y cuando levanta la cabeza, hay una mirada cautelosa y vigilante en sus ojos que me hace sentir que hice algo mal. "¿Gracia?" pregunta, retrocediendo un poco para que ya no me abrume. "¿Estás bien?" "Sí, sí. Estoy bien. Yo solo… ”me apago porque no sé cómo responderle, no sé qué decir. Porque lo quiero a él. Hago. No sé cómo lidiar con este sentimiento extraño e incómodo que se está formando dentro de mí de repente. "¿Solo ...?" Jaxon espera una respuesta. No de una manera agresiva sino de una manera preocupada, como si realmente quisiera asegurarse de que estoy bien.

Pero saber eso solo empeora la sensación dentro de mí, la presión aumenta hasta que siento como un cohete a punto de estallar. "Yo no ... quiero ... se siente ..." Sueno como un idiota buscando a tientas una explicación, pero luego mi estómago gruñe, fuerte, y la comprensión reemplaza la preocupación de Jaxon.

"Debería haber mantenido mis manos para mí mismo hasta que tuvieras algo de comer", dice, retrocediendo un par de pasos más. "Lo siento." “No lo estés. Necesitaba besarte ". Aprieto su mano, feliz de tener una explicación para el extraño sentimiento dentro de mí. Mi mamá siempre decía que el nivel bajo de azúcar en sangre produce cosas extrañas, y solo puedo imaginar lo bajo que está el mío en este momento, considerando que no he comido en casi cuatro meses. “Tomaré una de las barras de granola de Macy's y luego iré a clase. Probablemente también tengas que salir pronto, ¿verdad? "Claro", dice, pero puedo decir que la luz se ha atenuado en sus ojos. Sé que es culpa mía. Sé que solo está siendo Jaxon y yo soy el que de repente está actuando de forma extraña. Pero ... no lo sé. Todo se siente mal conmigo y no tengo ni idea de cómo solucionarlo. Probablemente debería inclinarme hacia adelante para que mi cabello roce la mano de Jaxon y él sepa que todo está bien. O al menos inclínate hacia él para un abrazo más. Pero en realidad no quiero hacer ninguna de esas cosas, así que no quiero. En cambio, le sonrío y le digo: "¿Nos vemos más tarde?" "Si." Él le devuelve la sonrisa. "Seguro." “Oh, y por alguna razón, perdí mi teléfono. ¿Nos vemos aquí? Él asiente con la cabeza, luego me saluda con la mano y sale de mi habitación por el pasillo hacia las escaleras. Lo miro irse, admirando la forma en que camina, lleno de determinación y confianza y una despreocupación de ven-a-mí-bajo-tu-propio-riesgo que no debería hacerlo por mí pero de alguna manera lo hace totalmente. Además, admiro muchísimo lo que hace su bonito culo por esos aburridos pantalones negros de uniforme. Una vez que Jaxon comienza a doblar la esquina, regreso a mi habitación,

luego hizo una pausa mientras se volvía para mirarme por el pasillo. Ahora tiene una gran sonrisa en su rostro, y le queda bien. Como las arrugas del rabillo de los ojos y la ligereza que parece cubrir todo su rostro.

La sonrisa se desvanece un poco cuando nuestros ojos se encuentran, casi como si se avergonzara de que lo sorprendieran luciendo tan feliz, pero es demasiado tarde. Eché un vistazo a cómo se ve Jaxon Vega cuando está radiante, y resulta que me gusta. Realmente, realmente me gusta. La ansiedad en la boca de mi estómago se disuelve tan fácilmente como vino, y de repente es la cosa más fácil del mundo enviarle el beso que no pude darle antes. Sus ojos se agrandan ante el gesto y, aunque no hace nada tan cursi como estirar la mano para agarrarlo, me guiña un ojo. Me río mientras cierro la puerta y me dirijo a la ducha. ¿Cómo no hacerlo cuando el Jaxon Vega que veo es un millón de veces más dulce y encantador que el que el mundo conoce? Pero cuando abro el agua, un escalofrío me recorre. Porque si resulta que dejé escapar a Hudson, si resulta que realmente lo traje de regreso conmigo, entonces seré el responsable de lastimar a Jaxon y quitarle su felicidad. De ninguna manera voy a permitir que eso le suceda. Ahora no. Nunca más.

9 Viviendo en un Inducido por la esperanza Alucinación

Después de tres lavados y dos exfoliantes corporales , finalmente me siento como una mujer nueva. Uno que podría no convertirse en un enorme monstruo de piedra a la menor provocación. Me envuelvo a mí y a mi cabello en toallas (rosa fuerte, por supuesto, gracias, Macy) y tomo mi teléfono para ver la hora. Lo que no puedo hacer porque no tengo teléfono . Ugh. Además, como no hay reloj en la habitación y no tengo teléfono, me siento bastante malhumorado mientras me pongo crema hidratante en la cara y empiezo a secarme el pelo. La triste realidad es que tendré que ocuparme de esta cuestión de no tener teléfono más temprano que tarde. En parte porque toda mi vida está en mi teléfono y en parte porque realmente necesito enviarle un mensaje de texto a Heather. Ni siquiera puedo imaginar lo que mi mejor amiga está pensando en este momento, excepto, por supuesto, que la engañé sin ninguna razón. Afortunadamente, mi electrónica es lo único que falta. Aparentemente, mi mochila estuvo conmigo todo el tiempo y mis uniformes escolares están justo donde los dejé : en mi armario. Me tomo un minuto para volver a vendar mis dedos lastimados, luego agarro una falda negra y un polo morado de mi armario. Añado un par de medias negras y mis botas de la escuela, hago una pausa para aplicar un poco de brillo labial en mis labios y rímel en mis pestañas, luego agarro mi mochila y me dirijo hacia la puerta. No sé qué hora es exactamente, pero Jaxon se fue de aquí alrededor del mediodía. Lo que significa que debería tener mucho tiempo para llegar a mi clase de la una en punto:

Arquitectura mística. No tengo idea de qué clase de clase es, pero la verdad es que estoy emocionado. Aunque hay una parte de mí que se pregunta si ahora estoy inscrito en él porque aparentemente soy un ejemplo vivo y que respira de arquitectura mística.

Decidiendo no insistir en el hecho de que podría ser parte de los accesorios, abro mi puerta y la reservo en el largo pasillo del dormitorio, con sus puertas decoradas y apliques negros en forma de diferentes dragones. Como siempre, me río un poco cuando paso por la puerta decorada con murciélagos. El primer día que llegué a Katmere, asumí que la habitación pertenecía a un aficionado a Batman y pensé que era la más genial. Ahora sé que es una broma de vampiros al estilo de la mejor amiga de Jaxon, Mekhi, y me encanta aún más. Especialmente cuando veo que ha agregado un par de nuevas pegatinas de murciélagos. Subo las escaleras traseras de dos en dos, mientras mi mano se desliza por la barandilla elaboradamente tallada. Tengo tanta prisa por llegar a clase que no me doy cuenta de que falta un trozo de la barandilla y de las escaleras hasta que es demasiado tarde y casi me caigo por el agujero. Me las arreglo para detenerme, pero mientras lo hago, veo de cerca los bordes a ambos lados del espacio. Están carbonizados y ennegrecidos y parecen ser víctimas de algún tipo de fuego de alta intensidad . Alguien obviamente perdió los estribos… o al menos perdió el control de sus poderes. ¿Dragón o bruja? Me pregunto mientras doblo la esquina hacia el pasillo norte donde se encuentra mi clase de arquitectura. Son los únicos que pueden manejar ese tipo de potencia de fuego. Lo cual es genial pero definitivamente un poco aterrador también. Tal vez estoy viendo mal todo este asunto de las gárgolas. Al menos no tengo que preocuparme por quemar la escuela cuando soy una estatua de piedra gigante. Campanas de advertencia que reproducen "Sympathy for the Devil" de los Rolling Stones, la versión de Katmere de una campana y el privado del tío Finn.

indulgencia, vete justo cuando me deslizo por la puerta de mi clase de arquitectura. Trato de entender el terreno y encontrar un escritorio vacío, pero apenas tengo la oportunidad de

inhalar un poco antes de dar un salto cuando me doy cuenta de que Flint se apiña detrás de mí. Pone una mano firme en mi hombro incluso cuando una gran sonrisa divide su rostro. "¡Nueva chica! ¡Estás de vuelta!" "Ya lo sabías." Pongo los ojos en blanco ante el saludo. "Me viste antes." "Sí, bueno, no estaba seguro de que no fueras una alucinación inducida por la esperanza antes". Me envuelve en un gran abrazo y me levanta. "Ahora sé que eres real". "¿Por qué es eso exactamente?" Pregunto cuando finalmente me decepciona. Está tan caliente y yo todavía tengo tanto frío que pienso en hundirme contra él para darle un segundo abrazo. Pero este es el tipo que intentó matarme no hace mucho. Claro, ha tenido los últimos cuatro meses para seguir adelante, pero para mí parece que todo sucedió hace solo unos días. Incluido él ahogándome en los túneles debajo de la escuela. Pero Flint simplemente me guiña un ojo y dice: "Porque nadie que no tenga que estar aquí vendría a esta clase".

10 Un dolor gigante en mi culo

"Fantástico." Le doy mi mejor sonrisa falsa. "Porque eso no suena ominoso en absoluto". "Oye, solo lo mantengo real". Se inclina más cerca. "¿Quieres otro consejo?" "No me di cuenta de que había un primer consejo", respondo rodando los ojos. Esta vez, cuando sonríe, sus dientes brillan blancos y un poco afilados. contra su tez de color pardo intenso, y no puedo evitar preguntarme cómo me lo perdí durante tantos días. Todo en el chico grita "dragón", desde la forma en que se mueve hasta la forma en que sus ojos siguen cada uno de mis movimientos. Y eso ni siquiera incluye el gran anillo en su dedo anular derecho que nunca le he visto quitarse, al menos no en forma humana. Es, literalmente, una piedra de color verde brillante con un dragón grabado en una elaborada base plateada. “Voy a ignorar tu falta de entusiasmo, Chica Nueva, y te lo diré de todos modos. Porque ese es el tipo de hombre que soy ". "Tan magnánimo", estoy de acuerdo con un chasquido de mi lengua, aunque no puedo evitar que el humor se filtre en mi mirada. Seguir enojado con Flint comienza a parecer imposible. "O espera. Creo que me refiero a asesinos. Lo siento." Deliberadamente abro los ojos. "Siempre confundo esas dos palabras". Las mejillas de Flint se sonrojan un poco, y su expresión cambia a una combinación de vergüenza e impresión mientras se inclina y susurra: "Yo también".

Lo miro a los ojos. "Recuerdo." "Si lo se." Parece triste, pero no intenta discutir conmigo. No intenta fingir que no tengo derecho a desconfiar de él. En cambio, solo asiente con la cabeza hacia los escritorios y dice: "Es posible que desee tomar un asiento en la parte de atrás". "¿Por qué es eso exactamente?" Pregunto. Flint simplemente niega con la cabeza, y su gran sonrisa característica se extiende por su rostro de nuevo. Extiende las manos en un movimiento medio conciliador, medio haz lo que

quieras. Siéntese en el frente por un día si es necesario. Lo resolverás ". Quiero preguntar más, pero suena el timbre final y todos se apresuran a tomar asiento, lo más lejos posible del frente. Así que fue un consejo real, y no solo la forma en que Flint se metió conmigo. Lástima que soy un poco lento en la asimilación, porque ahora casi todos los asientos en la parte de atrás están ocupados. Suponiendo que el frente no puede ser tan malo, empiezo a acercarme a la fila contra la pared; el segundo asiento está abierto y parece una apuesta tan buena como cualquier otra. Casi estoy allí cuando un brazo delgado, adornado con brazaletes de realce de cristal, sale disparado para detenerme. "¡Dios mío, Grace!" La amiga de Macy, Gwen, me hace señas para que me siente junto a ella. "Bienvenido de nuevo", prácticamente me grita mientras me deslizo en el escritorio frente a ella. “¿Has visto a Macy ya? ¡Ella va a voltear! " Se coloca un mechón de su largo y brillante cabello negro detrás de la oreja mientras habla, y cuando vuelve a caer directamente en su rostro, hace un ruido exasperado y se inclina hacia adelante para sacar una pinza de pelo antigua , también realzada con cristales , de su bolso. “No la he visto todavía. Mi tío dijo que ha estado tomando un examen de mitad de período desde que yo ... ”Me detengo torpemente, ya que no tengo idea de cómo terminar esa oración.

¿Desde que volví? ¿Desde que volví a ser humano? ¿Desde que dejé de ser gárgola? Ugh. Que desastre. Gwen sonríe con simpatía, luego me susurra algo en chino. La expresión de su rostro me dice que es algo especial, pero no tengo ni idea de si es un hechizo o una bendición o algo intermedio.

"¿Qué significa eso?" Le susurro mientras el profesor de arquitectura, un señor Damasen, de acuerdo con mi horario, entra pesadamente en la habitación. Es un hombre enorme , por lo menos dos metros y medio, con largo cabello rojo recogido en la nuca y ojos de oro antiguo que parecen verlo todo. Instintivamente, me siento un poco más alto y noto que todos los demás en la clase hacen lo mismo, excepto Flint, que actualmente tiene sus largas piernas levantadas sobre su escritorio como si estuviera en una tumbona en medio de las Bahamas. El Sr. Damasen se concentra en él, sus ojos hacen esa cosa extraña que gira y me asusta por completo. Pero Flint sigue sonriendo con esa sonrisa perezosa de dragón e incluso levanta la mano en un pequeño medio saludo, medio saludo. Al principio, creo que el profesor se va a arrancar la cabeza de un mordisco, tal vez incluso literalmente, pero al final no dice una palabra. Simplemente niega con la cabeza antes de dar al resto de los estudiantes en el aula una mirada rápida. “Es un proverbio chino que mi madre solía decirme todo el tiempo cuando yo crecía y luchaba por descubrir mis poderes y mi lugar en el mundo de la brujería. 'Si el cielo hizo a alguien, la tierra puede encontrar algún uso para ellos' ”. Sus brazaletes tintinean juntos en un ritmo sorprendentemente relajante mientras se inclina ligeramente hacia adelante y palmea mi antebrazo. “No seas tan duro contigo mismo. Lo descubrirás. Solo date un poco de tiempo ". Sus palabras son correctas. Así que, de hecho, me asustan un poco. Realmente no me gusta la idea de que toda la escuela sepa cómo me siento.

Pensé que había hecho un buen trabajo al mantener mis emociones en secreto, pero ahora realmente dudo de esa creencia, considerando que esta es solo la segunda vez que Gwen y yo hablamos. "¿Como supiste?"

Ella sonríe. “Soy empático y sanador. Es una especie de lo que hago. Y tienes todo el derecho a estar asustado ahora mismo. Intenta respirar a través de él hasta que te pongas los pies debajo ". "¿Fingir hasta que lo consiga?" Bromeo, porque ese ha sido mi mantra desde que llegué a la Academia Katmere. "Algo así, sí", responde con una risa tranquila. "Señorita Zhou". La voz del Sr. Damasen retumba por el aula como un rayo, sacudiendo todo a su paso, incluidos los nervios de sus alumnos. “¿Le gustaría unirse al resto de la clase para entregar su paquete de revisión para el examen de mitad de período? ¿O no estás interesado en obtener esos puntos? " "Por supuesto, Sr. Damasen". Ella sostiene una carpeta de color naranja brillante . "Lo tengo aquí mismo". "Lo siento", le susurro, pero ella solo me guiña un ojo mientras se levanta para agregar su archivo a la pila en el frente de la habitación. En cuanto a usted, señorita Foster, es un placer tenerla de regreso. Salto cuando la voz del Sr. Damasen truena tan fuerte que prácticamente me sacude los ojos en la cabeza. Caminó por mi pasillo y ahora está de pie frente a mí, con un libro de texto en la mano. "Aquí está el libro que necesitará para mi clase". Lo alcanzo con cautela, tratando de mantener mis oídos lo más lejos posible de su voz, por si acaso decide que tiene algo más que decir. Ahora entiendo exactamente de qué me estaba advirtiendo Flint. Lástima que no pueda correr hasta la farmacia más cercana y comprar un par de tapones para los oídos antes de la próxima clase. Resulta que mantener mis oídos lo más lejos posible del alcance fue una buena

muévete de mi parte, porque apenas tengo el libro de texto en mis manos antes de que continúe. “Pero has elegido regresar el día en que tomamos la clase de mitad de período, algo para lo que obviamente estás mal equipado . Entonces, después de que todos comiencen con la prueba, venga a mi escritorio con el Sr. Montgomery. Tengo un trabajo para ustedes dos ".

"¿Pedernal?" Su nombre aparece incluso antes de que sepa que voy a decirlo. "¿No tiene que hacer el examen?" "Nop." Flint finge pulirse las uñas en la camisa antes de soplarlas en el gesto universal de que tengo esto . “La persona con la calificación más alta de la clase está exenta del examen de mitad de período. Así que soy libre de ayudar con lo que necesites ". La sonrisa que me lanza cuando dice la última palabra es absolutamente perversa. No voy a discutir con mi maestra en mi primer día de clase, así que espero mientras el Sr. Damasen reparte gruesos paquetes de prueba a todos los demás en el salón. Solo después de que haya respondido las numerosas preguntas que acompañan al examen, me dirijo a su escritorio al frente de la clase, con Flint pisándome los talones. Puedo sentir a todos mirándonos , mirándome a mí, y mis mejillas arden en respuesta. Pero estoy decidido a no dejar que nadie sepa que me están afectando, así que miro hacia adelante y hago como que Flint no está tan cerca que puedo sentir su aliento en mi cuello. El señor Damasen gruñe cuando nos ve y mete la mano en el cajón superior de su escritorio para sacar un sobre amarillo. Luego, con una voz que estoy bastante seguro de que piensa que es un susurro, pero que en realidad es más como un grito, nos dice: “Lo que necesito que hagas es que vayas por la escuela y tomes fotos de todo lo que está en esta lista. y devuélveme las fotos en dos semanas. Necesito usarlos como referencias en un artículo que estoy escribiendo para la edición de mayo de Giant Adventures ". Mira de un lado a otro entre nosotros. "Tu tío dijo que no sería un problema". Confíe en el tío Finn para intentar arreglarlo todo, típico. “No, no hay problema, Sr.

Damasen,”digo, sobre todo porque no sé qué más a decir. Me lo entrega, luego espera un poco impaciente a que lo abra. "¿Alguna pregunta?" pregunta con un timbre atronador en el momento en que puse los ojos en la lista. Unos cien, pero la mayoría de ellos no tienen nada que ver con lo que se supone que debo fotografiar. No, mis preguntas

tienen que ver con cómo se supone que pasaré la próxima hora y media con el chico que, no hace mucho, me quería muerto.

11 Solo llamame Piedra de corazón frío

"¿Estas de acuerdo con esto?" Flint pregunta después de haber llegado al pasillo. Por una vez, no está bromeando mientras pregunta. De hecho, parece mortalmente serio. La verdad es que no estoy seguro de si estoy bien o no. Quiero decir, sé que Flint no me volverá a hacer daño , con Lia

muerta y Hudson quién sabe dónde, no hay absolutamente ninguna razón para que Flint intente matarme para evitar que me utilicen en la extraña resurrección de Hudson. Al mismo tiempo, tampoco estoy muy emocionado de ir corriendo a algunos de los lugares (muy) aislados de esa lista con él. Engañame una vez y todo eso ... Aún así, una tarea es una tarea. Además, si hacer esto significa que no tengo que tomar el examen de mitad de período, estoy totalmente a favor de encontrar la manera de hacerlo funcionar. "Está bien", le digo después de que pasan unos segundos incómodos. "Vamos a hacerlo". "Si seguro." Él asiente con la cabeza a la lista en mi mano. "¿Por dónde quieres empezar?" Le entrego la pila de papeles. “Conoces la escuela mejor que yo. ¿Por qué no eliges? "Feliz de." No dice nada más mientras comienza a leer la lista. Lo que debería ser algo bueno , quiero decir, lo último que quiero es que Flint piense que somos buenos amigos de nuevo. Pero al mismo tiempo, tampoco me gusta cómo se siente esto. No me gusta la distancia entre nosotros. No me gusta este Flint serio que

no está bromeando y burlándose de mí. Y realmente, realmente no me gusta que cada minuto que pasamos en este pasillo parezca hacer las cosas más incómodas y no menos. Extraño al amigo que me asó malvaviscos en la biblioteca. Que hizo una flor para mí de la nada. Quién se ofreció a llevarme a cuestas por las escaleras. Pero luego recuerdo que ese amigo nunca existió realmente, que incluso cuando estaba haciendo todas esas cosas, también estaba conspirando para lastimarme, y me siento aún peor. Flint sigue mirándome por encima de la lista del Sr. Damasen, pero no dice nada. Y eso solo hace que todo se sienta aún más extraño, hasta que el silencio se extiende entre nosotros, tenso y frágil como el cable de un acróbata. Cuanto más dura, peor se pone, hasta que, cuando Flint finalmente termina de leer la lista, estoy a punto de salirme de la piel.

Sin embargo, sé que él también lo siente, porque este chico frente a mí no es el mismo que se burló de mí cuando entró por primera vez al salón de clases hoy. Su voz es más apagada, su actitud más vacilante. Incluso su postura es diferente. Parece más pequeño y menos seguro de lo que nunca lo he visto cuando dice: "Los túneles están en esta lista". Sus palabras flotan en el aire, acechando el espacio entre nosotros. "Lo sé." "Puedo hacerlos yo mismo si quieres". Se aclara la garganta, mueve los pies, mira a cualquier parte menos a mí. "Puedes fotografiar algo más de la lista y yo puedo correr a los túneles y tomar las fotos que el Sr. Damasen necesita muy rápido". “No puedo tomar ninguna foto por mi cuenta. Perdí mi teléfono en todo ... En lugar de decir la palabra en voz alta, agito mi mano en lo que espero que él entienda que significa la debacle de las gárgolas. "Correcto." Se aclara la garganta por lo que se siente como la cuarta vez en un minuto. “Quiero decir, todavía puedo bajar a los túneles solo. Puedes esperar

aquí, y luego podemos hacer el resto del castillo juntos ". Niego con la cabeza. "No voy a obligarte a hacer eso". —No me obligas a hacer nada, Grace. Yo ofrecí." “Sí, bueno, no te pedí que te ofrecieras. Después de todo, soy yo quien saca una calificación ". "Es cierto, pero yo soy el que era un completo imbécil, así que si no estás bien yendo a esos malditos túneles conmigo, entonces lo entiendo totalmente, ¿de acuerdo? Retrocedo ante sus palabras, un poco sorprendida por su repentino mea culpa, pero también un poco molesta por lo frívolo que suena, como si hubiera algo malo en mí por querer protegerme. Incluso sabiendo que sentía que no tenía otra opción, incluso sabiendo que probablemente no podría haber matado a Lia sin iniciar una guerra entre dragones y vampiros, no lo absuelve de lo que hizo. "¿Sabes que? Usted eras un idiota total. Más allá de un idiota, en realidad. Yo soy el que todavía tiene cicatrices en mi cuerpo

de tus garras, así que ¿por qué demonios eres tú de repente el que está parado aquí luciendo todo triste y herido? Tú eres el que era un amigo terrible para mí, no al revés ". Sus cejas se inclinan hacia abajo. ¿Crees que no lo sé? ¿Crees que no he pasado todos los días de los últimos cuatro meses pensando en todas las formas en que te jodí? “Honestamente, no sé qué has estado haciendo durante los últimos cuatro meses. Me he quedado atrapado como una maldita estatua, en caso de que lo hayas olvidado ". Y así, todo el fuego parece dejarlo y sus hombros se desploman. “No lo he olvidado. Y realmente apesta ". “Apesta. Todo este lío apesta. Creí que eras mi amigo. Pensé ... " “Yo era tu amigo. Yo soy tu amigo, si me dejas ser uno. Sé que ya me disculpé contigo, y sé que no hay nada que pueda decir o hacer para compensar lo que hice, sin importar cuántos castigos me dio Foster.

Pero te juro, Grace, que nunca volveré a hacer algo así. Te juro que nunca volveré a hacerte daño ". No son las palabras en sí las que me convencen de darle otra oportunidad, aunque son bastante persuasivas. Es la forma en que las dice, como si nuestra amistad realmente le importara. Como si me extrañara tanto como yo descubro que lo extraño. Es porque lo extraño, porque no quiero creer que todos esos momentos que significaron algo para mí no también significaron algo para él, que cometo lo que puede ser mi peor error hasta ahora. En lugar de decirle que se vaya al infierno, en lugar de decirle que es demasiado tarde y que nunca le daré otra oportunidad, le digo: “Será mejor que no lo hagas, porque si alguna vez vuelves a hacer algo así, no tendrás que hacerlo. preocuparse por matarme. Porque te lo prometo, llegaré a ti primero ". Su rostro entero estalla en esa sonrisa ridícula que nunca he podido resistir. "Acuerdo. Si intento matarte de nuevo, puedes intentar matarme de nuevo ".

"No habrá ningún intento al respecto", le digo con mi mejor mirada fingida. “Solo muerte. Tu muerte ". Coloca una mano sobre su corazón con fingido horror. "¿Sabes que? Dices eso con mucha convicción. De hecho, creo que lo dices en serio ". Por el contrario, su sonrisa solo se hace más grande. “Lo digo en serio. ¿Quieres ponerme a prueba? "De ninguna manera. Estaba en el pasillo el día que te convertiste en piedra. Vi lo que le pasó a Hudson ”, dice Flint. "Te has convertido en un rudo total, Grace". “Disculpe, pero siempre he sido un rudo. Estabas demasiado ocupado tratando de matarme para darte cuenta ". Es bastante difícil mirar con desprecio a alguien más alto que tú, pero aquí, en este momento con Flint, me enorgullece decir que lo logro. "Me estoy dando cuenta ahora". Mueve las cejas. "Y definitivamente me gusta".

Yo suspiro. “Sí, bueno, no me gusta demasiado. Esto ”—hago un gesto de ida y vuelta entre nosotros dos—“ sigue siendo un asunto de prueba. Así que no lo arruines ". Pone sus manos en sus caderas, su postura amplia como si estuviera preparándose para un golpe que está totalmente dispuesto a recibir. "No lo haré", dice. Y suena sorprendentemente serio. Sostengo su mirada por un minuto y luego asiento, la sonrisa con la que he estado luchando desde que lo vi de nuevo finalmente arruga mis ojos. "Bueno. Ahora, ¿podemos volver al proyecto? ¿O vamos a quedarnos aquí hablando de nuestros sentimientos todo el día? " "Guau." Me lanza una mirada falsa con los ojos muy abiertos . "Convierte a una chica en una gárgola y, de repente, tiene un corazón frío como una piedra". "Guau." Le devuelvo la mirada con una de las mías. "Convierte a un niño en un dragón y de repente se vuelve ridículo". “Ese no es mi dragón, bebé. Eso es todo yo ".

Pongo los ojos en blanco, pero no puedo evitar sonreír ante su tontería. Es muy bueno poder volver a bromear con él. "Odio decírtelo, bebé , pero estoy bastante seguro de que son ustedes dos". Flint finge desmayarse, y aprovecho para quitarle de un tirón la lista de temas fotográficos de sus manos. Soy lo suficientemente inteligente como para saber que si no consigo que el chico se concentre pronto, no hay forma de que terminemos esto. Y como puedo usar todos los puntos que puedo conseguir, deberíamos empezar a movernos. Excepto que, cuando vuelvo a examinar la lista , esta vez con la cabeza mucho más clara , me doy cuenta de que tenemos un problema gigante. “Algunas de las cosas de las que quiere que tomemos fotografías están muy altas. No hay forma de que podamos obtener una imagen de ellos lo suficientemente buena como para usarla en la investigación ". Pero Flint solo me guiña un ojo, esa sonrisa malvada suya en plena exhibición. " ¿ Recuerdas que los dragones pueden volar, verdad?" Oh diablos, no. Niego con la cabeza. "Lo siento, pero nuestro árbol de confianza sigue siendo

una ramita. De ninguna manera voy a dejar que me lleves al cielo ". Él ríe. “Bien, aguafiestas. Nos centraremos en los fáciles hoy. Pero uno de estos días, pronto, te llevaré a volar ". Me estremezco y casi le recuerdo que me ha llevado a volar antes, en sus garras, pero no quiero romper nuestra nueva tregua. "Eso requerirá algo de convicción". "Vivo para servir, mi señora", dice mientras hace una elaborada reverencia, y no puedo evitar reír. Es tan ridículo que es difícil tomarlo en serio. En broma, trato de empujar su hombro, pero maldita sea, tal vez él sea la gárgola aquí. Definitivamente es lo suficientemente duro como para estar hecho de piedra. "Vamos, dame tu teléfono y comencemos, gran idiota", bromeo, y Flint rápidamente me entrega su celular. Pero cuando me doy la

vuelta, encuentro a Jaxon mirándonos con ojos que se han convertido en hielo negro plano.

12 #FactionFightClub

"¿Ya terminaste la clase?" Pregunta Jaxon, mirándome con un vago indicio de qué carajo. "Oh no." Doy un paso considerable para alejarme de Flint, no porque Jaxon haya dicho o hecho algo que me incomode, sino porque solo puedo imaginar cómo me sentiría si estuviera caminando por la escuela y lo encontrara acurrucado con un super-caliente. , dragón súper encantador . No importa lo inocente que fuera. "Es solo que la clase está tomando un examen de mitad de período y Flint está exento, por lo que el maestro lo ofreció como voluntario para ayudarme con un proyecto externo que puedo hacer por los mismos puntos".

Flint apoya casualmente un hombro enorme contra la pared de piedra, cruzando los brazos y los tobillos como si no le importara nada en el mundo. La mirada de Jaxon permanece fija en mí. "Eso es genial. Menos de ese trabajo de maquillaje que te preocupaba, ¿verdad? Jaxon pregunta con una sonrisa que no llega a sus ojos. Por otra parte, probablemente estoy siendo paranoico. "Exactamente. Solo espero que todos los profesores sean tan geniales como el Sr. Damasen ". "¿Damasen?" Jaxon repite con una risa asustada. "Yo creo que esa es la primera vez que escucho a alguien referirse a él como genial ". "¿Correcto?" Flint interviene. “Le dije lo mismo. El hombre es monstruo." Jaxon no le responde. De hecho, ni siquiera lo mira . Lo cual no es nada incómodo.

“Bueno, me agradaba. Quiero decir, claro, habla muy alto, pero no veo cuál es el problema ". "Es un gigante". "¿Yo se, verdad?" Mis ojos se abren al imaginarme al profesor de arquitectura. "Creo que es la persona más grande que he visto". “Porque es un gigante ”, reitera Jaxon, y esta vez es imposible pasar por alto el énfasis que pone en la última palabra. "Espera un minuto." Puedo sentir que mi mente se estira en un esfuerzo por internalizar lo que está diciendo. “Cuando dices 'gigante' ... no te refieres a 'humano grande'. Quiere decir…" "Gigante." La frialdad restante se derrite de sus ojos y es reemplazada por una calidez divertida que finalmente hace que la tensión se escape de mis hombros. "Como todo el asunto de 'Fee-fi-fo-fum, huelo la sangre de un inglés' ... ¿Ese tipo de gigante?" “Más como el tipo de gigante de yo-como-bebés , pero sí. Supongo que la referencia de Jack and the Beanstalk funciona ".

"¿De Verdad?" Niego con la cabeza mientras trato de pensar en esta nueva revelación. "En serio, Grace", reitera Flint. “Damasen es un gigante. Tiene un montón de huesos de estudiantes con problemas en su apartamento para demostrarlo ". Mi cabeza gira hacia Flint. "¿Qué?" "Pero no te preocupes", continúa. "Foster no le deja comerse a ninguno de los buenos estudiantes, así que debería estar bien". Flint hace un valiente esfuerzo para mantener la cara seria mientras lo miro con horror, pero al final, no puede hacerlo. Empieza a sonreír, pero en el momento en que entrecierro los ojos, la sonrisa se convierte en una carcajada en toda regla . "Oh Dios mío. Deberías haber visto tu cara ". Mira a Jaxon como si quisiera compartir la broma, pero Jaxon ni siquiera lo mira. Lo que parece tristeza se cuela en la mirada de Flint, pero la oculta con una gran y tonta

sonríe tan rápido que no puedo evitar preguntarme si lo vi en absoluto. "¡Eres tan malo!" Le digo a Flint y le doy un codazo en el costado. "¿Cómo pudiste hacerme eso?" Me vuelvo hacia Jaxon. "¿Es Damasen realmente un gigante?" “Sí, es un gigante. Pero no, no se come a la gente ". Hace una pausa, luego finalmente mira a Flint. "Nunca más." "¿Nunca más?" Retrocedo con horror, al menos hasta que veo un pequeño destello en el rabillo del ojo de Jaxon. "¡Oh Dios mío! Eso fue totalmente desagradable. ¿Por qué ustedes dos se están metiendo conmigo así? “Pensé que era mi trabajo como tu novio”, me dice Jaxon, pero sonríe cuando lo dice. "¿Para asustarme?" "Para molestarte." Extiende la mano y envuelve uno de mis rizos alrededor de su dedo. "Estoy bastante seguro de que solo busca hacer un punto, Grace". Flint coloca un brazo despreocupado alrededor de mis hombros y le da a Jaxon una mirada que incluso yo sé que es provocadora como el infierno. "No estaba feliz de saber que podrías dejarme llevarte a dar un paseo ".

"¡Pedernal!" Mi boca se abre por segunda vez en tantos minutos. "¿Por qué lo dirías así?" Me giro hacia Jaxon. “Quiere decir dragón. ¡Podría montar su dragón! " Flint mueve las cejas. "Exactamente." Estoy tan avergonzado por mi doble sentido involuntario que estoy seguro de que mi cara está roja como una remolacha. "¡Pedernal! ¡Detener!" Sin embargo, no tengo la oportunidad de hacer que aclare, porque rápido como un rayo, Jaxon arremete ... y golpea a Flint directamente en la boca.

13 Sucker Punch Me Una vez más

Durante varios segundos, el mundo entero parece ir a cámara lenta. La cabeza de Flint golpea contra su cuello, tan fuerte que se aleja a trompicones. varios pasos. Mientras tanto, Jaxon baja el brazo e inclina un poco la cabeza, con los ojos entrecerrados en Flint mientras espera a ver qué decide hacer su antiguo mejor amigo. Y me quedo ahí en medio de ellos dos, con la cabeza girando hacia adelante y hacia atrás mientras trato de averiguar qué se supone que debo hacer a continuación. ¿Gritarle a Jaxon? ¿Gritarle a Flint? Aléjate y deja que los dos se maten porque, ¿en serio? Testosterona, uf. Antes de que pueda tomar una decisión de una forma u otra, Flint se endereza. Aguanto la respiración, esperando que se

lance a Jaxon justo aquí en el medio del pasillo. Pero, como siempre, me sorprende. En lugar de arremeter con las manos, los puños o el fuego, se estira y se frota la sangre del labio inferior mientras mira a Jaxon hacia abajo, con un brillo perverso en sus ojos que no puedo identificar. Y cuando finalmente habla, sus palabras son tan inesperadas como el resto de su reacción. “Me sorprendes, Vega. Nunca solías ser de los que iban por el puñetazo ". Jaxon solo levanta una ceja. Tal vez debería buscar esa definición, Montgomery. No es un puñetazo cuando sabes que viene. Y provocarlo deliberadamente ".

Flint se ríe, pero no aparta la mirada. Tampoco Jaxon, quien lo empareja busca apariencia. Hay tantas corrientes subterráneas entre estos dos tipos grandes, que siento que también podría ser absorbido por mí. Estoy aquí, tratando de entender lo que realmente está pasando, lo que me perdí. Porque definitivamente me perdí algo. Y luego decido que en realidad no me importa. Si los dos quieren andar dándose golpes en el pecho y entre ellos, no voy a detenerlos. Pero estoy seguro de que tampoco voy a mirar. "¿Sabes que? Mientras ustedes dos se dan cuenta de lo que es esto ”—Magito un brazo hacia adelante y hacia atrás entre ellos—“ Voy a terminar mi tarea. Te buscaré más tarde para devolver tu teléfono, Flint ". Me giro para alejarme sin decirle nada específico a Jaxon, que aparentemente es lo que finalmente llama su atención. Me alcanza y detiene mi marcha indignada envolviendo su brazo alrededor de mi cintura y tirándome a su lado. "Ya no necesitas pedir prestado su teléfono", me dice, sus labios contra mi oreja. Es lo incorrecto decirme ahora mismo, y la mirada que le doy dice exactamente eso. "Estoy tomando prestado su teléfono, Jaxon, no 'montando su dragón'". Utilizo comillas en el aire exageradas para resaltar lo ridículo que es todo esto. "No es la gran cosa."

Jaxon suspira. “No me importa si usas el teléfono de Flint o no. Pensé que tal vez querrías usar el tuyo en su lugar ". Utiliza su mano libre para sacar un teléfono del bolsillo delantero de su mochila y luego me lo tiende. Miro de él al teléfono y viceversa. “Ese no es mi teléfono. El mío está en un caso de playa, y ... Dejo de hablar cuando la verdad me golpea. "Espera un minuto. ¿Estás diciendo que me compraste un teléfono nuevo? Me lanza una especie de mirada "obviamente". "¿Cuando? He estado tratando de averiguar cómo encontrar uno cuando vivimos en medio de la nada, y no solo lograste conseguirme uno en una hora, ¿lo hiciste mientras tomabas un examen de mitad de período? ¿Cómo es eso posible?"

El se encoge de hombros. "No lo sé. ¿He estado aquí más tiempo? ¿Conozco todos los trucos? "Obviamente. Pero podrías haberme enseñado tu truco. Entonces pude tengo mi propio teléfono ". —No me importa comprarte un teléfono, Grace. Considérelo un regalo de bienvenida a casa ". “Ya me has traído un regalo de bienvenida a casa . Tú." Descanso mi cabeza en su hombro, entierro mi nariz contra su garganta fuerte y cálida mientras trato de averiguar lo que quiero decir. Todavía huele a naranjas y agua fresca, y mientras lo inhalo, calma la ansiedad en mi estómago que ni siquiera sabía que estaba allí. “Supongo que no quiero que sientas que tienes que comprarme cosas. Porque no es así ". Me aparto lo suficiente para mirarlo a los ojos. "¿Lo sabes bien?" Sacude la cabeza y me mira confundido. "Bueno." Flint todavía está al alcance del oído, y probablemente mirándonos alejarnos, así que Jaxon me lleva a una alcoba unos metros más adelante. "¿Qué provocó esto?" Busco las palabras adecuadas, ya que me sorprende lo poco que nos conocemos. “No me criaron para gastar dinero como tú. El colgante y ahora … Miro el teléfono que todavía tiene en la mano. “Un iPhone nuevo y de última edición . Es mucho, y no

quiero que pienses que estoy contigo por lo que me puedes comprar ". “Hay mucho que desentrañar en esa oración, así que necesitaré un par de minutos para desentrañarlo todo. Pero primero… Me mete el nuevo teléfono en el bolsillo de la chaqueta, luego saca el de Flint de mi mano que no me resistía y se inclina hacia el pasillo de nuevo. "¡Oye, Montgomery!" Espera hasta que Flint se vuelve para mirar a Jaxon con una expresión expectante en su rostro y grita: "Piensa rápido", mientras le lanza el teléfono en un arco perfecto y curvo. Flint lo golpea incluso cuando lo atrapa, lo que hace reír a Jaxon.

Lo juro, nunca voy a entender a estos dos. Todavía se ríe cuando se vuelve hacia mí, y por un momento, no puedo evitar pensar en el chico que conocí hace cuatro meses. Nunca se rió, nunca sonrió, y definitivamente no bromeó. Escondió su corazón detrás de un ceño fruncido y su cicatriz detrás de su cabello demasiado largo , y ahora míralo. No soy tan vanidoso como para pensar que soy responsable de todo eso, pero estoy agradecido de haber tenido un papel en sacarlo de la oscuridad. Al salvar a Jaxon tanto como él me salvó a mí. "Bien, ahora, volvamos a lo que estabas diciendo", me dice Jaxon mientras seguimos caminando y hacemos el giro que nos llevará a la entrada. “Primero que todo, esto probablemente suene increíblemente tonto, pero es lo que es. El dinero no es algo en lo que pase mucho tiempo pensando. He vivido mucho tiempo y tengo mucho y así es. Y, honestamente, puede que no lo crea, pero hasta ahora he estado muy restringido ". Busco en mi bolsillo y saco el teléfono de más de mil dólares que me acaba de dar. "¿Esto está restringido?" "No tienes idea." El pequeño medio encogimiento de hombros que me da es muy sexy. "Te compraría el mundo si me dejaras". Empiezo a hacer una broma que él ya hizo, pero la expresión de su rostro es demasiado seria para eso. Como es la forma en

que se agacha y agarra mi mano como si fuera un salvavidas. Por otra parte, me aferro a él exactamente de la misma manera, este chico que me hace sentir todas las cosas, todo el tiempo. "Jaxon ..." "¿Si?" "Nada." Niego con la cabeza. "Solo Jaxon". Él sonríe, y cuando nuestras miradas se encuentran, juro que olvido cómo respirar. En realidad, no lo juro hasta que él dice: "Vamos, terminemos de tomar algunas de esas fotos antes de que suene la campana". "Correcto. Las fotos."

"Suenas tan entusiasta". Me dispara de reojo mientras damos la vuelta a una esquina, y arquea ambas cejas. “Son importantes, ¿verdad? Quiero decir, no ibas a montar Flint por alguna otra razón, ¿verdad? "¿Qué?" Giro mi cabeza, lista para regañarlo, solo para encontrarlo riéndose silenciosamente de mí. “Ugh. Tu lo hiciste a proposito." "¿Hiciste qué?" pregunta, todo inocente excepto por el brillo perverso en sus ojos que ni siquiera trata de ocultar. "Eres un… " Trato de alejarme, pero él envuelve un brazo alrededor de mi hombro y me aprieta contra él. Lo que me deja con un solo curso de acción: le doy un codazo en el estómago. Por supuesto, ni siquiera se inmuta. Se ríe más fuerte y responde: "¿Soy un ...?" “Ya ni siquiera lo sé. Yo solo… Niego con la cabeza y levanto las manos. "Ni siquiera sé qué se supone que debo hacer contigo". "Seguro lo haces." Se inclina para darle un beso, y debería sentirse como la cosa más natural del mundo. Estoy enamorado de este chico, él está enamorado de mí y adoro besarlo. Pero en el segundo en que su boca se pone dentro del rango, todo mi cuerpo se pone rígido por sí solo. Mi corazón comienza a latir rápido, pero no en el buen sentido, y mi estómago comienza a agitarse. Intento ocultarlo, pero este es Jaxon, y siempre ha visto más de lo que yo quiero que vea. Entonces, en lugar de besarme de

la manera que sé que quiere, se mueve un poco y me da un beso suave y dulce en la mejilla. "Lo siento", le digo. Odio lo que está pasando dentro de mí, odio que no podamos continuar donde lo dejamos hace cuatro meses. Odio aún más que sea yo quien esté abriendo esta brecha entre nosotros cuando Jaxon no ha sido más que maravilloso. “No lo estés. Has pasado por mucho. Puedo esperar." "Esa es la cosa. No deberías tener que hacerlo ".

"Gracia." Levanta una mano para tomar mi mejilla. “Pasaste ciento veintiún días congelado en piedra para mantenernos a todos a salvo. Si crees que no puedo esperar tanto como sea necesario para que te sientas cómodo estando de vuelta conmigo, entonces realmente no tienes ni idea de cuánto te amo ". Mi respiración se queda atrapada en mi garganta, junto con mi corazón y, posiblemente, mi alma. "Jaxon". Apenas puedo obtener su nombre más allá del enorme bulto justo encima de mis cuerdas vocales. Pero él simplemente niega con la cabeza. —Te he esperado una eternidad, Grace. Puedo esperar un poco más ". Me inclino para besarlo, y así, la dulzura entre nosotros se convierte en otra cosa. Algo que tiene las palmas de las manos sudando y el miedo cubriendo mi garganta.

14 Engaños

Mi estómago toca fondo, se me llenan los ojos de lágrimas y olvido cómo respirar. Porque no es cuánto tiempo esperará Jaxon lo que me preocupa. Es si alguna vez volveré a estar lista para él. Si alguna vez encontraré el camino de regreso a este hermoso chico que me robó el corazón tan fácilmente. Tan completamente. Y no puedo evitar preguntarme exactamente qué hay dentro de mí que me hace sentir de esta manera. Claro, ha habido momentos antes en los que escuché una voz, advirtiéndome del peligro, diciéndome qué hacer en situaciones en las que estaba completamente fuera de mi alcance. Situaciones en las que nunca antes había imaginado estar. En ese entonces, había estado tan seguro de que la voz eran solo pensamientos aleatorios, cosas captadas subconscientemente que mi mente consciente no había registrado hasta ese momento. Pero ahora me pregunto, ¿podría ser mi voz de gárgola? Flint mencionó una vez que su dragón era sensible, que tenía pensamientos separados de su forma humana. ¿Ocurre lo mismo con las gárgolas? De la nada, una ira irracional brota dentro de mí. En la gárgola dentro de mí. En Lia y Hudson. Al destino mismo por orquestar todo lo que nos ha traído hasta este punto. Abro la boca para decir que no sé qué, algo, cualquier cosa que pueda explicarle los extraños sentimientos que se alborotan dentro de mí, pero él niega con la cabeza antes de que pueda pronunciar una sola palabra. "Está bien."

"No es ..."

"Lo es", responde con firmeza. “Has regresado cuatro horas. ¿Por qué no te relajas un poco? Antes de que pueda decir algo más, las campanas suenan de nuevo. Segundos después, los estudiantes con uniformes morados y negros inundan las áreas comunes. Nos dan un amplio margen, Jaxon está conmigo, así que por supuesto que lo hacen, pero eso no significa que no nos estén mirando. No están susurrando detrás de sus manos cuando pasan, mirándonos a los dos como si fuéramos maniquíes en exhibición. Jaxon se aparta de mala gana. "¿Cuál es tu próxima clase?" pregunta mientras deja caer mi mano. "Arte. Iba a correr a mi habitación y cambiarme para poder tomar el sendero afuera ". "Bueno." Da un paso atrás, sus ojos oscuros llenos de comprensión. “Avísame cuando planeas tomar el atajo. No debería tener que hacer eso solo. Al menos no la primera vez ". Empiezo a decirle que no es gran cosa, pero me detengo. Porque es un gran problema. Y como no quiero ir allí solo en este momento, no quiero caminar por la puerta que conduce al lugar donde casi me convierto en un verdadero sacrificio humano, cortesía de la asesina Lia y su novio aún más asesino, Hudson. Así que en lugar de protestar, solo digo “Gracias” y me estiro de puntillas para darle a Jaxon un beso en la mejilla. Un gran chillido suena a varios metros de distancia que nos sobresalta. “¡AHHHHHH! GRAAAAAAAAAAAAAACE! " Como reconocería ese chillido en cualquier lugar, le lanzo a Jaxon una sonrisa de pesar y doy un par de pasos hacia atrás, justo antes de que mi prima, Macy, se estrelle contra mi costado.

Ella envuelve sus brazos alrededor de mí como una lapa y prácticamente salta arriba y abajo mientras grita: “¡Realmente estás aquí! ¡No me permitiría creerlo hasta que te vi! ¡Te he estado buscando por todas partes ! "

Jaxon me guiña un ojo y dice: Envíame un mensaje de texto más tarde , antes de regresar a la horda que pasa. Asiento con la cabeza, mientras me abrazar Macy, incluso yendo tan lejos como para hacer lo arriba-y- abajo de puntillas / salto cosa con ella. Y mientras me envuelve en un abrazo gigante, no puedo evitar estar agradecido por ella. No puedo evitar pensar cuánto la he extrañado, aunque no lo supe hasta este mismo segundo. "¿Cómo estás? ¿Estás bien? ¿Como te sientes? Te ves bien. ¿Qué clase tienes ahora mismo? ¿Puedes omitirlo? Tengo alrededor de un galón de helado de cereza García escondido en el congelador de mi padre ; lo he estado almacenando durante semanas, ¡esperando que regreses! Ella se aparta y me sonríe, luego se inclina hacia atrás y me abraza de nuevo con más entusiasmo. Me alegro mucho de que hayas vuelto, Grace. ¡Te he extrañado mucho!" —Yo también te he echado de menos, Mace —digo cuando finalmente me deja ir. Y como no tengo idea de con cuál de sus ocho millones de preguntas / comentarios empezar, digo lo primero que me viene a la cabeza. "Te cambiaste el pelo". "¿Qué? Oh si." Me sonríe mientras pasa una mano por su corto corte de duendecillo rosa. “Lo hice hace unas semanas cuando te extrañaba. Es una especie de homenaje, ¿sabes? Por supuesto que es un homenaje, porque ella todavía piensa que el rosa intenso es mi color favorito… “Se ve fabuloso”, le digo. Porque lo hace. Y porque ella es prácticamente la mejor prima y amiga que una chica podría desear. "Entonces, ¿qué clase tienes a continuación?" pregunta, tirándome a través del vestíbulo hacia la escalera. "Porque creo que deberías soplarlo y venir a la habitación conmigo".

"¿No tienes una clase ahora también?" "Sí, pero es solo una revisión para el examen de mitad de período del viernes". Ella agita una mano en el aire. "Puedo saltarlo para pasar el rato con mi primo favorito".

“Sí, pero tu primo favorito tiene arte en este momento, y no creo que deba omitirlo. Necesito averiguar si hay algo que pueda hacer para compensar todo lo que me perdí ". La miro con pesar. "No estoy preparado para repetir mi último año". “Si me preguntas, no deberías tener que inventar nada. Quiero decir hola. Salvar el mundo debería hacer que obtengas excelentes calificaciones para siempre ". Me río, porque es imposible no hacerlo cuando Macy está en una buena racha. Y ella definitivamente está en una buena racha en este momento. "No lo llamaría exactamente salvar el mundo". “Te deshiciste de Hudson, ¿no? Está lo suficientemente cerca ". Mi estómago se aprieta. Esa es la cosa. No sé si me deshice de Hudson o no. No sé si está muerto o planeando su próximo acto de dominación mundial o atrapado en algún lugar entre los dos. Y hasta que lo sepa, me siento muy mal por dejar que alguien piense que hice algo que podría haber ayudado a "salvar el mundo". Por lo que sé, empeoré todo. “No tengo idea de dónde está Hudson en este momento”, confieso eventualmente. Su mirada se ensancha, pero se sorprende a sí misma y dibuja una sonrisa en su rostro. "Él no está aquí, y eso es lo suficientemente bueno para mí". Me abraza de nuevo, con un poco menos de entusiasmo esta vez. "¿Entonces que dices? ¿Cherry García en la habitación? Echo un vistazo al nuevo teléfono que me dio Jaxon, y noto que solo tengo unos quince minutos para llegar al arte en este momento. Y quiero ir, a pesar de lo tentador que es quedarme en nuestra habitación y que Macy me cuente todo lo que ha pasado. "¿Qué tal si nos comprometemos?" Digo, metiendo mi teléfono en mi

bolsillo. "¿Voy a arte, tú vas a tu última clase y nos reunimos en la sala a las cinco para tomar un helado?" Ella arquea una ceja hacia mí. “Vas a aparecer, ¿verdad? ¿No vas a descartarme por el vampiro residente en jefe?

Me eché a reír de nuevo, porque por supuesto que sí. ¿Cómo puedo no hacerlo cuando Macy está en su mejor estado de forma ridícula? "Voy a decirle a Jaxon que lo llamaste así". "Adelante." Ella pone los ojos en blanco. “Solo asegúrate de hacerlo después de Cherry García. ¡Tengo tanto en lo que ponerte al día! Además, ¡quiero saber todo sobre lo que es ser una gárgola! " Yo suspiro. "Sí yo también." "Correcto. Papá me dijo que tenías problemas de memoria ". Su rostro se cae, pero su ceño fruncido dura solo unos segundos antes de encogerse de hombros. "Bien, puedes contarme todo sobre cómo fue reunirte con tu pareja". Sus ojos adquieren un tono de ensueño. Tienes tanta suerte de haber encontrado a Jaxon tan joven. La mayoría de nosotros tenemos que esperar mucho más ”. Compañero. La palabra suena como un gong dentro de mí, reverberando en cada rincón de mi ser. En realidad no lo he pensado desde que volví. Pero ahora que Macy lo ha mencionado, tengo alrededor de un millón de preguntas al respecto. Quiero decir, sé que Jaxon es mi pareja, pero siempre ha sido algo muy abstracto. Acababa de aprender el término antes de convertirme en gárgola y no había tenido tiempo de pensar en ello antes de terminar congelado en piedra. Debido a que la idea de estar tan atrás de la curva me incomoda, decido ignorar la palabra, y mis sentimientos al respecto, hasta que realmente tenga tiempo para hablar con Macy y Jaxon. O al menos tiempo para correr a la biblioteca y buscarlo yo mismo. "Tengo que irme", le digo a Macy, y esta vez, soy yo quien la abraza. "Voy a llegar tarde al arte tal como es".

"Bien vale." Su abrazo de respuesta es tan entusiasta como siempre. “Pero voy a estar en la habitación con hielo de crema en las cuatro en cincuenta y nueve. Espero que estés allí ".

"El honor de Scout". Levanto la mano en lo que creo que es un facsímil cercano de la promesa de tres dedos . Sin embargo, Macy no está impresionada. Ella simplemente niega con la cabeza y se ríe. "No dejes que Jaxon te convenza de hacer travesuras entre ahora y entonces". "¿Engaños?" Repito, porque justo cuando pienso que Macy no puede ser más ridícula y fabulosa, hace algo para cambiar mi opinión. "Sabes exactamente lo que quiero decir". Ella levanta las cejas hacia arriba y hacia abajo sugestivamente. Pero si quieres, puedo decírtelo en medio del vestíbulo. No deberías dejar que Jaxon te lleve a su torre para tener su ... "¡Esta bien, lo tengo!" Le digo mientras mis mejillas arden. Pero ella dijo lo último lo suficientemente fuerte como para ser escuchada a mitad de camino de la torre de Jaxon, y como resultado, hay un montón de risitas a nuestro alrededor. "Arte. Me voy al arte. Ahora." Pero mientras me dirijo a mi habitación para cambiarme y luego salir por la puerta lateral al aire helado de marzo, no puedo evitar preguntarme si Jaxon va a intentar "travesarme" de nuevo. Y mi gárgola está tan en contra.

15 Juguemos todos a buscar el homicida Maníaco

El arte va muy bien — Dr. MacCleary renuncia a las dos primeras asignaciones del semestre y me permite trabajar en la tercera, una pintura que refleja quién soy por dentro. Y dado que el arte siempre ha sido lo que me ayuda a descubrir el mundo, definitivamente es una tarea que puedo respaldar. Normalmente, pasaría mucho tiempo planificando la composición y la fuente de luz, pero después de una hora de esbozar un montón de tonterías sin sentido, decido, Al diablo . Cojo un pincel y paso la última media hora de clase dando rienda suelta a mi subconsciente sobre el lienzo. Lo que surge , por ahora, es un fondo azul oscuro en forma de remolino que se parece mucho a si Van Gogh y Kandinsky tuvieran un bebé. No es mi estilo habitual, pero tampoco sale con un vampiro y se convierte en una gárgola, así que ... voy a seguirlo. En un momento, tengo que esperar y dejar que algunos de los colores se sequen un poco, así que saco mi computadora portátil de mi mochila, me conecto a mi cuenta de proveedor inalámbrico y activo mi nuevo teléfono. Minutos después, decenas de mensajes de texto inundan mi pantalla. Empiezo a desplazarme frenéticamente por los textos de Heather que empiezan con “ ¿Cómo estás? ”Luego pasa a textos más preocupados a un final, triste,“ Espero que no hayas respondido porque estás tan ocupado amando tu nueva escuela. Solo sé que estoy aquí si alguna vez necesitas un amigo. Y me encantaría un ping solo para saber que estás vivo. " Soy oficialmente el peor amigo de todos los tiempos. Me tiemblan un poco las manos cuando finalmente le envío un mensaje de texto muy necesario a Heather.

Yo: Dios mío, lo siento mucho. Yo: Larga historia. Perdí mi teléfono y Alaska se apaga en invierno Yo: Jut compré uno nuevo y lo siento mucho. FaceTime esta semana? No sé qué más puedo decir aparte de que el premio al amigo de mierda es para mí . Odio no poder decirle la verdad, pero odio la idea de perderla aún más. Solo espero que me envíe un mensaje de texto cuando vea mi mensaje.

Guardo mi teléfono en mi mochila y regreso a mi pintura, que creo que es el comienzo de una habitación o algo así. Aparte de eso, el arte transcurre sin incidentes, al igual que el camino de regreso a mi dormitorio. Agradecidamente. Quiero decir, sí, la gente todavía me está mirando, pero en algún momento de la última hora y media, he decidido tomar el enfoque de atornillar a algo más que mi arte. Así que cuando me cruzo con un grupo de brujas que ni siquiera se molestan en bajar la voz mientras hablan de mí, prueba de que las chicas malas realmente existen en todas partes, simplemente sonrío y les mando un beso. ¿De qué tengo que avergonzarme de todos modos? Regreso a mi dormitorio a las 4:31 y supongo que tendré diez minutos para comenzar mi lista de tareas pendientes "Encuentra al maníaco homicida" antes de que vuelva Macy, pero en el segundo en que abro la puerta de nuestra habitación, bañarse con un chorro de confeti. Sacudo los coloridos trozos de papel mientras cierro la puerta detrás de mí, pero soy lo suficientemente inteligente como para saber que me lo voy a sacar de los rizos por el resto de la noche, tal vez incluso más. Y aún así, no puedo evitar sonreírle a Macy, que ya está vestida con una camiseta sin mangas morada y su par de pantalones de pijama favoritos: arcoíris teñido con corbata , por supuesto. Ella limpió su escritorio y lo cubrió con una sábana de repuesto (también arcoíris), antes de preparar una mezcla heterogénea de helados, Skittles y Dr Peppers con pajitas de regaliz. "Pensé, si íbamos a celebrar tu regreso, lo haríamos con estilo", me dice con un guiño, justo antes de presionar play en su

teléfono y "Watermelon Sugar" de Harry Styles llenan la habitación. "¡Danza!" grita, y lo hago, porque Macy puede conseguir que haga todo tipo de cosas que nunca haría por nadie más. Además, la canción me recuerda tanto a mi primera noche en Katmere que no puedo resistirme. Es una locura pensar que eso fue hace casi cuatro meses. Aún más salvaje que de alguna

manera se siente mucho más largo y también mucho más corto que eso. Cuando la canción finalmente termina, me quito los zapatos y colapso en mi cama. “Um, no lo creo. Es la hora del tratamiento facial , tengo estas nuevas máscaras que me muero por probar ”, dice Macy mientras toma mi mano e intenta arrastrarme fuera de la cama. Cuando me niego a moverme, suspira y camina hacia el lavabo del baño. Luego agrega por encima del hombro: “Vamos. Uno de nosotros fue piedra sólida durante casi cuatro meses ". "¿Qué significa eso?" Pregunto mientras se me ocurre un pensamiento horrible. "¿Ser una gárgola le hace algo a tu piel?" Macy baja el conjunto de máscaras de láminas que ha estado estudiando como si fueran un mapa del Santo Grial. "¿Qué te hace pensar que?" “Quiero decir, he visto muchas catedrales góticas en mi época. Las gárgolas no son exactamente las criaturas más bonitas ". "Sí, pero no pareces un monstruo". Si es posible, parece aún más confundida. "¿Cómo sabrías? Probablemente tenga cuernos y garras y quién sabe qué más ". Me estremezco al pensarlo y al saber que Jaxon me ve así. "Tienes cuernos, pero son adorables". Me siento derecho. "Espere. ¿Me viste?" No sé por qué, pero estoy un poco consternado por esa revelación. Quiero decir, ¿me dejaron en exhibición en el medio del pasillo o algo así? Mi respiración se detiene cuando otro pensamiento horrible me viene a la mente. ¿Cada

chica mala en la escuela tiene una foto mía en su teléfono? “Por supuesto que te vi. Has estado en una habitación trasera de la biblioteca durante meses, y antes de eso estabas en la oficina de mi papá ". Mis hombros se hunden de alivio. Correcto. Eso tiene mucho más sentido.

Me digo a mí mismo que no pregunte, que no importa. Pero al final, la curiosidad se apodera de mí y no puedo evitarlo. "¿Cómo me veía?" "¿Qué quieres decir? Parecías un gar… Se detiene, entrecerrando los ojos con indignación. "Espera un minuto. ¿Me estás diciendo que ni Jaxon ni mi papá te mostraron cómo te ves como una gárgola? “Por supuesto que no me mostraron. ¿Cómo podrían hacerlo cuando soy…? Levanto las manos y las giro para demostrar que soy un ser humano y no una piedra. "¿Seriamente?" Ella pone los ojos en blanco. “¿Crees que no te tomé al menos una docena de fotos? ¿Mi prima gárgola rudo? Dáme un respiro." "Espere. ¿De verdad me tomaste fotos ? "Por supuesto lo hice. Eres, como, la criatura más genial que existe. ¿Por qué no lo haría? Ella alcanza su teléfono. "¿Quiero ver?" Mi estómago revolotea un poco, las mariposas se despiertan por una razón que no tiene nada que ver con Jaxon o la Academia Katmere y todo que ver con lo que posiblemente podría haber en esa imagen. Sé que no debería molestarme por cómo me veo cuando no es tan importante en el gran esquema de las cosas. Pero no puedo evitarlo. Aparentemente tengo cuernos. "Si. Sí, realmente lo hago ". Cierro los ojos y alcanzo el teléfono. Mientras lo hago, respiro profundamente, lo aguanto mientras cuento hasta cinco y lo exhalo lentamente. Luego respiro otra vez y hago lo mismo. Cuando finalmente estoy lista para cualquier monstruosidad que me esté esperando , o tan lista como puedo estar, abro los ojos y miro mi foto.

dieciséis Nada malo con Ser un poco

Córneo Mi corazón explota en el segundo que veo la foto que Macy seleccionó porque, mierda, realmente soy una gárgola. Creo que, hasta ahora, había una pequeña parte de mí que no lo creía. Pero ahí estoy, en toda mi gloria de gárgola. Y aunque todavía estoy totalmente asustado por esta revelación, incluso tengo que admitir que no soy ni de lejos tan horrible como temía. Gracias a Dios. De hecho, resulta que yo, como gárgola, no parece un monstruo en absoluto. De hecho, me parezco muchísimo a ... yo. El mismo pelo largo y rizado. El mismo mentón puntiagudo. Incluso las mismas tetas grandes y estatura ridículamente baja. Soy yo ... hecho de piedra gris claro . Quiero decir, sí, hay algunas adiciones. Como los cuernos cortos en la parte superior de mi cabeza que se doblan un poco hacia atrás. Los gigantes de Kick-Ass alas que son casi tan grande como yo. Las garras relativamente cortas en las puntas de mis dedos. Pero, y créanme, miro de cerca, no es no una cola. Gracias, universo. Puedo lidiar con los cuernos. No felizmente, pero puedo lidiar con ellos, siempre que no tenga que lidiar también con una cola. Macy me da un minuto, varios minutos en realidad, antes de que finalmente diga: “Ves, te ves increíble. Totalmente rudo ". "Parezco una estatua". Alzo una ceja. “Aunque supongo que podría esperar una pelea y ganar de esa manera. Finalmente. El aburrimiento sea tu espada ".

Macy se encoge de hombros mientras toma una lata de Dr Pepper y la bebe con una pajita Twizzler de fresa. "Estoy seguro de que las gárgolas tienen todo tipo de poderes geniales". Agita una mano y un segundo Dr. Pepper flota a través de la habitación hacia mí.

"¿Ver?" Saco mi bebida de la nada y tomo un largo sorbo, también a través de la pajita Twizzler porque, aunque podría ser una gárgola, no soy un animal total. “Puedes hacer cosas geniales como mover los dedos y maquillarte la cara. Todo lo que puedo hacer es ... " "¿Salvar el mundo?" Pongo los ojos en blanco. "Estoy bastante seguro de que eso es un poco exagerado". “Y estoy bastante seguro de que no sabes lo suficiente sobre quién y qué eres para decidir si es una exageración o no. Grace, siendo una gárgola… Se detiene, exhala un largo suspiro, incluso mientras pasa una mano por su extraño cabello rosado. "Ser una gárgola es, como, lo más genial que jamás haya existido". "¿Cómo sabrías? Marise me dijo que ni siquiera ha habido uno en mil años ". "¡Exactamente! Eso es lo que estoy diciendo. ¡Eres único en tu clase! ¿No es maravilloso? No, realmente no. Ser el centro de ese tipo de atención nunca ha sido exactamente mi vibra. Pero he llegado a conocer a Macy, y la expresión actual de su rostro, lo suficiente como para saber que no tiene sentido discutir con ella sobre esto. Aún así, no puedo evitar decir: "'Increíble' puede ser un poco exagerado". "No, no es. Todo el mundo cree que sí ". "¿Y por todos, te refieres a ti y a tu papá?" Yo bromeo. “¡No, me refiero a todos ! Todos te han visto y ... —se interrumpe, de repente se interesa increíblemente en su refresco. Lo que parece un mal augurio para mí. Muy, muy mal. "Exactamente cómo

Mucha gente me ha visto, Macy? Dijiste que estaba en la oficina de tu padre y luego me escondí en la biblioteca ". "¡Estabas! Pero tienes que entender: estuviste congelado en piedra durante casi cuatro meses . Papá y Jaxon casi pierden la cabeza de preocupación ".

"Pensé que habías dicho que ser una gárgola es genial". “Ser una gárgola es genial. Estar atrapado como una gárgola… no tanto. Lo intentaron todo para que usted retrocediera, y "todo" significaba consultar a tantos expertos diferentes en todo el mundo como pudieran encontrar. Y todos los expertos querían verte, porque no creían que eras una gárgola. Pensaron que habías sido maldecido por una bruja o una sirena o algo así. Y luego, cuando se corrió la voz de que realmente eras una gárgola ... bueno, todos exigieron verte antes de consultar ". Me levanto y empiezo a pasear por la habitación. "¿Y qué? ¿Todos volaron a Alaska para tener la oportunidad de examinarme en persona ? "¡Por supuesto que sí!" Ella me lanza una mirada exasperada. “Siento que no estás comprendiendo completamente todo el asunto del único-uno-en-existencia . Los expertos habrían volado a la luna, si ahí es donde tuvieran que ir a verte. Por no mencionar, Jaxon y mi padre los habría volado a la luna a sí mismos si pensaban que le ayudaría “. Lo entiendo. Incluso tiene un sentido retorcido para mí. Y, sin embargo, todavía no puedo dejar de sentirme enojado con personas que no conozco que me examinan cuando estaba totalmente fuera de sí. Y Jaxon y mi tío lo permiten. Ni siquiera es que no entiendo por qué lo hicieron. Pienso si mis padres habían sobrevivido a ese accidente automovilístico y estaban en coma o algo. Si necesitaran atención médica, habría hecho todo lo posible para asegurarme de que la recibieran. Sin embargo, no voy a mentir. Se siente como una cosa más que he perdido. Y una cosa más que no podía permitirme perder. Dejo de caminar y me dejo caer en mi cama derrotada.

"¿Gracia?" Macy se acerca para sentarse a mi lado y, por primera vez desde que nos encontramos en el vestíbulo, parece preocupada. "¿Estás bien? Sé que esto es mucho, pero lo juro, es algo bueno. Solo tienes que darle una oportunidad ".

"¿Qué hay de mi memoria?" Me trago el nudo en la garganta, porque no lloro delante de la gente, ni siquiera de mis mejores amigos. “¿Y si nunca regresa? Sé que me convertí en piedra, y tal vez la razón por la que no recuerdo nada es porque no hay nada que recordar ". Ella niega con la cabeza. "No lo creo". "Solo es eso. Yo tampoco." Empiezo a hablar media docena de veces, luego me detengo tantas veces porque nada de lo que voy a decir se siente bien. Macy se queda callada por un momento antes de que se acerque para apretar mi mano. “Vamos a tomarlo un día a la vez durante un par de días. Vea lo que se suelta cuando se instala en una rutina. Te lo prometo, todo saldrá bien ". Ella sonríe alentadoramente. "¿Bueno?" Asiento, el nudo que ha estado en mi estómago durante horas finalmente comienza a disolverse. "Bueno." "Bueno." Ella me da una pequeña sonrisa traviesa. “Ahora, pongámonos algunas de estas mascarillas. Te pondré al tanto de los chismes que te perdiste y podrás contarme todo sobre cómo es estar emparejado ".

17 Visión de túnel

No puedo dormir

p No sé si es porque he pasado los últimos cuatro meses durmiendo o si es por todo lo que ha pasado hoy. Quizás sea una combinación de ambos. Probablemente sea una combinación de ambos. Perder la memoria le hará eso a una chica. También descubrirás que el chico del que estás enamorado, tu pareja , es el chico, el hombre, con el que vas a pasar el resto de tu vida. Macy estaba muy emocionada por eso, y seguía hablando sobre la suerte que tuve de haber encontrado a Jaxon cuando tengo diecisiete años. No tengo que pasar por idiotas como Cam (aparentemente, ella y Cam rompieron, mal, mientras yo estaba ocupada siendo una estatua) mientras espero, y no tengo que preocuparme por no encontrar nunca a mi pareja (aparentemente, esto sucede con más frecuencia de la que debería). Tengo un compañero y, según Macy, eso es prácticamente lo mejor que podría pedir, mejor sin duda que volver a ser humano. Mejor incluso que recuperar mi memoria. Los compañeros son para siempre, después de todo, mientras que casi nada más lo es, o eso me dijo una y otra vez anoche. Y lo entiendo. Hago. Amo a Jaxon. Tengo prácticamente desde el principio. ¿Pero es porque lo amo o por el vínculo de apareamiento, que supuestamente ha estado en su lugar desde el momento en que nos tocamos por primera vez? ¿Qué significa, qué? Ese primer día, cerca de la mesa de ajedrez, cuando estaba

siendo tan horrible para mí y apoyé mi mano contra su mejilla llena de cicatrices, ¿fue entonces cuando nos apareamos? ¿Antes de que alguno de nosotros tuviera una pista sobre el otro? ¿Antes de que alguno de los dos nos gustara ? Trago un nudo en la garganta. ¿Antes de que alguno de nosotros tuviera siquiera una opción? Por ahora, me niego a concentrarme en el hecho de que él sabía desde ese primer toque pero nunca me lo dijo. Una vez más, guardo ese dato en mi carpeta "Mierda, no tengo tiempo para hoy" , que estoy

empezando a pensar que podría necesitar su propio archivador antes de que este lío esté terminado. En cambio, trato de pensar en tener una pareja en primer lugar. Quiero decir, lo entiendo en concepto. He leído suficientes novelas de fantasía urbana y YA para entender que el vínculo de apareamiento es lo mejor que le puede pasar a dos personas. Pero pasar de eso a entenderlo como algo real que ha sucedido entre Jaxon y yo… se siente como mucho. Por otra parte, todo esto parece mucho. Demasiado para dormir, de todos modos. Quizás demasiado para mí. No lo sé. Agarro mi teléfono y noto que Heather me envió un mensaje de texto antes. Dejo escapar un suspiro lento mientras leo su mensaje. Quiere FaceTime más tarde la semana que viene, y rápidamente le respondo que es una cita. A continuación, paso unos minutos hojeando un sitio de noticias, poniéndome al día con todo lo que me perdí en el mundo durante los últimos cuatro meses. Resulta que me perdí mucho. Eventualmente, sin embargo, me aburro con la noticia, coloco mi teléfono en mi pecho y miro al techo. Pero no puedo quedarme aquí toda la noche dejando que la cosa de la gárgola, la cosa de la memoria y la cosa del apareamiento pasen por mi cabeza en un bucle continuo. Vería televisión, pero no quiero molestar a Macy. Es tarde, cerca de las dos de la mañana, y mañana tiene un examen parcial. Lo que significa que tengo que salir de aquí. Me levanto de la cama, tratando de hacer el menor ruido posible, luego agarro un

sudadera con capucha de mi armario: el castillo puede estar frío y con corrientes de aire por la noche. A continuación, me pongo mi par favorito de Vans con estampado de margaritas y me dirijo de puntillas hacia la puerta lo más silenciosamente que puedo. Tengo un momento de vacilación cuando voy a abrir la puerta; la última vez que vagué solo por el castillo en medio de la noche, casi me arrojan a la nieve. Definitivamente no quiero

que eso vuelva a suceder. Compañero o no compañero, no puedo andar esperando que Jaxon me rescate cada vez que me meto en problemas. No es que me imagine que estará tan emocionado de rescatarme de todos modos esta noche. Especialmente desde que cancelé mis planes de reunirme con él, alegando agotamiento. Pero las cosas son diferentes ahora de lo que eran hace cuatro meses. Nadie tiene ninguna razón para intentar matarme, por ejemplo. Y por otro, incluso si quisieran, nadie iría

deliberadamente

tras

la

pareja

de

Jaxon

Vega.

Especialmente no después de que Jaxon casi agota a Cole por intentar dejarme caer una lámpara de araña. Además, ahora soy una gárgola. Si alguien intenta hacerme daño, siempre puedo convertirme en piedra. Tan emocionante como suena. Por supuesto, no tengo la menor idea de cómo hacer eso. Pero ese es un problema para otro día, ya archivado. Antes de que pueda reconsiderarlo, salgo de mi dormitorio y camino por el pasillo hacia… todavía no estoy seguro de dónde. Excepto que mis pies parecen saber lo que mi cerebro no sabe, porque no pasa mucho tiempo antes de que esté de pie en la entrada del estrecho pasillo que conduce a la entrada del túnel. Una parte de mí piensa que soy ridículo por entrar aquí solo, o en absoluto, para el caso. Esta misma tarde, evité ir hacia aquí con Flint debido a todas las cosas malas que sucedieron la última vez que estuve aquí. Pero no estoy vestida para salir, y de repente lo único que realmente quiero hacer es trabajar en mi obra de arte. La única forma de llegar al arte

La habitación en este momento es atravesar los túneles, así que ... parece que estoy a punto de conocer de cerca y personalmente el sitio de mi casi desaparición. Calculando la mejor manera de conseguir a través de los túneles es sólo para obtener a través de ellos no- viajes de lado,

no hay desvíos-Me abro paso por la cada vez más estrecho, cada vez más oscuro pasillo tan rápido como sea posible. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, pero no dejo que eso me frene. Finalmente llego a las celdas parecidas a mazmorras , con sus bisagras crujientes y antiguas cadenas. Como estoy solo y no hay nadie cerca que me apure, me dejo detener y mirarlos por un minuto. Por la noche, solos, son incluso más espeluznantes que durante el día. Y son bastante espeluznantes entonces. Hay cinco celdas en fila, cada una equipada con una puerta con barrotes de hierro . Cada puerta tiene un candado antiguo enhebrado a través de su barra de pestillo, pero cada uno de los candados está cerrado (sin llaves a la vista) por lo que no hay posibilidad de que alguien quede encerrado en las celdas por accidente ... o, para el caso, no por accidente. Las células en sí están hechas de piedras gigantes, cada una del ancho del pie de un dragón (o al menos del ancho del pie de Flint, ya que es el único dragón que he visto), y me pregunto si hay una razón para eso o si mi imaginación se está volviendo loca De cualquier manera, las piedras son negras y escarpadas y tienen un aspecto más que ominoso. Por otra parte, todo en las celdas tiene un aspecto inquietante, especialmente los tres juegos de grilletes clavados profundamente en la pared. A juzgar por la edad de este lugar y la condición de los candados, esperaría que los grilletes también estuvieran en una forma bastante tosca. Pero no lo son. En cambio, son de un plateado deslumbrantemente brillante, libres de óxido o signos de la edad. Lo cual, no voy a mentir, me hace preguntarme cuántos años tienen. Y por qué demonios la Academia Katmere , que está dirigida por mi tío, por el amor de Dios, podría necesitar grilletes lo suficientemente gruesos como para sostener a un dinosaurio salvaje. O, ya sabes, un dragón, un hombre lobo o un vampiro ...

Porque pensar en ello me lleva por un camino inquietante, uno que no estoy listo para recorrer esta noche, me digo a mí mismo que debe haber una explicación razonable , una que no

implique encerrar a los estudiantes en una mazmorra helada durante quién sabe cuánto tiempo. . Supongo que voy a perder los nervios si me quedo aquí por más tiempo debatiendo esto, respiro hondo y entro en la quinta celda, que es la única con la puerta adicional que conduce a los túneles. Mientras lo hago, paso una mano por el candado de la puerta, solo para asegurarme de que esté bien cerrada y que ningún hombre lobo pueda venir y atraparme en los túneles. Excepto que, en el momento en que mis dedos rozan la cerradura, se abre con un clic ... y cae del pestillo de la puerta directamente a mis manos. No es el generador de confianza que estaba buscando, especialmente considerando que sé que estaba bloqueado. Lo sé. Totalmente asustado ahora, deslizo el candado en el bolsillo de mi sudadera con capucha; no hay forma de que lo ponga en la puerta hasta que esté a salvo de regreso de la cabaña de arte y me vaya a la cama. Luego me inclino y enchufo el código que Flint me enseñó para la puerta del túnel hace tantos meses. Entro el último dígito y la puerta se abre, al igual que todas las veces que he bajado. Pero cada dos veces he estado con otra persona, y de alguna manera eso lo hace menos espeluznante. A menos que me concentre en el hecho de que dos de las cuatro personas con las que he estado en los túneles literalmente intentaron matarme aquí. Entonces parece bastante probable que esté solo. Decidiendo que necesito dejar de enloquecer o volver a la cama, entro por la puerta. Y trate de ignorar que todas las velas de los candelabros y candelabros todavía están encendidas. Por otra parte, es bueno que lo sean. Porque no es como si pudiera simplemente encender un interruptor e inundar el lugar con luz. Aunque quiera. El hueso

los candelabros se ven un millón de veces más espeluznantes ahora que sé que en realidad son huesos reales y no un

proyecto de arte genial hecho por estudiantes . Por un segundo, pienso en olvidarme de todo. Sobre volver a mi habitación y al diablo con los túneles. Mirar al techo sobre mi cama tiene que ser mejor que abrirme paso a través de la versión de Katmere de las Catacumbas de París por mi cuenta. Pero la necesidad de pintar ha ido creciendo exponencialmente en mí desde que salí de mi habitación hace un rato, hasta que prácticamente puedo sentir el pincel en mi mano. Hasta que prácticamente puedo oler el aceite acre de las pinturas en mi lienzo. Además, si dejo que estos túneles, y los recuerdos que contienen, me saquen de aquí ahora, no sé si alguna vez volveré a reunir el valor para volver. Con ese pensamiento en mente, saco mi teléfono y abro la aplicación de música que descargué anteriormente. Elijo una de mis listas de reproducción felices, Summertime (Un) Sadness, y "I'm Born to Run" llena el silencio a mi alrededor. Es difícil tener miedo cuando los autores estadounidenses cantan sobre cómo quieren vivir su vida como si nunca fuera suficiente. Habla de un himno hecho a medida para esta situación. Así que al final, hago lo que me sugieren. Corro. Y tampoco un pequeño trote. Corro, ignorando cómo la altitud hace que mis pulmones se sientan como si quisieran explotar. Ignorando todo excepto la necesidad de atravesar este maldito festín lo más rápido posible. No reduzco la velocidad hasta que corro en una pendiente por el túnel que conduce a la cabaña de arte. Una vez que finalmente llego a la puerta abierta, la empujo y prácticamente tropiezo con mis pies en mi prisa por entrar. Lo primero que hago es alcanzar el interruptor de la luz que está a la izquierda de la puerta. Lo segundo que hago es cerrar la puerta tan fuerte como puedo y abrir la cerradura. Sé que la Dra. MacCleary dice que siempre mantiene la puerta abierta

caso uno de sus estudiantes está inspirado, pero hasta donde yo sé, ella no escapó por poco de ser un sacrificio humano.

Supongo que eso me da al menos un poco de libertad. Además, si alguien más es lo suficientemente ridículo como para querer estar aquí esta noche, puede llamar. Mientras esté seguro de que no están tratando de matarme, estaré feliz de dejarlos entrar. Seguro, tal vez estoy siendo paranoico. Pero no estaba lo suficientemente paranoico hace cuatro meses, y todo lo que me consiguió fueron unas vacaciones que no puedo recordar y mi propio par de cuernos. No es un error que voy a cometer por segunda vez. Después de dedicar un minuto a recuperar el aliento, agarro las pinturas que necesito y me dirijo al aula. Ya tengo una idea muy clara de cómo quiero que se vea el fondo terminado y qué debo hacer para lograrlo. Con un poco de suerte, los monstruos de la Academia Katmere aguantarán el intento de matarme el tiempo suficiente para que pueda hacer algo. Por otra parte, la noche es joven.

18 Creo que tuve Amnesia Once ... o dos veces

Vamos, Grace, despierta. Te perderás el desayuno si no te levantas pronto ". "Dormido", murmuro mientras ruedo sobre mi estómago y me alejo de la molesta y alegre voz de Macy. “Sé que tienes sueño, pero tienes que levantarte. La clase comienza en cuarenta minutos y aún no te has duchado ". "Sin ducha". Agarro mi edredón y me lo pongo por la cabeza, asegurándome de mantener los ojos cerrados para que no me cegue la tela rosa . O dale a Macy la idea de que estoy despierto. Porque definitivamente no lo soy . "Graaaaaace", se queja, tirando del edredón tan fuerte como puede. Pero tengo un control mortal sobre la cosa, y no voy a dejarla ir pronto. Le prometiste a Jaxon que nos encontraríamos con él en el comedor en cinco minutos. Usted tiene que levantarse “. Es la mención de Jaxon lo que finalmente rompe mi aturdido estupor y le permite a Macy bajar mi edredón. El aire frío se precipita contra mi cara, y agarro las sábanas sin entusiasmo , todavía sin abrir los ojos. Macy se ríe. “Siento que nuestros roles se invierten de repente aquí. Soy yo quien se supone que es difícil levantarse de la cama ". Hago otra estocada hacia el edredón y esta vez termino agarrándome de una esquina. "Dame", le suplico, tan cansada que no puedo imaginarme

levantarse de la cama. "Dame, dame, dame". "De ninguna manera. La Historia de la Brujería no espera a ninguna mujer. Ahora muévete ". Da un tirón más fuerte y las mantas salen volando de mi cama por completo. En respuesta, me pongo en una posición sentada, preparada para suplicar si es necesario. Pero antes de que pueda siquiera pronunciar una tristeza por favor , Macy me agarra por los hombros. “¡Dios mío, Grace! ¿Estás bien?" Suena al borde de las lágrimas mientras pasa frenéticamente sus manos sobre mis

hombros, espalda y mis brazos. Su pánico obvio despeja lo último de la confusión de mi cerebro. Mis ojos se abren de golpe y me concentro en su rostro, que parece incluso más aterrorizado de lo que parece. "¿Qué pasa?" Pregunto, mirándome a mí mismo para ver qué la tiene tan nerviosa, luego me congelo en el segundo en que veo la sangre empapando la parte delantera de mi sudadera con capucha púrpura. Mi corazón de repente late con fuerza en mi garganta mientras el pánico se apodera de mi aliento. "¡Oh Dios mío!" Salto de la cama. "¡Oh Dios mío!" “¡Deja de moverte! ¡Necesito ver!" me dice, agarrando la parte de abajo de mi sudadera con capucha y sacándola por mi cabeza de un solo golpe, dejando mi tanque debajo. "¿Donde duele?" "No lo sé." Hago una pausa, trato de hacer un balance de lo que está pasando en mi cuerpo, pero nada duele. Al menos nada que deba justificar este tipo de pérdida de sangre. Otro vistazo rápido hacia abajo me muestra que mi tanque es de color blanco sólido , sin sangre. Lo que significa ... "No es mío". "No es tuyo", dice Macy exactamente al mismo tiempo. "¿Entonces de quién es?" Susurro mientras nos miramos con horror. Ella me mira parpadeando. "¿No deberías saber eso?" "Debería", estoy de acuerdo mientras todavía me doy palmaditas en los brazos y el estómago para ver si me duelen. "Pero

Yo no." "¿No sabes cómo estás cubierto de sangre ?" pregunta con incredulidad. Yo trago. Difícil. "No tengo absolutamente ni idea de cómo sucedió ". Me devoro la cabeza, tratando de recordar caminar de regreso de la cabaña de arte anoche, pero me quedo en blanco. Ni siquiera hay una pared gigante, como ocurre con el resto de los recuerdos a los que no puedo acceder. Está simplemente ... vacío. No hay absolutamente nada ahí.

Lo cual no es para nada aterrador. "¿Entonces, qué hacemos ahora?" Macy pregunta con una voz más baja de la que jamás había escuchado de ella. Niego con la cabeza. "¿Quieres decir que no lo sabes?" Ella me mira como si mi cabeza girara tres veces y estuviera a un segundo de escupir sopa de guisantes. "¿Por qué iba a saberlo?" "No lo sé. Supongo ... quiero decir ... Levanto las manos para quitarme el pelo de la cara, luego me congelo cuando me doy cuenta de que también están manchadas de sangre. Y también mis antebrazos. No voy a entrar en pánico. No voy a entrar en pánico. "¿Qué haces normalmente cuando suceden cosas como esta aquí?" Ahora ella está mirando a mí como yo en realidad hice una sopa de guisantes saliva. "Um, odio decírtelo, Grace, pero cosas como esta no suceden aquí, al menos no cuando no estás cerca". La miro con los ojos entrecerrados. "Fantástico. Eso me hace sentir mucho mejor, gracias ". Ella levanta la mano en un "¿qué quieres que diga?" gesto. Antes de que pueda contestarle, mi teléfono suena con una larga serie de mensajes de texto. Ambos nos volvemos para mirarlo como si fueran uno. "Deberías entender eso", susurra Macy después de un segundo. "Lo sé." Sin embargo, no me muevo hacia mi escritorio, donde se está cargando actualmente.

"¿Quieres que te lo traiga?" pregunta cuando suena tres veces más. "No lo sé." Macy suspira, pero no me discute. Probablemente porque ella tiene tanto miedo como yo de descubrir quién me envía mensajes de texto. Y por qué. Pero no podemos escondernos para siempre, y cuando llega una tercera serie de mensajes, muerdo la bala y digo: “Bien, consígalo, por favor. No quiero… ”Esta vez soy yo quien levanta mis manos , mis manos ensangrentadas.

Quiero lavarme, me muero por lavarme, pero todos los procedimientos policiales que he visto me pasan por la cabeza ahora mismo. Si me lavo, ¿está destruyendo la evidencia? ¿Me hará parecer más culpable? Quiero decir, suena horrible, pero actualmente estoy cubierto de sangre de otra persona y no tengo idea de cómo sucedió. Llámame pesimista, pero me suena como una hoja de ruta hacia la cárcel. Y sé que debería preocuparme por quién podría haber lastimado, pero, bueno, demándame que no me siento mal si alguien me ataca en los túneles y yo me defiendo. Yo tengo derechos. Yo gimo. ¿Por qué sonaba como si ya estuviera practicando para mi defensa? "Oh, no", dice Macy después de deslizar el dedo hacia mi aplicación de mensajería. Son de Jaxon. Oh no ... " "¿Qué pasa?" Exijo, olvidándome de las pruebas mientras casi salto a través de la habitación. “¿Le hice daño? ¿Es esta su sangre? "No, no le hiciste daño". El alivio me atraviesa tan rápido que me siento un poco mareado. Aún así, es obvio por su rostro que Jaxon tenía algo terrible que decirme. "¿Qué?" Finalmente susurro cuando el silencio entre nosotros se vuelve demasiado para soportar. "¿Que pasó?" Ella no me mira, sino que se desplaza hacia arriba y hacia abajo como si

quiere asegurarse de que leyó los mensajes correctamente. “Me envió un mensaje de texto para disculparse por no desayunar. Está en la oficina de mi padre ". "¿Por qué está ahí?" Pregunto, el miedo se acumula en mi estómago incluso antes de que Macy levante la vista del teléfono con ojos angustiados. “Porque Cole fue atacado anoche. Parece que estará bien después de uno o dos días en la enfermería, pero… ”Ella toma

una respiración profunda. Alguien le drenó mucha sangre, Grace.

19 Atrapado con las manos rojas

"¿Col?" Susurro, mi mano yendo a mi garganta ante la mención del hombre lobo alfa. Macy responde sombríamente, "Cole". "No

podría

haberlo

hecho".

Miro

mis

manos

manchadas de sangre con un nuevo tipo de horror. "No lo

habría hecho". Creo que, hasta este mismo momento, estaba esperando que esto fuera una especie de horrible accidente de alimentación con Jaxon. Como, tal vez esto en realidad era mi sangre porque fui a su habitación anoche y él mordió una arteria o algo y luego la selló como lo hizo la última vez, después del incidente del vidrio volador . Quiero decir, por supuesto, si estoy siendo razonable, sé que Jaxon nunca sería tan descuidado como para morder una arteria mía para empezar. Definitivamente no me dejaría acostado en la cama, empapado en mi propia sangre. Y seguro que no me dejaría caer en un sueño tan profundo que tratar de salir de él se sintiera como lo que imagino que haría al salir de un coma. Pero aún así, creo que preferiría que todas esas cosas fueran verdad que descubrir que esta es la sangre de otra persona en la que estoy cubierto. Y que podría haber sido yo quien la derramó. "Sé que no le harías nada a Cole", calma Macy, pero la mirada en sus ojos dice lo contrario. Por otra parte, la mirada en mis ojos probablemente también lo haga. Porque aunque no puedo imaginar bajo qué circunstancias decidiría atacar a un alfa

hombre lobo, y luego ganar la pelea, tampoco puedo negar que es una gran coincidencia que me despertara cubierta de sangre la mañana después de que Cole perdiera mucha sangre en un ataque. Ah, y desde que sucedió mi primera noche de regreso, eso solo aumenta el factor de coincidencia. Para mí, tratar de creer que no tuve nada que ver con lo que le sucedió a Cole, cuando incluso Macy dice que cosas como esta no suceden en la Academia Katmere , implica decirme a mí mismo una mentira de proporciones enormes. Y soy un mentiroso terrible. "Necesitamos llamar a tu papá", le susurro. "Tenemos que contarle todo". Macy vacila, luego dice en un suspiro: "Lo sé".

Sin embargo, no hace ningún movimiento para llamar a su padre ni a nadie más. “¿Pero qué le vamos a decir? Esto es serio, Grace ". "¡Sé que lo es! Por eso tenemos que decírselo ”. Mi mente corre de un posible escenario a otro mientras deambulo por la habitación. "No se puede vencer a un hombre lobo alfa", dice Macy. "Es por eso que esto no tiene ningún sentido". “Sé que no es así. ¿Por qué lastimaría a Cole en primer lugar? Y si lo hice, ¿por qué no puedo recordar nada? " Camino hasta el fregadero. Evidencia o no evidencia, ahora que sé con certeza que esta no es mi sangre, no puedo soportar tenerla encima ni un segundo más. "Está bien, seamos lógicos con esto", dice Macy, acercándose detrás de mí con cautela. “¿ Qué recuerdas de anoche? ¿Recuerdas siquiera haber salido de la habitación? "Sí, por supuesto", respondo mientras me sumerjo en agua y jabón. "No podía dormir, así que salí de la habitación alrededor de las dos". Me miro en el espejo y me doy cuenta de que también hay un par de gotas de sangre en mi mejilla. Y ahí es cuando casi lo pierdo. Ahí es cuando casi me olvido de tratar de mantener la calma y me siento tentado a simplemente gritar como un loco.

Pero gritar solo llamará la atención sobre el lío en el que estoy, atención que ni Macy ni yo estamos preparados para lidiar actualmente. Así que me obligo a tragarme el horror mientras me froto la cara una y otra vez. Tengo esta sensación enfermiza de que nunca volveré a sentirme limpio. Continúo enjuagando el resto de mi cuerpo mientras le cuento a una impaciente Macy sobre mi viaje por los túneles hasta la cabaña de arte. “Pero te juro, Mace, lo último que recuerdo es juntar pintura para trabajar en mi proyecto. Estaba en el armario de suministros de arte y tenía una visión muy fuerte de lo que quería hacer en mi lienzo, así que tomé pintura gris, verde y

azul y luego fui a la sala de arte y comencé a pintar, por lo que me pareció horas ". De repente se me ocurre una idea. "Espera un minuto." Me vuelvo hacia Macy mientras trato de resolver esto. "¿Jaxon dijo dónde fue atacado Cole?" Si esto sucedió porque me vio entrar en la sala de arte y me persiguió, entonces tal vez no fue el ataque a sangre fría que parece. Quizás realmente fue en defensa propia. Por favor, deje que haya sido en defensa propia. Por otra parte, ¿cómo demonios podría defenderme de un hombre lobo? ¿O terminar sin un rasguño, para el caso? Mi único poder en este momento es la capacidad de convertirme en piedra, y aunque puedo ver eso como un beneficio cuando realmente me atacan, siempre que mi atacante no tenga también un mazo, no tengo idea de cómo funciona en una ofensiva. situación. Como, ¿cómo podría haber extraído tanta sangre de alguien mientras hacía mi mejor personificación de un gnomo de jardín? "Él no dijo". Macy me pasa mi teléfono. "Quizás deberías preguntarle a él". "Le preguntaré cuando lo vea". Me estremezco cuando alcanzo un par de sudaderas

y una camiseta. “De todos modos tengo que ir a hablar con tu papá. Pero primero necesito una ducha ". Macy se ve sombría incluso cuando asiente. “Está bien, te duchas y yo me lavo los dientes. Luego iremos a ver a mi papá juntos. " "No tienes que hacer eso", le digo, aunque admito que realmente, realmente no quiero enfrentar esto solo. Ella pone los ojos en blanco. “¿Qué es ese viejo dicho? ¿Uno para todos y todos para uno?" Ella coloca sus manos en sus caderas. "No vas a ir a la oficina de mi padre y confesar lo que sea que sea esto sin mí".

Empiezo a discutir, pero ella me lanza una mirada de muerte tan intensa que termino simplemente cerrando la boca. Puede que Macy sea la persona más tranquila que he conocido, pero definitivamente tiene una columna vertebral de acero debajo de todo ese exterior divertido. Macy todavía se está preparando cuando termino mi ducha, así que agarro la ropa ensangrentada del piso y la meto en una bolsa vacía que tengo por ahí. Una cosa es decirle al tío Finn lo que creo que sucedió. Otra es exhibir lo que se parece mucho a una evidencia de mi culpabilidad frente a toda la escuela. También agarro mi cuaderno, por si acaso, y lo meto en mi mochila antes de colgarlo sobre mi hombro. Una vez que salgamos de la habitación, espero que Macy se dirija hacia las escaleras principales que nos depositan cerca de la oficina de su padre. Pero, en cambio, gira a la izquierda, recorriendo dos pasillos separados llenos de dormitorios antes de detenerse finalmente frente a una de mis pinturas menos favoritas en la escuela: una interpretación dramática de los juicios de brujas de Salem, que muestra a las diecinueve víctimas colgadas en una vez mientras las llamas envuelven la aldea detrás de ellos. Aún así, lo último que espero es que Macy susurre algunas palabras y luego agite una mano que hace que la pintura desaparezca por completo. Se vuelve hacia mí, su expresión sombría de nuevo. "Las cosas van a estar alborotadas en las salas principales". Entonces ella hace lo inesperado. Ella sonríe.

"Así que tomemos un atajo". Segundos después, aparece una puerta de la nada.

20 El karma es un Primo de la bruja

A diferencia de las otras puertas en Katmere, esta es de color amarillo brillante y tiene pegatinas de arcoíris por todas partes, lo que dice todo lo que se necesita sobre quién ha reclamado la propiedad. Macy pone la mano en la puerta y susurra algo que suena como "cerraduras" y "puertas" en una cadencia casi melódica. Y luego se abre la puerta. "Vamos", suplica, haciendo señas urgentemente con la mano mientras la puerta se abre hacia adentro. "Antes de que nadie lo vea". No tiene que decírmelo dos veces. La sigo a través de la puerta, y ni siquiera chillo cuando se cierra detrás de nosotros con un susurro silencioso . Por supuesto, una vez que la puerta se cierra, estamos en la oscuridad total, lo que me asusta por muchas otras razones. Con mi corazón latiendo inestable, busco a tientas mi teléfono para encender mi aplicación de linterna. Pero Macy está en eso, y antes de que pueda sacar el celular de mi bolsillo, murmura algo sobre “luz” y “vida”, y una línea de velas a lo largo del lado izquierdo del pasillo se enciende. Es la cosa más genial que jamás haya existido, y cuantos más poderes de Macy's veo, más me impresiona. Pero cuando mis ojos se adaptan a la luz suave y finalmente veo nuestro entorno, no puedo evitar sonreír. Porque, por supuesto, el pasaje secreto de Macy no se parece en nada a cualquier otro pasaje secreto en la historia de los castillos, los pasajes secretos y los libros de miedo. No es mohoso, no es demasiado estrecho y definitivamente no es espeluznante. De hecho,

todo es más o menos la antítesis de espeluznante. Y también, es totalmente increíble. Al igual que las mazmorras de la planta baja, las paredes aquí están hechas de piedras negras grandes y escarpadas. Pero colocados al azar entre las rocas hay hermosos cristales y joyas en todos los tonos del arco iris y algo más. El cuarzo rosa pulido brilla junto a las aguamarinas azul cielo , mientras que un gran citrino brilla justo encima de una hermosa piedra lunar rectangular. Y esas no son las únicas gemas. Hasta donde alcanza la vista, el pasaje está lleno de ellos. Esmeraldas, ópalos, piedras solares y turmalinas… La lista sigue y sigue. Y también el pasadizo secreto. ¿Quién hace un corredor escondido como este? Me pregunto mientras caminamos por el pasillo. ¿Lleno de todas estas joyas y cristales que nunca verán la luz del día? Recuerdo que los dragones son conocidos por su amor por los tesoros, pero esto los lleva a un nivel completamente nuevo. Aquí también hay pegatinas, como en la biblioteca. Grandes, pequeñas, coloridas, en blanco y negro , y por primera vez me pregunto si Macy es la responsable de las decoraciones de la biblioteca que tanto me gustaron. O si ella y la bibliotecaria, Amka, tienen la misma estética. En un día diferente , si no me echan de Katmere y me envían a una prisión paranormal en algún lugar por intento de asesinato, quiero volver y leer cada una de estas pegatinas. Pero por ahora, me conformo con leer los pocos que están al nivel de la cara mientras continuamos por el pasillo en sombras. Sí, puedo conducir un palo , con la imagen de un sombrero de bruja y una escoba. Karma es una bruja , con una bola de cristal de fondo. Y mi favorito personal, 100% esa bruja , rodeada de un lecho de flores y salvia. No puedo evitar reírme de eso último, y Macy me lanza una sonrisa mientras se acerca y aprieta mi mano. "Todo va a estar bien, Grace", le dice.

yo mientras tomamos una curva. "Mi papá se dará cuenta de lo que pasó". “Eso espero”, le digo, porque ser una gárgola es una cosa. Ser un monstruo violento que se desmaya y luego trata de asesinar a las personas de la manera más sangrienta posible es algo completamente diferente. Por primera vez, realmente me pregunto si Hudson está realmente muerto . Más, empiezo a preguntarme si quizás lo maté. Todo el mundo parece tan seguro de que no habría regresado a Katmere si hubiera pensado que Hudson todavía era una amenaza, así que he estado operando bajo la suposición de que lo dejé encerrado en algún espacio intermedio, sin poder salir, o Pensé una manera de liberarme y volví para ayudarlo a encontrarlo. Pero si puedo drenar la sangre de un hombre lobo alfa sin tener ni idea, lo he hecho , aunque todavía no tengo ni idea de cómo podría ser posible, lo que me hace pensar que no hice lo mismo con el tipo que lo intentó. para asesinar a mi pareja? ¿Es por eso que no tengo ningún recuerdo de los últimos cuatro meses? ¿Porque ser un asesino fue tan traumático para mí que mi mente lo bloqueó? ¿Y ahora lo está bloqueando de nuevo? Macy me lleva por otro pasillo largo y luego por un largo tramo de escaleras estrechas pero sinuosas, luego susurra: "Ya casi llegamos". Fantástico. "Casi hemos terminado" significa que es hora de enfrentar las consecuencias de lo que le sucedió a Cole. "Casi hemos terminado" significa que es hora de averiguar si realmente me he convertido en el monstruo que temo ser. “Casi ahí” significa que las cosas están a punto de volverse realmente reales y realmente aterradoras, realmente rápido. "Está bien", dice Macy cuando finalmente nos detenemos frente a una puerta pintada con rayas de arcoíris. Gran sorpresa. "¿Estás listo?" "No. Ni siquiera un poquito —contesto con un apretón de mano.

"Lo sé." Me abraza con fuerza durante unos segundos antes de alejarse. Pero aguanta, ranúnculo. Es hora de averiguar qué demonios está pasando ". Ella agarra la manija de la puerta y me da su mejor intento de sonreír. "Quiero decir, ¿qué tan malo podría ser?" No tengo una respuesta para ella, y eso probablemente sea bueno, porque lo siguiente que sé es que está abriendo la puerta y estoy mirando directamente a Jaxon y al tío Finn.

21 Mantenga a sus enemigos Cerca, a menos que ellos Sangra mucho

Jaxon se vuelve hacia mí y frunce el ceño. ¿Qué estás haciendo aquí, Grace? Te dije dónde estaba para que no te preocupes. Tengo esto." "No, no es así". Niego con la cabeza y trato de averiguar cómo explicar cómo me desperté esta mañana. "Seguro lo haré." Por primera vez, parece inseguro. "No tuve nada que ver con Cole y Foster lo sabe". "Sé que no le hiciste daño a Cole". Respiro hondo. "Sé que no lo hiciste, porque estoy bastante seguro de que lo hice". Durante largos segundos, ni Jaxon ni mi tío dicen nada. Simplemente me miran como si estuvieran repitiendo mis palabras en sus cabezas una y otra vez, tratando de encontrarles sentido. Pero cuanto más están en silencio, más confundidos se ven y más tenso me pongo. Por eso, al final, no espero a que digan nada. En cambio, cuento toda la historia, comenzando con el viaje a la cabaña de arte y terminando con mi ropa empapada de sangre , que saco de mi bolso y se la entrego al tío Finn. No parece emocionado por tomarlos, pero entonces, ¿quién lo haría? Especialmente cuando arrojé un problema de proporciones masivas directamente sobre su robusto escritorio de madera. "¿Estás bien?" Jaxon pregunta en el segundo en que finalmente dejo de hablar. ¿Estás seguro de que no logró lastimarte de alguna manera? ¿Estás seguro de que no te mordió?

Me congelo ante la urgencia de su tono. "¿Por qué? ¿Qué pasa si me muerde? No me convierto en hombre lobo, ¿verdad? Porque eso haría que el jodido grupo que se ha convertido en mi vida sea completo. ¿Un hombre lobo gárgola? ¿O una gárgola de hombre lobo? Weregoyle? Garwolf? Yo no , no quiero ser un garwolf. Por otra parte, ¿a quién le importa cuál es el término adecuado? Niego con la cabeza para aclararlo. Solo sé que

realmente, realmente, realmente no quiero convertirme en uno. "No", interviene el tío Finn con una voz que pretende convencerme de cualquier saliente en el que esté colgando , lo cual, está bien. Lo suficientemente justo. “No funciona así. No te convertirás en un hombre lobo ni en ninguna otra cosa ". "¿Entonces, cómo funciona? Y ya que estamos en eso, ¿cómo es posible que haya golpeado a Cole y me lo haya llevado? No tiene ningún sentido. ¿Por qué no lo recuerdo? ¿Cómo pude haberme ido a la cama cubierta de sangre y ni siquiera darme cuenta? " El tío Finn solo suspira y se pasa una mano por su cabello castaño arenoso . "No lo sé." Le doy a mi tío una mirada de incredulidad. “Eres el director de una escuela llena de paranormales. ¿Cómo puede 'No sé' ser la mejor respuesta que tienes? " “Porque nunca había visto algo así antes. Y, por cierto, todo el asunto de las gárgolas es tan nuevo para el resto de nosotros como para ti. Hemos estado aprendiendo mientras no estabas, por supuesto, pero todavía hay muchas cosas que no sabemos ". "Obviamente." No quiero sonar sarcástico; Realmente no lo hago. Sé que solo quiere ayudar. Pero, ¿qué se supone que debo hacer aquí? No puedo simplemente asaltar a la gente. Todo el asunto de "no recuerdo" va a envejecer rápidamente. Dios sabe que ya es viejo para mí. Macy se interpone entre nosotros. “Entonces, ¿qué hacemos, papá? ¿Cómo podemos evitar que esto vuelva a suceder? "

Envuelvo mis brazos alrededor de mi cintura y me agarro fuerte. “No vas a llamar a la policía, ¿verdad? No quise lastimarlo. Honestamente, todavía no puedo entender cómo lo lastimé. Él es-" "Nadie está llamando a la policía, Grace", me dice Jaxon con firmeza. “No es así como manejamos las cosas aquí. E incluso si lo hiciéramos, no se le puede responsabilizar por algo que hizo cuando no estaba al tanto. ¿Verdad, Foster? "Por supuesto. Quiero decir, vamos a tener que vigilarlo, asegúrese de que esto

no vuelve a suceder. No puedes andar agrediendo a otros estudiantes ". "Incluso si se lo merecen", interviene Macy. "Sé que está mal, pero después Todo lo que Cole te hizo el semestre pasado, me está costando sentir simpatía por el chico ". Jaxon bufó. “Debería haberlo matado cuando tuve el disparo. Entonces esto nunca hubiera sucedido ". "No, no deberías haberlo hecho", lo regaño. "Eso es algo horrible que decir". "Horrible", coincide Macy, "pero también un poco cierto". Le lanzo una mirada de qué demonios , pero ella se encoge de hombros, como si dijera: ¿Qué esperabas? Sin ayuda de ella ni de Jaxon, me vuelvo hacia mi tío. ¿Cómo está Cole, de todos modos? ¿Va a estar bien? " “Él estará bien. Recibió un par de transfusiones de sangre esta mañana y probablemente pasará el resto del día en la enfermería descansando, pero mañana estará bien. ¿Lo bueno de los paranormales? Nos recuperamos rápidamente, especialmente con un poco de ayuda de nuestros curanderos ". "Oh, gracias a Dios." Me dejo caer contra Jaxon mientras el alivio me recorre. Defenderme de Lia cuando intentaba matarme fue una cosa. Salir deliberadamente de mi camino para tratar de lastimar a Cole sin ninguna razón es algo completamente diferente. Estoy bastante seguro de que Cole también lo pensará. "¿Ha dicho algo?" Pregunto después de darme la oportunidad de regodearme en el alivio de no haber hecho ningún daño permanente. "Quiero decir, él tiene que saber

que soy yo quien lo atacó, ¿verdad? “Su historia es que no sabe quién lo atacó”, responde mi tío. "Lo cual puede ser cierto o no". "Es un montón de tonterías", dice Jaxon rotundamente. “No lo sabemos”, advierte el tío Finn. “Y si él no sabe que fue Grace quien lo atacó, no voy a correr la voz. Al menos no hasta que averigüemos qué le está pasando ".

"Él lo sabe", dice Jaxon. “Simplemente no quiere decirlo, porque entonces tendría que admitir ante toda la escuela que una chica lo golpeó”. "¡Oye!" Le doy a Jaxon una cara de mal humor. "Su pensamiento, no el mío", aclara Jaxon, dejando un beso en la parte superior de mi cabeza. “Vi lo que le hiciste a Lia y Hudson. De ninguna manera querría meterme contigo. Pero Cole no piensa así. No puede. “Porque si el hombre lobo alfa admite que alguien lo pateó mientras estaba consciente, entonces también podría colgarlo. Pasará el próximo mes luchando contra todos los hombres lobo de la manada que piensen que tienen una oportunidad de alcanzar el estado alfa ". Jaxon mira a mi tío. "¿Verdad, Foster?" El tío Finn asiente de mala gana. “Bastante, sí. Después de lo que pasó con Jaxon en noviembre ... tiene que tener mucho cuidado con cómo juega esto ". "Lo que significa que también debes tener cuidado, Grace". Macy habla por primera vez en varios minutos. “Porque si sabe que fuiste tú quien hizo esto… el que ha amenazado todo por lo que ha estado trabajando, vendrá por ti. No lo hará descaradamente, porque Jaxon lo destriparía, pero encontrará la manera. Eso es lo que es ". "Un cobarde." Jaxon se burla. El tío Finn sostiene mi mirada. Pero eso solo lo hace más peligroso, Grace. Porque él no soy yo. Es astuto y astuto, y sabe esperar el momento oportuno. Hablaría con él, pero si hago eso, sabrá que debes tener

me contó lo que pasó. Y luego se preguntará quién más lo sabe. Y cuánto tiempo pasará antes de que todo estalle en su cara ". "¿De verdad crees que intentará algo?" Pregunto, mi mirada se movió entre Jaxon y mi tío. "No si es la mitad de brillante de lo que Foster le da crédito", me dice Jaxon. Pero la mirada en sus ojos dice algo diferente. "Oh, definitivamente intentará algo", me dice el tío Finn. "La única pregunta es cuándo."

No sé qué decir a eso, ni siquiera sé lo que se supone que debo sentir. Excepto cansado. Tan cansado. Apenas logré superar al último maníaco homicida que me estaba disparando, y ahora, aquí viene otro. Quiero decir, sí, obviamente hice algo para provocar este, pero eso tampoco tiene ningún sentido para mí. ¿Por qué mi gárgola intentaría asesinar a Cole cuando no tengo ninguna razón para hacerlo? Quiero decir, dejé pasar lo que pasó el semestre pasado. O al menos pensé que sí. Todo esto da miedo como el infierno. ¿Cuándo se sentirá normal esta nueva vida mía? ¿Cuándo se sentirá menos como los Juegos del Hambre y más como la escuela secundaria? Me empieza a doler la muñeca y me agacho para frotarla, solo para darme cuenta de que estoy frotando las cicatrices de las vendas de Lia. Y que Jaxon, Macy y mi tío pueden ver exactamente lo que estoy haciendo. Dejo caer mi mano, pero es demasiado tarde. Jaxon envuelve sus brazos alrededor de mí desde atrás y apoya sus manos sobre las mías, su pulgar acariciando suavemente mi muñeca. "Ya ha demostrado que está dispuesto a matar para salirse con la suya", dice Macy después de una pausa incómoda que me hace sentir aún peor. “Y eso fue antes de que su reputación estuviera en juego. ¿Ahora que puede perder lo único que le importa? Sí, intentará algo. Solo tenemos que estar preparados para ello ". “Nosotros vamos a estar preparados para ello”, Jaxon le dice a mí, con la medianoche de cielo ojos sin dejar de mirarme. "Si él realmente viene por ti, yo ..."

“Déjame manejarlo”, interrumpe mi tío. “Le di otra oportunidad después de todo lo que pasó contigo por circunstancias atenuantes. Pero si intenta algo más, se marcha ". "¿Que hay de mí?" Finalmente le pregunto a mi tío cuándo puedo pensar más allá de los latidos de mi cabeza. "¿Que pasa contigo?" él responde. “Yo soy quien causó este problema. Yo soy el que fue tras Cole sin ton ni son. Dijiste que lo expulsarán si viene a por mí.

Pero, ¿y lo que hice? ¿Qué me va a pasar?

22 La familia es mi Palabra F favorita

"Nada", dice Jaxon. “No te va a pasar nada. Esto no es culpa tuya ". "No lo sabemos", le respondo, saliendo de sus brazos. "No tenemos ni idea de por qué ataqué a Cole". "Tienes razón, no lo hacemos", dice el tío Finn. "Y nadie hará nada hasta que averigüemos qué está pasando contigo". Envuelve un brazo alrededor de mis hombros y aprieta de manera tranquilizadora. —No tengo la costumbre de echar a los

estudiantes que luchan con sus poderes, Grace. O que toman malas decisiones con su poder por las razones correctas. Por eso Flint sigue aquí, incluso después de todo lo que pasó el semestre pasado. Jaxon también. Y es también por eso que Katmere tiene los mejores curanderos. Para que cuando ocurran errores, podamos corregirlos ". "No sabemos que esto fue un error" "¿Querías lastimar a Cole cuando saliste de tu dormitorio?" "No." "¿Hiciste un plan para herirlo o matarlo durante el tiempo que estuviste fuera?" "Por supuesto no." Hago una pausa, lo reconsidero. "Quiero decir, ciertamente no recuerdo haber hecho algo así". "Bien entonces. Voy a operar bajo el supuesto de que lo que pasó con Cole anoche fue una especie de desliz con tus nuevos poderes. Y lo vamos a tratar como tal. Ya llamé a un par de

expertos en gárgolas que consultaron sobre su caso anteriormente, con la esperanza de poder darme algún consejo sobre sus recuerdos perdidos. Pero ahora que esto está sucediendo, veré si puedo convencer a uno de ellos para que venga a Katmere esta semana para trabajar contigo ". Me da una sonrisa tranquilizadora. "Te lo prometo, llegaremos al fondo de esto, Grace". Mis ojos arden un poco ante esta nueva prueba de que el tío Finn me ha respaldado todo el tiempo, que ha estado moviendo tantas piezas en el fondo, tratando de descubrir la mejor manera de ayudarme. No es como tener de regreso a mis padres , nada volverá a sentirse así. Pero es algo bueno en medio de todo este lío. Y es mucho mejor que la sensación de pérdida y soledad que tuve cuando llegué a Katmere hace cuatro meses y medio. "Gracias", murmuro cuando finalmente puedo apretar las palabras más allá del nudo gigante en mi garganta. "Todos ustedes. No sé qué haría sin ti ". "Sí, bueno, eso es algo bueno, considerando que estás atrapado con nosotros", dice Macy, acercándose para un abrazo

justo cuando suenan las campanas, señalando la primera clase del día. "Te llevaré", respondo, abrazándola de vuelta. "Está bien, está bien", dice el tío Finn, y podría estar equivocado, pero estoy bastante seguro de que parece que su garganta también está un poco apretada. Vete a clase. Y por el amor de Salem, todos ustedes tratan de no meterse en problemas ". "¿Dónde está la diversión en eso?" Jaxon murmura en mi oído mientras me acompaña por la puerta hacia el pasillo. Esta vez saldremos por la salida normal, no por el pasaje secreto. "Lo divertido es que no me despierto cubierto de sangre de hombre lobo nunca más", le respondo y me estremezco. “¿Qué es más o menos un ganar-ganar para todos, ¿no te parece?” "Creo que olvidas que estás hablando con un vampiro", bromea, y su

La boca todavía está lo suficientemente cerca de mi oído como para causar todo tipo de escalofríos en todo tipo de lugares. Me inclino hacia él, y por un momento, ambos disfrutamos la forma en que se siente al descansar el uno contra el otro, la dureza de su cuerpo acunada por la suavidad del mío. Pero luego se mueve un poco, se inclina como para besarme, y me congelo de nuevo. De nuevo trato de ocultarlo, pero Jaxon se da cuenta, por supuesto que lo hace. No es la primera vez que me pregunto cuánto tiempo le tomará a mi gárgola aceptar a un vampiro como pareja. O por qué mi lado de gárgola incluso tiene un problema con los vampiros en primer lugar. No intento poner una excusa esta vez. En cambio, solo le sonrío con tristeza y digo , lo siento . Él no responde, simplemente niega con la cabeza en una forma de "no te preocupes". Sin embargo, puedo ver que le duele, incluso cuando se mueve para dejar un beso en mi frente. "¿Puedo acompañarte a clase?" pregunta mientras se retira. "Por supuesto." Envuelvo un brazo alrededor de su cintura y lo aprieto más fuerte antes de mirar alrededor en busca del cabello rosado de Macy mientras nos doblamos entre la multitud. No quiero que se sienta excluida.

Pero, como de costumbre, ya está delante de nosotros, hablando animadamente con Gwen y otra de las brujas que se dirigen a clase. Cuando comenzamos a caminar, me inclino hacia atrás de nuevo, agarro la mano de Jaxon y entrelazo nuestros dedos. Puede que no pueda besarlo en este momento, pero eso no significa que no lo ame. Y eso no significa que no quiera estar con él de cualquier forma que pueda. Jaxon no dice nada, pero tampoco se opone. Y cuando lo miro, me doy cuenta de que la pequeña sonrisa que tiene en su rostro tiene un tinte extremadamente tonto. Por mí. Soy la chica que vuelve loco al príncipe vampiro Jaxon Vega. No voy a mentir, se siente bien. "Entonces, ¿adónde te estoy acompañando?" Pregunta Jaxon cuando finalmente llegamos a la

pasillo. "No lo sé. Cambiaron mi clase de ciencias. Pasé de la química básica a la física del vuelo, pero no sé por qué ". "¿De Verdad? ¿No sabes por qué? Pregunta Jaxon, con la ceja levantada, un brillo burlón en sus ojos. "No." Me encojo de hombros. "¿Vos si?" "Quiero decir, no puedo decirlo con certeza, pero supongo que tiene algo que ver con las grandes y hermosas alas que lleva tu alter ego". "Mi alter- Oooooh". Eso tiene mis ojos muy abiertos. "¿Quieres decir que la Física del Vuelo se trata de poder volar?" "Si." Me mira con incredulidad. "¿De qué pensaste que se trataba?" "No lo sé. Aviones, supongo. Por eso estaba tan confundido ". “No, Grace. En Katmere, la clase sobre volar se trata en realidad de volar ". “Yo solo… Eso es… quiero decir…” Al final, solo niego con la cabeza. Quiero decir, ¿qué más puedo decir al respecto? Excepto: “Clase de vuelo. Ellos piensan que yo debe estar en clase de vuelo ". ¿Qué diablos se supone que debo hacer con eso? "Bueno, las alas son prácticamente un requisito previo para volar", bromea Jaxon mientras

giramos por otro pasillo. "Y también lo es descubrir cómo usarlos". "¿Oh si?" Es mi turno de levantar una ceja. "Porque estoy bastante seguro puedes volar sin ellos ". Él ríe. "¡Oh hola! Tengo una nueva broma para ti ". "¿Una nueva broma?" Mis cejas golpean la línea del cabello mientras una sonrisa divide mi rostro. "Increíble. Lo pondré sobre mi." La mirada que me lanza es repentinamente ardiente, y dice muy claramente que hay muchas cosas que quiere echarme, y muy poco tiene que ver con los chistes cursis que amo. Hay una parte de mí que quiere apartar la mirada, que se siente incómoda con la repentina intimidad del momento. Pero eso no es justo para él, no

Justo para cualquiera de nosotros, en realidad, así que mantengo mi mirada fija en la suya, incluso mientras el calor y la incertidumbre surgen a partes iguales por mi cuerpo. Por un momento, solo un momento, creo que Jaxon va a continuar con los sentimientos que ni siquiera trato de ocultar, sus ojos de medianoche volviéndose de un negro profundo e implacable mientras su mandíbula se aprieta. Pero luego pasa el momento, y puedo verlo tomar la decisión de dejar que la tensión, y todo lo que viene con ella, se escape. No sé si me siento aliviado o decepcionado. Probablemente un poco de ambos. Pero cuando Jaxon da un paso atrás muy deliberado, física y emocionalmente, parece justo ir con él. "Entonces." Me sonríe. "¿Qué sonido hace una gárgola cuando estornuda?" “¿Una broma de gárgolas? ¿Seriamente?" Le pongo los ojos en blanco. Él ríe. "¿Qué, demasiado pronto?" Parece tan complacido consigo mismo que no puedo negarle nada. "No, adelante." "¿Qué dice una gárgola cuando estornuda?" Lo miro con cautela.

"Tengo miedo de preguntar". "¡Stat-choo!" "Oh Dios mío. Eso es horrible." Él sonríe. "¿Yo se, verdad? ¿Quieres escuchar otro? "No lo sé", respondo, el escepticismo maduro en mi voz. "¿Yo?" "Tú lo haces." Aprieta mi mano. "¿Por qué no salen las gárgolas durante el día?" "No quiero saber". Me preparo para su respuesta. "Porque están demasiado drogados". "¡Oh Dios mío!" Le hago una mueca. "Ese fue malo". “Se fue horrible,” él está de acuerdo. “Y obviamente te encantó. He creado un monstruo ", bromeo, temblando

mi cabeza con fingido horror mientras me inclino hacia él. Pero los ojos de Jaxon están ensombrecidos ahora, la risa se desvanece tan fácilmente como vino. "No." Jaxon me mira con una intensidad que me sacude hasta los huesos. “Siempre he sido un monstruo, Grace. Tú eres quien me ha hecho humana ". Mi estómago se hunde como una piedra. Porque si bien Jaxon definitivamente se está volviendo más humano… tengo un miedo mortal de convertirme en el verdadero monstruo de la Academia Katmere.

23 Sábado por la mañana Dibujos animados nunca Me preparó para esto Las palabras de Jaxon permanecen conmigo todo el día, derritiéndome cada vez que pienso en ellas. Sobre él. Haciéndome más decidido que nunca a encontrar el camino de regreso a él, completamente. Con ese pensamiento en mente, decido saltarme el almuerzo —tanto Jaxon como Macy tienen planes de grupo de estudio de todos modos— y me dirijo directamente a la biblioteca, donde tendré un par de horas de tiempo ininterrumpido para investigar las gárgolas. Para investigarme a mí mismo. Lo que realmente necesito hacer, considerando que mi conocimiento sobre el tema es increíblemente limitado. Y cuando los busqué en Google anoche, todo lo que obtuve fue una lección de arquitectura cuando lo que realmente necesito saber es por qué aparentemente soy propenso a ataques sangrientos y amnesia. Probablemente debería programar una cita con el Sr. Damasen, ver qué información me puede dar sobre las gárgolas que no involucre páginas y páginas sobre cómo son realmente buenas trombas marinas y canalones. Quiero decir, no sabía mucho sobre vampiros, dragones o brujas cuando llegué aquí, pero tenía un conocimiento básico de lo que eran y cómo funcionaban las cosas para ellos, aunque Jaxon, Macy y Flint todavía me han echado a perder. mente en varias ocasiones. ¿Pero gárgolas? No tengo casi nada. Excepto que parece que no les gustan mucho los vampiros. De hecho, el alcance de mi conocimiento sobre mí mismo viene

de estudiar la Catedral de Notre-Dame en la clase de arte y de lo que puedo recordar de las reposiciones del programa de televisión Gargoyles que vi cuando era pequeña. Mi mamá siempre se agitaba un poco cuando me encontraba viendo ese programa… Ahora no puedo evitar preguntarme si es porque ella y mi papá sabían lo que venía. Es un pensamiento horrible , la idea de que mis padres deliberadamente me ocultaron quién soy realmente durante toda mi vida, así que me lo meto en la nuca y me obligo a no pensar en ello. Porque saber que soy una gárgola ya es bastante malo. ¿Aprender que a mis padres no les importaba lo suficiente como para prepararme para esto? Eso es imperdonable. O lo sería si estuvieran vivos. Ahora que están muertos… no lo sé. Algo más para incluir en mi creciente carpeta "Mierda, no tengo tiempo para hoy". Porque pensar en eso ahora definitivamente no me va a ayudar. En cambio, pego una gran sonrisa en mi rostro, una sonrisa que estoy lejos de sentir en este momento, y camino directamente hacia el escritorio de circulación en el centro de la biblioteca. Amka está allí, afortunadamente, y me sonríe con la misma amplitud , aunque la suya parece genuina, lo cual es agradable. "¡Gracia! Es tan bueno tenerte de vuelta ". Se inclina sobre el escritorio y me aprieta la mano. "¿Cómo estás?" Empiezo a darle una respuesta trillada , estoy bien, gracias , pero la calidez y la preocupación en sus ojos me llegan, aunque no quiero que lo hagan. Así que en lugar de mentir, me encojo de hombros y digo: "Estoy aquí". Que no es exactamente lo que Lo estoy sintiendo, pero está lo suficientemente cerca como para transmitir el mensaje. Su sonrisa se vuelve comprensiva. “Sí, lo eres. Y estoy muy contento por eso ". Y ahí va de nuevo, poniendo las cosas en perspectiva para mí muy rápido. "Si. Yo también." Mis modales entran un poco tarde. "¿Cómo estás?" "Lo estoy haciendo bien. Poniendo la biblioteca en forma para los Ludares

torneo. A los equipos les gusta reunirse aquí para elaborar estrategias antes del gran día ". "¿Qué es Ludares?" Pregunto. "¿Y para eso es eso?" Señalo el mesa que ahora ocupa espacio en el centro de la biblioteca. No pude verlo bien en mi camino, pero planeo revisarlo más tarde, cuando necesite un descanso de investigación. Por lo que vi, está lleno de todo tipo de objetos mágicos e interesantes. “Originalmente, fue diseñado como una Prueba para competir por lugares en el Círculo , el organismo rector de los sobrenaturales, pero ... dado que nadie en él ha muerto en mil años, no ha habido nuevas oportunidades por las que competir. Lo que significa que, por ahora, es solo un evento deportivo. “Por supuesto, la versión de Ludares que es la prueba real es mucho más peligrosa que la que jugamos ahora, y las probabilidades están muy en contra del éxito del retador. Ahora es más por diversión y para promover las relaciones entre especies, ya que los equipos están formados por las cuatro facciones de Katmere ". Sus ojos brillan. "Es lo más destacado de cada año escolar". "Entonces, ¿cómo juegas?" “No me creerías si te lo dijera. Es algo de lo que tienes que ser parte para entender ". "Eso es tan cool. No puedo esperar a verlo." "¿Míralo?" Amka se ríe. "Deberías competir en él". "¿Yo?" Estoy horrorizado. “De ninguna manera puedo competir contra un grupo de vampiros y dragones. Quiero decir, ¿qué voy a hacer? ¿Convertirse en piedra? Estoy bastante seguro de que eso no ayuda mucho en una competencia ". “No seas tan negativo. Las gárgolas pueden hacer mucho más que convertirse en piedra, Grace. "¿Ellos pueden?" La emoción burbujea en mi voz. "¿Como que?" "Lo descubrirás muy pronto". Estoy un poco molesto, esa no es una gran respuesta, y mis hombros se hunden, pero luego se da la vuelta y señala una de las pesadas mesas de madera.

en la esquina de la biblioteca. Hay alrededor de tres docenas de libros amontonados en varias pilas al azar, además de una computadora portátil colocada frente a un sillón de aspecto cómodo en un mosaico de colores. “Me tomé la libertad de sacar todos los libros que tenemos sobre gárgolas. Las pilas a ambos lados de la computadora portátil son con las que creo que debería comenzar: abordan las cosas de manera bastante amplia y brindan una buena visión general. Las pilas de la espalda son más esencial y básico orientado a la investigación cosas y responderán más preguntas específicas que pueda tener a medida que aprende más. “Y la computadora portátil ya está registrada en las tres principales bases de datos mágicas del mundo. Si tiene alguna pregunta sobre cómo usarlos para investigar, hágamelo saber. Pero, para ser honesto, se explican por sí mismos. Creo que te irá bien ". A pesar de no ser un llorón, nunca he sido un llorón, puedo sentir las lágrimas quemando la parte posterior de mi garganta por, como, la tercera vez hoy. Lo odio, lo desprecio absolutamente, pero parece que no puedo evitarlo. Me siento tan al revés, y darme cuenta de que tanta gente me respalda ... es un poco abrumador. O mucho abrumador. Aún no lo he decidido. "Gracias", le digo cuando mi garganta finalmente se relaja lo suficiente para que pueda hablar. "Yo ... realmente lo aprecio". “Por supuesto, Grace. En cualquier momento." Ella sonríe. "Nosotros, los bibliófilos, debemos mantenernos unidos". Le devuelvo la sonrisa. "Sí, lo hacemos". "Bueno." Extiende la mano hacia el pequeño frigorífico con pegatinas que guarda junto a su espacio de trabajo, saca una lata de limón La Croix y un Dr Pepper y me los entrega. "Investigar es un trabajo sediento". "Oh wow." Le quito las latas con manos temblorosas de repente. "Muchas gracias. Ni siquiera sé qué decir ". “No digas nada. Solo ponte a trabajar ”, dice con un guiño. "Sí, señora." Le doy una última sonrisa y luego me dirijo hacia la mesa.

en la esquina.

Mis dedos están ansiosos por sumergirme en los libros, y también el resto de mí, para ser honesto, pero me tomo unos minutos para ubicarme antes de comenzar. Saco el cuaderno que he designado solo para mi investigación y un puñado de mis bolígrafos favoritos. Me pongo los auriculares y pongo mi lista de reproducción favorita antes de sacar el paquete de M & M que compré en la máquina expendedora de la sala de estudiantes de camino aquí. Entonces, y solo entonces, me acomodo en lo que podría ser la silla más cómoda que existe ... y finalmente tomo un libro. Solo espero que tenga algunas de las respuestas que necesito y no me importaría un buen hechizo de recuperación de memoria también ...

24 Ve a mancharte

Gra-ace. Vamos, hora de despertar ". Una voz familiar penetra en la nebulosa niebla del sueño que me rodea. Vamos, Grace. Tienes que levantarte ". Alguien toca mi hombro. Paso una mano por mi cara. Luego, dale la vuelta y haz un ovillo. "No se que hacer." Esta vez soy lo suficientemente consciente como para identificar la voz como la de Macy, aunque no tengo ni idea de con quién está hablando ni de qué está hablando. Tampoco me importa. Estoy tan cansada que todo lo que quiero hacer es dormir. "Déjame intentarlo." Esta vez es mi tío Finn quien se inclina sobre mí y dice: “Grace, necesito que despiertes por mí, ¿de acuerdo? Abre tus ojos. Venga. Ahora mismo." Lo ignoro, me enrosco en una bola aún más apretada, y cuando pasa una mano reconfortante por la parte superior de mi cabeza, gimo y trato de poner mi almohada sobre mi cara. Pero no hay almohada debajo de mi cabeza ni cobijas para que me levante y me esconda debajo. Estoy casi lo suficientemente consciente como para reconocer esto como extraño, casi, y cuando alguien sacude mi hombro con más fuerza esta vez, me las arreglo para abrir los ojos lo suficiente para ver a Macy, mi tío y Amka mirándome, todos con miradas de preocupación en sus caras. No tengo ni idea de qué están haciendo el tío Finn o Amka en nuestra habitación y, por el momento, no me importa. Solo quiero que se vayan para que pueda volver a dormirme.

"Ahí estás, Grace", dice mi tío. “Ahí tienes. ¿Puedes sentarte por nosotros? ¿Quizás déjanos echar un buen vistazo a esos bonitos ojos tuyos? Vamos, Grace. Regresa a nosotros." "Estoy cansada", me quejo con una voz de la que estoy seguro de que me avergonzaré más tarde. —Sólo quiero ... —Me interrumpo cuando el dolor se registra por primera vez. Mi garganta está tan seca que cada palabra que digo se siente como una cuchilla de afeitar raspando mi laringe. Que se jodan las mañanas. Y al diablo con las llamadas de despertador de tres personas . Cierro los ojos de nuevo mientras el sueño sigue llamando, pero aparentemente mi tío ya ha tenido suficiente. Empieza a

sacudirme suavemente para que ni siquiera pueda acurrucarme en paz ahora. Vamos, Grace. Su voz es más firme que antes, más sensata de lo que jamás la había escuchado. “Necesitas salir de esto. Ahora mismo." Suspiro profundamente, pero finalmente logro darme la vuelta para enfrentarlo. "¿Qué pasa?" Jadeo, forzándome a hablar y a tragar, a pesar del dolor. "¿Qué deseas?" Escucho una puerta abrirse y cerrarse y luego pasos rápidos acercándose. "¿Que esta pasando? ¿Ella esta bien? Vine tan pronto como recibí el mensaje de texto de Macy ". La preocupación en la voz de Jaxon finalmente logra hacer lo que la persuasión y el temblor no pudieron. Me empujo a una posición sentada y esta vez realmente me las arreglo para abrir mis ojos completamente. "¿Puedo tomar un poco de agua?" Pregunto con labios que se sienten absurdamente resecos, considerando que no estoy vagando por el Sahara. "Sí, por supuesto." Macy toma algo de su mochila y me lo entrega : un vaso de acero inoxidable sin tapa. Tomo un trago largo. Luego regresa por dos más cuando mi garganta finalmente comienza a sentirse humana de nuevo. Como el resto de mi. El agua fría tiene el beneficio adicional de hacer funcionar mi cerebro, y tan pronto como haya saciado mi sed, me dirijo a Jaxon con lo que estoy seguro

ojos empañados por el sueño . "¿Que esta pasando?" Pregunto. "¿Por qué están todos en Macy's y en mi habitación?" Hay un extraño silencio mientras los cuatro se miran, luego de regreso a mi. "¿Qué?" Pregunto de nuevo. Macy suspira. "Odio decírtelo, Grace, pero definitivamente esta no es nuestra habitación". "¿De quién es la habitación, entonces?" Pregunto, mirando a mi alrededor. Y ahí es cuando el pánico me golpea, porque me doy cuenta de que Macy tiene razón. Esta no es nuestra

habitación. No es la habitación de Jaxon. De hecho, estoy bastante seguro de que ni siquiera es un dormitorio, a menos que la persona que lo amuebla sea un gran admirador de Scary Dungeons 'R' Us. "¿Dónde estamos?" Pregunto cuándo finalmente puedo encontrar mi voz de nuevo. Amka interviene antes de que Jaxon o mi familia puedan responder. En cuclillas a mi lado, y por primera vez, me doy cuenta de que estoy en el suelo, me pregunta: "¿Dónde crees que estás?" "No lo sé." Miro a mi alrededor de nuevo, esta vez con la esperanza de encontrar una pista mientras la agitación crece dentro de mí. Estoy empezando a darme cuenta de que no solo no sé dónde estoy, sino que tampoco tengo la menor idea de cómo llegué aquí. ¿Y puedo simplemente decir que esto está envejeciendo en serio? Lo último que recuerdo es sentarme a trabajar en la biblioteca, con agua con gas y unos M & M's. Después de eso ... nada. Es un espacio en blanco. Otra vez. "¿Alguien está herido?" Exijo, el pánico rugiendo a través de mí. “¿Lo hice de nuevo? ¿Ataqué a alguien? " “No, Grace. Todo está bien." Amka pone lo que sé que ella quiere ser una mano calmante en mi hombro, pero no funciona. Simplemente me asusta más, al igual que el tono bajo y suave de su voz. “No hagas eso. No trates de aplacarme ". Me aparto de ella, me pongo de pie de un salto ... y me vuelvo hacia Jaxon. “Por favor, por favor no me mientas. ¿Hice daño a alguien? ¿ Yo ...?

"¡No!" Lo dice mucho más vehementemente, con la voz firme y los ojos firmes mientras me mira fijamente. No le hiciste daño a nadie, lo juro. Tú eres el que nos preocupa en este momento ". "¿Por qué? ¿Que pasó?" Le creo a Jaxon, lo creo, pero el recuerdo de despertarme cubierto de sangre esta mañana es tan fuerte que no puedo evitar mirar mis manos, mi ropa, solo para asegurarme. Solo para sentirte seguro. No estoy maldito, gracias a Dios. Pero la manga de mi chaqueta está totalmente rasgada. Porque eso no es para nada

aterrador, considerando que recién ahora está alcanzando un máximo de congelación afuera. De repente, la preocupación en las caras de todos tiene mucho más sentido. No les preocupa que lastime a alguien. Esta vez, les preocupa que yo sea el que resulte herido. Trago el miedo que estalla dentro de mí como una granada de mano y trato de respirar. Me estoy yendo a resolver esto. Ya es bastante malo haber perdido cuatro meses en este lío. De ninguna manera voy a aceptar simplemente que lo he traído conmigo. De ninguna manera voy a permitir que esto se convierta en mi nueva normalidad. "¿Dónde estoy?" Pido una segunda vez, porque estoy absolutamente seguro de que nunca he estado en una habitación con una bola de cristal antes de que alguna vez , y mucho menos en Katmere Academia. Y ciertamente nunca he estado en una habitación con una colección de velas que compita con Bath & Body Works, si a Bath & Body Works le gustaron las velas rituales talladas y suficiente incienso para cubrir Alaska dos veces. "Estás en la torre de casting", me dice Macy. "¿La torre de fundición?" Ni siquiera sabía que existía tal cosa. "Está en el lado opuesto del castillo a mi habitación", agrega Jaxon en lo que supongo que es un intento de ayudarme a orientarme. "Correcto. La torre más pequeña del lado de la glorieta ". Empujo una mano, una en la que estoy trabajando horas extras para mantenerla firme, a través de mis rizos. "Supongo que siempre asumí que era el dormitorio de otra persona". "Nop." Macy me lanza una sonrisa que casi toca sus ojos. "Tu

novio es el único que valora una torre. Este pertenece a todas las brujas ". Por supuesto que pertenece a las brujas. Si perteneciera a alguien más, estaría realmente preocupado. Especialmente desde que miré hacia abajo y me di cuenta de que estaba parado en el centro de un pentagrama gigante.

Y no cualquier pentagrama gigante. El pentagrama gigante que forma el centro de un círculo de lanzamiento aún más gigante ... Oh, diablos no . Lia me curó de siempre querer estar en cualquier lugar cerca de la mitad de otro hechizo. Siempre. Doy varios pasos hacia atrás, no porque quiera alejarme de Jaxon o Macy o los demás, sino porque me estoy saliendo de este círculo. Ahora. Llámelo una sobreabundancia de precaución, llámelo PTSD, llámelo como quiera; No me importa De ninguna manera voy a pasar un segundo más en un círculo rodeado de velas rojas y negras. No gracias. Los demás me siguen, porque claro que sí. Cada uno de ellos da un paso hacia adelante por cada paso que doy hacia atrás. Mi tío y Amka parecen realmente preocupados y Macy parece curiosa. Pero Jaxon ... Jaxon tiene una pequeña y triste sonrisa en su rostro que me dice que él sabe exactamente lo que me tiene tan asustada. Por otra parte, él es el único aquí que estaba en ese túnel conmigo. Con todo lo que le sucedió ese día, también, me sorprende que no haya salido gritando de esta habitación. Dios sabe que lo estoy considerando. "¿Gracia?" Macy pregunta mientras sigo dando un paso atrás. "¿A dónde vas?" "Fuera de, ummm ..." Me interrumpí en frustración cuando me di cuenta de que todavía estaba en el círculo. "¿Qué tan grande es esta cosa de todos modos?" "Ocupa la mayor parte de la habitación", responde el tío Finn, mirando aún más

confuso. “Tenemos muchas brujas que necesitan encajar alrededor del círculo. ¿Por qué?" Pero parece que Macy finalmente se dio cuenta. —Oh, cariño, el círculo no está trazado. Nada puede lastimarte ahora mismo. Y aquí hacemos magia que de todos modos no hace daño. No hay nada que temer."

“Por supuesto que no lo hay. Yo sé eso. Todavía solo voy a… ”Uso mi pulgar para señalar hacia atrás sobre mi hombro. "¿Te haría sentir mejor si dejamos esta habitación por completo?" Pregunta Amka. Me concentro en ella mientras el alivio me recorre. "Tanto, ni siquiera puedo decirte". "Está bien, entonces vámonos". Con la misma facilidad, el tío Finn comienza a llevar a todos hacia la puerta. "De todos modos, hay algo que necesitas ver en la biblioteca". "¿En la biblioteca?" Ahora estoy aún más confundido. —¿Te refieres a los libros de gárgolas que Amka me sacó? Los vi antes y estoy planeando trabajar en ellos ". "No. Algo más. Hablaremos de ello cuando lleguemos ". Eso no suena ominoso en absoluto. Estoy a punto de presionar para obtener más detalles, pero mi tío parece sombrío. Realmente sombrío y me asusta más de lo que quiero admitir. Antes de Katmere, nunca imaginé que tendría miedo de entrar en una biblioteca. Por otra parte, antes de Katmere, nunca imaginé muchas cosas.

25 Y los apagones Solo sigue viniendo

Tan pronto como salimos de la sala de casting, Jaxon me detiene con una mano ligera en mi muñeca. "¿Qué pasa?" Pregunto, más que dispuesto a tomarme el mayor tiempo posible para llegar a lo que rápidamente estoy empezando a pensar como la biblioteca de la perdición. "¿Necesitas algo?" "No, pero estoy bastante seguro de que sí". Espero a que elabore, pero no lo hace. Simplemente inclina la cabeza hacia un lado y escucha como si estuviera esperando algo. Un minuto después, Mekhi está de pie frente a mí. Y sosteniendo una gran chaqueta negra que reconozco como la de Jaxon. Me sonríe y se inclina, presentando la chaqueta como a la realeza. "Mi señora." Por primera vez desde que me desperté en un círculo mágico gigante, todo parece estar bien. Mekhi no me trata de manera extraña. Me está sonriendo como siempre. Y no puedo evitar sonreírle. Hago una reverencia fingida y le quito la chaqueta de las manos. "Mi señor." "Voy a querer todos los detalles más tarde, pero tengo que reservarlo para mi próximo clase ahora mismo. ¡Nos vemos, Grace! Y con eso, desaparece. No creo que nunca me acostumbre a lo rápido que se mueven los vampiros. "No tenías que pedirle a Mekhi que hiciera eso". Me quito la chaqueta rasgada y la chaqueta de don Jaxon, inhalando su aroma mientras lo hago. "Lo sé." Me mira con atención. "Me gusta cuidarte".

Mi corazón ya maltrecho duele un poco más ante sus palabras y la mirada en sus ojos. Ojalá supiera cómo responder. Hay una parte de mí, una gran parte, que quiere inclinarse hacia él y presionar mis labios contra los suyos. Pero también sé que mi gárgola no me deja todavía, lo cual es muy frustrante en casi todos los niveles. Quiero decir, ¿por qué dejarme besarlo esa primera vez cuando acabo de regresar a la escuela, solo para asegurarme de que nunca más lo dejo acercarse a mí de esa manera? Me

molesta, y solo puedo imaginarme que también molesta a Jaxon, aunque no dice nada. Al final, hago lo único que puedo hacer. Sostengo su mirada, esperando que pueda ver en mis ojos cuánto significa su cariño para mí. "Vamos, vamos", dice finalmente Jaxon, y hay una brusquedad en su voz que no suele estar ahí. Me tiende una mano. Lo tomo, y los dos bajamos juntos los sinuosos escalones. "¿Sabes lo que el tío Finn quiere mostrarme en la biblioteca?" Pregunto mientras llegamos al piso correcto. "No." El niega con la cabeza. “Recibí un mensaje de texto frenético de Macy diciéndome que no estabas, así que los chicos y yo comenzamos a buscar, junto con Finn y ella. Nos enviaron un mensaje de texto diciendo que te habían encontrado en la torre, pero eso es todo lo que sé ". "No entiendo", le digo, un escalofrío recorre mi espalda cuando finalmente llegamos al pasillo donde está la biblioteca. “Fui a la biblioteca a investigar las gárgolas alrededor del mediodía, pero no recuerdo haber hecho ninguna investigación. En realidad, no recuerdo nada después de sentarme a trabajar ". "Son las cinco en punto, Grace." “Pero yo estaba en la biblioteca. ¿Amka lo supo cuando me fui? “Pensarías, pero no lo sé. Como dije, ella llamó a tu tío y a Macy, no a mí ". Hay algo en su voz que no puedo identificar, pero no parece impresionado. Aparentemente, Jaxon siente que merece ser notificado sobre las cosas.

relacionado conmigo. Lo cual es molesto, porque en realidad no soy dueño de mí. Y, sin embargo, pienso en cómo me sentiría si algo le sucediera ... Sí, estoy bastante seguro de que también me gustaría que me notificaran. Mantiene la puerta de la biblioteca abierta para mí, y luego entramos, solo para encontrar una vitrina abierta visiblemente vacía. Cualquier artículo que se exhibiera allí se ha ido, la cama de terciopelo púrpura está vacía en ese lugar.

"¿Es esto lo que querías mostrarme?" Le pregunto a mi tío. “No sé qué pasó. Estaba bien cuando estuve aquí antes ". Y si alguien hubiera intentado entrar en él cuando estuve aquí, lo habría visto. Amka también. La exhibición está diagonalmente frente a la mesa que ella preparó para mí y directamente frente al mostrador de circulación. "¿ Qué recuerdas de cuando estuviste aquí antes, Grace?" Amka es la que me hace preguntas ahora, mi tío se queda atrás y sigue su ejemplo. “No mucho, honestamente. Recuerdo nuestra conversación y sentarme a trabajar, pero eso es todo. ¿Pasó algo más? "¿No recuerdas haber trabajado?" "No. Recuerdo que me estaba preparando para trabajar, pero no recuerdo haber abierto un libro ni haber tomado notas. ¿Hice yo eso?" "Tomaste todas las notas". Toma un cuaderno de su escritorio y me lo entrega. Lo hojeo y ella tiene razón. Ya está lleno a más de la mitad, con información sobre gárgolas de las que no tengo ningún recuerdo, pero ahora tengo ganas de sentarme y leer. "¿Hice todo esto en cinco horas?" Pregunto, sorprendida por lo minuciosa que es la toma de notas, cuando por lo general solo toco los puntos destacados y confío en mi muy buena memoria (la situación actual obviamente no está incluida) para completar los espacios en blanco. “En realidad, hiciste todo eso en una hora y media. A la una y media, cerré la biblioteca durante unos minutos y salí corriendo a mi cabaña a buscar

medicamento para un dolor de cabeza repentino. Dijiste que estabas bien, así que te dejé trabajando, pero cuando volví, te habías ido. Y habían robado el Athame de Morrigan ". El horror se mueve a través de mí mientras todos los hilos de la historia comienzan a unirse en una realización deslumbrante. "¿Crees que hice esto?" Pregunto. "¿Crees que robé el ..." Agito mi mano en el aire.

“Athame”, completa Macy. “Es una espada ceremonial de doble cara para brujas. Este en particular ha estado en nuestra familia durante siglos ". Quiero estar indignado de que piensen que puedo hacer esto. Pero la verdad es que tienen todo el derecho a sospechar de mí. Sobre todo porque no tengo ni idea de lo que estaba haciendo durante el tiempo que Amka dejó la biblioteca. "No creemos que lo hayas robado", me dice el tío Finn con una voz que reconozco como deliberadamente tranquilizadora. "Pero creemos que algo está sucediendo dentro de ti que te impulsa a hacer estas cosas, y eso es lo que queremos intentar averiguar para poder ayudarte". "¿Lo sabemos realmente?" Pregunto, mi voz sale más alta y más fuerte de lo que quiero. "Quiero decir, ¿estás seguro de que fui yo quien hizo esto?" Ni siquiera es que dude de ellos, es solo que no quiero creerlos. Porque entonces tengo que empezar a preguntarme. ¿Qué tipo de poderes tiene esta gárgola dentro de mí? ¿Y por qué me está utilizando para hacer estas cosas terribles? Jaxon envuelve un brazo de apoyo alrededor de mi cintura, luego apoya su barbilla en mi hombro mientras susurra en mi oído, “Está bien. Tenemos esto ". Me alegro de que piense así, porque ahora mismo, no siento que tenga nada. “Por eso queríamos que vinieras aquí, para que todos pudiéramos volver a ver las imágenes juntos. Veamos si podemos averiguar qué está pasando realmente ". Mi tío camina detrás del mostrador de circulación. "Nadie te culpa, Grace", dice Macy con una sonrisa tranquilizadora. "Sabemos que algo más está pasando".

Mis rodillas se debilitan ante sus palabras (¿hay imágenes ?) Y ante la expresión sombría en el rostro de mi tío. Porque si ya vieron las imágenes, entonces saben con certeza que soy yo quien robó el athame. El conocimiento me golpea como un golpe al cuerpo.

Sé que es ingenuo, pero creo que he tenido esperanzas todo el día. Espero que haya otra explicación para la sangre en mi ropa esta mañana. Esperanza definitiva de que alguien más atacara a Cole, y ahora espero que alguien más robó el athame. Porque saber que soy yo, saber que hice todo eso y que no lo recuerdo en absoluto, es más que aterrador. No solo que no puedo recordar, sino que realmente no tengo ningún control sobre lo que hago cuando estoy así. De hecho, podría matar a alguien y nunca lo sabría. El pánico comienza a burbujear en mi pecho, mi respiración sale en bocanadas superficiales. Cuento hasta diez ... luego veinte. Mi corazón late tan rápido que empiezo a sentirme mareado. No aparto la mirada de mi tío mientras juguetea con la computadora en el escritorio de circulación y luego gira el monitor para mirarme. "Está bien", dice Jaxon de nuevo, aunque no lo está. A pesar de que está tan lejos de estar bien como es posible. "Te lo prometo, Grace, resolveremos esto". "Eso espero", respondo mientras todos nos reunimos alrededor del tío Finn para ver el video. "Porque ¿cuánto tiempo puede pasar esto antes de que termine en la cárcel ... o algo peor?" Mi estómago se hunde mientras veo una grabación mía en la pantalla, haciendo cosas que no recuerdo haber hecho. Según la hora al final del metraje, me levanté de la mesa donde estaba leyendo y tomando notas exactamente a la una y media. Me acerqué a Amka y le dije algo. Ella asintió con una mirada extraña en ella

cara, y menos de un minuto después, se levantó. Pero en lugar de irse, como había dicho antes, se acercó a la vitrina que contenía el athame y varios otros objetos mágicos preciosos, todos los cuales, resulta que estaban bajo un hechizo de protección, explica mi tío. Y a la 1:37, el bibliotecario siguió adelante y abrió la caja como si nada. Luego salió de la biblioteca y no regresó.

"¿Lo que acaba de suceder?" Pregunto, mirando de Jaxon a Amka, a mi tío y luego de regreso. "¿Usé algún tipo de poder especial de gárgola?" Amka niega con la cabeza mientras el video continúa rodando, y miro mientras meto la mano en el estuche y saco el athame, enganchando mi chaqueta al salir. "No tengo ningún recuerdo de haber hecho eso, de haber desbloqueado el estuche". "Hudson", dice Jaxon, con voz baja y vehemente y tal vez incluso un poco ... ¿asustado? Lo que me arruina de muchas maneras, porque Jaxon casi nunca tiene miedo. "¿Qué?" pregunta mi tío Finn. "¿Qué pasa con Hudson?" “Cuando éramos niños, solía hacer eso. Tiene que hablar directamente con la persona, pero puede persuadir a cualquiera para que haga cualquier cosa por él simplemente con su voz ". "¿Hacer qué?" Pregunto mientras afiladas garras de miedo me atraviesan. "¿Qué hizo Hudson, Jaxon?" Jaxon finalmente logra apartar su mirada angustiada del video. "Usa su poder de persuasión para que la gente haga lo que él quiera".

26 La posesión es Nueve décimos de la Ley

Las palabras de Jaxon flotan en el aire entre nosotros durante varios segundos, el poder y el horror de ellas son una presencia física real que tiene mi cuerpo tensándose y un escalofrío recorriendo mi piel. "¿Qué significa eso?" Finalmente susurro, las palabras caen como granadas en el silencio entre nosotros. “¿Está Hudson aquí? ¿Lo traje de vuelta conmigo? ¿Me está persuadiendo para que haga cosas? "Definitivamente está aquí", asiente el tío Finn. "La única pregunta es qué haremos a continuación". "Bueno, ¿dónde está entonces?" Yo solicito. "¿Por qué no lo hemos visto?" Miro de la cara triste de mi tío a la enfurecida de Jaxon, de la compasión silenciosa de Amka a la angustia que Macy trata de ocultar pero simplemente no puede, y un peso comienza a crecer en mi estómago. Un peso que se vuelve cada vez más pesado con cada segundo que pasa. Un peso que casi me hunde cuando la verdad choca contra mí. “No,” les digo, sacudiendo la cabeza mientras el pánico, el disgusto y el horror me atraviesan al mismo tiempo. "No no no. No puede ser ". Grace, está bien. Jaxon da un paso adelante, pone una mano en mi brazo. “Es que no está bien!” Casi le grito. "Es lo contrario de bien". “Respira”, dice mi tío. “Hay cosas que podemos hacer para intentar solucionar este problema. " "¿Intenta arreglarlo?" Respondo con una carcajada que incluso yo puedo distinguir fronteras con lo histérico. "Tengo un monstruo viviendo dentro de mí ".

"Hay opciones", dice Amka, su voz deliberadamente suave. "Hay varias opciones que podemos probar antes de que entremos en pánico" —No quiero ser grosero, Amka, pero creo que te refieres a antes de que empieces a entrar en pánico. Porque ya estoy allí ". El pánico me recorre, y esta vez estoy bastante seguro de que no voy a poder detener el ataque. En este punto, estoy bastante seguro de que ni siquiera un camión de basura lleno de Xanax

podría detenerlo. No cuando mi cabeza está nadando y mi corazón late con fuerza fuera de mi pecho. Grace, está bien. Macy me alcanza, pero doy un paso hacia atrás y levanto mi mano en el gesto típico para darme un segundo . Afortunadamente, todos lo hacen. Me dan más de un segundo, de hecho, aunque no sé cuánto más. Finalmente, mis mecanismos de defensa ahora familiares se deslizan en su lugar. No estoy ni cerca de estar bien, en este punto, ni siquiera puedo imaginar cómo se sentiría estar bien, pero empujo el pánico hacia lo más profundo de mí y me concentro en mantener la mente clara. Necesito poder pensar. Necesito averiguar qué hacer. Olvídese de eso, tenemos que averiguar qué hacer, porque mientras miro a las cuatro personas preocupadas que me miran, me doy cuenta de que solo porque me siento como si estuviera solo, más solo incluso que el día en que murieron mis padres . 'm no. Jaxon y Macy y el tío Finn e incluso Amka no me dejarán hacer esto solo, incluso si quisiera. Y la verdad es que realmente, realmente no quiero. Ni siquiera sabría por dónde empezar. "Entonces", me las arreglo para decir después de algunos intentos de aclararme la garganta. "Tengo que pedir un favor." "Lo que sea", me dice Jaxon, y extiende una mano, agarra la mía. Solo después de que nuestras palmas se conectan me doy cuenta de lo fría que me ha puesto todo esto. La palma de Jaxon se siente ardiendo contra la mía.

"¿Puedes decirlo?" Pregunto. El agarre de Jaxon se aprieta en mi mano. "¿Que qué?" pregunta, pero la expresión de su rostro me dice que ya lo sabe. “Solo necesito que lo digas para que no sienta que hay algo realmente mal en mí. Por favor."

Jaxon se ve más angustiado de lo que nunca lo he visto. Normalmente, sería yo quien lo consolara cuando se veía así, pero no puedo. No lo tengo en mi. Ahora no. Aún no. "Jaxon", susurro, porque no sé qué más hacer. "Por favor." Asiente con brusquedad, sus ojos son una obsidiana ardiente que chisporrotea a lo largo de cada centímetro de mi piel mientras me mira. “La razón por la que no hemos podido averiguar qué le pasó a Hudson”, dice con una voz que se rompe como un cristal roto. "La razón por la que no hemos podido averiguar dónde lo dejaste, o adónde fue, es porque ha estado aquí todo el tiempo". Cierro mis rodillas en su lugar para no desmoronarme, luego espero a que suelte la bomba que ha estado viviendo en mi cabeza durante los últimos minutos, la bomba que no quiero escuchar, no quiero saber. pero que casi le rogué que se soltara. "La razón por la que no hemos podido averiguar dónde se esconde Hudson en la Academia Katmere es porque todo el tiempo se ha estado escondiendo dentro de ti".

27 Cuando el mal interior Realmente necesita ser el mal que es Fuera, Fuera, Fuera Sus palabras, esperadas y sin embargo una conmoción total, estallan dentro de mí como una bomba. Como un reactor nuclear en la etapa más peligrosa de fusión. Porque esto no

puede estar pasando. Esto simplemente no puede estar sucediendo. No puedo tener al hermano malvado de Jaxon dentro de mí. No puedo permitir que me controle cuando quiera. No puedo permitirle que borre mis recuerdos de la existencia. Simplemente no puedo. Y sin embargo, aparentemente, puedo. Hago. “Está bien”, me dice mi tío. “Tan pronto como regrese a mi oficina, haré algunas llamadas. Encontraré a alguien que sepa cómo lidiar con esto y lo llevaré a Katmere lo antes posible ". “Y comenzaré a investigar”, agrega Macy. “Como dijo Amka, hay algunos hechizos que podrían funcionar, por lo que ella y yo podemos contactar a varios aquelarres diferentes y ver qué podemos averiguar. Además, seguiremos investigando. Encontraremos una manera de sacar a Hudson de su mente. Lo juro." Sus palabras resuenan en mi cabeza, dando vueltas y vueltas y vueltas mientras trato de lidiar con esta nueva pesadilla. Mientras trato de averiguar si realmente puedo sentir a Hudson dentro de mí, sus dedos aceitosos en mi corazón y mi mente. Lo intento y lo intento y lo intento, pero no encuentro nada. Sin pensamientos que no sean míos. Sin sentimientos que no me pertenezcan. Nada fuera de lo común excepto, por supuesto, la rutina de arrebatar todo el cuerpo que está haciendo.

Mientras trato de aceptar esta pesadilla, esta nueva y horrible violación, la conversación ruge a mi alrededor. Jaxon, el tío Finn, Macy, Amka, todos poniendo sus dos centavos sobre cómo solucionar esto. Sobre cómo arreglarme. Todos dando su opinión sobre lo que, para mí, es el problema más personal de mi vida. El problema más personal que alguien podría tener: alguien más que viva dentro de tu piel, que se apodere de ti cuando quiera, que te obligue a hacer cosas horribles que nunca harías voluntariamente. "¿Que hay de mí?" Pregunto cuando no puedo soportar las discusiones / discusiones por un segundo más.

"Prometo que arreglaremos esto", dice el tío Finn. "Lo sacaremos de ti". "Eso no es lo que quise decir", le digo. “Quiero decir, ¿qué es lo que hago? Mientras que cuatro son todos tratando de encontrar la manera de sálvame, ¿qué puedo yo hacer para salvarme?” Eso llama su atención, los hace mirándose unos a otros mientras tratan de entender a qué me refiero. Lo cual es solo una prueba de que hay un problema, ¿verdad? "Grace, cariño, no hay nada que puedas hacer en este momento". Mi tío se dirige a mí en el tono deliberadamente tranquilo de alguien que espera que la persona con la que lo usa se ponga histérica en cualquier momento. Pero la histeria se fue. No para siempre, estoy seguro de que volverá antes de que termine esta pesadilla, sino por ahora. Y en su lugar está la determinación de no ser aplacado, la determinación de no volver a estar nunca más en una situación como ésta. "Bueno, entonces creo que será mejor que encontremos algo para mí", le digo. “Porque si estamos en lo cierto, si Hudson realmente vive dentro de mí como una especie de parásito, no hay forma de que me quede sentado y espere a ver qué se les ocurre. Hacer eso es lo que me ha metido en todas las situaciones terribles en las que he estado desde que llegué a Alaska ".

Las palabras son duras y, en otra situación, otra realidad, nunca las habría dicho. Pero en esta situación, en esta realidad, había que decirlos. Y la gente con la que estoy hablando necesita escucharlos ... ya mí. Porque no hay forma de que me quede en el asiento trasero ni un segundo más. De ninguna manera voy a sentarme y dejar que me engañen y me digan verdades a medias y me oculten cosas en nombre de la protección . Ahora no. Ya no. "Sí, quiero saber qué puedo hacer para sacar a Hudson de mí", les digo. “Pero como parece que va a ser un proceso,

necesito algunas medidas provisionales para ayudarme. Como lo que puedo hacer, ahora mismo, para asegurarme de que no pueda hacer que lastime a nadie más. No lo que puedes hacer tú , sino lo que puedo hacer yo . “Porque no me voy a quedar sentado aquí y dejar que él tome el control de mí cuando quiera hasta que todos los expertos puedan resolver las cosas. Nunca volverá a usarme como arma , ni contra Cole, ni contra Amka, y definitivamente, definitivamente, no contra Jaxon ". “Hudson no puede usarte contra mí …” Jaxon comienza a interrumpir, pero lo interrumpo con una mano. "Él ya lo ha hecho", le digo mientras mi cerebro corre a través de diferentes escenarios y las cosas comienzan a encajar. “¿Por qué crees que me siento tan incómodo contigo ahora mismo? ¿Por qué crees que retrocedo cada vez que intentas besarme? Tal vez aún no hayas logrado armar eso, pero se está volviendo muy claro para mí ". Puedo ver por la mirada en los ojos de Jaxon que me estoy comunicando con él, que está repasando cada interacción que hemos tenido los últimos dos días y tratando de ver qué era yo y qué era Hudson. No es que lo culpe, simplemente hice lo mismo ... y realmente, realmente no me gusta lo que he encontrado. “Ya terminé, Jaxon. Terminé, tío Finn. No me estoy despertando cubierto de

la sangre de otra persona nunca más. O en medio de un círculo de casting, desaparecido con la ropa rasgada. Y no le voy a dar libertad a un asesino sobre mi cuerpo o mi cabeza ni un segundo más de lo necesario ". Mi pecho está apretado y mis manos tiemblan, pero mi mente está despejada, y sé, sé , que estoy haciendo lo correcto. “O me hablas y me ayudas a averiguar qué puedo hacer, o te juro que voy a caminar de regreso a esa pila de libros de allí. Voy a leer cada uno de ellos hasta que descubra cómo

convertirme de nuevo en una gárgola. Y esta vez, me quedaré así hasta que Hudson ya no pueda lastimar a nadie ". Jaxon abre la boca para hablar, pero niego con la cabeza. No he terminado aún. “Y si eso significa ser una gárgola para siempre , entonces eso es lo que haré. No es lo que quiero hacer ”, les digo mientras todos comienzan a protestar. “Pero es lo que haré, porque no hay uno sin uno -se me va a utilizar como un peón nunca más.” Es por eso que casi muero cuando llegué aquí y por qué Jaxon y Flint casi mueren también. Si me hubieran dicho la verdad cuando llegué por primera vez, no habría tenido que pasar mis primeros cuatro días en Katmere dando vueltas tratando de resolver las cosas mientras la gente intentaba matarme. No habría confiado en las personas equivocadas. Y tal vez, solo tal vez no habría terminado en esos túneles con Lia, y Jaxon no habría estado a punto de morir, y no estaríamos aquí, ahora mismo, con Hudson tomando una especie de vacaciones psicóticas en mi maldita cuerpo . El solo pensamiento me enferma, me dan ganas de llorar. Me hace querer gritar. Quiero que se vaya, lo quiero fuera de mí ahora mismo. Pero si eso no es una posibilidad, necesito saber cómo mantenerme a mí y a las personas que me rodean a salvo de él, pase lo que pase.

Miro de Jaxon a Macy, de mi tío a Amka, solo para encontrarlos a todos mirándome con un respeto a regañadientes en sus ojos. Lo que significa que es hora de hacer la pregunta haciendo un agujero en mi pecho. "¿Tengo que convertirme en una gárgola de nuevo, o hay alguna forma de bloquearlo?" De repente, siento que algo revolotea en mi interior que se parece muchísimo a un grito, de rabia, agonía o terror, no sé cuál. Pero definitivamente es un grito… Y definitivamente no viene de mí.

28 A veces chicas Solo quiero Tomar el control Apenas tengo tiempo para averiguar qué significa eso, si significa algo, cuando Jaxon dice: "Te llevaré al Bloodletter". "¿El Bloodletter?" Repito, porque no es un nombre que haya escuchado antes. Y también porque no suena particularmente… atractivo. Quiero decir, en un mundo lleno de paranormales que no se inmutan ante la pérdida de sangre o los encuentros cercanos a la muerte , ¿qué tipo de monstruo tienes que ser para que te llamen Bloodletter? Es extraño como el infierno. "¿El Bloodletter?" El

tío

Finn

repite

con

el

mismo

escepticismo que siento. "¿Estás seguro de que es una buena idea?" "No", responde Jaxon. De hecho, estoy bastante seguro de que es una maldita idea terrible. Pero también Grace se está convirtiendo en una gárgola por quién sabe cuánto tiempo ". Me mira, y su rostro está lleno de preocupación y amor y un toque de miedo por no dejarme ver con todas sus fuerzas. “No sé si Bloodletter puede ayudar a encontrar una manera de poner en cuarentena a Hudson en tu cabeza. Pero sí sé que si alguien puede, es ella ". "¿Quien es ella?" Pregunto, porque siento que al menos necesito tener alguna idea de lo que me estoy encontrando si hago esto. "Ella es un Antiguo", me dice Jaxon. “Un vampiro que ha vivido más tiempo que casi cualquier otra cosa en el planeta. Y ella ... vive ... en una cueva de hielo, no se tarda tanto en llegar desde aquí ". Doy vueltas a sus palabras en mi cabeza, tratando de encontrar un significado más profundo para

ellos. Sé que hay uno, es obvio por la forma en que las miradas vuelan entre mi tío y Amka. Macy parece inconsciente, pero eso es obviamente porque ella está tan a oscuras sobre este tema como yo. "Ella es brutal", dice Amka después de un segundo. “Completamente aterrador. Pero si alguien sabe cómo ayudarte, lo hará ". Tengo que admitir que "brutal" no es exactamente una palabra que me evoca confianza. Por otra parte, ninguno de los dos es "aterrador". Y considerando que estoy de pie en una habitación con uno de los vampiros más poderosos que existen y nadie aquí le tiene ni un poco de miedo, me estremezco al pensar en cómo podría ser esta persona Bloodletter. Sobre todo porque incluso Jaxon parece nervioso ante la idea de llevarme con ella. "¿La conoces?" Pregunto mientras la aprensión me llena. "Quiero decir, ¿intentará matarnos al vernos o al menos escuchará lo que tenemos que decir?" “Es brutal pero no completamente psicótica”, me dice Jaxon. Y la conozco, sí. Ella me crió." No dice nada más, simplemente lo deja caer, como si ser criado por el vampiro más aterrador que existe fuera algo totalmente normal. Bien podría haber sacado una impresión completa de South Park y haber dicho: Sigan adelante, gente. Nada que ver aqui. Lo que solo me convence más de que hay muchas cosas que Jaxon está dejando fuera. Y más preocupado porque lo que está dejando fuera es muy, muy malo. Pero si ver a esta persona Bloodletter me ayudará a sacar a Hudson de mi cabeza, y tal vez incluso me dé un vistazo a la infancia de Jaxon, entonces estoy totalmente de acuerdo. "¿Cuánto se tarda en llegar allí?" Pregunto. "¿Y cuándo nos vamos?" "Unas pocas horas", responde Jaxon. "Y podemos irnos ahora si quieres". "¿Ahora?" Pregunta el tío Finn, sonando menos que impresionado. "¿Por qué no ¿al menos esperas hasta la mañana, cuando se apaga la luz?

"¿Y darle a Hudson otra oportunidad de intentar arrebatarme de nuevo?" Pregunto, y ni siquiera tengo que fingir estar traumatizada por el pensamiento. "Preferiría no." Sin mencionar que estoy demasiado asustado para dormir esta noche, y tal vez nunca más. El hecho de que Hudson esté dentro de mí es aterrador, asqueroso y extraño. ¿Puede leer mis pensamientos también? ¿Está él en mi cabeza ahora mismo, escuchando todo lo que estoy pensando? ¿O sus talentos se limitan a apoderarse de mi cuerpo? Sólo. Dáme un respiro. ¿Cómo llegó mi vida a esto? Hace cinco meses, estaba en San Diego, y mi decisión más importante fue adónde iría a la universidad. Ahora, todavía tengo que decidir eso, o al menos creo que sí (¿las gárgolas incluso van a la universidad?), Además de lidiar con los malvados hombres lobo alfa que intentan derribarme y los vampiros psicópatas que viven en mi cabeza. Si no fuera por Jaxon, estaría bastante seguro de que he cambiado ... muy, muy abajo. Decidir que la mejor manera de eludir las objeciones del tío Finn es simplemente actuar como si esto fuera un trato hecho, me dirijo a Jaxon. “¿Necesitamos llamar primero y hacerle saber que vamos? Quiero decir, si ella tiene un teléfono en su ”, no puedo creer que esté diciendo esto,“ ¿cueva de hielo ? ” “Ella no necesita un teléfono. Y si aún no sabe que vamos a venir, lo averiguará mucho antes de que lleguemos allí ". Porque eso no es para nada espeluznante . "Increíble." Le sonrío. "¿Iré a cambiarme y me reuniré contigo en la entrada principal en quince minutos?" Jaxon asiente. “Asegúrate de ponerte capas. Estaremos afuera en el frío por un tiempo ". Por "un tiempo", supongo que se refiere a todo el tiempo, considerando que Bloodletter vive en una cueva de hielo. Lo cual es otra cosa extraña como el infierno de la que quiero escuchar más , incluso si Jaxon creció o no en la cueva de hielo que vamos a visitar o si creció en otro lugar y se mudó.

después de eso. Quiero decir, porque nada dice "jubilación" como hacerse una casa en medio de una cueva congelada de Alaska. "Dale al menos treinta minutos, Jaxon", dice mi tío con el aire de un hombre que sabe cuándo lo han golpeado. "Prefiero empezar lo antes posible", objeto. Y prefiero que comas algo antes de irte. Me lanza una mirada dura que me deja saber en términos inequívocos que esto es algo en lo que no se está moviendo. “No es como si pudieras ir a un restaurante en medio de la naturaleza de Alaska, y el Bloodletter definitivamente no va a tener nada que quieras comer. Así que pasa por la cafetería antes de ir. Puedes tomar un sándwich para comer ahora, y me aseguraré de que también te preparen algo de comida para llevarte , ya que supongo que te quedarás a pasar la noche ". No había pensado tan lejos , no había pensado en nada más que sacar a Hudson de mí, y estoy agradecido de que el tío Finn lo haya hecho. Especialmente teniendo en cuenta que hoy me salté el almuerzo, y mi estómago me lo recuerda en términos inequívocos. "Gracias, tío Finn". Me pongo de puntillas para besar su mejilla. Él responde dándome palmaditas en la espalda un poco incómodo, incluso cuando dice: “Ten cuidado ahí fuera. Y deja que Jaxon tome la iniciativa con Bloodletter. Él la conoce mejor que nadie ". Asiento, incluso mientras me pregunto qué quiere decir, y qué significa para Jaxon que la persona que lo crió, la persona que mejor conoce en el mundo, también es una mujer conocida por su crueldad. Vamos, Grace. Te ayudaré a elegir lo que necesitas ponerte ”, dice Macy mientras comienza a empujarme hacia la salida. Yo la acompaño, mirando hacia atrás solo para darle a Jaxon un saludo y en la boca, Treinta minutos , hacia él. Él asiente con la cabeza, pero puedo ver el malestar en sus ojos. Y lo entiendo. Hago. estoy

Haciendo todo lo posible para no asustarme por Hudson también, pero la verdad es que estoy colgando de un pequeño y

maldito hilo. Jaxon tiene que sentirse de la misma manera, con una dosis adicional de sentirse responsable de la situación, porque

es

Jaxon

y

así

es

como

maneja

cada

situación, especialmente las que me involucran. "¿Estás listo?" Pregunta Macy, mirando mientras me giro de Jaxon para dirigirme a nuestra habitación. "No", respondo. Pero sigo caminando hacia adelante. Porque algunos días, lo que una chica quiere hacer y lo que necesita hacer son dos cosas muy distintas.

29 Soy demasiado sexy para Mi abrigo ... y así Son todos los demás

"Bonito abrigo", dice Jaxon cuando me ve treinta minutos después, y la línea dolorosamente apretada de su boca se curva hacia arriba. Estoy vestida con unas seis capas para protegerme de la naturaleza, incluido un abrigo acolchado de color rosa intenso que los depredadores probablemente pueden ver desde cincuenta millas de distancia, pero cuando Macy lo puso con orgullo en mi cama, no tenía el corazón, o la energía, decir que no. "No empieces", le digo, luego lo miro en busca de algo de lo que burlarse también. Por supuesto, no hay nada. Está vestido de la cabeza a los pies con ropa de invierno completamente negra y se ve bien, realmente bien. Nada como un fugitivo de una fábrica de algodón de azúcar . Mientras bajamos los escalones del frente de la escuela, espero ver una moto de nieve estacionada al pie de ellos. Pero no hay nada, y miro a Jaxon con confusión, incluso mientras agacho mi rostro un poco más en la bufanda de lana que me cubre desde el pómulo hasta el pecho. “La temperatura bajará por lo menos veinte grados en las próximas dos horas”, me dice mientras me acerca. "No te quiero aquí más tiempo del necesario". "Sí, pero ¿no ayudará una moto de nieve con eso?" Pregunto. Quiero decir, tiene que ser mejor que ir de excursión, ¿verdad? Pero Jaxon solo se ríe. "Una moto de nieve solo nos ralentizará". "¿Qué significa eso exactamente?" "Significa que nos vamos a desvanecer".

"¿Desvanecerse?" No tengo idea de lo que eso significa, pero no suena particularmente atractivo. Por otra parte, ¿qué es lo atractivo de esta situación? ¿Visitar a un vampiro antiguo y esperar que no nos mate? ¿Viviendo con un psicópata dentro de mi cabeza? ¿No recuerdas los últimos cuatro meses? Atornillarlo. Sea lo que sea el desvanecimiento, lo que sea que Jaxon tenga en mente, tiene que ser mejor que cualquier otra cosa con la que estemos lidiando ahora.

Es por eso que solo asiento con la cabeza cuando Jaxon explica que desvanecerse es cosa de vampiros e implica moverse muy, muy rápido de un lugar a otro. Empiezo a preguntar qué tan rápido es rápido, pero ¿importa? Siempre que lleguemos al Bloodletter y averigüemos qué hacer con Hudson antes de que decida convertir mi vida en un programa de televisión ficticio llamado Bodysnatched , podríamos nadar hasta la cueva del Bloodletter y no me importaría. "Entonces, ¿qué debo hacer exactamente?" Pregunto mientras Jaxon se mueve frente a mí. "Te tomo en mis brazos", responde, "y luego te agarras fuerte". Eso no suena tan mal. Casi romántico, incluso. Jaxon se inclina hacia adelante y me levanta, un brazo debajo de mis hombros y el otro debajo de mis rodillas. Una vez que estoy a salvo en equilibrio en sus brazos, me mira y me guiña un ojo. "¿Listo?" Ni siquiera cerca. Le doy un pulgar hacia arriba. "Si absolutamente." "¡Aférrate!" advierte, luego espera hasta que envuelvo mis brazos alrededor de su cuello tan fuerte como puedo. Una vez que lo hago, me lanza una sonrisa. Y luego comienza a correr. Excepto que no se parece a ninguna carrera que haya experimentado antes. De hecho, no es como correr en absoluto. Si tuviera que adivinar, es más como si estuviéramos desapareciendo de un lugar a otro en rápida sucesión, demasiado rápido para orientarme en la nueva ubicación antes de desaparecer de nuevo. Es extraño, aterrador y estimulante al mismo tiempo, y me aferro tan fuerte como puedo, temerosa de lo que pasará si lo dejo ir, a pesar de que Jaxon tiene sus brazos agarrándome con fuerza contra su pecho.

Mientras se desvanece una y otra vez, sigo tratando de pensar, tratando de concentrarme en lo que quiero decirle al Bloodletter o en cómo puedo sacar a Hudson de mi mente, pero vamos tan rápido que el pensamiento real es imposible. En cambio, solo existe el instinto y el seguimiento más básico del pensamiento.

Es el sentimiento más extraño del mundo. Y también uno de los más liberadores. No tengo ni idea de cuánto tiempo hemos estado viajando cuando Jaxon finalmente se detiene en la cima de una montaña. Me baja lentamente, lo que agradezco, ya que mis piernas de repente se sienten como goma. "¿Estamos ahí?" Pregunto, buscando la entrada de una cueva. Jaxon sonríe y, no por primera vez, me doy cuenta de lo agradable que es que Jaxon no tenga que cubrir cada centímetro de piel expuesta como yo lo hago cuando estamos afuera. Me gusta poder ver su rostro, me gusta aún más poder medir su reacción a mis palabras. “Quería mostrarte la vista. Y pensé que le gustaría un descanso ". "¿Un descanso? Solo nos hemos estado moviendo unos minutos ". Su sonrisa se convierte en risa. “Ha sido más como una hora y media. Y hemos recorrido casi trescientas millas ". “¿Trescientas millas? Pero eso significa que hemos estado viajando cerca de ... " “Doscientas millas por hora, sí. El desvanecimiento es más que solo movimiento. No sé cómo describirlo; es como volar, sin cuerpo. Todos los vampiros comienzan a practicarlo a una edad temprana, pero yo siempre fui muy, muy bueno en eso ". Parece un niño pequeño, absurdamente orgulloso de sí mismo. "Eso es increíble." No era de extrañar que me costara tanto aferrarme a las imágenes y los pensamientos mientras Jaxon se desvanecía. No estábamos tan conmovidos como doblando la realidad. Mientras vuelvo toda esta información en mi cabeza, no puedo evitar pensar en un libro que leí en séptimo grado, Fahrenheit 451 de Ray Bradbury. En él, habla de personas que conducen coches superrápidos en las carreteras normales:

como a 130 millas por hora rápido, y el gobierno lo aprueba, porque evita que la gente piense. Tienen que concentrarse en conducir y no morir, excluyendo todo lo demás. Se sintió un poco así cuando Jaxon se estaba desvaneciendo. Como todo lo demás en mi vida, incluso las cosas malas,

simplemente desaparecieron, dejando solo los instintos de supervivencia más básicos en su lugar. Sé que Bradbury quería que su libro fuera una advertencia, pero desvanecerse es tan genial que no puedo evitar preguntarme cómo se siente Jaxon al respecto. Me pregunto si se sentirá por él de la misma manera que lo sentí por mí, o si los vampiros son más capaces de manejarlo porque están hechos para ir a ese tipo de velocidades. Casi le pregunto, pero parece feliz, realmente feliz, y no quiero arruinar eso con preguntas que pueden ser difíciles de responder. Así que no digo nada en absoluto, al menos no hasta que Jaxon me dé la vuelta y pueda ver la vista desde la cima de esta montaña muy alta. Y es impresionante. Picos enormes hasta donde alcanza la vista, millas y millas de nieve acumulada en las cimas y laderas de las montañas en una especie de país de las maravillas congelado que se vuelve aún más precioso por el hecho de que realmente podríamos ser las únicas dos personas que estuvieran aquí. Es un sentimiento sobrecogedor ... y humillante, que solo crece cuando el crepúsculo astronómico se acerca a nuestro alrededor, convirtiendo el mundo en un tenue púrpura. La aurora boreal aún no ha salido, pero algunas de las estrellas sí, y verlas contra este horizonte hermoso y aparentemente interminable ayuda a poner todo lo que estoy pasando en perspectiva. No puedo evitar comparar lo que es una vida humana, los problemas de un ser humano, en contraste con todo esto, al igual que no puedo evitar preguntarme, por primera vez, cómo se siente la inmortalidad. Quiero decir, sé lo que siento cuando estoy aquí. Pequeño, insignificante, finito. Pero, ¿qué siente alguien como Jaxon, no solo con el conocimiento de que puede escalar y conquistar esta montaña imposible en minutos, sino

también con el conocimiento de que estará aquí mientras esté esta montaña . No puedo imaginar cómo se siente eso. No sé cuánto tiempo nos quedamos allí mirando hacia la distancia cada vez más oscura . El tiempo suficiente para que los brazos de Jaxon me rodeen y me relaje contra él. El tiempo suficiente para que el último rayo de sol se hunda bajo las montañas. Más que suficiente para que el frío se filtre. Jaxon nota mi primer escalofrío y se aleja de mala gana. Yo se cómo él se siente. En este momento, estaría bien con pasar la eternidad aquí en esta montaña, solo él y yo y este increíble sentimiento de paz. No había experimentado nada parecido desde antes de la muerte de mis padres. Y tal vez ni siquiera entonces. La paz no puede durar con Hudson dentro de ti, dice una voz en el fondo de mi cabeza, rompiendo el sentimiento de satisfacción. ¿Podría ser mi lado de gárgola otra vez, advirtiéndome? Me pregunto. Obviamente, Hudson no me advirtió sobre sí mismo. Otra pregunta para mi investigación, decido, si mi vida alguna vez se ralentiza lo suficiente como para hacer algo. Lo que me recuerda que necesito reservar algo de tiempo cuando regrese a Katmere para revisar las notas sobre las gárgolas que aparentemente tomó Hudson. Otro escalofrío recorre mi espalda mientras me pregunto qué estaba buscando de mí. "Tenemos que irnos", dice Jaxon, abriendo la cremallera de mi mochila y sacando una botella de agua de acero inoxidable . “Pero necesitas beber algo antes que nosotros. Estas altitudes pueden ser brutales ". "¿Incluso en gárgolas?" Bromeo, inclinándome hacia él de nuevo porque se siente bien. "Especialmente en las gárgolas". Él sonríe mientras me tiende la botella. Bebo, más porque Jaxon está ahí parado mirándome que porque

De hecho, tengo sed. Es una cosa pequeña, sobre la que no vale la pena discutir, especialmente cuando él sabe más sobre este clima que yo. Lo último que necesito es agregar deshidratación a todo lo que está sucediendo dentro de mí en este momento. "¿Puedo tener una barra de granola?" Le pregunto cuando le entrego la botella para que la guarde en mi paquete. "Claro", dice, buscando en la mochila para encontrarme uno. Después de masticar algunos bocados, pregunto: "¿Cuánto tiempo hasta que lleguemos a la cueva del Bloodletter?" Jaxon me levanta en sus brazos de nuevo, lo considera. "Eso depende." "¿En que?" "Sobre si nos encontramos con osos o no". "¿Osos?" Chillo, porque nadie dijo nada de osos. "¿No están todavía hibernando?" “Es marzo”, responde. "¿Qué significa eso?" Cuando no responde, le doy un golpe en el hombro. ¡Jaxon! ¿Qué significa eso?" Me lanza una sonrisa maliciosa. "Significa que ya veremos". Lo pincho de nuevo. "¿Qué hay de ... " Él despega, se desvanece por completo, antes de que pueda terminar el pensamiento, y luego solo somos Jaxon y yo volando por la ladera de una montaña. Bueno, Jaxon, yo y, aparentemente, un montón de osos. Así que no me inscribí en esto.

30 Ganador ganador

Bloodletter's Cena Parece que solo faltan unos minutos para que Jaxon se detenga de nuevo, pero cuando miro mi teléfono celular, me doy cuenta de que ha pasado otra hora. Eso significa que si viajamos a la misma velocidad que lo hicimos durante la primera mitad del viaje, debemos estar a unas quinientas millas de Katmere. "Estamos aquí", dice Jaxon, pero me lo imaginé. Está en la tensión de su boca, la tensión repentina de sus hombros. Miro a mi alrededor, trato de encontrar la cueva de hielo donde se supone que debemos encontrarnos con el Bloodletter, pero todo lo que veo es montañas en todas direcciones. Montaña y nieve. Por otra parte, no soy exactamente un experto en cuevas de hielo. "¿Hay algo que necesite saber?" Pregunto cuando toma mi mano, comienza a llevarme más cerca de la base de la montaña. "Honestamente, hay tantas cosas que necesitas saber que no estoy seguro de por dónde empezar". Me río al principio, porque creo que está bromeando, pero una mirada rápida a su rostro me dice que he interpretado mal la situación. En respuesta, la bola de tensión en mi estómago se vuelve un poco más tensa. "¿Quizás la versión abreviada?" Sugiero cuando lleguemos a otra parada repentina, esta vez justo frente a dos montones gigantes de nieve. "No sé cuánto bien servirá, pero puedo intentarlo". Sacude la cabeza, se pasa la mano enguantada por el muslo en el gesto más nervioso que jamás le he visto mientras el silencio sigue y sigue y sigue. Casi he decidido que ha cambiado de opinión, que no me va a decir

cualquier cosa, cuando Jaxon dice con una voz que es más viento que susurro, “No te acerques demasiado a ella. No intentes darle la mano cuando la conozcas. No ... "

Se detiene, y esta vez se pasa la palma de la mano por la cara en lugar de por el muslo y, aunque se mezcla con el aullido de un lobo cercano, juro que le oí decir: "Esto nunca va a funcionar". "No lo sabes", respondo. Su cabeza se levanta, y esta vez la mirada de obsidiana que enfoca en mí no se parece a nada que haya visto de él. Llamas plateadas bailan en las profundidades de sus ojos, y hay una montaña de desesperación allí, así como una serie de otras emociones que no reconozco ni entiendo. "Te das cuenta de que es un vampiro, ¿verdad?" "Por supuesto." No sé a dónde va con esto, pero fueron bastante claros en la biblioteca. "Si no ha comido en un tiempo", dice Jaxon, con la boca torcida en una mueca que nunca podría haber perdido, "probablemente tendrá una fuente de alimento allí". "¿Una fuente de alimento?" Repito. "¿Te refieres a un humano?" "Si." Traga saliva. “Quiero que sepas que yo no hago lo que ella hace. No me alimento de la gente como lo hace ella. Yo no ... " "Está bien", le digo cuando me doy cuenta de que está tan nervioso por lo que voy a pensar de su crianza y la mujer que lo crió como por mi seguridad y el hecho de que su hermano ahora está colgando dentro de mí. algun lado. Es una revelación impactante sobre un tipo que nunca ha parecido más que seguro de sí mismo, y me calienta incluso cuando me pone nerviosa. Jaxon asiente. "A veces atrae a los turistas. A veces, otros paranormales le traen 'regalos' para ayudarla". Él sostiene mi mirada. "Yo no, sin embargo." "Pase lo que pase allí está bien", le digo, inclinándome hacia adelante para que

mis brazos están envueltos alrededor de su cintura y mi barbilla descansa sobre su pecho. "Lo prometo." “'Está bien' es un poco exagerado”, me dice. "Pero ella tiene decenas de miles de años, así que es lo que es". Él me devuelve el abrazo y luego se aleja. “Además, debes dejarme hacer la

mayor parte de las conversaciones allí. Si te hace una pregunta, responde, por supuesto, pero no le gustan especialmente los extraños. Oh, y no la toques ni dejes que ella te toque a ti ". Bien, ahora las advertencias se están volviendo raras. "¿Por qué la tocaría?" “Sólo dale un amplio margen, quiero decir. No le gusta mucho la gente ". "Nunca lo hubiera adivinado, considerando que vive en una cueva de hielo en una de las áreas más remotas de Alaska ". “Sí, bueno, hay muchas razones por las que la gente vive donde vive. No siempre se trata de opciones ". Empiezo a preguntarle qué quiere decir, pero bien podría haber colgado un cartel de Prohibido el paso en esa declaración. Así que al final, no presiono. En su lugar, solo asiento y pregunto: "¿Algo más que necesite saber?" “Nada que pueda explicarte en un par de minutos. Además, hace más frío. Deberíamos entrar antes de que te congeles ". Tengo frío, mis dientes casi castañetean a pesar de las muchas, muchas capas de ropa que estoy usando actualmente, así que no discuto. En cambio, solo doy un paso atrás y espero a que Jaxon lidere el camino. Y aunque creo que estoy listo para cualquier cosa, tengo que admitir que lo único que no espero es que Jaxon levante una mano y levante un banco entero de nieve varios pies en el aire. Pero mientras lo hace, revela una pequeña abertura en la base de la montaña: la entrada a la cueva de hielo. Jaxon deja caer la nieve detrás de nosotros, luego mueve sus manos por el aire en un patrón complicado. Intento observar lo que hace, pero se mueve tan rápido que sus manos son poco más que un borrón. Empiezo a preguntar, pero es

concentrándome tanto que me quedo ahí esperando a que termine. “Salvaguardas”, me dice mientras toma mi mano y me acompaña a la cueva.

"¿Para proteger a la gente de entrar?" Pregunto. El niega con la cabeza. "Para mantener a mi padre fuera". La mandíbula de Jaxon se aprieta, y tengo la sensación de que realmente no quiere que haga más preguntas. Entonces no lo hago. Además, requiere cada gramo de concentración que tengo para evitar resbalar y deslizarme por el camino más empinado, estrecho y helado que he visto en mi vida. Jaxon sostiene mi mano con fuerza todo el camino, usando su fuerza para estabilizarme varias veces mientras descendemos. Tiene su teléfono en la mano izquierda, la aplicación de linterna encendida para iluminar nuestro camino, y nos detenemos varias veces para que pueda tener un mejor punto de apoyo. Esos son en realidad los momentos que más me gustan, porque son los únicos momentos en los que finalmente puedo mirar alrededor de la cueva en la que estamos entrando… y es absolutamente hermosa. Dondequiera que miro hay hermosas formaciones de hielo y roca , algunas lo suficientemente afiladas como para empalar a una persona, otras despojadas por el tiempo y el agua para revelar sus propios orígenes. Esos son algunos de mis favoritos. Finalmente, llegamos a una bifurcación en el camino pero continuamos por el lado derecho. Hay una segunda bifurcación al final de ese camino, y esta vez Jaxon nos lleva a la izquierda. Pasamos por otro conjunto de salvaguardas y luego, de repente, todo se aplana. Estamos en una habitación enorme, llena de tantos velas encendidas que, después de la oscuridad, tengo que parpadear contra el resplandor de todas. "¿Qué es este lugar?" Le susurro a Jaxon, porque parece del tipo de lugar que exige un susurro. Abierto de par en par, con techos altos y formaciones rocosas y de hielo brillantes en todas direcciones, es la maravilla natural más impresionante que he visto en mi vida.

El lugar se siente como un sueño ... al menos hasta que miro hacia una de las esquinas y me doy cuenta de que hay cadenas y esposas atascadas en el techo, justo encima de un par de cubos manchados de sangre. No hay nadie en las esposas en este momento, pero el hecho de que existan me quita el asombro por la belleza de la habitación. Jaxon ve hacia dónde estoy mirando (es difícil ser sutil cuando imaginas a los humanos colgados y drenados de su sangre) y da un paso adelante para bloquear deliberadamente mi vista. No discuto con él; Ya tengo una idea bastante clara de que voy a ver esa configuración en mis pesadillas durante algún tiempo. No necesito volver a verlo en la vida real. Siempre. Jaxon parece sentir lo mismo, porque ahora me está tirando hacia el arco más grande bastante rápido, a pesar de que el piso todavía está resbaladizo y desigual. "¿Listo?" pregunta, justo antes de que lleguemos. Asiento, porque honestamente, ¿qué más voy a hacer? Y luego, con el brazo de Jaxon envuelto firmemente alrededor de mis hombros, camino directamente a través del arco para encontrarme con el Bloodletter.

31 Bienvenida a la Era de Hielo

No sé qué estoy esperando cuando camino por ese arco helado, pero la sala de estar perfectamente arreglada frente a mí sí lo está. No. Eso. La habitación es preciosa, el techo y las paredes están decoradas con más formaciones rocosas y de hielo ... y detrás de un cristal, una pintura expresionista muy grande de un campo de amapolas en todos los tonos de rojo, azul, verde y dorado. Estoy paralizado por eso, de la misma manera que estaba por el Klimt que vi en la habitación de Jaxon cuando llegué por primera vez a Katmere. En parte porque es hermoso y en parte porque cuanto más me acerco a él, más me convenzo de que el cuadro es un Monet original. Por otra parte, cuando has estado vivo durante miles de años, supongo que es más fácil tener en tus manos las obras de los maestros, tal vez incluso antes de que se conviertan en maestros. El resto de la habitación se ve como cualquier sala de estar en cualquier lugar, con una actualización de estándar a absolutamente impresionante. Una gigantesca chimenea de piedra domina una de las paredes laterales. Las estanterías se alinean en la habitación, llenas de libros encuadernados en cuero agrietado y colorido, y una alfombra gigante que parece un ramo de flores explotadas se extiende por el piso masivo. En el centro de la habitación, de espaldas al fuego, hay dos grandes sillones de orejas del mismo rojo que las amapolas del cuadro. Frente a ellos, separado por una larga mesa de café rectangular de vidrio, hay un cómodo sofá en oro de cosecha. Y sentada en el sofá, con las piernas dobladas debajo de ella y un libro en su regazo, es un

anciana muy dulce , con cortos rizos grises y coloridos anteojos para leer. Está vestida con un caftán de seda en remolinos de tonos de azul, y su piel de color marrón claro brilla a la luz de las velas cuando cierra su libro y lo deposita sobre la mesa de cristal. “Cuatro visitas en otros tantos meses”, dice, mirándonos con una sonrisa suave. "Cuidado, Jaxon, o voy a empezar a malcriarme".

Su voz suena como si se viera , dulce, culta, tranquila, y me siento un poco como si me estuvieran engañando. ¿Este es el vampiro más peligroso que existe? ¿Esta es la mujer a la que Jaxon se refiere como la Bloodletter ? Parece que se sentiría más en casa tejiendo y jugando con sus nietos de lo que nunca colgaría a la gente del techo boca abajo para drenar su sangre. Pero Jaxon nos está moviendo hacia ella, con la cabeza inclinada hacia abajo en el gesto más sumiso que jamás le he visto, así que esta tiene que ser ella, con zapatillas peludas y todo. "Nunca podrías ser malcriado", responde mientras nos detenemos justo en frente de ella. O más bien, Jaxon se detiene frente a ella. Me detengo a varios metros de distancia, mientras Jaxon ha inclinado deliberadamente su cuerpo entre nosotros. "Me gusta la nueva combinación de colores". “Estaba atrasado para un cambio. La primavera es una época de renovación, después de todo ". Ella sonríe con pesar. "A menos que seas un vampiro viejo como yo". "Antiguo no es lo mismo que viejo", le dice Jaxon, y puedo decir por su voz que lo dice en serio. Y también que la admira mucho, aunque no confíe en ella por completo. "Siempre tan encantador". Se pone de pie, su mirada se encuentra con la mía por primera vez. "Pero supongo que ya lo sabes". Asiento, más consciente que nunca de la advertencia de Jaxon de dejarle hablar. Porque si bien la Bloodletter puede parecer la abuela más dulce de la historia, sus ojos verdes brillan con astucia, y más que un poco de

avaricia, mientras me mira. Agregue el hecho de que puedo ver las puntas de sus colmillos brillando contra su labio inferior a la luz del fuego, y estoy comenzando a sentirme un poco como una mosca para la proverbial araña. "Trajiste a tu pareja", le dice con una mirada de reojo, una que dice mucho que no empiezo a entender. "Lo hice", responde.

"Bueno, déjame echarle un vistazo, entonces." Camina hacia adelante, presionando una mano al costado del bíceps de Jaxon en un esfuerzo por guiarlo por unos pocos pasos. Jaxon no se mueve, lo que hace reír al Bloodletter, un sonido brillante y colorido que resuena en los techos abovedados y las paredes duras como el hielo . "Ese es mi chico", dice. “Siempre el sobreprotector. Pero les puedo asegurar esta vez, no es necesario ". Una vez más, ella presiona sus bíceps en un gesto muy obvio de "deslizarse sobre un pequeño". Una vez más, no se mueve ni una pulgada. La molestia reemplaza a la diversión en sus ojos verde brillante , y ella le envía una mirada que, no voy a mentir, me hace temblar un poco en mis zapatos. Seguro de que ella puede olerlo, aprieto el pequeño estremecimiento de miedo y encuentro su mirada curiosa con la mía. Puedo decir que le gusta eso, al igual que puedo decir lo infeliz que está con la negativa de Jaxon a ceder a su voluntad. Decidiendo quitárselo de las manos, doy un paso al frente y le sonrío. "Soy Grace", digo, y aunque la convención sugiere que ofrezca mi mano, la advertencia anterior de Jaxon todavía resuena en mis oídos. "Es un placer conocerte". Ella me da una sonrisa encantada en respuesta, pero tampoco hace ningún movimiento para tocarme, incluso antes de que Jaxon deje escapar un sonido obvio de disgusto. “Es maravilloso conocerte también. Me alegro de que todo haya ... funcionado contigo mismo ". Sorprendida por sus palabras, miro a Jaxon. No quita los ojos de la mujer que lo crió, pero responde a mi pregunta silenciosa. "Ella

sabe que eres una gárgola. Vine a verla dos veces cuando estabas encerrado en piedra ". “Él no dejó piedra sin remover, por así decirlo, cuando estaba buscando una manera de liberarte. Pero, por desgracia, las gárgolas no han sido mi especialidad en mucho tiempo ". Su

mirada parece alejarse mientras continúa. "Esperaba cambiar eso una vez, pero no fue así". Aunque ya sé que Jaxon hizo todo lo que pudo para ayudarme cuando estaba atrapada como una gárgola, todavía me calienta escucharlo , especialmente de esta mujer a la que obviamente respeta. "Gracias por intentar ayudarme", le digo. "Lo aprecio." “No había nada que pudiera intentar”, responde. “Para disgusto de tu pareja. Pero lo habría ayudado si pudiera. Le sugerí que me trajera, de hecho. Me alegro de que finalmente haya seguido mi consejo ". Ella retrocede unos pasos, haciendo un gesto hacia las dos sillas rojas antes de volver a sentarse en el sofá. "Siempre había planeado llevar a Grace para que te conociera", dice Jaxon. Sus ojos se suavizan ante eso, y por primera vez, veo un afecto genuino en su expresión mientras mira a Jaxon. Me encuentro relajándome un poco al verlo , no porque crea que no me hará daño, sino porque estoy bastante seguro de que no hará nada que pueda dañar a Jaxon. "Lo sé." Ella se inclina hacia adelante y le da una palmada en la mano. Mientras lo hace, veo un ablandamiento en Jaxon, también, una caída momentánea de su guardia mientras mira a esta mujer que obviamente ama pero igualmente obviamente no confía. Es una dinámica tan extraña que no puedo evitar sentir lástima por los dos, incluso cuando me pregunto cómo es. Antes de su muerte, confiaba implícitamente en mis padres ; nunca se me ocurrió no hacerlo. Y aunque descubrí cosas sobre ellos desde que murieron, cosas como que mi padre era un brujo y tal vez sabían sobre la gárgola.

todo el tiempo, al menos todavía sé, incluso si me mintieron, que nunca me habrían hecho daño. La madre de Jaxon le dejó una cicatriz. Su hermano intentó matarlo. Y esta mujer, que obviamente tuvo un gran impacto en

su vida y que obviamente lo ama, tiene a Jaxon tan tenso, tan nervioso, que me temo que podría romperse en el primer movimiento en falso. El silencio se extiende entre nosotros antes de que Jaxon finalmente diga: "Lamento hacer esto la primera noche que conociste a Grace, pero necesitamos tu ayuda". "Lo sé." Ella mira de Jaxon a mí y viceversa. “Y haré lo que pueda. Pero no hay soluciones fáciles para lo que te molesta. Sin embargo, hay muchas, muchas posibilidades de que las cosas salgan mal ".

32 La realidad de una persona Es de otra persona Mente total F * ck Eso suena mal.

Estoy más que un poco asustado cuando me vuelvo hacia Jaxon, pero él solo me da una mirada tranquilizadora mientras frota el dorso de mi mano con su pulgar antes de volverse hacia el Bloodletter. Hace un trabajo increíble al relatar los eventos desde que regresé, tanto que los ojos del Bloodletter se ponen vidriosos solo una vez al contarlos. Cuando termina, me mira fijamente durante unos segundos y luego me pide que la acompañe a caminar. Miro a Jaxon, no por permiso, sino por la seguridad de que no me llevará a una caverna interior para drenar mi sangre, y él me asiente levemente. Es un asentimiento incómodo, pero de todos modos es un asentimiento. No es lo más reconfortante del mundo, pero no es como si realmente tuviera otra opción en este momento. El Bloodletter sonríe cuando me levanto y me hace señas con una mano llena de anillos. “No te preocupes, Grace; no llegaremos lejos. Hago mi mejor pensamiento mientras camino ”. El vampiro Antiguo me lleva a través de un arco doble a otra habitación más oscura. Pero en el momento en que entramos, la habitación cobra vida. El sol brilla, la arena debajo de mis botas brilla y, en la distancia, puedo ver y escuchar el rugido de las olas del océano. "Cómo ..." Me detengo a trompicones y miro el familiar azul del Océano Pacífico. Y no cualquier parte del Pacífico, sino mi amada La Jolla Cove. yo

Lo reconozco por las charcas de marea alrededor de los lados de la playa relativamente pequeña y la forma en que el océano se lava en la arena y las rocas con un ritmo tan familiar como mi propia respiración. "¿Como hiciste esto?" Pregunto, parpadeando para contener el torrente de lágrimas nostálgicas de mis ojos. El Bloodletter me ha dado un regalo sin medida. De ninguna manera voy a perder un segundo de mi tiempo aquí llorando. "¿Como supiste?"

"Sé muchas cosas, Grace, y puedo hacer casi tantas". Ella se encoge de hombros con delicadeza. "Venga. Vamos a caminar por el agua ". "Está bien", estoy de acuerdo, aunque sé que el agua no es real. Aunque sé que estoy en medio de una ilusión gigante. El hecho de que se sienta real es suficiente para mí en este momento. No hablamos mientras subimos por la playa hacia las olas que se mueven lentamente. "Si quieres recuperar tu mente y tu cuerpo, querida ..." Se detiene para mirar hacia el vasto océano por lo que se siente como una eternidad antes de volverse hacia mí, sus ojos girando de nuevo con ese misterioso verde eléctrico. “Va a requerir sacrificio. Probablemente más de lo que estás dispuesto a dar ". Yo trago. "¿Qué significa eso exactamente?" Pero ella me da una palmada en la mano y simplemente dice: “Eso es algo que debes aprender otro día. Por ahora, ¿por qué no te tomas un momento y sientes el agua? " Miro hacia abajo y me doy cuenta de que estamos cerca de donde el océano debería estar besándome los dedos de los pies si me moviera unos centímetros más hacia un lado. "Pero no es real", le digo. "No hay nada allí". “'Real' está en el ojo del espectador”, responde. "Siente el agua". "¿Cómo haces esto?" Jadeo mientras dejo correr el agua por mi dedos. La sensación me mete en el estómago, aunque trato de no dejarlo. Pero, ¿cómo no hacerlo cuando me recuerda todas las veces que estuve allí con mi

padres o Heather? “Una buena ilusión cubre todas las bases”, me dice. "Una gran ilusión hace que sea imposible saber dónde termina la realidad y comienza el engaño". Ella agita su mano, y así, estamos en medio del desierto, arena donde antes solo había océano.

Me trago mi protesta instintiva, mi impulso de rogarle que traiga el agua. Para traer mi casa de regreso. Y en su lugar, sumerjo mi mano en la arena justo frente a mí. Salgo con un puñado, tal como sabía que haría, y cuando dejo que se filtre a través de mi puño de regreso al suelo, algo se pega en la humedad de mis dedos, así que tengo que cepillarlo contra mi pantalones de esquí. "No entiendo lo que está pasando aquí". "Porque no crees lo que ves", espeta. “Pero no puedo creerlo. No es real ". "Es tan real como quieres que sea, Grace". Otro movimiento de su mano y una tormenta de arena se levanta, fuerte y rápido. Granos de arena azotan mi cara, me llenan la nariz y la boca hasta que apenas puedo respirar. "Suficiente", me las arreglo para jadear entre toses. "¿Es suficiente?" pregunta la Bloodletter con una voz tan fría como el desierto de Alaska en el que ha hecho su hogar. "¿Entiendes lo que estoy tratando de decirte?" No, no quiero. Ni siquiera un poquito. Pero me temo que si le digo eso, terminaré enterrado bajo mil libras de arena, así que solo asentí. Pero trato de concentrarme, no solo en lo que dice, sino en el significado más profundo de lo que ella quiere que yo entienda. Su mirada sostiene la mía, sus ojos verdes me instan a pensar más allá de mi simple comprensión del mundo. Reconocer que algunas cosas hay que creer para entenderlas y no al revés. Es un acto de fe, uno que no estoy seguro de si me siento cómodo haciendo después

todo lo que ya pasó. Pero, ¿qué otra opción tengo? Puedo creer o puedo dejarme arrastrar , no solo por la arena que ella continúa soplando en mi camino, sino por la oscura y abrumadora voluntad de Hudson. Trago, sabiendo que realmente no hay otra opción para mí. Y entonces cierro los ojos, bajo mis defensas un poco y dejo que sus palabras se arremolinaran en mi mente, se asentaran en mis huesos, se convirtieran en mi realidad.

En el momento en que lo hago, la ilusión de este mundo se desvanece en algo que se siente aún más correcto. Algo que se siente como volver a casa. De repente, hay otra voz en mi cabeza, y no es la que estoy acostumbrado, la que me advierte de las cosas malas que vendrán. No, esta voz es baja y sardónica. También es familiar, realmente familiar. " Bueno, ya era hora". "Oh, mierda." Mi estómago toca fondo. "¿Lo escuchaste?" Exijo del Bloodletter. "Dime que lo escuchaste". "Está bien, Grace", responde. Y si dice algo más, no lo sé porque, así como así, el mundo que me rodea se vuelve completamente negro.

33 Es difícil de elegir Mis batallas cuando Mis batallas guardan Escogiéndome Algo no va bien.

Es el primer pensamiento que tengo mientras abro los ojos lentamente. Me duele la cabeza y mi estómago se revuelve como si fuera a vomitar. Me doy cuenta de que estoy acostado en una cama, en lo que creo que es un dormitorio con poca luz. Lo cual no tiene sentido, porque lo último que recuerdo es hablar con el Bloodletter, hasta que escuché a alguien en mi cabeza con acento británico. Mis ojos se abren de golpe cuando recuerdo a Hudson, y me enderezo de un salto, luego desearía no haberlo hecho mientras la habitación gira a mi alrededor. Hago todo lo posible para respirar a través de las náuseas y concentrarme en recordar lo que es importante. A saber, Hudson y lo que hizo o no hizo. ¿Volvió a tomar el control de mi cuerpo? ¿Hirió a Jaxon o al Bloodletter, y es por eso que no están aquí? Peor aún, ¿ les hice daño? Me miro a mí mismo, buscando sangre, algo que probablemente haré cada vez que me despierte por el resto de mi vida, cortesía de la pequeña expedición de caza de hombres lobo de Hudson . Entonces, gracias por eso, Hudson. Aprecio las cicatrices mentales. “Lo siento, no pensé que sangraría tanto. Fue solo un pequeño pinchazo. Por otra parte, él también ". Oh Dios. No me lo imaginé. Maldición. Cierro los ojos y me recuesto, rezando para que nada de esto esté sucediendo. Que todo es muy malo

sueño. "¡Deja de hablarme!" Ordeno. “¿Por qué demonios haría eso ahora que finalmente puedes oírme? ¿Tienes idea de lo aburrido que se vuelve aquí? Especialmente cuando pasas gran parte de tu tiempo pensando en mi hermano perdedor. Realmente es nauseabundo ". "Sí, bueno, siéntete libre de irte cuando quieras", sugiero. "¿Qué crees que he estado tratando de hacer?" La exasperación colorea su tono. Pero también te cabreaste por eso, a pesar de que fue idea tuya. No te ofendas, Grace, pero eres una mujer difícil de complacer.

Esto no está sucediendo. No puede ser El arrebatamiento del cuerpo fue bastante malo, pero ¿ahora también tengo que lidiar con esta voz incorpórea en mi cabeza? Y no sólo cualquier voz sin cuerpo pero que pertenece a un psicópata con un lleno-en acento británico? ¿Cómo es esta mi vida? “Oye, me molesta eso. No soy incorpóreo. Al menos no del todo ". "Veo que ni siquiera vas a discutir sobre la parte del psicópata". yo sacudo la cabeza con asombro. “Se llama elegir tus batallas. Deberías probarlo alguna vez. Podría terminar menos en la enfermería. Solo digo." El hecho de que pueda tener razón sobre este comentario específico solo me molesta más. "¿Tiene sentido esta conversación?" "Grace" , dice en voz baja . "Abre tus ojos." No quiero hacerlo. Ni siquiera sé por qué, excepto que realmente, realmente no quiero. Pero al mismo tiempo, es una especie de compulsión. El tipo que sé que me va a doler más tarde, como cuando me partí un diente en séptimo grado y no pude resistirme a tocarlo con la lengua, aunque sabía que estaba tan afilado que me cortaría. Eso es lo que se siente al escuchar a Hudson decirme que abra los ojos.

"Wow, ¿ahora tengo dolor de muelas?" Suena insultado. "Thaaaaanks". “Si tuvieras dolor de muelas, iría al dentista y dejaría que te perforara mi cabeza, ”le digo, mi voz llena de la frustración de la que no puedo escapar. "Sin novocaína". —Tienes bastante mala racha, Grace. ¿Me convierte en masoquista si admito que me gusta? Ugh. ¿Seriamente? Puedo soportar la voz en mi cabeza. Quizás incluso pueda soportar el hecho de que esa voz pertenece a Hudson. Pero la insinuación sexual me va a hacer vomitar. Finalmente dejo de luchar conmigo mismo y decido abrir los ojos si eso significa que lo callará, aunque sea por un segundo.

Entonces realmente desearía no haberlo hecho porque ... Santo infierno. Está ahí mismo, con un hombro ancho apoyado contra la pared helada cerca de una lámpara, las piernas largas cruzadas a la altura del tobillo, una sonrisa desagradable en su rostro ridículamente bonito. Tiene los pómulos altos característicos de Vega y una mandíbula fuerte, pero ahí es donde termina la similitud con Jaxon. Porque donde los ojos de Jaxon pueden ser tan negros como una noche sin estrellas, los de Hudson son un cielo azul infinito. Cejas espesas, del mismo tono de castaño oscuro intenso que su cabello corto, inclinadas hacia abajo, sus hermosos ojos se entrecerran mientras observa cada detalle de mi reacción. Y ahí es cuando me doy cuenta de que Jaxon puede rezumar poder y peligro en cada uno de sus movimientos, pero Hudson siempre ha sido el verdadero a quien temer. Jaxon era un arma contundente al lado de su hermano, que parece estar catalogando todas mis debilidades, todos los matices y emociones, con precisión quirúrgica. Este tipo sabría exactamente cómo lastimarte más, y nunca lo verías venir. Nada en el mundo podría haber detenido el escalofrío que se desliza por mi columna. No me sorprendería si se volviera y hubiera un letrero pegado en la parte posterior de su camisa de vestir gris plateada que deletreaba al villano en enormes letras negras.

Así de perfecto luce mal. Por ser malo. Y eso es incluso antes de que me dé cuenta de que su mano libre está metida negligentemente en el bolsillo de un par de pantalones de vestir negros de aspecto caro . Porque por supuesto que lo es. Parece que el diablo realmente usa Gucci ... "Estos son Versace", responde, con indignación madura en su tono. "¿A quien le importa?" Exijo mientras mi cerebro finalmente se pone al día con mis habilidades de observación. "¿Has estado ahí todo el tiempo?"

"Sí, Grace, he estado aquí todo el tiempo", me dice con un suspiro de sufrimiento . “No te ofendas, pero ¿dónde más estaría? Estamos un poco apegados, en caso de que no lo hayas notado ". "Créame, lo he notado". "Entonces, ¿por qué hacer una pregunta tonta?" Le pongo los ojos en blanco. "Lo siento mucho. Dejaré de hacer preguntas tontas si dejas, oh, no sé, secuestrar mi cuerpo para tratar de matar gente ". “Ya te lo dije, se suponía que era un pequeño idiota. No es mi culpa que los hombres lobo tengan un temperamento tan abismal ". Levanta una ceja oscura y perfecta. Pero tengo que decir que eres un luchador. ¿De verdad crees que Jaxon puede manejarte? "No es asunto tuyo lo que Jaxon puede y no puede manejar". "¿Entonces eso es un rotundo no?" Esta vez, muestra una pequeña sonrisa astuta que debería ser desagradable, pero de alguna manera solo termina haciendo que su rostro ya perfecto se vea aún más perfecto. "Aww, ¿crees que tengo una cara perfecta?" Gira la cabeza hacia un lado para enfatizar sus pómulos altos y su mandíbula cincelada. "¿Cuál es tu característica favorita?" "No se suponía que debías escuchar eso". Estoy en tu cabeza, Grace. Escucho todo ". "Pero te veo allí, y tus labios se mueven". De repente, sus palabras se registran. "¿Todo?"

Levanta un dedo. “Primero, solo tú puedes verme. Tu mente me está manifestando. Y dos… Su sonrisa se vuelve aún más astuta. "Todo." Agacho la cabeza para que no vea el calor que quema mis mejillas. "No tengo idea de cómo responder a eso". "Sin preocupaciones." Hudson me guiña un ojo. "Estoy acostumbrado a que las chicas se queden sin palabras a mi alrededor".

Yo gimo. "No estaba preocupado". ¿Y realmente vas a seguir haciendo esto? "¿Haciendo qué?" Él pega una mirada fingida inocente en su rostro. "Comentar mis pensamientos, incluso cuando no estoy hablando contigo". yo Gime de nuevo y vuelve a caer sobre la cama. Él sonríe. "Considérelo una motivación extra". "¿Para qué?" Yo solicito. "No lo sé." Finge estudiar sus uñas. "¿Sacarme de tu cabeza, tal vez?" “Créame, no necesito ninguna motivación extra. Cuanto antes te haga ir, antes no tendré que volver a verte ". Me preparo para su próximo comentario sarcástico, imaginando que será estupendo. Pero durante largos segundos, no dice nada en absoluto. En cambio, saca una pelota de la nada y comienza a lanzarla frente a su cara y luego la atrapa nuevamente. Una, dos, luego una y otra vez. Al principio, estoy agradecido por el silencio y la paz que viene con él. Pero cuanto más pasa, más ansioso me pongo. Porque lo único peor que saber todo lo que piensa Hudson es no saber nada de lo que piensa. No puedo evitar suponer que está conspirando para asesinarme como yo estoy conspirando para asesinarlo a él ahora mismo. Eventualmente, sin embargo, vuelve su atención a mí. "Mira", dice con otra de esas miradas inexpresivas suyas, "te lo dije, tenías una mala racha". Luego lanza la pelota al aire una vez más.

"Sí, bueno, prefiero tener una mala racha que una racha de imbéciles", le digo. "Todo el mundo tiene una racha de imbéciles, Grace". Me mira directamente a los ojos cuando dice esto y, por primera vez, se siente sincero. Se siente sincero. “La única diferencia es si son lo suficientemente honestos como para dejarte verlo. ¿Y los que no lo son? Esos son los que debes tener en cuenta ". "¿Por qué se siente como una advertencia?" Me pregunto en voz alta.

“Porque ya no eres un pequeño humano patético. Eres una gárgola, y cuando se trata de cómo se siente la gente acerca de las gárgolas (conocer una, poseer una, poseer una), nada ni nadie es lo que parece ". "¿Incluyéndote?" Respondo, incluso cuando un escalofrío recorre mi espalda ante su advertencia. "Obviamente yo", asiente, sonando aburrido y molesto. "Pero mi punto es que no soy el único". No sé cómo responder a eso, no sé si solo está jugando con mi mente o si realmente hay algo de verdad en lo que Hudson está diciendo. Antes de que pueda decidirme, se aleja de la pared. Pero en lugar de venir hacia mí, retrocede más hacia las sombras de la habitación. "Aquí viene uno ahora" , susurra profundamente en los recovecos de mi cerebro. "¿Qué quieres decir?" Pregunto, con la misma suavidad. Sacude la cabeza, se niega a decir nada más. ¿Y no es hasta que me doy la vuelta, no hasta que el Bloodletter dice mi nombre, que me doy cuenta de que la pelota que Hudson lanzó al aire? Nunca volvió a bajar.

34 Este lugar no es Suficientemente grande para los dos de nosotros "Grace, ¿ya estás despierta?" La voz del Bloodletter parece más lejana de lo esperado. "Estoy despierto", le digo, empujándome a una posición sentada y recostándome contra las almohadas. "Lo siento. Hudson ... "

"¿Qué pasa con Hudson?" pregunta el Bloodletter, inclinándose hacia adelante con ojos atentos. Por primera vez, me doy cuenta de que las sombras ocultan los barrotes que hay entre ella y yo. Peor aún es darme cuenta de que estoy en el lado equivocado de esos bares . Me enderezo de golpe entonces, mi mirada buscando en la oscuridad hasta que choca con la de Jaxon. "¿Que esta pasando?" Exijo con una voz estridente por el miedo. "¿Por qué estoy en una jaula?" "Está bien", calma. “Es que no está bien. No soy un animal del zoológico, Jaxon. Sácame de aquí. Ahora." Empiezo a alcanzar las barras, luego lo pienso mejor, ya que tienen un brillo eléctrico extraño y no puedo evitar preguntarme qué significa eso ... sin mencionar lo que significará para mí si las toco. . —No podemos hacer eso, Grace. Todavía no ”, responde el Bloodletter. "¿Por qué no?" Por primera vez, empiezo a preguntarme si las palabras de Hudson eran realmente ciertas. Si no estuviera diciendo esas cosas para meterse conmigo. "Por mucho que me guste jugar contigo, Grace, no tengo la costumbre de

emitir advertencias sin ningún motivo ”, advierte Hudson desde las sombras. "¡Deja de hablarme!" Prácticamente le grito. "¿No ves que estoy en problemas aquí? " Jaxon y el Bloodletter intercambian una mirada de sorpresa. "¿Con quién estás hablando, Grace?" Pregunta Jaxon. “No pueden oírme”, me recuerda Hudson, y aprieto la mandíbula con fuerza. "Está bien", dice el Bloodletter. “Sé que Hudson está ahí contigo. Yo fui quien te puso a dormir cuando me di cuenta de lo fuerte que es Hudson sobre ti ". Una parte de mí quiere preguntarle cómo lo sabe, pero luego me imagino, ¿por qué no lo haría? ¿De qué sirve ser tan mayor si no sabes mucho sobre muchas cosas?

"Oh por favor." Hudson deja escapar un suspiro de sufrimiento y se aleja de las sombras de nuevo para pasearse por el estrecho espacio junto a mi cama. “Me hace parecer un líder de culto. No te he obligado a hacer nada que no quisieras hacer ". Me vuelvo hacia él en estado de shock. ¿Quieres decir además de robar el athame y tratar de matar a Cole? Ah, ¿y el hecho de que ahora me desmayé tres veces en la misma cantidad de días? " “Para ser justos, Cole se lo merecía. Y no intentamos matarlo ". Observo como el Bloodletter agarra a Jaxon del brazo y lo aleja de las rejas de la jaula para decirle algo en privado. A la mierda mi vida. Más secretos. Pero utilizo el espacio para silbarle en voz baja a Hudson. "Tienes razón. No hicimos nada. Lo hiciste ". Suspira y se apoya de nuevo contra la pared de hielo. Patata, po-tah-to. Pero volvamos a la situación actual. Te advertí que no confiaras en ella ". Me advertiste después de que ella ya me había metido en una jaula. ¿De qué sirve eso? Yo respondo. "Y además, tú eres la razón por la que estoy incluso en esta jaula, así que eres a quien debería culpar".

"Si, si, si. Misma canción, diferente cantante ". Agita una mano descuidada. "No tengo idea de lo que eso significa." “Significa gente más poderosa de la que tú has hecho todo lo posible para absolver a mi hermano pequeño de la culpa. Ni siquiera sé por qué me sorprende que hayas resultado ser como el resto de ellos ". "¡No estoy tratando de absolver a Jaxon de nada!" Me susurro-grito. “Solo estoy tratando de salir de esta maldita jaula. ¿Cómo volviste sin un cuerpo para que yo tuviera la suerte de tenerte atrapado en mi cabeza en primer lugar? "Regresé con un cuerpo". Sacude la cabeza y mira a Jaxon, aún conversando con el Bloodletter. “Yo también estaba confundido, pero sé eso. Lo último que recuerdo es que mi hermano intentó matarme y yo me movía por instinto,

desvaneciéndome hacia él para protegerme. Cuando te convertiste en piedra, estoy bastante seguro de que te llevaste mi cuerpo descolorido que todavía se estaba reformando contigo. Y, bueno —expandió las manos ampliamente—, aquí estamos. Eso tiene un sentido retorcido para mí, aunque no quiero que sea verdad. Pero, ¿qué más pudo haber pasado? No cambié a mi forma de gárgola a propósito , ni siquiera sabía que era posible. Pero si él se estaba desvaneciendo en mí exactamente al mismo tiempo, tal vez se metió en la forma en que cambié. O tal vez me metí con la forma en que se desvaneció. De cualquier manera, realmente podría ser mi culpa que esté atrapado en mi cabeza. Ugh. Entonces no es lo que quería darme cuenta. Vuelvo al Bloodletter con ese conocimiento dando vueltas en mi cabeza y trato de llamar su atención de nuevo. "¿Qué necesito hacer para que me dejes salir de aquí?" El Bloodletter y Jaxon regresan a los barrotes de la jaula. El rostro de Jaxon se ve extremadamente preocupado, y de repente siento la necesidad de abrazarlo, de decirle que todo va a estar bien. “Tú eres el que está en la jaula y quieres aliviar su sufrimiento. Punto

jodidamente hecho, ”Hudson gruñe, pero lo ignoro, sosteniendo la mirada de Jaxon en su lugar. El Bloodletter interrumpe. “Tienes que dejarme enseñarte cómo construir un muro para que puedas dejar fuera a Hudson. Tienes que poner una barrera entre ustedes dos, Grace. No se puede confiar en Hudson ". "Yo sé eso." "¿Vos si?" ella pregunta. "¿De verdad? Porque no creo que puedas entenderlo completamente hasta que lo conozcas. Hasta que veas cómo opera, de cerca y en persona. Puede que no lo creas, pero llegará el momento en que quieras sentir empatía por él ". "Yo nunca ..." “Oh, sí, lo harías. Vas a. Pero no puedes. Tienes que mantenerte fuerte, estar en guardia en todo momento. Nadie en su mundo es más peligroso que Hudson. Nadie más puede

hacer lo que puede. Él te dirá todo lo que necesites escuchar, todo lo que quieras escuchar. Te mentirá, te engañará y, cuando bajes la guardia, te matará. O peor. Matará a todos los que amas, solo porque puede ". Hudson deja de caminar, su rostro se convierte en piedra mientras espera mi reacción. Solo sus ojos están vivos, un azul vívido, azotado por la tormenta que se adentra en mi corazón. “No dejaré que eso suceda. Lo juro —le digo, incluso mientras el pánico me recorre. "¿Cómo puedo dejarlo fuera?" “Eso es lo que quiero mostrarte”, dice. "Si me dejas." “Por supuesto que te dejaré. Pensé que esa era la única razón por la que estábamos aquí , para que pudieras enseñarme cómo deshacerme de él. Simplemente no entiendo por qué sentiste que necesitabas encerrarme ". Me vuelvo hacia Jaxon. "O por qué pensaste que estaba bien dejarla". Parece enfermo. "Yo no ... " “No tiene elección. Y tú tampoco. Ya es bastante malo que

Hudson podría apoderarse de su cuerpo. Pero ahora que ha comenzado a hablar contigo, tenemos que encontrar una manera de crear una partición entre tú y él antes de que sea demasiado tarde. Esta jaula nos dará la libertad de hacer eso, ya que él también está tras las rejas ". Noto que ella no menciona que protege a nadie dentro de la jaula de su poder, es decir, a mí, pero no la llamo. No cuando mi estómago está dando un triple salto mortal de la peor manera posible y tengo cosas más importantes sobre las que interrogarla. "¿Demasiado tarde?" “Sí, demasiado tarde”, reitera. "Cuanto más esperemos, mayor será la posibilidad de que la próxima vez que él se haga cargo de ti ..." Hace una pausa y mira a Jaxon antes de volverse hacia mí. "La próxima vez, es posible que no pueda encontrar el camino de regreso". Su voz resuena siniestramente por toda la caverna, su advertencia me golpea como una bola de demolición. "Eso no puede suceder realmente, ¿verdad?" Susurro a través de una garganta apretada por el horror.

"¡Por supuesto no!" Hudson comienza a pasear por la habitación de nuevo. "Lo digo enserio. ¿Quién elegiría realmente pasar su vida como una fan de Jaxon Vega? " Lo ignoro. “Es absolutamente posible”, me asegura el Bloodletter. "Y cuanto más tiempo permanezca en ti, más difícil será para ti sacarlo, especialmente si él decide que no quiere ir". Hudson pasa una mano por su cabello, sus dedos se enredan en los mechones más largos y ondulados en la parte superior. Créeme, eso no será un problema, Grace. Quiero de ti al menos tanto como tú me quieres a mí ". "¿Qué pasa si decide quedarse?" Pregunto. "Quiero decir, ¿cómo sucede?" El Bloodletter me estudia durante varios segundos, como si sopesara

cuánto

quiere

decir.

“Primero,

comenzará

a

controlarte más a menudo, y por

períodos de tiempo más largos. Cuando él te deje ir, será más difícil para ti recordar quién eres, más difícil encajar en tu vida cotidiana, hasta que parecerá más fácil dejar que él se haga cargo. Hasta que un día te rindes por completo ". —No te haría eso, Grace. Tienes que confiar en mi." Hudson suena casi tan frenético como me siento. “No construyas el muro. No dejes que me encierre ". Me vuelvo y miro a los ojos de Hudson. Ha dejado de caminar ahora, y ambos nos limitamos a sostener la mirada del otro durante lo que parecen minutos. No puedo decir lo que está pensando, pero como ha demostrado, puede escuchar cada uno de mis pensamientos. Ojalá pudiera confiar en ti, pero sabes que eso es imposible. Sus hombros caen, pero asiente. "Lo sé." Debe pensar las palabras esta vez, porque sus labios no se mueven, pero escucho cada una como un disparo. "No le escuches", me dice Jaxon con urgencia. “Lo que sea que te está diciendo es mentira. No puedes confiar en Hudson.

No puedes … Se interrumpe de repente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa mientras presiona una mano contra su pecho. "Detenlo, Grace". La voz del Bloodletter se corta como un látigo. "¿Detener Qué?" Exijo mientras Jaxon se tambalea hacia adelante unos pasos antes de caer de rodillas. "Lo estás matando", responde con voz ronca, y ahí es cuando me doy cuenta de que mi mano está extendida hacia Jaxon, un poder como nunca antes había sentido corriendo por mi cuerpo. Jadeo, dejo caer mi mano. Pero Jaxon sigue apretándose el pecho. "¡Para!" Le grito a Hudson. Y cuando eso no funciona, se lo ruego. "¡Por favor deje de! No le hagas daño. Por favor, no me hagas lastimarlo ". Y así, el flujo de poder se evapora. "¿Jaxon?" Susurro mientras deja caer lentamente las manos a los costados. "¿Estás bien?" "Eres un cobarde", responde, mirándome con tal desprecio que

moretones algo profundo dentro de mí. Al menos hasta que me doy cuenta de que es con Hudson con quien está hablando, no conmigo. “Escondiéndose dentro de una chica que ni siquiera entiende su propio poder todavía, usándola para hacer el trabajo sucio. Eres patético." "¡Vete a la mierda!" Gruñidos Hudson, y suena como una persona totalmente diferente -uno más que capaz de hacer todas las cosas terribles Jaxon me dijo una vez que lo hizo. "¡No sabes nada de mí!" No repito lo que le dijo a Jaxon. De hecho, después de lo que me acaba de usar para hacer, me niego a reconocerlo en absoluto. "¿Cómo atravesó la jaula?" Jaxon exige mientras enciende el Bloodletter. “Dijiste que teníamos que poner a Grace en la jaula para neutralizar sus poderes. ¿Cómo pasó? " “No estoy seguro, aunque me imagino que tiene algo que ver con el vínculo de apareamiento. Incluso una magia así de fuerte —señaló a los barrotes entre nosotros— no puede

neutralizar el vínculo por completo. Debe haber encontrado una manera de usarlo para llegar a ti ". “Pero taparlo lo detendrá, ¿verdad? ¿Nunca podrá volver a lastimar a Jaxon de esa manera? Ahogo las palabras. “Lo detendrá”, responde el Bloodletter. “Durante al menos una semana, tal vez incluso dos. Con suerte, será suficiente para que hagas lo que sea necesario para desterrarlo por completo ". "No lo hagas, Grace", me dice Hudson. "No puedes confiar en ella". Tal vez no, pero tampoco puedo confiar en ti , así que iré con la persona que más pueda ayudarme. "No es así como se suponía que iban a pasar las cosas". El niega con la cabeza. "¿Por qué no confías en mí?" Tal vez porque eres un psicópata furioso y yo estoy cansado de cumplir tus órdenes. Me dirijo al Bloodletter. "Estoy listo. Muéstrame cómo construir el muro ".

35 Voy a lavar Ese psicópata Justo fuera de Mi pelo El Bloodletter me evalúa durante varios segundos antes de responder. “Cada paranormal encuentra una forma diferente de construir un escudo dentro de ellos. Hacen lo que les parece natural, lo que les parece correcto, a medida que exploran y adquieren sus poderes. “En otro momento, así es como aprenderías a construir tu muro. Como escudo para evitar que tus poderes afecten negativamente a las personas que te rodean ". "Pero no tengo ningún poder", le digo, más que un poco confundido. Quiero decir, excepto la capacidad de convertirse

en piedra. Todavía soy escéptico sobre la parte de volar ". Ella sonríe un poco ante eso y niega con la cabeza. Tienes más poder del que crees, Grace. Sólo tienes que encontrarlo." No tengo idea de lo que eso significa, pero en este momento, estoy dispuesto a intentar cualquier cosa. Especialmente si eso significa que Hudson no puede volver a lastimar a Jaxon , ni a nadie más. “¿Así es como construyo el muro o el escudo o como quieras llamarlo? ¿Canalizando mi poder? "No esta vez. Porque no estás tratando de mantener tus poderes. Estás tratando de separarte a ti mismo y tus poderes de Hudson y sus poderes. Entonces, aunque normalmente estaríamos hablando de un escudo, ahora mismo, tenemos que hablar de un muro ". "Dentro de mí."

"Si. No va a durar para siempre, como se acaba de ver, el poder de Hudson es demasiado grande para ser contenida por mucho tiempo, y con el tiempo se va a romper la pared de abajo. Pero con suerte podremos comprarle algo de tiempo antes de que eso suceda. Quizás una semana o dos, supongo ". Miro de ella a Jaxon. "¿Hora de hacer qué?" Ahora Jaxon es quien responde. "Es hora de obtener lo que necesitamos para realizar el hechizo que sacará a Hudson de ti de una vez por todas". "¿Hay un hechizo para eso?" El alivio me invade y vuelvo a hundirme en el borde de la cama. "Bueno, ¿por qué no lo hacemos ahora mismo?" "¿Ansioso mucho?" Hudson bromea. Una vez más, lo ignoro. No vale la pena hablar con él, especialmente después de la mierda que acaba de hacer. “Porque, como toda magia, tiene un precio”, me dice el Bloodletter. "Y ese precio incluye ciertos accesorios que aún no tienes". "¿De qué tipo de pertrechos estamos hablando aquí?" Pregunto mientras me imagino el ojo de tritón y el ala de murciélago y sólo Dios sabe qué más. Por otra parte, antes de la Academia Katmere, la mayor parte de mi conocimiento sobre

brujas provenía de Hocus Pocus y Charmed , así que tal vez no tenga la imagen más clara de todo . "¿Y dónde los conseguimos?" “Cuando te ... te fuiste, y yo estaba buscando una manera de ayudarte, encontré el hechizo que Lia usó para traer de vuelta a Hudson”, dice Jaxon. “Ella tenía los artículos que necesitaba, pero no tenían tanto poder como ella los necesitaba. Además, tenía que traerlo de vuelta de entre los muertos y no solo reformarlo para que no se desvaneciera, que es todo lo que tenemos que hacer. “Lia no tenía suficiente poder por sí misma para hacer el trabajo, así que necesitaba el mío para completar el hechizo… por supuesto que definitivamente me habría matado. Así que esta vez, estoy a favor de encontrar los objetos más poderosos que podamos, solo para asegurarme de que nadie tenga que morir. Excepto quizás Hudson, pero estoy de acuerdo con eso ".

“Estoy bien haciéndolo a la manera de Lia”, interviene Hudson. Ha vuelto a descansar indolentemente contra una pared cerca de los barrotes. "Eso es impactante", estoy de acuerdo, luego me enojo conmigo mismo por responderle, dándole la atención que obviamente quiere. Especialmente porque ahora tiene una expresión ridículamente satisfecha en su rostro. "Sí, bueno, Lia era totalmente irracional cuando se trataba de Hudson, incluso cuando estaba vivo", murmura Jaxon. Me toma un momento descubrir de qué está hablando, pero luego me doy cuenta de que cree que mi último comentario fue para él. “Pero ella sabía cómo hacer su investigación. El hechizo completo requiere al menos cuatro elementos poderosos ". Cuatro elementos. Eso no suena tan mal. El Bloodletter agrega: “Bueno, cuatro para traerlo de vuelta como era, un vampiro. Cinco si quieres traerlo de vuelta como humano, despojado de sus poderes ". Aun mejor. "Entonces, ¿cómo obtenemos los cinco?" Pregunto. "¡Espera un minuto!" Hudson se levanta y camina de nuevo, la indolencia reemplazada por una especie de silenciosa

desesperación. “No necesitas cinco para sacarme de aquí. Solo necesitas cuatro ". Tal vez, pero cinco se asegurarán de que nunca más vuelvas a lastimar a nadie, y ahora mismo, eso me suena bastante bien. "¡No puedes tomar esa decisión!" Hudson me dice. Considerando que usaste tus poderes para atacar a mi novio y estás en mi cabeza… sí, Hudson, estoy bastante seguro de que lo hago. Pero yo soy curioso. "¿Por qué cinco elementos para traerlo de vuelta como humano pero solo cuatro para traerlo de vuelta?" La Bloodletter me mira con los ojos entrecerrados, claramente no disfruta que la interroguen. "Si no te importa", agrego nerviosamente. Que debe hacer el truco, porque ella responde. "Despojar a un paranormal de

sus poderes requieren el consentimiento mágico de las cinco facciones gobernantes, por pacto. Pero simplemente traerlo de vuelta como vampiro, ya que ya ha vuelto a entrar en la espiral mortal, solo requiere poder. Enorme poder. Y ese poder se puede encontrar en objetos mágicos ". Jaxon asiente. "Cada facción tiene objetos mágicos que tienen más poder, por lo que necesitaremos al menos cuatro de las diferentes facciones para tener suficiente poder". Pero luego sus cejas se disparan y gira hacia el Bloodletter. "Espere. ¿Cómo podemos tener un objeto de las cinco facciones si Grace es la única gárgola que existe? Como si hubiera estado esperando esta pregunta, continúa. “Los cuatro elementos necesarios para traerlo de vuelta son los colmillos de un hombre lobo alfa. La piedra lunar de un poderoso brujo. La piedra de sangre de un vampiro nacido. Y el hueso completo de un dragón. Que combinados deberían tener suficiente potencia ". Los ojos de Bloodletter adquieren ese misterioso brillo verde eléctrico cuando menciona el último elemento que necesitamos. "Pero necesitarás la piedra del corazón que protege una mítica Bestia Inmortal para tener

suficiente poder para romper el pacto y despojar a Hudson de sus poderes". Jaxon no parece notar el cambio en su mentor. “Podemos conseguir algunos de los artículos en la escuela”, insiste. Sin embargo, tendremos que viajar para encontrar un par de los otros. "Y puedo asegurarme de que la piedra de sangre llegue a ti", promete el Bloodletter. "¿Cómo vas a hacer eso?" Jaxon se vuelve hacia ella y le pregunta. "Las piedras de sangre son increíblemente raras". El Bloodletter se encoge de hombros. "La gente me debe favores". "Esa no es una respuesta", insiste Jaxon. Su única respuesta es un intento de mirarlo fijamente, sosteniendo su mirada con el hielo verde de ella. De alguna manera, Jaxon no se inmuta bajo su mirada glacial. "Parece que van a estar en eso por un tiempo", dice Hudson con un

rollo de ojos exagerado. "Yo digo que hagamos una pausa". "Sí, porque lo único peor que tenerte atrapado en mi cabeza es tenerte atrapado en mi cabeza mientras deambulo por el desierto de Alaska, congelado y solo". El agradecimiento pero no gracias está implícito. "Sin dolor no hay ganancia." Él se ríe. "Es fácil para ti decir cuándo obtendrás toda la ganancia y nada de dolor". "No estaría muy seguro de eso". Hay una inflexión en su voz que me hace preguntarme qué pasa. Pero cuando lo miro, su rostro está tan en blanco como la nieve que Jaxon y yo atravesamos para llegar aquí. Aún así, Hudson tiene razón sobre lo que parece convertirse en el concurso de miradas más largo del mundo entre las dos personas más obstinadas del mundo. Si no lo rompo pronto, estoy bastante seguro de que estaremos aquí toda la noche. "Así que esta cosa de pared que necesito construir", digo en el tenso silencio que cubre la caverna. “¿Cómo exactamente hago eso? Porque estoy más que listo para tomarme un descanso de Hudson Vega ".

36 Exorcismo de bricolaje

“Ya empezaste”, me dice el Bloodletter, “antes de que te ponga a dormir. Empezaste a sentar las bases de forma instintiva ". “¿Pero cómo hice eso? ¿Cómo construyo este mítico y místico muro? ¿Y qué te hace pensar que ya he empezado? Pregunto, más confundido que nunca. “Sabía que habías comenzado en el momento en que comenzaste a escuchar la voz de Hudson. Porque no te habló cuando pudo tomar el control de ti. Solo después de que comenzaste a obstaculizar esa libertad, él tuvo algo que decir ". "¡Eso no es cierto!" Hudson levanta las manos. “He estado tratando de llamar su atención todo el tiempo. No podías escuchar hasta que Yoda te enseñó cómo hacer realidad una ilusión ". "Espera un minuto." Me vuelvo hacia el Bloodletter con horror. "¿Quieres decir que todavía seré capaz de escucharlo, incluso después de que lo tapeé?" La sola idea me revuelve el estómago. "Pensé que el objetivo era deshacerme de él". “El objetivo es asegurarse de que no pueda hacerse cargo de ti. La pared evitará eso, al menos por un tiempo. Pero ahora que ha descubierto cómo llamar tu atención ... Ella niega con la cabeza. "No creo que podamos hacer nada al respecto". Jaxon aprieta los puños ante esta declaración, pero no dice una palabra. Yo suspiro. "Bueno, este día ha empeorado mucho, ¿no?" Hudson niega con la cabeza. “¿De verdad crees que es mejor para mí? Al menos no has podido escucharme en los últimos dos días. He oído

todos los pensamientos que has tenido, y déjame decirte, no todos eran gemas. Especialmente las horas que pasas pensando en mi hermanito soñador ”, me dice Hudson. "No es divertido. No es nada divertido ". ¡Entonces haznos un favor a los dos y lárgate! Me volteo y le grito, sin importarme que Jaxon y el Bloodletter me escuchen. Estoy más que un poco avergonzado ante la idea de que Hudson esté al tanto de todos mis pensamientos, especialmente los de Jaxon. "¿Qué diablos crees que he estado tratando de hacer?" él responde. “¿Crees que decidí pelear con un hombre lobo alfa solo por diversión? Créame, hay mejores formas de conseguir mis patadas, incluso cuando estoy encerrado contigo ". Hudson sigue hablando de lo miserable que es estar encerrado dentro de mí, como si no lo supiera ya, pero dejo de escuchar mientras trato de trabajar en todo lo que acaba de decir sobre la pelea con Cole. Nada de eso tiene sentido, a menos que… —¿Jaxon? ¿Cuáles son las cinco cosas que dice el hechizo que necesitamos para sacar a Hudson de mi cuerpo para siempre? " "Cuatro", espeta Hudson. “Necesitas cuatro cosas. Uno dos tres CUATRO. Incluso un niño de jardín de infantes puede contar tan alto ". "Las rabietas son tan impropias", le lanzo por encima del hombro sin apartar los ojos de Jaxon. “Sí, bueno, por lo que es la ignorancia, pero eso no parece estar parando usted .” Eso llama mi atención, me vuelvo hacia Hudson y sonrío. "Talvez pueda Cose tu boca mientras te aparto. Seguramente hay un hechizo para eso en alguna parte ". Mantengo mi voz dulce como la sacarina. "Sí, porque soy totalmente el que tiene el temperamento aquí". Él pone los ojos en blanco. La mirada de Jaxon se lanza entre mí y más o menos en la dirección en la que he estado mirando durante unos segundos antes de que decida volver a mirarme. "Lo primero que necesitamos es la piedra de sangre de un vampiro", me dice. "Eso es una piedra

que se forma cuando las gotas de sangre de un vampiro se someten a una presión extrema. Como se hace un diamante ". Guau. Si eso no le da un tipo completamente nuevo de significado horrible al término "diamante de sangre", entonces no sé qué lo hace. "¿Así que hay muchas de estas piedras ahí afuera, simplemente flotando?" "Esa es la cosa. No hay muchos de ellos en absoluto. Es un proceso realmente difícil de hacer bien, por lo que muy pocos vampiros los tienen. Quiero decir, mi familia tiene varios, incluidos los de las coronas del rey y la reina, pero están muy vigilados. Por eso me preocupa tener en mis manos uno para ... " "Ya te dije que encontraré la manera de que uno esté a tu alcance", interviene el Bloodletter. Somos vampiros, por el amor de Dios. Obtener una piedra de sangre es el menor de tus problemas ". "Entonces, ¿cuál es el peor de nuestros problemas?" Pregunto, porque prefiero tener las malas noticias primero. Y estoy cansado de escuchar todo poco a poco. Por una vez, me gustaría tener la imagen completa al principio. "Hueso de dragón", dicen Hudson y Jaxon al mismo tiempo. "¿Hueso de dragón?" Repito, con la mente atónita. "Como un dragón real y vivo ¿hueso?" “En realidad, un hueso de dragón real y muerto ”, responde Hudson, con cara de póquer. "Teniendo en cuenta que la mayoría de los dragones vivos tienden a usar sus huesos, y a nadie le gustan los dragones gruñones". "¿Dónde encontraríamos hueso de dragón muerto ?" Jaxon me da una mirada extraña a mi énfasis en la palabra "muerto", pero responde, "Dragon Boneyard", exactamente al mismo tiempo que Hudson, de nuevo. "¿Dragon Boneyard?" Repito. "Eso no suena aterrador en absoluto". “No tienes idea”, dice Hudson. “Sigo tratando de averiguar cómo navegar por el cementerio. Va a ser un desastre ".

“No creo que quiera saberlo todavía. Un problema en un … Me congelo cuando se me ocurre algo. "Hey, espera. Que realmente no sabe lo que necesitamos para llevar a cabo el hechizo “. "Nada se te pasa". Hudson me mira falsamente con los ojos muy abiertos , luego gruñe: "No me digas, Sherlock". "Sabes, realmente no tienes que ser tan intolerable todo el tiempo", le advierto. Y aquí pensé que te gustaban los chicos intolerables. Usted está saliendo con Jaxy- ceroso, después de todo “. "Tu hermano no es intolerable", le digo, un poco ofendido en nombre de Jaxon. "Dice la chica que lo conoce desde hace menos de dos semanas". Lo ignoro , no porque haya una parte de mí que piense que podría tener razón, sino porque no tengo tiempo para esto en este momento. Tenemos cosas que deben hacerse y no tienen nada que ver con mi relación con Jaxon. "Así que necesitamos un hueso de un dragón muerto y una piedra de sangre de los vampiros", le digo a Jaxon. “Ya tenemos algo del hombre lobo alfa. Y el athame de un poderoso brujo, cortesía de Hudson, aunque en realidad no estoy seguro de por qué lo necesitábamos. ¿No se suponía que el brujo era una piedra? Los ojos de Jaxon se ensanchan cuando se da cuenta de a dónde voy. "Crees que eso es lo que estaba haciendo Hudson cuando él ..." Se apaga, como si incluso dijera que la palabra es demasiado. “¿Cuerpo me arrebató? Eso parece ". "Sin embargo, el hechizo solo requiere un diente", dice Jaxon. "¿Por qué todo el exceso de sangre?" “Ya te dije que Cole tiene un problema de actitud”, responde Hudson. "Y aparentemente un chip en su hombro de una milla de ancho cuando se trata de ti,

Gracia." "Hudson dice que Cole se asustó y la sangre extra fue un accidente". Hago una pausa, inseguro de si lo siguiente parece

que lo estoy defendiendo. "Cole y yo no hemos tenido exactamente la mejor relación desde que llegué a Katmere". Jaxon asiente. "Eso es un eufemismo. Aunque, ¿Hudson realmente tuvo que casi matarlo? "Tomate, to-mah-to", responde Hudson con un pequeño encogimiento de hombros insignificante que no hace nada para ocultar el brillo de satisfacción en sus ojos, uno que me recuerda mucho a Jaxon después de que él, también, casi drenó a Cole. Me pregunto qué haría Hudson, qué haría cualquiera de ellos , si les dijera que tienen mucho más en común de lo que podrían imaginar. Probablemente gritarle al mensajero, ¿y quién tiene tiempo para eso? Especialmente cuando Jaxon ya se ve tan tenso que temo que pueda comenzar a sacudir el suelo en cualquier momento. Entonces, en cambio, me contento con decir: "Eres terrible, ¿lo sabías?" a Hudson antes de volver a Jaxon. "Entonces, ¿el athame ayuda?" "En realidad, no", responde Jaxon, con una mirada contemplativa en su rostro. “El cuarto artículo es un talismán de uno de los siete aquelarres principales. no estoy seguro por qué tomó el athame ". “Porque en el centro de la empuñadura del athame hay un talismán, una piedra lunar”, responde Hudson con una voz que dice claramente cómo cree que Jaxon es un niño. "De nada." "De la que vas a compartir la ubicación de inmediato". Ni siquiera me molesto en hacer una pregunta. "Por supuesto, Grace". Me da la sonrisa más condescendiente que existe. "¿Cómo puedo resistirme cuando lo preguntas tan amablemente?" Le transmito lo que dijo sobre el talismán a Jaxon y finjo que no me doy cuenta de la forma en que los ojos de mi novio se entrecierran ante el conocimiento directo de que estoy manteniendo una conversación en toda regla con Hudson al mismo tiempo.

tiempo que estoy hablando con él.

"El quinto elemento está cerca del Polo Norte", continúa Jaxon con una mueca deliberada en su boca mientras lo dice , definitivamente frotando todo el asunto de "te vamos a hacer humano y no tienes nada que decir" a Hudson. . Lo cual, no voy a mentir, es totalmente merecido después de todo lo que hizo Hudson. "¿El polo Norte? ¿Qué hay ahí? Quiero decir, ¿además del taller de Santa? Jaxon y el Bloodletter ambos levantan las cejas ante eso, así que le doy ellos una sonrisa avergonzada. "No es el momento adecuado para la ligereza, ¿eh?" "Pensé que era divertido", dice Hudson. "Además, apuesto a que te verías lindo con uno de esos diminutos disfraces de elfo con campanillas en los dedos". "¿Perdóneme?" Digo, no estoy seguro de si se está burlando de lo bajo que soy o si está insinuando algo lascivo e inapropiado. De cualquier manera, realmente no estoy de acuerdo con eso. Por una vez, Hudson guarda un misterioso silencio. El patán. "La bestia imposible de matar", finalmente responde el Bloodletter, y hay algo en la forma en que lo dice que me hace mirarla más de cerca. Algo que tiene el pelo en la parte de atrás de mi cuello erizado y el resto de mí tratando de averiguar qué se siente tan mal con la voz que usó. Pero su rostro es impasible, sus ojos plácidos charcos de verde, así que decido que debí haberlo imaginado. Y concéntrese en cambio en lo que dijo y no en cómo lo dijo. "¿Imposible de matar?" Repito. "Eso suena muy ... no muy bien". "No tienes idea", coincide el Bloodletter. "Pero es la única manera de romper el pacto y quitarle el poder a Hudson para siempre". Espero que Hudson proteste por la idea, tal vez algo sarcástico acerca de que no hay razón para que nos maten por su cuenta cuando él está muy contento de conservar su poder, pero no dice una palabra. Simplemente mira al Bloodletter con su mirada aguda y atenta. Cuando me vuelvo hacia Jaxon, me encuentro con él y el Bloodletter mirando

yo expectante. "Lo siento, ¿me perdí algo?" Levanto las cejas en cuestión. "Te pregunté si querías probar la pared", dice Jaxon. Ni siquiera me detengo para darle a Hudson la oportunidad de reaccionar. "Buen Dios, sí". Porque un pensamiento empieza a tomar forma en mi cabeza que tiene pavor acumulándose en mi estómago. Si Hudson ya sabía cómo salir y estaba tomando el control de mi cuerpo para que esto suceda ... ¿Qué estaba planeando hacer una vez que se fuera? ¿Matarlos a todos? "Hay esa mala racha en ti otra vez, Grace." Solo después de que Hudson camina hacia las sombras y desaparece, me doy cuenta de que nunca respondió a mi pregunta.

37 Los dulces sueños son Hecho de cualquier cosa

Pero esto Resulta que construir un muro mental no es tan difícil como pensé que sería. Simplemente colocando ladrillos individuales alrededor de una parte de mi mente. Y el Bloodletter tenía razón: mis propios mecanismos de defensa se habían puesto en marcha por sí solos, así que lo único que tenía que hacer era terminar de apilarlos más y colocarlos en su lugar con pura determinación y determinación. Varias horas más tarde, después de que Bloodletter se había convencido de que la pared aguantaría, baja las barras y me libera de nuevo. Casi salgo corriendo de la habitación y me lanzo a los brazos de Jaxon. Sin ofender al Bloodletter y su cueva de hielo, pero no puedo volver a la escuela lo suficientemente pronto. Algo sobre estar atrapado en una jaula congelada y no tener control sobre mi vida o mi destino simplemente me hace eso. Impactante, lo sé. Resulta que irse todavía no es posible, sin embargo, no cuando Jaxon se ha tomado la molestia de preparar la comida que el tío Finn había insistido en que preparáramos para mí. "Muchas gracias", le digo mientras casi devoro el sándwich de pavo y las patatas fritas que ha colocado en una servilleta junto a un termo de agua. "Esta podría ser mi nueva comida favorita en el mundo". Jaxon levanta una ceja. "¿Y cuál habría sido tu antigua comida favorita?" Me río. “Soy de San Diego. Tacos, por supuesto ". Ahora que he comido, me puedo sentir, tal vez, un poco más hospitalario con la mujer que me mantuvo encerrada en una jaula toda la noche. Quizás . Así que me obligo a

sonríe y di: "Gracias por toda tu ayuda". Ella saluda en la dirección general de la entrada de la cueva. "Es hora de que ustedes dos se vayan". Y así, nos han despedido. Lo cual está bien para mí. Estoy más que ansioso por finalmente despedirme de estas cuevas y

de este extraño y antiguo vampiro que parece tener más secretos de los que nunca quise saber. El viaje de regreso no es tan emocionante como el viaje a la cueva del Bloodletter, en parte porque los dos estamos muy cansados y en parte porque Hudson mantiene un comentario continuo en mi cabeza que hace que sea difícil concentrarme en cualquier cosa que Jaxon tenga que decir. Sé que tendré que decidir qué hacer al respecto más temprano que tarde, pero por ahora solo me concentro en mantener la paz. Porque discutir lo que equivale a una tonelada de testosterona con colmillos no es exactamente fácil. Estoy completamente exhausto cuando regresamos a Katmere. Hudson parece haberse quedado dormido de nuevo, gracias a Dios, y sé que Jaxon quiere que vaya a su habitación por un tiempo, pero todo lo que quiero es mi cama y unas doce horas de sueño ininterrumpido. Pero como tenemos clase mañana, me conformaré con ocho. Y Jaxon se ve bastante fatigado, con círculos oscuros bajo los ojos que solo había visto en él una vez antes, cuando apareció por primera vez en la oficina del tío Finn. No sé por qué asumí que el poder de Jaxon era infinito. Por supuesto que no lo es. Aún así, me acompaña a mi habitación, por supuesto que lo hace, y una vez que llegamos allí, me pongo de puntillas y lo abrazo tan fuerte como puedo. El abrazo lo asusta. Tal vez porque la mayoría de las veces, últimamente, me estoy alejando de él. Aún así, solo le toma un segundo envolver sus brazos alrededor de mí y levantarme del suelo a cambio. Mientras lo hace, entierra la cara en mi cuello y me inhala.

reconocer el movimiento, porque le estoy haciendo exactamente lo mismo. Incluso después de horas de desvanecimiento, huele tan bien, todo agua fresca, naranjas y Jaxon. Luego, con la misma rapidez, está a varios metros de distancia, caminando hacia atrás por el pasillo mientras sus ojos brillan con un fuego oscuro que hace que mi aliento se

evapore en mis pulmones. "Duerme un poco", ordena, "y mañana te veré en la cafetería para desayunar". Asiento y obligo a mi cerebro a trabajar el tiempo suficiente para juntar dos palabras. "¿Qué hora?" "Envíame un mensaje de texto cuando te levantes y cuéntame qué funciona para ti". Asiento con la cabeza y me giro para entrar, cerrando la puerta suavemente detrás de mí. "¡Estás de vuelta!" Macy exclama, rebotando en su cama. "¿Como estuvo? ¿Fue el Bloodletter tan aterrador como todos dicen? ¿Jaxon realmente no le tiene miedo? ¿Ella te ayudó a deshacerte de Hudson? ¿Podría ella ...? Se interrumpe cuando me mira bien por primera vez. "Oye, ¿estás bien?" "Sí, por supuesto. ¿Por qué no lo estaría? "Oh, no lo sé". Se agarra a mis hombros y me da la vuelta para mirar el espejo de la puerta de su armario. "¿Quizás porque te ves así?" "Oh." Mis mejillas están enrojecidas, mis rizos son salvajes y las ojeras rodean mis ojos y me hacen lucir febril. "Estoy bien. Simplemente agotado ". Me acerco a mi armario y me quito todo el equipo de nieve. "Entonces, ¿puedo asumir que Hudson se ha ido?" pregunta tentativamente, sentándose en el borde de su cama. "Asumirías mal", digo, colapsando en mi propia cama en mi ropa interior larga y cuello alto. Sé que necesito tomar una ducha, pero en este momento no tengo ninguna motivación para hacer otra cosa que sentarme aquí y fingir que los últimos dos días, y los últimos cuatro meses, han sido una pesadilla realmente larga que estoy a punto de pasar Despierta de cualquier segundo. "¿Qué quieres decir?" Los ojos de Macy se agrandan. "¿Todavía está en ti?"

“Ugh. Por favor, no vuelvas a decirlo así ". Me froto los ojos muy cansados con una mano. “Pero sí, Hudson todavía está en mi cabeza. El Bloodletter me mostró cómo aislar sus poderes para que no pueda controlarme más, pero definitivamente todavía está allí ".

"¿Cómo lo sabes? Si él no está teniendo que sobre-” “Debido a que tiene un nuevo truco. Él me habla ahora ". Macy me mira como si no estuviera segura de cómo procesar esa nueva información. "Él…" "Me habla". Pongo los ojos en blanco. "No. Detener." "¿Como si solo te habla ?" Pregunta Macy, y cuando asiento, ella continúa. "Quiero decir, ¿qué está diciendo ahora?" "Está dormido en este momento, pero estoy seguro de que cuando se despierte, tendrá algo que decir". "¿Acerca de?" "Cualquier cosa. Todo. Definitivamente es un vampiro con opiniones. Por no hablar de los delirios de grandeza ". Macy se ríe. “Eso es casi todos los vampiros en todas partes. No son exactamente conocidos por su naturaleza humilde ". Pienso en Jaxon y Lia, Mekhi y los otros miembros de la Orden. Macy podría tener razón en eso. "Taaaaaan ..." Macy hace una pausa como si no quisiera hacer la siguiente pregunta pero alguien tiene que hacerlo. “¿Cómo estás lidiando con tener a alguien tan malvado dentro de tu cabeza? ¿Estás bien? Quiero decir, sé que dijiste que ya no puede hacer nada allí, pero aún así ... " Para ser honesto, no tengo la energía para bajar por este agujero de conejo en este momento. Y no lo sé, tal vez nunca lo sepa. La mamá de Heather me dijo después de la muerte de mis padres que estaba bien no concentrarme en el dolor, no hablar del trauma, hasta que estuviera lista. Así que eso es exactamente lo que planeo hacer ahora. La pérdida de control, la pura violación en el nivel más profundo, más lo que

significa tener a otra persona en mi cabeza… y mucho menos a un asesino… Bueno, todavía no estoy lista para pensar en nada de eso. Así que en cambio voy a hacer mi mejor imitación de Dory y seguir nadando, seguir nadando. Y, en este caso, miente. “Más o menos como esperarías que me sintiera. Nauseabundo pero es manejable ". "¿Qué vas a hacer?"

"¿Además de llorar y comer un montón de helado de cereza García?" Ofrezco con ligereza. “Estoy pensando en dos barcos cargados, pero sí. ¿Aparte de eso?" Le hablo del hechizo y las cinco cosas que tenemos que conseguir para convertir a Hudson en humano de nuevo. "¿Por eso Hudson te hizo tomar el athame?" pregunta asombrada. "¿Él también quiere salir?" “Eso es lo que dice. Aunque solo iba por los cuatro artículos. No tiene ningún interés en convertirse en humano ". Ella parece alarmada. “No podemos dejarlo salir si todavía tiene sus poderes. ¿Lo sabes bien?" Créame, lo sé. No estoy seguro de cuánto tiempo podré soportar tenerlo en mi cabeza ". "Sólo puedo imaginar." Se mueve a mi cama y se sienta a mi lado para poder rodear mis hombros con un brazo. Pero no se preocupe. Mañana empezaremos a averiguar cómo conseguir las tres últimas cosas. Y probablemente deberíamos atar a Flint. Apuesto a que tendrá algunas ideas sobre cómo conseguir el hueso de dragón ". “Yo no… tú no… ” me interrumpí, sin saber cómo decir todas las cosas que estoy sintiendo en este momento. "No sé qué?" ella pregunta. “No tienes que hacer esto conmigo. Quiero decir, parece que al menos dos de las tareas van a ser realmente peligrosas y no quiero que nada

te suceda ". "¿Me estás tomando el pelo?" Macy exige, y parece indignada de una manera que nunca antes la había visto. "¿De verdad crees que voy a dejarte hacer esto tú solo?" “No estaré solo. Jaxon ... " “Jaxon no será suficiente. Sé que es como super potente y todo eso “, dice ella, agitando los brazos en un woo-woo tipo de gesto. “Pero ni siquiera él puede asumir la bestia imposible de matar y ganar, incluso si usted está allí para ayudarlo. Hay una razón por la que a la cosa se le llama 'imposible de matar'. Escuché historias al respecto desde que era niño. Para ser honesto, no pensé que fuera algo real. Más bien como el

monstruo del que te advierten tus padres para que no te aventuras lejos de casa. Pero si es real, te respaldaré para derrotarlo ". "Macy". Hay tantas cosas que quiero decir, tantas cosas que quiero decirle, pero no puedo sacar ninguna. No puedo organizar mis pensamientos y definitivamente no puedo exprimirlos a través de mi garganta demasiado apretada . Finalmente, me quedo con la única cosa que puedo decir. "Gracias." Ella sonríe. "De nada." Luego alcanza detrás de mí y ahueca mi almohada. Descansemos los dos. Mañana parece que va a ser un gran día ". No podría estar mas de acuerdo. Mis ojos se cierran en el segundo en que mi cabeza golpea la almohada, y justo cuando me estoy quedando dormido, juro que escucho a Hudson decir: "Dulces sueños, Grace".

38 Llévame abajo Tu ala de dragón

“¡Oye, chica nueva! ¡Espera!" Pongo los ojos en blanco y miro a Flint, pero me muevo a un lado del pasillo para esperarlo de todos modos. “Es marzo. ¿Cuándo vas a dejar de llamarme así? " Le pregunto cuando finalmente me alcanza.

"Nunca", responde con su habitual sonrisa. "Tengo un regalo para ti ..." Agita un paquete de Pop-Tarts en el aire sobre mi cabeza, pero fácilmente saltar y atraparlos. Me quedé dormido esta mañana y estoy tan hambriento por eso que casi acaricio el familiar envoltorio plateado y susurro: Mi preciosa. Mientras nos rodeamos del resto de los estudiantes en el pasillo abarrotado de camino a Historia de la Brujería, abro rápidamente el paquete y le doy un gran mordisco al primer pastel que saco antes de suspirar felizmente. Cereza. Él me conoce tan bien. "Entonces ... ¿hermano malvado en tu cabeza?" Flint pregunta con cautela. Debe ver la pregunta en mi cara porque rápidamente agrega: "Macy me lo dijo". Miro alrededor de los pasillos, noto a todos los que, como de costumbre, me están mirando. Mientras lo hago, no puedo evitar preguntarme si Macy se lo contó a toda la escuela. Quiero decir, los otros estudiantes me han estado mirando desde que llegué por primera vez a Katmere, así que es difícil saber si solo soy la nueva atracción de gárgolas ... o la nueva atracción de gárgolas con un lado saludable de psicópata. De cualquier manera, un peso presiona mi pecho, dificultando la respiración. “Oye, oye”, dice Flint y coloca una mano fuerte en mi espalda. "Yo no

quiero molestarte. Macy me lo acaba de decir para que no tengas que pasar por la molestia. Sobre la más estricta confianza. Lo juro." La piel alrededor de su boca está tensa, y de repente recuerdo lo que Macy me dijo hace varios meses , que el hermano de Flint fue uno de los muertos en el tira y afloja entre Jaxon y Hudson el año pasado , y me siento como un idiota total. . Debe estar tan asustado como yo por el regreso de Hudson, y Macy pensó que debería advertirle para que él tuviera la oportunidad de procesarlo en privado. "Está bien", le digo mientras atravesamos la puerta de la clase y nos deslizamos en nuestros asientos en el medio de la

sala. "Ya no puede lastimar a nadie". "¿Qué tan seguro estás de eso?" Flint pregunta, con una urgencia en su voz que nunca había escuchado de él antes, incluso cuando estaba tratando de detener a Lia. —No lo conoces, Grace. No puedes hacer declaraciones generales como esa sobre alguien tan malvado y poderoso como Hudson Vega ". Deliberadamente ha mantenido la voz baja, pero obviamente no lo suficiente, porque varias personas se vuelven para mirarnos alarmadas cuando dice el nombre de Hudson. "Malvado y poderoso, ¿eh?" Hudson entra en clase y se deja caer en un asiento vacío al otro lado de Flint, luego procede a estirarse ... en voz alta. "Me gusta el sonido de eso." Por supuesto que sí , creo. Lo que dice todo lo que necesito saber sobre ti. "No estaría muy seguro de eso", responde mientras gira los hombros. “¿Cuánto tiempo estuve durmiendo, de todos modos? Me siento increíble ". Levanto una ceja. Eso nos convierte en uno de nosotros: tus ronquidos me mantuvieron despierto la mitad de la noche. "¡Eso es ridículo! Yo no ronquido “. Suena tan indignado que es todo lo que puedo hacer para no reírme.

Sí, sigue diciéndote eso. “Oye, Grace. ¿Que esta pasando?" Flint susurra mientras la Dra. Veracruz camina hacia el frente del salón de clases, sus tacones de cinco pulgadas hacen un sonido de clic con cada paso que da. "Solo estás mirando un asiento vacío". "Oh, lo siento. Me distraje." Ahora se ve aún más confundido, por no mencionar un poco molesto. "¿Por qué?" Suspiro y decido simplemente darle la noticia. “Por Hudson. Está sentado en el asiento de al lado, ¿de acuerdo? "¿Está sentado dónde ?" Flint salta de su escritorio, para mi disgusto ... y la diversión de la mayoría de los otros estudiantes. "No lo veo". “Por supuesto que no. Siéntate, ¿quieres? Siseo. Cuando no se mueve, tomo su mano y tiro hasta que finalmente accede.

"Está bien", reitero. "Es solo una proyección mental de su fantasma que actualmente está viviendo en mi cabeza". Hudson interrumpe. "Oye, no soy un fantasma". Lo ignoro y mantengo mi mirada en Flint, quien parece escéptico pero se desliza hacia su asiento, luego se inclina y susurra: "¿Cómo es posible que estés bien con eso en tu cabeza?" “Vaya, Montgomery. No te reprimas, ”Hudson arrastra las palabras. "Dime cómo te sientes realmente". ¿Podrías callarte? Le gruño a Hudson pero aún mantengo mi mirada fija en Flint. "Créeme. Ha sido castrado. Nada más que un chihuahua en mi cabeza, todo ladra, no muerde ”. "Wow gracias. Estoy no un animal de compañía castrado,”dice Hudson con un resoplido ofendido. Sigue así y voy a encontrar la manera de realmente neutro ti. Me vuelvo y sostengo su mirada para que sepa que lo digo en serio. "Están las garras que tanto me gustan". Me sonríe. "Realmente lo haces

Tienes un poco de rudeza en ti, Grace, incluso si no lo crees ". Flint toca mi brazo para llamar mi atención de nuevo. "¿Cómo lo sabes?" Flint susurra mientras la maestra nos mira de reojo. "¿Cómo puedes estar tan seguro de que no es una amenaza?" “Porque, por ahora, el único poder que tiene es hablarme hasta la muerte. Además, estoy seguro de que Macy te dijo que tenemos un plan para sacarlo de mi cabeza y hacerlo completamente humano ". “Es un mal plan”, interviene Hudson. “Sí, lo hizo, y cuenten conmigo”, dice Flint, incluso cuando la Dra. Veracruz comienza a caminar hacia nosotros, sus talones golpean el suelo como disparos de un arma en la habitación ahora silenciosa . "¿Para qué?" Pregunto. “Para cualquier plan que tengas, sacarle los colmillos a Hudson”, responde Flint. "Porque estoy totalmente enamorado de eso".

"Oh diablos, no." Por primera vez, Hudson parece totalmente alarmado. "De ninguna manera voy a aguantar con Dragon Breath mientras tratamos de resolver una mierda". Le sonrío a Flint. “Esa es una idea realmente genial. Me encantaría tu ayuda. Gracias." “Es una idea realmente terrible”, se queja Hudson mientras se acomoda en su asiento con los brazos cruzados frente a él. Parece un niño de tres años a punto de hacer una rabieta, con un puchero completo definitivamente en evidencia. "Dragon Boy tiene un temperamento ridículo". El Dr. Veracruz regresa al frente de la clase y comienza a escribir fechas en la pizarra. Con Flint concentrado en tomar notas, vuelvo la cabeza ligeramente hacia Hudson. Eso es un poco estereotipado, ¿no crees? "No estaba hablando de todos los dragones", dice rodando los ojos. "Solo este dragón en particular". Por primera vez, Hudson parece… ¿avergonzado?

"Digamos que conozco a la familia". "¡Señorita Foster!" Me pongo firme mientras el Dr. Veracruz casi grita mi nombre. "¿Sí, señora?" "¿Estás pensando en responder a mi pregunta o vas a pasar todo el período de clase mirando fijamente un asiento vacío?" "Yo no estaba—" me rompo cuando mis mejillas se inundan de calor, porque ¿qué voy a decir? ¿Que en realidad no estaba mirando un asiento vacío, solo estaba discutiendo con una voz en mi cabeza? Sí, porque eso suena como un argumento totalmente racional ... por no hablar de una sola vía boleto al suicidio social. "¡No soy solo una voz en tu cabeza!" Hudson estalla indignado. "¿Sí, señorita Foster?" La voz del Dr. Veracruz se corta como una guillotina. “¿Qué es exactamente lo que no estabas haciendo? ¿Además de no prestar atención en mi clase? "Lo siento", le digo, rindiéndome porque no hay una explicación razonable que pueda dar. Y porque cuanto antes

me humille, con suerte, antes volverá al frente de la clase y me dejará en paz. "No dejaré que vuelva a suceder". Durante largos segundos, ella solo me mira fijamente. Entonces, justo cuando creo que se va a dar la vuelta y volver al frente del aula, dice: "Ya que pareces tan ansioso por compensar tu actitud indiferente hasta ahora en esta clase, ¿por qué no le explicas? nosotros sobre los verdaderos enemigos de las brujas durante los Juicios de Brujas de Salem ". "¿Los verdaderos enemigos de las brujas?" Pregunto débilmente, porque no tengo ni idea de cómo responder a esa pregunta. Todo lo que me enseñaron en la escuela me dijo que no había brujas de verdad en Salem. Por otra parte, todo en mi vida anterior me decía que las brujas no existen. Entonces, tal vez ella tenga razón. "Um, brujas durante los juicios de brujas de Salem ..." murmuro, esperando

inspiración divina antes de hacer el ridículo aún más grande frente a la clase. Desafortunadamente, no viene nada. Al menos no hasta que Hudson diga: "Dile que los verdaderos culpables de los juicios de las brujas de Salem no fueron los puritanos". ¿Qué quieres decir? Por supuesto que lo eran. “No, no lo estaban. Los Juicios de Brujas fueron un juego de poder de vampiros, simple y llanamente, y las personas que murieron allí fueron peones en una pequeña batalla que mucha gente esperaba que engendrara la Tercera Gran Guerra, incluido mi padre. Pero estaban equivocados ".

39 Pruebas de Salem WTF

Mi mente está asombrada, completamente asombrada, por esta versión alternativa de la historia que proporciona Hudson. Una parte de mí piensa que es una tontería total, pero con la Dra. Veracruz parada justo frente a mí, luciendo como si planeara convertirme en algo viscoso si no le respondo pronto, decido simplemente hacerlo. Repito lo que Hudson me explicó , menos toda la referencia a "mi padre" , y una mirada a su rostro atónito me dice todo lo que necesito saber. Es decir, que Hudson no mintió y que el Dr. Veracruz no esperaba que yo supiera nada sobre los ensayos. El resto de la clase pasa borroso, en gran parte porque Hudson está muy hablador esta mañana. Y como soy la única persona que puede escucharlo, soy el afortunado que llega a escuchar todas las cosas sobre todas las cosas. Suerte, suerte de mí. Empaco rápidamente cuando suena la campana, decidido a llegar a tiempo a mi clase de Física de Vuelo. Resulta que Flint está en la clase avanzada justo enfrente de la mía, así que terminamos caminando juntos. Algo que, sin ninguna razón que pueda determinar, hace que Hudson esté de mal humor. "¿Realmente tenemos que pasar todo el día hablando con Dragon Boy?" él se queja. "¿Qué podrían tener ustedes dos en común?" “Oh, no lo sé. ¿Qué tal el hecho de que ambos te despreciamos? Respondo el fuego, sin importarme que Flint tenga una expresión divertida en su rostro mientras me ve masticar el aire junto a él. "Créame, eso no es exactamente un club exclusivo", responde Hudson con

un bufido.

Pongo los ojos en blanco. "Lo que debería decirte algo sobre tus habilidades con las personas". "Todo lo que me dice es que la gente es aún más mezquina de lo que imaginaba". "¿De mente estrecha?" Pregunto con incredulidad. “¿Porque no estuvieron de acuerdo con tu pequeño plan de 'conquistar el mundo'? Qué miope de ellos ". Flint suelta una carcajada, pero no parece importarle que solo esté al tanto de mi lado de este ridículo argumento. “Oye, el mundo podría ser mucho peor que ser gobernado por mí”, dice. "Mira alrededor." "Guau. ¿Mucho arrogante? Pregunto. "Solo es arrogante si no es verdad", responde y asiente hacia las escaleras que conducen a la torre de Jaxon. No tengo ni idea de cómo responder a eso, así que no. En cambio, me dirijo a Flint y le pregunto: “¿De qué se trata esta clase de todos modos? Quiero decir, ¿es solo la ciencia detrás de volar o aprendemos a volar? ¿Cuán asustado debería estar? " “La mayoría de nosotros aprendemos a volar mucho antes de llegar a Katmere”, explica Flint. “Así que esta clase trata más del por qué que del cómo del vuelo. Lo llaman clase de física, pero también hay mucha biología, porque aprendemos sobre la estructura y composición de diferentes alas. E incluso diseccionamos algunos ". "¿Quieres decir que no son todos iguales?" Pregunto, un poco sorprendido por la idea de que las alas son tan diferentes en el núcleo. Supongo que pensé que era como cualquier otra cosa : cabello, ojos, piel. Están disponibles en diferentes colores, pero cuando se trata de cosas importantes, son iguales. Todos están hechos de la misma materia biológica y todos funcionan de la misma manera. La idea de que las alas no sean así es sorprendentemente fascinante. Por otra parte, a juzgar por la expresión del rostro de Flint, es aún más

sorprendido de que asumí que lo son. "Por supuesto que son diferentes", dice. “Las alas de dragón tienen que soportar una criatura que pesa miles de libras. Las alas de duendecillo

apoyan a las criaturas que pueden caber en la palma de tu mano. Y no se trata solo de tamaño, también volamos de manera completamente diferente ". "¿Qué quieres decir? ¿No es volar volar? "Ni siquiera un poquito. Los Pixies pueden flotar sobre lo que quieran durante largos períodos de tiempo. Las alas de los dragones están diseñadas para la velocidad y la distancia, mientras que las alas de los duendes están diseñadas para una fácil maniobrabilidad. Debido a que los duendes son mucho más pequeños y lentos, a pesar de que sus alas se mueven más rápido, pueden cambiar de dirección en un abrir y cerrar de ojos, mientras que nos lleva tiempo reducir la velocidad lo suficiente como para inclinarse hacia la izquierda o hacia la derecha ". "Entonces," digo mientras giramos por un pasillo bastante vacío. "Tengo una pregunta." “¿Te ayudaré a aprender a volar? Por su puesto que lo hare. Será muy divertido ". Flint sonríe. "Además, todavía tenemos esas fotos para que el señor Damasen las termine". "Correcto. Lo siento; Me quedé totalmente en blanco sobre eso ". Pongo los ojos en blanco. “Demasiadas cosas en mi cabeza, supongo. ¿Quizás podamos hacerlo este fin de semana? "Si seguro. Déjame saber qué es lo que te funciona ". "Muchas gracias. Y estoy seguro de que querré llevarte a las lecciones de vuelo ". Quiero decir, todavía no puedo creer que pueda volar . Yo. Bajo mi propio poder. Porque soy una gárgola, quiero decir. Cuando todo el asunto de "tengo alas" surgió antes, la implicación de poder volar estaba ahí. Pero pensar en ello, imaginar a Flint dándome lecciones sobre cómo no morir mientras lo hago ... es más que abrumador. En cambio, me concentro en otra cosa. Darle tiempo a la idea para que se asiente no puede ser algo malo. "Pero hablando de volar, en realidad tenía una pregunta diferente", le digo a Flint. Me mira con ojos divertidos. "¿Si?"

“Mencionaste duendes. ¿Cuántas otras especies hay? ¿Hay muchas otras criaturas que no están en Katmere, unas que ni siquiera sé que existen? " "Seguro." Él sonríe. "Más de lo que puedas imaginar". "Oh." No estoy seguro de qué se supone que debo hacer con eso. Mi sorpresa debe mostrarse, porque Flint me mira enarcando una ceja. "¿No era esa la respuesta que estabas buscando?" “No lo sé, solo ... ¿Qué otros tipos de criaturas hay? ¿Y por qué no están en Katmere? “Porque los maestros de Katmere se especializan en dragones, hombres lobo, vampiros y brujas”, me dice Flint. "Hay otras escuelas que se especializan en otras criaturas mágicas". Ahí va mi mente, explotando de nuevo. "Me gusta…?" "Al igual que en Hawái, hay una escuela que se especializa en cambiadores de agua". "¿Cambiantes de agua?" Repito. "Sí", responde Flint con una sonrisa. Debe saber lo que estoy pensando, porque agrega: “Las sirenas son reales. También lo son las selkies, las nereidas y las sirenas, entre otras cosas ". "¿Seriamente?" Pregunto. "Seriamente." Sacude la cabeza con evidente diversión. "Te ves deslumbrado". "Me siento deslumbrado". "Vegas tiene Ceralean", agrega Hudson cerca de mi cabeza. "Es una escuela para súcubos, entre otros". De todas las criaturas mitológicas, ¿con eso me atacas? Doy un exagerado giro de ojos. ¿Una criatura conocida por sus apetitos sexuales? "Oye, solo estaba aumentando tu base de conocimientos". La mirada que me da es tan inocente que me sorprende que no tenga un halo brillante ... alrededor de sus pies. "Tú eres el que preguntó".

Ni siquiera me molesto en decir nada esta vez. Solo pongo los ojos en blanco de nuevo ... al menos hasta que me doy cuenta de que Flint me está mirando como si de repente pensara que algo anda mal conmigo. Tengo razón cuando pregunta: "Umm, ¿tienes algo en el ojo?" "Sí, acabo de tener algo de suciedad o algo así". Me froto el ojo. "Todo mejor." "¿De Verdad? ¿Suciedad en tu ojo? Hudson hace un ruido de disgusto. "Es bueno saber cuál es mi posición". En algún lugar debajo de una pestaña y por encima de la conjuntivitis. Él se ríe, y el sonido casi me detiene en seco. Para ser un tipo tan idiota, tiene una risa sorprendentemente agradable. Flint y yo doblamos una esquina más, y estoy tan ocupada discutiendo con Hudson en mi cabeza que no me doy cuenta de que Jaxon está esperando en la puerta de mi salón hasta que casi me encuentro con él. "¿Estás bien?" pregunta al mismo tiempo que Flint dice: "Whoa". "Estoy bien", les digo a ambos un poco acaloradamente, molesto por la forma en que siguen frunciendo el ceño con preocupación. Deben intentar equilibrar varias conversaciones al mismo tiempo, especialmente cuando una está en su cabeza, donde nadie más puede escucharla o seguir el ritmo. "Seamos realistas", dice Hudson. “No es como si ninguno de los dos pudiera seguir el ritmo incluso si pudieran oír. Los dos son más musculosos que cerebrales, si me preguntas. Es tan descaradamente falso que ni siquiera me molesto en ofenderme. En cambio, le devuelvo el golpe porque puedo ... y porque irritarlo es demasiado divertido como para no intentarlo al menos. Estás celoso porque no tienes músculos en este momento. "Sí, eso es de lo que estoy celoso". Hay algo fugaz en su tono que me da una pausa, pero se ha ido tan rápido que no tengo la oportunidad de averiguar qué es.

Además, Flint elige en ese momento decir: “Tengo que llegar a clase. Pero llámame pronto sobre esas lecciones de vuelo. Los necesitarás para los Ludares ". Saludo a Flint, luego me inclino

hacia adelante y deslizo mis brazos alrededor de la cintura de Jaxon y le sonrío mientras él hace lo mismo. “Siento no haberme visto en el desayuno esta mañana. Estaba tan cansado que no me desperté hasta quince minutos antes de que comenzara la clase ". Él le devuelve la sonrisa. “Es por eso que en realidad me detuve. Pensé que quizás querrías encontrarme en la biblioteca después del arte. Tengo que hacer un examen de mitad de período de ayer durante el almuerzo de hoy, pero pensé que podríamos pasar un tiempo esta noche investigando cómo matar a la Bestia Inmortal ". “Awww, qué lindo. La pequeña Jaxy-Waxy quiere una cita para estudiar ". Hudson se burla. "¿Hablas en serio ahora mismo?" Yo solicito. "Deja a tu hermano en paz". Jaxon mira por encima del hombro hacia el pasillo vacío que estoy gritando. y luego me levanta una ceja. Me encojo de hombros y solo digo: "Hudson". Los ojos de Jaxon se entrecierran, pero asiente. ¿Qué más puede hacer él? Hudson se apoya contra el muro de piedra, junto a otro enorme tapiz que representa a un ejército de dragones con enormes armaduras metálicas que se elevan sobre un pequeño pueblo. Es aterrador y estimulante al mismo tiempo, y tomo nota mental de mirarlo más de cerca después de clase. “Tengo una idea mejor”, dice Hudson mientras se reajusta, cruzando los brazos y apoyando la planta de su pie contra la pared. “¿Por qué no dejas a mi hermano solo por un rato? Verlos a los dos mirarse es nauseabundo ". "Dáme un respiro. Estoy bastante seguro de que necesitas un cuerpo para sentir náuseas ". Hudson se encoge de hombros. "Supongo que eso solo demuestra lo repugnantes que son los dos de ustedes realmente lo son ". Negándome a dejarme llevar por otra discusión con Hudson, vuelvo a centrarme

en Jaxon, solo para encontrarlo mirándome con el ceño fruncido. "Lo siento", le digo tímidamente. "Tu hermano tiene una gran boca". "Eso es un eufemismo si alguna vez he escuchado uno", asiente Jaxon con un movimiento de cabeza. Se me ocurre un pensamiento al azar. "Oye, quería preguntarte ... ¿Por qué Hudson tiene acento británico y tú no?" Jaxon se encoge de hombros. "Nuestros padres son británicos". Espero a que diga más, pero no lo hace. Lo que dice todo, supongo. ¿Cómo debe sentirse eso, haber tenido tan poco que ver con tus padres que ni siquiera tienes el mismo acento? No puedo imaginarlo, y me rompe el corazón por él de nuevo. "Por supuesto. Todos deberíamos sentirnos mal por el niño que no fue criado por las dos personas más vanidosas del planeta ”, gruñe Hudson. Lo ignoro, luego cambio de tema con Jaxon. “Me encantaría verte en la biblioteca cuando termine en la sala de arte. ¿Funcionan las seis en punto? El asiente. "Se escucha perfecto." Pero cuando se inclina para besarme, Hudson hace un sonido de náuseas tan desagradable que no hay forma de que pueda seguir adelante con él. Agacho la cabeza y Jaxon suspira, pero no dice nada. En cambio, presiona un beso en la parte superior de mi cabeza y dice: "Te veré entonces". "Bueno." Lo veo irse, pero en el segundo en que da la vuelta a la esquina, doy la vuelta a Hudson. "¿Seriamente? ¿Era realmente necesario el amordazamiento? Recurre al labio superior rígido británico. "No tienes idea de lo necesario". "Te das cuenta de que eres completamente ridículo, ¿no?" Hudson parece que no sabe qué decir al respecto , ni siquiera cómo sentirse al respecto. Medio ofendido, medio divertido, todo intrigado, es una mirada interesante en él, incluso antes de que diga: "Bueno, es una nueva. Nadie nunca

me llamó así antes ". "Tal vez porque nunca te conocieron".

Espero una respuesta ágil, pero en cambio hay un silencio contemplativo durante varios segundos. Eventualmente, sin embargo, murmura: "Quizás tengas razón". No sé qué decir después de eso, y creo que tal vez él tampoco, porque el silencio se extiende entre nosotros, el silencio más largo que ha habido, de hecho, cuando uno de nosotros no está durmiendo. Hago una cara sobre y la cabeza en la clase, dejando Hudson todavía apoyado en la pared. Algo me dice que Física del vuelo no va a ser exactamente la clase en la que sobresaliré, así que busco un asiento en la parte de atrás del aula. Espero a que Hudson se una a mí, pero en realidad hace lo que le pedí una vez y me deja en paz. Demasiado.

40 La supervivencia es tan El año pasado

"Deberías competir absolutamente". La clase casi termina, así que me sorprende cuando escucho la voz de Hudson a mi lado. "Gracias por guardarme un asiento, por cierto". Estoy sentado en la parte de atrás del salón porque lo último que quiero es llamar la atención sobre mí mismo en una clase en la que estoy dos meses atrasado , y definitivamente no porque haya asientos vacíos a ambos lados de mí. "¿Competir en qué?" Le murmuro en voz baja, pero en realidad no estoy prestando atención a su respuesta. Estoy demasiado ocupado intentando escribir notas que bien podrían ser en otro idioma. “Ludares. Aunque, en realidad, es solo una excusa para que todos intenten matarse unos a otros haciendo cosas realmente peligrosas ". Él hace un rápido levantamiento de cejas, "la gente es rara". “El día más popular del año aquí en Katmere. Especialmente entre los cambiaformas ". “Bueno, por supuesto. Quiero decir, cuando lo pones así, ¿quién no querría participar en él? Quiero decir, la supervivencia es de la última década ". Él ríe. "Exactamente." Intento volver a la conferencia del Sr. Márquez, pero a estas alturas he perdido incluso el hilo débil de lo que está sucediendo, así que decido tomar algunas fotos de las notas de la conferencia en lugar de tratar de descifrarlas. Si no puedo resolverlos por mi cuenta más tarde, le pediré ayuda a Flint. "¿O podrías preguntarme?" Hudson dice un poco sarcástico. "Puedo ser un": mueve los dedos en el símbolo universal de las comillas de aire

- "'psicópata', pero soy un psicópata que sacó un noventa y ocho en esta clase". “¿Tomaste esta clase? ¿Por qué?" Se me ocurre un pensamiento. "¿Puedes volar como ¿Jaxon? "Lo haces sonar como Superman". Hudson pone los ojos en blanco. "En realidad, no puede volar".

"Entiendes lo que quiero decir". Agito una mano. “Siempre que lo hace… lo que sea que hace. Si no lo llamas volar, ¿cómo lo llamas? “Tiene telequinesia. Flota. Ya sabes, como un dirigible ". Eso me hace reír. Quiero decir, la descripción es horrible, pero también es un poco divertido imaginar a Jaxon flotando en la parte superior de los estadios deportivos como el Goodyear Blimp. "Es una buena foto, ¿no?" Hudson sonríe con picardía. “Es una foto absurda y lo sabes. Tu hermano es increíble ". "Así que sigues diciéndome". Suena el timbre y pause nuestra conversación el tiempo suficiente para empacar mis cosas y llegar al pasillo. Es la hora del almuerzo y normalmente trataría de encontrar a Macy, pero la idea de ir a la cafetería ahora mismo es demasiado para mí. Todos mirándome. Juzgandome. Y encontrándome con ganas. A este ritmo, probablemente también tendré que repetir mi último año. Todo es una mierda. Simplemente apesta. Y pienso en acabar de una vez. Simplemente entrando en la cafetería, parado en una mesa y anunciando a todos que soy responsable de que Hudson regrese. Ah, y por cierto, los rumores son ciertos. Hago una estatua increíble . Probablemente sería mejor terminar con esto rápidamente, algo así como quitarse una tirita. Pero estoy tan cansada en este momento y todo lo que ha sucedido me está presionando, haciéndome sentir como si me desmoronara en cualquier segundo. Dudo en el pasillo, mi mirada se encuentra con la de Hudson, y parece que

él tampoco sabe qué debo hacer. Su incertidumbre me hace tambalear sobre mis pies antes de sacudirme y girar en la otra dirección. Cojo un paquete de galletas de mantequilla de maní de la máquina expendedora más cercana y me dirijo al estudio de arte para ponerme a trabajar en mi pintura en la que estoy

atrasado ahora. Con suerte, unas pocas horas más allá abajo me ayudarán a mejorar mi estado de ánimo funk también. El resto de la tarde transcurre sin incidentes, siempre y cuando cuente a Hudson hablando sin parar sin incidentes. Tiene una opinión sobre todo, incluso sobre cosas sobre las que ninguna persona normal debería tener una opinión. Él piensa que la profesora de arte parece un flamenco con su vestido rosa intenso. Y aunque no se equivoca, es difícil concentrarse en lo que está diciendo con esa imagen en mi cabeza ahora. Está convencido de que TS Eliot no debería incluirse en la literatura británica porque nació en Missouri; recibo una diatriba de una hora sobre esa ofensa en particular. Y ahora mismo ... ahora mismo está discutiendo sobre la forma en que mezclo pintura negra. Estoy en tu cabeza, así que sé que no estás ciega, Grace. ¿Cómo puedes pensar que es un atractivo tono de negro? " Me quedo mirando el color en cuestión y luego mezclo solo un toque de azul en él. En parte porque quiero y en parte porque sé que molestará aún más a Hudson. Y después de las últimas cuatro horas, estoy a punto de cabrearlo de cualquier forma que pueda. La venganza es una perra así. "Es sutil y eso me gusta". Froto un poco mi lienzo y todavía no está exactamente donde lo quiero, así que vuelvo y agrego solo un toque más de azul medianoche. Hudson lanza sus manos al aire. "Me rindo. Eres imposible." Afortunadamente, soy el único estudiante que queda en la sala de arte, así que no tengo que preocuparme de que otras personas piensen que estoy hablando con el taburete de al lado. “ Estoy

¿imposible? Tú eres el que lanza un ataque de ira por mi pintura ". "No estoy lanzando un ataque de siseo ". Puedo decir que está ofendido, todas las crujientes sílabas británicas están de vuelta en su voz, incluso cuando estira las piernas frente a él. "Simplemente estoy tratando de proporcionar algunos comentarios artísticos basados en mi larga historia de apreciación del arte "

"Oh, aquí vamos de nuevo". Pongo los ojos en blanco. "Si mencionas el hecho de que eres viejo una vez más ... " "¡No soy viejo! Estoy más vieja . Los vampiros son inmortales, en caso de que lo hayas olvidado, así que no puedes juzgar nuestra edad de la misma manera que juzgas la edad humana ". "Me suena mucho a una justificación para eludir el hecho de que eres tan viejo como la suciedad". Sé que estoy pinchando a un oso enjaulado, sé que va a terminar cortándome la cabeza si sigo pinchándolo, pero no puedo evitarlo. Se lo merece totalmente después de todo lo que ha hecho para molestarme. Desde el principio, ha tenido la ventaja durante la mayoría de nuestras discusiones, y ahora que encontré algo que lo molesta, no puedo evitar frotarlo un poco. Eso probablemente me convierte en una persona terrible, pero he tenido un psicópata dentro de mi cabeza durante casi cuatro meses, así que supongo que no puedo ser totalmente culpable de esta nueva mala racha mía. "¿Sabes que? Haz lo que quieras con el negro. El hecho de que sea aburrido y vaya a arruinar tu pintura es tu problema ... " "Lo siento, ¿podrías decir eso un poco más alto, por favor?" Me llevo la mano a la oreja con el gesto universal de "No puedo escucharte". "Dije que es aburrido". “No, esa parte no. La parte de que es mi pintura. Mía. ¿Puedes decir eso de nuevo?" "Como sea", resopla. "Yo sólo estaba tratando de ayudar." "Si lo se. ¿Qué tienen los chicos que siempre les hace querer ayudar, incluso cuando nadie lo pide? " "Haz lo que quieras", responde, y cuando no dice nada

si no, creo que tal vez he ido demasiado lejos. Pero cuando le echo un vistazo rápido a su rostro, me doy cuenta de que está trabajando casi tan duro como yo para no sonreír. Lo que es absurdo, lo sé. Lo quiero fuera de mi cabeza más que nada, pero tengo que admitir que ahora que ya no puede tomar el

control de mi cuerpo, discutir con él es una cantidad ridícula de diversión. Con ese pensamiento en mente, tomo el rojo más oscuro que puedo encontrar y mezclo una pizca de él con mi negro. Y luego espera la explosión. Tarda unos cinco segundos, que es cuatro segundos más de lo que esperaba, pero luego Hudson casi chilla: “¿Me estás tomando el pelo con esto? ¿Estás tratando de cegarme? y sé que he marcado un golpe directo. Otro punto para mi. Claro, el recuento actualmente se parece a esto: Grace 7, Hudson 7 millones, pero me llevaré la victoria. Al menos hasta que recuerde que tengo algo que preguntarle. "Oh hola. He querido preguntar. Ahora que estamos trabajando en el hechizo para sacarte de mi cabeza ... ¿Dónde pusiste al canino hombre lobo y al athame? “Estante superior en tu armario. En una bolsa, a la derecha ". "¿Allí arriba? ¿Por qué los esconderías allí? " "Porque no quería que los encontraras en algún lugar y te asustes por completo antes de saber de dónde vienen". "Buena decisión", admito a regañadientes. Sigo pintando, ignorando las objeciones de Hudson. Todavía no estoy seguro de lo que estoy pintando, pero sé que hay una compulsión dentro de mí para ponerlo en lienzo. Una parte de mí se pregunta si es un recuerdo de esos cuatro meses que estuve atrapado en forma de gárgola, si es algo importante que no recuerdo. Pero otra parte de mí piensa que eso es solo una ilusión. Que estoy tan desesperado por recuperar esa parte de mi vida que veo presagios de cosas buenas, incluso si en realidad no existen.

¿Delirante mucho, Grace? Sí, lo soy . Doy un paso atrás y miro lo que he hecho hasta ahora. El fondo está completo y mirarlo se siente extraño porque no es familiar, pero también es bueno, porque algo en el fondo de mí me susurra que lo entendí bien.

Y para que quede claro, ese algo no es Hudson. Es más profundo, más primario, y sigo esperando que si pinto lo suficiente, se desbloqueará todo lo demás. Estoy limpiando el negro de mi cepillo, pensando en lo que vendrá después, cuando un mensaje de texto llega a mi teléfono. Mis manos están cubiertas de pintura y casi no lo entiendo, pero cambio de opinión en el último segundo. Y luego me quedo sin aliento cuando veo que el mensaje es de Jaxon, y que llego casi una hora y media tarde a nuestra cita.

41 Resulta que el diablo Viste Armani

Desafortunadamente, hay toda una serie de mensajes de texto de Jaxon: varios de las seis y media, uno de las siete y luego tres que acaban de llegar.

Jaxon: ¿ Llegas tarde? Tengo una mesa colocada en la parte trasera de la biblioteca, cerca de las salas de estudio. Jaxon: ¿Por qué los vampiros son como magos? Jaxon: Porque son amantes del cuello. Jaxon: Lo siento, no pude resistir. Jaxon: ¿Estás bien? ¿Te dormiste? Jaxon: Oye, no estoy seguro si te quedaste dormido o si estás pintando, pero encontré algunas cosas interesantes. Jaxon: ¿Puedes enviarme un mensaje de texto cuando tengas la oportunidad, solo para saber que estás bien? Jaxon: Te extraño Me siento fatal No puedo creer que me olvidé de conocerlo. Tenía muchas ganas de verlo todo el día, y luego me quedé tan envuelto en mi pintura que se me olvidó por completo. Me digo a mí mismo que es porque mi cerebro está sobrecargado y lo último que quiero hacer es pasar un montón de tiempo tratando de averiguar cómo enfrentar a la Bestia Inmortal y cómo no morir. Para ser justos, es un argumento válido, pero eso no significa que me sienta menos mal por no aparecer. “Estoy seguro de que el hermanito sobrevivirá a que lo pongan de pie”, me dice Hudson, y hay un tono en su voz que no estaba allí hace unos minutos.

“Deberías seguir pintando. Estás realmente en una buena racha ". "¿A pesar de que usé el negro equivocado?" Respondo, apenas prestando atención mientras le envío un mensaje de texto a Jaxon, disculpándome y diciéndole que voy a ir. "Lamento ser tan particular, pero el negro Armani es un color muy específico". Parece que se tragó un limón y sería gracioso si no tuviera tanta prisa. Guardo mi teléfono en mi mochila y empiezo a limpiar lo más rápido que puedo. Lo cual no es lo suficientemente rápido, considerando el gran lío que hice al mezclar pintura. "¿Quién dijo que estaba pensando en Armani black?" "Lo siento. Yo solo… ”Por primera vez desde que lo vi por primera vez, se ve totalmente desconcertado. Como si hubiera dicho demasiado, pero tampoco lo suficiente. Casi le pregunto

qué pasa, pero luego me recuerdo a mí mismo que no somos amigos. Que él es solo un tipo en cuclillas en mi cerebro por un tiempo, y ni siquiera es muy agradable. En realidad, no le debo nada. Acelero mi limpieza, decidido a llegar a la biblioteca antes de que Jaxon se dé por vencido por completo. Espero que Hudson gruñe todo el tiempo, es su pasatiempo favorito, después de todo, pero permanece extrañamente silencioso después del comentario de Armani. Lo cual estoy agradecido, porque me permite concentrarme por completo en guardar los suministros. Estoy a punto de terminar cuando la puerta de la sala de arte se abre con una ráfaga de viento. El aire frío llena la habitación y me doy la vuelta, preguntándome a qué nueva amenaza me estoy enfrentando, solo para encontrar a Jaxon allí de pie, mirándome con una pequeña sonrisa y ojos insondables. "¡Lo siento mucho!" Le digo, apresurándome a saludarlo mientras cierra la puerta detrás de él. “Me dejé llevar por completo con mi pintura y perdí la noción del tiempo. No era mi intención ... "Oye, no te preocupes por eso". Me mira de arriba abajo, su sonrisa

crece

mientras

mira

mi

bata

de

artista

cubierta de pintura . "Me gusta este look".

Le doy el mismo tipo de mirada que me acaba de dar, viendo los jeans deshilachados y la camiseta negra de diseñador . "El sentimiento es definitivamente mutuo". "¿Oh si?" Me envuelve en sus brazos y siento un calor profundo dentro de mí, sexy, reconfortante y excitante al mismo tiempo. "Me alegra escucharlo." "Hueles bien", le digo, enterrando mi nariz en la curva entre su cuello y su hombro durante varios segundos. Y lo hace, fresco y brillante y tan, tan asombroso. "Sí, bueno, puedo decir que ese sentimiento también es mutuo". Raspa con un colmillo la piel sensible debajo de mi oreja. "Muy, muy mutuo".

“Dime que no hablas en serio”, dice Hudson con un bostezo. "Dime que este no es el pináculo de tus brillantes conversaciones". ¿Por qué no duermes una siesta o algo así ? , le susurro mientras me alejo de Jaxon. "¿Estás listo para ir?" Pregunta Jaxon. "Sí, sólo dame un minuto para poner el resto de los suministros". Me quito el delantal y lo guardo en mi cubículo, luego termino de poner las botellas de pintura en el armario. Cinco minutos después, estamos caminando por los túneles, túneles que no parecen tan aterradores cuando Jaxon está a mi lado, hablando de lo que ha encontrado en su búsqueda de hora y media en las bases de datos mágicas de la biblioteca. “Pasé la mayor parte de esta noche tratando de identificar qué es la Bestia Inmortal”, me dice mientras llegamos a la rotonda con la enorme araña de huesos que cuelga del techo. “Hay tantas versiones diferentes a lo largo de los últimos cientos de años, casi como si fuera más un cuento de hadas que un monstruo real, que es difícil saber a qué nos enfrentaremos si subimos allí. Excepto por el hecho de que casi nadie vuelve con vida, y esos

quienes lo hacen no pueden ponerse de acuerdo sobre lo que han visto ". "¿Hay algo similar en las diferentes cuentas?" Pregunto, centrándome en la conversación y no en el hecho de que estoy a punto de pasar el túnel donde la ex novia de Hudson intentó asesinarnos a Jaxon ya mí. "Quiero decir, ¿además de lo de 'todos mueren'?" Pienso en preguntarle a Hudson qué recuerda de esa noche, si es que recuerda algo, pero decido que no importa. Además, ¿y si quiere hacer una excursión al lugar de su reencarnación? Mostrar y contar no es lo mío, especialmente aquí abajo. “No recuerdo nada”, me dice Hudson en voz baja mientras camina junto a nosotros, con una mano deslizándose casualmente a lo largo de las paredes de piedras y piedras preciosas. Está unos centímetros por delante, así que no puedo

verle la cara. "No la incité a hacerlo, si eso es lo que estás pensando". No estoy pensando en nada , respondo, aunque no es del todo cierto. Es difícil no tenerle miedo a Hudson cuando estoy aquí, y más difícil aún no estar enojado con él. Quizás lo que sucedió no fue su culpa, pero es difícil imaginar que él y su poder de persuasión no tuvieran un pequeño papel que desempeñar en el hecho de que Lia estaba obsesionada con traerlo de regreso. "Las historias tienen algunas cosas en común", responde Jaxon, su brazo apretándome como si sintiera mi inquietud. Lo que solo me hace sentir peor por ser tan bebé, así que me trago el miedo persistente. Lo empujo profundamente dentro de mí y me concentro en cambio en algo que tengo el poder de cambiar. "¿Como que? ¿Ya ha descubierto exactamente cómo encontrarlo? " Lo recuerdo diciendo en las cuevas que la Bestia está en algún lugar cerca del Polo Norte. Aunque no veo por qué no podía tener una bonita casa de verano en algún lugar de Grecia o Egipto, Los Ángeles o Miami. Cualquier lugar que tenga un clima cálido y una playa sería bueno para mí en este momento, porque después de ese viaje a Bloodletter's, estoy listo para alejarme de la nieve por un tiempo.

“En realidad, eso es lo único en lo que están de acuerdo todas las cuentas”, me dice Jaxon. “La Bestia Inmortal vive en algún lugar cerca del Círculo Polar Ártico. Parece que todos están felices de compartir aproximadamente dónde encontrarlo , solo para que pueda planificar un viaje y evitarlo a toda costa ". "Estoy con ellos", le digo, haciendo una mueca. “Enfrentarse al Polo Norte suena bastante infernal sin tener que enfrentarse también a un monstruo que no se puede matar. ¿Estamos seguros de que no pasa marzo en Tahití? " Jaxon parece confundido al principio, pero luego lo entiende. "Lo siento. Cuando todo esto esté hecho y nos hayamos graduado de Katmere, te llevaré a un lugar cálido y soleado, lo prometo ".

"Voy a hacer que cumplas esa promesa", le digo. "No puedo pasar todos los días del resto de mi vida en la maldita Alaska". “Nada dice que tengamos que vivir en Alaska después de la graduación. Sé que estabas planeando hacer la universidad antes de que tus padres murieran y terminaste aquí. Aún podemos hacer eso si quieres ". "No sé lo que quiero, para ser honesto". Suena mal cuando lo digo así, sobre todo considerando que solo faltan tres meses para graduarme. Pero el plan que tenía antes de que mis padres murieran parece pertenecer a una persona completamente diferente. "¿Qué quieres hacer?" Le pregunto a Jaxon, porque me imagino que cualquier plan que tenga para el futuro incluirá a mi pareja. “No sé si realmente tenía un plan para después de la graduación, para ser honesto. Cuando eres inmortal, tienes mucho más tiempo para pensar las cosas ". "Especialmente si eres un príncipe y ya has vivido un par de siglos". Tomo una nota mental para preguntarle más tarde sobre todo el asunto del “envejecimiento vampírico”. Quiero decir, sé que tiene siglos, pero también sé que solo tiene dieciocho años en años humanos. Sinceramente espero no estar saliendo con alguien que estaba en pañales y se chupó el dedo durante cien años. Hudson resopla-se ríe, así que sé que escuchó ese último pensamiento, pero él

no se da la vuelta. No puedo evitar una sonrisa en mi rostro ante la imagen de un Hudson de veinte años en dichos pañales. Esto finalmente llama su atención, y me lanza una ceja levantada por encima del hombro. "Muy pervertida, señorita Foster". Mi cara se pone roja como una remolacha, pero Jaxon no parece darse cuenta. "No estoy seguro de cuáles son mis planes, pero tenemos el resto de nuestras vidas para resolverlo", finalmente responde Jaxon y aprieta mi hombro. Logramos salir de los túneles y atravesar la espeluznante área de la mazmorra, y me siento relajarme en el momento en

que la puerta de la celda se cierra detrás de nosotros. "¿Qué más aprendiste sobre este monstruo?" Pregunto mientras nos dirigimos hacia la escalera que conduce a la biblioteca. Pasamos por el salón en el piso principal, y mientras algunas personas se vuelven para mirar, es mucho menos de lo que era hace un par de días. Tal vez realmente se estén acostumbrando a tener un humano / gárgola alrededor. Ahora, si pudiera acostumbrarme a la parte de las gárgolas de esa ecuación, estoy bastante seguro de que todo se volvería mucho más fácil. "Es grande. Como, enorme sin medida . Veinte, treinta historias, dicen algunos. Y es muy, muy antiguo ". "Bueno, eso suena alentador", digo, con firmeza en la mejilla. "Quiero decir, ¿quién no quiere luchar contra un monstruo que ha existido desde siempre y es del tamaño de una montaña?" "¿Correcto? Aunque no creo que sea tan grande. Más como la ladera de una montaña ". "Bueno, eso lo hace mucho mejor", bromeo cuando finalmente llegamos a la biblioteca. Pero cuando Jaxon alcanza la manija de la puerta, me doy cuenta de que adentro está casi completamente oscuro. "¡Oh no! ¿Amka cerró cuando viniste a buscarme? Lo siento mucho ... " "Relájate", dice con una sonrisa, inclinándose para dejar un beso rápido en mis labios. "Lo tengo cubierto".

Hudson se hace a un lado cuando Jaxon abre la puerta y me hace un gesto para que lo preceda. Pero estoy a solo unos pasos en la sala principal de la biblioteca antes de darme cuenta de que he echado a perder mucho más que una cita de estudio vespertino. He estropeado una cita , porque sentada en el centro de la habitación hay una pequeña mesa redonda cubierta con un mantel, velas y uno de los ramos de flores más hermosos que he visto en mi vida. "Bueno, bueno, bueno", dice Hudson, entrando tranquilamente en la habitación, con las manos metidas en los bolsillos delanteros. “¿No es esto acogedor? Dile a Jaxon que

estoy abrumado, pero que realmente no debería haberlo hecho ".

42 Ben y Jerry son los Solo dos chicos yo Quieres pelear Terminado “Oh, Jaxon. No tenías que hacer esto ". Camino hacia la mesa, sintiendo más que un poco de aleteo mientras contemplo las velas y el agua con gas sobre hielo y las flores . Las flores realmente hermosas. "Son hermosos". "Me alegra que te gusten."

"Los amo", le corrijo, enterrando mi rostro en las flores blancas, lavanda y púrpura. "Huelen increíble". Se los ofrezco. “Los olí cuando los escogí”, dice. "Y no es gran cosa". Me derrito por completo con sus palabras, porque es un gran problema por muchas razones. Primero, se tomó la molestia de organizarme una cena como esta porque pensó que me gustaría. Dos, se tomó la molestia de encontrar flores en medio de Alaska y las eligió él mismo. Tres, hizo esto a pesar de que la nuestra es la primera relación real que ha tenido, la primera vez que se permite sentir en más de cien años. ¿Cómo no podría enamorarme de Jaxon cuando me recuerda, una y otra vez, el buen cuidado que me dará? "Son flores, no un viaje a París", dice Hudson mientras toma un libro del escritorio de circulación y hojea las páginas. Hay tal molestia en sus movimientos que lo ignoro por completo. La noche es joven.

Hay tiempo más que suficiente para que llueva sobre mi desfile antes de que tenga que volver a mi habitación. "Es un gran problema", les respondo a ambos, envolviendo mis brazos alrededor de la cintura de Jaxon y apretándolo con fuerza. “Y lamento mucho haberlo olvidado. Me siento fatal ". "No". Me da una sonrisa suave mientras aparta un rizo de mi cara. “Has tenido unos días difíciles. Y hay un microondas al lado del escritorio de Amka. Su cena es fácil de recalentar si es necesario ". "¿Que me trajiste?" Pregunto, mi estómago de repente gruñe como un recordatorio de que he comido muy poco hoy. Jaxon se ríe del estruendo. "Vamos, vamos a sentarte y podrás averiguarlo". Me acompaña a la mesa y me doy cuenta de que ha hecho algo más que velas y flores. Me ha comprado tacos callejeros en medio de Alaska que se parecen a los de mi taquería favorita en San Diego. "¿Como hiciste esto?"

“No puedo contarte todos mis secretos”, responde con una sonrisa. "Sí, pero definitivamente tienes que contarme este secreto". Cojo uno y le doy un mordisco, saboreando la forma en que el sabor familiar explota en mi boca. "Voy a tener que conseguir estos de nuevo pronto". Doy otro bocado, tan emocionado por este pequeño sabor de casa que ni siquiera estoy fingiendo tener ninguna restricción. "O podrías mantenerme cerca, y yo podría conseguirlos para ti cuando quieras", sugiere Jaxon mientras se sienta a mi lado. "Sí, podría hacer eso totalmente". Nos sonreímos el uno al otro a los ojos durante largos segundos, mi respiración se queda atrapada en mi pecho por todas las razones correctas esta vez, al menos hasta que Hudson se acerca e interrumpe con una risa incrédula. "¿Carne? ¿Mi hermano te regaló carne? Resopla tan pronto como Jaxon se levanta para poner música.

Miro a Hudson y le susurro a gritos: —No son carne. Son tacos. Y-" "¿Cuáles se componen de carne, estoy en lo cierto?" Comienza a dar vueltas alrededor de la mesa como un abogado empeñado en un interrogatorio. Incluso luce el papel con su impecable camisa de vestir y pantalones de vestir. “Está bien, sí. Pero no hay nada de malo en eso. Amo los tacos." Deliberadamente me alejo de Hudson y vuelvo a Jaxon, que está jugando con su iPhone. “Y amo la sangre humana. No significa que lo quiera como regalo ". Hudson se acerca ahora, apoyando sus manos en el respaldo de mi silla e inclinándose para que esté casi susurrándome al oído cuando continúa. “Pero es bueno que tengas expectativas tan bajas. Los vas a necesitar con Jaxy-Waxy ". "¿Dejarás de llamarlo así?" Se necesita cada gramo de fuerza de voluntad que tengo para no darme la vuelta y gritarle , pero aparentemente eso es exactamente lo que él quiere, así que me niego a morder. En cambio, me trago la serie de réplicas

afiladas que quiero lanzarle y en su lugar concentro tanta atención como puedo reunir en Jaxon. Finalmente se instala en "I Knew I Loved You" de Savage Garden, y mi corazón tartamudea en mi pecho, incluso antes de que se vuelva y me dé una mirada que me haga sentir todo tipo de cosas deliciosas. La mirada en sus ojos me dice que sabe exactamente lo que estoy sintiendo ... y le gusta. Mucho. "Vas a tener que decirme dónde las conseguiste", le digo a Jaxon cuando regresa a la mesa. Tomo otro bocado del taco que Hudson está trabajando horas extras tratando de arruinarme. Después de tragar, continúo. "Voy a necesitarlos de nuevo, como mañana". "Probablemente podría arreglar eso". "¿Oh enserio?" Levanto las cejas inquisitivamente.

Él niega con la cabeza en respuesta, obviamente divertido. Grace, no hay mucho que no haría para hacerte feliz. No puedo darte Tahití por unos meses más, pero puedo ofrecerte tacos todos los días, si eso es lo que quieres ". "No necesito tacos". Cojo su mano y la aprieto con fuerza. "Yo solamente te necesito." "Yo también te necesito", responde antes de asentirme para que siga comiendo. Es cuando tomo mi segundo taco que cambia de tema. “Cuéntame sobre el proyecto de arte en el que estás trabajando. Me muero por echarle un vistazo ". "Sí, yo también", le digo con un pequeño bufido. Parece intrigado. "¿Qué significa eso?" “Significa que no tengo ni idea de en qué estoy trabajando. Por lo general, sé exactamente lo que voy a pintar, pero esta vez estoy pintando como si mi vida dependiera de ello, pero no sé qué es lo que estoy pintando. Extraño, ¿verdad? "El genio es extraño", responde Jaxon encogiéndose de hombros. "Todos saben eso. Yo digo que sigas abrazándolo, verás qué pasa ".

Eso es lo que me imagino también. Lo peor que puede pasar es basura, entonces, ¿dónde está el daño? “No es basura”, me dice. "¿Cómo lo sabes?" "Porque te conozco." Es una respuesta tan simple, pero me hace desmayar un poco de todos modos, porque es justo lo que necesito escuchar ahora. "Eres demasiado encantador", le digo con una sonrisa suave. "¿Lo sabes bien?" Jaxon solo sonríe y se inclina para un beso antes de volver a sentarse, y Hudson hace arcadas. Otra vez. Y no puedo evitar volverme para mirarlo. "Oye, ¿Hudson todavía te está hablando?" Pregunta Jaxon, y no parece feliz.

"Él siempre me habla", miro a Jaxon y me quejo rodando los ojos. "Lo juro, nunca se calla". “Sabes, esa mala racha tuya se ha vuelto mucho más amplia recientemente”, gruñe Hudson. "Es porque me estás contagiando", le respondo. Pero en el segundo en que las palabras salen, puedo sentir que me sonrojo de color escarlata. "No quise decir ... " "Sé lo que quisiste decir", interviene Hudson, pero el mal humor se ha ido, reemplazado por una astucia en sus ojos azul oscuro que me pone claramente nerviosa, aunque no estoy seguro de por qué. "Mi hermano sabe cómo arruinar un estado de ánimo", murmura Jaxon mientras se levanta para recoger mi cena. “Gracias”, responde Hudson. "Hago lo que puedo." "¿Podrías callarte por cinco minutos?" Exijo mientras me pongo de pie para seguir a Jaxon. "Ahora, ¿dónde está la diversión en eso?" Hudson cruza la biblioteca y se sube a una de las estanterías más cortas, con los pies colgando a un lado mientras levanta la mini gárgola que Amka tiene sentada encima y envuelve libremente la estatua

con sus brazos. "Además, si me callo, ¿quién va a señalar el error de tus caminos?" "Vaya, ¿mucho condescendiente?" Le saco la lengua a Hudson, que finge atraparla como si le hubiera lanzado un beso y se la acerca dramáticamente al corazón antes de que pueda darme la vuelta. “Lo siento,” digo mientras alcanzo a Jaxon y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura desde atrás. "Sé que querías que esta noche fuera especial, y Hudson sigue arruinándolo". "No te preocupes por eso", responde, dándose la vuelta para poder abrazarme también. "No es tu culpa." "Se siente como mi culpa". Lo aprieto más fuerte. "Bueno, no lo es". Se inclina un poco y me besa la sien.

"Pero dado que nuestra cita no está saliendo exactamente como estaba planeado, ¿por qué no hacemos al menos algo útil con el tiempo?" "¿Como que?" “¿Quieres saber más sobre las gárgolas? Sé que estabas intentando hacer eso antes de que todo saliera mal con Hudson el otro día ". “No me salió nada mal”, le gruñe Hudson. "Estaba tratando de ayudarla". "Eso suena increíble", le respondo a Jaxon, y él me hace un gesto para que me siente en la mesa mientras él trae los libros de la mesa de atrás donde Amka los dejó para mí. Me vuelvo para mirar a Hudson. "¿Porque el robo de cuerpos es tan útil?" "¿Has vuelto a estar enojado conmigo por eso de nuevo?" Él suspira. "¿Incluso ahora que sabes por qué tuve que conseguir el athame?" "Nunca no voy a estar enojado contigo por eso", le respondo. “Se imagina. Estaba tratando de ayudar, y esto es lo que obtengo ". "¿Intentando ayudar?" Hago un ruido de incredulidad en el fondo de mi garganta. "Tratando de ayudarte a ti mismo , ¿no te refieres?"

"¿Alguna vez te cansarás de convertirme en el malo?" pregunta suavemente. "No lo sé. ¿Alguna vez te cansarás de ser el malo? Respondo. En medio de todo esto, Jaxon regresa a la mesa y deposita tres libros que recuerdo de la pila reservada para mí. Mis dedos están ansiosos por leerlos, y rápidamente agarro el libro superior, Magical Creatures Big and Small. Jaxon no se sienta como esperaba, sino que se acerca a la estantería donde está sentado Hudson y se inclina para agarrar un libro del estante inferior. Por solo un segundo, parece que Hudson lo va a patear de lleno en la cara, sin que Jaxon lo sepa, por supuesto.

No te atrevas , le digo a Hudson. Hudson me arquea la ceja, pero al final, deja a Jaxon solo. "¿Sobreprotector mucho?" Le entrecierro los ojos. ¿De un asesino? Ahí le has dado. "Sabes que Jaxon es quien me mató , ¿verdad?" Sacude la cabeza mientras salta del estante, se da la vuelta y murmura: “Este es mi límite de abuso por una noche. Tengo cosas más importantes que hacer ". Y así, desaparece por una de las estrechas filas entre los estantes hacia la parte trasera de la biblioteca. Me toma un minuto darme cuenta de que está siguiendo el mismo camino de gárgola que hice la primera vez que entré a la biblioteca. La primera vez que conocí a Lia ...

43 Incluso homicida Los maniacos tienen Sus limites ¿Cosas más importantes que hacer? Las palabras rebotan en mi cabeza. "¿Qué significa eso?" Hudson no responde. “Hablo en serio, Hudson. ¿Qué planeas hacer exactamente? " Aún sin respuesta. El patán. Lo intento una vez más, gritando por el pasillo hacia donde Hudson desapareció. "No puedes andar diciendo cosas así y esperar que yo ..." Jaxon se sienta y suspira. "Tal vez deberíamos hacer esto en otro momento". "¿Por qué?" Solté, mi ira explotó contra él. Arquea una ceja ante mi tono, pero mantiene su voz suave cuando responde. "Te estaba preguntando si quieres probar la investigación en otro momento, ya que pareces un poco ... preocupado ... gritándole a mi hermano". Así, mi ira se desvanece. Porque no es culpa de Jaxon que su hermano sea un idiota que usará cualquier medio necesario para salirse con la suya. "No claro que no. Lo siento mucho. Creo que investigar las gárgolas es una gran idea. He querido hacer eso desde que regresé ". "¿Estás seguro?" Jaxon apoya su mano sobre la mía y la aprieta suavemente. "Entiendo que si necesita- " “Necesito estar contigo,” respondo, ignorando la opresión residual en mi estómago que queda por la gilipollez de Hudson. “E investigar gárgolas, y cómo sacar a tu hermano de mi cabeza de una vez por todas, suena como una

muy buena idea ahora mismo ". "Para ser justos, descubrir cómo sacar a Hudson de tu cabeza me suena como una muy buena idea todo el tiempo", me dice

Jaxon con una triste sacudida de la cabeza. Me río mientras saco mi mano de debajo de la suya. "No te equivocas en eso". Paso al índice al final del libro y empiezo a buscar cualquier tema que pueda ayudarnos. "Entonces, ¿sabes algo sobre gárgolas?" Pregunto mientras saco mi cuaderno de mi mochila antes de sentarme al lado de Jaxon. “Quiero decir, seguramente algunas cosas son de conocimiento común, ¿verdad? Como que incluso las personas que no creen en ellos saben que los vampiros no pueden entrar en una habitación sin ser invitados o que a los dragones les gusta acumular tesoros ". Hago una pausa mientras reconsidero lo que dije. "En realidad, supongo que no estoy seguro de que eso sea cierto sobre los dragones ..." "Oh, es verdad", me dice Jaxon con una sonrisa. Pero la sonrisa se desvanece rápidamente en una mirada pensativa mientras golpea con los dedos la mesa y mira fijamente al vacío durante varios segundos. "Hay muchas historias sobre gárgolas de los viejos tiempos", dice finalmente. "No tengo edad suficiente para haber conocido a ninguno, mi padre los mató a todos mucho antes de que yo naciera". Su última frase cae sobre la mesa como una granada, una que tarda tres segundos completos antes de explotar y me lleva consigo. "¿Tu padre los mató ?" Pregunto, y no puedo evitar que mi voz deje de impresionarme. "Sí", responde, y nunca lo había visto más profundamente avergonzado. "¿Cómo?" Yo susurro. Quise decir cómo los mató a todos , pero Jaxon se toma mi pregunta literalmente. Las gárgolas pueden morir, Grace. No es fácil, pero pueden. Por supuesto, para el rey de las gárgolas , decidió matarlo personalmente con un mordisco eterno ".

¿Mordedura eterna? Un escalofrío recorre mi columna vertebral. "¿Que es eso?"

Jaxon suspira. “Es el regalo de mi padre. Un bocado es mortal. Absolutamente nadie ha sobrevivido. Ni siquiera el propio rey de las gárgolas ". Tomo una nota mental de no acercarme al rey. Siempre. "¿Pero el resto lo acaba de matar a la antigua usanza ?" "Bueno, sus ejércitos lo hicieron, sí". Él se ríe, pero no tiene sentido del humor. "Aparentemente, en mi familia corre una predilección por el genocidio". La palabra "genocidio" me golpea con el poder de un puño de bronce. No puedo imaginar nada peor que Hudson haya hecho, no puedo imaginar cuán depravado, cuán absolutamente malvado, "¡Oye, puedes irte con eso!" Hudson grita de repente, regresando al área principal desde el pasillo en sombras. La repentina rabia en la voz de Hudson hizo que mis ojos se abrieran y mi corazón latiera demasiado rápido. Es tan grande, tan abrumador, que puedo sentirlo amenazando la barricada que puse en mi cabeza. Puede sentir las grietas en el interior mientras la pared tiembla. "¿Hudson?" Me las arreglo para ahogarme. "¿Estás ..." Pero aún no ha terminado, su voz, y sus insultos, se vuelven más británicos a cada segundo. “¡No me vengas con esa mierda, maldito idiota! ¡Eres un bastardo tonto, y estoy harto de que te des vueltas como el maldito bastardo que eres! De nuevo, la pared tiembla. Una vez más, surgen más grietas, y trato desesperadamente de repararlas mientras trato de calmarlo. Hudson. Hola, Hudson ". Me ignora. Camina de un lado a otro frente al mostrador de circulación mientras le grita más insultos a Jaxon, quien es completamente ajeno al hecho de que su hermano mayor acaba de llamarlo idiota. Jaxon se pone de pie ahora, creo que es difícil pasar por alto que algo anda mal mientras persigo a Hudson por la mitad delantera de la biblioteca, con los puños cerrados.

y ojos salvajes de preocupación mientras me mira. Es obvio que está tratando de encontrar una manera de pelear con su

hermano sin lastimarme, pero no puede entenderlo ... porque el único lugar donde Hudson existe realmente ahora es dentro de mí. Cuando parece que va a decir algo más, levanto una mano para calmarlo. Lo último que necesitamos es que diga algo más que haga que Hudson vuelva a enfurecerse. No parece feliz, pero asiente y abre los puños lentamente. Convencida de que no va a decir nada más, me doy la vuelta y camino hacia Hudson. "Ahora. Oye mirarme." Puse una mano en su hombro. Vamos, Hudson. Respira hondo y mírame, ¿de acuerdo? Entonces se da la vuelta y la mirada que me lanza está llena de una furia tan fulminante, una traición tan absoluta y abyecta, que no puedo evitar retroceder un par de pasos. No sé si fue el tropiezo o la expresión de mi cara, pero sea lo que sea, hace que Hudson vuelva a caer en un instante. No se disculpa por su arrebato, no intenta explicarlo. Pero deja de jurar, deja de lucir como si quisiera destrozar toda la biblioteca, y Jaxon. Y se escabulle para sentarse en una de las sillas junto a la ventana, de espaldas a mí. Me doy la vuelta para encontrarme con Jaxon mirándome, y hay un borde en sus ojos que hace que un escalofrío recorra mi espalda. No porque crea que me hará daño , Jaxon nunca haría eso, sino porque lo hace sentir lejos de mí, distante de una manera que no esperaba y que no sé cómo manejar. "Lo siento", le susurro. “No quiero lastimarte. Es difícil ignorar a alguien que hace un berrinche en mi cabeza. Ojalá pudiera ”, le digo. “Aún más, desearía que él no estuviera allí en absoluto. Pero lo es, y yo lo intento, Jaxon. Realmente lo estoy intentando ". El hielo en su mirada se derrite ante mis palabras, y todo su cuerpo se ablanda. "Lo sé." Toma mi mano y me acerca. "Estás manejando tanto

ahora mismo. Ojalá pudiera quitártelo todo ". "Ese no es tu trabajo".

"Soy tu compañera". Parece vagamente insultado. "Si no es mi trabajo, ¿de quién es?" "Mío", susurro, yendo de puntillas para presionar mis labios, muy suavemente, contra los suyos. "Eres solo el apoyo moral". Da una risa de sorpresa. "Es la primera vez que me asignan ese papel". "Apuesto. ¿Cómo se siente?" Para su mérito, lo piensa un momento antes de decir: "No me gusta eso." Le lanzo una falsa mirada de asombro y se ríe. Luego dice: "¿Quieres oír hablar de las gárgolas o no?" "Absolutamente sí". Jaxon me lleva de regreso a la mesa y nos acomodamos en nuestros asientos nuevamente, alcanzando los libros que habíamos comenzado a leer antes del estallido de Hudson. Como decía, las gárgolas son viejas, aunque no tan viejas como los vampiros. Nadie sabe cómo se crearon ... Se interrumpe, piensa en ello. “O por lo menos, yo no sé cómo. Solo sé que no existían antes de la Primera Gran Guerra, pero existían en la época de la Segunda. Hay todo tipo de historias de origen, pero mis favoritas siempre giran en torno a las brujas que las trajeron a la existencia con la esperanza de salvarse a sí mismas y a los humanos de otra gran guerra. Algunos dicen que usaron magia oscura, pero yo nunca lo creí. Siempre pensé que pedían ayuda a un poder superior, y por eso las gárgolas siempre han sido protectoras ”. Protectores. La palabra se posa sobre mí. Se hunde en mis huesos, fluye por mis venas, porque se siente bien. Se siente como el hogar que no he tenido en cuatro largos meses y, a la inversa, el hogar que he estado buscando toda mi vida aunque no lo sabía.

"¿Qué se supone que debemos proteger?" Pregunto, la sangre zumbando con la promesa de lo que está por venir. "La magia en sí", me dice Jaxon. "Y todas las facciones que lo ejercen en todas sus diferentes formas". Entonces, no solo magia de brujas.

“No, no solo las brujas. Las gárgolas mantuvieron el equilibrio entre todos los paranormales: vampiros y hombres lobo, brujas y dragones ". Hace una pausa. "Sirenas y selkies y cualquier otra criatura no solo humana del planeta, y también los humanos". “¿Pero por qué tu padre mató a las gárgolas, entonces? Si fueran ellos los que mantengan todo equilibrado, ¿por qué querría deshacerse de ellos? " "Poder", dice Jaxon. “Él y mi madre querían más poder, poder que no podían tomar con las gárgolas mirando. Y ahora lo tienen. Se sientan a la cabeza del Círculo ... " “Amka me mencionó el Círculo. ¿Qué es?" Pregunto. “El Círculo es el organismo rector que gobierna los fenómenos paranormales en todo el mundo. Mis padres tienen los más altos cargos de poder en el consejo, cargos que heredaron cuando mi padre instigó la destrucción de todas las gárgolas ”, explica Jaxon. “Él instigó el asesinato de todas las gárgolas”, dice Hudson desde donde todavía está cerca de la ventana, “porque convenció a sus aliados de que los humanos estaban planeando otra guerra, usó los Juicios de Brujas de Salem para demostrar su punto. Y las gárgolas iban a ponerse de su lado ". "¿Los mató a todos por una guerra que nunca sucedió?" Susurro, horrorizada. Jaxon pasa la página del libro que está hojeando. "Bueno, esto es lo que algunas personas creen, sí". “Los mató a todos porque es un idiota malvado, egoísta, hambriento de poder y cobarde”, corrige Hudson. "Ha bebido su propio Kool-Aid y

realmente cree que es el salvador de nuestra especie ". Estoy un poco sorprendido, y mucho horrorizado, de cómo Hudson, de todas las personas, describe a su padre y a Jaxon. Hudson es el que quería eliminar a las otras especies de la existencia, así que ¿por qué suena tan crítico sobre el hecho de que su padre hizo lo mismo?

“No me parezco en nada a mi padre”, grita Hudson, sonando más ofendido de lo que nunca lo había escuchado. "¡Nada!" No lo contradigo, aunque parece absurdo que intente disimular las similitudes entre su agenda y la de su padre. Claro, fueron tras diferentes facciones en su búsqueda de la supremacía, pero eso no los hace diferentes. Simplemente los convierte en dos caras de la misma moneda. Y haría bien en recordar esto antes de que nos maten a todos. Porque Hudson no estará en mi cabeza para siempre. Y que va a hacer cuando sale, nadie lo sabe. Jaxon debe estar pensando lo mismo, porque se inclina hacia adelante y dice: “No importa lo que tengamos que hacer, nunca podremos dejar que mi hermano se pierda en el mundo con su poder. Mi padre mató a toda la raza de gárgolas. ¿Quién sabe qué hará Hudson? "

44 Dos cabezas no lo son Mejor que uno

Espero a que Hudson explote, pero no dice una palabra. De hecho, está tan callado que después de varios minutos de

silencio, pensaría que Hudson se había quedado dormido si no hubiera visto la forma en que su pie está golpeando el suelo mientras mira por la ventana. No sé por qué no responde a las palabras de Jaxon, tal vez porque se da cuenta de que todo lo que Jaxon dijo sobre él es cierto. Tal vez porque está avergonzado. Tal vez porque sacó su estallido de ira antes. No lo sé. Solo sé que espero algún tipo de respuesta de él. Conozco a Hudson desde hace solo unos días y ya sé que no es propio de él estar callado. Y definitivamente no es propio de él no tener un regreso o seis ... Una tristeza repentina me invade, junto con una ola de cansancio que me hace reprimir un bostezo. Sin embargo, Jaxon lo ve, por supuesto que sí, y dice: “Vamos, el resto de la investigación puede esperar hasta mañana. Regresemos a su habitación ". Quiero discutir, pero me estoy desvaneciendo rápido, así que solo asiento. "¿No necesitamos limpiar primero?" Hago un gesto hacia la mesa donde aún arden las velas. "Puedo acompañarte a tu habitación, luego volver y limpiar". Jaxon comienza a conducirme suavemente hacia la puerta de la biblioteca. “No seas ridículo. Tardará diez minutos y luego podremos regresar a mi habitación ". Resulta que apenas se necesitan cinco minutos para que todo se recoja y

guardar antes de que nos dirijamos a mi habitación. Cuando lleguemos allí, sé que Jaxon espera poder besarme como lo hizo ayer, pero Hudson no está dormido ahora. No me habla, pero definitivamente es consciente de lo que está pasando, y no puedo simplemente besarme con Jaxon cuando su hermano está mirando, especialmente no cuando está mirando desde el interior de mi cabeza. Lo último que quiero es que él (o cualquiera) sepa lo que estoy pensando cuando Jaxon me besa… o peor aún, lo que estoy sintiendo. Es personal y privado y no es asunto de nadie más que mío.

Así que cuando Jaxon se mueve para dejar el enorme jarrón de flores en el suelo junto a mi puerta, puse una mano en su brazo para detenerlo. "Tres es multitud", le digo. Parece confundido, pero mi significado debe ser registrado porque asiente y se aleja. Entonces, ¿te veré mañana? Podemos reunirnos para desayunar a las diez y luego investigar en la biblioteca, si te funciona. "No puedo pensar en una mejor manera de pasar un sábado por la mañana que contigo", le digo. "Bueno." Empieza a darme mis flores, pero primero envuelvo mis brazos alrededor de él en un gran abrazo, bajando su cara hacia la mía para poder darle un beso superrápido en los labios. “Gracias por esta noche. Fue increíble ". "¿Si?"

Parece

avergonzado

pero

también

un

poco

complacido. Admito que es una mirada adorable en él. "Si. Tú eres ... ”Me detengo mientras lucho por poner mis pensamientos en palabras. Jaxon se inclina contra el marco de la puerta, una sonrisa de come mierda en su rostro y un enorme jarrón de flores en sus brazos, y de alguna manera se las arregla para lucir sexy. como mierda. "¿Soy que?" pregunta, haciendo una mueca ridícula. "Un idiota total", respondo después de que me eché a reír. Él también se ríe. "No es exactamente lo que buscaba, pero lo aceptaré". Me entrega mis flores y luego se inclina para besar mi mejilla. "Porque te llevaré".

Mi corazón se convierte en un verdadero charco, no hay otra palabra para describirlo. "Bien", respondo. "Porque yo también te llevaré". Y luego Jaxon abre la puerta y yo estoy flotando dentro, con el corazón y la cabeza llenos de este chico, este chico poderoso y perfecto que me hace sentir cosas que nunca imaginé posibles. Macy no está aquí, probablemente con algunas de las brujas haciendo cosas de brujas , así que puse las flores en mi

escritorio antes de tumbarme en mi cama. Un par de minutos después, enciendo mi lista de reproducción favorita y tomo el libro de mi mesita de noche. Pero es el mismo libro que estaba leyendo hace cuatro meses cuando me convertí en gárgola, así que no puedo seguir la trama. Tres minutos y cinco páginas después y dejé el libro. Considero transmitir algo de Netflix, pero nada suena bien y, finalmente, termino deambulando por mi habitación, tocando todo mientras busco algo que hacer. Resulta que no hay nada que hacer; ha pasado mucho tiempo desde que estuve sola en mi habitación, y se siente tan incómodo que casi no puedo creer que esté en el lugar correcto. No sé qué me pasa, considerando que cuando llegué a la Academia Katmere, todo lo que quería era estar solo, y ahora siento que estoy a punto de saltar de mi piel. Finalmente, decido tomar una ducha para irme a la cama, pero estoy a medio camino del baño, con el pijama en la mano, cuando me doy cuenta de que no puedo hacer eso. Anoche, cuando me duché, Hudson estaba dormido. Esta noche no lo está. Está anormalmente callado y no me ha dicho una palabra desde el estallido de Jaxon en la biblioteca, pero está tumbado en la cama de Macy's leyendo. Me estiro un poco para echar un vistazo a la portada de su libro. Crimen y castigo de Dostoievski. , y me pregunto ociosamente si se relaciona con Rodion, quien termina matando gente por sus propias necesidades egoístas. No me atrevo. Quiero lavarme el pelo, pero no hay forma de que me desnude y me duche con él mirándome, aunque parezca que está

leyendo o no. ¿Cómo no podría verme desnudo si yo puedo verme desnudo? Quiero decir, está en mi cabeza. "Yo no haría eso". Casi salto cuando Hudson finalmente me habla de la nada. Todavía está en la cama de Macy, con los tobillos cruzados y los brazos cruzados debajo de la cabeza, pero ahora su libro está sobre su pecho.

Hay un millón de otras preguntas que quiero hacerle , es decir, qué lo molestó tanto que se cerró para empezar , pero me conformo con preguntarle sobre su declaración inmediata primero. "¿Qué quieres decir?" “No te vería tomar una ducha o desvestirte. No tienes que preocuparte por eso ". “Sí, pero ¿cómo pudiste no mirar? Estás literalmente en mi cabeza, aunque parece que estás en la cama de Macy ". Toco mi cabeza. "Todavía estás aquí". "No lo sé. Lo mejor que puedo hacer es cerrar los ojos y profundizar en mi propia mente para no estar realmente activo en la tuya en ese momento. Supongo que ya veremos. Pero toma tu ducha. No tienes nada asqueroso que temer de mí ". “¿Es eso lo que hiciste al final, en la biblioteca? ¿Se metió profundamente en tu propia mente? No sé por qué importa, no sé por qué no me quedo con la victoria y me alegro de que me haya dejado en paz tanto tiempo como lo hizo. Pero no me siento particularmente feliz y, para empezar, quiero saber qué fue lo que cerró a Hudson. "No", responde después de un segundo. “He estado aquí todo el tiempo. Yo solo ... "" ¿Qué? " "No lo sé." El niega con la cabeza. "Supongo que solo quería pensar un rato". "Puedo entender eso." Él sonríe y, por primera vez esta noche, no se burla. Pero tampoco es feliz. Es un poco ... triste. "¿Puedes?" Es una buena pregunta, una cuya respuesta no sé. Creo que tengo mucho

en mi mente (juego de palabras tal vez, algo así como totalmente intencionado), pero por primera vez, me pregunto cómo debe ser ser Hudson. Atrapada en la cabeza de una chica a la que apenas conoces y que no ha ocultado el hecho de que no le gustas, atrapada allí hasta que pueda descubrir cómo no solo sacarte de la cabeza sino también hacerte humano. , algo que nunca has estado en tu vida.

Sé lo alienado y extraño que me siento al saber que una parte de mí es una gárgola, no un ser humano. ¿Cuánto más horrible debe sentirse ser un vampiro y saber que para cuando seas libre habrás perdido el componente más básico de quién eres? Es un pensamiento terrible, la idea de ser responsable de despojar a Hudson de su propia identidad. Pero al mismo tiempo, ¿cuál es la alternativa? ¿Dejarlo en libertad y esperar que no decida usar sus formidables poderes para lanzar una guerra en todo el mundo? No ha hecho absolutamente nada para ganarse el tipo de confianza que requeriría. "Tienes razón", me dice después de un segundo. "¿Acerca de?" Se da la vuelta en la cama y me da la espalda. Y dice: "No tienes ni idea de lo que es ser yo". Es una declaración verdadera pero también hiriente, y durante largos segundos me quedo ahí preguntándome cómo responder. Pero al final, no hay respuesta, o al menos no hay una buena respuesta, y decido que ahora podría ser el momento perfecto para tomar esa ducha. Con el humor en el que está, estoy bastante seguro de que Hudson no tendrá ningún interés en romper su promesa. "No rompería mi promesa de todos modos". El comentario se desliza insidiosamente en mi mente, tan lenta y silenciosamente que me toma un momento reconocerlo por lo que es. Pero una vez que lo hago, no puedo evitar responder: lo sé . Porque lo hago, aunque no sé cómo lo sé.

Solo más tarde, después de lavarme el acondicionador del cabello, se me ocurre algo. No es que me aburriera la primera vez que llegué a mi habitación. No fue que no supiera qué hacer conmigo mismo lo que me hizo incapaz de asentarme. Fue el hecho de que Hudson no estaba allí, en mi cabeza, diciendo todas las cosas ridículas, sarcásticas e hilarantes que normalmente dice lo que me dejó tan desconcertado.

No tiene ningún sentido, pero de alguna manera, en el espacio de solo un par de días, me he acostumbrado a tener su voz en mi cabeza. Me he acostumbrado a sus comentarios corrientes y sus opiniones engreídas e incluso a la forma en que me presiona para que admita lo que realmente pienso y siento. No sé cómo sucedió cuando odio al chico y todo lo que representa , todo lo que hizo una vez. Pero sucedió, y ahora no tengo ni idea de qué hacer con el hecho de que tal vez, solo tal vez, estoy empezando a pensar en Hudson como algo más que un enemigo. No un amigo, no soy lo suficientemente infantil como para bajar la guardia tanto, pero algo que tampoco es del todo odioso. No es la mejor descripción de la historia, y espero un comentario sarcástico tan pronto como lo haga, pero no llega nada. Porque Hudson está haciendo lo que dijo que haría: dándome la privacidad que necesito. Y eso solo me confunde más. Salgo de la ducha y me seco tan rápido que mis pijamas todavía se adhieren a las manchas de humedad cuando me lavo los dientes y finalmente me voy a la cama. Mientras me deslizo bajo mis sábanas, miro hacia el lado de la habitación de Macy y me doy cuenta de que Hudson se ha ido. Está tan callado que me imagino que debe estar dormido. Lo que probablemente sea algo bueno, considerando que tengo que pensar, realmente pensar, y lo último que necesito ahora es que él mire por encima de mi hombro mientras lo hago. Porque la verdad es que no puedo quedarme sentada esperando que él haga algo horrible. Ya puedo sentir grietas en el escudo que puse para retenerlo

encerrado, ¿y quién sabe qué hará una vez que esté lo suficientemente débil como para poder pasar? Ahora que es fin de semana, tengo que intensificar mi búsqueda de los objetos que necesito para sacarlo de mi cabeza. Jaxon me recordó lo peligroso y poco confiable que es. Agregue eso a las grietas en la pared ... y de repente comienza a sentir que van a pasar días, no semanas, antes de que se abra paso. Y luego todos estaremos jodidos.

45 Deja a tu papi Problemas en la puerta

Me despierto con una alarma que grita y la luz del sol se filtra a través de la única ventana de nuestro dormitorio. "Apágalo", se queja Macy desde su cama, donde está ocupada empujando una almohada sobre su cabeza. "Por el amor de Dios, apáguelo". Lo hago, pero luego me levanto de la cama porque son las nueve y cuarto y tengo que estar en la cafetería en cuarenta y cinco minutos. Lo cual no debería ser tan fastidioso, pero anoche me costó mucho dormir, y hoy ya me estoy arrastrando. Me dirijo al baño tan silenciosamente como puedo para salpicarme la cara con agua y cepillarme los dientes, pero Macy se da la vuelta después de un minuto y pregunta: "¿A dónde vas?" “Me reuniré con Jaxon para desayunar; luego vamos a la biblioteca a investigar ". Miro sus ojos somnolientos. "¿Recuerdas que tengo un vampiro en mi cerebro y mis paredes no lo mantendrán bajo control para siempre, sí?" Macy gime y se queja sobre la almohada durante un minuto, pero luego se quita las mantas y se sienta, con los pies en el suelo. Me eché a reír al verla bien por primera vez, y ella me devolvió un puchero de descontento. Intento disculparme, pero no puedo. Cada vez que la miro, termino sonriendo, porque se ve ridícula. Su cabello de color rosa intenso está levantado en lo que parece una peineta de gallo y el maquillaje de sus ojos , que debió haberse vuelto pesado anoche, se ha manchado todos los ojos de modo que parece un mapache. Un mapache adorable, pero un mapache de todos modos.

"¿Por qué te levantas?" Pregunto mientras me dirijo a mi armario. "Vuelve a dormir. Parece que lo necesita ". "No tienes idea. Uno de los lobos hizo una fiesta anoche y se salió un poco de control ". Agita una mano hacia arriba y hacia abajo frente a su cara. "De ahí el aspecto de vieja bruja ". "No es así como yo lo describiría, pero está bien". Le sonrío. "Entonces eso plantea la pregunta, ¿por qué te levantas cuando tienes todo el día para recuperarte?" "Porque voy contigo, tonto". "¿Qué? No, no tienes que hacer eso. Simplemente vamos a sentarnos y leer libros polvorientos todo el día ". "Puedo sentarme con los mejores de ellos". Macy se pone de pie y se tambalea hacia el baño. “Además, soy muy bueno investigando. Como, malvado bien, incluso sin los hechizos. Así que te ayudaré hasta que tenga que encontrarme con Gwen a las dos ". "¿Hay un hechizo para ayudarte a investigar?" Pregunto fascinado por la idea. Ella pone los ojos en blanco, o al menos, creo que lo hace. El maquillaje de ojos increíblemente pesado y manchado hace que sea imposible saberlo. "Hay un hechizo para todo si miras lo suficiente". "¿Todo?" Pregunto, pero ya ha cerrado la puerta del baño detrás de ella. Segundos después, escucho que la ducha continúa. “Todo”, responde Hudson. “Las brujas no son más que criaturas prácticas. ¿Por qué hacer algo de la manera más difícil si puedes hackearlo? " Está sentado en el suelo cerca de la puerta, con las rodillas levantadas y los brazos sobre ellas. Por primera vez desde que apareció en mi cabeza, está vestido con un par de jeans descoloridos. Están rasgados en las rodillas, deshilachados en la parte inferior y de alguna manera logran verse increíbles en él. Al igual que la camiseta blanca que lleva. "¿Qué pasa con los vampiros?" Pregunto, porque tengo curiosidad. Y porque soy

ansioso por distraerme del hecho de que Hudson se ve bien y que yo me he dado cuenta de ese hecho. "¿También son prácticos?" El resopla. "Solo cuando se trata de a quién van a comer". "¡Eso es horrible!" Le digo, pero me río un poco. "Sí, bueno, lo horrible y lo verdadero suelen ir de la mano". Se pasa las palmas de las manos por las rodillas en un gesto que se parece mucho a los nervios. "¿O no lo has descubierto todavía?" Que él crea que esto dice mucho sobre Hudson. Pero por lo general no es tan brutal, y no puedo evitar preguntarme qué pasó en medio de la noche que lo volvió tan enormemente amargado. Pienso en preguntarle, pero las cosas están relativamente tranquilas en este momento, y prefiero tratar de mantenerlo así. Sobre todo porque me reuniré con Jaxon en menos de una hora. "Voy a cambiar, ¿de acuerdo?" Le digo a Hudson mientras me dirijo a mi armario para elegir algo para ponerme. Agita una mano de esa manera negligente de “haz lo que quieras” que tiene, pero también inclina la cabeza hacia atrás contra la pared y cierra los ojos. "Gracias", le digo mientras empiezo a hojear mi ropa. No responde. Me muevo para sacar uno de los conjuntos que Macy me compró cuando me mudé aquí por primera vez, pero al final me quedo con una camiseta sin mangas turquesa y pantalones de yoga negros de mi vida anterior. Debido a que ahora vivo en un viejo castillo en Alaska a veces con corrientes de aire y no quiero pasar las próximas diez horas de mi vida congelada, me pongo mi chaqueta de punto favorita sobre la camiseta sin mangas. A medida que su suavidad desgastada se instala a mi alrededor, me siento más como yo mismo que desde que volví de ser una piedra. Es un buen sentimiento. "Ya terminé", le digo a Hudson en voz baja, y él asiente, pero no abre los ojos. Y mientras estoy aquí con esta oportunidad única y sin precedentes de estudiarlo

ininterrumpido —por lo general , está completamente despierto e intercambia críticas conmigo cada vez que lo veo— no puedo evitar darme cuenta de lo cansado que se ve. Lo entiendo. He dormido dos noches sólidas y todavía me siento como si me hubiera atropellado un semi. Pero su cansancio parece más agudo, más duro, más profundo del alma, y me pregunto qué está pasando por su cabeza. Me pregunto qué estará sintiendo, si es que siente algo. Hace cuatro días, me habría sido imposible imaginar que me preocuparía por Hudson, ni siquiera por un segundo. Todavía no puedo creerlo ahora. No después de todo lo que ha hecho, para Jaxon y para todos los demás aquí en Katmere. No después de todo lo que quería hacerle al mundo. Me pregunto si así es como se siente el síndrome de Estocolmo. A pesar de todo lo que ha hecho tu captor, de todas las cosas horribles que son, ¿empiezas a identificarte con ellos de todos modos? Dios, realmente espero que ese no sea el caso. “Creo que debería preocuparse más si el síndrome de Estocolmo inverso es una cosa, ¿no es así? ¿Teniendo en cuenta que eres tú quien me ha mantenido cautivo durante casi tres meses y medio? El vivo acento británico está de vuelta, y cuando abre los ojos, también lo hace la sonrisa superior que hace que Hudson… Hudson. Mis ojos se agrandan. "¿Yo? ¡Tú eres el que no dejará mi cabeza! " "¿No dejarás tu cabeza?" se burla. "¿Sabes lo ridículo que sonidos? Estoy desesperado por dejar tu cabeza. ¡Tú eres el que pierde el tiempo yendo a clases y pintando cuadros, oh, y besando a mi hermano, cuando deberías estar buscando una piedra de sangre! "Lamento que vivir mi vida sea una pérdida de tiempo para ti, pero no puedo dejar todo y correr por el mundo para evitar que tengas una rabieta", le respondo. "¿Berrinche?" Su voz es peligrosamente baja. “Es la segunda vez que me acusas de tener una rabieta cuando expresé

preocupaciones legítimas sobre su actitud. Lo aguanté la primera vez, pero ahora te lo advierto. No lo vuelvas a hacer ". Hago una excepción por la advertencia, por no mencionar la mirada en sus ojos cuando la emite. "¿O que?" Pregunto, mi cuerpo entero crepita de indignación. De repente se levantó y cruzó la habitación, su rostro a varios centímetros del mío. "O dejaré de jugar bien, y eso es algo que no estoy seguro de que tú, o tu preciosa y pequeña compañera, puedas manejar". "¿Crees que apoderarse de mi cuerpo y dejarme cubierto de sangre está jugando bien?" Grito, a media octava del tono necesario para romper el cristal. "¿Crees que hacer comentarios sarcásticos sobre tu hermano cada segundo que estoy con él es jugar bien ?" Sus ojos se reducen a rendijas. ¿Comparado con lo que me estás haciendo? Demonios, sí, creo que estoy jugando bien ". ¿Haciéndote a ti? Haciendote Lanzo mi mano en un tipo de gesto de "paso hacia arriba". "Por favor siéntase libre. Dime exactamente qué es lo que te estoy haciendo que es tan horrible además de tratar de encontrar una manera de que vivas fuera de mi cabeza ". "Tú…" Se interrumpe, con los puños apretados y la mandíbula trabajando mientras me mira fijamente. “Yo…” Con un rugido, se da la vuelta y golpea con el puño la pared más cercana. Retrocedo, sorprendido por la profundidad de su furia. Sorprendido aún más por el hecho de que hay un agujero real del tamaño de un puño en la pared junto a mi cabeza. Miro mis manos, preguntándome si tal vez se apoderó de mi mente el tiempo suficiente para que de alguna manera abriera el agujero. Pero mis manos están bien y los nudillos no están enrojecidos en lo más mínimo. Así que no, no golpeé la pared. Hudson lo hizo. La única pregunta es ¿cómo ? El miedo me atraviesa ante la idea de que él pueda ejercer ese tipo de poder incluso cuando no tiene cuerpo. Incluso cuando está dentro de mí. Sé que su principal poder es el de la persuasión y, por primera vez, me pregunto si lo está usando.

sobre mí sin mi conocimiento. Quizás por eso a veces me siento mal por él. Quizás por eso, anoche, pensé que quizás él no era el enemigo que temía que fuera. Tal vez por eso"¿Podrías simplemente parar?" Hudson susurra, y se ve más débil y enfermizo de lo que nunca lo había visto. “No para siempre, sino solo por unos minutos. ¿Podrías simplemente detenerte?

46 Las gárgolas necesitan un Poco glamour, también

"¿Detener Qué?" Pregunto, desconcertado, mientras se da la vuelta. Sus hombros se hunden. "¿Hudson?" Le pregunto cuando no responde, pero él simplemente niega con la cabeza mientras camina hacia la ventana para poder mirar la nieve. "¿Detener Qué?" Se ríe, pero no es su risa sarcástica habitual. En cambio, es simplemente ... triste. "El hecho de que no sepas lo dice todo". No estoy seguro de cómo responder a eso, así que no digo nada. El silencio flota a nuestro alrededor como un trozo de papel de seda brillante en el que mi mamá siempre envolvía mis regalos , ingrávido y tan, tan frágil, y cuanto más pasa, más miedo tengo de romperlo. Cuanto más temo que si lo hago, también romperé la extraña tregua que Hudson y yo hemos tenido durante los últimos dos días. Y si lo hago, ¿qué pasa entonces? Afortunadamente, Macy viene al rescate, como de costumbre. A las nueve cuarenta y cinco, quince minutos completos antes de que tenga que encontrarme con Jaxon en la cafetería, ella sale del baño con un aspecto un millón de veces mejor que cuando entró. "Dame cinco minutos para encontrar mis zapatos y hacer un glamour rápido, y podemos estar en camino", dice mientras camina hacia su armario. "¿Por qué siempre obtienes el glamour y yo siempre tengo que lucir así?" Pregunto, agitando una mano frente a mi cara.

“Porque tienes un cabello precioso. Y te ves bien. Honesto." Mueve las manos frente a la cara y canta algunas palabras en voz baja, y de repente su cabello está seco y su rostro se ve un poco más brillante, un poco más suave, un poco más hermoso. "Eres repugnante", le digo. "Bien bien bien." Ella pone los ojos en blanco. "Ven aquí y te haré uno". La emoción revolotea en mi pecho. "¿De Verdad?"

"De Verdad. Habría hecho uno antes, pero nunca parecías interesado. Es fácil ". Normalmente, no estoy interesada, estoy bastante resignada a mi apariencia linda en un buen día . Pero después de todo lo que ya sucedió con Hudson y lo que me temo que aún está por llegar una vez que Hudson y Jaxon estén de regreso en la misma habitación juntos, podría usar la armadura adicional. Así que cruzo la habitación hacia Macy, inclino mi cara hacia la de ella, ya que ella es veinte centímetros más alta que yo, lo cual tampoco es nada de lo que esté celoso, y espero a que ella haga su magia. “Cierra los ojos”, me dice, así que lo hago y espero a que termine. Y espera. Y espera. Y espera. "¿Necesito tanto trabajo?" Bromeo, entreabriendo mis ojos cuando Macy deja escapar un suspiro impaciente. “No necesitas ningún trabajo”, responde. "Lo cual es bueno, porque mi glamour no funciona contigo". "¿Qué quieres decir con que no me está funcionando?" "Quiero decir, no está funcionando". Ella parece desconcertada. "No entiendo. La tercera vez que lo intenté, incluso usé uno más complicado, pero tampoco funcionó. Y siempre funciona. No entiendo." "Obviamente es porque ya soy demasiado glamorosa", bromeo. —Quiero decir ... —aviso con una mano hacia arriba y hacia abajo en un chiste de “mírame”.

"¿Correcto?" Macy está de acuerdo. "Eso debe ser". Me río y la golpeo suavemente con mi hombro. "Solo estaba bromeando, idiota." "Lo sé." Ella me guiña un ojo. "Pero eres adorable, así que ..." "Adorable a veces", estoy de acuerdo con un suspiro. "¿Atractivo? Absolutamente nunca. Incluso tu magia lo sabe, obviamente ". Ella pone los ojos en blanco por segunda vez. "Dáme un respiro. Ojalá pudiera averiguar qué está pasando ". Yo también. Me pregunto si es una extraña gárgola que no hayamos descubierto. Algunos gobiernan como Stone Shall

Never Be Glamorous o algo así… Solo mi suerte. Extiende una mano a través de la habitación hacia su armario y murmura algo en voz baja. Segundos después, su par favorito de Rothy flota directamente en su mano. "Así que mi magia no está estropeada". Se vuelve hacia mí encogiéndose de hombros. "No lo entiendo". "Sí, yo tampoco." Espero a que Hudson intervenga , habiendo vivido varios cientos de años, sabe mucho más que cualquiera de nosotros sobre cosas mágicas , y por lo general no puedo esperar para hacerme sentir ingenuo al señalar lo que considera obvio. Pero sigue mirando por la ventana ... y está tercamente en silencio. “Le preguntaré a mi papá la próxima vez que lo vea. Mientras tanto, supongo que tendrás que conformarte con ser adorable en lugar de glamoroso. ¿Piensas poder con ello?" Es mi turno de poner los ojos en blanco. "Semi-adorable, y lo manejo cada dos días de mi vida, ¿no es así?" "Lo que sea." Macy cruza la habitación para tomar su teléfono y luego jadea cuando se encuentra cara a cara con el agujero que Hudson dejó en la pared. "¿Que pasó?" pregunta, su mirada va y viene entre el agujero y yo. "¡Mi papá va a dar vueltas!"

"Hudson y yo estábamos peleando, así que ..." "¿Entonces golpeaste la pared?" Sus ojos prácticamente se le están saliendo de la cabeza. "¡Por supuesto no! Se golpeó la pared “. Alzo una mano para detener lo que estoy seguro que va a ser un millón de preguntas. “Y antes de que me preguntes, no, no tengo ni idea de cómo lo hizo. Estábamos discutiendo, se enojó y luego lo vi golpear la pared. Cuando se retiró, boom. Había un agujero directamente donde golpeó ". “No entiendo cómo alguien sin cuerpo podría hacer eso. Quiero decir, ¿todavía tiene acceso a sus poderes? Ella se ve horrorizada ante la sola idea. "No lo creo. ¿No sabría yo si lo hiciera? Pero la sola idea me tiene preocupado aún más de lo que ya estaba. ¿Y si me ha

estado persuadiendo todo el tiempo y yo no lo sabía? "Jesús, no te he estado persuadiendo", espeta Hudson. “¿Puedes darle un descanso? En realidad, no soy Satanás ". "¡Nunca dije que lo estuvieras!" Respondo con brusquedad, haciendo todo lo posible por ignorar el alivio que siento en la boca del estómago por el hecho de que me está hablando de nuevo. "¿Pero me culpas por preguntarme?" Macy, obviamente dándose cuenta de que estoy peleando con Hudson nuevamente, pone los ojos en blanco y comienza a juntar sus útiles escolares en su mochila. "¡Tienes toda la razón, lo hago!" El hecho de que los británicos regresen me dice lo molesto que está en realidad. “¿No crees que las cosas se verían muy diferentes si realmente estuviera usando mi regalo contigo? Estarías haciendo lo que te diga en lugar de discutir conmigo hasta que quiera arrancarme el pelo sangrante ". “Bueno, discúlpeme por seguir siendo un ser sensible con pensamientos e ideas propios. Lamento molestarte ". ¿Es una respuesta maliciosa? Si. ¿Qué me importa? Ni siquiera un poquito. Él

se lo merece con su trato silencioso un segundo y su actitud de "señor de la mansión" al siguiente. "Me has estado incomodando desde el día en que te vi", gruñe. "¿Por qué hoy debería ser diferente?" "¿Sabes que? ¿Por qué no me muerdes? Le lanzo una mirada fingida e inocente. "Oh espera. Olvidé. No puedes ". El gruñido de Hudson se convierte en un gruñido, y finalmente se aparta de la ventana y cruza la habitación hacia mí. Pero luego se detiene a varios metros de mí, con las manos en los bolsillos traseros mientras me mira con los ojos entrecerrados. “Vas a ir demasiado lejos uno de estos días. ¿Lo sabes bien?" "¿Y entonces que? ¿Vas a golpear otra pared? Entrecierro los ojos de vuelta. “No me amenaces. No soy una niñita asustada que va a hacer cola. Si quisieras eso, deberías haberte

escondido dentro del cerebro de algún dulce y pequeño humano en lugar del mío ". "¿Algún pequeño humano dulce?" repite, y así, su ira se ha ido, reemplazada por una diversión que es casi palpable. "Entonces la cosa de las gárgolas está empezando a crecer en ti, ¿eh?" No sé qué decir a eso, ni siquiera sé cómo me siento por lo que acabo de decir. Así que hago lo único que puedo hacer en esta situación: ignoro su pregunta por completo. Vamos, Macy. Necesitamos llegar a la cafetería. Jaxon va a pensar que me olvidé de él, de nuevo. “Estoy listo”, responde mi prima. Ella sonríe. “Solo estaba esperando que tú y Hudson dejaran de romperse el uno con el otro. Debo decir que tu cara no tiene precio ". "¿Cómo me veía?" Pregunto mientras cerramos la puerta detrás de nosotros y comenzamos a caminar por el pasillo. Como si quisieras asesinar a un pequeño pueblo. O, ya sabes, un mayor

área metropolitana." "Ahora estás hablando de mi tipo de diversión", se une Hudson. "Solo dime cuándo y dónde y estaré allí". “¿No estarías allí de todos modos? ¿Teniendo en cuenta que actualmente estamos adjuntos? Alzo las cejas ante el hecho de que lo peor parece haber pasado, al menos por ahora. “Fue una forma de hablar. ¿Sabes cuáles son, verdad? “¿Quieres decir como verbos? ¿Sustantivos? ¿Adjetivos? Me burlo de él, porque, por supuesto, sé lo que es una forma de hablar. También sé qué son las frases coloquiales, que es lo que realmente me lanzó. Hudson se frota los ojos. “A veces me asustas, ¿lo sabías? Realmente lo haces." Me río, luego le devuelvo una frase coloquial. "Bebé, todavía no has visto nada". Él suspira. "¿No lo sé?"

47 ¿Estás Bloodstoned?

"Así que tengo una pregunta", le digo a Macy mientras caminamos hacia la cafetería. "Seguro." Ella me mira con curiosidad. “¿Qué tan obvio fue que estaba peleando con Hudson en nuestro dormitorio? Porque si la gente puede darse cuenta, estoy seguro de que están pensando que hay algo muy mal en mí ". "Umm, demasiado tarde para eso", bromea. Pero cuando le lanzo una mirada exasperada, ella cede. “Creo que olvidas dónde estás. El año pasado, una bruja se volvió invisible durante casi seis meses. La gente pasó un semestre caminando con el aspecto de estar hablando con las paredes. Aquí pasan cosas raras todos los días. Nadie parpadea la mayor parte del tiempo ". “Sí, bueno, me parpadean. Todo el tiempo." “Hemos pasado por esto. Salir con Jaxon significa que la mitad de la escuela te odia y la otra mitad quiere ser tú. Así es como es. Agregue la cosa de las gárgolas y no es hablar con Hudson lo que hará que la gente lo mire. Así que relájate, ¿de acuerdo? Le doy vueltas a sus palabras en mi cabeza. "Si, vale." Jaxon está entrando en la cafetería justo cuando llegamos allí, y al menos la mitad de la Orden está con él: Mekhi, a quien no he visto desde que me trajo la chaqueta de Jaxon, y Luca y Rafael. Los tres me sonríen como si fuera Navidad, o al menos Halloween. "Ya era hora de que decidieras mostrar tu cara aquí", me dice Mekhi mientras me envuelve en un enorme abrazo con olor a océano . "Hemos estado molestando a Jaxon

sobre cuándo íbamos a tener la oportunidad de verte ".

Los abrazos de Luca y Rafael son más moderados, no nos conocemos tan bien, pero ambos me dan la bienvenida con entusiasmo. Jaxon les da un par de minutos, luego se abre paso a codazos entre el grupo para sacarme y poner las cosas en movimiento. "¿Hambriento?" pregunta mientras caminamos hacia la línea principal de la cafetería. "Lo soy, en realidad". Estoy un poco sorprendido por el hecho de que me muero de hambre de nuevo. O pelear con Hudson quema un montón de calorías o todavía estoy compensando el hecho de que pasé quince semanas sin comer. Agarro una bandeja, la amontono con huevos, tostadas y papas fritas. Jaxon agrega un paquete de Pop-Tarts de cereza con un guiño, luego se dirige a desayunar mientras yo me sirvo dos de las tazas de café más grandes del mundo. Macy, que se autoproclama adicta a la cafeína , me mira con los ojos muy abiertos cuando alcanzo la segunda taza, pero no dice nada. Una chica tiene que hacer lo que tiene que hacer una chica, después de todo. No pasa mucho tiempo antes de que estemos sentados en una mesa. Jaxon y los otros vampiros están bebiendo su desayuno en vasos de acero inoxidable , una concesión al hecho de que soy nuevo en ver todo el asunto de beber sangre , estoy seguro, mientras Macy y yo bebemos nuestro café como nosotros. lo estás manteniendo. Mi extraña vida definitivamente me está alcanzando, y ahora mismo siento que no hay suficiente cafeína en el mundo. Jaxon debe sentirse de la misma manera, porque también se ve un poco demacrado. "¿Estás bien?" Susurro, deslizando mi mano en la suya mientras los demás se ríen y bromean a nuestro alrededor. "Si." Él le devuelve la sonrisa. “Esta es la primera vez que me alimento en un par de días, y creo que me está desgastando. Especialmente después del viaje al Bloodletter ". “¡Jaxon, no puedes hacer eso! Sé que te has preocupado por mí, pero también debes cuidarte ".

Me hundo en él, y mientras lo hago, siento ese mismo calor brillando dentro de mí ... y entre nosotros. ¿El vínculo de apareamiento? Me pregunto. La mayoría de las veces apenas lo noto , tal vez porque todavía no sé tanto como debería, pero ahora mismo puedo sentir una conexión entre nosotros, brillante y hermosa. Me inclino un poco, amando la forma en que se siente. Amar aún más de la forma en que Jaxon se siente al otro lado : cálido, acogedor, fuerte y firme. No sé lo que estoy haciendo, ni siquiera sé cómo interactuar con el vínculo. Pero Jaxon se ve tan suave, somnoliento y diferente a él que no puedo evitar extender la mano. No puedo evitar cerrar los ojos y poner una mano sobre su corazón, en este espacio donde se siente como si algo existiera entre nosotros, y sonreírle cálidamente. Las mejillas de Jaxon comienzan a tener un poco más de color en ellas, y sus ojos se ven más alerta, así que me aparto incluso mientras aprieto la mano que todavía tengo entre las mías. Sus ojos de medianoche se calientan por la conexión entre nosotros, sus cejas se arquean de una manera sexy que me hace hundirme aún más en su costado y susurrar, "Más tarde" en su oído. Cuando renuncio a lo último que me queda del vínculo, Hudson se desploma en un lugar vacío en la mesa y gruñe: "Al menos, avísame la próxima vez que vayas a hacer algo tan completamente nauseabundo", ordena. "Puedo ir a mirar por una ventana o algo así". El es mi compañero. Se me permite adularlo por todas partes si quiero. La única respuesta de Hudson es entrecerrar los ojos y un gruñido tan intenso que en realidad me envía un escalofrío por la espalda. "¿Realmente vas a pasar la tarde saltando del castillo?" Macy le pregunta al contingente de vampiros en la mesa. ¿Saltando del castillo? Le hablo a Jaxon, quien simplemente inclina la cabeza en un "¿qué podemos hacer?" camino.

"Tengo que empezar a practicar para Ludares, ¿no?" Mekhi le responde. "Estará aquí antes de que nos demos cuenta". "¿Entonces ustedes realmente van a competir?" Pregunto, mirando a Jaxon. "Escuché que era peligroso". Toda la mesa se vuelve para mirarme con las cejas arqueadas. "¿Y qué si es peligroso?" Rafael responde. “Es nuestro último año en Katmere, hemos estado esperando la oportunidad de dominar el torneo para siempre. Maldita sea, vamos a competir ". Además, hay peligro, Grace, y luego hay peligro . Mekhi me sonríe. "En realidad, nadie murió por competir en los Ludares". “¿ Nadie ha muerto? ¿Estás bromeando con esto? ¿Cómo es que el hecho de que nadie haya muerto todavía es un gran respaldo para este juego? " Miro a mi prima en busca de un poco de solidaridad, pero ella está ahí con los demás, con una mirada condescendiente en su rostro, como si yo fuera el que no entendiera. Y ahí es cuando me doy cuenta. “Espera un minuto, Macy. No vas a competir en un juego donde el peligro es el primer adjetivo que viene a la mente de todos, ¿verdad? " “'Peligro' es el segundo adjetivo”, me dice Luca con una sonrisa. "'Diversión' es la primera". "Oh, bueno, en ese caso, por supuesto que todos deberíamos competir", le digo. "No querría perderme un buen momento". "¡Exactamente!" Rafael dice con un guiño. "Además, ya sabes, si alguno de nosotros alguna vez espera terminar en el Círculo, bueno ... ¡el entrenamiento comienza ahora!" "¿Quieres decir que sigue siendo una cosa?" Pregunto. Recuerdo vagamente que Amka mencionó algo sobre cómo Ludares originalmente no era un juego sino una prueba para terminar en el Círculo, pero para ser honesto, no he pensado mucho en eso. “¿Juegas un juego para convertirte en miembro del Círculo? ¿Qué pasa si apestas en los deportes? " Jaxon se ríe. “Ludares comenzó como una competencia para los más fuertes

parejas apareadas. Si sobrevivió a la prueba, ganó un asiento en el Círculo ". Mekhi sonríe. “¿Te imaginas lo brutal que fue? Un par emparejado contra ocho oponentes que patean traseros ? Me hubiera encantado ver a los padres de Jaxon o Flint competir para estar en el Círculo. Debe haber sido salvaje ". Umm, sí, así que no es mi idea de un buen momento. En absoluto. Entonces, ¿sólo las parejas emparejadas pueden sentarse en el Círculo? No esperaba eso, pero probablemente debería haberlo hecho, considerando que los padres de Jaxon y Flint están en eso. Jaxon asiente. "Básicamente , se necesitan al menos dos personas para sobrevivir a la Prueba, o eso dicen". Aprieta mi mano, su mirada sosteniendo la mía. “Sigo pensando que deberíamos hacerlo algún día. El Círculo necesita a alguien que lo dirija y que no permita que eso suceda ". "¿Nos? ¿Por qué? ¿Pensé que odiabas todas las cosas del príncipe? Quiero decir, ser reina ciertamente no está en mi agenda. Estoy más interesado en la escuela de arte, incluso si tengo que hacer un año sabático debido a todo el lío de "estar atrapado como una gárgola durante cuatro meses" que arruinó las aplicaciones de la universidad y todo lo demás en mi vida, aparentemente. “Lo hago”, me asegura. "Pero se ha estado gestando una Tercera Gran Guerra durante mucho tiempo, y Hudson solo la exacerbó con la mierda que hizo antes de morir". "Sí, vamos a culparme por el hecho de que papá y los lobos están formando equipo con vampiros hechos para poder borrar a todos los demás de la existencia". Hudson pone los ojos en blanco. "Qué idiota." "¿Qué tiene eso que ver con que nosotros seamos la cabeza del Círculo?" Le pregunto a Jaxon, aunque definitivamente quiero continuar con el comentario de Hudson más tarde, porque sonaba muy diferente a cualquier otra cosa que haya escuchado. “Las gárgolas son pacificadores”, interviene Mekhi. “Si tú y Jaxon toman el lugar de sus padres, tienes muchas más posibilidades de mantener la mierda bajo control. Entre el poder de Jaxon y tu capacidad para relajar las cosas ... " "¿Yo puedo hacer eso?" Le interrumpo.

“Eso es lo que dicen todas las historias antiguas”, me dice Rafael. "Las gárgolas se crearon para mantener el equilibrio entre las facciones". "Exactamente. Entonces, cuando mis padres abdican, podemos tomar su lugar y hacer que las cosas vuelvan en la dirección correcta ”, dice Jaxon con seriedad. "Lo que definitivamente incluye evitar la guerra". "Sí, como si eso fuera a pasar". Hudson pone los ojos en blanco. “En primer lugar, la única forma en que el querido papá abdicaría es si le separas la cabeza del cuerpo y luego lo quemas dos veces. E incluso entonces no estoy tan seguro. Y en segundo lugar, ¿quién dice que sentarse en el Círculo es algo bueno de todos modos? Jaxon puede tener de repente esta visión de ojos estrellados de lo fácil que será detener una guerra, pero la verdad es que es difícil y sangrientamente brutal ". Habla con seguridad, como si supiera de lo que está hablando. “Además, no es que estar en el Círculo sea algo tan bueno. Prefiero quedarme fuera del maldito consejo y mantener a mi pareja a salvo que estar en él y siempre tener que preocuparme de que alguien intente matarla para ocupar nuestro lugar. Confía en que Jaxon no le importe una mierda esa parte ". "¿Qué pasa si el compañero de alguien muere?" Pregunto. "¿Cómo funciona?" “Por lo general, eso solo sucede si alguien los asesina”, dice Macy. "Los vampiros son las únicas criaturas inmortales, pero el resto de nosotros tendemos a vivir mucho tiempo". "No tendrías que preocuparte por eso", insiste Jaxon. “Nadie intentará tocarte una vez que lideremos el Círculo. Nadie se atrevería ". No sé cómo me siento acerca de esto, incluido el hecho de que aparentemente Jaxon ha estado haciendo planes en su cabeza para nuestro futuro sin consultarme en absoluto. Y el hecho de que parece pensar que será su trabajo cuidar de mí por el resto de nuestras vidas. Quiero decir, estoy de acuerdo con cuidarnos el uno al otro, pero no estoy de acuerdo con ser una especie de carga de la que él es responsable. De ninguna manera. Tendré que redoblar mis esfuerzos para investigar las gárgolas.

No quiero ser la carga de nadie. Quiero cuidarme. Jaxon se gira para discutir una estrategia particularmente interesante con Mekhi, y no puedo evitar que mi mirada busque a Hudson para ver si está de acuerdo con Jaxon en que necesito protección. "Podrías patearnos el culo, Grace". Los insondables ojos azules de Hudson nunca abandonan los míos. "Y algo más." Me río. No puedo evitarlo. No le creo ni un poco, pero la opresión en mi pecho se alivia un poco, de todos modos. Quiero decir, si Hudson cree que soy un idiota, eso tiene que contar para algo, ¿verdad? "Maldita sea, sí". Hudson me sonríe y me doy cuenta de que lo he echado de menos en el tiempo que ha estado tan callado. Sin embargo, antes de que pueda pensar mucho en eso, Macy se queja de un lobo al que quiere dar una lección. Cuando no da más detalles, recuerdo que nunca respondió a mi pregunta anterior. “¿Macy? Realmente no estás compitiendo, ¿verdad? " Todo el rostro de Macy se ilumina. “¡Por supuesto que estoy compitiendo! ¡Este es el primer año que puedo competir y no puedo esperar! " "Ve tú, niña", dice Flint mientras se deja caer en una silla al final de la mesa junto a Hudson, quien se levanta y se apoya contra una pared cercana. "El torneo de este año va a ser épico". Flint extiende una mano para golpear el puño y Macy casi se traga la lengua. Justo antes de que ella golpee su puño lo suficientemente fuerte como para hacerse un moretón. Aparentemente, algunas cosas nunca cambian ... "Completamente épico", coincide Jaxon. "¿Cuándo debemos registrar a nuestro equipo?" “Este miércoles”, dice Flint. Espera unos segundos, luego dice oh tan casualmente pero no tan casualmente en absoluto, "¿Ustedes tienen su equipo juntos todavía, Jaxon?" Jaxon lo mira durante unos segundos, y al principio estoy confundido por lo que

ir en caso de Jaxon se va a hacer esto, no se le va a competir con la Orden? Pero luego recuerdo lo que Hudson me dijo ayer sobre cómo el juego fomenta las relaciones entre especies ... y las lesiones, aparentemente. "¿Quieres formar un equipo?" Jaxon pregunta, igual de casual, pero no realmente. “Estaba pensando en eso. Eden y yo íbamos a asociarnos con Xavier, pero aún necesitamos agregar algunos vampiros y brujas ". Me mira. "¿Y tal vez una gárgola?" Cuando el infierno se congele.

48 Gane, pierda o muera

"¿Qué? ¿Yo?" Pregunto, mis ojos se agrandan. "Quiero decir ... no creo ... ¿Pueden las gárgolas realmente competir?" Sé que Amka dijo que podía, pero pensé que solo se estaba burlando de mí. Y, por cierto, que la respuesta sea no. Por favor, deje que la respuesta sea no. Para empezar, no soy fabuloso en los deportes, y mucho menos en los deportes paranormales donde el objetivo no es morir, pero no hay garantía. Sin mencionar el hecho de que todavía no tengo idea de cuáles son mis poderes ... quiero decir, además de convertirme en piedra, lo que de todos modos no parece muy útil en un juego. “Ludares está abierto a todos los estudiantes de tercer y cuarto año de la escuela”, me dice Flint. “Entonces, diablos, sí, puedes competir. Además, estoy totalmente de acuerdo con tener una gárgola en mi equipo. ¿Quién sabe lo que puedes hacer? "Nada", respondo. "No puedo hacer nada. Ese es el problema." “Eso no es cierto”, me dice Hudson desde donde todavía está apoyado contra la pared. “Puedes hacer cosas. Simplemente no sabes cuáles son todavía ". "¿Cómo lo sabes?" Partes iguales de terror y excitación me recorren mientras me inclino hacia adelante. "¿Me viste hacer algo cuando estábamos juntos?" Toda la mesa me está mirando de nuevo. Los ignoro porque aparentemente esta es mi vida por ahora. No había querido hacer la pregunta en voz alta, pero a veces me quedo tan atrapado o involucrado en la conversación que no me doy cuenta de lo que estoy haciendo. Vagamente registro a Macy diciéndoles a todos que puedo ver y hablar

Hudson, al menos creo que eso es lo que dice porque de repente todos en la Orden se ponen tensos y se vuelven hacia Jaxon, quien simplemente se encoge de hombros. Lo cual está bien para mí, ya que en este momento estoy más interesado en escuchar lo que Hudson tiene que decir que preocupado por los amigos de Jaxon mirándome.

"¿Quieres decir además de mantenerme atrapado en piedra contigo durante casi tres meses y medio?" Levanta una ceja. Suspiro y levanto las manos. Porque ya lo sé. “Sí, ese es básicamente mi punto. No puedo imaginar ser de mucha ayuda en un equipo cuando todo lo que puedo hacer es convertirme en piedra. Es fácil atraparme de esa manera ". Hudson se ríe. “Hay más, ya sabes. Por ejemplo, las alas no son solo para decoración , solo necesitas descubrir cómo usarlas ". Es verdad. Y Flint se ofreció a enseñarme , tal vez debería llevarlo a esas lecciones de vuelo más temprano que tarde. Quiero decir, si pudiera volver a convertirme en una gárgola de nuevo. No he sentido ni un cosquilleo en los últimos cuatro días. “Creo que me quedaré fuera del juego”, le digo a la mesa en general, quienes todavía me miran boquiabiertos , bueno, excepto Flint y Macy, que están recordando torneos pasados de Ludares. "Quiero decir, haces que suene muy divertido, pero ..." "¡De ninguna manera!" Flint hace una pausa con su tenedor en el aire. “Tienes que jugar. Además, tu tío mencionó que el premio de este año es increíble ". "¿Oh si?" Macy rebota emocionada. "¿Qué es? Ni siquiera me lo ha dicho todavía ". “Estaba en su oficina cuando recibió la llamada ayer; esa es la única razón por la que lo sé ”, le dice Flint. "Parece que los padres de Byron han decidido donar el premio este año". "¿De Verdad?" Mekhi parece sorprendido. De hecho, todos en la mesa lo hacen. Recuerdo que Jaxon me dijo que Byron era el miembro de la Orden cuyo compañero fue asesinado por algunos miembros de Cole.

paquete. Aunque, al menos por un tiempo, Byron pareció pensar que Hudson había influido de alguna manera en los lobos para que hicieran lo que hacían. Hudson arquea las cejas. "¿Ahora me culpan por la muerte de todos ?" Aprieta la mandíbula y se vuelve para leer el menú de mañana colgado en la pared.

"Deja de burlarte de nosotros y dinos cuál es el premio, Flint". La voz de Macy, un poco quejumbrosa y un poco molesta, es lo que atrae mi atención de nuevo a la conversación esta vez. Bueno, eso y Jaxon se movió de modo que se presionó contra mi espalda, con la barbilla apoyada en mi hombro. Giro mi rostro hacia la izquierda para poder sonreírle, y él me devuelve el guiño, luego me levanta una ceja y me hace pensar en todo tipo de cosas en las que no debería estar pensando en medio de la cafetería, especialmente no cuando el hermano de Jaxon está en mi cabeza, viendo todo. "¡No me estoy burlando de ti!" Flint parece indignado ahora. "Ustedes son los que no dejarían de hablar el tiempo suficiente para que yo les diga". “Bueno, hemos dejado de hablar ahora”, dice Luca. "Así que escúpelo". "Los padres de Byron han decidido donar ..." Hace un pequeño redoble de tambores en la mesa del comedor. “¡Una piedra de sangre! Y no cualquier piedra de sangre. Es uno de los favoritos de la reina, de la colección real, que le regaló a sus padres la víspera de la muerte de su pareja ". Todo dentro de mí se detiene cuando recuerdo que el Bloodletter nos dijo que ella se encargaría de llevarnos la piedra de sangre. Esto debe ser lo que ella quiso decir. Una mirada a la cara de Jaxon me dice que él también lo cree, y que tampoco está sorprendido en lo más mínimo por esta noticia. Obviamente, tenía una buena idea de lo que haría el Bloodletter. Que también hace que su interés en jugar Ludares justo ahora en el medio de todo lo que hemos de ir en hacer mucho más sentido. Si la única forma de obtener la piedra de sangre es ganar el torneo, entonces parece que

el infierno realmente se ha congelado. Solo necesito descubrir cómo no ser una carga total , y, oh sí, cómo no ser la primera muerte, en el campo de Ludares en la historia de Katmere.

49 El trabajo en equipo hace el trabajo de los sueños ... (o te da Pesadillas) "Oye, Jaxon, espera". Flint corre detrás de Jaxon, Macy y yo mientras salimos de la cafetería. Jaxon se vuelve y arquea las cejas. "¿Qué pasa?" "Me estaba preguntando ..." Flint se apaga, y si no lo supiera mejor, pensaría que estaba entrando en pánico, aunque no sé por qué. Sin embargo, sé que se está tambaleando, la boca se abre y se cierra como si estuviera buscando palabras, pero se hubiera olvidado de cómo hacer sonidos. "¿Estás bien?" Pregunto, inclinándome hacia adelante para descansar una mano en su brazo. "No te ves tan bien". "Oh si. Estoy bien." Flint se concentra en mí por un momento, parece recuperar el aliento. Luego dice: “Lo siento. Demasiados pensamientos pasan por mi cerebro al mismo tiempo ". Me lanza su sonrisa de diez mil kilovatios . Le devuelvo la sonrisa (es imposible no hacerlo cuando Flint te mira de esa manera) y le digo: "Sí, eso también me pasa a mí, a veces. ¿Entonces qué necesitas?" "Correcto. Me preguntaba si querías pasar algún tiempo practicando para Ludares hoy ". le dice a Jaxon, luego se vuelve hacia mí. "Incluso podríamos recibir esa lección de vuelo, Chica Nueva". "¿Lección de vuelo?" Jaxon repite, luciendo como si quisiera decir algo. "Si no me golpea esta vez, pensé en llevar a Chica Nueva, mostrarle algunos movimientos", le dice Flint con una sonrisa de mierda . "Además todavía

tenga ese proyecto para que el Sr. Damasen lo termine ".

"Y por movimientos, te refieres a cómo no morir en el aire, ¿verdad?" Jaxon le da una mirada que es mitad divertida y mitad definitivamente no. "Absolutamente. No voy a lastimarla, Jaxon ". Sostiene la mirada de Jaxon mientras lo dice, y su sonrisa habitual es completamente MIA. "Sí, he oído eso antes", responde Jaxon. "Para." Lo golpeo con el hombro, incluso mientras pongo los ojos en blanco hacia Flint. "Ignoralo. Tengo muchas ganas de aprender a volar. Pero hoy íbamos a hacer algo diferente ”. "¿Oh si?" Flint parece interesado. "¿Como que?" "Nada que requiera un séquito", interviene Jaxon. "¿A quién llamas tu séquito?" Flint exige con una amplia sonrisa. “Quizás tú y Grace son Macy's y mi séquito. ¿Verdad, Mace? Por un minuto, creo que mi prima se va a desmayar aquí mismo, en medio del pasillo. "Sí, absolutamente", le dice, y juro que lo único más obvio que las estrellas en sus ojos es la baba en su barbilla. "Creo que Jaxon sería un gran séquito". Flint se ríe a carcajadas de eso, incluso cuando Jaxon me da una mirada de "qué carajo". Me encojo de hombros hacia atrás, porque en serio, ¿qué puedo decir? Excepto, “Vamos a la biblioteca para obtener información sobre los poderes de las gárgolas y el Dragon Boneyard. Luego pensamos en ir a la habitación de Jaxon y pasar el rato mientras investigamos ". "Oh, vamos", dice Hudson, la molestia colorea cada sílaba británica. "No necesitamos Dragon Breath para averiguar lo que necesitamos saber". Correcto. Porque no hay forma de que un dragón real sepa algo sobre el Dragon Boneyard. "¿El Dragón Boneyard?" Flint parece intrigado. "¿Qué quieres saber sobre ello?" "Todo", respondo, uniendo un brazo con el de Jaxon y el otro

a través de Flint's. “Entonces, ¿por qué no vienes tú también? Puede ayudarnos a descubrir lo que necesitamos saber ". "Si seguro. ¿Que necesitas?"

"Te lo contaremos todo cuando lleguemos a la habitación de Jaxon", prometo. Luego miro detrás de mí a mi prima, que parece que no sabe si debe seguirnos o no. Vamos, Mace. Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir." "Increíble. Solo déjame enviar un mensaje de texto a Gwen y decirle que no podré salir más tarde ". "Oh, no importa", le digo. “Olvidé que tenías un lugar donde estar. Jaxon, Flint y yo podemos manejarlo totalmente ". Macy me lanza una mirada de "deja de hablar ahora", luego lanza una serie de mensajes de texto rápidos. "Demasiado tarde", dice, y luego se lanza frente a nosotros para guiarnos hacia la biblioteca. No nos lleva mucho tiempo reunir lo que necesitamos, en parte porque Amka tiene los libros listos para nosotros, a pedido de Jaxon, y en parte porque está dispuesta a prestarnos dos de las computadoras portátiles de la biblioteca para que podamos acceder a las bases de datos mágicas desde cualquier lugar. el castillo y no solo la biblioteca. Flint ayuda agarrando algunos libros sobre dragones que cree que ayudarán, mientras Macy corre de regreso a la cafetería para recoger bocadillos para nuestra “sesión de investigación maratónica”, como ella sigue llamándola. Mientras tanto, Hudson simplemente holgazanea en cualquier silla abierta que puede encontrar, gritando títulos de libros que cree que podrían ayudarnos. "¿Dónde estaba toda esta información anoche?" Le pregunto después de mi tercera carrera hacia las estanterías en la parte trasera de la biblioteca. "Anoche estuve demasiado ocupado ..." "Tratando de no vomitar", lo sustituyo. "Sí, sí, ya me sé la rutina de memoria". "El hecho de que lo haya usado varias veces no lo hace menos cierto", dijo

me dice con un tono definido en su voz. “Es cierto, pero hace que pierda su impacto. Por el momento, estoy bastante convencido de que tienes el estómago más débil

de todos los que he conocido, lo cual es particularmente interesante considerando que ni siquiera tienes estómago ". “Claro que sí”, responde, y para demostrarlo, se levanta la camiseta, revelando -no va a mentiras uno de los mejores conjuntos de abdominales que he visto nunca. Seriamente. Lo cual ... no estoy muy seguro de cómo me siento al respecto. Quiero decir, no debería importar. Y no es así. Pero ... guau. Simplemente guau. Tendría que estar ciego para no darme cuenta. Hudson me lanza una mirada de suficiencia pero no dice nada mientras deja caer su camisa hacia abajo. Por otra parte, no tiene por qué hacerlo. La discusión sobre si tiene estómago o no definitivamente ha sido resuelta… y definitivamente perdí. "¿Estás listo?" Jaxon pregunta mientras se acerca detrás de mí con una gran cantidad de libros. "Sí, por supuesto. ¿Puedo ayudar a llevar algunos de esos? " "Los tengo", dice con una sonrisa, y lo hace, al menos en parte porque sus abdominales definitivamente le dan a Hudson una carrera por su dinero. "Yo llamo mierda", refunfuña Hudson mientras salimos de la biblioteca. Camina un poco por delante de nosotros, pero se da la vuelta para mirarme mientras camina hacia atrás. No voy a mentir, hay una parte de mí a la que nada le encantaría más que tropezar y caer de culo. ¿Pequeño? Si. ¿Media? Absolutamente. Pero todavía pagaría un buen dinero para verlo. Tal vez aterrizar en su trasero lo derribará una clavija o diez, que es algo que definitivamente necesita. Pinche arrogante. “No te detengas”, dice Hudson, y en un abrir y cerrar de ojos, de repente está justo detrás de mí, con su voz arrogante y zalamera en mi oído. "Dime cómo te sientes realmente". "Siempre lo hago", le respondo mientras un escalofrío recorre mi espalda.

Para cuando llegamos a la torre de Jaxon, Macy ya está allí con una bolsa llena de las cosas menos nutritivas que Katmere

tiene para ofrecer. Patatas fritas, palomitas de maíz e incluso un paquete de Oreos de diez dólares . "Los robé del escondite de mi papá", dice mientras los deja sobre la mesa en la antecámara del dormitorio de Jaxon, donde él estudia la mayor parte. La última vez que vi el lugar, era un desastre total , Lia se aseguró de eso antes de arrastrar nuestros traseros drogados a los túneles para poder torturarnos a los dos. Pero en algún momento de los tres meses y medio que estuve fuera, Jaxon no solo lo volvió a armar, sino que en realidad redecoró el lugar. Camino por la habitación, prestando atención vagamente mientras Jaxon les explica a Flint y Macy completamente lo que el Bloodletter dijo que debemos hacer para sacar a Hudson de mi cabeza. Flint tiene algunas palabras sucintas sobre la Bestia Inmortal , y el Bloodletter, para el caso, pero obviamente le gusta. Está pendiente de cada palabra de Jaxon e incluso ofrece un montón de sugerencias. Por una vez, nadie me presta atención mientras paso la mano por las estanterías de Jaxon y observo toda la nueva decoración. ¿Y puedo decir que me gusta? La falta de atención y sus opciones de decoración ... Ahora, en lugar de un par de sillas grandes y cómodas que dominan la sala de estar, hay una silla grande y cómoda y un sofá negro enorme y mullido que definitivamente es lo suficientemente grande para que dos personas se estiren. Hay una nueva mesa de café , que parece mucho más resistente que la que prendió durante una de sus pérdidas telequinéticas de control, y en la esquina, debajo de la ventana que casi me mata cuando se hizo añicos, hay una mesa grande con cuatro mesas negras. sillas de comedor tapizadas colocadas a su alrededor. Porque, por supuesto, todo en la torre de Jaxon es negro. Por supuesto que es… Excepto por los libros. Son de todos los colores bajo el sol, y todavía están en todas partes: en las estanterías, apilados en el suelo en las esquinas, apilados en la mesa de café y debajo de la mesa grande, apilados al azar

lugares por toda la habitación, y me encanta.

Me encanta aún más que hay libros de los que nunca he oído hablar mezclados con libros que son mis viejos favoritos mezclados con clásicos que siempre he querido leer. Agregue la obra de arte en la pared, el boceto de Klimt que me desmayó la primera vez que vine aquí junto con algunas otras pinturas inquietantes , y esta habitación es prácticamente mi lugar favorito en la tierra. Entonces, de nuevo, ¿cómo no podría ser? Jaxon está aquí. Espero que Hudson haga un montón de comentarios sarcásticos sobre la decoración, pero está extrañamente callado, mirando fijamente algo en uno de los estantes de Jaxon, una talla de un caballo por lo que parece. No es una talla súper intrincada , pero claramente es algo que a Jaxon le encanta, los bordes suaves y brillantes como si sus dedos hubieran pasado horas frotando cada curva del cuello o el cuerpo del caballo. Justo cuando empiezo a preguntarme qué tiene de interesante el caballo, Hudson se mete las manos en los bolsillos y menea la cabeza mientras se aleja. Creo que lo escucho murmurar, "Perdedor", pero es tan débil que no puedo estar seguro. Hudson ha estado de un humor extraño desde el desayuno y me niego a dejar que arruine mi concentración de nuevo. Estoy decidido a no esperar a que Jaxon me cuide más. Necesito dar un paso al frente y descubrir cómo resolver mis propios problemas. Jaxon amontona los libros en la mesa principal y yo tomo uno que se llama El mito y el caos de las gárgolas . No sé por qué lo elegí, excepto por el hecho de que me gusta la idea de causar un poco de caos: yo, Grace Foster, la persona menos caótica de la faz de la tierra. Cuando lo abro, no puedo evitar preguntarme por un segundo, o varios segundos, si soy honesto, cómo se sentiría simplemente ceder ante el caos. Decir lo que quiera en lugar de filtrarlo siempre, de hacer lo que quiero en lugar de lo que creo que debería hacer.

Por otra parte, ahora no es exactamente el momento para eso. Están sucediendo demasiadas cosas en este momento como para cambiar las cosas solo por hacerlo. Así que me estiro en el acogedor sofá de Jaxon y empiezo a leer, mientras todos los demás reclaman su propia esquina separada de la habitación. Flint se sienta en la mesa principal y abre una de las computadoras portátiles, anunciando que planea comenzar a investigar el Dragon Boneyard: cómo llegar allí, el mejor momento del día para ir y cómo salir con vida, porque aparentemente no saldrá con vida. es una cosa real. Hurra. Macy toma un libro sobre la naturaleza mágica de las gárgolas, se acurruca en la cómoda silla frente a mí y se sumerge mientras mordisquea una pila gigante de Oreos. Y Jaxon ... Jaxon agarra la otra computadora portátil después de ofrecérsela y se sienta al final del sofá para investigar más sobre la Bestia Inmortal. Miro a mis amigos, todos los cuales pasan el sábado encerrados en el interior buscando información que me ayude, y mi corazón se hincha. Podrían estar haciendo cualquier cosa en este momento y, en cambio, están haciendo esto. Hudson puede llamarme emocional, puede llamarme ingenuo o demasiado sentimental o cualquier cantidad de otras cosas, pero todavía tengo que parpadear para contener las lágrimas de gratitud porque estas personas han encontrado su camino hacia mi vida. Llegué a la Academia Katmere en el punto más bajo de mi vida, desesperada, miserable, triste. Pensé que pasaría el año y luego me iría. Y aunque nada aquí ha sido lo que esperaba, quiero decir, ¿una gárgola, de verdad? No puedo imaginar volver a una vida sin el entusiasmo de Macy o la intensidad de Jaxon o las burlas de Flint (aunque definitivamente puedo prescindir de sus intentos de asesinato). A veces, la vida te da más que una nueva mano de cartas para jugar: te entrega un mazo completamente nuevo, tal vez incluso un juego completamente nuevo. Perdiendo mi

Los padres, como lo hice yo, siempre será una de las experiencias más horribles y traumáticas de mi vida, pero sentarme aquí con estas personas me hace sentir que tal vez, solo tal vez, tengo la oportunidad de salir del otro lado. Y eso es más, mucho más, de lo que imaginaba hace unos pocos meses. "¡Oye, mira esto!" Macy se sienta abruptamente. “Creo que acabo de descubrir por qué el glamour no funcionó en ti esta mañana. No fui yo. ¡Fuiste tu!" "¿Por qué? ¿No puedes hacer glamour en piedra? " Supongo que porque se siente bien. "No." Me lanza una mirada de "estás siendo un idiota", luego voltea el libro que está leyendo para que yo pueda ver. "¡No funcionó porque dice aquí mismo que eres inmune a la magia!"

50 Se está llenando de gente Debajo de la cama

"¿Inmune

a

la

magia?"

Flint

pregunta,

cerrando

su

computadora portátil y acercándose a ver el hallazgo de Macy. "¿De Verdad?" “Y al fuego de dragón, las mordeduras de vampiros y hombres lobo, los cantos de sirena , la lista sigue y sigue. Básicamente, las gárgolas tienen una resistencia natural incorporada a casi todas las formas de magia paranormal. Eso es… Se lleva la mano a la sien y simula que su cerebro explota. "No es de extrañar que a Marise siempre le haya costado tanto curarte", continúa. "Lo atribuimos a que eres completamente humano, pero debe haber sido la cosa de las gárgolas todo el tiempo". "¿Tuvo problemas para curarme?" Pregunto, porque no recuerdo eso en todos. "Sí, lo hizo", dice Jaxon, con una mirada contemplativa en su rostro. “La primera vez que trató de romper mi veneno y también más tarde, después de lo que pasó en los túneles. Con su ayuda para curarte, pensó que te recuperarías rápidamente una vez que recibieras la transfusión de sangre. Pero ella no pudo hacer que sus poderes trabajaran en ti de la forma en que pensó que deberían hacerlo. Todo tomó más tiempo del que hubiera tardado con … Se interrumpe. "Puedes decirlo", le digo. "Con un verdadero paranormal". “No iba a decir real ”, me dice con el ceño fruncido. “Iba a decir con uno de los paranormales habituales . Gran diferencia." “Pequeña diferencia,” respondo, pero con una sonrisa para hacerle saber que en realidad no lo estoy reteniendo. "Pero lo que sea. No importa.

Porque sé que no soy … Me rompo cuando mis mejillas comienzan a calentarse. "¿No eres qué?" Pregunta Macy. "Umm, bueno." Miro a cualquier parte menos a mis amigos. La pared. La pared parece interesante. "Es solo que sé que no

soy inmune a todas esas cosas". "No estoy de acuerdo", dice Macy, inclinándose hacia adelante. Quiero decir, ¿cómo sabemos que el hechizo de Lia habría funcionado si Jaxon no se hubiera involucrado? No puedes usarla como prueba de que no eres inmune ". "Bueno, seguro que pasó por mucho dolor por nada", dice Jaxon. "No me digas", asiente Flint. "Eso fue horrible." "¿Seriamente?" Jaxon le dice, y el hecho de que su voz sea suave hace que todo sea mucho peor. "¿ Te vas a quejar de que lo que pasó en los túneles sea horrible, cuando Grace todavía tiene cicatrices de tus garras?" "¿De eso son esas cicatrices?" Hudson exige, un brillo repentino en sus ojos que no augura nada bueno para nadie. "¿ Flint te los dio?" "Pensé que estaba haciendo lo correcto, Jaxon". La mirada que Flint le envía es suplicante. "Pensé que estaba deteniendo un nuevo apocalipsis al evitar que Lia recuperara a Hudson". "¿El Apocalipsis? ¿Seriamente?" Hudson se apoya contra la pared, los brazos cruzados sobre el pecho y una mirada de incredulidad en su rostro. No ha dicho una palabra en lo que parece una eternidad en la época de Hudson, pero este comentario definitivamente lo ha despertado con una venganza. "¿De verdad piensan que soy el puto presagio del Apocalipsis?" "Realmente no quieres entrar en eso ahora, ¿verdad?" Me vuelvo y pregunto. “Demonios, sí, quiero entrar en eso. Estoy muy harto de ser elegido como el malo ". "Como dije antes, tal vez no seas el malo, Hudson", espeto. "Tú

no puedes tener las dos cosas ". “Nos estamos desviando aquí”, dice Macy, agitando el libro en nuestras caras. "¿Vas a decirnos por qué estás tan convencido de que esto está mal?"

No quiero , se siente como darles a todos aquí una mirada a algo que no tienen por qué conocer , pero en este punto, tengo que hacerlo. Además, quiero saber la respuesta, y tal vez uno de ellos la tenga, a pesar de que Jaxon actualmente se ve tan confundido como todos los demás. "No es gran cosa", les digo. "Es solo que sé con certeza que no soy inmune a las mordeduras de vampiros". "¿Cómo sabes eso?" Macy exige. “¿Alguien ha tratado de morder…?” Se interrumpe, sus ojos se agrandan mientras la comprensión comienza. “Ooooooh. Entonces así es como. Niiiice ". Ella le da a Jaxon una mirada de aprobación. De repente, Flint mira a cualquier parte menos a nosotros dos. "Correcto. Bueno, entonces ... —Tose un poco, se aclara la garganta y parece increíblemente incómodo mientras continúa. "¿Quizás el libro esté mal, entonces?" "El maldito libro no está mal", gruñe Hudson. "Hay diferentes tipos de picaduras". "No está mal", Jaxon inconscientemente repite a su hermano. “Si estuviera tratando de inyectarte mi veneno para matarte , o para cambiarte , probablemente no funcionaría porque estaría usando mis poderes. Pero las veces que te he mordido… eso no es lo que estoy haciendo. Herirte o cambiarte es lo último que tengo en mente. Estoy tratando de ... " Se interrumpe, como si no hubiera dicho demasiado. Pero es muy tarde. Los tres sabemos cómo iba a terminar esa declaración, con alguna variación del hecho de que su mordisco no tenía nada que ver con el dolor y todo con darme placer. Lo que hizo. Hace. Mucho. Pero nadie más necesita saber eso. No Flint, que parece extrañamente perturbado por la imagen. No Macy, que casi se ha convertido en un emoji de ojos de corazón . Y definitivamente no Hudson, que parece ser

cada vez más frío, y más cabreado , con cada palabra que decimos. Macy va a exigir detalles en el segundo que esté solo, está escrito todo sobre su cara. Y ahora que estoy pensando en lo que ella va a preguntar, también estoy pensando en cómo voy a responder.

Lo que significa que estoy pensando en Jaxon mordiéndome y ... "Ya es suficiente", gruñe Hudson, ya que no puedo evitar recordar la última vez que Jaxon me hizo eso. “No tienes que ser tan gráfico. Lo entendemos." "No estaba siendo gráfico en absoluto", respondo. "¿Cuál es tu problema hoy, de todos modos?" "¡No tengo ningún problema!" él responde. "Creo que algunas cosas deberían permanecer privadas". “Sí, bueno, yo también. Pero aquí estás ". Miro de nuevo a Jaxon, que tiene las cejas arqueadas, como si quisiera que le dijera a toda la habitación lo que Hudson está diciendo. Le doy un rápido movimiento de cabeza. Solo quiero que termine toda esta conversación. Como si sintiera lo avergonzado que estoy por su revelación de no divulgación, Jaxon nos lleva de regreso al tema original con pura fuerza de voluntad y mucha actitud real. Es curioso cómo me olvido de lo bien que interpreta al príncipe porque lo hace muy pocas veces, a diferencia de Hudson, cuya conducta casi grita : soy de la realeza y no estás en condiciones de lamerme las botas. La voz de Hudson es tan seca y británica como la galleta de mantequilla favorita de mi madre cuando responde: "Para ser justos, muchas personas no lo son". Pongo los ojos en blanco y vuelvo a mirarlo. "Tienes que tener cuidado, o la gente empezará a creer que te refieres a las cosas ridículas que dices". "Bueno." Yo sólo pongo los ojos de nuevo, a continuación, centrarse en Jaxon, que está interrogando personas en un round-robin formato en lo que he encontrado hasta ahora. No es la primera vez, estoy agradecido de estar emparejado con alguien como Jaxon, quien no solo no intenta

para insertarse en mis conversaciones con Hudson, pero que también desvía la atención del hecho de que un vampiro de cien años está gritando en mi cabeza cada vez que lo necesito.

Algunas de estas conversaciones son bastante malas la primera vez, no podía imaginar tener que repetirlas a Jaxon. No necesita saber todos los pequeños y extraños viajes laterales que hace mi cerebro, especialmente con Hudson incitándome. Sintiendo que he esquivado una bala, me acomodo en el sofá y sigo leyendo. Lamentablemente, no he aprendido nada nuevo en absoluto. Ciertamente, nada del centelleante "caos" que me habían prometido. De hecho, lo más emocionante que ha mencionado el libro hasta ahora es que las gárgolas pueden permanecer como centinelas durante meses, sin necesidad de comer ni dormir, siempre que sean de piedra. Tal como sospechaba, soy un excelente gnomo de jardín. Píntame de rosa y colócame sobre una pierna e incluso podría sacar un flamenco de jardín. Fantástico. Me sentiría inútil, excepto que Flint tampoco ha aprendido nada todavía sobre el verdadero Dragon Boneyard que aún no conocía. “La única otra cosa que aprendí”, dice Macy cuando Flint termina, “es que se supone que las gárgolas tienen el poder de canalizar la magia. Es raro. La magia no funciona con ellos, pero pueden, supuestamente, tomar prestada magia de otros paranormales y usarla ellos mismos ". "¿Qué significa eso?" Pregunto, intrigado por la idea de tener algún poder, cualquier poder, que realmente haga algo. Quiero decir, convertirse en piedra es genial y todo si quieres pasar tu vida como una atracción turística, pero no es muy emocionante. Tampoco es inmune a otros poderes. Sí, es un gran don defensivo, pero en realidad no me deja hacer nada. Y teniendo en cuenta la compañía que mantengo, eso parece totalmente injusto. "Creo que significa que si comparto mi poder contigo, podrás usar

", me dice Jaxon. "Si ese es el caso, ¡tenemos que intentarlo!" Macy dice, saltando de su silla. "¡Yo primero!"

51 Enciende tu magia

Jaxon sacude la cabeza, divertido, pero hace un visto bueno gesto con la mano mientras se acomoda en el sofá a ver qué pasa. "Está bien, genial". Ella me mira. “Voy a enviarte algo de energía de fuego. Vea si puede encender una de las velas en la estantería ". La miro como si se hubiera acercado demasiado a su propio fuego y se hubiera chamuscado algunas células cerebrales. "En realidad no crees que pueda encender una vela sin un fósforo, ¿verdad?" "¡Por supuesto que puede! Es fácil." Extiende un brazo , con la palma hacia arriba, y se enfoca en una vela negra en el estante superior de la estantería. Luego encierra los dedos en las palmas de las manos y la mecha de la vela se enciende. "¿Ver? Pan comido." "Fácil para ti", le digo. “Si intento eso, sucederá una de dos cosas. O no pasará nada o prenderé fuego a toda la estantería, ninguno de los cuales parece ser el resultado que buscamos aquí ". "Sí, bueno, mejor aquí que en el Dragon Boneyard, ¿no crees?" Macy dice, con un raro toque de exasperación en su tono mientras me mira, con los ojos entrecerrados y las manos en las caderas. "Ahora ven. Levanta la mano y probémoslo ". "Está bien, está bien", le digo, poniéndome de pie incluso mientras los nervios caen por completo fuera de mi estómago. "Pero si te quemo el pelo, no quiero oír hablar de eso". “Soy una bruja, ¿sabes? Si prendes fuego a mi cabello, lo dejaré crecer

espalda." Ella sonríe, moviéndose para pararse a un metro de mí. "Ahora ven. Levántate el brazo ".

"Bueno." Respiro hondo, luego lo exhalo lentamente mientras hago lo que ella pide. "¿Ahora que?" "Quiero que intentes abrirte para que pueda enviarte algo de poder". Niego con la cabeza. "No sé cómo hacer eso." "Sólo respira. Y trata de alcanzarme ". Ella extiende su brazo hacia mí, pero donde el mío está con la palma hacia arriba, el de ella está con la palma hacia abajo. Está bien, Grace. Baja tus guardias y alcanza. " No tengo ni idea de lo que eso significa, pero me imagino, ¿qué diablos ? Lo peor que puede pasar es que me veré como un completo idiota y oye, todos aquí ya me han visto hacer eso al menos una vez. Así que respiro profundamente otra vez y luego trato de hacer lo que Macy me pidió: la alcanzo , tratando de introducir una pequeña chispa de su magia en mí. "¿Sientes algo?" pregunta, y sus ojos brillan un poco, de una manera que nunca antes había visto. "No. Lo siento." Ella sonríe. “No te arrepientas. Vuelve a intentarlo ". Lo hago, y esta vez me esfuerzo mucho, pero todavía no pasa nada. "La tercera es la vencida", dice Macy con una sonrisa. Luego pregunta: "¿Lo sientes?" Parece tan segura que no puedo evitar preguntarme si me estoy perdiendo algo. "No sé si lo sé o no", respondo después de intentar durante varios segundos sentir algo. Cualquier cosa. “No es así”, me dice Hudson, sin siquiera molestarse en levantar la vista del libro que ha estado leyendo toda la tarde. "¿Cómo lo sabes?" Yo solicito. “Debido a que estoy en su cabeza y que no siento nada? Además, tengo poder y sé lo que se supone que debes sentir, y eso definitivamente no es

sucediendo ahora mismo ". "Por supuesto que no", me quejo. "Estoy destinado a vivir mi vida al lado de un museo, como la tromba marina más inacabada del mundo".

Una burbuja de pánico se forma en mi pecho cuando me doy cuenta de que todos me están mirando, con distintos grados de lástima en los ojos. Bueno, excepto Hudson. Por una vez, mi completa humillación parece no tener ningún interés para él. Probablemente sintiendo mi frustración, Jaxon intenta sacarme de mi creciente ira. “Oye, no te preocupes. Podemos resolver esto otro día ". Sonríe alentadoramente. "Roma no se construyó en un día". Yo suspiro. Quizás tenga razón. Todo esto paranormal es nuevo para mí. Tal vez sea perfectamente natural que todavía no pueda hacer las cosas más básicas de las gárgolas. Hudson suspira, cierra con cuidado su libro y lo coloca en la mesa de cóctel cerca de su silla en la esquina. "Roma no se construyó en un día, pero así será". Se estira como un gato, con las manos tan por encima de la cabeza que la parte inferior de la camiseta se levanta para exponer esos ridículos abdominales de nuevo. Me sorprende mirándome y arquea una ceja, justo antes de decir: “Puedes hacer esto; está claro que necesitas a alguien con un poco más de ... experiencia ". Atornille la vela. Mi cara se siente como si estuviera en llamas. "Grace, ¿estamos haciendo esto o no?" Pregunta Macy. "No", respondo. "No sé qué hacer". "Nadie sabe cómo al principio", dice Hudson mientras se acerca para pararse un pie a mi lado. "Puedes hacerlo. Lo prometo." Me vuelvo para mirarlo de frente. “No puedes prometer eso. No sabes ... " Me da una sonrisa suave. “Me hago saber.” "¿Cómo?" Pregunto con la voz quebrada. "Porque no te dejaré fallar". Él asiente con la cabeza hacia Macy. "Dile que vuelva a intentarlo". Sostengo su mirada, luego respiro profundamente. Giro mi cabeza hacia Macy. "Hudson dice que deberíamos intentarlo una vez más, Mace", le digo a mi prima. "Y entonces

Voy a dejarlo todo ". "Está bien" , dice ella, claramente sin estar segura de si debería alegrarse de que Hudson me esté animando a intentarlo de nuevo o no. "Una vez más." Y luego sus ojos hacen esa cosa extraña y brillante mientras envía otro estallido de poder en mi dirección. "¿Listo?"

Hudson

pregunta,

una

sonrisa

se

extiende

lentamente por su rostro que suelta mariposas en mi estómago. "¿Listo para que?" Chasquea los dedos. "Para esto."

52 Vamos nena, Enciende mi vela

Solo así, hay un sentimiento extraño en lo profundo de mí. Una chispa de calor, de luz, de energía que es familiar y completamente extraña al mismo tiempo. "Adelante", me dice Hudson, su voz es poco más que un susurro. "Alcanzarla." Así que lo hago, con la mano extendida y todo sobre mí abierto de par en par. Y luego está ahí, justo ahí dentro de mí. Flechando hacia mí. Iluminandome desde adentro. Haciendo que cada terminación nerviosa de mi cuerpo cobre vida como nunca antes lo había sentido. "¿Lo sientes ahora?" Pregunta Macy, con la voz levantada con entusiasmo. “Lo hago”, le digo, porque tiene que ser así. Esta sensación brillante que es cálida, luminosa, aireada y ligera tiene magia escrita por todas partes. "Bien", continúa Macy. “Ahora manténgalo por un minuto, acostúmbrese. Siente cómo se mueve a través de tu cuerpo ". Hago lo que dice, dejando que el calor y la luz me atraviesen. "¿Qué hago ahora?" Pregunto, porque si bien se siente increíble tener esto sintiendo dentro de mí, también se siente insostenible, como si me quemara y luego desapareciera si no supiera qué hacer con él. “Enfoca tu mente”, dice Macy, “en encender la vela. Imaginalo. Y luego hazlo ". Miro la vela con tanta fuerza como nunca he mirado nada en mi vida. Me lo imagino encendido, una llama ardiendo a lo largo de su mecha. Y luego trato de encenderlo.

No pasa nada. "No se preocupe", dice Macy. Estás tan cerca que puedo sentirlo. Vuelve a intentarlo ". Así lo hago, una y otra vez, y todavía no pasa nada. Puedo sentir la luz parpadeando dentro de mí, siento que comienza a disiparse, y tengo tanto miedo de que se vaya que mis manos comienzan a temblar y mi pecho comienza a doler.

Macy debe ver mi angustia, porque dice: “Está bien. Podemos intentarlo de nuevo más tarde ". "No la escuches", me dice Hudson, moviéndose para pararse justo detrás de mí ahora, nuestras miradas enfocadas en la vela, tan cerca que puedo sentir su aliento contra mi oído. "Puedes hacerlo." “No puedo hacer esto. Se va. Puedo sentirlo ... " “Así que retíralo”, ordena. “No lo envíes como te dijo Macy. Tíralo hacia atrás, concéntrate en una bola de energía, de poder, y luego suéltalo. "Pero Macy dijo ..." A la mierda lo que dijo Macy. Todos ejercen su poder de manera diferente. Puedo sentirlo en ti. Está ahí, listo para ser utilizado. Así que úsalo ". "No puedo …" "Tú puedes." "Está bien", me dice Jaxon. "Practicaremos un poco cada día hasta que lo consigas". “No le escuches”, ordena Hudson. "Tienes esto". “No lo tengo. Yo no." Hudson se inclina hacia adelante, coloca su brazo debajo del mío y me agarra la mano. "Concéntrate", me dice. "Envía cada gramo de la magia que sientes dentro de ti aquí mismo, a donde te estoy sosteniendo". Aprieta mi mano para enfatizar. "Retirarlo de cualquier otro lugar donde lo envió y ponerlo bien

allí." Respiro hondo y lo dejo salir temblorosamente. Respire por segunda vez y déjelo salir. La tercera vez que inhalo, lo sostengo durante largos segundos mientras trato de hacer lo que me pide. La luz ha dejado un rastro a través de mí, así que me agarro a un extremo y empiezo a tirar, haciéndolo girar hacia atrás, hacia atrás, hacia atrás, hasta que está allí, en mi pecho, mi hombro, mi brazo. Hasta que finalmente, puedo sentirlo en la palma de mi mano.

"¿Sentirlo?" Pregunta Hudson. Asiento, porque lo hago. Es tan fuerte que parece que me va a hacer un agujero. "Lo tienes ahora", me dice. "Hago. Lo tengo —susurro. "Lo sé. Ahora, abre el puño ". Él suelta mi mano lentamente, destejiendo suavemente nuestros dedos mientras mantiene su brazo directamente debajo del mío. "Apunta", dice, su voz y su cuerpo son una presencia sólida detrás de mí. Sosteniendo mis pies a la llama y mi palma al poder. No dejarme retroceder ni una pulgada. Y luego está allí, con la barbilla cerca de mi hombro, la boca presionada contra mi oído, mientras susurra: "Ahora déjalo ir". Así que hago. Y luego dejó escapar un pequeño grito cuando cada vela en la estantería de Jaxon estalló en llamas exactamente en el mismo momento. Oh Dios mío. Lo hice. ¡Realmente lo hice! "¡Mierda, Chica Nueva!" Flint grita. "¿Que demonios fue eso?" "No lo sé." Me vuelvo para mirar a Hudson, y por un segundo, solo un segundo, él está ahí, su cara apenas a una pulgada de la mía. Nuestros ojos se bloquean y el poder , puro , sin adulterar , chisporrotea entre nosotros. Al menos hasta que da un paso atrás, poniendo varios pies de distancia entre nosotros en un instante. "¿Cuánto poder le diste, Macy?" Pregunta Jaxon, mirando de la estantería a mi primo y viceversa.

"Ese no fui yo", responde Macy. "Apenas puedo hacer eso ahora con todo mi poder, y mucho menos con lo poco que estaba desviando para Grace". "Entonces, ¿de dónde vino?" Jaxon exige. "Un poder como ese no solo ... " Se detiene cuando lo golpea, que es casi al mismo tiempo que me golpea. No es de extrañar que el poder se sintiera extrañamente familiar. Ha estado ahí, acechando dentro de mí, durante casi cuatro meses.

"Hudson". Jaxon dice el nombre de su hermano como si le dejara un mal sabor de boca, nariz levantada y boca curvada en una pequeña mueca de desprecio mientras yo simplemente lo susurro. Pero cuando me doy la vuelta para enfrentarlo, decidido a descubrir qué, cómo y por qué hizo lo que hizo, se fue. Y tampoco “esconderse en un rincón, hacer pucheros”. Se ha ido, y no tengo ni idea de qué hacer para traerlo de vuelta.

53 Todo el mundo quiere Gobernar el mundo

"No sé qué pasó", le digo a Jaxon por lo que se siente como la milésima vez. "Me ayudó a sentir el poder, me ayudó a enfocarlo, me ayudó a usarlo y luego simplemente desapareció".

"¿Cómo puede desaparecer?" Jaxon responde, pasando una mano por su cabello ya revuelto . "¿Pensé que estaba atrapado en tu cabeza?" “Él está atrapado en mi cabeza,” me calman. "A veces, simplemente va a una parte a la que no puedo acceder con mucha facilidad". "¿Cómo funciona eso?" Flint pregunta, su voz subiendo una octava en la última palabra, y por primera vez me doy cuenta de que está casi tan estresado como Jaxon. "¿Está dando vueltas en tu cabeza y esperas que no arruine nada importante?" Empiezo a ofenderme, no es como si tuviera un control absoluto sobre Hudson, pero siento que él y yo hemos estado avanzando bastante bien desde los incidentes de robo de cadáveres, al menos hasta que recuerdo que el hermano mayor de Flint murió a causa de Hudson. Es lo que puso tanta tensión en su amistad con Jaxon, y es lo que llevó a la rareza que existe entre ellos hoy. —No es así, Flint. Tenemos momentos diferentes en los que nos damos privacidad, como cuando estoy en la ducha, por ejemplo, en los que no sabemos qué está haciendo la otra persona. Todavía está atrapado aquí conmigo; solo está fuera de contacto por un tiempo. Él estará de vuelta." Jaxon parece enfermo. “Nunca pensé en que te duchas o te vistes con él. ¿Cómo es que nunca pensé en eso?

“Porque no importa. Tenemos un sistema elaborado ". "¿Es esto parte de su sistema?" Flint pregunta, y el tono que usa me anima. "¿Él dirige su poder a través de ti y luego desaparece mientras tú tomas las consecuencias?" "¿Las consecuencias?" Respondo. “No eres mi maestro ni mis padres. No hay consecuencias en que tengamos una discusión, no importa cuán infeliz se sienta. "Más." Le lanzo una mirada con los ojos entrecerrados . “Ni siquiera sé por qué estás tan molesto. Querías que canalizara la magia y lo hice, así que retrocede un poco, ¿quieres? "Eso no es lo que quise decir, y lo sabes", responde Flint. "Solo quise decir que eres tú quien va a tener que arreglar las cosas si él las estropea, y eso no te parece justo".

Su explicación me quita un poco de pelea, y me dejo caer en el respaldo del sofá. “Entiendo que quieren respuestas, muchachos. Yo también quiero respuestas. Pero hay momentos en que algo me molesta y quiero estar solo. Le debo a Hudson la misma cortesía ". Además, después de todo lo que pasó, yo también quiero pasar un tiempo a solas. Algún tiempo para procesar todo lo que sucedió y simplemente sentarse con eso por un tiempo. Así que no tengo prisa por que Hudson regrese. Una vez que lo haga, estoy bastante seguro de que todo se volverá aún más complicado. Flint se relaja un poco ante mis palabras, y también Jaxon, pero ambos me miran con cautela. Al igual que Macy, que ha estado extrañamente callada desde que sucedió todo el asunto de la canalización de la magia . Y si bien aprecio el hecho de que los tres solo me cuidan a su manera, también debo admitir que la sobreprotección va a agotar mi paciencia más temprano que tarde. Macy debe sentirlo, porque de la nada, de repente sugiere: "Oye, ¿por qué no van a volar?"

"¿Volador?" Pregunto, porque el solo pensarlo me pone nerviosa. “Sí, volando. Es otro de esos poderes que tienen las gárgolas ”, me dice. “Y el único poder que conocíamos antes incluso de comenzar a investigar. Entonces, ¿por qué no aceptas la oferta de Flint de enseñarte y lo haces? "No lo sé, Macy", dice Jaxon de la nada. "Grace ya ha tuve que lidiar con muchas cosas hoy y ... " Así de fácil, tomo mi decisión. Tal vez sea contrario, está bien, probablemente sea contrario, pero Jaxon no puede decidir qué hago o cuándo lo hago. El tipo es una excavadora, especialmente con las personas de las que se siente responsable. Si le doy una pulgada, tomará siete millas ... y luego comenzará a preguntar sobre los derechos minerales y aéreos. "¡Me encantaría ir a volar, Flint!" Digo con un entusiasmo que es al menos parcialmente falso. "Pero creo que deberíamos

idear un plan antes de hacer cualquier otra cosa". "Creo que es una buena idea", coincide Macy. "Quiero decir, ¿cuántos días nos quedan antes de que Hudson deje de deambular por otras partes de su cerebro y decida volver a hacer sus 'aventuras en el robo de cuerpos de vampiros'?" Es una pregunta legítima, considerando que Hudson ya ha ganado suficiente fuerza para hacer un agujero en la pared. No le dije a Jaxon sobre eso, él ya está tan preocupado que darle más de qué estresarse parece una mala idea, pero se nos está acabando el tiempo. Lo sé y Hudson también. Y aunque hay una parte de mí que quiere creer que nunca me volvería a hacer eso ahora que nos hemos conocido un poco, hay otra parte que es lo suficientemente inteligente como para reconocer que Hudson hará todo lo que tenga que hacer para sal de mi cabeza. Que ahora mismo me acompaña porque sabe que estoy trabajando activamente para lo mismo. No sé qué haría si cambiara de opinión. "Siento que tenemos al menos unos días más", me conformo con decir

todo el mundo. "Pero no estoy seguro de mucho más que eso". “Lo que significa que tenemos que llevar este programa a la carretera”, dice Flint. “Tengo una idea general de dónde está el Boneyard y cómo llegar allí. Solo necesito poner mis manos en un mapa para no estar deambulando por siempre tratando de encontrar el lugar correcto ". "Buen plan", dice Jaxon secamente. Flint hace una pausa. Luego me dispara , y a Jaxon, su típica sonrisa tonta. “Ya le envié un mensaje de texto a mi abuela sobre el mapa, le dije que lo necesitaba para un proyecto escolar y ella prometió enviarme una foto por mensaje de texto cuando regrese a su guarida esta noche. Entonces deberíamos estar listos para irnos ". "¡Eso es genial!" Yo le digo. “Así que tenemos el torneo Ludares el miércoles, y eso nos dará la piedra de sangre. ¿Entonces podemos ir al Dragon Boneyard el jueves? ¿O deberíamos ir antes?

"Definitivamente no antes", responde Flint en un tono "obviamente". “El Boneyard es peligroso. Si uno de nosotros resulta herido, correremos el riesgo de perder a Ludares. De ninguna manera voy a dejar que eso suceda ". "Buen punto", dice Macy. "Si perdemos, no obtenemos la piedra de sangre". “Estoy bastante seguro de que Flint está más preocupado por los derechos de fanfarronear que por el piedra de sangre, ”bromeo. “Pero de cualquier manera, estoy de acuerdo. No podemos arriesgarnos a salir lastimados de cara al torneo ". "¿Pero podemos arriesgarnos a ser heridos en el Dragon Boneyard?" Pregunta Macy. “Quiero decir, no para sonar como un bebé, pero ¿de qué tipo de dolor estamos hablando? ¿Un dedo roto o un desmembramiento total? Porque puedo lidiar con un par de huesos rotos, pero necesito mis extremidades ". Jaxon se ríe. "Estoy bastante seguro de que todos necesitamos nuestras extremidades, Macy". “Sí, pero ahora que Grace es una gárgola, tengo la mayor probabilidad de perder una extremidad en todo este grupo. Y solo quiero dejar constancia de que digo que no estoy de acuerdo con eso ”, dice Macy. “Muy bien”, le dice Flint. "Ludares y luego un viaje al Boneyard

sin absolutamente ningún desmembramiento. Creo que podemos lograrlo ". "Así que Boneyard el jueves por la noche", dice Jaxon. "Y si nadie pierde una pierna, podemos planear ir tras la Bestia Inmortal el viernes o el sábado, dependiendo de la forma en que estemos". “¿Sabemos donde el unkillable bestia es ?” Pregunta Macy. “Quiero decir, mencionaste que está en algún lugar cerca del Polo Norte, pero el Ártico es un área enorme. Y no exactamente hospitalario. No queremos andar dando tumbos en temperaturas bajo cero ". “De hecho, seguí investigando y descubrí que está en una isla encantada en el Ártico frente a la costa de Siberia”, agrega Jaxon.

"¿Está en una isla encantada?" Pregunto. "¿Seriamente?" “Eso es lo que dicen las leyendas”, asiente Flint. "No es una leyenda si es verdad", dice Jaxon. “Pasé las últimas horas buscando información sobre la ubicación de la Bestia Indestructible, y creo que la encontré. Voy a investigar más esta noche y mañana, solo para asegurarme de que tengo razón. Pero si lo estoy, digo que apuntamos al sábado ". "Entonces ... Ludares Wednesday, Boneyard Thursday y Beast el sábado". Flint recita el plan con una mirada interrogante en su rostro. "¿Todos están bien con eso?" “Lo soy”, le digo, aunque la verdad es que me tiemblan un poco las manos al pensar en esa alineación. "Yo también", asiente Macy. Jaxon asiente. "Increíble. No puedo esperar ". Flint se frota las manos y luego me mira con el ceño fruncido. "Entonces, ¿qué tal esa lección de vuelo ahora?"

54 Quién necesita una magia Alfombra cuando tu ¿Bestie es un dragón? “Así que hay un gran problema para mí con las lecciones de vuelo”, le digo diez minutos más tarde, después de haber corrido de regreso a mi habitación por toda la ropa para el clima frío que necesito para sobrevivir al salir a Alaska en marzo. Que resulta que son más o menos los mismos que necesitaba en noviembre, así que ayúdame por perderme los meses realmente fríos. Al menos hay un punto en la columna de

las gárgolas. “No sé cómo cambiar, lo que significa que no tengo alas. Sin alas, sin volar ”. Miro alrededor. "¿Pero tal vez podríamos enviar algunas de esas fotos de asignaciones para el Sr. Damasen?" Trato de ocultar cuán tontamente asustado estoy al dejar que me lleve por el aire en algo aún menos seguro que el saltador de charcos que me llevó a Denali para empezar. Él sonríe con pesar. “Sabes, no tenemos que hacerlo si no quieres. Honestamente, pensé que podría ser divertido, que podría darte una perspectiva diferente a la anterior. Podemos hacer otra cosa, pero eventualmente tendrás que estar en el aire ". Mi estómago está atado en todo tipo de nudos, la mayoría de ellos cayendo en algún lugar en el rango de levemente asustado a completamente aterrorizado. Y sí, definitivamente hay una parte de mí que quiere salir de este lío. Pero Flint parece tan abatido por el rechazo percibido que simplemente no puedo hacerlo. “No, está bien. Vamos a hacerlo." Me mira con los ojos entrecerrados. "¿Si?" Respiro hondo, luego lo exhalo lentamente mientras recojo cada onza de

mi coraje. "Si." "¡Increíble! No te arrepentirás ". Me muerdo la lengua para no decirle que ya lo hago. "¿Estás listo?" “Listo es un poco exagerado, pero sí. Seguro. ¿Por qué no?" Agito mis manos expansivamente. "No suenes tan entusiasmado", dice riendo. Pongo los ojos en blanco. "Amigo, esto es lo mejor que vas a conseguir". "Ya veremos." Da un par de pasos hacia atrás, lo que me hace moverme varios pies más en la otra dirección. En realidad, más de varios, porque si hay algo que he aprendido en Katmere Academy, es que no puedes ser demasiado cuidadoso cuando se trata de la seguridad personal. Y luego, así, Flint lo hace.

Se pone a cuatro patas y, mientras miro, aturdido, el mismo aire a su alrededor forma una especie de embudo. No estoy seguro de lo que está pasando, pero sé que algo sí, porque el aire que lo rodea está empezando a difuminarse. La precaución me hace retroceder un par de pasos, lo que resulta ser algo bueno porque el desenfoque es seguido por un destello de luz brillante que casi me ciega. Segundos más tarde, un brillo de colores del arco iris lo envuelve durante cinco, seis, siete o más segundos y luego, parado justo frente a mí hay un dragón verde gigante. Y cuando digo gigante, me refiero a gigantes . Y también increíblemente hermosa. Realmente no aprecié a Flint en su forma de dragón cuando estaba tratando de matarme, pero ahora que me está mirando con lo que estoy bastante seguro es la versión de dragón de su ridícula sonrisa, no puedo evitar notarlo. que es un dragón muy, muy guapo . Es alto, ancho y musculoso, con cuernos largos y afilados que se curvan hacia arriba solo un poco y una tonelada de hermosos adornos de diferentes longitudes alrededor.

su cara. Sus ojos son del mismo color ámbar llamativo que tienen en su forma humana, pero con una hendidura fría en forma de serpiente en el medio, y sus alas son enormes, el tipo de enormes donde varios humanos adultos podrían refugiarse debajo de uno. Y sus escamas ... quiero decir, siempre supe que era verde, pero ahora me doy cuenta de que en realidad tiene todos los tonos de verde mezclados, cada escala de un color diferente superpuesto en un patrón que lo hace ver como si estuviera reluciente, incluso cuando solo está parado aquí frente a mí. Flint espera pacientemente mientras lo miro, pero eventualmente debe aburrirse porque baja la cabeza y me muestra sus dientes de aspecto realmente perverso de una manera que definitivamente está diseñada para que me mueva. Lo cual, está bien, entiendo. Pero estoy empezando a darme cuenta de que deberíamos haber hablado sobre algunas cosas

antes de que él cambiara, porque se está volviendo cada vez más obvio que hay al menos un problema realmente grande. “Ambos sabemos que eres hermosa, así que no voy a perder mucho tiempo contándote eso,” digo mientras lentamente, con cuidado cubro el suelo entre nosotros. Sus ojos siguen cada uno de mis movimientos, aunque mi cumplido parece apaciguarlo, porque finalmente vuelve a esconder esos malvados dientes. "Pero tengo una pregunta para ti", le digo, incluso mientras contemplo extender la mano para acariciarlo. "Sabes que no puede hablar así, ¿verdad?" Hudson pregunta desde donde está sentado en las escaleras del frente, su repentina aparición me asustó un poco. Supongo que el "tiempo a solas" ha terminado. Le miro con los ojos entrecerrados . "Por supuesto que lo sé". "Entonces, ¿cómo esperas que te responda?" Pregunta Hudson. "¿Lenguaje de señas? ¿Danza interpretativa? ¿Señales de humo?" "Podrías callarte y dejarme hablar un minuto". Gruñí. "¿Qué hay sobre eso?" Hudson levanta una mano en un movimiento de "sentirse libre". Me vuelvo hacia Flint. "No estoy seguro de cómo vas a responder a mi

pregunta, pero supongo que tendremos que resolverlo ". Resopla un poco, luego inclina la cabeza en un gesto que solo puedo describir como real. Como en el real decreto de "adelante". “Dijiste antes que podía montar en tu espalda. Pero… ”Lo miro de arriba abajo, lo que equivale a mirar hacia arriba, hacia arriba y luego hacia arriba un poco más. “¿Cómo se supone que voy a llegar a tu espalda? Eres gigantesco. Quiero decir, esto definitivamente no va a ser como montar a caballo ". Resopla de nuevo, y esta vez hay mucho insulto en ello. Resulta que los dragones, o al menos este dragón, son mucho más expresivos de lo que jamás imaginé. Flint me mira durante un par de segundos más, solo, creo, para asegurarse de que entiendo lo insultado que se siente al

ser comparado con un caballo. Luego baja lentamente la cabeza y acaricia mi hombro con el puente de la nariz. Y así, me derrito. Porque cuando no está tratando de matarme en su forma de dragón, Flint podría ser la cosa más adorable que he visto en mi vida. "Sí, sí, sí", le digo, incluso mientras extiendo la mano para acariciar su nariz y algunos de sus adornos. Hace un pequeño ruido, luego se acerca más y no puedo evitar reírme. "Dejaste muy claro que no quieres que te llamen caballo, pero estás actuando como un cachorro gigante en este momento". Para probar mi punto, levanto mi segunda mano para rascarle la parte superior de la cabeza. Lo juro por Dios, Flint sonríe en respuesta, o se acerca tanto como un dragón a una sonrisa, dientes súper afilados y todo. Lo acaricio durante un par de minutos y lo disfruto al menos tanto como Flint. Pero también soy consciente del tiempo que avanza rápidamente, así que finalmente retiro mis manos y me alejo. El dragón resopla y avanza para empujarme , una señal muy clara de que quiere más, pero esta vez solo le doy una palmadita superficial en la cabeza. “Sabes, me quedaría aquí todo el día y te acariciaría si pudiera. Lo juro. Pero

tenemos una tarea que hacer y todavía no me has explicado cómo se supone que debo subirme a tu espalda ". Flint resopla de nuevo, luego lanza un suspiro ridículo mientras se agacha para arrodillarse en el suelo. “Sí, eso es genial. Pero todavía no hay forma de que logre ponerme boca arriba ". Incluso de rodillas, con el vientre contra el suelo, su espalda todavía está a unos dos o tres metros del suelo. Ni siquiera puedo alcanzar la parte superior de su espalda, y mucho menos balancearme sobre ella. Flint inclina la cabeza de nuevo, como si no pudiera creer que estemos teniendo esta discusión. También estoy bastante seguro de que me puso los ojos en blanco , lo cual, no voy a mentir, no se siente bien. Quiero decir, una cosa es que un Flint humano me ponga los ojos en blanco. Es un sentimiento

completamente diferente cuando lo hace un dragón. No sé por qué, pero lo es. Esta vez, cuando se inclina y me da un codazo, ni siquiera me molesto en acariciarlo. Lo digo en serio, Flint. Tenemos que resolver esto ". “Siempre puedes tirarle una silla de montar y unos estribos realmente grandes”, sugiere Hudson. "Si no vas a ayudar, no quiero hablar contigo en este momento", respondo antes de que Flint me dé un codazo de nuevo, con un poco más de fuerza esta vez. "¡Oye! ¡Eso duele!" Lo vuelve a hacer. Y luego, esta vez lo suficientemente fuerte como para dejar un hematoma. "¡Pedernal!" Le frunzo el ceño mientras retrocedo un poco más. “¿Podrías dejar de tontear? Estas hiriendome." Suspira, y es el suspiro de sufrimiento más largo que he escuchado de un animal, o un humano, para el caso, en mi vida. Esta vez, cuando agacha la cabeza, no me da un codazo en los hombros. En cambio, me da un codazo en los muslos. “¡Está bien, mira! ¡Eso es! Si sigues así, voy a volver … Me detuve en un grito cuando Flint finalmente logra poner su cabeza entre mis rodillas.

“Ahora hay algo que no ves todos los días”, comenta Hudson con ironía. "¡No empieces!" Chasqueo, porque lo único peor que lidiar con el hecho de que un tipo que no es mi novio inesperadamente tiene la cabeza entre mis piernas (incluso si está en forma de dragón) está lidiando con eso mientras Hudson mira. Empiezo a decir algo más, pero termino soltando un pequeño grito cuando Flint me lanza hacia arriba y hacia atrás un poco, de modo que aterrizo, con el trasero primero, en el centro de su cuello. Segundos más tarde, él levanta la cabeza y estoy tratando de no gritar mientras me deslizo hacia abajo, hacia abajo, por su

cuello, sobre púas que resultan no ser tan puntiagudas en absoluto, solo para golpear, de cara, en su espalda. .

55 No es nada más que una cosa de alas

Me quedo ahí, con los brazos envueltos alrededor de sus costados, y trato de asimilar lo que me acaba de pasar. Eventualmente, sin embargo, Flint se inquieta y comienza a ponerse de pie, a pesar de que yo no estoy sentado en forma apropiada. "¡Espera espera espera!" Grito mientras trato de moverme sobre un dragón en movimiento , lo cual, resulta que es incluso más difícil de lo que parece. Especialmente cuando Hudson se está riendo de mí. Esta vez el bufido de Flint suena un poco más a un gruñido.

"Está bien, está bien, lo siento", le digo mientras finalmente logro situarme correctamente, mirando hacia adelante con mis piernas a horcajadas sobre su espalda y mis brazos alrededor de su cuello. Él resopla de nuevo, obviamente no impresionado con mi disculpa. “Mira, dije que lo sentía. Ahora parece realmente obvio lo que estabas haciendo. Pero en ese momento no fue así. Así que lamento haber pensado ... lo que sea que pensé ". Flint gira la cabeza lo suficiente para que yo vea el desdén en sus rasgos. "¿Sabes que? Suficiente es suficiente. Quieres enfadarte conmigo, está bien. ¿Pero cómo se suponía que iba a saberlo? Nunca antes había montado un dragón. Nunca antes había estado tan cerca de un dragón excepto, ya sabes, cuando estabas clavando tus garras en mi espalda. Así que llamémoslo incluso y sigamos con la lección, ¿de acuerdo? No resopló esta vez, pero da un majestuoso movimiento de cabeza que me dice que mi disculpa es muy deficiente. Y también que ya lo superó, lo cual es bueno, porque

yo también. Segundos después, Flint echa la cabeza hacia atrás en una advertencia que no entiendo y luego dispara directamente hacia el cielo. Grito de nuevo, más fuerte esta vez, luego envuelvo mis manos alrededor de la garganta de Flint en lo que probablemente podría describirse mejor como un apretón de muerte. Si no me relajo pronto, probablemente terminará mal para los dos, pero mientras se acerca a lo más alto del castillo, no hay nada que pueda hacer al respecto. Así que cierro los ojos, aguanto y rezo para no caerme. "¡Al diablo con esto!" Hudson gruñe y me doy cuenta de que ahora está sentado justo detrás de mí. "¿Qué estás haciendo aquí?" Exijo, incluso cuando un grito sube por mi garganta. "Pensé que te sentías cómodo en ese escalón".

“Te das cuenta de que en realidad estoy en tu cabeza, ¿verdad? Entonces, adonde tú vayas, yo voy. Es una especie de cosa ". "Yo sé eso. Simplemente no esperaba que decidieras montar a Flint conmigo. Realmente no parece tu estilo ". “Resulta que”, responde con rigidez, “nunca antes había montado un dragón. Pensé que sería ... " "¿Espantoso?" Pregunto mientras Flint hace un giro vertical mientras continúa volando más alto. "Divertido." La palabra sale un poco sin aliento, lo que puedo entender totalmente. Mi aliento también está en mi garganta. Afortunadamente, resulta que Flint puede respirar incluso con mi agarre mortal, y da algunos bucles alrededor del castillo y el cielo sobre él. No es exactamente una lección de vuelo, pero ahora que mi cerebro está funcionando de nuevo, me doy cuenta de que solo está tratando de relajarme un poco. Acostumbrarme a volar, incluso si es sobre un dragón. Estoy seguro de que no funcionará, da mucho miedo volar alrededor de este castillo que está construido en la ladera de una montaña, pero finalmente me las arreglo para mantener los ojos abiertos durante un período de tiempo prolongado. Y cuando lo hago, casi grito

deleite porque, aterrador o no, es absolutamente impresionante aquí arriba. El cielo es azul cristalino, la montaña está cubierta de nieve reluciente y el castillo parece sacado de una película ... o un sueño. Sus piedras grises y negras proporcionan un sorprendente contraste con la nieve blanca, sus parapetos y torres se extienden hacia el cielo azul brillante. Flint gira su largo y majestuoso cuello para que pueda mirar hacia atrás y ver cómo estoy, y yo me aferro con fuerza, esperando que caigamos rápidamente al suelo. Pero subestimé totalmente a Flint, gran sorpresa, porque en lugar de dirigirse al suelo, da un giro cerrado en el aire y se dirige hacia arriba, hacia arriba, hacia el cielo.

"¡Oh Dios mío! ¿Qué estás haciendo?" Grito, pero él ni siquiera me mira. En cambio, simplemente va más rápido. Espero que Hudson se queje, pero cuando lo miro, tiene una amplia sonrisa en su rostro. Por otra parte, no es que él tenga el mismo miedo a morir que yo ... Ahora volvemos a volar verticalmente, y contengo un grito mientras me agarro tan fuerte como puedo con mis brazos y mis piernas. No voy a mentir, es completamente aterrador. Pero también es emocionante y estimulante y la vista, cuando finalmente consigo abrir los ojos , es absolutamente impresionante. Hace unos años, vi un documental llamado The Art of Flight . Se trataba de hacer snowboard en los lugares más difíciles e impresionantes del mundo, y Denali fue uno de los lugares destacados en la película. Tomaron un helicóptero hasta algunas de las áreas que están fuera del alcance de los escaladores y esquiadores normales e hicieron un gran escándalo por caminar en lugares donde ningún otro ser humano había estado nunca. En ese momento, no había entendido cuál era el problema. Pero ahora, sosteniendo a Flint mientras obtengo una vista de dragón de esas mismas áreas, todo lo que puedo pensar

es, por supuesto . Por supuesto que querían ver este lugar que tan pocas personas habían visto. Por supuesto que querían capturarlo en una película para que otros tuvieran la oportunidad de sentir lo que sentían. Por supuesto que vale cualquier cosa, vale todo, para llegar aquí. Aquí mismo. Y de repente, algo salvaje dentro de mí se libera. Se abre camino desde lo más profundo de mi alma, anhelando hacia el cielo, hacia la nieve, hacia la libertad. Jadeo, porque durante ese segundo, mi cuerpo no estaba bajo mi control. Pertenecía a algo, a alguien, a otra persona, y no tengo ni idea de cómo encontrar el camino de regreso.

Por supuesto, Flint elige ese momento para cambiar de dirección, entrando en una inmersión profunda que tiene el viento en mi cara y mi corazón en mi garganta. Estamos bajando incluso más rápido de lo que subimos, y cuando el terror me azota, lo que sea que haya levantado la cabeza dentro de mí se calma. Quiero seguirlo, quiero averiguar si es la gárgola o algo más, algo peor, pero no puedo cuando cada gramo de concentración que tengo se centra en aferrarme a Flint y rezar para que no nos estrellemos. No lo hacemos, pero como es Flint, no puede resistirse a hacer una serie de bucles en medio de nuestra inmersión. No estoy seguro de lo que dice sobre nuestra velocidad que ni siquiera tengo que preocuparme por caerme, incluso cuando estamos boca abajo, porque la fuerza centrífuga me mantiene pegado a su espalda todo el tiempo. De hecho, para cuando llega su tercera serie de saltos mortales, ni siquiera tengo que cerrar los ojos. En cambio, simplemente me río con Hudson y disfruto del viaje. Eventualmente, comienza a volar lentamente por varios elementos arquitectónicos que

recordar de la lista del Sr. Damasen. Saco mi teléfono del bolsillo de mi abrigo y rápidamente tomo varias fotos de cada característica mientras pasamos volando. Cuando termino de tomar la última foto, guardo mi teléfono en mi bolsillo y lo abro. Flint me lanza otra rápida mirada por encima del hombro y, lo juro, me lanza una sonrisa sorprendentemente malvada, considerando que es un dragón . Esa es la única pista que tengo para agarrar su cuello con fuerza antes de que se eleve nuevamente hacia el cielo, girando un poco a medida que avanzamos. Y luego, cuando creo que no podemos ir más alto, deja de batir sus alas por completo. Nos congelamos en el cielo por una fracción de segundo sin sus fuertes alas empujándonos hacia adelante, y mi respiración se queda atrapada en mi garganta. Tengo una idea de lo que

está a punto de hacer a continuación, y puedo sentir el grito creciendo en mi pecho. Pero antes de que pueda abrir la boca y dejarla libre, Flint voltea su gran cuerpo en el aire, y de repente ... estamos lanzándonos directamente al suelo, con las alas apretadas contra su cuerpo mientras seguimos ganando velocidad. Estoy gritando como si estuviera en la montaña rusa más aterradora que existe. Incluso Hudson da un grito detrás de mí, sus brazos rodean mi cintura y me empujan contra su pecho como para protegerme. Y así, la cosa salvaje en lo profundo de mí se libera de nuevo, y me río tan fuerte que apenas puedo recuperar el aliento. Al menos hasta que nos acerquemos al suelo, porque Flint no muestra ningún signo de desaceleración a pesar del hecho de que la línea de árboles se cierne terriblemente cerca. Mi estómago se aprieta, y una mirada rápida detrás de mí muestra que incluso Hudson parece un poco nervioso. Pero Flint aún no nos ha guiado mal, así que respiro hondo y espero lo que sea que haga a continuación. Lo que hace a continuación, de hecho, es detenerse prácticamente en el último segundo, enviándonos gritando de regreso a la parte superior del castillo mientras yo río y río y río. Ahora Flint me mira, riendo en sus propios ojos mientras hacemos dos

giros rápidos alrededor de la escuela antes de finalmente llegar al aterrizaje más suave de la historia. Me las arreglo para bajarme de él casi de la misma forma en que subí pero en reversa, y segundos después, estoy de vuelta en el suelo, de pie sobre mis propias piernas temblorosas. Hay otro brillo, otro embudo de aire, y unos segundos después, Flint está de pie junto a mí con lo que queda de su uniforme escolar , que ahora es poco más que un par de pantalones rotos y la mitad de una camisa abotonada que falta por completo. los botones. Lo miro y me echo a reír, en parte por su ropa y en parte por la sonrisa tonta en su rostro. No pasa mucho tiempo antes de

que él también se ría. "Entonces, ¿qué piensas?" Pregunta Flint. "No fue la lección de vuelo que esperaba", respondo con una sonrisa. "Pero fue muy divertido." Y es verdad. Por primera vez desde que volví a ser humano, me siento completamente, 100 por ciento yo mismo. Es una buena sensación, una que me hace agarrarme del brazo de Flint porque no quiero que se vaya. No quiero que se lleve este sentimiento con él. "¿Te divertiste?" "Realmente lo hice. Y eres natural ". "Sí claro. Me pusiste los ojos en blanco ". Muy deliberadamente los vuelve a enrollar. "No sabías cómo subirte a mi espalda". “Bueno, no es que los dragones vengan con un manual de instrucciones. Fue dificil." "Aparentemente." Le saco la lengua, pero se ríe. "¿Quieres hacerlo de nuevo alguna vez?" "Absolutamente." Me tomo un segundo para repasar mentalmente mi horario. Luego sugiera: “¿Qué tal mañana por la mañana? ¿Podríamos reunir a todo el equipo de Ludares para reunirse y tal vez practicar para el torneo? Y puedes mostrarme cómo volar, usando mis propias alas esta vez ".

“Me gusta tu forma de pensar, Chica Nueva. ¿Nos vemos en el campo de práctica a las nueve? Que sean diez. Macy no es una persona mañanera ". El niega con la cabeza. “Brujas y vampiros, hombre. Nunca lo son ". Mira hacia la escuela. "¿Necesitas que te acompañe de regreso a tu habitación?" "No, estoy bien. Pero gracias, Flint ". Le doy un abrazo impulsivo. "Eres la mejor." "No tanto, chica nueva". Esta vez su sonrisa está teñida con un poco de tristeza. “Pero no puedo esperar a verte volar mañana. Vea si puede hacerme correr por mi dinero ". "Estoy bastante seguro de que un F-35 no podría darte una oportunidad por tu dinero, pero gracias por el cumplido". Le doy un pequeño saludo, luego me dirijo hacia las escaleras que conducen a la entrada principal. A medida que avanzo, no

puedo evitar preguntarme qué es lo que hace que Flint parezca tan triste cuando cree que no estoy mirando.

56 Solo callate y bailar

Estoy exhausto cuando vuelvo a mi habitación alrededor de las ocho. Macy intenta convencerme de que salga con algunas de sus amigas brujas (se están reuniendo para Netflix y tratamientos faciales) pero la verdad es que estoy demasiado nerviosa por el día de mañana para pensar en otra cosa. Mañana me reuniré con todo el equipo de Ludares ; Flint y Macy trabajaron para redondearlo hoy, y creen que finalmente tienen el equipo que necesitamos para ganar. Y nosotros necesitamos para ganar, al menos si vamos a conseguir la piedra de sangre es necesario forzar Hudson de la cabeza y convertirlo humano. Sin él, estamos totalmente jodidos.

Pero, ¿cómo se supone que voy a competir en este juego del que todavía no sé casi nada? Quiero decir, sé que tiene lugar en el complejo atlético de Katmere , un lugar en el que nunca antes había puesto un pie. También sé que es un extraño híbrido de Keep Away y Hot Potato y que cada miembro del equipo tiene que controlar el balón durante al menos una parte del juego. Todo lo cual se traduce en tener que mantener el balón alejado del otro equipo con mis habilidades inexistentes. Quiero decir, sí, puedo convertirme en piedra con la pelota, pero eso no va a llevarla a la meta. Supuestamente, puedo volar, pero eso requeriría cambiar a mi forma de gárgola, lo que todavía tengo que hacer de nuevo. Bueno, eso y realmente volar. Y en cuanto a la canalización mágica … no lo sé. ¿Cuánto de eso fui yo esta tarde y cuánto de Hudson? Es una pregunta que me ha perseguido desde que me di cuenta de que era su poder, en lugar de

Macy's, que estaba dirigiendo. Nervioso, frustrado y más que un poco asustado, todo lo que realmente quiero hacer es enterrar mi cabeza en un buen libro y fingir que el resto del mundo no existe, incluso si parte de ese mundo en realidad está compartiendo mi espacio mental con yo. Pero diez minutos después de ese plan, me doy cuenta de que es un fracaso. Todavía estoy demasiado emocionado por una combinación de nervios y energía residual de lo que probablemente fue la lección de vuelo más asombrosa en la historia de las lecciones de vuelo como para simplemente sentarme en mi cama. Tal vez debería haber ido a la noche de chicas con Macy después de todo. Al menos tendría algo que hacer además de ver mis propios miedos perseguirse unos a otros en mi cabeza toda la noche. Pero si me hubiera ido, me vería obligado a tener una pequeña charla con personas que no conozco, y ese es un nivel de estrés completamente diferente. Sobre todo porque

nunca he sido muy bueno en las conversaciones triviales, incluso en el mejor de los casos. Al final, decido tomar una ducha rápida, esperando que eso me calme. Pero eso no funciona, ya sea-estoy todavía rebotando en las paredes, incluso después de secarme el pelo y enderezar mi lado de la habitación. Pienso en llamar a Jaxon, pero se veía muy cansado cuando nos separamos esta noche. Había mencionado irse a la cama temprano. Si realmente ha hecho eso, no quiero ser yo quien lo moleste. Lo mejor que puedo hacer por mí también es dormir; mi mente ha pasado por muchas cosas en el transcurso de los últimos meses. Lástima que dormir en la actualidad se siente tan extraño como un paseo por la luna. Sin nada más que hacer, recojo a Macy's y mi ropa sucia y me dirijo al cuarto de lavado en el segundo piso. Nunca lo había usado antes, pero sé dónde está porque está adjunto a uno de los salones de estudiantes donde Macy me dio un recorrido durante mis primeros días en Katmere. Normalmente solo lavaba la ropa; no estoy seguro de cómo las brujas normalmente

Manejar las cosas, y lo último que quiero es alterar el status quo, pero como escuché a Macy lamentarse por no tener medias en tres días diferentes esta semana, también podría ayudar a mi prima. Es lo menos que puedo hacer después de todo lo que ella ha hecho por mí. No es hasta una hora más tarde, mientras estoy cargando ropa limpia de la lavadora a la secadora, que Hudson finalmente vuelve a aparecer con un "¡Boo!" tan fuerte, juro que sacude las vigas. Lo estaba esperando y todavía me asusta tanto que dejo caer mi ropa mojada por todo el lugar y casi grito lo suficientemente fuerte como para ser escuchado en la cabaña de arte. Me muerdo el grito en el último segundo, pero todavía me toma un poco recuperar el aliento. "Sabes que eres un idiota, ¿verdad?" Le gruño cuando puedo hablar de nuevo, y después de que recogí toda la ropa, él me hizo caer.

“Lo dices porque me extrañaste”, me dice desde donde está sentado en la tapa de una lavadora varias lavadoras hacia abajo. ¿Te extrañé o querías asegurarte de que no estabas en algún lugar planeando dominar el mundo? En realidad, es una fina distinción ". “Pero uno importante”, dice con una sonrisa que ilumina todo su rostro. Inmediatamente desconfío de él. "Exactamente, ¿por qué estás tan feliz de esto? noche de todos modos? "¿No puede un chico ser feliz sin razón?" pregunta con un arco de su ceja. Tiro la última ropa en la secadora y cierro la tapa con un ruido sordo . "No cuando la última vez que estuvo feliz, estaba planeando una toma hostil de la mitad del mundo paranormal". Me hieres. Fueron al menos tres cuartos ". "Recuerdame. ¿Cómo te fue de nuevo? Pregunto mientras vacío la trampa de pelusa y presiono el botón de inicio. "Bastante bien, considerando que estoy sentado aquí esta noche con un supercaliente

bragas de gárgola en mi zapato ". Levanta el pie izquierdo y, efectivamente, mis bragas de encaje negro cuelgan de la punta de sus mocasines Armani de gamuza merlot. "¿Cómo es eso posible?" Exijo, inclinándome para tirarlos de su pie. Se desprenden, pero cuando miro mi mano, no hay nada allí. Quiero decir, por supuesto que no. El hecho de que pueda verlo sentado en esa lavadora no significa que en realidad esté allí. Más de lo que significa que mis bragas estaban colgando de su zapato. Excepto que los vi . “Abracadabra”, responde, completo con gestos completos de mago con las manos. Cuales… "Oh Dios mío. ¿Estás drogado? Pregunto. Estoy dentro de tu cabeza, Grace. Si yo estuviera drogado, ¿no significaría eso que tú también lo estás?

"Sí, bueno, tal vez lo sea ", murmuro mientras recojo mis suministros de lavandería, porque no puedo pensar en otro escenario en el planeta en el que Hudson se comportaría de una manera tan extraña. El hecho de que toda la rutina sea un poquito encantadora también es de suma importancia. "O tal vez sólo estás volviendo", responde, sus ojos brillan con un profundo índigo en las brillantes luces del cuarto de lavado. "¿A qué me estoy acercando exactamente?" Pregunto. "¿Crees que necesitas un tranquilizante ... o posiblemente siete?" "Más bien la idea de que todo esto no tiene por qué terminar tan mal como parece que lo hará". Le lanzo una mirada de desconcierto. "Yo ... no tengo ni idea de lo que eso significa". "¿No es así?" Me mira de cerca. "Ni siquiera un poquito, no". Durante largos segundos, no dice nada. Entonces, justo cuando creo que está volviendo a sus costumbres sarcásticas normales, levanta una mano y hace un círculo

dedo índice en un pequeño bucle que no tiene ningún sentido para mí en absoluto, al menos no hasta que empiece a sonar “Good Feeling” de Flo Rida, de la nada. "Qué. Es. ¿Sucediendo?" Miro alrededor de la lavandería un poco salvajemente, al menos la mitad de mí se pregunta si me están engañando. Porque ¿qué está pasando incluso? "¿Por qué estás jugando a Flo Rida?" "¿Por qué no?" responde, luego agarra mi muñeca justo cuando comienza el estribillo. Luego, antes de que pueda registrar lo que está pasando, da un fuerte tirón, y vuelo directo a su duro pecho, chillando como un pterodáctilo enojado durante todo el camino. "¿Qué diablos, Hudson?" Exijo, empujando su pecho hasta que finalmente me deja poner algo de distancia entre nosotros. "¿Qué sucede contigo?" "¿Por qué algo tiene que estar mal?" él responde.

“Porque nos odiamos. Y porque la música alegre no es exactamente tu estilo. Y porque lo último que quiero hacer ahora mismo es abrazarte ". Esta vez, ambas cejas se levantan, marcando el regreso de la mirada superior que conozco y odio tan bien. "¿Quién dijo algo sobre abrazos?" pregunta, justo antes de que me haga girar en lo que solo puedo asumir que se supone que es una especie de movimiento de baile. “Hudson,” digo, pero él me ignora a favor de tirar de mí hacia adentro y luego hacerme girar hacia afuera en la dirección opuesta. "¡Hudson!" Repito un poco más fuerte. "¿Qué estás haciendo?" Me lanza una mirada de "qué diablos". " Estamos bailando". "No", le corrijo. “ Usted está bailando. Estoy empezando a sentir que se acerca un hombro dislocado ". "¿Y de quién es la culpa?" él pide. "Baila conmigo, Grace". "¿Por qué?" "Porque te lo pedí". Me vuelve a girar, pero esta vez el movimiento es mucho más suave. "¿Pero por qué me lo pediste?" Pregunto cuando me vuelve a meter.

pasando, Hudson? "¿Gracia?" dice, mirándome profundamente a los ojos, y por un breve momento, veo algo allí que me hace recuperar el aliento. Y también me pregunto si me lo estoy imaginando. "¿Si?" Vuelve a hacer círculos con el dedo y la música cambia de Flo Rida a la letra inicial de "Shut Up and Dance" de Walk the Moon. Y es tan inteligente, tan ridículo, tan Hudson, que no puedo evitar estallar en carcajadas. Justo antes de que me decida, al diablo y dejé que me baile de un extremo a otro del lavadero. Cuando la canción finalmente llega a su fin, Hudson me deja ir, y los dos nos quedamos allí sonriéndonos el uno al otro. Mientras lo hacemos, no puedo evitar preguntarme qué pensaría alguien si hubiera entrado en la lavandería hace unos

segundos y me hubiera encontrado bailando alrededor de las máquinas, cantando una canción que solo yo puedo escuchar. Probablemente sea solo otra cosa humana extraña ... o una cosa de gárgola aún más extraña ... que supongo que lo es, ahora que lo pienso. Aún así, estoy un poco caliente, un poco sin aliento, pero mucho más relajado que cuando llegué a la lavandería, y tal vez por eso finalmente le pregunté: "¿Cómo supiste que me encanta esa canción?". Y así de fácil, su sonrisa se desvanece, dejando nada allí más que un vacío tan marcado que lo siento profundamente en mi pecho. Incluso antes de que él responda: "¿Entonces realmente no recuerdas nada del tiempo que pasamos juntos?"

57 Tirando de todas las cuerdas (del corazón)

La confusión me invade. "Yo no ... quiero decir ... te lo dije ..." "No importa." Sacude la cabeza y se pasa la mano por el pelo. "No sé lo que estaba pensando". "Yo tampoco sé lo que estabas pensando", le digo. "Ese es el punto de una conversación". "Tal vez." El se encoge de hombros. "¿Tal vez? ¿Qué significa eso?" Siento que me estoy perdiendo algo importante aquí, pero no tengo ni idea de qué

es. Peor aún, esta maldita amnesia hace que sea imposible de entender. Esta vez, cuando sus ojos se encuentran con los míos, hay tanta intensidad allí que mi boca se seca como un desierto. "Significa que supongo que vi lo que quería ver esta tarde". No tengo una respuesta a eso, así que me quedo ahí, mirándolo, incluso mientras un pequeño escalofrío de… algo recorre mi espalda. No puedo identificarlo , y si soy honesto, no quiero hacerlo, pero me asusta un poco. Incluso cuando me hace más decidido que nunca recuperar mi memoria de lo que sucedió en esos tres meses y medio perdidos. Porque por un momento, durante toda la parte de canalización mágica de la tarde, me di cuenta de que no se sentía absolutamente horrible tener a Hudson detrás de mí. De hecho, casi se sintió un poco ... agradable. Me sacudí el sentimiento porque la idea es absurda, pero ahora que está parado frente a mí, una mirada vulnerable en sus ojos por primera vez.

Nunca, no puedo evitar preguntarme si esta tarde fue una anomalía o el recuerdo de una amistad tan inimaginable que de alguna manera me las arreglé para olvidarlo. "Hudson ..." "No te preocupes por eso", me dice, y la suavidad que ha estado aquí desde que apareció esta mañana se ha ido. Mientras veo el Hudson que he llegado a conocer y despreciar en los últimos días, no puedo decidir si estoy aliviado o triste. O tal vez un poco de ambos ... “Entonces, ¿por qué decidiste lavar la ropa esta noche, de todos modos? Pensé que Lover Boy y tú estarían acurrucados en su torre ". "¿Es por eso que te mantuviste alejado?" Pregunto mientras abro la secadora para revisar mi ropa. Lamentablemente, todavía están muy mojadas, pero tomo algunas cosas que no quiero secar demasiado y las encojo y las tiro en mi canasta antes de cerrar la puerta y encender el temporizador nuevamente. "¿Porque querías darme algo de privacidad?"

“Me mantuve alejado porque tenía algunas cosas que tenía que hacer. Pero eludiste la pregunta, lo que me hace preguntarme si hay una razón real por la que estás aquí lavando la ropa ". Me mira con los ojos entrecerrados. "Así que derrame". "No es nada." "Odias lavar la ropa, así que no creo ni por un minuto que no sea nada". Saca mi sudadera favorita de la secadora y la deja fuera de mi alcance. "Derrame o nunca volverás a ver esta sudadera con vida". "No es nada", le digo por segunda vez. Luego chilla un poco mientras levanta mi sudadera con capucha húmeda y se prepara para hacer un triple en el bote de basura. "Última oportunidad, Grace". "Bien vale. Estoy nervioso." "¿Nervioso?" Parece confundido mientras se baja la sudadera. "¿Acerca de?" “Se supone que todos debemos reunirnos mañana por la mañana en el campo de práctica y comenzar a prepararnos para Ludares. Se supone que debo intentar volar por primera vez, y no tengo ni idea de cómo va a funcionar. O incluso si pudiera convertirme en un

gárgola. Todos los demás harán lo suyo, y yo seré un humano inútil o una estatua aún más inútil ". Hudson se ríe. De hecho, se ríe y tengo la repentina necesidad de golpearlo. "Gracias", le digo con la mirada más desagradable que puedo reunir. “Me empujaste a decirte, y ahora te estás riendo de mí. Eres un inútil." "No me estoy riendo de ti, Grace", logra decir entre risas. “Yo… Sí, ni siquiera puedo mentir con la cara seria. Me estoy riendo totalmente de ti ". “Sabes, esto puede ser divertido para ti, pero si no lo hacemos bien como equipo, no obtendremos la piedra de sangre. Si no obtenemos la piedra de sangre, no encontraremos la manera de liberarte y estarás atrapado dentro de mí para

siempre hasta que ambos muramos. Así que no tengo ni idea de por qué estás tan divertido ". "Me divierte", responde con un movimiento de cabeza, "porque te va a ir bien". "No sabes que ..." “Yo no lo saben, y que sería, también, si usted acaba de salir de su cabeza durante un minuto y se deje de respirar.” "¡Estoy tratando de salir de mi maldita cabeza!" Yo le devuelvo el fuego. “¡Siento mucho estar luchando con eso, pero es un poco difícil estar contigo aquí exigiendo mi atención todo el tiempo! Es aún más difícil de hacer cuando no puedo recordar nada. No sé qué puedo hacer, entonces, ¿cómo puedo tener fe en mí mismo? ¿Cómo puedo 'respirar'? " “Sí, bueno, sé lo que puedes hacer. Yo soy el que estuvo atrapado con Gargoyle Grace durante más de cien días, y soy el que recuerda cada maldito minuto. Así que escúchame, deja de preocuparte y confía en tus instintos. Lo vas a hacer genial ". Sus palabras me dan una pausa, precisamente porque no son las que esperaba que él, ni nadie, dijera. "¿Qué significa eso?" Pregunto después

Pasan varios segundos. "Cuando dices que estuviste allí, ¿qué significa eso?" "Significa que cuatro meses es mucho tiempo para quedarse en algún lugar". Se mueve incómodo. —No estuvimos congelados en el tiempo mientras no estabas, Grace. Eras una gárgola y una de las cosas que pasaste haciendo durante ese tiempo fue averiguar qué significa eso ". Sus palabras tienen mis manos temblando y mi corazón latiendo el triple de veces cuando me doy cuenta de que sabe más sobre mí de lo que jamás imaginé. Supongo que pensé que éramos enemigos cuando estábamos juntos, pero hace que parezca que ese no era el caso. O al menos, no todo el caso. ¿Hablamos? ¿Nos reímos? ¿Luchamos? Este último parece el más probable, pero la mirada en sus ojos no hace que parezca

que odiaba cada segundo. "¿Recuerdas lo que estaba haciendo durante esos meses?" Yo susurro. Por primera vez, parece cauteloso, como si temiera haber dicho demasiado. Y lo entiendo, lo hago. Sé que todos están preocupados de que tenga que encontrar mi recuerdos en mi propio tiempo, pero solo quiero saberlo ahora. No responde a mi pregunta, pero dice algo aún más interesante. "Te encanta ser una gárgola". Ahora sus palabras me humedecen las palmas de las manos y se me revuelve el estómago de emoción. "¿Que aprendi?" Pregunto. La necesidad de saber es un dolor físico dentro de mí. "¿Que puedo hacer?" Yo le pregunto. "Prácticamente todo lo que quieras", responde finalmente. “Y si quiere probárselo a sí mismo, puede cambiar aquí mismo. Hay mucho espacio ". "¿Qué quieres decir? ¿Aquí aquí? Pregunto, mirando a mi alrededor. "¿Dónde podría entrar cualquiera?" Te garantizo, Grace, que nadie va a entrar. Eres la única en toda la escuela que lava tu ropa un sábado por la noche. Honestamente, yo no

saber si estar impresionado o avergonzado por ti ". "Guau." Lo miro. "Esa es una excelente manera de motivar a alguien". “No es mi trabajo motivarte”, responde. "Ese es tu trabajo. Soy el enemigo, si recuerdas correctamente ". "Lo recuerdo", espeto. "Y si no lo hiciera, Dios sabe que sólo le tomaría un minuto resolverlo". "Exactamente." Me mira con esa fría sonrisa suya que no se encuentra con sus ojos. "Ahora, ¿vas a hacer algo, o simplemente nos quedaremos aquí toda la noche mientras sientes pena por ti mismo?" Esas palabras me cabrean más que cualquier otra que pudiera haber usado, y tengo que obligarme a no gritar cuando respondo: "¡No siento pena por mí mismo!" Me mira de pies a cabeza y dice: "Está bien".

Eso es. Solo un simple ok, y de alguna manera me hace ver rojo. "¿Que necesito hacer?" Aprieto los dientes, odiando tener que preguntárselo. Pero el orgullo es una cosa. Naïveté es otro. "¿Qué tengo que hacer para cambiar?" "Ya tienes la respuesta a eso". “¡Sí, pero no puedo recordar la respuesta! Entonces, ¿podrías ayudarme en lugar de estar parado ahí expresando tópicos en mi cabeza? Lanzo mis manos al aire. Durante largos segundos, parece desgarrado. Como si no supiera cuánto decir. Pero eventualmente, su necesidad de salir de mi cabeza debe reemplazar a todo lo demás, porque dice: “Una vez me dijiste que ser una gárgola era lo más natural del mundo para ti. Por ejemplo, no podías imaginar cómo habías pasado diecisiete años de tu vida sin sentirlo, porque se sentía como en casa ". Ruedo sus palabras en mi mente, comparándolas con todo lo que estoy sintiendo ahora, y no tienen sentido. "¿De verdad dije eso?" "Realmente lo hiciste."

¿Cómo pasé de eso a sentir que ser una gárgola es lo más antinatural del mundo para mí? ¿Podría realmente olvidar todo eso ?, me pregunto, incluso cuando estoy en medio de la habitación con los ojos cerrados y trato de mirar dentro de mí. Pero no hay nada que ver, excepto el enorme vacío que ha estado allí todo el tiempo. "Esto es inútil". Hudson niega con la cabeza y se agacha para tomar mis manos. "Te estás esforzando demasiado". Nuestras miradas se encuentran y yo me pierdo en las tumultuosas ondas azules de sus ojos. “No tienes que aprender a ser una gárgola. Tu eres uno. Es parte de ti, de quien eres. Y pase lo que pase , nadie puede quitarte eso ". Siento que está hablando de algo más que mi ser una gárgola. "¿Qué significa eso ..." Me detiene. “Ahora no”, dice. "Por ahora, cierra los ojos". Espera hasta que lo haga antes de continuar. “Respire hondo,

déjelo salir. Y busca esa parte de ti que está oculta. La parte que guardas en secreto para los demás ". Cuando lo hago, no puedo evitar ver todos los diferentes hilos dentro de mí, cada uno una cuerda que lleva a una parte diferente de mí, a una persona o cosa diferente que me hace. En el lado positivo, todo lo que tengo que hacer es poner las manos sobre las cuerdas individuales para darme cuenta de lo que estoy tratando. Naranja brillante por mi amor por la lectura. Azul suave para el océano. Turquesa para la risa de mi madre. Rosa fuerte para Macy. Negro para Jaxon, junto con un solo hilo de dos tonos que comienza como un verde medio y se vuelve cada vez más oscuro hasta que se desvanece en negro. Una mirada y estoy casi seguro de que este es nuestro vínculo de apareamiento, aunque no sé cómo lo sé. Rojo para mi arte. Brown para los paseos de los sábados por la mañana con mi padre. Incluso hay un hilo verde esmeralda brillante , casi reluciente, es tan iridiscente. Empiezo a alcanzar ese, pero una voz advierte

que me mantenga alejado de esa cuerda. Antes de que pueda realmente pensarlo más, me distraigo con una hermosa cadena de color cerúleo, que instintivamente sé que es mi madre. Una cuerda rojiza profunda, mi padre. Incluso una cadena de color aguamarina para La Jolla. La lista sigue y sigue, al igual que las cadenas de colores, y las reviso todas, incluso las que aún no reconozco , hasta que finalmente encuentro una brillante platino enterrada en el medio de todas las demás. Instintivamente, sé que es éste. Mi gárgola. No voy a mentir, le tengo un poco de miedo y lo que puede hacer. Pero tener miedo nunca me llevó a ninguna parte, y definitivamente no va a resolver este problema, así que simplemente lo alcanzo, conteniendo la respiración y el corazón latiendo demasiado rápido. En el momento en que lo toco, siento que algo resuena en lo más profundo de mí, como lo hice antes con la magia de Hudson. Pero esto es más profundo, más fuerte, un maremoto donde eso era solo una gota, y puedo sentirlo barriendo sobre

mí. Agitándose a mi alrededor. Enterrándome en su poder y su presencia. Hay una parte de mí que quiere retroceder, que quiere protegerme más que cualquier otra cosa. Pero es muy tarde. Todo se me está cayendo encima ahora, y todo lo que puedo hacer es aguantar y esperar a ver qué pasa. No toma mucho tiempo, tal vez uno o dos segundos, aunque parece una eternidad. Comienza en mis manos y brazos, una pesadez que se siente completamente extraña y, sin embargo, completamente correcta al mismo tiempo. Una vez que llega a mis hombros, se extiende como un reguero de pólvora por mi torso hasta mis caderas, piernas y pies antes de finalmente subir por mi cuello hasta mi mandíbula, mejillas y la parte superior de mi cabeza. Al mismo tiempo, tengo un ardor en la espalda y me asusta un poco hasta que recuerdo: mis alas. Por supuesto. Y luego está hecho y estoy parado en medio del cuarto de lavado de Katmere en mi forma de gárgola , y nada se ha sentido tan extraño. Realmente muy extraño.

Ahora que he cambiado, sigo agarrándome de la cuerda en lo más profundo de mí, pero lo dejo ir cuando Hudson me dice que lo haga. "¿Qué pasa?" Pregunto mientras me sonríe. Y, en una nota al margen, ¿puedo decir cuán malditamente injusto es que sea bajo, incluso como gárgola? Quiero decir, me convertí en piedra por el amor de Dios. ¿No puedo al menos crecer unos centímetros junto con la transformación? "Nunca dejarás de quejarte de eso, ¿verdad?" Pregunta Hudson. "¡Nunca!" Respondo de inmediato. Pero tengo cosas más importantes que mi altura de las que preocuparme en este momento. "¿Por qué no puedo agarrarme de la cuerda?" Quiero decir, no es gran cosa, no es como si me estuviera quemando las manos de piedra ni nada. Tengo curiosidad. “Porque estoy bastante seguro de que cuanto más tiempo sostienes la cuerda, más como una estatua te vuelves. Pero

cambiar a aquí mismo, hasta este punto, te permite moverte, caminar y volar ”, me dice. "¡Oh! Entonces es muy importante, ¿eh? Bromeo, justo antes de decidir si Hudson tiene razón. Resulta que lo es. Yo puedo caminar. También puedo bailar y girar en círculos y saltar tan fuerte que sacudo toda la pista. ¡Y es absolutamente asombroso! Hay una parte de mí que quiere ver si puedo volar, ya moví mis alas y funcionan, pero hay un par de problemas con eso. Uno, estamos adentro, y si no puedo detenerme, de verdad, de verdad no quiero explicarle al tío Finn por qué me dejé inconsciente de un golpe o me estrellé contra uno de los muros del castillo. Y dos, que en realidad es solo una barra lateral del número uno, no tengo ni idea de cómo trabajar estas cosas. Estoy bastante seguro de que un día en mi clase de Física de Vuelo no me califica para operar alas, incluso si están en mi propia espalda. De repente, recuerdo la foto que me mostró Macy y extiendo la mano ... Claro

suficiente, están los cuernos. Suspiro. Al menos no se sienten tan grandes. No sé cuánto tiempo camino, pisoteo y giro como una gárgola, pero sé que es lo suficientemente largo para que mi ropa se enfríe y se arrugue. El tiempo suficiente para que Hudson dejara de perseguirme y se desplomara en un rincón para mirar, con una sonrisa no sarcástica en su rostro. Más que suficiente para que mis músculos se cansen y tiemblen. Resulta que se necesita un gran esfuerzo para mover tanta roca. Sin embargo, no quiero volver atrás todavía. No sé por qué ni cómo, pero hay algo ridículamente liberador en esta forma. Pensé que me sentiría atrapado o abrumado o claustrofóbico, pero en cambio me siento… contento. Como si hubiera encontrado una parte gigante de mí mismo que ni siquiera sabía que faltaba.

Eventualmente, sin embargo, sé que tengo que volver a mi forma humana. Es tarde, Macy probablemente regresará pronto de la noche de las chicas, y no quiero que piense que la dejé solo para salir con alguien más. Además, tengo un día temprano mañana; quedamos en el campo de práctica a las nueve y quiero dormir un poco, tal vez darme la oportunidad de no hacer el ridículo por completo. Además, Jaxon se preocupará si cree que he vuelto a desaparecer. "Jaxy-Waxy te controla, ¿eh?" Hudson dice, el sarcasmo con toda su fuerza ahora que ha usado su cociente de decencia para el año, tal vez incluso la década. No le respondo hasta que he vuelto a mi forma humana , un proceso tan fácil como alcanzar un hilo de oro brillante, que debe ser la Gracia humana, y volver a entrar en mi cuerpo humano. Mi ropa, que se había convertido en piedra, también vuelve a ser tela. " Jaxon se preocupa desde que la mitad de la escuela, y su hermano, intentó matarme". Hudson bosteza. “Para ser justos, yo estaba tratando de matar a él . Simplemente se interpuso en el camino ".

"Vaya, estoy seguro de que eso nos hace sentir mucho mejor a los dos". El se encoge de hombros. "No sabía que hacerte sentir mejor era mi trabajo". Y así, estoy totalmente exasperado con él de nuevo. También muy confundido. Quiero decir, ¿qué estaba pasando por su cabeza antes, cuando irrumpió aquí y me hizo girar por la habitación como si fuéramos mejores amigos o algo así? ¿Y qué ha cambiado para traerlo de vuelta a su yo tan desagradable ? No es que me esté quejando. Este Hudson sé cómo manejarlo. El otro me asustó por completo. "Huh." Hudson resopla desde donde está apoyando un hombro contra la pared. "Eso es lo que obtengo por ser amable". "Sí, probablemente no deberías hacer eso", estoy de acuerdo. "No te queda bien".

"Por favor. Todo está bien para mí y lo sabes ". Él enfatiza el punto dándome lo que solo puede describirse como una apariencia de “pasarela de modelo masculino”. Me eché a reír, no puedo evitarlo. Y aunque Hudson finge estar profundamente disgustado conmigo, he llegado a conocerlo lo suficiente como para reconocer el brillo de humor en lo profundo de sus ojos. "Me voy a la cama", le digo cuando finalmente dejo de reír. "¿Es una invitación?" él pide. De repente me arden las mejillas y todo se siente demasiado caliente. “¿No ser un completo idiota durante las próximas seis horas para poder dormir? Si. ¿Por algo más? Ni en sueños." Y con ese disparo de despedida, recojo mi canasta de ropa sucia y me dirijo a mi habitación. "Bueno. No quería romper tu corazón de todos modos ". Pero está silbando mientras subimos las escaleras, y solo después de que regresamos a mi habitación me doy cuenta de que la melodía es "Good Feeling" de Flo Rida. No sé por qué eso me hace sonreír, pero lo hace.

Probablemente por eso, cuando me meto en la cama unos minutos más tarde, susurro: “Gracias, Hudson. Realmente agradezco toda su ayuda hoy ". Hay un largo silencio, tanto que pensaría que se había quedado dormido si no pudiera ver sus ojos. Sin embargo, al final suspira y dice: "No me agradezcas, Grace". "¿Por qué no?" Me doy la vuelta para poder ver mejor su rostro mientras se inclina contra el costado de mi cama. "Porque", me dice, con los ojos índigo ardiendo ardientemente con una miríada de emociones que no puedo empezar a descifrar, "si lo haces, voy a hacer algo de lo que te arrepentirás".

58 Siempre mira el lado de la mordida

"¿Qué obtienes cuando besas a un dragón?" Pregunto tan pronto como Jaxon abre la puerta. Levanto la mano y giro distraídamente el colgante que me dio en la mano. Lo he estado usando casi todos los días desde que regresé, pero esta es la primera vez que no está enterrado bajo una tonelada de ropa. Me mira con ojos somnolientos y dice: "¿Náuseas?" "Cerca. Labios quemados ". Le entrego el vaso lleno de sangre que le recogí en la cafetería. "Aquí. Beberse todo." Lo toma, una pequeña sonrisa jugando en sus labios. "Gracias." Luego se inclina hacia adelante y toma mi boca en un beso corto pero poderoso. "Creo que me saltaré los labios quemados y besaré a una gárgola". "Buen plan." Dejo mi propio vaso lleno de chocolate caliente en la mesa junto a su puerta, luego envuelvo mis brazos alrededor de su cuello mientras lo empujo hacia abajo para darle un beso más largo y satisfactorio. Jaxon hace un sonido profundo en su garganta mientras se acerca. Besa las comisuras de mi boca, luego arrastra su lengua a lo largo de la línea de mi labio inferior antes de envolver sus brazos alrededor de mi cintura y acercarme. "¿Qué pasa con Hudson?" susurra, su aliento caliente contra mi oído. “Todavía está dormido. Por eso decidí reunirme contigo aquí en lugar de en el vestíbulo ". "Me gusta tu forma de pensar", me dice Jaxon, incluso cuando nos gira de modo que estoy entre él y la pared. Luego pasa sus labios a lo largo del borde de mi mandíbula y por mi cuello hasta que llega al hueco de mi garganta.

"Y me gusta la forma en que lo haces," respondo, enredando mis dedos en la fría seda de su cabello mientras me arqueo contra él. "Bueno." Se desliza más abajo, acariciando el cuello de mi camisa un poco hacia abajo para poder besarme a lo largo de mi clavícula. “Porque planeo hacerlo durante mucho tiempo. Compañero." "Jesús. ¿Corny mucho? Hudson interviene de la nada. Se ve tan somnoliento como Jaxon, y la mitad de su cabello está peinado hacia arriba. Pero, como de costumbre, su sarcasmo es absolutamente acertado. "Lo digo enserio. Seguramente mi hermano puede encontrar una línea mejor que esa. ¿O simplemente está planeando estampar su nombre en tu trasero y llamarlo un día? Me aparto de Jaxon con un gemido antes de girarme para mirar a Hudson, que ahora está apoyado contra el marco de la puerta. "¿Sabes que? Muérdeme." "Me encantaría", responde, sus ojos azul medianoche ardiendo ardientemente en los míos mientras se inclina y muestra un colmillo. "¿Algún lugar en particular que tengas en mente?" De la nada , un escalofrío no del todo malo recorre mi columna vertebral, lo que a su vez me asusta tanto que retrocedo tan rápidamente, de ambos , que casi me caigo de culo. "Oye, ¿estás bien?" Pregunta Jaxon, extendiendo una mano para estabilizarme. "Sí, por supuesto. Yo solo…" "Creo que sé." Levanta una ceja. "¿Hudson está despierto?" "Algo así, sí". Me inclino hacia adelante, apoyo la parte superior de mi cabeza contra su pecho. Y susurra: "Lo siento". “Nunca te disculpes”, responde. "Al menos no por eso". Luego regresa a su habitación, haciéndome un gesto para que me siente en el sofá mientras se dirige hacia su habitación. “Dame un par de minutos para lavarme los dientes y vestirme. Entonces podemos irnos ". “No hay prisa. Tenemos tiempo —le grito mientras cierra la puerta. Principalmente porque había planeado que tuviéramos unos minutos más antes de irnos

abajo para pasar el rato con los demás ... y antes de que Hudson se despertara. Aparentemente, debería haberme saltado la carrera de la cafetería. Pero Jaxon se veía tan decaído todo el día de ayer que quería asegurarme de que tuviera algo de comer. "Bebida." Hudson se deja caer en la silla frente al sofá. Se encorva en el asiento y estira sus largas piernas frente a él, con los brazos cruzados con fuerza. Su mandíbula está apretada. Y suena más enojado de lo que nunca lo escuché, lo cual es decir algo. También me parece bien, porque yo mismo me siento bastante cabreado. "¿De qué estás hablando?" Pregunto rotundamente, ya que no tengo ningún interés en ser cordial en este momento. "Él bebe, no come". "Lo que sea." Lo miro. "¡Y por favor dejar de escuchar a escondidas mis pensamientos!" "No se trata de escuchar a escondidas cuando los estás proyectando por toda tu cabeza como un maldito ladrón de carnaval", responde. “No te ofendas, pero es bastante difícil no escuchar. También es nauseabundo ". "¿Sabes que? Estás siendo un idiota y ni siquiera sé por qué. ¿O acabas de usar todo tu cociente de amabilidad del mes de ayer? "¿No te refieres al año?" pregunta con una sonrisa desagradable. "Más como la década, aparentemente". Me pongo de pie y me dirijo a la mesa junto a la puerta para recoger mi chocolate caliente y un libro. Porque no hay forma de que pase los próximos minutos escuchando el gemido de Hudson. “Asegúrate de revisar los estantes en la parte trasera de la habitación. Estoy bastante seguro de que hay un libro de cuentos de hadas en alguna parte. Quiero decir, si quieres seguir diciéndote un montón de mentiras ". "Oh. Mi. ¡Dios!" Giro sobre él, aprieto los puños y un grito se acumula en mi garganta. "¿Cual es tu problema? ¡Estás actuando como un idiota! "

Al principio, creo que me responderá ; ciertamente parece que tiene mucho que decir cuando se ponga de pie frente a mí, pero luego me mira fijamente, con los ojos encendidos y la boca presionada en una línea tan tensa y recta que tiene que ser doloroso. Pasan largos segundos y la tensión aumenta cada vez más entre nosotros hasta que siento que la parte superior de mi cabeza va a explotar. Justo cuando estoy a punto de perder el control o de gritarle , o ambas cosas, Jaxon sale de su habitación, chaqueta negra en mano. "No sabía si te acordaste de traer un abrigo", dice, tendiéndome la chaqueta. "El campo de juego se calienta, pero la caminata hasta allí lleva unos minutos". Hudson se da la vuelta, murmurando algo obsceno que suena en voz baja, y hay una parte de mí que quiere agarrar su brazo. Eso quiere exigir que acabemos con este argumento que no tiene ningún sentido. Pero Jaxon me está esperando, de mirada dulce y muy sexy en un par de slim-fit pantalones de chándal negro y una camisa de compresión negro que muestra todos los músculos que tiene. Y tiene muchos de ellos. "Traje uno", le digo, señalando con la cabeza hacia el respaldo del sofá donde dejé caer mi abrigo cuando llegué aquí por primera vez. "Pero gracias. Lo aprecio." "Por supuesto." Sonríe mientras agarra una mochila vacía y la llena de botellas de agua , luego mete la mano en el gabinete cerrado debajo de una de sus estanterías y saca una caja de mis barras de granola favoritas y agrega un par a la bolsa. "¿Dónde los conseguiste?" Pregunto, un poco sorprendido y muy emocionado. “Los pedí cuando nos juntamos por primera vez, junto con algunos Pop-Tarts en caso de que alguna vez tengas hambre cuando estés aquí. Vinieron cuando tú estabas… ”. Él agita una mano para abarcar todo lo que sucedió. "Así que los guardé para cuando regresaras, y aquí estás". "Aquí estoy", repito, casi desmayándome por la forma en que toma tan bien

cuidar de mí, incluso cuando no sé que lo está haciendo. "Gracias", digo de nuevo. Jaxon pone los ojos en blanco. "Deja de decir eso", me dice mientras cierra la cremallera de la mochila antes de recoger mi abrigo y ayudarme a ponérmelo. "Nada de esto es un gran problema." "Eso no es cierto", le digo, agarrando su mano cuando se habría dirigido a la puerta. Espero hasta que se vuelve hacia mí para continuar. "Es algo muy importante para mí y lo aprecio". Se encoge de hombros con un solo hombro , pero puedo decir que está complacido con mis palabras. Aún así, mirándolo a la luz, también me doy cuenta de que el cansancio que vi en su rostro de antes no era solo somnolencia. Se siente agotado, aunque no lo dirá. Puedo decir, por los libros abiertos esparcidos por toda la mesa junto a la ventana, que ha estado quemando la vela en ambos extremos investigando la Bestia Inmortal. Sabemos que está en una isla encantada en el Ártico, pero quería aprender más sobre ella para ayudarnos a prepararnos. Además, había mencionado antes tratar de encontrar una debilidad. Mi pecho se aprieta. Sé que le pesa el horror de lo que podría hacer Hudson si lo traemos de vuelta con sus habilidades. "¿Listo?" pregunta, dando un paso atrás. "Son casi las nueve". "Casi listo", respondo, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura. Mientras lo hago, busco el vínculo de apareamiento, que es fácil de encontrar después de anoche, cuando descubrí todos los diferentes hilos dentro de mí. "¿Qué estás haciendo?" él pide. En lugar de responder, me agarro al hilo negro con rayas verdes y comienzo a canalizar un montón de energía por el vínculo de apareamiento y directamente hacia él. "¡Detener!" Jaxon se aleja. "No tienes que hacer eso". “No tengo que hacer nada”, respondo. "Pero estoy haciendo esto". Y ahora que puedo sostener el vínculo de apareamiento en mi mano, no importa si estoy tocando a Jaxon o no. No voy a dejarlo ir hasta que parezca que Jaxon ha

toda la fuerza y energía que necesita.

"¿Qué estás haciendo?" Hudson exige. “¡No puedes simplemente enviarle todo tu poder! ¿Qué vas a hacer cuando lo necesites? " Le sonrío a Jaxon, pero les respondo a ambos. "Puedo hacer lo que quiera, y lo que quiero es cuidar de Jaxon". Hudson lanza sus manos al aire. "Tal vez te sientas diferente cuando te entreguen el trasero en el campo de práctica hoy". Mi respiración se entrecorta. Sé que tenía la intención de devolverme el golpe, pero aún me sorprende cuando siento el puñetazo en mi pecho. Solo un recordatorio que había comenzado a bajar la guardia alrededor de Hudson, comencé a creer que él realmente pensaba que yo era más fuerte de lo que todos los demás me dan crédito. Y no tengo idea de por qué descubrir que él no lo hace de repente me pone tan triste. Además, está completamente equivocado. Tenemos un plan, y ahora que puedo cambiarme a mi gárgola, sé que va a funcionar. Gana el torneo Ludares y obtén la piedra de sangre. Agarra un hueso de un cementerio. Y bueno, sí, robar la piedra del corazón de la bestia imposible de matar se siente un poco dudoso, pero Jaxon está seguro de que podemos hacerlo. Una vez que hagamos todo eso, sacaremos a Hudson de mi cabeza de una vez por todas, y no podrá lastimar a nadie más. Jaxon finalmente puede dormir un poco y tal vez podamos, tal vez tener un final normal de nuestro último año. O, ya sabes, al menos completamente factible. Por primera vez desde que supe que Hudson está atrapado en mi cabeza, no puedo evitar que la sonrisa se extienda por mi rostro. Tenemos un plan: ganar el juego. Coge el hueso. Mata a la bestia. Como le gusta decir a Macy, fácil. Tenemos esto totalmente. Jaxon y yo salimos de su habitación tomados de la mano, una ligereza en mi paso que solo se atenúa marginalmente cuando creo que escucho a Hudson murmurar: "Todos estamos condenados".

59 Dos vampiros Demasiados

Jaxon y yo somos los primeros en llegar al campo de práctica. Como estoy envuelto en cuatro capas de ropa, él insiste en que me quite las dos capas superiores, lo cual no me sienta bien, considerando que todavía me estoy congelando por la caminata por el bosque, pero dice que si empiezo sudar, hará que la caminata de regreso sea un millón de veces peor. Quiero decir, la temperatura no es terrible , al menos no para los estándares de Alaska, pero algo me dice que todavía tendré frío aquí a mediados de julio. "Entonces, ¿en qué vamos a trabajar hoy?" Pregunto mientras me quito el abrigo, la sudadera con capucha y los pantalones de esquí. El hecho de que todavía esté usando mis pantalones de lana, mallas, una camiseta sin mangas y una camisa térmica de manga larga me da vueltas la cabeza , y estoy bastante seguro de que siempre lo hará. Supongo que es verdad que puedes sacar a la chica de San Diego, pero no puedes sacar a San Diego de la chica ... "Pensé que veríamos qué puedes hacer", dice Jaxon. "Y sé que Flint quiere que todos hablen de estrategia para el juego". "Realmente se está tomando esto en serio", comento mientras comienzo a estirarme. "Sobre todo teniendo en cuenta que solo tenemos un par de días para entrenar y hay mucho en juego". "Oh, creo que tiene muchas razones por las que quiere ganar", me dice Jaxon con una mirada que no puedo descifrar. “Además, no creo que entiendas lo importante que es Ludares aquí. Toda la escuela espera con ansias el mes de marzo para el torneo, y los ganadores pueden presumir durante el resto del año. Y

También está el hecho de que el equipo de Flint quedó en segundo lugar el año pasado, y estoy seguro de que planea asegurarse de que este año sea diferente ". Me agacho y pongo las manos en el suelo mientras estiro las piernas. "Afortunadamente, considerando que esta es nuestra mejor oportunidad para conseguir una piedra de sangre". Jaxon hace un sonido de acuerdo en lo profundo de su garganta, pero cuando miro alrededor de mi muslo hacia él, hay un brillo en sus ojos que dice que está enfocado en algo completamente diferente: es decir, mi trasero mientras me inclino para estirarme. "¡Oye! Se supone que estamos hablando de la competencia — le digo mientras abro más las piernas para poder estirarme de lado a lado. “Consigue el primer lugar, gana la piedra de sangre, vence a Hudson. Lo tengo ”, dice, pero todavía no ha quitado los ojos de mi trasero. "¡Jaxon!" El calor se apresura a mis mejillas, pero me hace feliz que él tenga tanto placer mirándome como yo mirándome a él; después de todo, he disfrutado de verlo con esa camiseta de compresión desde la primera vez que lo vi con ella. esta mañana. "Lo siento", dice, acercándose para frotar una mano arriba y abajo de mi espalda. "A veces me golpea en la cara la suerte que tengo de tenerte". Su honestidad me hace temblar las rodillas. Pero cuando me pongo de pie, todavía estoy decidido a no dejar que vea cuánto , al menos no hasta que se incline hacia adelante y deje un beso en una mejilla primero y luego en la otra. Eres hermosa, Grace, por dentro y por fuera. Y estoy muy agradecido de que me hayas encontrado ". Esta vez no hay forma de esconderlo mientras me derrito por completo . "Estoy muy contenta de haberte encontrado también", digo mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y lo abrazo más fuerte. "Y te ignoré cada vez que me dijiste que me fuera de la Academia Katmere". Me acerca aún más. "No sé lo que estaba pensando". "Sí, yo tampoco." Presiono un beso en su clavícula antes de alejarme. “Por otra parte, podría haber tenido un punto.

Considerando todo el asunto de Lia y ahora todo el asunto de Hudson ... quiero decir, me alegro de no saber que esto era

viniendo, porque habría corrido tan lejos y tan rápido como pude. Y luego te habría perdido. Sobre nosotros. Pero tu advertencia tiene mucho más sentido en retrospectiva ". Espero que se ría conmigo, pero no lo hace. En cambio, tiene esa mirada torturada en su rostro que odio, la que dice que se está golpeando a sí mismo por cosas que están completamente fuera de su control. Pienso en tratar de sacarlo del humor, en hacer lo que suelo hacer y tratar de convencerlo de que tenga sentido común. Pero cuanto más aprendo sobre Jaxon, más he aprendido que eso no siempre funciona con él. Entonces, en lugar de sentarlo para una conversación de corazón a corazón, hago lo único que se me ocurre. Me aparto y digo: "Atrápame si puedes". Se levanta una ceja incrédula. "¿Que acabas de decir?" Doy varios pasos hacia atrás. "Dije, atrápame si puedes". "Te das cuenta de que soy un vampiro, ¿verdad?" Ahora sus dos cejas se elevan casi hasta la línea del cabello. "Quiero decir, puedo simplemente ..." Desvanece la distancia entre nosotros. "Te atrapo". Va a rodearme con sus brazos, pero lo aparto. "Así no." "¿Quieres decir que hay otra manera?" Muevo las cejas hacia él, incluso mientras doy varios pasos más hacia atrás. "Siempre hay otra manera". “Oooookay. Voy de un bocado” "No, si puedo evitarlo, tú no lo harás". Y luego hago lo que Hudson

me

enseñó

ayer

en

la

lavandería.

Busco

profundamente dentro de mí todos los hilos de colores y envuelvo mi mano alrededor del brillante platino. Cuando mis dedos se envuelven alrededor de él, siento esa misma extraña pesadez viniendo sobre mí. "Grace, ¿estás bien? " Jaxon se interrumpe, los ojos se abren en shock mientras

comienza a convertirse en piedra justo en frente de él. Pero a diferencia de esa vez en el pasillo, no aguanto hasta que soy una estatua. En cambio, lo dejo ir tan pronto como siento que el cambio está completo. ¡Y funciona! Al igual que anoche, soy una gárgola, pero aún puedo moverme. Todavía puedo hablar. Todavía puedo ser Grace, solo en forma de gárgola. "¡Oh Dios mío!" Dice Jaxon, acercándose de nuevo. "Mírate." "Bastante bien, ¿eh?" Le extiendo una mano para que la examine. "Quiero decir, excepto por los cuernos". Paso una mano tímida sobre uno de ellos. "Me gustan los cuernos", me dice Jaxon con una sonrisa. "Te dan carácter". "Oh si. Muuucho carácter ". "Lo digo en serio. Lucen bien. Te ves bien." "¿Si?" Odio lo vulnerable que me siento cuando hago esa pregunta, odio tener que saber que Jaxon también ama este lado de mí. Lo que me da una apreciación completamente nueva de cómo se sentía Jaxon cuando estaba esperando a ver cómo reaccionaría yo si él fuera un vampiro. "Sí", dice mientras se acerca y pasa un dedo por el dorso de mi mano desde la muñeca hasta la punta del dedo. Se siente bien. Nos sentimos bien. "Entonces, ¿has estado practicando cambiar a tu forma de gárgola?" pregunta mientras caminamos juntos un poco. "Lo hiciste tan fácilmente". "Anoche, Hudson me ayudó ..." Me detengo cuando la cara de Jaxon se pone completamente en blanco. "¿Hudson te ayudó?" el repite. "Sí, solo por unos minutos cuando estaba lavando la ropa", le digo, sintiendo de repente la necesidad de balbucear para que las palabras salgan más rápido. “Quiero decir, no fue gran cosa. Estaba nervioso por el día de hoy, así que me explicó cómo lo hacen los cambiaformas. Resulta que funciona igual para las gárgolas ". "Espera un minuto. ¿Entonces estabas nervioso por venir aquí con todos? La mandíbula de Jaxon se aprieta, el arrepentimiento y el disgusto se arremolinan en el

profundidades de sus ojos. “¿Por qué no me lo dijiste? Primero te habría traído aquí solo y trabajado todo el tiempo que quisieras. O les dijimos que no podíamos venir. Nunca te obligaría a hacer algo que te sintieras raro. " “Lo sé . Yo solo… ”Me quedo dormida con un encogimiento de hombros, no muy segura de lo que quiero decir o cómo quiero decirlo. "¿Justo lo?" exige. “Es vergonzoso, ¿de acuerdo? Todos aquí hacen que parezca tan fácil ser un paranormal, y es humillante admitir cuán asustado estaba por cambiar conscientemente por primera vez. No quería hacer el ridículo delante de todo el mundo ". “En primer lugar, no hay nada de qué avergonzarse. La mayoría de las personas se ponen nerviosas por sus poderes a medida que aprenden a usarlos. Es totalmente normal, y te lo habría dicho si me lo hubieras preguntado. Y segundo, es humillante admitir eso para mí, ¿pero no para Hudson? ¿Estás bromeando? Vamos, Jaxon, eso no es lo que quise decir en absoluto. Solo quiero que me veas fuerte, ¿sabes? Me paso la mano por el pelo, olvidándome por completo de que también es de piedra, así que termino dándome palmaditas en el pelo. Porque eso no es nada incómodo. —No necesito verte de esa manera, Grace. Tu eres de esa manera. Eres fuerte, poderoso y sorprendente y nadie lo sabe mejor que yo: me salvaste la vida dos veces ". "Eso no es lo que quise decir." “Lo sé, pero eso es lo que veo cuando te miro. Entonces, si necesita ayuda por una vez o se siente inseguro por un tiempo, ¿por qué no viene a mí? ¿Por qué irías a Hudson de todas las personas? " Maldita sea, Jaxon. No fui a Hudson con nada, pero no es como si tuviera otra opción. No puedo alejarme de él, entonces, ¿qué se supone que debo hacer? Los ojos de Jaxon se ponen alerta. "¿Qué significa eso exactamente, que no

¿Tener elección? ¿Sobre qué no tienes elección?

Prácticamente puedo ver las ruedas girando en su cabeza mientras trata de razonar todo esto, y de repente se me ocurre que decirle que Hudson sabe todo lo que estoy pensando es como caminar por un campo minado sin un detector de metales. Aterrador, peligroso y potencialmente muy, muy desordenado. Pero es obvio por su rostro, y sus preguntas, que es demasiado tarde para dar un paso atrás ahora, y no estoy seguro de que lo haría de todos modos, porque mentirle a mi pareja parece una muy mala idea. Por otra parte, también lo hace saltar por su garganta cuando hace un simple comentario sobre una simple elección que hizo por sí misma sobre su propio poder ... Es por eso que no retrocedo y no me disculpo ni trato de evasivas. En su lugar, respiro profundamente en un esfuerzo por contener la molestia y la ansiedad que se están acumulando dentro de mí, y luego le digo a Jaxon tanta verdad como yo me comprendo. “Significa que él sabe todo lo que estoy pensando. No solo lo que estoy haciendo, sino si tengo hambre o qué ropa interior estoy pensando en ponerme o si realmente no entiendo nada de física aeronáutica. “Así que sí, sabía que estaba nerviosa por cambiar de nuevo, ¿quién no lo estaría, considerando que ni siquiera recuerdo haberlo hecho la primera vez? O, para el caso, cómo volví a mi forma humana. Me preocupaba no poder convertirme en gárgola. Estaba preocupado por no poder volver a cambiar. Estaba preocupado por todo eso. Cada parte, a pesar de que estaba lavando la ropa a altas horas de la noche porque intentaba no pensar en eso para poder dormir ". Ahora estoy agitado, así que empiezo a caminar, lo que resulta que se siente extrañamente diferente de cuando lo hago en mi forma humana, pero también extrañamente igual. Es algo en lo que pensar, pero en un momento diferente, cuando Jaxon no me mira como si su cabeza pudiera explotar en cualquier segundo.

“Así que sí, Jaxon”, continúo, “Hudson me ayudó. No porque tuviera algo en tu contra, sino solo porque él estaba allí ". Jaxon sostiene mi mirada, y veo un músculo en su mandíbula hacer tictac, pero no dice nada. No puedo evitar que la tristeza se apodere de mí para llenar el vacío donde había estado mi ira. Esto no es culpa de Jaxon más que mía. Yo suspiro. "Maldito Hudson". "Ay. No te reprimas, Grace. Dime cómo te sientes realmente ”, dice Hudson desde donde de repente se encuentra tumbado en el césped artificial justo detrás de Jaxon, con una copia de No Exit de Sartre abierta en sus manos.

60 Telenovelas paranormales Son un estilo de vida Elección

"¿Me estás tomando el pelo?" Me doy la vuelta y le grito a Hudson, la tristeza desaparece bajo el reservorio de molestia que tan fácilmente aprovecha. "¿Decides aparecer ahora ?" "He estado aquí un tiempo, pero comenzaba a ser incómodo escucharlos pelear". Bosteza y se estira un poco, lo que me molesta más, exactamente como sé que pretende. "Y por incómodo, me refiero a realmente aburrido". “Oh, estoy tan mucho oír eso. Ya sabes, vivo para satisfacer todos tus caprichos ". "Lo sé", está de acuerdo. “Y tengo que decir que lo aprecio, por eso te hago saber que todo este asunto de ir y venir con Jaxon realmente no funciona para mí. Pero no se preocupe. Sé que lo arreglarás para la próxima ". Soy muy consciente de que solo se está metiendo conmigo, sé que está tratando de molestarme, y aún así caigo en la trampa porque ¿cómo no puedo? Eres horrible, ¿lo sabías? Como realmente, realmente, 'babosas arrastrándose sobre tu piel' horribles ". Bosteza de nuevo. “Viejas noticias, Grace. Trata de estar al corriente." "¿Esto realmente está sucediendo ahora mismo?" La voz de Jaxon corta el aire entre nosotros. "¿Estoy hablando contigo y tú hablando con él ?" "No tengo elección" , empiezo a decir. "No", dice, con la mirada como hielo negro. "No me mientas y digas que no

haciéndolo de buena gana. Te volviste hacia él. Lamento que sea mucho más interesante que yo ... " —No lo es, Jaxon. Por supuesto que no lo es ". “Bien, bien, Grace, mi hermano te pidió que no mintieras”, me advierte Hudson. Pero dale un poco de holgura, ¿quieres? No es su culpa que sea tan aburrido ". Miro a Hudson. "¡Para! Él está no aburrido!” "Podría haberme engañado." Otro bostezo más. “¿Y aquí pensé que se suponía que estarías practicando todo el asunto de las gárgolas esta mañana? Aunque tengo que admitir que me gusta lo que has hecho con los cuernos ".

"¿Los cuernos?" Instintivamente, levanto una mano hacia mi cuerno izquierdo y lo siento. “Dios mío, es más grande. ¿Cómo puede ser más grande? " "Ahora hay una pregunta que estoy seguro de que Jaxon nunca escuchó", dice Hudson secamente. "Todavía estoy aquí, ya sabes", dice Jaxon. "Estoy justo aquí". "Lo sé. Lo siento, Jaxon. Lo siento mucho. Pero es el mas molesto persona en el planeta, y se niega a callarse ". “Cuidado, Grace. Sigue así y herirás mis sentimientos ”, se burla Hudson. "¡No pude tener tanta suerte!" Solté antes de volverme hacia Jaxon, quien tiene una expresión medio enfadada y medio asombrada en su rostro. "¿Es esto lo que hace todo el día?" finalmente pregunta. "¿Solo te fastidia hasta que parece que estás a punto de explotar?" “Él lo hace hasta que no explote, pero sí. Esto es lo que él hace. Una y otra y otra vez." “Vaya, snookums. Me haces parecer tan poderoso ". Hudson me mira con sus ojos, pero hay un destello de remordimiento en ellos, como si tal vez pensara que ha ido demasiado lejos. No confío en él, pero tampoco confío en nada de él. Probablemente solo esté triste. Jaxon y yo ya no estamos en la garganta del otro.

"Otra vez, ay." "De nuevo, muérdeme". No está sonriendo, pero puedo ver dos colmillos relucientes. "Sigues ofreciendo eso, y alguien te aceptará". "Sí, bueno, alguien ya lo ha hecho", respondo. "No me lo recuerdes". La diversión habitual se ha ido de su tono. Todo se ha ido, y todo lo que queda es un vacío: voz en blanco, rostro en blanco. Diría un lenguaje corporal en blanco, excepto que se recuesta

en el campo, patea un tobillo sobre la otra rodilla y sostiene No Exit frente a su cara mientras comienza a leer. Es flagrante — el lenguaje corporal de “no me importa en el mundo” y “que te jodan mucho” todo en uno, y no tengo ni idea de qué decir al respecto. O cómo sentirse al respecto. Antes de que pueda entenderlo, Jaxon dice, "Lo siento", y se acerca y envuelve sus brazos alrededor de mi cintura desde atrás. Me pongo rígida instintivamente, luego me obligo a relajarme, incluso mientras vuelvo a mi forma humana. Porque de nada sirve estar enojado con él por estar enojado por esta situación. ¿Me apesta? Si. ¿Estaría enojado como el infierno si tuviera a una chica en su cabeza que me quitara toda su atención, que supiera todo sobre él antes que yo y trabajara muy duro para hacerme sentir completamente fuera de lugar? Demonios, sí, lo haría. Así que entierro profundamente mi molestia y envuelvo mis brazos alrededor de su cuerpo mientras me inclino hacia él. “No, lo siento. Sé que esto no puede ser fácil para ti ". "Nada de esto es fácil para ninguno de los dos", responde mientras se inclina y deja un suave beso en el costado de mi cuello. "Creo que necesito recordar eso más". "Ambos lo hacemos", respondo. "Siento haberme atrapado en una pelea con Hudson y me olvido a veces". “No te arrepientas. Ser molesto es el talento singular de mi hermano ".

"Como sea", gruñe Hudson, y suena aún más enojado que esta mañana. "Apenas rompe los diez mejores de mis talentos". Se necesita cada gramo de fuerza de voluntad que tengo, pero esta vez lo ignoro, manteniendo mi atención completamente enfocada en Jaxon, o al menos tan concentrada como puedo considerando que Hudson me está gritando en el fondo. “Gracias por comprender lo difícil que es esto para mí. Sé que también es difícil para ti, y aprecio cuánto estás tratando de hacer que esto sea lo más fácil para mí ".

Jaxon suspira, sus brazos se aprietan un poco a mi alrededor mientras responde. “Gracias por entender mi lado de este lío también. Te lo prometo, lo sacaremos de tu cabeza tan pronto como sea posible ". “Más pronto que eso sería mejor”, bromeo, y funciona. Jaxon se ríe. Me sostiene durante varios segundos más, hasta que podemos ver a Flint y Macy. entrando al campo de práctica con otras dos personas que no conozco. Jaxon deja caer otro beso en mi cuello antes de alejarse de mala gana. Pero justo antes de dejarme ir, se inclina y susurra: "¿De verdad sabe qué ropa interior estás usando?" “Negro con lunares blancos”, responde Hudson sin levantar la vista de su libro. Yo suspiro. "Realmente lo hace". Jaxon parece descontento, pero no dice nada, afortunadamente. Hudson, sin embargo, no tiene tales escrúpulos. "Deberías usar los rojos con las flores blancas mañana. Son mis favoritos ". Antes de que pueda pensar en una respuesta a eso, Flint se acerca sigilosamente detrás de mí y me agarra en un abrazo de oso gigante. Y mientras me balancea , cantando "Grace, Grace, Baby" para mi disgusto, no puedo evitar notar que Jaxon está mostrando mucho más colmillo de lo que normalmente lo hace. Por otra parte, también lo es Hudson ... Olvídate de la novela juvenil, estoy viviendo en medio de una telenovela paranormal,

y lo que sucede después es una incógnita ... Mierda. Mi. Vida.

61 El Monster Mash-Up

"¿Estás lista para mostrarles a estos chicos cómo se hace, Grace?" Flint pregunta cuando finalmente me deja de pie. "¿Cómo se hace?" Pregunto, revisando subrepticiamente para asegurarme de que toda mi ropa esté en los lugares correctos. Flint es un abrazador muy entusiasta. "¡Cómo volar, bebé!" Extiende los brazos y hace una muy mala impresión de alas y vuelo mientras se desliza a mi alrededor como un niño de tres años que finge ser un avión: lindo, dulce y absolutamente ridículo. "Estoy listo para que les muestre cómo se hace", le digo. "¡De ninguna manera! Estamos en esto juntos. Bueno, tú, yo y Eden ". Se vuelve hacia la chica detrás de él con una sonrisa y la hace señas para que se acerque. Ella le da una mirada cuando él saluda, como si no hubiera forma de que ella le diera la satisfacción de responder a un método de comunicación tan plebeyo. Pero después de hacerle esperar el tiempo suficiente para que todos sepan que ella se está moviendo solo porque quiere, ella se pavonea hacia nosotros, todo cabello glorioso y actitud de “no te metas conmigo”. “Este es Eden Seong”, me dice Flint cuando finalmente nos alcanza. "Es una de mis amigas más cercanas y resulta que también dispara con una pelota de Ludares". "Y todo lo demás", dice arrastrando las palabras, y de alguna manera incluso su voz es genial. No puedo creer que no me haya fijado en ella antes en la escuela, porque no es del tipo que se mimetice. Es alta como Macy, con cabello lacio negro que le llega hasta el trasero y un flequillo grueso y severamente cortado que golpea debajo de las cejas hasta la parte superior de sus ojos morados . Miro más de cerca, seguro que

son realmente azules, pero no. Son totalmente morados y los ojos más geniales que he visto. Está vestida completamente de blanco: pantalones deportivos blancos, tenis blancos y una camiseta sin mangas blanca que muestra un salvaje tatuaje de dragón coreano que se extiende sobre sus hombros y sus brazos. Entonces ella es un dragón como Flint. Badass. Tiene varios piercings, varios en las orejas, además de la nariz y la ceja, y cada uno de ellos está adornado con una piedra preciosa brillante de un color diferente. También lleva cerca de una docena de anillos llamativos con joyas en los dedos, pero en lugar de ser exagerada, todo funciona en conjunto para hacerla brillar aún más. No voy a mentir, ya la amo, incluso antes de que alargue una mano para estrechar la mía y diga: “Ser una gárgola es la cosa más increíble que he escuchado. Buen trabajo." Me río. "No es como si tuviera elección en el asunto". Ella se encoge de hombros. En realidad, nadie puede elegir qué son a nivel molecular, Grace. Lo que importa es lo que haces con él, y hasta ahora todo lo que has hecho es bastante rudo ". "No sé sobre eso". "Hago. Y deberías escucharme. Todo el mundo lo hace." Una vez más, debería parecer completamente arrogante, pero en lugar de eso solo son gritos de estrella de rock encantadora y total. No es de extrañar que Flint la adore. "Es verdad", me dice Flint mientras pasa un brazo alrededor de sus hombros y los aprieta lo suficiente como para que Eden lo mire. "Ella da los mejores consejos". Eden le lanza una mirada de "¿por qué me tocas?", Lo que solo hace que la apriete más fuerte. Pero cuando él estira la mano para despeinar su cabello, ella se agacha debajo de su brazo y lo retuerce detrás de su espalda lo suficientemente fuerte como para que él chille, sin mencionar toser un par de explosiones patéticas de

hielo, que tiene a Jaxon, Macy y el tipo que vino al campo con Eden, a quien todavía no conozco, riéndose. "¿Ya terminaste?" Pregunta Eden, entrecerrando los ojos. "Por ahora." Flint le da su sonrisa más encantadora y ella simplemente pone los ojos en blanco. Pero ella también lo deja ir. “De todos modos”, continúa Flint, “esto es Eden. Y este ”—se vuelve hacia el tipo blanco vestido con pantalones de chándal azul marino, una camisa de compresión gris y una gorra de béisbol azul marino— es Xavier. Es un lobo, pero tratamos de no acusarlo ". Xavier lo aleja alegremente antes de asentir en mi dirección. Encantado de conocerte, Grace. Ciertamente he escuchado mucho sobre ti ". No me dice de dónde y yo no pregunto. Si es un lobo, no estoy seguro de querer saberlo de todos modos. "Encantado de conocerte también", respondo con una sonrisa. Tiene ojos verdes risueños y una amplia sonrisa que hace que sea imposible no sonreírle. Puede que Eden sea genial, pero este tipo es DIVERTIDO. Está escrito sobre él. Agregue el hecho de que mi prima no deja de mirarlo por el rabillo del ojo, y solo estoy más interesado en conocer a este tipo. "¿Son todos?" Pregunto, porque pensé que Flint mencionó que había ocho personas en un equipo. “Mekhi estará aquí en cualquier momento”, le dice Jaxon al grupo. "Y Gwen tuvo una prueba de maquillaje esta mañana", dice Macy. "Pero ella estará aquí tan pronto como termine". Estoy muy emocionado de que Mekhi vaya a estar en nuestro equipo, e igualmente emocionado de que Macy eligió a Gwen para jugar con nosotros en lugar de uno de sus otros amigos. Gwen fue definitivamente la más amable cuando conocí a todo su grupo de amigos hace unos meses. De alguna manera, no puedo imaginar a Simone acordando como Gwen y todos los demás cuando Jaxon explicó por qué necesitábamos la piedra de sangre.

Todavía se siente extraño pensar que ese tiempo fue hace unos meses, ya que para mí se siente como si hubieran sido solo unas pocas semanas. Pero estoy tratando de acostumbrarme a eso, al igual que estoy tratando de acostumbrarme a que mi memoria probablemente nunca regrese. Odio la idea de no recordar nunca esos meses, pero estoy cansado de preocuparme por eso, cansado de castigarme por eso. “Odio que tú también no puedas recordar”, dice Hudson, pero es un tono suave, no el habitual sarcástico. Se acerca para ver al lobo, sin fingir más estar cautivado por su libro. Quiero preguntarle qué pasó, rogarle que olvide lo que todos dicen que es bueno para mí y que me lo diga. Pero ahora no es exactamente el momento, y ¿cómo sé que puedo confiar en lo que me dice de todos modos? "Entonces, ¿qué estamos haciendo primero?" Xavier pregunta, saltando sobre sus dedos de los pies como si estuviera listo para despegar en cualquier segundo. Despega hacia dónde, no lo sé, pero apuesto a que será una vista impresionante. "Creo que probablemente deberíamos dividirnos en equipos y ver qué podemos hacer juntos primero", dice Flint, sacando una pelota de tamaño mediano de la bolsa de lona que había dejado caer al suelo. "Macy, ¿quieres encantarnos esto?" Se lo lanza a mi prima, quien saca su varita y apunta a la pelota. mientras murmura lo que supongo que es un hechizo. "¿Qué está haciendo ella?" Le pregunto a Jaxon, completamente perdido. “Ludares es mitad Keep Away, mitad Hot Potato, pero con un montón de giros mágicos. El primer giro es que la bola se quema más y más caliente cuanto más tiempo la sostienes, por lo que debes deshacerte de ella después de treinta segundos como máximo o terminarás quemado. Y conmocionado, porque también vibra ". "¿Vibra y te quema?" “Sí, es por eso que el trabajo en equipo hace que el sueño funcione”, agrega Flint. “La pelota se reinicia sola cada vez que un jugador nuevo la toca, así que tienes que moverla mucho. La única forma infalible de perder el juego es intentar hacer

todo tu mismo. No puedes hacerlo, al menos no sin causarte un daño bastante grave ". "¿Cómo es esto siquiera un juego?" Pregunto, desconcertado. "Y mucho menos uno que dejaron jugar a los estudiantes de secundaria". "Es el mejor juego de todos los tiempos", interviene Xavier. "Especialmente cuando caes a través de un portal". "¿Un portal?" Me vuelvo hacia Jaxon. "¿Qué es un portal?" “Es un pasadizo mágico o una puerta a otro lugar”, explica. "Sé lo que es un portal ", le digo poniendo los ojos en blanco. "Quiero decir, ¿qué es un portal en Ludares?" “Exactamente lo mismo”, me dice Eden. “Cuando estás aquí tan cerca del Polo Norte, existen varios portales de todos modos, en la naturaleza. Ludares se aprovecha de eso. Algunos miembros del personal de la escuela aprovechan el mismo tipo de energía que abre portales entre los polos y el sol y los canaliza hacia portales por toda la arena en los que puedes caer ". "Sin embargo, los nuestros no te llevan al sol", termina Macy. “Simplemente te llevan por la arena. Pero cada uno es diferente y no sabes dónde estarás cuando ingreses a un portal. Puede terminar en la línea de meta, o puede terminar en el otro extremo del campo y debe comenzar de nuevo ". "Así que simplemente salto a un portal de allí", hago un gesto hacia un área dentro de los límites del campo, "¿y podría terminar hasta allí?" Señalo el poste de la portería. "¡Exactamente!" Eden me dice con una sonrisa que ilumina todo su rostro. "O podrías terminar allí". Señala en la dirección opuesta. "Con la mitad del equipo contrario arrastrándote por el culo". "Eso suena divertido", digo, con la lengua totalmente en la mejilla, pero los demás se ríen. “Una vez que lo juegues, verás lo genial que es”, me asegura Xavier.

"Especialmente porque todos pueden usar su magia como quieran, por lo que el juego se vuelve realmente salvaje a veces".

"¿Correcto?" Eden está de acuerdo. "¿Recuerdas el segundo año, cuando Alejandro convirtió a todos en el equipo contrario en tortugas y luego él y sus compañeros simplemente corrieron la pelota por todo el campo?" "Bueno, hasta que la bruja agotó toda su energía y no pudo bloquear a los lobos rivales que se liberaron y los atropellaron", agrega Xavier con un brillo en los ojos. “Recuerdo que Sancha se convirtió en una tortuga gigante y casi le arranca la mano a Felicity. Eso fue algo para ver ”, dice Flint. "¿O cuando Drew convirtió toda la arena en una tormenta eléctrica y Foster casi es golpeado?" Jaxon recuerda. “Mi papá estaba tan enojado. Caminó con el pelo levantado durante tres días seguidos ". Macy se ríe. "Así que sí", me dice Jaxon. "Muchos momentos salvajes en el campo de Ludares". Se me ocurre un pensamiento espantoso. "¿No pueden los dragones simplemente quemar a todos en el otro equipo?" Y luego otro pensamiento. "¿No pueden los vampiros simplemente desvanecerse hasta el final y ganar en treinta segundos?" La sonrisa de Xavier se ensancha aún más. "Me gusta cómo piensa este". Pero Jaxon niega con la cabeza y aclara: “Hay salvaguardas mágicas que evitan que cualquier hechizo o explosión de velocidad dure más de diez segundos. Piense en ello como si todos llevaran un dispositivo personal para discapacitados. Nuestras habilidades están templadas ". Jaxon me guiña un ojo. "De lo contrario, obviamente, ganaría en segundos". Todos se ríen de su broma. Todos excepto Hudson, quien desvía su atención de estudiar a Xavier a Jaxon, arqueó las cejas. "Y pensé que mi ego era enorme". "Entonces, ¿cómo se gana?" Gruñí. "¿Quién no está muerto o una tortuga al final?"

"No somos tan sádicos", dice Eden con una sonrisa, "pero me gusta tu estilo". Xavier continúa donde lo dejaron Macy y Eden, con sus ojos verdes bailando de emoción. “Quien pase el balón por encima de la línea de gol del otro equipo gana primero. No hay excusas. No hay segundas oportunidades ". "¿Eso es? ¿Simplemente corres la pelota caliente por el campo y cruzas una línea de gol con ella? " Pregunto. “No olvides la parte de la ecuación 'trata de no morir'”, me dice Jaxon. "Sí", coincide Eden. “Y créanme, es más fácil decirlo que hacerlo al menos la mitad del tiempo. Especialmente porque este es el gran espectáculo de magia del año, todos están usando sus poderes al nivel más espectacular para tratar de sorprender y asombrar al otro equipo ". "Y todos los demás en la arena", agrega Xavier. "Es cierto", está de acuerdo Flint con la sonrisa más grande que he visto en él, y eso es decir algo. "Entonces, para que quede claro, hay un montón de portales por los que puedes entrar por todo el estadio". "Si." Flint sonríe. Quiero decir, ahora no. Los prepararon el día del evento, pero sí. Es super divertido ". Asiento con la cabeza. "E incluso si estás casi en la línea de gol, si caes a través de un portal sorpresa en los últimos segundos, podrías estar totalmente jodido". Niego con la cabeza. "Eso es diabólico". "Lo es, absolutamente", coincide Jaxon. “También es lo más divertido que puedes tener con una pelota caliente”, dice Xavier. "Ni siquiera quiero saber lo que eso significa", bromeo. Xavier solo me guiña un ojo en respuesta, lo que me hace reír y poner los ojos en blanco al mismo tiempo. El guiño no me afecta en absoluto, tengo a Jaxon, pero estaría mintiendo si dijera que no me di cuenta de lo atractivo que es su mirada. No

Me pregunto que Macy sigue mirando en su dirección. Es ridículo cómo incluso los chicos tontos de esta escuela tienen

juego. "¿Hay otras reglas que deba conocer?" Pregunto, justo cuando Mekhi se acerca para unirse a nosotros. Me sonríe y le devuelvo el saludo, emocionado de verlo. Las cosas han estado tan ocupadas desde que regresé que no hemos tenido muchas oportunidades de hablar. “La pelota tiene que seguir moviéndose todo el tiempo. Si tienes el balón y te detienes por más de cinco segundos, incluso si acabas de salir de un portal y no tienes idea de dónde estás , entonces es una rotación automática ”, me dice Xavier. “Y todos los jugadores deben tener el balón al menos una vez”, agrega Eden. "Si no -" “El otro equipo gana. Aparentemente, si respiras de forma incorrecta, el otro equipo gana ”, digo, totalmente disgustado. "Sí, pero míralo de esta manera", me dice Mekhi mientras comienza a estirarse. "El otro equipo está jugando exactamente con las mismas reglas". Asiento con la cabeza. "Lo suficientemente justo." "¡Está bien, basta de hablar!" Flint aplaude para llamar la atención de todos. “Nos estamos dividiendo en equipos, así que por ahora, estaremos Jaxon, Grace y yo contra el resto de ustedes. Cuando aparezca Gwen, podrá unirse a nuestro equipo ". Se vuelve y me mira con el ceño fruncido. "¿Listo para volar, Grace?" "Ni siquiera un poquito." Aún así, alcanzo ese hilo de platino, y segundos después soy una gárgola de nuevo, con alas increíbles . Que todos pasan los siguientes cinco minutos boquiabiertos. Como deberían. Son totalmente increíbles. Xavier preguntó cómo vuelan las alas de hormigón y Flint lo golpeó. "Obviamente magia". Mi sonrisa se ensancha. Tengo alas mágicas. “Primero llamamos a la pelota”, dice Eden. "¿Por qué deberías conseguir la pelota primero?" Flint pregunta indignado. "Existen

¡solo tres de nosotros! "

“Sí, y uno de ustedes es Jaxon Vega mientras que el otro es una gárgola hecha de piedra, que, ya saben, es impermeable al calor. Estoy bastante seguro de que ya tienes un par de grandes ventajas ". "Pero dijiste que vibra", les digo. "No soy inmune a eso". Todos se ríen a carcajadas, incluso Jaxon. Me toma un segundo darme cuenta de lo que se están riendo, y luego me sonrojo sin parar. "Entonces, ¿qué soy yo, hígado picado?" Flint salta para salvarme, haciendo un espectáculo de pasar de indignado a realmente indignado en el espacio de tres segundos. Eden lo mira con una gran sonrisa en su rostro. "Tú lo dijiste, no yo". “Oh, eso es todo. Bien, toma la pelota ". Lo agarra de Macy y lo dispara. "Te lo voy a dar en cinco minutos." "¿Oh si? Intentalo." Ella abre la boca y dispara un rayo gigante directamente hacia él. No lo golpea, pero quema la mitad inferior de su camiseta de entrenamiento. Flint grita y salta, mientras el resto de nosotros nos echamos a reír. Aunque el contingente femenino del grupo también revisa totalmente los bonitos abdominales de Flint, Eden muy incluida. O tal vez no solo el contingente femenino del grupo, me doy cuenta cuando miro a Jaxon, quien está prestando mucha atención mientras su ex-mejor amigo se quita lo que queda de su camisa y la deja caer al suelo, y todos se dispersan. tomar posiciones en el campo. "Es un buen aspecto para él", bromeo. "¿Qué?" Pregunta Jaxon, pareciendo un poco confundido. "Te vi mirándolo." Asiento con la cabeza hacia Flint. Sin embargo, no se preocupe. Créame, lo entiendo ". "Yo no ... yo no estaba ..."

Me río y tomo una nota del libro de jugadas de Flint y muevo mis cejas hacia él.

Pero cuando las cosas finalmente se calman de nuevo y comenzamos a tomar partido, me inclino hacia Flint y le pregunto: "¿No debería al menos practicar el vuelo antes de comenzar a jugar el juego?"

62 Mordeduras de gravedad

"No te preocupes por eso, Grace", dice Flint con una sonrisa. "Tienes esto".

"¡Definitivamente no tengo esto!" Grito. "¡Nunca antes había intentado volar!" “Sí, pero me viste volar. Es fácil." Está dando pasos tan largos que es difícil para mí seguir el ritmo, pero si va a descartar todas estas declaraciones ridículas, al menos me mirará a los ojos cuando lo haga. Corro para alcanzarlo, algo que no es fácil de hacer como gárgola, aparentemente, y finalmente logro ponerme frente a él mientras Jaxon — y Hudson — miran divertidos. Los idiotas. "¿Estás fumando algo?" Golpeo con una mano su pecho para asegurarme de llamar su atención. “Quiero decir, en serio, ¿estás realmente drogado en este momento? No puedo volar, Flint. Nunca antes había usado mis alas . No hay forma de que me arrojes una bola caliente y me digas que vuele y pienses que voy a despegar. “Así que deja tu ego en la puerta durante diez minutos, dame algunos consejos voladores y unos minutos para practicar, y luego vamos a convertirlos en polvo. De lo contrario, me iré y no regresaré ". Los ojos de Flint se ensanchan cada vez más a medida que hablo, y cuando termino, en realidad se ve un poco avergonzado, una expresión que solo empeora cuando se da cuenta de que Jaxon observó todo el intercambio. "Sí, por supuesto. Lo siento, Grace. Eden y yo tenemos este competitivo

todo va y saca lo mejor de mí cada vez ". "No te preocupes por eso". Sonrío para suavizar mi frustración anterior. "Solo diles que necesitamos quince minutos y luego enséñame a volar, ¿de acuerdo?" Jaxon se ríe. "Iré a decirles que pueden intentar vencerme solo por ahora", dice con un guiño subrepticio, "mientras ustedes dos descubren cómo desafiar la gravedad". Flint lo mira irse, con el ceño fruncido pensativo. Pero cuando se vuelve hacia mí, es todo sonrisas. “Entonces, volar es fácil. Solo necesitas pensar ... " "¿Pensamientos felices?" Pregunto secamente. Él se ríe a carcajadas. "Eres una gárgola, no Peter Pan".

Le pongo los ojos en blanco, pero no creo que él lo vea, ya que ahora nos dirigimos al otro lado del campo. " Ese era mi punto". "Lo que iba a decir es que hay que pensar en volar". "Entonces, ¿pienso en batir mis alas?" Para mi asombro, se mueven de un lado a otro incluso mientras digo las palabras. "¡Dios mío, Flint!" Lo agarro, evitando que dé otro paso, y salto hacia arriba y hacia abajo. "¿Viste eso?" Está sonriendo enormemente ahora. "¡Por supuesto que lo vi!" Estiro el cuello para poder verlo y luego lo hago de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. "¡Oh Dios mío! ¡Trabajan! ¡Realmente funcionan! " Flint se está riendo a carcajadas ahora, pero no me importa. Estoy tan emocionado de que mis alas funcionen que sigo saltando y haciendo que se muevan tan fuerte como puedo. Incluso Hudson está riendo ahora, pero es con mí, no a mí. "Te ves bien batiendo tus alas así". "Lo hago, ¿no?" Los vuelvo a batir, solo porque puedo. “¡Tengo alas, Hudson! ¡Y funcionan! " "Demonios, sí, lo hacen". Sacude la cabeza con una gran sonrisa. Me vuelvo hacia Flint. "Bien, ¿ahora qué hago?"

"Simplemente aletea muy fuerte hasta que despega del suelo". "¿De Verdad?" Pregunto, mis ojos se agrandan cuando empiezo a intentar eso. Se echa a reír, tan fuerte que por un momento ni siquiera puede hablar. No estoy seguro de cuál es la broma hasta que finalmente se recupera lo suficiente como para poner una mano en mi hombro. "No, detente", dice. "Estaba bromeando, Grace". "Oh." Me sonrojo un poco, pero me estoy divirtiendo demasiado como para estar avergonzado por mucho tiempo. Además, ¡quiero volar! “Entonces dime qué hacer. ¡De verdad esta vez! "

"Bueno. Lo que quieres hacer es pensar en volar. No se trata de caer, no se trata de poder mover las alas, no se trata de levantarse del suelo. Piensa en volar. Acerca de atrapar el viento ". Mira a su alrededor, luego parece tener una idea, porque se acerca y toma mi mano. "Vamos a las gradas". "¿Me estás tomando el pelo? ¡No voy a saltar de las gradas la primera vez que intento volar! De ninguna manera ". “No vamos a saltar de las gradas, por el amor de Dios. No eres un pajarito ". Hudson resopla, se ríe de esto, luego se desvanece delante de nosotros, de modo que está descansando en las gradas con una enorme sonrisa de come mierda antes de que nos acerquemos. Una vez que estamos allí, Flint se detiene en la barandilla justo en frente de la primera fila de gradas. “Aunque, para ser justos, si saltaras de las gradas y empezaras a caer, Jaxon y yo definitivamente te respaldaríamos. Entonces no hay nada de qué preocuparse, ¿verdad? Solo un simple paseo por el parque ... pero, ya sabes, en el cielo ”, bromea. Mis ojos se agrandan. "Dice el tipo que hace cinco minutos me dijo que me imaginaba volar en medio del juego". Mueve las cejas. “Para ser justos, sigo manteniendo ese análisis. Pero intentemos esto en su lugar ". Luego, sin ninguna advertencia, me levanta y me pone

parte superior de la barandilla frente a la primera grada. A diferencia de cuando estoy en mi forma humana, levantarme así en realidad tensiona sus bíceps y lo hace gruñir un poco. Lo que solo empeora las cosas cuando me suelta , mantener el equilibrio sobre una barandilla es una cosa. Mantener el equilibrio cuando estoy de piedra es algo completamente diferente. Y es solo la fuerza de voluntad lo que me impide gritar cuando me suelta. Pero lo logro, porque de ninguna manera voy a actuar como un pequeño humano histérico atrapado en medio de un montón de grandes y malos paranormales.

Jaxon se merece algo mejor como pareja, pero lo más importante es que yo también merezco algo mejor. Entonces, en lugar de dejar escapar el grito que brota de mi garganta en el momento en que estoy de pie por mi cuenta, lo trago profundamente. Luego pregunte: "¿Qué sigue?" Flint parece más que un poco inseguro cuando dice: "¿Saltar?" "¿Es una pregunta o una orden?" Pregunto. "Umm, ¿ambos?" “¡Pensé que habías dicho que me darías lecciones de vuelo! Esto —hago un gesto a mi alrededor— ¡ no son lecciones de vuelo! “Quise decir una vez que estuviste en el aire. Hago los mejores bucles triples de la escuela ". Él sonríe. Niego con la cabeza. "Sí, porque los bucles triples son lo que necesito en este momento, Flint". "Mira, estoy haciendo mi mejor esfuerzo, ¿de acuerdo?" Él se ríe y retrocede unos pasos. "Ahora, ¿al menos lo intentarás a mi manera?" Pongo mis manos en mis caderas y levanto una ceja puntiaguda. "¿Y de qué manera es exactamente?" “Solo salta y luego…” Hace un gesto con los brazos. "¿Batir mis alas?" "Si. Pero no pienses en tus alas. Piensa en ... "

"Volador." Yo suspiro. "Sí, ya tengo mucho antes". Miro al campo y a los demás que están practicando, pero en su mayoría solo me miran. Ok, que diablos? Es mejor caer de culo que no intentarlo nunca. Respiro hondo, cierro los ojos. “Recuerda, piensa en volar”, me dice Flint, y está un poco más lejos de lo que estaba hace un minuto. No estoy seguro de si es porque cree que voy a volar o porque cree que me voy a estrellar y quiere estar fuera del radio de la explosión. No importa , me digo a mí mismo mientras trato de concentrarme. Nada hace más que pensar en volar. El hecho de

que no tenga idea de cómo se supone que debo hacerlo no importa en absoluto. Estoy volando. Estoy volando. Estoy volando. Flint me dijo que pensara en volar, así que estoy pensando en volar. Estoy volando. Como un pájaro. Como un avion. Como… está bien, mala analogía. Estoy volando. Estoy volando Salto y ... aterrizo sobre mi trasero de piedra , que resulta que no duele tanto como cuando caigo sobre mi trasero humano. Agradecidamente. Aunque definitivamente es más estremecedor. “Definitivamente tampoco está volando”, bromea Hudson desde donde todavía está descansando unos metros en las gradas. "¿Estás bien?" Jaxon pregunta mientras se acerca a trotar para ayudarme a levantarme. "Lo siento, estaba demasiado lejos para atraparte". Por supuesto que él pensaría que se suponía que debía atraparme. Niego con la cabeza y sonrío. "Sin preocupaciones. Stone es un buen amortiguador ". Él ríe. "No, no es." "No, no lo es", estoy de acuerdo, sacudiendo la hierba de mis pantalones de lana. “Pero te juro que no dolió. Estoy bien." "Bueno." Asiente con la cabeza hacia la barandilla. "¿Quieres intentarlo de nuevo?" "Ni siquiera un poquito." Levanta una ceja. "¿Vas a hacerlo de todos modos?"

Levanto la barbilla. "Absolutamente malditamente".

63 No hay suficiente Pensamientos felices en el mundo Jaxon extiende una mano. "Dejame ayudarte a levantarte." Pienso en discutir, luego decido, ¿por qué iba a hacerlo? No tengo ningún interés en arrastrar mi yo pedregoso sobre una barandilla de un metro. Para ser honesto, tampoco estoy seguro de poder poner mi yo habitual en la parte superior de la barandilla. Dos minutos más tarde, estoy de vuelta en el suelo, y esta vez mi culo lo hace daño. Tres minutos después de eso, mi trasero y mi orgullo dolieron. "¿Estás seguro de que no necesito tener pensamientos felices?" Le pregunto a Flint. Él sonríe. "Quiero decir, puedes intentarlo, pero no creo que eso ayude tampoco". "Sí, bueno, los pensamientos de mal humor seguro que no lo están cortando". "No mierda." Hudson niega con la cabeza y se inclina aún más hacia atrás, colocando ambas manos detrás de la cabeza. "Aunque el valor del entretenimiento no tiene precio". Flint me ayuda a levantarme esta vez. "Entonces, ¿la cuarta es la vencida?" "La cuarta vez es, intentemos algo diferente", interviene Jaxon, tomando mi mano y jalándome hacia el centro del campo. "¿Cómo voy a volar aquí?" Pregunto. "¿No necesito empezar desde un lugar más alto?" Me sonríe. “Usted está va a empezar desde un lugar más alto.” Y luego nos levanta, arriba, arriba, hasta que estamos flotando cerca del techo del campo de práctica. "Umm, aunque aprecio el viaje, no está volando si me estás levantando

arriba." Tengo que contener una risita sincera mientras me imagino a los dos flotando por ahí arriba como unos dirigibles.

Hudson nunca me dejaría olvidarlo. "Supongo que será mejor que vueles, ¿eh?" Hudson dice. "De lo contrario, voy a vivir de esto durante días ..." "Confía en mí, no te levantaré por mucho tiempo". Jaxon se aleja un poco, flotando hacia atrás hasta que ya no nos tocamos. "Ahora intenta." Miro al suelo unos quince metros más abajo y me pregunto si realmente quiero intentarlo desde esta altura. Pero intentarlo en el suelo no funcionó en absoluto, y si hay algo que sí sé, es que Jaxon no me dejará caer. Entonces, ¿qué tengo que perder? Con eso en mente, cierro los ojos y tengo pensamientos felices sobre volar. No digo que haya funcionado, pero digo que, por primera vez, mis alas comienzan a moverse, y lo hacen sin que yo decida conscientemente moverlas. Es un sentimiento extraño. No es malo, pero definitivamente extraño. En el suelo, no sentí mucho cuando movía mis alas, pero ahora que estoy aquí arriba, es una historia muy diferente. Hay una presión debajo de ellos que no esperaba, y cada vez que mis alas empujan, me da una pequeña sacudida. "Todavía me estás abrazando, ¿verdad?" Le pregunto a Jaxon mientras comienzo a avanzar. "Absolutamente", responde con una sonrisa que se está esforzando mucho por ocultar. Sé que es porque me veo ridículo, sigo sorprendiéndome acariciando mis brazos delante de mí como si hacer la braza en el aire en realidad me va a llevar a alguna parte o algo. Lo absurdo se ve agravado por el hecho de que cuanto más rápido consigo que mis alas se muevan, es más probable que termine moviéndome hacia arriba y hacia abajo. Lo que significa que si no resuelvo todo esto pronto, me encontraré nadando por el aire, todo mientras parezco que estoy practicando de manera extraña.

Maniobras evasivas cronometradas en cualquier momento que quiera volar. Probablemente no sea la forma en que quiero ir, considerando que incluso mi pareja no puede mantener la cara

seria. Solo puedo imaginar lo que Flint, Macy y los demás están pensando abajo. "Creo que deberíamos dejar de fumar", le digo a Jaxon después de unos minutos más de intentar permanecer semi-vertical y también volar. "Nunca conseguiré esto". "Eso no es cierto. Ya eres mucho mejor de lo que eras ". "Considerando que lo peor fue caerme de una barandilla, siento que estás endulzar las cosas ". Me sonríe y, aunque está a varios metros de distancia, juro que lo siento acariciar mi rostro. "Una vez más", dice. "Para mi. Tengo una idea." "¿Cuál es tu idea?" Te lo diré después. Solo sigue adelante e inténtalo ". “Bien”, estoy de acuerdo, “pero después de esto, terminé de ser el entretenimiento de hoy. Tendré que encontrar otra forma de contribuir con el equipo ... como ser la chica del agua / sangre ". Él ríe. "Estoy seguro de que no llegará a eso". "No soy." Pero dije que le daría una oportunidad más, así que lo haré. Hago que mis alas se aceleren, y luego me concentro en avanzar, sin braza. Por un minuto, parece que estoy a punto de retroceder y, de repente, me muevo hacia adelante. "¡Oh Dios mío!" Grito, más que emocionada ... hasta que unos segundos después, caigo en picado unos cinco metros hacia abajo. Jaxon me atrapa, como dijo que haría, y luego, de repente, estoy volando. Adelante. En linea recta. "¡Lo estoy haciendo!" Le grito a Jaxon, que está sonriendo enormemente a unos seis metros detrás de mí, todavía flotando donde comenzamos. "Puedo ver eso", responde. "¡Estoy volando, Flint!" Grito debajo de mí.

Flint me da una gran sonrisa y un doble pulgar hacia arriba a cambio.

¡Hudson! ¡Lo hice! ¡Estoy volando!" Susurro emocionada, sabiendo que puede oírme a cualquier distancia. "Sí, lo eres". De repente, está flotando de espaldas a mi lado. "¿Quieres correr hasta el final del campo?" "Solo si no me 'dejas' ganar". Levanta una ceja. "¿Me conoces en absoluto?" "Buen punto." Aleteo mis alas con más fuerza, solo para ver qué pasa. Luego, chilla de placer mientras avanzo. Hudson se ríe, luego retrocede incluso conmigo unos segundos después. "¿Listo?" él pide. Asiento con la cabeza. "En sus marcas." Se da la vuelta. "Prepárate". Me pongo en posición y luego grito: "¡Ve!" Disparamos por el cielo, y aunque una parte de mí sabe que en realidad no está volando a mi lado, durante estos pocos segundos se siente como si lo estuviera, y es increíble. Estimulante. Embriagador. Corremos por el aire, cada vez más rápido y más rápido, hasta que llegamos juntos a la meta. Me detengo, hago un loop-the-loop rápido que me deja sin aliento y riendo, mientras Hudson hace una voltereta frontal. Abajo, Macy, Flint y Mekhi están animando, al igual que todos los demás. Los saludo, luego miro a Hudson para compartir mi alegría, solo para darme cuenta de que se ha ido. O, más exactamente, que nunca estuvo allí. De repente, la carrera no se siente tan increíble. Y tampoco nada más, aunque no tengo ni idea de por qué. "¿Hudson?" Extiendo la mano, preguntándome si ha vuelto a donde quiera que vaya cuando no quiere hablar conmigo. "Estoy aquí" , responde en mis pensamientos. "Te veías genial ahí fuera".

" Nos veíamos muy bien allí". "Tal vez."

Puedo sentir que comienza a decir más, pero antes de que pueda, Jaxon está justo frente a mí, envolviendo sus brazos alrededor de mí en un abrazo de celebración. "¡Eso fue asombroso!" Miro su rostro radiante hacia mí. "¿Estuvo bien? No puedo creer que hice eso. ¿Puedes?" "Por supuesto que puedo. Estoy empezando a darme cuenta de que puedes hacer cualquier cosa, Grace. "Umm no. Pero dime la verdad. ¿Cuánto de eso fui yo y cuánto fuiste tú? Jaxon sonríe. "Eso fue cien por ciento tú". "¿Al final?" Pregunto, con los ojos muy abiertos mientras pienso en el bucle que hice. “No, todo el tiempo. Fue todo usted. Esa fue mi última idea. Para dejarte ir y ver qué pasaba si no te estuviera reteniendo ".

64 Perdon mi Crisis existencial

Hay algo en la forma en que Jaxon habla de retenerme , o, en este caso, de no retenerme , que me pone nerviosa. No sé qué es, considerando que él nunca ha sido más que un apoyo, pero me molesta por el resto de la tarde mientras Flint y los demás me enseñan las reglas y tácticas de Ludares. O, debería decir, intentar enseñarme, ya que cada persona en el campo tiene su propia idea de la forma correcta de jugar el juego, lo cual, creo, debería ser una estrategia de equipo realmente interesante. "Se trata de los portales", me dice Xavier en un momento. “Claro, te van a joder a veces, pero tienes que usarlos. Golpea el correcto y ganas el juego, así como así ". Chasquea los dedos para ilustrar. "¡Además, a la multitud le encanta!" “A la multitud también le encanta cuando terminas rodeado por el enemigo y solo mientras la pelota te quema la mierda”, contradice Eden con una mirada dura. “Se trata de llevar la pelota al campo, Grace. Haz eso y te amarán, pase lo que pase. Y los portales pueden ser llamativos, pero un plano directo también causa una gran impresión ". “Por ahora”, me dice mi primo cuando caminamos hacia nuestros puestos más tarde en la tarde, “lo más importante es que trabajemos juntos y formemos un equipo. Si hacemos eso, el resto vendrá ". "¡Sin piedad!" Flint nos dice a Jaxon, Gwen y a mí mientras nos metemos en nuestro último grupo del día. Gwen se unió después de su prueba, y tengo que admitir que estoy

agradecido de tener una bruja de nuestro lado ahora. Los pensamientos de Macy convirtiéndonos a todos en tortugas han estado bailando en mi cabeza durante horas. “Cuando se trata de Ludares, la piedad es para los débiles. Vamos a entrar en estas últimas obras y aplastar a ellos en el polvo “. "¿Y

si

no

quiero

convertirlos

en

polvo?"

Pregunto,

guiñándole un ojo a Jaxon, que pone los ojos en blanco a espaldas de Flint. "Hazlo de todos modos", ordena Flint. "Simplemente pisa fuerte con esos bonitos pies de gárgola".

Si. No me molesto en decirle que eso no va a suceder, pero estoy bastante seguro de que lo puede ver por mi cara. Y del hecho de que, a finales de esa ronda, Eden pisa sus zapatillas Nike en todo él . Jugamos todo el día, resulta que Flint encantó a algunas brujas en la cocina para que nos prepararan un almuerzo campestre , y cuando oscurece, estoy exhausto y cojeando más que un poco. Pero también me siento bastante bien con mi habilidad para volar una pelota por el campo, así que definitivamente lo llamo una victoria. Jaxon nos acompaña a Macy y a mí de regreso a nuestra habitación alrededor de las nueve, y empiezo a invitarlo a ver una película o algo. Pero se ve un poco peor por el desgaste, la explosión de energía que le di esta mañana obviamente se ha desvanecido. Debido a que lo conozco a él y su ridículo orgullo, no me ofrezco a darle otro impulso. En cambio, espero a que Macy entre en nuestra habitación antes de abrazarlo, besar su cuello y enviar un chorro de energía por el vínculo de apareamiento antes de que él sepa lo que estoy haciendo. Se aleja de inmediato. "Tienes que dejar de hacer eso". “No voy a dejar de hacer eso. No cuando es tan obvio que lo necesitas ". "Estaré bien", me dice, apoyando su frente contra la mía. "Esto no es la primera vez en mi vida que he estado cansada y tenía muchas cosas en la cabeza ". Sé que está pensando en el momento en que él y Hudson pelearon, y siento una opresión en el pecho. “Esta vez, las cosas terminarán de manera diferente. Lo prometo."

Jaxon suelta una risa no del todo agradable y dice: "Sí, bueno, esperemos, por su bien". "Además, te necesito en plena forma", le digo, deslizando mis manos en los bolsillos traseros de sus jeans mientras me acurruco más cerca. "¿Si?" Él sonríe. "Yo también." Y luego se inclina para besarme, pero justo antes de que nuestros labios se unan,

Hudson gime dramáticamente. "Sigo intentando cambiar el canal, pero no funciona". Aunque sé que es una estratagema, no puedo evitar morder de todos modos. Esa es la magia y el horror de Hudson. ¿Cambiar de canal? Yo solicito. "Éste." Hace la mímica de presionar el botón de un control remoto. “Tanto besos, cuando lo que realmente me vendría bien es una buena persecución de coches a la antigua . O un intento de asesinato. O, ya sabes, '¡una plaga en ambas casas!' Algo, cualquier cosa, menos esto —señaló con la mano a Jaxon y a mí todavía acurrucados juntos—, todo el día, todos los días. ¿Seriamente? ¿Aquí es donde quieres ir después de ese BS sin salida que sacaste en el campo? "No veo cuál es el problema", dice con altivez. "Es una gran obra literaria". Sí, porque por eso lo estabas leyendo. Me aparto de Jaxon con una sonrisa de pesar. "Al parecer, Hudson ha decidido volver a unirse a la fiesta". Por solo un segundo, Jaxon parece enojado. Como, realmente enojado, pero luego se desvanece y me da una sonrisa triste. "Tengo muchas ganas de que llegue el día en que desaparezca para siempre". "Sí, yo también", respondo. Y lo digo en serio, lo hago. Realmente estoy deseando volver a tener mi mente y mi cuerpo para mi uso exclusivo. Pero aún así, hay algo en la declaración de Jaxon y su voz que no se siente del todo bien. Simplemente no puedo señalar lo que es. Tal vez por eso, cuando se inclina para dejar un beso rápido en mis labios, lo esquivo y le doy un gran abrazo. O tal vez es solo mi hiperactividad

imaginación, porque cuando él me devuelve el abrazo, con los brazos tan apretados a mi alrededor que durante un minuto, sólo un minuto, me siento segura, completa y bien, algo que no había sentido en mucho tiempo. Miro a Hudson y noto furia en su mirada antes de que tenga la oportunidad de ocultarla. Está más enojado de lo que nunca

lo he visto. Enojado y algo más ... dolido. Su mirada se estrecha en Jaxon justo cuando Jaxon parece casi tropezar, extendiendo una mano para poner una mano en la pared a su lado. "Whoa". Jaxon me da una media sonrisa. "Creo que estoy más cansado de lo que pensaba". Algo no va bien. Puedo sentirlo. Pero antes de que pueda preguntarle, se endereza y me da una sonrisa confiada. "¿Te veo en la mañana?" me pregunta cuando finalmente se aleja. "Si. Los veré en la cafetería para desayunar antes de la clase ". "Suena bien." Empieza a darse la vuelta pero se detiene en el último segundo y dice: "Dale esto a Hudson por mí, ¿quieres?" Y luego levanta el dedo medio. "Muy maduro", arrastra Hudson, todavía apoyado contra la puerta. "Lo acabas de hacer", le digo a Jaxon. "¿Oh si?" La noticia le da un pequeño salto en su paso. "Entonces aquí tienes un par más". Esta vez usa ambas manos para voltear a su hermano antes de finalmente darse la vuelta y alejarse. Lo veo irse y Hudson finge tocar una música muy triste con un violín de aire de fondo. "Y el villano se desvanece en la oscuridad, para nunca más ser visto o escuchado de él ..." "Él no es el villano de esta historia". Arrugo la frente. "Usted está. Y Jaxon no se va a ninguna parte ". "Si." Hudson lanza un suspiro exagerado y se aleja de la puerta. "Eso es lo que me sigues diciendo". "¿No estás cansado?" Le pregunto mientras entro a mi habitación. "Ve a tomar un

siesta o algo ". “No estoy cansado en absoluto. Dormía siestas todo el día para que pudiéramos pasar la noche juntos ". Me da una sonrisa de come mierda . "Me siento genial." Y así, todas las piezas del rompecabezas encajan y descubro la horrible verdad de lo que le acaba de pasar a mi novio. Estás agotando la energía de Jaxon, ¿no? ¿Cómo lo haces?" Exijo, pero

luego se me ocurre. "Oh Dios mío. ¿Estás usando mi vínculo de apareamiento para drenar a mi pareja? ¿En serio?" Levanta ambas manos. "No es así." Mi estómago se revuelve. ¿Cómo no pude haberlo adivinado antes? No puedo creer que me lo perdiera. De hecho, estaba empezando a confiar en Hudson. Me siento mareado y mareado. “No tengo elección. Todo este yo estando vivo pero no vivo todavía significa que tengo que tomar energía de algún lugar, y por alguna razón el universo me conectó a tu vínculo de apareamiento. Probablemente para poder tomar energía de ustedes dos en lugar de solo usted, para no abrumar su sistema ". "Espera un minuto." Su explicación es otro shock para mi sistema. "¿Así que también te estás alimentando de mí?" Le daré crédito. No miente. En cambio, me mira directamente a los ojos y dice: "Sí". "¿Todo este tiempo?" Pregunto incrédulo. "¿Te has estado alimentando de Jaxon y de mí desde que llegamos?" “Bastante, sí. Pero le estoy quitando mucho más a él que a usted ". "Dices eso como si fuera algo bueno ... y no absolutamente aterrador". Niego con la cabeza para tratar de aclararlo. "¿Por qué harías eso? ¿Por qué te arriesgarías a lastimarlo así? " “Porque tiene más de sobra. Y no lo estoy lastimando ". Él suspira.

"Solo estoy tomando prestada algo de su fuerza vital para poder seguir con vida". “¿Qué significa qué? ¿Que le estás sacando su fuerza vital ... como Darth Vader? Yo solicito. "Oh Dios mío. Lo estás lastimando deliberadamente y todo es culpa mía ". “No es culpa de nadie ”, responde. "Jaxon tiene más poder que tú, así que automáticamente obtengo más poder de él". "¿Qué pasa con lo que acaba de pasar?" Exijo con los ojos entrecerrados. “¿Cuándo tropezó? Sé que le hiciste algo. ¿Qué hiciste?" Él suspira. “Tomé un impulso extra de energía. Ni siquiera era grande ".

Le entrecierro los ojos. “Se sintió como uno grande. Pensé que se iba a caer en el pasillo ". No responde durante mucho tiempo, y cuando lo hace, suena totalmente arrogante. “Normalmente tengo cuidado de no tomar demasiado de ustedes. Quizás esta vez no fui tan cuidadoso ". "¡Lo sabía!" La ira me atraviesa como cohetes. "¿Por qué le harías eso?" “Está bien”, me dice Hudson, con la voz y los ojos completamente planos. "¿Cómo lo sabes?" “Porque tiene más poder. Él puede aceptarlo ". "¿Porque tú lo dices?" Exijo, furiosa y asustada al mismo tiempo. ¿Qué pasa si algo le pasa a Jaxon y es por esto? ¿Por mí? Es un pensamiento aterrador. "¿Preferirías que me alimentara de toda tu energía?" Hudson pregunta, arqueando las cejas. "¿O prefieres que no me alimente y me muera?" No le respondo, pero eso solo significa que saca sus propias conclusiones, sus ojos se ponen tristes por un breve segundo antes de que regrese su mirada sardónica normal. “Supongo que eso es exactamente lo que preferirías. Lástima que estemos atados, entonces, ¿eh? Todos tus problemas se resolverían si me dejaras morir ".

sesenta y cinco Sin salida: una biografía

Es la primera vez que la muerte de Hudson se ha expresado con tanta crudeza, y no sé qué decirle , ni siquiera qué sentir. Quiero decir, los argumentos de Jaxon para matarlo eran reales, válidos e importantes, y entiendo por qué lo hizo.

También entiendo que fue lo más difícil que ha tenido que hacer, ya sea que lo admita o no. "Oh si. Por supuesto. Siento pena por Jaxon en esta ecuación. Siento mucho que haya herido sus sentimientos al asesinarme ". Todo en esa frase me pone nervioso, porque no. Simplemente no. Aquí no juega a ser la víctima. "Realmente deberías dejar de intentar reescribir la historia", le digo. “No es que Jaxon se haya despertado una mañana y haya decidido matarte. Hiciste que cientos de paranormales se atacaran entre sí. Para divertirse . Por algún ridículo plan de supremacía de vampiros natos ". "No." Hudson me mira. "No no no. He hecho muchas cosas de mierda en mi vida y asumo la responsabilidad de cada una de ellas. Pero no me hago responsable de eso ". Empieza a pasear por mi habitación. No tengo la energía para procesar lo que acaba de decir. Mi mente todavía está acelerada, recordando todas las veces durante las últimas semanas en las que Jaxon parecía cansado. Y todo debido a que Hudson se alimentaba de él, usando el vínculo de apareamiento. Sé que no quiere lastimar a Jaxon oa mí, pero eso no hace que sea más fácil de escuchar. No cuando soy responsable del hecho de que algo, alguien, está lastimando a mi pareja justo en frente de mí. De repente me siento mal y

tropezar para sentarme en el borde de mi cama. Tengo que arreglar esto. Mi cabeza se siente como si fuera a explotar. Por otra parte, por primera vez, también lo hace mi corazón. Cierro los ojos y busco dentro de mí la cuerda de enlace de apareamiento de dos tonos con la que me he familiarizado tanto en los últimos días. Lo tomo en mi mano y lo aprieto, enviando ola tras ola de energía a Jaxon, recordando cada vez que tenía círculos oscuros debajo de los ojos y yo pensaba que solo necesitaba dormir. Las estrechas líneas que había ignorado alrededor de su sonrisa. El negro desvaído de sus ojos sin fondo. Todo esto fue culpa mía. Muchas veces me concentré en mis propios problemas en lugar de ver cómo estaba sufriendo mi pareja y tratar de ocultarlo , justo frente a mí. Y ahí es cuando

me doy cuenta de algo más ... Jaxon sabía que Hudson se estaba alimentando del vínculo. Y no dijo nada. Mi pecho se siente abierto. No quería hacerme sentir culpable. Y más, no quería que yo tuviera que elegir. "Necesitas parar." No creo que pueda. Porque esto es malo. Esto es realmente malo. "¡Gracia!" La voz de Hudson truena en mi cabeza con una urgencia que no puedo ignorar. "¡Detener!" "¿Tú eres quien me hizo pensar en todo esto y ahora quieres que me detenga?" Exijo con incredulidad. "Púdrete." "¡Me refiero a la energía!" me dice mientras pone una mano insistente sobre la mía. “No puedes darle más o te van a agotar. Necesitas parar." El tiene razón. Siento que podría dormir durante un año. De modo que solté la cuerda negra y verde , aunque me deja sintiéndome aún más despojado. "Maldita sea", gruñe Hudson. “Te vas a matar si no tienes cuidado. No puedes simplemente jugar con estas cosas ". Antes de que pueda responder, me alimenta con una ráfaga de su propia energía para compensar algo de lo que le di a Jaxon.

"No tenías que hacer eso", le digo, incluso cuando siento su poder subiendo por mis venas, conectándome. Haciéndome sentir sólida de nuevo. "Alguien tiene que hacerlo", gruñe, "ya que pareces incapaz de pensar en ti mismo en una situación determinada". "¡Eso no es cierto!" Yo le digo. “Seguro que se siente cierto. Y el hecho de que mi hermano te deje salirte con la tuya también es un montón de tonterías de su parte. Eso no es de lo que se supone que se trata el vínculo de apareamiento ". "¿Oh enserio?" Lo miro con incredulidad. "¿Cuidarnos unos a otros no es de lo que se trata el vínculo?" "El uno al otro siendo las palabras operativas en esa oración", espeta Hudson. Mi teléfono suena, lo saco del

bolsillo y leo el mensaje de Jaxon: Jaxon: Por favor, no vuelvas a hacer eso. Tres

puntos

comienzan

a

parpadean parpadear

de

y

luego nuevo,

desaparecen, como

si

luego

estuviera

reconsiderando lo que estaba a punto de enviar. Finalmente, mi teléfono suena de nuevo. Jaxon: Gracias Le respondo un mensaje de texto con un rápido amor y buenas noches , luego guardo mi teléfono. "¿Te agradeció por darle tu fuerza?" Hudson lanza su manos en el aire. "Todo el compañero que tienes allí, Grace". Giro sobre él. “¿Sabes qué, usted tiene un infierno de un montón de nervios hablando conmigo sobre el vínculo de apareamiento cuando estabas bien con dejar que su compañero de morir para que se de vuelta.” La rabia estalla dentro de mí, pura e imponente rabia que amenaza con derretir cada parte de mí. Es paralizante, induce un derrame cerebral, completamente catastrófico, y por un breve momento todo lo que puedo pensar es en destrozar el mundo. Segundos después, desaparece, así como así. Y ahí es cuando me doy cuenta de que

no era mi furia lo que estaba sintiendo en absoluto. Era de Hudson y estaba incandescente. Se necesitan unos segundos más antes de que esté dispuesto, o sea capaz, de hablar, y cuando lo hace, es con una voz eminentemente razonable y dos veces más aterradora por eso. “En primer lugar”, me dice, “no le pedí una maldita cosa a Lia. ¿Crees que, por un segundo, quería terminar aquí, así? ¿Un prisionero en tu cabeza, un espectador de primera fila de lo que sea que estén pasando tú y Jaxon? ¿Vivo pero no? “Segundo, Lia no era mi compañera. Y tercero, tienes un gran descaro acusándome de cualquier cosa cuando no tienes ni idea de lo que estás hablando ".

Y así, mi cerebro se derrite de nuevo. Esta vez, sin embargo, no es por ira. Esta vez, es porque el dolor que subyace a toda esa furia lo abarca todo y es imposible de presenciar sin estremecerse. Quema mi propia ira, me deja sintiéndome desolado y ansioso y como si hubiera algo que simplemente no entiendo. El hecho de que quiera entender es bastante impactante. El hecho de que quiera ayudar es alucinante. Excepto, tampoco. "¿Hudson?" Extiendo la mano silenciosamente, esperando encontrar una manera de superar el dolor. Pero incluso cuando lo llamo por su nombre, sé que no responderá. Sé que, atrapado en mi cabeza o no, ya se ha ido.

66 Los amigos son Siempre

Una vez que Hudson desaparece, estoy en los cabos sueltos. Tengo tantos pensamientos, tantos sentimientos, que no puedo procesarlos todos, así que termino dando vueltas por mi dormitorio durante unos diez minutos. Al final, me doy cuenta de que no volverá pronto, así que hago lo único que se me ocurre para ayudarme a dormir. Tomo una ducha caliente, esperando, al menos, poder ahogar todos los extraños sentimientos que se agitan dentro de mí. Después de una larga ducha que no hace absolutamente nada para calmar mis nervios o mi estómago, me puse una camiseta sin mangas y un pijama antes de regresar al dormitorio. Macy está allí, sentada en su cama con las

piernas cruzadas, los auriculares puestos y un cuaderno abierto en su regazo. Me saluda con la mano pero no intenta hablar, lo que significa que debe estar estudiando. A mí me funciona, porque no tengo mucho que decir en este momento. Tengo tantas emociones dando vueltas dentro de mí que es un milagro que incluso pueda pensar, y mucho menos hablar. Pero luego me doy cuenta de que Hudson también debe haber regresado mientras yo estaba en la ducha, y de alguna manera eso hace que las emociones mejoren y también empeoren al mismo tiempo. Sin embargo, no lo cuestiono. Ahora no. Está encorvado en la silla junto a mi escritorio, el libro que estaba leyendo antes abierto en su regazo, pero su mirada se concentra en cada uno de mis movimientos. Parece abrumado, y una mirada me dice que se siente de la misma manera que yo , demasiado crudo para querer discutir lo que se dijo antes. "Entonces, No Exit no es el éxito de taquilla brillante al que lo hiciste

¿ser?" Pregunto maliciosamente. Hudson me lanza una mirada de alivio. “Ya lo he leído. Varias veces. El existencialismo es tan ... " "¿El siglo pasado?" "Por favor, ¿has visto las noticias mundiales últimamente?" pregunta secamente. "Buen punto", estoy de acuerdo mientras camino hacia el lavabo del baño y aprieto la pasta de dientes en mi cepillo de dientes. Cuando terminé de cepillarme los dientes y de poner mi ropa sucia en la cesta, me dejo caer en la cama con gratitud. Entrenar para el torneo Ludares con los demás fue más divertido de lo que lo he tenido en mucho tiempo. Pero ahora, después de eso y enviando energía a Jaxon, estoy totalmente exhausto. Y estoy bastante seguro de que tengo un par de grupos musculares importantes que me van a doler mucho mañana. Volar definitivamente usa músculos que ni siquiera sabía que tenía.

"¿Te divertiste?" Pregunta Macy, quitándose los auriculares en cuanto me acomodo. "Muy divertido. ¿Tuviste?" “¡Oh Dios mío, sí! ¡No puedo creer que esté en un equipo con Jaxon, Flint, Gwen y Mekhi! Nunca imaginé que me encontraría en un equipo tan rudo mi primer año pudiendo jugar. Vamos a ganar totalmente este torneo ". “Nosotros tenemos que ganar el torneo”, le recuerdo. "Necesitamos esa piedra de sangre". "Lo haremos. Ni siquiera te preocupes por eso ". Hace una pausa antes de aclararse la garganta. "Tú también, umm ..." Ella tose. "Quiero decir, ¿tú ..." Tose de nuevo, luego finalmente se las arregla para preguntar: "¿Qué pensaste de Xavier?" Y como la naturaleza diabólica de Hudson obviamente se me ha contagiado, respondo: "¿Xavier quién?". Hudson resopla-se ríe, pero debe darse cuenta de que planeo charlar con mi primo por un

un poco porque, con una ceja arqueada, No Exit aparece mágicamente en sus manos una vez más, y la abre en algún lugar en el medio. La boca de Macy se abre ante mi pregunta. Como, literalmente se abre, y ella se sienta ahí por lo que se siente como diez segundos mirándome fijamente, con la boca entreabierta. "¡Javier!" ella finalmente dice. “¿Sabes, el tipo de la camisa gris? ¿Con los ojos verdes y las bromas divertidas? "No." Niego con la cabeza y le doy una mirada perpleja. "No me suena". "¿Cómo puede no sonar una campana?" Ella se sienta, agitada. "Acabamos de gastar, como, ¡diez horas con él! Javier." "Sabes, eres una persona terrible", dice Hudson con un resoplido muy británico mientras continúa leyendo. Realmente horrible. "Xavier", digo pensativamente. "Javier. Javier. Javier." "¡Si!" ella chilla. "¡Javier! Ya sabes ...

"¿Te refieres al gran chico con la hermosa cara al que le pusiste los ojos saltones todo el día?" Pregunto con picardía. “¿El que pasó mucho tiempo mostrando sus músculos frente a ti? Sí, podría tener una idea general de quién es Xavier ". "¡Oh Dios mío!" Me arroja una almohada y, cuando la esquivo, sigue con un animal de peluche, otra almohada y luego una de sus pantuflas de oso favoritas. “¡Cómo pudiste hacerme eso! Pensé que realmente no te habías dado cuenta ". "¿Cómo pude no notarlo?" Me río. "Pasó todo el día haciendo reír a todos y tratando desesperadamente de impresionarte". "En realidad, él no estaba tratando de impresionarme", dice ella, luciendo tímida por lo que podría ser la primera vez desde que llegué a Katmere. "¿Fue él?" “Oh, Dios mío, sí. En un momento, Hudson y yo estábamos convencidos de que él se desnudaría y comenzaría a flexionar sus abdominales justo frente a ti ". "Sus abdominales y todo lo demás", agrega Hudson secamente, mirando hacia arriba lo suficiente para guiñarme un ojo.

"¿De Verdad?" Macy se inclina hacia adelante con entusiasmo, incluso mientras agarra otra almohada en su regazo. "¿Eso crees?" "Lo sé. Estaba luciendo totalmente para ti. Y te lo dije, no fui el único que se dio cuenta. Hudson preguntó varias veces si estábamos seguros de que era un lobo y no un pavo real ". Mi primo se ríe encantado y luego dice: "Te refieres a Jaxon". "¿Qué?" Pregunto, confundido. “Jaxon dijo todas esas cosas, ¿verdad? No Hudson ". “No,” le digo, aún más confundido por la pregunta. "Definitivamente fue Hudson, no Jaxon, quien estaba prestando atención a lo que estaba sucediendo entre ustedes dos, y quien hizo todos los comentarios". "Oh." Ella me da una mirada extraña. "No me di cuenta de que tú y Hudson ..." "¿Qué?" Le pregunto cuando se apaga, luciendo incómoda.

Se aclara la garganta como siempre lo hace cuando está nerviosa. Luego dice: "Supongo que no me di cuenta de que tú y Hudson se habían acercado tanto".

67 Habla Darcy conmigo

"¿Cerca?" Repito mientras sus palabras envían una onda de choque de ... algo a través de mí. Grito: "No estamos cerca". "¿No lo eres?" pregunta, y ahora ella es la que suena confundida. "¡Por supuesto no!" "¡Ay!" Hudson dice, pasando una página en su libro. "Silencio", respondo antes de concentrarme en Macy. "Quiero decir, hablamos, pero eso es porque él nunca se calla". “Umm, doble ay”, interviene Hudson, cerrando el libro de golpe y caminando hacia la ventana. De repente, me preocupa que nuestra tregua mutua pueda desaparecer de nuevo y, sinceramente, no tengo ganas de dar otra ronda con Su Real Snarkiness. Al menos no en este momento.

"Quiero decir, sí, a veces me hace reír", me equivoco. Y es extrañamente encantador en ocasiones. Y se da cuenta de todo sobre mí y el mundo que nos rodea. Y sí, a veces me ayuda cuando estoy menos lo esperaba, al igual que cuando estaba nervioso por el cambio en una gárgola o cuando no podía encontrar la manera de encender las velas en la biblioteca o cuando lo era-” Me romper cuando me doy cuenta de lo que estoy diciendo. Cómo sueno. Y que Macy me está mirando una vez más, la sorpresa y la incomodidad reemplazadas por una conmoción abyecta y boquiabierta . No ayuda que Hudson se haya vuelto tan silencioso de repente. Más, puedo sentirlo profundamente dentro de mí, quieto, silencioso y escuchando . "No es lo que piensas", le digo finalmente.

"Está bien", responde con un asentimiento, y no es totalmente lo que esperaba. Luego se pone de pie y se acerca al cajón de su pijama. "Creo que voy a darme una ducha, a lavarme un poco de la suciedad de hoy". "¿No quieres hablar un poco más de Xavier?" Le pregunto mientras se dirige hacia el baño. Ella sonríe ante eso, una sonrisa rápida que ilumina todo su rostro y finalmente rompe con la seriedad que ha estado allí durante los últimos minutos. “No hay mucho que decir todavía”, me dice. "Excepto ... que te gustaba, ¿verdad?" "Realmente lo hice. Parece genial. Y perfecto para ti ". "Si." Ella asiente, la sonrisa desapareciendo lentamente de su rostro. "Yo también lo creo". Cuando la puerta del baño se cierra detrás de ella, repaso nuestra conversación en mi cabeza, preguntándome qué pudo haber hecho que Macy actuara de manera tan extraña. Pero no hay nada ahí, excepto su extraña reacción al hecho de que Hudson y yo hablamos. Pero en serio, ¿qué se supone que debo hacer? El tipo vive en mi cabeza. ¿Debería ignorar todo lo que dice? “ Por favor , no hagas eso”, me dice Hudson desde su lugar favorito cerca de la ventana. Creo que le gusta estar allí porque le hace parecer un héroe Brontë inquietante.

"Como si", responde con otro de esos propios olfatea británicos. “Los héroes de Brontë son débiles, patéticos y extraños. Definitivamente soy un héroe de Austen ". Me lanza una mirada arqueada mientras levanta la barbilla y saca el pecho. "Señor. ¿El mismo Darcy, tal vez? Me carcajeo, exactamente como él quiere, porque ¿cómo no? Se ve tan ridículo posando allí que no puedo evitar reír y reír y reír. Especialmente cuando agrega una cara de burla ofendida . "No le digas a nadie", le digo cuando finalmente dejo de reír. "Pero nunca he

sido fan de Darcy ". "¿Qué? ¡Eso es blasfemia, les digo, blasfemia! Y ahora se ríe conmigo, su rostro se ilumina, sus ojos azules brillan. Y no lo entiendo. Simplemente no entiendo. "¿Qué no obtienes?" pregunta, la risa se desvanece para ser reemplazada por una mirada seria que no puedo interpretar del todo. Por otra parte, tal vez él sienta lo mismo por mí. “El hecho de que puedas ser así conmigo y al mismo tiempo ser tan malvado. No tiene sentido ". “Eso es porque no quieres que tenga sentido”, me dice, y esta vez no hay burla en la mirada ofendida que me da, ya que el resto de mi oración debe quedar registrada. “ ¿Malvado? ¿Crees que soy jodidamente malvado ? Y así, nuestra decisión mutua de no tener esta conversación se desvanece. "Bueno, ¿de qué otra manera describirías lo que hiciste?" "Necesario", responde, sacudiendo la cabeza como si ni siquiera pudiera creer que estamos teniendo esta conversación. Por otra parte, tal vez yo tampoco pueda. "¿Necesario?" Repito rotundamente. "¿De verdad crees que era necesario matar a toda esa gente?" "No hagas eso", me dice. “No me juzgues cuando no sabes de lo que estás hablando. Cuando no estabas allí. ¿Estoy orgulloso de lo que hice? Ni siquiera un poquito. ¿Lo haría de nuevo? Eres muy recto, lo haría. A veces tienes que hacer cosas horribles, horribles y aterradoras para evitar que suceda algo peor ".

"¿Es eso lo que crees que estabas haciendo?" Pregunto. “Sé que eso es lo que estaba haciendo. El hecho de que no me creas no lo hace menos cierto. Solo significa que no sabes una mierda ". Se pasa una mano por el pelo y se vuelve para mirar por la ventana. “Entonces de nuevo, ¿por qué debería sorprenderme? Mi hermanito tampoco sabe nada y, sin embargo, confías en él y no en mí en todo momento ".

"¿Qué quieres que te diga? ¿Que confío en ti más que en Jaxon? ¿Que te creo por encima de mi pareja? "Tu compañero." Él suelta una carcajada aguda que envía escalofríos por mi columna, aunque no sé por qué. "Si. ¿Por qué me creerías antes que a tu pareja ? "¿Sabes que? No es justo. Quieres fingir que es solo tu palabra contra la de él, pero toda la escuela estaba tan asustada de ti que literalmente estaban conspirando para matarme con la mera idea de que Lia podría resucitarlo. La gente no hace eso solo porque no les agrada alguien, sin importar lo que quieras que crea ". “La gente teme a lo que no entiende. Siempre lo han hecho y siempre lo harán ". "¿Qué significa eso?" Susurro, deseando que se dé la vuelta y me enfrente. " Dime , Hudson". Lo hace, pero cuando nuestras miradas se encuentran, hay algo terrible en la suya. Algo oscuro y desesperado y tan cegadoramente doloroso que siento que casi me rompe en dos. "¿Crees que Jaxon tiene poder?" me susurra con una voz que de alguna manera llena toda la habitación. —No tienes ni idea de lo que es el poder real, Grace. Si lo supieras, si supieras lo que puedo hacer, no tendrías que hacerme estas preguntas, porque ya sabrías las respuestas ".

68 La verdad duele

Mi corazón se aprieta en mi garganta por la certeza en su voz, por la oscuridad y el horror que ni siquiera trata de contener. Hay una parte de mí que quiere pedirle que se explique, pero hay otra parte más grande de mí que está aterrorizada por la respuesta. Entonces no digo nada. En cambio, simplemente me recuesto en mi cama, la almohada olvidada de Macy se aferra a mi pecho, y escucho el sonido del agua corriendo en su ducha. Durante mucho tiempo, Hudson tampoco dice nada. Se queda de pie junto a la ventana, mirando los terrenos poco iluminados. El silencio se extiende entre nosotros, tan tenso y helado como la tundra en invierno, sin ser tocado ni siquiera por el más mínimo rayo de luz o calor. Hace tanto frío que duele, tan vacío que resuena dentro de mí, reverberando en cada parte de mí hasta que no hay nada que no duela. Nada que no se queme. Estoy cerca del punto de ruptura, desesperado por decir algo, cualquier cosa, para romper el desierto helado entre nosotros, pero Hudson se rompe primero. "Sabes, eras realmente adorable cuando tenías cinco años". Es lo último que espero que diga, y me tiene disparando en la cama cuando la sorpresa reemplaza el extraño dolor en el que me he estado revolcando. "¿Qué significa eso ?" “Significa que te veías adorable cuando sonreiste sin tus dos dientes frontales. Me encanta que se cayera el primero pero que golpeaste el

el segundo cuando te pasaste por encima del manubrio dos semanas después ". "¿Como sabes eso?" Yo susurro. "Usted me dijo."

"No." Niego con la cabeza. "Nunca le cuento a nadie esa historia". Porque si lo hiciera, tendría que explicar cómo ese mismo diente frontal terminó creciendo de una manera realmente extraña y retorcida porque el diente de leche se cayó demasiado pronto, y antes de que me pusieran frenillos, todos solían burlarse de mí por eso. -que es la razón por castores son todavía menos mi animal preferido a este día. "Bueno, me lo dijiste ", responde, sonando increíblemente complacido con ese hecho. "Y ahora estoy viendo las películas caseras, en vivo y en color". "¿Qué tipo de películas caseras?" Pregunto con cautela. "El tipo en el que te ves adorable con ese vestido de lunares azul marino con el que te encantaba dar vueltas en la sala de estar. Me gusta particularmente el lazo a juego". Oh Dios mío. "¿Estás en mis recuerdos?" "Sí, por supuesto." Sacude la cabeza, pero sus ojos son suaves y la sonrisa en su boca es aún más suave. "Realmente eras un niño increíblemente lindo". "¡No puedes hacer eso!" Yo le digo. "No puedes simplemente ir a mis recuerdos y mirar lo que quieras". "Seguro que puedo. Después de todo, están tirados por ahí ". “No están simplemente 'tirados'. ¡Están dentro de mi cabeza ! " "Sí, y yo también" Levanta las manos en una especie de gesto obvio . "Entonces ves a lo que me refiero con que ellos simplemente estén aquí, ¿verdad?" "¿Seriamente?" “Umm, sí. El atuendo de conejito cuando tenías seis años también es uno de mis favoritos ". "Oh Dios mío." Pongo la almohada de Macy sobre mi cabeza y me pregunto si es posible asfixiarme con el pelaje del arcoíris. No es que parezca tan mala idea en este momento.

"¿Por que me estas haciendo esto?" Gimo mientras me torturo la cabeza, tratando de imaginar qué horribles y humillantes recuerdos podría encontrar en cualquier segundo.

Sé que en realidad no hay tantos, pero en este momento parece que el suministro es ilimitado. “No lo sé, incluso yo tengo que decir que tienes algunas chucherías”, me dice. "Ese del pollo cuando estabas en tercer grado fue bastante vergonzoso". “Primero que nada, era un gallo. Y en segundo lugar, estaba rabioso ". “Los pollos no pueden contraer la rabia”, me dice Hudson con una sonrisa divertida. "¿Qué? Por supuesto que pueden ". "No, no pueden". Él ríe. “La rabia solo afecta a los mamíferos. Los pollos son pájaros, por lo tanto, no hay rabia ". "¿Qué sabes de todos modos?" Exijo, dejándome de lado. "¿Qué eres, el Susurrador de Pollos de repente?" "Sí", responde, totalmente inexpresivo. “Ese soy yo, absolutamente. Hudson Vega, susurrador de pollos de renombre mundial . ¿Como supiste?" "Oh, cállate", gimo y le tiro la almohada, pero en realidad no se conecta. Por supuesto que no, porque en realidad no está junto a la ventana. Está en mi cabeza, viendo películas caseras . Agarro otra almohada para sumergirme de frente y gemir: “Eres un dolor en mi trasero, ¿lo sabías? Gigante. Enorme. Masivo." "Guau. ¿Cómo extrañé el recuerdo de que te tragaste un diccionario de sinónimos? Probablemente debería acertar en encontrar ese. ¿Quizás esté al lado de aquel en el que perdiste la parte superior del bikini en La Jolla Cove? ¿Te acuerdas, verdad? Tenías trece años y tuviste que pedirle a tu mamá que te trajera una toalla mientras te sumergías en el agua hasta el cuello ". "Te odio." Él sonríe. "No, no es así". "Sí, lo hago", insisto, aunque sé que sueno como un niño malhumorado.

Su risa se apaga. "Sí, tal vez lo tengas". Suspira y parece considerar sus palabras cuidadosamente antes de continuar. "Sabes que solo estoy mirando los recuerdos que ya compartiste conmigo, ¿verdad?"

“Eso no puede ser cierto,” respondo. “No hay forma de que le cuente a nadie sobre mi diente. O la parte superior del bikini. O… Me detengo antes de poder soltar algo más. "¿O la vez que vomitaste sobre los zapatos de tu maestra de jardín de infantes?" pregunta en voz baja. “¿Por qué te diría estas cosas? No se los cuento a nadie. Ni siquiera Heather o Macy conocen la mayoría de ellos ". “Creo que eso es algo que debes preguntarte, ¿no? Si me odias tanto, ¿por qué me contarías todas estas cosas? No tengo una respuesta para él. Demonios, ni siquiera tengo una respuesta para mí. Quizás por eso me doy la vuelta y miro a la pared. Porque de repente, siento que hay muchas cosas que no sé. La oscuridad ha vuelto, el enorme abismo por el que he estado tratando de abrirme paso desde que volví a ser humano. Solo que esta vez, no solo veo el vacío. En cambio, veo los escombros, la destrucción, el páramo total de lo que es ... y más, lo que podría haber sido, tal vez incluso debería haber sido. Duele mucho más de lo que esperaba. Hudson no vuelve a molestarme. Pero finalmente se aleja de la ventana y se desploma en el suelo junto a mí, con la espalda apoyada contra el borde de mi cama. Mantengo los ojos cerrados y, de repente, justo detrás de mis párpados, comienza a jugar un recuerdo diferente. Este es de dos niños pequeños de cabello oscuro , el mayor de no más de diez años, y ambos vestidos con lo que parecen ser trajes de época en medio de una habitación oscura llena de tapices . Una mesa gigante domina el centro del espacio, con enormes y elaboradamente tallados

sillas escondidas a su alrededor. De pie junto a la mesa está uno de los niños pequeños, con los ojos azules llenos de lágrimas mientras suplica: “¡No, mamá, no! Por favor, no lo lleves. ¡Por favor, no lo lleves! ¡Por favor, no lo lleves! " Él sigue repitiéndolo una y otra vez, y puedo sentir que mi pecho se aprieta con cada palabra.

"Tengo que llevarlo", responde con voz fría y cortante. "Ahora, deja de llorar y despídete, o nos iremos sin ellos". El niño no deja de llorar, pero deja de suplicar mientras cruza la habitación hacia el niño más joven, este de ojos oscuros y confusos. El chico de ojos azules lo abraza y luego se desvanece por la habitación para agarrar algo de la mesa antes de volverse hacia el otro chico, un pequeño caballo de madera agarrado con sus diminutas manos. Le da al otro niño el juguete y susurra: “Lo hice para ti y lo llamé Jax, para que no olvides su nombre. Te quiero." Mira a su madre antes de agregar con una voz tan cruda que mi corazón se rompe: "No me olvides, Jax". “Está bien, ya es suficiente”, le dice su madre. “Ve a terminar tus estudios. Regresaré para cenar y te preguntaré sobre ellos ". Su madre y el niño de ojos oscuros se vuelven y dejan al otro niño solo en la habitación. Cuando la puerta se cierra detrás de ellos, cae de rodillas, sollozando como solo un niño puede hacerlo. Con todo su cuerpo, corazón y alma. La devastación, el dolor, me desgarra como una avalancha. En ese momento, un hombre de traje entra en la habitación y se eleva sobre el chico. Luego sonríe. “Usa el dolor, Hudson. Te hará más fuerte ". El niño se vuelve para mirar al hombre, y un escalofrío de repente se desliza por mi espalda. El odio en su mirada debería pertenecer a alguien mucho mayor, y se me queda sin aliento en la garganta. El niño mira a su padre con los ojos entrecerrados y todo se queda quieto: el hombre, el niño, el mismo aire que respiran. Y luego todo explota en partículas. La mesa. Las sillas.

La alfombra. Todo menos el hombre, cuya sonrisa se ensancha. "Fantástico. Le diré a tu madre que te consiga un cachorro mañana ". Y luego se da vuelta y sale de la habitación, dejando al chico en el piso de madera, con la alfombra desintegrada ahora, las astillas cortando sus rodillas. Podría haber destruido a su padre tan fácilmente como las sillas, pero no se atrevió a hacerlo. No sería lo que su padre quería que fuera. Un asesino.

Y luego el recuerdo se desvanece tan fácilmente como vino. Oh Dios mío. "Hudson ..." "Detente", me dice con tanta naturalidad que casi empiezo a dudar de lo que acabo de ver. Al menos hasta que él dice: “No tengo muchos recuerdos de la infancia, al menos no los que un humano entendería, por lo que mis opciones eran bastante escasas. Pero me pareció justo que te mostrara algo después de todos los que me has mostrado. Quiero decir, lo has visto antes, pero no lo recuerdas, así que ... " "¿Me mostraste esto antes?" Le pregunto mientras me limpio subrepticiamente las lágrimas de mis mejillas. Se ríe, pero no hay humor en el sonido. "Te mostré todo antes". El vacío en esas palabras resuena dentro de mí, y cierro los ojos, sin saber qué decirle. No estoy seguro, incluso, si puedo creerle, aunque me encuentro deseando hacerlo. Mal. "Hudson ..." "Estás exhausta, Grace", me dice mientras se pone de pie, y juraría que sentí su mano rozar mi cabello. "Duerme ahora." Hay tanto que quiero decirle, palabras en la punta de mi lengua que de repente no sé cómo expresar. Entonces hago lo que dice. Cierro los ojos y me dejo llevar. Pero justo antes de que el sueño me reclame, encuentro una manera de decir al menos uno de los

cosas que quiero. "Sabes que no quiero que mueras, ¿verdad?" Hudson se congela, luego suspira con cansancio. "Lo sé, Grace". "Pero tampoco puedo dejar que Jaxon muera", le digo. "No puedo". "Yo lo sé también." "Por favor, no me hagas elegir". Mis ojos se están cerrando y estoy empezando a quedarme dormido. Pero todavía lo escucho cuando dice: “Nunca te haré elegir, Grace. ¿Cómo podría hacerlo cuando sé que nunca me elegirías?

69 Morder o No morder

“¡Dios mío, Grace! ¡Levántate!" Los chillidos de Macy's resuenan en nuestro dormitorio antes de que la luz haya comenzado a filtrarse por nuestra ventana. "Todavía no", gemí, dándome la vuelta y enterrando mi cabeza debajo de la almohada por segunda vez en ocho horas. "Todavía está oscuro". Me hundo más en mis mantas, comienzo a caer de nuevo en un sueño sobre un niño de ojos azules y su caballo, cuando Macy me sacude. "¡Lo digo en serio! Tienes que levantarte ". "Haz que se vaya", gruñe Hudson desde lo que suena como el suelo junto a mi cama. El teléfono de Macy's suena y ella deja de intentar despertarme mientras atiende la llamada. Miro por encima del borde de mi cama y, efectivamente, está tirado en el suelo. Él también esconde la cabeza debajo de una almohada, una de mis almohadas de color rosa intenso, para ser exactos. “No me juzgues”, se queja. "Es escaso en esta sala". Yo sonrío. "Sí, pero tengo que decir que el rosa fuerte podría ser tu color". "Sabes que muerdo, ¿verdad?" gruñe mientras tira de la almohada con fuerza su cabeza. "Sí, porque tengo tanto miedo de que me vayas a morder". Pongo los ojos en blanco. "Mientras estás, ya sabes, en mi cabeza". Él no responde, y estoy a punto de felicitarme por ganar esta ronda cuando siento sus colmillos raspando suavemente mi cuello.

No se detienen hasta que llegan a mi punto de pulso, y luego permanecen allí durante un segundo, dos. Un calor inesperado me atraviesa por la familiaridad de su toque, seguido de cerca por una ráfaga de pánico helado , porque él no es Jaxon. "¡Oye! ¿Qué estás haciendo?" Empiezo a alejarlo, pero ya se ha ido. "Mostrándote que incluso si estoy en tu cabeza, todavía puedo morderte en cualquier momento que quieras". "¡Pero no quiero que lo hagas!" Casi grito, incluso cuando mi cuerpo todavía resuena por su toque. "Ese es mi punto". "Lo sé", responde con calma. "Por eso no lo hice". Mi mano va a mi cuello y me doy cuenta de que tiene razón. Ni siquiera hay un pequeño rasguño. Gracias a Dios. "No vuelvas a hacer eso", le digo, sólo para asegurarme de que recibe el mensaje. “No quiero que nadie más que Jaxon me muerda. Siempre." Su sonrisa se vuelve burlona y tal vez incluso un poco sombría, pero no discute conmigo. Simplemente asiente y dice: “Mensaje recibido. Te prometo que no lo haré Haz eso de nuevo." "Bueno." Aún así, paso mis dedos por mi cuello una vez más, extrañamente perturbado por el calor que siento debajo de mi piel a pesar del hecho de que Hudson nunca me hizo nada. "Gracias." "Por supuesto." Él sonríe con picardía. "Quiero decir, al menos no hasta que me lo pidas". "Ugh." Lo golpeé con mi almohada. "Eres repugnante, ¿lo sabías?" "¿Porque te dije que no te tocaría sin tu permiso?" Su mirada de inocencia con los ojos abiertos no es tan buena como él cree. "Solo estaba tratando de ser un caballero". "¿Sabes que? Muérdeme." Tan pronto como las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de lo que he dicho. Incluso antes de que Hudson se incline hacia adelante con un brillo perverso en sus ojos azules. Levanto una mano y bloqueo su boca. "¡No! Yo no quiero decir que en el camino bueno “. "Está bien, Grace". Me lanza una mirada que estoy bastante seguro de que

Derretir mis bragas de mi cuerpo si no estuviera emparejada con su hermano. "No me importa ser malo". "Sí, he oído eso de ti". Aparto las sábanas, decidida a terminar esta conversación incluso si eso significa salir corriendo a la ducha, y me doy cuenta de que Macy no ha llamado y me está hablando. "Lo siento", le digo, tratando de averiguar por qué sus ojos son tan grandes y su rostro tan pálido. “Todavía estaba dormido, así que no escuché lo que dijiste. ¿Que esta pasando?" "¡El círculo!" ella me dice. "Ellos estan aqui." "¿El círculo?" Al principio, sus palabras no tienen ningún sentido para mi cerebro aturdido por el sueño, pero cuando Hudson maldice en voz baja y larga en un rincón de mi mente, registra de quién está hablando. "¿Los padres de Jaxon y Hudson están aquí?" Susurro, horrorizada ante la idea. "¡Si! El rey y la reina, además de las otras tres parejas apareadas, se presentaron a las cinco de esta mañana. Sin advertencia previa, sin llamadas con anticipación. Solo ocho de ellos en la puerta principal, exigiendo entrada. Mi papá está más que cabreado ". "¿Por qué están ellos aquí?" Pregunto, empujando mis rizos súper desagradables fuera de mi camino. "¿Oficialmente?" Macy responde. “Para su inspección de veinticinco años . Que programaron en este momento para apoyar el torneo Ludares con el fin de promover la cooperación y la amistad entre especies ”. "¿Y extraoficialmente?" Pregunto, un poco asustado de escuchar la respuesta. “Quieren verte”, responden Hudson y Macy al mismo tiempo. "¿Yo?" De acuerdo, eso fue inesperado. "¿Por qué yo?" Quiero decir, entiendo por qué tal vez los padres de Jaxon querrían conocerme, ya que estoy emparejado con su único hijo vivo (que ellos conocen, al menos). Pero, ¿por qué involucrar al resto del Círculo en lo que debería ser un

asunto familiar personal?

Cuando les digo lo mismo a Macy y Hudson, se ríen, de mí esta vez, definitivamente no conmigo. “No se trata de que te emparejen con Jaxon”, me dice Hudson. “No creo que les importe, de una forma u otra, eso, a menos que piensen que amenaza su poder. Lo que sí les importa , lo que les garantizo que les importa a todos los miembros del Círculo, incluso a los que no tienen hambre de poder , es que usted es la primera gárgola que nace en más de mil años ". "¿Por que importa? ¿Qué les va a hacer una sola gárgola? ¿Y una gárgola no muy poderosa en eso? Les digo a los dos. “En primer lugar”, dice Macy enfáticamente, “eres una nueva gárgola, pero eso no significa que no seas una poderosa. Significa que debes tomarte un tiempo para averiguar qué pasa. Ni siquiera sabes todas las cosas que una gárgola puede hacer todavía, y mucho menos qué puedes hacer tú específicamente. “Así que sí, por supuesto que están asustados. Si no lo fueran, el rey no habría asesinado a todas las gárgolas en su último y horrible alboroto y el Círculo seguro que no lo habría dejado salirse con la suya. Pueden ser cobardes, en su mayor parte, pero normalmente no estarían de acuerdo con un genocidio total a menos que realmente les sirviera ". "¡Maldita sea, Macy, cuéntanos cómo te sientes realmente!" Hudson exclama. Luego me agrega: "Lo que dijo". Me río un poco de eso, lo que lleva a una mirada interrogante de Macy. "Hudson aprueba tu resumen", le digo. “Eso es porque mi resumen es correcto. Y su padre es un idiota ". Ella me da una mirada que dice mucho. "Como padre, como hijo, aparentemente". Hudson pone los ojos en blanco, pero sorprendentemente no tiene nada que decir en respuesta. Lo que en realidad podría ser el primero, ahora que lo pienso. Sin embargo, se sienta y se apoya contra el costado de mi cama, luego pasa una mano por su

pelo corto y despeinado. Sé que no es real, entonces, ¿ por qué está durmiendo solo con un pantalón de pijama de franela y sin camisa? ¿Se quitó la camisa o simplemente, inexplicablemente , estoy eligiendo imaginarlo sin una? Y, por supuesto, escucha ese pensamiento perdido y me guiña un ojo por encima del hombro desnudo. "Dejaré que decidas". Ignoro el calor que me pica en las mejillas y me concentro en Macy. “Entonces, ¿por qué exactamente el hecho de que el Círculo decidiera hacernos una visita no tan auspiciosa significa que tengo que levantarme a las” —Miro mi teléfono— “ Dios mío , las cinco y cuarto de la mañana?”. “Porque, aparentemente, han convocado una asamblea antes de la escuela . Y eso significa que todos tenemos que estar en el auditorio a las seis y media en uniforme de gala ". “¿Uniforme de gala? ¿Te refieres a la falda, la corbata y la chaqueta? Creo que he usado todo el uniforme solo una vez durante todo el tiempo que he estado aquí. "No la chaqueta", dice Macy con un suspiro exagerado. "Las túnicas". "¿Batas?" Miro hacia mi armario vacío. "No hay bata ahí". —No, pero tengo un extra , afortunadamente de cuando era más bajo. De lo contrario, te caerías de bruces ". "¿Entonces falda, corbata, bata?" Pregunto, asegurándome de que lo tengo. "Si." "¿Como bata de graduación?" Pregunto, solo para ser claro. Porque en este momento me estoy imaginando una habitación llena de estudiantes con albornoces negros difusos. No es que eso sea algo malo ... "Más como túnicas ceremoniales". Macy suspira. Lo que pone todos mis sentidos en alerta roja. "No como túnicas de sacrificio humano , ¿verdad?" Macy me mira con los ojos entrecerrados. "Nadie te va a sacrificar, Grace". Es fácil para ella decirlo. Aprieto el pequeño chorro de molestia y dirijo con humor en su lugar. "Dice la araña a la mosca ..."

Macy se ríe, tal como pretendía que lo hiciera. Lo que me estimula. "Solo digo, nadie puede criticarme por ser nervioso hasta que hayan tenido que luchar contra una perra homicida con garras en los brazos, un hombro dislocado, una conmoción cerebral y heridas abiertas en las muñecas y tobillos por arañar su camino fuera de los grilletes. En un altar. Rodeado de sangre. En la oscuridad. Mientras estaba drogado ". Macy me mira, completamente inexpresiva, y dice: “Bueno, ¿quién no? En serio." Me eché a reír, como una risa a carcajadas, porque el parto fue demasiado perfecto. "¿Es esa tu forma de decirme que estoy siendo demasiado como una reina del drama sobre todo el asunto de la experiencia cercana a la muerte ?" "¿Me estás tomando el pelo? Es mi manera de decirte que no me gustaría nada más que la oportunidad de patear a esa perra directamente al infierno por segunda vez ". Cruza hacia su armario y saca dos túnicas de color púrpura oscuro . Una la arroja sobre su cama y la otra me entrega. “Es púrpura,” le digo. "Sí", dice ella. "La túnica es púrpura". Ella asiente. "Prácticamente, sí". "Voy a parecerme a Barney si me lo pongo". Ella sonríe. "Bienvenido a Katmere Academy". Y luego, mientras todavía estoy mirando la monstruosidad púrpura gigante que se supone que es mi túnica ceremonial, ella roba el maldito baño justo debajo de mí.

70

Cuando el diablo Surge a Denali He estado en auditorios antes. Quiero decir, soy un estudiante de secundaria estadounidense. Pero nada podría prepararme para lo que parece el auditorio de la Academia Katmere. Enorme, con techos que probablemente se acerquen a los treinta o cuarenta pies de altura y agujas talladas de aspecto espeluznante por todas partes, parece más una iglesia gótica que una sala de reuniones para estudiantes. Vidrieras que representan varias escenas paranormales. Arcos de lanceta negros tallados que se ciernen sobre cada pasarela, doble verificación. Grabados elaborados y semi espeluznantes en casi todos los disponibles superficie, triple control. En serio, estoy bastante seguro de que lo único que falta es un altar. En su lugar hay un escenario redondo en el centro de la sala, rodeado por cientos de sillas del mismo color púrpura intenso que nuestras túnicas. Entonces, cuando los estudiantes se filtran y encuentran sus asientos, todo el frente de la sala parece una berenjena explotada, o, más exactamente, como mil berenjenas. La Casa Usher no tiene nada en este lugar. Edgar Allan Poe, come tu corazón. Me giro a mi izquierda para compartir la broma con Hudson, pero me doy cuenta de que no entró conmigo. El tío Finn ya está en el escenario, pero nadie más lo está, a pesar de que hay ocho sillas intrincadamente talladas (gran sorpresa) colocadas en una fila directamente detrás del micrófono y el sistema de sonido que mi tío tiene actualmente.

jugar con. Tengo que reírme mientras lo miro, porque aquí, en medio de este auditorio que parece una historia de terror esperando suceder, mi tío está haciendo lo mismo que todos los directores

o subdirectores de secundaria en la historia de las escuelas secundarias hacen antes. una asamblea de toda la escuela. La abyecta normalidad de todo esto me divierte, pero también me hace sentir un poco de nostalgia. No necesariamente por la vida que solía tener, sino por la chica que solía ser. Normal. Humano. Promedio. Quiero decir, en mi cabeza soy la misma Grace aburrida que siempre he sido, pero en Katmere Academy, soy anormal. Una anomalía. Alguien a quien mirar y susurrar. La mayoría de las veces, lo ignoro , quiero decir, soy la chica emparejada con Jaxon Vega mientras Hudson Vega vive en su cabeza. Y, oh sí, tengo la molesta costumbre de convertirme en piedra cuando quiero. Honestamente, ¿quién no se quedaría mirando? "Vamos a sentarnos allí", dice Macy, señalando un par de asientos vacíos cerca del frente. "Quiero una buena vista de este lío". Normalmente no soy del tipo de chica que está al frente de la sala , pero de las cosas sobre las que siento que podría tener que discutir hoy, el lugar donde me siento ni siquiera parpadea en el radar. Además, al menos de esta manera podré ver bien a los padres de Jaxon y Hudson. "¡No!" El grito de Hudson resuena en mi cabeza, tan fuerte y vehemente que realmente me detiene, con los ojos muy abiertos, mientras miro a mi alrededor, preguntándome para qué tipo de ataque debería prepararme. Pero todo parece normal, o tan normal como es en la Academia Katmere, considerando que un grupo de brujas está haciendo rebotar una pelota por todo el auditorio usando nada más que unos pocos movimientos de sus dedos. ¿Qué pasa? Exijo, mi corazón late fuera de control. “No se siente al frente. No te acerques a ellos ".

¿Cerca de quién? Pregunto, de nuevo mirando a mi alrededor en busca de una amenaza que todavía tengo que reconocer.

"Mis padres. Les encantaría que te sentaras tan cerca para poder verte bien ". Siento que eso es normal, dadas las circunstancias , le digo encogiéndome de hombros. Y también quiero echarles un buen vistazo. Macy se ha adelantado un poco a mí, ya que el grito de Hudson me detuvo en seco, y me entrelazo con un par de grupos de estudiantes en un esfuerzo por alcanzarla. ¡Maldita sea, Grace! ¡Dije que no!" ¿Perdóneme? Pregunto, sorprendida y más que un poco molesta. ¿Me acabas de ordenar que no haga algo? “No puedes confiar en ellos” , me dice. "No puedes ponerte delante del rey y la reina y pensar que no va a pasar nada". ¡Estamos en medio de una asamblea abarrotada! Niego con la cabeza con asombro. ¿Qué me van a hacer? Saludo a Gwen, que se acerca sigilosamente a Macy, que ya está sentada en la primera fila. Todavía estoy siete u ocho filas atrás, así que rodeo a algunos estudiantes en un esfuerzo por llegar hasta ellos. “¡Todo lo que quieran! Eso es lo que intento decirte. Mi padre es el jefe del Círculo porque ha matado, literalmente, a todos los que podrían ser una amenaza para él. Y lo ha hecho continuamente durante dos mil años. ¿Cree que por un segundo que él va a dudar en matar a usted también?” ¿En medio de una función escolar? Seguro, va a intentar matarme con mi tío, todos los profesores de la Academia Katmere y todo el alumnado mirando. No es probable. ¿Podrías relajarte y dejarme tomar un maldito asiento? Bajo un par de escaleras más y luego me congelo, no porque quiera

sino porque mis pies no se mueven. En absoluto. Empiezo a entrar en pánico, preguntándome qué diablos puede estar mal, pero luego me doy cuenta. ¡No te atrevas! Hudson! ¡Déjame ir ahora mismo! "¡Grace, detente un segundo!" La voz de Hudson es deliberadamente tranquilizadora, lo que me enfurece mucho más. "Solo escuchame."

¡No! ¡No no no! No te voy a escuchar cuando controlas mi cuerpo. Lo que el siempre amoroso coño es malo con usted? "Solo necesito que pienses un minuto". Y solo necesito que me dejes ir . Si no me libera en este momento, lo juro por Dios, Hudson, cuando finalmente lo saque de mi cabeza, lo asesinaré. ¡Literalmente te haré humano y luego te apuñalaré a través de tu maldito corazón negro hasta que mueras justo en frente de mí! Y luego te apuñalaré un poco más. Hudson nos lleva a un lado, zigzagueando alrededor de los estudiantes que se apresuran a tomar sus propios asientos, y finalmente nos desliza entre dos paneles en un nicho escondido. Y no voy a mentir, tener a alguien más tomando el control de tu cuerpo, contigo atrapado en el asiento del pasajero, podría ser una de las peores experiencias de mi vida. La violación, el miedo, la ira que se arremolina dentro de mí en este momento se están convirtiendo en una tormenta de proporciones épicas. Una vez que estamos escondidos, puedo sentirlo luchando por ceder el control de mi mente. Es como tratar de caminar sobre barro húmedo, pero finalmente la resistencia cede con un pequeño estallido y estoy libre. Siento que me apresuro a llenar el vacío y no puedo luchar contra el escalofrío de pánico que se apodera de mi cuerpo. Cuando se da la vuelta para mirarme, el pánico da paso a una ira candente . Él levanta las manos. "Bien, bien. Lo siento." Respiro hondo, lucho por la calma. Y luego di que se jodan, aferrándome a la parte de mí que he empujado hacia abajo durante tanto tiempo. "Mierda. Tú." "¿Sentirse mejor?" Pregunta Hudson. "Ahora, ¿puedes escuchar un momento?" ¿Es real ? Estoy más que loco, con una rabia en toda regla . "Yo soy

nunca más escucharte. ¡Nunca! " Mi corazón se acelera como si hubiera bajado veinte tramos de escaleras, el doble de tiempo, mi cabeza dando vueltas al saber que Hudson ya debe haber atravesado la pared que el Bloodletter me ayudó a construir. ¿Cómo es posible que sea tan

fuerte? ¿Cómo puede derribarlo cuando ha pasado menos de una semana? ¿Soy realmente tan débil? ¿O es tan fuerte? Está parado allí, perfectamente quieto, su rostro suplicante mientras trata de que lo escuche. “Sólo intento ayudarte, Grace. Solo quiero ... " "¿Ayuadame?" Le lanzo como un berserker, mi rabia es tan abrumadora que es todo lo que puedo hacer para no arañar su maldita cara engreída. Solo el conocimiento de que él no está parado frente a mí evita que lo golpee en este momento. “¿Violando mi confianza y tomando mi libre albedrío ? ¿Cómo puede usted posiblemente pensar que me está ayudando?” "No es así ... " "Bueno, ¡eso es lo que se siente!" Estoy furioso, absolutamente furioso, y sé que se nota porque los ojos de Hudson están muy abiertos con lo que parece desesperación real. Casi me siento mal. Casi. Pero como Hudson ha dejado muy claro que no solo no respetará la santidad de mi derecho a hacer lo que me plazca con mi cuerpo, sino que ni siquiera respetará mi derecho a no tener cinco minutos sin él gritando en mi cabeza. Entonces, en lugar de dirigirme a donde Macy me está esperando, agarro mi teléfono y le envío un mensaje de texto diciendo que volveré enseguida. Luego puse mis manos en mis caderas, para poder resolver esto con Hudson de una vez por todas.

71 La venganza del Cuerpo arrebatado

Grace, lo siento. Hudson finalmente debe darse cuenta de todo el peso de mi furia, porque se apresura a tratar de calmarme. "No quise quitarle su elección— " “Sí, bueno, eso es exactamente lo que hiciste, y no voy a aguantarlo ni un minuto más. No de ti, no de nadie ". La ira por todo lo que sucedió durante los últimos cinco meses brota dentro de mí, y dejo que Hudson se quede con todo, en parte porque se lo merece y en parte porque no puedo aguantarlo ni un segundo más. “Desde que escuché por primera vez de esta ridícula escuela, mi derecho a elegir cómo manejar mi propia vida ha sido casi inexistente”. "Grace, por favor ..." "¡No! No hablas ahora ". Le señalo la cara con el dedo. “No me pones lo que acabas de hacer y luego piensas que vamos a volver a ser como éramos. He tenido que yammering en mi cabeza durante casi una semana, pero que se va a escuchar a mí ahora. “Retiro lo que dije antes. Mi control sobre mi vida no terminó cuando llegué aquí. Terminó incluso antes de que yo llegara a esta escuela, gracias a ti. Por tu exnovia psicótica, retorcida y jodida . Estaba tan enamorada de ti que asesinó a mis padres . Ella los asesinó, solo para que yo tuviera que ir a esta escuela. Solo para que Jaxon pudiera encontrar a su pareja. Sólo para poder utilizar su poder para que la espalda. “Sé que todo el mundo se ríe; Sé que es una gran broma en mi amigo

grupo ahora que era casi un jodido sacrificio humano, pero piensa en eso, ¿quieres, por favor? Solo piensa en ello. Una chica humana normal de San Diego termina en la puta Alaska, atada en un altar para que una perra malvada y atroz pueda traer de vuelta al gilipollas genocida de su novio ". Los ojos de Hudson se ensanchan cada vez más con cada palabra que le grito, y se ve absolutamente devastado. Pero en realidad no me importa ahora mismo. He estado devastada durante meses. Puede manejarlo durante cinco malditos minutos. “Incluso antes de eso, las cosas no eran exactamente color de rosa, ¿verdad? La gente intentó matarme a diestra y siniestra,

¡todo porque te tenían miedo! Así que ahí estoy, emparejado con un vampiro, un vampiro, cuando ni siquiera sabía que existían dos semanas antes. Y eso es genial, de hecho. Es maravilloso y amable y lo amo y ¡hurra por nosotros! “Pero ni siquiera puedo disfrutar eso, ¿verdad? No, por supuesto que no, porque apenas nos hemos recuperado del ataque de Lia cuando apareces de la nada y tratas de asesinar a mi pareja. Así que entré y lo salvé y ahora estoy encerrado contigo en algún lugar durante tres meses y medio. Tres meses y medio, fíjate, que ni siquiera puedo recordar. " Se me ha caído el pelo a la cara, así que hago una pausa en mi diatriba el tiempo suficiente para apartar mis ridículos rizos fuera de control y tratar de ignorar esta cosa adicional que no puedo domar. “Y luego haces lo que haces. Cuerpo me arrebata y me convierte en intento de asesino y ladrón, déjame despertar cubierto de sangre de alguien ”. Toco su pecho con cada una de esas palabras para enfatizar. Yo no superar esa experiencia, y él tiene que saberlo. “¿Vives en mi cabeza durante días sin mi permiso, y luego piensas que estoy cruzando la línea por enloquecer cuando tomas el control de mi cuerpo porque no te gusta dónde quiero sentarme ? ¿Quién diablos te crees que eres? Puede pensar que está tratando de protegerme, pero tengo que decir que cada cosa mala que me ha pasado en los últimos cinco meses se remonta directamente a usted.

“Así que en lugar de pedirme que piense por un minuto, ¿por qué no piensas tú ? ¿Por qué no se escucha por un minuto y entender por qué todo lo que tiene que decir que debe importar a mí en absoluto?” Cuando termino, la cara de Hudson está pálida. Y ahora que he sacado toda la amargura, la rabia y el dolor de mi interior, sé que la mía también. Odio perder la paciencia, odio gritarle a la gente, porque nada bueno sale de eso. Y nunca en toda mi vida he perdido los estribos como acabo de perder. ¿Es de extrañar que ahora me duela la cabeza como si hubiera estado llorando durante una semana ?

Pero, al mismo tiempo, ser amable no le cortaba las cosas. Iba a seguir superando mis objeciones como la apisonadora que es, y no voy a permitir que eso suceda. No dejaré que vuelva a tomar el control de mi cuerpo, y él necesita entender eso. "Yo no… " Se interrumpe. “No quise decir… ” Se interrumpe de nuevo. "Lo siento. Sé que no significa nada para ti y probablemente no debería, pero lo siento, Grace ". "No te arrepientas", respondo con un suspiro. O lo siento, en realidad ya no importa. Pero no vuelvas a hacer eso nunca más. Nunca ". Empieza a decir algo más, pero he terminado de escuchar. La asamblea está a punto de comenzar y no tengo tiempo ni interés en escucharlo decir que lo siente de nuevo u ofrecer tópicos sobre por qué hizo lo que hizo ... o peor aún, empezar de nuevo conmigo sobre dónde me siento o quién. Debo tener miedo. Tampoco soy ingenuo, aunque Hudson no parece creer eso. Así que me alejo de él y me dirijo de nuevo al auditorio, pero mientras camino hacia el pasillo central, en lugar de girar a la izquierda, giro a la derecha ... y camino hasta la tercera fila de la última y me siento detrás de dos enormes machos dragón. Todavía puedo ver el escenario, un poco, y todavía puedo escuchar todo lo que se dice, pero estoy bastante seguro de que será difícil para cualquiera verme. Con ese pensamiento en mente, saco mi teléfono y le mando un mensaje rápido a Jaxon.

nota, decirle que estoy sentado solo cerca de la parte de atrás porque tengo dolor de cabeza y es posible que deba irme temprano. No es una mentira, considerando que mi cabeza me está matando, pero tampoco quiero entrar en todo el texto en este momento. Además, no quiero que venga a buscarme. Me imagino que puedo pasar desapercibida solo si no estoy sentada junto a su hijo. "Gracias", me dice Hudson mientras se desliza en el asiento junto a mí, pero no le respondo. No porque todavía esté

enojado, sino porque no tengo nada más que decirle. No en este momento, y tal vez nunca si no se arregla. Espero a que diga algo desagradable o trate de discutir conmigo, pero no dice una palabra. Quizás esté aprendiendo después de todo. Supongo que el tiempo lo dirá. Jaxon responde, preguntando si necesito algo. Cuando le digo que no, me explica que está detrás del escenario en este momento, una actuación de mando con el rey y la reina. Quizás debería estar decepcionado, pero no lo estoy. Que él esté lejos de mí es esa capa extra de anonimato que estaba buscando. Y cuando el rey, la reina y el resto del Círculo suben al escenario, mis palmas comienzan a sudar. No estoy lista para perdonar a Hudson todavía, pero no puedo mentir que hay una parte de mí muy agradecida de estar muy, muy lejos de sus padres mientras veo a ambos escanear a la audiencia mientras toman sus asientos. Es obvio que están buscando a alguien ... y no es su hijo, ya que solo estaba con ellos en el backstage. Pero cuanto más buscan, más convencido estoy de que realmente me están buscando. Y después de ver el recuerdo de Hudson de sus padres anoche, estoy más que feliz de asegurarme de que no me encuentren. Al menos no hasta que esté listo para ellos.

72 Bienvenida a la Selva Paranormal

Empiezo a enviarle un mensaje de texto a Jaxon de nuevo, pero antes de que pueda averiguar qué decir, el tío Finn enciende el micrófono. Habla durante unos minutos sobre el torneo

Ludares, establece las reglas, habla de cuántos equipos se han inscrito (doce) y cómo se van a correr los paréntesis. Cuando llega al premio por ganar el torneo, se vuelve hacia los dignatarios sentados detrás de él en sillas ornamentadas . ¿A quién estoy engañando? Esos son tronos y quieren que todos lo sepan , y anuncia: "Para discutir el premio de este torneo tan especial de Ludares, somos increíblemente afortunados de tener nada menos que al Rey Cyrus y a la Reina Delilah de la Corte de los Vampiros para anunciar el muy especial premio. Por favor, únase a mí para darles la bienvenida a ellos ya otros miembros del Círculo ". Comienza con los aplausos, pero pronto el auditorio se llena con el sonido de los aplausos respetuosos, lo que me divierte porque, en mi experiencia, muy pocas cosas en esta escuela han engendrado una respuesta tan tibia. Aparentemente, hay muy pocos miembros de mi generación que realmente tengan algún interés en el Círculo, y especialmente en el rey y la reina vampiros , en absoluto. No es que los culpe, pero es interesante verlo. Y aún más interesante ver cómo ese conocimiento golpea a Cyrus de lleno. Intenta ocultarlo, pero yo lo observo de cerca desde un pequeño lugar entre mis dos escudos y él. Mira. Molesto. Sin embargo, no dice nada mientras sus ojos escanean a la multitud. Está sonriendo y saludando mientras la reina se acerca al micrófono, pero no

falta una cara. Me deslizo más abajo en mi asiento y casi siento el alivio de Hudson. La reina se presenta con un acento británico melódico y con una sonrisa que parece sorprendentemente sincera mientras agradece a todos por tan cálida y cálida bienvenida. Incluso cuando su mirada, como la de su esposo, se mueve de cara a cara entre la multitud, puedo sentir a la gente abrirse, ver sus hombros relajarse y sus cuerpos inclinados hacia adelante como si de repente tuvieran miedo de perderse incluso una palabra que se le escapa. labios pintados de rojo sangre . Sus ojos son casi negros como los de Jaxon, y su piel tiene el mismo tinte aceitunado y alabastro único, y un poco extraño .

Sus rasgos son afilados, angulosos, y de repente es obvio de dónde vienen los pómulos y la mandíbula de Vega que tanto amo. La constitución larga y ágil y el cabello oscuro también, aunque la reina usa el suyo en una trenza larga envuelta alrededor de la coronilla , y luego equilibra su corona con incrustaciones de oro y joyas sobre ella, por si acaso alguien en Katmere no sabe quién es ella. Ella hace una imagen sorprendente, sin duda, y sus hijos son la viva imagen de ella, aunque los ojos de Hudson son de un color diferente. Y al igual que ellos, hay una realeza, una expectativa de cómo deberían ser las cosas, para ella que simplemente no se puede enseñar. Esta es una mujer que nació para gobernar… y para hacerlo cálidamente, de tal manera que casi todos los que la miran sienten que tienen una conexión con ella. Que les está hablando directamente. Sin duda, es un talento espectacular. No sé si lo compro. Porque todavía no puedo olvidar que esta es la mujer que cortó la cara de Jaxon tan severamente que dejó una cicatriz en un vampiro . La mujer que lo alejó de Hudson sin mirar atrás, incluso mientras Hudson lloraba por el hermano pequeño que amaba. Y, sin embargo, está guiñando un ojo a la multitud. Ella esta sonriendo y agradeciendo a la gente

por su nombre e incluso haciendo una broma o dos solo para que su público la adore un poquito más. Es una dicotomía tan extraña que me recuerda a un cuadro de Andy Warhol. Hizo la misma imagen en cuatro colores diferentes, generalmente terciarios, porque el cerebro de cada persona ve los colores de manera diferente, y depende del cerebro hacer que su percepción del color sea un hecho. Mirar a esta mujer, observarla después de ver cómo estaba ayer en la memoria de Hudson, me hace preguntarme qué matices de ella está viendo realmente mi cerebro ... y cuál debería convertir en realidad. Hasta que pueda encontrar la respuesta, creo que me conviene permanecer muy, muy lejos de la reina. Supongo que

su nombre no es Delilah por nada. Finalmente, se las arregla para agradecer a todos los que existen, pero no es hasta que comienza a hablar sobre el premio que me inclino hacia adelante, contengo la respiración y los ojos abiertos. Que sea la piedra de sangre , le ruego al universo. Por favor, por favor, que sea la piedra de sangre. No dejes que los padres de Byron hayan cambiado de opinión. "Sé que el premio habitual del torneo anual Katmere Ludares es un trofeo y un pequeño premio monetario que se repartirá entre el equipo ganador". Sonríe a la audiencia y parece disfrutar del repentino aumento de entusiasmo que parece llenar el auditorio. “Pero este año, pensamos que haríamos algo un poco diferente, un poco más grande”, espera a que se apaguen los aplausos espontáneos, “ya que también tenemos una gran ocasión para celebrar”. Hace una pausa para apoyarse en sí misma, como si estuviera a punto de compartir un secreto con sus súbditos leales favoritos. Mi estómago se hunde, en parte porque me doy cuenta de que podría ser la ocasión a la que se refiere y en parte porque me aterroriza ver lo ansiosos que están todos por saber lo que tiene que decir. “Por supuesto”, continúa con una gran sonrisa, “ya tienes un conocimiento cercano y personal de la ocasión a la que me refiero :

descubrimiento de la primera gárgola en mil años! " De nuevo mira a la multitud, y de nuevo me desplomo un poco más en mi asiento. “The Circle y yo estamos encantados de dar la bienvenida a Grace Foster a nuestro mundo. “Bienvenida, Grace. Quiero que sepas lo emocionado que está el Círculo de conocerte ". Ella levanta las manos en el gesto de aplauso, y el público le da lo que busca, aunque de repente no es tan entusiasta como lo estaba. Lo cual está bien para mí, honestamente. Una vez más, espera a que el ruido se apague antes de continuar. "Ahora, hablemos del premio, la parte favorita

de todos , incluida la mía". Ella mete la mano en la caja y saca una gran geoda de color rojo oscuro , tan ricamente coloreada como la sangre que la formó. Se ilumina, ya sea de la luz que se refleja en sus ángulos o desde dentro, no estoy seguro, pero es impresionante absolutamente. "Para el equipo que gane el torneo Ludares muy especial de este año, ofrecemos esta piedra de sangre rara y hermosa, donada por la distinguida familia Lord, ¡de hecho originalmente les fue regalada de nuestra propia colección real personal!" El auditorio se vuelve loco, adolescentes y profesores por igual aplaudiendo, pisoteando y vitoreando su generosidad. A ella le encanta, por supuesto, y también al rey, que se acerca para quitarle el micrófono. Mirándolo allí arriba, me doy cuenta de que es casi tan alto como Jaxon y Hudson, y probablemente tan musculoso, aunque el traje de tres piezas en azul brillante que está usando hace que sea difícil estar seguro. Pero ahí es donde termina la similitud. Claro, Hudson obtiene sus ojos azules de su padre, pero si bien son exactamente del mismo tono de cobalto, no podrían ser más diferentes. Los de Hudson son cálidos y vivos, bailan con humor e inteligencia incluso cuando está enojado conmigo. Los ojos de Cyrus están igualmente vivos, pero se mueven

constantemente,

observan

constantemente,

ayudándolo constantemente a calcular y adaptarse. Todo sobre Cyrus grita que él es tanto un showman como su

esposa. Pero a diferencia de Delilah, que trabaja con la audiencia, Cyrus parece feliz con solo bañarse en su adoración. Y a diferencia de Delilah, no tengo que pensar en quién es este hombre ni en lo que quiere. Incluso sin haber vivido anoche el doloroso recuerdo de Hudson, sé que Cyrus es un narcisista de libros de texto, uno a quien no le importa nada más que su propio poder y prestigio. Uno que está dispuesto a convertir a su propio hijo en el arma más grande que el mundo haya visto, si eso significa que

puede usarlo para aumentar esa adoración. Dalila me fascina incluso cuando me niego a confiar en ella. Cyrus simplemente me repugna. Mi mirada se lanza a Hudson, preocupada por lo que debe estar pensando o sintiendo. Pero también podría estar observando la Home Shopping Network por toda la emoción que muestra. En un día en que venden utensilios de cocina o algo igualmente inútil para un vampiro. Me vuelvo hacia Cyrus, que es como una cobra, porque es mejor para todos si no apartas la vista de él durante más de un segundo o dos, justo cuando comienza a hablar. Pero incluso mientras lo hago, alcanzo el reposabrazos entre nuestros asientos y pongo mi mano junto a la de Hudson, de modo que solo nuestros dedos meñiques se rozan. Tocando pero no. "¡Qué increíble premio tenemos para ti!" Se mueve por el escenario como si fuera el dueño, como si hubiera nacido para esto, su acento agrega una sofisticación a sus palabras que sé que no se merece. De repente, hace una pausa y pasa la mano frente a él para abarcar a toda la audiencia. “Como todos saben, una piedra de sangre es un objeto mágico increíblemente raro y poderoso. Pero quiero contarte un pequeño secreto. ¡Esto no es una piedra de sangre cualquiera! " Sostiene la respiración colectiva de todos en la palma de su mano, y lo sabe. Incluso llega a hacerle un guiño a Dalila antes de continuar: “Como mencionó mi hermosa esposa, la reina Dalila, esta piedra de sangre en particular fue regalada a los Señores de nuestra colección real personal. Verdaderamente un premio sin medida para

nuestro equipo ganador este año porque ”—hace una pausa mientras el auditorio estalla en vítores de nuevo, una amplia sonrisa nunca vacila en su hermoso rostro—“ porque esta piedra de sangre es de hecho la piedra de sangre más poderosa que jamás haya existido ”. Se inclina hacia adelante, toda su conducta cambia mientras agarra el micrófono con ambas manos y su tono se vuelve

sombrío. “Como todos saben, perdimos a nuestro primogénito hace dieciséis meses. Hudson era muchas cosas, un joven descarriado, sin duda, pero también la alegría de su madre y la mía. Y también fue el vampiro más poderoso jamás nacido ". Sonríe suavemente, como si recordara con cariño a Hudson. Pero he visto al verdadero Cyrus. No está orgulloso de su hijo. Está orgulloso de que él lo creó. "Todavía recuerdo la primera vez que usó su don para persuadir al personal de la cocina de que cambiara mi sangre de la noche por Kool-Aid". Ahora se ríe y niega con la cabeza, como si un padre amoroso recordara las payasadas de su hijo, y el auditorio se ríe con él, seguramente tal como lo planeó. Hudson, mientras tanto, está inquietantemente quieto durante esta recitación, y tengo la clara sensación de que Cyrus no está compartiendo la historia completa con su audiencia. "Él no estaba tan divertido entonces, como está insinuando, ¿eh?" Me aventuro a adivinar. Hudson resopla y se ríe. "Seguro. Si consideras prohibirme alimentarme durante un mes como divertido ". Mi mandíbula se abre mientras jadeo. "¿Te mató de hambre durante un mes ?" Su mirada nunca deja a su padre. "No es la gran cosa. Somos inmortales, así que no es como si fuera a morir. Simplemente no es muy cómodo ". Sin pensarlo, pongo mi mano sobre la suya, pero esta vez se estremece y se aleja. Lo miro mientras cruza los brazos sobre su pecho, como si solo la sugerencia de apertura fuera demasiado para él en este momento. No es que le culpe. Su padre es lo más parecido a un monstruo que puedo imaginar. Cyrus, mientras tanto, se lo está pasando genial mientras continúa. “Cuando nació Hudson, todos sabíamos que era especial. Entonces teníamos su sangre almacenada

en una piedra de sangre por la eternidad, ¡la misma piedra de sangre, de hecho, que los Lores han donado para el torneo de

este año! Hace una pausa, con los brazos en alto, mientras espera que la audiencia estalle. Una parte de ellos lo hace, vitoreando y silbando ante sus palabras. Otros se encorvan en sus sillas, tratan de parecer invisibles, como si estuvieran aterrorizados de atraer su atención o la de su hijo muerto. Espero que eso lo cabree, pero Cyrus hace una pausa, se pone de pie nuevamente y se baña en su adoración y su terror. No parece importar qué tipo de atención esté recibiendo, siempre que reciba mucha. Es la cosa más extraña y terrible que creo que he visto. "¿Qué mejor manera de celebrar este increíble torneo?" Cyrus continúa. “Y también, por supuesto, para dar la bienvenida al miembro más nuevo de nuestra comunidad paranormal : la primera gárgola nacida en más de mil años. Compañero de mi hijo, sobrina de nuestro increíble director. ¿Qué suerte tenemos de estar aquí para presenciar este milagro? No puedo esperar para conocer a nuestra joven Grace ". Donde todavía estaba Hudson antes, ahora tiene una reacción violenta a las palabras de su padre, todo en él se levanta para rechazar lo que dijo Cyrus, especialmente cuando la gente alrededor de la audiencia comienza a buscarme. "Agáchate, Grace", sisea. “Ponte la bata alrededor de la cara. No quiero que te vea ". "Si me levanto la bata alrededor de la cara, me veré mucho más obvio que ahora", le respondo. “Solo relájate. La asamblea casi ha terminado ". En el escenario, Cyrus presenta a Nuri y Aidan Montgomery, una pareja de raza mixta que me doy cuenta con asombro que son los padres de Flint. Las brujas, Imogen y Linden Choi, son las siguientes, seguidas por los hombres lobo Angela y Willow Martinez. Mientras miro a las ocho personas en el escenario, me doy cuenta por primera vez de que cada una está con su pareja. "Olvidé que solo las parejas emparejadas pueden estar en el Círculo", dije

susurrar a Hudson. "No puedo recordar, ¿es eso una ley?"

"Bastante", responde, completamente disgustado. “No tienes que estar emparejado para entrar en el Consejo, pero tienes que pasar una Prueba que es imposible pasar por ti mismo. Y dado que la única persona que puede ayudarte en el Juicio es tu pareja ... ves el acertijo ". "Todas las parejas apareadas en el Círculo". "Exactamente. Y si se llevan como pareja y su pareja muere, se quedan un año más hasta que una nueva pareja pueda competir para reemplazarlos ". Tengo más preguntas para Hudson, pero Cyrus está terminando la asamblea, y Hudson me está presionando para que "me largue". Sigo pensando que está exagerando, al menos hasta que Cyrus dice: “Gracias a todos por venir. Que tengas un gran día. Y Grace Foster, si no le importa, ¿podría subir al escenario unos minutos? ¡Realmente estamos ansiosos por conocerte! " Hudson maldice y me congelo, ninguna de las cuales es una estrategia particularmente útil para lidiar con el hecho de que el rey me acaba de ordenar que suba al escenario. "¿Qué debo hacer?" Le pregunto a Hudson una vez que absorbo el impacto. “Levántate, sal y no mires atrás”, me dice. "¿Estás seguro?" Pero sigo sus instrucciones, casi sumergiéndome en la multitud de estudiantes que se apiñan en la pasarela. "Muy seguro", responde. “Un auditorio vacío cuando todos los demás están en clase no es el momento para enfrentar a mi padre. Ahora vete, vete, vete ". Hago lo que dice y me dirijo directamente a una de las puertas del auditorio. Justo antes de alcanzarlo, me doy la vuelta para echar un vistazo a lo que está haciendo Cyrus y lo que planea hacer si no me presento. Sin embargo, es un mal movimiento de mi parte, porque en el segundo que me giro, nuestras miradas chocan. Y el reconocimiento destella en su rostro, junto con el conocimiento de que deliberadamente no estoy siguiendo sus instrucciones. Espero que se enoje, que me ordene bajar. Pero en cambio, simplemente inclina la cabeza en un gesto de "está bien, si tú lo dices" que me da escalofríos.

Hasta el hueso. Porque no es aceptación lo que veo en sus ojos. Es astucia, combinada con mucha estrategia. Por primera vez, creo que Hudson puede tener razón. Quizás realmente no tengo idea de con quién o con qué estoy tratando.

73 Vive y deja el amor

Me paso los siguientes dos días yendo a clase, esquivando al rey y la reina vampiros, entrenando con mi equipo para el torneo y tratando de escabullir pequeños momentos de tiempo con Jaxon, quien resulta que está tan asustado de que yo conozca a sus padres. Hudson lo es, sobre todo porque quiere que no tenga absolutamente nada que ver con su madre. Y tengo que admitir que estoy un poco asustado por el hecho de que ambos hermanos aparentemente han sido traumatizados por un padre diferente. Por ejemplo, ¿qué tipo de monstruos son estas personas, además de lo obvio, que sus dos hijos (muy) rudos los consideran cada uno, si no el diablo, al menos uno de sus secuaces más cercanos? Hasta ahora, Jaxon ha estado desanimando a sus padres citando un programa de entrenamiento brutal para el torneo (que en realidad no está muy lejos de la verdad), pero esa excusa es finita, y no estoy seguro de qué va a pasar cuando el el torneo ha terminado. Cuando el miércoles, el día del torneo, amanece brillante y hermoso, no puedo evitar sentir un frío punzante en el aire. Por supuesto, no importará en la arena, ya que es un domo con clima controlado , pero aún así, siento que el mundo me está advirtiendo que no me levante de la cama hoy. Me levanto temprano, demasiado nervioso por ganar los juegos y la piedra para dormir mucho, aunque Macy y Jaxon no parecen tener ningún problema. No tenemos que presentarnos en la arena hasta las diez, pero sé que si me siento en la sala durante las próximas tres horas y miro a mi prima dormida.

mientras me obsesiona arruinar el torneo, terminaré rebotando en las paredes. Ni siquiera Hudson está cerca para distraerme, diciéndome antes que tenía algo que hacer y que se iría por unas horas, pero que volvería a tiempo para el torneo. Le pregunté cómo podía ir a cualquier parte que se me quedara en la cabeza, pero ya se había ido antes de que yo sacara toda la pregunta. Lo que no da miedo en absoluto ...

Entonces, después de ponerme en capas y dejar una nota para Macy ( no quería enviarle un mensaje de texto y arriesgarme a despertarla) , tomo un yogur y un par de barras de granola y me dirijo a la arena. Sinceramente, no sé qué planeo hacer allí, más allá de practicar mi vuelo un poco más y tal vez caminar por el campo, solo para tener una idea de cómo es. Supongo que estaré solo durante al menos una hora más o menos, pero en el segundo en que paso por una de las entradas ornamentadas de la arena, y los pasillos retorcidos que conducen a los asientos, me doy cuenta de que fue una quimera. Hay jugadores en todo el enorme campo. No cientos ni nada por el estilo, pero definitivamente al menos diez o quince, uno de los cuales es Flint. Supongo que no soy el único en mi equipo emocionado, nervioso, como el infierno por hoy. Está de espaldas a mí, pero reconocería su afro y sus hombros anchos en cualquier lugar, además , ya está usando una de las camisetas súper coloridas que Macy consiguió para cada uno de nosotros para que todos pudiéramos combinar en el campo. No sé mucho sobre el resto de los equipos contra los que competimos, pero puedo garantizar que nadie más tiene una camiseta como la nuestra, con su salvaje caleidoscopio de colores, muy parecido a una de mis pinturas favoritas de Kandinsky. Entro más profundo en la arena, maravillándome de lo increíble que ya se ve. Como todo lo demás en Katmere, tiene un toque decididamente gótico —piedras negras , arcos de lanceta, mampostería intrincadamente tallada— pero el diseño es todo el Coliseo romano. Tres pisos de altura con asientos de anfiteatro en abanico,

Palcos VIP en la parte superior y todos los hermosos e imponentes pasillos imaginables. Es el escenario de la escuela secundaria más intimidante e impresionante que he visto. Y ya está decorado para el juego: entre las banderas regulares de la Katmere Academy hay banderines de cada uno de los equipos que compiten hoy.

Cuando Macy mencionó por primera vez tener banderas para nuestro equipo, pensé que solo era mi prima colorida y amante de la diversión . Pero cuando veo nuestras pancartas en todo su esplendor de colores brillantes mezclándose alrededor del estadio con las más oscuras y aburridas de los otros equipos, no puedo evitar estar impresionado con lo al tanto de las cosas que ella realmente está. Si se hubiera dejado en manos del resto de nosotros, no creo que tuviéramos ni siquiera una bandera en la arena, y Macy se ha asegurado de que tengamos cientos . Y aunque probablemente sea ridículo, verlos por todas partes hace exactamente lo que está diseñado para hacer: me emociona y me hace sentir aún más orgulloso de jugar en mi equipo. También me hace creer que tal vez, solo tal vez, realmente ganemos. Decidido a bajar al campo ovalado gigante para que pueda calentar y Practico un poco, regreso por los pasillos hasta llegar a la entrada más cercana a Flint. Todavía está estirando, así que tal vez podamos calentar juntos. Estoy planeando acercarme sigilosamente a él, pero apenas me acerco a diez pies antes de que se vuelva con una sonrisa y diga: "Oye, tú". "No acechar a un dragón, ¿eh?" “Hay una razón por la que 'orejas como un dragón' es un dicho”, me dice. "Pero no es un dicho", respondo, confundida. "¿No? Bueno, entonces debería ser ". Él ofrece una sonrisa a medias y agarra un vaso de acero inoxidable del banco más cercano y bebe de él. "Entonces, ¿qué estás haciendo aquí tan temprano?" él pide.

"Probablemente lo mismo que tú". Levanta una ceja. "¿Exorcizar demonios?" Me río. "No tonto. Practicando un poco más ". Espero que se ría conmigo, pero cuando no lo hace, me doy cuenta de que no hay nada de broma sobre su última

declaración. "Oye." Puse una mano en su hombro. "¿Estás bien?" "Si estoy bien." Pero esta vez, su sonrisa patentada de Flint no llega a sus ojos. Cuando sigo mirándolo, preocupado, se encoge de hombros. "¿Que esta pasando?" Dejo mi bolso en el campo y luego me siento en el banco, le hago un gesto para que él haga lo mismo. "¿Estás nervioso por el juego?" Ni siquiera sé cómo procesar un Flint nervioso. Es el epítome del optimismo. Oh no. Si Flint tiene dudas… casi me ahogo con mis siguientes palabras. "Si estás ansioso ... eso debe significar que piensas que todos vamos a morir horriblemente hoy, ¿no es así?" Puedo sentir que las burbujas de pánico comienzan a subir por mi estómago. “¿Qué estaba pensando que podría ayudarnos a ganar? He sido una gárgola durante seis segundos. Soy como un peso alrededor del cuello del equipo ”. El pánico me hace lanzar preguntas a Flint como una ametralladora. “¿Puedo dejar el equipo? ¿Te sancionarán si me tiro por las escaleras y me rompo una pierna? ¿Hay alguien disponible que pueda reemplazarme en poco tiempo? " Me alcanza por los hombros, pero apenas me doy cuenta. "Gracia-" “Si el equipo solo tiene siete, ¿ajustarán las restricciones mágicas? ¿Puede Jaxon usar más de su fuerza sin mí? "Gracia-" "¿Qué pasa si desarrolle una alergia repentina a los mariscos ?" "¡Gracia!" La voz de Flint finalmente capta mi atención, y dejo de hablar y parpadeo hacia él. "He conocido a alguien". De todas las cosas que iba a decir, eso definitivamente ni siquiera es el mejor.

veinte material. Yo trago. "¿Así que no estás nervioso de que sea un ancla, destinada a arrastrar al equipo hacia abajo?" Él se ríe. "Ni remotamente". Bueno. Entonces, ¿por qué la versión pesimista de Flint? "Um, es genial que hayas conocido a alguien, ¿no?" "Si." Él mira hacia otro lado, poniendo sus manos de nuevo en su regazo.

"¿Cual es su nombre?" Pregunto, tratando de animarlo a hablar. Está claro que tiene algo que sacar de su pecho, pero no tengo idea de qué es. "Quiero decir, no tienes que decirme si no quieres ... " Me detengo cuando se ríe, porque es un sonido bajo y doloroso. Soy gay, Grace. Pensé que ya te habías dado cuenta de eso ". "¡Oh!" Ahora que lo dice en voz alta, me siento como un amigo horrible. Todas las veces que había visto chicas acercándose a él, incluso Macy, Dios la bendiga , y nunca había mostrado ningún interés. ¿Estaba realmente tan absorto en mi propia vida que Flint y yo nunca nos habíamos detenido a hablar de él? Sin mencionar, sí, Jaxon se pone celoso a veces cuando salgo con Flint, pero siempre pensé que eso era ridículo. No hay química entre nosotros dos en absoluto, incluso cuando pensé que estaba coqueteando conmigo en la biblioteca esa vez, se sintió mal. Como si algo no estuviera bien. Como si se estuviera esforzando demasiado. Porque solo vi lo que quería ver, y aparentemente, también lo ven todos los demás en este lugar. Sí, soy el peor. Pero eso no importa ahora. Todo lo que importa es el hecho de que Flint me está mirando, esperando algún tipo de reacción de mi parte, y no puedo estropear esto. "¡Eso es genial!" Grito, lanzándome hacia él, envolviendo mis brazos alrededor de sus anchos hombros en un gran abrazo. Sus brazos rodean mi cintura, pero en realidad no me devuelve el abrazo. "Espere. ¿Increíble?" repite, confundido.

"Por supuesto. ¿Por qué no sería así? Me aparto y le echo un vistazo. "Quiero decir, mirate. Por supuesto que hay un chico interesado en verte. Eres inteligente, hermosa, divertida ... Es la trifecta, ¿verdad? Se ríe, pero hay lágrimas en sus ojos y eso me rompe el corazón. Oh, Flint. Por favor no llores No hay nada de qué llorar

por ser gay. ¿Lo sabes bien? Eres quien eres. Amas a quien amas. Además, creo que al Círculo le vendría bien una pareja de dragones gay realmente increíble , ¿no? Dale una oportunidad a esos imbéciles hombres lobo por su dinero ". "Oh, Dios mío, Grace". Se pasa una mano por la cara y luego me abraza a mí también. De verdad esta vez. Finalmente, ambos sacamos todos los abrazos de nuestro sistema y él se inclina hacia atrás de nuevo. “Me imagino que una vez que empecemos a salir, bueno, todo el mundo lo sabrá. Pero eres la primera persona a la que se lo cuento y esa no fue la reacción que esperaba ". "¿Qué?" Pregunto. “¿No es normal para mí esperar que muestres a los hombres lobo de todas las formas? Todos los hombres lobo que he conocido hasta ahora, con la excepción de Xavier, son horribles. Yo digo que los elimines con tu genialidad ". Se ríe a carcajadas ahora, que es exactamente lo que esperaba. "Te amo, Grace". Se ríe de nuevo cuando levanto una ceja. “No así . " “Así que todas estas son noticias increíbles. Y has conocido a alguien ". Niego con la cabeza. “Tengo que ser honesto, no veo ningún problema aquí. ¡Estoy totalmente a favor de encontrar a tu pareja! " Suspira y es como si estuviera tratando de deshacerse del peso del mundo. “Durante lo que se siente como toda mi vida, he estado enamorada del mismo chico. Pero no estaba emocionalmente disponible. Y bueno." Se ríe, pero no hay absolutamente nada de humor en sus siguientes palabras. "Ahora realmente no está disponible emocionalmente". Estoy empezando a ver a dónde va esto. "Así que te estás rindiendo con él, ¿no?"

"Sí", dice. "Es la hora. Siempre pensé, si él pudiera bajar la guardia un poco, la magia podría entrar y él vería que estábamos destinados a emparejarnos. Solo sabía en mis huesos

que él era mi compañero ". Flint niega con la cabeza. "Estaba tan equivocado." Me siento muy mal por Flint, pero también tengo curiosidad por saber cómo funciona esta magia de vínculo de apareamiento , ya que actualmente soy una feliz víctima de ella. "Estoy confundido. ¿El vínculo de apareamiento no siempre empareja a las almas gemelas? Flint se encoge de hombros. “Nadie sabe exactamente cómo funciona la magia, pero sabemos que es sensible, a falta de una palabra mejor. No se apareará con parejas demasiado jóvenes, por ejemplo, o parejas del mismo sexo antes de que ambos sean conscientes de su sexualidad. O si nunca te encuentras. De hecho, el vínculo solo se rompe cuando tocas a tu pareja ". Me da una sonrisa triste. "Pero bueno, la buena noticia es que la magia también te permite tener más de una pareja en tu vida, y algunas veces incluso ha sido entre más de dos personas". Mueve las cejas ante esa última declaración y me río. "Le da un significado completamente nuevo al dicho 'cuanto más, mejor', ¿eh?" Finalmente consigo una sonrisa de Flint que llega a sus ojos. "Seguro." "Así que ... vas a abrirte a la magia encontrando a otro amigo, ¿es eso? Me acerco y apoyo una mano en su brazo. "Creo que es una gran idea, Flint". "Si. Como dije, he conocido a este gran tipo ahora al que le gusto, y se merece algo mejor que un dragón enamorado que anhela a alguien que nunca lo notará de esa manera. Pero bueno, es difícil. Me temo que siempre me dividiré en dos. El tipo que amó a esta persona la mayor parte de su vida y esta nueva persona. Incluso si no correspondía a mis sentimientos, era constante, ¿sabes? Él era mi constante ". La voz de Flint se quiebra y sus hermosos ojos comienzan a lagrimear de nuevo. Su angustia es como una herida abierta e irregular, y quiero cazar a quienquiera que sea este idiota que no reconoció lo increíble que es Flint y patear

su culo. Dos veces. En cambio, hago lo único que puedo hacer: me deslizo y envuelvo mis brazos alrededor de la cintura de Flint y le doy otro abrazo. "Él no te merece". Sus grandes brazos se aprietan a mi alrededor. "Probablemente no." “Digo que te concentres en la persona que te ve por lo que realmente eres, y si la amas con todo tu corazón, nunca te equivocarás”. Lo aprieto de nuevo. "Lo siento", dice Flint, secándose los ojos de esa manera "No estoy llorando, solo tengo suciedad en el ojo". “Nunca tuve la intención de comenzar esto ahora. Tenemos un juego ... Pero le preguntaron si podía venir a vernos, animarnos, a mí, y bueno, sí. Primero tuve que perder algo de peso ". Se interrumpe, su enfoque enganchado por algo en el campo. E incluso antes de volverme a mirar, sé a quién voy a ver. Jaxon. Por supuesto. Caminando por el campo con el resto de nuestro equipo, todos ataviados con camisetas coloridas y alegres que se sienten realmente fuera de lugar en este momento. Me imagino que probablemente debería desconectarme del dragón caliente antes de que Jaxon se ponga celoso, y miro a Flint para compartir la broma, pero su mirada no está en la mía. Y de repente veo todo lo que estaba demasiado decidido a no ver antes. Segundos después, cuando Flint tiene su típica sonrisa tonta en su lugar, yo Me pregunto cómo me ha tomado tanto tiempo darme cuenta de tres hechos muy importantes: Uno, Flint usa esa sonrisa como escudo. Dos, deja que la emoción real atraviese ese escudo solo cuando ya no puede contenerlo, es decir, cuando una determinada persona está cerca. Y tres ... Trago el nudo en mi garganta, froto el repentino dolor en mi pecho. Y tres, el tipo emocionalmente inaccesible al que se está rindiendo, al que ha esperado tanto tiempo, es Jaxon.

74 Un tipo completamente nuevo de la locura de marzo

Mi nuevo conocimiento está reverberando en mi cerebro como un gong que ha sido golpeado con demasiada fuerza mientras camino hacia Jaxon, con una sonrisa falsa en mi rostro. Estoy concentrado en él y en todo lo que acabo de aprender, pero el ruido del edificio en el estadio me hace darme cuenta de que mientras hablaba con Flint, toda la arena se había llenado. No es hora de que comience el torneo, pero los equipos se están calentando y se están recogiendo pedidos. “Funciona de la misma manera que lo hace la March Madness humana”, me dice Jaxon mientras nos alineamos para iniciar sesión. “Pero a menor escala. Comenzamos con dieciséis equipos asignados al azar para jugar entre ellos, y los ganadores de esos juegos pasan a jugar contra uno de los otros equipos ganadores, y seguimos haciéndolo hasta que ganamos o somos eliminados. Lo que significa ... " "Si queremos reclamar la piedra de sangre, entonces tenemos que ganar cuatro juegos hoy", termino por él, aunque solo escucho la mitad. La mayor parte de mi cerebro todavía está enfocada en Flint y en cómo mi existencia está rompiendo su corazón de par en par. Me mata, me hace sentir impotente de una manera que me raspa por dentro. Y tener que ocultar lo que sé de Jaxon de alguna manera solo lo empeora. Especialmente cuando me sonríe. "Exactamente. Fácil, ¿verdad? Pongo los ojos en blanco y trato de concentrarme en él, sin otra razón que darle a Flint una capa extra de protección para sus sentimientos. "Taaaan fácil". Sí claro.

“Ni siquiera un poquito,” respondo mientras mi estómago se revuelve con los nervios. Sobre el juego, sobre Flint, sobre todo lo que he aprendido y sobre todo lo que aún no tengo ni idea. Jaxon se ríe y me abraza con fuerza, pero eso no detiene los nervios. De hecho, solo los empeora porque puedo ver a Flint mirándome por el rabillo del ojo. Pero cuando trato de llamar su atención o sonreír, agacha la cabeza o finge estar mirando hacia otro lado. Eventualmente, dejo de intentarlo, pero cuando Jaxon está ocupado hablando con Mekhi y Luca, que está en el equipo detrás del nuestro, golpeo mi hombro contra el de Flint. Parece sorprendido al principio, pero finalmente sonríe y me golpea con la misma suavidad. "¿Estás bien?" Pregunto. "Estoy bien", responde, y como no está usando esa sonrisa suya, y en cambio se ve tan sincero como nunca lo he visto , decido creerle. O al menos no seguir insistiendo en lo que puedo imaginar que es un tema increíblemente doloroso. Cuando finalmente llegamos al frente de la fila, me doy cuenta de que es el tío Finn quien nos está registrando. Nos da una gran sonrisa y nos entrega a cada uno de nosotros un brazalete de plástico que inmediatamente deslizamos en nuestras muñecas. Macy me explicó anoche que estos brazaletes están encantados para evitar lesiones graves durante un juego intensamente duro, así que tiro del mío un par de veces, solo para asegurarme de que no haya posibilidad de que se caiga durante el torneo. El tío Finn nos desea suerte a todos. Es lo mismo que le dice a cada uno de los equipos, pero creo que es bastante obvio que nos apoya, especialmente cuando Macy pone pegatinas de estrellas de colores en el centro de ambas mejillas. Después de que todos nos registramos, Jaxon le tiende una caja negra a Flint y le dice: "Los capitanes del equipo deben dibujar". "Realmente no tenemos un capitán de equipo", comienza Flint, pero Jaxon lo mira como si tuviera dos cabezas.

"Amigo, esto es todo tú", dice mientras le da una palmada en la espalda. “Eres el capitán del equipo. Ahora, dibuja el número ". Flint traga saliva ante las palabras de Jaxon, o acciones, no puedo decirlo, luego asiente y mete la mano en la caja. Saca una bolita redonda con el número once escrito en ella. "¿Qué significa eso?" Pregunto. Jaxon señala una enorme pizarra que flota libremente al margen, justo en el centro del campo. “Significa que jugamos contra el equipo cuatro primero”, responde con una gran sonrisa mientras señala a un equipo vestido con camisetas negras . "El equipo de Liam y Rafael", grita Mekhi detrás de nosotros. "Va a ser divertido patearles el culo". Liam y Rafael nos están mirando directamente, sacudiendo la cabeza. "¡Vas a bajar, Vega!" Liam grita. "Estoy tan asustado", responde Jaxon. "¿No puedes decirlo?" “Niños”, dice Hudson. "Todos son niños". Pero está sonriendo casi tan ampliamente como su hermano. "Necesitas una pegatina de estrella", le digo. "Para el espíritu". "¿Te refieres a uno de estos?" Hudson gira la cabeza y veo que ya tiene uno en la mejilla izquierda. Lo que no esperaba en absoluto. "Te queda bien", le digo. “Todo me queda bien”, responde, pero el brillo en sus ojos lo convierte en una broma. "¿Entonces, qué hacemos ahora?" Le pregunto al grupo en general. "Ahora, encontramos un lugar con sombra en las gradas y nos relajamos para ver la acción", nos dice Eden. "Jugaremos cuartos, y no puedo esperar a ver a algunas de estas personas aquí afuera patear sus traseros en el campo". “Y con eso quiere decir que no puede esperar para patearles el culo ella misma”, interpreta Xavier mientras la seguimos. "Si." Me río. "Lo tengo."

Él sonríe y hace un espectáculo de chocar los puños conmigo antes de trotar al frente de nuestro grupo, para poder caminar

junto a Flint… y Macy. Una vez que nos acomodamos, busco en mi bolso una barra de granola , necesito la energía incluso si mi estómago puede estar hecho un nudo en este momento, pero Macy me detiene. "Estarán con cosas mucho mejores en unos minutos". No estoy seguro de lo que quiere decir hasta que me doy cuenta de que varias brujas de la cocina están zumbando por el campo con enormes contenedores atados frente a ellas, algo así como los que usan los vendedores en los juegos de fútbol, solo que mucho más pequeños. "¿Perritos calientes?" Pregunto, un poco sorprendido porque parece una comida tan incongruente para comer en el medio de Alaska. Macy se ríe. "No exactamente." Tarda unos minutos, pero finalmente una de las brujas se acerca a nosotros. Resulta que vende pasteles en forma de embudo con la forma del escudo de la Academia Katmere. Están cubiertos de fresas y crema batida y se ven absolutamente deliciosos. Flint encarga unos quince para el grupo. Me imagino que va a tomar nuestro pedido, pero luego mete la mano en su caja y sigue sacándolos, calientes, frescos y chorreando fresas. El próximo vendedor que viene está vendiendo limonada fresca, y Xavier obtiene lo que se sienten como varios galones mientras nos acomodamos para ver el primer partido. Cyrus, con un traje ajustado de tres piezas a rayas, el cabello recogido en una pequeña cola de caballo en la nuca y un anillo de piedra de sangre que brilla bajo las luces del estadio , camina hacia el centro del campo con un micrófono en la mano. Una vez allí, abre los brazos y nos da la bienvenida a todos al torneo anual de Ludares, luego repasa las reglas "para cualquiera que pueda necesitar un repaso". Cada jugador debe sostener el cometa (una bola grande de unas seis pulgadas de

diámetro que mágicamente vibra dolorosamente y se calienta cuanto más tiempo lo sostiene un jugador) al menos una vez en cada partida.

Hay desventajas mágicas para que sí, un jugador puede ser más rápido o más fuerte que otro, o incluso puede convertirlo en una tortuga (todos se ríen de esa broma), pero ningún hechizo o explosión de velocidad o fuerza sobrenatural dura más. de diez segundos. La única excepción es el vuelo, que puede durar hasta veinte segundos a la vez. Así que claramente un equipo con buenos voladores va a tener una ligera ventaja. Miro a Flint, y chocamos con ese puño . Todas las habilidades que se agotan se recargan cada treinta segundos. Puedo decir a partir de esta regla, el momento de usar su velocidad o fuerza o vuelo o lo que sea para que lo tenga cuando lo necesite requerirá mucha estrategia y suerte. A todos se les ha dado un brazalete mágico para evitar lesiones graves. Fuego de dragón o hielo, mordeduras de vampiro, garras y mordeduras de lobo, e incluso los hechizos de brujas pueden doler como una perra, pero no hay daño real. Y, por supuesto, un jugador en peligro de muerte sería inmediatamente transportado por arte de magia a las líneas laterales y marcado como permanentemente fuera de ese partido. A pesar de todas las reglas, el juego real es bastante simple. Haz que el cometa cruce tu línea de gol antes de que tu equipo contrario haga lo mismo, sin romper las reglas. Cyrus termina su recitación de las regulaciones y luego postula por un tiempo sobre la cooperación entre especies, como si él mismo hubiera inventado el juego, lo que se hace más entretenido con los comentarios sarcásticos de Hudson sobre que a Cyrus le gusta el sonido de su propia voz más que a nadie en todo el mundo. estadio. Está sentado directamente detrás de mí, el único en toda la fila, y puedo decir que le gusta así. Incluso antes de que se estire en el banco, con gafas de sol puestas e interrumpa a su padre.

Sus insultos son tan ingeniosos que me entristece un poco ser el único que los disfruta. Por otra parte, estoy bastante

seguro de que sacarían a nuestro equipo del torneo si alguien más lo oyera llamar al rey un entumecido con la mandíbula floja, así que ahí está ... Eventualmente, Cyrus llama a los dos primeros equipos al campo y se equivoca en las presentaciones porque nunca se molestó en averiguar cómo pronunciar sus nombres antes de llamarlos. Es la cosa escolar más arrogante —y también la más normal— que he visto en todo el tiempo que he estado en Katmere. Quiero decir, además de haber visto a mi tío jugar con el sistema de sonido mientras trataba de hacerlo funcionar. Una vez que se presentan los equipos , decido que estoy apoyando al equipo dos, porque tiene a Luca y Byron en él, Cyrus abre el caso que ha estado en el centro del campo desde que llegué aquí esta mañana. Él anuncia por el micrófono que Nuri, la mamá de Flint, estará a cargo de este aviso , y todos tenemos que esperar mientras ella sale de la línea de banda. Sonrío cuando me doy cuenta de que está vestida de manera mucho más informal que Cyrus con un par de jeans y un jersey de cuello alto negro, y eso solo lo hace parecer más una herramienta. No es que necesite mucha ayuda en ese departamento. Cyrus se acerca a la caja con una floritura pero no hace ningún movimiento para recoger el cometa. Nuri se inclina y recoge el objeto negro y morado , y puedo decir que tiene un aspecto mucho más interesante de lo que esperaba, una bola negra brillante dentro de una red de metal morado , y la sostiene frente a ella. Todo el estadio grita y aplaude hasta que todo el lugar se siente como si estuviera temblando de emoción. El campo de juego está completamente vacío de marcas excepto por una pequeña caja directamente en el centro del césped y dos líneas moradas , una a cada lado de la caja, a unos diez pies de distancia, que recorren la longitud vertical del campo.

Cuanto más tiempo sostiene el cometa, más fuerte es el aplauso de todos. Esto continúa durante al menos dos minutos,

y luego camina hacia la caja en el centro y pisa la plataforma elevada, con el cometa todavía en la mano. Realmente no creo que la multitud pueda hacer más ruido. Pero cuando tiende la pelota, que ahora se ha vuelto de un rojo brillante , a los espectadores como si la ofreciera, su mirada va de un lado a otro de la arena, desafiando a todas y cada una de las personas, los gritos se vuelven positivos. ensordecedor. Los estudiantes están pisando fuerte ahora además de gritar, y estoy seguro de que toda la arena se derrumbará

a

nuestro

alrededor.

Es

emocionante

e

impresionante y me duele la cara con la enorme sonrisa pegada en ella. No pasa mucho tiempo antes de que esté gritando y pisando fuerte junto con todos los demás, pero tengo que admitir que no tengo idea de por qué estamos todos tan emocionados. ¿Quizás esto sea tradición? Hudson se ríe en mi cabeza, donde puedo escucharlo entre la multitud. "¿Olvidaste que el cometa se calienta más y vibra a velocidades insoportables cuanto más tiempo lo sostienes?" Mis ojos se agrandan. Ohhhhh. Lo ha estado sosteniendo durante al menos cinco minutos. Jaxon me había dicho que lo máximo que había aguantado fueron dos minutos antes de que el dolor se volviera tan insoportable que no pudo sobrevivir. Cinco minutos…? "La madre de Flint da miedo como la mierda". El asombro en la voz de Hudson coincide con la mía. Una mirada rápida a Flint lo muestra radiante de orgullo. Finalmente, Nuri parece satisfecha de haber expresado su opinión y levanta el cometa por encima de su cabeza. Y todo se queda instantáneamente en silencio. Los equipos están alineados a lo largo de ambas líneas, y noto que Rafael está directamente en el centro de su línea, junto con una pequeña chica negra llamada Kali, a quien nunca he conocido pero estoy bastante seguro de que es una bruja. En el otro lado están

dos brujos: Cam, el ex de Macy , y James, su amigo con los espeluznantes ojos errantes , otra razón por la que no estoy apoyando al equipo uno. “Los dos en el centro de cada equipo son los que van por la pelota”, me dice Hudson en voz baja. Ahora que su padre ha terminado de hablar, se inclina hacia adelante, con los codos apoyados en las rodillas, para poder hablar conmigo. "¿Corren por ello?" Pregunto, porque esto no es algo que practicamos, ni siquiera discutimos, me doy cuenta ahora. “No exactamente”, responde Hudson, y asiente hacia el campo. "Observe y vea." Y así lo hago, con los ojos muy abiertos cuando suena un silbato y Nuri lanza la pelota tan alto como su fuerza de dragón se lo permite. Se eleva hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba, casi hasta la parte superior de la cúpula, y nadie lo busca. Nadie intenta tocarlo en absoluto. Pero en el segundo comienza a caerse. Es. En. Rafael usa cada gramo de la fuerza de vampiro que tiene para saltar directamente a la pelota, mientras que Kali dispara llamas con las yemas de sus dedos hacia donde supone que estarán James y Cam. Pero también tienen trucos bajo la manga, y ya están bajo su radio de alcance. Mientras tanto, James envía un poderoso ciclón de agua directamente hacia Kali y Rafael, mientras que Cam usa un hechizo de viento para empujar la pelota varios pies hacia atrás desde donde debería caer. Es la cosa más asombrosa que he visto en mi vida, el subproducto de poder volar de una manera u otra mientras los cuatro jugadores luchan por el control del balón. Es aproximadamente un millón de veces más emocionante que el soplo al comienzo de un partido de baloncesto, y ni siquiera puedo empezar a imaginar cómo sería un estadio de la NBA si este tipo de acción continuara. Probablemente se parezca mucho a este, en realidad, con su multitud de estudiantes gritando y pisando fuerte de emoción. Rafael se sobrepasa debido al hechizo de viento de Cam y falla la pelota, que cae directamente hacia James. Salta, preparado para atraparlo, pero Kali

se lanza en picado con un hechizo de aire propio y lo tira lejos en el último segundo. Ella lo dispara directamente a una de las otras chicas de su equipo, quien lo atrapa. Y el juego está en marcha. La niña corre unos diez segundos y luego desaparece. "¿A dónde fue?" Exijo, inclinándome hacia adelante y buscando en el campo. como cualquier otra persona en toda la arena. “Mira y verás”, repite Hudson, lo cual no ayuda en absoluto. Me vuelvo hacia Jaxon, pero está gritando de aliento a sus amigos. Segundos más tarde, la chica vuelve a aparecer, todo el camino en el extremo opuesto del campo de donde debe estar para ganar. “Los portales son una verdadera puta”, dice Xavier con un movimiento de cabeza. "Especialmente porque su equipo no está cerca de ella ..." Se interrumpe cuando Luca se desvanece por el campo hacia ella en menos de un abrir y cerrar de ojos. Ella le arroja el cometa y él se desvanece de regreso al otro extremo del campo. Excepto que uno de los dragones del equipo de Cam está allí esperando, y tan pronto como se acerca, ella le envía una corriente de fuego que lo hace girar hacia la derecha para evitarla… y caer directamente hacia otro portal. Esta vez, aparece varios segundos después en el jardín central con la pelota brillando en rojo brillante. Lo envía volando hacia arriba y hacia Rafael, quien salta para atraparlo , pero falla cuando uno de los lobos lo intercepta y despega de regreso al campo. "¡Es increíble!" Grito para ser escuchado por encima de la multitud, y todos en mi equipo me sonríen. “No has visto nada todavía”, dice Hudson. "Este es solo el comienzo." "¿Y eso que significa?" Pregunto, justo antes de que Rafael y un vampiro del otro equipo se miren directamente. Chocan con un gran golpe que se puede escuchar alrededor del estadio,

luego desciende en una maraña de extremidades y colmillos. Rafael aparece segundos después con la pelota y desaparece en otro portal. El juego continúa así durante los siguientes veinte minutos, hasta que Kali finalmente cruza la línea de meta, con la pelota ardiendo de color rojo brillante en su mano. La multitud se vuelve loca, y me dejo caer en mi asiento, ya agotada por la adrenalina que me atraviesa. "Eso fue lo más intenso que he visto", le digo a Jaxon, que me sonríe. "Sólo espera", dice mientras se inclina hacia adelante para dejar un beso en mis labios que me hace realmente, realmente incómodo, considerando a todos los que están mirando. "¿Para qué?" Pregunto. "Pensé que el partido había terminado". “Para nuestro turno”, responde Eden por él. "Si cree que la observación es intensa, espere hasta que esté en el campo". Sé que tiene razón y no puedo evitar preguntarme cómo se sentirá, aunque no quiero preguntar. Hudson responde de todos modos. “Como si estuvieras atrapado en medio de un tornado. Todo va muy lento y superrápido al mismo tiempo. Y estás solo para el viaje, esperando a ver qué parte de la tormenta te va a patear la mierda ". Una nueva oleada de adrenalina me recorre. "¿Qué parte suele patear?" "¿En mi experiencia?" pregunta, arqueando las cejas. "Si. Quiero decir, ¿de quién debo cuidar? "Los dragones", responde con un gesto de disgusto con la cabeza. "Siempre son los malditos dragones los que tienen más trucos bajo la manga".

75

Ahora me ves, Ahora tu no

Cuando llega nuestro turno, una hora más tarde, estoy a punto de saltar de mi piel. "Romper un ala", me dice Hudson mientras nos dirigimos a la sala de espera mientras los árbitros y los maestros reinician el campo, realineando los portales para que salgan en lugares diferentes a los que lo hicieron en los juegos anteriores, para que nadie que esté estado tratando de realizar un seguimiento tiene una ventaja adicional. "¿Perdóneme?" Respondo super ofendido. “¿Por qué me deseas eso justo antes de que salga a jugar el juego más importante de mi vida? ¿Especialmente cuando necesito volar? " Él ríe. "Lo decía en serio en el contexto de romper una pierna ", me dice con un movimiento de cabeza. "Bueno, tal vez sea más específico la próxima vez", respondo. "Porque sonaba como si lo dijeras en serio en el contexto del break-a-hip ". "¿Qué tienes, noventa?" "¿Que eres?" Yo respondo. "¿Trescientos?" “La edad es solo un número”, responde con un resoplido. "Sí, eso es lo que yo pensaba." Pongo los ojos en blanco. "No te pongas nervioso", dice Jaxon, tomando mi mano y apretándola con tanta fuerza que no estoy seguro de que no haya roto algo. "No creo que sea el único que está nervioso aquí", bromeo. "Simplemente emocionado". Él sonríe. “No puedo creer que realmente vaya a interpretar a Ludares. Esto va a ser increíble ". Mi pecho se aprieta cuando recuerdo el Jaxon que todos conocían antes de que yo

a Katmere. Tan seguro que no podía mostrar una pizca de alegría o debilidad por temor a que estallara una guerra entre las especies. Había olvidado que era la primera vez que se permitía competir. "¿Yo se, verdad?" Empiezo a decir más, pero Flint está en medio de su gira de capitán de equipo, barra de porristas , donde le da a cada jugador una palmada en la espalda y algunas palabras de aliento, y aparentemente es Jaxon y mi turno. "Tienes esto, ¿de acuerdo?" él nos dice. "Jaxon, no tengas miedo de sacudir esta mierda, literalmente , y tú …" Me da una mirada fingiendo seriedad que me tiene luchando por mantener la cara seria . “Simplemente te levantas en el aire y vuelas con tu pequeño corazón. Eres nuestra arma secreta. Todos los demás equipos solo tienen dos volantes, pero nosotros tenemos tres, cuatro si se cuenta a Jaxon ". "Sí, por supuesto, cuenta el dirigible", dice Hudson. Basta , siseo, pero honestamente, se necesita cada gramo de autocontrol que tengo para no reírme. Lo que solo anima más a Hudson. “Lástima que haya un techo en este lugar. Si teníamos suerte, podría simplemente irse flotando ". Detente , digo de nuevo mientras comenzamos a caminar hacia el campo. De hecho, tengo que prestar atención ahora. "Bien bien." Se detiene al margen y mira mientras nos dirigimos, en fila india, al campo. Estamos casi en la línea púrpura cuando él llama: "¿Oye, Grace?" "¿Si?" Me vuelvo hacia él instintivamente. Me asiente un poco con la barbilla. "Romper una cadera". Me eché a reír de nuevo, y mientras lo hago, mi estómago se afloja y mis últimos nervios se disuelven. Esta vez es Aiden quien entra al campo con nosotros y toma su lugar en el palco. Es mucho más serio que los otros miembros del Círculo, aunque no tan serio como Cyrus, por lo que no hay

Sonrisas del dragón y ningún deseo de suerte.

Se queda ahí esperando mientras el equipo cuatro se alinea frente a nosotros. Liam está en el centro directo de la alineación, y también lo es un dragón que nunca antes había conocido. Flint lo llama Caden, y los dos hablan un poco de basura amistosamente , pero obviamente todo es muy divertido. Eso, combinado con el hecho de que Rafael y Liam están en este equipo, me convence de que, si bien la competencia puede ser feroz, probablemente también será justa. Una de las mejores cosas de mis amigos es que tienden a no asociarse con imbéciles, lo cual es una buena cualidad para tener entre amigos, si me preguntas. Flint y Gwen se alinean en el centro de nuestro grupo con Jaxon al lado de Gwen y yo al lado de Jaxon. Xavier está a mi otro lado. "¿Estás bien?" Jaxon pregunta mientras Aiden saca un nuevo cometa de la caja central. "Tan listo como nunca lo estaré", respondo, de repente, incómodo consciente de lo húmedas que están mis palmas. Me los froto subrepticiamente en los pantalones (es difícil atrapar una pelota con las palmas sudorosas) y espero que nadie se dé cuenta. Pero Xavier me sonríe y dice: “No te preocupes, gárgola. Jaxon y yo te respaldamos ". Se ve como un lobo orgulloso mientras lo dice, con la cabeza en alto, el pecho hacia afuera, el cuerpo suelto y listo para la pelea. Y aunque sé que debería estar agradecido por el apoyo, no puedo evitar responderle: “No te preocupes, lobo. Te cubro la espalda ". Y luego lo golpeo justo en el centro de sus omóplatos, solo porque puedo. Se ve sorprendido pero no enojado, y luego echa la cabeza hacia atrás y deja escapar un aullido fuerte y emocionado que pone de pie a todo el estadio. No hablo lobo, pero no tengo por qué hacerlo, para saber que el aullido fue un desafío y una declaración de intenciones al mismo tiempo. Especialmente cuando uno de los lobos frente a nosotros grita en respuesta, aunque el suyo no es tan impresionante como el de Xavier. Aiden simplemente niega con la cabeza, pero por primera vez veo un destello de

emoción en sus ojos. Justo antes de que arroje el cometa hacia arriba. Por un segundo, se siente como si todo estuviera congelado mientras todos inclinamos la cabeza hacia atrás y vemos cómo la pelota sube, sube, sube. Finalmente alcanza su máxima altura y se cuelga allí antes de que finalmente comience a descender. Y ahí es cuando siento que las puertas del infierno se abren a mi alrededor. Flint dispara directamente al aire, cambiando parcialmente a medida que avanza para poder usar sus alas para impulsarlo hacia arriba. Pero el otro dragón está haciendo exactamente lo mismo, mientras Rafael salta y agarra a Flint, usando su fuerza de supervampiro para contener a Flint. Flint ruge con desaprobación, disparando una corriente de fuego directamente al otro dragón en un esfuerzo por frenarlo incluso cuando patea a Rafael en la cara. La fuerza de Rafael se reduce diez segundos más rápido que la capacidad de Flint para volar, por lo que Flint eventualmente puede sacudirlo y usar sus poderosas alas para alejarlo del otro equipo antes de que esté en tierra durante treinta segundos. "Oh, Dios mío", les digo a Jaxon y Xavier. "Esto es aterrador". "¡No, esto es asombroso!" Xavier responde mientras, en medio del tumulto, Gwen en silencio lanza un hechizo y lanza la pelota frente al dragón del otro equipo. Luego lo tira hacia abajo y directamente a sus brazos y comienza a correr hacia el portal más cercano. "¡Vamos, Grace!" Jaxon grita, y luego corremos junto con Gwen. No tengo idea de lo que se supone que debo hacer cuando Gwen se lanza de cabeza a un portal, pero estoy empezando a darme cuenta de que es parte del desafío y la estrategia del juego. Especialmente con los portales involucrados, nadie sabe exactamente qué va a pasar a continuación, y los jugadores que son los mejores para pensar en sus pies son los que tienen la mejor oportunidad de hacer algo. Con ese pensamiento en mente, dejo de correr tan rápido y en su lugar me concentro en mirar tanto del campo como puedo, esperando a que Gwen vuelva a aparecer.

del portal. Ella finalmente lo hace, aproximadamente a la mitad del campo desde donde el resto de nosotros hemos logrado correr. Sin embargo, la bola está empezando a brillar al rojo vivo y sé que pronto tendrá que deshacerse de ella. Eden también lo averigua, porque se abalanza y agarra la pelota con sus garras. Pero sus treinta segundos como dragón casi han terminado, así que se lo deja caer a Flint, quien se lanza por el campo con él. Pero una de sus brujas lanza un hechizo que une sus alas a su cuerpo y comienza a caer libremente hacia la tierra. Macy contrarresta el hechizo con un movimiento de su varita y algunas palabras que no puedo escuchar. Luego le arrebata el balón y se dirige hacia la línea de meta. Rafael se desvanece directamente hacia ella y contengo la respiración, porque sé que no tiene ninguna oportunidad. Jaxon también debe saberlo, porque se desvanece ante ella en lo que se siente como un abrir y cerrar de ojos. Ella le lanza la pelota, y luego él despega desvaneciendo la corta distancia hasta la línea de gol. Está tan cerca que creo que lo logrará. Pero luego Rafael sale de la nada y lo golpea con tanta fuerza que ambos salen volando ... y también lo hace la pelota, directamente en el aire. Flint, Eden y los dos dragones del otro equipo corren por la pelota, pero parece que están en un curso de colisión tan grande como los vampiros. Lo que significa que podría tener la oportunidad de entrar y robarlo. Cambio a mi forma de gárgola antes de que incluso termine el pensamiento y despegue. Al margen, puedo escuchar a Hudson gritando por mí, pero no tengo tiempo para prestar atención a eso. No cuando los cuatro dragones se acercan a la pelota como si sus vidas dependieran de ello. Solo dispongo de treinta segundos de vuelo y estoy decidido a llegar al cometa con unos segundos de sobra. De repente, Flint y Eden desaparecen en dos túneles en el aire camuflados , lo que me deja como el único del equipo con alguna posibilidad de

recuperar la pelota. Me acuesto en la velocidad, y dado que los dragones del otro equipo cometen el error de pensar que la amenaza se ha ido ahora que Flint y Eden han desaparecido, entro en picado por detrás y por debajo de ellos y les robo el balón frente a sus narices ... y garras. Recibo un golpe en mi ala por mi problema, pero hay ventajas que vienen con estar hecho de piedra. Y mientras me desconcierta, me las arreglo para recuperarme. Una parte de mí quiere correr hacia la línea de gol, pero sé que cuando se trata de velocidad, no soy rival para dos dragones. Así que me lanzo hacia el suelo y dejo caer la pelota en las manos que esperan de Xavier. Se quita con él, pero no pasa mucho tiempo antes de que los vampiros estén sobre él, por lo que se mueve hacia Jaxon, que se ha puesto de pie y lanza la pelota directamente a sus manos que lo esperan. Rafael se lanza hacia él, pero Jaxon lo evita y se desvanece directamente hacia la línea de gol. Todo el partido termina en menos de dos minutos, y nadie está más sorprendido que yo de que yo haya jugado un papel importante para ayudarnos a ganar. Una vez que estoy en el suelo, Macy lanza sus brazos alrededor de mis hombros y grita: "Uno abajo, tres para ir". "Tres para ir", repito, sonriendo de oreja a oreja. Quizás esto no sea tan malo después de todo ...

76 De Jock a

Cock-a-Doodle-Doo

El resto del día transcurre en una confusión de emoción y ansiedad, agotamiento y descargas de adrenalina. Nuestro segundo partido lleva más de veinticinco minutos y casi nos destruye, mientras que nuestro tercer partido es aún peor. Sin embargo, lo sacamos y luego observamos con disgusto cómo el equipo doce vence al equipo tres en un juego que dura cuarenta y cinco minutos y deja al equipo dirigido por el lobo alfa, Cole, como el único otro en pie. "Oh, mierda", gruñe Xavier, y hay una gran cantidad de rabia en esas dos palabras. Se deja caer de nuevo a las gradas mientras Cole corre el balón a través de la línea de gol, para la emoción de la mitad del estadio. La otra mitad gime de consternación, y yo gimo junto con ellos. Teniendo en cuenta nuestra historia con Cole, ese lobo va a buscar sangre. Normalmente, sería extraño que Xavier tuviera los mismos sentimientos que yo, ya que Cole es técnicamente su alfa. Pero Xavier también es un traslado relativamente nuevo a Katmere ( solo ha estado aquí alrededor de un año) y, como he aprendido en los últimos días, no es un gran admirador del alfa de la escuela. No es que le culpe. Cole es un idiota total, y eso es decirlo suavemente. Por otra parte, robar el perro de un chico probablemente enojará incluso a la mejor persona, y Cole definitivamente no es eso. "Es un completo idiota", dice Hudson. "Personalmente, creo que alguien debería haberlo desafiado hace mucho tiempo". "Dale tiempo a Xavier", respondo. "Estoy bastante seguro de que eso ocurrirá antes del

fin de año." Él sonríe. "Sabía que había una razón por la que me gustaba ese lobo". "Míralo de esta manera", le digo a Xavier mientras me acerco y tomo su mano en solidaridad. "Después de hoy, se sentirá tan

humillado que todo lo demás que pasó antes ni siquiera se registrará". "¿Te refieres a cuando Jaxon lo drenó frente a toda la escuela?" Xavier dice, con un brillo malicioso en sus ojos. ¿O como cuando alguien más lo drenó en medio de la noche? O-" "Sí", le digo. "Sí, eso es exactamente lo que quiero decir". "Oh, bueno". Él sonríe. “Por favor, universo. Por favor, déjame ser yo quien le meta el codo en la garganta en medio de un choque. " "Estaba pensando en tu pie", bromeo con él. “Pero si quieres ir pequeña ...” Su sonrisa se convierte en un completo en la risa de vientre mientras sostiene una mano para una Cinco altos. "Chica, me gusta tu estilo". "Bien", le digo mientras golpeo mi mano contra la suya. "Porque eres prácticamente el único en toda esta escuela que lo hace". "Eso no es del todo cierto", dice Eden, echándose hacia atrás para poner una mano alrededor de mi hombro. "Cualquier chica que pueda mantener a Jaxon y Hudson Vega en línea al mismo tiempo es una chica a la que puedo apoyar". Solo niego con la cabeza. "Tienes una definición muy amplia de 'en línea'". Jaxon grita. "¿Que se supone que significa eso?" Le pongo los ojos en blanco burlonamente. “Significa que no estoy seguro de quién es más problemático. Tú o tu hermano ". "Mi hermano", dicen él y Hudson al mismo tiempo. "Yo descanso mi caso." —Sabes —le dice Flint a Xavier en voz baja mientras el período de descanso obligatorio de quince minutos comienza para el otro equipo—, si necesitas relajarte un poco en este juego, para no cabrear a tu alfa, lo entendemos. " "Umm, no, no lo hacemos", gruñe Macy. “Cole tiene un equipo sólido. Fueron

va a necesitar a cada uno de nosotros ". "Yo tampoco lo entiendo", responde Xavier, luciendo completamente ofendido. "¿Qué clase de idiota crees que soy?"

"El tipo que tiene que vivir bajo este alfa durante al menos otro año", le dice Flint. "Todavía podemos patearles el culo, incluso si necesitas quedarte un poco atrás". "¡No voy a quedarme atrás!" Xavier se ve seriamente enojado mientras entra en modo pavo real completo. Pecho hacia fuera, plumas arriba y ojos salvajes con una feroz molestia. "Dame la mitad de una oportunidad, y seré el primero en patear el trasero de ese tipo, alfa o no". "Bien bien." Flint levanta una mano conciliadora. "Sólo pensé en ofrecer". "Sí, bueno, no me hagas ningún favor", le dice Xavier, y es obvio que todavía está enojado. Espero unos minutos antes de moverme para sentarme a su lado. "Sabes que Flint no quiso hacer ningún daño, ¿verdad?" Digo en voz baja. "No soy un punk", responde. “No vine tan lejos con ustedes solo para venderlos y hacerme las cosas más fáciles. Eso no es lo que soy ". "Lo sé", le digo mientras Macy se mueve para sentarse en su otro lado. "Creo que eres muy valiente yendo contra Cole", le dice, y juro que él se hincha un poco más justo frente a nosotros. Y como está en buenas manos con Macy, me muevo de regreso a Jaxon, justo a tiempo para que suene la campana, advirtiéndonos que lleguemos al campo. "Tienes esto", me dice Jaxon, dándome un abrazo para que tenga suerte mientras avanzamos hacia el campo. "Eres un tipo rudo, Grace, así que hazlo". Una vez que estamos allí, es para ver que el propio Cyrus está esperando para acompañarnos al campo. Claro que lo es. De ninguna manera dejaría que el partido final continuara sin él. He logrado evitarlo desde que llegó, así que esta será la primera vez

Recibiré la presentación más cercana y personal . Super emocionado ... no. #ratherhavearootcanal Sonríe cuando ve a Jaxon, pero no hay calidez en absoluto. Y los fríos ojos azules que me recorre pueden ser del mismo tono

que los de Hudson, pero la mirada en ellos me da escalofríos de una manera realmente grande. Trato de ignorarlo , y lo que está en juego en este juego final , pero mientras me alineo en la pintura púrpura entre Xavier y Macy, mi estómago pasa de estar apretado a dar saltos mortales hacia atrás. Porque si bien esto podría ser un juego para todos los demás en la arena, para mí esto significa mucho más. Me inclino hacia adelante para mirar a Jaxon, tal vez incluso trato de llamar su atención, pero él y Flint están en una intensa pelea visual con los chicos del otro equipo directamente frente a ellos. En cualquier otro momento, me divertiría con su intensidad, pero en este momento estoy tratando de no vomitar pastel de embudo y humillarme frente a mi pareja. "Tienes esto", me dice Hudson. "Simplemente vuela con todo tu corazón y lo harás genial". No sé nada de eso. Miro al equipo de Cole, que está formado por algunos de los idiotas más grandes de la escuela, una gran sorpresa. Miro a Jaxon, que se ha mantenido firme todo el día, pero definitivamente muestra signos de fatiga, aunque mucho menos de lo que hubiera imaginado con Hudson todavía alimentándose del vínculo de apareamiento. Tengo la sensación de que estoy a punto de que me entreguen el culo. “Míralo de esta manera” , me dice con una sonrisa maliciosa. "Al final del día, hay culos mucho peores que podrías tener en tus manos". Guau. ¿Esas son tus palabras de sabiduría? “No soy lo suficientemente mayor para ser sabio, así que sí. Bastante. " Puedo sentir su sonrisa desvanecerse. “Además, esta no es la única piedra de sangre en el mundo. Es el más fácil de conseguir, pero no es el único. Entonces, pase lo que pase en este juego, estará bien. ¿Bueno?"

La opresión en mi pecho se alivia. Gracias. "Bueno. Ahora ve a patearle el culo a ese engreído hombre lobo, ¿quieres, por favor? Aprieto los dientes.

Lo haré lo mejor que pueda. Respiro hondo y miro al otro lado de la línea al equipo de Cole. Todavía se ven como los mayores idiotas de la escuela, así que eso no ha cambiado. Pero el nudo en mi estómago está mucho más suelto y las palabras de Hudson siguen jugando en mi cabeza. Pase lo que pase aquí, todo saldrá bien. Puedo trabajar con eso. "¿Listo?" Flint pregunta desde dónde están alineados él y Jaxon en el centro de nuestro equipo. Cuando todos asentimos, él sonríe y dice: “Está bien, entonces. Vamos a patearle el culo a un hombre lobo alfa ". Dos segundos después, suena el silbato. Cyrus definitivamente tiene la misma fuerza que tienen sus hijos, porque la pelota sube, sube, sube hasta que casi toca el techo del estadio. Aún así, en el segundo en que comienza a caer, se desata el infierno. O al menos, eso es lo que se siente cuando estás en medio de un vampiro, un hombre lobo, un dragón y una bruja, todos corriendo hacia la misma pelota. Flint deja escapar una ola de hielo directamente hacia Cole y su compañera de equipo, una bruja llamada Jacqueline. El hielo la golpea y se congela durante diez segundos, pero Cole salta por encima de la explosión mientras se lanza a por la pelota. Sin embargo, Jaxon está ahí antes que él, su telequinesis golpea la pelota fuera del alcance de Cole. Pero lo golpea con tanta fuerza que lo envía girando directamente hacia el techo nuevamente. La multitud gime por el error, y yo también cuando le envío una pequeña vibra de "tienes esto" por el vínculo de apareamiento. Él envía una carcajada de vuelta, y ahí es cuando me doy cuenta de que no fue un error en absoluto. Porque Flint se ha movido parcialmente y ya está ahí arriba esperando agarrar la pelota en el aire. Cole brama de rabia cuando Flint agarra la pelota y se mueve completamente en el aire,

ahora volando directamente hacia la línea de meta tan rápido como puede. Ha estado en el aire unos diez segundos, y

probablemente pueda llegar a la meta en los veinte segundos de vuelo que le quedan, pero la pelota ha comenzado a arder en rojo en sus manos. Y cuando llega a la mitad de la meta, no puede disimular las ondas de dolor que resuenan a través de él. Tiene que lanzarle la pelota a Eden, que se lanza al aire tras él. Ella alcanza la pelota, con una gran sonrisa en su rostro cuando se da cuenta de lo cerca que están de la línea de gol. Incluso yo contengo la respiración, preguntándome si este partido realmente terminará tan fácilmente. Pero de la nada, uno de los vampiros del equipo de Cole salta e intercepta el balón. Es el turno de Flint de gritar cuando el vampiro golpea el suelo con un ruido sordo y comienza a desvanecerse hacia la línea de meta opuesta. Ya casi está allí, y ahora he pasado de estar emocionado a enloquecer por completo, pensando que no hay forma de que lo atrapemos. Pero luego Mekhi sale de un portal a unos metros de la línea de meta y se lanza directamente hacia él. ¡Hurra! Estoy tan emocionado que empiezo a aplaudir, incluso cuando el choque resultante crea un cráter profundo en el campo. La multitud jadea, pensando que uno de ellos podría estar herido, pero Mekhi simplemente rueda a través de él, levantando la pelota de debajo del otro vampiro mientras lo hace. Y desaparece directamente en otro portal. Este lo deja salir en el jardín central, pero la pelota ya está comenzando a brillar al rojo vivo. Mekhi hace una mueca mientras mira a su alrededor — para Jaxon o Flint, supongo — pero ambos han caído a través de portales en su carrera para llegar al otro vampiro. Sin embargo , Xavier corre detrás de él (Cole caliente en su trasero) y agarra la pelota antes de dar una voltereta en el aire y, literalmente, zambullirse en el portal más cercano, con una mano sosteniendo la pelota pegada a su costado. "Donde esta el; ¿donde esta el?" Macy grita mientras mira salvajemente alrededor del

campo, pero ninguno de nosotros tiene una respuesta para ella porque aún no ha salido. Los segundos pasan y empiezo a entrar en pánico, porque si alguien no está cerca de él cuando finalmente logra salir del portal, estamos total y completamente jodidos. Miro el reloj al costado del campo. Se lee veintisiete segundos cuando Xavier finalmente emerge del portal, lo que significa que tiene tres segundos para entregar el balón antes de que comience a quemarlo. Y yo estoy exactamente a un metro de él. Mierda. Me lanza la pelota y yo la suelto, casi la dejo caer mientras los nervios me atraviesan. La multitud se vuelve loca, pero estoy más allá de escuchar mientras lucho por agarrarme del borde de la pelota cuando Cole viene disparado hacia mí. Mierda. Mierda. Mierda. Después de varias horas jugando, no me avergüenza admitir que estoy sintiendo la tensión. Necesito agarrar la pelota y cambiar rápido, pero dudo, preocupado de que me tome lo último de mi fuerza y Cole finalmente se venga. Pero aprieto la mandíbula y entrecierro los ojos en la pelota. Tengo esto. Me las arreglo para agarrarlo exactamente al mismo tiempo que Cole se lanza hacia mí, y yo cambio en la carrera, disparo directamente al aire en el segundo que tengo mis alas. Cole se las arregla para agarrar mi pie, sin embargo, y es tan fuerte que no puedo sacudirlo. Lo que significa que básicamente estoy volando por el estadio con Cole colgando de mí. Lo cual, está bien, excepto que la pelota realmente está empezando a vibrar, y voy a tener que aterrizar pronto, algo que no podré hacer con un hombre lobo pegado a mi maldito pie. Afortunadamente, Eden corre hacia mí, sus alas de dragón púrpura atrapan mucho aire, pero la bola está comenzando a vibrar tan fuerte que no creo que pueda aguantar mucho más. Además, tengo un poco de miedo de perder un dedo. Pero esto es por la piedra de sangre. Esto es para sacar a Hudson de mi cabeza. Entonces hago el

Lo único en lo que puedo pensar, lo único que sacará a Cole de encima. Levanto mi otro pie y pateo a Cole directamente en la cara tan fuerte como puedo. Grita, pero se suelta, cayendo unos cinco metros hasta el suelo, y yo me doy la vuelta y lanzo la pelota directamente a Eden. Lo atrapa con el rugido de un dragón y un pulgar hacia arriba, y luego corre hacia la línea de meta. Ella es casi allí y la gente está en sus pies, cantando para ella, y también lo son que, cuando una de las brujas de equipo de Cole le golpea con un hechizo que tiene su girar violentamente hacia el suelo. ¡Mierda! El miedo me agarra por la garganta mientras me preocupa que se lastime, dragón o no, esa es una caída muy larga, y si es casi fatal, será descalificada y mágicamente eliminada del juego, pero Jaxon estalla con su telequinesis y evita que se estrelle contra el suelo. Sin embargo, antes de que uno de nosotros pueda quitarle la pelota, el otro hombre lobo del equipo de Cole se abalanza sobre ella y la agarra. Macy y yo corremos hacia él, pero él se sumerge en un portal justo antes de que uno de nosotros llegue. Para mi sorpresa, Macy se lanza tras él. Veinticinco segundos después, finalmente emergen, pero él está aturdido en el suelo y ella tiene la pelota. Sin embargo, está al rojo vivo, así que se lo lanza a Xavier, quien lo atrapa sobre la marcha. ¿El único problema? Están de nuevo en el otro extremo del campo, y todo el equipo de Cole está entre ellos y la línea de gol. Por otra parte, nosotros también. Xavier corre durante veinte segundos, esquivando maleficios y fuego de dragón e incluso un mordisco de vampiro en el hombro mientras Mekhi y Jaxon intentan luchar contra una bruja y un dragón para que uno de ellos pueda desaparecer ante él. Gwen y yo corremos hacia adelante, felices de que todos los demás estén ocupados, pero antes de que cualquiera de nosotros pueda llegar a Xavier, Cole lo derriba con un cuerpo

golpea la mitad del campo. Sin embargo, Xavier no va a pelear y se aleja rodando, agarrando la pelota contra su pecho mientras arde más caliente y vibra con tanta fuerza que puedo escucharla en la mitad del campo. En ese momento, Cole corta una enorme garra directamente hacia el brazo de Xavier. Hago una mueca de dolor anticipando cuánto va a doler, incluso si Xavier está protegido mágicamente de la piel que perfora las garras. Pero en el último segundo, Cole mueve su muñeca y la garra falla por completo en el brazo de Xavier. Pero resulta que Cole no estaba apuntando al brazo en absoluto. Todos en el estadio jadean cuando, en cambio, corta el brazalete mágico en la muñeca de Xavier. Lo vemos caer al suelo como en cámara lenta. Los ojos de Xavier se ensanchan cuando finalmente se da cuenta de lo que el resto de nosotros ya nos hemos dado cuenta. El siguiente golpe de Cole, su mano con garras ya arqueándose sobre Xavier, se dirige directamente a la garganta desprotegida de Xavier. Mi corazón tartamudea en mi pecho. Gwen está bastante cerca, pero no lo suficiente como para ayudar a Xavier. Y yo tampoco. Nadie lo es. Todo el estadio está en pie mientras las afiladas garras de Cole acortan la distancia con el cuello de Xavier en un abrir y cerrar de ojos. Hay un jadeo colectivo. Es un golpe mortal. No hay formaHay un gran rugido de la multitud porque ... Parpadeo ... Parpadeo de nuevo ... Wow. Después de todo, no es un golpe mortal, porque Cole es ahora ... un pollo blanco esponjoso. Sus suaves plumas acarician suavemente el cuello de Xavier mientras su pequeño cuerpo de pollo cae un metro al suelo para graznar enojado. Mi mirada recorre la arena hasta que conecto con Macy, quien obviamente apareció a través de otro portal a unos diez metros de Xavier en medio de todo el drama. Parece tan blanca como una sábana. También hella cabreó. Y profundamente satisfecho de humillar a Cole por un movimiento tan cobarde y casi mortal. Pero no tenemos tiempo para saborear la imagen de Cole cacareando, porque el hechizo no durará mucho más y Xavier está de pie en una fracción de segundo.

el cometa aún brillaba en sus manos. El estadio estalla en vítores y pisadas fuertes. Mirando rápidamente a su alrededor, espía a Eden y le arroja el cometa mientras ella entra en picada por detrás. Ella está trepando ahora, sus poderosas alas la elevan quince metros en el aire en segundos. Pero el equipo de Cole no está fuera, y una de las brujas golpea a Eden con un rayo y Eden cae del cielo, el cometa ya no está en sus manos y cae también. Me lanzo al aire tras él. El único problema es que uno de sus dragones ha hecho lo mismo, así que corremos hacia la pelota. Mi corazón late cada vez más rápido cuanto más nos acercamos, y estoy decidido a ganar la carrera mientras otra explosión de energía de Jaxon a través del vínculo de apareamiento chisporrotea a lo largo de mi piel. Vuelo más rápido de lo que he volado nunca, pero él todavía llega primero. Bueno, ¿de qué sirve ser una gárgola si no puedes convertir a alguien en piedra de vez en cuando? Rezando para que esto funcione, me agarro de su ala con una mano y tiro de la cuerda de platino en lo más profundo de mí con la otra. Cambia instantáneamente ... y sin el diseño del ala para llevar un gran dragón hecho de piedra pesada , bueno, comienza a caer como una piedra. Lanzo la pelota de sus manos de piedra y luego suelto la cuerda de platino cuando estamos a unos seis metros del suelo. Cambia de nuevo a un dragón viviente instantáneamente, y está más que cabreado. Me golpea con cada gramo de fuego que tiene, pero oye, gárgola, cariño. No siento nada. Así que me despido y luego doy un salto mortal hacia atrás, directo a un portal que no vi venir. ¡Y santo infierno! Se siente como si me estuvieran separando, todo mi cuerpo se estiró de un extremo a otro como si fuera uno de esos juguetes de goma que tienes en los juegos de arcade de niño. No duele, pero se siente realmente extraño, y lo único que puedo hacer es sujetar el balón mientras mis manos comienzan a estirarse. Aún así, no hay forma de que salga de este portal sin esta pelota. No

camino en el infierno. Así que excavo profundamente y me aferro tan fuerte como puedo. Ahí es cuando comienza el dolor , cuando me resisto al estiramiento, pero no me importa. No estoy arruinando esto, no cuando estamos tan cerca. Y luego, de repente, el dolor desaparece y el portal me vomita de regreso al campo. A diferencia de todos los demás, no puedo mantenerme en pie y termino rodando de espaldas como una tortuga. Pero tengo la pelota. Eso es todo lo que importa. Incluso si vibra tanto que mis dedos se sienten como si estuvieran comenzando a agrietarse. Me doy la vuelta, buscando a alguien a quien arrojarle la cosa, y Jaxon aterriza frente a mí con una sonrisa y un guiño. Le lanzo la pelota, y luego se desvanece, corriendo a toda velocidad hacia la meta ... en el otro extremo del campo. Otra vez. En serio, estos portales apestan por completo. Corro detrás de él, muy detrás de él, sin estar seguro de qué más puedo hacer en este momento. No podré volar de nuevo hasta dentro de treinta segundos. Pero luego Cole y el otro hombre lobo comienzan a pasarme en forma de lobo, dirigiéndose directamente hacia Jaxon. No puedo derribarlos a los dos, pero estoy seguro de que puedo derribar uno, así que me lanzo de costado directamente hacia Cole. Gruñe como un perro rabioso, sus dientes se cierran sobre mi mano. Pero de nuevo, piedra, para que no duela. Pero por segunda vez hoy, no se suelta, así que ahora me arrastra como una muñeca de trapo por el campo de un brazo. No es exactamente lo que buscaba con lo que esperaba que fuera una salvada heroica. Sin saber qué más hacer, levanto la otra mano y tiro de su cola tan fuerte como puedo. Grita como un niño cabreado , lo que significa que suelta mi mano el tiempo suficiente para que se la quite. Pero ahora está furioso y se concentró completamente en mí y no en la pelota. Lo que parece que podría ser un problema. Al menos hasta que Xavier se abalanza sobre él con un gruñido, también en forma de lobo , y lo aleja de mí.

Cole se da vuelta y corre directamente hacia Jaxon como si acabara de recordar la pelota, pero yo sé la verdad y también Xavier. Vimos su cara cuando corría. Tenía miedo de Xavier, lo que me temo que va a tener ramificaciones mucho más allá de este juego. Pero por ahora, Jaxon está casi en la línea de meta. ¡Gracias a Dios! No creo que mis nervios puedan soportar mucho más de esto. Sin embargo, antes de que pueda llegar, uno de los vampiros se interpone en su camino y lo empuja hacia atrás justo cuando su pie está a punto de cruzar la meta. Jaxon sale volando y también lo hace el otro vampiro, ambos girando fuera de control por el aire. Jaxon aterriza de pie, pero está maldiciendo, la pelota está tan caliente que es prácticamente incandescente en este punto. No tiene más remedio que dejarlo. Por suerte, Gwen está cerca y se abalanza para recogerlo. Luego corre hacia la meta. Uno de los dragones está pisándole los talones, así que levanta una mano sobre su cabeza y llama a los elementos. Una poderosa ráfaga de viento se arremolina a través del campo, golpeando al dragón en el aire y enviándolo a toda velocidad hacia la bruja que pensó que se estaba acercando sigilosamente a Gwen, con la varita levantada. Pero luego, de la nada, el otro vampiro choca contra Gwen. Vuelan de lado a un portal y desaparecen durante unos diez segundos, aunque se siente como una eternidad cuando el temporizador del lado del juego pasa de los veintisiete segundos. Finalmente, Gwen se aleja tambaleándose unos metros de mí, con el cometa al rojo vivo agarrado en sus manos. Pero está bastante golpeada y agarrándose las costillas. Estoy preocupado por ella, pero el árbitro la tiene, así que, agradecido de que mi tiempo de espera de vuelo haya terminado , corro hacia adelante, agarro el cometa y luego vuelo directamente hacia la línea de meta con cada gramo de fuerza y velocidad que tengo. . Cole corre detrás de mí, aullando de rabia, pero no lo miro. No miro a nadie ni a nada más que a la línea de gol. Esta es nuestra última oportunidad para ganar esto

y no voy a arruinarlo. Por el rabillo del ojo, veo a los dos dragones del otro equipo corriendo directamente hacia mí. No puedo detenerlos, así que no me preocupo por ellos. Yo solo vuelo. Y justo antes de que me alcancen, me meto la mano en mi interior y vuelvo a tirar de la cuerda de platino, obligando a que más de mi cuerpo se convierta en piedra, y luego caigo instantáneamente cinco metros hacia abajo por el peso extra. Y chocan en lo alto como una explosión. Pero eso no importa, porque estoy en la línea de gol. Suelvo la cuerda y tiro de mi cuerda dorada humana, me quito el peso extra, luego vuelo directamente sobre la meta y caigo al suelo justo antes de que terminen mis treinta segundos de vuelo.

77 Comet Me, Baby

"¡Lo hicimos!" Flint canta por lo que tiene que ser la centésima vez desde que ganamos el torneo esta tarde. Me lanza una sonrisa emocionada mientras deja caer unos seis paquetes de refrescos en la mesa de la antecámara de la torre de Jaxon. "¡Maldita sea, lo hicimos!" Xavier hace eco, cruzando para encontrarse con él para que los dos puedan participar en la típica celebración de palmadas en la espalda y golpes en el pecho que viene con ganar un evento deportivo. "Cole, ¿quién?" "Eso es lo que estoy diciendo", acepta Eden desde donde está sentada en el sofá, con sus desgastadas botas de combate moradas apoyadas en la mesa de café de Jaxon. “Lo juro por Dios, la mejor parte fue su rostro al final. No podía creer que hubieran usado todos los trucos sucios y aun así hubieran perdido ". "Tipo. ¿En qué universo es un hombre lobo jamás va a vencer a un dragón?” Flint se burla. "¿Perdóneme?" Pregunta Xavier. "¿Qué soy yo?" "En realidad, todavía no lo he descubierto", responde Flint, mirándolo de arriba abajo. “¿Quizás un weredragon? ¿O un dragón lobo? "Vamos con el dragón lobo ", le dice a Flint con una sonrisa. "Yo podría estar detrás de eso", admite Eden, agarrándose a Macy mientras rodea la esquina desde lo alto de las escaleras con una cantidad realmente impresionante de cajas de pizza de la cafetería. "¿Cómo está Gwen?" Le pregunto a Macy. “Su novia me envió un mensaje de texto, me dijo que le dieron un montón de analgésicos y que ahora está durmiendo en la enfermería. Pero ella debería estar bien en un

Pocos diás." Deja las cajas sobre la mesa de café de Jaxon. "¿Qué estamos debatiendo ahora?" "Es más un dragón que un lobo, así que el dragón debería ir primero", continúa Flint, agarrando una caja de la parte superior de la pila ... y luego guardándola para él. "Quiero decir, Xavier aquí no es un idiota, ¿verdad?"

"Es cierto," digo. Y dado que, gárgola o no , no tengo el metabolismo asombroso que viene con la capacidad de devorar una pizza entera o tres, tomo dos piezas mucho más tranquilas de la caja de pepperoni común antes de colocarme en el suelo a una extremo de la mesa de café. “No todos los lobos son idiotas”, responde Xavier, justo antes de agarrar su propia caja de pizza personal. "Solo los de Katmere". “Puedes decir eso más alto para la gente de atrás”, le dice Mekhi desde su asiento junto a mí. "Como alfa, como todos", coincide Jaxon. Por eso deberías desafiarlo, Xavier. Una vez que se haya ido, el resto de los lobos acabarán con toda su mierda ". “Estoy bastante seguro de que nuestro chico ya desafió a ese idiota en el campo de Ludares hoy”, responde Flint. “Tú eras dueño de su trasero antes de que estuviera hecho. Estaba cacareando mucho antes de que Macy lo convirtiera en una gallina ". “Hoy somos dueños de todos sus traseros”, dice Eden justo antes de meterse medio pedazo de pizza en la boca. "Todos y cada uno". "¿Pero en serio? La mejor jugada del juego tiene que ser para Macy. No solo salvó la vida del querido Xavier, sino que ¿todos vieron el diminuto cuerpo de pollo de Cole caer al suelo y cacarear durante lo que se sintieron como los diez segundos más felices de mi vida? Mekhi ríe tan fuerte que hay lágrimas en sus ojos. "Y el segundo más cercano es cuando Grace estaba volando por el campo con Cole colgando de su pie". Junta sus dedos y pulgar para imitar a Cole mordiéndome. "Oh, sí", le digo, totalmente inexpresiva, mientras los demás se ríen. "Eso fue

tan divertidísimo ". "Quizás no para ti", me dice Jaxon con la sonrisa que siempre me pone mariposas en el estómago. "Pero era oro puro para el resto de nosotros". "De hecho, me gustó mucho cuando convertiste a Seraphina en piedra", me dice Eden. "Fue el movimiento más genial que he

visto en un campo de Ludares". "Sí, lo fue", coincide Flint. "¿Y viste cuando ..." Sigue hablando, mientras yo me giro hacia Jaxon a mi lado. "¿Son todos los dragones tan fanfarrones?" Yo susurro. "No has visto nada". No se molesta en susurrar mientras pone los ojos en blanco. "Una vez que Flint se pone en marcha, se necesitan horas para volver a tranquilizarlo". "No soy un reloj de cuco, ¿sabes?", Le dice Flint, y aunque lleva esa sonrisa tonta suya, también hay un destello de algo que se parece mucho a una herida. "En realidad no puedes terminar conmigo". “No es la liquidación hasta que me interesa”, responde Jaxon, y de repente me siento realmente horrible, ya que no puede dejar de pensar acerca de lo que me dijo Flint en el campo esta mañana. "¿Alguien necesita otra copa?" Pregunto mientras me paro y me dirijo a la mesa cerca de la ventana. Eden y Flint piden un refresco, mientras que Macy pide agua con gas. Me tomo mi tiempo para reunir todo, sobre todo porque necesito un minuto antes de volver allí. Entiendo que Flint no cree que haya conectado los puntos, y sé que su corazón se está rompiendo por Jaxon, pero hay una parte de mí que desearía no haberme elegido para ser esa persona para él esta mañana. Jaxon es mi compañero. ¿Cómo se supone que debo sentirme si no es un infierno de culpa por el dolor y yo soy la razón? Especialmente porque se conocen mucho más tiempo que Jaxon y yo. Yo soy el intruso. Yo soy el que vino y probablemente se equivocó

todo en la mente de Flint. ¿Pero qué se supone que debo hacer? ¿Solo renunciar a mi compañero? No podría ni aunque quisiera, y definitivamente no quiero. ¿Qué nos deja donde? ¿Con mi rompiendo el corazón de uno de mis amigos más cercanos con solo existir? ¿O yo mirándolo mientras rompe ese corazón con Jaxon una y otra vez?

Es horrible pensar en eso, mi alma está sufriendo por Flint de una manera que me duele profundamente. Solo desearía que hubiera algo, cualquier cosa que pudiera hacer para mejorar esto. "No hay nada", dice Hudson con una voz sorprendentemente seria mientras se acerca y se deja caer contra la pared al lado de la habitación de Jaxon, lo más lejos posible del grupo y todavía estar en la misma habitación. Me pregunté a dónde fue durante el juego, pensé que tal vez se había mantenido alejado para poder concentrarme. Pero ahora, miro las ojeras debajo de sus ojos, la fatiga encorva sus hombros, el vacío en sus mejillas, haciendo que sus pómulos se vean aún más afilados. Mi pecho está tan apretado que apenas puedo respirar. Miro de él a Jaxon, que se ríe de algo que dice Mekhi, la imagen de salud y energía, y luego a Hudson, demacrado y exhausto. Y sé que Jaxon no fue quien me dio su energía en el campo. Fue Hudson. Estoy a punto de mencionarlo cuando veo que su expresión cambia. No quiere que le dé mucha importancia a eso ... así que no lo hago. En cambio, me olvido de las bebidas y camino hacia donde está Hudson y me siento a su lado. Quiero enviarle algo de mi energía, pero sé que no lo aceptará. Así que, en cambio, retomo nuestra conversación. "Pero quiero hacer algo ..." Busco las palabras adecuadas. "Siento que debería poder arreglar esto". Flint sabe que es demasiado tarde, Grace. Ahora solo está tratando de descubrir cómo lidiar con la decepción. Dejalo." Hay una capa de corriente subterránea que ni siquiera puedo comenzar a desempacar

ahora mismo. Lia? Me pregunto. ¿Qué tan extraño debe ser saber que tu pareja te amaba tanto que murió para traerte de regreso? Pero también, qué espantoso. "Ya te lo dije , ella no era mi compañera." La voz de Hudson corta como una navaja. Espero a que diga más, pero no lo hace. Al menos no sobre Lia. Pero tienes razón. Flint probablemente no debería haberte metido en su lío ".

“No es un desastre. Así es como se siente —digo, mirando a mi alrededor para asegurarme de que nadie pueda oírme. Todos están acostumbrados a verme hablar en espacios vacíos y no prestarme atención. Aún así, mantengo mi voz muy baja. "No puede evitar cómo se siente". Todavía me pregunto acerca de todas las vibraciones extrañas que estoy recibiendo de Hudson sobre Lia. No es que vaya a empujar ni nada. Una confesión de relación dolorosa al día ya es más de lo que puedo soportar ... "Los dos no son mutuamente excluyentes, ya sabes", dice con el acento británico súper presumido que tiene solo cuando intenta hacerme sentir infantil ... o tratar de enojarme. "Las emociones son absurdamente desordenadas todo el tiempo". "¿Es por eso que no te permites tener ninguno?" Yo disparo de vuelta. "¿Porque son demasiado complicados para ti?" Hay otro largo silencio. Luego, “Trate de mantenerse al día, Grace. Tengo muchas emociones. Principalmente odio, por el momento, pero un sentimiento es un sentimiento ". Pongo los ojos en blanco. "Nunca vas a cambiar". "Oh, si eso fuera cierto." Arquea una ceja. “Mejor apúrate con esas bebidas. El tesoro se está poniendo inquieto ". Antes de que pueda responder, Flint llama: "Oye, ¿necesitas ayuda?" O, en otras palabras, ¿Dónde está mi bebida? "No, lo tengo", le digo, agarrando un Dr Pepper para mí antes de apilar todas las bebidas y llevarlas de vuelta a la mesa de café.

"Así que la asamblea para conseguir la piedra de sangre es mañana por la tarde", dice Macy una vez que me siento de nuevo entre ella y Jaxon. “El siguiente elemento es el hueso de dragón. Deberíamos conseguir eso antes de que comience la asamblea ". "Si vamos mañana, Gwen no podrá unirse a nosotros", dice Mekhi. "Pasé por la enfermería para ver cómo estaba antes de venir aquí y está mejor, pero Marise dice que definitivamente está fuera de servicio por uno o dos días".

"Pobre Gwen", me compadezco. "Su brazo se veía horrible". “Fue horrible”, concuerda Mekhi. “Odiará perderse el Boneyard”, dice Macy. "Pero tenemos que hacer esto para poder pasar al siguiente elemento". "Espera un minuto, vuelve". Eden mira a Flint. "¿Es por eso que preguntabas por Boneyard?" Cuando él asiente, ella le pregunta: "¿Para qué necesitas un hueso de dragón?" Pienso en ignorar su pregunta, pero la verdad es que los ocho ganamos la piedra de sangre. Si solo unos pocos lo reclamamos como premio, nos veremos como verdaderos idiotas. Jaxon debe sentir lo mismo, porque responde: “Entramos en el torneo porque necesitamos la piedra de sangre para un hechizo realmente importante. Pero también necesitamos algunas otras cosas , incluido un hueso de dragón ". "Un hueso de dragón", reflexiona Eden antes de volverse hacia Flint con los ojos muy abiertos. ¿Del Boneyard? En realidad se están tomando a la Boneyard ?” “Tienen que irse”, le dice. "¿Que se supone que haga? ¿Dejarlos vagar por ahí abajo y esperar que no mueran? "¿Vagar por dónde?" Macy chilla, y ahora es ella la que tiene los ojos muy abiertos. "¿A qué tipo de lugar nos estás llevando?" “El tipo mágico que no quiere que lo visiten no dragones ”, responde Eden. "O incluso dragones , para el caso". "Sí, bueno, desafortunadamente, no tenemos otra opción", le dice Jaxon.

sombríamente, y luego le cuenta a todo el grupo los detalles de mi situación. "Entonces", dice Xavier, inclinándose hacia adelante para que nuestras miradas estén bloqueadas. "Él está adentro allí ahora mismo? Toca suavemente un lado de mi cabeza. "¿Cree que puede sacudirme?" Hudson pregunta secamente. "¿O simplemente está tratando de mirarme a los ojos con nostalgia?" ¿Un poco de ambos, tal vez? Respondo, porque en serio. Quien hace eso "Sí", dice Jaxon, deslizándose hacia adelante

para poder detener a Xavier antes de que dé yo una conmoción cerebral. "Él es. Y la única forma de sacarlo es con estos cinco objetos ". "¿Pero realmente lo queremos fuera?" Pregunta Mekhi. "Quiero decir, no les fue tan bien a todos la última vez que estuvo libre". "Y no le va tan bien a mi compañero ahora que no lo está", Jaxon espeta y Mekhi, junto con todos los demás, se sienta un poco ante su tono. Ahora que Jaxon es más accesible, creo que la gente tiende a olvidar que sigue siendo Jaxon, sigue siendo el príncipe oscuro, y creo que debe haberles recordado. "Se apoderó de su cuerpo más de una vez", continúa Jaxon. “Él conoce cada pensamiento de ella, tiene acceso a nuestro vínculo de apareamiento. Así que sí, tiene que irse. Tan pronto como sea posible." "Sí, lo hace", coincide Xavier, luciendo un poco horrorizado por la lista de Jaxon. Además, ya no me golpea la sien. "Bueno, entonces estoy dentro", dice Eden. "¿En que?" Pregunto, un poco desconcertado. "En el Boneyard y cualquier otra cosa que necesites hacer". "Sí, yo también", dice Xavier. “Secuestrar el cuerpo de una chica así no es genial. Qué idiota canoa ". Miro a Hudson, que ahora tiene la cabeza inclinada hacia atrás contra la pared, los ojos cerrados. Puedo sentir su agotamiento desde aquí. "Todo el mundo es un crítico", murmura. "Cuente conmigo también", dice Mekhi. "Sabes que siempre te cubrí la espalda,

Jaxon. Y la tuya también ahora, Grace. “Mi papá va a cambiar de opinión si se entera de que involucramos a tres de sus estudiantes más”, dice Macy. “Hablé con él, y acordó mantener el Círculo ocupado y fuera de nuestro cabello mañana por la mañana mientras nos escabullemos al Boneyard, pero no está contento con que vayamos solos. Realmente no va a estar feliz de que los llevemos a todos ".

"Además, es peligroso", les digo. "Realmente peligroso". "Umm, estoy bastante seguro de que soy yo quien acaba de decir eso", responde Eden encogiéndose de hombros. “Pero ya sabes, a veces una chica tiene que hacer lo que tiene que hacer una chica. Y aparentemente, lo que tu chica tiene que hacer es sacar a un maníaco homicida de la cabeza ". "Salud por eso", dice Flint, levantando su refresco. Además, a veces ... —Cuidado no hace el trabajo —se une Jaxon con una gran sonrisa—. "Ahí le has dado." Flint asiente con satisfacción en lo que debe ser un interior bromea entre los dos, antes de aplaudir. "Entonces, para que quede claro, ¿haremos esto mañana por la mañana?" "Maldita sea", acepta Eden, y todos asienten. "Espera un minuto, ¿ no nos estamos adelantando?" Pregunto. "Quiero decir, ni siquiera sabemos dónde está Boneyard todavía, ¿verdad?" "Lo hacemos", dice Flint, intercambiando una mirada con Eden. "Hablé con mi abuela al respecto, pero también le pedí a Eden que hablara con su abuela el otro día cuando me lo preguntaste, y ella se enteró". "La buena noticia es que no tendremos que viajar muy lejos", dice Eden. “La mala noticia es que Grand-mère dice que solo alguien con un deseo de morir iría allí. Casi nadie sale con vida ".

78 Hablar de un Hueso para recoger

"¿Nadie sale vivo?" Macy dice con los ojos muy abiertos. "Vaya, eso suena divertido". "No te preocupes, Mace", responde Xavier. "Podemos manejar un montón de huesos viejos". “Es un poco más complicado que eso”, le dice Flint. "Pero podemos hacerlo", dice Eden. "Lo sé." "En el lado positivo, no puede ser peor que ir tras una bestia que es imposible de matar", interrumpo. "Solo digo." “Amo ese optimismo”, me dice Mekhi. Luego mira al grupo. "Yo digo que lo hagamos". "Mañana, a las cinco de la mañana", ordena Jaxon antes de preguntar a Flint y Eden, "¿Dónde tenemos que encontrarnos?" “Los túneles”, responde Flint, y mi estómago da un vuelco. Pero es lo que es. A veces solo tienes que bajar la cabeza y hacer las cosas malas, incluso si no quieres. “Me suena bien”, dice Xavier mientras toma su caja y lata de refresco y las arroja al contenedor de reciclaje en la parte superior de las escaleras. El resto de nosotros hacemos lo mismo y la fiesta se rompe poco después. El torneo nos costó mucho a todos, y nadie quiere quedarse hasta tarde en la noche. Excepto yo ... Hudson está profundamente dormido ahora, así que pasar un poco de tiempo con mi pareja sin que su hermano intervenga cada diez segundos suena como el paraíso.

Espero hasta que Flint se vaya, no hay razón para restregar las cosas , antes de sentarme en el sofá junto a Jaxon y llevar su mano a mi boca. Me mira con ojos ardientes durante varios segundos, luego me rodea con sus brazos y me tira contra su cuerpo. Ambos suspiramos por el contacto. “Te sientes muy bien”, me dice. "Tú también." Levanto la cabeza y espero a que me bese, pero me da un beso en los labios. Lo cual es bueno, pero definitivamente no es lo que busco aquí. Me estiro y lo beso esta vez, pero de nuevo se aparta después de un segundo.

No puedo decidir si lo hace a propósito porque intenta ser gracioso o si hay un problema que no conozco. Pero cuando examino su rostro, sonríe cálidamente, como si se lo estuviera pasando en grande. Y ahí es cuando decido tomar el asunto en mis propias manos. Me pongo de pie, le extiendo una mano y le digo: "Vamos, vamos ". Añado comillas en el aire para lo que ahora estoy pensando que debería ser nuestro código secreto para siempre para "besar ", "mira la aurora boreal. " Parece confundido. “¿Quieres ir a ver la aurora boreal? ¿Ahora?" "¡Ahora sí!" Pisotearía mi pie como un niño petulante, excepto que estoy Temeroso de que el movimiento repentino despierte a Hudson. Y eso es lo último que quiero. "Bueno." Jaxon me lanza una mirada extraña mientras avanzamos hacia su dormitorio y el parapeto fuera de su ventana. “¿Alguna razón en particular por qué? Quiero decir, estoy bien con eso. Yo solo ... " Lo agarro por el suéter y tiro de él hacia mí para poder golpear mis labios con los suyos. "Oh", murmura sorprendido. Luego, un "Oh" más profundo, mientras envuelve sus brazos alrededor de mí y me levanta y me lleva a su cama, nuestras bocas todavía juntas.

Se gira para que sea él quien golpee la cama primero, y aterrizo encima de él. Me pongo a horcajadas sobre sus caderas con mis rodillas y empiezo a besar mi camino a lo largo de su cuello, disfrutando de la forma en que se siente contra mí. Difícil. Fuerte. Perfecto. Jaxon gime e inclina la cabeza hacia atrás para darme un mejor acceso, incluso mientras sus manos moldean mis caderas. "Espera", jadea mientras beso el borde afilado de su mandíbula. "¿Qué pasa con Hudson?" "Dormido", le respondo, mis manos se deslizan por debajo de su camisa para acariciar la cálida piel de su estómago. Él gime y luego nos rueda hasta que estoy estirada debajo de él. "¿Por qué no lo dijiste?" pregunta, apoyándose en sus codos

justo encima de mí. "Lo intenté. ¿De qué crees que se trataba todo el asunto de la 'aurora boreal'? Parece confundido. “¿Qué quieres decir con…? ” Se interrumpe cuando la comprensión comienza. "Espera un minuto. ¿Ese fue tu movimiento ? "Yo no lo llamaría exactamente un movimiento". Le frunzo el ceño, pero él ya niega con la cabeza y se ríe. “Nunca lo hubiera adivinado. La aurora boreal es un movimiento ". Me saluda con un gesto de respeto. “Eso es suave. Me gusta." "Obviamente no es tan suave", le digo, "ya que estamos hablando de eso en lugar de besarnos debajo". “Bueno, por supuesto, volvamos a eso, entonces. Odiaría decepcionarte ". Agita una mano y sus cortinas se deslizan hacia un lado, mostrando la aurora boreal brillando más allá de su ventana. Y luego me besa y se siente tan bien. Muy bien. Su boca moviéndose sobre la mía. Su cabello me hace cosquillas en la mejilla. Sus manos se deslizan debajo de mi suéter y se deslizan contra mi piel. Me arqueo hacia él, enredando nuestras piernas mientras él desliza sus labios por mi cuello y por mi clavícula. Inclino mi cabeza hacia un lado, ofreciéndole mi cuello, ofreciéndole mi vena, y sus colmillos raspan suavemente mi piel.

La anticipación se desliza por mi columna. Lo he echado mucho de menos. Me muevo contra él, enredo mis manos en su cabello y… la alarma de mi teléfono suena, sonando desagradablemente en el silencio. Jaxon se aleja con un gemido. "¿Para que es eso?" "Se supone que debo hacer FaceTime con Heather esta noche". Me siento y saco mi teléfono para poder desconectar la alarma. "Déjame enviarle un mensaje de texto y decirle que la llamaré un poco ..." "No puede ser de mañana", se queja Hudson con un gemido.

Y joder, solo joder. Hudson se ha levantado ". Me dejo caer en la cama y miro al techo. Jaxon me mira a la cara y hace lo mismo. “Él siempre tuvo el sueño ligero. Incluso cuando éramos niños ". "Sí, bueno, viene de no saber nunca si tu padre iba a entrar en la habitación y tratar de matarte a ti oa tu hermano menor", responde Hudson, su voz un poco rígida, ya que debe averiguar qué estaba pasando mientras durmió. "Eso es horrible", susurro, mi opinión de Cyrus y Delilah se hunde aún más bajo, y honestamente, no pensé que eso fuera posible. Puedo sentir a Hudson encogerse de hombros en mi mente. "¿Qué pasa?" Pregunta Jaxon, rodando sobre su costado para poder verme mejor a la cara. "¿Estás nervioso por el mañana?" Saco la salida, no estoy dispuesta a traicionar la confianza de Hudson. “Lo soy, en realidad. ¿Y si es tan malo como dice la abuela de Eden? "No te preocupes por eso", responde Jaxon con una sonrisa de confianza. "Yo te protegere." "Ese no es el punto." Me incorporo, molesta por su repentino “Yo soy el chico; Tengo esta actitud ”. “El caso es que le estamos pidiendo a muchas personas que nos importan que arriesguen sus vidas para ayudarme. No quiero ver a nadie lastimado ". "Te lo digo, tengo esto", dice Jaxon. “Puedo protegerlos a todos. Sus

lo que hago." “Y te sigo diciendo que no quiero que nadie me proteja. Quiero estar de pie sobre mis propios dos pies, al lado de mi compañero, no detrás de él… ” Me interrumpo cuando el timbre de FaceTime comienza a salir de mi teléfono. "¿Qué?" Pregunta Jaxon, luciendo confundido. No le respondo. En cambio, sostengo mi teléfono y digo: “Tengo que tomar esto. No he hablado con Heather en una eternidad ". Dejo caer un beso distraído en la parte superior de su cabeza antes de caminar por la alcoba hacia las escaleras. "Te veré mañana."

"Tengo que decir, Grace", me dice Hudson mientras deslizo el dedo para responder a la llamada de Heather, "nunca dejas de sorprenderme".

79 Hablar de un Perder confianza

A la mañana siguiente, le envío un par de mensajes rápidos a Heather mientras Macy y yo nos apresuramos por el último pasillo hacia los túneles. Yo: Que bueno FINALMENTE hablar contigo anoche Yo: ¡¡¡¡ No puedo creer que tus padres te hayan comprado un boleto a Alaska para tu cumpleaños !!!!! No puedo esperar a verte xoxoxo

Fue tan bueno hablar con ella anoche que nunca quise colgar. La extraño mucho y no puedo creer que me perdonara mis cuatro meses de ausencia tan fácilmente como lo hizo. Estaba totalmente preparado para humillarme. En cambio, descubrí que vendrá a visitarme durante las vacaciones de primavera ... si sobrevivo los próximos días, de todos modos. Y si puedo descubrir cómo darle la noticia de que existen los paranormales y que soy una gárgola. Podría intentar ocultarlo, pero no hay forma de que la traiga aquí y la trate de la forma en que me trataron cuando llegué a Katmere. De ninguna maldita manera. Heather: ¡¡ Yo también !! Además, el cálculo chupa bolas "Estamos aquí", dice Macy, justo cuando ella y yo entramos en la mazmorra donde Eden les había enviado un mensaje de texto a todos para que la conocieran. Admito que mi corazón tartamudeó anoche cuando me di cuenta de que eso debía significar que el Dragon Boneyard estaba debajo de la escuela, cerca de las mazmorras. Aunque honestamente, una vez que lo pensé, no fue del todo inesperado. Quiero decir, ya había adivinado que Katmere estaba más estrechamente ligada a los dragones que cualquier otra facción, con las joyas incrustadas en las paredes del túnel y los pasillos de huesos. En una de mis horas de investigación en el

biblioteca, me encontré con toda una historia de la escuela. Resulta que Katmere no siempre había sido una escuela. Había comenzado como una guarida de dragones. Y no cualquier guarida de dragones, sino la guarida de la familia gobernante original. Sin embargo, se habían puesto del lado de Cyrus en la Segunda Gran Guerra, y como una concesión después de su pérdida, la guarida había sido reclamada y Katmere se había establecido para fomentar las relaciones entre especies al hacer que todas las facciones fueran a la escuela juntas. Una vez le pregunté qué pasó con la familia original, ya que sabía que no eran los padres de Flint, pero Flint se encogió de

hombros y dijo que la mayoría de ellos murieron en la guerra, y nadie sabía realmente dónde se dispersaron los demás. Tanta pérdida y tragedia en este mundo sobrenatural. ¿Y para qué? ¿Entonces un grupo está a cargo y otro no? ¿Realmente se trata de poder? "Rara vez lo es", dice Hudson, y me acerco a donde él pasa distraídamente las yemas de los dedos por las paredes adornadas con joyas. Ha estado de mal humor toda la mañana, y voy a necesitar que controle su actitud en la puerta si espero mantener mi ingenio sobre mí en el Boneyard. Hudson puede hacerme olvidar todo lo demás en un abrir y cerrar de ojos cuando aprieta mis botones. De cero a sesenta en 2.8 segundos. "¿Qué eres, un Bugatti?" él pide. "Ese es el único automóvil del mundo que puede ir tan rápido". "Cuando empieces a molestarme, sí", respondo, y él gime. "Peor. Retruécano. Siempre." "Hago lo que puedo", le digo con una sonrisa antes de mirar al grupo. Jaxon y Flint están discutiendo posibles problemas antes de que entremos en Boneyard, Macy está revisando su varita y cambiando pequeñas botellas de pociones de su mochila a una bolsa envuelta alrededor de su cintura, y Eden y Xavier están apostando entre sí sobre quién puede llevar de regreso el hueso más pesado. Mi corazón se llena de orgullo por mi nueva familia. Al menos hasta que Xavier le pide a Macy: "¿Estás usando una riñonera?"

Macy ni siquiera le echa una mirada cuando responde: "Es mi kit de accesorios de pociones". "¿No te refieres a tu kit de prueba de pociones?" él responde con una sonrisa astuta y lobuna. Todos nos reímos, incluso cuando me vuelvo hacia Hudson y le digo en voz baja: "Sabes que estamos arriesgando nuestras vidas por ti , ¿verdad?" "Sí, es por eso que todos lo están haciendo", se burla. "Más bien para evitar que me alimente de tu precioso Jaxon". Niego con la cabeza. "Bueno, es por eso que lo estoy haciendo".

Eso lo hace detenerse. Me mira fijamente durante varios segundos, sus ojos índigo brillando en los míos con una docena de emociones que no puedo ni empezar a nombrar. Espero a que le ponga voz a uno de ellos, espero a que diga algo —cualquier cosa— que me ayude a entender por qué se está poniendo tan difícil en este momento. Y por un minuto, parece que realmente lo va a hacer. Como si abriera la boca y dijera algo que tenga cierta profundidad emocional. Pero al final, simplemente niega con la cabeza y mira hacia otro lado. Pasa una mano áspera por su cabello. Hace cualquier cosa, pero en realidad me habla de algo que importa. Sin embargo, sí dice: "Entonces, por supuesto, déjeme preparar mis pompones ". Y ahí vamos. De cero a ciento sesenta. "Multa. Y para sacarte de mi maldita cabeza para no tener que escucharte arruinar mi estado de ánimo nunca más. Resoplé y le doy la espalda. Es muy probable que todos estemos a punto de morir. ¿Realmente lo mataría solo con decir gracias? Jaxon hace un gesto a todos para que se acerquen, entra en la primera celda y comienza a introducir el código en la puerta para que podamos llegar a los túneles. Pero Flint lo detiene con una mano en el hombro. "No es así como llegamos a los túneles que conducen al Boneyard".

"¿Qué quieres decir?" Pregunta Macy. "Pensé que dijiste que la única forma de encontrarlo es a través de los túneles". "Está." Eden sonríe. "Simplemente no esos". Flint hace un gesto para que todos nos unamos a él en la parte de atrás de la celda, donde una de las paredes parece tener varias piedras preciosas incrustadas en un tosco círculo de esmeralda, rubí, zafiro, obsidiana, amatista, turmalina, topacio y citrino. Toca cada gema como si ingresara un código de seguridad, luego retrocede. Un par de segundos después, el suelo bajo mis pies retumba siniestramente, y luego las enormes piedras dentro del círculo

de gemas retroceden una por una, hasta que todos estamos mirando un pequeño túnel redondo en el medio de la pared. "Entonces, ¿quién quiere entrar primero en el agujero espeluznante?" Macy bromea y todo el mundo se ríe, pero nadie se apresura a levantar la mano. "Bueno, están todos de suerte, porque creo que tendrá que ser un dragón". Los ojos de Flint brillan con una excitación diabólica. Se vuelve hacia Eden y pregunta: “¿Deberíamos decirles lo que hay al otro lado? O más específicamente, ¿qué no? " Eden le pone los ojos en blanco. "Sí, no me arriesgo a una mordedura de hombre lobo o un colmillo en el cuello por el pánico". Ella se vuelve para dirigirse a nosotros. “Como saben, estos túneles fueron construidos para dragones… que pueden volar. Así que al otro lado de este túnel ... no hay terreno por un momento. Para Grace, que puede volar, y Jaxon, cuando te lanza al aire, obviamente, haz lo tuyo y estarás bien. Para el resto de ustedes, solo cuenten hasta treinta antes de que cada persona entre, y Flint o yo los atraparemos del otro lado ". Ella asiente con la cabeza como si eso fuera todo, agarra la pequeña repisa sobre el agujero y balancea todo su cuerpo hacia adentro con un movimiento fluido, con los pies por delante. Y luego desaparece. Flint bromea: "Me encanta esta parte", antes de que él también salte al agujero y desaparezca. El resto de nosotros nos quedamos allí, mirando de uno a otro, preguntándonos

si se están metiendo con nosotros o si realmente se espera que saltemos y dejemos que la gravedad haga lo suyo. De cualquier manera, ninguno de nosotros está particularmente emocionado por ser el primero en saltar. Jaxon toma mi mano y dice: “Oye, no te preocupes. Te atraparé." Antes de que pueda señalar que en realidad tengo alas y puedo "atraparme", muchas gracias, Xavier responde con: “Amigo, tiene alas. Será mejor que me atrapes . De ninguna manera quiero que la garra de un dragón atraviese mi corazón ".

Todos se ríen nerviosamente, y como grupo estamos de acuerdo tácitamente en que sí, Jaxon debería ser el que “atrape” a todos sin alas, así que salta al hoyo a continuación. Espero escuchar un grito o un chapoteo o algo, pero este es Jaxon, así que ... nada. Como soy el último de los que quedan que puede volar, respiro hondo y camino hasta el hoyo y miro adentro. Baja bastante rápido… Mi corazón comienza a acelerarse por las razones equivocadas. "No te preocupes", dice Hudson con una mirada deliberadamente engreída en su rostro desde el lugar donde ha estado apoyado contra una pared todo el tiempo, " Jaxon te atrapará". Y eso es todo. Lo miro y levanto la barbilla justo antes de volver al agujero y saltar directamente dentro.

80 Una guía de gárgolas para la antigravedad

Trato de jugar con calma, pero es un camino largo, largo, largo, y termino gritando antes de llegar a la primera curva. Debajo de mí, la piedra es lisa y resbaladiza, y eso solo me ayuda a

ganar velocidad a medida que giro alrededor de cada curva y curva, aún dirigiéndome hacia un descenso masivo. Honestamente, me recuerda a un parque acuático de resbalones y toboganes en San Diego, y al final estoy sonriendo locamente ... al menos hasta que el fondo cede y el túnel me expulsa a un vacío oscuro y enorme. ¿Alguien tiene un agujero negro? Mis pulmones, y todo lo demás, se tensan cuando el terror me atraviesa, pero de alguna manera me las arreglo para moverme en el aire, mis alas me agarran antes de que caiga más de un par de pies. Puedo decir que la caverna es pequeña en la oscuridad casi absoluta, porque puedo escuchar el eco de nuestras alas batiendo, pero no mucho más. Además, debe haber agua en algún lugar cercano, porque el aire húmedo y mohoso cubre mi piel en segundos. Puedo sentir a Flint y Eden flotando a mi lado, pero no puedo verlos tan bien mientras un escalofrío de miedo recorre mi columna vertebral. Este lugar no me quiere aquí; Lo puedo sentir en mis huesos. Mi voz interior casi me suplica que me largue de aquí, y nunca he querido escucharla más. Estoy bastante seguro de que veo a Jaxon parado en un camino a un lado, así que maniobro hacia él, aterrizo y retrocedo. Me atrae para un abrazo, pero su enfoque nunca se aparta del agujero del infierno. Cuando Mekhi, Xavier y Macy salen uno por uno, los hace flotar fácilmente al suelo.

Mekhi se burla de Xavier diciéndole que grita como el mejor amigo en pena de su hermana cuando Eden y Flint se mueven a un metro del suelo y aterrizan con pies sólidos junto a nosotros, ambos sacudiendo la cabeza. "¿Qué, nadie confía en que un dragón los atrape?" Flint bromea, pero no parece importarle cuando se vuelve hacia Eden y le confiesa: "Hombre, ese paseo nunca pasa de moda, ¿verdad?" Espera, pensé que nunca antes habías estado en Boneyard. ¿No es ahí a donde vamos? " Pregunto, genuinamente confundido.

"Resulta que el Boneyard no está muy lejos de la horda, en la que definitivamente he estado". Me mira cómicamente con las cejas y me río. “Está bien, voy a morder. ¿Qué es la horda? El tono de Flint se vuelve casi reverente cuando responde simplemente: "Tesoro". "¿Necesitas una servilleta para secar un poco de esa baba, hombre?" Pregunta Xavier. Pero Jaxon sonríe y niega con la cabeza. "Dragones". Como si eso lo dijera todo. "De todos modos", continúa Flint, "el Boneyard en realidad no está muy lejos de aquí. Justo al final de un pasillo lateral. Síguenos." Eden sale detrás de Flint hacia la oscuridad cercana, y nosotros los seguimos. No puedo ver mucho, aparentemente los ojos de gárgola no son nada especial a pesar de lo que decía ese viejo programa de televisión, así que saco mi teléfono celular y toco la aplicación de linterna. De ninguna manera estoy caminando por espeluznantes túneles en la oscuridad cercana. Hudson se ríe a mi lado. "Pollo." "Shhh", le digo y me concentro en asegurarme de que realmente hay terreno frente a mí antes de dar cada paso. "Me estoy concentrando en no caer". Se ríe de nuevo, pero afortunadamente no comenta. Caminamos otros quince minutos a través de un laberinto de túneles, deteniéndonos ocasionalmente para que Eden y Flint discutan sobre una dirección. Casi he decidido que estamos completamente perdidos cuando Flint mira por encima del hombro y grita: "¡Lo logramos!" Y luego él y Eden giran bruscamente a la izquierda ... y desaparecen.

81 Cien por ciento Esa bruja

Jaxon y yo nos apresuramos al último lugar donde vimos a los dragones, pero todo lo que hay es una pared sólida. Comenzamos a presionar nuestras manos sobre los bordes irregulares de la superficie de piedra, pensando que tal vez haya un pestillo secreto o algo así. De repente, mi mano toca carne, grito y salto hacia atrás. Es Flint. "Cómo-?" Empiezo a preguntar. "¿Que están haciendo, chicos?" pregunta mientras camina directamente hacia la pared sólida. Vamos, deja de jugar. ¿Cuál es la soporte?" "Bueno, parece que no podemos atravesar paredes de piedra maciza". Levanto una ceja cuando Xavier palmea la pared con la mano para mostrársela a Flint. "Oh demonios. No pensamos en eso ". Llama por encima del hombro a Eden. "Aparentemente, solo los dragones pueden pasar". Eden también atraviesa la pared ahora, y sí, es tan espeluznante cuando lo hace. “Eh. Grand-mère no mencionó que eso sería un problema. Me pregunto si ella no lo sabe. ¿Algunas ideas?" Jaxon da un paso adelante y dice: "Retrocede un poco y déjame intentarlo". Luego abre las piernas y extiende las manos, como si fuera a mover físicamente una cama o algo, pero se concentra en la pared a unos cinco pies frente a él. "Oh, esto tengo que ver", gruñe Hudson y se coloca junto a su hermano. "El hermanito va a empezar a mover rocas ... en un túnel". Sus palabras no se registran hasta que siento que el suelo comienza a retumbar, pequeño

guijarros y polvo cayendo del techo a nuestro alrededor. "¡Detener!" Macy grita, y afortunadamente Jaxon lo hace. — No creo que sea seguro para nosotros tratar de derribar este muro, Jaxon. Puede ser una ilusión para los dragones, pero es muy real para el resto de nosotros. Podría terminar provocando un derrumbe ". "Entonces, ¿cómo vamos a superarlo?" Pregunta Xavier.

"Ahora, solo estoy escupiendo aquí", dice Hudson mientras se acerca a la pared y apoya un hombro contra ella. "Pero parece que tal vez la mejor manera de eliminar un muro mágico es con ... magia". Él arquea una ceja hacia mí. "Si tan solo tuviéramos una bruja a mano ..." Le saco la lengua porque, en serio, ¿el sarcasmo es lo que nos estamos perdiendo ahora mismo? Luego me dirijo a mi prima y le pregunto: "Macy, ¿crees que puedes romper la magia de la pared?" Sus ojos se entrecierran mientras piensa en ello, pero luego cuadra los hombros y dice: "Puedes apostar que puedo". Se quita la mochila del hombro y empieza a hurgar en ella. "Grace, ¿puedes ayudarme con esto?" pregunta mientras saca ocho velas y las coloca equidistantes en un gran círculo. "Está bien, todos, párense dentro del círculo". Una vez que estamos todos dentro de la protección del círculo, ella lanza su hechizo y las velas comienzan a arder. Una vez que está satisfecha con sus llamas, apunta con su varita a la pared y llama a los elementos. El viento viene lentamente, soplando suave y suavemente por el túnel. Macy comienza a cantar, su voz se hace cada vez más fuerte con cada línea del hechizo. El viento se levanta y, en un momento, incluso siento una fina bruma de agua rociando mi piel. El viento se levanta de nuevo, las llamas de las velas son cada vez más altas y la misma tierra bajo nuestros pies comienza a temblar. Ahí es cuando Macy levanta su varita, sus brazos abiertos y la cara levantada hacia el techo, y dice: “Las ilusiones son geniales. Ilusiones pequeñas. Encuentra una puerta dentro de esto

pared." El viento se levanta aún más, aullando por el pasadizo con tanta fuerza y rapidez que estoy seguro de que nos va a derribar. Las llamas de las velas se disparan hacia el techo. "Buen trabajo, Macy." Hay un respeto a regañadientes en el tono de Hudson que generalmente está ausente cuando habla

de mi primo, o de cualquier otra persona, para el caso. Y eso es antes de que levante la varita por encima de la cabeza y la apunte hacia arriba mientras canta tan bajo y rápido que las únicas palabras que puedo distinguir son "calor", "limpiar", "quemar". De repente, un rayo cae y grito mientras se conecta con la varita de Macy. Pero mi prima ni siquiera se inmuta. En cambio, ella se queda ahí parada, segundos pasando mientras su varita absorbe cada molécula de energía que el rayo puede entregar. Solo cuando el rayo se ha disipado y el viento, la lluvia y el fuego se han apagado, Macy apunta su varita directamente a la parte de la pared donde Eden y Flint dicen que debería estar el Dragon Boneyard. Y con un movimiento de muñeca, desata cada gramo del poder que acaba de absorber. La piedra antigua retumba y cruje mientras tiembla bajo el increíble poder que Macy le está dirigiendo. Durante varios segundos, creo que la magia del antiguo dragón se mantendrá, pero luego la primera piedra cae. Pronto, toda la pared comienza a derrumbarse, enormes trozos de roca y piedras caen a nuestro alrededor. Cuando la primera piedra amenaza con golpearnos, Eden y Flint levantan los brazos para protegerse la cabeza. Pero la magia de Macy es demasiado fuerte, su poder de resonancia en todo el pasillo y sellar el círculo y todos en él -desde daño. Más rocas y piedras caen, ensuciando el suelo a nuestro alrededor. Pero ni un solo guijarro atraviesa la barrera de Macy; ni una roca descarriada toca el fuego que nos rodea. Y cuando el rayo finalmente se disipa,

cuando el hechizo de Macy finalmente se apaga y el polvo de las rocas que caen finalmente se aclara, la pared se ha ido. Y en su lugar está la apertura a una caverna gigante brillante.

82 Montar o morir

Macy cierra rápidamente el círculo con gratitud a los elementos, y luego caminamos a través de la abertura escarpada en la pared que Macy acaba de crear. "¿Qué diablos es este lugar?" Xavier exige mientras todos miramos a nuestro alrededor en una combinación de fascinación y horror. "El sueño húmedo de Salvador Dali, aparentemente", responde Jaxon, envolviendo un brazo alrededor de mi cintura y acercándome. "¿Correcto?" Estoy de acuerdo. "Solo digo, en el segundo que veo uno de esos espeluznantes relojes, me voy de aquí". Estamos parados en una pequeña alcoba al borde de un acantilado que domina una enorme caverna. La caverna en sí tiene unos noventa metros de ancho y parece no tener fondo. Y si eso no es aterrador como una mierda, también es súper oscuro. Pero hay suficiente luz proveniente de lo que hay más allá para que pueda ver las formaciones rocosas afiladas y escarpadas que sobresalen de ambos lados. "Definitivamente no quieres caer en eso", comenta Mekhi mientras mira por encima del borde. "Ni siquiera un poquito", responde Macy. También me acerco al borde, y algo sobre el cambio de perspectiva me hace darme cuenta de que el área brillante a través de la caverna es en realidad una isla y la caverna es una especie de foso extraño que la rodea. Además, la isla en sí está llena de enormes —y me refiero a enormes— huesos blancos. Lo cual es espeluznante, sí, pero ¿qué más esperas cuando te registras para ir a Dragon Boneyard? Pero lo que es realmente fascinante sobre el

En general, lo que nos tiene a todos mirándolo como si no pudiéramos creer lo que veíamos, es que los huesos son tan grandes que proporcionan una enorme superficie reflectante cuando la luz tenue los golpea. Es ese reflejo lo que hace que la isla parezca una especie de reactor nuclear paranormal. Es hermoso y aterrador al mismo tiempo. "El Boneyard está ahí", dice Flint, como si los esqueletos gigantes no fueran un aviso suficiente . "Estoy bien mientras no haya ratas", dice Macy, acercándose un poco más al borde del abismo profundo y bostezo frente a nosotros mientras se esfuerza por ver a través de él. "Dime que no hay ratas". “Estoy bastante seguro de que si hubiera ratas, ya se habrían caído. Y ha estado, ya sabes… Xavier simula ser empalado, con la lengua colgando enfermizamente por la comisura de la boca. “Ahora, hay algo que no ves todos los días”, comenta Hudson secamente. "Estoy bastante seguro de que podríamos haberlo hecho sin la ayuda visual", le dice Eden a Xavier. "No lo sé. Creo que agrega un cierto je ne sais quoi , ”bromea Mekhi, justo antes de que tome una gran piedra del suelo y la arroje tan fuerte como su fuerza vampírica le permita. Apenas hace un tercio del camino a través de la división antes de caer, caer, caer ... Esperamos en silencio escucharlo aterrizar, pero sigue cayendo. Lo cual no es preocupante en absoluto. Por otra parte, supongo que no es más preocupante que los largos y afilados picos de roca que sobresalen de las paredes y, presumiblemente, del suelo. "Entonces, ¿sabes lo que estoy pensando?" Xavier dice mientras le da una palmada a Flint en la espalda. "¿Que realmente no quieres caer?" "Obviamente. Pero también estoy pensando que finalmente es el turno de los dragones

salvar el dia." "¿Finalmente?" Eden responde. "¿No te refieres a siempre?"

Flint levanta su mano para golpear el puño, que ella entrega ... justo antes de cambiar en un colorido brillo de luz. Flint hace lo mismo solo unos segundos después. Montar dragones resuelve absolutamente el problema de cruzar la línea divisoria, pero deja el área donde estamos parados en este momento realmente, realmente abarrotada. Actualmente estoy incómodamente cerca del borde, y esa incomodidad está creciendo exponencialmente, considerando que el peso adicional de los dragones está agrietando el suelo bajo nuestros pies y haciendo que los bordes se desmoronen en el olvido. Por otra parte, ese es probablemente el punto. "¿Quién monta qué dragón?" Pregunto incluso mientras me acerco a Eden. No es que me importe montar con Flint, pero una caída desde esta altura por encima del suelo escarpado significará una muerte segura, y es demasiado temerario para mi gusto actual. Antes de que nadie más pueda elegir su vehículo, todos giramos como uno solo a la derecha de la isla mientras escuchamos un aullido agudo que me congela los huesos. El ruido se hace más fuerte hasta que una enorme ráfaga de viento atraviesa la caverna y me hace retroceder unos pasos. Macy también tropieza y se tambalea junto al borde. Mi corazón salta en mi garganta mientras buceo para ella, pero Xavier llega primero, pasando un brazo alrededor de su cintura y tirando de ella hacia delante, lejos de la orilla, en un tirón-y-redada movimiento para los libros de registro. Todo lo que falta es la inmersión y el beso hacia atrás, pero a juzgar por las miradas de ambos rostros, no se queda atrás. "¿Que demonios fue eso?" Exige Mekhi, mirando el barranco como si de repente hubiera sido poseído. “Viento Wyvern”, responden Jaxon y Hudson exactamente al mismo tiempo. Empiezo a preguntar qué significa eso, pero la verdad es que no estoy seguro de querer

saber. Sobre todo porque vuelve unos cuarenta segundos después, claramente rodeando la isla, justo cuando Jaxon me está ayudando a subir a la espalda de Eden. Me golpea y me agarra del cuello de Eden en un esfuerzo desesperado por no caerme. "No hay forma de que lo logremos antes de la próxima ráfaga de viento", dice Xavier, mirando al otro lado del abismo. Flint bufó como si el de Xavier lo hubiera insultado personalmente. "Solo digo, hombre, es un camino muy largo". Flint resopla de nuevo, y esta vez es obvio que está muy insultado. "Creo que lo tienen", digo, envolviendo mis brazos alrededor del cuello de Eden mientras Jaxon sube detrás de mí, seguido por Mekhi. "Tenemos que hacerlo bien". "Exactamente", asiente Macy mientras se instala detrás de Xavier en Flint. "Podemos ir en el segundo en que la próxima explosión golpee". "Lo haremos", dice Jaxon. Pero también tengo un plan de respaldo. Por si acaso." "¿Oh si?" Dice Xavier. "¿Quieres que el resto de nosotros participe?" Antes de que pueda responder, otra ráfaga de viento de wyvern llega aullando alrededor de la isla y directamente hacia nosotros. "Demasiado tarde", grita Macy mientras se agarra con fuerza a Flint. Yo también me agarro fuerte, porque en el segundo en que el viento nos azota, Flint y Eden se lanzan directamente al aire. Es abrupto, rápido y aterrador como la mierda, tan aterrador que Macy grita durante los primeros diez segundos seguidos. Lo que entiendo totalmente. Si mis cuerdas vocales no estuvieran paralizadas, también estaría gritando. De todas las cosas terribles y extrañas que me han sucedido desde que llegué a la Academia Katmere, esta es una de las más aterradoras. Especialmente cuando llegamos a los treinta segundos y la caverna continúa extendiéndose interminablemente frente a nosotros. No hay forma de que lleguemos a la isla en menos de diez. Flint y Eden deben haber llegado a la misma conclusión, porque puedo

sienta cómo se preparan incluso mientras avanzan cada vez más rápido. Mis cuerdas vocales se descongelan el tiempo suficiente para que las deje salir. un grito salvaje, y luego el viento grita directamente hacia nosotros. Flint y Eden barrena horizontal lejos del viento, mientras que todavía va cerca de lo que tiene que ser cien millas por hora. Macy ha vuelto a gritar, y también Xavier, pero el viento nos echa de menos. Lo que significa que tenemos cuarenta segundos más para llegar al otro lado. Eden agacha la cabeza y corre hacia adelante, y cierro los ojos con fuerza tan fuerte como puedo, incluso mientras cuento hasta cuarenta. De ninguna manera quiero ver qué pasa después. Efectivamente, puedo escuchar el silbido del viento de wyvern mientras corre hacia nosotros. Pero esta vez, cuando Eden intenta evadirlo con otra tirada lateral, no funciona. El primer borde del viento golpea su ala izquierda cuando comienza a deslizarse hacia el resto de nosotros, y tengo un segundo para pensar que estamos totalmente jodidos. De ninguna manera vamos a salir vivos de esto. Pero Jaxon lanza una mano y devuelve el viento antes de que pueda tocarnos. Y luego, usando cada gramo de poder que tiene, lo empuja hacia atrás y luego lo mantiene allí, el tiempo suficiente para que Eden se enderece y se estrelle contra el borde de la isla en lo que parece ser una especie de plataforma de aterrizaje. Y mientras patina hasta una parada rápida y rocosa, me las arreglo para tomar el primer aliento real que he tomado desde que me subí a la espalda de Eden. Flint aterriza justo a nuestro lado, y después de que nos deslizamos de las espaldas de los dragones, todos colapsamos en el suelo.

83 A veces regreso a casa Realmente significa Regresando a casa Nos toma unos segundos movernos realmente ; honestamente, creo que estamos reuniendo nuestro coraje. O al menos lo soy. No tengo ningún problema en admitir que tengo un poco de miedo de lo que pueda recibirnos en el Boneyard. La abuela de Eden había dicho que nadie sobrevive al Boneyard real y, sin embargo, como dragón ella misma habría sobrevivido a ese camino azotado por el viento. Por lo tanto, el peligro real aún debe estar por delante. Jaxon toma mi mano y suavemente me pone de pie y baja por el camino que se aleja del borde del acantilado. Los demás nos siguen justo detrás de nosotros mientras caminamos hacia el Boneyard. Jadeo cuando finalmente llegamos a la entrada, porque OH. MI. DIOS. "Mierda", dice Hudson, haciendo eco al cien por cien de mis pensamientos mientras escaneo de un lado de la caverna de quince metros de altura al otro. "¿Son todos estos dragones?" Susurro, mirando las pilas y pilas y pilas de huesos. Los huesos de las costillas se elevan seis metros en el aire como enormes monumentos, testimonio de estas majestuosas bestias que el resto del mundo solo recuerda ahora en los cuentos de hadas. Huesos de las piernas destrozados a lo largo de camiones. Cráneos rotos del tamaño de coches. Dondequiera que mires… huesos. "Si." Flint suena más sombrío de lo que nunca lo escuché, y cuando lo miro por el rabillo del ojo, me doy cuenta de que está llorando. No sollozando por completo ni nada, pero definitivamente hay algunas lágrimas corriendo por sus mejillas. Un vistazo rápido a Eden muestra que está teniendo exactamente la misma reacción.

“No esperaba que hubiera tantos,” digo, extendiendo la mano para agarrar la mano de Flint con la mía libre. “Es ...” Terrible, hermoso e inspirador, todo al mismo tiempo. “A casa”, susurra Eden mientras da el último paso sobre el umbral. "Es casa". "¿Todos los dragones realmente son llamados de regreso aquí cuando mueren?" Pregunta Mekhi. "¿Todos los dragones del mundo?" “Todos los dragones”, le dice Flint. “Mis abuelos, mis bisabuelos, mi hermano… Están todos aquí”. Y de repente, me siento profundamente avergonzado. Cuando decidimos viajar al Dragon Boneyard por un hueso para sacar a Hudson de mi cabeza, ni una sola vez consideré que estaríamos robando una tumba . Que ese hueso es la hermana de alguien. El padre de alguien. El hijo de alguien . "Mi mamá también está aquí", dice Eden con reverencia. “Murió hace un par de años, cuando yo estaba en la escuela. Nunca pensé que tendría la oportunidad de venir aquí. Nunca pensé que tendría la oportunidad de despedirme ". Las últimas palabras salen gruesas y dolorosas, y las siento profundamente dentro de mí. Me devastó cuando mis padres murieron; hay una parte de mí que todavía está devastada y lo estará por mucho tiempo. Pero al menos pude despedirme de ellos con un funeral formal. Al menos tengo un lugar donde puedo ir para sentirme cerca de ellos. No puedo imaginar cómo me sentiría si desaparecieran un día y ni siquiera supiera dónde terminaron. "Lo siento, Grace", dice Hudson a mi lado, y por una vez no hay ningún artificio en las palabras. Sin sarcasmo ni capas de protección ni agenda oculta. Nada más que la pura y honesta verdad cuando continúa. Siento mucho que Lia haya hecho lo que hizo para traerme de regreso. Y lamento mucho que lo que hizo te haya lastimado tanto. Lo retiraría todo si pudiera ". Y mierda, ahora también estoy llorando. Porque que se supone que debo decir

¿ese? ¿Cómo se supone que me sienta?

"Se supone que debes odiarme", responde. "Dios sabe, me odio a mí mismo". "No es tu culpa", le susurro, y aunque duele decirlo, por primera vez tiempo, de hecho lo creo. Hiciera lo que hiciera, fueran cuales fueran sus razones, sé que Hudson no pretendía que nada terminara de esta manera. Nunca hubiera querido que mis padres murieran para salvarlo. No sé cómo sé esto, pero lo sé. A veces, solo tienes que ofrecerle a alguien tu confianza ciega. Haz el salto. Entonces no es culpa suya. Simplemente es. Nuestras miradas se conectan, y es como si el muro que separa nuestras mentes y almas se hubiera levantado. De repente, siento todo lo que él siente. La angustia. La culpa. El odio a uno mismo. Todo ello. Me estoy ahogando en una desesperación tan abrumadora que no puedo recuperar el aliento. Y luego se ha ido. La pared vuelve a estar en su lugar y respiro hondo. Y luego otro. Pero la bola de ira que ni siquiera sabía que llevaba conmigo por la injusticia de lo que Lia les hizo a mis padres también se ha ido. Gracias. Él no responde. No hay nada más que decir. Ya lo dijo todo en ese acto vulnerable. "¿Podemos entrar?" Xavier pregunta en voz baja, y esta es la primera vez que lo veo sin su gorra. Al principio, creo que lo ha perdido, y luego reconozco el contorno que tiene en el bolsillo trasero. Por respeto, me doy cuenta mientras pasa una mano nerviosa por su pelo negro y desgreñado. Se ha quitado el sombrero en señal de respeto antes de entrar al Boneyard. "Sí", dice Flint, pasando una mano rápida por su mejilla. “Hagamos esto y vámonos de aquí. Es hora de irse a casa."

84

Dos vampiros, una bruja y un hombre lobo Entrar en un Boneyard ... "¿Donde empezamos?" Mekhi pregunta mientras elegimos con cautela nuestro camino por el camino de entrada. A diferencia de los cementerios humanos, aquí no parece haber rima ni razón. Hay fragmentos de huesos esparcidos por todas las superficies, incluido el camino por el que caminamos. Y ninguno de ellos parece pertenecer al mismo esqueleto. “Necesitamos encontrar un hueso completo”, nos dice Jaxon. "Lo que no parece que vaya a ser tan fácil como pensamos". Él también mira los fragmentos de huesos que se encuentran por todas partes. Mekhi suspira. “No quiero sonar como un idiota aquí, pero no solo tenemos que encontrar un hueso completo, tenemos que encontrar uno que podamos devolverle a Katmere. Quiero decir, estas cosas son enormes. Y aunque sé que podemos llevarlo juntos, o que Jaxon puede usar su telequinesis para mover uno, ¿qué vamos a hacer exactamente con él cuando regresemos a la escuela? La mayoría de estos fragmentos ni siquiera caben en nuestros dormitorios ". Tiene razón, me doy cuenta a medida que nos adentramos en el Boneyard. La mayoría de los cráneos de dragón miden al menos cinco pies de altura. Y las costillas, las piernas y los huesos del cuello son mucho más grandes que eso. “Bueno”, agrega Macy, “yo, por mi parte, no quiero volver a hacer ese vuelo de dragón con un hueso de pierna gigante a cuestas. ¿Por qué no trabajo en un hechizo para abrir un portal que nos lleve de regreso a la escuela, mientras ustedes buscan un hueso? Configuré las cosas antes de irme , solo tengo que ver si puedo hacer que funcione ".

Yo levanto las cejas. “¿Puedes crear un portal? ¿Por qué no uno para traernos aquí?

Macy niega con la cabeza. “Solo puedo crear un portal a un lugar donde tengo un ancla. Nunca había estado aquí antes, así que ... Pero ahora te cubro las espaldas. Así que ve a buscar un hueso antes de que algo terrible intente echarnos de aquí ". "No". Xavier sonríe. “Creo que eso es lo peor. De hecho, parece que será mucho más fácil de lo que pensamos. De todos modos, ¿qué nos van a hacer un montón de huesos? Incluso la sonrisa característica de Flint se desliza de su rostro mientras todos miramos a Xavier en estado de shock. "Amigo, ¿nos acabas de maldecir?" Pregunta Flint. Xavier niega con la cabeza. “Ustedes se preocupan demasiado. Créeme. Mi lobo es súper relajado, así que este lugar no debe tener trampas explosivas ni nada. Estamos listos para irnos. Ahora, ¿cómo encontramos un hueso que podamos llevar que aún esté sólido? " “Bueno, algunos de los huesos de la cola son bastante pequeños”, sugiere Flint. "Al menos si obtienes uno al final de la cola". "Oh, es una buena idea", le dice Macy. "Así que tenemos que encontrar una cola". Nuevamente miramos a nuestro alrededor. Y nuevamente, estoy abrumado por la magnitud de la tarea que tenemos por delante. Porque, a diferencia de los restos humanos, estos dragones no están agrupados por esqueletos individuales. Los huesos yacen donde sea y pertenecen a quien sea. Muy pocos de los fragmentos que estoy mirando parecen pertenecer al mismo hueso, y mucho menos al mismo dragón. "Creo que tenemos que separarnos si tenemos alguna esperanza de encontrar algo", dice Jaxon, y estoy de acuerdo con él. Este lugar es enorme, de casi doscientos metros de ancho, con algunas de las pilas de huesos de dos pisos de altura.

"Macy y yo tomaremos esta sección de aquí", dice Xavier, señalando la mitad frontal derecha de la caverna que también permitirá a Macy terminar de crear el portal de regreso al campus. “Flint y yo tomaremos el frente a la izquierda”, nos dice Eden antes de dirigirse hacia allí. "Supongo que eso deja la parte de atrás a Jaxon y Grace", sugiere Mekhi a Jaxon. "Mientras yo tomo la parte de atrás a la izquierda". "En realidad, ¿por qué Hudson y yo no tomamos la parte de atrás a la derecha, mientras tú y Jaxon se dirigen hacia la parte de atrás a la izquierda", sugiero, y todos se vuelven para mirarme. Mira, él está aquí, lo queramos o no, y tiene mucho en juego para ayudarnos a encontrar un hueso. Yo digo que lo usamos ". La mandíbula de Jaxon se aprieta y se afloja durante unos segundos, y puedo decir que quiere protestar. Pero algo de lo que le he hablado en estos últimos días debe haber terminado finalmente, porque simplemente asiente. "Tienes razón", dice antes de volverse hacia Mekhi. "Vamonos." Entonces ambos se desvanecen. Todos los demás están ocupados buscando, pero Hudson está ahí parado mirándome. "¿Qué pasa?" Pregunto. El niega con la cabeza. "¿Que esta pasando? Sabes que solo puedo ver lo que tú ves, ¿verdad? Realmente no estoy aquí, Grace ". De hecho, creo que lo había olvidado. El momento que habíamos compartido antes me había parecido tan real, tan tangible, que de verdad había olvidado que no lo era. Miro a Jaxon en la distancia, preguntándome qué estaba pensando cuando incluso sugerí esto. Estoy a punto de decirle que cometí un error cuando Hudson interviene. "¡Oye, creo que encontré uno!" Me doy la vuelta rápidamente y me doy cuenta de que está apuntando a la costilla bajo la que estamos actualmente. Es del tamaño de una casa y no es algo que pudiera mover, y mucho menos levantar. "Gran elección." Le pongo los ojos en blanco, pero no intento reprimir la media sonrisa que aparece en una comisura de mi boca. "Ahora, veamos si lo llevas".

Él sonríe. "Sabes que soy más como gerencia, ¿verdad?" "Sí, eso es lo que yo pensaba. Vamos, busquemos un hueso que Flint o Jaxon puedan llevar ". Cuando comenzamos a buscar, pienso en acercarme a Jaxon y contarle lo que pasó entre Hudson y yo. Pero él y Mekhi están cavando a través de una pila gigante de huesos, y este no parece el momento. Además, no es gran cosa. Puede esperar hasta que volvamos a la escuela. Jaxon se alegrará de saber que he hecho las paces con lo que les pasó a mis padres. Me vuelvo hacia Hudson, sintiéndome más ligero de lo que me he sentido en mucho tiempo. “Está bien, sabelotodo”, le digo, “veamos quién puede encontrar un hueso primero. Y date prisa, ¿vale? Quiero salir de aquí antes de que un enjambre de langostas decida atacarnos de repente ". Porque si los sentidos de lobo de Xavier son fríos o no, sé que la abuela de Eden tenía razón. Mi voz interior me ruega que deje este lugar lo más rápido posible.

85 Polvo y huesos de dragón

Ahora que estoy concentrado, empiezo a buscar entre los montones de huesos como una mujer en una misión. Estoy decidido a hacer esto , aunque logramos escabullirnos del campus con bastante facilidad, no estoy tan seguro de que podamos regresar con la misma facilidad. No con la forma en que el Círculo está husmeando. "¿Cómo se ve un coxis de dragón de todos modos?" Le pregunto a Hudson cuando finalmente llegamos al cuadrante posterior derecho de la habitación. “No tengo ni idea”, responde. “Mi plan es encontrar cualquier hueso intacto que podamos, punto, y llevarlo al frente de la habitación. Si es pequeño, genial, nos vamos de aquí. Si no es así, tenemos una copia de seguridad en caso de que las cosas se vayan a la mierda ". "Sí, buen punto". Hay muchos más huesos esparcidos por donde estamos parados, así que me inclino para verlos. Hudson hace lo mismo, y no pasa mucho tiempo antes de que desarrollemos un sistema de búsqueda. Escogemos un área pequeña de diez pies por diez pies , y camino alrededor de ella lo más rápido posible; luego comenzamos a peinarlo por diferentes lados hasta que nos encontremos en el medio. Si no encontramos nada, pasamos a la siguiente área. Como explica Hudson, mira más a través de mis recuerdos que a las pilas de huesos reales, pero, bueno, funciona. “Mencionaste algo en los túneles, cuando estaba pensando en los dragones originales. Dije que era mucha muerte solo para que alguien ganara más poder, y tú dijiste que rara vez se trata de poder ". Arrugo la frente. “Pero he conocido a tu papá, tu verdadero papá, en tus recuerdos. Y estaba claro que el hombre es

impulsado por el poder ". Hudson suspira. “No puedo creer que voy a defender a ese idiota, pero su omnipotente búsqueda de poder tiene un propósito más que solo alimentar su ego. La gente no lo sigue

solo porque tiene un montón de carisma, Grace. Su agenda tiene un hilo de verdad ". No tengo idea de lo que está tratando de decirme. Sé cuál parece ser su punto, pero de ninguna manera estoy dispuesto a aceptar que el Hudson que conocí estaría de acuerdo con Cyrus allí, sin importar lo que Jaxon pensara hace dieciséis meses. “¿Que los vampiros nacidos son una raza superior y merecen gobernar? ¿Estás de acuerdo con eso? “Diablos, no”, grita Hudson, moviéndose para obtener otra vista de un montón de huesos. "Pero es cierto que no es justo que las criaturas paranormales tengan que vivir en las sombras, siempre temerosas de que los humanos nos descubran y traten de destruirnos". Parpadeo en respuesta a él, mis cejas se elevan hasta la línea del cabello. Pero los de tu especie se alimentan de humanos, Hudson. ¿No deberíamos tener derecho a protegernos? " "¿Disfrutaste tu cena anoche, Grace?" pregunta de la nada. "¿El pepperoni en tu pizza?" Comprendiendo amaneceres. "De ninguna manera. Sé a dónde vas con esto, y simplemente no. Aunque no puedo estar completamente de acuerdo con nuestro derecho a matar animales para comer, no hay manera de que sea lo mismo que los vampiros cazan humanos como alimento ". Él levanta una ceja desagradable. Y, sin embargo, los de tu especie no tienen ningún problema con la caza de ciervos para reducir la población, por el bien de toda la manada, ¿no? "¡Eso es diferente!" Una sonrisa de suficiencia asoma una esquina de su boca ante mi arrebato. "Por supuesto. Porque los humanos definitivamente no tienen problemas con el hacinamiento o

recursos limitados." —Pero ... Pero ... —balbuceo porque está bien, tal vez él tenga un pequeño punto allí. "Se trata de equilibrio, Grace". Se mete las manos profundamente en los bolsillos.

“¿Alguna vez pensaste que quizás el Creador también tenía un plan para nosotros? ¿Que fuimos creados por una razón? ¿Que no éramos solo una horrible broma cósmica? Su mirada azul interminable sostiene la mía, tantas emociones arremolinándose justo debajo de sus profundidades que siento que podrían hundirme. Porque mientras hemos estado hablando de Cyrus, sé que lo último fue realmente sobre él. ¿Es eso lo que realmente piensa? ¿Que es un error horrible? Es una emoción devastadora de presenciar. Pero luego parpadea y se ha ido tan rápido que me pregunto si me lo imaginé. —De acuerdo o en desacuerdo, Grace, así es como Cyrus consigue que tanta gente lo siga. Apoyándose en miles de años de persecución percibida, miedo e ira, diciéndoles que los humanos son los culpables de su suerte en la vida, que las gárgolas se interponen en su camino, que incluso sus vecinos podrían ser el enemigo. “Sí, odio a mi padre. Pero, ¿se puede realmente culpar a alguien por seguir al mismísimo diablo si promete un mundo mejor para sus hijos? ¿Incluso si requiere caminar a través de un río de sangre de otra persona? Se ríe, pero no hay humor en el timbre profundo. “El hecho de que a papá no le importe un mundo mejor para sus hijos no significa que no crea en la causa. Y definitivamente no significa que no disfrute de ser el salvador. Porque lo único que le gusta más que el poder es la adoración ". "¿Es por eso que hiciste lo que hiciste?" Yo le pregunto. “¿Porque tu padre te retorció con sus palabras hasta que no pudiste distinguir el bien del mal? ¿Hasta que creíste lo que tenía que decir? —¿Eso es lo que realmente piensas de mí? él responde. "¿Que soy tan débil?" "No puedes simplemente reescribir la historia, Hudson", le digo. "No es como Jaxon

Me desperté una mañana y decidí matarte. Planeabas exterminar a los vampiros creados simplemente porque no te gustan. Eso es genocidio, en caso de que no reconozca la definición ".

Hudson me mira. “Te lo dije antes, he hecho muchas cosas de mierda en mi vida, y asumo la responsabilidad de cada una de ellas. Pero no me hago responsable de eso. Acabé con los vampiros hechos y otros porque eran los aliados de mi padre, él estaba construyendo un ejército, no simplemente porque se hicieron vampiros. Le habían jurado lealtad y estaban conspirando para eliminar a todos en su camino para finalmente sacar a los paranormales de las sombras. No tienes idea de lo cerca que estábamos de una Tercera Gran Guerra. No podía dejar que eso sucediera. Así que, si quieres acusarme de asesinato, adelante. Tomé una decisión horrible para detener un resultado aún más horrible. Pero el genocidio es el pecado de otra persona y no voy a asumir la responsabilidad por él. No seas como mi hermano. No me juzgues hasta que conozcas ambos lados de la historia ". Sus palabras resuenan dentro de mí, no solo el tono de veracidad que podía escuchar cuando hablaba, sino también la vehemencia, la indignación y la rabia que ni siquiera podía empezar a ocultar. Lo que me deja… no sé dónde. Quiero decir, no creo ni por un segundo que Jaxon mataría a su hermano sin estar seguro de que era la única opción. Al mismo tiempo, sin embargo, Hudson ha vivido en mi cabeza durante días y estoy empezando a reconocer cuándo está lleno de mierda y cuándo dice la verdad. Esta última diatriba de él huele a verdad. Qué se supone que debo hacer con esta versión de la verdad, no lo sé. Y no tengo ni idea de cómo se supone que debo reconciliarlo con la versión de Jaxon. De cualquier manera, no estoy seguro de que esto cambie mis sentimientos sobre si se puede confiar en que Hudson regrese con sus poderes. Hace una pausa, luego niega con la cabeza con una risa enojada . "¿Por qué no estoy

¿sorprendido?" Se pone de pie en toda su altura, las manos en las caderas, la mirada sujeta la mía en su profundidad de castigo. “Sé cuánto te gusta agrupar a todos y todo en dos

grupos, Grace. El bien contra el mal. ¿Pero no crees que ya es hora de que crezcas? " Sacude la cabeza y se inclina sobre otro montón que había visto antes. Estoy a punto de argumentar que soy mayor, muchas gracias, y también que estaba empezando a pensar que tal vez Hudson estaba tratando de proteger a los humanos con su matanza , que nadie había considerado una vez , cuando deja escapar una celebración. alarido. "¡Encontré uno!" grita, señalando un hueso del tamaño de su brazo. "¡Eso es fantástico!" Me apresuro a mirar el hueso yo mismo y confirmo que está entero y es lo suficientemente pequeño como para que podamos sacarlo. "Vamos a reunir a los demás". Recojo el hueso y doy solo un par de pasos hacia Jaxon y Mekhi antes de que una pila de huesos directamente detrás de nosotros comience a crujir. "¿Que es eso?" Pregunto, dándome vueltas mientras mi imaginación se vuelve loca. Honestamente, en este punto no me sorprendería que un ejército de duendes enojados saliera volando del centro de una pila de huesos y tratara de prendernos fuego. “No lo sé”, responde Hudson. Quédate cerca de mí. No me molesto en señalar lo ridícula que es esa afirmación. Una mirada a su rostro muestra cuán claramente lo entiende y cuán frustrado está por eso. Mientras nos dirigimos hacia el frente, una segunda pila de huesos comienza a temblar, los huesos chocan juntos en un ritmo casi parecido a una canción. Una canción espeluznante , fíjate, pero una canción de todos modos. Hudson y yo nos miramos, levantamos las cejas y luego comenzamos a movernos más rápido mientras nos dirigimos al frente de la caverna. Y cuando un tercer montón de huesos comienza a retumbar, él insta: "¡Tenemos que movernos!" Pero antes de dar más de un par de pasos, cae un hueso de pierna gigante

desde el techo y se estrella contra el lugar justo a nuestro lado.

Se hace añicos tan pronto como golpea el suelo en una explosión atronadora, fragmentos de hueso volando como proyectiles de mortero en todas direcciones. Uno me corta justo debajo de mi ojo izquierdo y la sangre comienza a correr por mi cara. "¡Mierda!" Flint grita desde el otro lado de la caverna. “¡Un dragón debe haber muerto! Creo que Boneyard está llamando a los huesos a casa ". "¿ Crees que eso es lo que está pasando?" Xavier grita mientras toma la mano de Macy y hacen una carrera loca hacia el área de la plataforma de aterrizaje donde ella había estado trabajando en la construcción de un portal antes. Momentos después, el otro hueso de la pierna cae, a unos quince centímetros de donde Xavier y Macy habían estado buscando. "Tenemos que irnos", grita Flint. "¡Ahora!" "No podemos ir ahora", le dice Eden. "No tenemos un hueso todavía". "Hudson y yo encontramos uno", digo, sosteniendo nuestro hallazgo como una costilla gigante cae al fondo de la caverna. "¡Entonces vamos a volar este puesto de pop!" Xavier grita mientras él y Macy se dirigen directamente a la entrada de la caverna. "Estoy con ellos", dice Mekhi, justo antes de que se desvanezca al frente del Boneyard, y no se detiene hasta que está en el lado seguro de la entrada. "Yo también", acepta Jaxon justo cuando lo que creo que es un cóccix se estrella contra nosotros. Jaxon levanta un brazo en el último segundo y usa su telequinesis para enviar el hueso girando hacia la parte posterior de la cámara. Luego hace lo mismo una y otra y otra vez, a medida que más y más cola comienza a caer, cada vez más rápido. Flint y Eden están casi al frente ahora, donde Macy y Xavier están parados justo afuera del Boneyard, Macy retorciéndose las manos mientras observa cómo se desarrolla la carnicería. Un hueso del cuello de repente llega volando a Flint de la nada, y Jaxon se gira y lo envía volando lejos.

Pero la fracción de segundo que se necesita para ayudar a Flint deja a Jaxon vulnerable, y cuando el siguiente hueso cae volando , una costilla absolutamente enorme, no es lo suficientemente rápido o fuerte para detenerlo. En el último momento, me empuja lo más fuerte que puede, y termino cayendo con el trasero en una pila de huesos, justo cuando el hueso de la costilla colosal choca contra Jaxon y lo golpea contra el suelo lo suficientemente fuerte como para noquearlo. .

86 Gracia bajo el fuego

"¡Jaxon!" Grito, levantándome del montón de fragmentos de hueso en los que me golpeó para salvarme. Mis manos y brazos están llenos de arañazos, pero apenas lo noto mientras corro a través de la distancia entre nosotros. "¡Dios mío, Jaxon!" "Cuidado", me espeta Hudson, y yo retrocedo justo cuando un hueso gigante (estoy demasiado cerca para saber qué es) se estrella frente a mí y explota en miles de fragmentos que me hacen soltar el hueso y cubrirme la cara. con mis brazos. "Está bien, vete", dice Hudson cuando es seguro de nuevo, y termino la carrera hacia su hermano justo cuando otro hueso viene volando hacia mí. Es más pequeño y me preparo para el impacto, pero explota momentos antes de que me golpee. Los fragmentos de hueso caen por todas partes. Segundos después, lo mismo le sucede a un hueso que está a punto de caer sobre Jaxon. No sé lo que está pasando y no me importa. Mientras los huesos sigan explotando, eso significa que no aterrizarán sobre uno de nosotros, y eso es algo que puedo respaldar. Caigo de rodillas junto a Jaxon y empiezo a intentar arrancarle el hueso, pero no se mueve. Es demasiado grande y no soy lo suficientemente fuerte, incluso cuando pongo mi espalda contra él y trato de usar mis piernas como palanca. "¡Jaxon!" Flint grita y corre hacia Jaxon y hacia mí. Mekhi se le adelanta , pero solo por un par de segundos, y luego los dos

de ellos recogen el hueso como si nada y lo envían volando. Pero Jaxon todavía está inconsciente, y cuando siento la parte de atrás de su cabeza, hay un bulto gigante allí. ¿Eh? ¿Quién diría que los vampiros podrían sufrir conmociones cerebrales? A nuestro alrededor, los huesos siguen cayendo en explosiones gigantes y atronadores. Recuerdo haber visto este documental una vez sobre la Segunda Guerra Mundial y cómo los soldados sufrieron PTSD por el resto de sus vidas por la experiencia de sobrevivir al fuego de mortero, y ahora lo entiendo. Realmente, realmente lo entiendo.

Comienza con el sonido de algo que cae del cielo. Luego, una rápida y desesperada mirada hacia arriba, solo para darse cuenta de que el cielo es enorme y que el sonido podría provenir de cualquier dirección. Entonces te das la vuelta, tratas de identificar la fuente del sonido a medida que se hace más y más fuerte, solo para darte cuenta de que en realidad podría provenir de la dirección opuesta a la que estás mirando y nunca lo verás antes de que la explosión te golpee. El pánico puro de no poder saber de qué dirección viene el peligro roba por completo su capacidad para intentar salvarse. Y en ese momento, te sientes completamente impotente. Totalmente vulnerable. Totalmente solo. Los soldados sobrevivientes dicen que simplemente correrían ciegamente hacia lo que esperaban que fuera seguridad, sin saber nunca si su próximo paso sería el último. Y ahora tengo una idea de lo que pasaron, y es la experiencia más aterradora de mi vida debido a la total y completa incapacidad de adivinar de dónde vendrá el próximo golpe. Lo que pasó con Lia fue aterrador, pero devastador. Completamente desgarrador. Uno tras otro, los huesos caen del techo de la caverna, sin rima ni razón, sin patrón, nada. Es un caos total. A medida que cada hueso choca contra una pila de huesos, los fragmentos vuelan en todas direcciones y, en poco tiempo, Mekhi, Flint y yo nos van al infierno. Aún así, no nos ha caído ningún hueso, así que lo considero una victoria. Pero sé que es solo cuestión de tiempo. Tenemos que largarnos de aquí

-ahora. "¿Puedes llevarlo?" Le pregunto a Mekhi. "¿Simplemente desvanecerse al frente del Boneyard con él sobre tu hombro?" "Sí, por supuesto." Mekhi agarra a Jaxon y se desvanece hacia el frente del Boneyard, mientras Flint y yo nos movemos. Luego tomamos el aire y corremos hacia la entrada. "¡Muévete, Grace!" Hudson gruñe cuando otro hueso se estrella contra mí.

Lo estoy intentando , chasqueo, empujando mis alas tan fuerte como puedo. "Esfuérzate más" , responde. " O morirás aquí ". ¿Como si no lo supiera? Flint tira deliberadamente por encima de mí, creo que para bloquearme de los huesos voladores, lo que odio porque significa que se ha vuelto más vulnerable. Ese conocimiento me tiene luchando por ir más rápido, y surcamos el aire, desesperados por llegar a la salida. Pero los huesos están cayendo en serio ahora, desde todas las direcciones, y la metralla está volando cada vez que un hueso se estrella contra el suelo. El ruido es ensordecedor y el miedo es un sabor metálico en mi boca. La necesidad de sobrevivir es un tirón visceral profundo dentro de mí, una desesperación que me araña justo debajo de mi piel. El hecho de que no haya nada que pueda hacer al respecto empeora todo. No puedo tomar ninguna decisión que pueda mejorarlo, ningún camino que pueda probar que pueda disminuir la gravedad del peligro. No tengo más remedio que rezar para salir vivo de esto. Entonces, al final, hago lo único que puedo. Respiro hondo y me rindo a la falta de control. Deja que lata contra mi corazón como una cosa salvaje. Y luego simplemente vuelo. Flint cae detrás de mí justo al final, y los dos disparamos a través de la entrada estrecha del Boneyard, uno tras otro. Colapsamos en el suelo cerca de la pista de aterrizaje , donde todos los demás están esperando ... también

en el piso. Apenas puedo respirar. Mi corazón está a punto de salir de mi pecho y nunca había estado tan exhausto en mi vida. Una mirada a Flint y a todos los demás muestra que no lo están haciendo mucho mejor. Jaxon está empezando a moverse en el suelo, gracias a Dios, y tan pronto como puedo respirar sin toser, me arrastro hacia él. "¿Estás bien?" Pregunto, apartando su cabello de su cara.

Sacude la cabeza como si estuviera tratando de aclararlo. "Sí, eso creo." Sin embargo, las cosas deben regresar como una avalancha, porque se incorpora apresuradamente. "¿Estás bien?" Mira a su alrededor, luego pregunta: “¿Están todos bien? ¿Que pasó?" "Te golpearon en la cabeza con un hueso del tamaño de una casa y te desmayaste", bromea Mekhi. Jaxon se ve aturdido ... y también mortificado y furioso consigo mismo. “¿Me desmayé ? ¿En medio de todo eso? ¿Cómo pude hacerles eso a ustedes? " “Umm, no hiciste nada. Te lastimaste —le respondo. "Nos pasa a los mejores". "No para mí. Mi trabajo es protegerte ". "Es nuestro trabajo protegernos unos a otros", le digo, agitando un brazo para abarcar a todos. Parece que quiere decir más, pero finalmente niega con la cabeza como si se rindiera. Lo que probablemente sea el movimiento más inteligente en este punto, ya que está lidiando con otros seis paranormales, todos los cuales están acostumbrados a defenderse en cualquier situación dada. "No es que no seas un rudo total", le digo con la mejor cara seria que puedo manejar. "Es solo que todos somos rudos". “Amén”, dice Eden desde donde está sentada junto a Mekhi. “Y es algo bueno”, dice Xavier. "Porque vamos a tener que haz todo esto de nuevo mañana ".

"¿Qué? ¿Seriamente?" Macy apoya su cabeza contra sus elaborando para las rodillas. "¿No obtuvimos un hueso?" Jaxon gime. “No obtuvimos un hueso”, confirma Xavier. "Estar bajo el fuego de un esqueleto de dragón cambió todo muy rápido". “Mierda, yo tenía uno. Debo haberlo dejado caer cuando me caí ". O tal vez es cuando ese primer hueso casi me saca. No puedo recordar. Todo lo que sé es que tenía un hueso y ahora no lo tengo. Jaxon se ve completamente avergonzado cuando dice: “Lo siento, chicos. Te arrastramos en esta expedición desde el

infierno por nada ”. "En primer lugar, no nos arrastraste", dice Flint. “Vinimos de buena gana. Así que deja de castigarte. Y en segundo lugar… ”Se mete la mano en el bolsillo con una sonrisa maliciosa y saca un hueso de aspecto delicado del largo de un lápiz. "Los huesos de los dedos de los pies todavía cuentan como huesos, ¿verdad?" "¡Demonios, sí, lo hacen!" Eden le dice con un grito de alegría. "Lo hiciste ¡eso!" "Umm, creo que quieres decir que lo hicimos". Flint vuelve a guardar el hueso en su bolsillo para guardarlo, luego se agacha y ayuda a Jaxon a ponerse de pie. "Y no para sonar demasiado como un bebé gigante, pero ¿puedo sugerir que nos larguemos de aquí antes de que comience la próxima actividad de todos vamos a gritar y morir ?" Macy se ríe y dice: “Estoy contigo en eso. Por suerte, ya tengo ”—saca su libro de hechizos— “ un portal de regreso a la escuela listo y esperando. Antes de irnos, me aseguré de hacer el hechizo que abre nuestro dormitorio como el otro lado del portal, ¿recuerdas? Porque, honestamente, no creo que pueda volver a montar ese dragón ". "Literalmente podría besarte, Macy", dice Xavier, y puedo decir que mi prima no tiene idea de cómo responder ... aunque de repente es todo sonrisas.

87 Todos los movimientos correctos

Me despierto con Macy bailando por la habitación con los auriculares puestos. Todavía está en pijama y puedo ver un montón de cortes y magulladuras en los brazos y la parte

superior de la espalda, gracias , Dragon Boneyard, pero se ve feliz. Realmente feliz, y no la culpo. Anoche fue aterradora, y yo también me siento muy contento de estar vivo, a pesar de que los dos nos estamos quedando sin aire después de —miro el reloj— sólo unas cuatro horas de sueño. Quizás por eso, en lugar de darme la vuelta y volver a dormirme, la convenzo de que cambie al altavoz del teléfono y luego baile por la habitación con ella. Nos reímos el uno del otro mientras nos balanceamos y sacudimos nuestras caderas, pero ni siquiera importa porque estamos vivos ... y porque tenemos el hueso de dragón. Nosotros. Tiene. Los. Continuar. Hueso. Eso significa que tenemos las cuatro cosas necesarias para sacar a Hudson de mi cabeza. Quiero decir, sí, todavía tenemos a la Bestia Inmortal que superar, pero ya casi llegamos. ¿Por qué no deberíamos celebrar? "Oh, no lo sé", interviene Hudson detrás de mí, sentándose y apoyado contra la pared de mi cama. "¿Porque la Bestia Inmortal te va a matar, quizás?" "¡Cállate!" Le digo mientras colapso junto a él, sin aliento cuando la canción termina. Macy también se deja caer en su propia cama. "No llueva en mi desfile esta mañana".

"¿Es eso lo que estoy haciendo?" Se ve sombrío, pero hay una nota subyacente de algo en su voz que me hace entrecerrar los ojos. "Estás feliz", lo acuso. "¿Perdóneme?"

Inmediatamente,

el

tono

desaparece,

reemplazado por su tono sarcástico normal. "Lo eres", le digo mientras la sorpresa me atraviesa. "En realidad estás feliz por una vez". Olfatea pero no dice nada más, lo que significa que tengo razón. El conocimiento solo me hace sonreír más ampliamente. Un Hudson feliz solo puede ser algo bueno. "Xavier me tomó de la mano anoche", dice Macy, y ahora está sonriendo hacia el techo que ha estado contemplando tan intensamente durante los últimos minutos.

"¿Qué?" Me disparo en la cama. "¿Cuando?" "Cuando regresábamos del Boneyard". "¿Cómo me perdí eso?" Yo solicito. "Yo estaba allí, ¿no?" “Fuiste uno de los primeros en atravesar el portal, con Flint y Jaxon. Xavier y yo estábamos caminando juntos en la parte de atrás y… ”Hace una pausa, una sonrisa soñadora aparece en su rostro. “A la mitad del camino de regreso a la escuela, me dijo que tuviera cuidado con algo en los túneles y tiró de mi mano para alejarme. Y luego nunca lo soltó ". "¿Seriamente? Eso es genial. Quiero decir, ¿si te gusta? "De hecho sí lo hago." Ella rueda sobre su cama y abraza su almohada contra su pecho. “Me da mariposas. No como las mariposas de 'oh Dios mío, el chico más popular de la escuela está en mi habitación', sino mariposas reales. Por quién es, no por lo que es ". “Oh, Macy, eso es asombroso. Eso es lo que siento por Jaxon, en realidad ". "¿De Verdad?" "Si. Como si no importara que él sea un vampiro rudo. Solo importa

que es Jaxon ". "Ciertamente sabes cómo matar un estado de ánimo, ¿no?" Hudson gruñe desde donde está sentado encima de mi tocador. "Creo que necesito una dosis de insulina después de toda esa dulzura". "Muérdeme", respondo rodando los ojos en su dirección, y Macy sonríe. "Si sigues diciendo eso, uno de estos días voy a aceptar esa oferta", me dice. "Me preocuparé por eso después de que tengas algunos dientes", le respondo. "Guau. Parece que no tienes ese problema ", me dice, todo burlón. herir. Pero hay un destello de diversión en sus ojos que ni siquiera intenta ocultar. Quizá pida prestado algunos de los tuyos. Parece que tienes muchos dientes para todos ". "Sí lo hago." Le chasque los dientes. “Mis colmillos de gárgola pueden no ser tan rudos como los tuyos, pero hacen el trabajo. Probablemente deberías recordar eso ".

"Recuerdo todo sobre ti", me dice, y hay algo en su voz y en su rostro que me hace girar hacia él, con ganas de preguntar ... no sé qué es exactamente. Pero definitivamente algo. "Está bien", dice Macy con un gemido que rompe la tensión repentina entre Hudson y yo. "La clase comienza en media hora, así que definitivamente es un día de glamour". Le sonrío, relajado y feliz por primera vez en semanas. Al menos hasta que Macy asoma la cabeza por la pared que separa el fregadero del resto de la habitación y dice: "No olvides que tenemos esa reunión hoy". "¿Qué asamblea?" Pregunto mientras alcanzo la falda del uniforme y una camiseta sin mangas morada. "El de donde sacamos la piedra de sangre, tonto". Ella mira alrededor de la pared

que separa el baño del resto de la habitación. "El rey vampiro quiere hacerlo con toda la pompa y las circunstancias". Y así, mi buen humor se hace añicos. Y también lo hace Hudson, si las maldiciones muy británicas que está lanzando son una indicación ...

88 Subconscientemente tuyo

Varias horas más tarde, es hora de la clase de arte, y no puedo evitar el rebote en mi paso. He estado ansioso por terminar la pintura que comencé cuando regresé. Todavía no tengo idea de hacia dónde va, pero me está llamando. Y también lo es el hecho de que necesito un producto terminado para mi grado intermedio. Antes de empezar, hago lo que siempre hago. Ordeno mis herramientas exactamente como me gustan, pequeñas y finas cerca del frente; los más grandes cerca de la espalda; todos los colores del arco iris justo en frente de mí. Y luego empiezo a pintar. Al menos hoy tengo una imagen en mi mente de lo que quiero pintar. Antes, era solo un impulso desesperado por obtener los colores de fondo correctos. Pero hoy… hoy tengo una imagen. No sé de dónde vino o dónde lo he visto antes, o si es algo de los tres meses y medio de los que no tengo memoria , pero de donde sea, está claro como el día. Todavía no necesito respuestas a las otras preguntas. No cuando puedo simplemente pintar lo que veo. Y así lo hago, mezclando color tras color, tono tras tono, hasta que todas las variaciones de azul y gris y blanco y negro se combinan en el lienzo que tengo frente a mí. Coloco las sombras con cuidado, una pequeña distinción de color tras otra, hasta que forman una imagen pintada con tanta fuerza que un tono es prácticamente indistinguible de otro. Hasta que tratar de atravesar la pintura significa desentrañar cada tono de cada color. Trabajo durante horas, mucho después de que termina la clase de arte, hasta que me duelen las manos y me arden los hombros y los bíceps. Y todavía sigo, todavía sigo pintando, capa tras capa tras capa, hasta que la imagen en mi cabeza lentamente

cobra vida en el lienzo. Hudson se despierta de una siesta en medio de la pintura y espero que vuelva a discutir conmigo sobre el tono correcto de negro. Pero no lo hace. En cambio, solo me mira con ojos insondables ... y una mirada extrañamente gentil en su rostro. Cuando finalmente está completo, cuando finalmente estoy convencido de que he hecho justicia a la imagen en mi mente, dejo los pinceles. Y casi lloro del alivio que siento al bajar los brazos. Estiro todas las torceduras, luego cierro los ojos para darle un descanso a mi cerebro cansado. Pero cuando finalmente los abro, es para encontrarme con Hudson mirándome directamente. "¿Entonces te acuerdas?" pregunta en un tono tan vacilante que no puedo creer que haya salido de él. "No." Miro hacia atrás a la pintura, mi estómago se aprieta un poco ante la idea de que finalmente podría haber recordado algo ... incluso si aún no puedo identificarlo. Incluso si es solo mi subconsciente empujándome, tratando de decirme algo. Tratando de que haga lo que quiero hacer desesperadamente: recuerda. "¿Lo reconoces?" "Es imposible." Hudson niega con la cabeza como para aclararla. “No podrías haber pintado esto si no lo recuerdas. No con tanta precisión. No tan perfectamente ". "Lo sentí", le digo, luchando por encontrar una descripción que tenga sentido para los dos. “No sé de qué otra manera describirlo. Desde el momento en que regresé, este lugar se ha ido construyendo en mi cabeza hasta que no pude dejar de pintarlo. Desde el momento en que tomé mi pincel, fue lo único que me pareció correcto ". No digo nada más, no tengo nada más que decir, y durante largos segundos, Hudson tampoco. Sin embargo, finalmente inclina la cabeza y dice: "Es perfecto".

"Sabes donde esta." No es una pregunta, aunque mi voz es más tranquila que la de él. "Sí", responde.

Mi respiración se queda atrapada en mi pecho, mi garganta. Finalmente, sabré algo. Finalmente, tendré un recuerdo al que aferrarme. No es mucho, pero es más de lo que tenía cuando me desperté esta mañana. Más de las que tenía cuando me cepillaba los dientes, me duchaba o compraba mis Pop-Tarts favoritos en la cafetería. Pero los segundos pasan y Hudson sigue sin decir nada hasta que, finalmente, siento que no puedo soportarlo más. Hasta que siento que incluso mi piel no encaja. "¿Me lo vas a decir?" Exijo, después de que haya pasado el tiempo y no haya hecho nada para aliviar los nervios. Otro silencio, este incluso más largo que el anterior. “Es mi guarida”, responde, y hay una vida en esas tres palabras.

89 Doblar hasta romper

"No te pongas nervioso", me dice Jaxon varias horas después mientras jugueteo con la corbata de mi uniforme por lo que se siente como la centésima vez. Pero no puedo evitarlo. Mi estómago ha estado revuelto desde que Macy me contó sobre la asamblea esta mañana. Ese sentimiento solo se duplicó cuando Hudson me dijo que había pintado su guarida de memoria, hasta que aquí mismo, ahora mismo, tengo ganas de explotar. “Ponte muy nervioso”, me dice Hudson desde su lugar apoyado en la puerta. "De hecho, tal vez deberías llamar para informarme de que estás enfermo". Suena el teléfono de Jaxon, su mamá está llamando, y él entra a su habitación para contestar. "Creo que eres el que está nervioso", respondo tan pronto como Jaxon está fuera del alcance del oído. “Umm, sí. Porque, ya sabes, al menos dos personas en esa habitación quieren matarte. Probablemente más ". Hudson hace una pausa y piensa. "Sí, definitivamente más". “Bueno, entonces es triste para ellos, no es así, que no tengo ninguna intención de morir hoy. O en cualquier momento pronto ". "Sí, ya veremos", murmura. "Necesitas ser un poco más positivo, ¿lo sabías?" Estoy tan molesto que digo esto más alto de lo que pretendía mientras Jaxon se acerca a mí. "¿Qué hice?" Pregunta Jaxon, luciendo muy confundido. "Eso no fue para ti", explico. "Eso fue para tu hermano." "Oh." Jaxon retrocede, como si hubiera olvidado que Hudson existe. O como si no pudiera

Creo que podría estar hablando con los dos al mismo tiempo. Como si no hubiera hecho eso todos los días desde que volví a mi forma humana o algo así. "¿Que esta diciendo?" “Que es una mala idea ir a esta asamblea. Pero también lo dijo sobre el último, así que no tengo mucha fe en su opinión. Además, ¿de qué otra manera vamos a obtener la piedra de sangre?

“Son ocho”, me dice Hudson con irritación. "Podrías dejar que cualquiera de los otros siete lo recoja". "¿Y hacerle saber a Cyrus que le tengo miedo?" Niego con la cabeza hacia Hudson. "No lo creo." “Usted debe tener miedo de él. E incluso si no lo es, debe actuar como lo es. Cualquier otra cosa lo enojará ". "Aparentemente, todo lo va a cabrear". Puse ambas manos en mis caderas. "Entonces, ¿por qué importa lo que hago?" “Tienes razón, probablemente no es así. ¡Esa es otra razón por la que no deberías ir! " Hudson prácticamente gruñe con irritación. “¿Por qué no vas a visitar a alguien más por un tiempo? ¿Traes tu perdición y tristeza allí? Hago una mueca desagradable. “Oh, espera, no puedes. Por eso tenemos que conseguir la piedra ". Arquea una ceja. "Sabes que el chiste era viejo la primera vez que lo dijiste, ¿verdad?" "Sí, bueno, tú ..." "No para interrumpir lo que estoy seguro es una conversación brillante", dice Jaxon con tanta frialdad que siento el escalofrío en mis huesos, "pero pensé que tal vez te gustaría hablar conmigo en lugar de mi hermano. Quiero decir, ya que estás en mi habitación ". Por supuesto. Porque lo que necesito hoy es que los dos hermanos Vega se asusten conmigo, aunque sea por diferentes razones. "Sí, bueno, no tendría que asustarme si tomas tu propia

la seguridad un poco más en serio ”, me dice Hudson. "No puedo ayudarte si no te ayudas a ti mismo". ¡No te pedí que me ayudaras! Respondo en mi cabeza para que Jaxon no se moleste. "Tal vez deberías", responde. "¿Seriamente?" Dice Jaxon. “¿No puedes dejar de hablar con él durante dos segundos? Estoy tratando de tener una conversación contigo aquí ".

"Por supuesto que puedo. Lo siento." Respiro hondo, lo exhalo lentamente. "¿De qué quieres hablar, Jaxon?" "¿Siempre ha sido tan llorón?" Hudson exige. "Honestamente, no sé cómo lo soportas". "Detente", le digo e intencionalmente le doy la espalda, decidida a no involucrarme más con él en este momento. Pero no lo está teniendo. Camina alrededor de Jaxon, así que ahora estoy frente a ambos hermanos. “Sólo intento ser útil, Grace. Sé mejor que la mayoría lo malcriado que puede ser Jaxon ". No está malcriado . Salto para defender a Jaxon instantáneamente y luego me doy cuenta, casi con la misma rapidez, de que me han engañado por completo. Hudson estaba tratando de hacerme enojar. Eres una especie de idiota. ¿Lo sabes bien? "¿Lo sé?" Me mira por encima de su nariz de una manera algo presumida y juguetona. "Me enorgullezco de ello". Si pero"Entonces." Jaxon se ve realmente nervioso. "¿Qué piensas?" "¿Acerca de?" Pregunto antes de que pueda pensarlo mejor. "¿No estabas escuchando?" Parece vagamente homicida. "¿No escuchaste nada de lo que dije?" "Yo hice. Yo solo ... " Suspira con disgusto. “Lo que dije fue que hay otra forma de sacarte a Hudson de la cabeza. Además del hechizo con los cinco artefactos ".

"¿Seriamente? ¿Y estás sacando el tema ahora? Agarro su mano. "¿Qué es?" "Es bastante drástico ..." "Sí, porque enfrentarse a algo llamado la Bestia Inmortal no es drástico en absoluto", respondo, totalmente inexpresiva. “¿Por qué no me lo dijiste antes? Quiero decir, ya tenemos los cuatro necesarios ... " "Cinco", gruñe Jaxon. “Necesitamos cinco artículos. No hay forma de que lo devolvamos si no es humano. De ninguna

manera." Pienso en lo que dijo el Bloodletter, en lo que todos han dicho sobre Hudson, excepto Hudson. Cada vez que empiezo a pensar que tal vez no es tan malo, me obligo a recordar lo que se siente estar parado en esa asamblea con él y no poder moverme. "Bien bien. Sé que tienes razón sobre todo el asunto del poder. Entonces, ¿qué es esta de otra manera? " Jaxon parece un poco enfermo, y esta vez es él quien respira hondo. Lo que hace que se me caiga el estómago. "¿Qué es?" Pregunto, de repente mucho más asustado de lo que estaba hace un minuto. "Podríamos romper el vínculo de apareamiento". Las palabras caen como una bomba nuclear entre nosotros, la conmoción y el dolor de ellas irradian a través de mí de una manera que nunca lo ha hecho en toda mi vida, incluso la muerte de mis padres. "Yo no ... no puedo ..." “Mierda. ¿Exactamente cuánto me odia mi hermano? " Hudson susurra. Me tomo un momento para responder a Hudson y… también trato de averiguar cómo respirar. ¿Seriamente? ¿Eso es lo que estás preguntando ahora? Asumiría mucho, ya que él, ya sabes, te mató. “Matar es bastante normal en nuestro mundo. ¿Tratando de romper un vínculo de apareamiento? Eso es inaudito. Principalmente porque es literalmente imposible. Créame, si

si fuera posible, mi madre definitivamente se habría divorciado de su compañero idiota ". Hudson comienza a caminar. "Esto debe ser algo de magia aterradora si puede romper un vínculo de apareamiento". Guau. Bien entonces. Presiono una mano en mi estómago, todavía tratando de absorber el golpe de las palabras de Jaxon. Y lo que es peor, el hecho de que él haya mencionado esto. “Entonces…” Tengo un millón de cosas que quiero preguntar, pero no tengo idea de cómo preguntarlas. Entonces

comienzo con lo más básico. "¿Ya no quieres estar emparejado conmigo?" "¡Por supuesto que quiero emparejarme contigo!" exclama, y esta vez es él quien agarra mis manos. "Lo quiero más que nada". "Entonces, ¿por qué sugieres ...?" Hay un zumbido extraño en mis oídos, y niego con la cabeza para aclararlo. "Pensé que los lazos de apareamiento eran irrompibles". "Yo también pensé lo mismo. Pero le pregunté al Bloodletter ... “¿Le preguntaste? ¿Cuando estuvimos allí?" El dolor en lo profundo de mí empeora cada vez más. "¿Cuando? ¿Cuando me puso a dormir? ¿Cuando me encerró en esa jaula? “No, entonces no. Por supuesto no." Me lanza una mirada suplicante. "Fue mucho antes". De alguna manera, eso suena aún peor. “¿Qué tan 'mucho antes', considerando que estuve aquí por una semana, luego me fui por casi cuatro meses, luego aquí por unos días? ¿Cuándo exactamente le preguntaste? ¿Y por qué?" “Le pregunté después de que llegaste aquí por primera vez y me di cuenta de que estábamos emparejados. Casi te mato con la ventana… Parecía una muy mala idea estar emparejado con un humano que podría morir por mi culpa. Así que fui con ella y le pedí un hechizo para romper el vínculo ". Hay tanto que desempacar allí que ni siquiera sé por dónde empezar. Y por una vez, Hudson está completamente en silencio, absolutamente ninguna ayuda. los

traidor. Todavía no puedo creer que Jaxon no me haya dicho desde el principio que estábamos emparejados. Quiero decir, entiendo por qué no dijo nada ese primer día, pero ¿por qué no después de la pelea de bolas de nieve o cuando empezamos a salir? Pero tampoco puedo creer que fuera a romper el vínculo, sin siquiera preguntarme. Iba a hacer algo tan irrevocable, tan doloroso, tan terrible, y ni siquiera iba a obtener mi opinión al respecto. A mí también me habría afectado, estoy seguro, ¿y ni siquiera iba a preguntar?

Y ahora, después de que hemos llegado tan lejos, ¿vuelve a mencionar la ruptura del vínculo porque tener a Hudson en mi cabeza es un inconveniente para él? ¿A pesar de que estamos tan cerca de sacarlo de otra manera? ¿Una forma que deja el vínculo completamente intacto? "¿Ella te dio el hechizo?" Finalmente susurro, porque hay tanto que decir, no sé por dónde empezar. "Ella lo hizo", me dice. Se me corta el aliento. "¿Seriamente?" Se siente como si me golpeara de nuevo. "¿Y lo tomaste?" "Estaba asustado. Casi te mato. No quería hacerte daño, Grace ". "Sí, porque esto es un picnic". Miro salvajemente alrededor de su habitación. "Dónde ¿Lo es? ¿Dónde lo guardas? No sé por qué importa, pero lo es. Si sabe dónde está, si está al alcance de su maldita mano ... "Lo tiré." "¿Qué?" Esa no es la respuesta que esperaba. “Lo tiré el mismo día que ella me lo dio. No me atreví a hacerlo, Grace. A cualquiera de nosotros. No antes de que tuviéramos la oportunidad de intentarlo. No sin tu permiso ". Exhalo lentamente mientras el dolor finalmente desaparece. No desaparece por completo, pero se disipa lentamente. Porque no pudo hacerlo. No pudo

romper lo que había entre nosotros antes de que comenzara, y especialmente sin decírmelo. Eso marca la diferencia. Si pudiera, si lo hubiera guardado ... No sé si alguna vez podría superarlo. "No vamos a romper el vínculo de apareamiento, Jaxon". “Podría matarlo de hambre. Sin la energía del vínculo para alimentarse, moriría rápidamente, ¿verdad? Creo que estarías bien en ese escenario. Es el drenaje lo que nos está matando a todos lentamente ". Sus palabras tocan todos mis puntos aún sensibles . “Y tendría que sentarme y verlo morir. Mientras también estoy traumatizado por la pérdida de mi pareja ". “No me perderías. Todavía estaría aquí ... "

p q "Simplemente ya no es mi compañero". Lo miro con lo que sé que es mi corazón en mis ojos y susurro: "¿Es eso realmente lo que quieres?" "¡Por supuesto que no es lo que quiero!" prácticamente grita. "Bueno. Entonces no lo menciones de nuevo ". "Gracia-" "No." Quiero arrojarme sobre él, envolver mis brazos alrededor de su cintura, pero todavía me duele. "Lo siento." Me acerca, me abraza tan fuerte como yo quería abrazarlo. "Solo estaba tratando de mejorar las cosas para ti". “No necesito ese tipo de ayuda”, respondo, incluso cuando me pregunto si eso es realmente cierto. Si mejorar las cosas para mí es la única razón por la que mencionó esto. "Lo siento", dice de nuevo. "Lo siento mucho." No sé si es suficiente. Honestamente, no sé qué sería suficiente en este momento, pero es un comienzo. Eso tiene que contar para algo. "Está bien", le digo, aunque siento todo lo contrario. Aún así, estamos fuera de tiempo. Tenemos que llegar a la asamblea. Quizás si respiro un rato, el dolor desaparecerá. Y también lo hará la sensación de traición que me atraviesa.

Mientras me dirijo hacia la puerta, temo tener que lanzar el sarcasmo de Hudson en medio de todo esto. Pero por una vez, no emite ningún sonido.

90 Fuego y Bloodstone

Todavía estoy tambaleándome diez minutos después mientras nos dirigimos a la ceremonia. Me digo a mí mismo que no es gran cosa, que todo va a estar bien, con Jaxon, con la ceremonia, con la Bestia Inmortal. Pero, ¿qué tan bien puedo convencerme de que las cosas van a ser si Jaxon estuviera dispuesto a romper nuestro vínculo de apareamiento? Todo se siente mal ahora, fuera de lugar. Y el hecho de que Hudson haya vuelto a arengarme definitivamente no ayuda. "¿Qué parte de mi padre asesinó a todas las gárgolas existentes , no entiendes?" Hudson demanda mientras bajamos al auditorio. ¿Crees que los mató a todos en secreto? Lo hizo a la vista y desafió a cualquiera a interrogarlo. Y si lo hicieron, también los mató, o al menos los desacreditó. ¿Crees que no puede hacer que una niñita tonta se vaya? “Sus palabras, no las mías”, se apresura a agregar cuando me vuelvo contra él, enfurecida. “Solo digo, eso es lo que estará pensando. No es cierto, pero así lo verá él ". "Sí, bueno, eso es ridículo", murmuro y miro a Jaxon hablando con Mekhi. "Absolutamente. Pero es un hombre ridículo. Mal. Monstruoso. Pero ridículo. Hará bien en recordar eso ". No dice nada más, pero tampoco Jaxon, Mekhi o yo mientras tomamos el último tramo de escaleras de dos en dos. Los demás nos esperan en

el fondo, luciendo un millón de veces más feliz de lo que me siento. Por otra parte, el rey probablemente no quiere matar a ellos . "Te ves bien, Grace", me dice Flint, levantando una mano para golpear el puño.

"Te ves bastante bien tú mismo", le digo, porque es verdad. Todos los chicos lucen increíbles con sus uniformes de gala, especialmente porque pueden usar blazers esta noche en lugar de esas absurdas túnicas moradas. "¿Todos están listos para este espectáculo de perros y vampiros?" Mekhi pregunta mientras extiende un brazo hacia Eden. Se ve un poco sorprendida por el gesto, supongo que las botas de combate y la actitud de patear traseros tienden a limitar los gestos galante que apuntan hacia ella , pero luego sonríe más de lo que nunca la había visto. "¡Ahí le has dado!" le dice, tomando su brazo ofrecido. Xavier ofrece su brazo a Macy, y ella se ríe como una colegiala antes de tomarlo también. Pero no puedo evitar sonreír ante la forma en que ella y Xavier siguen mirándose por el rabillo del ojo cuando piensan que el otro no está mirando. "Supongo que eso nos deja a ti ya mí", le dice Flint a Gwen con un movimiento de las cejas. Ella lo mira como si fuera un poco extraño, pero asiente mientras toma su brazo con cautela. Lo está haciendo mucho mejor, pero su brazo todavía está muy magullado y cortado. Jaxon estira la mano y me quita los rizos de la cara. “Todo va a estar bien”, me dice. Te lo prometo, no dejaré que te pase nada. “Sé que no lo harás,” respondo mientras toma mi mano en la suya. Pero sus palabras de antes siguen jugando en mi cabeza. A veces se siente como si Jaxon intentara protegerme de todos menos de sí mismo. Pero cuando nuestras palmas se encuentran, no puedo evitar darme cuenta de lo agotado que está. Le di energía a través del vínculo de apareamiento justo después de que regresamos de la

Boneyard antes, y parecía estar mejor, pero ahora mismo no estoy tan seguro. Tenemos que conseguir el último artículo. No tenemos tiempo que perder. "Tan ansioso por sacarme, ¿eh?" Pregunta Hudson.

Tan ansioso por que tu hermano vuelva a la normalidad , respondo. No es lo mismo. Espero el repugnante regreso y no pasa mucho tiempo. "Jaxon no se comporta con normalidad, ¿o no te has dado cuenta?" Dice el tipo que vive en mi cabeza , le respondo, harto de todos en este momento. Odio ser el que te lo diga, pero él no es el anormal aquí. Hudson comienza a decir algo más, pero se detiene cuando entramos en el auditorio, que ya está medio lleno de estudiantes, muchos de los cuales se vuelven para mirarnos mientras nos dirigimos hacia la última fila de asientos. Hay una púrpura de alfombras un color púrpura de la alfombra - revestimiento de la pasarela hasta el escenario. Es obvio para nosotros, y me siento completamente ridículo caminando por él, aunque todos los demás parecen pensar que es totalmente normal. El tío Finn está esperando cuando llegamos al escenario, una vez más jugando con el sistema de sonido. Nos sonríe a todos y hace todo lo posible para enviarnos un guiño alentador a Macy ya mí. Aún así, hay algo en sus ojos, son tan serios, a pesar de su sonrisa y guiño, que hace que mi estómago se apriete. "¿Es demasiado tarde para correr?" Pregunto, y solo estoy bromeando a medias. Algo sobre esto simplemente se siente mal. Jaxon aprieta mi mano. "Te dije que no vinieras", me susurra Hudson. "Te dije que pasaría algo malo". Todavía no ha pasado nada malo , trato de calmarme, pero mi corazón ha comenzado a latir fuera de control. Incluso Jaxon parece que piensa que correr podría ser una buena opción,

especialmente cuando las puertas del salón de actos se abren y los miembros del Círculo pasan desfilando por la pasarela en el lado opuesto del auditorio desde donde entramos el resto de nosotros.

Cyrus se dirige al podio con toda la pompa y estilo de Mick Jagger en un concierto de los Stones. Hoy está vestido con un traje negro de raya diplomática con una corbata morada y negra y, no voy a mentir, parece un millón de dólares. Por supuesto, sus ojos brillan como los de un fanático, por lo que se aleja un poco de la imagen completa. Tan pronto como los otros miembros del Círculo encuentran sus asientos, él comienza la asamblea con un, “Gracias, Academia Katmere, por el torneo Ludares más emocionante que jamás hayamos experimentado. Fue realmente un placer presidir un evento tan increíble ”. La sala se queda en silencio mientras mira a la audiencia, y no estoy seguro de qué es más aterrador, las miradas serias en sus rostros o el sonido de las cerraduras cuando las puertas se cierran. Me trago el pánico que aumenta en mi garganta mientras le doy a la audiencia una sonrisa temblorosa. Lo que realmente quiero hacer es correr por el pasillo como un fanático del K-pop detrás de mi ídolo favorito, pero en cambio me quedo donde estoy mientras el rey se vuelve hacia la audiencia y continúa lo que ahora sé, lo que los ocho ahora saber, es una maldita farsa total. “Lo primero en la agenda es celebrar la victoria de este increíble equipo aquí. Jugaron un juego increíble de Ludares, ¿no? El momento en que Grace esquivó a los dos dragones fue impresionante. ¿Y cuando convirtió en piedra a uno de los dragones? El niega con la cabeza. "Absolutamente cautivador". La audiencia aplaude con más entusiasmo de lo que esperaba. "Así que, sin más preámbulos, vamos a traerlos a aceptar el premio especial donado este año: una piedra de sangre de la colección real". Dalila también está al frente del escenario, aunque está claro que planea dejar

su marido es el que habla hoy. Está vestida de blanco de la cabeza a los pies y se ve escalofriantemente hermosa. Sus labios

carmesí se vuelven hacia arriba en una sonrisa perfecta , que parece genuina siempre que no la mires demasiado de cerca. Cyrus hace un gesto hacia nuestro equipo en la parte trasera del auditorio. "¿Pueden nuestros ganadores Ludares presentarse juntos y hacer una reverencia?" El grupo de nosotros intercambia miradas inquietas , pero Jaxon cuadra los hombros y camina al frente, con todos nosotros siguiéndonos a regañadientes y en fila india. “Haz tu reverencia”, instruye Cyrus mientras nos detenemos en el escenario, y hacemos lo que el público aplaude. Cyrus camina detrás de nosotros ahora y da palmaditas a todos en la espalda mientras los llama por su nombre. Sin embargo, estoy al final y se detiene cuando llega a mí. "Gracia." Cyrus me entrega la caja con la piedra de sangre en ella, mirándome de arriba abajo, y me asombra por completo. No porque la mirada que me lanza sea lasciva, no lo es , sino porque es avariciosa. Como si me quisiera, pero solo porque ya ha descubierto la mejor manera de usarme para servir a sus intereses. "Es un placer conocerte", me dice, acercándose a mi lado y abriendo ambos brazos en una especie de extraño facsímil de un abrazo de distanciamiento social . "La compañera de mi hijo, una gárgola". El niega con la cabeza. "Es insondable pero muy, muy emocionante". “Tan emocionante”, repite Delilah, y su perfecta sonrisa carmesí nunca vacila. Cyrus continúa. "No puedo decirte lo impresionados que nos quedamos con tu actuación durante el torneo". "Todo mi equipo lo hizo muy bien", estoy de acuerdo. Delilah arquea una ceja exactamente de la misma manera que lo hacen sus dos hijos, pero no dice nada.

“Así que lo hicieron. Pero eras su arma secreta. Todos vimos ayer la actuación de Grace Foster en el torneo Ludares, ¿correcto? La voz de Cyrus retumba en el auditorio y provoca

vítores en respuesta. "Vimos las cosas asombrosas que podía hacer, ¿no?" Más vítores. “Pero también vimos lo vulnerable que es la pobre niña”, agrega Cyrus, sacudiendo la cabeza. “La vimos luchar, la vimos arrastrada por el campo por un hombre lobo, la vimos casi morir entre dos dragones. Grace, nuestra única gárgola en más de mil años ". ¿A dónde va con esto? Le pregunto a Hudson mientras continúa enumerando las muchas cosas que me han sucedido desde que murieron mis padres. "En ninguna parte es bueno". Cyrus hace una pausa y es como si toda la habitación hubiera olvidado cómo respirar. Se vuelve hacia su esposa y la hace señas. "¿Te gustaría darte las buenas noticias, Delilah?" La reina sigue sonriendo mientras camina hacia adelante, pero no es una sonrisa feliz. Es rígido, quebradizo y me pregunto cuánto tiempo podrá sostenerlo antes de romperse. Me pregunto cuánto tiempo podrá llevar esta fachada antes de romperse por completo. El tiempo suficiente, supongo, porque no se rompe cuando da un paso adelante para tomar el micrófono. Mientras se vuelve hacia la audiencia y dice: "Es un gran placer compartir una noticia emocionante". Ella me mira y no sé si Hudson o yo estamos más ansiosos por lo que va a decir. Probablemente yo. A medida que su sonrisa se ensancha, los latidos de mi corazón golpean tan fuerte en mis oídos que no estoy seguro de poder escuchar las palabras. “El Círculo ha votado y aceptado. El Rey Cyrus y yo nos llevaremos a Grace a casa con nosotros, a la Corte de los Vampiros ". ¿Eh? Resulta que definitivamente escuché eso ... aunque desearía no haberlo hecho.

91

La disputa familiar tiene Nada sobre nosotros

"¡Joder, no!" Todo dentro de Hudson repudia instantáneamente las palabras de su madre. Por otra parte, todo dentro de mí hace lo mismo. —No te preocupes, Grace. No dejaré que eso suceda — susurra Jaxon mientras su mano se aprieta sobre la mía, pero solo registro vagamente sus palabras. Creo que estoy en shock. Mis palmas están sudorosas, pero ya no puedo oír los latidos de mi corazón. Golpea tan rápido que es solo un zumbido continuo en mi cabeza. "Fue una decisión grave y difícil", Cyrus retira el micrófono y agrega. “Pero en una decisión de cuatro a cuatro , con mi voto principal rompiendo el empate , el Círculo acordó que debemos llevar a Grace de regreso a Londres con nosotros, donde podemos entrenarla para defenderse y protegerla hasta que pueda protegerse. . " La audiencia de estudiantes comienza a aplaudir ante sus palabras, aunque no con tanto entusiasmo como antes, pero él no parece darse cuenta ni importarle. "Sé que a todos ustedes les importa Grace como a nosotros, y me alegra mucho que estén de acuerdo en que esta rara criatura, esta nueva esperanza para nuestro maltratado mundo, debe ser protegida a toda costa". "¡No puedes hacer eso!" Jaxon le gruñe a su padre. Cyrus se aparta del micrófono y le dice a su hijo en voz baja y desdeñosa: “Quédate tranquilo, muchacho. No le gustará lo que se encuentra en ese camino si no lo hace ". "No me importa—" Jaxon comienza, pero se detiene cuando aprieto su mano lo suficientemente fuerte como para casi romperla. Porque Hudson está gritando en mi cabeza, gritándome que detenga a Jaxon, que tiene otro plan.

Cyrus toma la pausa de Jaxon como aceptación y se vuelve hacia su audiencia y continúa su discurso, pero no estoy prestando atención a lo que dice. "Espera", le susurro a mi compañero. "Solo dale a Hudson un segundo para hablar conmigo". "¿Hudson?" Pregunta Jaxon, con el rostro torcido de incredulidad. “Vas a creer él ? ¿El perfecto minion de mis padres? "No es así", le digo, pero cuando comienza a discutir, levanto una mano subrepticia para detenerlo. “Desafío por la inclusión”, me dice Hudson. "Hágalo en voz alta y asegúrese de que quede registrado". ¿Inclusión? ¿Que es eso? “Solo hazlo antes de que cierren la asamblea. No tienes mucho tiempo ". "Espera", grito, y Cyrus se vuelve, con una expresión furiosa en su rostro normalmente tranquilo. al ser desafiado abiertamente. Respiro hondo. ¿De verdad voy a confiar en Hudson? "¿Tienes una opción?" resopla. Yo no. Así que grito tan fuerte y claramente como puedo: "Reto por la inclusión". Y la habitación se vuelve inquietantemente silenciosa. Oh mierda. ¿Qué he hecho? "Lo único que podrías", responde Hudson, pero no me mira. Está mirando directamente a su padre, con una sonrisa astuta curvando sus labios, como si acabara de dar jaque mate antes de que su padre supiera que estaba en el tablero. "¿Inclusión?" Cyrus me sisea con asesinato en sus ojos. Su reacción solo me anima. "Sí", digo de nuevo. "Reto por la inclusión". "¿Por qué motivos?" Exige mientras los otros miembros del Círculo comienzan a intercambiar miradas. Sí, Hudson, ¿por qué motivos ? "Sobre la base de que las gárgolas tienen un lugar legítimo en el Círculo y

sostuvo uno todo el camino hasta su exterminio. Pero no uses esa palabra porque solo enfadará más a mi padre ". ¿Qué? ¿Eso es inclusión? ¿Estoy pidiendo un asiento en el Circle? ¡No quiero eso! “Es eso o vivir en el calabozo de mis padres para siempre. Yo mismo he pasado mucho tiempo allí, y tengo que decir que no es un lugar al que quieras llamar hogar ". "¿Por qué motivos?" Cyrus truena de nuevo, y cuando no respondo de inmediato, da una pequeña sonrisa torcida y se da la vuelta para mirar a la audiencia. " Guarida de inclusión " "Las gárgolas son una facción gobernante igual en el Círculo por ley", le digo. “Ahora que una gárgola existe de nuevo, tengo derecho a representación. Y como soy la única gárgola que existe, desafío por la inclusión ". Los otros miembros del Círculo intercambian otra mirada, y algunos de ellos, como los padres de Flint, asienten. Incluso Delilah parece un poco apenada. "¿Sabes siquiera cuál es el desafío?" exige. "Es un…" “Prueba”, suministra Hudson. "Prueba", grito. "Es una prueba que tengo que pasar". Oh , mierda , me doy cuenta. Esto es lo que todos me dijeron. La razón por la que Ludares surgió para empezar. ¿En qué me has metido? Exijo de Hudson. "Es una prueba que nadie toma solo, una que solo las parejas emparejadas pueden tomar", me dice Cyrus. "Por lo tanto-" "Menos mal que tiene un compañero", dice Jaxon, dando un paso adelante. “Y desafiamos por la inclusión. Juntos." Parece que Cyrus va a explotar y matarnos a los dos en el escenario, al diablo con las consecuencias, pero entonces Imogen, una de las brujas del Círculo, se pone de pie. “Deberían tener derecho a impugnar”, dice.

Su compañero está con ella. "Estoy de acuerdo." "Nosotros también," Nuri y su pareja también se ponen de pie.

No será suficiente , le digo a Hudson. No habrá suficientes votos sin los lobos . "Tienes derecho a un asiento por ley", me dice Hudson. "No se puede votar". “Por ley, una gárgola tiene derecho a un asiento en el Círculo. Esto no está sujeto a debate. O votar ". Sostengo la mirada de Cyrus y puedo decir que está debatiendo su próximo movimiento con cuidado. "Bien", dice Cyrus, la palabra crepita de rabia e indignación. “Tu desafío permanece. El Juicio tendrá lugar dentro de dos días al amanecer en la arena ". "Dígale que necesita más tiempo", dice Hudson con urgencia. "De ninguna manera puedes estar listo en dos días" "¡Necesito más tiempo!" Yo digo. Cyrus me lanza una mirada maliciosa y dice: “No hay más tiempo. El Círculo no puede permitirse quedarse aquí todo el tiempo que su corazón desee. Es dentro de dos días o nada. Tu eliges." "Supongo que te veré en la arena, entonces", le digo. Él asiente, su rostro una vez más cuidadosamente en blanco. "Eso lo harás". Al salir del escenario, el público parece tan confundido como yo me siento. Algunos estudiantes aplauden y silban, mientras que otros susurran detrás de sus manos o nos ignoran activamente , lo cual es una nueva experiencia para mí aquí en Katmere, pero una que definitivamente puedo respaldar. Cuantas menos personas me estén mirando, mejor. Especialmente ahora. “Bueno, salió mejor de lo esperado”, comenta Hudson. "Estamos jodidos, ¿no?" Pregunto. Tanto Hudson como Jaxon responden al mismo tiempo. "Seguro."

92 ¿Es realmente un tiro? Abajo si hace

Tú quieres ¿Vomitar? "¿Qué acabo de hacer?" Exijo tan pronto como dejamos la ceremonia y nos dirigimos hacia la torre de Jaxon. El pánico es una bestia viviente que respira dentro de mí, que me hace temblar las manos y que mi cerebro se siente como si estuviera a punto de explotar. "¿Qué acabo de hacer?" "Está bien", dice Hudson rápidamente. "Estás bien." "Aceptaste competir en las Pruebas", me dice Jaxon. “Todos los que se suben al Círculo tienen que competir y ganar. Por eso siempre se hace en pareja, porque es peligroso ". Hace una pausa. “Es realmente peligroso, Grace. Y generalmente mortal. Nadie ha ganado un asiento en mil años. ¿No crees que la gente ha intentado eliminar a Cyrus antes? "Por supuesto que es peligroso", respondo. "Quiero decir, ¿qué es exactamente de tu mundo que no es mortal?" “Es tu mundo también”, me recuerda Hudson, y por una vez no suena arrogante. De hecho, parece preocupado, y no de una manera sarcástica. Lo cual, ahora que lo pienso, podría ser lo que me asusta tanto. Bueno, eso y que yo acabara de aceptar participar en una versión paranormal retorcida de reality shows : la edición de muerte súbita . “Y yo digo que más vale que estés a cargo de eso en lugar de aplastado por él”, agrega. "¡Te callas!" Le digo, y estoy tan molesta que prácticamente termino gritándolo. En voz alta. "¡Tú eres quien me metió en este lío!"

"¿Yo?" Jaxon parece insultado. "Solo estoy tratando de ayudarte a salir de este lío". No me molesto en decirle que estoy hablando con Hudson. No cuando tengo suficiente ira para todos. “¿Inscribiéndote para morir conmigo? Me alegro de que sienta ganas de ayudar ".

Ahora parece cabreado. “¿Debería haberte dejado ir solo cuando puedo ayudarte? Somos compañeros, ya sabes. Eso no es solo de nombre ". "A menos que decidas lo contrario", gruñí, y sé que es un golpe bajo, pero todavía me duele mucho por lo que pasó antes. Entonces, ¿agregar todo este asunto de la Prueba, seguido del hecho de que la única ayuda puede provenir de mi compañero? ¿El tipo que me acaba de decir eso, al menos por un tiempo, ni siquiera quería ser mi compañero? Es como poner sal en una herida abierta , seguido de un cazador de jugo de limón y vinagre. “Está bien, mira”, interviene Macy. “Esto es malo. No hay duda de eso. Pero tenemos mucho que hacer en los próximos dos días para empezar a dispararnos entre nosotros. Entonces, ¿podemos sentarnos y hacer un plan? " "Estoy bastante seguro de que Cyrus ya hizo un plan". Suspiro y paso una mano por mi cabello. “Y termina conmigo encadenado o muerto”. "Sí, bueno, eso no va a suceder", me dice Xavier, con las manos en las caderas como si estuviera listo para la batalla ahora. "No si tenemos algo que decir al respecto". “¿Alguien puede decirme exactamente en qué consiste esta prueba para la que me acabo de inscribir? Sé que Ludares se basó en eso, pero ¿qué significa eso exactamente? “Es básicamente Ludares sin reglas. O pulseras de seguridad. Sin restricciones , libre para todos hasta la muerte ”, me dice Jaxon. "Y en lugar de equipos de ocho contra ocho , son los dos retadores contra ocho campeones elegidos por el Círculo".

"¿Entonces Ludares con esteroides?" Pregunto mientras una nueva marca de horror se apodera de mí. "¿Y se supone que debo jugar solo ?" "Con tu pareja", me recuerda Jaxon. Te cubro la espalda, Grace. Suspiro, porque por más enojado que estoy con él, y estoy realmente, realmente enojado, sé que es verdad. Jaxon nunca me dejaría colgado cuando lo necesito. Especialmente no cuando hay una manera de que él me ayude. Es al recordar esto

que me abandona la última rabia. Porque Jaxon siempre ha tratado de hacer lo que es correcto para mí, sin importar cuán equivocado sea, y eso supera a todo lo demás. "Entonces," digo cuando finalmente puedo pensar en el pánico. “Tenemos dos días para ponernos en forma a Jaxon ya mí para el Trial. Fantástico. ¿Algunas ideas?" Es una pregunta sarcástica, pero a juzgar por las miradas contemplativas en los rostros de todos, en realidad están tratando de responderla. Tantas razones por las que adoro a mis amigos. “Bueno, creo que deberíamos hablar sobre el hecho de que tenemos que sacar a Hudson de tu cabeza antes de que entres en ese campo”, dice Flint. "De lo contrario, seguirá agotando a Jaxon y a ti, y entonces ambos perderán, y posiblemente incluso morirán". “Tiene razón”, asiente Macy. "Tenemos que sacarlo lo antes posible". "Lo que significa llegar a la Bestia imposible de matar lo antes posible", dice Jaxon. "No podemos dejarlo salir hasta que tengamos la piedra del corazón que la bestia está protegiendo". "¿Qué pasa con la determinación de mi hermano de morir?" Hudson se queja. “No necesitas una piedra de corazón. Solo tienes que sacarme para que no ejerza más presión sobre el vínculo de apareamiento. Y ya tienes todo lo que necesitas para hacer eso ". "Sí, bueno, no tienes un voto", le digo mientras Jaxon y Flint comienzan a discutir sobre la mejor manera de matar a la bestia.

“Por supuesto que no. ¿Por qué debería hacerlo yo, cuando soy el más afectado? " Él pone los ojos en blanco. Ugh. Estoy frustrado y asustado, y lo último que necesito es el complejo de mártir de Hudson en este momento. "¿Complejo de mártir?" casi ruge. "¿Me estás tomando el pelo? Yo soy la única razón por la que no estás en cadenas con destino a la mazmorra de mis padres, y que tienen un complejo de mártir? ¿Seriamente?"

Yo suspiro. "No se suponía que debías escuchar eso". "Noticia de última hora. Estoy en tu cabeza ”, chasquea y camina frente a la estantería de Jaxon. “Escucho todo. Cada pequeño pensamiento sarcástico que tienes, lo sé. Cada miedo, lo veo. Cada pensamiento aleatorio está al frente y al centro de mi cerebro, así que entiendo que tienes miedo. Y entiendo que no quieres confiar en mí por lo que todos te han dicho. “Pero, ¿podría por favor, por un minuto, simplemente escucharme? Solo piensa en esto. Lo juro, estoy tratando de ayudarlo. Lo juro, eso es todo lo que intento hacer, Grace. Todo lo que he hecho desde que volví es intentar ayudarte ". Quiero creerle, lo hago. Tanto es así que me sorprende. Pero estoy asustado. He cometido errores antes, gente de confianza en la que no debería. Mira lo que pasó con Lia. “No soy Lia”, me dice. “Yo nunca hubiera pedido esto. Nunca hubiera soñado con hacerte pasar por lo que ella hizo. Lo que pasó con ella es uno de los mayores arrepentimientos de mi vida y si pudiera retirarlo, lo haría ... " "¿Recuperar qué?" Pregunto, sorprendida por lo torturado que se ve, lo arrepentido. Por lo general, esos son los dos últimos adjetivos que usaría para Hudson. “Cometí un error”, me dice. “Me burlé de ella un día, no mucho antes de morir. Le dije que me amaría para siempre. Estaba bromeando, solo jugando, pero… ”Él niega con la cabeza. "No puedo hacer eso, porque mi poder hace

es verdad. Sabía mejor, pero lo olvidé por un segundo, y todo esto sucedió ". Extiende las manos con impotencia. Sus palabras hacen que todo dentro de mí se sienta en atención. Porque quizás Lia no era tan malvada como pensaba. Quizás ella era solo una víctima más del poder más allá del control de alguien. Es un pensamiento difícil de tragar después de todo lo que ha sucedido, así que lo guardo en mi carpeta "Mierda, no tengo tiempo para hoy" y me prometo que volveré a él cuando tenga más tiempo. "Estoy tratando de arreglar lo que puedo", me dice. Te juro, Grace, que lo último que quiero hacer ahora mismo es hacerte

daño a ti oa cualquiera. Solo tienes que confiar en mi. Y si intentas matar a la bestia antes del juicio, morirás. Si no es por eso, entonces por la Prueba cuando arrastres tu trasero roto a la arena ". Puedo sentir su desesperación, sentir su agitación y, a pesar de todo, le creo. Más, me doy cuenta, le he creído por un tiempo. "Eso no es cierto", le digo al grupo. “Tenemos los cuatro elementos. Podríamos dejar salir a Hudson ahora mismo. Eso nos daría dos días para recuperar toda nuestra fuerza y entrenar muy duro, así que tendremos la posibilidad de no morir ”. Asiento con la cabeza. "Es la mejor opción". "Sobre mi puto cadáver", responde Jaxon, el hielo gotea de cada palabra que dice.

93 La traición es un Cuatro letras Palabra "¿La mejor opción para quién exactamente?" Flint exige, la mandíbula apretada y los ojos llameantes. "No para el resto de nosotros, eso es seguro". "Estoy con Flint", dice Eden. “No podemos hacer eso. No podemos permitir que Hudson, con su poder de persuasión,

salga al mundo de nuevo. Simplemente no podemos ". "Entiendo que estés asustado—" comienzo. "No tenemos miedo", dice Macy. “Somos prácticos. Vivimos a través de Hudson una vez, hasta que Jaxon y el resto de la Orden finalmente encontraron una manera de derribarlo. No hay forma de que podamos arriesgarnos a dejarlo suelto de nuevo. De ninguna manera podemos justificar arriesgar la vida de tantas personas solo porque es conveniente para nosotros ". "¿Qué hay de arriesgar nuestras vidas?" Pregunto. “Ir contra la Bestia Imposible de Matar no será fácil. Uno de nosotros podría morir ... " "Vale la pena", dice Xavier en voz baja, su voz y sus ojos tan serios como nunca los he visto. "¿Merece la pena morir?" Repito rotundamente. "¿Seriamente?" "¿Sabes cuántas personas mató?" Pregunta Mekhi. “¿Cuántos lobos y vampiros hechos murieron a causa de Hudson? ¿Porque pensaba que los vampiros nacidos eran la especie más importante del planeta? Su don de persuasión es demasiado poderoso ". “Eso no es lo que pasó”, me dice Hudson, y hay una urgencia subyacente en su voz. "Te lo dije, Grace." Un recuerdo de la escena con su padre rasca mi mente. Por que

¿Todos siguen mencionando tu don de persuasión pero no el hecho de que literalmente puedes destruir la materia con tu mente? ¿Y el recuerdo con tu papá? No te ofendas, el hecho de que puedas desintegrar cosas con un simple pensamiento parece incluso más aterrador que la persuasión. “Porque no lo saben. Nadie hace." Él suspira. “Bueno, excepto mis padres. Pero mi padre cree que el regalo es inutilizable. Que sus intentos de obligarlo a crecer sin restricciones no lo hicieron más fuerte, lo hicieron inactivo ". ¿Por qué? Sus impenetrables ojos azules sostienen los míos, sin un destello de emoción moviéndose en ellos. "Porque se le acabaron las cosas para amenazar que amo".

El hecho de que lo diga de manera tan simple, sin emociones, solo lo empeora. Cada palabra me golpea como una bala, y me hundo en el sofá, sangrando lentamente. Finalmente, susurro, conectando todos los puntos: "¿Entonces él piensa que cuando no pudo obligarlo a usarlo más, se atrofió lentamente?" Hudson asiente. “¿Por qué crees que finalmente me dejó dejar la Corte de Vampiros y asistir a Katmere? Ya no le era de utilidad ". Mi corazón se abre de par en par por el niño en ese recuerdo. Y también para el tipo que estaba frente a mí. Pero no tengo tiempo para analizar mis sentimientos en este momento. Necesito convencer a todos de que el diablo al que temen no existe. No me molesto en responder a Mekhi. En cambio, le suplico al grupo: “¿Está realmente seguro de que tiene la historia completa? Sé lo que crees, pero ¿alguna vez te has detenido a preguntar por qué hizo lo que hizo? ¿Alguna vez te has parado a preguntarte si había una razón justificable? "¿Por asesinato?" Jaxon estrecha su mirada sobre mí. Estás empezando a creer las mentiras que te ha estado alimentando. Grace, sabes que no se puede confiar en él.

"No lo sé", respondo con un movimiento de cabeza. "¿Qué pasa si lo traemos de regreso y resulta que ha estado planeando comenzar su cruzada malvada de nuevo?" Pregunta Gwen. "¿Cómo vivimos con nosotros mismos?" “Sí, porque eso es lo que he estado haciendo. Conspirando durante meses sobre cómo destruir el mundo ". El niega con la cabeza. “¿Quién creen que soy? ¿Dr. Evil? Lo ignoro porque sé que solo tengo un par de minutos para presentar mi caso o ellos seguirán adelante, lo quiera o no. Así que miro de persona a persona y trato de explicar. “Cyrus

estaba organizando un ejército de vampiros hechos, y otros, para comenzar otra guerra. Hudson solo estaba tratando de evitar una catástrofe aún mayor. No digo que esté de acuerdo con sus métodos, pero le creo cuando dice que estaba haciendo lo correcto. Solo hizo que los aliados de Cyrus se enfrentaran entre sí ". Flint parece que lo golpeé con un camión. "¿Estás culpando a mi hermano por lo que hizo Hudson?" Nunca había visto a Flint realmente enojado antes, y mientras se eleva hasta la altura de su dragón, tengo que decir que espero no volver a verlo nunca más. No me está amenazando de ninguna manera, pero sí. Está enojado . "¿Te está diciendo que mi familia estaba alineada con ese maldito monstruo hambriento de poder ?" “Tu hermano ciertamente lo era”, responde Hudson, pero lo ignoro. "Tenía un temperamento desagradable y odiaba ser encerrado por humanos". "Eso no es lo que estoy diciendo, Flint." Intento calmarlo. “Pero estoy diciendo que puede haber más en esta historia de lo que crees. Yo le creo. ¿Eso no cuenta para nada? "No sabes de lo que estás hablando", Jaxon finalmente interviene. "¿Disculpa?" Yo lo miro. "¿Qué significa eso exactamente ?" “Tienes a Hudson susurrando en tu cabeza, tratando de engañarte …” “¿De verdad crees que soy así de tonto? ¿Que no conozco mi propia mente? yo pedir.

"Creo que eres humano" "Pero no solo soy humano", le respondo. “¿Lo soy? Al menos, no más que el resto de ustedes. Entonces, ¿por qué mi opinión importa menos? "Porque no estabas allí", me dice Jaxon, y suena exasperado. Lo cual está bien para mí, porque estoy más que exasperado en este punto. No es que eso parezca importarle. O porque no sabe que me ha ofendido o no le importa, nada de lo cual está particularmente bien en mi opinión. "No viste lo que vimos nosotros".

“Quizás no, pero ninguno de ustedes ha visto lo que yo también. Hudson ha estado en mi cabeza durante una semana y media, veinticuatro siete. ¿Crees que no sé quién es ahora? ¿Crees que no puedo reconocer a un psicópata cuando veo uno? "No importa si crees que es inocente", dice Flint. "El riesgo es demasiado grande. No podemos dejar que tenga sus poderes. ¿Quién sabe qué hará con ellos a continuación? "¿Entonces crees que tenemos derecho a jugar a jueces y jurados?" Pregunto. "Creo que se merece una oportunidad". "La verdad es, Grace, no importa lo que pienses", me dice Jaxon. "Porque estás en desventaja, siete a uno". Lo miro con incredulidad durante largos segundos, luego miro alrededor de la habitación para ver si alguien más piensa que suena tan autocrático como yo. Pero todos me miran solemnemente. Lo que me molesta más. Respiro profundamente, trato de calmarme lo suficiente para ser racional. Lo cual es difícil cuando todos mis amigos me miran como si estuviera siendo ridículo. Peor aún, como si no fuera paranormal. Aunque no me sorprende su postura. Realmente no. Si hubiera vivido lo que ellos hicieron, probablemente sentiría lo mismo por una chica nueva en la escuela que quiere liberar al psicópata que les da pesadillas. Pero eso no quiere decir que no me duele que Macy y Jaxon- Jaxon -son tomar partido

contra mí en algo tan importante. Mi corazón se rompe, y estoy luchando contra las lágrimas cuando finalmente me ahogo, “¿En serio ni siquiera vas a considerar lo que te estoy diciendo, Jaxon? ¿De verdad ni siquiera vas a tratar de ver el punto de vista de tu pareja? Jaxon se ve tan mal como yo me siento mientras toma mis manos y las acerca a su pecho. “Te amo, Grace. Tú lo sabes." Sus palabras son crudas y ásperas, como si fueran arrancadas desde lo más profundo de él. “Pero no puedo darte esto. Cualquier otra cosa, pero no esto ". Él me mira y hay una humedad en sus propios ojos que se parece mucho a las lágrimas mientras continúa. “No puedo permitirme ponerme a mí mismo en

primer lugar. O mi compañera. Es mi responsabilidad mantener a todos a salvo. Sus vidas están en mis manos. Entonces, ¿cómo se puede pedir mí a elegir?” "Porque tengo razón, Jaxon". Me dirijo al resto de mis amigos. “Sé que no me crees, pero lo soy. Sé que Hudson no volverá a lastimar a nadie ". "¿Y si te equivocas?" Pregunta Xavier. "¿Entonces que?" “No me equivoco,” le digo mientras me giro hacia Jaxon y pongo mi última carta sobre la mesa. "¿Y si digo que no volaré contigo en la espalda de Flint a esta mítica isla ártica?" Pregunto suavemente. "¿Entonces que?" "Entonces nos vamos sin ti". Jaxon traga pero sostiene mi mirada. “Esto es más importante que cualquier persona. Incluso tú, Grace ". El dolor me invade, amenaza con hundirme y no tengo ni idea de qué decir. Porque no hay forma de resolver este dilema, no hay forma de encontrar puntos en común entre nosotros, aunque lo que está en juego sea la muerte. O tal vez porque lo son. Ya no lo se. Ya no estoy seguro de saber nada. Excepto que realmente no hay forma de cambiar de opinión a Jaxon. No en esto. Las lágrimas se deslizan sin atención por mis mejillas.

Pobre príncipe reacio. Pobre chico hermoso. Miro a mi alrededor, veo las miradas cerradas en los rostros de todos mis amigos y me doy cuenta de que realmente estoy en desventaja. Realmente no puedo cambiar de opinión. Y si me marcho ahora, si me niego a ir porque sé que están equivocados, entonces estoy reduciendo sus posibilidades de tener éxito ... y peor aún, de sobrevivir , mientras se enfrentan a esta Bestia Inmortal. El conocimiento me hiere como pocas cosas lo han hecho, y todo lo que quiero hacer es gritar.

Y ahí es cuando escucho a Hudson en lo más profundo de mi mente. Está bien, Grace. Decida lo que decida, está bien ". No lo dices en serio , le digo. "Si consigue que dejes de llorar, entonces tienes toda la razón, lo digo en serio" , responde. “Esto no es algo que puedas arreglar. Es algo que tienes que soportar. Pase lo que pase a continuación, te prometo que no te culparé por ello ". No es justo , le digo. No es justo lo que te van a hacer . Su risa, cuando llega, proviene directamente de una tragedia. “La vida no es justa, Grace. Pensé que lo sabrías mejor que la mayoría ". Lo siento , le digo mientras las lágrimas se deslizan por mis mejillas. "No lo estés" , responde. "Nada de esto es culpa tuya". El hecho de que tenga razón no me hace sentir mejor. De hecho, solo me hace sentir peor, incluso cuando extiendo la mano y tomo la cara de Jaxon para que sepa que lo entiendo. Entonces él sabe que siento el peso del mundo que lleva sobre sus hombros y que no voy a agregar nada más. No ahora. No por esto. "Bien", susurro, aunque sé, en el fondo, que es lo incorrecto. "Iré contigo. Pero tienes que prometerme algo a cambio ". "Lo que sea", responde mientras sus manos se tensan sobre las mías. "Si realmente logramos obtener la piedra del corazón y sobrevivir, tienes que

prométeme que volveremos a tener esta conversación antes de usarla. Tienes que prometerme que me darás una oportunidad más para cambiar de opinión ". "Puedes tener tantas oportunidades como quieras", me responde Jaxon mientras lleva mi mano a sus labios. “No cambiaré de opinión, pero escucharé lo que tengas que decir. Siempre al menos escucharé, Grace. No es suficiente. No lo suficiente. Pero es todo lo que puede darme. Así que lo tomaré por ahora y espero un milagro.

94 Algunos días el vaso Realmente es la mitad Vacío “Tengo malas noticias y más malas noticias. ¿Cuál quieres primero? Xavier dice la noche siguiente tan pronto como entre en la torre de Jaxon, donde el resto de nosotros nos hemos reunido. Desafortunadamente, no hay absolutamente ninguna frivolidad en su rostro cuando pregunta. "¿Es una pregunta real?" Macy pone los ojos en blanco. "Si las cosas están tan mal, dínoslo". "Está bien, entonces son malas noticias". Se pasa la mano por la cara, como si se preparara para entregar lo peor. “Solo estaba haciendo rondas, comprobando cosas. Y no hay forma de que salgamos del campus esta noche ". "¿Qué quieres decir?" Jaxon exige. “Tenemos que salir del campus. Necesitamos encontrar la piedra del corazón esta noche, o no podremos liberar a Hudson antes de las Pruebas ". "Sí, no me digas", responde Xavier. "Por eso lo llamé malas noticias". "Tiene que haber una forma", dice Flint. "Los túneles ..." “Estaba ahí abajo”, responde Xavier. "Los tienen cerrados, con jodidos guardias armados en cada salida". "¿Armado?" Pregunto, sorprendido por la imagen de armas aquí en Katmere. "¿Armado con qué?" "Magia", responde Jaxon en voz baja. "Es todo lo que necesitan". "¿Qué pasa con las almenas?" Pregunta Macy. "Los dragones, y Grace, pueden volar desde las torres" “Sí, también tienen gente allí. Muchos de ellos." Xavier se desploma

contra la pared y dice: "Estamos jodidos". "No podemos ser jodidos", dice Flint. "Tenemos que hacer esto, así que averigüémoslo y hagámoslo".

“Eso es lo que estamos tratando de hacer, dragón. ¿Tienes más sugerencias o simplemente quieres quejarte? " Pregunta Mekhi. “No te veo con mejores sugerencias, vampiro . Y solo estaba tratando de hacer un punto ". Mekhi bufó. "El punto ya se ha hecho. Así que ponte o cállate. No tenemos tiempo para más mierda ". Flint se lleva una mano a la oreja y finge escuchar con mucha atención. "¿Y cuál es tu plan de nuevo?" "¿Puedes darnos el resto de las malas noticias?" Pregunto, esperando terminar con el intercambio de insultos antes de que tengamos una pelea sin cuartel en el piso de Jaxon. "¿Qué quieres decir?" pregunta Eden desde donde está tumbada al final del sofá. "Xavier dijo que tenía malas noticias y más malas noticias". La habitación se queda en silencio mientras todos lo miramos. "Entonces, ¿qué otras malas noticias hay?" Pregunto por segunda vez. “Oh, escuché que el Círculo pedía campeones para jugar en su lugar, algunos de los guerreros más feroces del mundo, pero tu tío Finn derribó. Dijo que si Cyrus tenía las pelotas para aceptar un desafío, entonces podría luchar contra él mismo ". La agitación en mi estómago se multiplica por diez. Yo gimo. “Eso no es solo más malas noticias. Es una noticia espantosa, horrible, todos vamos a morir ". Xavier sonríe ahora. “Oh, lo siento, no, esas no son las malas noticias. Al parecer, el rey está cagado de miedo de encontrarse con Jaxon en el campo, por una buena razón, por lo que todavía insistió en los campeones. Y tu tío estuvo de acuerdo ... pero tienen que ser estudiantes de Katmere ". De acuerdo, sí, son malas noticias. No quiero pelear por mi vida

contra otros adolescentes. Pero al menos no nos enfrentaremos a los padres de Jaxon. O la mamá de Flint, que es un completo rudo. "Entonces, ¿a quién eligió?" Pregunta Jaxon, y suena tan sombrío como me siento. "Cole fue el primero en estar de

acuerdo", responde, "y está buscando sangre ... de curso." Se me cae el estómago. ¿Por qué siempre es Cole? Nunca le he hecho nada a ese idiota, al menos no intencionalmente, y ha estado disparándome desde el momento en que llegué aquí. Nunca antes le había deseado algo malo a nadie , excepto a Lia cuando estaba tratando de asesinarme , pero estoy realmente triste por haber impedido que Jaxon acabara con Cole cuando tuvo la oportunidad. Jaxon niega con la cabeza y parece disgustado, y estoy un 99 por ciento seguro de que está teniendo exactamente los mismos pensamientos que yo. Pero todo lo que pregunta es: "¿Quién más?" “Ha elegido a Marc y Quinn como sus lobos adicionales. Y-" “Son tres lobos,” interrumpe Mekhi. "¿Por qué tiene tres de ellos en el equipo?" Xavier lo mira como si no estuviera prestando atención. "¿Conoces a algún vampiro en la escuela que piense que es una buena idea estar en un equipo cuyo único propósito es dejar que el rey lleve a Grace de regreso a su mazmorra, separando así a Jaxon Vega y su compañero?" "Buen punto", coincide Mekhi. "¿Qué pasa con las brujas?" Pregunta Macy, con los dedos retorciendo nerviosamente la parte inferior de su suéter. “Por lo que escuché, seguro que serán Simone y Cam. Nadie sabe si serán las brujas o los dragones los que también tengan un tercer jugador, así que los rumores están volando ". "¡Lo sabía!" Macy lanza una mano y una fila entera de libros cae de la estantería más cercana. "¡El traidor! Cuando termine con él, tendrá piojos, acné y un caso grave de peste bubónica. Él es

qué idiota. Sabía que estaba enojado cuando rompimos, pero este es un comportamiento realmente asqueroso ". “Los dragones son igual de malos”, continúa Xavier. "Los dos definitivos son Joaquín y Delphina".

"Delphina, ¿de verdad?" Flint se ve un poco mal en el pensamiento, lo que hace que mi estómago ya inestable acaba de plano revuelta. Si hace una voltereta más, juro que voy a vomitar, aquí mismo, en medio de nuestra reunión. No sé quién es Delphina, pero si puede hacer que Flint se vea así, estoy perfectamente feliz de no haberla conocido nunca. "Y los éxitos siguen llegando", gruñe Eden. “Sin embargo, ¿podemos volver al tema más urgente? ¿Cómo diablos vamos a salir de Katmere si tienen todas las salidas bloqueadas? “Tiene que haber una salida que no tienen cubierta”, digo. "Tiene que haber." “Si es así, no sé qué es”, responde Xavier. "Bueno, entonces, ¿cuál es el punto de ir a la escuela en un castillo mágico?" Me quejo, levantando las manos. "No hay nada realmente 'mágico' en el castillo en sí", dice Jaxon con una voz destinada a calmarme. "Solo la gente en ..." "En realidad, eso no es técnicamente cierto en este momento", dice Macy, sentándose como si su cabello de repente estuviera en llamas. "¡Dios mío, creo que sé qué hacer!"

95 Segunda estrella a la Derecha y recta En Till Siberia “Ya casi llegamos”, dice Macy mientras caminamos en fila india por el pasillo del dormitorio. Flint, Jaxon y Xavier están

hablando en voz alta y bromeando, tratando de actuar como si fuera totalmente normal que todos estemos vagando juntos por los pasillos a las once de la noche, la mitad de nosotros con las mochilas sobre los hombros. Es un buen esfuerzo, pero la verdad es que creo que cualquiera del Círculo que nos vea a los ocho juntos sabrá que hay un problema. Probablemente por eso el resto de nosotros caminamos como si tuviéramos miedo de nuestra propia sombra. Bueno, no Eden. Parece que está lista para golpear a cualquiera que nos mire dos veces. Por otra parte, cuanto más estoy cerca de ella, más empiezo a darme cuenta de que ese es su modus operandi normal. Mi estómago se revuelve, en parte por el miedo a que me atrapen, en parte por el nerviosismo por la Bestia Inmortal y en parte porque Hudson se ha silenciado la radio. Nunca está tranquilo, y sé que sus nervios deben ser el triple que los míos, porque los dos moriremos o la mitad de lo que es ya no existirá después de hoy. Me niego a concentrarme en cualquier resultado. Aún así, estoy tratando de no mostrar lo ansioso que estoy, y creo que debo estar haciendo un buen trabajo, porque Jaxon no parece más preocupado que de costumbre, y Macy tampoco. "Está bien, estamos aquí", dice mi prima mientras nos detenemos frente a la puerta amarilla que conduce a su pasaje secreto. Ella agita su mano frente a la puerta y susurra el mismo hechizo que la última vez, y luego estamos dentro.

Es tan genial como recuerdo, con pegatinas, joyas y velas perfumadas para marcar el camino. Todos los demás parecen pensar eso también, porque, a pesar de las circunstancias, hay muchos oohs y aahs sucediendo. “No puedo creer que mantuviste este lugar en secreto”, le dice Eden mientras se detiene para examinar una pegatina que dice: La vida es una bruja, luego vuelas . "Es asombroso." Macy se encoge de hombros. "No lo sé. Lo encontré cuando era un niño, y siempre ha sido mi lugar. Solía esconderme de mi papá aquí cuando era

hora de acostarse." "Bueno, yo, por mi parte, planeo visitar mucho más una vez que saquemos el Círculo de Katmere", dice Xavier con un guiño a Macy. "Es bastante genial." "Podría usar una pegatina de dragón o dos", le dice Eden mientras nos abrimos paso alrededor de uno de los giros y vueltas. De repente, Xavier se inclina y lame la mejilla de Macy. Ella grita y lo empuja, y una mirada alrededor me dice que todos los demás están sobre dónde estoy, dudando de lo que acabamos de ver con nuestros propios ojos. Pero Xavier simplemente se encoge de hombros y señala una pegatina directamente sobre su cabeza. "Solo estaba siguiendo órdenes". Me acerco y veo que dice: Prueba la religión: lame a una bruja , y no puedo evitarlo. Me eché a reír. Macy y Eden se rieron justo después de mí, seguidos rápidamente por los demás. Xavier, el gigante idiota, luce excepcionalmente satisfecho consigo mismo, aunque no sé si es porque logró que todos nos relajáramos o si fue porque lamió a Macy y no recibió un puñetazo. Los últimos rastros de tensión desaparecen por completo a medida que avanzamos por el pasillo hasta que llega a un callejón sin salida en una escalera corta, justo en frente de una trampilla en la parte superior de la pared. “Próxima parada, planetario”, dice Macy mientras se coloca al frente del grupo y sube por la escalera. Segundos después, empuja la puerta para abrirla y avanza unos metros antes de desaparecer con un fuerte chillido.

Xavier sube la escalera tras ella. “¿Macy? ¿Estás bien?" De repente, también cae por el agujero, aunque el ruido que hace es más un grito que un chillido. El resto de nosotros nos miramos unos a otros en un "¿quién sigue?" de alguna manera, pero ninguno de nosotros realmente hace un movimiento para la escalera. Frente a la bestia imposible de matar, seguro. Caerse por el suelo… tal vez no.

Eventualmente, sin embargo, Eden pone los ojos en blanco y murmura: "¿Qué diablos?", Justo antes de cargar la escalera, dos peldaños a la vez. Un poco más cautelosa que los otros dos, se sienta en lo alto de la escalera y se desliza con los pies por delante. Segundos después de que su cabeza desaparece, escuchamos un golpe suave al otro lado de la pared, seguido de otro grito más fuerte. "¿Crees que aterrizó en Xavier?" Pregunta Mekhi, arqueando las cejas. "Oh, sí", responde Jaxon. "Sin duda." Jaxon parece decidido a no ir antes que yo, así que subo la escalera a continuación. Deslizo mis pies primero, tal como lo hizo Eden, luego cierro los ojos y grito, "Entrante", justo antes de dejarme caer directamente en la oscuridad. Mis pies golpearon madera maciza y no hombre lobo, gracias a Dios, pero está tan oscuro que no puedo ver dos pulgadas frente a mi cara. Tengo la presencia de ánimo para alejarme varios pies del enorme agujero sobre mi cabeza, pero después de eso, me quedo buscando a tientas mi teléfono mientras llamo a mi prima. "¡Aquí mismo!" Ella responde un poco sin aliento, y cuando finalmente abro mi aplicación de linterna y me enfoco en su rostro, es difícil pasar por alto el hecho de que su lápiz labial está manchado en todos los lugares correctos. Parece que Xavier encontró más para lamer que solo su mejilla ... Le hago un gesto para que se limpie la boca justo cuando Jaxon entra por el agujero y aterriza como un gato a mi lado con apenas un sonido. Flint se desliza detrás de él, gritando como si estuviera en un paseo en Disneyland. Por otra parte, ¿cuándo no está gritando como si estuviera en un paseo en Disneyland? Mekhi aparece en la parte trasera y luego, con las linternas apagadas, nos tropezamos

alrededor, buscando un interruptor de luz. Xavier presiona el interruptor para encender la cúpula de estrellas gigantes sobre nosotros. De repente, todas las constelaciones están girando sobre nuestras cabezas y es

extrañamente genial estar en esta habitación, con esta gente, mientras todas las estrellas flotan sobre nosotros. Me recuerda la noche en que Jaxon me besó por primera vez, cuando me llevó a las almenas para ver una lluvia de meteoritos. Lo miro, sintiéndome cálida y confusa por dentro, solo para encontrarlo ya mirándome, una suave sonrisa iluminando los duros planos de su rostro. Así que no soy el único que recuerda esa noche. "Entonces, ¿quieres decirnos por qué estamos en el planetario, Macy?" Pregunta Flint. Ella le da una gran sonrisa. "Bueno ... estaba practicando cómo construir portales con el Sr. Badar, nuestro profesor de Astronomía Lunar, porque pensé que podríamos necesitar uno para regresar al campus después del Boneyard. De todos modos, el Sr. Badar estaba demostrando cómo construir un portal que saliera del campus en lugar de simplemente regresar, así que construyó este… ”Ella sostiene sus manos como si estuviera revelando un truco de magia. "¡Y lo dejó para que yo pudiera regresar y estudiarlo!" "Así se hace, Macy". Flint le ofrece un máximo de cinco y ahora todos estamos sonriendo. "Lo único es que los portales tienden a moverse unos centímetros con la rotación de la Tierra, por lo que este podría haberse movido". Señala un rincón de la habitación. "La última vez que lo vi, estaba allí". Me vuelvo y doy unos pasos hacia atrás, para poder ver alrededor del telescopio hacia donde ella apunta, luego grito cuando siento que me caigo, caigo, caigo por segunda vez en menos de una semana.

96

Conseguir colmillos

No importa cuánto intente enderezarme mientras caigo a través del vórtice, decidido a no cometer los mismos errores esta vez, termino cayendo del cielo y de bruces. Resulta que golpear el suelo duele incluso más que estrellarme contra el escenario del planetario, y me deja sin aliento. Aún así, me deslizo por el suelo, tratando de apartarme del camino del portal antes de que alguien más venga detrás de mí. Efectivamente, todavía no he logrado respirar profundamente antes de que Jaxon aterrice de pie cerca. El patán. "¿Estás bien?" pregunta, agachándose a mi lado. Asiento mientras mis pulmones finalmente comienzan a funcionar de nuevo. "Uno de estos días, tendrás que enseñarme cómo hacer eso sin casi morir", jadeo. Él sonríe. "Veré lo que puedo hacer." Segundos después, el portal deja caer a Macy , y ella también logra aterrizar de pie. Es un aterrizaje más inestable que el de Jaxon, pero eso no dice mucho, ya que estoy bastante seguro de que el aterrizaje en la luna fue más inestable que el de él. Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que estamos en el bosque más allá de las cabañas. Ojalá pudiera ver un poco más mientras espero a que todos los demás atraviesen el portal. Pero está oscuro y no hay mucho que ver. Una vez que todos llegan, Flint y Eden se transforman en dragones. Flint baja la cabeza y estoy a punto de subir por la forma en que me mostró, para disgusto de Jaxon, cuando de repente estamos rodeados de

veinte guardias del Círculo con sus uniformes negros , varios de los cuales han cambiado parcialmente a sus formas de hombre lobo o dragón. Los otros, vampiros y brujos, están hombro con hombro con ellos. Y cada uno de ellos parece que va en serio.

"Tienes que venir con nosotros", dice el que parece vampiro y tiene más rayas en el hombro. Jaxon da un paso adelante y le lanza una mirada sardónica. "Sabes que eso no va a suceder, Simon". El hecho de que Jaxon sepa su nombre me sorprende, hasta que se da cuenta de que son los guardias de su padre. “El rey ha dado órdenes de que cualquiera que intente salir del campus sea detenido y llevado ante él de inmediato”, responde el guardia. “Mi padre no toma esas decisiones en Katmere y tú lo sabes, Simon. El Círculo no dirige esta escuela ". Jaxon da otro paso adelante, inclinando su cuerpo para bloquear a tantos de nosotros de los guardias como puede, mientras me mantiene firmemente detrás de él. —Sí, pero sigo las órdenes de tu padre y las seguiré. Pensó que tú y tu pareja podrían tener demasiado miedo de aparecer mañana, así que te hemos estado buscando toda la noche. Y aquí estás ". No termina la frase con los cobardes que sois , pero su voz lo dice por él. "No vamos a escapar", le dice Jaxon en el tono más razonable que jamás he escuchado de él. Mañana estamos aquí practicando para las pruebas. Mi compañero estaba nervioso y quería hacer una sesión de práctica más ". "Bueno, entonces, estoy seguro de que el rey entenderá cuando se lo expliques". Simon sonríe con frialdad. Pero se lo estarás explicando. Esta noche." Su voz es aguda como el acero y llena de resolución, pero eso no es lo que ha

mi respiración se atascó en mi garganta y mi sangre se convirtió en hielo. Es la malicia en sus ojos; es obvio que ha estado esperando esto durante mucho tiempo, y no lo van a convencer. Lo que significa que estamos a punto de ser llevados frente al rey antes de que obtengamos la piedra del corazón, o estamos a punto de pelear. O no es óptimo en este momento, especialmente no tan cerca de la escuela y los otros cien guardias que el Círculo trajo consigo.

"Necesitas cambiar". La voz de Hudson llega, fuerte y urgente, desde lo más profundo de mí. "Va a haber una pelea, y eres demasiado vulnerable como humano". Si cambio ahora, quitaré cualquier elemento de sorpresa de Jaxon. “Jaxon puede manejarse solo y también los demás. Si no cambia ahora, será demasiado tarde ". Mis amigos y yo hablamos sobre esto la otra noche, qué hacer si terminamos atrapados en los terrenos de la escuela. Jaxon se mantuvo firme en que lo dejáramos, pero ahora que nos enfrentamos a esa decisión, no hay forma de que pueda hacerlo. Una mirada a los rostros de los demás, especialmente a Mekhi, me dice lo mismo. Ninguno de nosotros irá a ninguna parte sin Jaxon. Y así hago casi lo que sugiere Hudson. Cojo la cuerda de platino y la sostengo suavemente en mi mano. Todavía no cierro el puño a su alrededor, pero me preparo para poder hacerlo en una fracción de segundo. "¡Shift, maldita sea!" Hudson está frenético ahora. “No conoces a mi padre. No sabes de lo que es capaz ... " ¿Puedes por favor estar callado? Insto. No puedo escuchar contigo gritando en mi cabeza. Solo dame un minuto para pensar, ¿quieres? "Simon, ambos sabemos que esto no va a terminar bien para ti y tu pequeña banda de juguetes inadaptados". La voz de Jaxon chasquea como fuego. “Lo que significa que tienes dos opciones. Puedes seguir tu camino y fingir que nunca nos viste aquí practicando ". Sostiene su mochila como prueba de nuestra noche

práctica de rutina. O te pueden patear el trasero. Ahora, no me importa cuál de los que elijas, pero será una de esas dos opciones. Así que tómese un minuto, háblelo y hágame saber lo que terminan decidiendo ". Un par de los otros guardias se ríen, un sonido que se apaga inmediatamente cuando se encuentran a sí mismos en el objeto de la propia mirada gélida de Jaxon . Aunque, para ser honesto,

me sorprende que incluso puedan mirarlo a los ojos. Soy su compañera, y si alguna vez me mira así, moriría. Al principio, parece que van a retroceder. Un par de guardias mueven los pies; un par de personas miran a cualquier otro lugar menos a Jaxon. Y aún otros-brujos, todos de ellos, levantan sus manos lejos de sus titulares varita, una clara señal de que no está mirando para conseguir en una de pleno en esta noche de batalla. Pero entonces sucede algo : el crujido de una ramita en el bosque, un movimiento repentino de Flint detrás de mí en su forma de dragón, un ligero movimiento de los pies de Jaxon para poder bloquearme un poco más por completo. No lo sé, probablemente nunca lo sabré, pero de la nada, uno de los guardias en el mismo borde de su círculo salta directamente hacia Mekhi, moviéndose en el aire. Jaxon me empuja hacia Flint —para protegerme, creo— y luego se mueve para interceptar al guardia, pero Mekhi está del otro lado del grupo, y la fracción de segundo que tardó en empujarme hacia Flint le costó. Peor aún, le cuesta a Mekhi, ya que Jaxon es medio segundo demasiado tarde cuando el guardia hunde sus dientes de hombre lobo directamente en la garganta de Mekhi, yendo hacia la yugular.

97 Otro Muerde el polvo

Macy grita mientras Jaxon arranca al lobo de la garganta de Mekhi, y por un segundo, dos, el tiempo parece detenerse. Y luego se desata el infierno. Mekhi cae de rodillas, agarrándose la garganta, mientras la sangre cae al suelo a su alrededor. Estoy desesperada por alcanzarlo, pero cada vez que lo intento, Flint envuelve su cola alrededor de mí, mi propia armadura de dragón personal , y me sostiene con fuerza incluso mientras dispara fuego directo al contingente de guardias que se precipitan hacia él. Pero ya no soy más débil, la Grace humana, y mientras él está ocupado parillando a uno de los hombres lobo, agarro mi hilo de platino con tanta fuerza como puedo. “Ve a Mekhi”, insta Hudson. Aparece detrás de mí cuando el cambio se apodera de mí. "Todavía podemos salvarlo, pero tiene que ser ahora". No le cuestiono , no sobre esto y no cuando el tiempo es tan valioso. En cambio, disparo hacia arriba en el aire para desenredarme de la cola de Flint. O está demasiado ocupado para darse cuenta o confía en la gárgola Grace de una manera que no confía en mi forma humana. De cualquier manera, él no viene detrás de mí mientras vuelo hacia arriba, muy por encima del cuerpo a cuerpo. La sangre y la destrucción están por todas partes: las ramas rotas ensucian el suelo, varios árboles son arrancados de raíz o en llamas, y las personas y los animales están atrapados en un combate cuerpo a cuerpo o yacen aturdidos y heridos en el suelo. Un escaneo rápido del área muestra que Mekhi es el único de mi grupo

que está herido, afortunadamente. Corro hacia él, me agacho a su lado y lo protejo con mis alas mientras la lucha continúa a nuestro alrededor.

Por el rabillo del ojo, veo a Jaxon tratando de llegar hasta nosotros, pero guardia tras guardia lo está agarrando, luchando contra él, tratando de destrozarlo. No tienen mucha suerte, mi compañero es demasiado poderoso para eso, pero lo están frenando, y cada segundo que le cuestan podría costarle la vida a Mekhi. “No, no lo hará”, me dice Hudson. "Tenemos esto". "¿Cómo?" Pregunto mientras presiono una mano en la garganta de Mekhi en un vano esfuerzo por detener la hemorragia. Estoy dispuesto a hacer lo que él quiera, pero no estoy seguro de lo que podemos hacer. Mekhi ya ha perdido mucha sangre. Sé que no es humano, pero no puedo creer que le quede mucho tiempo. “Rompe un pedazo de tu piedra”, me dice Hudson. "¿Un pedazo de mi piedra?" Repito, mirándome a mí mismo y a los gruesos y pesados trozos de piedra que ahora forman todo mi cuerpo. "¿Cómo puedo hacer eso?" Mekhi jadea y se aferra a mí, su mano envuelve mi brazo y aprieta con fuerza. Al principio, creo que está tratando de quitarme la piedra, pero luego me doy cuenta de que está negando con la cabeza, diciendo no, no, no, a medida que se pone cada vez más enfermizo. “Tengo que hacerlo, Mekhi,” le digo. Morirás si no lo hago. Vuelve a negar con la cabeza, sigue diciéndome que no , incluso cuando se queda sin aire y comienza a ser estrangulado por su propia sangre. "No entiendo", le digo a Hudson, casi a las lágrimas mientras trato de encontrar un equilibrio entre lo que Mekhi quiere y lo que sé que es lo correcto. “Es porque eres la compañera de Jaxon”, dice Hudson con gravedad. “Él sabe que vas a ser reina algún día y, amigos cercanos o no, no puede permitir que sacrifiques una parte de ti misma por él. Es una cosa de etiqueta, antigua

reglas que no importan hasta que lleguemos a una situación como esta ".

"Al diablo con las reglas antiguas", escupo mientras me estiro y rompo un trozo de mi cuerno. Dios sabe que odio esas malditas cosas de todos modos. Los ojos de Mekhi se agrandan, pero me inclino y susurro: “No lo diré si no lo haces. Ahora, cállate y déjame hacer lo que pueda antes de que sea demasiado tarde ". Me vuelvo hacia Hudson. "Dime qué hacer. Por favor." "Pon la piedra entre tus manos", me dice, "y déjame hacer el resto". No sé lo que quiere decir, pero ahora no es el momento de discutir, así que hago lo que dice. Segundos después, siento un calor extraño recorriendo mis brazos y mis dedos. Unos segundos después de eso, Hudson dice: "Está bien, es suficiente". Levanto la mano para encontrar un polvo de piedra fino ahuecado en mi otra palma. Quiero preguntarle cómo lo hizo , porque sé, en el fondo, que era Hudson y no yo, pero no hay tiempo. "¿Ahora que?" Te apuesto. Viértelo por su garganta, cubriendo la herida. Luego, mantén la mano sobre él hasta que sientas que se asienta ". Si alguien me hubiera dicho hace una hora que estaría echando piedra en una herida abierta como un medio para curar a alguien, les habría dicho que estaban fuera de sus mentes amorosas . Pero cada hora en este mundo trae algo nuevo, emocionante y terrible, y aparentemente ahora mismo no es diferente. Así que hago lo que me dice Hudson y rezo todo el tiempo para no empeorar las cosas para Mekhi un millón de veces. “Sujétele la garganta”, me dice Hudson tan pronto como la última piedra del suelo cae en su corte. "No te sueltes hasta que te lo diga". Asiento con la cabeza. "Bueno." A mi alrededor hay ruidos horribles. Ruidos de batalla. Gente gritando, el crujir de carne cuando los cuerpos se golpean entre sí, el rugido de

dragones y aullidos de lobos enfurecidos. Quiero mirar, quiero asegurarme de que Jaxon, Macy, Flint, Eden y Xavier, que toda

mi gente, estén bien. Pero los ojos de Mekhi están muy abiertos y asustados de una manera que nunca antes había visto en él, y no hay forma de que desvíe la mirada, ni siquiera por un instante. De ninguna manera lo dejaré solo en esto por un solo momento solitario. Así que me inclino y le susurro todo tipo de cosas. Cosas que no tienen sentido para mí, y mucho menos para él, pero que nos unen con su extrema falta de importancia y su total humanidad al mismo tiempo. Cosas como cuánto me gustan sus mechones, y cómo creo que él y Eden serían una buena pareja, y cuánto aprecié su amistad en mis primeras semanas en Katmere. Y también lo que mi película favorita vampiro es- Los muchachos perdidos , obviamente, y por qué ser una gárgola es la sensación más extraña en el mundo. Finalmente, después de lo que parecen horas, pero probablemente solo tres o cuatro minutos, siento que el calor debajo de mi mano comienza a disiparse. Los ojos de Mekhi se agrandan, y de repente toma una respiración larga y profunda por primera vez desde que aterricé a su lado. “Lo hiciste”, me dice Hudson, y hay orgullo en su voz, así como algo que suena muchísimo a asombro. "¿Lo hice?" Repito, una parte de mí es incapaz de creer que este extraño acto podría haber funcionado. “Quita la mano”, dice, y yo lo hago, asombrado de ver que donde había una herida abierta hace solo unos minutos, ahora solo hay piedra lisa y lisa. “Según los libros que he leído sobre gárgolas, el parche de piedra no durará para siempre”, continúa Hudson mientras me agacho y tiro de Mekhi para que se siente. "Pero debería durar más que lo suficiente para que él mismo llegue a la enfermería para que lo examinen".

Sonrío mientras le cuento a Mekhi lo que Hudson dijo, finalmente permitiéndome abrazarlo ahora que sé que mi obra

no se desmoronará en los próximos dos minutos y me llevará a Mekhi con ella. Pero Mekhi niega con la cabeza tan pronto como le menciono llevarlo a la enfermería. "¡De ninguna manera!" grita con una voz que es a la vez más baja y más oxidada que su tono habitual. “Necesito ir contigo. El plan ... " "Al diablo con el plan", le digo cuando Jaxon finalmente aparece a nuestro lado. Está un poco ensangrentado y muy magullado, pero está vivo y de una pieza y eso es lo suficientemente bueno para mí. "Vas a la enfermería". "Maldita sea," acepta Jaxon. Y también lo hacen los demás cuando se reúnen a nuestro alrededor. Y ahí es cuando miro hacia arriba y me doy cuenta de que a pesar de las probabilidades insuperables, hemos ganado esta ronda. Todo el contingente de guardias del Círculo está tirado en el suelo en varios estados de inconsciencia o heridas, y todos y cada uno de mis amigos siguen de pie. Excepto Mekhi, obviamente, pero está vivo y eso es más que suficiente para mí. "Tenemos que irnos", insta Eden. “No estarán abajo por mucho tiempo, y probablemente ya hayan pedido ayuda. Si tenemos alguna posibilidad de salir de aquí, ahora es el momento de irnos, antes de que lleguen los refuerzos ". Su nariz comienza a sangrar mientras habla, y se limpia la sangre con el dorso de su mano. "Pero tenemos que llevar a Mekhi a la enfermería", protesto. "No podemos dejarlo aquí solo". “No hay tiempo”, me dice. "Puedo oírlos venir". "Todos podemos", coincide Xavier. "Tenemos que irnos, Grace". Me vuelvo hacia Jaxon. Seguramente entiende que no podemos dejar a su mejor amigo aquí en medio de este lío. Pero él también niega con la cabeza. “Estamos fuera de tiempo, Grace. Es ahora o nunca." Quiero decir nunca, pero sé que no puedo. No ahora que estamos tan cerca.

Soy lo suficientemente fuerte como para desvanecerme gracias a ti, Grace. Ahora ve." Y así, Mekhi se fue,

desapareciendo en el bosque. "Vamos", dice Flint con gravedad, y luego está cambiando de nuevo a su forma de dragón. Vuelvo a ser humano al mismo tiempo, y ahora, Jaxon no espera a que suba por mis propios medios. En cambio, casi me tira encima de Flint y se sube justo detrás de mí. Junto a nosotros, Xavier y Macy están subiendo al Edén. Y luego nos vamos , magullados, ensangrentados, golpeados, pero no rotos (todavía), en busca de un monstruo que absolutamente nadie ha podido matar. Pedazo. De. Pastel.

98 Volar de noche

"Tenemos un problema", le digo a Jaxon unos diez minutos después de nuestro vuelo. "Lo sé", está de acuerdo, pero luego no dice nada más. Nada en absoluto, aunque espero varios minutos más. "¿Vamos a hablar del problema?" Finalmente pregunto, no porque esté tratando de ser desagradable, sino porque realmente creo que necesitamos tiempo para planificar. Y sí, tenemos un par de horas de vuelo por delante, pero quién sabe cuánto tiempo nos llevará averiguar qué vamos a hacer ahora que nuestro plan se ha arruinado. Y no cualquiera, una de las personas más importantes, considerando que el poder de Mekhi es el hipnotismo. “Aún puedes dar marcha atrás, ¿sabes?”, Dice Hudson en voz baja en un rincón de mi mente. Sabes que no escuchará. Entonces, si no estás dispuesto a ayudar, vuelve a ponerte de mal humor y déjame averiguar qué hacer. “No estaba de mal humor antes” , me dice, luego parece pensarlo mejor. "Está bien, sí, estaba de mal humor, pero ya lo superé". Alegra oírlo. Pero en serio, ¿alguna sugerencia sobre cómo podemos hacer esto ahora que tenemos seis personas? "¿Además de dar la vuelta?" Frunzo mis labios hacia él con molestia. Si. Aparte de eso. "Bueno, entonces, vuelvo a mi idea del otro día, que es decirte que no intentes matar a la bestia". Ya te dije que no nos vamos a casa.

“No estoy diciendo que tengas que irte a casa. Estoy hablando de entrar allí e intentar tener una conversación con la Bestia Inmortal antes de intentar matarla ... y perder ". No sabes que perderemos , le digo. “Oh, todos ustedes van a tener una muerte horrible. ¿De verdad crees que seis estudiantes de secundaria, sin importar lo poderosos que sean, simplemente entrarán en una cueva y derrotarán a una bestia que la tradición afirma que la gente ha estado tratando de matar durante dos mil años? Se ríe en mi cabeza, pero hay muy poco humor en el sonido.

Bueno, ¿qué se supone que debemos hacer? Necesitamos esta piedra del corazón que aparentemente está protegiendo. ¿De qué otra manera lo conseguiremos si no lo matamos? "¿Honestamente? No lo sé." El niega con la cabeza. “Pero sí sé que entrar, poderes ardientes, solo lo va a cabrear. Y no quiero que eso suceda, a ninguno de ustedes ". ¿Y entrar con las manos en alto no va a hacer que nos maten también? Niego con la cabeza. "No lo sé. Pero sé que no todos los monstruos son lo que parecen ". Sus palabras dieron en el blanco, probablemente porque sé que no solo está hablando de la Bestia Inmortal. No lo sé. No se que pensar. No se que creer. Seguro que no sé si tiene razón. Ni siquiera estamos seguros de si este monstruo puede comunicarse. ¿Y si el tiempo que lleva intentar razonar con él es todo lo que se necesita para matar a mis amigos? Mi teléfono celular suena en medio de mi debate mental, y es Macy enviándome un mensaje de texto, porque obviamente ella y Xavier están teniendo la misma conversación que Hudson y yo estamos teniendo, y que Jaxon está evitando actualmente. Macy: ¿ Alguna idea? Yo: Ninguno

Macy: Sí. Nosotros tampoco “Sabes que yo también tengo una docena de otras ideas, ¿verdad? Prácticamente cualquier idea que se me ocurra será mejor que el plan de mi hermano de entrar, con las armas encendidas y matar a un monstruo con 'inmortal' literalmente en su nombre ". Él acompaña su última declaración con un enorme giro de ojos y no puedo evitar burlarme un poco de él. Cuidado, sigues poniendo los ojos en blanco y se quedarán atascados de esa manera. El resopla. "Yo debería ser tan afortunado. Al menos entonces todos sabrán cómo me siento realmente ". Me río a mi pesar. Eres lo que mi madre habría llamado un "trabajo", ¿lo sabías? "¿Si? Porque eres lo que mi mamá llama 'peligroso' ".

Pienso en mi reunión con la reina vampiro y respondo : Estoy bastante seguro de que tu madre no cree que haya nada peligroso en mí. “Ahí es donde te equivocas” , me dice. “Mis dos padres están aterrorizados por ti. Si no lo fueran, estarían de vuelta en el alegre y viejo Londres ahora mismo ". Antes de que pueda preguntar qué quiere decir con eso, Macy me envía un mensaje de texto de nuevo. Macy: X dice que necesitamos un nuevo plan Yo: no mierda Macy: ¿Cómo entramos en la cueva? Macy: Si Mekhi no está presente para hipnotizarlo, ¿cómo lo distraemos? Yo: ¿ Conseguir un banjo y bailar el hula? Macy: No eres Timon o Pumba y este no es el Rey León. Ella lo sigue con un emoji de ojos en blanco. Yo: lo sé. Me refiero a ti Macy: Yo tampoco soy Timon. Y estoy seguro como una mierda que no es Pumba Ahora es una serie de emojis que ponen los ojos en blanco, lo que me hace reír. Si Macy y Hudson ponen los ojos en blanco de esa manera, entonces realmente debo estar en una buena racha.

esta noche. Empiezo a decirle lo mismo a Hudson, pero Jaxon finalmente se mueve detrás de mí. "Tenemos que tender una trampa", dice. “¿Qué quieres decir con una trampa? ¿Como una trampa para osos ? "Algo un poco menos espantoso, con suerte", responde. “¿Pero no crees que es nuestra mejor apuesta? La ventaja de jugar en casa es algo real. Nunca atacas el terreno de juego de tu oponente si puedes evitarlo, porque es el territorio con el que están más familiarizados y, por lo tanto, más capaces de defender ”. "Y también porque es el territorio por el que probablemente están dispuestos a morir por defender", agrego, recordando todo lo que he aprendido en la clase de historia a lo largo de los años.

"Exactamente. Ahora, no tenemos el tiempo ni los recursos para sacar al monstruo de su isla, así que eso está descartado. Pero nosotros podemos atraer fuera de su zona de confort, lejos de su cueva o donde está viviendo.” Hace una pausa y prácticamente puedo escuchar las ruedas girando en su cerebro mientras continúa tramando. De repente, me siento mal por haber recurrido a Hudson antes cuando pensé que Jaxon simplemente no iba a comprometerse con la situación. Debería haberlo sabido mejor, no importa lo que diga o haga, Jaxon siempre ha hecho de mi seguridad y de todos los demás una prioridad desde el primer día. Y eso incluye asegurarnos de que tengamos la mejor oportunidad que pueda darnos contra un monstruo imposible de matar. "Cuando tuvimos a Mekhi", continúa, "estaba bien llevarlo a su casa porque podíamos manipular las probabilidades con la capacidad de Mekhi para hipnotizar, pero sin él ... es demasiado arriesgado". Sacude la cabeza y luego se concentra en mí en lugar de en el horizonte. "¿Qué piensas? "Creo que parece que el hermanito finalmente está empezando a usar su cerebro por una vez", comenta Hudson. "Estoy impresionado." Ignoro el sarcasmo de ese último comentario y, en cambio, me concentro en darme cuenta de que tengo a los dos vampiros más poderosos de mi generación.

actualmente enfocado en resolver el mismo problema al mismo tiempo. Seguramente eso es suficiente para hacer algo importante. "Creo que suena como el comienzo de un plan", le digo mientras le envío un mensaje de texto a Macy para que ella y Xavier puedan participar en la sesión de planificación. "Entonces, ¿qué crees que deberíamos hacer primero?" “Ojalá no muera”, responde Hudson, y tengo que admitir que lo ha resumido muy bien.

99 Con aliento cebado

Finalmente llegamos a la isla y nos damos cuenta de que no es tanto una isla como un volcán, que sobresale parcialmente del océano. Hay un enorme cráter en la parte superior, pero sus lados escarpados se adentran directamente en el agua. Lo que significa que el monstruo debe estar dentro del cráter ... y no hay ningún lugar donde aterrizar excepto dentro del espacio cerrado que la bestia llama hogar. No puedo evitar quitarme la sensación de que esto es tan ridículo como luchar contra un tigre en un zoológico, en su jaula. Flint y Eden rodean la abertura varias veces, pero todo lo que podemos ver desde esta altura, con el fondo del cráter a cientos de pies debajo de la abertura, son áreas de bosque sorprendentemente densas y enormes montones de rocas. Pero ninguna Bestia Inmortal. De repente se me ocurre un pensamiento. “¿Alguno de los libros o bases de datos dijo cuán grande se supone que es esta bestia? ¿Deberíamos siquiera poder verlo desde el cielo? " Jaxon se inclina hacia adelante para que pueda escucharlo sobre el viento que pasa a nuestro lado. “Las historias varían, pero la mayoría dice que es enorme. Varios pisos de altura ". "Entonces, ¿por qué no podemos verlo?" Una inquietud se apodera de mis huesos mientras ambos miramos hacia el cráter de nuevo y todavía no vemos nada más que árboles y rocas. Todo en mí dice que es una muy mala idea aterrizar dentro de este cráter. Necesitamos dar la vuelta. Ahora. "¡Sigamos adelante y aterricemos!" Jaxon le grita a Flint, y mi estómago da un vuelco cuando Flint se mueve rápidamente para un descenso rápido. Empiezo a rogarle a Jaxon que nos demos la vuelta y nos vayamos a casa, pero él

aprieta mi cintura y dice: "Todo va a estar bien". Nunca he querido creerle a nadie más en mi vida. Para cuando aterrizamos dentro de un claro en el cráter, son al menos las tres de la mañana, cuando todo está completamente quieto y silencioso. Normalmente, me gusta ser el único despierto en medio de la noche; hay algo en el silencio que generalmente habla a mi alma. Pero aquí, en la isla de la Bestia imposible de matar frente a la costa norte de Siberia, la quietud se siente espeluznante, de la manera más inquietante. Sé que probablemente solo soy yo proyectando mis propios miedos en una isla inocente y casi deshabitada, pero la verdad es que, desde el momento en que Flint aterriza en la franja de tierra blanda y cubierta de musgo , sé que algo anda muy, muy mal. Es como si la isla me estuviera hablando. Casi me río de mi estupidez. Por supuesto, la isla no está tratando de decirme algo . Y así ignoro la voz profunda que me advierte, no, me ruega que me vaya. En cambio, me recuerdo a mí mismo que la voz tampoco estaba particularmente feliz con el Boneyard, y eso resultó bien. Además, no es como si mis amigos estuvieran a punto de cambiar de opinión ahora, así que trato de deshacerme de mi inquietud mientras me alejo de Flint y Jaxon para que Flint pueda volver a su forma humana. Hudson camina alrededor del borde del bosque a unos seis metros de distancia, tratando infructuosamente de mirar en la oscuridad. Pienso en recordarle que si no puedo ver allí, ciertamente no puede, pero sé que solo está tratando de ocuparse haciendo algo . Se siente tan ansioso como yo. Xavier, Macy y Eden se unen a nosotros unos segundos después, y bajo la tenue luz proyectada por la varita de Macy, comenzamos a buscar en el cráter la guarida de la Bestia Inmortal. Es posible que no tengamos planes para entrar allí en este momento, pero es bastante difícil atraer a alguien o algo a algún lugar si no sabes dónde está el punto de partida.

Pero cuanto más exploramos el interior del cráter, más evidente se vuelve que el lugar está encantado. Es marzo, lo que significa que la temperatura en una de estas islas debería oscilar entre los quince y los cuarenta y cinco grados, según el día y el tipo de invierno / primavera que nos espera (gracias, Google). Y aunque definitivamente se sintió como a treinta y cinco grados en la apertura, el área dentro del cráter es un clima casi tropical que me tiene sudando dentro de mis muchas capas de ropa. Así que sí, definitivamente mágico es el consenso, y eso es antes de que descubramos una cascada y fuentes termales que parecen aparecer de la nada y arrojar una luz inquietante dentro del cráter. Es como si el agua en sí estuviera encantada, sus suaves profundidades azules brillando tan intensamente, toda el área está iluminada como temprano en la mañana, revelando árboles, altos y verdes, con grandes hojas de formas extrañas que se parecen más a pertenecer a una isla tropical que a esta. cerca del Círculo Polar Ártico. Los hibiscos y las bromelias envuelven el bosque con sus dulces aromas, y los cantos rodados gigantes se encuentran dispersos al azar alrededor del claro cercano. "Aquí es donde vive", dice Jaxon mientras caminamos más cerca del agua, incluso mientras mantiene los ojos bien abiertos en busca del monstruo. "¿Cómo lo sabes?" Pregunto. "¿Dónde elegirías vivir?" Contadores de Jaxon. "¿En el bosque negro como la boca del lobo del otro lado o cerca de este baño caliente y agua fresca?" Hace un gesto con la cabeza justo delante de nosotros y sonríe. "Además, hay una cueva al otro lado de la cascada". "¿Qué hacemos?" Pregunto, mi mirada fija en la cascada ahora. “Retrocedemos lentamente”, susurra Xavier. "Y trata de averiguar qué trampa podríamos tender". "Obviamente, necesitamos cebo", le dice Eden mientras nos dirigimos hacia el bosque oscuro, para escondernos en las sombras y planificar. "Muy buen cebo". "¿Qué tipo de cebo?" Pregunto incluso cuando la voz dentro de mí susurra una y otra vez, Vete.

"Seré el cebo", se ofrece Xavier. “Una vez que decidamos el mejor lugar para colocar la trampa, puedo entrar y sacarla. De ninguna manera va a aguantar tener algún intruso en su cueva ". "Pero ni siquiera sabemos cómo es la bestia todavía", se queja Macy. “¿Y si es pequeño y más rápido que un lobo? ¿O mide seis metros de altura con ocho brazos largos parecidos a los de un pulpo que no puedes evitar? Sé que solo estaba ofreciendo algunos ejemplos extremos, pero me encuentro asintiendo con la cabeza a cada uno. Todos me parecen plausibles en este momento. “Solo tenemos que sacarlo de su cueva y mantenerlo atrapado o distraído”, nos recuerda Xavier mientras comenzamos a buscar un buen lugar para colocar nuestra trampa. "La piedra del corazón probablemente se guarda justo en la parte trasera de su cueva, donde la Bestia Inmortal puede protegerla". Hudson me mira y murmura: “¿Y este es tu genial plan? ¿Atrapar una bestia cuando no tienes idea de cómo es o cuáles son sus poderes? ¿Y cuando no tienes idea de si tu trampa tiene el tamaño adecuado o la fuerza de restricción mágica? Y pensaste que mi idea estaba ahí fuera ... " Le pongo los ojos en blanco, pero me vuelvo hacia el grupo y les pregunto: “¿Tenemos alguna idea de qué es esta bestia? ¿Qué tan grande es? ¿Qué tan fuerte es? ¿Si es mágico? Quiero decir, ¿cómo podríamos saber qué tipo de trampa lo mantendrá, bueno, atrapado? "Obviamente tiene que ser mágico", dice Macy. "No hay otra forma de estar preparado para lo que sea que salga de esas cuevas tras nosotros". Todos asienten. Tiene sentido, supongo. "Sí, pero ¿de qué estamos hablando aquí?" Dice Eden. "¿Un hechizo? ¿Y si es así, cuál?" “Podría freírlo”, sugiere Flint con una sonrisa. "Estoy bastante seguro de que no volvería por más después de eso". “Sí, pero ¿y si lleva la piedra del corazón y tú también la fríes? ¿Qué vas a hacer entonces?" Pregunta Macy. "Cualquiera que sea la trampa no puede ser tan

violento." "¿Así que quieres darle a la Bestia Inmortal la oportunidad de tener un segundo aire?" Flint pregunta con incredulidad. "No. Creo que debería ponerlo a dormir ”, sugiere Macy. "Tengo un hechizo para eso, y creo que funcionará". "¿ Crees que funcionará?" Eden pregunta, ambas cejas arqueadas. “Bueno, no puedo garantizarlo, ya que no tengo idea de qué es la Bestia Inmortal, pero sí. Deberia de funcionar. Lo busqué de camino aquí, solo para estar seguro ". "¿Y si el hechizo para dormir no funciona?" Pregunto tentativamente, no queriendo hacer estallar a Macy, pero tampoco queriendo que me atrapen sin un plan de respaldo. Entonces digo que Flint lo congela. Xavier y yo lo discutimos en el camino hacia aquí, y parece ser la mejor decisión ”, dice Jaxon como voluntario. “No freirá ninguna piedra que la bestia pueda tener, pero nos dará un par de minutos para pensar las cosas una vez que sepamos qué es la bestia y qué puede hacer. Actuar siempre es mejor que reaccionar, de todos modos ". Hudson resopla-se ríe de esto. "El día que mi hermano piense primero y luego salte el segundo, me comeré mis pantalones cortos". No llevas pantalones cortos , le recuerdo. Se vuelve y me guiña un ojo. "¿Por qué, señorita Foster, ha estado mirando?" Sé que está tratando de distraerme; debe sentir que mis nervios están a punto de chasquear como la cuerda de un piano, pero me sonrojo de todos modos. Eres desagradable. Él simplemente se inclina hacia mí antes de volverse hacia el medio cocinar plan que actualmente estamos cocinando. "Entonces, ¿dónde nos instalamos?" Pregunta Xavier, mirando a su alrededor. "La bestia saldrá por este camino, ¿verdad?" Señala el camino de piedra rota que conduce alrededor de la orilla del agua y luego directamente a través del lago, con grandes rocas planas, para encontrarse con la cascada. "Entonces, ¿qué tan lejos de ellos queremos llevarlo antes de que saltemos la trampa?"

"No muy lejos", sugiere Eden. "Necesitamos cubrirnos, y no hay mucho excepto este bosque una vez que te alejas del claro". "Estoy de acuerdo", les digo, pensando en jugar al paintball con mi padre cuando era niño y en todas las lecciones que me enseñó sobre las emboscadas. Ahora que lo pienso, no puedo evitar preguntarme si él sabía que algún día necesitaría la información. Tal vez no para luchar contra una bestia imposible de matar, sino porque venía de este mundo paranormal y sabía lo peligroso que era. "Flint debería esconderse allí". Señalo una pequeña repisa a un cuarto del camino hacia el interior de la pared del cráter. "Todavía puedes alcanzar a la bestia si disparas hielo desde allí, ¿no?" Pregunto. Mide la distancia con los ojos. "Sí, todavía debería tener alcance". "Bueno. Y Macy necesita estar más cerca " "¿Cuánto más cerca?" Pregunta Xavier, y no parece feliz. "Tan cerca como necesito estar", le responde con una mirada furiosa antes de mirar alrededor. "Si viene por este camino, puedo tener una buena oportunidad si estoy sentado en ese árbol". Señala un enorme árbol de coníferas a unos diez metros de la cascada. Xavier se ve como una nube de tormenta con solo pensarlo, y tengo que admitir, tenerla tan cerca de la pasarela tampoco me hace sentir particularmente bien. Quiero decir, si la bestia puede saltar, podría estar sobre ella en segundos, y no hay nada que podamos hacer para detenerlo. "Estaré bien", dice Macy, como si leyera mis pensamientos. "Quizás deberíamos repensar ..." "Lo estoy haciendo", me dice mientras trota hacia el árbol. "Además, sin agallas, sin gloria, ¿verdad?" “El dicho también podría irse, sin agallas, sin muerte aterradora”, le digo. Se da la vuelta solo para que pueda verla poner los ojos en blanco. Puedo hacer esto, Grace. Tienes que confiar en mí ".

Ella está en lo correcto. Sé que tiene razón, y todavía me resulta difícil verla columpiarse en el árbol y luego encontrar la rama con el follaje más denso para esconderse. "Creo que también deberíamos tener a Eden como respaldo", dice Jaxon mientras Flint me hace un guiño rápido antes de volar hacia la cornisa que decidimos. “No estoy segura de cuánta ayuda seré”, comenta. “Solo disparo un rayo. Si apunto a la bestia, me voy a electrocutar a ella “. "Por eso vas a ser el respaldo de Flint", le dice Jaxon. " Solo en el peor de los casos ". "Yo puedo hacer eso." Ella mira alrededor. "¿Dónde me quieres?" “Probablemente lo más cerca posible de la montaña”, le digo, “pero en Nivel del suelo. De esa manera, si Macy y Flint fallan, puedes ir detrás de él y hacer lo que tengas que hacer ". "¿Qué tal por allí?" Señala un pequeño nicho excavado en la montaña real que está a solo un par de pies de la entrada. "Eso está muy cerca". Busco a mi alrededor en otro lugar. "¿Qué tal algo un poco más lejos?" Ella me sonríe. —No te preocupes, Grace. Tengo esto." "Sé que lo haces, pero ..." "No te preocupes", repite. "Solo asegúrate de que no te coman, ¿de acuerdo?" "Si." Sonrío enfermizamente. "Eso suena como un plan." Cuando los tres están en posición, Jaxon nos mira a Xavier y a mí. "¿Listo?" él pide. Ni siquiera un poquito. Aunque no digo eso. No puedo. Entonces, en cambio, solo asiento antes de cambiar a mi forma de gárgola. Ya es hora de poner este espectáculo en marcha.

100 Carpe Slay-Em

Xavier, Jaxon y yo atravesamos la escarpada entrada rocosa del oasis de la bestia como si fuéramos dueños del lugar, en parte, creo, para apuntalar nuestros propios nervios cuando se trata de ser un cebo y en parte porque nunca está de más lucir más seguro sientes. "¿Qué piensas que es?" Xavier pregunta mientras el camino en el que estamos pasa por las aguas termales. "Estoy menos preocupado por lo que es ahora que por dónde está", responde Jaxon mientras mueve su cabeza hacia adelante y hacia atrás, revisando cada escondite que podemos encontrar. Gracias a Dios, el agua brilla tan intensamente, o estaríamos luchando contra este monstruo en la oscuridad total. Y muy probablemente todos a punto de morir. ¡Detener! La voz dentro de mí se hace más insistente con cada paso que doy hacia la Bestia Inmortal. Es espeluznante como la mierda, y no puedo evitar preguntarme si mi gárgola sabe algo que yo no. Si sus sentidos están captando el peligro, sé que está aquí, pero aún no puedo precisarlo. A diferencia de mi gárgola, Hudson guarda un extraño silencio. Dejó de pedirme que reconsiderara el momento en que pusimos a todos en posición, y al principio pensé que se fue a hacer pucheros como a veces lo hace. Pero puedo sentirlo dentro de mi mente, los sentidos en alerta máxima mientras mira el mundo a través de mis ojos, tratando de detectar a la bestia también. Intentando, lo sé, aunque no lo admitirá , ayudarnos a Jaxon ya mí de cualquier forma que pueda.

Cuál es la dicotomía de Hudson y siempre lo ha sido. Es capaz de hacer cosas tan horribles que su propio hermano lo quería muerto, o humano, pero ahora está aquí, haciendo todo lo posible para defender a Jaxon contra una amenaza que ni siquiera cree que deberíamos enfrentar. “ No deberías enfrentarlo” , me dice. Pero no lo dice con su habitual sarcasmo; por una vez, no está tratando de iniciar una pelea. En cambio, está callado. Triste, casi, como si supiera lo

que se avecina y hubiera renunciado a cualquier posibilidad de detenerlo. Un ruido repentino atraviesa el aire de la noche, un sonido de cadenas que nos tiene a los tres congelados en seco. "¿Que demonios fue eso?" Pregunto, girando hacia un sonido que creo que viene de detrás de la cascada. "Me sonaron como cadenas", responde Xavier, sus oídos de hombre lobo trabajando horas extras. El sonido de las cadenas vuelve, con más entusiasmo, y esta vez es muy obvio de dónde viene. "¿Cadenas?" Le susurro a Jaxon. "¿De qué trata eso?" El niega con la cabeza. "No lo sé." La voz dentro de mí está gritando ahora. ¡Regresa, regresa, regresa! Es más que aterrador, me hace hacer una pausa durante varios segundos para tomar un suspiro tembloroso mientras el pánico se arraiga profundamente dentro de mí. Pero ya es demasiado tarde. Estamos aquí y el reloj avanza. Necesitamos hacer esto. Así que intercambiamos una larga mirada entre los tres antes de cuadrar nuestros hombros y dirigirnos hacia la caverna, donde el sonido metálico continúa haciéndose más y más fuerte. No voy a mentir, estoy aterrorizado. Aterrorizados por lo que nos espera en esa cueva, quiero decir, ¿qué tipo de monstruo usa cadenas para luchar? Y aterrorizados por lo que tenemos que hacer. Nunca he matado deliberadamente a nadie ni a nada en mi vida (incluso reubico insectos afuera cuando los veo), y la idea de venir

subir aquí para matar a este monstruo y tomar una piedra del corazón que claramente no quiere que tomemos, cuando no me ha hecho nada a mí ni a ninguno de mis amigos, no se siente bien. ¿Pero cuál es la alternativa? ¿Dejar que mis amigos sigan solos? No hay una respuesta correcta aquí, nada que hacer más

que seguir adelante y de alguna manera esperar que todo salga bien, aunque no sé cómo eso es posible en este momento. Jaxon me mira inquisitivamente, pero yo solo asiento. Y luego los tres caminamos hacia la cueva y la Bestia Inmortal, sea lo que sea, con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Palmas sudorosas. Y una sensación de malestar creciendo en mi estómago de que algo realmente horrible está a punto de suceder. La cueva está oscura a medida que nos acercamos, y todos estamos en alerta máxima, esperando que algo nos ataque. Pero cuanto más nos acercamos a la cueva, más difícil es ignorar el sonido metálico, no centrarse en eso y excluir todo lo demás. Agregue los gruñidos bajos y roncos que han comenzado a llegar desde lo más profundo, y se necesita cada gramo de coraje que tengo para seguir adelante, y eso es antes de que mire hacia el suelo y vea la plétora de huesos por ahí. Algunos largos y en perfecta forma, otros rotos por la mitad, pero todos reconocibles como huesos humanos . Gente, sólo puedo imaginarme, que se había presentado antes que nosotros y no logró hacer lo que tenemos que hacer. Cuando llegamos a la entrada, Jaxon levanta una mano para detenernos a Xavier y a mí, luego da el primer paso hacia la cueva. Las cadenas se vuelven locas, pero no pasa nada más. Incluso los gruñidos parecen haberse calmado. Jaxon da otro paso hacia la cueva. Lo sigo justo detrás y Xavier me sigue. Alumbro la linterna de mi teléfono alrededor de la cueva oscura, pero no veo nada, y tampoco Xavier o Jaxon, aparentemente, porque

segundos después, los rayos de sus linternas siguen a los míos. Miramos a nuestro alrededor, aunque no hay mucho que ver. No sé qué esperaba, pero no esta caverna yerma. No hay nada aquí, solo paredes rocosas y huesos esparcidos por todas partes; cráneos , huesos de piernas y caja torácica aún intactos.

"¿Dónde está?" Susurro, porque no hay rocas aquí, nada en absoluto para que un monstruo se esconda detrás. Al principio, me temo que hay más habitaciones, que la caverna se extiende como lo hace el Bloodletter. Pero más barridos de nuestras linternas revelan que eso es todo. Esta habitación, con paredes rocosas y manchadas de sangre y un suelo de tierra áspera. Y cadenas enormes y gruesas ancladas en el techo y la pared trasera. "No entiendo", dice Xavier. “Sé que el ruido vino de aquí. Sé que lo hizo. Entonces, ¿dónde diablos está esta cosa? Finalmente, otro gruñido bajo suena, y giramos en un círculo protector, nuestras espaldas juntas mientras barremos los rayos de nuestra linterna por toda la caverna. La voz dentro de mi cabeza advierte. Vete, vete, vete. ¡No puedo irme! Yo lo digo. Es demasiado tarde. Demasiado tarde. Segundos más tarde, otro gruñido más fuerte suena cuando las cadenas frente a nosotros comienzan a sonar. Y la pared misma comienza a moverse.

101 Cielo en mi mente

"¡Qué carajo!" Xavier exclama, tropezando hacia atrás, mientras la pared parece cobrar vida.

Gruñe una vez, largo, bajo y fuerte, y las cadenas casi gritan mientras se lanza directamente hacia nosotros. Jaxon me agarra y me empuja detrás de él mientras explota con cada gramo de poder telequinético que tiene. Detiene la cosa, sea lo que sea, en el aire, por un momento o quizás dos. Y luego sigue viniendo, aterrizando a cuatro patas frente a nosotros. Cuando miro bien a la bestia por primera vez, no puedo evitar pensar que es como algo salido de una novela de fantasía sacada del infierno. Es enorme, la criatura más enorme que he visto en mi vida, y está hecha completamente de roca escarpada que es afilada y rota en un montón de lugares diferentes, y el musgo crece al azar por todas partes. Sus ojos brillan en rojo y sus dientes son feroces en una boca que parece que podría tragarnos a los tres enteros de un solo trago. Y avanza hacia nosotros, un paso lento a la vez. Jaxon ataca de nuevo, arrojando todo lo que tiene directamente al monstruo. Pero todo lo que hace es enojarlo, y toma represalias golpeando con una mano enorme (¿pata?) Y lo envía volando contra una pared de piedra con tanta fuerza que la caverna tiembla. "¡Jaxon!" Grito, agarrando a Xavier y lanzando el aire mientras la cosa gira y nos golpea también.

Me las arreglo para esquivarlo, pero el techo no es lo suficientemente alto como para que me salga de su alcance, así que en su segundo golpe, nos atrapa a Xavier ya mí, y salimos volando hacia la pared opuesta. Golpeamos fuerte, tan fuerte que mis dientes traquetean y mi cerebro se siente como si fuera a estallar fuera de mi cráneo de piedra. Estoy un poco aturdido, un poco fuera de sí, pero Hudson está en mi cabeza, gritándome que me levante. Gritándome que me mueva , mueva , mueva . Lo hago, un segundo antes de que caiga un puño gigante, justo donde acababa de estar acostado. "¡Javier!" Grito, pero él ya está levantado y en forma de lobo, saltando directamente sobre el hombro del monstruo y aterrizando junto a Jaxon, quien también se ha puesto de pie.

La bestia ruge y carga directamente contra ellos. Mientras lo hace, noto por primera vez que las cadenas no son sus armas. Son grilletes, manteniéndolo atado a la pared. "¡Correr!" Le grito a Jaxon. "Si salimos de la cueva, tal vez no pueda alcanzarte". Pero estamos hablando de Jaxon Vega, y no hay forma de que deje atrás a su pareja con este monstruo, algo por lo que estoy agradecido y enfurecido en este momento cuando necesito que se salve. Sin embargo, en lugar de atacar y tratar de destruir al monstruo como lo hizo la primera vez, Jaxon enfoca su poder directamente en el suelo. Un terremoto gigante golpea la cueva, causando que rocas y huesos caigan de las paredes y el mismo piso debajo de nuestros pies se doble mientras se levanta. La criatura grita, bajo, fuerte y agonizante de escuchar, y cuando se acerca y levanta a Jaxon, estoy seguro de que esto es todo. Estoy seguro de que aquí es donde aplasta a Jaxon en polvo justo frente a mí. Pero no aplasta a Jaxon. En cambio, lo arroja directamente a la entrada de la cueva, tan fuerte que Jaxon sale volando de la cueva y continúa hasta que

Ya no puedo verlo. "¡Ve, Grace!" Hudson me grita. "Sal ahora, mientras está distraído". Pero no puedo salir, porque lo que distrae a la bestia es Xavier, y se dirige directamente hacia él. "¡Oye!" Grito tan fuerte como puedo. "¡Aqui! ¡Ven a traerme aquí! " La bestia me ignora, con un láser enfocado en Xavier, que se ha subido una de las formaciones rocosas en la pared, esperando, creo, por su oportunidad de saltar más allá de la bestia. Pero él no tiene mi punto de vista, no puede ver lo que puedo, y es que no hay suficiente espacio para que lo despeje. Dondequiera que vaya, el monstruo lo atrapará , si no en el segundo en que salta, en el segundo inmediatamente después.

No puedo morir, no puedo morir, no puedo morir. La gárgola en mi cabeza comienza a cantar y, justo en este segundo, me dan ganas de gritar. Porque mi cabeza es un lugar bastante jodidamente abarrotado, con Hudson gritándome que corra, mis propios pensamientos enloquecidos, Jaxon empujando la energía por el vínculo de apareamiento hacia mí, y ahora mi maldita gárgola diciéndome que no puedo morir. . Que, no jodas. No planeo morir hoy. Pero no puedo dejar que Xavier luche solo. Así que hago lo único que puedo hacer: regreso al aire y vuelo directo a la cabeza de la Bestia Inmortal. Si puedo distraerlo aunque sea un poco, tal vez Xavier tenga la oportunidad de escapar. ¡Escapa, escapa, escapa! Mi gárgola canta su nuevo mantra incluso mientras bombardeo en picado la cabeza del monstruo. Al principio, me ignora, todavía tan concentrado en Xavier que apenas reconoce que existo. Pero cuando me acerco lo suficiente para darle una patada en uno de sus ojos rojo sangre, se vuelve hacia mí con un rugido que hace eco en las paredes y me sacude hasta los dedos de los pies.

¡Corre, Xavier! ¡Fuera de aquí, ahora! " Grito cuando la bestia me enfrenta. Todo nuestro plan era sacar a la bestia de la cueva, y si Xavier se va, creo que puedo pasar volando y, con suerte, sus cadenas son lo suficientemente largas como para seguirnos afuera hasta donde Macy está esperando para ponerlo a dormir. Vuelo lo más rápido que puedo, decidido a permanecer fuera de su alcance el tiempo suficiente para que Xavier tenga la oportunidad de luchar. Pero apenas llegué a la mitad de la cueva cuando la bestia me agarró con su enorme puño de roca y me envió girando hacia la pared en la que Xavier estaba parado. Rebote y aterrizo en el suelo. Xavier al menos logró hundirse en el caos que siguió, pero no se fue. En cambio, volvió a su forma humana y aterrizó en la pared donde están incrustadas las cadenas.

Cuando la bestia me alcanza por segunda vez, Xavier agarra la cadena que ata su brazo y tira con cada gramo de fuerza de hombre lobo que tiene. No hace mucho, pero la resistencia sorprende al monstruo lo suficiente que gira la cabeza para mirar a Xavier por una fracción de segundo. Y eso es todo lo que necesito para alejarme. La bestia tira de su brazo hacia adelante lo suficientemente fuerte como para enviar a Xavier rebotando contra la pared, pero luego grita cuando se da cuenta de que no estoy donde me dejó. Mientras gira con un gruñido gigante, Eden, Flint, Macy y Jaxon deben haber renunciado a que Xavier y yo lo atrayéramos, porque de repente asaltaron la cueva. Eden y Flint están en sus enormes formas de dragón, y mientras giran alrededor de la bestia como si fuera la torre de un avión, me doy cuenta de lo grande que es en realidad. Porque los dragones de Eden y Flint son enormes y no parecen más que colibríes zumbando alrededor de su cabeza. Debe tener ... ochenta pisos de altura. Y creciendo, si mis ojos no me engañan. Eden golpea al gigante de piedra con una ráfaga de relámpagos que lo hace rugir de rabia, pero este ataque apenas lo frena. Flint sigue con una corriente de hielo

tan poderoso que toda la cueva se congela a nuestro alrededor, carámbanos goteando de todo. Y todavía el monstruo apenas parece darse cuenta. Simplemente sigue luchando, sólo sigue gruñendo y rompiendo y tirando con nosotros hasta que las rocas están cayendo por debajo de las paredes por todas partes, piezas volando por todas partes y nos cortar en tiras. ¡Ve! Ve! Ve! ¡No mueras, no mueras! La gárgola en mi cabeza está gritando ahora, tan fuerte que apenas puedo concentrarme en nada más. Hasta que una llave en el vínculo de apareamiento me hace jadear y casi me caigo del aire. "¡Jaxon!" Grito, dándome la vuelta justo a tiempo para ver a mi compañero caer de rodillas. Su tez es gris, sus ojos apagados,

y aunque extiende una mano y logra contenerse antes de lanzarse hacia adelante sobre su rostro, sé que es algo cercano. Puedo verlo. Más, puedo sentirlo. Me sumerjo, corriendo hacia él tan rápido como puedo, tratando de llegar allí antes de que la bestia vea cuán débil y vulnerable es Jaxon. Y lo entiendo. Hoy ya ha gastado gran parte de su energía finita: los guardias de la escuela, los ataques telequinéticos contra la bestia, la explosión de energía que me envió hace un rato mientras corría para atrapar a los demás. Entre todo eso y lo que Hudson le drena, a Jaxon no le queda nada para luchar. Me las arreglo para llegar a Jaxon justo cuando la bestia derriba a Eden del cielo. Golpea el suelo con tanta fuerza que su dragón grita y cuando intenta levantarse no puede. Ella tropieza, se cae y me doy cuenta con horror de que tiene un ala rota. Me arrojo frente a Jaxon y, mientras lo hago, tengo la oportunidad de mirar a mis amigos que luchan valientemente y me doy cuenta de que no hay forma de que podamos ganar. La bestia ni siquiera tiene aliento y estamos hechos pedazos. Edén con su ala rota. Jaxon con su poder sobrecogedor casi completamente agotado.

Flint dispara fuego cuando el monstruo lo acorrala, pero cojeando en forma humana con lo que parece una fractura compuesta en su pierna. Macy está bien, gracias a Dios, pero está preparada con su varita mientras envía hechizo tras hechizo girando hacia el gigante. Ellos golpean-Yo sé que golpean y todavía no pasa nada. Ninguno tiene impacto. Y Xavier… Xavier también cojea, aunque no tanto como Flint. Actualmente está dando vueltas detrás de la bestia, listo para ir a por la parte posterior de su rodilla en un último intento de frenar al monstruo, pero ya sé que no va a funcionar. Nada de lo que hagamos funcionará.

"¡Tienes que detener esto!" Hudson suplica mientras camina hacia donde estoy apoyado en una pared de roca, tratando de recuperar el aliento. Por primera vez, suena presa del pánico, realmente, realmente presa del pánico. “Tienes que cancelarlos, Grace. Nadie más lo hará, así que tienes que hacerlo ". "¡No sé cómo!" Le grito. “Incluso si trato de detenerlos, incluso si me escuchan, la bestia no nos va a dejar ir. ¿Cómo puedo sacarlos de aquí sin que nos maten a todos? “Habla con él”, me dice Hudson. ¿Hablar con él ? ¿Hablar con quién?" Grito. “La bestia imposible de matar. ¿No puedes oírlo? Ha estado hablando contigo todo el tiempo, tienes que responderle. Eres el único que puede ". "¿Hablándome? ¡Nadie me ha estado hablando! " Lo escucho, Grace. Sé que tú también lo escuchas. Esa voz que te dice que te vayas, que te dice que no te mueras. Ese es el." "No. Te equivocas. Esa es mi gárgola ". "No estoy equivocado. Tienes que confiar en mí, Grace ". "No creo ..." "¡Maldita sea!" grita mientras cae de rodillas, con lágrimas en los ojos y el rostro torcido por la agonía. “La he cagado, ¿de acuerdo? Mucho. Yo sé eso. Tú lo sabes. Pero no estoy jodiendo esto. Sé que esa es su voz. Se que puedes hablar con

él. Sé que puedes detener esto. Eres el único que puede. Solo escúchame por una vez en toda tu puta vida como lo hiciste cuando estábamos juntos ". Ahora está gritando, suplicando, y quiero creerle. Hago. Pero si me equivoco ... "¡No!" Grito cuando la bestia se vuelve hacia Macy con un rugido. Disparo en el aire, corro para llegar a ella antes de que él la alcance, pero incluso mientras vuelo más rápido que nunca en mi vida, sé que no voy a ser lo suficientemente rápido. Sé que llegaré demasiado tarde.

Xavier llega una fracción de segundo antes que yo. Se lanza frente a Macy, la envía a toda velocidad al suelo detrás de él y recibe el golpe destinado a ella. Puedo oír los huesos romperse desde donde estoy, puedo sentir su cráneo romperse y hundirse incluso antes de que vuele directamente contra la pared. Golpea el suelo con un repugnante ruido sordo , pero a la bestia no le importa. Alcanza la pierna de Xavier, comienza a levantarlo, pero es mi turno de lanzarme frente a Xavier. Aterrizo entre ellos, y hago lo que Hudson me ha pedido que haga. Levanto los brazos en el gesto universal de detenerme y grito: "¡No!" desde lo más profundo de mi alma.

102 Nos Are los monstruos

La Bestia Inmortal retrocede como si lo hubiera golpeado, tan fuerte que termina tropezando y cayendo al suelo con un fuerte bramido que sacude todos los huesos de mi cuerpo. Sacude las mismas paredes de la caverna. Pero incluso mientras grita, hay esa voz dentro de mí de nuevo, diciéndome, no duele, no duele , y me doy cuenta de que

Hudson tiene razón. Esa voz que he estado escuchando desde que llegué a Katmere, esa voz que me advirtió cada vez que se avecinaban problemas, esa voz que estaba seguro de que era mi gárgola, era en realidad la Bestia Imposible de Matar todo el tiempo. No tengo idea de cómo. No tengo ni idea de porqué. Pero ahora mismo, lo único que me importa es salvar a mis amigos. Me froto los ojos con una mano para secar las lágrimas y luego lo miro, realmente miro a este gigante de piedra, por primera vez desde que llegué aquí. Miro las rocas escarpadas y rotas de su exterior. En la piedra se frota suavemente bajo los grilletes de hierro. En la parte superior de su cabeza y el único remanente roto de un cuerno que descansa allí, y me doy cuenta de lo que debería haber sabido todo el tiempo. La razón por la que la magia de Macy no funcionó en él. La razón por la que la telequinesis de Jaxon tampoco. La razón por la que el rayo de Eden y el hielo de Flint no lo perturbaron no es porque sea todopoderoso. Es porque, como yo, es totalmente inmune a la magia. Porque es una gárgola.

No es imposible de matar en absoluto. Sólo una gárgola, la última que existe además de mí, encadenada durante mil años, si se cree en la tradición. Mientras lo miro, esta pobre gárgola, este pobre monstruo gigante de un hombre, me llevo una mano a la cabeza, a los cuernos que se han vuelto más grandes cada vez que he ganado poder, y lo miro con nuevos ojos. . ¿Cuántas batallas debe haber sobrevivido, cuántos oponentes debe haber derrotado para haber crecido tan grande como ahora? La respuesta es insondable. Y solo hemos aumentado su agonía. Oh Dios mío. ¿Qué hemos hecho? ¿Qué hemos hecho? Lo siento , digo. Lo siento. Lo siento mucho.

No sé si se lo digo a él, a Xavier, a Hudson oa los tres. Solo sé que es mi propia terquedad lo que nos ha traído aquí, mi rotunda negativa a escuchar a Hudson incluso cuando me lo suplicó, lo que nos llevó a este momento exacto en el tiempo. Mi incapacidad para ver algo en términos más allá de blanco o negro, bueno o malo. Salvador o monstruo. Y ahora un momento que no puedo cambiar o retirar, no importa cuánto desearía poder, se extiende ante mí. Detrás de mí, Macy grita de agonía y sé lo que voy a encontrar incluso antes de mirar. Aún así, me doy la vuelta , manteniendo un brazo extendido hacia la bestia para mostrarle que no quiero hacerle más daño, justo cuando ella cae de rodillas, sollozando, junto a Xavier. Observo cómo ella lo toma en brazos y lo mece de un lado a otro, de un lado a otro, de un lado a otro. "¡No!" Flint grita mientras intenta cojear hacia donde estamos. "¡No! No, no me digas eso, por favor no me digas eso. ¡No!" Eden tiene la espalda en forma humana, lágrimas corriendo por su rostro y Jaxon… Jaxon se ve roto de una manera que nunca antes había visto.

Lo siento. Lo siento, lo siento, lo siento , dice la voz dentro de mí. Los lobos son malos. Debo protegerla. Debo salvarla. No sé a quién se refiere y ahora mismo, no creo que importe. Todo lo que importa es que Xavier está muerto. Está muerto y esta pobre alma quebrantada lo mató, no porque quisiera, sino porque no quise escuchar. Porque me negué a ver. El horror y el dolor hacen que mis rodillas se vuelvan nada, al igual que el resto de mí, y mis piernas salen debajo de mí. Golpeé el suelo con fuerza, mi espinilla raspando contra una losa de roca que cayó de las paredes, pero apenas me di cuenta. ¿Cómo puedo cuando Xavier está aquí mismo, con sus ojos ciegos mirando a la distancia? El estaba vivo. Hace dos minutos estaba vivo y ahora no lo está. Ahora se ha ido, y podría haberlo detenido si hubiera

escuchado lo que Hudson había intentado tan desesperadamente decirme. Esto es mi culpa. Todo esto es mi culpa. Eden cae de rodillas detrás de Macy, envuelve sus brazos alrededor de mi prima y la abraza mientras llora. Debería estar haciendo eso, debería estar haciendo algo, cualquier cosa para arreglar este lío que he creado. Pero no puedo moverme. No puedo pensar. Ni siquiera puedo respirar. “Tienes que terminarlo”, me dice Hudson. “Tienes que llevar a todos a casa. Tienes que dejar ir a Xavier y salvar a las personas que puedes salvar ". "Ni siquiera sé cómo llegar a casa", le susurro, y es verdad. Ni Flint ni Eden están en condiciones de llevarnos de regreso a Katmere. Y el juicio es en menos de cuatro horas. Tengo que estar allí, o todos sufriremos más de lo que ya tenemos. El rey y la reina son el tipo de persona que castiga a todos mis amigos, ya Jaxon, por mis supuestas indiscreciones. Irónico, de verdad, considerando los muchos errores que cometí aquí esta noche, y me van a castigar por perderme un simple juego para ver si estoy

digno. Por ser gárgola. Por salir con su hijo. Los éxitos siguen llegando. "Lo siento, Macy", me ahogo mientras me arrastro hacia mi prima, la abrazo y le doy un beso en la parte superior de la cabeza. "Lo siento", le susurro a Hudson mientras subo lentamente a mis pies. Lo siento. Lo siento mucho , mucho , le digo a esta antigua gárgola mientras cruzo la distancia entre nosotros y pongo mi mano en su pie gigante. Al principio ruge, intenta alejarse, pero no intenta volver a hacerme daño. No hace nada más que mirarme con esos ojos centenarios y esperar a ver qué voy a hacer a continuación. ¿Quien te hizo esto? Pregunto, pasando una mano por el grillete de su tobillo. ¿Quién te encerró así y te convirtió en la

Bestia Inmortal? Grita un poco al escuchar el nombre y no lo culpo. Durante siglos y siglos, ha estado en este cráter, perseguido por todo tipo de criaturas mágicas que intentan robar algún objeto precioso que solo quiere proteger. El horror, la depravación absoluta que se necesita para hacer algo como esto ... ni siquiera puedo imaginarlo. Tengo que salvarla , me dice. No puedo morir. Tengo que salvarla. Tengo que liberarla. ¿OMS? Pregunto. ¿A quién tienes que salvar? Quizás podamos ayudar. No sé por qué me creería, considerando que mis amigos y yo solo tratamos de matarlo, pero tengo que intentarlo. Le debo mucho. El mundo que le hizo esto y lo perpetuó durante milenios le debe mucho más. Miro detrás de mí a mis amigos, todos los cuales parecen haber estado en el infierno y de regreso. Todos ellos están conmocionados y sangrando y tan devastados como yo me siento. Yo también les debo. Al principio, la bestia, no, la gárgola, no responde a mi oferta. No es que lo culpe , tampoco lo haría. Pero luego, lentamente, tan lentamente que no estoy seguro de que no me lo esté imaginando todo, levanta la muñeca y mira el

grilletes. Oh por supuesto. Por supuesto que te dejaremos ir. Me dirijo a mis amigos, mis amigos destrozados, ensangrentados y devastados , y aunque me mata, tengo que pedirles una cosa más. "Lo siento. Lo siento mucho, pero necesito tu ayuda ". Flint mira de mí a la gárgola, y puedo ver lo que está pensando. ¿Por qué debería ayudar al monstruo que acaba de asesinar a su amigo? "Porque no es su culpa", susurro antes de que pueda siquiera formular la pregunta. “Vinimos y lo atacamos. Intentamos herirlo como tantas otras personas que nos han precedido. Nada de esto es culpa suya. Y porque es una gárgola como yo ". Todos me miran parpadeando, sin saber cómo procesar esta revelación.

Macy es el primero en moverse. Se pone de pie a trompicones, el rímel corre en ríos llenos de lágrimas por su rostro, y apunta con su varita a la gárgola. Al principio, creo que ella lo atacará de nuevo, y levanto una mano, trato de alejar su magia y el alboroto resultante que tal movimiento podría causar. Pero luego me sorprende, mi prima, con su corazón bondadoso, tan grande y feroz como el de cualquier dragón. Susurra un hechizo en voz baja y dispara un rayo directamente a la cadena que ata a la gárgola a la pared.

103 Ir a través las pociones

La cadena no se rompe, así que la vuelve a disparar. Y otra vez. Y otra vez. Cada vez, la cadena se estremece y gime, pero no importa con qué la golpee, sigue aguantando. Pronto, Flint se une, disparando hielo a la cadena para hacerla quebradiza, y yo tomo una roca gigante y, volando, trato de romper la cadena congelada en pedazos. Pero nuevamente, no importa cuánto lo intentemos o cuánto protesten las cadenas por lo que estamos haciendo, permanecen exactamente donde están.

Finalmente, Jaxon se pone de pie tambaleándose. Está pálido, tiene un aspecto un poco gris y está casi tan mal como ese día en los túneles con Lia. Y todavía trata de ayudar, también, poniendo cada gramo de fuerza y poder que le queda para sacar las cadenas de la pared. La pared cruje y comienzan a aparecer grietas en su interior, pero las cadenas continúan aguantando. Jaxon comienza a intentarlo de nuevo, pero se balancea sobre sus pies, y estoy aterrorizada de que usar más poder lo lastime permanentemente. Y entonces me dirijo a la Bestia Imposible de Matar , esta gárgola que no merece lo que mis amigos y yo intentamos hacerle, y mi corazón se rompe un poco más al ver su cabeza gacha, sus hombros encorvados, como si lo supiera todo. a lo largo de que esto iba a suceder. Lo siento , le vuelvo a decir. Siento no poder llevarte con nosotros ahora mismo. Pero te lo prometo, volveremos por ti. Encontraremos una manera de liberarte y volveremos.

Me estudia durante largos segundos, esos ojos rojo sangre se vuelven más humanos y menos animales por segundo. Y luego pregunta, muy simplemente, ¿por qué? ¿Por qué volveremos? Para liberarte No. ¿Por qué viniste para empezar? Oh. Miro hacia abajo, avergonzada por lo que he hecho. Avergonzado por la arrogancia que pensó que estaría bien quitarle algo a esta criatura que ya ha sufrido tanto y avergonzado por todos los otros errores que cometí que nos llevaron aquí, a este momento. Necesitábamos un tesoro que protejas. Una piedra de corazón , le digo. Lo siento. Pensamos que podríamos quitártelo. Estuvo mal por nuestra parte. Lo sentimos mucho. ¿Corazon de piedra? Ladea la cabeza hacia un lado, como si estuviera tratando de averiguar de qué estoy hablando. Sí, heartstone , repito. Lentamente, tan lentamente que creo que debo estar imaginándolo al principio, el pecho de la gárgola comienza a brillar de un rojo oscuro y profundo. Él mira el color y nosotros

también, más que un poco sorprendidos por lo que estamos viendo. ¿Necesitas heartstone? pregunta, y luego se palmea el pecho. Oh Dios mío. La piedra del corazón no es una joya que está protegiendo. Es su corazón de piedra . Y después de todo lo que le hemos hecho, todavía está dispuesto a dárnoslo por ninguna otra razón que pueda suponer que porque dejamos de intentar matarlo. Caigo de rodillas de nuevo en un doloroso sollozo. ¿Quién le hizo esto ? ¿Quién puede ser tan cruel? La gárgola vuelve a golpear su pecho. ¿Necesitas piedra de corazón? No , respondo. No, no quiero. Pero gracias. Hemos cruzado demasiadas líneas para llegar aquí, hemos sacrificado demasiadas cosas. Xavier perdido. No voy a agravar eso matando a esta criatura inocente también. Arruiné todo porque no luché más por lo que creía

porque lo que yo creía era verdad. Sabía que estaba mal quitarle la naturaleza vampírica a Hudson. Sabía que estaba mal que nos sentáramos a juzgarlo. Y sabía que estaba mal arriesgar nuestras vidas porque no era lo suficientemente fuerte como para convencer a nadie de que ellos también estaban equivocados. Tantos males que nos han traído hasta aquí que no sé cómo corregirlos. No sé cómo volveré a casa de nuevo. "Gracia." Jaxon se apoya contra la pared para estabilizarse. "Sé que estás molesto, pero tienes que aceptarlo". "No lo voy a aceptar", le digo, inclinando la cabeza en un silencioso agradecimiento a mis familiares. "No voy a matar a esta gárgola, Jaxon". "Cuando te calmes, te arrepentirás de esto". “Hay muchas cosas de las que me arrepiento, pero esta decisión nunca será una de ellas”, le respondo sin volverme a mirarlo. En cambio, bajo la cabeza y la apoyo contra el costado del pie de la gárgola mientras vuelvo a mi forma humana. Gracias mi amigo. Por todo , le digo. Te prometo que volveré.

Cuando me aparto, descubro que Jaxon ha recogido el cuerpo de Xavier y lo está sacando el bombero de la cueva. Macy está ayudando a Flint a volver cojeando por el terreno accidentado y Eden camina detrás de ellos, con el hombro derecho inclinado hacia abajo de una manera que parece increíblemente dolorosa. Me apresuro a alcanzarlos , todavía tenemos que encontrar un camino de regreso a casa, pero me detengo en la entrada de la cueva para saludar a la gárgola una vez más. Y sonrío cuando me devuelve el saludo. El tiempo avanza mientras pasamos las aguas termales y regresamos al claro, donde la temperatura ha bajado varios grados y la aurora boreal baila en el cielo en tonos de verde. Se supone que el juicio comenzará en poco más de tres horas, y ni Jaxon ni yo estamos en forma para ello. Sin mencionar que no tengo idea de cómo vamos a llegar a casa. Los dragones afirman que pueden volar, pero el hueso de Flint se pega.

a través de su pierna, y vi cómo se ve el ala de Eden. De ninguna manera va a ser capaz de soportar el peso de un dragón en esa ala, y mucho menos el resto de nosotros. Macy no deja de caminar hasta que está a solo un par de pies del agua, y todos la seguimos, perdidos, confundidos y más que un poco asustados. Coloca a Flint en la arena, luego cae de rodillas y comienza a hacer ruido en su mochila. No se detiene hasta que saca un puñado de cristales y un libro de hechizos. Mientras tanto, Jaxon deja el cuerpo de Xavier en el suelo a varios pies de Flint antes de colapsar en la arena, y Eden cae entre ellos. Ella está tratando de mantener su rostro neutral, pero puedo ver el dolor en sus ojos cuando mira a Xavier, y sé que solo la mitad de su agonía es física. Mi propia angustia me está presionando, haciéndome casi imposible respirar mientras me enfrento a mis amigos, realmente los enfrento , por primera vez desde que Xavier murió. Me siento tan culpable que apenas puedo mirarlos a los ojos, pero se merecen eso y mucho más. Así que me encuentro con

cada una de sus miradas por turno mientras les digo: “Lo siento. Nunca debí arrastrar a ninguno de ustedes a mis problemas ". Miro el cuerpo destrozado de Xavier y casi me ahogo con mi propio dolor. “No hay nada que pueda hacer para traer de vuelta a Xavier. Cambiaría de lugar con él, o con cualquiera de ustedes, en un segundo si pudiera. Lo siento. Lo siento mucho." "Esto no depende de ti", me dice Jaxon, con la voz ronca y los ojos amoratados por el dolor y el cansancio. “Yo presioné por esto. Insistí en que fuéramos. No escuché tus dudas. Esto es mi culpa. Si tan solo hubiera ... " "Basta, los dos", espeta Macy, incluso mientras se pasa las manos por la cara para secarse las lágrimas. “No depende de ninguno de los dos disculparse. Todos tomamos la decisión de venir. Todos sabíamos cuáles eran los riesgos, probablemente más que Grace, ya que todos hemos crecido con historias de

Bestia imposible de matar. Y vinimos de todos modos ". Sus lágrimas siguen cayendo, por lo que se aclara la garganta varias veces mientras, una vez más, se las limpia. “Volamos todo el camino hasta aquí y atacamos a esa pobre criatura, porque nos dijimos que estábamos evitando una atrocidad mayor. Nos dijimos que estábamos haciendo lo correcto a pesar de que todo estaba mal. Y eso también nos corresponde a todos. “Jugamos con la magia toda nuestra vida. Hacemos hechizos y cambiamos de forma e incluso movemos la tierra ” —mira a Jaxon—“ cuando queremos. Pero el mundo en el que vivimos , los privilegios que disfrutamos, vienen con responsabilidades y consecuencias de las que aprendemos en la escuela, pero que nunca pensamos realmente hasta que tenemos que hacerlo ". Mira a Xavier, y parece que se va a derrumbar por completo, pero luego cuadra los hombros y mira a todos a los ojos excepto a mí. “Nosotros, todo de nosotros, somos los que perdieron la vista de esas lecciones cuando decidimos venir aquí y jugar a ser Dios con Hudson y la bestia e incluso con nuestras propias vidas, incluso después de mi primo nos rogó para no hacerlo. Y

eso es de cada uno de nosotros; es algo con lo que tendremos que vivir, una lección por la que todos vamos a sufrir durante mucho tiempo ". Ella se aclara la garganta. “Pero nos debemos a Xavier ya que la mala gárgola de ahí ya todo el pueblo de vuelta en la escuela-todos los paranormales en el mundo que no entienden lo que el círculo se ha convertido o lo que está haciendo : para aprender de este error y hacer lo que sea necesario para detenerlos. No corregirá este mal, no solucionará este error, pero puede evitar que otros cometan errores peores ". Ella me señala. “Y eso significa llevarte a esa Prueba y meterte en el Círculo y hacer todo lo que necesitemos para mejorar las cosas. Así que todos deben dejar de culparse a sí mismos. Tienes que dejar de revolcarte en la culpa, la tristeza y la ira y ayudarme a regresar a Katmere antes de que sea demasiado tarde para detener lo que el Círculo está tratando desesperadamente de poner en movimiento ".

Durante largos segundos, ninguno de nosotros se mueve. En cambio, estamos paralizados por el poder y la responsabilidad de sus palabras. Al menos hasta que levanta una ceja y dice: "¿O tengo que hacer todo esto yo sola?"

104 Porque pudimos No parar por Muerte "Estamos adentro", dice Flint, tratando desesperadamente de volver a ponerse de pie. Es doloroso mirar, al menos hasta que Jaxon apoya una mano en su hombro, luego se inclina y le habla en voz baja. No sé qué dice, pero Flint vuelve a sentarse y no intenta levantarse de nuevo. "¿Que necesitas?" Pregunto mientras me apresuro hacia donde Macy está una vez más arrodillada en la arena. "Dale a todo el mundo un cristal y haz que miren hacia el norte, sur, este y oeste respectivamente", responde, señalando en las direcciones correctas mientras lee una página del libro de hechizos varias veces antes de cerrar el libro con un chasquido y empujarlo. en su mochila. "Entonces coloca el quinto cristal en el pecho de Xavier". Hago lo que dice, mi garganta se aprieta un poco mientras coloco el cristal en el centro de la camiseta de Guns 'N' Roses de Xavier . Susurro una oración rápida por él, luego me dirijo a Macy para ver qué más puedo hacer para ayudar. Jaxon debe tener el mismo pensamiento, porque pregunta: "¿Qué necesitas de nosotros?" mientras se tambalea hacia donde estamos parados. Agarro su mano, le envío una corriente de energía a través del vínculo de apareamiento. "Detente", me dice, alejándose. "No puedes permitirte eso en este momento". “Sí, bueno, tampoco puedo permitirme que mi pareja se enferme. Así que déjame hacer esto ahora mismo. Descubriremos el resto cuando regresemos a la escuela ". No está de acuerdo, pero ya no discute, así que le doy de comer un poco.

mas energia. No lo suficiente para debilitarme significativamente, pero lo suficiente para que no se vea tan gris y pálido. “Quédate ahí, donde te puso Grace”, responde Macy mientras desliza su mochila en su espalda. "¿Ahora que?" Le pregunto a Macy mientras se vuelve hacia el océano. “Ahora voy a probar un hechizo del que me habló Gwen cuando me estaba preparando para esta noche. Nunca lo había hecho antes, así que todo lo que puedo decir es que va a funcionar y nos llevará de regreso a la escuela, o va a fallar y convertirnos en mil haces de luz ". Ella me mira. "Así que aquí está la esperanza". "Umm, sí", respondo, con los ojos muy abiertos y el estómago revuelto de diferentes maneras. "Aquí está la esperanza". Me entrega uno de los cristales y dice: “Sostén esto por mí, ¿quieres, por favor? Y asegúrese de que todos estén donde deben estar ". "Por supuesto." Hago lo que me instruye, mirando a los demás antes de envolver mis dedos alrededor del cristal mientras saca su athame de su bolsillo en lugar de su varita y lo sostiene con la daga hacia arriba. "¿Listo?" pregunta mientras agarra mi mano. "¿Escindirse en mil rayos de luz?" Pregunta Flint. "Seguro. ¿Por qué no?" "Eso es lo que esperaba que dijeras", responde y luego inclina la cara hacia el cielo. "Aquí va todo". Contengo la respiración mientras Macy levanta los brazos hacia el cielo en una pose circular digna de una bailarina de ballet. Su athame está en su mano derecha y apunta directamente al corazón de la aurora boreal que baila sobre nosotros mientras mueve su otra mano en pequeños movimientos circulares, una y otra vez. Al principio no pasa nada, pero lentamente, tan lentamente que me toma unos segundos darme cuenta de lo que está pasando , el cristal en mi mano comienza a latir contra mi palma. Una mirada rápida me muestra que los cristales de los demás están haciendo lo mismo, brillando cada vez más a medida que comienzan a vibrar en

sus manos. Miro a Macy, pero está tan concentrada en el cielo que ni siquiera mira en mi dirección. Creo que eso significa que no puede ver, así que empiezo a levantar la mano para mostrarle lo que está haciendo el cristal, pero un pequeño, casi imperceptible movimiento de su cabeza me congela. Pero a medida que los cristales continúan vibrando, brillando más y ardiendo más, los movimientos circulares de las manos de Macy se hacen más y más grandes, hasta que parece estar rodeándonos a todos con el gesto, envolviendo su magia y su protección alrededor de todo el grupo de nosotros incluso mientras continúa canalizando energía desde el cielo. De repente, Macy jadea al mismo tiempo que el cristal en mi mano comienza a arder supercaliente. Grito, tratando de aferrarme a él, pero el calor se vuelve cada vez más severo con cada segundo que pasa, hasta que no tengo más remedio que abrir los dedos. Durante un segundo, dos, el cristal permanece plano contra mi palma y luego comienza a elevarse, flotando más y más alto sobre nuestras cabezas hasta que flota en el camino del athame. Los cristales de los demás hacen lo mismo hasta que se alinean entre el athame y el cielo en el orden del arco iris. En el momento en que el último cristal se desliza en su lugar, un rayo se dispara a través del cielo y se estrella contra los cristales y a través de ellos en el athame de Macy. Grito ante el repentino destello y calor, pero Macy ni siquiera jadea. Ella simplemente sostiene el athame estable incluso cuando el rayo se une a él y luego se dispara, formando un círculo gigante que nos envuelve a todos. La arena y el agua se elevan a nuestro alrededor, un viento repentino los convierte en un tornado hasta que estamos rodeados por todos lados por arena, agua, viento y rayos, los cuatro elementos que se unen a través de Macy. Ella comienza a temblar, todo su cuerpo se ilumina con la fuerza de los elementos que la atraviesan. Pronto su ropa está pegada a su cuerpo, su cabello se eriza y su piel parece brillar desde adentro.

Entonces se acerca a mí, toma mi mano y la siento, toda la energía de los elementos, del mundo natural que nos rodea , fluye de ella hacia mí. Es poderoso, doloroso, tan abrumador que casi me separo de ella, hasta que me doy cuenta de que me necesita. Que la energía es demasiado para que ella la contenga por sí misma y la está canalizando a través de mí, a través de mi gárgola, porque puedo absorberla, el poder de la magia deslizándose a través de mí pero sin lastimarme en absoluto. Así que me aferro a su mano, dejo que canalice todo lo que necesita directamente hacia mí. Y cuando una segunda ráfaga de relámpago cruza el cielo, ni siquiera me estremezco, incluso cuando se conecta con la primera. Pasan los segundos, llenos de un poder increíble e increíble, y luego hay otro destello gigante. Éste ilumina todo el cielo, se extiende sobre el agua, sobre el claro, sobre nosotros, hasta que no hay más cráter. Hasta que no haya más roca. Hasta que no haya más nosotros , solo la luz, la energía y el aire en que nos hemos convertido.

105 Caer en desgracia

Golpeamos el suelo gritando, todos y cada uno de nosotros, mientras las moléculas de luz en las que viajamos se unen para reformar nuestros cuerpos. Es doloroso, extraño y un poco aterrador, pero solo toma unos segundos, y luego estoy luchando por absorber el dolor y recuperar el aliento. "¿Que hora es?" Exijo mientras me pongo de pie y miro a mis amigos, todos los cuales todavía están acurrucados y gimiendo en la nieve. Cojo mi teléfono, pero está muerto. Lo tiro y grito: "¿Qué hora es, maldita sea?" Rayos rosados del amanecer están comenzando a abrirse camino a través del cielo, y el pánico es un animal vivo que respira dentro de mí. No llegué tan lejos solo para fallar porque llegamos demasiado tarde. No podemos llegar tarde. Por favor Dios, no podemos llegar demasiado tarde. "Son las seis con cincuenta", gruñe Flint mientras se da la vuelta, con el teléfono apretado en la mano. "Seis cincuenta", susurro. Comprobé el amanecer antes de irnos y todavía tenemos tiempo. “El verdadero amanecer es a las ocho y veinte. Tenemos una hora y media ". Miro a Jaxon y los demás, todos los cuales continúan tendidos en la nieve a pesar de mi anuncio. Ninguno de los cuales parece entender la repentina urgencia que enfrentamos. "¡Tenemos noventa minutos!" Grito mientras miro a mi alrededor, tratando de averiguar exactamente dónde estamos en los terrenos de Katmere. Macy se pone de pie y se ve tan mal como me siento. Quizás peor. "Está bien, está bien, está bien". Ella mira a su alrededor también, frota una mano sobre su

cara. “El anfiteatro es así. Solo tenemos que salir de estos árboles ". "Vamos", le digo, tirando de Jaxon, que definitivamente no se ve muy bien en este momento. Por otra parte, estoy bastante seguro de que se puede decir lo mismo de mí. Flint se pone de pie y me ayuda a poner a Jaxon en el suyo, pero ahora que no está tan oscuro como en la cueva de la gárgola, puedo ver lo mal que está su pierna. "Tú

No puedo caminar más por eso —le digo. "Tienes que quedarte aquí y te enviaremos ayuda". "Me quedaré con él", dice Eden. "Él y Xavier". Pero tan pronto como dice eso, busco el cuerpo de Xavier y me doy cuenta de que no está aquí. "Lo dejamos", susurro con horror. "Lo dejamos allí en la playa". "No", dice Macy. "No, no lo hicimos". "No está aquí", dice Eden, corriendo hacia los árboles más cercanos. "¿Donde esta el? Dios mío, ¿dónde está? "Él es ligero", dice Macy, y su voz está llena de lágrimas mientras mira hacia el cielo siempre iluminado . “Todavía estamos vivos, por lo que podríamos volver a formarnos en nuestros cuerpos. No lo estaba, así que mi magia de fuerza vital no podía funcionar con él. El se fue." Ella comienza a llorar. "Realmente se ha ido". Quiero llorar con ella, no quiero nada más que sentar mi cuerpo cansado y dolorido sobre esta nieve y sollozar como un niño mientras la culpa me atormenta. Pero no puedo hacer eso. No podemos hacer eso, todavía no. No cuando tenemos que estar dentro de la arena en noventa minutos. "Lo siento, pero tenemos que irnos", le digo a Macy. “No puedo hacer esto por mi cuenta. Necesito que vengas conmigo ". "Lo sé. Lo siento." Se pasa las manos por las mejillas para secarse las lágrimas. "Vamos vamos." "Lo siento, Macy". La voz de Jaxon es baja y ronca por el dolor. Mi primo simplemente asiente. Quiero decir, ¿qué más hay para decir realmente? Eden y Flint nos desean suerte mientras despegamos por la nieve, tropezando

poco bajo el peso del cansancio y las lesiones. Pero al menos Macy tiene razón. Una vez que atravesamos el bosque de árboles en el que aterrizamos, la arena se cierne enormemente sobre el paisaje. Echo un vistazo al teléfono de Jaxon. Tenemos ochenta y cinco minutos para entrar. Eso no nos deja mucho

tiempo para descansar una vez que nos acomodamos en el campo, pero es suficiente. Eso es todo lo que importa. "Vaya directamente por allí", nos dice Macy, señalando la entrada más cercana. “Voy a buscar ayuda, veré si puedo conseguir que Marise o alguien venga conmigo para tratar de ayudar a Flint. También tomaré un poco de sangre para Jaxon y llegaré a la arena tan pronto como pueda ". No tengo la energía para responderle, así que solo asiento con la cabeza mientras continúo caminando penosamente por la nieve, el brazo de Jaxon sobre mis hombros para poder soportar algo de su peso. Estoy cansada, muy cansada, y cada hueso de mi cuerpo me duele. Solo quiero sentarme. Solo quiero irme a casa. Solo quiero estar en cualquier lugar menos aquí. “Oye”, dice Hudson, y su voz es casi tan ronca como la de Jaxon y la mía. Por otra parte, gritó mucho en la cueva. “Tienes esto. Está un poco más lejos, y luego puedes sentarte unos minutos y simplemente respirar, ¿verdad? Tú y Jaxon pueden conseguir un segundo aire ". "Estoy bastante seguro de que te refieres a nuestros cuartos vientos", comento, pero respiro hondo y me digo a mí misma que tiene razón. Que podemos hacer esto. Es solo por un tiempo y luego se acaba. Puedo hacer cualquier cosa por un tiempo. Incluso fingir que no estoy atormentado por la culpa por la muerte de Xavier. Pero cuando comenzamos a bajar la última colina entre la arena y nosotros, Jaxon me dice: "Tenemos que idear un plan mejor para lo que vamos a hacer allí". Miro en su dirección. “No sé si podemos. Sí, planeamos usar muchos de los portales, pero probablemente no estés en buena forma para ello. los

una que hice durante el juego me quitó mucho ". El asiente. “Sabes, en realidad no te había hablado de lo que planeaba hacer en el Trial, pero iba a intentar hacerlo todo en un turno. Nuri sostuvo el cometa durante casi cinco minutos.

Pensé que podría hacer cerca de eso, y entonces no tendrías que preocuparte ... " "¿Mi linda cabecita?" Pregunto mientras la conmoción y la indignación me atraviesan. "¿Qué?" pregunta, luciendo confundido. "¿No quieres que tenga que preocupar mi cabecita por algo tan agotador como participar en la Prueba que pedí?" "Uh-oh", Hudson dice débilmente en la parte posterior de mi cabeza, pero no estoy prestándole atención ahora mismo. "Eso no es lo que yo dije." Jaxon me mira con recelo. “Quizás no, pero es lo que querías decir, ¿verdad? ¿Qué pensaste que iba a pasar en esa arena, Jaxon? ¿Pensaste que me iba a sentar y dejar que hicieras lo tuyo mientras yo me juntaba y aplaudía? Quiero decir, ¿debería haber traído pompones? "¡Oye! ¡Esa es mi linea!" Hudson se queja, pero hay un poco de alegría en su voz cuando lo dice. "No quise decirlo de la forma en que lo estás tomando", dice Jaxon, y suena enojado por primera vez. "Está bien, eso es justo". Dejo de cojear hacia adelante y solo espero. "¿Cómo lo dijiste en serio?" "¿De Verdad?" pregunta, y la cautela es más pronunciada ahora. "Absolutamente", le digo. “Si me lo tomé mal, lo siento. Pero yo podria me gustaría saber a qué te referías ". Suspira, se pasa una mano temblorosa por el cabello. —Todo lo que quise decir es que estoy tratando de cuidarte, Grace. Soy más fuerte que tú y puedo hacer más, así que déjame hacer más. No hay nada de malo en que yo cuide de mi novia ".

"Te refieres a tu novia humana, ¿no?" Pregunto con una ceja levantada. “Quizás lo hice. ¿Qué está mal con eso?" Lanza su mano libre hacia arriba. "¿Qué hay de malo en que quiera cuidar de ti?" "Nada", respondo. Excepto que contigo es una enfermedad. Y creo que es un síntoma de algo mucho más problemático en

nuestra relación ". "¿Problemático?" Ahora se ve más que un poco enojado. "¿Qué significa eso?" “Esto significa que usted piensa que soy más débil que tú, y eso significa que tienes que-” “Usted está más débil que yo!” ruge, interrumpiéndome. "Es un hecho." "¿Oh enserio?" Le quito el brazo de encima, me alejo y casi se cae de culo. "Porque ahora mismo parece que me necesitas mucho más de lo que yo te necesito a ti". Sus ojos se vuelven negros puros y planos. "¿Te estás burlando de mí por estar exhausto después de todo lo que acabo de hacer en esa cueva?" Respiro profundamente y me obligo a no gritarle a pesar de que realmente quiero hacerlo ahora mismo. Porque Jaxon simplemente no lo está entendiendo. Por primera vez, tengo un poco de miedo, porque tal vez no pueda conseguirlo. Quizás nunca lo consiga. ¿Y luego que haremos? "No, me estoy burlando de ti porque no pareces entender que tenemos que cuidarnos el uno al otro", le digo, retrocediendo unos metros porque simplemente no puedo estar cerca de él en este momento. "Que a veces necesito ayuda" "Yo sé que-" “Oh, sé que lo sabes. Eres muy impresionante al recordarme todas las cosas que no puedo hacer, todas las formas en que soy más débil que tú ". Hago una pausa, mi voz se rompe. "De todas las formas en que mi opinión no te importa". "Nunca he dicho eso". Jaxon se tambalea un poco mientras intenta acortar la distancia entre nosotros. "Sabes que pido tu opinión todo el tiempo". "Eso es todo", le digo. No lo haces. Dime lo que piensas. Intento decirte lo que pienso. Y luego haces lo que quieres hacer de todos modos.

Tal vez no suceda de esa manera todo el tiempo, pero sucede de esa manera al menos el ochenta por ciento de las veces. “No me dices algo porque tienes miedo de que me preocupe o me lastime. No me escuchas, porque crees que no te

entenderé. Siempre quieres resolver un problema por mí, porque el frágil humano no puede sobrevivir teniendo que hacerlo ella misma ". "¿Qué hay de malo en querer cuidar de mi novia ?" él gruñe. “Te perdí durante cuatro meses. ¿Qué hay de malo en que trate de asegurarme de que no te pase nada más ...? “Porque no me perdiste. Me salvó que , en caso de que haya olvidado “. "Casi muriendo", responde, y se ve angustiado, su rostro retorcido, sus manos se cerraron en puños. “¿Sabes cómo se sintió eso? ¿Estar ahí en ese pasillo contigo convertido en piedra, completamente fuera de mi alcance, y saber que sucedió porque no te protegí lo suficientemente bien? ¿Saber que casi mueres en los túneles, porque fui lo suficientemente ingenuo como para beber ese maldito té de Lia? Saber que estuviste atrapado con mi hermano durante tres meses y medio porque no pude localizarlo , no pude ... " "¿Sálvame?" Termino su pensamiento por él. "Ese es todo el punto. No es tu trabajo salvarme. Tal vez sea nuestro trabajo salvarnos unos a otros. Pero nunca me vas a dar esa oportunidad. Porque en tu cabeza, sigo siendo el pequeño y frágil humano que vino a la Academia Katmere en noviembre ". "Eres humano. Eres ... " "¡No!" Le digo, y esta vez me acerco a su cara para decírselo. “No soy humano. O al menos, no solo soy humano. Soy una gárgola y puedo hacer muchas cosas interesantes. Tal vez no pueda sacudir la tierra como tú, pero puedo convertirte en piedra ahora mismo si quisiera. Puedo volar tan alto como tú. Y puedo soportar una paliza infernal y seguir viniendo ". "Lo sé", me dice Jaxon.

"¿Vos si?" Pregunto. "¿De verdad? Porque dices que me amas, y creo que lo haces. Pero no creo que me respetes. No como un igual. No es que necesite ser respetado. Si lo hicieras, no me habrías ignorado cuando te dije que pensaba que era una mala idea perseguir a la Bestia Inmortal ".

“Eso no es justo, Grace. Sigo manteniendo mi opinión de que dejar que Hudson entre al mundo con sus poderes sería un desastre ... " Xavier está muerto, Jaxon. ¡Está muerto y es culpa nuestra! ¿Cómo se supone que vamos a vivir con eso? ¿Cómo se supone que voy a perdonarme por no pelear contigo más duro? ¿Por no exigirte que escuches? ¿Por no comunicarme contigo? “Aprendes a entender lo que el resto de nosotros ya hacemos. Que es una maldita tragedia ... Su voz se quiebra, pero se aclara la garganta y traga un par de veces. “Es una tragedia que Xavier muriera. Pero lo dijo él mismo la otra noche. Por algunas cosas vale la pena morir. Porque si Hudson se libera con sus poderes, entonces mucha más gente va a sufrir, mucha más gente va a morir que solo Xavier. Eso es lo que no entiendes ". Sus palabras resuenan. Ellas hacen. Porque no estuve aquí hace dieciocho meses. No vi de primera mano lo que hizo Hudson. No vi lo que llevó a Jaxon a sentir que tenía que matar a su hermano. Y ahí es cuando me golpea. Quizás ese sea el problema. Quizás la razón por la que no me puede creer es que si lo hace, tendrá que reconocer que no tuvo que matar a su hermano. Tendrá que reconocer que tal vez cometió el peor error de su vida. Pero no podemos seguir haciendo esto. No podemos seguir persiguiendo formas de mantener al mundo a salvo de Hudson, no cuando esas formas dejan gente muerta o gravemente herida. "Vas a tener que confiar en mí", le digo. “Vas a tener que creerme en esto. Porque si no lo hace, no veo cómo podemos superarlo.

Eres mi compañera y te amo. Pero no puedo pasar el resto de nuestras vidas juntos luchando para que me creas. Luchando para que creas en mí ". Hudson se ha vuelto muy, muy silencioso dentro de mí. Y puedo entender por qué. Hay una parte de mí que no puede

creer que esté diciendo esto, que no puede creer que lo esté pensando. Pero no puedo vivir así. No viviré así, donde mi pareja no es realmente mi pareja. Merezco algo mejor que eso ... y también Jaxon. "¿Qué significa eso?" pregunta, y por primera vez, Jaxon parece presa del pánico, fuera de control, desesperado. "¿Qué estas diciendo?" Una parte de mí quiere admitir la verdad. Decir que no lo sé. No sé lo que estoy diciendo. No sé lo que estoy pensando. Pero eso es una excusa. Peor aún, es débil. Y si hay algo que ya no voy a ser más, es débil. No para Jaxon. No para nadie. "Estoy diciendo que necesito que te encuentres conmigo a mitad de camino", le digo. “Necesito que trates de tratarme como a un igual. Necesito que me escuches, que confíes en mí, incluso cuando sea lo más difícil del mundo para ti, porque eso es lo que estoy dispuesto a hacer por ti. Pero si no puedes llegar allí, si ni siquiera puedes intentarlo, entonces no sé dónde vamos a terminar ". No dice nada durante unos segundos, no abraza su amor eterno, no me promete que hará lo que yo quiera. Y de hecho, estoy agradecido por eso. Estoy agradecido por el tiempo que pasa pensando en ello. Porque eso significa que es real. Eso significa que realmente está tratando de escuchar. Finalmente, cuando mis nervios se estiran hasta el punto de ruptura y el reloj se ha agotado todo el tiempo que podamos permitirlo, Jaxon dice: —Lo intentaré, Grace. Por supuesto que lo intentaré. Pero he estado así por mucho tiempo, así que tendrás que dejarme un poco de holgura. Voy a estropear. Voy a tratar de protegerte incluso cuando no necesites estar protegido, y parte del tiempo tendrás que dejarme. Porque eso es lo que soy. Eso es lo que siempre seré ".

"Lo sé," respondo, las lágrimas quemando mis ojos exhaustos cuando finalmente, finalmente me inclino hacia él. Ambos lo intentaremos, ¿de acuerdo? Y veremos a dónde nos lleva eso ". Presiona su frente contra la mía. "En este momento, estoy bastante seguro de que nos llevará a ese estadio donde es muy

posible que nos pateen el trasero". "Sí", le digo. "Probablemente. Pero al menos los patearemos juntos. Eso es algo, supongo ". "No algo." Me mira con ojos que arden como el sol más negro. "Eso es todo."

106 Los corazones de piedra pueden Estar quebrado

Nos toma un par de minutos llegar cojeando a la entrada trasera de la arena, pero justo cuando llegamos a la entrada ornamentada tallada, Cole sale de detrás del árbol más cercano y comienza a aplaudir mientras se pone directamente en nuestro camino.

"¿Qué quieres, Cole?" Jaxon gruñe, pero no hay mucha fuerza detrás de eso, y a juzgar por la forma en que los ojos de Cole se abren, él también lo sabe. “Solo quería ver si realmente ibas a aparecer, Vega. Parece que lo hiciste. No sé si eso significa que eres valiente o simplemente el bastardo más arrogante del planeta. Quiero decir, mirate." Él ríe. "Casi me siento mal". Sé que no debería preguntar, es demasiado engreído y no quiero darle esa satisfacción. Pero estoy cansado y obviamente soy fácil de cebar, y las palabras salen antes de saber que las voy a decir. "¿Para qué?" Me mira directamente a los ojos mientras saca un trozo de papel, obviamente roto en pedazos hace algún tiempo y ahora sujeto con cinta adhesiva, de su bolsillo y dice: "Para esto". Los ojos de Jaxon se agrandan y grita: "¡No!" mientras agarra a Cole. Pero de repente todos los secuaces de Cole están allí. Dos lobos me agarran, dos de ellos agarran a Jaxon, y los últimos tres se colocan entre él y Cole. Eres tan arrogante, ¿verdad, Jaxon? Ni siquiera dudaste en

rompe algo tan poderoso que podría usarse en tu contra y tíralo a la basura frente a todos ". Su sonrisa es pura malicia y algo más… celos. “¿Cómo debe ser estar tan seguro de que todos te temen, que nadie se atrevería a lastimarte a ti oa tu pareja? Bueno, solo recuerda: te lo trajiste tú mismo ". Y luego Cole está leyendo una serie de palabras que no tienen mucho sentido para mi cerebro ya confundido , palabras que suenan como un hechizo o un poema. No lo sé. Estoy tan cansada y es tan difícil de seguir ... Excepto cuando termina, hay un desgarro gigante dentro de mí, un desgarro en mi alma que duele como si nada me hubiera dolido antes en mi vida. Grito por la conmoción, por el dolor, y mis piernas salen debajo de mí. Golpeé el suelo con fuerza, mi cabeza rebotando en la nieve compacta mientras cada parte de mí gritaba de agonía.

¡Haz que se detenga, oh Dios mío, haz que se detenga! Lo que sea que hizo, por favor, por favor, ¡por favor, deténgalo! Pero no se detiene. Sigue y sigue y sigue hasta que apenas puedo respirar. Apenas pienso. Apenas si. En un momento, trato de empujarme hasta las manos y las rodillas, pero estoy demasiado débil. Duele mucho. Escucho gritar a Jaxon y utilizo la última pizca de fuerza que tengo para volver la cabeza hacia él. Está retorciéndose en el suelo, con las piernas dobladas y el cuerpo arqueado de dolor. "Jax—" Extiendo una mano hacia él, trato de llamar su nombre, pero no puedo alcanzarlo. No me queda nada. La oscuridad brota dentro de mí mientras colapso sobre mi estómago, y hago lo único que puedo hacer para llegar a Jaxon. Busco el vínculo de apareamiento ... y luego grito de nuevo cuando me doy cuenta de que no está allí.

107 Nunca pedí Esto de todos modos

El tiempo pasa. No sé cuánto, pero lo hace. Suficiente para que Cole y su pandilla de lobos sádicos desaparezcan. Basta de que el amanecer termine arrastrándose por el cielo. Más que suficiente para que la realidad de mi vínculo de apareamiento faltante se hunda. El dolor finalmente se fue y, en otro mundo, en otro momento, supongo eso sería algo bueno. Pero aquí mismo, ahora mismo, en este tiempo, en este lugar, extraño la sensación más de lo que puedo decir.

Extraño el calor abrasador. Extraño su violento frío. Extraño la abrumadora omnipotencia de la misma, ya que llena cada rincón y grieta de mi corazón y mi alma. Porque sin él, sin la agonía y el dolor, todo lo que queda es el vacío. Bostezo, enorme, vacío eterno. Nunca me había sentido así antes. Ni siquiera tuve la menor idea de que podía sentirme así. Cuando mis padres murieron, estaba entumecido. Yo estaba enojado. Yo estaba perdido. Yo estaba triste. Pero nunca estuve vacío. Nunca fui destruido. Ahora soy ambos, y ni siquiera puedo reunir la voluntad de preocuparme. El tiempo pasa, los segundos se convierten en minutos que no tengo que perder. Debería estar entrando en la arena con Jaxon ahora mismo. Deberíamos estar ocupando nuestro lugar en el campo ahora mismo.

Deberíamos estar luchando contra esta atrocidad, enfrentándonos a Cyrus y al mal que se ha apoderado del Círculo como un cáncer, devorando todo lo bueno que alguna vez pudo haber estado allí. En cambio, ni siquiera puedo levantarme del suelo. Miro a Jaxon y me doy cuenta de que él también está todavía en el suelo. Sin embargo, a diferencia de mí, no está acostado. Está acurrucado en una bola, con las manos sobre la cabeza como si estuviera desesperado por evitar el próximo golpe. Pero ya no vienen más golpes, porque no hay más golpes que dar. Cole, en su odio infinito, asestó el golpe mortal y ni siquiera lo vi venir. Al menos lo peor ya pasó. No importa en qué mazmorra me arrojen, no importa qué cosas terribles tenga Cyrus reservadas para mí, al menos ninguno de ellos se sentirá así. Al menos nunca me sentiré así de nuevo.

Respiro profundamente, luego empiezo a toser mientras respiro nieve por la nariz y por la garganta. Salgo de la forma más básica de autoconservación, luego me quedo así porque no hay razón para no hacerlo. Se acerca el amanecer, cambiando los bordes del cielo con una miríada de colores, al menos durante uno o dos minutos. Y luego un relámpago cruje el cielo. Los truenos retumban y las nubes más oscuras que he visto se mueven por el cielo directamente hacia nosotros. "Gracia." Jaxon dice mi nombre con una voz ronca por demasiado dolor, demasiada pérdida. "Si." "No puedes entrar allí", dice con voz ronca. "¿Qué?" "La arena. No puedes entrar sin mí ". "Lo sé." Se gira a su lado, me tiende una mano y pienso en

tomándolo. Quiero tomarlo Pero está demasiado lejos y, de todos modos, no importa. Un toque de las yemas de los dedos no traerá de vuelta lo que perdimos. Lo digo en serio, Grace. Te matarán si entras allí. O peor aún, llevarte de vuelta a Londres y destruirte pieza por pieza ". Chico tonto, ¿no puede ver que ya estoy destruido? Ya está roto en tantos pedazos que ni siquiera puedo imaginar cómo se sentiría intentar volver a unirlos. Mis padres están muertos. Mi memoria se ha ido. Mi vínculo de apareamiento se ha ido. ¿Por qué diablos iba a entrar allí a pelear? No me queda nada por lo que luchar. Las nubes se acercan cada vez más, bloqueando los últimos restos de luz mientras el aguanieve comienza a caer, la lluvia y

el hielo me pican la piel, filtrando la última pizca de calor de mi interior. Una pesada lasitud se apodera de mí. Hace que mis ojos se cierren y mi mente divague y mi respiración se vuelva casi nula. Hay una voz en lo profundo de mi cabeza que me dice que está bien, que puedo quedarme aquí. Que puedo cerrarme como una concha y dejar que la piedra me lleve. No recuerdo los últimos tres meses. Quizás si me quedo en piedra el tiempo suficiente, tampoco recordaré nada de esto. Tomo un último aliento y luego lo dejo ir.

108 Pompones y Pompadours

"¡Gracia! ¡Gracia! ¿Puedes escucharme? Maldita sea, Grace, puede. Tú. Oír. ¿Yo? “No hagas esto. No te atrevas a hacer esto de nuevo. No te atrevas. "¡Levántate! ¡Maldita sea, Grace, he dicho que te levantes! "Para." Ni siquiera sé con quién estoy hablando; Solo sé que hay una voz en mi cabeza y no se irá. No me dejará estar. Todo lo que quiero hacer es dormir, y simplemente sigue hablando y hablando y hablando. “¡Dios mío, ahí estás! Grace, por favor. Por favor regrese. Por favor, no se convierta en piedra.

"¿Gracia? ¿Gracia? Así que ayúdame Dios, Grace, si no te despiertas ahora mismo, voy a ... "¿Qué?" Exijo, de mal humor y enojada y más que lista para morder la cabeza a quien sea que me siga fastidiando. "¡Levántate! Lo digo en serio. Tienes que salir de esta nieve. Necesitas entrar en esa arena. ¡Ahora!" Abro un ojo con un crujido y lo veo mirándome con esos ridículos ojos azules. “Uf, Hudson. Debería haber sabido que eras tú. Vete." "No me iré". Su voz es toda británica de nuevo, llena de sílabas perfectas e indignación. "Te estoy salvando". "¿Qué pasa si no quiero ser salvo?" "¿Desde cuándo lo que querías ha sido de suma importancia

¿a mi?" exige. "Haces un buen punto." "Siempre hago un buen punto", espeta. "Por lo general, estás demasiado ocupado odiándome para escuchar". "Todavía estoy demasiado ocupado odiándote para escuchar". Pero me levanto hasta quedar sentado. "Bueno. Odiame todo lo que quieras. Pero levántate y entra en esa arena antes de perder todo ". "Ya no tengo un compañero", le digo. Él exhala un largo suspiro. "Sé que el vínculo con Jaxon se rompió". Si por arruinado te refieres a que fue destrozado por el maldito Cole, entonces sí. Se rompió." Me mira durante largos segundos, luego suspira y se sienta en la nieve junto a mí con sus pantalones negros Armani y su camisa de vestir rojo oscuro . "¿Por qué te ves tan bien?" Exijo, sintiéndome excepcionalmente molesto por su cara ridículamente bonita. "¿Perdóneme?" Levanta una ceja. Levanto las manos. “Es durmiente. ¿Por qué no estás mojado? ¿Por qué parece que acaba de salir de una pista? "¿Porque no estoy rodando por la nieve sintiendo lástima por mí mismo?" él pide. "Eres un tonto." Le hago una mueca. "¿Lo sabes bien?" "Es un regalo."

"Más como una maldición", le digo. “Todos los regalos son maldiciones de una forma u otra, ¿no crees? De lo contrario, ¿por qué estaríamos aquí? " él responde. Giro la cabeza para poder ver bien su rostro mientras trato de entender lo que quiere decir. Pero después de unos sólidos sesenta segundos de mirarlo, todavía no tengo ni idea. Sin embargo, s que sus ojos azules tienen mucho verde

motas en ellos. "Me estás mirando de manera extraña", dice, inclinando la cabeza de manera interrogante. "Estoy tratando de averiguar si lo decías en serio existencialmente o si lo decías en serio -" "¡No, no quise decirlo existencialmente!" me ladra. "Quiero decir, ¿por qué más estaríamos sentados aquí en la maldita nieve cuando tu trasero debería estar en esa arena ahora mismo?" “Ya te lo dije, yo. No lo hagas. Tener. Un amigo." "OMS. Se preocupa ". "¿Qué quieres decir?" Yo solicito. "No puedo competir sin un compañero". "Seguro que puede. No hay una regla en los libros que dice que usted tiene que tomar tu pareja está ahí contigo ”, me dice. "Sí, pero no puedo sostener la pelota más de treinta segundos, entonces, ¿qué se supone que debo hacer si no tengo a alguien más a quien lanzarla?" "Eres una chica inteligente", responde. "Lo resolverás". "Si eso no es lo más Hudson que has dicho, no sé qué es." Suspira, luego se acerca y endereza mi chaqueta, volteando el cuello y alisando las mangas. Mientras lo hace, sigo esperando que diga algo, pero no lo hace. En cambio, se queda sentado esperando, como si esperara que yo dijera algo. Por lo general, puedo esperarlo, pero tengo frío, estoy mojado y vacío y muchas otras cosas que no estoy seguro de cómo identificar en este momento, y no quiero jugar este juego con él. Especialmente no cuando me mira con esa cara ridícula y bonita.

"¿Que se supone que haga?" Finalmente exploto. "¿Solo entra y lanza la pelota hasta que Cole me destripe?" Eres Grace Foster, la única gárgola nacida en los últimos mil años. Yo digo, entra allí y haz lo que quieras ... siempre y cuando

incluye patear el trasero de lobo flaco de Cole por toda la arena ". "¿Qué tengo que hacer? ¿Convertirlo en piedra? Pregunto sarcásticamente. "¿Seguro Por qué no?" él responde. “Y luego destrozarlo con un mazo. Te prometo que el mundo estará mejor ". "No puedo hacer eso". Eso es lo que sigo intentando decirte, Grace. Puedes hacer lo que quieras hacer. ¿Quién salvó a Jaxon de Lia? ¿Quién ganó el torneo Ludares para su equipo? ¿Quién se dio cuenta de lo que estaba pasando con la Bestia Inmortal? ¿Quién canalizó suficiente magia de la aurora boreal para iluminar Nueva York y llevar a todos sus amigos a casa? Esa eras tú, Grace. Eso fue todo tu. “No tienes que ser un dragón. No tienes que ser vampiro. Seguro que no tienes que ser un hombre lobo. Solo tienes que salir de tu trasero, entrar en esa arena y ser la chica gárgola que todos conocemos y amamos ". "Pero es difícil." Me doy permiso para quejarme un segundo más. "Sí", acepta mientras se pone de pie. "Está. Pero la vida es dura. Entonces tampoco entra allí y haz lo que tienes que hacer o lárgate del viaje ". "Traté de hacer eso, si recuerdas correctamente". Me pongo de pie. "No me dejarías". Tienes razón, no lo haría. Una pérdida total de la gárgola más sexy que ha caminado por esta tierra en mil años ". "Soy la única chica gárgola que ha caminado por esta tierra en mil años". Me lanza una mirada de reojo. “Maldita sea lo eres. ¿Ahora, qué vas a hacer al respecto?"

Yo suspiro. "Entra en esa arena y hazte mucho daño, pero luego gana al final y lanza una bola ardiente directamente por el desagradable y feo hocico de hombre lobo de Cole". "Suena como un plan", me dice mientras caminamos hacia la arena. "Gracias", le digo, porque si no fuera por él, todavía estaría mintiendo

la nieve dispuesta a convertirme en estatua para siempre. "De nada." Él sonríe con picardía. "Chica gárgola". "Llámame así una vez más y te voy a destripar". “Primero tendrás que atraparme”, me dice. “Vives en mi cabeza. ¿Qué tan difícil puede ser?" Yo respondo. Además, te atraparía incluso si no lo hicieras. "¿Oh si?" Esta vez ambas cejas se elevan. "¿Porque eso?" “Porque soy una gárgola, perra. Y puede que hayan pasado mil años desde que tuvieron que lidiar con uno de los míos, pero eso termina ahora ".

109 ¿Dónde está roto? Bonds Go?

Me agacho para ver cómo está Jaxon antes de irme. No se ve bien, pero estoy bastante seguro de que se puede decir lo mismo de mí en este momento. Pero como no hay un chico británico mandón viviendo en su cabeza en este momento, todavía está tirado en la nieve, acurrucado en una bola como para protegerse de cualquier golpe que el destino decida dar a continuación. Conozco el sentimiento. "¿Jaxon?" Lo llamo suavemente, pero no me responde. Más, ni siquiera abrir los ojos para mirar a mí, que lo que no es como él que me preocupa aún más que el hecho de que aún tiene que mover. Estoy seguro de que está agotado, lo estoy, y no he hecho ni la mitad de lo que ha hecho esta noche, incluso después de que Hudson lo drenó. Decidida a asegurarme de que está bien antes de ir a cualquier parte o hacer cualquier otra cosa, paso mi mano por encima de su hombro y lo llamo por su nombre varias veces. Finalmente, abre los ojos y veo el vacío dentro de él, el mismo vacío que siento actualmente , mirándome fijamente . Aún así, me sonríe mientras tomo su mano en la mía. "¿Estás bien?" Pregunto. No dice nada, así que vuelvo a preguntar mientras deslizo una mano bajo sus brazos para ayudarlo a sentarse. "Si. ¿Eres tú?" Tan pronto como me repite mi pregunta, entiendo su vacilación al responder. Porque no hay una respuesta real y verdadera para eso.

pregunta que no empieza, no estoy seguro de que vuelva a estar bien.

Y como no podemos decir eso, al menos no ahora cuando todavía nos queda mucho por hacer antes de que podamos descansar, hago lo mismo que hizo Jaxon y respondo: "Sí". Su sonrisa triste dice que sabe exactamente lo que estoy haciendo mientras toma mi mano y la aprieta. "Lo siento", susurra. "Lo siento mucho. Todo esto es mi culpa." "No", le digo. "No es." "Pero, Grace, tiré el hechizo y nunca pensé en que alguien lo encontrara ... " "Aún no es tu culpa", le digo, interrumpiéndolo. “Si es de alguien, es de Cole. O tal vez sea de tu padre. No lo sé, pero asignar culpas no va a resolver nada en este momento, no cuando tengo que ... " “No entres ahí”, me dice de nuevo, agarrándome del brazo. “No puedes hacer el partido tú solo. Perderás ". "Probablemente", estoy de acuerdo. “Pero tengo que entrar allí. No hay otra opción ". "Lo hay", responde. “Siempre hay una opción. Puedes perder ... —¿Y qué? ¿Ir a vivir como prisionero en el calabozo de sus padres? “Mejor prisionero que muerto”, me responde. "No puedo ir a buscarte si estás muerto". “No podrás venir a buscarme de todos modos. Estoy bastante seguro de que tus padres se asegurarán de eso ". Me inclino hacia adelante, levanto una mano para que descanse en su mejilla, luego me tomo mi tiempo acariciando con mis dedos la cicatriz que solía odiar tanto, la cicatriz con la que finalmente se ha enfrentado después de más de un año. "No lo sabes". Su voz refleja su desesperación. "No sabes lo que podría traer el futuro". "Tampoco tu." Esta vez es mi turno para alisar su cabello fuera de su cara. "No te preocupes", trato de tranquilizarlo. "Tengo esto." Grace ... Intenta ponerse de pie, pero está demasiado débil. Entre alimentación

La energía de Hudson durante tanto tiempo, sacando a los guardias del Círculo y luego luchando contra la Bestia Inmortal, no le queda nada.

"Está bien", le digo, apoyándolo contra la pared de piedra que rodea la arena, para que pueda mirar el bosque mientras espera. Descansa ahora, Jaxon. Macy estará aquí pronto con un poco de sangre para ti. Simplemente fue a buscar ayuda para Flint y Eden. Pero estará aquí tan pronto como pueda ". “No necesito que Macy me cuide”, argumenta e intenta una vez más ponerse de pie. Una vez más, falla. Lo que solo lo cabrea. Jaxon maldice con frustración, patea al suelo con frustración y tiene lo más parecido a un ataque de siseo que jamás he visto a mi fuerte y orgulloso novio. Pero al final, se hunde contra la pared y cierra los ojos durante largos segundos mientras el dolor y la fatiga dibujan líneas en su rostro típicamente intacto. Cuando finalmente abre los ojos de nuevo, es obvio que está parpadeando para contener las lágrimas, y tan fácilmente mis propias emociones vuelven a arder en el fondo de mi garganta. "Ojalá pudiera entrar allí contigo", susurra. "Lo sé", le digo, porque lo sé. Compañero o no, si hubiera alguna forma de que Jaxon pudiera luchar a mi lado en este momento, sé que lo haría. Pero también sé que el tiempo se acaba. Aunque está tratando de ser respetuoso, puedo sentir la impaciencia de Hudson empujándome desde los rincones de mi mente, instándome a darme prisa. Instándome a olvidar a Jaxon y concentrarme en la tarea que tengo por delante. Pero no puedo hacer eso. No puedo dejarlo así, no si es la última vez que lo veré. Así que ahueco su rostro con mis manos, enredo las puntas de mis dedos en los bordes de su cabello demasiado largo como lo he hecho tantas veces antes. Y luego presiono besos contra sus ojos, a lo largo de su mejilla llena de cicatrices, sobre su boca, que todavía está tensa por el dolor. "Te amo", le digo, y por costumbre lo alcanzo a lo largo del vínculo de apareamiento. Pero no está ahí. Nada es.

Dios, me duele todo de nuevo. "Yo también te amo", dice, y por la expresión de dolor en su rostro, puedo decir que él también siente la ausencia. "Incluso

sin el vínculo de apareamiento". Entonces se acerca, me rodea con sus brazos y me da un abrazo que es tan doloroso como reconfortante. Entierro mi cara en el lugar donde se encuentra con el hombro de su cuello, y lo respiro. Pase lo que pase con esta prueba, sin embargo, puede ir, yo quiero recordar este olor y este momento -por una eternidad. Demasiado pronto, los cuernos suenan desde adentro, la advertencia de siete minutos que recuerdo del torneo. "Tengo que irme", le digo a Jaxon. Mi Jaxon. "Lo sé." Me deja ir despacio, dolorosamente. Ten cuidado, Grace. Por favor, ten cuidado ". "Lo intentaré", le digo con una sonrisa, porque toda esta tristeza me está destrozando de nuevo. "Pero a veces el cuidado no hace el trabajo". Imito deliberadamente las palabras que él y Flint dijeron durante una sesión de estudio no hace mucho tiempo. Me pongo de pie, balanceándome un poco mientras lo hago. Jaxon trata de estabilizarme, pero solo le doy una sonrisa mientras me alejo de mi alcance. No hay nada que pueda hacer por mí. Ahora tengo que hacerlo por mi cuenta. "Te veré pronto", le digo. "Será mejor que estés", responde, el miedo se refleja en su rostro. Hay más que decir, siempre hay más que decir con Jaxon, pero realmente no tengo tiempo. Así que le doy una última sonrisa y luego me doy la vuelta.

110 Heeeeeeeeere's

Hudson

No estoy tan lejos de la puerta de la arena, pero una vez dentro, hay un largo pasillo que tengo que bajar para llegar al campo. Hudson me molesta por tener prisa todo el tiempo, aunque estoy haciendo lo mejor que puedo. No es exactamente fácil cuando todo me duele cuando corro. O peor aún, todo me duele cuando respiro. Quizás por eso no lo recuerdo hasta que estoy a la mitad de la rampa. "Espera un minuto", le digo a Hudson mientras me detengo a toda velocidad. "¡No hay tiempo para esperar, Grace!" Me lanza una mirada impaciente. "Tienes que salir al campo". "Sí, bueno, no creo que pueda darme el lujo de entrar al campo sin hacer esto, así que todos tendrán que esperar un poco más, quieran o no". Abro la cremallera del bolsillo delantero de mi mochila y saco la pequeña bolsa que he escondido en el compartimento secreto en la parte de atrás. Sé que era un riesgo llevar estas cosas conmigo a la cueva de la Bestia Inmortal, pero temía que pudiera lesionarme mientras estaba allí, o algo peor. Y si eso sucedía, quería que los demás tuvieran una forma de sacar a Hudson de mi cabeza. No quería que tuviera que morir conmigo. Resulta que no fui yo quien murió en esa cueva. Y recordaré a Xavier y lamentaré su pérdida por el resto de mi vida, sin importar cuán larga o corta sea. Pero estoy no a punto de entrar en otra situación peligrosa, que puede ser mortal en cualquier momento, y no se ocupa de todo-

todos, yo puedo. Lo que significa que no hay otro momento. Tengo que hacer esto ahora. Abro la bolsa y lentamente, con cuidado, saco cada uno de los cuatro elementos. dentro de él, uno por uno. Los ojos de Hudson se agrandan cuando se da cuenta de lo que estoy haciendo. "No puedes hacer esto ahora", me dice,

alejándose de mí con tanta prisa que casi tropieza con sus propios pies, y probablemente lo hubiera hecho si estuviera en su propio cuerpo. "Hay otras cosas más importantes que debes ..." "Podría morir." Tres pequeñas palabras, pero lo callaron de inmediato, su boca se cerró de golpe rápido y fuerte, incluso cuando sus ojos me imploran que deje de hablar. Para no decir lo que ambos sabemos, voy a decir. Pero no puedo darle eso, no ahora que hay tanto en juego. “A pesar de las bromas sobre empujar la pelota por el hocico de Cole”, continúo, “ambos sabemos que las cosas podrían salir muy mal hoy. Lo que significa que puede que no haya otro momento para hacer esto. Siempre. Sé lo que se supone que debo hacer, me dijo el Bloodletter , pero ¿puedes ayudarme? ¿Asegúrate de no estropearlo? “Esto no es de lo que tienes que preocuparte ahora, Grace. Necesitas concentrarte. Además, si todavía estoy en tu cabeza, tal vez pueda ayudarte. Tal vez pueda ... " "Muere conmigo", termino la frase con un firme movimiento de cabeza. “Sé que te gusta hacer las cosas a tu manera, pero no obtienes un voto sobre esto. De una forma u otra, te voy a sacar de mi cabeza, para que puedas ayudarme o te arriesgas a terminar rondando los pasillos como el primer fantasma de la Academia Katmere ". Lanzo mis manos al aire en un "¿qué vas a hacer?" una especie de encogimiento de hombros. "Es tu elección." “Uno, yo no sería el primer fantasma en Katmere Academy. Y en segundo lugar, lo de los fantasmas no funciona así de todos modos ".

"¿Y sabes esto porque?" Pregunto, arqueando las cejas. "Yo estaba muerto…?" Hace una pausa. "Especie de." "¿Algo así como?" Eso es nuevo para mí. "¿Qué significa eso?" "Significa que te lo diré una vez que entres y patees el culito quejumbroso de Cole", responde con su sonrisa característica.

"Así que no lo arruines". “No lo estoy planeando”, digo, “pero ya sabes. Mierda pasa ". “Lo hace”, asiente, con rostro pensativo y ojos tristes. Estoy bastante seguro de que esta es la versión de Hudson de la cara de un cachorrito triste , o lo más cerca que se le acerca , y no voy a ser víctima de ella. Hay demasiado en juego. Entonces, en lugar de mirarlo, me agacho y coloco los cuatro elementos de la forma en que el Bloodletter me dijo que lo hiciera: piedra de sangre en la posición norte, hueso de dragón en el sur, colmillo de hombre lobo en el oeste y athame de bruja en el este, todo arreglado. en un círculo lo suficientemente grande como para que dos personas se paren. Una vez que se da cuenta de que no voy a cambiar de opinión, puedo sentir a Hudson mirándome con un rostro sombrío. Pero cada vez que lo miro, la expresión de sus ojos es completamente ilegible. Una vez que termino de colocar los artículos, enciendo la vela especial que Macy me dio para esta ocasión y la coloco en el otro lado del cuadrado, como se indica. No soy una bruja No tengo nada de la magia de Macy en mí. Pero supuestamente, para eso sirven estos cuatro elementos. Su magia es tan fuerte que no necesito ninguna de las mías para que esto funcione. No estoy seguro de creer eso, pero supongo que pronto lo averiguaremos de una forma u otra. Cierro los ojos, respiro profundamente, luego entro al círculo y de inmediato sé exactamente de qué estaba hablando el Bloodletter. Puedo sentir que algo empieza a suceder. No tengo idea de qué es, pero definitivamente es algo grande.

Hay una carga en el aire, una descarga eléctrica que recorre las corrientes de aire cuando pasan a mi lado. Mientras lo hacen, cada vello de mi cuerpo se eriza y mi piel comienza a hormiguear. Mi pecho se aprieta, mi respiración es dificultosa y siento que me voy a desmayar.

"¡Sal!" Hudson me grita, el pánico es evidente en su voz. "¡Sal del círculo!" Pero es muy tarde. No voy a ninguna parte, no puedo ir a ninguna parte. La corriente eléctrica que me rodea se calienta más, se hace más fuerte y el suelo debajo de mis pies comienza a vibrar. Hay fuertes jadeos de la multitud, algunos gritos, y ahí es cuando me doy cuenta de que no soy solo yo quien lo siente. El suelo debajo de toda la arena comienza a temblar. Tropiezo un poco hacia atrás al saberlo, casi salgo del círculo como Hudson me rogó que lo hiciera, pero la corriente eléctrica me atrapa y se niega a dejarme escapar. En cambio, me golpea y me empuja hacia adentro. No voy a mentir, me asusta un poco. Nunca había sentido algo así en mi vida, ni siquiera en los túneles con Lia cuando llamó a esa horrible maldad negra que casi nos mata a Jaxon ya mí. Pero no tengo tiempo para preocuparme por eso en este momento, no cuando parece que todo el universo está a punto de perder su mierda por todo este lugar. Mis rodillas se vuelven líquidas a medida que el suelo pasa de temblar a temblar por completo , y extiendo los brazos para ayudar a recuperar el equilibrio. "¿Jaxon?" Llamo, pero no hay respuesta. Aún así, me vuelvo para mirar hacia atrás, convencido de que de alguna manera logró llegar aquí después de todo, porque no conozco a nadie más que pueda hacer temblar la tierra así. Pero la pasarela detrás de mí está vacía. Aquí no hay nadie más que yo. Los -aviso de cinco minutos sonidos de campana, y sé que no tengo más tiempo que perder. Es ahora o nunca. Me doy la vuelta y miro hacia abajo

el círculo, sólo para jadear, porque los artículos ya no están en el suelo. En cambio, ahora están flotando a unos tres pies en el

aire. No solo eso, sino que también están brillando y vibrando tan violentamente que puedo sentirlo en el aire a mi alrededor. El suelo tiembla más violentamente y espero a que suceda algo, espero a que Hudson se ponga de repente frente a mí. Pero todavía puedo sentirlo en mi mente, puedo escucharlo quejándose de mí incluso ahora, diciéndome que detenga esta locura antes de que sea demasiado tarde. Obviamente no se ha metido con el programa, porque sabía hace dos minutos que ya era demasiado tarde. El Bloodletter me dijo que sabría qué hacer cuando fuera el momento adecuado, pero todavía estoy esperando que me llegue el conocimiento. Todo lo que sé en este momento es que será mejor que obtenga algo de inspiración mística y mágica pronto o todo este estadio se derrumbará y nos llevará a Hudson ya mí con él. Los objetos están girando a mi alrededor ahora, rodeándome como un Hula-Hoop sobrenatural que no necesita ninguna interferencia de mi parte para mantenerse en el aire. Una vez más, me dedico a la cabeza, tratando de averiguar qué hacer y, de nuevo, no se me ocurre nada. Al menos no hasta que el giro finalmente se detenga y la piedra de sangre termine justo frente a mí, brillando cada vez más con cada segundo que pasa. La luz rojo rubí explota en todas direcciones, fragmentos afilados que cortan el mundo a mi alrededor en cintas escarlatas que son tan hermosas como aterradoras. La piedra está tan cerca ahora que puedo extender la mano y tocarla, simplemente envuelvo mi mano alrededor de ella y sostenla con fuerza. Manténlo seguro. Y así de fácil, me doy cuenta de que Bloodletter tenía razón. Sé exactamente lo que tengo que hacer. Extendiendo la mano, me agarro a la piedra, envolviendo mi mano completamente alrededor de ella. Pero es mucho más nítido de lo que parece, y en cuanto mis dedos

si lo toco, me corta una enorme herida en el centro de la palma.

Grito, el dolor y el miedo se mezclan dentro de mí mientras miro la sangre que gotea de mi palma. Debo haberme equivocado. No tenía ni idea de qué hacer y ahora lo arruiné todo. Lástima que no tengo ni idea de cómo solucionarlo. Pensando que lo mejor que puedo hacer ahora es devolver la piedra de sangre a su círculo, empiezo a abrir la mano. Pero antes de que pueda soltarlo, los otros tres elementos comienzan a girar a mi alrededor, zumbando cada vez más rápido hasta que se vuelven borrosos. "¡Gracia!" Hudson grita y me alcanza a pesar de que todavía está dentro de mi mente. ¡Espera, Grace! No lo dejes ir ". Lo intento, realmente lo hago. pero no tengo idea de a qué se supone que debo aferrarme en un mundo que se ha salido de control. El suelo rueda bajo mis pies, el viento rasga mi cabello y se enreda en mi ropa mientras un relámpago chisporrotea a lo largo de todas mis terminaciones nerviosas. Estoy atrapado en una vorágine de mi propia creación, y no sé qué se supone que debo hacer para detenerlo. Y a pesar de todo, sostengo la piedra de sangre en mi mano, sus bordes extrañamente afilados se clavan en mi palma. Gotas de mi propia sangre están fluyendo hacia el tumulto ahora, y eso podría ser lo más extraño de toda esta experiencia. Quiero soltar la piedra, necesito soltarla, pero la voz en lo profundo de mí —la Bestia Inmortal o algo aún más antiguo, no sé— sigue diciéndome que me aferre a la piedra un poco más. Así que lo hago, incluso cuando siento que el mundo se está volviendo loco a mi alrededor. Y luego, tan repentinamente como comenzó, la piedra de sangre se rompe por la mitad y todo se detiene. El viento, el terremoto, la electricidad y los objetos mágicos que giran, todo desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Lo siento entonces, otro desgarro profundo dentro de mí. Este es diferente

Sin embargo, por lo que sentí con Jaxon. Este se siente menos como si toda mi alma estuviera siendo destrozada y más como

si algo finalmente se estuviera deslizando de nuevo a su lugar. Me quedo congelado durante varios segundos, incapaz de moverme, respirar o incluso pensar. Pero luego me doy cuenta de que se acabó, que realmente se acabó, y cierro los ojos. Deja que la piedra de sangre caiga al suelo a mis pies. Y respira, solo respira. Hasta que me doy cuenta de que lo que siento es un vacío ... porque Hudson se ha ido.

111 Hablar de un Viaje de poder

No hay más voz sarcástica en mi cabeza, ninguna presencia vigilante, nada más que mis propios pensamientos y recuerdos dando vueltas allá arriba. Realmente se ha ido. Me doy la vuelta y grito: “Hudson…” Luego me congelo, porque ahí está él, de pie frente a mí. Pantalón Same Armani y camisa de vestir de seda burdeos. El mismo cabello de chico británico. Los mismos ojos azules brillantes. Solo la sonrisa es diferente, su habitual sonrisa sarcástica reemplazada por un pequeño e incierto movimiento de sus labios. Ah, y su olor. Su olor también es nuevo. Pero, ¿puedo simplemente decir, santo infierno? ¿Cómo pudo este tipo haber vivido en mi cabeza durante todos esos meses y no tengo ni idea de que huele así? Como el jengibre y el sándalo y un ámbar cálido y acogedor ... y confianza. Huele a confianza. "Hola, Grace". Me da el pequeño saludo con dos dedos que solía hacer todo el tiempo en mi cabeza y que siempre me exasperaba. De alguna manera, en persona, es igual de malo. Hudson. Tú eres ... ”me apago, sin saber qué decirle ahora que está justo frente a mí. Ahora que es real. Escúchame, Grace. No hay más tiempo ". Mira detrás de él

hacia el estadio, donde los gritos finalmente se han apagado. Podemos escuchar al rey por el altavoz, tratando de calmar y sentar a todos. Decirles que el juicio comenzará en dos minutos ... si Grace Foster se molesta en aparecer. "Tengo que irme", le digo, la urgencia que había tenido todo el tiempo de repente late en mi sangre. "Lo sé", responde. “Es por eso que necesitas escucharme. Dejé mis poderes dentro de ti para que ... " “¿Dejaste tus poderes dentro de mí? ¿Por qué? ¿Cómo los saco? "

“Los aceptaré de vuelta de ti eventualmente. Solo te las voy a prestar por un tiempo. Eres un conducto, ¿recuerdas? Tú canalizas la magia y yo te he dado la mía para que canalices por ahora ". "¿Me los prestas?" Lo miro como si tuviera dos cabezas. "¿Y eso que significa?" La sonrisa ha vuelto, pero está acompañada de una ternura en sus ojos que no puedo empezar a entender. "Significa que soy mortal en este momento". "¿Qué?" El horror estalla a través de mí. “Dijiste que no podíamos hacerte eso. Dijiste que arruinaría todo. Decidimos ... " “No se preocupe por lo que decidimos. Yo conozco a mis padres. De ninguna manera hicieron de esta Prueba algo que puedas transmitir por tu cuenta. Recuerde, estaban planeando sobre usted y Jaxon, por lo que la Prueba habría sido casi imposible para ustedes dos. Solo para ti ... Sacude la cabeza. “Por eso no tienes elección. Necesitas tomar mis poderes ". “Sí, pero eso te deja vulnerable, ¿verdad? Quiero decir, si eres mortal, ¿no significa eso que ellos también pueden lastimarte? El se encoge de hombros. “No te preocupes por mí. Ya me han hecho todo lo que han podido , especialmente mi padre ". No da más detalles y yo no pregunto, no hay tiempo, pero mi corazón muere un poco al reconocer lo horrible que es su vida, y

Jaxon, lo han sido. "Llévatelos de vuelta", le digo, alcanzando a él. "Si descubren que estás aquí y no tienes ningún poder ..." “No se enterarán”, me dice, sus británicos lo aceptan con una combinación de impaciencia y urgencia. Además, corres un peligro mucho peor. Sin un compañero peleando contigo, vas a necesitar toda la ayuda que puedas conseguir. Es por eso que escondí mis poderes en lo más profundo de ti, para que el Consejo no sepa que están allí a menos que busquen en todos tus recuerdos ".

Tal vez sea el torbellino por el que acabo de pasar, pero nada de lo que está diciendo tiene sentido para mí en este momento. "¿Pero cómo? No puedes simplemente dejar cosas en la memoria de las personas ". La mirada que me da dice que tal vez yo no pueda, pero él ciertamente puede. Pero todo lo que dice es: “Cuando toda esa magia que acabas de hacer me volvió a juntar, elegí dejarlos atrás para ti, en mi recuerdo favorito tuyo. Es el de cuando eras pequeño y tus padres te enseñaban a andar en bicicleta. ¿Recuerda? Te caíste y te desollaste la rodilla, y tu papá te dijo que estaba bien. Que volverías a intentarlo mañana ". Asiento, porque sí recuerdo ese recuerdo. También es uno de mis favoritos, y lo pienso cada vez que tengo algo difícil que hacer ... y cada vez que extraño a mis padres. “Mi mamá le dijo que podía hacerlo. Nos dijo a los dos que podía hacerlo ". “Sí, lo hizo. Y luego ella te sonrió y estaba tan lleno de amor y tan lleno de confianza ... " “Que recogí mi bicicleta, me sacudí la grava de las rodillas y monté todo el camino a casa solo”. "Si lo hiciste. Y ella corrió a tu lado todo el camino, por si acaso ". Sus ojos son suaves mientras continúa. "Pero solo la necesitaste una vez". “Sí, cuando choqué con un surco en la acera y comencé a tambalearme. Ella

me agarró del respaldo de mi asiento y me mantuvo firme durante unos segundos hasta que pude recuperar el control de nuevo ". “Por eso escondí mis poderes en su sonrisa. Entonces sabrías que yo también creo en ti. Que sé que puedes hacer esto. Y aunque no puedo estar en ese campo para atraparte si te caes, eso no significa que no te cubra las espaldas ". No sé qué se supone que debo decir a eso, qué se supone que debo decirle . Esto es lo más desinteresado que alguien ha hecho por mí, y no sé cómo sentirme al respecto. "Hudson ..." “Ahora no”, me dice. "Usted tiene que ir. Pero recuerde, están ahí si los necesita. Solo ten cuidado, porque no sanas como yo, y

no tienes el mismo tipo de fuerza física para soportar la presión de ellos. Así que solo puedes usarlos una vez o te agotarán por completo. Sabrá cuándo los necesita. Sin embargo, solo una vez ". Me lanza una mirada escrutadora. "¿Entendido?" Ni siquiera un poquito. Estoy tan confundido por dentro en este momento que mi cerebro se siente como una caja de confeti: muchas piezas individuales en un espacio confinado pero nada que realmente funcione en conjunto. Sin embargo, no puedo decir eso, así que solo asiento con la cabeza. "Si. Entendido." "Bueno. Ahora, sal y muéstrale a mi padre exactamente lo que puede hacer una gárgola ".

112 Es mediodía y La justicia no Sírvase Busco profundamente dentro de mí y comienzo a separar los hilos de colores mientras camino los últimos pasos hacia el campo con el corazón en la garganta. Cuando los demás estaban en la arena conmigo, no era gran cosa salir al aire libre. Pero ahora que estoy solo y todos me miran, se siente incómodo. Aún así, no hay nada que hacer más que aguantar. Así que lo hago, y me muevo al aire libre, frente a cualquiera que quiera

mirar. Que, resulta que son todos. Quiero decir, ¿quién no quiere quedarse boquiabierto ante la nueva criatura mágica? Es solo una indignidad más en una larga lista de indignidades que he sufrido a manos de los paranormales durante los últimos cinco meses, y me niego a dejar que me desconcierte. Sobre todo porque la gente que me ve convertirse en una gárgola como si tuvieran derecho a ver que es el menor de mis problemas en este momento. El mas grande? Averiguar cómo hacer esto sin Jaxon a mi lado o Hudson en mi cabeza. Mientras camino hacia la puerta que conduce al campo, puedo sentir que todos me miran. La incomodidad me recorre, y me doy cuenta de cuánto he llegado a depender de Jaxon — y Hudson — en el tiempo que he estado en Katmere. Jaxon actuó como si fuera el dueño del lugar, por lo que fue fácil aceptar las miradas de la gente como parte del curso. Hudson, por otro lado, básicamente tenía una actitud de besarme el trasero que hacía que fuera mucho más difícil preocuparse si otras personas me estaban mirando, al igual que hacía casi imposible que me importara lo que pensaban. Pero ahora estoy solo. Sin Jaxon para tomar mi mano, sin Hudson para decir

cosas irreverentes que me hacen reír y jadear al mismo tiempo. Somos solo yo y un campo lleno de personas que quieren verme fracasar. Lástima que no esté dispuesta a darles esa satisfacción. Cerrando los ojos, respiro profundamente y finjo por un momento, solo un momento, que todo va a estar bien. Que de alguna manera saldré de este campo seguro y de una pieza. Es una buena imagen, así que la publico en el universo. Luego cuadro los hombros y camino directamente hacia el centro del campo, donde el rey está parado y el equipo de Cole está alineado en una de las líneas ahora rojas . Confíe en que el rey cambiará un detalle como ese ... junto con algunos otros que tienen mi corazón latiendo con fuerza y la cúpula acercándose a mí.

El otro día, estaba brillante y alegre aquí, con banderines ondeando y gente vitoreando y vendiendo deliciosos bocadillos. Esta mañana, es todo lo contrario. El clima afuera ha vuelto todo oscuro y siniestro… o tal vez sea solo la presencia maliciosa del rey. Sea lo que sea, es absolutamente aterrador ver sombras oscuras invadiendo por todos lados. Lo cual, estoy bastante seguro, es exactamente lo que quiere Cyrus. Un escalofrío recorre mi espalda, y el viento frío que azota toda la arena con la cúpula abierta hace que el miedo se asiente en mi estómago como un peso de cincuenta libras. Me deprime, me hace darme cuenta de cuán imposible es la tarea que me he propuesto. Cuán increíblemente cansado ya estoy. Quiero dar la vuelta, quiero huir, quiero estar en cualquier lugar menos aquí, haciendo cualquier cosa menos esto. El sentimiento es tan abrumador que casi me ahoga mientras trato desesperadamente de controlarlo. Pero simplemente crece y crece y crece hasta que apenas puedo respirar, apenas puedo pensar. Cuando finalmente encuentro la fuerza para comenzar el formidable trabajo de contraatacar, no puedo evitar preguntarme si el tono gris proviene de mi interior o si Cyrus ha hecho algo en la arena para

hazme sentir así. La sola idea de que él, o algún miembro del Círculo, esté jugando con mis emociones me cabrea más allá de las palabras. Y me hace aún más decidido a no ceder ante estas personas. Creen que pueden hacer lo que quieran, que pueden atropellar a cualquiera que se cruce en su camino. Pero no me están atropellando. Ya no. Además, es posible que ahora me estén llevando esto, pero si funciona, no seré el único. Si no tomo una posición, si no me aseguro de demostrarles que no pueden hacer lo que quieran con quien quieran, ¿qué quiere decir que no volverán a hacer esto? No puedo ser la única persona por la que están amenazados, no puedo ser el único paranormal que el rey odia solo por ser quien soy. Si no detengo esto, ahora , encerrará a mucha más gente en esa mazmorra antes de que termine.

Así que no me doy la vuelta. Yo no me escapo. Ni siquiera titubeo en mis pasos mientras camino hacia el centro del campo. En cambio, sigo caminando mientras ignoro los siniestros sentimientos que me presionan por todos lados. Es muy posible que muera hoy en esta ridícula búsqueda, pero si lo hago, moriré luchando. Por ahora, eso es todo lo que puedo prometerme. Pero es suficiente. Me lleva hasta el rey. Justo hasta el Círculo, que están parados detrás de Cyrus en un semicírculo de apoyo mientras él azota a la multitud en un frenesí. Justo hasta la línea rojo sangre en la que tengo que pararme solo. No voy a mentir. Da miedo como la mierda. Por otra parte, casi todo ha sido espantoso desde que llegué a esta escuela, así que ¿por qué no abrazarlo? "Es bueno que te unas a nosotros, Grace", dice Cyrus con una voz tan aguda que se siente como si estuviera despellejando mi carne de mis huesos. "Estábamos a punto de renunciar a ti". "Lo siento, me detuvieron inevitablemente", le digo mientras miro al otro lado

el campo a Cole, que está alineado directamente frente a mí. Nuestras miradas se encuentran, y el malévolo regocijo de él me da ganas de gritar. Pero también me da la fuerza que necesito para no apartar la mirada. Porque de ninguna manera le estoy dando a ese idiota la satisfacción de hacerle saber cuán profundamente me ha lastimado. Cuánto me ha destrozado. Cyrus me mira, con falsa preocupación en su rostro mientras toca para la multitud. ¿Estás bien, Grace? Parece que has tenido un comienzo de día muy duro ". "Estoy bien." Mi respuesta es desdeñosa y, por un momento, algo destella en sus ojos: ¿Sorpresa? ¿Rabia? ¿Molestia? No lo sé y, sinceramente, no me importa. Esto va a ir como va a ir, y todo lo demás es sólo un escaparate que no tengo la energía para analizar… o participar en este momento.

“Bienvenidos, estudiantes y profesores de Katmere Academy, al más raro de los casos, uno de sus propios desafíos para la inclusión en el Círculo. Y no cualquier estudiante, fíjate, sino la primera estudiante de gárgolas que ha tenido Katmere Academy. Es un día realmente emocionante y auspicioso ". Todos aplauden en respuesta, pero hay una ventaja maliciosa que no esperaba, considerando que estas son las personas que me animaron a mí y al resto de mi equipo hace unos días. Por otra parte, tal vez solo lo estoy imaginando , viendo algo que no está ahí porque estoy tan asustado. Estoy solo aquí afuera, solo en este estadio, cuando la última vez que estuve aquí tuve todo el apoyo del mundo. Pero en este momento, parece que no hay nadie en todo el lugar que me apoye. La gárgola solitaria. Jaxon, Flint y Eden están heridos y esperan ayuda. Macy está tratando de traer esa ayuda. Mekhi y Gwen están en la enfermería. Incluso mi tío Finn fue incapaz de hacer mucho más que aplaudir por mí cuando entré en la arena.

Y Hudson probablemente esté afuera, tratando de mantener un perfil bajo ahora que es mortal. No es que le culpe. Tengo mis poderes y los suyos, y todavía desearía estar fuera ... o en cualquier otro lugar menos en este campo. Aún así, lo último que quiero es pasar el resto de mi vida encerrado en un calabozo, rezando para que Cyrus no me mate. No hay nadie más para hacer esto en este momento, nadie más para desafiar el poder de Cyrus y Delilah. Nadie más para hacer lo que hay que hacer. Entonces, lo que quiero no importa. Lo único que importa es ganar, porque ganar es la única forma en que podré evitar que se desarrolle este lío. Cyrus se vuelve hacia la multitud, con los brazos abiertos como un pregonero de carnaval mientras comienza a tejer una historia con su acento británico muy apropiado.

“Los ocho de nosotros aquí” —se vuelve para mirar a los miembros del Círculo detrás de él— “estamos muy emocionados de ver si ella está a la altura, tiene lo que se necesita para servir en su cuerpo gobernante. Y sé que algunos de ustedes probablemente se estarán preguntando cómo sucedió esto, cómo una niña nueva en su escuela y nueva en nuestro mundo podría tener una oportunidad como esta. ¿De dónde obtiene Grace Foster la audacia de creer que merece gobernar? El estadio se llena de un silencio incómodo , y uno oscuro , mientras los estudiantes y los profesores se vuelven para mirarme. Una vez más, no puedo evitar sentir que algo no está bien. Como si hubiera algo más en el trabajo aquí que estas personas de repente se emocionaron con la idea de verme derribado. Quiero decir, sé que Jaxon ya no es mi pareja. Aparentemente, también lo hace el Círculo y todo el equipo de Cole. Después de todo, Cyrus aún no me ha preguntado dónde está mi compañero para esta Prueba. Pero dudo que lo anunciaran a todo el estadio en el tiempo que me llevó llegar aquí. Entonces, ¿por qué de repente me odian tanto? ¿Qué pasó para que todo se volviera tan oscuro? ¿Para que parezca que todas las personas en la arena están de repente en mi contra? ¿Y cómo sabe Cyrus jugar con eso a menos que él lo esté causando?

"Está bien", continúa Cyrus mientras la multitud susurra torpemente entre sí. “Está bien hacerse estas preguntas. Todos los miembros del Círculo ciertamente lo han hecho ". Hace su mejor intento de reír sinceramente, pero parece espeluznante. Por otra parte, casi todo sobre el hombre parece espeluznante. Lo juro, nunca sabré cómo se las arregló para engendrar a dos de los tipos más heroicos que he conocido. “Pero parezca extraño o no, las reglas son reglas. Los desafíos son desafíos, y aquí en el Círculo nos esforzamos por hacer siempre lo correcto. Las reglas de inclusión establecen que cualquier persona que pertenezca a una facción con un

asiento sin ocupar en el Círculo puede solicitar la inclusión. Así que estamos, en este día oscuro y sombrío, esperando que Grace, muy tarde, demuestre que es digna ". Se ríe de nuevo. “Pero no importa, no importa. No se puede esperar que los forasteros conozcan todas las reglas, ¿verdad? Normalmente, los propios miembros del Círculo lucharían o elegirían campeones de sus ejércitos, pero su director, Finn Foster, ha señalado con razón que estamos en los terrenos de la escuela y debemos cumplir con el pacto de la escuela. Por lo tanto, en lugar de traer generales, o ver con tristeza a Grace caer rápidamente si uno del Círculo ingresara a la Prueba, hemos acordado elegir a nuestros campeones del cuerpo estudiantil ". Los vítores aumentan en la arena mientras mis oponentes saludan a las gradas. "Y dado que estos no son más que estudiantes, también se han instituido las salvaguardias mágicas contra heridas mortales , para todos excepto para Grace, por supuesto". Su sonrisa se ensancha y me recuerda a un caimán mientras me da esta buena noticia. Él piensa que al no ser capaz de matar a un oponente que ha hecho mi weaker- porque así es como alguien como él podría pensar. Pero en realidad, me ha hecho un gran favor. Ahora que no tengo que preocuparme por matar a nadie, puedo venir con toda mi fuerza con cada gramo de poder que tengo y no preocuparme por

haciendo algo horrible. Le ofrezco una sonrisa aún más astuta que la suya, sin siquiera tratar de ocultar la satisfacción que arruga mis ojos cuando Cyrus vacila ante mi reacción. Pero se recupera rápidamente y continúa. “En el interés de ser lo más justos posible” —solindo una carcajada que enorgullecería a Hudson— “y para asegurar que no haya interferencia externa de ninguno de los lados, Imogen y Linden han protegido la arena. “Los jugadores que están adentro podrán oírte animarlos, pero ninguno de tus poderes puede llegar a ellos, lo que garantiza que este es un Juicio totalmente justo , para ambos

lados. Tenga la seguridad de que a nadie se le permitirá hacer trampa en su camino hacia el Círculo ". Hace una pausa y deja que eso se asimile, sosteniendo mi mirada en busca de una reacción. Pero, de nuevo, piensa que está limitando mis posibilidades cuando solo me ha envalentonado aún más ahora que no tengo que preocuparme de que su equipo haga trampas. El tío Finn es la única persona que queda aquí para animarme, y ciertamente no va a ayudarme a hacer trampa, así que esto no es una desventaja. Le doy a él, y a todo el estadio, una amplia sonrisa que tiene la mirada entrecerrada y la mandíbula apretada. Pero el espectáculo debe continuar, así que fuerza una sonrisa condescendiente y agrega: "Y nadie en el equipo contrario podrá obtener ayuda adicional para derrotar a nuestra pequeña gárgola". Mientras estoy aquí, escuchándolo hablar sobre lo magnánimo que es para organizarse hoy, como si no fuera parte de los putos estatutos del Círculo, me doy cuenta por primera vez de por qué Hudson originalmente quería que los desafiara. No porque no crea en mí. Pero porque sabe que no hay forma de que su padre me dé a mí, ni a nadie más, una oportunidad justa ; todas sus palabras dicen lo contrario. Mi corazón late salvajemente al pensarlo. Quiero decir, sabía que al entrar aquí no podría volver a salir. Pero reconocer cuán en mi contra es esta maldita Prueba me enfurece. Y solo me hace más decidido

para sobrevivir. Solo espero tener suficiente astucia y fuerza física para respaldar esa determinación. “Y finalmente”, dice Cyrus, las palabras atraen mi atención porque parece que finalmente está cansado de escuchar su propia voz, “para demostrar la imparcialidad del Círculo con respecto al resultado de esta prueba, Grace comenzará con la pelota, dándole una poderosa ventaja aquí al comienzo de la Prueba ". Espera a que Nuri sostenga la pelota, lo que hace con un guiño de aprobación que me parece dulce y completamente fuera de lugar en esta arena cada vez más oscura , luego se vuelve hacia la multitud.

Cyrus levanta los brazos en un amplio arco que recorre el aire mientras ordena: "¡Que comience la prueba!"

113 Un partido jugado en el infierno

No esperaba tener la pelota primero , no pensé que Cyrus me daría nada que se pareciera a una ventaja, y mientras Nuri camina hacia la plaza central con ella, empiezo a entrar en pánico porque no estoy seguro. qué hacer. Jaxon y yo lo hubiéramos pasado continuamente de un lado a otro (bueno, a menos que hubiera logrado desaparecer hasta el final y ganar de inmediato como aparentemente lo había planeado), pero ahora que soy solo yo, esa estrategia no vale nada. .

Además, pensé que con dos de ellos saltando por la pelota en el inicio, no tendría ninguna oportunidad. Así que esperaba dejarles hacer parte del trabajo inicial para ver lo que podrían hacer algunos de los portales esta vez. Ahora, sin embargo ... ahora tengo unos quince segundos antes de que esa bola esté en mis manos y treinta segundos después para deshacerme de ella antes de que empiece a perder pedazos de mi piedra por su vibración fuera de control . Lo cual, ahora que lo pienso, podría ser exactamente lo que Cyrus había planeado, no hay ventaja aquí después de todo. A medida que transcurren los quince segundos entre una respiración larga y la siguiente, una docena de estrategias entran en mi mente y las descarto todas. Considero brevemente usar el don de persuasión de Hudson de inmediato, solo termine esta Prueba antes y pase el balón. Pero, lamentablemente, el otro equipo está demasiado disperso. No estoy seguro de cuánto tiempo tendré una vez que aproveche su poder, pero seguramente no el tiempo suficiente para perseguirlos a todos y persuadirlos a que se echen una siesta en lugar de intentar matarme. Ni siquiera puedo decidirme a considerar convertir a todos en polvo, incluso si sé que la magia de las heridas mortales los salvará. Más,

Hudson trabajó tan duro para mantener ese regalo en secreto, convencer a Cyrus de que está inactivo, y no tengo derecho a exponerlo ahora. Otras estrategias también van y vienen. Todos igualmente malos. Y luego es demasiado tarde, porque suena el silbato y Nuri me lanza el cometa directamente. Lo atrapo y empiezo a correr, no hay mucho más que hacer en este momento, luego me doy cuenta, no por primera vez, de que si bien mi forma de gárgola hace mucho por mí, una cosa que no hace es dar me velocidad y maniobrabilidad. Así que cambio a humano sobre la marcha, y justo cuando Cole y Marc se acercan a mí, mostrando los dientes en sus formas de hombre lobo, me sumerjo en un portal.

Estoy preparado para la sensación de estiramiento, me digo a mí mismo que solo respire. Pero este portal no se siente así en absoluto. En lugar de estirarme, se siente como si me estuvieran pinchando con cientos de miles de alfileres por todo el cuerpo al mismo tiempo. Cada alfiler individual no duele mucho, pero cuando se coloca en conjunto, es insoportable. Peor aún, la pelota se está calentando cada vez más en mis manos y este portal parece tardar una eternidad. Me digo a mí mismo que no es más largo que los otros, que no pasaré de los treinta segundos, que es el tiempo más largo que he podido sostener el cometa, pero es difícil pensar en el dolor de ser pinchado millones de veces diferentes. Por otra parte, el dolor no es nada comparado con perder a Jaxon y perder a mis padres, nada comparado con la culpa que siento por la muerte de Xavier o por no creer antes a Hudson sobre su padre. No es nada , me recuerdo a mí mismo, incluso cuando cada centímetro de mi piel duele. Nada que importe y nada que no pueda manejar. Solo necesito aguantar y respirar. Finalmente, finalmente , comienzo a experimentar la extraña sensación de salir a la superficie a través del agua que viene con el comienzo y el final de un portal, y me preparo.

yo mismo para vaciarme en el campo. Me las arreglé para aterrizar de pie esta vez, pero todavía estoy desorientado, porque en el poco tiempo que estuve en el portal, la arena se oscureció. Muy, muy oscuro. Las gradas están tan oscuras que apenas puedo ver a la audiencia, lo que hace que sus gritos, vítores y jadeos se sientan completamente incorpóreos. Incluso las luces en ambos extremos del campo parecen ser más oscuras de lo que eran hace unos minutos. Me digo a mí mismo que estoy imaginando cosas, pero cuando miro a mi alrededor, ya no puedo ver todo el campo. Solo puedo ver la parte a mi alrededor , al menos en mi forma humana , lo que solo puede significar que Cyrus hizo esto a propósito. Por supuesto que lo hizo.

Es una gran ventaja para mis oponentes, porque los lobos, dragones y vampiros pueden ver perfectamente en la oscuridad, mientras yo estoy atascado entrecerrando los ojos y tratando de averiguar qué camino se supone que debo tomar. El portal me dejó salir a unos veinte metros de mi línea de meta, así que ahora me quedan ciento treinta para cruzar la de ellos. Sin embargo, la piedra está ardiendo al rojo vivo en mis manos, así que hago lo único que puedo hacer: lanzo la pelota lo más alto que puedo, luego cambio sobre la marcha y me lanzo al aire tras ella. Los lobos y las brujas no pueden traerme hasta aquí, y los dragones están hasta el final del campo, bloqueando su línea de gol, así que funciona. Agarro la pelota en el aire y comienzo a volar tan rápido como puedo hacia la meta, agradecida de que mis ojos de gárgola funcionen un poco mejor que los humanos. Sé que eventualmente tendré que bajarme, los dragones están corriendo directamente hacia mí tan rápido como pueden, y aunque su magia no funciona en mí, aún pueden derribarme del cielo. Son enormes y la caída es mucho desde aquí; terminaré destrozada, en forma humana o de gárgola, seguro. Pero a medida que se acercan, me doy cuenta de que uno está bajando : obviamente

Aprendí del truco que hice durante el torneo Ludares , y la vía de escape que había planeado se me corta. El reloj en el costado del campo dice que tengo quince segundos más antes de que la pelota comience a volverse intocable nuevamente, lo que significa que tengo que resolver esto ahora . Pienso en entregar voluntariamente la pelota a uno de ellos, tiempos desesperados y todo eso, pero no me atrevo a hacerlo. Entonces, en el último minuto, justo cuando comienzan un movimiento de pinza para apretarme, disparo hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba en el aire. Los dragones vienen persiguiéndome y los dejo, acercándolos cada vez más a medida que subimos. Cuento con el hecho de que Joaquín y Delphina tienen alas mucho más grandes que yo , y son mucho más pesadas que yo , lo que

significa que debería poder darme la vuelta más rápido que ellos. O, de todos modos, espero ... Por eso, justo cuando están a punto de atraparme, y justo cuando la pelota comienza a volverse supercaliente y vibrar, la dejo caer. Y luego, mientras la multitud jadea y murmura de sorpresa, hago una media voltereta y me lanzo de lleno tras la pelota. Los dragones braman de rabia y ráfagas de fuego y hielo caen detrás de mí. Pero estoy en mi forma de gárgola, así que apenas me doy cuenta mientras corro por la pelota. En el suelo debajo de mí, una de las brujas, Violet, intenta tirar la pelota, pero llego allí antes de que ella logre acercársela. Me precipito a través de su hechizo, haciéndola gritar, ya sea de rabia o de dolor, no lo sé, y levanto la pelota del aire de nuevo. Luego corro, corro, corro hacia la línea de meta con los dragones viniendo rápidamente detrás de mí. Se están acercando muy rápido, y aunque soy inmune a sus poderes, eso no significa que no pueda sentir el roce de calor cuando el fuego de Joaquín pasa por mi pierna. Mucho más cerca y no tendrán que usar magia. Podrán agarrarse a uno de mis pies y enviarme a toda velocidad por el cielo.

No voy a permitir que eso suceda, ni el agarrarme y definitivamente no el "enviarme volando". Pero una mirada superrápida sobre mi hombro me muestra que muy pronto, no voy a tener otra opción. Así que hago lo único que se me ocurre : lanzarme a uno de los pocos portales en el aire. Mientras lo hago, rezo para que no sea como el último al que entré. Una chica solo puede soportar tantas cosas que se van a cagar a su alrededor en un momento dado, y prácticamente siento que estoy en mi cuota en este momento. Solo digo. Resulta que no se parece en nada a la última en la que entré; es mucho peor que tengo ganas de llorar. Ni siquiera sé qué pensar de este, excepto para decir que quien lo pensó fue pura maldad. Brillante, sí, pero también completamente malvado.

Algo sobre la gravedad está en mal estado, y termino en caída libre a través del portal mientras también doy vueltas de cabeza. Con cada giro, la parte superior de mi cabeza y la parte de atrás de mis talones raspan las paredes del portal y recibo una descarga eléctrica cada vez. Realmente, realmente no es divertido. Peor aún, por el grito que escuché no muy lejos detrás de mí, al menos uno de los dragones eligió seguirme al portal y quienquiera que sea está enojado. Por otra parte, son tan grandes que deben estar raspando los lados del portal todo el tiempo. Tengo problemas para sentir lástima por ellos, pero no le deseo ese tipo de descarga / electrocución a nadie. Intento adivinar de dónde saldremos , y cómo voy a ganar el control suficiente para seguir volando cuando lo hagamos, todo mientras sostengo una pelota que comienza a vibrar con fuerza nuevamente. Y puedo decir que está empezando a parecer una exageración ... Ya es bastante malo que tenga ocho paranormales homicidas en mi trasero. ¿También necesito tener una pelota cuyo único propósito parece ser separarme? Sé que Flint y Jaxon aman a Ludares, pero estoy bastante seguro de que podría ser lo peor. Juego. Siempre. El portal finalmente termina, arrojándome a la oscuridad casi total ... y,

Me doy cuenta con horror, encima de alguien. ¿Que demonios? Con miedo de haber aterrizado sobre uno de los hombres lobo, empiezo a alejarme, pero luego me doy cuenta de que estoy escuchando gritos humanos. Y no uno o dos, sino varios ... todos de cerca y en persona. Lo que significa ... Miro a mi alrededor desesperadamente, tratando de orientarme y encontrar la meta al mismo tiempo, solo para darme cuenta de que ya ni siquiera estoy en el campo . Este maldito portal defectuoso me dejó directamente en medio de la audiencia. Lo que significa ... Oh, mierda. Estamos a punto de ser aplastados. "¡Tienes que moverte!" Yo grito. "¡Muévete ahora!"

Luego

despego,

volando

sobre

las

cabezas

de

mis

compañeros incluso mientras espero que escuchen, que se las arreglen para salir antes ... Todo tipo de gritos sobrevienen cuando Joaquín se desliza fuera del portal y entra directamente en y encima del multitud. Una mirada detrás de mí muestra que Delphina lo sigue justo detrás de él, eructando hielo, y los dos se las arreglan para sacar una sección completa de los asientos de la arena y la gente sentada en ellos. Cyrus grita pidiendo orden, y varios maestros y miembros del Círculo corren hacia el área, con la esperanza de resolver el tumulto. Me aseguro de que nadie resulte gravemente herido y luego aprovecho el caos resultante para lanzar la pelota lo suficientemente alto en el aire para reiniciarla, luego la atrapo de nuevo mientras corro de regreso hacia el campo. Estoy en mi forma de gárgola, así que a pesar de la oscuridad, puedo ver lo suficientemente bien como para darme cuenta de que no estoy tan lejos de su línea de meta. Me recuesto sobre la velocidad, dirigiéndome hacia esa maldita línea roja con cada gramo de energía que puedo reunir. Tengo treinta segundos para acercarme a mi objetivo y tal vez, solo tal vez, encontrar una forma más de reiniciar el balón sin arriesgar perderlo cuando esté tan cerca del final. Ahora bien, si todos los demás en el campo también cooperaran, se lo agradecería mucho. Pero los asientos del balcón superior sobresalen del campo en esta sección, así que

tienen que volar bajo para despejarlos. Hago lo mejor que puedo, agachándome y llevando mis alas bajas y cerca de mi cuerpo mientras hago una línea recta hacia el final. Mientras los dragones sigan enredados con los espectadores, tengo una oportunidad real. Termino golpeando el campo a unos seis metros de la línea de gol con la visión de túnel más intensa de mi vida. Sé que están sucediendo cosas detrás de mí y a mi alrededor, pero

ahora mismo no me importa. Si estaban gravemente heridos, o estaban a punto de estarlo, la magia del juego los sacaría de todos modos. Todo lo que me importa es llegar a esa maldita línea de meta antes de que los dragones, o cualquier otra cosa, me atrapen . Y si pudiera hacerlo antes de que mis manos literalmente sacudan mi cuerpo de la pelota que vibra tan intensamente, eso también sería genial. Pero ahora estoy cerca del suelo, demasiado bajo, así que empiezo a subir de nuevo lo más rápido posible. No lo logro. Quinn sale de la nada, en forma de hombre lobo, chocando contra mí con tanta fuerza que me envía corriendo al suelo. No duele, la piedra evita que sienta demasiado , pero la falta de dolor no cambia el hecho de que estoy en el suelo con un lobo parado directamente encima de mí, gruñendo como si estuviera a punto de ser suya. próxima comida. Quiere la pelota, sé que quiere la pelota, pero no planeo dársela. Al menos no si puedo evitarlo. En cambio, agarro el cometa con una mano, luego retiro la otra mano y lo golpeo en la nariz tan fuerte como puedo con mi puño de piedra. Grita y retrocede, la sangre le sale a chorros de la nariz, y aprovecho la oportunidad para darme la vuelta y hacer que el ejército se aleje, pero la bola vibra tan mal que es casi imposible sujetarla así. Sin embargo, lo logro y me pongo de pie lo más cerca posible de una carrera. Cambio sobre la marcha, volviendo a mi forma humana para poder correr más rápido. Estoy tan cerca, la línea de gol está a solo seis metros de mí, y casi estoy allí, casi allí. De vuelta en forma humana, la quemadura del cometa es

pasando rápidamente de doloroso a agonizante, pero si pudiera aguantar unos segundos más ... De lo que se siente como en ninguna parte, Cam (Macy tiene razón, es un puto traidor) me golpea con una especie de hechizo de tierra, y las enredaderas se disparan desde el campo y se

envuelven alrededor de mis tobillos y piernas. Bajo con fuerza y me llevo la pelota. Hace mucho calor ahora, y cuando me caigo encima, puedo sentir cómo me marca a través de mi camisa. Puede sentir que comienzan a formarse ampollas dolorosas. El dolor es demasiado, y jadeo, ruedo fuera de la pelota, y con la misma facilidad, Simone , que pronto será ex amiga de Macy, se abalanza sobre ella. Recoge la pelota y sale corriendo a toda velocidad hacia la meta.

114 Finge hasta ti Romperlo

Me pongo de pie de un salto, cambiando a mi forma de gárgola mientras lo hago, de modo que las enredaderas quedan destrozadas por mi tamaño de piedra más grande. Pero estoy

muy por detrás de Simone, y me aterroriza no poder atraparla antes de que arroje el cometa a un compañero de equipo y nunca la alcance. Me lanzo al aire y, brevemente, pienso en aprovechar los poderes de Hudson. Pero dijo que puedo hacerlo solo una vez, y para asegurarme de que cuando lo haga, sea para ganar, porque me acabará por completo. Todavía no he llegado, estoy tan lejos de ganar como al principio del juego, tal vez incluso más, pero si no atrapo a Simone en este momento, no importará si salvo a Hudson. Poder para después porque ya lo habré perdido. Desesperado por no dejar que eso suceda, vuelo más rápido, decidido a usar el poder si realmente tengo que hacerlo. Uno de los dragones, Joaquín, estoy bastante seguro, pasa a Simone yendo en la dirección opuesta y se dirige directamente hacia mí, con fuego ardiendo y garras afuera. No tengo tiempo para él o su mierda en este momento. Lástima que no sienta lo mismo por mí. Se dirige directamente hacia mí como si yo fuera personalmente responsable de cualquier dolor y humillación que sufrió al salir del portal antes, y está buscando venganza. También es algo para lo que no tengo tiempo en este momento. Pero este es el camino que sigue Simone, así que este es el que tengo que seguir

Lo que significa que no puedo darme el lujo de agacharme o cambiar de rumbo o hacer nada más que lo que estoy haciendo. Así que hago exactamente eso, aunque signifique volar directamente hacia Joaquín. Sabes, si alguien me hubiera dicho hace seis meses que estaría jugando a juego sobrenatural de pollo con un dragón, les habría sugerido que dejaran de fumar lo que sea que estuvieran fumando. Pero seis

meses

hacen

una

gran

diferencia

en

este

mundo — demonios, en Katmere Academy, seis minutos hacen una gran diferencia — y no puedo permitirme parpadear. Ahora no. No esta vez.

Así que mantengo el rumbo, no importa lo asustado que esté. No importa qué tan rápido esté latiendo mi corazón. No importa lo fuerte que mi cerebro esté gritando que me detenga, que vuelva, que me dé la vuelta porque no hay forma de que pueda ganar en una colisión con un dragón de dos mil libras . Pero tengo que ganar, esta colisión y este juego. Lo que significa que no hay forma de que me eche atrás ahora. Un vistazo rápido al campo me muestra que Simone le ha pasado el balón a Cam, quien ahora corre hacia la meta aún más rápido, con los lobos acercándose rápidamente para flanquearlo a ambos lados. No tengo ni idea de dónde está el otro dragón , y trato de no dejar que ese miedo me distraiga , porque casi alcanzo a Cam, y necesito sacar a este otro dragón gigante de mi camino. Así que tendré que contar con vencer al brujo hasta la línea de meta y mantener la pelota en juego. Sin embargo, cómo voy a hacer eso es otra cuestión. Sobre todo porque sólo se me ocurre una manera de hacer eso mientras ambos estamos a diez metros del suelo, y es bastante horrible. Sé que todos en el terreno piensan que estoy loco. Sé que están convencidos de que estoy a punto de morir aquí mismo en el aire, y tal vez estén

derecho. Pero los tiempos no se vuelven mucho más desesperados que esto, así que apunto al dragón y me preparo para el impacto. Me permito preguntarme brevemente sobre no sobrevivir al próximo enamoramiento. Y si realmente estoy dispuesto a correr ese riesgo. Pero la verdad es que si no tomo esa oportunidad, si no peleo esta pelea y gano , no sobreviviré de todos modos. Además, prefiero morir luchando por lo que creo que vivir como víctima de los caprichos de otra persona, especialmente si esa persona es tan malvada como Cyrus.

No hay forma de que quiera pasar el resto de mi larga vida siendo prisionera de Cyrus o gárgola personal a sueldo. Dicho esto, en realidad no quiero morir. Así que me apunto a la velocidad, usando cada gramo de fuerza y energía que tengo para ir más rápido, más rápido, más rápido. Joaquín todavía me ataca, pero puedo decir por la forma en que está volando que está convencido de que me acobardaré en el último minuto. Convencido de que de ninguna manera voy a permitirme entrar en una colisión gigante con un dragón . Pero está equivocado, muy mal. Y su convicción equivocada significa que tengo una ventaja. En este momento, es una pequeña ventaja, pero estoy dispuesto a aceptar todo lo que pueda. Por eso, mientras el dragón se abalanza sobre mí, las alas se abren y las llamas salen de su boca, hago lo único que puedo hacer. Me giro un par de pulgadas hacia la derecha y aprieto ambas manos en puños mientras estiro los brazos directamente frente a mí y meto m